«Разведчик и рейнджер: Личные приключения капрала Пайка из Четвертого кавалерийского полка Огайо»

По возвращении в Лагерь Радзимински людям дали возможность отдохнуть и привести лошадей в порядок. В течение июля и августа разведывательные партии отправлялись вверх по каждому из рукавов Ред-Ривер — Южному и Северному Канадскому, — и даже к рекам Колорадо и Бразос. В этих походах нам выпало немало приключений, мы хлебнули лиха, но при этом вдоволь и поохотились. Местность, по которой мы передвигались, в основном бесплодна и почти лишена воды и леса. Редкие ручьи и родники наполнены горькой или соленой водой, которую почти невозможно пить. Повсюду в изобилии встречается каменная соль; ею забиты речные берега, а воды рек настолько пропитаны ею при соприкосновении, что человек в них едва ли сможет утонуть. Поскольку в определенное время года реки пересыхают, на их дне остаются тысячи баррелей чистейшей кристаллической соли, которая только и ждет человеческих рук, чтобы ее собрали и использовали.

В верховьях Колорадо мы неожиданно напали на небольшое селение, сожгли его, но пленных не взяли. Наши лошади были измотаны, и мы не смогли развить успех, иначе уничтожили бы населявших его дикарей. В итоге было убито шесть или семь мужчин и одна женщина.

Горы Уичита расположены между Ред-Ривер на юге и Канадской рекой на севере. Они не отличаются особой высотой — их вершине присущи отметки всего от шестисот до полутора тысяч футов. Они изолированы друг от друга и не образуют цепи или хребта; каждая вершина поднимается сама по себе посреди совершенно ровной равнины. Ширина долин между горами колеблется от полумили до четырех-пяти миль, и по ним протекает несколько небольших речушек или ручьев, берега которых поросли пышными тополями, в то время как другие участки долин покрыты мескитом — низкорослым корявым кустарником или деревом, характерным для южных широт. На нем растет длинный тонкий стручок, который хоть и приятен на вкус, но не годится в пищу.

Самым удивительным для меня было то, что горы состояли исключительно из огромных масс темно-серго песчаника и покрывались лишь тончайшим слоем земли — настолько тонким, что на нем не могла выжить никакая растительность, кроме хилых пучков мха или травы, за исключением редких отдельно взятых мест, в то время как равнина, на которой они возвышались, была полностью лишена камней. Во многих из этих возвышенностей пласты камня имели наклон почти в сорок пять градусов.

Равнина покрыта травой наилучшего качества, служащей пастбищем для бесчисленных стад бизонов, антилоп и лошадей. И горы, и река получили свое название по имени значительной ветви индейцев пауни, именуемой уичита. Несмотря на то, что обе ветви долгое время обладали раздельными политическими организациями — если аборигенов вообще можно заподозрить в наличии политики, — они говорят на практически идентичном языке и способны свободно общаться друг с другом, что является редким явлением среди дикарей после нескольких лет раздельного проживания. Если язык дикарей когда-либо облагородится, то это непременно будет язык пауни и уичита; по крайней мере, он звучит плавно, мягко и очень музыкально.

В этих краях дичь чрезвычайно обильна: медведи, выдры, волки, олени, индейки и т. д.; кроме того, здесь много крупных ядовитых змей. Последние страсть как любят комфорт и вечно подыскивают себе хорошее ложе для отдыха. Нередко поутру обнаруживаешь их устроившимися на твоем лучшем одеяле, а порою они оказываются чересчур близкими соседями по ночлегу. Что же касается тарантулов и сороконожек, то их не счесть, однако вреда от них бывает мало.

Индейцы никогда не убивают тарантулов; когда же такое создание находят в лагере, его с великой осторожностью уносят и отпускают на волю. На уговоры прикончить одного из них они отвечают отказом на том основании, будто за убитого сородича товарки отомстят укусом чьей-нибудь лошади. Многоножки вскоре расплодились бы в таком количестве, что жить в Техасе стало бы небезопасно, если бы не другой вид рептилий — ящерицы, являющиеся их активными и смермительными врагами. Мне доводилось видеть, как эта тварь нападала на сороконожку величиной с себя, убивала ее, затаскивала на верхушку дерева и там не спеша пожирала.

Во время одного из наших набегов к верховьям Колорадо мы убили белую женщину и захватили в плен другую вместе с ребенком. Они находились в индейской деревне, на которую мы налетели внезапно и яростно; и хотя части жителей удалось спастись, все оставшиеся были перебиты, включая эту женщину. Завидев нас, она развернула кошелю, на которой сидела, закуталась в бизонью шкуру, закрыла голову и закричала: «Американо! Американо!» Но наши люди не разобрали ее пола и слов, и через мгновение она рухнула, пронизанная пулями. Белая женщина, которой посчастливилось уцелеть в плену, была доставлена в селения, где ее опознали как племянницу капитана Паркера, старого фронтировщика, бывшего в числе самых первых пионеров тех мест; он выстроил себе форт, который по сей день носит его имя. На него напали среди ночи, когда эта женщина была девятилетней девочкой, и считалось, что тогда перебили всю семью, за исключением капитана и пары других человек. Его жена была зверски убита на глазах у детей. В то время в форте находилось несколько семей, и лишь немногие из всех собравшихся спаслись. Всех детей тогда вывели на тропу неподалеку и, за исключением этой девочки, перебили.

Хотя она отчетливо помнила все подробности того происшествия, а также облик и черты лица своей матери, свой родной язык она напрочь забыла, и общаться с ней мы могли только через переводчика. При пленении при ней случайно оказался младший ребенок по имени То-ка-сан — в честь одного из военных вождей племени. Ему было около трех лет, и нравом он отличался столь же свирепым, как дикая кошка. Она поведала нам, что у нее есть один сын — доблестный воин, а также еще один мальчик и девочка. По ее словам, ей никогда не доводилось видеть, чтобы оставляли в живых хоть одного белого старше девяти лет; она не раз присутствовала при их казнении и добавила, что даже детям редко удавалось уйти живыми от расправы. «Их пленников, — продолжала она, — пытают, а затем убивают и съедают».

15 августа мы окончательно покинули Лагерь Радзимински. Всех бойцов, потерявших лошадей или чьи животные оказались непригодны к службе, отправили назад в Форт-Белкнап с половинным пайком, но с достаточным запасом боеприпасов, чтобы те могли добывать себе пропитание за счет местных ресурсов. Отослав их, полковник Джонстон остался с горсткой людей численностью едва в сто десять человек; и именно с этим небольшим отрядом он вознамерился вторгнуться на индейские земли и приучить дикарей уважать чужую собственность и мощь белого человека. Дружественные индейцы сочли это решение безумной затеей, и вожди явились к нему в полном составе, дабы отговорить его от этого предприятия. Они расписали ему тяготы пути через те края, где не хватает ни травы, ни воды, ни леса, ни дичи. Бизонов он, пожалуй, отыскать и сумеет, но шансы на это были откровенно невелики. Они также распространялись о численности, силе и доблести команчей и кайовов, а также об их отчаянном упорстве, посоветовав полководцу отойти к поселениям, переждать предстоящую зиму на охране рубежей, а уже весной возобновить кампанию.

«Вы и так совершили немало ратных дел, — говорили они, — а коши у вас плохие, и молодые парни устали; давайте лучше вернемся в наши земли и переждем зиму до хорошей весенней травы, а уж тогда мы придем и поможем вам биться с команчами». Но, невзирая на их красноречие, полковник остался непреклонен: он решил идти в поход немедленно.

Плацидо живо обрисовал незавидную участь его отряда в случае продвижения вперед: как его люди будут страдать от голода и жажды и как неизбежное поражение подстерегает столь малочисленный десант. Однако тот отказался внимать речам своего друга. Обнаружив это, вожди единодушно и твердо, но с уважением предупредили полковника, что если он решится на этот поход, то идти придется в одиночку — сопровождать его они не станут, поскольку у этой экспедиции может быть лишь один исход.

Полковник Джонстон был крайне разочарован предательством союзников. Он рассчитывал на их содействие, но надежды не оправдались. Седлая коней, дружественные индейцы расставались с нами со всеми признаками глубочайшей дружбы; со своей же стороны я чувствовал глубокую горечь от разлуки. Мы долго были вместе и по-настоящему привязались друг к другу. Перед отъездом многие из них тепло обнимали меня, а тонкава настаивали, чтобы я последовал с ними, причем их вождь Плацидо просил обучить его парней чтению и письму. «Если ты сделаешь это, — говорил он, — я отдам тебе всех своих пони, когда умру»; все его богатство заключалось в этих животных, число которых достигало четырех сотен. Я ответил, что как-нибудь навещу их селение в другой раз, но сейчас сопутствовать им не могу.

«Нет, — говорили они, — мы больше никогда не увидим Ка-ха-ут».

Шестеро индейцев, вопреки решению основных сил, решили остаться с нами и делить нашу участь. Это были: шауни Джек, делавар Черная Нога, кечай Неборз, тонкава Желтый Волк, кайова Джон и чероки Джон Соси. Эти люди оставались верны нам до самого конца и покинули отряд лишь тогда, когда получили официальный приказ о демобилизации от правительства. Они неизменно проявляли преданность и всегда были готовы разделить тяготы похода со всеми сопутствующими лишениями. Впрочем, эти индейцы составляли исключение из общего правила.

ГЛАВА X.

COL. JOHNSTON'S COMANCHE CAMPAIGN—A GREAT FAILURE—FRIGHTFUL SUFFERING OF THE RANGERS.

Не испугавшись дезертирства союзников, полковник Джонстон решился выступить в поход. Сначала наш путь лежал в сторону Ред-Ривер, но вблизи ее истоков мы повернули в направлении верховий реки Ложная Уошита, где занялись очередной ловлей диких лошадей, завершившейся захватом нескольких отменных пони — как раз того, в чем мы больше всего нуждались, поскольку многие наши животные выбились из сил от долгих переходов. Впрочем, игра эта выдалась не совсем честной, ведь мы наткнулись на табун, который уже измотали индейцы, а потому завладеть добычей труда не составило.

Мы увидели скачущих во весь опор по прерии дикарей и лошадей, в то время как они нас заметить не успели; поняв, что противник немногочислен, мы укрылись за холмом, выстроились кругом прямо по ходу движения коней и, когда стадо поравнялось с нами, бросились между ними и их преследователями. При виде нас индейцы шарахнулись в стороны и бежали. Мне лично удалось набросить лассо на прекрасную чалую кобылу с белым крупом в черных крапинах; однако она была сытой и сильной, так что оборвала мой аркан, утащив с собой большую часть веревки. Излишне повторять здесь те выражения, которыми я разразился при ее побеге; скажу лишь, что мысли мои были далеки от приятных, и боюсь, я прибегнул к словам более емким, чем изящным.

В ходе марша мы находили в изобилии дичь вплоть до холмов Антилоп на Южной Канадской реке в техасском «Выступе»; но переправившись через нее, мы уже не встречали других диких зверей, кроме бизонов. Их, правда, было вдоволь, что свидетельствовало об ошибочности пророчеств дружественного вождя. До сих пор мы держались молодцом и никогда не испытывали недостатка в воде, пусть даже некоторая ее часть оставляла желать лучшего; ободренные этим, мы двинулись дальше по тропе Марси к знаменитой линии 36° 30', служащей северной границей штата Техас. Перейдя Канадскую реку, мы вышли к прекрасному ручью с пресной водой, где остановились на дневную охоту; поскольку бизоны виднелись повсюду, мы разделились на группы по шесть-восемь человек и пустились в погоню, усеяв за пару часов землю тушами убитых и умирающих животных.

Утомившись от забавы, мы принялись заготавливать лучшие куски мяса — горбовой стейк, лопатку и филей, — которые привязали к седлам и доставили в лагерь. По возвращении мы натянули веревки наподобие бельевых веревок и принялись нарезать мясо тонкими длинными полосами, развешивая их для сушки. Это извечный способ вяления бизанины у охотников и индейцев без использования соли. Днем мясо выставляли на палящее солнце, а вечером, до выпадения росы, снимали и складывали в продовольственные мешки. Еще три-четыре дня оно требовало просушки до полного исчезновения влаги, после чего его можно было употреблять.

От Ручья Пресной Воды мы перебрались в долину Северной Канадской реки — водоема, который жутко озадачивает географов. По одним данным, она на шестьдесят миль длиннее, а по другим — ровно настолько же короче, чем в действительности. Ее точный исток находится в техасском «Выступе» на 23-м меридиане к западу от Вашингтона. Это небольшая река с чистой водой, и на всем ее протяжении берега поросли лишь тополями. По мере приближения к ней дичи становилось все меньше, а стоило переправиться на другой берег, как всякая живность исчезла вовсе. Несколько дней мы не видели ни вороны, ни даже той мелкой бурой птахи, что столь обильна в любых прериях.

Мы намеревались пройти от Северной Канадской реки к Соленому рукаву Арканзаса, но сбились с пути и вышли к Красной реке (Ред-Форк). Переход выдался долгим и утомительным, все мы ужасно страдали от жажды, а многие бойцы — еще и от голода. На Ред-Форке мы поровну разделили наши скудные припасы и двинулись вверх по ручью Хард-Вуд, держа курс прямиком на Санта-Фе. На этом отрезке пути мы сильно голодали. Река, вдоль которой мы шли, излюбленное место обитания кайовов, но все они ушли в места, богатые дичью. По ее берегам всюду виднелись следы того, что незадолго перед тем здесь лагерем стояла огромная их орда. Это весьма необычная речка: в устье ее ширина не превышает восьми футов и дно сухо, как паркет, тогда как в трех милях выше по течению она разливается до четырнадцати футов в ширину, а вода бежит быстро и прозрачно; еще через три мили вверх к истокам ширина остается прежней при глубине в два фута; а после пяти дней пути в направлении верховий ее ширина достигала тридцати ярдов при глубине по меньшей мере в двадцать футов; и до истока оставался еще день пути, хотя продолжала ли она увеличиваться до самого конца, сказать не могу.

Когда мы покинули ручей Хард-Вуд, продовольствие у нас вышло полностью, а рота капитана Фитцхью сидела на нуле еще за два дня до нашего прибытия к Ред-Форку Арканзаса. Прошагав несколько дней в сторону Санта-Фе, мы обнаружили столько свежих индейских следов, что после долгих раздумий офицеры решили повернуть обратно к Форт-Белкнапу. Перспективы возвращения домой выглядели довольно мрачно, если учесть, что нам предстояло преодолеть четыреста миль через край, заведомо лишенный дичи; даже самый оптимистичный читатель, полагаю, вряд ли назвал бы наши шансы блестящими.

От ручья Хард-Вуд мы перешли к Мескиту, одному из притоков Южной Канадской реки; здесь мы наконец почувствовали себя в безопасности от нападения крупных сил дикарей, поскольку их следов попадалось мало и все они были давними. На этой речке мы встали лагерем в животиной роще молодых тополей рядом с тридцатифутовым обрывом, где нависающая скала почти образовывала пещеру. Близ ее подножия мы обнаружили скелет человека и огромного медведя — пожалуй, гризли. Руки человека были раздроблены, а ребра сломаны; неподалеку валялись металлические части ружья с обломками изуродованного ложа и большой нож боуи типа «зубочистка Арканзаса». Судя по всему, этот человек стоял на земле и стрелял в медведя на уровне утеса, а смертельно раненный зверь прыгнул вниз и после отчаянной схватки прикончил охотника. Сколько пролежали останки — оставалось лишь гадать, но срок этот несомненно исчислялся годами. На ружье и ноже не было никаких имен, и никаких улик не осталось, чтобы поведать о личности несчастного охотника, однако военный врач, осмотрев кости, заключил, что они принадлежали белому человеку.

Во время стоянки на этой реке одного из наших мулов укусила огромная гремучая змея, и никто из нас понятия не имел, как поступить. Однако, едва добравшись до лагеря, шауни Джек осмотрел рану, затем окинул взглядом окрестности, пока его взор не остановился на каком-то растении, после чего он извлек нож боуи и выкопал его с корнем. Корень оказался длинным, по форме и размерам напоминающим небольшой сладкий картофель; Джек тут же откусил кусок и принялся его жевать, пока тот не стал мягким, после чего привязал кашицу к ране. Укус был серьезным: каждый зуб рептилии оставил на шкуре животного разрез длиной не менее пяти футов; однако всего одна ночь под воздействием этого удивительного целебного средства вернула животное в полностью здоровое состояние.

Мы теперь страшно голодали; глаза наши рыскали во всех направлениях в поисках хоть чего-нибудь для утоления терзавшего аппетита, но до самой Южной Канадской реки у устья ручья Мескит нам ничего не попадалось. Там мы наткнулись на гряду низких песчаных холмов, заросших виноградной лозой — никакой другой растительности, даже травы, вокруг не наблюдалось; лоза была молодой, крепкой и усыпанной ягодами, первыми в своем роде на моей памяти. Это поистине стало для нас даром небес; сыны Израилевы не пожирали манну с таким жадностью, с какой мы набросились на этот виноград; утолив голод, мы набили им все сумы и походные котелки, сколько поместилось. Каким образом эти лозы умудрились там вырасти — загадка, а почему они оказались столь необычно плодовитыми при тамошней почве — задачка, разрешить которую я и не надеюсь.

Переправившись на южный берег Канадской реки, мы пересекли Сухую реку (Драй-Ривер), которая казалась единственным водоемом в округе, где имелась хоть какая-то вода. На ее берегах обнаружились небольшие заросли мескита и каркаса; часть отряда до того оголодала, что принялась с жадностью уплетать сухие мескитовые стручки, которые в эту пору года тверды как гикориевое дерево. Я оказался в числе тех безумцев, что набросились на них. Из долины Сухой реки мы пересекли равнину и вышли к ручью под названием Белая Рыба (Уайт-Фиш), хотя почему он так звался, постичь не могу, поскольку вряд ли в его водах водились хоть какие-то представители рыбьего царства — если в нем вообще водилась вода. По крайней мере, когда мы его увидели, он был абсолютно сухим, а дно его устилал мелкий белый песок.

На берегах этого ручья мы отыскали каркас и ягоды четама, коими рейнджеры угощались от души; но поскольку последние оказались несъедобными, многих тошнило. На равнине то тут, то там попадались заросли опунции, и в иные дни мы наедались ими до отвала, тогда как в другие разы добыть их не удавалось, и нам приходилось обходиться вообще без всякой пищи. Продолжая путь вдоль ручья Белая Рыба, мы в конце концов вышли к рукаву Ред-Ривер под названием Прери-Дог (Луговая Собачка).

Все это время при движении вдоль ручья я ехал на самом правом фланге охранения; моим напарником слева был индеец-чероки Джон Соси. В течение дня я неоднократно замечал следившие за нами ватаги дикарей и сообщал об этом полковнику через своего друга-чероки, служившего связным; когда же мы встали лагерем на ночлег, я повторил командиру все свои дневные наблюдения, а также высказал подозрение, что видел индейский стан, хотя утверждать это наверняка не решался. Полковник принялся скептически все отрицать и наотрез заявил, что в радиусе пятидесяти миль вокруг нет ни единого дикаря. Я, однако, стоял на своем и велел ему готовиться к бою в эту ночь или на следующую; он же предложил пари, что мы не встретим ни одного индейца на участке от ручья Белая Рыба до Форт-Белкнапа, и на этом наш спор завершился.

К тому моменту люди до того пренебрегли всем на свете, кроме поисков пропитания, что начисто забыли о любых правилах предосторожности, положенных в походной обстановке. Напади индейцы в любой из тех дней сколько-нибудь значительными силами — и мы были бы поголовно истреблены; так что нам крупно повезло, что они не ведали о нашем истинном положении. В ту ночь мы расположились лагерем на северном берегу реки, напротив которого возвышался крутой обрыв высотой не менее шестидесяти футов, буквально искрившийся слюдой. Взяв полевую трубу, я поднялся на утес, чтобы оглядеть песчаные просторы, в особенности те, что лежали к западу; именно в той стороне, как мне помнилось, я заметил индейский лагерь. Подъем выдался долгим и утомительным; примерно на середине горы я вышел на ровную террасу-уступ, где обнаружил около пяти сотен шалашей из мелкого ветрового кустарника, которыми пользовался большой отряд воинов. Они были возведены столь недавно, что листва еще не успела увянуть; более того, она казалась настолько свежей, будто ее срежали нынешним же днем. Находка эта сразу взбодрила меня и заставила остерегаться одиноких бродяг, но никого из них я не увидел.

Я достиг желаемой точки как раз на закате, и оттуда открывался прекрасный вид на окрестности. Последние лучи солнца великолепно осветили местность в той стороне, где, по моим предположениям, находились индейцы; наведя бинокль, я отчетливо разглядел целое огромное селение. Неподалеку от него паслись многочисленные табуны лошадей, а также несколько голов скота и овец.

Лагерь располагался у подножия горы и был весьма обширным — по самым скромным подсчетам, мужчин, женщин и детей там насчитывалось не менее полутора тысяч. Открытие это не слишком улучшило наше отчаянное положение; поспешив назад, я доложил о виденном полковнику, который теперь уже не мог сомневаться в присутствии дикарей. По его приказу мы сделали все возможное для обеспечения безопасности и залегли спать, втайне ожидая нападения до рассвета; к счастью, никто не появился, а поскольку никакой еды у нас не было и готовить было нечего, мы на рассвете оседлали коней и тронулись в путь, проследовав по руслу ручья около двенадцати миль, где обнаружили родник с пресной водой. Там мы остановились передохнуть и напоить коней. В ту ночь мы подстрелили старого бизона — настолько дряхлого и тощего, что он едва передвигался; это был первый представитель дичи, встретившийся нам за неделю. Каким бы скверным ни было это мясо, мы сочли его деликатесом; насытившись вволю, мы легли спать, вполне готовые принять любую участь. Большая разница между голодным человеком и тем, у кого набит желудок! Мы выставили часовых, но какое им было дело до службы, раз у них вдоволь мяса и вкусной воды? Чего еще им желать? Только сна — и они спали.

Большая часть ночи прошла безмятежно; примерно за два часа до рассвета, как раз перед заходом луны, Пит Росс пробудился от стука копыт. Росс вскочил на ноги и поднял своих людей как раз вовремя, чтобы дать первый залп. Что до остальных рот, то их не потребовалось будить офицерам: дикий, пронзительный боевой клич ударил им в уши, и каждый в тот же миг ухватился за свое верное ружье. Ошибиться было невозможно — это был клич диких команчей; не успело эхо замереть вдали, как вся орда воинов ринулась на наших лошадей, обратив их в бегство; и лишь благодаря присутствию духа нескольких рейнджеров удалось избежать потери всего табуна. Впрочем, человек двадцать бросились наперерез и непрерывной стрельбой вызвали у животных панику наоборот, спасши примерно половину наших скакунов.

Завладев частью наших лошадей, дикари победно ускакали. Капитан Фитцхью тут же отдал приказ людям седлать коней и преследовать врага; однако прежде чем они успели выступить, новая ватага команчей с демоническим воплем обрушилась на нас; убедившись, что мы готовы дать отпор, они отступили вне зоны ружейного огня, но продолжали шуметь оставшуюся часть ночи, так что о дальнейшем сне нечего было и думать, и мы простояли в ружье до рассвета, к которому скрылся последний дикарь.

"There were two cotillions on the floor, whirling and twirling in the giddy mazes of the dance, to the voluptuously measured cadence of the 'Arkansas Traveler.'"—Page 159.

Первый отряд насчитывал около шестидесяти человек и был великолепно вооружен — некоторые ехали на прекрасных американских конях крупной породы; вторая банда передвигалась в основном на пони. Они были вооружены ружьями, луками, пиками и пистолетами, используя их вперемешку: одни вовсю швыряли стрелы, хотя на запястьях у них болтались привязанные на веревочках шестизарядники. Большинство из них были наги, за исключением набедренных повязок, хотя кое-кто щеголял в лыжных штанах-легинсах, а головные уборы и мокасины были у всех. Лишь немногие облачились в парадные костюмы. Команчи носили скальпы из бизоньих шкур, в то время как участники набега щеголяли в перьевых шапках кайовов, несколько штук которых досталось нам. Они были искусно изготовлены из длинных белых перьев, вроде лебединых, с красиво окрашенными в красный, желтый и черный цвета кончиками. Очи перьев пришивались к плотно облегающей голову шапочке из оленьей кожи, и располагались они столь густо, что при надевании перья торчали во все стороны, придавая владельцу устрашающий вид. Бизоний скальп носился вместе с рогами, устроенными так, чтобы торчать макушки вверх — их соскабливали до такой тонкости, что они весили совсем мало. Кожа с носа срезалась выше глаз, а шея и горб свисали по спине; все это было мягко выделано с сохранением шерсти, а в качестве дополнительного украшения нередко искусно расшито бисером. Лица дикарей были изрисованы в самой отвратительной манере, где преобладающими цветами являлись черный, красный, желтый и белый.

Временами схватка перерастала в рукопашную бойню; дикарям удалось уволочь семерых наших бойцов, а также всех своих убитых и раненых, так что установить их потери не представлялось возможным, хотя они наверняка были велики, несмотря на ночной бой и низкую луну. Судя по внешним признакам, всего индейцев насчитывалось около семисот человек, а то и больше.

Наши потери в бою составили семь человек убитыми, сорок шесть лошадей и семь вьючных мулов. Пытаться преследовать дикарей в темноте сразу по окончании боя было бесполезно, а к утру мародеры ушли далеко; мы знали, что задолго до того, как мы их нагоним, нас окружат и «помножат на ноль» превосходящие силы противника. Тем не менее полковник провел разведку на протяжении каких-то десяти миль, но не выяснил ничего нового, кроме того, что для техасских рейнджеров это место было нездоровым.

Теперь мы уничтожили весь багаж и кухонную утварь — все, кроме самого необходимого для поддержания жизни, — и двинулись к Белкнапу. Палатки, седла, вьюки, все, что могло гореть, было предано огню; котелки, тарелки и сковороды переломали, а топоры закопали в зыбучий песок. Поскольку многие бойцы остались без коней, нам пришлось приспосабливаться к обстоятельствам. Согласно порядку марша, впереди шли пешие, а за ними вплотную кавалерия; так мы пробивались через бескрайнюю равнину, казавшуюся сплошным городом луговых собачек. Несколько зверьков удалось добыть и съесть, но боеприпасы почти истощились, а потому выстрелы гремели лишь в самых крайних случаях.

Эта полоса земли почти полностью лишена воды, и мы жестоко страдали от жажды. Вдобавок вся равнина представляла собой широкую бесплодную пустошь, по которой пролегал по меньшей мере стомильный отрезок нашего пути. Страдания людей были столь велики, что на второй день после бедствия отряду грозил открытый мятеж: солдаты требовали позволить им рассредоточиться; офицерам стоило немалого труда удержать их от разбредания по равнине в поисках воды и пищи. Майор Фитцхью повергся на землю и умолял кого-нибудь пристрелить его, положив конец его мучениям, а капитан Вуд пал от истощения и призывал идти дальше, бросив его на произвол судьбы.

Как по-разному ведут себя люди в подобных испытаниях! Майор Фитцхью отдался во власть отчаяния, тогда как его брат Габриэль, страдавший ничуть не меньше, лишь крепчал духом по мере нарастания трудностей. Капитан Вуд был крупным мускулистым мужчиной, однако он рухнул от бессилия, в то время как другие, куда более хрупкого телосложения, продолжали маршировать вперед решительным и твердым шагом.

Пройдя немного по равнине, мы поняли, что одолеть ее без воды не удастся, и снова были вынуждены искать спасения у берегов Ред-Ривер. Вода там обещала быть в изобилии, но путь лежал через мили острых кремней и осколков слюды к тому же по холмистой местности; наши ноги страшно страдали от ходьбы по камням и песку, а глаза воспалялись от солнечных лучей, отраженных от почвы. Выбора не оставалось: умирать от жажды было нельзя.

Еще до выхода к реке меня донимала жалоба на жажду; наткнувшись на соляной утес толщиной не менее девяти футов, под которым обнаружилось нечто вроде пещеры, заполненной ледяным рассолом, я бултыхнулся туда прямо в одежде и предавался купанию, когда подъехал полковник Джонстон и велел мне следовать на юг до отыскания воды, а затем подать сигнал выстрелом. В спутники мне дали верного чероки Джона Соси с кошем и несколькими флягами, чтобы доставить воду изнемогающим людям. Милях в семи от места расставания с полковником я вышел к ручью на южном берегу Ред-Ривер; жажда терзала меня столь неистово, что я бросился в воду, напился вволю, а затем покатался в освежающей волне с тем чистейшим наслаждением, какое способно даровать телесное удовольствие. Мало-помалу придя в себя, я обнаружил, что вода горькая; надеясь, однако, что ближе к стремнине она окажется лучше, я зашел глубже, но нащупал соль. Это удручало; но вспомнив про товарищей и необходимость помощи, я поплыл через реку в надежде отыскать родник на том берегу. Продвигаясь вперед, я продолжал пробовать воду с двойной целью: определить ее качество и охладить пересохший язык — и к своему удивлению и радости, добравшись до середины ручья, обнаружил, что она пресная. Мгновенно вернувшись на берег, я принялся палить из ружья, подавая изнуренному отряду сигнал сделать еще одно усилие и собраться вместе. Я разрядил ружье несколько раз и наконец услышал в ответ три выстрела — понял, что полковник меня услышал; будучи уверен, что отряд двинется как можно быстрее, я принялся исследовать ручей выше по течению и выяснил, что пресная вода бьет из родника в полутора милях отсюда. Там мы снова выпалили из ружей и опять получили ответ, но уже издалека.

Я тут же наполнил все имевшиеся у нас фляги и отправил Джона на коне на помощь отряду; по его прибытии драгоценная влага экономно распределялась среди тех, кто страдал сильнее всех, или отсылалась назад отставшим от усталости на тропе. Не имея других занятий в отсутствие Джона, я прилег и погрузился в крепкий сон; меня раздинул лишь цокот копыт возвращавшегося к роднику гонца, который проделал путь столь быстро, как только мог.

От него я узнал, что утром в лагере вспыхнул открытый мятеж, который увенчался бы успехом, не обратись подполковник Смит к людям с пламенной речью; он призывал солдат не бросать неспособных к передвижению товарищей и держаться вместе до нового водопоя, где все смогут освежиться, а мулов с конями можно будет отправить за отставшими. Этот призыв, сколь ни был он трогателен, возымел лишь частичный успех, пока звук моего сигнального выстрела не воодушевил всех словно по волшебству; люди тронулись в путь с новой надеждой, если не с прежней бодростью. Те, кто в отчаянии бросился на землю, вмиг встрепенулись и зашагали бойким шагом навстречу хрустальному сокровищу.

Твердо веря, что мимо родника они теперь не пройдут, мы с индейцем отправились на охоту. Оба мы освежились водой и отдыхом, шли ходко и, побродив какое-то время, заметили пасущегося — вернее, слизывающего соль — оленя. Зверь стоял посреди открытой прерии, так что подкрасться к нему было трудно. Однако, обойдя его с подветренной стороны и не спуская глаз, мы быстро двинулись вперед широкими шагами, пока он не выказал признаков тревоги; тогда мы замерли на месте, выпрямившись во весь рост и не смея шевельнуться. Повертев головой, животное успокоилось, вновь опустило голову и принялось за солончаковый лизание. Мы снова возобновили движение, но едва подошли на расстояние выстрела, как олень нервно дернул хвостом, заставив нас опять замереть. Окинув нас взглядом и не выказав испуга, он вернулся к прерванному занятию. Мы снова подались вперед и на сей раз приблизились на дистанцию близкого выстрела; Соси пальнул в оленя, тот подпрыгнул в воздух, бросился бежать прямо на нас, после чего я успел влепить ему еще одну пулю вдогонку с тремя картечинами, свалившими беднягу с ног. Тут выяснилось, что пуля Джона пробила легкие и рана оказалась смертельной, хотя погоня могла затянуться, не будь моего заряда.

Мы присели отдохнуть и остыть после долгого перехода, а заодно подумать, как доставить добычу в лагерь. То была крупная тучная самка оленя весом не менее ста фунтов. Поскольку я был сильнее, я предложил Джону нести мое ружье и пистолеты, а сам взвалил оленя на себя. Он предлагал бросить половину туши, но я отказался, помня о состоянии наших людей; тогда он согласился с моим планом и помог водрузить оленя мне на плечи.

У родника собрались все способные передвигаться бойцы, а вдали уже виднелись вьючные мулы со ставшими отставать людьми. Никогда еще мне не доводилось видеть, чтобы кто-то радовался чему-то столь истово, сколь эти люди радовались перспективе отведать оленины. Вид убитой туши вызвал дикий восторг голодных рейнджеров; не прошло и нескольких минут, как шкура была содрана, а меня призвали делить мясо. Каждому досталось по небольшому ломтю, а самые крупные и лучшие куски сберегли для наиболее исхудавших. Над этими скудными пайками пролилось немало радостных слез; не один суровый и рослый рейнджер бросался обнимать меня, засыпая сердечной благодарностью, а многие возносили хвалу небесам за спасение.

В тот день мы не тронулись с места; ночью во время сна индейцы предприняли еще одну атаку, но никто не пострадал, и скот наш не угнали. Дикарей легко отбили, и больше мы их не видели.

Сравнительно окрепнув, мы снова попытались пересечь одолевшую нас прежде равнину. Проследовав вдоль ручья до истоков, мы вышли к огромному городу луговых собачек, где не осталось ни единой травинки или живого побега — все было сожрано бизонами. Исследуя ручей, мы поняли, откуда берется разнообразие вкуса воды в нем: берега его состояли из гипса, придававшего воде у кромки горьковатый привкус, соляной утес делал ее солоноватой при омывании, а слева из родника бил быстрый поток пресной воды, который из-за причудливого изгиба русла удерживался прямо посредине ручья.

Равнину мы переходили три дня, а единственной нашей пищей служили редкие карликовые опунции. Стоило обнаружить такое растение, как голод заставлял людей пожирать их целиком, даже не соскребая колючки. Многим от этого пришлось тяжело: колючки впивались в губы и языки, вызывая сильный отек и дикую боль.

После трехдневного изнурительного перехода, на исходе четвертого утра, мы внезапно вышли к краю пустыни и прошагали совсем немного, прежде чем очутились посреди одного из самых плодородных и пышных уголков штата. Трава стояла высоко, а поскольку вскоре нашелся овраг с изобилием воды, мы стреножили коней попастись на пару часов. Дав животным хорошенько отдохнуть, мы двинулись дальше и едва прошли небольшое расстояние, как неожиданно наткнулись на громадное стадо бизонов. Мы мгновенно спешились и подготовились к большой охоте из засады. Замысел подготовили скрытно: полк разделили на две партии, одну из которых возглавил сам полковник, а руководство второй поручили сопровождавшим нас индейцам.

Группа полковника двигалась низиной, в то время как другая спустилась по хребту на виду у стада, но с наветренной стороны; так мы подбирались, пока почти не подошли на расстояние выстрела. Внезапно мы свернули направо в глубокий овраг и, согнувшись в три погибели, проползли ярдов четыреста-пятьсот, оказавшись прямо посреди животных; по данному сигналу каждый выбрал цель и повалил ее. После первого залпа стадо панически бросилось бегать, но рейнджеры, решив больше не голодать, вытащили револьверы и палили до тех пор, пока животные не скрылись из виду. Два десятка бизонов были убиты на месте, а многие ранены. Впрочем, мы преследовали цель добыть не развлечение, а мясо; оставив калек на произвол судьбы, мы принялись кромсать павших животных и пожирать их сырое мясо.

Трое или четверо из нас набросились на одну самку и принялись вырезать куски из разных частей тела, хотя животное еще не испустило дух и отчаянно билось. Капитан Вуд отхватил один горбовой стейк, шауни Джек — второй, а Неборз погрузил нож в тот восхитительный кусок полужирного-полупостного мяса, что кроется за лопаткой прямо под задней частью горба. Что до меня, то я знал: это мясо требует готовки, но голод был столь звериным, что ждать я не мог; а поскольку бизоний жир казался мне лакомством, я вогнал нож боуи в бок коровы, просунул руку внутрь, ухватил пальцами сальник и вырвал его, съев прямо теплым. Знаю, читатель сочтет это варварством, но не забывайте: мы умирали от голода. Настолько я проголодался, что этот сочащийся кровью шмат жира показался вкуснейшим из всего, что я когда-либо пробовал.

Слегка утолив голод, мы вернулись к оврагу с изобильной водой, стреножили лошадей и принялись разделывать мясо, готовя и уплетая его безостановочно, пока аппетит не был полностью удовлетворен. Единственным, что портило вкус мяса, было полное отсутствие соли. При переходе через пустыню вокруг нас громоздились соляные горы, но не было мяса; теперь же мяса было вдоволь, но не оказалось соли.

Дав отдых себе и коням, мы возобновили марш и спустя миль пять достигли Большой Уошиты. Там мы остановились на пятидневный отдых, который провели в охоте. Мы ели вяленое мясо вместо хлеба и свежее вместо говядины, непрерывно пируя лосятиной, олениной, антилопиной и дикой индейкой. За эти пять дней пиршеств страдания в пустыне позабылись, и по истечении срока мы, полностью восстановив прежние силы, продолжили поход.

Прямой путь привел бы нас через еще одну пустыню, но мы уже достаточно натерпелись на них и потому решили идти вдоль водотоков, какими бы извилистыми они ни были. Соответственно, мы держались течения Большой Уошиты, пока не добрались до места пересечения дорог Белкнап и Радзимински, где покинули ее и направились напрямую к месту нашего назначения, находившемуся в семидесяти пяти милях оттуда. Наш путь пролегал через благодатные места с изобилием дичи, и мы пировали — как богач, — роскошно каждый день, но питались лишь одним мясом. Поэтому читатель может представить себе нашу радость, когда по прибытии на Малую Уошиту мы встретили фургон, груженный мукой и беконом, с двумя печами и двумя сковородами. Какие видения хлеба вновь возникли перед нами! И как скоро мы принялись за дело, замешивая тесто! Наши читатели, сведущие в таинствах кулинарии, могут составить некоторое представление о том хлебе, который мы испекли, несмотря на все окружавшие нас трудности; но это был хлеб, и он стал для нас настоящим пиршеством. Прошло несколько недель с тех пор, как мы пробовали что-либо, кроме мяса, и теперь мы пекли и ели, ели и пекли, пока все мы не стали пациентами госпиталя, а некоторые были близки к тому, чтобы угодить на кладбище. Полученный на следующий день приказ выступать застал каждого без исключения с коликами или дизентерией, хотя немногие были способны в путь и они тронулись в дорогу. Каждую милю или около того кто-нибудь выбывал из строя, и когда мы в конце дневного перехода в двадцать пять миль добрались до места, с нами оставалось совсем немного людей; тем не менее все отсталые в конце концов прибыли и отметились, хотя удивительно, что некоторые не умерли у дороги.

Следующий день памятен каждому рейнджеру, так как он стал последним в той неудачной кампании. Грязные, оборванные, длинноволосые, небритые и в массе своей босые, мы прибыли в Белкнап 30 октября 1860 года; нас немедленно демобилизовали и выдали расчет бонами, которые ныне стоят меньше чем ничего, но которые, если бы штат не встал на путь мятежа, в конечном счете обеспечили бы нам по пятьдесят два доллара в месяц золотом.

ГЛАВА XI.

KNIGHTS OF THE GOLDEN CIRCLE—SECESSION.

Получив почетную отставку, рейнджеры начали разъезжаться по домам. У многих в окрестностях были друзья, которые приехали за ними на фургонах, отказываясь позволить им ехать на их боевых пони, но ведя тех домой с триумфом, украшенными цветами и лентами. Расставание мужчин, суровых какими они были, породило множество трогательных сцен. Закаленные воины плакали как дети, прощаясь с товарищами по лишениям и опасностям. Поистине тогда о нас можно было сказать, что мы — братья по оружию, но как скоро — такова уж человеческая природа — мы стали смертельными врагами!

Я завербовался в Уэйко за две двести миль отсюда и не имел возможности добраться туда иначе как пешком. Узнав об этом, полковник Смит предложил мне лошадь, но она была дикой — ее поймали только той весной, когда мы совершили облаву на Канейдиан. Находясь в диком табуне, она отличалась замечательной резвостью; за ней гнались не менее шестидесяти лошадей — поначалу все вместе единым рывком. Во время гонки мы заарканили всех кобыл, после чего жеребец вернулся, чтобы дать нам бой, пытаясь сначала отогнать кобыл, а затем и людей. Потерпев неудачу в обеих затеях, он носился кругами, неизменно увертываясь от аркана, хотя его метали наши лучшие наездники; и таким образом он водил нас за нос, пока наши собственные лошади не выбились из сил. Наконец, индеец по имени Боб выстрелил в него как раз между последними двумя короткими ребрами, позволив пуле пройти дальше в желудок — прием, известный среди дикарей как «подрезание» (creasing) и часто применяемый с успехом; это куда более безопасный способ, чем стрелять им в шею, как иногда делают. Тем не менее это варварская процедура, на которую могут решиться лишь те, кто начисто лишен всякого милосердия.

Такое вот животное мне предложили, и читателю нетрудно догадаться, что езда на нем была не самым приятным занятием на свете. Жеребец полностью оправился от огнестрельного ранения, был едва ли не таким же диким, как при первой встрече в прерии, и оказался самым норовистым зверем из всех, на каких я когда-либо садился, когда мы пустились в путь. Однако, как ни странно, к концу нашего путешествия он полностью покорился — как для верховой езды, так и для работы в упряжке, — став столь же послушным, сколь диким был прежде.

Вскоре после нашего прибытия в Белкнап весной 1860 года нас навестил человек, представившийся капитаном Дэвисом; но как он раздобыл это звание — оставалось и остается загадкой. Он сообщил нам, что состоит членом Рыцарей Золотого круга и уполномочен своим начальством принимать людей в орден и посвящать их; после же полного посвящения будут разъяснены тайны и цели этого института. Некоторые цели пока надлежало держать в секрете, но одну он мог раскрыть: планировалось собрать армию в двенадцать тысяч человек для вторжения в Мексику под командованием генерала Сэма Хьюстона, в то время губернатора Техаса, причем жалование им должны были выплачивать английские капиталисты из расчета восемьдесят долларов в месяц. После завоевания штаты Нуэво-Леон, Чиуауа, Коауила и Тамаулипас предполагалось присоединить к Соединенным Штатам. Генерал Хьюстон по государственным соображениям пока не принимал открытого участия в этом деле, но вскоре сбросит личину и объявит миру о своих намерениях. Капитан Дэвис заявлял, что британские подданные выплатят генералу баснословную сумму за выполнение этой работы, а затем назначат пожизненную ренту его жене. Он говорил, что хотя детали еще не до конца улажены, дело стремительно движется к завершению.

Он объяснил нам, что Рыцари организованы по трем степеням: военной, финансовой и законодательной. Первая из них задумывалась как массовая — чтобы привлечь народные низы; а поскольку людям не следует платить слишком астрономические суммы за привилегию служить кому-то другому, вступительный взнос в эту степень составлял всего один доллар. Чтобы попасть во вторую — с зловещим названием финансовую, — требовалось больше денег, и вступительный взнос установили в размере пяти долларов. Для получения третьей, законодательной степени требовалось не столько состояние, сколько влияние. Человек, ненавистный Рыцарям, не смог бы купить в ней место ни за какие деньги; влиятельный же политик мог получить его по сугубо номинальной цене — пожалуй, даже даром. Членам первой степени не дозволялось знать о том, что творится во второй, а члены второй пребывали в неведении относительно дел в третьей; и поскольку каждый давал клятву исполнять волю вышестоящих, а каждая степень подчинялась указаниям тех, кто стоял над ней, деспотизм был абсолютным. Удел немногих — отдавать приказания, удел масс — повиноваться.

Именно эта черта пришлась мне не по душе. Кое-что мне скорее нравилось, особенно перспектива приключений, но я никак не мог дать присягу совершить поступок, о природе которого ничего не ведал, равно как и присягать на верность людям без определенной ответственности, замышляющим нечто противозаконное. Если цель законна, думалось мне, к чему эта секретность? И я полагаю, что последующие события доказали правоту моих возражений; во всяком случае, мне хватило нескольких месяцев, чтобы разобраться в этом вопросе, и, думаю, всему миру тоже.

Капитан был речист и мастерски умел соблазнять доверчивых людей своими планами; почти все рейнджеры поддались на уговоры и вступили в орден, после чего он убыл просвещать народ в других краях. Он сыпал щедрейшими обещаниями: сделаться рыцарем означало вмиг обрести неувядаемую славу; едва ли найдется вступивший в ряды рейнджер, который не верил бы, что минимальной должностью, которая ему достанется, будет штаб-офицерская. «Все повышения, — говаривал он, — будут производиться из рядовых» (старая песенка, знакомая любому солдату), а все крупные имения в Мексике будут конфискованы, чтобы обеспечить авантюристам сказочные богатства. Членам ордена сулили огромные земельные наделы, рудники в Соноре предстояло разделить по участкам, сделав каждого владельца новоявленным Крёзом; давались и сотни других заманчивых обещаний, которые при любых обычных обстоятельствах взбудоражили бы людей с буйным, бродяжьими наклонностями, однако в данном случае успех вербовки проистекал главным образом из иных причин.

Набеги мексиканцев на Рио-Гранде следовали один за другим, и многие рейнджеры жаждали отомстить вероломным злоумышленникам в Тамаулипасе и Нуэво-Леоне. Они усмотрели в этом прекрасную возможность присоединиться к предприятию, сулившему им месть — куда более сладкую для пионера западного Техаса, чем богатства какого-нибудь Астора или Вандербильта.

Но очень скоро внимание техасцев переключилось на иные дела, нежели вторжение в Мексику, а у Рыцарей появились куда более серьезные враги, чем испанские метисы. Когда я прибыл в Уэйко, там царило острейшее политическое возбуждение из всех, что мне доводилось наблюдать. Мистер Линкольн только что был избран президентом, и ораторы на каждом углу «разогревали сердца южан», что им вполне удалось — хотя с тех пор те сердца выгорели почти дотла.

Куда бы я ни направлялся, всюду слышались лишь крики о «северной агрессии» и «правах Юга». Штат должен немедленно выйти из Союза; так пожелали политики, и губернатор обязан подчиниться. Лозунг гласил: «Выйдем, выйдем!» Порвать любые связи с федеральным Союзом — добром ли, худом ли, — лишь бы выйти. Разумеется, меня тут же стали расспросы о моих взглядах, и, полагая, что свобода выражения мнения все еще существует, я высказал всё, что думал, без утайки. Однако окружающие не оценили этого по достоинству и недвусмысленно дали понять, что я могу выбирать между принятием взглядов сецессионистов и изгнанием. Впрочем, переубеждать себя я отказался и был немедленно объявлен тори, линкольнитом и аболиционистом; при этом твердо рассчитывали, что сии прозвища просветят мой тупой ум и пробудят мой патриотизм. Подобная травля продолжалась без передышки с момента моей демобилизации в ноябре 1860 года и вплоть до первого сражения при Булл-Ран в июле 1861 года, когда я покинул штат — и это несмотря на тот факт, что большую часть этого времени мы потратили на защиту домов и очагов моих же охаивателей от набегов свирепых команчей. Возможно, проявлять такую «рыцарственность» — пользоваться столь обременительными и опасными услугами, а затем поливать грязью того, кто их оказал, — но это расходится с моим представлением о значении данного слова.

Какое-то время губернатор Хьюстон противостоял бушевавшему безумию фанатизма, но поток оказался слишком силен; голос разума заглушили; насилие и обман стали нормой жизни, а рыцарство и толпа бесчинствовали, попирая закон. Было созвано собрание, и кандидаты заранее ринулись «определять свои позиции» и заигрывать с избирателями.

В округе Макленнан, где я проживал, кандидатом сецессионистов выступал амбициозный и беспринципный адвокат по фамилии Кок, в то время как юнионисты поддерживали Льюиса Мура — старого, глубоко уважаемого граждана, человека бескорыстного и преданного общему благу, которого заботило лишь развитие ресурсов штата и нации. Он играл видную роль в Техасской революции, во всех приграничных войнах, а также в распрях между умеренными и радикалами в 1836–1838 годах. Настал день выборов, и Кок получил 196 голосов против 94 за Мура — явка оказалась крайне низкой, но лишь потому, что никто не осмеливался опустить бюллетень, не будучи готовым защищать его с пистолетом и боуи в руках. Я явился на участок безоружным; но вскоре обнаружил, что одинок в этом отношении. Тем не менее я решительно подошел и протянул свой голос. Какой-то мистер Уильям Чемберлен принимал бюллетени, а майор Даунинг исполнял обязанности судьи; и когда первый заметил, что на моем листке значится имя Льюиса Мура, лицо его помрачнело, и он спросил, с какой стати я вздумал голосовать здесь.

— Вы живете в этих местах недостаточно долго, сэр, — заявил он.

— Достаточно, сэр, — ответил я спокойным тоном, совершенно не похожим на тот, каким он ко мне обратился.

— Но вас вечно не было дома, вы околачивались черт знает где из-за индейцев, — продолжал он. — С какой стати вы хотите голосовать здесь?

— Потому что, — последовал мой ответ, — я числюсь на службе от этого места.

— Но вам не позволят голосовать, сэр, — настаивал он.

Я тут же принялся излагать свое понимание закона — мол, я рейнджер, служил народу и чувствую за собой право голосовать на любых участках штата, — как он оборвал меня на полуслове:

— К чему лишние слова? Голосовать вам не разрешат.

Тогда я вышел из здания суда, отправился в гостиницу, взял свои пистолеты — превосходную пару армейских револьверов — и немедленно вернулся. Заметив мои маневры, несколько юнионистов увязались следом и набили битком комнату, где проходило голосование. Почти все они были седовласыми ветеранами, отдаврыми жизнь служению штату и остававшимися столь же неподкупными патриотами, каких только носила американская земля.

Положив бюллетень на стол, я обратился к мистеру Чемберлену:

— Сэр, я пришел проголосовать.

Он посмотрел на меня, помедлил секунду, скользнул взглядом по моей руке, лежавшей на рукояти пистолета, и по толпе обступивших меня юнионистов, на лицах каждого из которых читалась непреклонная решимость, смысл которой невозможно было истолковать двояко, после чего повернулся к судьям, не вымолвив ни слова.

— Опустите этот билет в урну и запишите мое имя, — произнес я спокойно, но твердо.

Второе приглашение ему не потребовалось: он медленно опустил бюллетень в урну, взял перо и уже собирался вписать мое имя, как майор произнес:

— Закон требует, чтобы после подачи возражения голосующий принес присягу.

— Очень хорошо, сэр, — сказал я. — Если закон требует, я принесу присягу.

Тогда он достал Библию и протянул ее мне; я положил на нее левую руку, и присяга была приведена к исполнению, после чего книгу поднесли к моим губам, но я отшатнулся назад.

— Вы отказываетесь целовать книгу? — осведомился судья.

— Да, сэр, — ответил я.

— На каком основании? — продолжал он.

— Потому что закон этого не требует, — последовал мой ответ.

После этого Чемберлен зарегистрировал мое имя, и я вышел из здания суда.

Это был далеко не единичный случай преследования избирателей-юнионистов. В конце концов участки закрылись, и Кок был хладнокровно объявлен победителем — вопреки малочисленности поданных голосов, хотя это был один из густонаселенных округов Центрального Техаса, и несмотря на тот факт, что подавляющее большинство населения выступало против сецессии. Но недовольные были крайне агрессивны, тайком вооружились, сплотились в отряды и контролировали участки; любой юнионист чувствовал, что каждым шагом навлекает смертельную опасность на свою голову.

Между двумя лагерями обнаружилась разительная разница. Сецессионисты состояли главным образом из амбициозных и фанатичных юнцов, сбитых с толку ловкими демагогами, у которых были «свои виды на кости». Они шумели, и многие из них уже до полудня успевали набраться хмеля. В основном это были пришлые элементы без каких-либо собственных интересов, чьи разгульные привычки служат проклятием для общества, в коем они процветают. Юнионисты же, напротив, были в массе своей почтенными людьми, честно отслужившими в многочисленных войнах, которые довелось пережить штату. Они сражались за независимость Техаса и голосовали за его присоединение к Союзу; они яростно противились кучке мятежников, вздумавших разрушить то, что стоило им стольких трудов. У них были и собственность, и честное имя, и они не поддавались на удочку всякого демагога, домогавшегося постов и должностей. Таково было положение дел в тех пределах, что были доступны моему наблюдению; таковым, как выяснилось, оно являлось на протяжении всего штата в тот памятный день.

"Then spurring my horse well back in the flank, I started him off with a spring. I saw the Sergeant reel, but saw no more."—Page 238.

ГЛАВА XII.

TYRANNY AND PERFIDY OF THE SECESSIONISTS.

Вскоре после того, как стало известно о победе сецессионистов на выборах по всему штату, командиры различных постов Соединенных Штатов начали капитулировать перед войсками штата. Я присутствовал при сдаче лагеря Колорадо по просьбе нескольких юнионистов, желавших получить точные сведения о характере происходящего. Мятежные силы находились под командованием Генри Маккалоха, который, зная, что я побывал в деле, пообещал мне капитанский патент, если я примкну к армии «конфедератов»; и поступи я так, у меня есть все основания полагать, что свое обещание он бы сдержал — но я наотрез отказался.

Став свидетелем капитуляции, я вернулся в Уэйко. Ордонанс о сецессии был принят и вынесен на народное голосование, и весь штат пылал в огне возбуждения. Произвольные аресты, драки, убийства и повешения стали обычным делом; под этим давлением масса юнионистов давала слабину, и ряды сецессионистов ежедневно пополнялись. Людей либо обманом завлекали в сецессию, либо бессовестно лгали им, либо загоняли туда силой.

В ход шла любая ложь, какую только могли изобрести изворотливость хитроумных политиков или продажная пресса. Мотивы жителей Севера извращались, а юнионистов — как на Севере, так и на Юге — бессовестно трепали почем зря. В течение одной недели ораторы-сецессионисты вещали перед возбужденной публикой, будто независимость можно обрести вовсе без всякой войны: достаточно лишь каждому проголосовать за бюллетень сецессионистов и показать Северу, что Юг сплочен до конца. Они провозглашали, будто Север абсолютно деморализован и бессилен принудить отделившиеся штаты к повиновению; более того, жители той части страны настолько расколоты враждующими кликами, что не способны даже сохранить собственную целостность; будто северные штаты не могут поддержать унии даже меж собой, куда уж им навязывать ее отделившимся.