«Дорога к славе»

Между тем британские агенты тайком вели работу среди недовольных криков, подстрекая их к кампании истребления против американских поселенцев и снабжая их оружием и боеприпасами в обмен на обещание помощи в войне, неизбежность которой понимали все. 18 июня 1812 года Конгресс объявил войну Англии, а неделю спустя каждый воин-крик наносил боевую раскраску на свою медную кожу. Хотя опасность войны с криками прекрасно понималась в Вашингтоне, военные власти были слишком заняты продвижением своих приготовлений к вторжению в Канаду, чтобы уделять много внимания поселенцам, обитающим вдоль наших незащищенных южных рубежей. Однако индейцы под предводительством вождя-полукровки Уэзерфорда не имели ничего, что могло бы отвлечь их внимание от главного дела.

Фермер-пионер по имени Сэмюэл Миммс построил стокаду для защиты своего скота на озере Тенсо, примерно в двадцати милях к северу от Мобила, и здесь нашли убежище поселенцы из окрестных мест, а губернатор Луизианы Клейборн поспешно направил небольшой отряд ополченцев под командованием майора Бизли для их защиты. В августе 1813 года в этом месте, известном в народе как форт Миммс, под защитой бревенчатой стокады укрывалось пятьсот пятьдесят три человека: солдаты и поселенцы, мужчины, женщины и дети. Хотя губернатор Клейборн лично посещал этот пост месяцем ранее и настойчиво указывал его командиру на необходимость неусыпной бдительности, Бизли и его люди, судя по всему, стали относиться к угрозе как к ложной тревоге по мере того, как летние дни пролетали без каких-либо признаков враждебных индейцев. Они до того преисполнились самоуверенности, что даже после того, как дружественный индеец принес весть о подготовке криков к нападению на форт, продолжали оставлять ворота стокады открытыми в дневное время. За свою беспечность они заплатили страшную цену. В полдень 30 августа, когда обитатели форта обедали, тысяча демонов в краске и перьях выскользнула словно тени из мрака обступающего леса, промчалась на бесшумных мокасинах по полоске возделанной земли за стенами и, прежде чем деморализованный гарнизон успел осознать случившееся, ворвалась в незапертый вход воющей, визжащей волной, подобно бесам, хлынувшим в врата ада. Несмотря на полную неожиданность нападения и пятикратное превосходство противника в живой силе, гарнизон оказал отчаяннейшее и доблестное сопротивление. Зрелище было ужасно за пределами любого воображения. Это был рукопашный бой в его самой кровопролитной форме: штыки против боевых палиц, мушкеты против томагавков, пистолеты против ножей. Ужас ситуации стократно усиливали женщины и дети, ведь их судьба в случае победы индейцев не вызывала сомнений. Бизли пал при первом же налете, и каждый офицер погиб у ворот в тщетной попытке сдержать индейский натиск. Молодой лейтенант, тяжело раненный, был перенесен двумя женщинами в блокгауз, но, немного придя в себя, потребовал вернуть его на передовую, чтобы умереть вместе со своими товарищами в строю. Хотя оборона с самого начала была безнадежной, она затянулась на долгие часы; после того как защитники форта пали, женщины и дети заперлись в одном из блокгаузов, где отбивались от вопящих дикарей с мужеством отчаяния. В конце концов, однако, индейцам с помощью горящих стрел удалось поджечь здание, и после этого бой превратился в простую резню. Из пятисот пятидесяти трех человек, находившихся в форте, спаслось лишь двое. Впрочем, для индейцев эта победа обошлась дорого: вокруг ворот валялось четыре сотни их лучших воинов.

От одного края границы до другого разнесся призыв к мести. И она не заставила себя долго ждать. Законодательное собрание Теннесси проголосовало за выделение людей и средств на уничтожение криков и объявило набор добровольцев. Ухватившись за эту возможность сквитаться со старыми долгами перед индейцами, фронтирсмены с длинными белличьими ружьями на плечах и в практичных кожаных одеждах хлынули потоком, предлагая свои услуги в карательной кампании. Командование экспедицией было доверено бригадному генералу ополчения Теннесси, о котором до того времени мало кто слышал за пределами его родного штата. Это был высокий, исхудалый человек с гладко выбритым желчным лицом, челюстью медвежьего капкана, огромным носом-клювом, глазами пронзительными, как буравчики, и холодными, как зимнее утро, и копной растрепанных рыжевато-русых волос, которые на его сорок седьмом году жизни уже начали серебрить. Он вовсе не был тем типом человека, которого незнакомец может похлопать по спине и назвать по имени — по крайней мере, вряд ли сделал бы это во второй раз. Одежда его отличалась такой же суровостью и практичностью, как и сам этот человек: изношенная кожаная фуражка, короткий испанский плащ из потертого синего сукна и огромные нечищеные сапоги, голенища которых неуверенно болтались вокруг его костлявых коленей. Руку он носил на перевязи из-за пистолетного ранения, полученного во время потасовки в нэшвиллском трактире. Учитывая все обстоятельства, этот человек, выбранный для того, чтобы нагнать ужас на криков, представлял собой странную и яркую фигуру. Вы, возможно, слышали о нем — его звали Эндрю Джексон.

Таким был этот незаурядный человек, который ранней осенью 1813 года выступил в поход во главе трех тысяч добровольцев, столь же суровых и готовых ко всему, как и он сам. О пионерских войсках написано огромное количество чепухи. Хотя некоторые из самых блестящих и дерзких кампаний, в которых участвовали американцы, были успешно завершены солдатами, завербованными на фронтире, и хотя маршевые и боевые качества этих людей не превосходили никакие другие войска на земле, они, с другой стороны, почти всегда отличались неподчинением, презрением к дисциплине, дерзостью по отношению к командирам, быстрой тоской по дому и сильной зависимостью своего успеха от авторитета лидеров. Джексон подходил для командования такими войсками лучше кого бы то ни было, поскольку он родился и вырос на фронтире, понимал людей, с которыми имел дело, и управлял ими с энергией, твердостью и тактом. Он редко испытывал трудности с заполнением своих рядов, ибо не позволял никаким препятствиям останавливать себя на пути кстижения и разгрома врага; поэтому люди, следовавшие за ним в походах, всегда имели что рассказать и почитались героями в поселениях. Удостоиться звания «одного из людей Энди Джексона» считалось столь же великой честью, как ношение алой ленты Ордена Почетного легиона во Франции.

План кампании Джексона предусматривал строительство пятидесятимильной военной дороги от Теннесси до Кусы, откуда, возведя укрепленную базу снабжения, он планировал совершить быстрый бросок на юг, сея смерть и разрушения, пока не продиктует мир на Хикори-Граунд. Располагавшаяся при слиянии Алабамы и Кусы, неподалеку от нынешнего Монтгомери, Хикори-Граунд являлась штаб-квартирой крикской конфедерации и убежищем, поскольку индейские лекари утверждали, что ни один белой человек не ступит на ее священную землю и не останется в живых. Джексон, как я уже отмечал, не позволял никаким препятствиям останавливать себя. Поэтому, когда его инженеры доложили, что проложить дорогу через некартографированную глушь невозможно, он взял дело в свои руки и построил дорогу сам. А когда подрядчики заверили его, что перебросить припасы для трех тысяч человек на Кусу в указанные им сроки категорически немыслимо, он реквизировал лошадей и повозки и сделал и это тоже. Когда один из его полков попытался уладить спор о сроках службы путем поворота назад и марша домой, Джексон, чья левая рука все еще была повреждена и висела на перевязи, правой рукой выхватил мушкет у солдата и, используя шею коня как упор, взял на прицел колонну мрачных, угрюмых мятежников. С горящими глазами и трепещущим от гнева телом он в одиночку держал взбунтовавшийся полк на мушке, пронзительно выкрикивая под аккомпанемент ругательств, что выпустит пулю первому же, кто сдвинется с места. Полковники Рид и Коффи, узнав о мятеже, прискакали с тыла и встали бок о бок со своим командиром, в то время как несколько преданных рот выстроились поперек дороги с нацеленным оружием, после чего мятежники изменили свое мнение о целесообразности возвращения домой и угрюмо продолжили марш.

Он впервые встретился с криками 3 ноября в Таллухатчесе — ныне Джексонвилл, шт. Алабама — и незамедлительно атаковал их силами тысячи конных воинов. Пощады не просили и не давали, и когда бой завершился, в живых не осталось ни единого индейского храбреца. Шесть дней спустя, у Талладеги, он обрушился на отряд из тысячи криков, окруживших банду дружественных индейцев, и отправил треть из них в счастливые охотничьи угодья. В то же время генерал Джон Флойд вторгся в земли криков со стороны Джорджии во главе карательной экспедиции, в то время как с запада также приближалась карательная колонна губернатора Луизианы Клейборна. Последний обнаружил убежище-город под названием Эконочака на Алабаме. Оно было построено на священной земле, утверждали индейские пророки, и благодаря наложенным на него заклинаниям оно оставалось неуязвимым для вторжения бледнолицых. Американцы прибыли ни секундой позже: ведомые звуками боевых барабанов, они ворвались в селение и обнаружили индейцев, чьи расписанные и полосатые тела казались еще более демоническими при свете большого костра, с улюлюканьем и кривляниями танцующих вокруг ряда столбов, к которым были привязаны белые пленники обоих полов, обреченные на сожжение. Когда люди Клейборна завершили свою работу, «священная земля» была устлана трупами индейцев, а лекари, хвасташиеся ее неуязвимостью перед лицом вторжения, сами лежали со скальпами и остекленевшими глазами.

Ничто так наглядно не иллюстрирует свирепость и решимость, с которыми американские фронтирсмены вели кампанию против индейцев, как история боя в каноэ Сэма Дейла. Дейл, бывший поистине геркулесового сложения мужчиной, ведя разведку с товарищами впереди армии Джексона, увидел плывущее по Алабаме боевое каноэ с одиннадцатью криками. Устроив засаду в кустах на берегу, американцы дали залп по проплывающему каноэ, и пятеро индейцев замертво упали в воду. Тогда Дейл оттолкнул от берега небольшую лодку с тремя людьми, чтобы завершить дело. Приказав одному из товарищей удерживать лодки вместе, рослый фронтирсмен бросился на индейцев со штыком, как батрак с вилами на погрузку сена. Предавшись забвению осторожности в боевом азарте, он двинулся на индейцев в одиночку, и прежде чем он успел осознать опасность и отступить, течение разнесло каноэ в стороны, оставив его в большем из них лицом к лицу с шестью оставшимися криками. Двое из них были застрелены его товарищами из другой лодки, с тремя другими он расправился сам, и в живых остался лишь прославленный индейский борцов по имени Тар-ча-ча.

«Большой Сэм! — закричал индеец. — Я мужчина!... Я иду!... Ну давай!» Перехватив ружье как дубинку, он бросился вперед, нанеся Дейлу удар, который сломал ему плечо и чуть не сбросил в реку, но прежде чем тот успел провести новый выпад, фронтирсмен вонзил штык по самую рукоять и покончил с этим.

Первые месяцы 1814 года выдались для Джексона временем сильнейших тревог, поскольку сроки контрактов его добровольцев истекали, и они настаивали на возвращении по домам, так что в какой-то момент он обнаружил себя в сердце индейской земли с менее чем сотней людей. Физические страдания наряду с тревогами сопровождали этот период кампании — лишения, истощение, раздражение и истощение от медленно заживающей раны пагубно сказывались на организме, привыкшем балансировать на грани коллапса. Истинной опорой ему служила лишь его железная воля, ибо во время одного из периодов тревог он спал всего три часа за четыре ночи. Но с наступлением весны ноги молодых людей заскучали по лесным тропам, и к середине марта, когда его ряды снова пополнились, он был готов нанести финальный удар. К тому времени крики отказались от наступательной тактики и, отоидя к своей твердыне Топека на Таллапусе, известной белым как «Подкова» (Horseshoe Bend), приготовились к последнему бою.

Утром 27 марта 1814 года авангард Джексона вышел к индейскому лагерю. На полуострове, образованном подковообразным изгибом реки, расположились лагерем тысяча воинов и триста их женщин и детей. Они составляли самый цвет крикской нации, вернее, все, что от нее осталось. Шейка полуострова имела ширину всего четыреста футов ярдов, и поперек нее крики, воспользовавшись уроками, полученными от своих испанских и британских союзников, возвели зигзагообразную стену из бревен высотой восемь футов с пробитым в ней двойным рядом бойниц. Углы, образованные зигзагами, позволяли защитникам простреливать перекрестным смертоносным огнем пространство, по которому должна была наступать атакующая колонна, в то время как деревья были срублены через равные промежутки таким образом, что их переплетенные ветви обеспечивали превосходное укрытие для снайперов. В общем и целом это был крепкий орешек, который Джексону пришлось расковырять. Но расковыривание орехов такого рода было специальностью Джексона. Его артиллерия состояла из двух небольших латунных полевых орудий, не намного превосходивших те, что использовались на яхтах для салютования. Отправив полковника Коффи с кавалерией через реку, чтобы отрезать индейцам пути к отступлению в том направлении, Джексон установил свои миниатюрные полевые орудия на небольшом холме всего в восьмидесяти ярдах от укреплений криков. Либо орудия были слишком слабыми, либо укрепления — слишком прочными, но после двухчасовой бомбардировки не было нанесено никакого заметного ущерба. Тогда Джексон, который всегда выступал за рукопашную схватку с врагом, приказал своим людям идти вперед и сделать дело с помощью штыков. После этого теннессийцы, бывшие такими же нервными и нетерпеливыми, как сорвавшиеся с поводка гончие, бросились вперед с криком. Не обращая внимания на опустошительный огонь, обрушенный на них так, словно это был град, а не пули, они прорубили себе путь сквозь завал из ветвей и взобрались на стену, стремясь в бой со стрельбой, штыковыми ударами и рукопашной с яростью, не уступавшей индейской. И, подражая обычаям дикарей, с которыми они так долго воевали, многие фронтирсмены останавливались, чтобы снять скальпы с убитых индейцев. Для криков это была безнадежная борьба с самого начала, но они не принадлежали к той породе, которая, обнаружив свое поражение, хнычет о пощаде. Отступив к тем скудным укрытиям, что предоставляло это место, они сражались и продолжали сражаться даже после того, как к ним был направлен парламентлер с предложением принять их капитуляцию. К трем часам дня битва при Хорсшу-Бенд стала частью истории фронтира. Джексон выполнил свою работу настолько тщательно, что спаслось лишь двадцать индейцев. Восемь сотен меднокожих тел лежали на пропитанной кровью земле у реки Таллапуса; остальные были пленниками. Показателен тот факт, что среди индейцев не было раненых. У американцев было около двухсот убитых и раненых, причем среди последних оказался сам Джексон и юный Сэм Хьюстон, которому спустя годы суждено было снискать славу в борьбе с не менее свирепым врагом на берегах Рио-Гранде.

Битва при Хорсшу-Бенд сломила волю криков к сопротивлению раз и навсегда. С начала боевых действий они потеряли в сражениях почти три четверти всех своих боеспособных мужчин. Остальные, едва насчитывавшие чуть больше тысячи человек в общей сложности, бежали к своим сородичам — семинолам во Флориду, где немедленно принялись вынашивать планы мести. 1 августа Джексон направил вестника тем вождям, которые не бежали на испанскую территорию, с требованием встретиться с ним на Хикори-Граунд. Здесь он принял их капитуляцию и здесь же продиктовал им свои условия мира. Его требования были столь суровыми, что вызвали вздох изумления даже у американцев, ибо он настаивал на уступке L-образного участка земли, включавшего более половины территории криков, что образовывало барьер между ними и чокто с чикасо на западе и испанцами во Флориде.

Джексон теперь повернул лицо к Нашвиллу. Он уехал оттуда непопулярным и почти никому не известным офицером ополчения. Он вернулся и обнаружил, что стал национальным героем, истории о подвигах которого пересказывались в каждой хижине поселенца от одного конца фронтира до другого. В знак признания его заслуг президент присвоил ему звание генерал-майора регулярной армии и назначил командующим Южным департаментом со штаб-квартирой в Мобиле. Наша вторая война с Англией тянулась уже почти два года, отмеченная британскими успехами на суше и американскими победами на море. Воздух был полон слухов о великой британской армаде, шедшей с целью атаковать Новый Орлеан, и эти слухи превратились в факт, когда до Джексона дошла весть о том, что часть британского флота встала на якорь в гавани Пенсаколы и намеревается вопреки испанскому нейтралитету использовать этот порт в качестве базы для операций против Соединенных Штатов. Пенсакола находилась во Флориде, а Флорида все еще принадлежала Испании, и Испания слыла нейтральной державой; но если британцы могут нарушать этот нейтралитет, рассуждал Джексон, то почему американцы не могут. Не дожидаясь полномочий от Вашингтона (и хорошо, что не дождался, ибо город был сожжен британцами, а правительство бежало), Джексон переправился через реку Мобил и вторгся на испанскую территорию во главе трех тысяч ветеранов. 6 ноября он подошел к стенам Пенсаколы. К испанскому губернатору под флагом перемирия был отправлен вестник с безапелляционным требованием Джексона передать крепость Соединенным Штатам до тех пор, пока испанцы не окажутся способны поддерживать нейтралитет порта. Губернатор, ободренный тем фактом, что в гавани стояли семь британских военных кораблей, продемонстрировал неповиновение, открыв огонь по парламентеру. Но он не знал, с какого типа человеком столкнулся. Джексона страшили ничуть не больше мощь Англии, величие Испании или священность нейтральной территории, чем «священная земля» индейцев. Он немедленно отдал приказ штурмовым отрядам идти вперед. Его атака оказалась столь внезапной, что британские корабли не успели поднять якоря и навести орудия для защиты города. Испанские солдаты, однако, дрались хорошо, и на улицах завязался ожесточенный бой: батареи открыли по наступающим американцам огонь ядрами и картечью, в то время как из домов и садов по ним велся плотный ружейный огонь. Но испанцы были везде отброшены яростью американского штурма, после чего губернатор, видя, что дальнейшее сопротивление бесполезно, отправил к американскому командующему вестника осведомиться, какие условия тот ему предоставит. «Ничего, кроме безоговорочной капитуляции», — ответил Джексон, и у надменного испанца не оставалось иного выбора, кроме как принять его условия. Медленно флаг Испании, вызывающе реявший над фортом, опустился по флагштоку, а на его месте поднялся флаг из полос и звезд. Механизм завоевания под управлением Эндрю Джексона отрезал еще один лоскут Флориды.

Поскольку захват Джексоном укреплений сделал гавань непригодной для стоянки, британцы взорвали испанские форты в Барранкасе, защищавшие вход в гавань, и удалились, после чего Джексон эвакуировал город. Его работа в Пенсаколе была завершена. Восемь недель спустя (8 января 1815 года) он одержал свою бессмертную победу при Новом Орлеане, встретившись и уничтожив со своими необученными фронтирсменами и скудными ресурсами британские полки, покорившие Наполеона. Одним прыжком он возвысился от статуса солдата глухомани до одного из величайших полководцев своего времени.

Но победа при Новом Орлеане и мирный договор с Англией не означали окончания войн для Джексона. Оставалось завершить еще несколько мелких дел. Во время войны британский полковник Николлс был отправлен с секретной миссией во Флориду с целью подстрекать семинолов, беглых криков и беглых негров, кишевших в северной части провинции, совершать набеги на границы Соединенных Штатов. Находясь во Флориде, он построил форт на реке Апалачикола, недалеко от ее устья и в глубине испанской территории, и собрал там большие запасы оружия и боеприпасов. Когда война закончилась и полковник Николлс был отозван, он передал форт семинолам в надежде, что тот станет занозой в боку Соединенных Штатов. От семинолов это место перешло в руки беглых негров и быстро стало источником беспокойства для американских военных властей на нашей южной границе. Но, хотя гарнизон состоял из беглых рабов и крепость представляла собой постоянную угрозу миру на фронтире, американцы были бессильны — по крайней мере, согласно международному праву, — поскольку форт был построен на испанской земле. Однако, когда этот вопрос переслали Джексону, он продемонстрировал свое отношение к международному праву, написав генералу Гейнсу, что «Негритянский форт», как его называли, «должен быть взорван независимо от того, на какой земле он стоит». Это было единственной подсказкой, в которой нуждался Гейнс, и в июле 1816 года он приказал экспедиции под командованием полковника Данкана Клинча подняться по реке и уничтожить форт. Когда флотилия приблизилась, по высланной вперед для разведки лодке с гребцами открыли огонь, после чего канонерские лодки подтянули вверх по течению с помощью канатов на расстояние выстрела. Бомбардировка продолжалась недолго, так как канонерские лодки едва успели открыть огонь, как раскаленное ядро попало в пороховой погреб форта, где хранилось восемьсот бочонков пороха. В последовавшем взрыве форт исчез с лица земли, и какое-то время с неба буквально дождем падали негры — или их части. Из трехсот тридцати четырех обитателей форта двести семьдесят взлетели на воздух, а из шести十四 оставшихся в живых все, кроме троих, были настолько ужасно ранены, что умерли — что, пожалуй, было к лучшему, учитывая то, что случилось с двумя из трех выживших. Эти двое, индейский вождь и негритянский командир Гарсон, были выданы дружественным семинолам, чтобы те предали их смерти изощренным индейским способом в качестве возмездия за смерть через пытки одного из американских матросов, захваченного в плен несколькими днями ранее. Судя по всем рассказам, семинолы выполнили свою задачу качественно, но медленно.

Разрушение Негритянского форта, хотя и незначительное само по себе, послужило поводом к усилению тревоги и недовольства, царивших вдоль флоридской границы и разделявшихся криками, семинолами, испанцами и американцами. К марту 1817 года несколько тысяч белых поселились на богатых землях, которые Джексон отобрал у криков, и трения, быстро возникшие между новыми владельцами и старыми, теперь беженцами во Флориде, привели к череде вызовов и опустошительных набегов. Пока отношения с индейцами были накалены до предела, вновь вспыхнуло историческое раздражение против Испании, которую американские поселенцы обвиняли, справедливо или нет, в подстрекательстве индейцев против них. Тем временем президент Монро вел переговоры о покупке Флориды, поскольку он прекрасно понимал, что не может быть прочного мира на границе, пока эта провинция остается в руках испанцев. Сомневаясь в своем успехе, однако, он позаботился о том, чтобы армия под командованием Джексона располагалась на расстоянии удара, ибо не было сомнений в том, что правительство, теперь, когда война с Англией закончилась, было полно решимости взять Флориду силой, если ее не удастся заполучить покупкой. Ничто не могло доставить Джексону большей радости, чем перспектива вновь заполучить в свои руки богатый приз, которым он на короткое мгновение радостно владел в 1814 году. Действительно, он откровенно выразил свою позицию, написав президенту Монро: «Дайте мне знать по любому каналу, что владение Флоридами было бы желательно для Соединенных Штатов, и через шестьдесят дней это будет исполнено». Иными словами, если правительство желало захватить провинцию, но не имело смежности взять на себя ответственность, Джексон был готов сделать эту работу сам.

Но внезапно в и без того сложную ситуацию добавился новый элемент. Череда восстаний против испанского владычества в Южной Америке привлекла туда европейских авантюристов, вольных стрелков и солдат удачи самых разных национальностей, и они, когда революционное дело в других местах затихло, обратили свои взоры на Флориду. Там была плодородная почва, изумительная растительность, здоровый климат, откровенно слабое правительство, и, учитывая всё, она казалась созданной специально для флибустьеров. Первым попытавшимся «освободить» Флориду стал шотландский аристократ сэр Грегор Макгрегор. Ни один более живописный персонаж никогда не шествовал горделиво по страницам нашей истории. Он был прототипом киплинговского «Человека, который хотел стать королем». Сложив с себя полномочия офицера британской армии, он отправился в Каракас в 1811 году и предложил свои услуги венесуэльцам в их борьбе за независимость. Он стал генерал-адъютантом Миранды и после пленения этого злополучного лидера неоднократно отличался в возобновленной борьбе под началом Боливара. Он провел горстку венесуэльцев из Окумаре в Барселону в одном из самых блестящих и искусно проведенных отступлений в истории, и после того как Венесуэла добилась независимости, президент Боливар публично поблагодарил его за услуги, присвоил звание дивизионного генерала и наградил орденом Освободителей. Но неискоренимая страсть к приключениям бежала в его венах; поэтому, когда в истерзанной войной Венесуэле на время воцарился мир, Макгрегор стал искать волнений в другом месте. Флорида все еще находилась под ненавистным владычеством Испании, и Флорида, решил он, нуждалась в освобождении. В начале 1817 года он снарязил экспедицию в Балтиморе и обрушился на Фернандину, которая, как я уже отмечал ранее, построена на двадцатидвухмильном острове Амелия у северо-восточной оконечности Флориды. Макгрегор заявил, что как только он добьется независимости провинции, то намерен передать ее Соединенным Штатам, что было, безусловно, заботливо и предусмотрительно, учитывая, как сильно Соединенные Штаты этого хотели; однако этому никто не поверил. Впрочем, его намерения имели мало значения, ибо спустя несколько месяцев после того, как он захватил остров и поднял зелено-крестовый флаг, появился другой авантюрист, англичанин по имени Хаббард, и изгнал его. Разочарованный в своих флоридских амбициях, Макгрегор вернулся на службу Венесуэлы и в 1819 году, организовав экспедицию на Ямайке, ускользнул от бдительности британских властей и совершил дерзчайшее нападение на Порто-Бельо, который захватил после отчаянного штурма, хотя впоследствии был застигнут врасплох превосходящими силами испанцев и вынужден бежать. В 1821 году он оставил службу Венесуэлы, ставшей к тому времени частью Колумбийской Республики, и поселился среди индейцев појаис, воинственного племени на Москитовом берегу Никарагуа, где получил земельный надел на плодородных землях и, сделавшись правителем региона, принял титул «его Высочество Макгрегор, касик Пойаса». Он организовал правительство, создал армию, поощрял торговлю и сельское хозяйство, строил дороги и школы, возделывал плантации и почти двадцать лет правил в Центральной Америке как независимый и просвещенный суверенитет. Но в конце концов его настигла неудача: Великобритания объявила протекторат над его маленьким королевством, который не был отменен вплоть до 1905 года, и его бывший правитель удалился в Каракас, где венесуэльское правительство назначило ему пенсию и восстановило в звании дивизионного генерала и где он скончался, пользуясь всеобщим уважением, в начале сороковых годов.

Вскоре после того, как Хаббард изгнал Макгрегора с острова Амелия, появился один из друзей и соратников последнего, коммодор Луи де Ори, который, как я рассказывал в книге «Все авантюристы», сам был изгнан Лафитом с острова Галвестон и выгнал Хаббарда пинком под зад. План де Ори состоял в том, чтобы сделать Флориду свободной и независимой республикой, какими стали ее сестринские провинции в Южной Америке. Но этому не суждено было сбыться. Вашингтонское правительство, у которого были другие планы на Флориду, решило, что настало время вмешаться, поскольку казалось вероятным, что Флорида вскоре может быть продана Соединенным Штатам — при условии, что дух революции и независимости, стремительно лишавший Испанию ее колониальных владений, оставит ей Флориду для продажи. Ничто не было дальше от намерений Соединенных Штатов, чем позволить этим южноамериканским авантюристам закрепиться в провинции, на которую она так долго заглядывалась с вожделением; поэтому осенью 1817 года генералу Гейнсу было приказано выступить на Фернандину и изгнать де Ори, в то время как флот под командованием коммодора Хенли спустился вдоль побережья с той же целью. Хенли прибыл туда первым и успешно завершил изгнание, а зелено-крестовый флаг флибустьеров был спущен раз и навсегда.

Примерно в это время индейские набеги возобновились вдоль флоридской границы, и в ноябре 1817 года генерал Гейнс направил отряд войск к индейской деревне под названием Фоултаун, бывшей штаб-квартирой враждебных семинолов и криков. Войска приблизились к селению на рассвете и были встречены ружейным огнем; деревня была захвачена и сожена, и Соединенные Штаты получили на свою голову еще одну индейскую войну. Джексону немедленно приказали принять командование операцией. Он ухватился за эту возможность обеими руками, ибо разве это была не та самая возможность, о которой он так долго мечтал и молился? Индейцы не вызывали у него ни малейшего беспокойства, заметьте; его интересовали испанцы — и Флорида. Не обращая внимания на инструкции набрать свой отряд из ополчения приграничных штатов, он набрал добровольческий отряд из теннессийцев, которые служили под его началом при Хорсшу-Бенд и в Новом Орлеане и на которых он мог положиться везде, где бы они за ним ни пошли, и с этими ветеранами за спиной напрямую пересек границу Флориды. На месте Негритянского форта он построил и укомплектовал гарнизоном другой, назвав его фортом Гадсден — и все это на испанской территории, заметьте, хотя Соединенные Штаты находились (официально, по крайней мере) в мире с Испанией. Легко разогнав тех немногих семинолов, которые рискнули оспорить его продвижение, он двинулся на юг к Сент-Марксу (порту Таллахасси), где, как до него дошли слухи, нашел убежище индейский военный отряд. Тот факт, что его сведения оказались неверными и в городе не было индейцев, ничуть его не смутил: он захватил это место, спустил испанский флаг, водрузил на его место полосатый и звездный и оставил там американский гарнизон. Мало того, он захватил двух англичан, нашедших убежище в городе. Одним был известный торговец по имени Александер Арбутнот, имевший те или иные коммерческие дела с индейцами; другим — молодой морской офицер по имени Амбристер, племянник губернатора Багамских островов, отстраненный от службы на год за участие в дуэли и примкнувший к флоридским индейцам из мальчишеской любви к приключениям. Хотя оба человека были захвачены на испанской земле, Джексон приказал судить их военным судом за подстрекательство индейцев к мятежу. Обоих приговорили к смертной казни. Амбристер умер перед расстрельной командой; Арбутнота повесили на ноке реи одного из его собственных кораблей. Сколь бы излишне суровыми и несомненно незаконными ни были эти казни, они дали понять заговорщикам против Соединенных Штатов, что испанская территория не сможет их защитить.

Из Сент-Маркса Джексон двинулся через пересеченную местность к Сувани, являвшейся штаб-квартирой печально известного Билли Боулегса; но в завязавшейся стычке этот вождь и его сторонники ускользнули, хотя с помощью уловки, недостойной цивилизованного командира, он захватил двух самых знаменитых вождей семинолов — Франсиса и Имоллимико. Увидев входящее в гавань судно, оба вождя, только что вернувшиеся из поездки в Англию, подплыли на лодке и попросили предоставить им защиту. Их вежливо приняли, они отложили оружие и спустились вниз выпить по рюмке с командиром, после чего их схватили, связали и на их протесты против этого нарушения гостеприимства сообщили, что они являются пленниками на американской канонерской лодке, которую Джексон направил патрулировать побережье в надежде перехватить беглецов. На следующий день оба пленника по приказанию Джексона были преданы скорой расправе через повешение. Подобными безжалостными методами суровый житель глухомани, вполне заслуживший прозвище «Старый Гикори», пожалованное ему солдатами, внушал и индейцам, и испанцам ту истину, что тем, кто выступает против него, не стоит рассчитывать на пощаду. Он достиг форта Гадсден на обратном марше, когда протест против этого неоправданного вторжения на испанскую территорию прислал ему губернатор Пенсаколы — того самого места, которое, как вы помните, он захватил тремя годами ранее. Джексон, который вечно задирал нос и жил в надежде, что кто-нибудь осмелится сбить с него этот спесивый вид, мгновенно повернул назад, во второй раз занял Пенсаколу, захватил губернатора и его войска, депортировал их в Гавану с предупреждением никогда не возвращаться и оставил занимать город американский гарнизон. Впоследствии он сожалел, о чем написал другу, что не взял это место штурмом и не повесил губернатора на месте.

За пять месяцев Джексон сокрушил индейскую мощь, установил мир на границе и практически присоединил Флориду к Союзу. Хотя испанский министр в Вашингтоне (ибо после падения Наполеона Испания возобновила внешние связи, которые тот так грубо прервал) решительно протестовал против этого вторжения на территорию своего государя, он тем не менее поспешил — независимо от того, предполагалось ли ускорить его шаги таким образом — договориться о заключении договора об уступке Флориды Соединенным Штатам в обмен на выплату нами претензий американских граждан к Испании на сумму в пять миллионов долларов. Хотя историки отмахиваются от этого предмета сухим утверждением, что Флорида была приобретена путем покупки — что, несомненно, технически верно, — я думаю, вы согласитесь со мной, что «завоевание» является более подходящим словом и что ее завоевателем был солдат из глухомани Эндрю Джексон. Неудивительно, что земля, которую он нам подарил, дает столько апельсинов после того, как была унавожена таким количеством крови. Неудивительно, что она вернула к жизни столько больных людей после того, как поглотила столько здоровых.

БОЙ В КВАЛЛА-БАТТУ

БОЙ В КВАЛЛА-BАТТУ

Было так жарко, что маленькая группа матросов под носовыми тентами лежала растянувшись на палубе, тяжело дыша, как затравленные кролики, в то время как потоки пот струились по их обнаженным грудям и спинам. Незащищенные тенями участки палубы были на ощупь горячими, как верх печной плиты; вдоль швов между досками образовались пузыри смолы, а из рангоута капельками выступал скипидар, словно капли пота. Хотя редкие порывы ветра с суши шевелили складки американского флага, который вяло свисал с гакаборта, достаточно, чтобы обнажить надпись Friendship, of Salem рельефными позолоченными буквами на корме, они приносили изнуренным людям столько же облегчения, сколько дуновение из открытой дверцы печи. Даже обнаженные малайцы, работавшие под руководством изрыгавшего проклятия и потного старшего помощника, перетаскивая бесчисленные мешки с перцем из небольшой лодки в трюм судна, демонстрировали последствия удушающей атмосферы, выполняя свою задачу с более чем обычной вялостью и ленью.

В полумиле отсюда крытые нипой хижины Квалла-Батту, построенные среди пальмовой рощи на песчаных берегах бухты, где горный поток впадал в море, казалось, мерцали, как сцена на киноэкране в колеблющихся волнах жары. Непосредственно позади города поднималась зеленая стена суматранских джунглей, тянувшаяся вдоль желтого пляжа в обе стороны до самого горизонта. За этой непроницаемой завесой растительности, над которой венкообразными облаками висели миазмы, возвышались лиловые пики хребта Букит-Барисан, чьим мрачным и суровым владыкой является гора Берапи высотой двенадцать тысяч футов. На этот берег непрерывно обрушивается мощный прибой. Зарождаясь далеко в открытом море, гигантские валы с грохотом накатывают со скоростью экспресса, постепенно набирая силу по мере приближения к берегу, пока не вырастают до высоты двадцати футов или более, после чего, ударяясь о пляж, они разбиваются о пески с ревом, который в тихие ночи можно слышать в глуне острова за много миль. Настолько опасен прибой вдоль этого побережья, что, когда торговые суда бросают якорь у его городов, чтобы забрать грузы перца, копры или кофе, они неизменно отправляют свои шлюпки на берег под началом туземцев, которые знакомы с этим грозным, гремящим барьером пены так же хорошо, как хозяйка со шкафчиками на своей кухне. Но даже малайцы, будучи изумительно искусными лодочниками, могут совершить высадку лишь в тех местах, где горные ручейки, коих великое множество вдоль западного побережья Суматра, проплавили сравнительно плавные каналы через яростный прибой в открытое море. Перец, являющийся одной из главных статей экспорта острова, выращивается на высоких внутренних плоскогорьях и доставляется к торговым станциям на побережье с помощью бамбуковых плотов, причем их проводка через водопады и пороги, которыми изобилуют эти горные ручьи, представляет собой опасное и заставляющее волосы встать дыбом зрелище.

Таким образом вышло, что пока новоанглийский купеческий корабль лениво покачивался на зыби Индийского океана в этот знойный февральский полдень 1831 года, его капитан, мистер Эндикотт, второй помощник Джон Барри и четверо матросов находились на торговой станции, что в двух шагах вверх по реке от Квалла-Батту, контролируя взвешивание перца и следя за тем, чтобы он был должным образом уложен в лодки, куда не могла проникнуть вода, ибо, как капитан Эндикотт усвоил из многочисленных и горьких уроков, малайцам нельзя доверять в подобных вещах. Капитан Эндикотт к тому же торговал у берегов Малайзии уже дюжину лет и наизусть усвоил определенные уроки, и один из них заключался в том, что гибкие и жилистые смуглые люди, с которыми он вел дела, были ничуть не менее жестокими и коварными, чем прибой, окаймлявший их берега. Оттого его подозрения мгновенно пробудились, когда он заметил, что первая лодка, будучи загруженной на торговой станции и отправившись к речному устью вместо того, чтобы направляться прямиком к Friendship, как следовало бы, остановилась по пути через город и приняла на борт дополнительных людей. Заключив однако, что малайской команде потребовались дополнительные гребцы для преодоления необычайно сильного прибоя, он успокоил свои подозрения и снова вернулся к делу взвешивания перца для второй партии, хотя и принял при этом предосторожность приказать двоим своим людям следить за лодкой и немедленно докладывать о всем, что покажется выходящим за рамки обычного.

Вместо того чтобы взять дополнительных гребцов, как предполагал капитан Эндикотт, команда лодки поменялась местами с вдвое большим количеством вооруженных воинов, которые, скрывая свое оружие, заставили лодку проломиться сквозь стену прибоя и затем неспешно выгребли в сторону ничего не подозревавшего торгового судна. Хотя первый помощник, руководивший погрузкой, заметил, что в лодке находится необычно большая команда, он пришел к тем же выводам, что и капитан, и позволил ей подойти к борту. Однако стоило только шлюпке пришвартоваться к борту Friendship, как малайцы, пряча свои крисы в скудной одежде, начали карабкаться через фальшборт, пока на палубе судна не собралось два десятка или около того человек. Помощник, вечно опасавшийся предательства, приказал им вернуться в лодку, но малайцы, притворившись, будто не понимают его, рассредоточились по кораблю, разглядывая такелаж и снаряжение с разинутым от детского любопытства ртом. Настолько хорошо они разыграли свои роли, что помощник решил, будто его подозрения были безосновательны, и вернулся к работе по проверке мешков с перцем, поступавших через борт. Когда малайцы убедились в силе и местонахождении команды, численность которой они превосходили в три раза, они без лишнего шума заняли позиции, указанные их лидером. Затем, выбрав момент, когда помощник перевесился за борт, отдавая приказания людям в лодке, один из них, пересекший палубу босыми ногами со скрытностью и бесшумностью кошки, отвел назад руку и со злобным махом сверху вниз вонзил свой острый как бритва крис между мускулистыми плечами американца. Хотя помощник был смертельно ранен, он испустил крик предостережения, после чего пятеро матросов, отдыхавших под носовым тентом, схватив краспицы и шпиндельные рыцари, бросились ему на помощь. Но малайцев оказалось слишком много и они были слишком хорошо вооружены, и после короткой, но отчаянной схватки еще два американца лежали мертвыми на окровавленной палубе, в то время как остальные трое, менее удачливые, оказались пленниками с уготовленной для них участью, слишком ужасной для описания. Четверо оставшихся внизу матросов, разбуженных шумом драки, выскочили на палубу как раз вовремя, чтобы стать свидетелями участи своих товарищей. Осознавая абсолютную беспомощность своего положения и понимая, что в случае промедления их ждет лишь резня или пытки, они прорвались сквозь кольцо окружавших их туземцев и нырнули в море. Впрочем, они быстро обнаружили, что берег таит не больше безопасности, чем корабль, ибо каждый раз, когда их поднимало на гребне волны, они видели, что пляж усеян вооруженными воинами, улюлюкающими и размахивающими копьями. Видя, что высадка на берег означает лишь приглашение смерти в одной из ее самых неприятных форм, четверо пловцов провели короткое совещание и затем, резко изменив курс, направились к скалистому мысу в нескольких милях отсюда, который сулил им по крайней мере временную безопасность, поскольку малайцы не могли добраться туда с легкостью.

Тем временем двое матросов, приставленных капитаном Эндикоттом следить за лодкой, заметив суматоху на палубах Friendship и увидев прыгающих за борт матросов, позвали своего командира, который быстро догадался о том, что произошло. Эндикотт понял, что нельзя терять ни секунды. Приказав своему второму помощнику и четырем матросам сесть в лодку, которая как раз тогда загружалась, они безумно загребли к устью реки. И они не опоздали ни на секунду, ибо, когда они вплыли в тот речной плес, оба берега которого были усеяны городскими хижинами, жители Квалла-Батту выбежали наружу и попытались перерезать им путь. Но американцы, подгоняемые знанием того, что в случае захвата их ждет смерть, навалились на весла, и под дождем из пуль, копий и стрел лодка пронеслась через город, как гоночная распашная шлюпка несется по Гудзону у Покипси. Хотя им удалось сродни чуду добраться до устья реки невредимыми, теперь казалось, что они погибнут в высоком, как горы, прибое, ибо они не знали фарватера и не обладали малайским искусством управления лодкой на крутой волне. Но в этот решающий момент они увидели барахтающуюся в воде рядом человеческую голову, знакомый голос приветствовал их по-английски, и мгновение спустя дружественный малайец по имени По Адам, раджа соседнего племени, находившегося в не самых дружественных отношениях с жителями Квалла-Батту, втащил себя в лодку.

«Какого черта ты здесь делаешь, Адам?» — воскликнул Эндикотт, узнав своего гостя из моря. — «Ты идешь с нами?»

«Да, капитан», — сказал малайец; — «если они убьют вас, они должны сначала убить меня». По Адам, судя по всему, прибыл в Квалла-Батту на своей вооруженной каботажной шхуне, стал свидетелем захвата американского судна и, опасаясь, что нападение может распространиться и на него из-за его известной дружбы с иностранцами, доплыл до американской лодки. С ним в качестве лоцмана они сумели с превеликим трудом преодолеть прибой, хотя едва эта опасность осталась позади, как впереди возникла другая: малайцы, потерпев неудачу в попытке перехватить американцев при их проходе по реке, вышли в море на нескольких военных каноэ, которые могли легко настичь их. Американцы были безоружны, ибо в спешке при посадке они оставили свое оружие. По Адаму, однако, удалось сохранить свою саблю во время плавания, и он так свирепо размахивал ею и изрыгал столь ужасные угрозы относительно того, что его соплеменники сделают с жителями Квалла-Батту, если его тронут, что те отвернули в сторону без атаки.

Осознавая, что попытка отбить Friendship с полудюжиной людей была безумием, капитан Эндикотт, зайдя к мысу, чтобы подобрать четырех прыгнувших за борт матросов, с сожалением проложил курс на Макки, столицу По Адама, лежащую в двадцати милях вниз по побережью. Ему вслед доносились ликующие крики малайцев, грабивших его любимое судно. Повернувшись, он погрозил кулаком в сторону Квалла-Батту. «Я еще вернусь, мои славные парни, — пробормотал он, — и когда я это сделаю, вы пожалеете перед небесами, что никогда не связывались с американцами».

Добравшись до Макки поздно ночью, беглецы с радостью обнаружили в гавани три американских торговых судна. Едва Эндикотт рассказал свою историю их командирам, как те решили попытаться отбить Friendship, ибо понимали: как только туземцы обнаружат, что могут безнаказанно нападать на судно под полосатым и звездным флагом, ни один американец не сможет чувствовать себя в безопасности у этих берегов. Это, напомним, происходило в те дни, когда у нас не было азиатской эскадры и когда американцы, ведущие дела в том отдаленном уголке земного шара, были вынуждены в значительной степени сами расплачиваться по таким счетам. Действительно, на этих далеких морских просторах происходили сотни случаев, о которых историки либо забыли, либо никогда не знали, когда американские торговые моряки ввязывались в столь же отчаянные схватки и сражались с безрассудной отвагой против превосходящих сил противника, как и те люди, что носили темно-синюю морскую форму. Это был один из таких случаев. В те дни, когда малочисленность рыскающих канонерских лодок предоставляла малайским пиратам множество возможностей промышлять своим ремеслом, все торговые суда, отваживавшиеся заходить в те воды, ходили вооруженными, а их экипажи обучались абордажному бою и обращению с пушнами столь же тщательно, как и шлюпочным учениям и управлению парусами. Поэтому, несмотря на то, что численность их объединенных экипажей едва составляла полсотни человек, три американские корабля, устремившиеся на следующее утро к Квалла-Батту, заслуживали всяческого уважения.

В ответ на послание, направленное американскими капитанами радже Квалла-Батту с требованием немедленной выдачи Friendship, тот прислал дерзкий ответ: «Почему бы вам не прийти и не взять ее — если сможете?» Как только это послание было получено, американские суда подошли к берегу так близко, как только осмеливались, и, направив на цель все орудия, открыли огонь по городу; форты Квалла-Батту, на вооружении которых состояло несколько тяжелых пушек, отвечали безрезультатно. Хотя бомбардировка уничтожила некоторое количество туземных хижин, американские командиры быстро поняли, что она не наносит серьезного вреда, и решили покончить с этим делом, предприняв шлюпочную атаку на Friendship и отбив ее в абордажном бою. Было спущено три шлюпки, и, наполненные вооруженными до зубов матросами, жаждавшими отомстить за своих соотечественников, они направились к Friendship, фальшборт которой почернел от малайцев. Когда шлюпки подошли на расстояние выстрела, малайцы, вооруженные ружьями устаревшего образца, встретили их плотным огнем; несколько человек из экипажей рухнули вперед, будучи ранены, и на мгновение продвижение шлюпок остановилось. «Налегайте, парни! Все налегают!» — заревели офицеры, и, ободрившись, матросы вновь навалились на весла. Пришвартовавшись к борту Friendship, матросы на носу и корме каждой шлюпки удерживали ее на месте с помощью багров, в то время как экипажи с пистолетами за поясом и абордажными саблями в зубах карабкались на борт по приказу: «Абордажные команды, наверх и вперед!» Пусть они были дилетантами в этом деле, эти торговые моряки, но они выполнили задачу так, будто были закаленными кадровыми матросами с золотыми буквами «U. S.» на лентах бескозырок. В истории морей было немного столь же галантных или дерзких абордажей, ибо абордажная команда насчитывала в общей сложности менее сорока человек, а на палубах наверху их ждали триста отчаянных и прекрасно вооруженных туземцев. Хотя на них градом сыпались пули, стрелы и металлические дротики, американцы поднимались на борт с ловкостью обезьян; несмотря на то что малайцы рубили их саблями и крисами и кололи копьями, моряки, чья новоанглийская боевая кровь теперь вовсю закипела, не собирались отступать. Перемахнув через фальшборт, они буквально прорубали себе путь в массу смуглых людей, рубя, колобя, стреляя, проклиная, ликуя — шеренга суровых бойцов шла вперед столь же безжалостно, как смерть. Перед лицом ярости их атаки малайцы, какими бы храбрыми они ни были, впали в панику, дрогнули и побежали, так что в течение пяти минут после того, как американцы ступили на палубу Friendship, те из врагов, что не были убиты или ранены, прыгнули за борт и плыли к берегу. Осмотрев судно, капитан Эндикотт обнаружил, что с него было снесено все, что поддавалось переноске, включая двенадцать тысяч долларов монетой. Даже медные болты были выдраны из обшивки, а все, что нельзя было унести, было бессмысленно уничтожено. Столь велик был причиненный урон, что продолжать путешествие оказалось невозможно; поэтому, совершив временный ремонт в Макки, капитан Эндикотт и выжившие члены его экипажа отправились домой и, за исключением одного из них, выбыли из этой истории.

Если бы раджа Квалла-Батту был знаком с характером человека, занимавшего в то время Белый дом, он, вероятно, подумал бы дважды, прежде чем оскорблять американское судно. Обладая много меньшим поводом, чем тот, что дали малайцы, Эндрю Джексон фактически истребил мощную нацию криков; бросив вызов мощи Испании, он вторгся во Флориды, захватил испанские форты, занял испанские города и казнил испанских подданных. По сути дела, он был последним человеком, которого можно было безнаказанно оскорбить какому бы то ни было суверену — тем более правителю ничтожного государства в Малайзии. Когда новости о нападении на Friendship и убийстве ее американских матросов достигли Вашингтона, 44-пушечный фрегат Potomac под командованием капитана Джона Даунса стоял в нью-йоркской гавани в ожидании отправки в Англию Мартина Ван Бюрена, недавно назначенного посланника при дворе Сент-Джеймсского стола. Но Джексон, всегда требовавший быстрых действий, приказал капитану Даунсу немедленно отплыть в суматранские воды и преподать малайцам урок: лишь потому, что они обитают на антиподах, им не удастся избежать американского возмездия.

6 февраля 1832 года — ровно год спустя после вероломного нападения на Friendship — Potomac появился у Квалла-Батту. Поскольку капитан Даунс планировал преподнести жителям Квалла-Батту столь же неожиданный сюрприз, какой они устроили капитану Эндикотту, он приказал задраить пушечные порты, убрать мачты-брамсели и поднять датский флаг, дабы для неискушенного туземного глаза огромный фрегат выглядел ни о чем не подозревающим торговым судном. Даже офицеры и матросы, отправленные на китобойной шлюпке для замера глубин и выбора места высадки, были облачены в разношерстные одежды торговых моряков, так что сотни малайцев, выстроившихся на берегу, не колеблясь угрожали им оружием. Джон Барри, второй помощник Friendship, прибыл с экспедицией в качестве проводника и прямо с китобойной шлюпки указал офицерам устье реки, где высадка могла быть осуществлена с относительною легкостью. Все было готово, и капитан Даунс отдал приказ о том, что высадка состоится в полночь. До каждого было доведено со всей строгостью: чтобы застать жителей Квалла-Батту врасплох, необходимо соблюдать строжайшую тишину. В назначенный час люди собрались у верха трапа на противоположном от города борту и по шепотному приказу бесшумно заняли места в ожидающих шлюпках. Сквозь напоенную ароматами темноту под фиолетово-бархатным небом цепочка шлюпок бесшумно гребла к берегам, причем редкий скрип уключины или лязг сабли тонули в грохоте прибоя. Когда кили заскрежетали о песок, люди выпрыгнули и построились в темноте по подразделениям, а шлюпкам с достаточным для управления ими числом матросов было приказано оставаться вне зоны прибоя до тех пор, пока они не понадобятся. Не теряя времени на формирование колонны, состоявшей из роты морской пехоты, дивизиона матросов, дивизиона стрелков с мушкетами и пикинерами и еще одного дивизиона матросов, замыкал шествие пушечный расчет, тащивший шестифунтовку, которую матросы прозвали «Бетси Бейкер».

Жители Квалла-Батту, находившиеся далеко не в лучших отношениях с соседними племенами, обнесли свой город цепью фортов, состоявших из высоких частоколов из заостренных тиковых бревен с бойницами для ружейного огня. В центре каждого из этих укрепленных частоколом огороженных пространств возвышалась платформа, поднятая на сваях на высоту пятнадцати-двадцати футов, откуда вертлюжные пушки могли простреливать атакующую силу и куда защитники могли отступить для последнего отчаянного боя в случае, если врагу удастся захватить частокол. Барри, отлично знавший городские укрепления, нарисовал карту с указанием расположения различных фортов, поэтому, как только высадка завершилась, подразделения двинулись занимать позиции перед теми фортами, захват которых был им поручен. Лейтенанту Хаффу, командовавшему дивизионом мушкетеров и пикинеров, было поручено взятие форта на северной окраине города, гарнизон которого составляли сильные силы малайцев под началом раджи Малея Мохаммеда, одного из самых могущественных вождей на западном побережье Суматры. Когда американцы скрытно приблизились в надежде захватить гарнизон врасплох, их присутствие было обнаружено часовым, и мгновение спустя пламя вырвалось из каждой бойницы частокола, поскольку защитники открыли огонь. Янки-мотросы остановились лишь на мгновение, чтобы дать единственный залп, и затем под завизжавшие горны бросились к воротным воротам частокола. Те были построены из цельного тика и не поддавались попыткам матросов выбить их топорами; тогда один из морпехов бросился вперед с мешком пороха, фитиль был наспех прикреплен и зажжен, и когда дым от последовавшего взрыва рассеялся, ворота исчезли. Через образовавшийся пролом хлынули американцы и мгновенно сошлись с врагом врукопашную. В течение двадцати минут борьба внутри частокола носила кровавый характер, ибо малайцы дрались с отчаянной храбростью, не прося пощады и не давая ее. Но их численность не помогла против дисциплины и решимости американцев, которые серией бросков теснили врага перед собой, пока те наконец не отступили под защиту своей высокой платформы, втащив за собой лестницы. Теперь борьба вступила в свою самую отчаянную фазу, поскольку защитники, не ожидая пощады, приготовились продать свои жизни как можно дороже. Из бамбуковых шестов, из которых были построены хижины, проворные матросы быстро соорудили лестницы и, бросившись вперед под прикрытием плотного ружейного огня, приставили их к платформе со всех четырех сторон. Затем, пока стрелки снимали каждого защитника, рискнувшего показаться на глаза, матросы полезли по лестницам, в упор паля из пистолетов в дикие лица, смотревшие на них сверху с края платформы. Это было опасное предприятие — штурм лестницами платформы, удерживаемой отчаянным и опасным врагом, — но сама его дерзость принесла успех, и почти прежде, чем малайцы успели сообразить, что произошло, американцы овладели платформой и вцепились им в глотки. Все было кончено, не считая криков. Те из воинов, кого не прикончили матросы, спрыгивали с платформы лишь для того, чтобы быть застреленными снизу американцами. Это было кровавое дело. Раджа сражался с яростью суматранского тигра даже тогда, когда умирал от дюжины ран, положа саблей каждого попадавшегося в досягаемость американца, пока штыковой удар морпеха не отправил его в мусульманский рай. Когда он рухнул, молодая и красивая женщина, которая по своему наряду явно была одной из его жен, бросилась вперед и, схватив оброненную его ослабевшими пальцами саблю, атаковала американцев, как дикая кошка, вскрыв голову одному человеку и отрезав палец другому. Матросы, не желая сражаться с женщиной — особенно столь юной и прекрасной, — на мгновение в замешательстве отступили, но когда они попытались окружить ее, она ослабла от потери крови, вызванной случайной пулей, сабля выпала из ее рук, и она упала замертво поверх тела мужа.