«Разведчик и рейнджер: Личные приключения капрала Пайка из Четвертого кавалерийского полка Огайо»

— Ну вот, я же говорил тебе; если бы ты потянул стрелу сильнее, то угробил бы эту руку. Видишь это? — продолжал он, указывая на то место, где стрела согнулась о кость; — теперь просто диву даешься, как это наконечник не выскочил при первом же твоем рывке.

Наспех забинтовав руку Уильямсу, мы вскочили в седла и пустились в погоню. Индейцы направились прямиком к Верхнему резервату, находившемуся теперь примерно в двенадцати милях от нас. Мы преследовали их до тех пор, пока не убедились, что они принадлежали к банде Катампси из резервных команчей, после чего повернули обратно к селению каддо. Проезжая через поселения, мы узнали о множестве мелких бесчинств, совершенных обоими резерватами со времен их стычки с отрядом Бэйлора. В одном месте они ограбили жилой дом, в другом — разломали изгороди, проехали через целые поля кукурузы и вытоптали их; у одного человека угнали прекрасную кобылу; было разграблено несколько арбузных бахчей, и на одном из последних таких преступлений нам довелось застать целую шайку; но они вскочили на коней и быстро скрылись. Не довольствуясь тем, что могли съесть, каждый прихватил какой-нибудь мешок, а кое-кто — по два или три, и все они были забиты арбузами. Когда они пустились бежать, мы сомкнули ряды в атакующем порыве, но наши лошади устали и не могли тягаться с их свежими пони. В самый разгар преследования они на ходу срезали мешки с седловых вьюков и побросали их на тропе.

Не желая провоцировать враждебные действия со стороны Нижнего резервата, к которому принадлежали эти индейцы, мы не стали стрелять по ним; да и они не пытались стрелять в нас. Они прекрасно знали о наших приказах на случай обнаружения вне резерваций; но, судя по всему, боялись нас не слишком сильно, потому что, когда они уже высоко поднимались по горе, один из них обернулся в седле и крикнул нам вслед:

— Белого человека лошадь никуда не годится; индейца лошадь чертовски хороша; белый человек не поймать ее. Вы идти домой; лошадь чертовски больна; моя видеть ее. И с громким смехом он погнал дальше со своими товарищами. Кармаку не улыбалось преследовать их в горах, поскольку их было не менее тридцати человек; и они легко одолели бы нас, вздумай они проявить враждебность. Мы спешились здесь, полакомились захваченными арбузами и разбили неподалеку лагерь на ночь. Мы раздобыли молока у окрестных поселенцев, а женщины принесли нам теплого хлеба, свежего масла и тому подобного, что оказалось настоящим праздником, поскольку уже несколько дней мы питались исключительно мясом.

На следующий день мы вернулись в селение каддо и вновь застали все в состоянии крайнего возбуждения; причиной тому послужило сообщение о том, что дикие команчи спустились на Нижний резерват, угнали семьдесят пять голов лошадей и благополучно скрылись. Капитан Браун со всеми своими людьми, каких можно было высвободить, а также с крупным отрядом регулярных войск и дружественных индейцев вскоре выступил по следам, в то время как оставшейся части нашего отряда не оставалось ничего другого, как дать отдых себе и лошадям до их возвращения.

Около первого августа капитан Браун отправил капитана Ноулина к развилке с такими же инструкциями, какие были даны лейтенанту Кармаку, а именно: открывать огонь по любому из людей Катампси, кто окажется за пределами своей резервации. Всю дорогу вверх по Бразосу нас ждали привычные развлечения: мы в изобилии добывали оленей, индюков и антилоп, а также заслуживающую уважения медведицу, столь старую, что у нее почти не осталось зубов. Мы не видели никаких следов индейцев до тех пор, пока не подошли примерно на три мили к границе резервата с восточной стороны, где во время обеда нас внезапно атаковал отряд примерно из девяноста команчей. Наши лошади были спрятаны в близлежащих зарослях и индейцами вообще не были обнаружены, иначе спасти их оказалось бы просто невозможно. Мы сидели кругом, а в центре стояли дымящиеся сковороды с тушеной олениной, когда нас внезапно потревожил протяжный, свирепый боевой клич; подняв головы, мы увидели крупный отряд команчей в полном боевом раскрасе и облачении, причем каждое перо, какое только позволяло или подсказывало их тщеславие либо племенной обычай, развевалось на ветру, а их кони были буквально изукрашены краской и серебряными бляхами. Щиты и одежда воинов также были сплошь усыпаны серебряными блестками; однако у нас не было времени любоваться этим великолепным зрелищем варварской пышности, хотя для нас оно таило в себе грозный интерес.

Когда мы впервые заметили их, они двигались полным ходом, огибая лесной мыс; а в следующее мгновение они бросились на нас в атаку. У нас едва хватило времени схватить лежавшие рядом винтовки и подскочить к стоявшему неподалеку дому, как они осыпали нас градом стрел. Отступая, мы дали поспешный, но меткий залп и выбили из седла семерых их всадников. Потрясенные и раздосадованные отпором столь малого отряда, они описали круг на безопасном расстоянии, перестроились и снова ринулись на нас; на сей раз они пронеслись полным кругом вокруг нас, отрезав нам путь к лошадям. Но их стрелы пролетели мимо нас без вреда, в то время как еще пятеро нападавших рухнули на землю от нашего точного огня. Однако они еще не были побеждены и пошли на нас в третий раз. Тогда нам приказали целиться в их лошадей, и я думаю, что пуля каждого из нас достигла цели, а некоторые, должно быть, сделали по два выстрела, поскольку мы убили пятнадцать лошадей, хотя в нашем отряде было всего тринадцать человек.

Индейцы отъехали в сторону и скрылись из виду за лесным мысом, где мы впервые заметили их, и больше не возвращались. Вскоре мы увидели, как гонец во весь опор помчался к селению, а примерно полчаса спустя заметили скво, и мальчишек, которые тащили ружья и патронташи к засевшим в лесу индейцам. Увидев это, лейтенант поинтересовался:

— Что скажете, парни, будем принимать бой с ними?

— Будем драться, — прозвучало со всех сторон.

У нас теплилась надежда на подкрепление из регулярных войск из Лагеря Купер, и это обстоятельство наряду с нашей недавней победой внушило нам уверенность в успехе. К этому времени мы увидели, как индейцы выстраиваются цепочкой вокруг лесного мыса и в полной уверенности приближаются к нам пешком. Они шли в нашу сторону, пока почти не приблизились на расстояние ружейного выстрела, после чего спустились в глубокий овраг, который полукругом огибал дом на расстоянии примерно в сто восемьдесят ярдов от него. Судя по их неторопливым движениям, они намеревались на сей раз разделаться с нами наверняка, пусть даже и не спеша. Что до меня, то мне казалось, будто на моей голове шевелится скальп. Дикари спустились по оврагу и вскоре оказались на близкой дистанции, принимаясь выглядывать из-за бровки берега на нас. Мы держали их под пристальным присмотром, но выстрелов не открывали, ожидая атаки. Мы укрывались за углами дома, в то время как индейцы жались к овражному берегу. Вскоре из оврага донесся оружейный выстрел, за которым последовал залп — почти такой же слаженный, как если бы стреляли обученные солдаты. Затем раздался боевой клич, и перестрелка стала всеобщей, но беспорядочной — каждый заряжал и палил так быстро, как только мог. Мы стреляли из винтовок только при виде верной мишени, непременно следя за тем, чтобы одновременно палили не больше двух-трех человек, а заряженные ружья и пистолеты держали наготове на случай атаки; однако атака не последовала, и индейцы, ведя беспорядочную стрельбу в течение полутора часов, ушли к своему селению, унося с собой убитых и раненых.

Было очевидно, что они ждали нас, поскольку их лошади были тщательно украшены и убраны перьями. Их собственные лица также были затейливо раскрашены, а сами они щеголяли в самых затейливых боевых нарядах. Спешившись, они воевали против нас из «миссисипских винтовок»; а в подтверждение того искусства, с каким ими владели, достаточно упомянуть, что в дом попало свыше четычехсот пуль, и пожалуй, не меньше свистело поблизости, доставляя немалое беспокойство. Поскольку в доме не было бойниц, нам приходилось отстреливаться из-за углов, что мешало нам нанести больший урон, чем мы могли бы в противном случае; но несмотря на все это, дикари понесли тяжелое наказание: мы насчитали восемнадцать носилок, на которых уносили убитых и раненых, а кроме того, обнаружили три трупа, которые они не смогли забрать с собой.

Как только они начали отходить, мы испугались, что к ним придет подкрепление и они вернутся, поэтому немедленно отправили молодого парня по имени Гас Сублетт в селение каддо за подкреплением. Он был надежным малым и делал то, что обещал, — проберется сквозь любые преграды или погибнет! Мы тут же принялись приводить дом в надежное оборонительное состояние: прорубили бойницы со всех сторон и покрыли крышу сырыми шкурами, чтобы предотвратить ее поджог зажигательными стрелами. Двое наших людей были тяжело ранены, и им потребовалось много внимания, поскольку они сильно страдали; один из них, Патрик О'Брайен, получил пулю в бедро, а другой, по фамилии Терри, был ранен в икру ноги.

Спустя двадцать восемь часов прибыло наше подкрепление, и тогда мы почувствовали себя вполне способными постоять за себя; однако нападения не последовало, и индейцы оставались в резервате без всяких дополнительных внушений. Не знаю, оставили бы дикари все в таком виде, если бы не вмешательство их агента майора Липера, который появился на месте событий сразу после окончания боя; и по нашему обещанию прекратить стрельбу он переправился к Катампси и провел с ним совет, на котором тот выразил готовность «завязать и считать счет равным», если мы поступим так же; однако капитан Ноулин настоял на том, чтобы Катампси выдал нам в качестве «выкупа за кровь» шесть мешков муки и двести фунтов бекона; на это он согласился, но отказался пустить в свое селение более трех наших человек.

Затем индейцы подобрали своих павших храбрецов и с мрачным молчанием вернулись в селение; но молчание это продлилось недолго, ибо их женщины вскоре принялись «оплакивать» покойников. Это у них устоявшийся обряд, во время которого помимо вспышек горя и скорбных восклицаний со стороны родственников и друзей усопшего все старухи племени сходятся, чтобы причитать над остаankями. Индейские поминки — шумное мероприятие, особенно если усопший был заметным человеком. Жена остригает волосы вкруг шеи и полосует ножом грудь, руки и бедра в знак траура по мужу; а дочь подвергает себя аналогичным истязаниям после смерти отца. Скарификационный нож крепится на конце палки так, чтобы разрез получался определенной глубины, обычно прорезая кожу насквозь для образования довольно широкого шрама. Несмотря на всю суровость этой процедуры, они не только легко ее переносят, но и сами пускают нож в ход.

На следующий день после боя Стерлинг Уайт, Сублетт и я отправились в селение за «выкупом за кровь». Завидев наше приближение, Катампси вскочил на ноги, изрыгая угрозы мести. Возле его палатки крутилось несколько скво, приходившихся ему, надо полагать, женами, поскольку все они вцепились в него и крепко держали, едва завидев, как мы приготовились защищаться. Вождь бушевал и рвал на себе одежду, прыгал на месте и ругал нас по-испански, в конце концов замучив женщин так, что те были вынуждены выпустить его; однако вместо того, чтобы привести свои угрозы в исполнение, он молча уселся на разваливающийся ящик из-под крекеров, скрестил руки на груди и некоторое время казался погруженным в глубокие раздумья.

Мы вновь выдвинули свои требования, после чего он поднялся и в сопровождении нескольких ведущих воинов пошел с нами к майору Липеру, попросив его удовлетворить нашу заявку из правительственных складов, что было незамедлительно исполнено, и мы покинули недружелюбное селение, возвратившись в лагерь с твердой уверенностью, что воины Катампси вовсе не склонны поддерживать своего вождя в его враждебных замыслах против белых.

Небольшой отряд остался патрулировать окрестности вверх и вниз по течению, следя за тем, чтобы индейцы подчинялись приказам, в то время как остальные наши силы вернулись в лагерь у селения каддо. Люди у верхнего агентства остались под началом капитана Ноулина, а капитан Браун с основными силами спустился вниз по стране для охраны более уязвимых поселений.

Пока мы находились возле селения каддо, в наш лагерь прибыл надежный гражданин и сообщил, что видел значительный отряд индейцев на Рок-Крик, чуть более чем в двадцати милях отсюда. Судя по полученным сведениям о численности воинов, капитан Браун счел за благо подготовиться к обороне лагеря, нежели отправляться в погоню. У нас закончились боеприпасы, и чтобы раздобыть их запас, кому-то нужно было отправиться в Белнап, лежавший в двадцати двух милях отсюда, и эта обязанность выпала на мою долю. Задача была вовсе не из приятных — отчасти потому, что стояла невероятная жара, но главным образом потому, что все индейцы в тех краях стали смотреть на рейнджеров как на врагов. Я проехал через агентство и, пока находился рядом с регулярными войсками, чувствовал себя в полной безопасности, но испытывал некоторые сомнения насчет личной безопасности за пределами их юрисдикции. Примерно на половине пути между агентством и Белнапом, объезжая крутой поворот дороги, я встретил шестнадцать воинов, шагом ехавших верхом. Первые из них мгновенно натянули луки и скинули колчаны со спины; но я решительно и смело подъехал к ним на расстояние пики, пока один из них не подал знаком знак остановиться, что я и сделал. Четверо из них попытались объехать меня сзади, но, заметив, как они натягивали луки, я не позволил им проехать, одновременно развернув коня так, чтобы массивное лесное дерево прикрывало мне спину.

Они сделали вид, будто не понимают меня, когда я вытащил из пояса пистолет и сказал им по-мексикански: «Parreti, amigos!» [2], после чего они остановились с хитрой ухмылкой и повернулись к своему вождю, словно ожидая приказаний. Вождь, которого, как я узнал впоследствии, звали Плацидо и который впоследствии стал моим преданным другом, похоже, отнесся ко мне с подозрением. Окинув меня взглядом с головы до ног, он задал мне несколько вопросов на своем наречии; я же ответил, что не понимаю его; однако он продолжал произносить долгую речь, всё еще говоря по-индейски, и смотрел на меня с таким видом, который словно говорил: «Я прекрасно знаю, что я говорю, и ты должен это понять».

"Seeing myself in a critical position, I drew a box of prairie matches from my pocket, and then, all at once, threw them into one of the grass lodges, and in an instant it was in a blaze."—Page 66.

Тогда я сказал по-мексикански: «No entiende» — я не понимаю. Некоторое время он молча разглядывал меня и, заговорив по-мексикански, поинтересовался моим именем, и я назвал ему свою фамилию. После этого он обвинил меня в том, что я техасец и враг. Теперь я понимал его совершенно отчетливо; его глаза буквально полыхали злобным гневом, пока я не спеша оглядывал его с ног до головы. Мне стало казаться, что вопрос о том, пройду ли я дальнейшую проверку, висит на волоске. Дикари окружили меня полукругом, казалось, твердо намереваясь выведать обо мне абсолютно всё; и в то же время отсутствие общего языка для выражения мыслей делало наше положение исключительно щекотливым, особенно учитывая, что они уже начали проявлять недвусмысленные признаки враждебности. Они провели короткое совещание на своем наречии, после чего вождь снова спросил мое имя по-мексикански. Я снова назвал его, но это явно была не та информация, которую он искал; он на мгновение замялся, будто пытаясь вспомнить забытое слово, а затем произнес:

— Donde vienne usted? (откуда вы родом?)

Без колебаний я ответил: — Из форта Арбакл.

— Por donde vamos? (куда направляетесь?) — продолжал он.

— В форт Белнап, — был мой ответ.

— Que quiere alla? (что вам там нужно?) — не унимался он.

Я ответил ему, что у меня есть «большое письмо» для капитана Томпсона от капитана Пламмера, что я солдат Соединенных Штатов, а не техасец; и что я дружелюбно к ним отношусь, пока они дружелюбны к солдатам Соединенных Штатов; и это заявление, произнесенное очень искренним тоном и на сносном жаргоне, возымело некоторое действие: указав на мой вынутый пистолет, он выразил желание, чтобы я вернул его в кобуру. Я указал на их луки и дал понять, что хочу, чтобы они вернули их в колчаны. Они переглянулись, рассмеялись, а затем сняли тетиву с луков, в то время как я одновременно засунул пистолет за пояс.

Выразив огромную любовь к солдатам Соединенных Штатов и неугасимую ненависть ко всем техасцам, они бросили мне «адиос» и ускакали галопом; впрочем, не раньше, чем затеяли со мной шутливое состязание в беге коней и «обмен» лошадьми. Я наблюдал за ними, пока они не скрылись, а затем продолжил свой путь. Я благополучно добрался до места и с боеприпасами и повозками вернулся в селение каддо.

По дороге обратно я услышал пронзительнейшие крики боли неподалеку от индейского лагеря; и поскольку уже совсем стемнело, я приблизился как можно ближе, чтобы выяснить, откуда они исходят. Осторожно продвигаясь шагом и ступая по мягкой почве, я подошел на расстояние ста пятидесяти ярдов к большому костру, от которого, судя по всему, доносились вопли, и обнаружил около сорока воинов, образовавших круг вокруг дерева, к которому был привязан пленник. Судя по его внешнему виду, я счел его команчем; его похитители испытывали его мужество, избивая сыромятным ременем. Его страдания были невыносимы; а трещавший костер был сложен так, чтобы обжигать сильным жаром его истерзанную спину. Когда я увидел его, он был крайне истощен и не держался с тем стоицизмом, которым, как принято считать, обладают индейцы. Вероятно, в ту ночь его предали смерти. В течение того короткого времени, что я наблюдал за ними, похитители вели себя исключительно сдержанно и тихо; ни один не сдвинулся с места, кроме того, кто наносил удары плетью.

Жертва, вероятно, забралась слишком далеко, занимаясь излюбленным ремеслом воина-команча, а именно угоном лошадей, и попала в руки филистимлян, которые, хотя сами могли служить не лучшим примером, были полны решимости растолковать неудачнику, что быть пойманным — великое преступление. Опасаясь, что в случае обнаружения я могу стать чем-то большим, чем просто беспристрастным зрителем этой сцены, и не разделяя желания помогать пленнику в исполнении его особой роли, я ускакал так же тихо, как и приблизился, и поспешно направился к нашему лагерю. Обитателям цивилизованных стран будет трудно поверить, что я стал свидетелем этой сцены всего в трех милях от агентства и что действовавшими лицами были делавары, находившиеся под надзором властей Соединенных Штатов на протяжении многих лет; тем не менее это утверждение столь же истинно, сколь и прискорбно.

ГЛАВА III.

MORE ADVENTURE—MUSTERED OUT.

Жители фронтира изо дня в день все сильнее озлоблялись на индейцев; и хотя они знали, что правительство намеревается при первой же возможности переселить тех в верховья реки Фолс-Уошита, требовалась предельная бдительность, чтобы удерживать гражданских вне резерватов, а индейцев — внутри них. Наконец приготовления к переселению завершились, и 15 августа 1859 года начался поход к агентству Уошита. Мероприятие проводилось исключительно силами регулярных войск Соединенных Штатов под командованием майора Джорджа Х. Томаса, ныне генерал-майора Томаса, который блестяще справился с делом и вызвал полное удовлетворение у жителей фронтира. Каждый воин обязан был присутствовать и отзываться на свое имя при перекличке точно так же, как и регулярные солдаты; благодаря этому лишь у очень немногих выдавалась возможность отбиться от колонны и отстать, чтобы свести личные счеты с поселенцами; тем не менее, опасаясь, что кто-то сможет ускользнуть от бдительности регулярных войск, мы получили приказ следовать по пятам и арестовывать или уничтожать любого индейца, обнаруженного бродящим более чем в трех милях позади колонны. Нам почти нечем было заниматься, кроме как проявлять бдительность. Впрочем, одно приключение показывает пристрастие индейца к коневодству. Однажды мы обнаружили вдали группу всадников неподалеку от западного берега реки Троинити. Мы находились на возвышении, а они нас еще не заметили, поэтому мы поспешно отступили и под прикрытием лесной полосы спустились вниз по реке прямо к ним; они находились на одном берегу реки, а мы — на другом. Их было человек десять или дюжина, и они, судя по всему, вели вповод больше лошадей, чем было на них самих. Мы ехали вперед, пока не приблизились к отряду примерно на милю, когда смогли отчетливо разглядеть, что это индейцы, и немедленно бросились в погоню. Наши кони были пущены вскачь, и мы стремительно настигали дикарей. Они один за другим отпускали ведомых лошадей, безжалостно пуская в ход «курт» [3] по отношению к тем, на которых ехали. Вскоре их поклажа была сброшена и оставлена на тропе, чтобы облегчить побег; после этого индейцы стали двигаться гораздо быстрее, и какое-то время гонка шла на равных — мы ни на йоту не сокращали и не увеличивали разрыв; наконец индейцы начали рассредоточиваться, рассчитывая запутать нас до наступления темноты, в надежде уйти от погони. Двое их коней явно сильно утомились и быстро «выдыхались»; поэтому мы с Джеком Андерсоном выделили их и преследовали до тех пор, пока те не бросили животных, что они и сделали в устье каменистого ущелья, уходившего вверх в гору. Дикари находились примерно в четверти мили впереди нас, так что к моменту нашего прибытия к месту они уже забрались высоко по почти неприступной горной круче; поняв, что догнать их невозможно, мы поймали брошенных лошадей и двинулись к нашему месту сбора на Малой Уошите. Мы изрядно вымотались, проскакав на лошадях, как выяснилось позже, около тридцати двух миль. Нам выпало немало хлопот с отысканием пути через незнакомую местность к неизвестному пункту среди ночи; но задача была выполнена. К нашему прибытию мы застали в сборе примерно половину отряда.

Небольшой отряд был отправлен на разведку местности позади индейцев вплоть до переправы через Ред-Ривер, в то время как остальные расположились лагерем на Малой Уошите, поднимаясь вдоль которой мы вели разведку до самых ее истоков. Затем мы переправились к истокам Бразоса, возле слияния рукава Дабл-Маунтин, где разбили лагерь в старой заброшенной хижине на водах Ред-Форка, привязав лошадей на короткие веревки и выставив надежный караул, поскольку весь день шли по следу, который казался двухдневной давности. Ночью нас снова навестила пантера, которая пробралась к нашим лошадям и привела их в совершеннейшее бешенство от страха. В тот момент я стоял на часах, и когда она прошла совсем близко от меня, мое состояние было почти таким же, как у животных. Поскольку зверь находился между мной и лагерем, я не смел стрелять из опасения задеть людей или лошадей, так что мне пришлось пропустить его. Она шла очень медленно и неторопливо, по-видимому, осматривая каждую лошадь в отдельности; когда же вскоре, словно убедившись в чем-то важном для себя, она повернула и потрусила обратно через мой пост, подозрительно косясь на меня всё это время. Она направилась к лесу, и когда удалилась от меня примерно на тридцать ярдов, я пальнул из своего дробовика, заряженного крупной картечью. Пантера взмыла в воздух, а приземлившись, мотнула головой и укусила себя за бок, одновременно испуская самые жалобные вопли. Зная, что совершил опрометчивый поступок, ранив ее ночью, я размышлял о целесообразности «отступления в резерв», как она вдруг, казалось, уловила мои намерения и бросилась на меня. Теперь я видел, что отступления нет. Одним прыжком она преодолела почти половину разделявшего нас расстояния. Быстрее молнии я опустил ружье, чтобы выстрелить из второго ствола; но прежде чем я успел нажать на спуск, рядом со мной прогремело с полдюжины выстрелов, и пантера снова взмыла в воздух, рухнув на землю в предсмертных муках. Только тут я вспомнил о лагере. Находившиеся там люди, услышав мой выстрел, выбежали наружу, готовые к любой неожиданности. Я почувствовал огромное облегчение, увидев падающую пантеру, но, опасаясь, как бы она не поднялась снова, всадил оставшийся заряд ей в бок. Кто-то из мужчин принес горящую головню, мы осмотрели тушу и обнаружили, что она буквально нашпигована картечью. Зверь был крупным и старым.

Это происходило во время последней смены, и поскольку уже светало, мужчины больше не ложились спать, так что я был освобожден от караула и решил засвидетельствовать свое почтение индюкам, чье «клокотание» уже некоторое время слышалось вдали. Следуя в направлении звука, я вышел к дереву на берегу ручья, примерно в трех четвертях мили от лагеря. Его ветви буквально усыпаны были индюками — их насчитывалось никак не меньше сорока или пятидесяти. Я выстрелил и свалил двух, после чего связывал им лапы, как вдруг услышал вдали крик, словно от одинокого индейца. Ну, подумал я, вот он, шанс прославить себя; я ввязываюсь в одиночную схватку, и ринулся в сторону звука, тщательно проверяя каждое место, где мог затаиться враг. Я продвигался быстро, но осторожно почти с милю, когда пронзительный крик грянул снова, но, казалось, столь же далеко, как и прежде, и в том же направлении. Однако на этот раз крику ответили, причем по меньшей мере тридцать голосов. Это было решительно больше, чем я рассчитывал; такой оборот напрочь охладил мое стремление отличиться, и амбиции сразиться в одиночку уступили место опасениям за личную безопасность. Я был уверен в своей способности вступить в бой и прикончить одного индейца, но мне вовсе не улыбалось связываться с большим числом противников, и я поспешно двинул обратно к лагерю. Проходя мимо места, где я «повесил своих индюков», я взвалил добычу на плечо и «припустил вовсю». По возвращении в лагерь я бросил индюков на землю и выслушал основательную отповедь от всех собравшихся, как водится в таких случаях, за безрассудство; после чего доложил капитану Брауну, что слышал индейцев. Мы быстро позавтракали, седлали лошадей, вскочили в седла и тронулись в сторону доносившихся звуков. Проехав около пяти миль, мы выехали к еще одному старому дому, который, хотя и был давно заброшен хозяином, судя по всему, использовался минувшей ночи. На очаге горел огонь, на улице лежала часть оленьей туши, а вокруг двери виднелись конские следы, словно отряд только что вскочил в седла и ускакал. Взяв их след, широкий и отчетливый, мы почти весь день преследовали их галопом; временами, впрочем, теряя тропу, после чего, разумеется, тратили время на ее поиски. Около полудня мы миновали стадо скота, у нескольких голов которого из тел торчали стрелы, и они жалобно мычали от боли. В течение дня мы проехали мимо нескольких небольших куч скрещенных на тропе палочек. У индейцев явно был один или несколько пленников, и палочки означали, что тех будут истязать и жечь на костре. Это придало нашему пылу новый импульс, и мы удвоили усилия, чтобы настичь отряд. Переночевав в лагере, мы двинулись дальше, преследуя след на следующий день, и около десяти часов обнаружили место, где индейцы забили кобылу и, выпотрошив ее жеребенка, сожрали его — обычное дело для команчей, когда их крепко поджимает преследующий отряд. Мы спешили вперед, пока не показались холмы в истоках Большой Уошиты, проскакав галопом почти весь день. Ближе к вечеру мы вышли к заброшенному лагерю, который индейцы, очевидно, покинули совсем недавно: мясо все еще жарилось над огнем на вертелах, а на земле стояла тыква-горлянка, наполненная водой из родника неподалеку. Вода еще не успела нагреться, хотя солнце светило на нее прямо. Поблизости не обнаружилось следов подков, которые указывали бы на присутствие белых людей; все следы были в мокасинах, а также выяснилось, что с отрядом находился маленький ребенок. Мы также нашли полоску ситца с широкой подгибкой. Возле лагеря явно был связан пленник, которого спешно отвязали для побега. Тщательно осмотрев землю, мы пришли к выводу, что пленник, кем бы он ни был, являлся по меньшей мере индейцем, как и тот малыш. Мы обнаружили, что дикари рассеялись из этого лагеря в разных направлениях, а на одной из троп на протяжении нескольких сотен метров через определенные интервалы валялись обрывки бумаги; чуть дальше обнаружился пропуск, выданный майором Липером резервному команчу с непроизносимым именем. Заключив, что это верный путь, мы мчались изо всех сил наших изнуренных и голодных лошадей еще два часа, после чего наступила ночь, и мы разбили лагерь прямо на тропе, отдыхая до утра. Теперь мы находились в самом истоке Большой Уошиты, примерно в ста пятидесяти милях к северу от форта Белнап. Наши лошади выбились из сил, сами мы устали и остались без провизии, так что капитан решил прекратить преследование и вернуться в наш старый лагерь на Малой Уошите. Не спеша продвигаясь вперед, чтобы дать лошадям отдохнуть, мы прибыли к месту назначения и обнаружили капитана Ноулина с его ротой, с нетерпением ожидавших нашего прихода.

Выполнив возложенные на нас в том районе обязанности, мы отдохнули два-три дня и двинулись в путь к форту Белнап. Смертельно устав от исключительно мясной диеты, наше живое воображение рисовало картины хлеба с маслом — того, чего наши желудки жаждали с голодом, утолить который мог только один хлеб с маслом; и эта пища составляла главную тему разговоров на всем пути до Белнапа. По прибытии в форт Белнап капитан Браун получил приказ вернуться в Белтон для расформирования своих людей, поскольку они уже выполнили задачу, для которой призывались. Обратный путь ознаменовался чудесной рыбалкой и охотой; мы ехали всё время так, как подсказывали фантазия или каприз, питаясь самыми лучшими вещами, какими только изобиловала округа. По прибытии в Белтон жители оказали нам теплый прием, после чего нас уволили в почетную отставку; правда, жалования пришлось ждать несколько недель, пока его не доставили из Вашингтона в Остин, после чего мы получили его из расчета сорок шесть долларов в месяц золотом.

ГЛАВА IV.

WITH THE RANGERS AGAIN—BUFFALO HUNT—A LONELY JOURNEY.

До наступления зимы я занимался тем, что объезжал диких лошадей и охотился, время от времени устраивая погони за индейцами, а зимой действовал в составе роты ополчения (Minute Company) из округа Бернет; нашими обязанностями было исключительно охранение фронтира от вторжений. Нашей ротой командовал лейтенант Гамильтон, и вдоль всего фронтировца тянулась цепь таких же рот численностью почти по двадцать пять человек каждая под началом лейтенанта. Они вели постоянное патрулирование местности, делая для индейцев крайне опасным риск соваться вниз к поселениям. Тем не менее их набеги происходили с пугающей частотой. Дикари пробирались по горным тропам на реке Колорадо далеко вглубь поселений, после чего разделялись на мелкие группы от двух до десяти человек и, передвигаясь в глухие часы ночи, достигали намеченных точек, которые считали безопасными; затем по заранее условному сигналу они наводили хаус, пожалуй, в дюжине разных мест одновременно. Это держало край в постоянной лихорадке, и, как водилось в таких случаях, никто не знал, кому доверять. Хотя ополченцы всегда были начеку и ревностно исполняли свой долг, индейцы всё же оставались хищными и неугомонными в своей вражде к белым; разумеется, им часто сопутствовал успех в их замыслах, что порождало немало нареканий в адрес рейнджеров, которых обвиняли в беспечности при исполнении служебных обязанностей. Две партии, упомянутые в предыдущей главе, продолжали свои распри без перерыва; и в разгар этого волнения истек срок полномочий губернатора Раннелса, а на его место был инаугурирован генерал Сэм Хьюстон. Генерал прекрасно разбирался в положении дел, и первым же его шагом стало формирование полка рейнджеров под командованием полковника М. Т. Джонстона, способного офицера, имевшего опыт индейских войн; кроме того, он участвовал в войне регуляторов и умедераторов в Техасе, а также в войне с Мексикой, где принимал участие в штурме Монтеррея. Он вскоре завербовал отличный полк с толковым офицерским составом, и губернатор с народом вполне естественно ждали от его усилий больших успехов. Замысел Хьюстона заключался в том, чтобы перенести войну на земли команчей и кайовов.

Я завербовался в Вако под началом капитана Дж. М. Смита, который также был опытным воином и отлично подходил для службы в условиях индейской войны. Полковник Джонстон приказал различным ротам собраться в форте Белкнап 1 марта 1860 года. Наша рота прошла вверх по реке Бразос от Вако, где она формировалась, до форта Белкнап и прибыла на место первой.

За несколько дней до нашего прибытия молодая женщина — мисс Мерфи — была похищена с ранчо Мерфи неподалеку от Белкнапа. Дело было обставлено настолько тайком, что о ней не обнаружили никаких следов, и всё, что было известно о присутствии индейцев, сводилось к нескольким мокасинным следам в окрестностях дома. Мисс Мерфи вышла во двор перед домом за дровами, в то время как ее невестка, миссис Мерфи, стряпала в доме при настежь открытой двери, ведущей во двор. Девушка не вернулась с дровами, и миссис Мерфи вышла ее поискать; не обнаружив ее, она тут же затрубила в рог, что вскоре созвало мужчин к дому; но после тщательнейших поисков никаких ее следов отыскать не удалось. Соседи были подняты по тревоге, и поиски продолжились, но без большего успеха, чем накануне, хотя было очевидно, что ее похитили индейцы. Отряды прочесали местность вдоль и поперек в надежде отыскать хоть какие-то ее следы, но о ней больше никогда ничего не слыхали — по крайней мере, до тех пор, пока я оставался в штате.

Едва мы успели разбить палатки в Белкнапе, как в лагерь прискакал горожанин с известием, что индейцы грабят поселения всего в трех милях отсюда. Мы в спешке оседлали коней и вскоре тронулись в путь. Нас не тяготили задержки с выступлением армейских обозов по той причине, что у нас отсутствовало интендантское ведомство и делать ему было нечего; не уходило времени и на получение и приготовление пайков, так как их у нас просто не было.

Мы немедленно отправились на место и обнаружили, что некий человек по фамилии Пибоди был зверски убит. Его пронзили стрелами раз восемь или десять, а затем столько же раз поразили пикой, после чего сняли скальп. Убийство совершили девять команчей на глазах у семерых белых мужчин, которые, будь они достойны своей расы — да хотя бы звания людей — вполне могли бы отогнать дикарей и, возможно, спасти жизнь Пибоди. Они сослались на опасения, что поблизости находится куда больше индейцев, а потому вскочили на коней и бросили пленника на произвол судьбы на глазах у его убитой горем семьи и в пятидесяти ярдах от собственного дома. Совершив злодеяние, индейцы вскочили на коней и умчались так быстро, как только могли нести их кони.

Капитан Смит принял незамедлительные меры, чтобы добиться возмездия и покарать дикарей. Он конфисковал всю муку в округе и заставил всех женщин печь хлеб. Убийство произошло как раз на закате, а мы были на месте и готовились к преследованию уже к наступлению темноты; на рассвете следующего дня мы тронулись по следам, которые преследовали с неутомимым усердием, пока нас не остановила темнота — индейцы всё это время неслись в направлении верховий Биг-Уошиты.

Следы показывали, что они двигались не спеша; а поскольку они не утруждались манить след, мы решили, что это молодые воины. Мы расположились лагерем на ночлег, а с рассветом вновь пустились в погоню так быстро, как только могли вынести лошадиные силы. Наш аллюр почти всё время представлял собой быстрый галоп; судя по приметам, было очевидно, что индейцы ускоряют или «подправляют» свой темп. С наступлением темноты мы вновь разбили лагерь на следе, недалеко от верховий Биг-Уошиты; ночь прошла без происшествий, а на заре мы снова двинулись в погоню. Но теперь нам стали попадаться значительные признаки того, что поблизости может находиться крупное селение; следуя по тропе, которая казалась сильно исхоженной, мы петляли между двумя высокими холмами и вышли в длинную узкую долину в непосредственной близости от селения, насчитывавшего восемнадцать вигвамов. Всё свидетельствовало о том, что место это покинули совсем недавно. Несколько лошадей были привязаны на колышках для выпаса возле одного из вигвамов, и туда мы бросились в атаку на полном скаку; когда же мы подлетели к нему, нас встретили резкие выстрелы из нескольких ружей немалого калибра, после чего густо и часто полетели стрелы. Затем был отдан приказ окружить всё селение. Мой конь, будучи нрава несколько норовистого и куда более храброго, чем я сам, с разгону вскочил прямо между вигвамами. Сознав свое критическое положение, я вытащил из кармана коробок прерийных спичек и, чиркнув их все разом, бросил в один из вигвамов, сложенных из сухой травы, — в одно мгновение он запылал, и от него огонь быстро перекинулся дальше, пока не добрался до того вигвама, в котором заседали индейцы. Дикари вели довольно плотный для столь малочисленной группы огонь, пока не увидели пламя, после чего на минуту или больше воцарилась гробовая тишина. Наши люди прекратили огонь, чтобы дать мне возможность выбраться; но мой конь продолжал бесчинствовать; и хотя при сильном жаре он сделал несколько выпадов, пытаясь уйти от него, он снова разворачивался, глядя на жуткое пламя, не слушаясь ни поводьев, ни голоса, ни шпор.

Внезапно индейцы стали выказывать намерение выбраться наружу. Они подняли шум у входа в вигвам, который забаррикадировали всяким тяжелым хламом, какой только смогли найти, и теперь растаскивали его. Тем временем наши тяжелые ружейные пули пробивали травяные стены со всех сторон. Вдруг индейцы испустили пронзительный вопль, и пятеро из них ринулись наружу. Едва они показались, мы выпустили по ним больше сотни ружейных зарядов, и все пятеро рухнули замертво или получили смертельные ранения; еще четверо были убиты внутри вигвама.

Теперь мы нашли время осмотреть место и обнаружили, что во многих вигвамах находятся одежда, буйволовы шкуры и кухонная утварь — свидетельство того, что обитатели снялись с места совсем недавно. В одном из них мы захватили большое количество вяленого мяса буйвола, которое оказалось чуть ли не единственным, что уцелело в огне.

Как только с выскочившими наружу индейцами было покончено, один из мужчин перебросил сыромятный аркан через вершину вигвама так, что тот зацепился за выступающие жерди и крепко держился. Несколько человек мгновенно ухватились за него и повалили хрупкое строение; а отбросив ногами горящую траву, мы после сильных ожогов сумели оттащить тела тех, кто оставался внутри, подальше от пламени. Двое из них были убиты наповал, а двое тяжело ранены.

Мы тщательно прочесали местность на некоторое расстояние в надежде обнаружить другие селения; но все приметы указывали на то, что других нет и что жители уничтоженного селения бежали еще до прибытия преследуемых нами индейцев, которые, несомненно, не принадлежали к этому роду, а лишь укрылись здесь ради спасения. Вероятно, партия охотников заметила нас задолго до нашего прибытия и подняла тревогу; а поскольку наши животные сильно устали, мы не стали преследовать их по следам, так как лошади, на которых ехали индейцы, были, без сомнения, свежими. Скальп Пибоди мы не отыскали, так как дикари, скорее всего, спрятали его, и он сгорел в огне. Все убитые индейцы оказались команчами, но само селение было построено и принадлежало вичитам.

Мы расположились лагерем у родника близ селения для хорошего отдыха; и вскоре я с удивлением обнаружил, что на меня смотрят как на очень храброго человека, за что меня всячески расхваливали офицеры. Сначала я был несколько польщен; но вскоре вспомнил про своего коня и сказал им, что вся заслуга в этом деле принадлежит исключительно ему, так как он привез меня туда, куда я по собственной воле вряд ли бы отважился поехать.

Отсюда мы пересекли водораздел и спустились вниз по Красному рукаву Бразоса. Высоко вверх по этой реке у нас вышла грандиозная погоня за буйволами. Держась под прикрытием гряды, мы рассредоточились цепью застрельщиков, чтобы окружить как можно большую площадь. Ветер дул нам на руку, и буйволы не замечали нас до тех пор, пока мы не поднялись на гребень и не спустились довольно далеко в их сторону; тогда они начали проявлять некоторое беспокойство, и капитан тут же отдал приказ атаковать. Под звуки разносившихся звуков горна животные подняли свои огромные косматые головы в оцепенелом изумлении при вне появлении трехсот всадников, которые неслись на них с криками, воплями, хохотом и безумными ураганами. Громким быстрым фырканьем ближайшие из них разворачивались на задних копытах и бросались в стадо, сея панику повсюду, куда бы ни направлялись. Мы быстро настигли их, и началась работа по уничтожению; треск огнестрельного оружия не прекращался. Стадо буйволов казалось черными волнами, катившимися по земле, и простиралось так далеко, как только хватало глаз. Земля содрогалась от их тяжелой неуклюжей поступи, воздух наполнялся пылью, а слух оглушал грохочущий гул. Мы неслись всё дальше и дальше, вперемешку, пока буйволы, лошади, всадники — всё вместе единым мощным броском не вылетело в Красный рукав Бразоса. Буйволы, прорываясь сквозь вздувшуюся реку и достигая противоположного берега, карабкались на него в дичайшей сумятице — сильные топтали слабых или тех, кому не посчастливилось упасть, — каждый думал лишь о спасении и заботился только о себе.

К тому времени, как я и мои ближайшие товарищи добрались до реки, мы обнаружили, что многие рейнджеры оказались почти неразрывно перемешаны с буйволами, а некоторых из них бушующая масса вытолкнула в воду; но, к счастью, все они отделались без тяжелых травм и снова присоединились к захватывающей, но опасной забаве. Некоторые буйволы увязли в зыбучих песках, и на них взгромоздились верхом самые отчаянные «парни», рискуя ежесекундно уйти в трясину с головой. Поверх гама погони едва слышны были звуки горна, призывавшие нас к сбору, и теперь мы впервые оглядели открывшуюся позади картину. Было бы почти бесполезно с моей стороны пытаться описать землю, по которой мы прошли. Пыль висела над равниной плотной тяжелой тучей, но поднялась достаточно высоко, чтобы обнажить десятки огромных туш, разбросанных по земле, в то время как другие десятки бились на земле в агонии смертельных ран; еще большее число животных спотыкалось и мычало от жжения легких ран, недостаточно тяжелых, чтобы свалить их с ног, но достаточных, чтобы мешать им не отставать от невредимых собратьев. Кое-где попадался и незадачливый всадник, вылетевший из седла случайно — быть может, из-за порванного повода или лопнувшей подпруги; тем временем их скакуны метались окрест, ржанием подзывая товарищей или ложась на землю в изнеможении. Несколько неудачников в общей свалке были тяжело распороты разъяренными быками, и их пришлось вести обратно в лагерь; в то время как кое-кого из пеших можно было заметить с пистолетами в руках, добивавших какое-нибудь упрямое, но тяжело раненое животное.

Убитых и раненых оказалось свыше пятисот; и когда мы как следует собрались вместе, мы принялись всерьез заготавливать мясо. Мы взяли только горбы да несколько языков, оставив остальное на пир волкам. Те, кто потерял коней, оседлали отбитых, и мы вскоре вновь отправились в путь к форту Белкнап. По прибытии мы обнаружили в сборе остальную часть полка, за исключением одной роты под командованием капитана Эда Берлесоне, которая уже некоторое время находилась на службе и располагалась в сотне с лишним миль отсюда, без единого поселения меж ними. Мы прекрасно знали, что этот дикий край является излюбленным местом пристанища охотников из числа команчей и кайовов, а потому весьма опасен для путешественников; тем не менее через него требовалось доставить депешу капитану Берлесону с приказом явиться к полковнику Джонстону для несения службы. Я вызвался добровольцем, взял пятидневный паки хлеба и бекона, пустился в одинокое странствие и в первый же день преодолел пятьдесят миль. За день я прошел через множество свежих следов. До полудня прошел ливневый дождь, и я пересекал тропы, где со свежей почвы снизу была свернута сухая корка; но индейцев я не видел. Я рано разбил лагерь, поскольку ночь выдалась облачной и ехать было невозможно. Я поужинал, немного отдохнул, а затем перебрался в местечко примерно в миле от дороги и устроил постель на новом месте. Это обычный обычай как среди индейцев, так и среди рейнджеров. Чувствуя себя в полной безопасности, я проспал до утра, а проснувшись, проверил, цел ли конь, в чем вскоре и убедился; после чего подумал о завтраке. Но представьте себе мое изумление, когда я обнаружил, что он исчез! Вскоре я обнаружил обломки своей сумы на значительном расстоянии от дерева, где повесил ее для сохранности. Она была разорвана в клочья, а все мои отменные сухари и бекон съедены или унесены. Черствый же хлеб оказался разбросан вокруг; ибо, хоть изделие было отменного качества, оно не показалось по вкусу моему ночному гостю — часть его была разжевана и явно выплюнута с отвращением. Мой бекон был подчищен напросто — испарился, как дым. На земле оказалось достаточно следов, чтобы убедиться: грабеж учинили десяток-другой волков-одиночек («лоберов»); ни черные, ни серые их собратья не смогли бы дотянуться так высоко. Вообразите мое положение и чувства при этом открытии! В ста десяти милях от пункта назначения, без куска во рту, а индейцы кругом настолько близко, что я не смею сделать ни единого выстрела, опасаясь приманить к себе одну или несколько бродячих шаек, кишащих в округе! Но пустыми сожалениями ничего не добьешься, хотя на них можно потерять уйму времени. Презренные негодяи, ограбившие меня, несомненно, в ту самую минуту развалились в каком-нибудь укромном местечке, блаженно дремали или упивались успешным исходом своего предприятия и тем искусством, с коим оно было обстряпано. Чем больше я размышлял об этом, тем злее становился; так что я ускакал прочь, вынашивая многочисленные планы мести. Я решил возложить ответственность за поступки отдельной особи на всю общину и с тех пор неизменно получал огромное удовольствие, убивая волка.

"On and on we went, pell-mell, until buffalo, horse, rider, all, brought up with one grand plunge in the Red Fork of the Brazos."—Page 68.

Я добирался до лагеря Колорадо целый день и ночь; там я зашел к лейтенанту Ли и поведал о своем несчастье. Он утешил меня сытным обедом, и я поехал дальше. Он также предложил моему мустангу порцию кукурузы, но пони, не привыкший к столь грубому корму, брезгливо отказался от нее. Мне предстояло проехать еще двадцать восемь миль до Хоум-Крик, где, как предполагалось, я отыщу Берлесона. Дорогу к переправе через ручку было найти легко, но стоило оказаться там — куда повернуть, я не знал.

Около одиннадцати миль от лагеря Колорадо я вышел к заметной горе под названием пик Санта-Анны. Привязав пони на веревке для выпаса, я взобрался на вершину, чтобы оглядеть окрестности и поискать дымок, указывающий на лагерь. Отсюда мне был виден весь Хоум-Крик от истоков до точки почти у самого устья на Пекан-Байю. Пока я не спеша осматривал раскинувшийся передо мной пейзаж, меня насторожил легкий звук, похожий на хруст ветки. Зная, что нахожусь на опасной земле, я сжал в руке пистолет; взвести его было делом мгновения; обернувшись, представьте мое изумление при виде рослого негра, стоявшего всего шагах в десяти от меня с нацеленным и почти готовым выстрелить ружьем. В его намерениях нельзя было ошибиться. Его взгляд был точным зеркалом его мыслей и решимости. Быстрее молнии я навел на него оружие, но прежде чем я успел вымолвить слово, он обратился ко мне очень спокойным тоном:

— Хозяин, не стреляй в меня.

— Тогда опусти ружье, — ответил я, пораженный его хладнокровием и наглостью, а он медленно спустил курки и опустил ствол.

— Хозяин, — жалобно промолвил он, — ты ведь не станешь меня убивать, правда?

— Что ты собирался со мной сделать? — потребовал ответа я. — Разве ты не целился в меня?

— Хозяин, — ответил он, — я бедный черный человек; моя жизнь тебе всё равно ни к чему; так позволь же мне пожить еще немного; пожалуйста, не стреляй в меня.

Я снова потребовал объяснить, почему он навел на меня ружье.

— Ой, пожалуйста, сударь, опусти пистолет, тогда я смогу с тобой поговорить.

Я опустил пистолет, не сводя пристального взгляда с его движений. Он предварил свои слова весьма уместным вопросом:

— Ты из Техаса?

Я едва ли знаю, что заставило меня это отрицать, но я ответил, что нет. Однако следующая его фраза убедила меня, что я поступил правильно.

— Я думал, — изрек он, — ты один из тех парней с ручья вон там.

— Что за парни? Кто они такие? — поинтересовался я. Он посмотрел на меня столь невозмутимо, что я понял: он ни капли меня не боится; немного помедлив, он с сомнением спросил:

— Хозяин, откуда же ты тогда пришел?

Я тут же ответил, что прибыл из Форт-Кобба в Индейской Территории, и это, судя по всему, сильно успокоило его насчет какого-то важного пункта, ибо он произнес:

— Ох, хозяин, я думал, ты один из тех парней из Техаса; они каждые несколько дней приходят в горы, выслеживая кого-нибудь из нас, бедных черных людишек; они уже почти всех переловили и увезли в поселения.

— Как тебя зовут и что ты здесь делаешь? — спросил я.

— Меня зовут Джим, барин, и я живу вон там, за поворотом горы. Но, масса, как мне тебя называть?

Я назвал свое имя и в остальном держался с ним просто, после чего он стал весьма дружелюбен; узнав, что родом я из Огайо, он засыпал меня расспросами о людях и крае. «Я всегда слышал о севере, — говорил он, — и хотел туда поехать».

Затем он поведал мне, что вырос рабом и сбежал от своего хозяина, жившего в округе Джек в Техасе; и что он уже несколько лет живет в этих горах. Поговорив еще немного и убедившись, что я не собираюсь причинять ему какого-либо вреда, он пригласил меня к себе в пещеру. Изумленный любопытством увидеть этого странного человека поближе, я пошел с ним вокруг мыса по грудам битых камней, казалось, обрушенных с горного склона землетрясением; он карабкался вверх, а я следовал за ним, пока мы не обогнули отрог, где он остановился перед небольшим отверстием в стене утеса и, указав на него, произнес:

— Вот где я живу, барин, — и двинулся вперед.

Наклонившись, я последовал за ним в пещеру, пока он не скрылся в темноте, после чего я шагнул в сторону и встал за массивную скалу, выступавшую из стены. Я рассудил, что так получу явное преимущество, вздумай он сыграть в какую-нибудь шутку. Тогда он окликнул меня: «Погоди минутку, пока я чиркну огонь».

Вскоре у него уже горела большая железная лампа, осветившая всю пещеру; после чего он принялся разводить огонь и стряпать мне поесть. У него было вдоволь всякой провизии: мука, бекон, сахар, кофе и чай. Он хвастался этим — говорил, что «живет не хуже белых людей»; но больше всего меня поразило то обстоятельство, что в его пещере хранилось великое множество одежды — как мужской, так и женской. В одном месте висело несколько отличных сюртуков, в другом — панталоны, жилеты и дамские наряды. Я держался так, чтобы постоянно находиться между ним и дверью, не показывая виду, будто что-то подозреваю. Но я никак не мог сообразить, откуда у него взялись эти вещи, а потому не хотел попадать к нему в зависимость, опасаясь, как бы мой собственный сюртук не повис вскорости вместе с остальными. Делая вид, будто меня это ничуть не заботит, я задал пара вопросов о его охоте и о том, какой доход она приносит; промышляет ли он торговлей и выменивает ли что-нибудь у индейцев. Я выяснил, что муку и бекон он добывает, продавая дичь офицерам и солдатам на разных заставах; что в горах обретается немало других беглых, а люди Берлесона уже поймали с полдюжины таких и отправили в поселения. Я счел неразумным говорить ему, что направляюсь в лагерь Берлесона или что мне что-то о нем известно. Плотно пообедав с ним, я сердечно попрощался и сказал, что мне нужно в путь. Он горячо расспросил, куда я направляюсь, и я без колебаний ответил, что в форт Мейсон. Он проводил меня вниз с горы к коню, а когда я взобрался в седло, тепло пожал мне руку — так искренне, как умеет только негр, говоря:

— Масса, ты никогда не подумаешь дурно о старом дяде Джиме; право же, я думаю, ты один из тех парней из Техаса.

Я припустил хорошим аллюром и добрался до переправы через ручей примерно за час до заката. Там мне пришлось изрядно повозиться, выбирая дорогу, но в конце концов я повернул вверх по течению, что оказалось верным направлением, и уже в темноте доехал до лагеря Берлесона, где меня тепло встретили капитан и его люди.

По дороге вниз я поймал луговую собачку и сунул ее в седельную суму. Это было прелестное крошечное создание размером примерно вдвое больше обычной рыжей белки, буроватого цвета, с очень яркими глазками и такими крошечными ушками, что они казались чуть больше завитка на шерсти. Лапки ее напоминали беличьи — с пятью пальцами на передних и четырьмя на задних конечностях; зубы тоже походили на беличьи, но были крупнее и крепче; а хвост, если не считать того, что он был длиннее и с более жесткой шерстью, походил на хвост обычного земляного суслика. Из нее вышел бы отличный питомец и предмет всеобщего любопытства в поселениях; но поскольку тащить ее с собой я не мог, я прикончил ее.

Край, по которому я ехал, изобиловал дичью — особенно оленями и антилопами. На Клир-Форке Бразоса я видел несметные стада, спасавшиеся в тени от дневного зноя. С вершины плато на юго-западной стороне Клир-Форка я мог лицезреть более пятидесяти групп этих животных одновременно; во многих из них насчитывалось от сорока до пятидесяти голов. Будет совершенно безопасно оценить общую численность попавших в поле зрения животных в пятьсот голов.

Я смертельно испугался полудюжины филинов прямо у переправы через небольшой ручеек неподалеку от лагеря. Они испустили прямо над моей головой истошно-демонический вопль, едва я выбрался из ручья, и подкрепили его столь естественным хохотом, что я вонзил шпоры в коня и проскакал короткое расстояние, опасаясь, как бы не оказаться поблизости от лагеря дикарей, устроивших засаду у брода. Отъехав подальше, я обернулся и, вглядываясь в кроны деревьев, обнаружил, что причиной моего испуга были всего лишь полдюжины больших филинов, предававшихся вечернему отдыху в прохладе сумерек.

После дня отдыха в лагере я присоединился к компании, отправившейся на медвежью охоту вверх по Джим-Нед-Крик, ручью, названному в честь Джима Неда, довольно известного вождя каддо, который, если верить преданию, является внебрачным сыном генерала Х——и, известного по всему западу как дерзкий солдат — весельчак и любитель женщин. Это человек выдающегося характера, крупного телосложения и наделенный незаурядным мужеством. Его поразительное сходство с генералом подтверждает ходившие слухи о родстве; однако капитан Бивер, или, как его обычно называют, Черный Бобер, чистокровный индеец и человек пречестный, знавший Джима Неда с самого рождения, утверждал, что его отец был угольно-черным негром, а мать — чистокровной индианкой. Тем не менее Джим Нед весьма светлокож и в любой толпе сошел бы за белого человека.

Но не пытаясь разрешить сложный вопрос о происхождении Джима Неда, я возвращусь к своему рассказу. Наша удача на охоте была необычайной. Мы раздобыли хороших собак из поселений и получили редкое развлечение. За три дня мы убили пятерых медвежат, одного лося и множество оленей. Мы обнаружили дикий мед в изобилии, отведали его от души, а затем наполнили им наши походные котелки и всю имевшуюся под рукой посуду; кое-кто даже поснимал нижние панталоны и, выстирав их в ручке, связал штанины снизу и наполнил их восхитительной сладостью. Мы сочли это самым простым способом транспортировки, так как их можно было перекинуть через седла поперек. Затем мы вернулись в лагерь — ужасно уставшие, искусанные, но полные жизни.