«Разведчик и рейнджер: Личные приключения капрала Пайка из Четвертого кавалерийского полка Огайо»

По возвращении мы обнаружили всё в состоянии броска: в окрестностях появились индейцы и принялись красть лошадей, а в лагерь прибыл отряд гражданских, готовый провести нас к месту происшествия. Капитан в ту же ночь посадил роту на коней и выехал к указанному пункту, а ранним утром мы тронулись по следам и, проследовав всего несколько миль, увидели индейцев — всего двоих. При них было четыре лошади, причем ни одна не годилась. Мы испустили вопль и помчались за ними в полный галоп. Бросившись с лошадей, они метнулись в кусты. Мы частично обошли чащу и открыли по ней огонь. Наши тяжелые пули рубили ветки и рикошетили повсюду так сильно, что заросли перестали служить им надежным укрытием, в чем они вскоре и убедились. Тогда они подняли белую тряпицу на хворостине, и мы прекратили пальбу. Капитан призвал их выйти, что они немедленно и сделали, причем один из них прижимал руку к правому уху. Услышав уверения, что мы не собираемся их убивать, они сочли себя несказанно повезлошими. Они принадлежали к племени липанов. Гражданские согласились отвезти их в Остин для передачи губернатору Хьюстону. Раненый заявил, что он «гордится, безумно гордится; белый человек промазал с такого близкого расстояния».

Мы вернулись в лагерь на Хоум-Крик, откуда на разведку был выслан другой отряд, куда вошел и я. В нескольких милях выше лагеря Колорадо мы обнаружили бродящего в кандалах дезертира с регулярной службы. При нем был пистолет и вдоволь папанов; но поскольку кандалы были заклепаны, снять их он не мог. На наше счастье, с нами шел кузнец со своим напичником, с помощью которого и подковы молотка оковы были распущены. Получив свободу, лейтенант предложил ему либо вернуться в свой полк, либо отправиться в поселения, и тот предпочел последнее. В тот же день мы обнаружили в лесу негритянку, которую взяли под стражу для возвращения хозяину; однако ночью она с помощью каких-то таинственных сил сбежала, несмотря на то что была надежно связана, и больше никем из отряда ее не видели; а поскольку ловля рабов не входила в наши прямые обязанности, мы приложили мало усилий к ее поиску. Переправившись на Джим-Нед, мы вволю поохотились на оленей; право же, наши лошади буквально ломились под тяжестью оленины, медвежатины и прочей дичи, и мы думали о чем угодно, только не о войне, как вдруг наткнулись на широкую тропу, по которой прошла большая группа лошадей. Полагая, что отсюда из каких-то поселений забрдал табун животных, мы двинулись по следу с целью перерезать им путь и вернуть в поселения. Поскольку следы были свежими, мы не ждали хлопот с настиганием табуна при первой же его остановке на пастбище. Пройдя по тропе некоторое время, мы увидели одинокого индейца, и больше никого не было видно. Заметив нас, он со всех ног пустился наутек по направлению движения лошадей. Было очевидно, что он — дозорный, а впереди находятся остальные дикари; так что мы немедленно бросились в погоню. Теперь стало ясно, что животных угнали и перегоняют крупные силы индейцев. Тропа была почти такой же ровной, как дорога для повозок, и по ней можно было уверенно двигаться ночью, поэтому мы продолжали путь в темноте.

Не сумев настигнуть индейца, мы отвязали от седел дичь и бросили ее; наши кони, избавившись от тяжелого груза, побежали ходко; и хотя мы не догнали дикаря, мы держались наравне, не давая ему возможности предупредить свой отряд до нашего появления. Это была отчаянная гонка, пока мы не вышли на ровную прерию; но как только мы углубились в горы на Колорадо, он стал часто пропадать из виду, поскольку оказался превосходным наездником и вел коня с отменным искусством.

Его конь выдыхался, но наши — тоже, так что мы не могли извлечь выгоды из этого обстоятельства. Добравшись до вершины горы, мы обнаружили объект нашего преследования — табун лошадей под охраной примерно двадцати индейцев. Они еще не заметили нас, как красный бес перед нами начал орать так громко, что поднял бы мертвецов, не говоря уже о том, чтобы встревожить живых. Индейцы услышали его, и мы отчетливо уловили поднявшуюся суматоху; они тут же ответили ему улюлюканьем и устремили табун к реке; но кони, не привыкшие к управлению столь малым числом погонщиков, испугались, шарахнулись вправо и побежали почти параллельно ручью на некоторое расстояние; тем временем индейцы, видя, как мы стремительно настигаем их, бросили добычу и метнулись в другой горный проход. Они потеряли время на попытки повернуть лошадей в нужном направлении, а мы уже висели у них на хвосте, стреляя и улюлюкая, как безумцы.

Мы неслись вперед до тех пор, пока не миновали горы, где обнаружили, что индейцы перепутали дорогу, проскочили не через тот проход и неожиданно оказались у реки с крутым обрывом впереди и почти отвесными горами по обеим сторонам, в то время как мы атаковали их поредевший арьергард; однако они ни на секунду не замешкались. Осознав свое положение, они пришпорили коней и сиганули с обрыва в реку. Их исчезновение оказалось столь внезапным, что некоторые люди Берлесона не успели вовремя осадить коней и полетели следом за дикарями, устремившимися к противоположному берегу, как только они вынырнули на поверхность. Сделав несколько грехов вплавь, они нащупали твердое дно и вскоре оказались на мелководье, где, одарив нас прощальным гиком, скрылись в лесу и быстро пропали из виду. Река здесь очень узкая и глубокая с северной стороны. Обрыв был высотой около шестнадцати футов и отвесно обрывался над водой. Трое из нашего отряда прыгнули вслед за индейцами с обрыва; одного из них мы всегда звали Тауни, но имена остальных я запамятовал. Все они переплыли на противоположный берег; тем не менее, поскольку ружья и патроны у них намокли, они ничего не могли противопоставить длинным пикам беглецов и потому благоразумно последовали вниз по берегу реки до брода и переправились обратно.

Тогда лейтенант решил вернуться и спасти лошадей, поскольку надежды догнать индейцев в темноте уже не оставалось. Мы вскоре обнаружили мирно пасущихся животных и разбили лагерь в ожидании возвращения отряда, ушедшего на поиски брода, который они отыскали примерно в пяти милях ниже по реке. Мы находились в сорока пяти милях от постоянного лагеря; на следующий день мы обнаружили отряд гражданских, отправившихся на поиски лошадей — но если бы не мы, им бы их больше не видать. Затем мы вернулись и вскоре пировали всевозможной дичью и птицей, а также рыбой, которой выловили тысячи.

ГЛАВА V

ANOTHER LONELY RIDE—FRONTIER FEUDS.

Дав коню отдохнуть два-три дня, я отправился в обратный путь в форт Белкнап в одиночку, так как Берлесон еще не был готов тронуться с места и собирался оставаться там еще какое-то время. Из чистейшей жалости к коню я не взял никаких пайков для себя, полагаясь исключительно на свое верное ружьё в деле добывания пропитания. Для успешной охоты, помимо должного снаряжения и умения бить без промаха, требуются два условия: одно — обнаружить дичь, а другое — подойти на расстояние выстрела. Я не мог спешиться, чтобы охотиться пешком, не мог и отклоняться от маршрута, опасаясь наткнуться на какую-нибудь бродячую шайку команчей; к тому же дичь на высоком плато, по которому мне предстояло ехать, была редка, и, как следствие, я весь путь постился. На второй день меня свалила сильнейшая лихорадка, которую я сбил, улегшись в текучий ручей с чистой водой, пока меня не прознобило; между голодом и болезнью я не мог ехать быстро, и лишь к двум часам пополудни на четвертый день добрался до ранчо Доббса — первого поселения на моем пути, лежавшего всего в тринадцати милях от Белкнапа. Я попросил обеда и отпустил коня пастись, а сам тем временем рухнул на землю вздремнуть, в чем мой истощенный организм остро нуждался и что теперь я мог сделать, сознавая себя в абсолютной безопасности. Проспав всего несколько минут, я был разбужен одной из прекраснейших девушек в Техасе. Она принесла мне полотенце и таз с водой перед тем, как подать обед, и после моих омовений аппетит разыгрался с силой, какой я редко когда испытывал; с немалым удовольствием я уселся за стол, щедро уставленный теплым хлебом, свежим маслом, диким медом, парным молоком и множеством прочих изысканных блюд, созданных для утоления самых хищных желудочных мук. Молодая леди уселась прямо напротив меня и, убедившись, что моя тарелка полна, принялась расспрашивать, откуда я, куда направляюсь и какому командую подчиняюсь, выказывая непреклонную решимость развязать мне язык, хочу я того или нет. Проголодавшись за долгое время, я не мог не сознавать опасность чересчур обильной еды, выставленной передо мной; поэтому я окинул взглядом количество снеди и решил не превышать меру; но девица продолжала говорить и удерживала меня до тех пор, пока я не умял всё, что было на столе.

Покончив с обедом, я взобрался на поданного мне свежего коня и двинулся в Белкнап. Мой скакун оказался полудиким мустангом местного покроя и был безнадежно испорчен при заездке. Едва я успел коснуться его спины, как он принялся отвешивать те козлы и прыжки, которые в Техасе именуют «питчингом», в Калифорнии — «спайкингом», а в наших краях — «бакингом». Тут начались мои мучения. Первая же полудюжина скачков вызвала боль, головокружение и убедила меня в опрометчивости столь плотной еды после долгого голодания. Спешиться означало выказать трусость, и эта мысль даже не рассматривалась; а вылететь из седла — вечный позор. Красивая девушка наблюдала за моими усилиями, и я должен был удержаться на нем или умереть. Крупные капли пота катились по моему лицу — результат боли и нездоровья, а не напряжения. Поняв, что положение становится отчаянным, я раз за разом вонзал шпоры ему в бока, пока, обезумев от боли, конь во весь опор не умчался в лес по направлению к Белкнапу. Я добрался туда примерно через час, по-прежнему испытывая жуткие мучения. Голодать три дня человеку не вредно; я почти готов сказать, что это даже полезно, если соблюдать осторожность и есть понемногу, снова попав в края изобилия; но я превратился в обжору и должен был пожинать плоды.

По прибытии в лагерь я обнаружил, что полковник Джонстон уехал в восточный Техас, командир нашей роты капитан Смит был избран подполковником полка, а его место занял Сул Росс, сын капитана Росса, младшего агента Нижнего резервата. Нашим первым лейтенантом значился Лэнг, а вторым — Дэйв Саблетт.

Сторонники Бэйлора были крайне недовольны тем, что сын их давнего врага получил должность среди рейнджеров, хотя это дело их нисколько не касалось. Но сообщество раздирала вражда жесточайшего толка; и среди людей нрава западных техасцев ненависть вела к личным стычкам почти столь же неизбежно, как в Шотландии двести пятьдесят лет назад. Один-единственный случай проиллюстрирует царившие настроения:

Какие-то индейцы навестили поселения на реке Тринити к востоку от Белкнапа и тут же принялись «буянить», как выражаются фронтировцы, то есть присваивали лошадей и скот, сжигали постройки, уничтожали посевы и чинили всевозможный вред, на какой только хватало их сообразительности при приличном сохранении собственной шкуры; для их преследования и изгнания из края был выделен капитан Росс с отрядом людей. Мы выступили галопом и продолжали нестиськоторого время, пока не завидели дом, где сбавили темп до шагу, чтобы дать людям напиться воды; пока мы стояли у колодца, перед нами вышла женщина и произвела:

— Вы что, за индейцами собрались?

Я шел в авангарде и вежливо ответил утвердительно.

— За команчами собрались? — поинтересовалась она.

— Да, мадам, — ответил я.

— Чья это рота? — осведомилась она следом.

— Рота из Вако, капитан Росс, — отрапортовал я, испытывая осознанную гордость за нашу значимость.

— Чтоб индейцы содрали скальп с каждого из вас! — визгливым голосом прокричала она.

Я вежливо поклонился, и мужчины разразились хохотом, что лишь усилило ее гнев; до тех пор, пока мы оставались в пределах слышимости, ее голос изрыгал проклятия на наши головы и на головы всех сторонников капитана Росса.

Вскоре мы обнаружили набедокуривших индейцев, оказавшихся бандой кикапу, и нам не потребовалось много времени, чтобы разгромить их и выгнать из поселений. Мы даже не подошли достаточно близко, чтобы выстрелить из ружья, столь прыткими и трусливыми оказались дикари, которые тут же бежали в направлении Красной реки; а не желая утомлять коней погоней, не сулившей ни малейшего шанса на успех, мы вернулись в лагерь.

Вскоре после этого, однако, другая рота захватила пятнадцать таких же индейцев и вела их обратно в лагерь, когда подоспела баронка разъяренных гражданских и открыла огонь по дикарям, смешавшимся со своими конвоирами; так что жизни последних подвергались не меньшей опасности, чем первых; но, к счастью, никто из белых не погиб, а двое индейцев были уложены наповал — один насмерть, другой тяжело ранен.

Подобное поведение гражданских так взбесило рейнджеров, что они отпустили пленников на волю, велев им бежать сломя голову; затем, повернувшись к гражданским, капитан отряда приказал им немедленно убираться, иначе он откроет по ним огонь; и второго приглашения уйти не потребовалось, поскольку первое было воспринято как нечто близкое к ультиматуму; во всяком случае, это был «прозрачный намек». Своим поведением эти поселенцы лишь добились того, что на них самих натравили дюжину или больше мародеров, у которых в будущих стычках появится двойная жажда мести; и с ними, не прояви они опрометчивость, можно было бы расправиться, либо выслав за пределы штата, либо удерживая в качестве пленных до конца войны.

ГЛАВА VI

MORE ADVENTURES—MEETING AN OLD ACQUAINTANCE.

Около первого мая полк под командованием подполковника Смита выступил из Белкнапа к лагерю Радзимински, старому укрепленному посту Соединенных Штатов в горах Уошита. Мы двигались спешно, остановившись в первую ночь на реке Тринити, а на вторую — у Малой Уошиты, в каковой второй точке наши кони по необъясненной причине сорвались в панику. Я не дал своему пони сбежать, но счастливчиков, которым это удалось, оказалось немного. Весь день ушел на сбор разбежавшихся, а к ночи не хватало всего четверых. Двое принадлежали полковнику Смиту, а прочие — рядовым солдатам. На следующее утро я с тремя другими людьми отправился на поиски пропавших животных по приказу полковника: следовать по следу несколько часов, и если за это время коней не увидим, бросить преследование и следовать напрямик в Радзимински так быстро, как только сможем.

Однако мы следовали по следу более полутора сотен миль. Лошади пытались вернуться домой; и хотя их то и дело сбивали с пути реки и горы, они при первой же возможности старались возобновить движение. Порой во время выпаса они так далеко блуждали, что у нас уходил целый день на то, чтобы снова напасть на их след. Спустя три-четыре дня мы нашли двух животных: они запутались в веревках, которыми были привязаны, и не могли пастись, из-за чего почти умирали с голоду. Мы обыскали окрестности в поисках двух других лошадей, но не смогли их найти, после чего мои спутники единогласно проголосовали за то, чтобы вернуться к отряду, а их бросить; однако я решительно воспротивился этому.

Они убеждали меня, что мы и так уже превысили наши приказы и сделали больше, чем можно было ожидать от столь маленького отряда, и что мы находимся в местности, славящейся как индейские охотничьи угодья, а потому продолжать путь было бы безумием. Я сказал им, чтобы они возвращались и забирали лошадей, если хотят, но я пойду дальше; что я смогу снова напасть на след, сделав крюк в два-3 мили; и что я чувствую себя уверенно: от того места, где мы тогда находились, до поселений в юго-западном направлении было не больше сорока миль; и велел передать полковнику, что я решил продолжить преследование.

Около заката мы расстались: они отправились в опасный путь длиной сто тридцать миль по прямой, а я продолжил движение в общем направлении, куда шли лошади. Прямо на моем пути оказалась немаленькая гора, на которую я поднялся. Вершина ее была очень ровной, и я проехал по ней около четырех миль, после чего наткнулся на небольшой след. Было уже темно, но при свете звезд я легко разглядел, что по тропе волочили привязной аркан; это убедило меня, что я нахожусь на следу пропавших лошадей. Я тут же бросился в погоню и продолжал ее до тех пор, пока от усталости не был вынужден лечь спать. На следующее утро я ехал шагом примерно до десяти часов, пока не показались поселения; первый же дом оказался ранчо Мерфи в четырнадцати милях от Белкнапа. Здесь я узнал, что лошади прошли мимо этого места, были пойманы в городе и объявлены бродячими.

Сильно обрадованный тем, что моя долгая поездка скоро закончится и я верну животных, я с большой скоростью и легким сердцем преодолел разделявшие нас четырнадцать миль; но увы человеческой дальновидности и расчетам! Лошади пропали. На одной ускакал ополченец в погоне за призраками на поиски команчей, а вторую одолжили почтальону, и она сбежала от него, пока ее стреножили на выпасе. Расспросив местных, я узнал, что лошадь, отвечающая описанию убежавшей, была замечена на Рок-Крик в восемнадцати милях отсюда; по словам информатора, на ней были путы, а на шее болтался кусок веревки. Я сразу решил, что это и есть пропавшее животное, и поскакал за ним. Направляясь в указанную сторону, я добрался до известного родника, где рассчитывал застать лагерь компании, у которой была другая лошадь, но та уже ушла.

Сильно проголодавшись, я стреножил лошадь, чтобы она паслась, а сам решил сварить немного риса и заварить кофе у старого костра, который еще не погас. Пока я был поглощен приготовлениями, меня испугал короткий, резкий фыркающий звук, и в тот же миг то самое животное, за которым я так долго гнался, вихрем пронеслось с холма на безумной скорости, покрытое пеной от пот и до ужаса напуганное. Прямо у него по пятам бежали пятеро дюжих индейцев пешком, изо всех сил стараясь остановить его и сбить с пути.

Первое, что я сделал, — это послал в дикарей заряд картечи, а второе — привязал перепуганное животное, которое подбежало к моему и остановилось. Затем, перекинув седло с одной лошади на другую, я выбросил рис с кофе и поспешно покинул это место. Когда я тронулся в путь, в меня выпалили из двух-трех ружей, но у меня не было времени останавливаться и выяснять причину. Вернувшись в Белкнап, я плотно поужинал, и мне поручили почту для полка весом около шести фунтов, с которой я тут же отправился в Лагерь Радзимински.

В первый день пути я доскакал до переправы через Большую Уошиту, а у Солджерового ручья послужил мишенью для индейца, решившего опробовать свой лук — стрела просвистела совсем близко от моей спины. Я уже некоторое время замечал следы двух индейцев прямо вдоль фургонной дороги, но не придавал этому особого значения. Однако, обнаружив грозящую опасность, я вернулся примерно на милю назад и разбил лагерь на ночь. На следующий день я заметил, что у родника, куда, по их мнению, я должен был отправиться на ночлег, полно мокасинных следов; из чего стало очевидно: они считали меня новичком в пограничных войнах.

"For myself, I noosed a beautiful strawberry-roan mare, with a white croup covered with black spots; but she was fat and strong, and snapped my lariat, carrying away the larger portion of the rope."—Page 118.

Я знал, что они впереди меня, и был уверен, что меня ждет засада. Я также был уверен, что они прячутся в роще чуть меньше чем в миле от реки; и последующие события показали, что я не ошибся. Приближаясь к роще, я свернул с тропы и проехал через лесную полосу на некотором удалении; а обогнув рощу кругом, снова вышел на дорогу. Проехав еще немного, я повернул назад к удобному месту и спрятался в зарослях в ожидании. Не прошло и нескольких минут, как бегом появились два дикаря пешком: один примерно в ста ярдах впереди другого. Когда передний оказался примерно в шестидесяти ярдах от меня, я выстрелил, и пуля попала ему в правое плечо и бок. Он мгновенно схватил раненую конечность левой рукой, бросился вниз по тропе к реке и вскоре скрылся из виду. Я последовал за ними так быстро, как только мог, но им удалось переправиться через реку и спрятаться в кустах на другом берегу. Не желая рисковать больше положенного, я оставил их в покое и вернулся на дорогу, вполне уверенный, что индеец смертельно ранен и умрет.

В тот день я переправился через Ред-Ривер и впервые развел огонь, чтобы приготовить еду; но не успел дым подняться вверх, как со всех сторон стали сбегаться волки. Будучи уставшим и страшно голодным, я поставил на огонь чашку с рисом вариться, а также принялся готовить кофе; однако задолго до того, как вода нагрелась, волки подошли к моим лошадям так близко и неприятно, что те отказались есть, хотя были уставшими и голодными, а вместо этого подошли и встали у костра, где находился я.

Волки подкрадывались все ближе и ближе, пока некоторые не оказались в десяти шагах, и тогда я опрометчиво решил пристрелить одного просто ради забавы. Прицелившись в очень крупного серого волка, я выстрелил, и он рухнул на месте. Не успели остальные унюхать кровь, как со всех сторон бросились на своего павшего товарища; у меня оставалось едва ли время схватить чашки и вскочить на коня, прежде чем они окружили меня со всех сторон. Оказавшись в седле, я почувствовал себя в полной безопасности; я развернулся и разрядил заряд картечи в стаю, пожиравшую мертвеца. Затем, крутанув пони, я выехал из их рядов. Отъехав на небольшое расстояние, я остановил коня и снова выстрелил, на этот раз угостив их содержимым шестизарядника прямо в цель; и каждое животное, получившее хоть малейшую рану, тут же было сожрано остальной стаей. Для меня это было забавой, и я наслаждался ею, пока не устал, после чего уехал, оставив несчастных волков разбираться друг с другом. Затем я поехал дальше, оставаясь в седле почти до утра, когда лег спать в состоянии блаженной неизвестности относительно того, на правильной ли я дороге или на ложной. Дорога на равнине разветвлялась, и я не знал, свернуть ли мне направо или налево; но немного подумав, я выбрал правую руку и лег спать, положившись на свое решение.

Незадолго до рассвета я услышал тяжелый гул; проснувшись, я увидел вдали нечто похожее на тяжелые тучи и поначалу принял этот шум за гром. Читатель может легко представить, что перспектива вымокнуть до нитки на открытой равнине радовала мало. Однако вскоре я решил, что шум звучит слишком приглушенно для грома, и, прислушавшись, обнаружил, что он становится громче и стремительно приближается. Вскочив на ноги, я оседлал одну лошадь, перекинул через другую почтовую суму и вскочил в седло. К этому моменту я уже отчетливо различал причину шума: со всех сторон, кроме одной, я был зажат в тиски стадом бизонов. Надеясь, что они скоро пронесутся мимо, я на мгновение замер, оценивая свои шансы; и в этот момент лазейка для выхода закрылась, и мне пришлось бежать вместе со стадом. Они двигались почти в том же направлении, куда нужно было мне, лишь постепенно немного беря вправо. Выжидая удобного момента, я пробился влево и, пробыв с ними в компании около двух миль, сумел найти брешь, вырвался наружу и пересек ручей, вверх по течению которого бежали бизоны.

Оказавшись в безопасности, я остановился, чтобы дать лошадям отдохнуть и свободно вздохнуть, так как мы едва не задохнулись от пыли. Я быстро понял, что именно спугнуло стадо и гнало его вперед с такой скоростью: посреди стада находилось множество индейцев, которые кололи бизонов пиками и стреляли из луков, словно были полны решимости истребить последнего бизона до восхода солнца.

Я не боялся быть обнаруженным среди такого безумия, которым наслаждались дикари, если бы только мне удалось удержать лошадей неподвижно. Чтобы успокоить их, я щекотал им носы до тех пор, пока отряд не скрылся из виду; после чего я ускакал и через час очутился в лагере капитана Берлесоне на Отер-Крик, у подножия одной из гор Уичита.

Мужчины были в восторге от своих писем и оказали мне самый радушный прием; а после того как я немного отдохнул, мне выделили проводника, который проводил меня в штаб полковника, располагавшийся в нескольких милях оттуда. Командование осуществлял подполковник Смит, и он был очень рад узнать, что я так благополучно избежал опасностей, поздравил меня с тем, что я проявил настойчивость в столь удручающих обстоятельствах, любезно поблагодарил за возвращение его собственной лошади и предложил денежное вознаграждение, от которого я отказался.

Полковник был крайне разсадован еще одним побегом скота, случившимся минувшей ночью, в ходе которого разбежалось четыреста голов мясного скота. Поскольку они являлись его главным источником продовольствия для людей во время предстоящей кампании, он вполне естественно испытывал сильнейшую тревогу по этому поводу; и в довершение его забот, пока я еще находился в его палатке, подьехал офицер и сообщил, что прошел по следу около трех миль, после чего тот затерялся среди бизоньих следов, и поэтому совершенно невозможно с какой-либо уверенностью определить, в каком направлении искать пропавших животных.

Тут я вспомнил, что видел пересекавший мой путь след, который осмотрел, чтобы проверить, лошадиные ли это следы. Обнаружив, что нет, я решил, что там прошла стада бизонов, и оставил его без дальнейшего внимания. Я доложил об этом факте полковнику Смиту, который сразу согласился со мной, что это был след скота; и по его просьбе я оседлал свежую лошадь и повел роту солдат к тому месту. Последовала погоня длиной более пятидесяти миль, в ходе которой мы настигли беглых животных и вернули их в лагерь к величайшему удовлетворению по меньшей мере одного человека в полку — поставщика мяса. Я снова удостоился комплиментов и благодарности от полковника, который никогда не скупился на похвалу, когда считал поступок ее заслуживающим.

Полковника тем временем вызвали с официальным визитом к дружественным индейцам под началом Пита Росса, брата моего капитана, и меня выбрали в качестве одного из его эскорта вместе с отрядом из девятнадцати других бойцов.

Когда мы сидели в палатке, прибыла депутация дружественных вождей, чтобы утрясти предварительные условия кампании против кикапу. Представьте мое удивление, когда среди этих людей я увидел того самого типа, который так усердно пытался убедить меня, что я техасский рейнджер, пока мы ехали от селения каддо до форта Белкнап. Передо мной стоял Плацидо, вождь тонкава, который теперь находился в самых дружеских отношениях с людьми, которых еще недавно так боялся, и он тепло меня приветствовал. Его воины, как и он сам, мгновенно узнали во мне человека, которого они так сурово допрашивали; «но теперь», — сказали они, — «мы все хорошие друзья и идем ловить команча».

Плацидо мне очень понравился. Мексиканцы дали ему это имя за мягкий нрав и дружелюбное поведение; и поскольку в этих записках мне еще доведется часто о нем упоминать, я вкратце опишу его читателю. Ему было около пятидесяти пяти лет, рост пять футов девять дюймов, черные пронзительные глаза, широкая грудь; кроме того, он отличался исключительной мускулатурой, но не был тучным. Когда переводчик сказал ему, что я буду членом нашего отряда, он внимательно оглядел меня с ног до головы и, повернувшись к одному из своих людей, произнес на ломаном мексиканском: «'Stah waeno, (esta bueno)».

Вся компания снова протянула мне руки, на полудюжине разных языков уверяя, что мы будем добрыми друзьями.

ГЛАВА VII.

KICKAPOO CAMPAIGN—INCIDENTS.

Вскоре после этого совещания полковник Смит выступил в поход против кикапу, которые в последнее время активно занимались всевозможными грабежами в поселениях; однако их вылазки до сих пор проводились настолько тайком, что их даже не подозревали, пока мы не подошли почти вплотную к их землям. Мы застали их во всеоружии, и они оказали нам горячий прием. Как только мы собирались покинуть Лагерь Радзимински, поднялась страшная буря, и раскаты грома со вспышками молний вызвали очередной переполох среди наших вьючных лошадей; и как раз в разгар их бега молния поразила «Старую Пег» — сварливую вьючную мулицу, всегда готовую напакостить в стаде, убив ее наповал так чисто, будто ее прикончила пуля.

Старая Пег едва успела рухнуть на землю, как норовистый конь, который вечно лягался и гарцевал после того, как его навьючивали, словно проверяя, хорошо ли затянуты ремни, выбил топором вьюк и, пока тот кружил в воздухе, ударил по нему копытом и перерезал себе сухожилие, так что коня пришлось пристрелить. Индейцы и немалая часть белых сочли это дурным предзнаменованием; но я посмотрел на дело с более практичной точки зрения — как на избавление от буйных животных.

В пути нас преследовали плохая трава, плохая вода, скверная еда и неудачи; в лагере вспыхнула корь, большое число солдат слегло и оказалось совершенно беспомощно, и в таком состоянии мы добрались до территории кикапу.

Племя собрало всех своих воинов числом в шесть поднесите человек; кроме того, оно получило подкрепление из семинолов и беззаконных мародерствующих банд криков, составивших в общей сложности около двух тысяч человек. Этот отряд не стал дожидаться нападения и сразу перешел в наступление. Не рассчитывая на столь теплый и сердечный прием в столь ранний час со стороны столь малочисленного племени, мы решили отказаться от встречи; иначе говоря, проведя военный совет, мы постановили, что будет крайне дальновидно и благоразумно сделать ноги, и потому водрузили на коней наших больных — некоторых из них пришлось привязывать подпругами, — и пустились в отступление. Наше отступление началось около девяти часов вечера, а наутро мы снова были в Лагере Радзимински. В этой экспедиции у нас было всего триста человек; но поскольку кикапу не надеялись нас отрезать и опасались, что к нам прибудет подкрепление, они благоразумно оставили преследование. По правде говоря, на протяжении всей этой истории воющие стороны были охвачены взаимным страхом — каждый лагерь боялся вступать с противником в прямое столкновение, из-за чего вся кампания выглядела изрядно комичной. Находясь на земле кикапу, мы опасались нападения врага; а когда дикари приближались к Радзимински, они испытывали здоровый страх перед полным уничтожением на месте, так что кампания завершилась по принципу «никто не пострадал». Наш хирург и я однажды отбились от отряда и чуть не попали в плен, но спаслись и оказались единственными во всем лагере, кто вообще подвергся опасности.

Стояло раннее утро, и мы полагали, что ушли от дикарей достаточно далеко вперед, чтобы позволить себе передохнуть несколько минут и позавтракать. Незадолго до этого я переболел лихорадкой — результатом перенапряжения во время разведки, — которая опустилась на мои ноги, вызвав язвы; мои ступни так опухли, что я не мог даже надеть мокасины. Мы разбили лагерь у прекрасного родника возле дома белого человека, жена которого была индианкой; я спустился, чтобы наполнить флягу и ополоснуть воспаленные ноги, что и сделал на некотором расстоянии от самого источника. Однако кто-то из рейнджеров, сочтя это отличным шансом подшутить надо мной, донес женщине, будто я мою ноги прямо в роднике. Сам я в ту минуту ничего об этом не знал и не был предупрежден, когда добрался до лагеря. Ничего не подозревая, я вернулся к роднику за водой для кофе, и едва дошел, как из росшего неподалеку дерева вышла очень симпатичная скво и преградила мне путь. Она заговорила веселым тоном, но в ее глазах таилось зловещее выражение, а одна рука была спрятана за спину. Ее блестящие глаза и то обстоятельство, что она прятала руку, показались мне странными, но я удивился куда сильнее, когда она заговорила со мной на чистом английском языке:

«Тебя зовут Пайк?»

«Нет», — бросил я небрежно и двинулся к роднику.

«Как же тебя зовут тогда?» — потребовала она ответа подозрительным голосом.

«Том Грин; но сударыня, чего вы хотите?»

«Да понимаешь, я хотела увидеть человека по имени Пайк, — заявила она, — который спустился сюда пару минут назад и вымыл ноги в моем роднике».

Теперь все стало ясно: кто-то сыграл со мной шутку за мой счет. Но я ответил ей холодно:

«Хорошо, сударыня, раз вы хотите его увидеть, я пришлю его сюда, как только поднимусь наверх».

«Было бы неплохо», — злобно бросила она.

Я поднялся наверх, подошел к товарищу по палатке по фамилии Мур и сказал ему, что у родника его ждет женщина, которая хочет немедленно с ним повидаться.

Он взял флягу и зашагал вниз по тропе, а я подкрался к краю обрыва, чтобы посмотреть, что будет дальше. Там стояла скво, снова спрятавшись за деревом и поджидая Мура, который шел не спеша и без малейших подозрений. Когда он подошел достаточно близко, она выскочила и потребовала:

«Тебя зовут Пайк?»

«Нет», — ответил тот.

«Врешь, сукин сын; разве я не посылала только что за тобой человека, чтобы велеть тебе спуститься сюда?»

В следующее мгновение она вытащила из складки юбки огромную дубинку из гикори и, взмахнув ею высоко в воздухе, уже собиралась обрушить ее на голову Мура, как тот ловко отскочил в сторону, выхватил пистолет и заорал:

«Послушай, женщина, если ты меня ударишь, черт побери, я пристрелю тебя!»

На секунду скво замерла, а затем, опуская дубинку, проговорила:

«Если тебя зовут не Пайк, то как?»

«Меня зовут Мур», — громко и вызывающе ответил он.

«Ну ладно, — сказала она, — послушай-ка, ступай в лагерь и скажи Пайку, что я хочу его видеть».

«Хорошо, — ответил Мур, радуясь, что отделался от нее, — я пришлю его прямо сейчас»; и он поднялся обратно, вовсю хохоча над шуткой.

Я встретил его на вершине холма и знаком велел помалкивать, попутно спрашивая, кого нам отправить вниз следующим. Однако наше веселье было внезапно прервано приказом «по седлам!». Пока солдаты седлали коней, несколько человек спустились к роднику наполнить фляги; и каждый раз, когда кто-то шагал гуськом вниз по склону, скво преграждала ему путь вопросом:

«Тебя зовут Пайк?», каждый раз испытывая лишь разочарование, но требуя непременно прислать к ней «Пайка».

Оседлав коня, я подъехал к обрыву и крикнул:

«Сударыня, меня зовут Пайк; что вам угодно?»

«Ох ты негодяй, — завопила она. — Это ты? А ну спускайся сюда, я покажу тебе, как мыть ноги в моем роднике, грязный негодяй. Погоди, пока я до тебя добралась, — добавила она голосом, в котором не было ничего дружелюбного, — я тебе покажу», и она ринулась ко мне; но я вежливо приподнял шляпу, поклонился и пожелал ей доброго дня. Последнее, что я от нее услышал, было:

«Грязный негодяй, я тебе покажу...», и ее сердитый голос затих вдали.

Находясь в лагере в Радзимински, ко мне подошел индеец по имени Боулэгс (Кривоног — так его прозвали потому, что одна нога у него была сломана и так плохо срослась, что искривилась) с весьма унылым лицом и поведал о постигшем его тяжком несчастье. Он потерял свое орлиное перо и «большую медицину» и настаивал, чтобы я отправился с ним на поиски. Я с готовностью согласился, и, проследовав по его следу тридцать миль в направлении агентства, мы увенчались успехом. Я первым обнаружил сокровища, поднял их и отдал ему; и никогда больше в жизни мне не доводилось видеть столь бурных проявлений восторга. Он танцевал, прыгал и вопил, как мальчишка, которому предстоит праздничная поездка.

Перо и «большая медицина» ценятся индейцем выше практически любых других вещей. Перо — это, так сказать, показатель его знатности; и никакой испанский идальго средневековья не цеплялся с большим гордым упорством за знамя своего рода, чем команч за перья дикой птицы, которыми он украшает себя. По перу воина и его подвиги узнают едва ли не так же подробно, как по письменной хронике его свершений. Если остинка покрашена в красный цвет, это означает, что владелец убил врага в бою; если расщеплена — значит, от его руки пало двое воинов; за каждую дополнительную жертву его доблести добавляется новое перо, так что вам достаточно просто пересчитать перья, чтобы определить по меньшей мере количество славных подвигов воина. Никому не дозволено носить перо, пока он первым не пойдет в атаку и не коснется павшего врага — не окажется первым у смертного одра; ибо те, кто столь безрассудно бросается в брешь, считаются храбрейшими, ставятся выше даже того человека, который издавна поверг врага пулей.

«Большая медицина» представляла собой корень длиной около полутора дюймов, чем-то напоминавший аир; он был привязан к перу полоской красной фланели длиной около фута и шириной в дюйм и носился привязанным к скальповой пряди на макушке головы. Она считается оберегом от всех болезней, «какими хворает плоть», и в особенности делает владельца неуязвимым для вражеских пуль и стрел. Я не разделял этого мнения, но постарался не выказывать своих сомнений.

От этого индейца я услышал предание, отчасти напоминающее историю об основателях Рима. Пересекая равнину на обратном пути в лагерь, мы увидели очень крупного волка, и я попросил его подстрелить зверя из лука, поскольку он находился к нему ближе, чем я. Однако он наотрез отказался, заявив:

«Ты стреляй; моя не стреляй».

«Почему ты не стреляешь?» — поинтересовался я. Но он лишь с большим упорством повторил то же самое.

Тогда мне стало любопытно, какое суеверие царит в племени, запрещающее убивать столь вредное и злобное животное; и расспросив его, я узнал, что у тонкава существует предание, будто первенец их племени в младенчестве был выкормлен волчицей, и по этой причине зверь почитается в племени священным. Откуда берутся такие легенды? Подобные вопросы я оставляю антикварам.

ГЛАВА VIII.

INDIAN WARFARE—SCALPING—CANNIBALISM.

Около 20 мая завершились приготовления к грандиозному походу против индейцев, населявших земли у истоков Ред-Ривер, Южной Канады, Северной Канады, Ред-Форка, Арканзаса и Симарона. Вторгшиеся силы должны были состоять из регулярных войск, рейнджеров и дружественных индейцев; на долю рейнджеров выпала задача прочесать великую соляную равнину, или пустыню, которая так сильно портит карту Америки и на которой неудачливый путешественник или солдат вынужден претерпевать все мыслимые крайности жары, голода и жажды, поскольку там нет ни защиты от палящих лучей солнца, ни средств добыть пропитание, ни источников пресной воды.

Находясь в этой экспедиции, я однажды был отправлен с отрядом дружественных индейцев численностью около тридцати человек под началом Касы Марии, знаменитого воина и вождя каддо, к истокам Ложной Уошиты, а оттуда на северо-запад, через водораздел между этой рекой и Канадой, с целью провести разведку и выяснить, не рыщет ли кто из врагов поблизости. Мы ехали в обычном индейском строю, с фланговыми дозорами по бокам и небольшим авангардом далеко впереди, как вдруг последние развернули коней и замахали шарфом или платком в знак того, что мы у опасной черты. В тот же миг фланговые дозоры и стрелки бегом вернулись к нам, а мы из основного отряда остановились, чтобы выяснить подробности.

Прибывший передовой дозор доложил, что они обнаружили вдалеке селение по меньшей мере из сотни вигвамов, и по всем признакам они убедились, что мы находимся поблизости от превосходящих сил противника. Каса Мария, не удовлетворившись докладом, немедленно отправился на место, чтобы своими глазами оценить обстановку; но перед отъездом он велел переводчику спросить меня, желаю ли я воочию увидеть нашего общего врага в его жилищах. Я ответил утвердительно, после чего он повернулся к своим людям и, указав назад в сторону агентства, обратился к ним на каддо. Хотя его языка я не понимал, я догадался о его смысле по тому факту, что весь отряд повернул назад к дому, причем передвигался вовсе не черепашьим галопом. Они выглядели слегка разочарованными, но слово вождя было для них законом: его дело — приказывать, их — повиноваться.

Когда они уехали, отважный вождь с пистолетом в руке знаком пригласил меня следовать за ним, что я с жаром и исполнил. Он повел нас в атаку, перемахнув через хребет и помчавшись к селению на полной скорости. Мы мчались вперед и вперед; казалось, он возомнил штурм селения в одиночку. Ошеломленные обитатели вигвамов не были готовы к такому зрелищу и, не понимая сути гостей, оцепенели от изумления, вперив в нас взгляды, пока мы неслись на них со скоростью птицы. Подъехав настолько близко, что мы могли разглядеть их лица, а они наши, мы по внезапному движению поняли: теперь они узнали в нас тех, кем мы были — враждебных воинов. Мужчины тут же бросились к оружию и коням; но прежде чем они успели вскочить в седла, мы описали широкий круг, на ходу паля в них из пистолетов, а затем оставили их, приветствуя долгим и громким победным воплем и знаменитым боевым кличем каддо.

Добравшись до вершины хребта уже с другой стороны — не там, где мы появились впервые, — примерно в двух милях от селения, мы бросили взгляд назад, чтобы узнать, что они предприняли. Мы отчетливо видели воинов, в лихорадке вскакивающих на коней, а также скво и мальчишек, снующих туда-сюда с пожитками, пригодными для скорой погони — все находилось в состоянии высочайшего возбуждения. Я уже гадал, какие приключения выпадут на нашу долю дальше, как вождь спешился, подтянул подпругу и знаком велел мне сделать то же самое, что я и исполнил.

Не выказывая ни малейшего волнения, вождь стоял на месте, пока не увидел, что все команчи сели на коней; затем завопив во всю мочь легких: «whita, whita, por los mugers», и издав прощальный боевой клич преследователям, он рванул в совершенно ином направлении, нежели то, что выбрали его люди. Мы полетели через прерию, пока не достигли гряды, которую перевалили, после чего сменили курс и помчались вниз по ручью по следам его людей; пролетев на полугалопе около двух часов, мы добрались до ручья, впадавшего в Уошиту, где перевели лошадей на шаг минут на десять-пятнадцать. После этого мы снова пустились в полный галоп к месту неподалеку от устья ручья, где наткнулись на наших недавних товарищей, стоявших лагерем и готовых к бою. Каса Мария тут же рассредоточил людей в укрытии, после чего отправил лошадей в русло реки, одновременно жестом приглашая меня последовать с коноводами. Я покачал головой, и тогда он позвал переводчика, который передал его слова: он хочет, чтобы я держался на безопасном расстоянии и не пострадал, так как ему нужно, чтобы я быстро доскакал до белых и рассказал им о том, что я видел. Я ответил, что не отправлюсь в тыл, словно баба, а разделю свою долю в предстоящем бою; и что если меня убьют, другие белые смогут поступить так же, как я — прийти и убедиться во всем самим. Тогда он поманил меня к себе и велел переводчику передать, что желает, чтобы я держался рядом с ним.

Мы все отлично спрятались за кустами, камнями и деревьями, прижавшись к земле как можно ближе, чтобы подстеречь ничего не подозревающих команчей, которые думали, будто им противостоят всего два человека. Долго ждать праздности нам не пришлось. Вскоре враг числом около сорока человек ворвался на полной скорости, неотступно преследуя наш след, словно по инстинкту. Они неслись вперед, пока не оказались в пределах ружейного выстрела, и тогда Каса Мария вытащил из подсумка свисток, сделанный из орлиной берцовой кости, и пронзил воздух одной длинной низкой нотой, за которой последовали три коротких пронзительных звука. В тот же миг залп из ружей каддо встретил фланг чересчур самоуверенных и беспечных команчей, которые бросились в разные стороны — некоторые бежали с поля боя, решив больше не возвращаться. Часть дикарей, впрочем, оказалась решительнее остальных: они быстро сплотились и, казалось, вознамерились сдержать нас, пока из селения не подойдут подкрепления, немедленно открыв частый и меткий огонь. Однако они дрались в невыгодном положении: мы были надежно защищены своими позициями, тогда как они были вынуждены держаться на открытом пространстве. Они не спешивались, как это заведено обычно; каждый воин подьехал на расстояние выстрела, разряжал оружие и ускакивал в безопасное место, чтобы перезарядить его и вернуться снова.

Команда нашего вождя почти мгновенно изменила весь ход схватки. Услышав ее, люди выскочили из укрытий и бросились на вооруженных команчей с ружьями, пистолетами, луками и копьями. Некоторое время стрелы летали густо и часто; мы стремительно сближались с врагом, и рукопашная казалась неизбежной. Но прежде чем наш отряд добрался до места, где стояли враги, те развернули животных и бежали с поля боя, полностью посрамленные и разбитые.

Став хозяевами поля, вождь каддо снова свистнул в свисток, и его люди немедленно принялись расправляться с павшими команчами. На земле было семеро убитых и девятые раненых; добивание последних началось незамедлительно. Все они были умерщвлены, а их скальпы пополнили трофеи победы.

Некоторые из раненых яростно отбивались копьями и луками, но всех их перестреляли или зарубили томагавками разъяренные, но ликующие каддо. Которые-то встречали смерть со стоическим упорством, распевая собственную посмертную песню, несмотря на сильнейшие муки, пока каддо не прыгали на них и ударом томагавка не обрывали их пытки кровавой смертью. Другие жалко молили о пощаде; но в груди победителя не было милосердия к поверженному и беспомощному врагу.

Пока длился бой, я мог стрелять и вопить наравне со всеми; но едва схватка завершилась и успех стал полным, сердце мое упало, меня замутило от кровавой работы, в которой мои товарищи, казалось, находили столь великое удовольствие. Спасения для меня не было: мне оставалось лишь стоять рядом и наблюдать за всем без единого ропота или упрека. Высказать возражение означало лишь умножить масштаб причиняемых мук и, возможно, навлечь на собственную голову месть Касы Марии и его людей. Чтобы хоть как-то отвлечься от этой картины, я вскочил на коня и отъехал недалеко, делая вид, будто высматриваю команчей, пока бойня не подошла к концу.

Скальпирование, каким бы варварским оно ни было, возведено у индейцев в ранг искусства. Победитель аккуратно обрезает кожу по кругу на макушке так, чтобы в центре оказалась макушка головы, а диаметр скальпа превышал шесть дюймов; затем, запутав пальцы в волосах, он ставит ногу на шею поверженного врага и мощным рывком срывает с черепа окровавленный скальп. Для мертвеца это, разумеется, не было бы абсолютной жестокостью; но слишком часто процедура выполняется и скальп сдирается, пока изуродованная жертва еще жива. Бывали случаи, когда люди приходили в себя и долго жили после этого варварского увечья. Порой воина не удовлетворяет та часть скальпа, которую снимают обычно: он полностью обнажает череп и уносит в триумфе даже уши своей жертвы.

Когда скальпирование было завершено, а трофеи собраны и упакованы, еще один пронзительный свисток вернул победителей в седла, и мы начали стремительное отступление к нашему селению. Несколько миль мы шли сплошной колонной; но приказ вождя рассеял толпу, и каждый мужчина двинулся в сторону, которая больше приходилась ему по вкусу.

Я снова остался наедине с вождем. Спешившись, мы дали нашим уставшим скакунам отдохнуть и немного пощипать травы, все это время зорко озираясь по сторонам, чтобы избежать внезапного нападения. После того как последний из его людей скрылся из виду, вождь вскочил на коня и одновременно указал в направлении лагеря команчей. Теперь стало очевидно, что наши враги получили подкрепление и возвращаются в погоню. Вдалеке поднимался столб светло-серой пыли, и мы легко догадались о его причине. Нам следовало спешить, иначе наши скальпы могли вскоре украсить вигвам команчей в качестве компенсации за понесенные ими в тот день потери.

Мы быстро ехали на юго-восток до наступления темноты, пока не вышли к возвышенности, которую можно было назвать либо высоким холмом, либо небольшой горой, возле которой рос густой кустарник. Добравшись туда, Каса Мария снова подал знак свистком — поначалу звуки были мягкими и заунывными, но затем постепенно усилились, напоминая крик испуганной птицы. Из зарослей тут же последовал ответ, мы подскакали ближе и увидели поднимающихся индейцев — друзей, — которые, точно кланы Родерика Ду, выросли перед нами и приветствовали нас.

Мы легли спать без ужина, а с рассветом снова пустились в путь к агентству, куда прибыли без происшествий. Здесь я впервые обнаружил, что полдюжины каддо ранены, причем некоторые тяжело. Я пробыл там ровно столько, чтобы моя лошадь немного отдохнула, после чего уехал в Радзимински передать полковнику отчет вождя.

На следующее утро я снова отправился обратно в агентство, везя послание от полковника Плацидо, который находился там. Прибыв в селение тонкава, я застал все население в состоянии глубокого возбуждения. Отряд диких индейцев вторгся на их земли с целью угона лошадей, но их вовремя обнаружили и прогнали еще до того, как те успели что-либо предпринять.

Отряд как раз отправлялся в погоню, и, желая посмотреть на зрелище, я раздобыл свежего коня и помчался вместе с ними на полной скорости. Мы преследували беглецов миль на пятнадцать. Их было тринадцать человек — одиннадцать команчей и два кайовы, и все они были убиты и оскальпированы. Тела убитых победители-тонкава принесли обратно и устроили из них пиршество. Для того, кто не привык к обычаям этого и других юго-западных племен, это может показаться странным; но при всей своей чудовищности обычай поедать убитых в бою врагов распространен среди них почти повсеместно.

"The cattle stood eyeing the intruders for a time, and then raised a loud snort, and simultaneously charged upon the wolves and drove them flying over the prairie for several hundred yards."—Page 153.

Когда я увидел убитых и оскальпированных команчей, я надеялся, что на этом дело хотя бы закончится; а когда увидел, что победители уносят тела павших, не мог постичь их мотивов, поскольку до тех пор не знал, что нахожусь среди каннибалов. Оказавшись в селении, я очень скоро понял, что должно произойти. Тела едва успели принести, как женщины принялись рыть в земле ямы, чтобы готовить их на костре. Трупы выпотрошили, затем разрубили на части, куски насадили на колья над огнем и зажарили, после чего разделили между всеми — доля досталась каждому члену племени, вплоть до самого маленького ребенка.

Сначала я пытался избегать лицезрения этого омерзительного зрелища, но когда индейцы заметили это, они стали настаивать на моем присутствии. Во время приготовления пищи разворачивался грандиозный военный танец, на котором все подвиги племени от начала времен — с тех пор как маленький прародитель тонкава вскормился молоком волчицы, и до победы того дня — надлежащим образом выставлялись напоказ и расписывались в импровизированных песнях под неземную музыку, задаваемую монотонным тук-тук-тук маленького барабана из оленьей шкуры. Был установлен шест, на котором вывесили скальпы, после чего начался грандиозный танец скальпов. Сначала в церемонии участвовали лишь воины, добывшие эти трофеи, но затем к ним присоединились старики, и постепенно толпа увеличивалась, пока все племя, за исключением женщин, не завертелось в хороводах вокруг шеста со скальпами.

Та часть мяса, которую не съели на месте, была раздадена и разнесена по различным виглавам для будущего употребления, а также чтобы подавать ее гостям в качестве изысканного лакомства. Когда я сидел в тени мескитового дерева, ко мне подошли три или четыре почтенных старейшины селения, неся два больших куска мяса, казалось, срезанных с бедра, и предложили мне поесть. Мясо имело ржавый цвет и испускало потусторонний запах кладбища; от одного этого вида меня чуть не вытошнило. Я вежливо, но твердо отказался от предложенного деликатеса. Увидев это, Токасан, военный вождь, и несколько других главных людей, участвовавших в погоне, обступили меня и очень серьезно произнесли: «Ешь это, Ка-ха-ут» (так они меня называли), «это сделает тебя очень-очень храбрым; очень-очень храбрым».

Поняв, что надо что-то делать, я сказал им, что хочу пойти к дому возле агентства, где раздобуду хлеба и молока, чтобы закусить ими. Но стоило мне скрыться из их вида, как я закопал мясо в землю и вернулся к их танцу, который с каждой минутой становился все более безумным. Каким-то образом им удалось раздобыть виски, и их вопли, крики и прочие жуткие звуки наряду с неистовыми жестами делали их похожими скорее на демонов, чем на людей.

В разгар этого безумия я оставил их на ночь, а вернувшись утром, обнаружил все население полностью истощенным, одурманенным и почти в коматозном состоянии. Впрочем, за день они протрезвели, а на следующее утро были готовы присоединиться к нам в грандиозной облавной охоте на диких лошадей.

Это особый вид охоты и единственный, который когда-либо приносит большой успех. Колонна охотников численностью в двести-триста человек — а иногда и больше — выстраивается в том же порядке, что и на тропе войны: с авангардом и многочисленными фланговыми дозорами для выслеживания лошадей. Как только обнаруживается табун, колонне подают сигнал заранее оговоренным способом, по которому она мгновенно останавливается и ждет приказов вождя. Тот всегда отправляется в указанном направлении и проводит разведку в сопровождении четырех-пяти главных людей племени. Сделав это, они определяют направление ветра и, используя его в своих интересах, ведут силы к табуну, держась на большом расстоянии, чтобы не поднять тревогу.

Через каждый километр или около того расставляют группы из двадцати пяти-тридцати человек, пока дичь не окажется полностью окруженной. Эти отряды снова развертываются вправо и влево по мере того, как того требуют движения табуна или характер местности. Когда кольцо замыкается, подается новый сигнал, и круг сужается настолько сильно, насколько это возможно сделать, не пугая табун. Как только дикие лошади чуют охотников, начинается погоня. Животные бросаются наутек в тщетной надежде ускользнуть от врага, который, по их мнению, приближается лишь с одной стороны; но стоит им приблизиться к кольцу, как несколько охотников показываются из укрытий и заворачивают испуганное стадо обратно. Так их заставляют часами галопировать поперек и вокруг загона, устроенного для их приема, пока они не выбьются из сил настолько, что их можно будет легко взять сужением и смыканием кольца. Время от времени эти лошади, до смерти перепуганные, предпринимают отчаянный рывок на каком-то одном участке окружившей их линии и таким образом совершают побег; но обычно этого не происходит. Да и тогда сбегают далеко не все: некоторых из них непременно арканят в куча-мала.

Наша погоня увенчалась умеренным успехом. Мы окружили стадо и гоняли лошадей, пока те не выбились из сил, после чего сумели захватить несколько голов. Как только кому-то удавалось накинуть лассо на животное, его стреноживали и пускали обратно в стадо, чтобы посеять там еще большую панику. Заполучив всех лучших лошадей, мы угнали их в лагерь и передали женщинам и мальчикам, в чьи обязанности входило объезжать их и делать пригодными для нужд воинов.

ГЛАВА IX.

SCOUTING—A WHITE CAPTIVE.

Полковник Джонстон, вернувшийся к своему отряду, предпринял еще одну экспедицию против кикапу; пройдя около двухсот миль вглубь страны и загнав немало лошадей, мы сумели вытеснить их за пределы края; и хотя ввязываться в бой с ними не пришлось, мы на какое-то время эффективно пресекли дальнейшие грабежи на том участке границы. Единственными жертвами этой экспедиции стали двое белых мужчин, живших в небольшой хижине на реке Большой Уошита. Они, несомненно, приняли нас за враждебных индейцев и бежали; приняв их за таковых, мы бросились в погоню и убили обоих. Узнав, кем были наши жертвы, весь полк преисполнился глубокого сожаления; но было уже поздно, и оставалось лишь достойно исполнить прощальные обряды по усопшим. Эти несчастные жертвы ошибки, судя по всему, были охотниками или трапперами и никоим образом не были замешаны в сговоре с индейцами, совершавшими набеги на приграничные земли. По внешнему виду они казались недавними поселенцами в этих местах.