«Разведчик и рейнджер: Личные приключения капрала Пайка из Четвертого кавалерийского полка Огайо»

РАЗВЕДЧИК И РЕЙНДЖЕР: ЛИЧНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ КАПРАЛА ПАЙКА ИЗ ЧЕТВЕРТОГО КАВАЛЕРИЙСКОГО ПОЛКА ОГАЙО.

В КАЧЕСТВЕ ТЕКСАНСКОГО РЕЙНДЖЕРА В ИНДЕЙСКИХ ВОЙНАХ, ОПИСЫВАЮЩИЙ ПРИКЛЮЧЕНИЯ НА ЗАПАДЕ; ВСЛЕД ЗА ТЕМ — РАЗВЕДЧИК И ШПИОН В ТЕННЕССИ, АЛАБАМЕ, ДЖОРДЖИИ И КАРОЛИНАХ ПОД КОМАНДОВАНИЕМ ГЕНЕРАЛОВ МИТЧЕЛЛА, РОУЗКРАНСА, СТЕНЛИ, ШЕРИДАНА, ЛАЙТЛА, ТОМАСА, КРУКА И ШЕРМАНА.

ВО ВСЕХ ПОДРОБНОСТЯХ ОСВЕЩАЮЩИЙ СЛУЖБУ СЕКРЕТНЫХ ОПЕРАЦИЙ.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ИЛЛЮСТРАЦИЙ НА ОТДЕЛЬНЫХ СТРАНИЦАХ.

ЦИНЦИННАТИ И НЬЮ-ЙОРК: ДЖ. Р. ХОУЛИ И КОМП. 1865.

Entered according to act of Congress, in the year 1865, by

J. R. HAWLEY & CO.,

In the Clerk's Office of the District Court of the United States for the Southern

District of Ohio.

DEDICATION.

TO

MY LATE COMRADES IN ARMS,

THIS BOOK

Is Respectfully Dedicated

BY THE AUTHOR.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Все, что помогает отразить дух недавней великой борьбы, через которую нация прошла столь успешно, несомненно должно представлять интерес для американского читателя. События недавнего мятежа навсегда останутся предметом изучения для свободных граждан Республики, представляющим куда более глубокий интерес, чем любое другое событие во всемирной истории; и немногие останутся довольны чтением простых очерков или описаний сражений, какими бы яркими они ни были, — ведь те представляют собой лишь повторяющиеся в увеличенном масштабе картины, свидетелем которых мир становился почти каждое десятилетие со дня зарождения цивилизации. Именно поэтому читатели будут выискивать подробности и эпизоды, которые позволят им прочувствовать дух конфликта, которому они обязаны своим национальным величием, материальным благосостоянием, а также гражданской и религиозной свободой; и эти эпизоды можно узнать из жизнеописания рядового солдата столь же легко, сколь и из биографии генерал-майора.

Простые, но трогательные рассказы человека, пережившего ужасы тюрьмы конфедератов, или маленький холмик, скрывающий останки одной из жертв жестокости конфедератов, служат куда более ярким свидетельством цивилизованности правящих классов Юга и злобности их нравов, чем вся карьера самых способных из наших военачальников.

Тысячи эпизодов из жизни каждого солдата, будучи записанными, обладали бы неоценимой ценностью для иллюстрации истории недавней войны; но большинство из них скоро будут забыты, а сами участники найдут упокоение в безымянных могилах. Люди, которые в любую другую эпоху заслужили бы всеобщее признание и известность героев всей нации за свои доблестные деяния, пройдут по жизни лишь как одни из миллионов и должны будут довольствоваться общей данью памяти народным массам.

Отныне у нас будет не только национальное бытие, но и национальная литература. Американские авторы романов и пьес больше не будут искать старомодные уголки Европы ради сюжетов и героев; Америка предоставила все необходимое для создания самых ярких картин, и ни одно перо, даже если сюжет является вымышленным, никогда не нуждается в преувеличении происшествий или описаний. Тот, кто рассказывает чистую правду, повествует о стольких странных и героических вещах, о каких не смог бы помыслить даже плодовитый Диккенс или Дюма.

Автор этого повествования от начала и до конца строго придерживался фактов, не пытаясь приукрасить действительность. Дикие погони за команчами, суровые воинские будни и тяготы тюремной жизни оставляли ему мало времени для выработки изящного слога, а поскольку он твердо убежден, что неглазированная правда всегда привлекательнее искусно сочиненного вымысла, он довольствуется простым повествованием, которое предлагается вниманию читателя на последующих страницах.

The Author.

Хиллсборо, Огайо, 21 июня 1865 г.

СОДЕРЖАНИЕ.

CHAPTER I. MY FIRST EFFORT AT SEEING LIFE—A TRIP TO TEXAS19 CHAPTER II. MY FIRST INDIAN CAMPAIGN33 CHAPTER III. MORE ADVENTURE—MUSTERED OUT57 CHAPTER IV. WITH THE RANGERS AGAIN—BUFFALO HUNT—A LONELY JOURNEY63 CHAPTER V. ANOTHER LONELY RIDE—FRONTIER FEUDS82 CHAPTER VI. MORE ADVENTURE—MEETING AN OLD ACQUAINTANCE86 CHAPTER VII. KICKAPOO CAMPAIGN—INCIDENTS95 CHAPTER VIII. INDIAN WARFARE—SCALPING—CANNIBALISM101 CHAPTER IX. SCOUTING—A WHITE CAPTIVE112 CHAPTER X. COL. JOHNSTON'S COMANCHE CAMPAIGN—A GREAT FAILURE—FRIGHTFUL SUFFERING OF THE RANGERS118 CHAPTER XI. KNIGHTS OF THE GOLDEN CIRCLE—SECESSION136 CHAPTER XII. TYRANNY AND PERFIDY OF THE SECESSIONISTS145 CHAPTER XIII. OUT IN THE WILDERNESS151 CHAPTER XIV. FAREWELL TO DIXIE155 CHAPTER XV. IN THE UNION SERVICE—THE KENTUCKY CAMPAIGN173 CHAPTER XVI. AFTER JOHN MORGAN189 CHAPTER XVII. RECONNOITERING MIDDLE TENNESSEE—SCOUTING AS CAPTAIN BONHAM OF THE FIRST LOUISIANA CAVALRY196 CHAPTER XVIII. TRIP TO DECATUR—LIVELY ADVENTURES208 CHAPTER XIX. CARRYING AN IMPORTANT DISPATCH TO GENERAL BUELL227 CHAPTER XX. RECONNOITERING BRIDGEPORT—TAKEN PRISONER—MY TREATMENT—CRUELTY OF THE REBELS235 CHAPTER XXI. ARRIVAL OF WOUNDED FROM FREDRICKSBURG249 CHAPTER XXII. OUT OF THE HOSPITAL—OFF FOR HOME253 CHAPTER XXIII. SCOUT TO WOODBURY—PLAYING REBEL SENTINEL—NARROW ESCAPES260 CHAPTER XXIV. GEN. STANLEY'S GREAT RAID—PLAYING AID-DE-CAMP—SCOUTING AT HARPETH SHOALS265 CHAPTER XXV. AFTER JOHN MORGAN IN OHIO—WAKING UP THE WRONG PASSENGER273 CHAPTER XXVI. OFF TO THE HIAWASSEE IN SEARCH OF STEAMBOATS—A FAMILIAR NEIGHBORHOOD—FEARFUL LEAP—AFFECTING INCIDENT276 CHAPTER XXVII. AFTER STEAMBOATS AGAIN—A MOUNTAIN NYMPH—BOB WHITE, THE UNION BUSHWHACKER286 CHAPTER XXVIII. BATTLES OF DUG GAP AND CHICKAMAUGA300 CHAPTER XXIX. PERSONAL ADVENTURES DURING THE BATTLE311 CHAPTER XXX. WHEELER BADLY WHIPPED—A PERILOUS TRIP OVER THE MUSCLE SHOALS317 CHAPTER XXXI. RAID IN NORTH CAROLINA—REBEL COLONEL WALKER KILLED329 CHAPTER XXXII. BRIDGE BURNING EXPEDITION TO AUGUSTA336 CHAPTER XXXIII. BLOODHOUND CHASE—TAKEN PRISONER—DRUNKEN AND EXCITED REBELS346 CHAPTER XXXIV. THE WHIPPING POST—TORTURING NEGROES—STARVING OUR PRISONERS—THE CHARLESTON JAIL—OUR OFFICERS VINDICATED361 CHAPTER XXXV. ADIEU TO CHARLESTON—ESCAPE FROM THE REBELS—ARRIVAL IN THE UNION LINES370 CHAPTER XXXVI. THE NORTH CAROLINA CAMPAIGN—DOWN TRIP TO WILMINGTON—AT SEA—DISCHARGED FROM THE SERVICE383 CHAPTER XXXVII. PERSONAL—CONCLUSION391

SCOUT AND RANGER.

ГЛАВА I.

MY FIRST EFFORT AT SEEING LIFE—A TRIP TO TEXAS.

У меня нет тщеславия полагать, будто подробности моей жизненной истории, не связанные со службой обществу, представляют хоть малейший интерес для читателя, а потому я не буду на них останавливаться. Но я не могу не верить, что мои приключения в этом самом опасном и романтическом из всех родов службы — в роли разведчика — во время недавней долгой и кровопролитной войны против самого грандиозного мятежа в истории будут прочитаны с интересом не только патриотически настроенными людьми лояльных штатов, ради которых я рисковал жизнью, но и тысячами жителей Юга — ярыми сецессионистами, которые на этих страницах впервые узнают во мне мое истинное лицо солдата Союза; хотя нередко я разделял с ними гостеприимство и был их задушевным товарищем. И многие офицеры-конфедераты из следующего рассказа впервые узнают, что они сообщали массу ценных сведений тому, кто состоял на службе нации, против которой они ополчили всю мощь и цвет рыцарства десятка могущественных и процветающих штатов, простиравшихся от Мексиканского залива до тридцать седьмой параллели северной широты.

Моя служба в качестве разведчика началась под началом генерала О. М. Митчелла, который в 1862 году командовал Третьей дивизией Камберлендской армии; генерала Митчелла, сочетавшего в себе качества благородного человека, глубокого эрудита и отчаянного офицера, чья смерть, случившаяся прежде, чем нация успела обойтись без его услуг, повергла в глубокое уныние каждое преданное делу Союза сердце. Когда его отстранили от командования в Теннесси, меня передали в распоряжение генерала Роузкранса, который, в свою очередь, уходя, рекомендовал меня генералу Томасу. Мне также довелось служить с генералами Д. С. Стэнли, Джорджем Круком, Лайтлом, Шериданом, Грантом и Шерманом, так что читатель без труда догадается, что мой боевой путь был полон событий и что не тщеславие побуждает меня писать отчет об этих диких и почти невероятных приключениях, которые естественным образом сопутствуют роду службы, которому я себя посвятил.

Но зачем ввязываться в столь опасное ремесло и рисковать жизнью среди врагов, которые, узнай они мою сущность, с радостью повесили бы меня на ближайшей ветке? Отвечу словами Шейлока: такова моя природа, и читателю этого будет достаточно. Я прошел хорошую школу для подобной службы, покинув свой дом в Огайо давным-давно и перебравшись в Техас, где я учился на «рейнджера» и охотника — причем последнее занятие было неотъемлемой частью первого, поскольку рейнджер почти не получает продовольствия от правительства и следует заповеди Писания: не берет ни меди, ни бумажных денег в кошель, ни галет в сухарную сумку, полагаясь почти исключительно на свою верную винтовку ради пропитания от начала и до конца срока службы.

Но почему уроженец Огайо, печатник по профессии, решился перебраться в Техас, где цивилизация только зарождается и где люди до сих пор воображают, будто в производстве книг и газет есть что-то дьявольское? В Техас — в край контрастов, где все изобилует благодаря самой природе или являет собой бесплодие, которое не под силу оплодотворить никакому искусству; где за водой смотрят только вверх по течению; где реки у устья узки, а у истоков широки; где земля никогда не пылит, хотя иссушена засухой; где трава зеленеет зимой; где ни коня, ни корову нельзя заставить есть кукурузу; где в течение дня часто ощущаются величайшие крайности жары и холода; и где неудачливого иммигранта, если он ропщет или выказывает удивление при виде всего того, что видит и чувствует, тут же объявляют «салагой из штатов» и смотрят на него с жалостью? Что ж, возможно, странно обнаружить себя там — но это столь же странно, сколь и истинно.

Зимой 1858–1859 годов я работал по своей специальности в Джефферсон-Сити, штат Миссури, а весной решил отправиться в Канзас, который все еще сотрясали распри, а потому это было самое подходящее место для любителя приключений. Поскольку натура побуждала меня к странствиям, я не видел другого столь же манящего края, а потому, вооружившись «как предписано законом», пешком отправился на эту территорию.

Однако, пройдя всего полдня, я остановился пообедать на постоялом дворе у дороги, которым владел тучный старик с молодой женой и полдюжиной никчемных черномазых. Во время обеда к калитке подъехал всадник и поинтересовался у хозяина, нет ли здесь молодого человека, путешествующего пешком.

— Это я, — отозвался я и вышел к двери, чтобы узнать, что требуется.

— Слыш, парень, — обратился ко мне приезжий, — не хочешь ли податься в Техас?

— Пожалуй, не откажусь, — ответил я.

— Ну так вот, — продолжал он, — меня зовут полковник Джонстон; я живу в двенадцати милях к югу от Далласа; я перегоняю табун лошадей и мне нужна помощь; я обеспечу тебя лошадью, седлом и уздечкой и оплачу твою дорогу.

В одно мгновение все желание посетить Канзас и участвовать в партизанских смутах, непрестанно терзавших эту территорию, «растворилось в воздухе», а на смену ему пришли видения диких скачек на мустангах, охоты на бизонов, схваток с индейцами и тысячи других «мужских забав», которые, как я знал, являлись главными источниками развлечений и волнений в том суровом, знаменитом крае.

— А куда ты направлялся? — поинтересовался полковник.

— В Канзас, — ответил я.

— Зачем тебя туда несло? — продолжал он.

— Забавы ради, — был моим кратким, но правдивым ответом.

— Ну что ж, — откликлся он, — если хочешь забав, поезжай в Техас; это как раз то место; полно всякой дичи, прекрасные лошади и толковые люди. Самое подходящее место для молодого человека. Если ты хоть раз побываешь там, эта страна полюбится тебе настолько, что ты оттуда уже никогда не уедешь.

— Погоди тогда, пока я пообедаю, и я поеду с тобой, — только и ответил я, прежде чем утолить свой аппетит.

Обедав закончив, я оседлал указанную мне кобылу, и мы принялись сгонять лошадей, которые разбреслись поодаль на пастбище, пока полковник ждал меня. В табуне было необычайно много прекрасных северных кобыл, которые, по словам Джонстона, ценились в Техасе очень высоко, а также несколько великолепных меринов.

Как только мы тронулись в путь, мой наниматель не преминул напомнить мне, что его зовут полковник Джонстон, и поинтересовался моим именем. Затем он пустился в пояснения, сообщив, что в Техасе каждый уважающий себя человек имеет какой-нибудь титул: его величают либо генералом, полковником, майором, капитаном, судьей, либо эсквайром; друзья присвоили ему звание полковника, хотя он никогда не занимал воинских должностей и этот термин носит чисто комплиментарный характер. Далее он поведал, что в один из периодов своей жизни служил помощником капитана на речном пароходе, после чего принялся перечислять различные подвиги личной доблести, которые сразу же внушили мне глубокое уважение как к его физическим, так и к интеллектуальным способностям. Он был поищем красивым, рослым мужчиной лет тридцати пяти, с весьма щедрым и мужественным характером и, не будь у него избытка тщеславия и самомнения, оказался бы чрезвычайно приятным компаньоном. Он ездил в Иллинойс улаживать дела с наследством своей жены и взял ее долю имущества лошадьми. Кстати, одним из первых его сообщений было то, что он женился на вдове.

Мы путешествовали быстро; я бы сказал, очень быстро; и по мере того как день сменялся днем, а мы проводили в седле с раннего утра до поздней ночи, я начал подозревать, что с этим человеком и его лошадьми что-то не так; но я помалкивал. На второй день после объединения наших судеб он стал сокрушаться по поводу того, что ему придется продать лошадь в спешном порядке ради добывания денег, после чего я одолжил ему достаточную сумму (полагаю, около сорока долларов золотом), чтобы доехать до места. Читатель скажет, что это было опрометчиво при таком коротком знакомстве и что мне не следовало так легко расставаться с деньгами ради незнакомца. Но моей извечной слабостью было доверять незнакомцам, и в данном случае я ничего не потерял, хотя одно время считал шансы потерять все весьма высокими. Джонстон попытался затеять со мной ссору на Индейской территории, неподалеку от реки Богги, и я застал его в тот момент, когда он вытаскивал на меня свой шестизарядный револьвер, полагая, что я не смотрю. Моя винтовка была под рукой, и я мгновенно взял его под свой контроль, направив ствол ему в грудь, а палец — на спусковой крючок. Накануне вечером мы разошлись во мнениях относительно того, с какой стороны горы проходит дорога, и оказалось, что прав был я. Но это был столь ничтожный повод для ссоры, что я закономерно заключил: он вынашивает замысел убрать меня с дороги и завладеть не только тем, что я ему одолжил, но и всем, что было при мне. Мой совет молодым людям: не следует слишком легкомысленно демонстрировать деньги незнакомцам; и они не должны поступать так, как часто поступал я, давая в долг в ситуациях, когда деньги невозможно вернуть назад по первому требованию. В данном случае я мог лишиться каждого доллара, что имел при себе, а заодно и жизни из-за своей привычки посвящать незнакомца в состояние моих финансов. Тогда я был салагой, но теперь стал мудрее.

Наш путь пролегал через южный Миссури вдоль высокого бесплодного горного хребта на протяжении восьмидесяти миль. Если мне не изменяет память, мы не проезжали ни одного города, пока не добрались до Линн-Крик, где пересекли реку Осейдж, которая, как я полагаю, является началом судоходства. Это небольшой городок, но весьма деловитый. Когда мы переправлялись через реку, от пристани отчалил небольшой пароходик, груженный, как я узнал позже, девятнадцатью тоннами оленьих шкур вперемешку с прочей пушниной и мехами. Городок со всех сторон зажат грядой Осейдж, которая, хоть и отличается большой высотой и обрывистостью, скорее заслуживает именоваться холмами, нежели горами. Породу этих гор составляют застывшие на поверхности лавовые образования, в то время как вершины хребтов и ровные уступы в горах были усеены валунами очевидно вулканического происхождения, поскольку они выглядели так, будто их расплавили в каком-то небольшом горшке с круглым дном, откуда после остывания просто вывалили. Эта часть страны изобилует полезными ископаемыми, особенно свинцом и железом; и это, пожалуй, самый богатый источниками воды регион в Соединенных Штатах: тысячи крупных прозрачных родников бьют из-под горных цепей, однако на самих склонах их на удивление мало.

Мы проехали Спрингфилд, который в ту пору был красивым и процветающим городком. Как раз когда мы ехали по улицам, закончились занятия в школе, и из дверей большого учебного заведения хлынул такой рой хорошеньких девушек, что от их вида у любого молодого человека пошла бы кругом голова. Меня до сих пор не покидает любопытство вернуться туда.

Из Спрингфилда наш путь какое-то время лежал по благодатным местам, пока мы не добрались до округа Барри, где земля слишком бедная и каменистая, чтобы о ней стоило говорить. Пока мы пробирались сквозь него, нам удалось сорвать почти все подковы с конских копыт, из-за чего пришлось задержаться для их перековки.

Снова двинувшись в путь, мы проехали Кассвилл. Местность по-прежнему была настолько каменистой, что гуси не могли ходить по ней в поисках корма; по крайней мере, к такому выводу я пришел, увидев однажды гуся, сидевшего на склоне холма в некотором отдалении от дома, которому женщина носила еду. Гусь даже не пытался добыть пищу самостоятельно, и женщине приходилось с трудом карабкаться по камням все расстояние.

Пересекли границу Арканзаса и достигли Бентонвилла, очень процветающей деревушки в горах Озарк; оттуда мы направились в Фейетвилл — городок, имеющий немалое значение для севера штата, но уже в пределах видимости Бостон-Маунтин, отрога горной цепи Озарк. Проезжая мимо, мы встретили почтовый дилижанс дальнего следования, мчавшийся на полном скаку, или, по крайней мере, так быстро, как только могли нести мулы.

Когда дилижансы только пустили по этому маршруту, в Западном Арканзасе поднялся изрядный переполох; это была новинка — восьмое чудо света; и к великому отвращению «туземцев», некоторые управляющие вместе с женами, ощущая всю важность своего «положения», стали вести себя излишне «важно»; и это народное раздражение проявлялось при любой удобной возможности, доставляя немалое беспокойство как служащим, так и пассажирам. Дети легко переняли настрой старших и то и дело повторяли словечки своих родителей. В этот конкретный раз, когда экипаж спускался по крутому холму в город, толпа малышей толпилась у обочины в ожидании «зрелищ». Один из них, смышленый паренек, но оборванный так, как умеют обрываться только арканзасские дети — локти и колени наружу, огромная прореха на той части штанов, где «матери бьют свое потомство», из которой торчал лоскут муслина цвета окружающей почвы, — во всю мочь заорал: «Великая ком-па-ни-я о-ве-р-л-э-н-д-с-к-и-х п-о-ч-т—» и явно собирался добавить что-то еще, как вдруг огромный мускулистый пассажир ростом футов в шесть высунул голову в окно и рявкнул: «Заткнись, маленький негодник, а то я выпрыгну, соберу толпу и разделаю тебя под орех в одну минуту». Малолетний сорванец и его компания, явно не ожидавшей такого приема, бросились наутек, волоча за собой развевающиеся почти горизонтально флаги перемирия. Это зрелище чрезвычайно позабавило уставших пассажиров, которые встретили убегающих мальчишек раскатами смеха. Гул экипажа и крики пассажиров так напугали наших лошадей, что следующие пять миль мы неслись сломя голову, однако, к счастью, все обошлось без происшествий.

Бостон-Маунтин стала следующим испытанием, которое нам предстояло преодолеть. Дорога через нее тянется на пятнадцать миль, а подъем был чрезвычайно крутым; однако на склонах имеется несколько террас или уступов, предоставляющих отличные места для отдыха путешественников. Каждый акр на этих уступах представляет собой прекрасную пахотную землю и отлично подошел бы для виноделия, в то время как на самой вершине располагается одна из лучших ферм во всем Арканзасе. Мы остановились здесь на ночлег и были встречены со всем гостеприимством, как, впрочем, и всегда: ведь жители этого штата до войны неизменно славились своим радушием.

На следующее утро мы начали спуск с горы. Небо выглядело угрожающе: огромные тучи поднимались из-за горизонта и, казалось, втягивались или притягивались со всех сторон к горе каким-то мощным течением или притяжением, пока наконец, по достижении первого уступа сверху, они не столкнулись с такой яростью, что от удара содрогнулась сама гора, словно от землетрясения. Раскат за раскатом грома прокатывались по тучам, сопровождаемые ослепительными вспышками сверкающей молнии, казалось, перепрыгивавшей с небес на землю и обратно с земли через беспредельное пространство. В довершение к оглушающему грохоту грома он рокотал по горным ущельям, отражаясь от утесов подобно ружейным залпам, и все это сливалось со звуками трещащих сучьев, падающих деревьев и срываемыих ветром камней, катящихся с вершины горы в самые бездны. Хлынувший дождь быстро превратился в бурные потоки, усилившие общий шум своей капелью с обрывов, так что трудно было не заключить, будто гармония на небесах нарушилась и стихии сошлись в долгой, отчаянной и страшной битве.

Мы не останавливались — да и не могли; шторм несся вниз по горе с непреодолимой яростью и едва не сбросил наших животных со скал. Казалось, падали сами небеса, ибо помимо потоков дождя, вымокших нас до нитки, мы были окутаны плотной пеленой тумана, скрывавшего из виду все вокруг. Совершенно потерявшие рассудок лошади обезумели и шарахнулись во все стороны, но главным образом вверх по склонам ущелья, вдоль которого пролегал наш путь. Одни мгновенно скрылись из глаз, другие же едва не рухнули вниз по горному склону, не обращая внимания на опасность. Что до нас самих, мы были бессильны и могли лишь дожидаться рассеяния туч, чтобы сообразить, как действовать дальше. К счастью, ждать пришлось недолго, поскольку буря оказалась короткой, хотя всю нехватку по времени она с лихвой компенсировала своей свирепостью. Поочередно мы обнаружили наших лошадей на горном склоне дрожащими от головокружительной высоты, на которую они в ужасе вскарабкались, укутанные туманом. Свести их вниз стоило немалого труда и риска, но задача была выполнена без происшествий, после чего мы помчались к Лис-Крик — горному ручью, который, как было известно, поднимается с невероятной быстротой и в разливе становится непреодолимым вброд. Читатель согласится, что перспектива застрять в горах без провизии на два-три дня выглядела не слишком заманчиво. Рассудив так, мы пришпорили коней и добрались до брода как раз вовремя, поскольку пятью минутами позже он превратился бы в ревущий поток.

"When we first discovered them, they were under full headway, coming around a point of timber; and the next instant they came down upon us at a charge."—Page 48.

Неподалеку от подножия Бостон-Маунтин мы проехали через небольшую деревушку из шестидесяти или восьмидесяти домов, жители которой, судя по всему, решали вопрос первостепенной важности для общины, поскольку они увлеченно участвовали в потасовке без правил по самому что ни на есть классическому образцу: в драке участвовали все до единого, а ругань, булыжники, дубинки и пистолетные выстрелы были обычным делом. Не получив приглашения присоединиться и будучи твердыми приверженцами теории, согласно которой каждой общине следует позволять разбираться со своими внутренними делами самостоятельно, подчиняясь лишь Конституции Соединенных Штатов — пусть даже эти методы выглядят несколько грубовато, — мы проследовали своим путем под градом неточных метательных снарядов, на сей раз отказав себе в удовольствии поучаствовать в массовой драке.

Мы переправились через реку Арканзас у Ван-Бьюрена и с чистой совестью остановились на плантации, принадлежавшей красивой вдове, чей муж был офицером регулярной армии. Прием оказался великолепным, и в девять часов вечера мы отправились на покой, быстро погрузившись в крепкий сон от усталости. Около полуночи нас разбудил громкий лай с десятка дворовых собак. Выйдя к двери, я выглядел наружу и заметил человека, который как раз выводил наших лошадей со двора. Схватив винтовку, я разбудил Джонстона и бросился к месту происшествия. К счастью, животные устали и двигались медленно, так что я настиг вора в считанные секунды. Увидев, что я вооружен, он выпустил коня из рук, выстрелил и пустился бедра. Я вторил ему поспешным выстрелом наугад, так что пуля цель не задела. Вор побежал вниз по проулку, в конце которого его поджидал сообщник; мгновенно вскочив на коней, оба они скрылись из виду.

У Форт-Смита мы вступили на Индейскую территорию — первыми на нашем пути встретились чокто. Они уже давно поддерживали дружественные отношения с белыми, и путешествие по их землям было столь же безопасным, а возможно, даже более безопасным, чем по Арканзасу. Лишь немногие индейцы ставят свои жилища возле общественных дорог, исключение обычно составляют лишь метисы. Чистокровный индеец неизменно ищет для жилья какое-нибудь уединенное место. В этих краях попадались весьма ухоженные фермы, но принадлежали они по большей части белым мужчинам, женившимся на индианках.

Мы ночевали в палатках по всей территории, а готовую еду покупали у местных жителей. Скво пекут превосходный хлеб и щедро снабжали нас тушеной олениной. Можно зайти к индейцу в любое время и неизменно обнаружить кипящий котел, доверху наполненный отборным мясом. Я неизменно находил туземцев добрыми, услужливыми и очень умеренными в расценках. Я часто оставлял Джонстона ожидать пайка в лесу, а сам усаживался с индейцами и наслаждался горячим обедом. У них в изобилии водились молоко, яйца и масло. Все едят суп, сакотмаш и прочие «блюда под ложку» из общей посуды и одной ложкой — вовсе не из-за нехватки утвари, а в силу законов этикета. Крайне невоспитанным считается тот, кто отказывается хлебать суп из общей миски, хотя каждому при этом выдаются индивидуальные тарелки, ножи и вилки для поедания мяса, яиц, фруктов и т. д.

Хотя я не заметил у туземцев какой-либо злобности, мне рассказывали, что человеческая жизнь ценится ими очень дешево; редко докучая путешествующим через их земли белым, они часто вступают в смертоносные схватки друг с другом. Я невысокого мнения об их продвижении по пути цивилизации в целом. Кое-где попадаются фермы и дома, свидетельствующие о трудолюбии и вкусе, но на соседнем участке можно запросто увидеть толпу взрослых парней и девиц, играющих голышом в шарики.

Их полицейские правила отлично подходили для поддержания порядка. В каждом поселении размером шесть квадратных миль имелся конный отряд из десяти человек, причем одна смена почти непрерывно находилась в седле, патрулируя местность во всех направлениях, а их способ передачи известий с одного поста на другой превосходил разве что телеграф.

Местность здесь невероятно живописна, с крутыми, суровыми и зачастую обособленными горами, поднимающимися прямо со дна плоской долины. Они поросли сосной, кедром и прочей хвойной растительностью. Долины отлично приспособлены для выпаса скота, поэтому основное богатство края составляют лошади, коровы и свиньи. На мостах нас то и дело останавливали для сбора дорожной пошлины. Поскольку ручьи во всем этом регионе обычно имеют зыбучее дно, наличие мостов является огромным удобством для путешественников, хотя сталкиваться каждые несколько миль со скво, настойчиво требующей плату, несколько неприятно.

На реке Богги мы изрядно промокли под дождем и, будучи мокрыми снаружи, вполне естественно проголодались по части выпивки изнутри. Поскольку вода на Индейской территории не обладала достаточной плотностью для утоления жажды в подобных обстоятельствах, мы решили раздобыть виски. Но как? Вот в чем вопрос. Закон строго запрещал его ввоз или производство, и обойти его было непросто. Тем не менее раздобыть спиртное требовалось непременно; заметив неподалеку от дороги дом, мы остановили лошадей попастись, а сами я отправился с сомнительной миссией купить виски, даже не зная, как это слово звучит на языке чокто.

В доме я не обнаружил никого, кроме древней скво, зубы которой стерлись вровень с деснами, и молодой девушки — очень симпатичной, но ужасно робкой. Я изложил цель своего визита, высказав на лучшем доступном мне английском языке, что хочу купить виски, но она меня не поняла. Подумав секунду, я решил, что раз им приходится промышлять контрабандой, то они ближе знакомы с бутылочным спиртным, и произнес «бренди», но меня по-прежнему не поняли. «Утренняя роса», «глазная капелька», «виски-коктейль», «джин-слинг», «каменная стена» и названия множества других напитков пронеслись в моем уме, но были отвергнуты один за другим как совершенно незнакомые в этой варварской глуши; и я уже начал предаваться бесплодным сожалениям, что не выучил язык чокто перед поездкой. Но в этот момент меня осенила счастливая идея, и я тут же принялся претворять ее в жизнь. До сих пор индейская девушка непоколебимо стояла посреди комнаты, словно готовая пресечь мое дальнейшее продвижение. Теперь же я обошел ее и направился к столу, на котором лежала тыква-горлянка. Заметив мое движение, она бросилась к ней, наполнила водой из стоявшего рядом ведра и с самыми дружелюбными выражениями преподнесла мне напиток. Читатель, должен признаться, это была самая красноречивая лекция о трезвости; и, пожалуй, будь я один, я бы не стал предпринимать дальнейших попыток объясниться. Но Джонстон маячил на прерии насквозь вымокший, в то время как я... ну, я-то как раз страдал от жажды. Вылив воду обратно в ведро, я поднес горлянку ко рту, сделал вид, будто жадно пью, затем скривился, причмокнул губами, коснулся груди указательным пальцем и слегка покачнулся. Меня поняли в тот же миг. Ее черные глаза вспыхнули от восторга, и она весело рассмеялась. Выбежав во двор, она некоторое время озиралась по сторонам, словно чего-то опасаясь, а затем, поспешно вернувшись в хатину, приподняла доску пола под столом, извлекла оттуда почти полную квартовую фляжку с желаемым содержимым и протянула ее мне. Я достал деньги в уплату, но она с испуганным видом оттолкнула мою руку, указала на тропу, по которой я пришел, и несколько раз торопливо хлопнула в ладоши, что я истолковал как «уходи скорее». Поэтому, не дожидаясь благодарностей, которых она все равно не поняла, к ее очевидному удовлетворению я удалился.

Этой ночью мы разбили лагерь на реке Богги, которая, кажется, разделяет земли чокто и чиккасо. Это весьма значительная река с широкими плодородными долинами и прекрасными лесами. Земля здесь была мало обработана человеческим трудом. Именно здесь Джонстону взбрело в голову заняться «беззаконием», но это была единственная неприятность, случившаяся у меня с ним.

У Богги-Депо мы увидели великое множество собравшихся на большой совет чокто и чиккасо; как и любое политическое собрание, это была разношерстная толпа. Кто-то пребывал в веселом расположении духа, кто-то вел себя тихо, кто-то шумел, а несмотря на суровый запрет, кое-кто был пьян и оттого буйствовал. Этот склад является излюбленным местом притяжения для торговцев всех мастей.

Из Богги наш путь пролегал через поросшую густым лесом местность, населенную чиккасо. Здесь не так много гор, как у чокто, и тамошний народ, по моим ощущениям, гораздо меньше продвинулся в цивилизации, но куда более кроток и приветлив по манерам.

Мы переправились через Ред-Ривер у переправы Колберта, и полковник издал восторженный крик, ступив на землю Техаса. Мои первые впечатления от страны оказались неблагоприятными. На протяжении двенадцати миль наш путь лежал через густо заросшую лесом и переплетенную лианами местность. Песчаная почва, перемежаемая изредка запущенными фермами и неказистыми бревенчатыми хижинами, никак не вязалась с моими предварительными представлениями об этом штате. Однако, проехав двенадцать миль, пейзаж начал меняться. Мы вышли на высокие прерии, изобилующие сочной травой, усеянные ухоженными плантациями и живописными рощами. Повсюду паслись огромные стада крупного рогатого скота, и хотя это не главная скотоводческая часть штата, среди коров то тут, то там встречались табуны лошадей и отары овец. Почва здесь черная и вязкая, и как бы ни ездили по дорогам, они никогда не пылят, а утаптываются до состояния пчелиного воска; такая почва тянется на юг вплоть до Остина.

Мы проехали через Шерман — имеющий огромное торговое значение пункт в Северном Техасе, который в то время подавал большие надежды вырасти в крупный город; следующим нашим пунктом стал Даллас, славящийся своими мельницами, производящими лучшую в Техасе муку. Главной культурой окружающей местности является пшеница, поскольку здешняя почва исключительно благоволит ее возделыванию. Северный Техас заселен почти исключительно выходцами из Кентукки, Теннесси и Запада, а потому в этой части штата проявляется куда больше энергии, нежели в прочих его уголках.

Мы добрались до дома мистера Джонстона в двенадцати милях к югу от Далласа, где нас тепло встретили его жена и дочь. Они вышли в прерию осмотреть скот; и поскольку часть лошадей преподносилась как принадлежащая к наследству от первого мужа его жены, я вполне закономерно ожидал, что хозяйка узнает каких-то из них, назовет по кличке или иным образом выделит; однако, к моему изумлению, она выглядела так, будто видит их впервые в жизни. Теперь я вспомнил нашу спешку и необъяснимое возбуждение полковника в отдельные моменты; меня озарило осознание того, что я помогал угонять табун краденых лошадей.

Поскольку срок моего договора подошел к концу, полковник стал усердно уговаривать меня остаться, и его призывы горячо поддерживали жена с дочерью. Но едва добившись окончательного расчетов с ним и получив причитающиеся деньги, я поспешил дальше на юг, в Остин, где рассчитывал найти работу печатником.

ГЛАВА II.

MY FIRST INDIAN CAMPAIGN.

Мои надежды отыскать работу печатником в Остине не оправдались, поэтому я вернулся в округ Белл и на какое-то время занялся объездкой лошадей, однако вскоре для меня нашлось более подходящее занятие. Индейцы племен кайова, команчи и кикапу внезапно развязали самую беспощадную и жестокую войну против приграничных поселений. Их первая кровожадная вылазка случилась далеко вглубь территории, всего в нескольких милях от места моей работы. Примерно 1 мая 1859 года небольшой отряд команчей объявился на западе округа Белл, угнал несколько лошадей и пронзил копьем тело двенадцатилетнего мальчика на глазах у обезумевшей от горя и страха матери и плачущих сестер. Поиздевавшись над их паническими действиями, индейцы ускакали прочь, смеясь и глумясь над их муками. Окрестности немедленно поднялись по тревоге, и несколько мужчин бросились в погоню; в их число вошел и я. Дикари бежали к горам у истоков реки Колорадо; высоко на реке Сан-Габриэль мы настигли их, и погоня стала настолько жаркой, что индейцы «рассеялись» — что всегда служит их излюбленным стратегическим манером. Нам удалось обнаружить лишь одного, гигантского вида амбала, которого давно знали на границе и в котором некоторые участники погони признали знаменитого воина-команча по прозвищу Большая Нога. Верный собственной доблести, он поддерживал репутацию воина до самого конца и прекрал сопротивление лишь тогда, когда рухнул в бурлящие воды Сан-Габриэль, пронзенный дюжиной пуль из верных техасских винтовок. Его тело унесло стремительным течением, но винтовка, копьё и лук со стрелами достались преследователям в качестве трофеев. Большая Нога обладал гигантскими габаритами и силой: его рост составлял около семи футов при пропорциональном сложении, и его племя должно было тяжело пережить эту потерю.

Следующим их примечательным злодеянием стало похищение двух прелестных молодых девушек по фамилии Уитсон, над которыми они учинили зверское надругательство. Сестры возвращались пешком из гостевого визита к соседям, как вдруг их окружили двадцать пять дикарей, совершивших упомянутое мерзкое деяние, после чего уведших их в плен, который был в тысячу раз хуже смерти.

Они жили близ Уэзерфорда на реке Бразос, и после похищения индейцы уволокли их далеко на Великие Льянос, сорвали одежду и бросили в открытой прерии без крошки еды и капли воды, вдали от любых цивилизованных жилищ. Когда их нашли, они лежали под низким кустом мескита, вцепившись друг в друга и тихо ожидая приближения смерти. Было очевидно, что они лишились рассудка от голода, жажды и жестокого обращения, так как их руки и кисти были исцарапаны, словно они пытались сорвать плоть с собственного тела. К счастью, в нашем отряде оказался искусный хирург и врач, который немедленно принялся за их выхаживание. Мы щедро поделились с ними своей одеждой и сшили юбки из одеял, так что они быстро почувствовали себя настолько комфортно, насколько это было возможно. До заката оставалось около двух часов, когда мы обнаружили их на высоком плато между водами реки Колорадо и ответвлением Дабл-Маунтин реки Бразос; и я сомневаюсь, что они смогли бы продержаться в одиночку еще больше тридцати шести часов.

Мы тронулись в путь той же ночью, прошли небольшое расстояние, а наутро со всей серьезностью возобновили путешествие к поселениям. На Клир-Форк реки Бразос наш отряд разделился: те из нас, кто проживал южнее, отправились по маршруту на Гейтсвилл, в то время как друзья и родственники девушек поспешили вернуть их убитым горем родителям и семье. Прошло немало времени, прежде чем они достаточно оправились, чтобы поведать нам свою душу раздирающую историю. Хотя они выражали благодарность самым искренним образом, а их глаза сияли при мысли о возвращении домой, лица сохраняли скорбное выражение; и хотя мы делали все возможное, чтобы поднять им настроение во время совместного пути, на их лицах так больше никто и не увидел улыбки.

"His sufferings were excruciating, and the crackling fire was built so as to throw out a strong heat on his lacerated back."—Page 56.

Это злодеяние повергло все приграничье в исступление, и куда бы ни докатывалась история об их бедах, она разжигала бурю гнева, утолить которую могла лишь кровь команчей.

С этого момента любые грабежи стали обычным делом. Угоняли лошадей, расстреливали скот, убивали мужчин, женщин и детей, а их жилища предавали огню, бросая растерзанные тела в пожирающее пламя. Что хуже всего, жители оказались разделены во мнениях относительно того, какое именно племя было виновно в бесчинствах. Одна фракция под предводительством непобедимого Джона Р. Бэйлора возлагала вину за убийства на индейцев резерваций Техаса, несмотря на то, что эти племена находились под опекой и присмотром майора Нейборза — старательного, энергичного и безупречно честного агента, который регулярно проводил переклички и не позволял воинам отлучаться из любой из двух резерваций без письменного разрешения.

Капитан Росс являлся признанным лидером другой партии, горячо отстаивавшей невиновность резервных индейцев и утверждавшей, что нападения совершаются дикими команчами. Однако тот факт, что Бэйлор некогда служил агентом Верхней резервации на Клир-Форк, заставлял верить его словам и обеспечил ему многочисленных сторонников. Майор Нейборз, агент резервных индейцев, назвал его лжецом, что и послужило причиной — и единственной причиной — воинственного демарша Бэйлора. Собрав около четырехсот человек, он двинулся к Нижней резервации, на каждом шагу клянясь отомстить. Примерно в миле от агентства он встретился с небольшим отрядом каддо, тонкава [1] и вако; завязалась стычка, в которой Бэйлор был порядочно потрепан и вынужден отступить к Клир-Форку реки Бразос. Его люди вскоре начали распадаться на мелкие отряды и разъезжаться кто куда: одни отправились по домам, другие — на охоту, а несколько самых отчаянных бросились в погоню за дикими команчами.

Пока разворачивались эти бурные события, губернатор Раннелз тоже не сидел сложа руки. Он наспех сформировал эскадрон рейнджеров под командованием капитана Джона Генри Брауна — энергичного и храброго человека, имевшего богатый опыт прошлых столкновений с индейцами и прекрасно знавшего фронтир. Этот отряд собрался в Белтоне, в округе Белл, и в середине июня выступил в индейские земли. Я завербовался на шесть месяцев досрочного увольнения, и полагаю, остальные поступили на тот же срок.

Возможно, описание нашего внешнего вида заинтересует читателя. Представьте себе двести человек в самых разнообразных костюмах, за исключением уставной формы, вооруженных двуствольными дробовиками, беличьими ружьями и шестизарядными Кольтами, восседающих на маленьких, жилистых, полудиких конях в испанских седлах и с мексиканскими шпорами; небритые, немытые, недисциплинированные, но храбрые и щедрые люди, скачущие единой толпой по дорогам, через прерии и сквозь леса — и вы сможете составить верное представление об отряде техасских рейнджеров на марше. В таком сборище невозможно отличить офицеров от рядовых, поскольку у первых нет особой формы одежды, да и ведут себя все одинаково.

Обычно мы разбивали лагерь в форме полого квадрата, расставляя палатки по периметру на равном расстоянии друг от друга. Лошадей привязывали к колышкам сорокафутовой веревкой и позволяли им пастись за пределами лагеря до сигнала к отбою, после чего их заводили внутрь, а веревки укорачивали. Часовые выставлялись вокруг палаток на некотором удалении, а охрана лошадей располагалась внутри квадрата. Из Белтона мы двинулись в сторону Гейтсвилла, поднимаясь вверх по ручью Кау-Хаус и пересекая горы Оул-Крик. Разбив лагерь на Оул-Крик, мы устроились на ночлег в сладостном предвкушении нескольких часов отдыха после тяжелого дневного перехода, но наши надежды оказались тщетны.

Около двух часов ночи, когда все погрузились в глубокий сон — а до этого царила абсолютная тишина — нас внезапно разбудил страшный крик. Лошади задергались и заплясали вокруг колышков, их глаза сверкали, ноздри раздувались, а воздух оглашался резким пронзительным ржанием от ярости и страха. Стало очевидно, что на нас напал враг не из робкого десятка, и люди, схватившись за оружие, немедленно приготовились к обороне. Минут пять в лагере стояла мертвая тишина; затем этот ужасный вопль прозвучал вновь, и крупная пума соскочила с дерева прямо над палаткой капитана, схватила лежавший поблизости кусок сырого мяса и скрылась с добычей так стремительно, что никто не успел сделать ни единого выстрела. Зверь был настолько крупным и сильным, что, хотя мясо весило не менее тридцати фунтов, бегство хищника ничуть не замедлилось. Вдоволь нахохотавшись и выдвинув множество предположений о том, как животное миновало часовых незамеченным, лагерь успокоился. И пока большинство воинов вновь предавались сну, старые охотники собрались кучками у костров, «тратя байки» и рассказывая удивительные истории о встречах с «пантерами», «медведями» и дикими кошками вплоть до самого рассвета.

На следующий день мы миновали Гейтсвилл и разбили лагерь на северной окраине города. Местные жители настойчиво и в изобилии одаривали нас пирогами и тортами просто потому, что, как выразился один старик, раздавая корзину целиком: «вы направляетесь туда, где больше скоро ничего не получите». Из Гейтсвилла наш путь лежал через «Кросс-Тимберс» к Красному ответвлению реки Бразос. Мы охотились на оленей, диких индеек и пекари, рыбачили в попадавшихся на пути ручьях, устраивали бой быков почти в каждом лагере, гоняли лошадей, бегали наперегонки и предавались всяческим забавам, имея вдоволь еды и питья — короче говоря, проводили время наилучшим образом.

Около 8 июля мы достигли селения каддо и расположились лагерем у знаменитого железистого источника, вода в котором слегка отдавала солью. Нам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть пить соленую воду, но поскольку никакой другой не было, пришлось с этим смириться. После того как мы разбили палатки, меня назначили в отряд из пятнадцати человек для сопровождения капитана Брауна к агентству, куда он получил приказ явиться.

Преодолев крутой подъем на высочайшую гору, потеряв одну лошадь и случайно прострелив ногу одному из бойцов, мы наконец увидели агентство, где царило всеобщее крайнее возбуждение. Капитан Росс, помощник агента, и капитан Пламмер, командовавший регулярными войсками США на этом посту, приняли нас за людей Бэйлора и соответственно подготовились к яростной обороне. Индейцы были выстроены позади регулярных частей, которые выстроились цепью, контролируя подходы к частоколу форта; два артиллерийских орудия, заряженных картечью, были развернуты так, чтобы простреливать дорогу, по которой мы приближались, а небольшой кавалерийский отряд стоял наготове отличиться при первой же возможности. Мы шли своей дорогой до тех пор, пока не оказались на расстоянии пистолетного выстрела, после чего войска были распущены, и все столпились вокруг нас, желая узнать, кто мы, откуда прибыли, что намерены делать и как именно мы собираемся это делать? Нас встретили с радостью и проявили всяческое гостеприимство. Когда капитан Браун изложил индейцам суть своего дела и поведал о полученном приказе выгнать Бэйлорских приспешников с их земель, те пришли в такой восторг, что едва находили слова и средства для выражения радости. Вожди различных племен окружили капитана в сопровождении главных воинов и на выразительном языке жестов и ломаном английском заверили нас в своей дружбе так искренне, как это не смогли бы передать самые изысканные фразы.

Это был Нижний резерват — верхний отличался совсем другим нравом. Их главный вождь, Катампси, отличался воинственным характером. Чрезвычайно подозрительный во всех делах с белыми и хитрый, как лис, он не так-то легко верил в наши добрые намерения. Он никак не мог взять в толк, почему одна часть жителей Техаса хочет вести против него войну, в то время как другая партия, заявляющая, что она представляет войска губернатора, приходит с заверениями в дружбе к индейцам и вражде к белым людям, которые недавно нанесли ему визит. Он не знал и не признавал никакой власти, кроме Соединенных Штатов и собственной воли. Поэтому, когда ему сообщили, что нам приказано пристрелить любого из его воинов, обнаруженного за пределами резервации, он счел нас открытыми врагами и сам первый бросил вызов нашей власти.

После первой беседы мы вернулись в наш лагерь у селения каддо. Несколько дней спустя лейтенант Тоб. Кармак с двенадцатью людьми был отправлен вверх по ручью Клир-Форк реки Бразос с приказом прочесать речную пойму во всех направлениях, чтобы убедиться, что никто из диких команчей не затаился в густомлесье вдоль реки, — это была весьма опасная служба; при этом у нас был приказ ни при каких обстоятельствах не производить ни единого выстрела, если только не в индейца.

Поведя разведку на местности в течение довольно долгого времени, мы обнаружили следы индейцев, заставившие нас поверить, что мы находимся поблизости от значительных сил воинов команчей или кайовов. Мы наткнулись на след как раз перед наступлением темноты и, следовательно, имели в своем распоряжении совсем немного дневного света, чтобы идти по нему; а потому оставили его и спустились к самому речному берегу, чтобы разбить лагерь. Мы привязали лошадей в надежно укрытом месте и расположились в сильной оборонительной позиции на втором берегу реки у обрыва, разложив лишь один небольшой костер ради часовых, которым приходилось сторожить и лагерь, и лошадей, после чего улеглись спать. Я заступил на дежурство в первую смену, а Старина Шарп — во вторую; кроме того, мне предстояло стоять и в последнюю смену вместо заболевшего молодого человека, так что караульная служба в ту ночь целиком легла на Старину Шарпа и на меня. Шарп был опытным охотником и лесовиком, на чьем веку выпало немало стычек с индейцами. Он был общительным, живым человеком лет сорока; ладно сбит, с темными, проницательными глазами, черными волосами, смуглым лицом и жилистым телосложением; он был деятелен и храбр, а прозвище «Старина Шарп» получил вовсе не из-за возраста, а из-за своего выражения лица и чудаковатых манер. Лагерь еще никогда не был так защищен от внезапного нападения, как в те часы, когда он стоял на часах.

Время той ночью тянулось медленно, ведь стоять на страже в глубине непроходимых лесов юго-запада — дело одинокое, когда до слуха не доносится никаких звуков, кроме щебетания ночной птицы, уханья совы, случайного вздоха уставшей лошади или дыхания измотанных товарищей. Быть может, часовой в такой момент обнаруживает, что его мысли оставили его и бродят где-то среди более приятных пейзажей — невзначай наслаждаются обществом радостных друзей или витают вокруг любимых людей дома, которые с тоской ждут его запоздалого возвращения. Как жестоко бывает, когда человека, погруженного в сладостную дремоту, возвращают к осознанию его уединенного и опасного положения тоскливый волчий вой, мучительный викрик пантеры или, как это часто случается, приглушенный звук шагов в мокасинах, крадущихся вокруг него. Нередко часовой впервые осознает окружающую его опасность по резкому звону тетивы и вонзившемуся глубоко в его плоть стреле. Я утомился от бдения в эту ночь, и мой разум затерялся в туманной дремоте; я изо всех сил старался пронзить взглядом лесную темноту, чтобы заметить малейшее движение; я прислушивался к каждому звуку с такой жадностью, которую легко поймут те, кто стоял на часах и кому были вверены жизни сотен товарищей; я видел вокруг себя спящие фигуры своих товарищей и чувствовал и знал, что от моей бдительности и верности зависят их безопасность и жизни. Мое время тянулось достаточно медленно. Ни единый непривычный звук не нарушал торжественной тишины ночи; и наконец, когда мое время истекло, я пошел разбудить Старину Шарпа; но едва коснулся его, как громкий треск камней у кромки воды мгновенно поднял его на ноги. — Что это? — шепотом произнес он. — Свободная лошадь, полагаю, — ответил я вполголоса и, оставив Шарпа в карауле, бесшумно скользил к речному берегу, который был здесь высотой около восьми футов и отвесным. Я быстро продвигался вперед, подняв левую руку перед лицом, чтобы защитить его от свисающих ветвей, а правую держа на рукояти своего «Нэви Сикс», как вдруг грохот камней повторился, но я не услышал звонкого цокота конских копыт и потому сразу решил, что поблизости затаился индеец. Я стремительно направлялся на звук, который, в свою очередь, казалось, приближался ко мне, как вдруг неожиданно шагнул с обрыва на твердые камни и обнаружил перед собой взрослого бариба; я чуть не упал ему на голову.

Я немедленно вскочил на ноги и выхватил пистолет как можно быстрее, но было уже поздно. Едва я выпрямился, медведь встал на задние лапы, жалобно заревел от испуга, чуть не сделал сальто назад, а затем сломя голову бросился через мель в заросли на противоположном берегу реки.

Вернувшись к Шарпу, я ответил на его вопрос о том, что это за «шум», сообщив, что шум произвел медведь. — Да-да, — ответил он, — но я-то решил, что ты полоснул ножом этого «ублюдка», судя по тому, как он «ревел». Это был первый раз, когда я вспомнил о своем ноже, хотя тогда носил за поясом великолепный нож Боуи. Медведь разбудил своим ревом кое-кого из мужчин, но, как только они обнаружили, что никакого вреда не причинено и «зверюга» скрылся, они лениво завернулись в свои одеяла и заснули снова.

Шарп полностью пробудился от этого маленького инцидента, но остался крайне недоволен тем, что я позволил «медведю» уйти. — Тебе следовало зарезать его, — настаивал он; но я был рад отпустить медведя со словами обращения дядюшки Тоби к мухе: «тупай, бедный дьявол, свет достаточно велик для меня и для тебя».

Старина Шарп уселся на «кресло рейнджера», то есть на перевернутое седло, и я присел рядом с ним, чтобы посмотреть, что случится дальше или не нанесет ли нам наш ночной гость еще один визит. Эта небольшая история сразу же пробудила в памяти Старины Шарпа воспоминания о множестве сценок и чудесных спасений от гибели, и он пустился рассказывать о собственных приключениях с «медведями»; наш разговор, разумеется, велся шепотом; а завершил свои рассказы он так: «Но боже мой, сынок, медведи в этих краях не такие свирепые, как дальше на север; на юге они находят вдоволь еды, а вот севернее, особенно в зимнее время, когда их прижимает голод, они становятся ужасно свирепыми».

К тому моменту, когда он закончил свои истории, я слишком сильно хотел спать, чтобы продолжать беседу, поэтому выбрал хорошее место для ночлега возле старого бревна, где было полно сухих листьев, и лег спать, хотя находился на некотором расстоянии от остальных участников отряда. Я проспал уже какое-то время, когда почувствовал духоту или тепло и проснулся; каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что полностью засыпан листьями, и в тот же момент почувствовал руку Шарпа на себе.

— Полно, сынок, — сказал он, — здесь опасность.

В одно мгновение я был на ногах, с винтовкой наперевес, готовый к любым неожиданностям. — Индейцы? — спросил я.

— Глянь-ка туды, — произнес он, указывая на темный силуэт, медленно отступающий в тени деревьев.

Я тут же навел на него винтовку, но Шарп положил руку мне на плечо и прошептал:

— Стой, сынок, здесь индейцы кругом, и стрелять нельзя.

В этот момент зверь повернулся и сделал несколько шагов назад в нашу сторону, остановился, слегка приподняв одну переднюю лапу, и уставился на нас с выражением, в котором, казалось, смешались ярость и изумление. Шарп лишь сильнее сжал мое плечо и прошептал:

— Гляди ему прямо в глаза, сынок.

Инстинктивно я подчинился приказу; не двигая ни единым мускулом, но глядя прямо в эти два огромных пламенеющих глаза. Мы простояли так, пожалуй, секунд двадцать, когда зверь, мягко опустив лапу на землю, шагнул с полдюжины раз в нашу сторону и на мгновение припал на задние лапы, в то время как его хвост изящно покачивался из стороны в сторону. Он разглядывал нас секунд пять, после чего повернулся и снова скрылся в глубине леса, оглядываясь на ходу, пока не удалился от нас на значительное расстояние, после чего испустил такой громкий и пронзительный визг, что он эхом пронесся по лесу, словно крик испуганной женщины, за исключением того, что он был громче человеческого голоса. Это была пантера крупнейшего размера; и по мере того как она исчезла, Старина Шарп ослабил хватку на моем плече и медленно произнес:

— Я думал, эта зверюга доставит нам хлопот. Подбирай одеяло, сынок, и поднимайся туда, где мы можем видеть лошадей, здесь опасно; в этих лесах индейцы. Я уже давно не спокоен; разбуди другого парня, если хочешь спать, мы должны выставить двоих людей сразу.

Однако я отказался будить больного товарища, который, хоть и был приятным компаньоном и хорошим солдатом, обладал слишком слабым здоровьем, чтобы выносить тяготы столь суровой службы. Тогда я сообщил Шарпу, что готов стоять в карауле вместе с ним до самого утра; и с этого момента и до рассвета в лагере больше ничего не происходило.

Ранним утром следующего дня мы позавтракали, вскочили на лошадей и снова двинулись по следу, внимательно высматривая индейцев. Прошло едва ли полчаса после восхода солнца, как мы заметили слабый дымок, поднимающийся сквозь деревья в речных поймах, причем, судя по всему, не в том направлении, в каком мы ехали. Оставив след, мы двинулись прямо на дым галопом; и по мере того как мы въезжали в лесополосу, мы увидели, как с десяток индейцев вскочили с земли с винтовками в руках, и вся компания бросилась наутек к зарослям на некотором расстоянии. Отрезать им путь к зарослям до того, как они успеют туда скрыться, возможности не было; но мы продолжали преследование на галопе, пока не приблизились к ним на двести ярдов, после чего получили довольно меткий залп из-за кустов. Мы тут же поспешили окружить заросли как можно быстрее; но пока мы это делали, дикари вскочили на коней и бросились в атаку прямо на нас, промчавшись сквозь наши ряды, можно сказать, поскольку мы слишком далеко рассредоточились, чтобы успеть вовремя перестроиться.

Лейтенант Кармак перестроил своих людей и начал приготовления к погоне. В схватке мы разрядили часть своих карабинов и пистолетов, которые теперь требовалось перезарядить; один из наших людей получил ранение стрелой в руку, а в ходе атаки пострадали две лошади. Вытащить стрелы из лошадей оказалось быстрым делом, хотя те бешено брыкались и лягались; но с человеком все было иначе. Кармак попытался вытащить стрелу, но ничего не вышло. Тогда Шарп предложил попробовать свои силы; в свое время он уже имел некоторый опыт в подобных делах, так как сам не раз бывал ранен стрелами. Разжав ладони, он взял стрелу между ними и одновременно начал крутить и приподнимать ее. Раненый мужчина по имени Уильямс сидел неподвижно на бревне и героически терпел мучения. Это вращение и скручивание продолжалось целую минуту, прежде чем тупая стрела проложила себе путь наружу из плоти. Успех настолько окрылил Шарпа, что он победно поднял ее и произнес: