«Отчет о неопознанных летающих объектах»

Периодически на протяжении всей истории НЛО люди выступали с широко разрекламированными теориями, объясняющими все отчеты об НЛО. Наибольшую огласку получила теория, предложенная доктором Дональдом Мензелом из Гарвардского университета. Доктор Мензел, выступая в журналах Time, Look, а позже в своей книге «Летающие тарелки» (Flying Saucers), утверждал, что все отчеты об НЛО можно объяснить различными типами световых явлений. Мы тщательно изучили эту теорию, так как она действительно имела достоинства. Физики проекта «Беар» изучали ее. Научные консультанты Центра технической разведки ВВС изучали ее и обсуждали с несколькими ведущими европейскими физиками, специализирующимися на физике атмосферы. В целом комментарии, полученные проектом «Голубая книга», сводились к следующему: «Он подумал над предметом, но его объяснения не являются панацеей».

Были и другие широко разрекламированные теории. Один человек утверждал, что все они являются стратостатами Skyhook, но мы знали траекторию полета каждого стратостата Skyhook, и их редко принимали за НЛО. Их меньшие братья, метеозонды, доставляли нам гораздо больше хлопот.

Инженерные войска Армии США попытались решить проблему НЛО, сделав заявление о том, что ученый в одной из их лабораторий скопировал летающую тарелку в своей лаборатории. Майор Дьюи Форне занялся проверкой этого сообщения. Все началось как шутка, но ее подхватили как факт, и ученый оказался в заложниках ситуации. Он приобрел некоторую известность, но потерял авторитет, поскольку другие ученые задавались вопросом, насколько компетентен этот человек на самом деле, раз он пытался выдать такой ответ за правду.

В общем и целом, непрошеная помощь теоретиков не помогла нам ни на йоту, сказал я членам комиссии. Некоторые из них, судя по всему, были знакомы с этими теориями, так как согласно кивали головами.

Следующей темой, которую я затронул в своем брифинге, стал вопрос, довольно часто возникавший в дискуссиях об НЛО: действительно ли отчеты об НЛО начались в 1947 году? Мы потратили много времени на попытки разрешить этот вопрос. Старые газетные подшивки, журналы и книги, которые мы обнаружили в Библиотеке Конгресса, содержали множество сообщений о странных вещах, замеченных в небе еще в библейские времена. В старом негритянском духовном стихе поется: «Иезекииль увидел колесо высоко посреди воздуха». Мы не смогли подтвердить наблюдение Иезекииля, поскольку многие из очень старых сообщений о странных объектах, наблюдаемых в небе, можно объяснить природными явлениями, которые в те дни понимались не до конца.

Первые документально подтвержденные сообщения о наблюдениях, подобных тем наблюдениям НЛО, какими мы знаем их сегодня, появились в газетах 1896 года. Фактически серия наблюдений, происходивших в том и следующем году, имела много общего с сегодняшними отчетами.

Наблюдения начались в районе залива Сан-Франциско вечером 22 ноября 1896 года, когда сотни людей, возвращавшихся домой с работы, увидели большой темный «сигарообразный объект с короткими крыльями», летевший на северо-запад над Окландом.

Спустя несколько часов после того, как таинственный летательный аппарат скрылся над тем местом, где сейчас находится северная оконечность моста Золотые Ворота, по телеграфным проводам начали поступать рассказы жителей других городов северной Калифорнии. Жители Санта-Розы, Сакраменто, Чико и Ред-Блаффа — несколько тысяч человек — видели его.

Я пытался выяснить, увидели ли жители этих отдаленных общин НЛО до того, как услышали новости из района Сан-Франциско, или после, но пытаться докопаться до деталей 56-летнего отчета об НЛО практически безнадежно. Как-то раз во время поездки на базу ВВС Гамильтон я позвонил в редакцию газеты San Francisco Chronicle, и меня связали с вышедшим на пенсию сотрудником, который работал в газете Сан-Франциско в 1896 году. Я позвонил этому пожилому джентльмену по телефону и долго с ним разговаривал. В то время он был рассыльным и помнил этот инцидент, но время стерло детали. Он действительно рассказал мне, что он, редактор газеты и новостной состав видели «копье», как он назвал НЛО. Его рассказ, несмотря на то, что ему было 56 лет, перекликался с другими, слышанными мной, когда он сказал, что никто в газете никогда никому не рассказывал о том, что они видели; они не хотели, чтобы люди думали, будто они «сошли с ума».

30 ноября таинственное «копье» снова появилось над районом Сан-Франциско, и те люди, которые утверждали, что народ дурачит какой-то шутник на воздушном шаре, стали верующими, когда объект увидели движущимся против ветра.

В течение четырех месяцев отчеты поступали из поселков, городов и ферм на Западе, а затем и на Среднем Западе, по мере того как дирижабль «двигался на восток». В начале апреля 1897 года жители Айовы, Небраски, Миссури, Висконсина, Миннесоты и Иллинойса сообщили, что видели его. 10 апреля поступило сообщение, что он находится над Чикаго. Отчеты продолжали поступать в газеты примерно до 20 апреля; затем он или истории о нем исчезли. Буквально тысячи людей видели его до того, как последний отчет простучал по телеграфным проводам.

Изучение сотен газетных публикаций об этом наблюдении, потрясшем мир в конце 1890-х годов, было интересным, поскольку те же споры, что возникали тогда, существуют и сейчас. Те, кто не видел короткокрылый сигарообразный «аппарат», говорили: «Чушь» — или выдавали версию девятнадцатого века на этот счет. Те же, кто его видел, были почти готовы вступить в бой ради отстаивания своей честности. Одни астрономы вовсю кричали: «Венера», «Юпитер» и «Альфа Ориона», — в то время как другие заявляли: «Мы видели его». Томас Эдисон, человек науки того времени, отрицал какую-либо осведомленность о таинственном аппарате. «Я предпочитаю уделять время объектам коммерческой ценности, — заявил он репортеру New York Herald. — В лучшем случае дирижабли — это лишь игрушка».

Томас, в этом прогнозе ты дал маху.

Мне оставалось осветить еще один важный пункт, прежде чем завершить брифинг и открыть заседание для сессии вопросов и ответов в общем формате.

За последние полтора года проект «Голубая книга» посетили несколько астрономов, и они нисколько не сомневались в том, чтобы высказывать нам свои мнения, однако они не хотели много говорить о том, что думают их коллеги, хотя и давали понять, что те думают. Мы решили, что мнения и комментарии астрономов будут ценными, поэтому в конце 1952 года провели опрос. Мы попросили астронома, которого знали как беспристрастного в отношении проблемы НЛО и знавшего каждого выдающегося астронома в Соединенных Штатах, совершить поездку и поговорить со своими друзьями. Мы попросили его не делать акцент на расспросах об НЛО, а просто вплести эту тему в дружескую беседу. Таким образом мы надеялись получить абсолютно откровенное мнение. Чтобы защитить своих коллег-астрономов, наш астроном присвоил им всем кодовые имена и сохранил ключ к коду.

Полученный нами отчет выражал детальные мнения сорока пяти признанных авторитетов. Их мнения варьировались от мнения доктора С., который рассматривал проект НЛО как «глупую трату денег на расследование еще более глупого предмета», до доктора Л., который потратил много собственного драгоценного времени на личное расследование отчетов об НЛО, поскольку верит, что они представляют собой нечто «реальное». Из сорока пяти опрошенных астрономов 36 процентов вообще не интересовались отчетами об НЛО, 41 процент проявляли интерес вплоть до предложения своих услуг, если они когда-либо понадобятся, а 23 процента считали, что НЛО представляют собой гораздо более серьезную проблему, чем признавало большинство людей.

Ни один из астрономов, даже во время дружеской беседы, не признался, что считает НЛО межпланетными аппаратами. Все те, кто проявлял интерес, заходили лишь настолько далеко, чтобы сказать: «Мы не знаем, что это такое, но это что-то реальное».

За последние несколько лет мне доводилось слышать утверждения, будто будь НЛО на самом деле «твердыми объектами», наши астрономы обязательно увидели бы их. Наше исследование пролило свет на этот момент: астрономы видели НЛО. Ни один из них никогда не видел и не фотографировал ничего напоминающего НЛО через свой телескоп, но 11 процентов из сорока пяти человек видели нечто, чего они не могли объяснить. Хотя, строго говоря, эти наблюдения по своей детализации ничем не превосходили сотни других в наших архивах, они были хороши благодаря уровню самого наблюдателя. Астрономы знают, что находится в небе.

Интересно отметить, что из репрезентативной выборки астрономов пятеро из них, то есть 11 процентов, наблюдали НЛО. Для заданной группы людей это значительно выше среднего показателя. Чтобы проверить этот момент, астроном, проводивший наше исследование, выбрал девяносто человек случайным образом — людей, которых он встречал во время поездок, — и завел с ними разговор о летающих тарелках. Эти люди составили его «контрольную группу», если заимствовать термин у психологов. Хотя процент людей, интересовавшихся НЛО, в контрольной группе оказался выше, чем в группе астрономов (интерес проявил 41 процент астрономов и 86 процентов контрольной группы), 11 процентов астрономов видели НЛО, в то время как в контрольной группе его видел лишь примерно 1 процент. Это казалось свидетельством того, что как группа астрономы видят гораздо больше НЛО, чем средний гражданин.

Когда я закончил свой брифинг, начинать сессию вопросов и ответов было уже поздно, поэтому заседание первого дня закрылось. Но ровно в девять часов следующего утра группа снова собралась, и, судя по списку вопросов, который у некоторых из них имелся, они, должно быть, размышляли об НЛО всю ночь.

Один из первых вопросов касался результатов фотографирования парами огромных камер «патруля метеоритов», которые установлены в нескольких местах по всей Северной Америке. Удалось ли им когда-нибудь сфотографировать НЛО? Камеры, работающие почти каждую ясную ночь, способны фиксировать очень тусклые источники света, и после того как свет сфотографирован, можно с высокой точностью установить его скорость и высоту. Если какие-то объекты испускали свет во время полета через нашу атмосферу, существовала вероятность, что эти камеры могли их зафотографировать. Но они этого не сделали.

Сначала это казалось важным доказательством, и мы было уже записали этот факт как несомненный аргумент против НЛО, когда провели небольшую проверку. Если бы НЛО летел на высоте 100 миль, шансы на его обнаружение камерами были бы хорошими, но шансы сфотографировать что-то летящее ниже — меньше.

Этим может объясняться тот факт, что пока наш «пытливый астроном» находился на точках размещения камер патруля метеоритов, он беседовал с астрономом, который видел НЛО во время работы с одной из патрульных камер.

Многие люди спрашивают, почему наши астрономы ничего не видели в свои большие телескопы. Они сфокусированы на световые годы вдаль, а поле их зрения настолько узко, что даже если бы НЛО существовали и засоряли атмосферу, их бы не увидели.

Еще один вопрос, который задала комиссия, касался знаменитой радиопостановки Орсона Уэллса «Война миров» в октябре 1938 года, вызвавшей панику у тысяч людей. Изучали ли мы ее на предмет наличия сходства между ней и нынешними сообщениями об НЛО?

Изучали.

Наш психолог изучил этот вопрос и высказал нам свое мнение: чтобы провести полноценное исследование и получить точный ответ, потребуется объем работы, который затмит весь проект НЛО. Но у него все же нашлось несколько комментариев. Имелось множество документально подтвержденных случаев, когда серия безобидных обстоятельств, запущенных радиопередачей, заставляла людей полностью потерять всякое чувство здравого смысла — впасть в панику. В наших архивах по НЛО были некоторые схожие отчеты.

Но у нас было множество отчетов, в которых люди сообщали об НЛО и очевидным образом не паниковали. Отчеты от пилотов, которые видели загадочные огни по ночам и, думая, что это может быть отражение в кабине, выключали все бортовые огни. Или пилоты, которые разворачивали и кренили свои самолеты, чтобы проверить, смогут ли они изменить угол отражения и избавиться от НЛО. Или те летчики, которые набирали высоту и пикировали на тысячи футов, а затем выравнивались, чтобы посмотреть, изменит ли НЛО свое относительное положение по отношению к самолету. Или любитель-астроном, который сделал превосходное наблюдение и, прежде чем с неохотой сообщить об НЛО, переговорил с полютиной профессиональных астрономов и физиков в надежде найти объяснение. Все эти люди мыслили здраво, задавая себе вопросы о том, чем могут быть наблюдения, а затем пытаясь найти на них ответы. Эти люди не поддавались панике.

Период вопросов и ответов продолжался целый день, по мере того как ученые вникали в детали общих фактов, изложенных мною в брифинге.

Следующие полтора дня были посвящены рассмотрению и обсуждению пятидесяти наших лучших отчетов о наблюдениях, которые мы классифицировали как «неопознанные объекты».

Следующим пунктом повестки дня, когда комиссия закончила усвоение всех деталей пятидесяти отобранных лучших отчетов, стал пересмотр весьма резонансного и крайне спорного исследования. Оно основывалось на идее, которую мы обсуждали с майором Дьюи Форне за несколько месяцев до этого, — на анализе движений сообщавшихся НЛО с попыткой определить, управлялись ли они разумными силами. Исследование было резонансным, поскольку не являлось официальным, а причиной неофициального статуса было как раз то, насколько оно было горячим. В нем делался вывод о том, что НЛО представляют собой межпланетные космические корабли. Отчет циркулировал в высших эшелонах командного состава разведки и читался с большим интересом. Но даже несмотря на то, что некоторые офицеры командного уровня всего на ступень ниже генерала Сэмфорда приняли его на веру, поле за строкой «Утверждено» осталось пустым — никто не хотел подставляться под удар и официально отправлять его наверх.

Дьюи Форне, завершивший свою службу в Военно-воздушных силах в качестве кадрового военного и ставший гражданским лицом, был вызван из Хьюстона, штат Техас, чтобы рассказать ученым об исследовании, поскольку он очень тесно работал с группой, подготовившей его.

Исследование охватывало несколько сотен наших самых подробных отчетов об НЛО. Посредством крайне жесткого процесса исключения, основанного на характере движения сообщавшихся НЛО, Форне рассказал комиссии, как его выводы и любой предыдущий анализ проекта «Голубая книга» были отброшены во внимание и как те отчеты, которые могли быть вызваны любым из многих десятков известных объектов — воздушными шарами, самолетами, астрономическими телами и т. д., — были отсеяны. Этот отсев унес немалую дань, и в итоге в исследовании осталось всего десять или двадцать отчетов, попавших в категорию «неопознанных объектов». Поскольку применялись столь критические методы оценки, эти немногие отчеты вне всяких сомнений доказывали, что НЛО управляются разумными силами с интеллектом, равным нашему или намного превосходящим его.

Следующим шагом в исследовании, как пояснил Форне, было выяснение того, откуда они прибыли. «Земляне» были исключены, что оставляло окончательный ответ — космические путешественники.

И мы с Дьюи несколько беспокоились о том, как комиссия отреагирует на исследование со столь однозначными выводами. Но когда он закончил свое выступление, по тону вопросов стало очевидно, что эти люди относятся к выводам со всей серьезностью. Превосходная репутация Форне была широко известна.

В пятницу утром мы представили главные гвозди программы заседания — фильм из Тремонтона и фильм из Монтаны. Эти два свидетельства представляли собой лучшие фотографии НЛО, которые мог предложить проект «Голубая книга». Ученые знали о них, особенно о фильме из Тремонтона, поскольку с конца июля они были предметом множества закрытых совещаний. Генералы, адмиралы и сотрудники уровня GS-16 видели их на «закрытых показах», и их возили самолетом на базу ВВС Келли в Техас для демонстрации на конференции офицеров разведки со всего мира. Две лучшие военные фотолаборатории страны — лаборатория ВВС на Райт-Филд и лаборатория ВМС в Анакостии, штат Мэриленд, — потратили много часов на попытки доказать, что НЛО являются воздушными шарами, самолетами или случайными световыми отражениями, но потерпели неудачу: НЛО были истинными неопознанными объектами. Возможность того, что фильм был сфабрикован, рассматривалась, но ее быстро отбросили, поскольку проделать такую работу могла бы лишь голливудская студия со сложным оборудованием, а у людей, снимавших эти фильмы, оборудования такого рода не было.

Фильм из Монтаны был снят 15 августа 1950 года Ником Марианой, менеджером бейсбольной команды из Грейт-Фолс. На нем были запечатлены два крупных ярких света, летящих по синему небу в эшелонированном боевом порядке. На пленке не было облаков, которые давали бы представление о скорости НЛО, но в какой-то момент они пролетели за водонапорной башней. Огни не демонстрировали никаких деталей; они казались крупными круглыми объектами.

Мариана прислал свои пленки в ВВС еще в 1950 году, но в 1950 году интереса к НЛО не было, поэтому после беглого просмотра проект «Недовольство» списал их как «отражения от двух реактивных истребителей F-94, находившихся в этом районе».

В 1952 году по запросу Пентагона я возобновил расследование инцидента с кинофильмом в Монтане. Через офицера воздушной разведки на авиабазе Грейт-Фолс я организовал повторный допрос Марианы и получил копию его пленки, которую отправил в фотолабораторию.

Когда фотолаборатория получила пленку, у специалистов было с чем работать, поскольку два неопознанных объекта прошли позади ориентира — водонапорной башни. Их расчеты быстро подтвердили, что объекты не были птицами, метеозондами или метеорами. Метеозонды дрейфуют по ветру, а ветер дул не в том направлении, в котором двигались два неопознанных объекта. Точную скорость измерить не удалось, но лаборатория смогла определить, что огни двигались слишком быстро для птиц и слишком медленно для метеоров.

Единственным оставшимся ответом были самолеты. Офицер воздушной разведки в Грейт-Фолс перелопатил огромные стопки дел и выяснил, что во время наблюдения вблизи города находились всего два самолета — два F-94, и что они приземлились примерно двумя минутами позже. И Мариана, и его секретарша, также видевшая неопознанные объекты, утверждали, что два реактивных самолета появились в другой части неба всего через минуту или две после того, как два неопознанных объекта исчезли на юго-востоке. Само по себе это исключало реактивные самолеты в качестве кандидатов на роль неопознанных объектов, но мы хотели перепроверить. Два круговых огня не были похожи на F-94, но любой, кому доводилось летать, подтвердит, что самолет, находящийся на столь большом расстоянии, что его не видно, может внезапно поймать солнечные лучи и вспыхнуть ярким блеском.

Сначала мы изучили траектории полета двух самолетов F-94. Мы знали схему захода на посадку, которая использовалась в день наблюдения, и знали время приземления обоих F-94. Эти два реактивных самолета находились совсем в другом месте, а не там, где были два неопознанных объекта. Затем мы изучили каждый отдельный источник света, и оба они казались слишком устойчивыми, чтобы быть отражениями.

Кинофильм в Монтане не дал никаких результатов — он остался неопознанным объектом.

Мы также не добились результатов с кинофильмом из Тремонтона — пленкой, снятой главным фотографом ВМС, уорент-офицером Делбертом К. Ньюхаусом 2 июля 1952 года.

Наш отчет об инциденте показывал, что в этот памятный день Ньюхаус, его жена и двое их детей ехали на автомобиле в Окленд, штат Калифорния, с восточного побережья. Они только что проехали через Тремонтон, штат Юта, город к северу от Солт-Лейк-Сити, и проехали около 7 миль по шоссе U.S. Highway 30S, когда миссис Ньюхаус заметила группу объектов в небе. Она указала на них мужу; он посмотрел, съехал на обочину дороги, остановил машину и выпрыгнул, чтобы получше рассмотреть их. Ему не пришлось долго всматриваться, чтобы понять, что происходит что-то крайне необычное, поскольку за двадцать один год службы на флоте и 2000 часов налета в качестве аэрофотографа он никогда ничего подобного не видел. Около дюжины блестящих дискообразных объектов «беспорядочно кружили по небу в примерном строю».

У Ньюхауса была кинокамера, поэтому он повернул турель объектива на 3-дюймовый телеобъектив и начал снимать неопознанные объекты. Он держал камеру неподвижно и отснял несколько футов пленки, запечатлев все яркие объекты в одном кадре. Все неопознанные объекты держались компактной группой с того момента, как семья Ньюхаусов увидела их впервые, но прямо перед тем, как они исчезли за западным горизонтом, один из них отделился от основной группы и направился на восток. Ньюхаус развернул камеру и сделал несколько кадров, удерживая ее неподвижно и давая неопознанному объекту пройти через поле зрения перед тем, как тот исчез на востоке.

Получив пленки из Тремонтона, я сразу же отвез их в фотолабораторию Райт-Филд вместе с кинофильмом из Монтане, и мы с техниками запустили их раз двадцать или тридцать. Оба фильма были похожи тем, что в обоих объекты выглядели как крупные круглые огни — ни в одном из них нельзя было разглядеть детали. Но, в отличие от фильма из Монтаны, огни в фильме из Тремонтона то угасали, то появлялись снова. Такое затухание сразу наводило на мысль об отражающих свет самолетах, но рев грандиозного воздушного боя был бы слышен на многие мили, а семья Ньюхаусов не слышала никакого звука. Мы вызвали нескольких пилотов-истребителей, и они наблюдали, как неопознанные объекты кружат и снуют туда-сюда в безоблачном синем небе. Их безапелляционный комментарий заключался в том, что ни один самолет не способен делать то, что делали неопознанные объекты.

Под подозрение попали воздушные шары, но лаборатория столь же быстро исключила их, изучив характер отражения, испускаемого воздушным шаром: это стабильное отражение, поскольку шар имеет сферическую форму. Затем, чтобы окончательно разрушить теорию о воздушных шарах, [ученые отметили, что] скопления шаров связываются вместе и не кружат на месте. Разумеется, одиночный неопознанный объект, который самостоятельно улетел на восток, был самым весомым аргументом против воздушных шаров.

Ньюхаус рассказал офицеру воздушной разведки из Западного командования сил ПВО, что он держал камеру неподвижно и позволил этому единственному неопознанному объекту пролететь через поле зрения, поэтому сотрудники лаборатории измерили его угловую скорость. К сожалению, в небе не было облаков, и он не смог включить в кадры ни единого наземного объекта, поэтому наши оценки угловой скорости пришлось делать в предположении, что фотограф держал камеру неподвижно. Если бы одиночный неопознанный объект находился на расстоянии 10 миль, его скорость составляла бы несколько тысяч миль в час.

После нескольких недель изучения пленок фотолаборатория ВВС на базе Райт-Филд сдалась. Все, что они смогли сказать, было: «Мы не знаем, что это такое, но это не самолеты и не воздушные шары, и мы не думаем, что это птицы».

Пока лаборатория работала над пленками в Райт-Филд, майор Форне беседовал со специалистами ВМС по фотографии в Анакостии; они считали, что у них есть дельные соображения о том, как проанализировать пленки, поэтому, как только мы с ними закончили, я отправил пленки майору Форне, и он отвез их в лабораторию ВМС.

Лаборатория ВМС потратила около двух месяцев на изучение пленок и как завершила свой анализ. Люди, выполнявшие эту работу, присутствовали на месте, чтобы проинформировать группу ученых об их анализе после того, как эксперты посмотрели фильмы.

Мы затемнили комнату, и я полагаю, что мы прокрутили каждый фильм раз по десять, пока каждый член экспертной группы не убедился, что увидел и сможет запомнить все детали. Мы запустили оба фильма одновременно, чтобы присутствующие могли сравнить их.

Аналитики ВМС не использовали слова «межпланетный космический корабль», когда рассказывали о своих выводах, но они заявили, что неопознанные объекты представляют собой аппараты с интеллектуальным управлением и что они не являются самолетами или птицами. Они пришли к такому выводу, выполнив поаэкадровое исследование движения огней и изменений их интенсивности.

Когда представители ВМС закончили свою презентацию, у ученых возникли вопросы. Ни один из членов группы не пытался придраться к проделанной специалистами ВМС работе, но они не собирались принимать исследование на веру, пока тщательно не изучат его на предмет любых лазеек. И они нашли одну.

При измерении яркости огней фотоаналитики использовали прибор, называемый денситометром. Астроном в составе экспертной группы все знал об измерении плотности чрезвычайно малого фотографического изображения с помощью денситометра, поскольку постоянно делал это в своих исследованиях звезд. И астроном посчитал, что аналитики ВМС использовали неверную методику при проведении своих измерений. Это не обязательно означало, что все их данные были неверны, но означало, что им следует перепроверить свою работу.

Когда обсуждение отчета ВМС подошло к концу, один из ученых попросил снова показать фильм из Тремонтона; поэтому я велел киномеханикам прокрутить его еще несколько раз. Мужчина сказал, что, по его мнению, неопознанные объекты могут быть чайками, парящими на термическом потоке. Он жил в Беркли и утверждал, что видел чаек высоко в воздухе над заливом Сан-Франциско. Мы думали об этой возможности за несколько месяцев до этого, поскольку район вокруг Большого Соленого озера населен крупными белыми чайками. Но скорость одиночного неопознанного объекта при отделении от основной группы исключала чаек. Я указал на это физику. Его ответ заключался в том, что уорент-офицер ВМС мог думать, что держал камеру неподвижно, но мог бессознательно «сопровождать движением камеры происходящее действие». Это полностью разрушило бы все наши расчеты. Я согласился с этим, но не мог согласиться с тем, что это были чайки.

Однако несколько месяцев спустя я был в Сан-Франциско, ожидая авиалайнер до Лос-Анджелеса, и наблюдал за парящими в безоблачном небе чайками. Они «седлали термик» и находились так высоко, что их было не разглядеть, пока они не кренились определенным образом; тогда они казались яркой белой вспышкой, намного большей, чем можно было ожидать от чаек. Наблюдалось сильное сходство с неопознанными объектами в фильме из Тремонтона. Но я не уверен, что это правильный ответ.

Демонстрация двух фильмов завершила ту часть совещания, которая касалась проекта «Голубая книга». За пять дней мы предоставили группе ученых каждую имеющую отношение к делу деталь из истории НЛО, и им предстояло сказать нам, были ли они реальными — неким типом аппарата, летающего в нашей атмосфере. Если они были реальными, то они должны были являться космическими кораблями, поскольку никто на встрече ни на секунду не задумался о возможности того, что неопознанные объекты могут быть сверхсекретным американским летательным аппаратом или советской разработкой. Ученые знали обо всем, что происходило в США, и знали, что ни одна страна в мире не развила свои технологии настолько, чтобы построить аппарат, который вел бы себя так, как, согласно отчетам, вели себя неопознанные объекты. Кроме того, мы тратили миллиарды долларов на исследования, разработку и закупку самолетов, которые лишь приближались по скорости к звуку. Было бы абсурдно думать, что эти миллиарды расходуются на то, чтобы завуалировать существование оружия типа НЛО. И было бы столь же абсурдно полагать, что британцы, французы, русские или любая другая страна могли опередить нас настолько, чтобы обладать НЛО.

Ученые провели следующие два дня в раздумьях над выводом. Они перечитывали отчеты и снова и снова просматривали оба фильма, звонили другим ученым для перепроверки некоторых своих соображений и обсуждали проблему между собой. Затем они изложили свои выводы в письменном виде, и каждый из них подписал документ. В первом абзаце говорилось:

Мы как группа не считаем невозможным, чтобы какое-то другое небесное тело было населено разумными существами. Также не исключено, что эти существа могли достичь такого уровня развития, при котором они способны посетить Землю. Однако во всех так называемых отчетах о «летающих тарелках», которые мы прочитали, нет ничего, что указывало бы на то, что это происходит.

Фильм из Тремонтона был отвергнут в качестве доказательства, но экспертная группа все же оставила лазейку, предложив фотолаборатории ВМС переделать свое исследование. Однако лаборатория ВМС так и не перепроверила свой отчет, и прошло больше года, прежде чем появились новые данные.

Уволившись из ВВС, я встретился с Ньюхаусом и проговорил с ним два часа. Я общался со многими людьми, сообщавшими об НЛО, но немногие производили на меня такое впечатление, как Ньюхаус. Я узнал, что, когда он и его семья впервые увидели НЛО, те находились близко к машине, гораздо ближе, чем когда он снимал фильм. Выражаясь словами самого Ньюхауса: «Если бы они были размером с B-29, они находились бы на высоте 10 000 футов». И военнослужащий ВМС со своей семьей хорошенько рассмотрели объекты — они выглядели как «две тарелки для пирогов, одна из которых перевернута поверх другой!» Он не просто думал, что неопознанные объекты имеют дискообразную форму; он знал это наверняка, поскольку отчетливо видел их. Я спросил его, почему он не рассказал об этом офицеру разведки, который его допрашивал. Он ответил, что рассказывал. Тогда я вспомнил, что отправлял офицеру разведки список вопросов, на которые хотел получить ответы от Ньюхауса. Вопроса «Как выглядели неопознанные объекты?» среди них не было, поскольку, когда у вас есть снимок чего-либо, вы обычно не спрашиваете, как это выглядит. Почему офицер разведки не передал эту информацию нам, я так и не узнаю.

Фильм из Монтаны был отвергнут экспертной группой в качестве неопровержимого доказательства, поскольку, несмотря на то что два наблюдателя утверждали, будто реактивные самолеты находились в другой части неба, когда они увидели НЛО, и наше исследование подтверждало их слова, все же оставалась вероятность того, что этими двумя НЛО могли быть те самые два истребителя. Мы не могли доказать, что неопознанные объекты были истребителями, но не могли доказать и обратное.

Спорное исследование движений неопознанных объектов, представленное майором Форне, было отклонено. Все члены группы сошлись во мнении, что если бы существовала какая-то постоянная запись движения неопознанных объектов — фотография траектории полета НЛО или фотография отметки от НЛО на радиолокационном экране, — они могли бы придать исследованию гораздо больший вес. Но в каждом из десяти или двадцати отчетов, представленных в качестве доказательства того, что неопознанные объекты управлялись разумно, движения описывались лишь такими, какими их видел наблюдатель. А человеческий глаз и разум не являются точными регистраторами. Сколько разных историй вы получаете, когда группа людей наблюдает за столкновением двух машин на перекрестке?

Каждое из пятидесяти наших лучших наблюдений, переданных ученым для изучения, имело ту или иную лазейку. Во многих случаях эти лазейки были чрезвычайно малы, но в научной оценке нет места даже мельчайшим лазейкам, а мы ведь просили именно о научной оценке.

Завершив обсуждение отчетов, ученые указали на всю серьезность решения, принять которое их попросили. Они отметили, что старались изо всех сил быть объективными и не придираться по мелочам, но в действительности мы располагали лишь косвенными доказательствами. Безусловно, хорошими косвенными доказательствами, но у нас не было ничего конкретного, никаких материальных свидетельств, никаких фотографий, показывающих хоть какие-то детали НЛО, никаких измерений скорости, высоты или размеров — ничего из разряда надежных, точных и беспристрастных научных фактов. Поставить будущее миллионов жизней на карту, приняв решение на основе косвенных доказательств, было бы одной из величайших ошибок в истории мира.

В своих выводах они коснулись вероятности того, что неопознанные объекты могут представлять собой какой-то новый или еще не открытый природный феномен. Они пояснили, что не придавали этому слишком большого значения; однако, если бы неопознанные объекты были новым природным явлением, отчеты об их общем внешнем виде должны были бы подчиняться определенной закономерности, чего в случае с отчетами об НЛО не наблюдалось.

На этом завершился раздел отчета экспертной группы, охватывающий их выводы. Следующий раздел озаглавливался «Рекомендации». Я искренне ожидал, что они порекомендуют нам по меньшей мере сократить деятельность проекта «Голубая книга», если не закрыть его вовсе. Мне это не нравилось ни на йоту, поскольку я был твердо убежден, что окончательного ответа у нас нет. Прежде чем можно будет вынести окончательный вердикт «да» или «нет», нам требовалось больше более качественных доказательств.

Экспертная группа не рекомендовала свертывать деятельность «Голубой книги» и не рекомендовала ее закрывать. Они рекомендовали ее расширить. В отчете отмечалось, что слишком много сообщений поступало от заслуживающих доверия наблюдателей — людей, которые должны знать, на что они смотрят, людей, которые тщательно обдумывают происходящее. Крайне необходимы были данные, выходящие за рамки категории косвенных доказательств. И группа, должно быть, по крайней мере частично убедилась в том, что расширение усилий докажет что-то интересное, поскольку рекомендованное ими расширение потребовало бы значительной суммы денег. Они писали, что следственная группа проекта «Голубая книга» должна быть увеличена вчетверо и укомплектована специально обученными экспертами в области электроники, метеорологии, фотографии, физики и других областей науки, имеющих отношение к расследованию НЛО. Следует приложить все усилия для установки приборов в местах, где часто наблюдаются появления НЛО, с тем чтобы во время наблюдения можно было измерять и регистрировать данные. В других точках по всей стране военных и гражданских ученых следует привести в состояние готовности и проинструктировать использовать любое доступное оборудование, пригодное для отслеживания НЛО.

И наконец, они заявили, что американской общественности следует сообщать каждую деталь каждого этапа расследования НЛО: подробности наблюдений, официальные выводы и причины, по которым эти выводы были сделаны. Это послужит двоякой цели: рассеет любую таинственность, порождаемую секретностью, и заставит ВВС держать руку на пульсе — халатные расследования и анализы никогда не повторятся.

Когда выводы экспертной группы стали известны в правительстве, они вызвали самые противоречивые отклики. Одни люди были удовлетворены, другие — нет. Мнения группы ведущих ученых страны не смогли положить конец спорам, преследовавшим НЛО в течение пяти лет. Некоторые из тех, кому не понравилось решение, присутствовали на разбирательстве по делу НЛО в качестве зрителей и считали, что «жюри присяжных» определенно было предвзятым и боялось рисковать. Они не видели причин продолжать исходить из того, что неопознанные объекты не являются межпланетными аппаратами.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Что представляют собой НЛО?

Пока ученые в Вашингтоне ломали головы над НЛО, сами неопознанные объекты вовсе не сидели сложа руки в ожидании прояснения своей природы — они занимались своего рода «лоббированием» в поддержку своего дела, поддерживая к себе интерес.

И справлялись они с этим отлично.

Было без нескольких минут полночь 28 января 1953 года, когда в Райт-Паттерсон поступило срочное сообщение для проекта «Голубая книга». Оно было отправлено с грифом «Operational Immediate» и имело приоритетный порядок обработки; я читал его уже в 00:30. Пилот преследовал НЛО.

Отчет содержал не так много деталей, но звучал многообещающе. В нем было указано имя летчика и говорилось, что с ним можно связаться на авиабазе Муди. Я сделал междугородний звонок, нашел пилота и включил магнитофон, чтобы записать его рассказ слово в слово.

Он рассказал мне, что летел на истребице F-86 по маршруту кругового навигационного полета с авиабазы Муди на авиабазу Лоусон, затем на авиабазу Робинс и обратно на Муди — и все это в пределах Джорджии. Ровно в девять тридцать пять он находился на высоте 6000 футов, направляясь к авиабазе Лоусон на первом этапе своего полета. Он вспомнил, что только что посмотрел вниз и увидел огни Олбани, штат Джорджия; затем он снова поднял взгляд и увидел этот яркий белый свет в положении «десять часов по курсу на большой высоте». Это был необычайно яркий свет, и, по его словам, именно поэтому он так бросался в глаза среди звезд. Он летел дальше несколько минут, наблюдая за ним по мере пролета над Олбани. Он решил, что это должна быть чрезвычайно яркая звезда или другой самолет, — за исключением того, что объект выглядел как-то неправильно. У него была слишком отчетливая круглая форма.

Стояла прекрасная ночь для полетов, да и времени набрать все равно требовалось немало, поэтому он решил попытаться подобраться к нему поближе. Если это был самолет, велики были шансы сблизиться с ним, а если звезда, он должен был суметь подняться на высоту 30 000 футов, причем свет не должен был менять своего относительного положения. Он проверил запас кислорода, увеличил обороты двигателя в минуту и начал набор высоты. Через три-четыре минуты стало очевидно, что он поднимается выше источника света, и он наблюдал за ним; объект сместился относительно звезд. Тогда он решил, что это, должно быть, самолет — самолет настолько далеко, что он не мог разглядеть его красные и зеленые бортовые огни на законцовках крыльев.

Раз уж он зашел так далеко, он решил подобраться поближе и убедиться, что это действительно самолет; поэтому он опустил нос F-86 и начал снижение. Когда стрелка на махометре приблизилась к красной черте, он понял, что приближается, потому что свет увеличивался, но он по-прежнему не видел никаких других огней, кроме одного большого белого. Затем он перестал быть белым; он начал менять цвет. Примерно в двухсекундном цикле он менялся с белого на красный, а затем снова возвращался к белому. Он прошел через этот цикл два или три раза, а затем, прежде чем он успел осознать происходящее, рассказал мне летчик, свет изменил форму на идеальный треугольник. Затем он разделился на два треугольника, один над другим. К этому моменту он выровнял самолет и больше не сближался. В мгновение ока все исчезло. Он использовал старое стандартное описание исчезающего НЛО: «Это было точь-в-точь как будто кто-то выключил свет: он есть, и вот его уже нет».

Я спросил его, что, по его мнению, он видел. Он думал о летающих тарелках, сказал он, но «просто не мог проглотить эти истории». Он подумал, что у него приступ головокружения, и чем больше он об этом размышлял, тем сильнее убеждался, что это и есть разгадка. Ему было довольно глупо, признался он мне, и он радовался, что был один.

Впереди показались огни раскинувшегося Форт-Беннинга и авиабазы Лоусон — его поворотного пункта в полете, — и он уже начал разворот, но тут проверил уровень топлива. Набор высоты израсходовал немалую его часть, поэтому он передумал лететь на авиабазу Робинс и взял курс напрямую на Муди.

Он связался с наземной станцией, чтобы изменить свой план полета, но прежде чем он успел что-либо сказать, оператор наземной радиосвязи спросил его, не видел ли он загадочный свет.

Ну что ж — свет он видел.

Затем наземный оператор принялся рассказывать ему, что преследование НЛО наблюдалось на радаре. Сначала на радиолокационном экране появилась цель НЛО, причем это был именно НЛО, поскольку он двигался слишком медленно для самолета. Затем операторы радара увидели, как F-86 приблизился, набрал высоту и совершил пологий пикирующий заход в сторону НЛО. Сначала F-86 сблизился с НЛО, но затем НЛО прибавил скорость ровно настолько, чтобы поддерживать комфортный отрыв. Это продолжалось две или три минуты; затем объект на страшной скорости исчез с экрана. Наземная станция сообщила пилоту F-86, что радиолокационный пост пытался вызвать его, но связаться с ним не удалось, поэтому сообщение пришлось ретранслировать через диспетчерскую вышку.

Запишите еще два очка в пользу НЛО — еще один неопознанный объект и еще один убежденный сторонник.

Через две или три недели после встречи экспертной группы ученых в Вашингтоне я получил известие о том, что проект «Голубая книга» будет следовать рекомендациям, выработанным комиссией. Я должен был приступить к реализации плана немедленно. Наше предложение об установке приборов поступило в Пентагон неделями ранее, так что об этом уже позаботились. Нам требовалось больше людей, поэтому я составил новую организационно-штатную структуру, предусматривающую увеличение числа следователей и аналитиков, и направил ее в кадровую секцию Центра технической разведки ВВС.

Примерно в это время в истории с НЛО возникла первая из череды заминок. Ученые настоятельно рекомендовали нам ничего не утаивать и выдавать общественности всю информацию. Соответственно, когда пресса пронюхала о фильме из Тремонтона, который до этого момента держался в строжайшем секрете, я согласился предать его огласке для просмотра журналистами. Я написал пресс-релиз, который был одобрен генералом Гарландом, занимавшим тогда пост начальника Центра технической разведки ВВС, и отправил его в Пентагон. В нем говорилось о том, что комиссия заявила по поводу фильмов: «пока не доказано обратное, нет никаких причин считать, что НЛО не могли быть чайками». Затем в пресс-релизе отмечалось, что мы не уверены до конца, чем именно являлись неопознанные объекты, а теория о чайках — лишь одно из мнений. Получив проект пресс-релиза, в Пентагоне закричали: «Нет!» Никакого фильма для прессы и никакого пресс-релиза. Теория с чайками оказалась слишком слабой, а у нас с нынешнего момента действует новая политика в отношении гласности: ничего не говорить.

Эта политика, между прочим, действует и по сей день. В выпуске «Air Force Information Services Letter» от 7 января 1955 года по сути говорилось: люди в ВВС слишком много болтают об НЛО — заткнитесь. Вновь применяется старая теория: если игнорировать их, они исчезнут сами.

В течение месяца проект по НЛО получил еще несколько сильных ударов. В декабре 1952 года я запросил перевод. Я согласился остаться начальником «Голубой книги» до конца февраля, чтобы можно было найти замену и ввести ее в курс дела. Но никакой замены не появилось. И никто не появился, когда подошел к концу срок активной службы лейтенанта Ротстиена, когда лейтенант Энди Флюс перевелся в Аляскинское командование ВВС или когда уходили другие. Когда я покинул проект по НЛО для двухмесячной временной командировки в Денвер, исполняющим обязанности начальника стал лейтенант Боб Олссон. Его штаб состоял из рядового первого класса Макса Фатча. Оба они были старыми ветеранами кампании по НЛО 1952 года, но два человека могут сделать лишь ограниченный объем работы.

Когда в июле 1953 года я вернулся в Центр технической разведки ВВС и занял другую должность, лейтенант Олссон как раз увольнялся из ВВС, а рядовой первого класса Фатч остался один. Он говорил, что чувствует себя президентом Антарктиды в год, когда там не проводятся экспедиции. Спустя несколько дней мне снова поручили проект «Голубая книга», на этот раз в качестве дополнительной обязанности, и я получил приказ «нарастить его потенциал».

Пока меня не было, наш план оснащения приборами был отклонен. Вышестоящее командование приняло решение отказаться от создания сети пилотируемых станций слежения, астрономических камер, сопряженных с радарами, и прочего предложенного нами оборудования. Генерал Гарланд долго и упорно отстаивал этот план, но потерпел поражение. Было решено, что будет достаточно камер с дифракционными решетками перед объективами — тех самых камер, разработка которых велась уже на протяжении года.

Программа создания камер начиналась как проект высшего приоритета, но быстро утратила импульс, когда мы испытали эти широко разрекламированные приборы и обнаружили, что они неспособны удовлетворительно сфотографировать осветительную ракету силой в миллион свечей с расстояния 450 ярдов. Сами камеры были нормальными, но в сочетании с решетками они никуда не годились. Тем не менее лейтенант Олссон получил указание разослать их, и он их разослал.

Первое, что я сделал по возвращении в проект «Голубая книга», — это просмотрел отчеты, поступившие за время моего отсутствия. Среди них было несколько хороших докладов, но лишь один выделялся особо. Это произошло на авиабазе Люк в Аризоне, в высшей школе истребительно-бомбардировочной авиации ВВС, названной в честь знаменитого «истребителя воздушных шаров» Первой мировой войны лейтенанта Фрэнка Люка-младшего. Это было наблюдение, в ходе которого были получены весьма интересные фотографии.

В конце утра 3 марта в небе было лишь несколько высоких перистых облаков, когда пилот взлетел с авиабазы Люк на реактивном самолете F-84 для набора часов налета. В Корее он летал на F-51 и недавно начал осваивать реактивные машины. Он взлетел, вышел из зоны ожидания над аэродромом и начал набор высоты в направлении Блайт-Радио, примерно в 130 милях к западу от Люка. Он поднимался в течение нескольких минут и только что поймал кодовые буквы BLH, идентифицирующие Блайт-Радио, когда посмотрел сквозь угловое стекло в передней части своего фонаря кабины — высоко в положении примерно на два часа он увидел то, что принял за самолет, пересекающий его курс слева направо и оставляющий длинный тонкий инверсионный след. Он бросил взгляд вниз на высотомер и увидел, что находится на высоте 23 000 футов. Объект, оставляющий инверсионный след, должно быть, находится действительно очень высоко, подумалось ему, поскольку в его начале он не видел никакого самолета. Он изменил курс на несколько градусов вправо, чтобы следовать за следом, и увеличил вертикальную скорость подъема. Вскоре он понял, что настигает объект, или то, что оставляло инверсионный след, поскольку находился прямо под его центральной частью. Но самого объекта он по-прежнему не видел. Это было странно, подумал он, ведь инверсионные следы не возникают сами по себе — что-то должно их оставлять. Его высотомер отсчитал еще 12 000 футов, и теперь он находился на отметке 35 000. Он продолжал подъем, но вскоре '84-й начал терять скорость и сваливаться; он достиг предельной высоты. Пилот опустился на 1000 футов и продолжил полет — теперь он находился под передней частью следа, но самолета по-прежнему не было. Это его тоже беспокоило. Ничто из имеющегося у нас на вооружении не летает выше 55 000 футов, за исключением нескольких экспериментальных самолетов вроде D-558 или машин серии «X», но они не удаляются далеко от авиабазы Эдвардс в Калифорнии. Он никак не мог находиться дальше чем в 15 000 футах от начала следа, а в чистом воздухе стратосферы любой самолет можно опознать на расстоянии 15 000 футов. Он всматривался, всматривался и еще раз всматривался. Он покачал F-84 из стороны в сторону, думая, что на плексигласе фонаря кабины мог быть дефект, скрывающий самолет, но самолета все не было. Что бы это ни было, оно находилось чертовски высоко или было чертовски малó. Объект двигался со скоростью около 300 миль в час, поскольку пилоту приходилось сбрасывать мощность и совершать маневры змейкой («S»), чтобы оставаться под ним.

К этому моменту у него начало заканчиваться топливо, поэтому он задрал нос реактивного самолета, отснял около 30 футов пленки фотопулемета и начал снижение. Когда он приземлился и рассказал свою историю, пленку быстро проявили и доставили в проекционную. На ней был виден странный, тонкий, раздвоенный инверсионный след — но никакого самолета.

Лейтенант Олссон и рядовой Фатч тщательно проработали этот случай. Фотолаборатория подтвердила, что след определенно является инверсионным, а не причудливым облачным образованием. Но Служба управления полетами ВВС заявила: «Никаких других самолетов в этом районе не было», и то же самое подтвердило Командование ПВО, поскольку спустя несколько минут после того, как пилот F-84 прервал контакт, «объект» вошел в зону идентификации противовоздушной обороны (ADIZ), однако радары ничего не зафиксировали.

Оставалась одна последняя возможность: астроном «Голубой книги» заявил, что фотографии точь-в-точь похожи на дымный след метеора. Но загвоздка заключалась в одном: пилот был абсолютно уверен, что начало инверсионного следа двигалось со скоростью около 300 миль в час. Он не знал точно, какой путь преодолел по земле, но когда он впервые поймал Блайт-Радио, он находился на воздушной трассе Green 5, примерно в 30 милях к западу от своей базы, а когда прекратил преследование, он получил пеленг еще от одной радиостанции и находился уже почти у Нидлс-Радио, в 70 милях к северу от Блайта. Вдалеке он видел озеро Мохаве.

Могло ли облако дыма сноситься высотным струйным теченим? Фатч проверил это — нет. Ветры на высоте свыше 20 000 футов дули в рамках обычных западных переносов, а струйное течение находилось далеко на севере.

Несколько месяцев спустя я беседовал с капитаном, который находился на авиабазе Люк, когда произошло это наблюдение. Он знал пилота F-84 и слышал его рассказ в мельчайших подробностях. Я не стану утверждать, что он был истовым верующим, но эта тема его интересовала. «Раньше я особо не задумывался над этими отчетами, — сказал он, — но этого парня я знаю хорошо. Он не псих. Как по-твоему, что он видел?»

Я не знаю, что он видел. Возможно, он пролетел не так далеко, как ему казалось. Если это так, то я предположу, что он видел дымный след метеора. Но если он действительно знал, что за время погони преодолел около 80 миль, я бы сказал, что он видел НЛО — настоящий. И мне трудно поверить, что пилоты не отдают отчета в своих действиях.

Летом 1953 года количество сообщений об НЛО заметно снизилось. В мае, июне и июле 1952 года мы получили 637 качественных отчетов. За те же месяцы 1953 года мы получили всего семьдесят шесть. Мы ждали, пока снова настанет волшебный месяц июль, поскольку каждый июль наблюдался внезапный и необъяснимый всплеск числа сообщений; нам хотелось узнать, повторится ли это снова. Этого не произошло: поступил всего двадцать один отчет, сделав июль самым тихим месяцем в году. Зато июль принес новые события.

Проект «Голубая книга» получил столь необходимый прилив сил, когда произошли неафишируемые, но крайне важные изменения: другое разведывательное ведомство начало брать на себя все полевые расследования.

С тех пор как я вернулся в проект, приказы сводились к тому, чтобы наращивать его потенциал — набирать больше людей и выполнять рекомендации комиссии. Но когда я просил о выделении дополнительных сотрудников, в ответ раздавалось лишь вежливое: «Сожалеем». Поэтому я поступил следующим образом: попытался найти какую-нибудь уже существующую организацию, которая могла бы и хотела нам помочь. Как-то раз я излагал свои проблемы в штаб-квартире Командования ПВО во время брифинга для генерала Берджесса, директора разведки Командования ПВО, и он рассказал мне о своем 4602-м разведывательном авиаполку — специализированном разведывательном подразделении, которое недавно обрело оперативную готовность. Возможно, они смогли бы помочь — он посмотрит, что можно сделать, сказал он мне.

В армии любые обязательства что-либо сделать имеют практически стандартный временной коэффициент. «Я ускорю это» означает, что в течение как минимум двух недель ничего не произойдет. «Я сделаю это прямо сейчас» означает срок от месяца до шести недель. Ответ вроде «Я посмотрю, что можно сделать» требует составления служебной записки с объяснением того, что человек собирался посмотреть, сможет ли он сделать, и запечатывания ее в капсулу времени для потомков, чтобы, когда ответ все же придет, получившее его будущее поколение знало, с чего все начиналось. Но я недооценил оперативность Командования ПВО. Менее чем через две недели генерал Берджесс позвонил генералу Гарланду, они обсудили проблему, и я снова оказался в Колорадо-Спрингс, разрабатывая программу совместно с 4602-м подразделением полковника Уайта.

Основной задачей 4602-го подразделения в военное время является допрос пленных вражеских летчиков; в мирное время они могут лишь участвовать в учениях по моделированию ситуаций. Расследование сообщений об НЛО дополняло бы эти учения и добавляло фактор реалистичности, который был бы неоценим для их подготовки. Полевые группы 4602-го подразделения были рассредоточены по всем Соединенным Штатам, и эти группы могли в считанные минуты отправиться куда угодно на самолете, вертолете, каноэ, джипе или лыжах. Полевые команды уже наладили рабочие контакты с дорожными патрулями, офисами шерифов, полицией и другими военными в своих регионах, поэтому они находились в прекрасном положении для сбора фактов по отчетам об НЛО. Каждый участник полевых команд был специально отобран и обучен искусству допроса, а в состав каждой команды входил технический специалист. Лучшего союзника мы не могли и желать.

Проект «Голубая книга» снова возобновил работу. До тех пор пока не будут улажены все формальности, наш план заключался в следующем: всякий раз, когда поступал заслуживающий расследования отчет об НЛО, мы звонили в 4602-е подразделение, и они немедленно отправляли на место группу. Группа проводила тщательное расследование и передавала нам отчет по телеграфу. Если ответом было «Неопознанный объект», мы изучали детали наблюдения и с помощью проекта «Медведь» пытались найти ответ.

Через несколько недель после окончательного утверждения планов с 4602-м подразделением я вновь распрощался с проектом «Голубая книга». Под скромную церемонию на шлюпочной палубе одной из летающих тарелок, в захвате которых меня неоднократно обвиняли, перед строем трехфутовых зеленых человечков, содержать которых под стражей меня обвиняли столь же часто, я передал командование рядовому первого класса Максу Фатчу и вышел за дверь в гражданскую жизнь с приказом об увольнении на руках.

НЛО, должно быть, знали об уходе, потому что в день, когда я узнал, что офицеры моей специализации (техническая разведка) больше не числятся в списках дефицитных кадров и что я скоро смогу уволиться из рядов вооруженных сил, они устроили настоящее шоу. Устроенное ими шоу до сих пор остается лучшим отчетом об НЛО в архивах ВВС.

Впервые я услышал об этом наблюдении около двух часов ночи 13 августа 1953 года, когда Макс Фатч позвонил мне из Центра технической разведки ВВС. За несколько минут до этого пришла телеграмма с приоритетом чуть ниже того, что зарезервирован для экстренных сообщений о нападении на США. Дежурный офицер позвал Макса в Центр технической разведки, чтобы тот ознакомился с отчетом, и Макс решил, что мне тоже следует его увидеть. Я немного сомневался, стоит ли одеваться и ехать на базу, поэтому спросил Макса, что он думает об этом докладе. Его классический ответ войдет в историю изучения НЛО: «Капитан, — произнес Макс своим неторопливым, чистым луизианским диалектом, — вы же знаете, что целый год я читал каждый приходящий отчет о летающих тарелках и никогда по-настоящему во всю эту чепуху не верил». Затем он замялся и добавил так быстро, что я едва мог его разобрать: «Но вы должны прочитать эту телеграмму». Скорость, с которой он произнес последнюю фразу, сама по себе убедила меня. Когда Макс говорил быстро, это означало, что произошло что-то важное.

Через полчаса я был в Центре технической разведки ВВС — как раз вовремя, чтобы принять звонок из Пентагона. Кто-то еще поднялся с постели, чтобы прочитать свою копию телеграммы. Я воспользовался чрезвычайными предписаниями, которые всегда хранил в своем столе, и сел на первый же авиалайнер из Дейтона до Рапид-Сити, штат Юта. Я не стал звонить в 4602-е подразделение, потому что хотел расследовать этот случай лично. Я поговорил со всеми участниками инцидента и собрал воедино поразительную историю.