Книга Э. Александера Пауэлла «Дорога к славе» представляет собой яркое и увлекательное повествование об исторических деятелях, авантюристах и первопроходцах, чьи имена часто упускались из виду официальными историками, но чьи дерзкие поступки напрямую сформировали территорию и судьбу Соединенных Штатов. Автор начинает с исторического экскурса во времена покупки Луизианы Наполеоном в 1803 году и последовавших за этим территориальных споров, которые превратили спорные земли между Техасом и Луизианой в рассадник для дерзких авантюристов, независимых лидеров и искателей приключений. В центре повествования находится история Техаса, его борьбы за независимость от Мексики, а также малоизвестные страницы войн с индейцами и экспансии на американском Западе и Юге.
Пауэлл подробно описывает судьбы таких ярких и неоднозначных фигур, как Филип Нолан, первый исследователь Техаса; Эллис П. Бин, прошедший через невероятные испытания в мексиканских тюрьмах и ставший полковником республиканской армии; а также лидеры «Армии Севера» Августус Маги и гигант-ругатель Рубен Кемпер, чьи походы заложили основу для будущей независимости Техаса. Особое место в книге занимают истории о знаменитых пиратах и флибустьерах, таких как Луис де Аури и Жан Лафит, которые устраивали свои мини-государства на побережье Галвестона и играли ключевую роль в политических интригах и защите побережья США во время войны 1812 года, а также доктор Джеймс Лонг, попытавшийся отстоять независимость Техаса.
В следующих главах автор обращается к военным триумфам Уильяма Генри Гаррисона, разгромившего индейскую конфедерацию Текумсе в битве при Типпеканоэ, и подробно описывает малоизвестные аспекты завоевания Флориды Эндрю Джексоном, который действовал в духе дерзкой самодеятельности, захватывая испанские форты и уничтожая укрепления беглых рабов и враждебных индейцев-криков. Пауэлл не обходит стороной и драматические эпизоды борьбы с индейцами, такие как резня в Форт-Миммсе и битва при Хорсшу-Бенд, где Джексон окончательно сломил мощь криков. Отдельная глава посвящена десанту и нападению американских моряков под командованием капитана Джона Даунса на суматранский город Куалла-Батту в отместку за захват торгового судна «Френдшип», иллюстрируя готовность США защищать своих граждан в самых отдаленных уголках земного шара. Значительная часть книги отведена техасской эпопее: падению форта Аламо, героической гибели Дэви Крокетта, Джеймса Боуи и Уильяма Барретта Трэвиса, а также чудовищной бойне пленных при Голиаде.
Автор подробно прослеживает триумфальный путь Сэма Хьюстона, завершившийся разгромом армий мексиканского диктатора Санта-Анны в битве при Сан-Хасинто и рождением Республики Техас. Не менее впечатляющ рассказ о миссионере Маркусе Уитмане, который совершил невероятный зимний конный переход через весь континент в Вашингтон, чтобы убедить президента и правительство не уступать британцам земли Тихоокеанского Северо-Запада, тем самым отстояв для США огромный регион Орегона. Автор также воспевает подвиг полковника Александра Донифана и его «Одной Тысячи» — добровольцев из Миссури, которые во время американо-мексиканской войны совершили шеститысячный марш через враждебную территорию пустынь и гор Мексики, разгромили превосходящие силы мексиканцев в битвах при Бразуто и Сакраменто и триумфально вернулись домой. Завершает книгу повествование о коммодоре Мэтью Перри, чья жесткая и бескомпромиссная дипломатия принудила изолированную Японию открыть свои порты для американской торговли, а также о дерзком одиночном проходе шлюпа «Вайоминг» под командованием Дэвида Макдугала через укрепленные японские проливы Симоносеки в разгар гражданской войны в США. Книга пропитана духом романтики фронтира, восхищением перед личной храбростью и неукротимой волей людей, которые ковали историю Америки без оглядки на правительственные приказы.
