«Отчет о неопознанных летающих объектах»

Вскоре после наступления темноты в ночь на двенадцатое число радиолокационная станция Командования ПВО на авиабазе Эллсворт, расположенной к востоку от Рапид-Сити, получила звонок из местного фильтрационного пункта Корпуса наземного наблюдения. Женщина-наблюдатель из Блэк-Хока, примерно в 10 милях к западу от Эллсворта, сообщила об исключительно ярком свете низко у горизонта в северо-восточном направлении. Радар сканировал сектор на западе, сопровождая реактивный истребитель в ходе тренировочных полетов, но, получив сообщение, операторы перевели секторное сканирование на северо-восточный квадрант. Ровно там, где женщина указала наличие света, обнаружилась цель. Уорент-офицер, бывший дежурным диспетчером в ту ночь, рассказал мне, что изучал цель в течение нескольких минут. Он знал, как погода может влиять на работу радара, но эта цель была «четко очерченной, сплошной и яркой». Казалось, она двигалась, но очень медленно. Он запросил данные о высоте, и оператор высотомера проверил свой экран. У него эта цель тоже отображалась — на высоте 16 000 футов.

Уорент-офицер снял трубку и попросил фильтрационный пункт соединить его с наблюдательницей. Связь установили, и в течение нескольких минут эти два человека сверяли данные о положении НЛО. Но прямо посреди предложения женщина внезапно умолкла и возбужденно произнесла: «Он начинает двигаться — он движется на юго-запад в сторону Рапида».

Диспетчер опустил взгляд на свой экран: цель начала набирать скорость и смещаться на юго-запад. Он крикнул двоим своим подчиненным, чтобы те выбежали на улицу и взглянули на небо. Через секунду-две один из них крикнул в ответ, что они оба видят большой голубовато-белый свет, движущийся в сторону Рапид-Сити. Диспетчер снова посмотрел на экран — цель направлялась к Рапид-Сити. Пока все три стороны наблюдали за светом и вели непрерывный обмен репликами с описанием происходящего, НЛО стремительно совершил широкий разворот вокруг Рапид-Сити и вернулся на свое исходное положение в небе.

Старший сержант, который видел и слышал происходящее, рассказал мне, что за все годы своей службы — а это были боевые радиолокационные операции как в Европе, так и в Корее — он никогда не был так потрясен чем-либо. Когда уорент-офицер крикнул ему сверху и спросил, что, по его мнению, им следует предпринять, он просто стоял на месте. «В конце концов, — сказал он мне, — что к черту мы могли сделать — они превосходят всех нас вместе взятых».

Но уорент-офицер кое-что предпринял. Он вызвал пилота F-84, находившегося на боевом воздушном патрулировании к западу от базы, и велел ему готовиться к перехвату. Он вывел пилота к югу от базы и дал ему корректировку курса, которая вывела бы его прямо на источник света, все еще находившийся на высоте 16 000 футов. К этому моменту пилот уже заметил его. Он выполнил разворот, и когда сблизился с целью примерно на 3 мили, она начала движение. Диспетчер видел, как она начала двигаться, наблюдательница видела, как она начала двигаться, и пилот видел, как она начала двигаться — все одновременно. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что все они наблюдали за одним и тем же объектом.

Стоило объекту начать движение, как НЛО резко прибавил скорость и пошел на набор высоты, направляясь на север, но F-84 неотступно следовал у него на хвосте. Пилот замечал, что свет становится ярче, и вызывал диспетчера, чтобы сообщить об этом. Но ответ диспетчера всегда был неизменным: «Вас понял, мы видим его на экране».

Тем не менее существовал предел того, насколько близко реактивный самолет мог подобраться. Диспетчер сообщил мне, что все выглядело так, будто НЛО был оснащен каким-то автоматическим предупреждающим радаром, связанным с его энергосистемой. Когда что-то подбиралось к нему слишком близко, он автоматически набирал скорость и отрывался. Дистанция отрыва неизменно составляла около 3 миль.

Погоня продолжилась на север — за пределы видимости огней Рапид-Сити и базы, в кромешную темноту ночи.

Когда НЛО и F-84 удалились примерно на 120 миль к северу, пилот проверил уровень топлива; ему нужно было возвращаться. И когда я разговаривал с ним, он признался, что был чертовски рад нехватке топлива, поскольку находиться в одиночестве над дикой глушью в компании с НЛО — удовольствие сомнительное.

И НЛО, и F-84 пропали с экранов радаров, но через несколько минут истребитель снова появился на дисплее, взяв курс на базу. А затем в 10 или 15 милях позади него возвращалась и цель НЛО.

Пока НЛО и F-84 возвращались на базу (пилот истребителя планировал посадку), диспетчер получил звонок от эскадрильи перехватчиков на базе. Дежурные пилоты эскадрильи слышали переговоры по радио и отказывались в них верить. «Кто там у вас наверху рехнулся?» — таков был комментарий, переданный по проводу от пилотов радистам. Звонивший сообщил, что на линии готов к вылету F-84 и один из летчиков, ветеран Второй мировой и Корейской войн, хочет подняться в воздух и увидеть летающую тарелку. Диспетчер ответил: «Добро, вылетайте».

Через минуту или две F-84 поднялся в воздух, и диспетчер навел его на источник света. Пилот сразу же увидел его и пошел на сближение. Свет снова начал набирать высоту, на этот раз смещаясь больше к северо-востоку. Пилот тоже начал подъем, и вскоре свет, который поначалу находился примерно на 30 градусов выше его горизонтальной линии визирования, оказался ниже него. Он опустил нос '84-го, чтобы набрать скорость, но все повторилось вновь: как только он приближался к НЛО на 3 мили, тот выдавал рывок скорости и уходил вперед.

Несмотря на то что пилот видел свет и слышал указания наземного диспетчера о том, что он находится выше объекта и поочередно то настигает его, то отстает, он по-прежнему не мог в это поверить — должно же существовать простое объяснение. Он выключил все свои огни — это было не отражение бортовых огней самолета, поскольку объект никуда не делся. Возможно, отражение какого-то наземного света. Он выполнил вращение самолета — положение источника света не изменилось. Звезда — он выбрал три яркие звезды рядом со светом и внимательно наблюдал за ними. НЛО смещался относительно трех звезд. Что ж, подумал он про себя, если там находится реальный объект, мой радар тоже должен его засечь; поэтому он включил свой прицел с радиолокационным дальномером. Через несколько секунд на прицеле замигал красный свет — прямо перед ним находился реальный, осязаемый объект. Тогда ему стало страшно. Во время нашей беседы он охотно признался, что испугался. Ему доводилось встречаться с Me 109, FW 190 и Me 262 над Германией и с МиГ-15 над Кореей, но большой, яркий, голубовато-белый свет напугал его — он попросил диспетчера разрешить ему прервать перехват.

На этот раз свет не вернулся.

Когда НЛО пропал с радиолокационного экрана, он направлялся в сторону Фарго, штат Северная Дакота, поэтому диспетчер позвонил в центр фильтрации в Фарго. «Поступали ли к ним какие-либо сообщения о неопознанных огнях?» — спросил он. Таких сообщений не было.

Но через несколько минут пришел ответный звонок. Посты наблюдателей на линии юго-запад — северо-восток в нескольких милях к западу от Фарго сообщили о быстро движущемся ярком синевато-белом свете.

Это был неопознанный объект — лучший из всех.

Этот случай наблюдения был тщательно расследован, и я мог бы посвятить страницы подробному описанию того, как мы изучали каждый аспект этого инцидента; но достаточно сказать, что в каждом исследованном аспекте мы не увидели ничего. Ничего, кроме большого знака вопроса, задающего один вопрос: что это было?

Когда я ушел из проекта «Голубая книга» и из ВВС, я порвал все официальные связи с НЛО. Но НЛО похож на крепкий алкоголь: кажется, тебя всегда тянет вернуться к нему. Люди, которых я встречал, коллеги по работе и друзья друзей постоянно расспрашивают меня об этом предмете. За последние несколько месяцев мне звонили и хотели встретиться, чтобы поговорить об НЛО, менеджер по распространению тиражей крупной лос-анджелесской газеты, один из ведущих ученых компании Douglas Aircraft, человек, который руководит будущей разработкой сверхсекретной межконтинентальной управляемой ракеты Atlas, кинозвезда и немецкий эксперт по ракетам. Некоторые из них сами видели НЛО.

Я следил за активностью НЛО и проекта «Голубая книга» на протяжении последних двух лет через друзей, которые до сих пор служат в разведке. Прежде чем Макс Фатч уволился из ВВС и вернулся в юридическую школу, он писал мне довольно часто, и часть его писем всегда была посвящена последним новостям об НЛО.

Затем я совершаю частые деловые поездки в Центр технической разведки ВВС и всегда заглядываю к капитану Чарльзу Хардину, который теперь руководит проектом «Голубая книга», чтобы узнать, «что новенького?». Я всегда приезжаю в Центр технической разведки ВВС с надлежащими допусками безопасности, поэтому я уверен, что получаю прямой ответ на свой вопрос.

С тех пор как я ушел из Центра технической разведки ВВС, НЛО никуда не делись, как и интерес к ним. В газетах об этом было не так много из-за нынешней политики молчания ВВС, но они с нами. О том, что интерес все еще с нами, свидетельствует тот факт, что в конце 1953 года книга Дональда Кихо об НЛО «Летающие тарелки из открытого космоса» сразу же появилась в списках бестселлеров. Книга была основана на нескольких наших хороших отчетах об НЛО, которые были переданы в прессу. Утверждать, что книга документальна, зависит исключительно от того, как именно человек понимает это слово. Детали конкретных наблюдений НЛО, которые он приписывает ВВС, достоверны, но в своих интерпретациях инцидентов он уносится далеко в неизведанную даль.

В течение последних двух лет основная часть активности НЛО происходила в Европе. Здесь я могу добавить, что никогда не видел никаких недавних официальных отчетов или исследований об НЛО из других стран; вся моя информация об «европейской волне» поступала от друзей. Но когда эти друзья служат в разведывательных управлениях ВВС США, Королевских ВВС Великобритании и Королевских ВВС Нидерландов, эти данные можно считать по меньшей мере хорошими.

Европейская волна началась летом 1953 года, когда сообщения стали появляться в Англии и Франции. Однако с точки зрения качества эти первые сообщения были не очень хороши. Но затем, как и несколько сообщений, появившихся в начале американской «большой волны» 1952 года, стали поступать наблюдения, которые производили довольно сильное впечатление. Поступали сообщения, сделанные личными друзьями высшего руководства британских и французских ВВС. Затем кое-кто из руководства сам их увидел. Уголки ртов начали опускаться вниз.

В сентябре несколько радиолокационных станций в районе Лондона зафиксировали неопознанные цели, пронесшиеся над городом на высоте от 44 000 до 68 000 футов. Экипажи, видевшие цели, заявили: «Это не погода», причем некоторые из этих членов экипажей прошли через кровопролитную Битву за Британию. Они знали толк в радиолокации.

В октябре экипаж авиалайнера британской компании British European Airways сообщил, что «странный воздушный объект» сопровождал их двухмоторный самолет Elizabethan в течение тридцати минут. Затем, 3 ноября, примерно в половине третьего дня, радары в районе Лондона снова зафиксировали цели. На этот раз на перехват были подняты два реактивных истребителя Vampire, и пилоты увидели «странный воздушный объект». Люди на радиолокационной станции тоже увидели его; в телескоп он выглядел как «плоский теннисный мяч белого цвета».

Волна продолжилась и в 1954 году. В январе те, кто официально ведет учет НЛО, насторожились, когда поступило сообщение от двух пилотов шведских авиалиний. Пилоты успели хорошо разглядеть объект, прежде чем он скрылся в облаках. Он выглядел как диск с бугром посередине.

В течение весны сообщения сыпались из каждой европейской страны. Некоторые были плохими, некоторые — хорошими.

3 июля 1954 года в восемь пятнадцать утра капитан, офицеры и 463 пассажира голландского океанского лайнера наблюдали за «зеленоватым объектом тарелкообразной формы размером примерно с половину полной луны», который мчался по небу и исчез в полосе высоких облаков.

За время этой волны был зафиксирован и полностью подтвержден один случай «посадки». 25 августа две молодые девушки в Мосвене, Норвегия, попали на первые полосы всех крупнейших газет мира, когда столкнулись с «человеком с тарелки». Они рассказали, что собирали ягоды, когда внезапно из-за кустов вышел смуглый мужчина с длинными спутанными волосами. Он был дружелюбен: подошел прямо к ним и заговорил быстро. Две девушки понимали по-английски, но не могли понять его. Сначала они испугались, но его улыбка вскоре «разоружила» их. Он набросал несколько рисунков летающих тарелок и указал на небо. «Он явно пытался донести какую-то мысль», — сказала одна из девушек.

Несколько дней спустя выяснилось, что «человек из космоса» был заблудившимся пилотом вертолета ВВС США, который участвовал в полетах сил НАТО в Норвегии.

Как я всегда говорил: «Нужно держать глаз да глаз за этими пилотами ВВС — особенно за теми лохматыми из Бруклина».

Сообщения распространились на Италию, где тысячи людей в Риме видели странный сигарообразный объект, зависший над городом на сорок минут. Газеты утверждали, что радары итальянских ВВС засекли НЛО на своих экранах, но, насколько мне удалось выяснить, официально это никогда не признавалось.

В декабре во многих газетах появилась фотография двух НЛО над Таорминой, Сицилия. На снимке были изображены три человека, стоящие на мосту, и четвертый, который подбегал с фотоаппаратом. Все они с напряженным вниманием смотрели на два дискообразных объекта. Фотография выглядела неплохо, но был один изъян: мужчины смотрели не на НЛО; они смотрели правее них. Я склонен согласиться с капитаном Хардином из проекта «Голубая книга»: фотограф просто допустил ошибку при двойной экспозиции.

Наблюдения распространились по южной Европе, и в конце октября правительство Югославии выразило официальный интерес. Белградские газеты писали, что будет создана «комиссия для тщательного расследования», поскольку сообщения поступали от «операторов диспетчерских башен, метеостанций и сотен фермеров». Но больше всего весила часть заявления о том, что: «Ученые в астрономических обсерваториях видели эти странные объекты своими глазами».

В течение 1954 года и в начале 1955 года мои друзья в Европе пытались держать меня в курсе всех наиболее качественных сообщений, но вскоре это стало занимать почти полный рабочий день. Пилоты авиакомпаний видели их, радары засекали их, а военные летчики преследовали их. Пресса разделилась на два лагеря, и споры, терзавшие США с 1947 года, разгорелись со всей своей путаницей.

Бывший начальник штаба ВВС Великобритании лорд Даудинг выступил в защиту НЛО. Начальник штаба ВВС Нидерландов заявил, что их не может быть. Герман Оберт, основоположник немецкого ракетостроения, утверждал, что НЛО определенно являются межпланетными аппаратами.

В Бельгии сенатор прижал к стенке министра обороны — он требовал ответа. Министр обороны усомнился в том, что тарелки были «настоящими», и заявил, что военные официально не проявляют к ним интереса. Во Франции член парламента получил другой ответ: французские военные интересовались этим вопросом. Генеральный штаб Франции создал комитет по изучению сообщений об НЛО.

В Италии посол США в Италии Клэр Бут Люс заявила, что видела НЛО и понятия не имеет, чем он мог быть.

На другом конце света, в Австралии, НЛО тоже проявляли активность. В аэропорту Канберры пилот истребителя Hawker Sea Fury Королевских австралийских ВВС и наземная радиолокационная станция объединили усилия, чтобы получить достаточно данных для составления отличного радиолокационно-визуального отчета.

В начале 1955 года волна начала спадать так же быстро, как и поднялась, но она оставила свой след — гораздо большее число верующих. Даже весьма авторитетный британский авиационный журнал Aeroplane высказал свое мнение. Один из редакторов внимательно и критически изучил общую картину с НЛО и пришел к выводу: «По правде говоря, старики — я не знаю».

Пожалуй, самой уникальной частью всей европейской волны был тот факт, что в странах за железным занавесом наблюдалась собственная закрытая волна. Первые признаки появились в октябре 1954 года, когда румынские газеты обвинили Соединенные Штаты в развязывании кампании по внедрению «психоза летающих тарелок» в их стране. В следующем месяце венгерское правительство вывело «эксперта» к микрофону, чтобы тот объяснил населению, что НЛО на самом деле не существуют, поскольку «все сообщения о „летающих тарелках“ берут начало в буржуазных странах, где они выдуманы капиталистическими поджигателями войны с целью отвлечь внимание народа от его экономических трудностей».

Затем сам Советский Союз подхватил этот призыв в том же духе, когда рупор советской армии, газета «Красная Звезда», заклеймила НЛО как — вы догадались — капиталистическую пропаганду.

В 1955 году НЛО все еще оставались на месте, потому что накануне важнейшего праздника Первомаевского парада — дня, когда советское радио и телевидение обычно переполнены программами, прославляющими величие Матушки-России, чтобы настроить крестьян на нужный лад перед следующим днем, — члену Академии наук СССР пришлось выйти в эфир, чтобы успокоить страхи населения. На этот раз он обошелся без Уолл-стрит и Даллеса: НЛО просто не существуют.

Интересно отметить, что за время всей волны за железным занавесом по радио или в газетах не было сделано ни одного сообщения или хвалебного комментария об НЛО; тем не менее волна продолжалась. Сообщения очевидно передавались из уст в уста. Этот факт, похоже, опровергает теорию о том, что если газетные репортеры и комментаторы перестанут говорить об НЛО, то они исчезнут. Люди в России явно что-то видели.

Пока развивалась европейская волна, НЛО не обходили стороной и Соединенные Штаты. Количество сообщений, поступавших в проект «Голубая книга», было ниже среднего, но сообщения были. Многие из них определенно можно было отнести к разряду хороших, но лучшим был отчет экипажа самолета фоторазведки B-29, который встретился с НЛО почти над Дэйтоном.

Около 11 часов утра 24 мая 1954 года самолет RB-29, оснащенный новыми аэрофотоаппаратами, взлетел с аэродрома Райт-Филд, одного из двух аэродромов, составляющих военно-воздушную базу Райт-Паттерсон, и направился к испытательному полигону аэрофотосъемки ВВС в Индиане. Ровно в полдень они находились на высоте 16 000 футов, летя на запад, примерно в 15 милях к северо-западу от Дэйтона. Майор, офицер по фотослужбе, сидел на носовом месте самолета B-29. Все прицелы и бомбардировочный прицел в носовой части были демонтированы, так что это было похоже на сидение у огромного панорамного окна — за исключением того, что нигде больше нельзя получить такой вид. Майор наслаждался им. Он подался вперед, глядя вниз, когда увидел чрезвычайно яркий объект круглой формы под самолетом и немного позади него. Он был настолько ярким, что казался зеркальным. Майор не мог определить, насколько далеко он находится внизу, но был уверен, что он находится не выше 6000 футов над землей, и объект двигался быстро, быстрее, чем B-29. Ему потребовалось всего около шести секунд, чтобы пересечь участок земли, что означало, что его скорость составляла около 600 миль в час.

Майор вызвал экипаж и рассказал им о неопознанном летающем объекте, однако ни пилот, ни второй пилот не смогли его разглядеть, поскольку теперь он находился прямо под бомбардировщиком B-29. Пилот как раз собирался заявить майору, что тот сошел с ума, когда один из наблюдателей в хвостовой полусфере вышел на связь; он и другой наблюдатель тоже видели неопознанный объект.

Будучи самолетом-фоторазведчиком, RB-29 был оснащен фотоаппаратами — заряженными фотоаппаратами, — поэтому логичным шагом было бы сделать снимок, но во время наблюдения неопознанных объектов логика иногда отходит на второй план. Однако в данном случае этого не произошло, и майор протянул руку вниз, нажал кнопку интервалометра, и большая вертикальная камера в хвостовой части самолета щелкнула, сделав снимок до того, как неопознанный объект унесся проч.

На фотографии было запечатлено пятно света округлой формы именно в таком виде, в каком майор описал его экипажу RB-29. На снимке не было видно никаких деталей неопознанного объекта, поскольку тот был слишком ярким; на негативе он оказался полностью засвечен. Круглая форма также не имела четких очертаний — у нее были размытые края, однако это могло быть обусловлено двумя причинами: его предельной яркостью либо тем фактом, что он находился высоко, близко к RB-29 и вне фокуса. Точно определить его высоту было невозможно, но если бы она составляла 6000 футов, как оценивал майор, то в диаметре объект был бы около 125 футов.

Работая совместно со специалистами фотолаборатории на базе Райт-Паттерсон, капитан Хардин из проекта «Голубая книга» провел одно из самых тщательных расследований в истории изучения неопознанных объектов. Они проверили полеты воздушных судов, повторно сфотографировали этот район с больших и малых высот, чтобы выяснить, не удастся ли зафиксировать на земле что-либо, способное отражать свет, а также провели детальный наземный поиск в этом районе. Они не обнаружили абсолютно ничего, чем можно было бы объяснить круглое световое пятно, и этот инцидент был записан как неопознанный.

Как и в случае со всеми хорошими сообщениями о «неопознанных» объектах, существует ровно столько мнений о том, чем могло быть это яркое световое пятно, сколько людей видело эту фотографию. «Какое-то световое явление» — таково распространенное мнение скептиков. Они указывают на то, что на земле не видно тени какого-либо круглого объекта — ни тени, ничего «твердого». Но если вы не поленитесь потратить время, то сможете доказать, что если объект — при условии, что таковым он и являлся — находился выше 4000 футов, его тень оказалась бы за пределами кадра.

После этого сторонники теории световых явлений смотрят лишь недоумевающим взглядом.

Учитывая случай наблюдения с борта RB-29 и сделанную фотографию, а также все остальные сообщения о неопознанных объектах, собранные «Голубой книгой», и те, что поступили во время европейского всплеска наблюдений, главный вопрос — ключевой вопрос — звучит так: что принесли последние два года активности неопознанных объектов? Были ли какие-то важные события?

Поступило несколько хороших сообщений, и ВВС держат их при себе. В течение 1954 года они получили около 450 сообщений, и пиковым месяцем вновь стал июль. За первую половину 1955 года у них было 189 сообщений. Но я могу заверить вас, что эти сообщения ничего нового не добавляют с точки зрения доказательств. Качество сообщений улучшилось, однако они по-прежнему предлагают лишь те же косвенные улики, которые мы представили группе ученых в начале 1953 года. Не было зарегистрировано ни одного случая, в котором была бы измерена скорость или высота полета неопознанного объекта, нет ни одной надежной фотографии, показывающей хоть какие-то детали неопознанного объекта, и нет никакой материальной части. По-прежнему нет никаких реальных доказательств.

Поэтому официальное заявление, сделанное в 1952 году, по-прежнему остается в силе: «ВВС никогда не отрицали возможность существования межпланетных аппаратов, однако сообщения о неопознанных объектах не дают абсолютно никаких достоверных доказательств того, что такие межпланетные космические аппараты действительно существуют».

Но когда речь заходит о неопознанных объектах, нехватка доказательств всегда восполняется мнениями. Чтобы получить авторитетное мнение, я написал своему другу Фредерику К. Дюранту. Мистер Дюрант, который в настоящее время является директором крупной испытательной станции Армейского управления вооружений, также занимает пост бывшего президента Американского ракетного общества и президента Международной астронавтической федерации. Для тех, кто не знаком с этими организациями, Американское ракетное общество — это организация, созданная для продвижения интереса и исследований в области космических полетов, членами которой являются практически все видные ученые и инженеры в профессиональных областях, связанных с аэронавтикой. Международная астронавтическая федерация представляет собой всемирное объединение подобных обществ.

Мистер Дюрант провел много часов за изучением отчетов об неопознанных объектах в архивах проекта «Голубая книга» и еще больше времени за их обсуждением с учеными по всему миру — учеными, которые ведут исследования и разрабатывают планы космических полетов. Я спросил его, что он слышал об неопознанных объектах за последние несколько лет и что он о них думает. Вот каков был его ответ:

Прошедшим летом на Ежегодном конгрессе МАФ в Инсбруке, равно как и на предыдущих конгрессах (в Цюрихе в 1953 г., Штутгарте в 1952 г. и Лондоне в 1951 г.), никто из делегатов, представлявших общества ракетной техники и космических полетов всех задействованных стран, не выражал сильных эмоций по поводу летающих тарелок. Их отношение было в целом таким же, как у профессиональных членов Американского ракетного общества в нашей стране. Иными словами, в высших кругах профессиональных сообществ не наблюдается убежденных поклонников летающих тарелок.

Я продолжаю следить за темой неопознанных объектов главным образом потому, что меня просят прокомментировать аспекты межпланетных полетов. Мои личные чувства не изменились за последние четыре года, хотя я по-прежнему сохраняю объективный взгляд на вещи.

В мире есть много других видных ученых, с которыми я познакомился, когда был руководителем проекта «Голубая книга», и я уверен, что они дали бы тот же ответ: они не смогли найти никаких доказательств, но продолжают сохранять объективный взгляд. В отчетах разбросано как раз достаточное количество крупных вопросительных знаков, чтобы их точка зрения оставалась объективной.

Я знаю, что в мире есть много других ученых, которые, хотя и не изучали архивы ВВС по неопознанным объектам, ограничились бы громким смехом, за которым последовало бы: «Этого не может быть». Но фразы в стиле «этого не может быть» опасны хотя бы потому, что история доказала это.

Менее ста лет назад два члена Французской академии наук лишились своих мест за то, что поддержали идею о том, что «камни падали с неба». Другие выдающиеся члены Французской академии изучили камни и изрекли: «Этого не может быть — камни не падают с неба» или слова схожего содержания. «Это обычные породы, в которые ударила молния».

Сегодня мы знаем, что «камни с неба» были метеоритами.

Менее пятидесяти лет назад доктор Саймон Ньюком, всемирно известный астроном и первый американец после Бенджамина Франклина, ставший иностранным членом Института Франции — высшего органа мировой науки — заявил: «Этого не может быть». Затем он стал объяснять, что для полета без газовых баллонов потребовалось бы открытие какого-то нового материала или новой силы в природе.

И в то же время контр-адмирал Джордж В. Мелвилл, бывший тогда главным инженером ВМС США, заявил, что попытки поднять в воздух аппараты тяжелее воздуха абсурдны.

Чуть больше десяти лет назад прозвучало еще одно «этого не может быть». Экс-президент Гарри С. Трумэн напоминает в первом томе «Мемуаров Трумэна» о том, что говорил адмирал Уильям Д. Лихи, бывший тогда начальником штаба президента, об атомной бомбе. «Это глупейшая вещь из всех, что мы когда-либо делали, — приводятся его слова. — Бомба никогда не взорвется, и я говорю это как эксперт по взрывчатым веществам».

Лично я не верю в то, что «этого не может быть». Я бы не стал называть себя «верующим» в точном смысле этого слова, поскольку я видел слишком много сообщений об неопознанных объектах, которые сначала казались необъяснимыми, но рассыпались в прах при тщательном расследовании. Однако каждый раз, когда я начинаю проявлять скептицизм, я думаю о других отчетах — о многочисленных сообщениях, сделанных опытными пилотами и операторами радиолокационных станций, учеными и другими людьми, которые понимают, что именно они наблюдают. Эти сообщения были тщательно расследованы, и они по-прежнему остаются неопознанными. Среди этих отчетов визуально-радиолокационные наблюдения являются самыми убедительными. Когда наземная радиолокационная станция обнаруживает цель в виде неопознанного объекта, а наземный наблюдатель видит свет там, где расположена радиолокационная цель, после чего на перехват неопознанного объекта поднимается реактивный перехватчик, и пилот также видит свет и захватывает цель на радиолокационный прицел, но лишь для того, чтобы неопознанный объект с почти наглым превосходством оторвался от него, простого ответа не существует. У нас нет на этой земле ни одного самолета, который мог бы по своему желанию так запросто обогнать наши новейшие реактивные истребители.

ВВС по-прежнему активно занимаются расследованием сообщений об неопознанных объектах, хотя за последние шесть месяцев появились четкие признаки того, что предпринимаются попытки заставить проект «Голубая книга» вернуться к старой философии проекта «Недовольство» в отношении анализа сообщений об неопознанных объектах — списывать их все со счетов без исключения. Однако хорошие сообщения об неопознанных объектах невозможно списать с помощью таких ответов, как уставшие пилоты, принявшие за объект воздушный шар или звезду; «зеленые» операторы радиолокационных станций, имеющие всего пятнадцать лет опыта работы и наблюдающие на своих радиолокационных экранах отметки, вызванные температурной инверсией; или «слабая форма массовой истерии или военных нервных расстройств». Использование подобных или аналогичных ответов для объяснения сообщений об неопознанных объектах является удобным методом снижения процента неопознанных случаев до нуля, но это не более обоснованно, чем перевести стрелки часов вперед, чтобы время шло быстрее. Дважды до этого загадка неопознанных объектов уже «решалась», лишь для того чтобы сообщения вновь увеличивались как по количеству, так и по качеству.

Я не стал бы гадать о том, каков будет окончательный результат расследования неопознанных объектов, но я уверен, что в течение нескольких лет появится доказанный ответ. Недавно анонсированная программа запуска искусственных спутников Земли, успехи в исследованиях в области электроники, ядерной физики, астрономии и десятка других отраслей науки предоставят данные, которые окажутся полезными для исследователей неопознанных объектов. Методы расследования и анализа сообщений об неопознанных объектах улучшились стократно по сравнению с 1947 годом, и они продолжают совершенствоваться благодаря усердной работе капитана Чарльза Хардина, нынешнего руководителя проекта «Голубая книга», его сотрудников и 4602-й эскадрильи воздушной разведки. Медленно, но верно эти люди подбираются все ближе к отметке ответа — ближе к доказательствам.

Возможно, окончательным доказанным ответом станет то, что все сообщаемые неопознанные объекты являются лишь неверно опознанными известными объектами. Или, возможно, многочисленные пилоты, специалисты по радиолокации, генералы, промышленники, ученые и обычные люди на улице, которые говорили мне: «Я тоже не поверил бы этому, если бы не увидел собственными глазами», знали, о чем говорят. Возможно, Землю посещают межпланетные космические корабли.

Только время покажет.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

И они все еще летают

[Примечание составителя: следующие три главы были добавлены в текст второго издания в 1960 году.]

Прошло четыре года с тех пор, как были написаны первые семнадцать глав этой книги. За этот период сотни неопознанных летающих объектов наблюдались и регистрировались Военно-воздушными силами. Пилоты с тысячами часов налета продолжают сообщать о них; операторы радиолокационных станций, эксперты в своей области, продолжают отслеживать их; а расчеты на ракетных полигонах фотографируют их.

Неопознанные летающие объекты — это не просто дань моде.

Проект «Голубая книга» ВВС по-прежнему очень активен. Не проходит и недели, чтобы одна из многочисленных команд его общенациональной сети расследований не выезжала на места для проверки нового сообщения о неопознанном объекте.

Чтобы проследить историю неопознанных объектов, лучше всего начать с Цинциннати, штат Огайо, в конце лета 1955 года. По неизвестной причине — одному из тех загадочных факторов, присущих неопознанным объектам, — количество сообщений из этого города в округе Гамильтон внезапно начало расти. Массовая истерия, этот извечный костыль, здесь была ни при чем, поскольку ни пресса, ни радио, ни телевидение даже не упоминали слова «летающая тарелка».

С точки зрения качества эти сообщения были не слишком примечательны. Какая-нибудь дама могла увидеть «покачивающийся белый свет» или мужчина, ставящий машину в гараж, замечал, как «прыгает звезда». Эти сообщения, обычно передаваемые в ВВС через Корпус наземного наблюдения Командования ПВО, заносились на планшет нанесите координат неопознанных объектов лишь как статистические данные.

Но вскоре, буквально за неделю-две, массив сообщений начал привлекать некоторое официальное внимание, поскольку наблюдатели самого Корпуса наземного наблюдения стали сообщать о неопознанных объектах. Временами в середине августа телефонные линии с наблюдательных постов КНН в округе Гамильтон (Большой Цинциннати) до центра сбора данных в Колумбусе оказывались перегруженными. Теперь даже самые циничные представители ВВС с неохотой приподнимали брови. Эти наблюдатели из КНН были ближе всего к «экспертам», насколько это вообще возможно. Многие провели сотни часов, сканируя небо с момента начала работы КНН в 1952 году, призванной закрыть бреши в нашей сети радиолокационного обнаружения. Многие имели награды за безупречную службу. Они не были чудаками.

Тем не менее циники держались на своем. На самом деле это было не ново. Архивные файлы проекта «Голубая книга» были полны подобных инцидентов. В 1947 году наблюдалась вспышка сообщений на Тихоокеанском Северо-Западе; в 1948 году аналогичная вспышка произошла на базе ВВС Эдвардс — сверхсекретном испытательном центре в пустыне Мохаве в Калифорнии; в 1949 году наблюдения сосредоточились на Среднем Западе. Ни одно из них не оказалось чем-то реальным.

Затем последовал решающий аргумент.

В ночь на 23 августа, незадолго до полуночи, с наблюдательного поста КНН Маунт-Хелси к северо-западу от Цинциннати начали поступать сообщения о неопознанном объекте. Почти одновременно радиолокационная станция Командования ПВО зафиксировала цель в этом районе. Минуту или две спустя наблюдения провели посты КНН в Форествилле и Лавленде, также расположенные в округе Гамильтон. Теперь на планшетах Командования ПВО значились три неопознанных объекта, описанных как ярко-белые сферы, совершающие маятникообразные движения, — и все это было подтверждено радиолокационно. Всякие предлоги для игнорирования неопознанных объектов были отброшены, и в 23:58 в воздух были подняты истребители F-84 Национальной гвардии ВВС штата Огайо. Они оказались над Цинциннати в 00:10 и установили визуальный контакт. Стремительно приближаясь на высоте 20 000 футов при работе двигателей на 100% мощности, они сократили дистанцию, но неопознанные объекты ушли от них так, будто истребители стояли на месте.

Битва в секторе Цинциннати началась.

Почти каждую ночь КНН сообщал о новых неопознанных объектах. Предпринимались попытки поднимать по тревоге перехватчики, но новых радиолокационных контактов не было, а реактивный перехватчик без наземного наведения бесполезен.

В разгар этой активности было решено, что Командованию ПВО требуется больше информации. Возможно, из массива данных удастся выделить нечто вроде подсказки. Решение: учредить специальный пост наблюдения за неопознанными объектами. Кандидатура для работы на этом посту подходила идеально.

9 сентября майор Хью Маккензи из центра сбора данных в Колумбусе связался с Леонардом Х. Стрингфилдом в Цинциннати. Стрингфилд, помимо того что был гражданином с активной гражданской позицией, также был известен как здравомыслящий «эксперт по летающим тарелкам». Рано или поздно, а обычно рано, до него доходили сведения о каждом наблюдении неопознанного объекта в округе Гамильтон. Ему выдали кодовое обозначение «Фокстрот Кило 3-0 Блю», которое обеспечивало ему прямую телефонную линию с центром сбора данных Командования ПВО в Колумбусе. Он приступил к работе, причем ему не нужно было нарабатывать клиентуру — она уже существовала.

В течение следующих нескольких месяцев Стрингфилд самоотверженно выполнял обязанности одночеловечного центра по изучению неопознанных объектов в Цинциннати, отделяя зерна от плевел и передавая зерна Военно-воздушным силам. Как он рассказывал мне на днях, половину ночей он проводил на заднем дворе в шортах и с биноклем. К счастью, его соседи обладали широкими взглядами, а неопознанные объекты выбирали для появления относительно теплые ночи.

Большинство поступавших к Стрингфилду сообщений были пустышками. Он сбился со счета. Зеленые, красные, синие, золотые и белые диски, треугольники, квадраты и объекты сигарообразной формы, которые зависали, проносились стрелой, двигались зигзагами и рывками, оказывались Венерой, Юпитером, Арктуром и случайными реактивными самолетами. Пылающий оранжевый спутник, который висел часами, оказался Полярной звездой, видимой через дешевый телескоп, а «целая формация космических кораблей» — скоплением Плеяд.

Затем это повторилось.

Вечером 23 марта у Стрингфилда зазвонил телефон. Это был Чарльз Дейнингер с наблюдательного поста КНН в Маунт-Хелси. У них в поле зрения на востоке находился неопознанный объект. Сможет ли Стрингфилд его увидеть? Он схватил трубку параллельного телефона и выбежал на улицу. Там, на востоке, висели два крупных низколетящих огонька. Один из огоньков светился зеленым, а другой — желтым. Они двигались на север.

«Самолет!»

Такова была первая реакция Стрингфилда, однако во время Второй мировой войны он прошел долгий путь на Тихоокеанский театр военных действий со знаменитой Пятой воздушной армией и сразу сообразил: если это был самолет, он должен был находиться очень близко из-за большого расстояния между огнями. И вдобавок ко всему в тишине ночи не раздавалось никакого звука.

Он набрал номер оператора междугородной связи и произнес волшебные слова: «Это Фокстрот Кило Три Тире Ноль Блю». Спустя секунды он уже разговаривал с дежурным сержантом в центре сбора данных в Колумбусе. Еще несколько секунд — и сержант выслушал его историю.

В воздух был поднят очередной перехватчик, и на этот раз Стрингфилд по радиотелефонной связи с самолетом передал пилоту вектор. Стрингфилд слышал, как реактивный истребитель сближается с целью, но поскольку связь была односторонней, он не мог слышать комментариев пилота.

Неопознанный объект снова улетел.

Это стало достойной кульминацией всплеска наблюдений в Цинциннати. Едва начавшись, он прекратился, и из собранного массива данных ВВС получили нулевой объем информации.

В лиге загадок неопознанные объекты по-прежнему лидировали.

Хотя большая часть активности неопознанных объектов во второй половине 1955 и начале 1956 года была сосредоточена в районе Цинциннати, поступали и другие хорошие сообщения.

Возле Баннинга, штат Калифорния, 25 ноября 1955 года Джин Миллер, управляющий муниципальным аэропортом Баннинга, и доктор Лесли Уорд, врач, находясь в самолете Миллера, подверглись сопровождению со стороны «шара белого света, который внезапно дал задний ход в воздухе». История была все та же: Миллер был опытным пилотом, бывшим инструктором ВВС и пилотом грузовой авиации с несколькими тысячами часов налета.

На долю пилотов коммерческих авиалиний в 1956 году выпала более чем значительная часть наблюдений.

22 января исследователи неопознанных объектов беседовали с экипажем авиалайнера компании Pan American. В ту ночь, в 20:30, самолет DC-7B, выполнявший рейс из Хьюстона в Майами, находился «на траверзе» Нового Орлеана, над водами Мексиканского залива. Через небольшие клочья высоких перистых облаков светила частичная луна, но в целом ночь была ясной. Командир корабля находился в салоне и беседовал с пассажирами; второй пилот и бортинженер остались на летной палубе одни. Бортинженер поднялся со своего рабочего места у пульта управления и сел рядом со вторым пилотом.

В 20:30 наступило время передавать радиосообщение о местоположении, и второй пилот Том Томпкинс наклонился, чтобы настроить новую частоту на радиостанции. Роберт Мюллер, бортинженер, вел наблюдение за другими воздушными суднами. Прошло десять, может быть, двадцать секунд после того, как Томпкинс наклонился, когда Мюллер едва заметно разглядел движущуюся точку света справа от себя. Еще до того, как мыслительные процессы успели подсказать ему, что это может быть другой самолет, свет начал увеличиваться в размерах. Всего за коротких шесть секунд он пронесся перед носом авиалайнера, вылетев из залива и скрывшись вглубь суши над Миссисипи или Алабамой. Томпкинс, второй пилот, так ничего и не увидел, потому что Мюллер был слишком поражен, чтобы даже произнести хоть звука.

Но Мюллеру удалось рассмотреть все как следует. Корпус объекта имел пулевидную форму и испускал «бледно-люминесцентное голубое свечение». Короткий хвост, или выхлоп, отмечался «всплесками желтого пламени или света».

Размер? Мюллер, как и любой опытный наблюдатель, не имел об этом ни малейшего представления, поскольку не знал, на каком расстоянии находился объект. Но он был огромным!

Одно предложение, висящее в самом конце отчета, я видел уже много-много раз до этого: «Мистер Мюллер являлся законченным скептиком в отношении сообщений об неопознанных объектах».

В течение 1956 года ходил слух — я слышал его много раз, — будто Военно-воздушные силы вступили в грандиозный заговор с новостными средствами массовой информации США с целью «искоренить тему неопознанных объектов». Простые люди по всему миру, гласил слух, еще психологически не готовы узнать, что нас посещали высшие существа. Если никогда не упоминать слова «неопознанный летающий объект», общественность забудет о них и продолжит идти своим беззаботным, глупым путем. На самом деле я слышал этот слух так часто, что и сам начал задаваться вопросом. Но несколько долларов, потраченных на мартини для старых приятелей в «Киттихок Рум» отеля «Биллмор» в Дейтоне или в мужском баре отеля «Статлер» в Вашингтоне, позволяют получить массу прямой и достоверной информации — куда лучшей, чем та, что добывается по официальным каналам. Никакого приказа о «лжесвидетельстве молчанием», как я выяснил, не существовало, была лишь та же старая рутинная ситуация. Если бы архивы Центра технической разведки ВВС были открыты для публики, потребовался бы штат из дюжины сотрудников только для обработки всех запросов.

Во-вторых, многие запросы поступают от помешанных на летающих тарелках чудаков, и эти люди подобны ипохондрику на приеме у врача: ничто не заставит их поверить в диагноз, если только он не совпадает с тем, что они пришли услышать. А таких чудаков, помешанных на тарелках, предостаточно.

Один офицер емко подытожил это, сказав мне: «Проблему нам создают не неопознанные объекты, а люди».

В качестве контрольной проверки на днях я позвонил нескольким редакторам газет и спросил: «Почему вы не публикуете больше историй об неопознанных объектах?» Ответы оказались простыми, здесь действует извечный принцип «собака укусила человека» — девяносто девять процентов из них больше не имеют никакой новостной ценности.

10 мая 1956 года собака укусила человека.

Серия наблюдений неопознанных объектов в Пуэбло, штат Колорадо, попала на первые полосы газет по всему Соединенным Штатам. Начиная с ночи 5 мая, в течение шести ночей жители Пуэбло, включая членов Корпуса наземного наблюдения, наблюдали, как неопознанные объекты проносятся над их населенным пунктом. Как обычно, описания разнились, но все сходились во мнении, что «ничего подобного прежде они не видели».

На шестую ночь ВВС направили туда следователя, и он их увидел. В период с 21:00 до полуночи он наблюдал шесть групп объектов треугольной формы, которые светились «тусклым флуоресцентным светом — слабым, но достаточно ярким, чтобы их можно было разглядеть». Они пролетали от одного горизонта до другого за шесть секунд.

На следующий день этого следователя отозвали обратно в Колорадо-Спрингс, на его базу, а в Пуэбло была отправлена новая команда.

Уж в июле человек по-настоящему вцепился в собаку, и неопознанные объекты вовсю запестрели на первых полосах газет.

Возможно, дело было в том, что в это дело оказался вовлечен коллега-газетчик, а также Патруль дорожной полиции штата Канзас, ВМС и ВВС. А может быть, все дело заключалось просто в том, что это было отличное наблюдение неопознанного объекта.

В то время как в Лонг-Бич на конкурсе красоты «Мисс Вселенная – 1956» выбирали обладательницу титула «Мисс Айова» в качестве «Мисс США», городской редактор газеты Arkansas City Daily Traveler и патрульный Патруля дорожной полиции штата Канзас сидели в патрульной машине в Арканзас-Сити. Ночь выдалась жаркой и духотильной. Время от времени рация в машине оживала. Авария около Салины. Пьяный водитель, едущий на юг из Топики. Еще одна авария возле Уичито. Но в целом на юге центрального Канзаса было тихо. Газетный редактор уже собирался ехать домой — было 10 часов, — как пустая болтовня, которую они вели с патрульным, была резко оборвана тремя высокими звуковыми сигналами походной рации в крейсере. Передавалось важное сообщение для всех машин. Двадцать пять лет работы журналистом приучили редактора всегда быть начеку ради горячего материала, поэтому он протянул руку и прибавил громкость. Спустя секунды он получил свою историю.

«Военно-морская авиастанция Хатчинсон засекает на своем радаре неопознанную цель, — произнес голос диспетчера с такой степенью возбуждения, какая только может быть у диспетчера полиции. — Взгляните».

Затем диспетчер продолжил, сказав, что цель движется по полукруглой траектории, простирающейся от 50 до 75 миль к востоку от Хатчинсона. В этом районе вел поиск бомбардировщик B-47 с базы ВВС Макконнелл из Уичито. Последние координаты объекта указывали на то, что он находится возле Эмпории, в округе Марион.

Двое мужчин в патрульной машине переглянулись на секунду-другую. Как и все газетные редакторы, этот человек был сыт по горло сообщениями о летающих тарельках, но эта история была несколько иной.

«Поедем посмотрим», — сказал он, совершенно сомневаясь в том, что они что-нибудь увидят.

Они доехали до холма в северной части города, откуда открывался отличный вид на небо, и припарковались. Через несколько минут к ним присоединилась машина полиции Арканзас-Сити.

Ночь была ясной, если не считать нескольких перистых облаков, разбросанных по северной части неба.

Они ждали, они смотрели и они увидели.

Незадолго до полуночи на севере появилось «ярко освещенное каплевидное световое пятно». «Острые отростки, или потоки яркого света, брызнули вниз от этого пятна по направлению к земле». Оно было большим, размером примерно с двухсотваттную лампочку.

Пока группа мужчин молча наблюдала за происходящим, странный свет продолжал дрейфовать, и в течение многих минут он перемещался по вертикали и горизонтали над обширной частью неба. Затем он растаял.

Как один из мужчин позже признался мне: «Я был рад его исчезновению; я выбился из сил».

На следующее утро буквально сотни людей часами строили догадки и обменивались описаниями. После всех этих лет разговоров они действительно увидели один из них. В народе демонстрировалось несколько фотографий, на которых было запечатлено большое светящееся пятно, а два рыбака охотно признались, что, увидев его, быстро смотали удочки и собрали рыболовные снасти, после чего отправились домой.

Редактор Койн подытожил настроение сотен жителей Канзаса, сказав: «Раньше я склонен был скептически относиться к рассказам о летающих объектах, но, черт возьми, теперь я верующий».

Что это было? Прежде всего это была путаница. Рано утром следующего дня исследователи из ВВС наводнили этот район, задавая вопросы: «Какого оно было размера по сравнению с ключом или десятицентовой монетой?» «Можно ли сравнить его по размеру с лампочкой?» «Был ли какой-нибудь шум?»

Как только они уехали, военные сухо объявили, что никакой радар не засекал никаких целей и что бомбардировщики B-47 не поднимались в воздух. Затем они отключили входящие телефонные линии. Путаница усилилась, когда журналисты обратились к своим частным источникам и выяснили, что B-47 все-таки направлялся в этот район.

Несколько дней спустя ВВС сообщили жителям Канзаса, что именно они видели: отражение от факелов сжигания попутного газа на местном нефтяном промысле.

Это было встречено канзасским эквивалентом презрительного свиста.

1956 год выдался богатым на события для проекта «Голубая книга». По словам старого друга, капитана Джорджа Грегори, который тогда возглавлял «Голубую книгу», они получили 778 сообщений. И после множества бессонных ночей им удалось «раскрыть» 97,8% из них. Лишь 17 остались «неопознанными».

Изучая отчеты за 1956 год, помимо уже упомянутых, можно обнаружить лишь несколько действительно стоящих.

В Баннинге, штат Калифорния, наблюдатели Корпуса наземного наблюдения следили за тем, как «объект, похожий на воздушный шар, совершил три прямоугольных круга над городом». В Плимуте, штат Нью-Гэмпшир, два наблюдателя КНН сообщили о «ярко-желтом объекте, который оставлял за собой след, похожий на инверсионный след реактивного самолета, и медленно двигался на очень большой высоте». В Розбери, штат Орегон, полиция штата получила множество сообщений о «странных зеленых и красных огоньках», медленно перемещавшихся вокруг башни телевизионного передатчика. А в Хартфорде, штат Коннектикут, два астронома-любителя, наблюдавшие Сатурн в 4-дюймовый телескоп, были отвлечены ярким светом. Наведя на него свой телескоп, они увидели «крупный белесо-желтый свет, по форме напоминающий десятигаллонную шляпу». Многие другие люди, судя по всему, видели тот же неопознанный объект, поскольку местная газета писала: «сообщения поступают потоком».

В Майами оператор радиолокационной станции компании Pan American Airlines отслеживал неопознанный объект, двигавшийся со скоростью до 4000 миль в час. Пятеро его коллег-скептиков наблюдали за этим, и данные были подтверждены.

В Маниморе, Северная Ирландия, «здравомыслящий и богобоязненный» гражданин со своей женой поймали 18-дюймовую тарелку, взяв ее в борцовский захват на шею. Они направились к местному полицейскому участку, но опустили тарелку, чтобы перелезть через изгородь, и она с жужжанием унеслась в просторы космоса.

27-я дивизия ПВО, охраняющая обширные центры авиации и ракетной техники в Южной Калифорнии, была поднята по тревоге в ночь на 9 сентября. Один за другим пилот Western Airlines, заходивший на посадку в Международный аэропорт Лос-Анджелеса, Корпус наземного наблюдения и многочисленные жители Лос-Анджелеса сообщили о белом огне, медленно движущемся над бассейном Лос-Анджелеса. Когда мощные оборонительные радары на острове Сан-Клементе зафиксировали неопознанную цель в том же районе, откуда поступали сообщения об огне, в воздух были подняты два реактивных перехватчика F-89, которые, однако, ничего не обнаружили.

Несколько дней спустя следователи выяснили, что причиной переполоха, обошедшегося в несколько тысяч долларов, стал метеозонд стоимостью 27,65 доллара.

Вопрос о поднятии по тревоге самолетов-перехватчиков уже долгое время оставался больной темой для всей проблемы НЛО. Многие считают, что сам факт того, что ВВС поднимают в воздух два, три или даже четыре самолета, полет которых обходится в 2000 долларов в час, является неопровержимым доказательством того, что ВВС не верят собственным заявлениям об отсутствии НЛО.

Официальный ответ, который вы получите, если обратитесь к ВВС, заключается в том, что они поднимают перехватчики по тревоге против любой неопознанной цели в оборонительных целях. Но за чашкой кофе вы услышите другое. В ВВС списывают вылеты на перехват НЛО на расходы по боевой подготовке. Каждому пилоту необходимо набрать определенный налет часов, а имитация перехвата неопознанного источника света гораздо интереснее, чем просто «жечь керосин».

Если ассигнования когда-нибудь будут урезаны до такой степени, что боевую подготовку придется сократить — упаси бог, — вылетов на перехват летающих тарелок больше не будет.

И полковник, который мне это рассказал, говорил с абсолютной уверенностью.

1957 год начался с ошеломляющего объявления, положившего конец долгому затишью в новостях об НЛО.

На пресс-конференции в Вашингтоне отставной адмирал Делмер С. Фарни сделал заявление. Газеты по всей стране опубликовали его целиком или частично, и люди читали его с интересом, поскольку адмирал Фарни хорошо известен как здравомыслящий и знающий человек. Он боролся за создание ракетной программы ВМФ и развивал ее в те дни, когда людям, говорившим о баллистических ракетах и спутниках, приходилось отстаивать свои убеждения.

Сначала адмирал Фарни объявил о создании некоммерческой организации — Национального комитета по исследованию воздушных феноменов (NICAP), — целью которой стало расследование сообщений об НЛО. Он должен был занять пост председателя совета управляющих, в который вошли такие авторитетные лица, как:

Отставной вице-адмирал Р. Х. Хилленкёттер, на протяжении двух лет занимавший пост директора сверхсекретного Центрального разведывательного управления.

Отставной генерал-лейтенант П. А. дель Валле, бывший командующий знаменитой Первой дивизией морской пехоты.

Отставной контр-адмирал Герберт Б. Ноулз, выдающийся подводник времен Второй мировой войны.

Затем адмирал Фарни зачитал заявление о принципах работы NICAP. В нем говорилось следующее:

«Достоверные сообщения указывают на то, что в нашу атмосферу на очень высоких скоростях вторгаются объекты... Ни одно ведомство в этой стране или в России не способно на данный момент воспроизвести те скорости и ускорения, которых, судя по данным радаров и наблюдений очевидцев, способны достигать эти летающие объекты».

«Существуют признаки того, что этими объектами управляет некий разум — об этом свидетельствует характер их полета. То, как они меняют положение в строю, указывает на то, что их движение носит управляемый характер. ВВС собирают фактические данные, на которых можно было бы основать выводы, однако для просеивания и сопоставления материала требуется время».

«Пока подобные неопознанные объекты продолжают бороздить атмосферу Земли, существует острая необходимость знать факты. Многие наблюдатели перестали сообщать о своих находках в ВВС из-за видимого разочарования: вся информация уходит туда, но ничего не возвращается наружу. Именно в этой сфере NICAP может сыграть свою важнейшую роль».

«Мы имеем возможность независимо проверять всю поступающую от наших групп фильтрации информацию об НЛО».

«Генерал Альберт С. Ведемейер будет консультировать Комитет по вопросам оценки, а всесторонний анализ будет организовываться с привлечением ведущих ученых. После тщательной оценки мы обнародуем наши выводы».

Дональд Кихо, отставной майор Корпуса морской пехоты и автор трех бестселлеров об НЛО, был назначен директором. Сам факт появления на свет еще одной гражданской группы по расследованию НЛО не был ни новостью, ни частью истории НЛО, поскольку с 1947 года таких организаций было создано далеко за сотню. Многие существуют до сих пор, многие прогорели. Но ни одна из них не заслуживает того места в истории НЛО, которое занимает NICAP. NICAP обладал влиянием и поднял бурю, на утихомиривание которой ушли месяцы.

Деятельность NICAP началась бурно. Членские взносы были установлены на уровне 7,50 доллара в год, что включало подписку на крайне интересный журнал The UFO Investigator, и организация заработала на полную мощность.

Благодаря таким именам, как Фарни, Ведемейер, Хилленкёттер, дель Валле и Ноулз, обеспечивавшим престиж, и Кихо, добавлявшему интриги, любители «тарелок» по всей территории США упаковали свои семь долларов пятьдесят центов и отправили их в штаб-квартиру. Каждый из них в свою очередь стал «постом наблюдения» и «следователем».