«Разоблаченный шулер»

ШУЛЕР, РАЗОБЛАЧЕННЫЙ И ВЫВЕДЕННЫЙ НА ЧИСТУЮ ВОДУ.

СОЧИНЕНИЕ РОБЕР-УДЕНА.

"Éclairez les dupes, il n'y aura plus de fripons."

Montesquieu.

ЛОНДОН: CHAPMAN AND HALL, 193, PICCADILLY. 1863.

ЛОНДОН: BRADBURY AND EVANS, PRINTERS, WHITEFRIARS.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Ко мне не раз обращались различные судьи с просьбой расследовать дела о шулерстве, и всякий раз меня поражали те препятствия и затруднения, которые собственная честность судьи неизбежно противопоставляет разоблачению махинаций и карточного мошенничества.

Как может он проникнуть в ту тонкую паутину, которой шулер опутывает своих простаков, — как сможет он распознать уловки этих негодяев, если не владеет приемами ловкости рук?

В силу странного извращения обычных условий правосудия судья оказывается наиболее беспомощным именно тогда, когда мошенник совершает самые дерзкие и искусно задуманные преступления.

Поскольку большая часть моей жизни была посвящена изучению ловкости рук, а свои знания до сих пор я использовал лишь для развлечения окружающих, я почувствовал, что настало время преподнести публике, столь щедро одарившей меня своим благоволением, недвусмысленный знак моей признательности, посвятив ей свои досужие часы.

Поэтому я написал данный труд, мораль и цель которого можно резюмировать в следующей неоспоримой истине:

«Просветите простаков, и жуликов больше не будет».

Однако из того факта, что утверждение неоспоримо, вовсе не следует, что его не станут оспаривать; более того, я убежден, что его оспорят, и в доказательство своих слов намерен сам высказать возражение, которое могло бы возникнуть на этот счет.

Раскрывая секреты шулеров, не боитесь ли вы, скажут вам, пробудить в умах несчастных игроков желание испытать судьбу и поправить свои дела именно теми средствами, которые вы указываете для предостережения?

Меня наставляло мнение, неоднократно высказываемое редакторами газет и прессой в целом; в ответ на приведенное выше возражение я позволю себе заметить, что в объяснениях шулерских трюков, какими бы достаточными они ни были для предостережения людей, я все же не сказал столько, чтобы научить их эти трюки исполнять.

Если бы я не принял этой предосторожности, к чему бы это привело?

Лишь какой-нибудь одинокий человек, уже наполовину испорченный, воспользуется моими знаниями, чтобы научиться жульничать, в то время как сотни простаков будут вовремя предупреждены.

Если эти разоблачения способны пробудить порочные идеи в испорченных умах, то что же тогда сказать о многочисленных трудах по законам дуэли, изучая которые можно научиться убивать ближнего по всем правилам?

Разве не следует опасаться, что взгляды, содержащиеся в этих книгах, способны привести к преступлению?

Что до меня, то я столь высокого мнения о человечестве в целом, что надеюсь: чтение этой работы послужит лишь на пользу людям и станет их защитой от мошенников. Садясь за игру и опираясь на подсказки и наставления, которые я им дал, пусть каждый с подозрением смотрит на всех «греков» (как иногда называют этих шулеров) и помнит себе во благо эти строки Вергилия:

«Боюсь данайцев и дары приносящих».

СОДЕРЖАНИЕ.

PAGE

Preface iii

AN ANECDOTE BY WAY OF INTRODUCTION.

A dangerous professor 1

CHAPTER I.

MODERN GREEKS.

Origin of the name "Greek"—The first gambling houses—Invention of Roulette—Hunt for dupes—Opening of tripots or low gambling-houses—The Greek described—Different classes of sharpers 15

CHAPTER II.

THE GREEK OF FASHIONABLE LIFE.

Wonderful acuteness—Refined sleight-of-hand—Delicacy of touch 22

CHAPTER III.

THE GREEK OF THE MIDDLE CLASSES.

The "Comtois" and "Amazone"—Tricks and frauds—An heir expectant—Game at Bouillotte—A rich pocket-book—The bill to pay—Dupers duped 26

CHAPTER IV.

THE GREEK OF THE TRIPOT.

His abject condition—The public-house—Pretended stupidity—Dupes fleeced—Acting the countryman—Table d'hôte—The pellets—A good farce—Deception—The three cards—The countryman's bet—Clever substitution—English rogues—Thimble-rig 33

CHAPTER V.

A GREEK TAKEN IN THE FACT.

The restaurant of the Veau qui tête—Subscription ball—The card-room—A lucky player—Sauter la coupe—Mystification—The tell-tale hat—We are done 45

CHAPTER VI.

THE GAMBLER RAYMOND.

His infallible system—His agreeable manners—A Roulette player—Confidences—Revelations—In vein, and out of vein—The maturity of chances—Advice to players—Maxims—Influences—The gambler must be unmoved—Application of the system—A fortunate martingale—Mysterious meeting—Shorn of a beard—Ruin and misery—The Talisman—Raymond is a Greek—Useful information 54

CHAPTER VII.

EDIFYING HISTORY OF A GREEK.

Debauchery—Scheme to get money—The usurer Robineau—The bill of exchange—A false friend—Treason—Stay at Clichy—Initiation of a sharper—Release from prison 71

CHAPTER VIII.

SECRET GAMBLING-HOUSES.

Greeks both as dupers and duped—Andréas Tête d'Or—Secret inquiry—The human ostrich—The Society of Philosophers—Chaffard the bravo—Exploit of Tête d'Or—A Greek thrown out of window—Mystification 80

CHAPTER IX.

SECRET GAMBLING-HOUSES—(continued).

School of cheating—Travelling Greeks—Le Service—Formidable manœuvre—Imperceptible signs—The business of the Comtois—The coup de retraite—Abundant harvest—Prodigality and debauch—Fortune takes her reprisal 89

CHAPTER X.

THE DOCTOR DUPED.

The false capitalist—The rogue is bled—More confederates arrive—A good hand—The fleecing—The doctor bled 99

CHAPTER XI.

THE PASTE RING.

The amateur of precious stones—What a beautiful diamond!—A sovereign cure—Ah! if I were a rogue—A false paste ring!—The game is played—The tell-tale stamp investigation—The wanderer by night—The mysterious tripot—The sharper caught in a trap—Recriminations—The message—The false commissary of police—The Rue de Jerusalem—Unexpected dénoûement 106

CHAPTER XII.

AN INFAMOUS SNARE.

A young fool—Envy and covetousness—Aphorisms— Insinuations—Confidences—Influencing the game—Honest men are sometimes rogues—Mushrooms and cheating—The Greek moralist—Example of cheating—Initiation—Maxims and manipulations—Temptation—The Belgian capitalist—The cartes biseautées—Easily won—An insolvent gambler—Comedy—The Greek in despair—An infamous snare—Dishonour—Ruin—The faithless trustee—Separation of the philosophers—A virtuous Greek—Golden hopes—A beard again—A demi-millionaire 124

* ****

TECHNICAL PART.

GENERAL PRINCIPLES.

CHAPTER I.

THE FALSE CUT.

The saut de coupe—The passe-coupe—The cut above—The large card—The bridge—The bent card 158

CHAPTER II.

FILER LA CARTE.

To change a card 169

CHAPTER III.

The enlevage, or abstraction of a card 172

CHAPTER IV.

The card replaced 175

CHAPTER V.

The glance 176

CHAPTER VI.

The substituted pack—The box in the sleeve 177

CHAPTER VII.

False shuffles—The arranged shuffle—The partial shuffle—The fan—The dove-tail 183

CHAPTER VIII.

DOCTORED CARDS.

Cartes biseautées—Tinted cards—Sticky or slippery cards—Slanting cards—Pricked cards—Cards with indented edges—Wavy cards—Chequered cards—Marked cards 189

CHAPTER IX.

The chaplet, or rosary 205

CHAPTER X.

The ring for marking 209

CHAPTER XI.

The reflecting snuff-box 211

CHAPTER XII.

APPLICATION OF THE PRECEDING PRINCIPLES.

Arrangement of the pack—Coups de piquet—How to repique and capot an adversary—How to repique and capot an adversary, although he has shuffled the cards—Abstraction and substitution of cards—Coup d'écarté—Jeu de règle—Lansquenet—Baccarat—Vingt-et-un, &c. &c. 213

CHAPTER XIII.

ENTERTAINING TRICKS.

In Piquet—Écarté—Baccarat—Impériale—Whist—Bouillotte—Bézigue—&c., &c. 232

CHAPTER XIV.

MINOR CHEATS OF MEN OF THE WORLD.

Ruses and frauds allowable by custom in society 259

ШУЛЕР РАЗОБЛАЧЕННЫЙ И ВЫВЕДЕННЫЙ НА ЧИСТУЮ ВОДУ.

АНЕКДОТ В КАЧЕСТВЕ ВВЕДЕНИЯ. ОПАСНЫЙ ПРОФЕССОР.

Какую бы ценность, дорогой читатель, ни представляли для вас познания в плутовстве, которые я собираюсь вам открыть, вы, во всяком случае, никогда не заплатите за них столь дорого, как я.

Вы легко поймете, что трюки и обманы, разоблачаемые в этой книге, не являются плодом моего собственного воображения. Я собирал их крупица за крупицей у шулеров либо был вынужден постигать их самостоятельно.

Мои изыскания были одновременно трудными и опасными. Шулеры не спешат расставаться со своими секретами, обеспечивающими им средства к существованию, к тому же подобные расследования неизбежно вводят вас в среду, способную порой подвергнуть вас серьезному личной опасности.

Когда я был еще новичком в искусстве ловкости рук, я часто хаживал, как уже упоминал в своих «Криминальных признаниях», к изготовителю реквизита для фокусов по имени отец Ружоль в надежде встретить там какого-нибудь любителя магии или профессионала в области манипуляций.

Добрый отец Ружоль проникся ко мне большой симпатией; он знал мою страсть к тому, что сам называл «занимательной физикой», и охотно предоставлял мне возможность почерпнуть полезные сведения по этому предмету.

Однажды он заговорил со мной о некоем Элиасе Хаушере, с которым познакомился в кафе.

«Этот человек, — сказал он мне, — кажется весьма искусным, однако судя по оброненным им словам, мне думается, что свою ловкость он чаще пускает в ход ради выигрыша в игре, нежели для безобидного развлечения публики».

Характер Хаушера волновал меня мало; он вполне мог оказаться величайшим парижским катратчиком; мне было важно лишь то, что он умен, и я надеялся почерпнуть у него немало полезного.

Я поблагодарил старого друга за информацию и решил нанести визит господину Хаушеру на следующее утро около десяти часов.

В то время я был известен лишь как механик, и я опасался, что это едва ли откроет мне двери к столь великому человеку.

И тут меня осенила идея: незадолго до того я изобрел маленькую механическую птичку, которая пела и прыгала на крышке табакерки. Я подумал, что это произведение искусства — к слову, весьма ценное — послужит моей цели, и захватил его с собой.

Обретя большую уверенность в исходе визита, я направился на рю де Лекю д'Ор, где проживал упомянутый великий человек. Я говорю «великий человек» вовсе не из иронии, а потому, что в силу своей мономании мода воображала господина Хаушера обладателем огромного состояния и прочих благ, подобающих его удивительным талантам.

Рю де Лекю д'Ор была мне совершенно незнакома. По прибытии туда меня крайне поразил ее убогий и нищенский вид, но, не задерживаясь раздумьями над этим первым разочарованием, я дошел до дома № 8, адрес которого был указан на карточке в моей руке.

Долгий прямой коридор, сырой и грязный, служил входом в дом. Я решительно перешагнул его порог.

«Здесь живет господин Хаушер?» — спросил я, постучав в одно из затуманенных стекленцев подобия будки, над которой красовалась надпись «Швейцар».

Человек с окладистой бородой, подстриженной клинышком, словно хорошо заточенный карандаш, с рожком для обуви в одной руке и ботинком в другой, открыл створку и с сильным немецким акцентом осведомился, что мне нужно.

«Господин Хаушер», — ответил я.

«Не знаю такого; в этом доме живут одни немцы».

«Что ж, — возразил я, — судя по имени, которое я только что назвал, нужный мне человек должен быть немцем».

Я протянул карточку, которую держал в руке.

Чистильщик сапог надел очки и, прочитав имя своего постояльца, произнес:

«Ах, господин Xyyyушер!» — с сильным придыханием выговаривая букву H, словно давая мне урок немецкого языка. — «Да-да, он живет на втором этаже, в конце коридора налево».

Получив такие указания, я поднялся по лестнице на второй этаж и двинулся по темному коридору, в конце которого обнаружил дверь и постучал в нее. Изнутри доносились громкие голоса и смех.

Женщина, точный возраст которой определить было бы трудно, до того запущенными и изношенными были и она сама, и ее платье, приоткрыла дверь совсем чуть-чуть.

Помнившийся мне урок моего знакомого с рожком для обуви внизу позволил мне спросить: «Господин Xyyyушер дома?»

«Входите и пройдите к той двери», — ответила женщина, указывая на стеклянную дверь в конце комнаты.

Несмотря на тошнотворный запах, ударивший мне в нос, и жалкий вид всей обстановки, я решил продолжить приключение, сулившее некоторое развлечение.

Шум, который я услышал, исходил от полудюжины детей, полуголых и крайне чумазых, которые шумно играли.

Комната была просторной, и они занимали ее целиком, поскольку никакой мебели в ней не было.

Перешагнув через одного ребенка и оттолкнув другого, я отпер стеклянную дверь и очутился в спальне.

Я не стану пытаться описывать это помещение и предоставлю воображению читателей, которые после описания предыдущей комнаты легко могут представить, что оно было далеко не чистым и не уютным.

Меня никто не встречал. Тем не менее я рискнул еще раз произнести имя мага, к которому пришел.

Две занавески, некогда бывшие белыми, внезапно раздвинулись, и в центре показалась испитая голова в хлопчатобумажном ночном колпаке, пожелтевшем от времени и долгого ношения.

«Что вам угодно, молодой человек?» — обратился ко мне этот странный субъект.

«Хочу видеть господина Хаушера», — ответил я.

«Я и есть господин Хаушер» — и мой собеседник окинул меня взглядом, словно говоря: «Ну и что дальше?»

Мои иллюзии, столь поэтичные еще четверть часа назад, были, можете не сомневаться, развеяны в прах. Господин Хаушер вызывал во мне лишь чувство омерзения.

Мне хотелось уйти немедленно; но как это сделать? Прежде чем ретироваться, нужно было хоть что-то произнести.

«Сударь, — сказал я, — отец Ружоль рассказывал мне о вас и о вашем искусстве манипуляций. После его слов я решил прийти и поговорить с вами об искусстве, которым страстно увлечен; но не тревожьтесь, я зайду в другой раз».

«Нет-нет! Погодите мгновенье — я понял: судя по вашим словам, вы пришли с намерением взять у меня несколько уроков».

Я ничего не ответил, опасаясь связывать себя обязательством, конца которого не видел.

Однако Хаушер истолковал мое молчание как согласие и, думая, несомненно, о деньгах, которые он заработает, вскочил с постели. Он был отчасти одет, но, не утруждая себя облачением в прочие одежды, приблизился ко мне.

«Давайте посмотрим, что вы умеете, молодой человек; каких успехов вы достигли в этой науке?» — спросил он, протягивая мне колоду карт.

Вместо того чтобы принять его приглашение и продемонстрировать свои способности, я вновь выразил желание сократить свой визит. Но опытный профессор вовсе не собирался упускать добычу. Было очевидно, что я пришел за уроком, и он твердо решил преподать мне этот урок, независимо от того, хотел ли я теперь этого.

И все же я упорствовал в своем намерении удалиться.

Посчитав, что убедить меня остаться будет разумнее, чем принуждать силой, Хаушер принялся демонстрировать в качестве образца своего мастерства карточные фокусы, которые он исполнил с поразительной ловкостью.

С этого момента все опасения и отвращение, испытанные мной ранее, если можно так выразиться, полностью испарились; восхищение вытеснило все прочие чувства. Теперь я стремился остаться точно так же, как прежде рвался уйти.

Теперь настала моя очередь изумлять профессора; я достал свою знаменитую табакерку, протянул ее ему, нажал на пружину, и оттуда выскочила моя маленькая птичка-автомат, которая запрыгала, запела и захлопала крыльями, а по завершении всех этих действий исчезла словно по волшебству.

Пока пела моя птица, мое внимание было приковано к ней, но когда она умолкла, я взглянул на Хаушера, чтобы оценить производимый на него эффект. Меня поразило алчное выражение, блеснувшее в его глазах. Мне показалось, что он странным образом бросает вороватые взгляды по сторонам, словно мысленно решая, не удастся ли ему каким-либо образом завладеть моей табакеркой; лицо его побледнело, а протянутые ко мне руки мелко дрожали от волнения.

«Как вам это нравится?» — спросил я его.

Вместо ответа Хаушер пересек комнату, поспешно открыл шкаф и вытащил оттуда нечто такое, что спрятал под одеждой.

«Очень мило, — промолвил он наконец, оборачиваясь ко мне; — но послушайте, молодой человек, вы должны оставить ее мне, чтобы я показал ее одному моему другу, который богат и купит ее».

«Эта шкатулка не продается, — ответил я; — она изготовлена по заказу, и вообще я должен отвезти ее заказчику сегодня же».

«О! Это не имеет никакого значения. Я покажу ее другу, а потом вы сможете отнести ее».

Я ничего не ответил на это замечание и, завернув коробочку в бумагу, уже собирался спрятать ее в карман, как вдруг Хаушер бросился на меня со звериной яростью в глазах.

Признаюсь, я испугался; и мой испуг не уменьшился, когда мой обидчик, загнав меня в угол комнаты, воскликнул голосом, который я никогда не забуду: «Я ее заберу, слышишь?»

В то же время он просунул руку за пазуху своего фланелевого жилета, сквозь бедную и хлипкую ткань которого я разглядел костлявые пальцы Хаушера, сжимающие рукоять чего-то, что показалось мне кинжалом.

Инстинкт самосохранения вернул мне все силы. Опасность была неминуема. Я приготовился к отчаянной борьбе.

Я быстро сунул табакерку в карман, чтобы освободить руки, и пристально посмотрел на Хаушера, пытаясь прочитать в его глазах намерения относительно его следующего шага.

Он на мгновение замер, словно не зная, как лучше поступить. Возможно, упрямое выражение моего лица или же невозможность совершить убийство без свидетелей заставили его помедлить; а может, он пожелал еще раз попытаться достичь цели уговорами, прежде чем переходить к крайним мерам. Выражение его лица мгновенно изменилось; он явно пытался успокоиться, и его пухлые багровые губы силились изобразить улыбку.

«Скажите на милость, — промолвил он, дружески хлопая меня по плечу, — почему вы не хотите одолжить мне свою табакерку?»

«Черт побери, милейший, — ответил я с той степенью спокойствия, какую только допускали мои взбудораженные чувства, — вы так торопитесь, что человеку не хватает времени объясниться». На это замечание он пробормотал какую-то бессмыслицу, на которую я не обратил внимания, будучи поглощен собственными мыслями. Опасаясь возобновления его прежней агрессии, я лихорадочно обдумывал план побега и к счастью напал на следующий выход:

«Слушайте, — воскликнул я, заставляя себя говорить как можно более естественным тоном, — вы абсолютно уверены, что сможете продать этот механизм для меня?»

«Разумеется, — ответил Хаушер, — я в этом совершенно уверен, потому что мой друг очень богат».

«О, раз ваш друг так богат, вы можете оказать мне огромную услугу, дорогой сударь».

«Какую же?»

«У меня есть еще одна табакерка, точно такая же по части механизма; но поскольку сам корпус выполнен из чеканного золота, это слишком дорогая вещь, чтобы я мог легко ее сбыть. Поэтому я был бы весьма рад, если бы ее купил ваш друг».

Не зря говорят, что убежденность в собственном превосходстве над другими — верный путь к обману. Хитрого негодяя ничуть не насторожила расставленная мной ловушка.

«Так это подойдет ему еще лучше, — заявил он. — Пойдемте, добудем это сокровище».

«С удовольствием, — ответил я. — Заканчивайте одеваться, а я подожду; если, — добавил я, — вы не хотите сопровождать меня в вашем нынешнем виде».

Эта шуточка не вызвала у Хаушера и тени улыбки; он ограничился тем, что предложил мне стул, и принялся довершать свой туалет.

Все это время я вынашивал план мести.

Наконец мы тронулись в путь.

Рю де Лекю д'Ор находилась позади Отель-де-Виль. Рю де Вандом о Маре, где жил я, располагалась неподалеку; к тому же у каждого из нас были свои причины спешить, так что мы добрались быстро.

Я постучал в свою дверь и, едва она отворилась, проскользнул внутрь впереди спутника, после чего повернулся лицом к нему, преграждая путь, и произнес спокойным голосом, в котором сквозила ирония:

«Господин Хаушер, у меня в этом доме есть дела, которые займут меня некоторое время. Надеюсь поэтому, что вы не станете меня ждать».

«А как же табакерка с птичкой?» — осведомился немец, побагровев от досады.

«О! Ее вы получите в другой раз», — ответил я со зловеще-выразительной интонацией и наотмашь захлопнул дверь прямо перед его носом.

Уходя, Хаушер разразился целым каскадом ругательств и проклятий, среди которых отчетливо расслышались слова: «Ну и дурак же я был!»

Эти потоки брани меня мало волновали; я был у себя дома и мне нечего было опасаться. Я оставил подлого фокусника наедине с его гневом и сожалениями.

Несколько месяцев спустя я как-то раз читал «Газет де трибюно», как вдруг мое внимание привлекло имя Элиаса Хаушера, фигурировавшего среди шайки шулеров наихудшего толка.

Фраза «Ну и дурак же я был!» всплыла в моей памяти. Теперь я постиг ее истинный смысл. Хаушер не из тех, кто останавливается перед мелочами: он считал себя дураком за то, что не завладел моей табакеркой любой ценой.

Воспоминание об этом заставило меня содрогнуться.

Осознание грозившей мне опасности сделало меня осторожнее на будущее, но не заставило бросить изыскания; правда, вместо того чтобы отправляться лично в подобных случаях, отныне я всегда посылал доверенное лицо. В качестве агента я нанял молодого человека, которого знал как достаточно порядочного, хотя большую часть времени он проводил в пивных и игорных домах, и щедро платил ему за каждый новый трюк, что он мне приносил.

Слышу, как при таких словах мой читатель восклицает: «Зачем платить столь дорого за изучение дурного дела? Разве это не поступок безумца или одержимого?»

Признаю́ свою слабость; но, дорогой читатель, не будь этой мономании, я никогда не добился бы выпавшего на мою долю успеха.

Я всегда намеревался обратить свои знания во благо; многие обстоятельства затягивали осуществление моих планов, но наконец я имею честь представить вам результат своих трудов под заглавием:

«Шулер разоблаченный и выведенный на чистую воду».

РАЗОБЛАЧЕНИЕ ШУЛЕРСКИХ ТРЮКОВ.

ГЛАВА I. СОВРЕМЕННЫЕ ГРЕКИ.

Происхождение прозвища «грек» — Первые игорные дома — Изобретение рулетки — Охота на простаков — Открытие игорных притонов, или трипотов — Описание грека — Различные категории шулеров.

Позвольте мне прежде всего объяснить читателям, почему соотечественники Гомера и Платона удостоились столь сомнительной чести — или, вернее, бесчестия, — и отчего слово «грек» в наши дни стало синонимом мошенника или плута.

Дело было так:

Ближе к концу царствования Людовика XIV некий шевалье греческого происхождения по имени Апулос был допущен ко двору, где играл с таким успехом и выигрывал столь по-крупному, что возникли подозрения в честности его игры.

Его ловкость поражала воображение, но однажды его поймали с поличным и приговорили к галерам на двадцать лет.

Это происшествие наделало много шума, и с тех пор подобных негодяев стали называть «греками».

Шекспир вопрошает: «Что в имени?» Однако французская пословица гласит: «Имена часто определяют суть вещей». Многие из тех, кто не возражал против прозвища «грек», испытали бы омерзение при слове «мошенник».

Число этих ловкачей значительно возросло после открытия в Париже двух публичных игорных домов, известных как отель де Жевр и отель де Суассон.

До тех пор греки промышляли поодиночке; у большинства из них не было отлаженной методики, и почти все их фокусы исполнялись плохо.

По сути, искусство шулерства все еще пребывало в зачаточном состоянии.

Открытие двух упомянутых отелей произвело настоящий переворот среди греков. Наиболее искусные из них объединились, изобрели новые приемы и стали действовать сообща, чтобы обирать ближних; они придумывали, рассчитывали и изобретали всевозможные дотоле неизвестные фокусы.

Ланскнехт, фараон, пикет и квидриль были любимыми играми той эпохи и, пользуясь огромной популярностью, служили золотыми россыпями для этих негодяев.

Даже игра в рулетку, только что появившаяся в модных игорных домах и в которую публика надеялась играть безбоязненно, подверглась манипуляциям со стороны этой братии.

Один из них, сведущий в геометрии, изготовил колесо рулетки, где черные сектора были шире белых, так что вероятность попадания шарика в последние уменьшалась.

Для осуществления всего этого требовалось договориться с обслугой в этих заведениях, но сделать это оказалось несложно, поскольку большинство служителей были проходимцами.

Число греков в Париже в конце концов выросло настолько, что им стало не хватать простаков.

Однако долго такое положение дел не продлилось. Уповая на человеческую слабость, эти люди знали, что число простаков на свете неисчерпаемо и они никогда не переведутся, если умело пользоваться изъянами человеческого сердца.

Они организовали сеть эмиссаров или агентов, которых рассылали во всех направлениях для выявления и привлечения: во-1х, всех приезжих, только что прибывших в столицу; во-2х, адвокатов, выходящих из суда после выигранного процесса; в-3х, удачливых игроков, сорвавших крупный куш; в-4х, наследников крупных состоянии; в-5х, безрассудных клерков и глупой молодежи, готовой поставить последнюю монету.

С такими помощниками греки вновь загребли баснословные барыши, но их проделки вызвали такой скандал, что по представлению полиции Людовик XV приказал закрыть отели де Жевр и де Суассон, возобновив прежние суровые запреты на все азартные игры.

Даже эта мера не обескуражила греков: они открыли тайные игорные притоны и продолжали играть втихаря.

Полиция вновь села им на хвост и повела против них беспощадную войну.

Бесконечные суды, аресты содержателей и осуждение множества мошенников напугали простаков, чей страх начал пробуждаться, так что они больше не смели посещать эти заведения.

Преследуемые и разгромленные таким образом, греки рассеялись во всех направлениях, бросились по провинциям и за границу, чтобы спустя время вернуться в прежнее убежище в столице, когда правительство, испытывавшее острую нужду в деньгах, основало Фраскати и соперничающие с ним дома в Пале-Рояле. Над входами в эти учреждения следовало бы высечь «ici on trompe de bonne foi», иначе говоря: «Здесь обирают всех приходящих».

Огромные суммы, проигрываемые публикой, все шансы в которых были заранее искусно рассчитаны, приносили колоссальный доход государству и немалую прибыль содержателям игорных столов.

Правительство закрывало глаза на эти плутни до тех пор, пока его не вынудили обратить на них внимание крики публики, не желавшей терпеть столь открытый грабеж.

Рулетка и прочие азартные игры были вновь запрещены, и казалось, что вместе с ними исчезла и вся шайка шулеров, для которых эти игры всегда служили центром притяжения. Я говорю: шайка казалась исчезнувшей, ибо если рулетка и была изгнана из Франции, то греки, к несчастью, вовсе не перестали в ней обитать. Но где же их искать?

Их многочисленные жертвы знают это слишком хорошо. На собственном горьком опыте они усвоили, что этих ненасытных хищных птиц всегда можно отыскать там, где есть деньги, которые можно заполучить.

Но вы спросите: «Как их распознать?»

В том-то и трудность; ибо эти герои исправительных судов нынче стали искуснее прежнего. Вынужденные вращаться в обществе, они осознают необходимость в совершенстве владеть своим незаконным ремеслом, дабы избегать кары, которую приберегает для них закон.

Как бы ни было трудно их распознать, мы постараемся указать на них всем честным людям, чтобы те могли узнать их если не по лицам, то хотя бы по некоторым характерным признакам, а главное — благодаря разоблачению фокусов, к которым эти люди обычно прибегают.

В совокупности «греки» не представляют какого-то единого типа. Описать их внешность сложно, до того они многочисленны и разнообразны. Поэтому я считаю лучшим охарактеризовать их, разделив на три категории.

1-й. Аристократический грек, или шулер высшего света.

2-й. Грек среднего пошиба.

3-й. Грек из низкопробных игорных притонов.

«Честь тому, кому она почести»; а потому начнем с первого в нашем списке.

ГЛАВА II. ГРЕК ВЫСШЕГО СВЕТА.

Поразительная проницательность — Изысканная ловкость рук — Чуткость пальцев.

Шулер высшего света — без сомнения, самый ловкий и искусный в своем злом деле; можно сказать, он гроссмейстер жульнического искусства.

Как правило, это светский человек, чья одежда и манеры не оставляют желать лучшего. Если он и не ослепляет блеском беседы, то лишь потому, что не желает затмевать других, возможно, приберегая силы для мизансцены своих злодеяний.

Этому «гражданину Афин» мало дела до того, чтобы нравиться в обычном обществе, он развивает в себе лишь те качества, которые могут пригодиться в его ремесле; и будь он наделен этим от природы либо постиг науку путем учебы, несомненно одно: он обладает той восприимчивостью, изысканным тактом и, главное, тем удивительным даром разбираться в людских характерах, о коих я уже упоминал в своем труде «Признания волшебника». Когда он обирает простаков, его глаза, казалось бы, прикованные к собственным картам, бросают вороватые взгляды по сторонам, подмечая все происходящее вокруг. По выражению лица противника при открытии карт, равно как и по порядку раскладки самих карт, он безошибочно определяет характер его игры.

Как физиономист грек высшего света не уступает самым искусным ученикам Лафатера. Бесполезно пытаться сбить его с толку, принимая бесстрастное и тупое выражение лица; малейшее подергивание лицевых нервов или едва заметное сокращение черт выдаст ему ваши самые сокровенные мысли.

Эта быстрота восприятия столь же полезна ему для обнаружения того, не смотрят ли на него с подозрением.

Аристократический «грек» также досконально владеет любыми азартными играми. Теории и расчеты вероятностей всех азартных игр, так искусно описанные Ван Тенаком, служат основой его системы, которой он пользуется с удивительным умом.

К этому редкому таланту аристократический грек присоединяет глубокое знание утонченнейшей ловкости рук; так, никто лучше него не умеет подменять карты, делать ложную подрезку (саут де купе), красть или подменять карту (филаж) и т. д.; и он довел эти три важнейших принципа шулерства до изумительного совершенства.

Обладая превосходным зрением, после нескольких раздач и внимательного наблюдения за картами он начинает узнавать многие из них. Одна, возможно, чуточку ярче окрашена, чем остальные. Другая имеет на какой-нибудь части крапинку или изъян — несовершенство иного рода, которого не всегда могут избежать лучшие изготовители, и он этим пользуется.

При отсутствии каких-либо меток благодаря чрезвычайной чуткости пальцев он способен различать карты по мере их прохождения через его руки, помогая себе легким заломом, который он оставляет на них ногтем. Научившись их распознавать, он может либо отдать их сопернику, либо оставить себе — в зависимости от того, что сочтет более выгодным.

Аристократический грек неизменно покидает столицу на летние месяцы и посещает различные курорты. Он непременно направляется в тот знаменитый и блестящий оазис, который непременно когда-нибудь нарекут виллой Беназе, а ныне именуют Баден-Баденом.

Именно там, благодаря ослеплению и богатству своих противников, он заколачивает баснословные барыши, позволяющие ему жить на широкую ногу.

Впрочем, большинство этих светских шулеров заканчивают дни в нищете. Лишь немногие удаляются от дел, дабы влачить существование, полное страха и угрызений совести, столь живо описанное остроумным моралистом и членом Академии в книге под названием «Таинственное состояние».

ГЛАВА III. ГРЕК СРЕДНЕГО ПОШИБА.

Комтуа и амазонки — Трюки и махинации — Наследник на выданье — Партия в буйот — Богатый бумажник — Счёт к оплате — Простаки в дураках.

Грек среднего пошиба, иначе именуемый бродячим греком за свою вездесущность, представляет собой некое звено или связку между аристократическим шулером и обитателем низкопробных игорных притонов. Эта цепь весьма длинна и соединяет едва заметными переходами обе крайности в мире флибустьеров.

Бродячий грек редко действует в одиночку, он состоит в соучастии с подельниками, именуемыми комтуа.

По большей части это другие греки, чья репутация выше, чем у их сотоварищей. Однако в зависимости от обстоятельств эти респектабельные личности по очереди разыгрывают роль комтуа.

Помимо сообщников, у этих господ имеются женщины-помощницы, именуемые амазонками.

Эти женщины большей частью весьма хороши собой и привлекательны, а порочностью ничуть не уступают своим господам и повелителям — если не превосходят их.

В притягательных ловушках для простофиль и иностранцев, известных под названием клубов, эти амазонки исполняют роль приманки.

Уловки и фокусы этих женщин не поддаются анализу и не могут быть здесь описаны. Достаточно сказать, что подобно простачкам-жаворонкам, которых птицелов приманивает и слепит с помощью вращающегося зеркала, неосторожные и беспечные визитеры, очарованные чарами этих сирен, становятся легкой добычей и глупо позволяют себя ощипывать охотникам с этих лугов.

Бродячий грек не может похвастаться остроумием и хорошими манерами своего коллеги из высшего света, нет у него и той утонченности в исполнении трюков, что затрудняет разоблачение. Зато он ничуть не менее искусен в манипулировании различными средствами жульничества.

Карты, кости и домино — все это в его руках превращается в грозные орудия его ремесла.

Он способен проявлять ловкость в любых играх, простых или сложных — будь то вист, батл, трик-трак или даже орлянка. Ему ведомы приемы, позволяющие обратить каждую из них себе на пользу. Его простаки столь же многочисленны, сколь и разнообразны; он находит их везде и повсюду. Он не щадит никого; его ближайшие родственники, самые близкие друзья зачастую оказываются его первыми жертвами.

Следующий анекдот доказывает вероломство этого класса шулеров:

Трое греков, объединенных не узами дружбы, а круговой порукой, отправились каждый своим путем на поиски простаков.

Один из них, молодой итальянец по прозвищу Простота — возможно, за его лукавство и хитрость, — сообщил товарищам, что сошелся с молодым человеком из хорошей семьи, только что прибывшим из провинции.

Этот юный провинциал был богат, азартен и донельзя расточителен — качества, высоко ценимые тремя негодяями.

Узнав от итальянца, что его новый приятель собирается в тот же вечер в оперу, они незамедлительно набросали план нападения.

Такую удачную возможность упускать было нельзя, и по завершении всех приготовлений они разошлись, условившись встретиться у оперного театра.

В назначенный час трое греков сошлись в фойе театра и вскоре имели счастье лицезреть юного капиталиста.

Обратившись к новому знакомому, итальянец представил его двум своим спутникам, наделив тех титулами, заимствованными у аристократии.

По завершении знакомства беседа стала общей и столь увлекательной, что их жертва не отходила от них весь вечер.

Трое греков выказали юноше крайнюю любезность, и тот, в восторге от новых знакомцев, пригласил их отужинать с ним в знаменитом ресторане «Мезон Доре».

Приглашение, как нетрудно догадаться, было принято с удовольствием.

Трапеза стоила гостеприимного хозяина.

Расходов на угощение столь очаровательных компаньонов не жалели.

Желая продлить удовольствие от столь прелестного раута, один из них завел разговор об игре, и предложение сыграть в буйот было встречено с восторгом.

Пока расставляли карточный стол, трое греков снова улучили минутку для конфиденциальной беседы и по совету Простоты решили, что ради усыпления бдительности жертвы лучше позволить ему сперва выиграть тысяч три франка (120 фунтов стерлингов), после чего ободрать его без всякой жалости.

Игра для греков началась успешно: молодой человек положил на стол набитый на вид бумажник и извлек из него банкноту в пятьсот франков (20 фунтов стерлингов), которую поставил на кон.

Судьба при содействии трех шулеров, казалось, улыбалась провинциалу, и вскоре он обнаружил, что владеет суммой, которую они договорились ему уступить.

«Поистине, господа, — воскликнул он, убирая только что выигранные банкноты в бумажник, — я настолько ошеломлен столь невероятным везением, что продолжу игру, дабы дать вам шанс отыграться. Решено, теперь я буду ставить не меньше тысячи франков (40 фунтов стерлингов)».

Едва он произнес эти слова, как, вытащив из кармана платок, молодой человек поднес его к носу, из которого хлынула обильная кровь.

«Прошу меня извинить, господа, — промолвил он, — я вернусь через пять минут, я очень подвержен носовым кровотечениям», — и удалился, оставив бумажник на столе. Преисполненный участливого интереса Простота бросился за другом; правда, истина вынуждает нас признать — вовсе не для того, чтобы оказать помощь, а чтобы смыться вместе с ним на всех парах.

Богатый провинциал оказался не кем иной, как парижским шулером, с которым Простота сговорился с целью обокрасть собственных подельников на три тысячи франков.

Кровотечение и испачканный кровью носовой платок стали развязкой комедии, первый акт которой разыгрался в оперном театре.

Теперь вернемся в ресторан, дабы посмотреть и послушать, что там происходит.

«Ах! — сказал Патош (один из оставшихся негодяев) своему товарищу, косясь на лежавший на столе бумажник, полный банкнот. — Все идет лучше наших надежд. Будем считать, что мы выиграли банкноты у провинциала. Расплатимся и смотаемся».

«Да; но, — возразил другой, — ты забываешь: прежде чем уйти, надо оплатить счет».

«Мон дьё! Какой же ты глупец! Мы оплатим счет, а бумажник возместит нам любые авансированные деньги».

«А если мы встретим его владельца!»

«Ну, и что он нам скажет? Мы как раз шли к нему, чтобы вернуть бумажник, который он оставил на столе».

«Верно, я понимаю; он будет весьма признателен нам за это. Отличная идея».

Затем оба мошенника попросили принести счет, оплатили его, дали официанту щедрые чаевые и поспешно спустились вниз.

Как только они достигли подножия лестницы, тот, у кого в руках был бумажник, резко остановился.

«Послушай, Патош, мне только что пришла в голову мысль. Возвращайся и скажи официантам, что мы намерены отправиться в кафе „Риш“, чтобы продолжить игру. Это даст нам время скрыться в безопасном месте с нашей добычей».

Едва Патош поднялся по лестнице, чтобы выполнить поручение, как его компаньон исчез вместе с бумажником.

Кто же из этих двух мошенников оказался более одураченным?

Бумажник был набит ненужной бумагой: банкноты были ловко вытащены мнимым провинциалом.

Этот очерк дает некоторое представление о характерах личностей, которых я здесь описываю. Если мои читатели пожелают получить дополнительные сведения, они должны продолжить чтение этого труда и ознакомиться с различными описанными здесь мошенничествами, среди которых бродячий грек играет одну из главных ролей; я думаю, тогда у них составится ясное представление о злодействе этих людей.

ГЛАВА IV. ГРЕК ИГОРНОГО ПРИТОНА.

Его жалкое положение — Пивнушка — Притворная глупость — Обокраденные простофили — Роль провинциала — Обед за общим столом — Шарики — Хороший фарс — Обман — Три карты — Ставка деревенщины — Ловкая подмена — Английские мошенники — Игра в напёрстки.

Можно с полным правом сказать, что грек из низов представляет собой нечто вроде вульгарной имитации двух других типов, которые я только что описал, и, если мне будет дозволено провести сравнение, я бы сказал, что грек из дешевого игорного притона относится к своему более преуспевающему товарищу так же, как уличный запевала к образованному артисту.

Упаси меня бог приходить в восторг от злодеяний какого бы то ни было шулера, к какому бы классу он ни принадлежал; но я осмелюсь заметить, что хотя ни при каких обстоятельствах мне не хотелось бы быть ограбленным, тем не менее, если уж суждено понести убытки, я гораздо больше предпочел бы лишиться денег из-за обаятельного мошенника, нежели из-за низкого, вульгарного шарлатана.

Что касается изысканности манер и внешнего вида, тут не может быть никакого сравнения между аристократичным греком и представителем низшего разряда. Есть все основания полагать, что первый даже не подозревает о существовании второго. Люди подобного толка более или менее похожи друг на друга; большинство из них — жалкие создания человечества, которых праздность и разврат довели до необходимости жульничать в надежде добыть то, чего не удалось получить честным трудом.

Их уловки обычно столь же грубы, как и жертвы, на которых они их практикуют. Это уже не ловкость рук, а некий вид жульничества, не имеющий названия. Поскольку их жертвы обычно слишком легко поддаются на удочку, они не утруждают себя необходимостью становиться более искусными.

К тому же игра, как правило, начинается лишь после того, как опустошена пятая или шестая бутылка.

Самые необходимые качества для этих негодяев — способность пить и курить в любых количествах без видимых последствий. Постоянное употребление крепких напитков вырабатывает такую невосприимчивость к их воздействию.

Шулер третьей категории выбирает ареной своих подвигов заштатные пивные и трактиры за заставами. Его жертвы — пьяные рабочие, приезжие из провинции крестьяне, солдаты в отпуске, а иногда и люди со скромным независимым достатком, вышедшие поразвлечься.

У грека такого толка обычно имеется сообщник, помогающий ему в маневрах. Их операции требуют участия второго лица, поскольку проворачиваются на американский манер.

Я приведу один случай из тысячи подобных:

Мошенник заходит в пивную, которая, как он знает, пользуется большой популярностью, и садится за столик, за которым уже сидит другой человек; этот человек, которого он якобы не знает, является сообщником. Он заказывает бутылку вина, осушает ее залпом и начинает громко разговаривать с соседом, привлекая внимание всей публики. Он принимает вид крайней глупости и отпускает несколько глупых замечаний, заготовленных на этот случай, на что комтуа отвечает насмешками к великому удовольствию и удовлетворению слушателей.

Незаметно все подтягиваются и приближаются к двум противникам.

Грек в конце концов делает вид, что раздражен шуточками соседа, и предлагает сыграть на две стоящие на столе бутылки.

Предложение принято, но грек играет плохо, и партия быстро проиграна. Он держит карты столь неловко, будто никогда прежде не брал их в руки. Его поражение было очевидно с самого начала.

Его удачливый противник, восхищенный своим триумфом, выигрывает всё и быстренько убирается восвояси.

Оставшийся позади жулик горько оплакивает свой проигрыш и выражает горячее желание взять реванш у первого встречного.

Простофили, увлекаемые надеждой на легкий выигрыш, наперебой принимают вызов. Они играют и выигрывают, как и рассчитывали, но негодяй, далеко не падая духом, извлекает из кармана горсть пятифранковых монет, заявляя, что готов поставить их на кон, чтобы попытаться отыграться.

Это заявление в сочетании с звоном серебра — слишком сильное искушение, чтобы устоять. Каждый присутствующий жаждет заполучить свою долю столь легко добытой наживы. Они играют снова и снова выигрывают несколько партий, и этот дополнительный проигрыш (подстроенный греком) дает ему возможность повысить ставки и предложить сыграть ва-банк.

Теперь начинается настоящая игра нашего героя, который, не забывая свою роль глупца, пускает в ход навыки грубой ловкости рук. Он выигрывает с видом такого глупого простодушия и наивности, что ни у кого не возникает ни малейшего подозрения на этот счет. Удача повернулась к нему лицом, и, на жаргоне кабаре, пьяным покровительствует Провидение.

Грек, наполнив свой кошелек за счет противников, удаляется из-за отсутствия желающих играть и отправляется делить дневную добычу со своим сообщником.

На жаргоне греков эта сцена именуется «розыгрышем деревенщины».

* * * * *

Если бы подобный случай мошенничества разбирался в суде, перед трибуналом предстал бы один или от силы два преступника; и разве не очевидно для каждого, что при грабежах на американский манер и особенно при преступлениях вышеупомянутого рода одураченные виновны ровно в той же степени, что и одурачивающие? Разве они не собирались воспользоваться бедным глупым провинциалом, чтобы обобрать его? Единственная причина, помешавшая им это сделать, заключалась в том, что они встретили человека, который при всей своей кажущейся глупости оказался куда прожженнее их самих.

Если бы я писал для завсегдатаев Поля Нике и посетителей заведения «Пер ля Ранген», я бы сделал грека из пивных героем этого труда; но поскольку у меня есть все основания полагать, что большинство моих читателей никогда не столкнутся с этим классом шарлатанов, я упомяну лишь об одном или двух его лучших фокусах и на этом с ним покончу.

* * * * *

Предположим, что наш герой обедает за одним из столов за общим столом за заставами, где можно пообедать за шиллинг с персоны. В ходе трапезы грек, который, между прочим, кажется весьма жизнерадостным малым, предлагает окружающим заключать всевозможные пари — пари столь двусмысленного характера, в которых затеявший их непременно выигрывает.

Однако грек заключает эти пари не столько ради наживы, сколько для того, чтобы раззадорить проигравших, от которых он надеется получить какую-то выгоду позже в тот же вечер.

За десертом он берет три тарелки и несколько стаканов и делает вид, что показывает фокус с шариками из хлебного мякиша.

Но его действия выглядят до смешного неуклюже, так что зрители лишь смеются над ним.

Здесь нет никакого обмана, ибо, как говорится, видна ниточка, за которую дергают марионетку.

Тем не менее грек продолжает с изумительной самоуверенностью:

«Господа, — замечает он, — вы видите, я кладу этот шарик под тарелку; так вот, я сделаю так, что он исчезнет, а вы ничего не заметите; — то есть самый умный среди вас ничего не увидит».

Но пока грек подкладывает шарик под тарелку, он прекрасно знает, что определенным движением руки заставил его скатиться на пол.

Притворяясь, будто он считает, что шарик всё еще под тарелкой, он пытается объяснить, какой ловкий фокус собирается им показать, поскольку для этого ему даже не требуется подходить к столу. Давая эти пояснения, он делает вид, что поворачивается спиной к тому месту, где должен быть исполнен трюк.

Один из зрителей, видевший, как шарик упал на землю, поднимает его и открыто прячет в карман, одновременно обращаясь к соседям вполголоса:

«Давайте сыграем с ним злую шутку и поспорим на то, что шарика больше нет под тарелкой. Он непременно примет пари, поскольку не осознает собственной неуклюжести».

Они соглашаются на предложение тем охотнее, что все рады одурачить самого одурачика, который, далеко не отказываясь, ставит на кон крупную сумму и к тому же предлагает заключить пари с каждым зрителем в отдельности, кто пожелает принять вызов.

Два или три человека выступают вперед, и в первую очередь те, кого уже обвели вокруг пальца. Они потирают руки от радости в надежде на месть и чувствуют себя уверенными в победе, поскольку знают, что шарик находится в кармане одного из спорящих.

Но увы! Все они обмануты. Когда тарелку поднимают — о чудо! — шарик оказывается там, под ней.

Фокусник выиграл свои пари.

Бросая один шарик на землю, этот хитрец очень ловко подбросил другой под тарелку.

Зритель, столь жарко предлагавший заключить пари, был его сообщником.

* * * * *

Вот еще один пример ловкости этих мерзавцев.

Несколько лет назад на дороге между площадью Бастилии и Садом растений или на любой другой общественной артерии, где можно было встретить парижских ротозеев, можно было увидеть человека, стоявшего на коленях на мостовой, которую он оккупировал, чтобы демонстрировать следующий фокус.

В руках он держал три карты — скажем, семерку червей, пикового короля и бубнового туза.

Две последние карты находились в его правой руке, а первая — в левой, как показано на следующей гравюре.

Мошенник, слегка приподняв руки, просил отметить порядок, в котором были расположены карты. Затем, перевернув их, он бросал их одну за другой рядом на мостовую.

Семерка червей обозначается цифрой 1;

Пиковый король — № 2;

А туз — № 3.

Проделав это, он некоторое время тасовал карты, чтобы отвлечь внимание зрителей.

Обращаясь к одному из них, он спрашивал, где находится король.

Зрители, видевшие карту в его правой руке и неотступно следившие за ней глазами, каждый раз указывали на нее и никогда не ошибались.

Грек делал вид, что сильно расстроен невозможностью одурачить зрителей.

Он начинал снова и на этот раз предлагал крупное пари на то, что они не найдут карту.

Народ смеялся, но не осмеливался принимать его пари, пока вперед не выступал один из них, смельчее остальных, этакий деревенский увалень (по крайней мере на вид).

«Отлично, — говорил он с ругательством, — ставлю двадцать су, что угадаю, где король».

Пари было принято греком, который, перевернув указанную крестьянином карту, признавал, что проиграл, и выплачивал ставку.

Оба участника продолжали держать пари, и грек неизменно проигрывал, пока крестьянин, довольный своим выигрышем, не удалялся. Остальные зрители, молча наблюдавшие со стороны, полностью велись на удочку крестьянина.

Когда он удалялся, а грек продолжал предлагать пари, три или четыре человека, приняв этого типа за дурака, принимали вызов.

Но они, бедные простофили, не знали, что крестьянин был сообщником, а деньги, которые он якобы выиграл, служили лишь приманкой для возбуждения их жадности.

С новой публикой, жаждущей сделать ставки, грек кардинально менял тактику. Бросая карты на землю, он хитростью полностью менял их положение.

Таким образом, он действительно клал семерку червей на № 1, но вместо того, чтобы уронить пикового короля на № 2, он незаметно подсовывал на его место верхнюю карту (бубнового туза), а короля клал на № 3.

Эта подмена проделывалась настолько быстро, что никто ее не замечал, и конечно же, когда вся тасовка завершалась и переворачивалась карта, названная зеваками, она оказывалась бубновым тузом.

Поскольку это случалось очень часто, проигравшие решали попытаться взять реванш, редко расходясь до тех пор, пока их не обчищали подчистую.

Иногда за такой системой жульничества следовали ссоры и даже драки стенка на стенку; в этом случае сообщник, наблюдавший за происходящим издалека, вмешивался со своей мощной поддержкой и помогал товарищу унести ноги.

Подобного рода азартные игры теперь можно встретить лишь в пивных, поскольку полиция запретила демонстрировать их на общественных дорогах.

* * * * *

В Англии есть похожая игра под названием «напёрстки». На стол ставятся три напёрстка, подобные кубкам, используемым в фокусах.

Под один из них кладут маленький шарик; затем напёрстки быстро двигают, чтобы запутать зрителей. И как в предыдущем фокусе, у мошенника есть сообщник, помогающий ему склонять зрителей к пари, и, как тоже было показано, он неизменно выигрывает.

Но с публикой дело обстоит совсем иначе; сам мошенник никогда не проигрывает, ибо, двигая напёрстки, он ловко ухитряется заставлять шарик перескакивать из-под того напёрстка, куда он его положил, под другой.

Это проделывается с помощью ловкости рук.

Из всего сказанного читателю должно быть очевидно, что хотя грек из дешевого игорного притона в известной мере отличается от своих собратьев-шулеров, тем не менее он схож с ними в своих плутнях и мошенничествах.

ГЛАВА V. ГРЕК, ПОЙМАННЫЙ НА МЕСТЕ ПРЕСТУПЛЕНИЯ.

Ресторан «Вяу ки те» — Подписной бал — Карточный зал — Удачливый игрок — Ложная подрезка (саут де купе) — Мистификация — Выдающая шляпа — Мы одурачены.

При таком количестве крутящихся в обществе греков невольно задаешься вопросом: почему их так редко привлекают к суду?

Объяснить это легко. Во-первых, грек обычно умен, хитер, изворотлив и осмотрителен; по этой причине его маневры редко удается разоблачить.

И даже если бы его поймали с поличным при жульничестве в частном доме, там, вероятнее всего, ограничились бы тем, что заставили его вернуть неправедно нажитое и с позором выставили вон.

Если же это происходит в публичном месте, мошенник всегда умеет тем или иным образом уладить дело либо попросту удрать.

Свидетелем следующего обстоятельства был я сам.

Некогда (я говорю о событиях тридцатилетней давности) на площади Шатле, на месте, ныне занимаемом Палатой нотариусов, находился очень большой и пользующийся большой известностью ресторан, известный как «Вяу ки те» («Сосущий телёнок»).

В центре этого огромного здания находилась картина на пасторальный сюжет — корова, кормящая теленка. Эта весьма примитивная аллегория должна была означать, что еда, подаваемая в этом заведении, отличается самым безобидным и питательным свойством.

И было совершенно верно, что шел ли банкет на одного-двух человек или грандиозный свадебный обед, стол всегда обслуживался отменно, а для веселья имелись просторные залы.

Покончив с этой позицией (как выражаются знатоки физиологии), я продолжу свой рассказ.

Во время карнавала 1832 года некоторым моим знакомым взбрело в голову устроить подписной бал, и для его проведения они выбрали знаменитые салоны ресторана «Вяу ки те».

Подписчиков было много, а следовательно, как это часто случается, публика подобралась пестрая. Из трехсот присутствующих едва ли десяток знали друг друга. Но поскольку полиции было вдосталь, люди не боялись пускаться в пляс.

Везде, где устраиваются танцы, обычно есть и помещение для игры. В данном случае рядом с бальным залом находился салон, уставленный столами для игр, где вовсю шло азартное действо.

Я был одним из игроков.

Я не заядлый игрок, ибо играю с большой осторожностью и умеренностью. Я никогда не рискую в карты ничем, кроме мелкой серебряной монеты, и играю лишь до тех пор, пока не проиграю сумму, которую намерен поставить; после чего удаляюсь пусть не с радостью, но по крайней мере с философской покорностью.

В тот вечер госпожа Фортуна была против меня, и несмотря на мои лучшие стратегические расчеты, непостоянная богиня быстро вывела меня из строя. Последний из десяти франков, поставленных на кон, испарился.

Легкость моего кошелька оставляла меня в прекрасном физическом состоянии для танцев; но хотя я никогда не был великим танцором, я опасался — вопреки всей своей философии, — что мои партнерши могут заметить мое расстроенное состояние. Вынужден признаться, что в тот период жизни потеря десяти франков была для меня чувствительной утратой.

Но в двадцать пять лет редко бываешь миллионером.

Поэтому, вместо того чтобы присоединиться к танцующим, я направился к другому игральному столу с мстительным намерением утешить себя созерцанием чужих несчастий. Человек становится таким злорадным, когда досадует.

Игра шла очень оживленно, на столе сверкало золото, и все взоры, прикованные к драгоценному металлу, казались алчущими предвкушаемого удовольствия.

Играли в экарте.

Игрок, за спиной которого я стоял, оказался жутко невезучим; он проиграл одну за другой четыре партии.

Я начал думать, что принес свое невезение соседу. Желая соблюсти строгую беспристрастность, я решил возместить ему ущерб, перенеся его и себя на сторону его противника.

Человек, за спиной которого я теперь встал, был на вид лет сорока. У него было открытое, чистое лицо, и он щеголял огромными густыми светлыми усами. На нем был синий сюртук, застегнутый до самого горла, что придавало ему военный вид; это в сочетании с его изысканной внешностью и непринужденными, благородными манерами выдавало человека, привыкшего к высшему обществу.

Ему необыкновенно везло в игре, и после каждой партии он неизменно, собирая и сдавая карты, распространялся о своем удивительном везении, словно желая оправдаться перед противником.

«Если бы, — обращался он к оппоненту, — к моему несчастью, вы сыграли бубнами, а не пиками, мне пришлось бы взять взятку, и вы выиграли бы роббер».

Такая манера вдаваться в детали несколько меня удивила. В то время я уже разбирался в некоторых уловках греков и их манере рассуждать об игре. Мне также показалось, что я заметил, как он делает определенные пасы, с которыми я был отлично знаком.