«Отчет о неопознанных летающих объектах»

Но вскоре после пресс-конференции мы начали получать телеграммы от офицеров разведки, которые сообщали, что истолковали газетные публикации о пресс-конференции генерала Сэмфорда так, будто мы больше не интересуемся сообщениями об НЛО. Несколько других офицеров разведки, судя по всему, также неправильно поняли высказывания генерала, поскольку их отчеты о прекрасных наблюдениях были составлены небрежно и неполно. Все это было плохо, поэтому, чтобы предотвратить любые неверные представления о будущем проекта ВВС по НЛО, офицерам разведки были разосланы сводки пресс-конференции генерала Сэмфорда. Генерал Сэмфорд обрисовал будущее проекта по НЛО, когда сказал:

«Таким образом, наш текущий курс действий заключается в том, чтобы продолжать работу над этой проблемой изо всех сил, уделяя ей то внимание, которого она, по нашему мнению, определенно заслуживает. Мы уделим ей должное внимание, но без паники».

Сводка пресс-конференции в некоторой степени прояснила ситуацию, и поток наших отчетов вернулся в нормальное русло.

Я стремился начать привлечение ученых к работе, как того требовал генерал Сэмфорд, но прежде чем это можно было сделать, у нас накопилось множество сообщений об НЛО, которые требовалось оценить. В июле мы были завалены работой и отбирали только самые лучшие. Некоторые из отчетов, над которыми мы работали в августе, имели простые ответы, но многие оставались неопознанными объектами. Был один отчет, представлявший особый интерес, поскольку он являлся прекрасным примером того, как сообщение об НЛО может сначала казаться абсолютно неразрешимым, а затем внезапно рассыпаться при тщательном расследовании. Это также подчеркивает тот факт, что наше расследование и анализ были тщательными и что когда мы наконец ставили на отчете штамп «Неопознанный объект», это действительно был неопознанный объект. Мы не были непогрешимы, но мы редко упускали улику.

Ровно в десять сорок пять утра 1 августа 1952 года радиолокатор Командования ПВО близ Белфонтейна, штат Огайо, зафиксировал высокоскоростную неопознанную цель, движущуюся на юго-запад, к северу от Дейтона. Два F-86 из 97-й истребительно-перехватной эскадрильи с авиабазы Райт-Паттерсон были подняты по тревоге, и через несколько минут они набирали высоту в направлении, указанном радаром как место нахождения НЛО. Радиолокатор не был оснащен оборудованием для определения высоты, поэтому все, что мог сделать наземный оператор на радиолокационном посту, — это вывести два F-86 выше или ниже цели, после чего пилотам предстояло обнаружить ее визуально.

Когда оба самолета достигли высоты 30 000 футов, наземный оператор связался с ними и сообщил, что они находятся почти у самой цели, которая продолжала движение на юго-запад со скоростью около 525 миль в час. Через несколько секунд наземный оператор перезвонил и сообщил ведущему пилоту, что метки его самолета и НЛО слились на радиолокационном экране и что пилоту придется вести визуальный поиск; это было максимальное сближение, которое мог обеспечить радар. Затем радар вышел из строя и отключился.

Но почти в эту же секунду ведущий пилот поднял глаза и прямо перед собой в чистом голубом небе на высоте нескольких тысяч футов увидел сферу серебристого цвета. Ведущий пилот указал на нее своему ведомому, и оба начали набор высоты. Они поднялись на максимально возможную для себя высоту, но не смогли догнать НЛО. После десяти минут безуспешных попыток идентифицировать огромную серебристую сферу или диск — поскольку временами она казалась диском — один из пилотов задрал нос своего F-86 в сваливание и экспонировал несколько футов пленки фотопулемета. Как только он это сделал, на его радиолокационном прицеле замигал предупредительный огонь, указывая на то, что прямо перед ним находится что-то материальное — он фотографировал не паргелий, не галлюцинацию и не преломленный свет.

Два пилота прервали перехват и начали возвращаться на Райт-Паттерсон, когда внезапно осознали, что все еще находятся к северо-западу от базы, практически в том же месте, откуда начали перехват десять минут назад. Судя по всему, НЛО снизил скорость, которую зафиксировал радар (525 миль в час), до тех пор, пока не завис практически полностью неподвижно.

Как только пилоты приземлились, кассета с пленочного фотоаппарата была срочно отправлена в фотолабораторию и проявлена. На фотографиях было видно лишь круглое, нечеткое пятно — никаких деталей, — но они служили доказательством того, что в воздухе к северу от Дейтона находился какой-то тип неопознанного летающего объекта.

Это дело поручили лейтенанту Энди Флюсу. Он проверил расположение аэростатов и выяснил, что в непосредственной близости от района проведения безуспешного перехвата находился радиозондовый метеозонд диаметром 20 футов с авиабазы Райт-Паттерсон, однако этот аэростат не летел со скоростью 525 миль в час, и его не мог обнаружить наземный радар, поэтому он продолжил расследование. НЛО не мог быть другим самолетом, поскольку самолеты не зависают на одном месте, и это не было атмосферным явлением. Энди списал его на неопознанный объект, но он все равно не давал ему покоя; этот аэростат в данном районе выглядел крайне подозрительно. Он полдюжины раз поговорил с обоими пилотами и провел день на радиолокационном посту в Белфонтейне, прежде чем отменил свое решение о «неопознанном объекте» и нашел разгадку.

Неопознанной целью, которую радар отслеживал над Огайо, был низколетящий реактивный самолет. Реактивный самолет оставался неопознанным из-за путаницы, и радиолокационная станция не получила его план полета. Энди проверил и выяснил, что реактивный самолет, вылетевший из Кливленда, приземлился в Мемфисе около одиннадцати сорока. В десять сорок пять этот реактивный самолет должен был находиться к северу от Дейтона на юго-западном курсе. Когда наземный оператор совместил метки двух F-86 с неопознанной целью, они находились на высоте 30 000 футов и искали цель на своей высоте или выше, поэтому пропустили низколетящий реактивный самолет, но зато увидели аэростат. Поскольку радар отключился как раз тогда, когда пилоты увидели аэростат, наземный оператор не смог заметить, что неопознанная цель, за которой он наблюдал, продолжает движение на юго-запад. Пилоты больше не утруждали себя осмотром окрестностей, заметив аэростат, поскольку думали, что держат цель в поле зрения.

Единственной частью наблюдения, которая все еще оставалась без объяснения, был радиолокационный сигнал на прицеле F-86. Лейтенант Флюс навел справки, провел небольшой эксперимент и выяснил, что небольшой передатчик на радиозондовом аэростате дает отметку на радаре, используемом в прицелах истребителей F-86.

Чтобы получить окончательное доказательство, лейтенант Флюс отнес снимки с фотопулемета в фотолабораторию. Два F-86 находились на высоте около 40 000 футов, когда делались снимки, а 20-футовый аэростат — на высоте около 70 000 футов. Вопрос Энди к фотолаборатории звучал так: «Каким по размеру должен казаться 20-футовый аэростат на кадре 16-мм кинопленки, если расстояние до него составляет 30 000 футов?»

Сотрудники фотолаборатории произвели несложные расчеты и измерения и выдали ответ: «Сфотографированный с расстояния 30 000 футов 20-футовый аэростат будет иметь тот же размер, что и НЛО на снимках с фотопулемета».

К середине августа проект «Голубая книга» вернулся к нормальной работе. Потребление кока-колы лейтенантом Флюсом снизилось с двадцати бутылок в день в середине июля до его обычных пяти. Мы все стали высыпаться по ночам, и теперь звонок моего домашнего телефона посреди ночи с сообщением о новом НЛО был редкостью.

Но затем утром 20 августа я с удовольствием принимал душ, собираясь на работу, как вдруг произошел один из таких редких случаев — зазвонил телефон: это был дежурный офицер Центра технической разведки ВВС. Только что для «Голубой книги» поступила срочная оперативная телеграмма. Он сходил в центр связи и забрал ее. Он посчитал ее важной и хотел, чтобы я немедленно приехал. По какой-то причине он не захотел зачитывать ее по телефону, хотя она была несекретной. Я решил, что раз он так говорит, мне следует приехать, поэтому я поспешно уехал.

Телеграмма была от офицера разведки с авиабазы во Флориде. Прошлой ночью инструктор бойскаутов и три бойскаута видели НЛО. Инструктор получил ожоги, когда подошел слишком близко к НЛО. Далее в телеграмме приводились скудные детали и утверждалось, что инструктор скаутов — «надежный гражданин».

Я немедленно заказал междугородний звонок офицеру разведки. Он подтвердил данные из телеграммы. Он коротко поговорил с инструктором скаутов по телефону и, судя по всему, это была не мистификация. Связались с местной полицией, и они подтвердили эту историю, а также факт наличия ожогов. Я попросил офицера разведки связаться с инструктором скаутов и спросить, согласится ли тот немедленно пройти медицинский осмотр. Я мог представить, какие слухи могут пойти о состоянии инструктора скаутов, и мне нужны были доказательства. Отчет звучал убедительно, и я сказал офицеру разведки, что прилечу к нему как можно скорее.

Я сразу же позвонил полковнику Данну, тогдашнему начальнику Центра технической разведки ВВС, и вкратце ввел его в курс дела. Он согласился, что я должен отправиться во Флориду как можно скорее, и предложил попытаться достать самолет B-25 ВВС, что позволило бы сэкономить время по сравнению с гражданскими авиалиниями.

Я велел Бобу Олссону раздобыть счетчик Гейгера на базе Райт-Филд, а затем получить камеру. Я позвонил жене и попросил ее собрать кое-какую одежду и привезти мне. Боб получил оборудование, сбегал домой и собрал чемодан, и через два часа он, я и наши два пилота, капитан Билл Хоуи и капитан Дэвид Дуглас, отправились во Флориду для расследования одного из самых странных сообщений об НЛО, с которыми мне довелось столкнуться.

По прибытии офицер разведки организовал поездку инструктора скаутов на авиабазу. Последний знал, что мы приедем, поэтому прибыл на базу через несколько минут. Это был очень приятный парень лет тридцати с небольшим, совсем не разговорчивый, но, судя по всему, готовый к сотрудничеству.

Пока он вкратце рассказывал о своей биографии, у меня сразу сложилось впечатление, что он говорит правду. Он всю жизнь прожил во Флориде. Он учился в частной военной подготовительной школе, прослушал курс в колледже, а затем поступил в морскую пехоту. Он рассказал нам, что пробыл на Тихоокеанском театре военных действий большую часть войны, и поведал довольно жуткие истории о том, через что ему пришлось пройти. После войны он работал автомехаником, затем на какое-то время уехал в Джорджию работать на скипидарном заводе. Вернувшись во Флориду, он открыл бензоколонку, но череда неудач заставила его продать бизнес. Сейчас он работал продавцом в хозяйственном магазине. Несколько месяцев назад местная церковь решила организовать отряд бойскаутов, и он предложил стать их инструктором.

Накануне еженедельное собрание скаутов закончилось рано. Он рассказал, что предложил подвезти четырех мальчиков до дома. Он высадил одного из ребят, когда разговор зашел о гонках серийных автомобилей, которые должны были состояться в ближайшее время. Они заговорили о состоянии трека. Шли частые дожди, и они гадали, не затоплен ли трек, поэтому они поехали посмотреть на него. Затем они направились на юг в сторону близлежащего городка, чтобы отвезти домой еще одного мальчика. Они ехали по асфальтированной дороге примерно в 10 милях вглубь суши от оживленного прибрежного шоссе, которое проходит через малонаселенные районы сосен-скруток и зарослей пальметто.

Они ехали по дороге, когда инструктор скаутов, по его словам, заметил слева от себя в соснах свет. Он сбавил скорость и спросил мальчиков, не видели ли они его; никто из них ничего не видел. Он тронулся дальше, но снова увидел огни. На этот раз все мальчики тоже их увидели, и он остановился. Он сказал, что хочет пойти в лес посмотреть, в чем дело, но мальчики испугались оставаться одни. Он снова поехал дальше, но через несколько секунд решил, что должен вернуться. Поэтому он развернул машину, вернулся и припарковался у обочины в точке, как раз напротив того места, где видел огни.

Я прервал его в этот момент, чтобы узнать чуть подробнее, почему он решил вернуться. Люди обычно не бегут ночью в заросли пальметто, кишащие гремучими змеями. У него был логичный ответ. Огни выглядели так, будто где-то неподалеку в лес упал самолет. Он не верил, что видел именно это, но мысль о том, что такое возможно, не давала ему покоя. В конце концов, по его словам, он был инструктором скаутов, и если кто-то попал в беду, его совесть грызла бы его до конца жизни, если бы он не проверил, а это оказался бы человек, нуждающийся в помощи.

Только что началась пятнадцатиминутная радиопередача, и он сказал мальчикам, что собирается пойти в лес, и если он не вернется к концу передачи, они должны побежать по дороге к фермерскому дому, мимо которого проезжали, и позвать на помощь. Он вышел и направился прямо в лес, на нем была выцветшая джинсовая кепка с козырьком, а в руках он нес мачете и два фонарика. Один из фонариков был запасным, он носил его в заднем кармане.

Он отошел от дороги примерно на 50 ярдов, когда наткнулся на заросли пальметто, поэтому он остановился и стал искать чистую тропинку. Не найдя ее, он начал прокладывать себе путь сквозь спутанные заросли кустарника высотой по пояс.

Когда он остановился, вспоминал он позже, он впервые почувствовал странный запах. Он не мог точно описать его нам, кроме как сказать, что он был «резким» или «едким». Он был очень слабым, поначалу больше похожим на подсознательное ощущение. Еще одним ощущением, которое он вспомнил после инцидента, была едва заметная разница температур, еле уловимая, похожая на ощущение, когда идешь мимо кирпичного здания вечером после захода солнца. Тогда он не придал значения ни запаху, ни теплу, но позже, когда они приобрели важность, он вспомнил о них.

Не обращая тогда внимания на эти ощущения, он продолжил пробираться сквозь кустарник, время от времени поднимая голову, чтобы свериться с полярной звездой, дабы двигаться строго на восток. Преодолев около 30 ярдов подлеска из пальметто, он заметил изменение в тенях впереди себя и остановился, чтобы посветить фонариком дальше вперед и выяснить, идет ли он на поляну или в один из многочисленных водоемов, усеивающих этот конкретный район Флориды. Это оказалась поляна.

Бойскауты в машине наблюдали за продвижением инструктора, так как видели луч его фонаря. Время от времени он на мгновение направлял его на дерево или на ландшафт, поэтому они знали, где он находится относительно деревьев и зарослей. Они увидели, как он остановился у края открытого затененного участка и посветил перед собой.

Затем инструктор скаутов рассказал нам, что, когда он остановился во второй раз, он впервые отчетливо осознал запах и тепло. И то, и другое стало гораздо заметнее, когда он ступил на поляну. По сути, жара стала почти невыносимой или, как он выразился, «опрессивно влажной, из-за чего было трудно дышать».

Он прошел еще несколько шагов и внезапно испытал жуткое ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Он сделал еще шаг, остановился и поднял голову, чтобы найти полярную звезду. Но он не смог увидеть полярную звезду или какие-либо звезды. Затем он внезапно увидел, что почти все небо заслонено большой темной фигурой примерно в 30 футах над ним.

По его словам, он простоял в таком положении несколько секунд или минут — он не знал сколько, — потому что теперь чувство слежки парализовало любую способность к рассуждению. Ему удалось отступить на несколько шагов назад, и он, по-видимому, вышел из-под объекта, поскольку смог разглядеть его край, силуэтом выделявшийся на фоне неба.

Когда он отступил назад, воздух стал намного прохладнее и свежее, что помогло ему мыслить яснее. Он посветил фонариком вверх на край объекта и бросил на него быстрый, но внимательный взгляд. Он имел форму круга с вогнутым снизу днищем. Поверхность была гладкой и серого цвета. Он указал на серый письменный стол с линолеумным покрытием в комнате офицера разведки. «Точно такой же», — сказал он. В верхней части посередине находился купол, похожий на башенку. Край объекта в форме блюда был толстым и имел лопасти, расположенные примерно через каждые футу, как ковши на колесе турбины. Между каждой лопастью находилось небольшое отверстие, похожее на сопло.

Следующей реакцией, которую вспомнил инструктор скаутов, была ярость. Ему захотелось навредить или уничтожить то, что он видел. У него было только мачете, но ему хотелось попытаться подпрыгнуть и ударить то, на что он смотрел. Естественно, едва у него возникла эта мысль, как он заметил, что тени на башенке чуть-чуть изменились, и услышал звук, «похожий на открывание хорошо смазанной двери сейфа». Он оцепенел там, где стоял, и заметил, как маленький шар красного огня начал дрейфовать в его сторону. Опускаясь, он расширился в облако красной дымки. Он выронил мачете, прекратил сопротивление и прикрыл лицо руками. Когда дымка окутала его, он потерял сознание.

Бойскауты в машине подсчитали, что их инструктор отсутствовал около пяти минут, когда они увидели, как он остановился у края поляны, а затем пошел дальше. Они увидели, как он остановился секундами позже, помедлил еще пару секунд, а затем направил луч фонаря вверх в небо. Они подумали, что он просто снова рассматривает деревья. Следующее, что они увидели, по их словам, — это большой красный шар огня, поглотивший его. Они увидели, как он упал, поэтому выскочили из машины и бросились по дороге в сторону фермерского дома.

Фермеру и его жене было непросто добиться от мальчиков внятного рассказа, так все они были возбуждены. Все, что им удалось выяснить, сводилось к тому, что у их инструктора скаутов неприятности где-то впереди по дороге. Фермер позвонил в Патруль штата Флорида, который переслал сообщение в офис окружного шерифа. Через несколько минут прибыли заместитель шерифа и местный констебль. Они подобрали скаутов и поехали туда, где была припаркована их машина.

Инструктор скаутов понятия не имел, сколько времени он был без сознания. Он смутно помнил, как прислонился к дереву, ощущение влажной, покрытой росой травы и внезапное возвращение в сознание. Его первой реакцией было желание выбраться на шоссе, и он побежал. Примерно на половине пути через заросли пальметто он увидел остановившуюся на шоссе машину. Он побежал к ней и обнаружил помощника шерифа и констебля вместе с мальчиками.

Он был так взволнован, что едва мог связно рассказать свою историю. Позже заместитель шерифа сказал, что за все годы своей работы в правоохранительных органах он никогда не видел человека таким испуганным, каким был инструктор скаутов, когда тот вышел из придорожной канавы и попал в яркий свет фар. Как только он рассказал свою историю, они все вернулись в лес, обходя заросли пальметто. Первое, что они заметили, был фонарик, который все еще горел в кочке травы. Рядом с ним было место, где трава была примята, как будто там лежал человек. Они осмотрелись в поисках запасного фонаря, который носил инструктор скаутов, но его не было. Последующие поиски этого пропавшего фонаря также не дали результатов. Они отметили место, где была примятая трава, и ушли. Констебль отвез бойскаутов домой, а инструктор скаутов последовал за помощником шерифа в офис шерифа. По дороге в город инструктор скаутов впервые заметил, что у него обожжены руки и лицо. Прибыв в офис шерифа, он обнаружил, что его руки, лицо и кепка обожжены. Заместитель позвонил в ВВС.

Его историю слушали шесть человек: Боб Олссон, два пилота, офицер разведки, его сержант и я. Каждый из нас предварительно договорился выбрать по одной незначительной детали из рассказа, а затем повторно допросить инструктора скаутов, когда он закончит. Наша теория заключалась в том, что если бы он выдумал эту историю, он либо идеально повторил бы детали, либо не вспомнил бы, что говорил. Я использовал этот метод много раз раньше, и он был хорошим индикатором лжи. Он с честью выдержал испытание. Его история показалась нам убедительной.

Мы проговорили еще около часа, обсуждая происшествие и его биографию. Он то и дело спрашивал: «Что я видел?» — очевидно, думая, что я знаю. Он сказал, что за ним охотятся газетчики, поскольку офис шерифа непреднамеренно слил историю, но он отговаривался от них в ожидании нашего приезда. Я сказал ему, что такова политика ВВС: позволять людям говорить все, что они хотят, о наблюдениях НЛО. Мы никогда никому не затыкали рот; это был его выбор. На этом мы поблагодарили его, договорились забрать кепку и мачете, чтобы отвезти их обратно в Дейтон, и отправили его домой на служебной машине.

К тому времени уже поздно вечерело, но я хотел поговорить с бортовым врачом, который осматривал мужчину тем утром. Офицер разведки нашел его в больнице, и тот сказал, что сейчас же приедет. Его отчет был очень тщательным. Единственным отклонением от нормы, которое он смог обнаружить, были небольшие ожоги на руках и тыльной стороне кистей. Имелись также признаки того, что могли быть обожжены внутренние поверхности носовых ходов. Степень ожога можно было сравнить с легким солнечным ожогом. Волосы также были опалены, что указывало на мгновенный термический ожог.

Бортовой врач понятия не имел, как именно это могло произойти. Это можно было сделать даже с помощью зажигалки, и в подтверждение своих слов он взял зажигалку и опалил небольшой участок собственной руки. Его просили провести лишь медицинский осмотр, что он и сделал, но он все же высказал предположение: «Проверьте его досье морпеха, что-то здесь нечисто». Я был не совсем согласен; история показалась мне убедительной.

На следующее утро моя команда из Центра технической разведки ВВС, три сотрудника разведывательного отдела и двое представителей правопорядка отправились на место происшествия. Мы обнаружили место, где предположительно кто-то лежал, и путь инструктора скаутов сквозь заросли. В качестве меры предосторожности мы проверили местность счетчиком Гейгера, не рассчитывая ничего найти, и ничего не нашли. Мы обследовали участок дюйм за дюймом в надежде обнаружить обгорелую спичку, от которой могли зажечь фальшфейер или фейерверк, капли от фальшфейера или что-нибудь еще, чему не положено находиться в безлюдном лесу. Мы осмотрели деревья — в них не ударяла молния. Стебли травы под тем местом, где предположительно зависал НЛО, не были обожжены. Мы не нашли ничего, что противоречило бы этой истории. Мы сделали несколько фотографий местности и вернулись в город. На обратном пути мы поговорили с констеблем и заместителем шерифа. Все, что они могли сделать, — это подтвердить то, что мы уже слышали.

Мы поговорили с фермером и его женой, но они ничем не смогли помочь. Те немногие факты, которые бойскауты сообщили им до того, как у них появилась возможность поговорить со своим инструктором, согласовывались с его рассказом. Мы побеседовали с работодателем инструктора скаутов и некоторыми его друзьями; он был прекрасным человеком. Мы опросили людей, которые могли находиться в условиях, позволяющих тоже что-то наблюдать; они ничего не видели. У местных жителей было с десяток теорий, и мы тщательно проверили каждую.

В него не ударяла молния. Он не натыкался на самогонный аппарат. Не было никаких признаков того, что он спугнул шайку браконьеров, промышлявших черепахами, контрабандистов или самогонщиков. Не было никаких следов болотного газа или тления торфяников. Загадочные синие огни в этом районе оказались фермером, занимавшимся ночной дуговой сваркой. Другими летающими тарелками оказались посадочные огни самолетов, приземлявшихся в близлежащем аэропорту.

Если быть до конца честными, мы пытались доказать, что это мистификация, но не добились абсолютно никакого успеха. Каждая новая зацепка, которую мы раскапывали, указывала на одно и то же: правдивую историю.

Мы закончили работу в пятницу вечером и планировали вылететь рано утром в субботу. Боб Олссон и я собирались лететь обратно коммерческим авиарейсом, так как B-25 был поставлен на техобслуживание. Сразу после ужина в тот вечер мне позвонили из офиса шерифа. Это был тот заместитель, с которым я разговаривал, не тот, который встретил инструктора скаутов, выходящего из леса, а другой, проявивший большой интерес к происшествию. Он провел небольшую самостоятельную проверку и обнаружил, что биография нашего опаленного наблюдателя НЛО не так чиста, как он пытался представить. Его выгнали из морской пехоты всего через несколько месяцев за самовольную отлучку и кражу автомобиля, и он провел некоторое время в федеральном исправительном учреждении в Чилликоте, штат Огайо. Заместитель отметил, что сам по себе этот факт ничего не значит, но подумал, что мне это будет интересно. Я согласился.

На следующее утро рано меня разбудил звонок от офицера разведки. Утренняя газета вышла с историей об НЛО на первой полосе. В ней приводились слова инструктора скаутов о том, что «высокие чины» из Вашингтона допрашивали его до поздней ночи. Никаких «высоких чинов» не было — только четыре капитана, второй лейтенант и сержант. Он знал, что мы из Дейтона, поскольку мы обсуждали, кто мы и где проходим службу. В газетной статье говорилось далее, что «он, инструктор скаутов, и ВВС знали, что он видел, но он не мог рассказать — это вызовет национальную панику». Он также нанял пресс-агентство. «Высокие чины из Пентагона» я еще мог понять как литературную вольность прессы, но эта шумиха насчет «национальной паники» была уже перебором. К моменту этого события я уже почти решил бросить это дело и списать его на «Неопознанный объект». Судя по всему, наш инструктор скаутов собирался быстро срубить деньжат на своем приключении. Прямо перед отъездом в Дейтон я позвонил майору Дьюи Форне в Пентагон и попросил его кое-что проверить.

В понедельник утром мачете отправился в лабораторию материалов на базе Райт-Паттерсон. Вопрос, который мы поставили: «Есть ли в этом мачете что-то необычное? Намагничено ли оно? Радиоактивно ли оно? Подвергалось ли оно нагреву?» Ни один нож еще не проверяли так тщательно на столько параметров. Как и в случае использования счетчика Гейгера для проверки участка, над которым зависал НЛО в лесах Флориды, наша идея заключалась в том, чтобы исследовать каждый возможный аспект наблюдения. Они ничего не нашли: просто обычный, ненамагниченный, нерадиоактивный, ненагретый, заурядный, повседневный нож.

Кепка была отправлена в лабораторию в Вашингтоне, округ Колумбия, вместе с рассказом инструктора скаутов. Наш вопрос здесь звучал так: «Подтверждает ли кепка каким-либо образом (ожогами, химикатами и т. д.) эту историю или опровергает ее?»

Я думал, что мы собрали все предметы, которые можно проанализировать в лаборатории, пока кто-то не вспомнил об одном, который я упустил, самом очевидном из всех — образцах почвы и травы из-под места, где зависал НЛО. У нас были образцы, но в спешке перед самым отъездом в Дейтон они остались во Флориде. Я позвонил во Флориду, и их отправили в Дейтон, передав на анализ в агрономическую лабораторию.

К концу недели я получил отчет о военной службе нашего экс-морпеха и его пребывании в исправительном учреждении. Он подтвердил некоторые подозрения и добавил новые факты. Они были нелицеприятными. Расхождение между тем, что мы слышали об инструкторе скаутов во время нашего пребывания во Флориде, и материалами дела было сочтено главным фактором. Я решил, что нам следует вернуться во Флориду и попытаться разрешить это противоречие.

Поскольку был сезон ураганов, нам пришлось подождать несколько дней, а затем проскользнуть обратно между двумя ураганами. Мы связались с дюжиной людей в городе, где жил инструктор скаутов. Все они знали его уже некоторое время. Мы проследили его жизнь от раннего детства до момента наблюдения. Чтобы убедиться в надежности людей, с которыми мы беседовали, мы навели о них справки. Конкретные вещи, которые нам удалось выяснить, не могут быть обнародованы, поскольку они были переданы нам конфиденциально, но мы были убеждены, что весь этот инцидент — мистификация.

Мы больше не стали разговаривать с инструктором скаутов, но поговорили со всеми бойскаутами однажды вечером на их скаутском собрании, и они пересказали, как видели, что их инструктора сбил с ног шар огня. Накануне мы выезжали на место наблюдения и при примерно тех же условиях освещения, которые были в ночь наблюдения, воспроизвели сцену — особенно ту часть, где бойскауты видели, как их инструктор падает, охваченный красным огнем. Мы обнаружили, что даже встав на крышу машины, невозможно разглядеть человека, стоящего силуэтом на поляне, где якобы упал инструктор скаутов. Остальная часть их рассказов тоже в некоторой степени рассыпалась. Они уже не были так уверены в деталях, как раньше.

Когда мы вернулись в Дейтон, пришел отчет по кепке. Характер опалин показал, что головной убор во время обгорания был плоским, но прожженные дыры — лаборатория обнаружила несколько мелких дырочек, которые мы пропустили — с очень высокой вероятностью были проделаны электрической искрой. Это было все, что смогла обнаружить лаборатория.

Во время нашего предыдущего визита мы неоднократно задавали вопросы: «Была ли шляпа сожжена до того, как вы пошли в лес?» и «Утюжили ли эту кепку?» Каждый раз мы получали одни и те же ответы: «Шляпа не была обожжена, потому что мы [бойскауты] играли с ней на скаутском собрании и заметили бы ожоги», и «Кепка была новой; ее не стирали и не утюжили». Ходят слухи, что кепку никогда не возвращали, потому что она служила доказательством подлинности наблюдения. Шляпу не вернули просто потому, что инструктор скаутов заявил, будто не хочет ее забирать. Никаких секретов, никаких интриг; все до банального просто.

Все, кто был знаком с этим инцидентом, за исключением нескольких человек в Пентагоне, были убеждены, что это мистификация, пока мне не позвонили из лаборатории насчет отправленных нами образцов травы. «Как обгорели корни?» Обгорели корни? Я даже не понимал, о чем говорит мой собеседник. Он пояснил, что при исследовании травы они сбили грязь и песок с корней дерновин и обнаружили, что те обуглены. Сами стебли травы повреждены не были; они никогда не подвергались нагреву, за исключением самых кончиков более длинных стеблей. Они, судя по всему, свисали вниз, касаясь земли, и тоже обуглились. В лаборатории воспроизвели обугливание и выяснили, что если поместить живые дерновины в противень с песком и землей и нагреть его примерно до 300 градусов по Фаренгейту над газовой горелкой, можно получить точно такое же обугливание. Как именно это было проделано вне лаборатории, они даже не могли предположить.

Получив отчет лаборатории, мы сами проверили несколько возможных вариантов. Никаких горячих подземных источников для нагрева земли не было, никаких химикатов в почве тоже, ничто из обнаруженного нами не могло этого объяснить. Единственным способом подделки был бы нагрев земли снизу до 300 градусов по Фаренгейту, но как сделать это без использования громоздкого оборудования и не нарушая целостности почвы? Никак. Образцы травы проходили через руки лишь нескольких людей: лаборатории, офицера разведки во Флориде и меня. Лаборатория не стала бы устраивать это ради шутки, а затем писать официальный отчет, и я этого не делал. Остается офицер разведки; я уверен, что он бы на это не пошел. Возможно, существует какое-то простое объяснение, которое все упускают из виду, но на данный момент обугленные корни травы из Флориды остаются загадкой.

Составление официального отчета об этом инциденте оказалось делом непростым. На одной чаше весов лежал огромный массив косвенных доказательств, сильно перевешивающих в сторону того, что история инструктора скаутов не соответствовала действительности. Во время нашей второй поездки во Флориду лейтенант Олссон и я выслушали историю за историей о склонности этого человека сочинять небылицы. Один человек сказал нам: «Если бы он сказал мне, что солнце светит, я бы посмотрел наверх, чтобы убедиться». Некоторые части его рассказа и рассказов бойскаутов не совсем стыковались. Ни один из нас никогда не верил, что бойскауты были замешаны в мистификации. Они, несомненно, были настолько впечатлены рассказом, что вообразили себе кое-какие вещи, которых на самом деле не видели. Ожоги инструктора скаутов не доказывали ничего: бортовой врач воспроизвел их, опалив собственную руку зажигалкой. Но мы не продвинулись ни на шаг в доказательстве того, что инцидент был мистификацией. Мы придумали дюжину способов, которыми этот человек мог организовать розыгрыш, но не смогли доказать ни один.

В пользу инструктора скаутов свидетельствовали два вещественных доказательства, которые мы не могли объяснить: прожженные в кепке дыры и обугленные корни травы.

Заместитель шерифа, который первым рассказал мне о военной службе инструктора скаутов и его тюремном прошлом, также сказал: «Может быть, это единственный раз в его жизни, когда он говорит правду, но я сомневаюсь».

Мы тоже сомневались; мы списали этот инцидент на мистификацию. Лучшую мистификацию в истории НЛО.

Многие спрашивали, почему мы не проверили инструктора скаутов на детекторе лжи. Мы серьезно рассматривали этот вопрос и консультировались с экспертами в данной области. Они посоветовали не делать этого. В некоторых определенных типах случаев детектор лжи не дает достоверных результатов. Это, по их мнению, был как раз такой случай. Если бы мы сделали это, и он прошел бы проверку на фоне сбоя результатов, огласка стала бы настоящей головной болью.

Существует один способ объяснить обугленные корни травы, обожженную кепку и некоторые другие аспекты инцидента. Это чистая спекуляция; я не верю, что это правильный ответ, но он интересен. Поскольку стебли травы не были повреждены, а земля не была потревожена, этот способ остается единственным (никто не придумал никакого другого способа), которым можно было нагреть почву. Это могло быть сделано с помощью индукционного нагрева.

Цитата из раздела «Индукционный нагрев» учебника по электротехнике:

«В стержне из сплошного металла или любом другом электрическом проводнике при помещении в переменное магнитное поле возникают электродвижущие силы. Эти электродвижущие силы вызывают появление так называемых „вихревых токов“. Повышение температуры является результатом действия „вихревых токов“».

Индукционный нагрев — обычный метод плавления металлов в литейном производстве.

Замените упомянутый выше «стержень из сплошного металла» на влажный песок — электрический проводник — и предположите, что над землей зависло нечто, генерирующее мощное переменное магнитное поле, и вы сможете объяснить, как обуглились корни травы. Для получения переменного магнитного поля требовалось какое-то электрооборудование. Электричество — электрические искры — отверстия в кепке, прожженные «электрическими искрами».

Двигательная установка НЛО вписывается в эту картину, если вспомнить единую теорию поля доктора Эйнштейна, касающуюся взаимосвязи между электромагнетизмом и гравитацией.

Если это переменное магнитное поле способно нагревать металл, почему все металлические предметы инструктора скаутов не нагрелись настолько, чтобы обжечь его? У него были фонарик, мачете, монеты в кармане и т. д. Ответ прост: он находился под НЛО не более нескольких секунд. Он говорил, что когда остановился, чтобы как следует рассмотреть его, он отступил из-под него. Он действительно чувствовал некоторое тепло, возможно, излучаемое от земли.

Продолжая развивать эту линию предположений, отметим, что инструктор скаутов неоднократно упоминал необычный запах рядом с НЛО. Он описывал его как «резкий» или «едкий». Газ озон является «резким» или «едким». Цитата из учебника химии: «Озон получают путем пропускания воздуха между двумя пластинами, заряженными до высокого электрического потенциала». Снова электрооборудование. Вдыхание слишком высокой концентрации газообразного озона также вызывает потерю сознания.

Раньше я пробовал проверять эту теорию индукционного нагрева на людях, чтобы узнать их реакцию. Однажды я испытал ее на ученом из корпорации Rand. Он буквально ухватился за эту идею. Когда я пояснил, что считаю эту теорию лишь удачно увязывающей воедино оставшиеся без ответа аспекты инцидента во Флориде, а не окончательным решением, он слегка рассердился. «Чего вы хотите? — сказал он. — Неужели нужно, чтобы НЛО прилетел и приземлился на ваш стол в Центре технической разведки ВВС?»

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Переваривание данных

Вскоре после того, как мы поставили точку в деле инструктора скаутов, я отправился в Вашингтон, чтобы провести очередной брифинг по последним событиям, связанным с НЛО. В начале августа поступило несколько сообщений, которые были прочитаны с большим интересом в вооруженных силах и других правительственных ведомствах. К концу августа 1952 года несколько групп в Вашингтоне очень пристально следили за ситуацией с НЛО.

Наблюдение, которое взбудоражило всех, поступило с авиабазы Ханэда, ныне международный аэропорт Токио, в Японии. Поскольку наблюдение было зафиксировано за пределами США, мы не могли выехать на место для расследования, но офицеры разведки Дальневосточных ВВС проделали отличную работу, так что у нас была полная история этого поразительного отчета о встрече с НЛО. Без ответа оставалось лишь несколько второстепенных вопросов, и быстрая телеграмма в штаб Дальневосточных ВВС вернула недостающие данные. Обычно на пересылку рутинных вопросов уходило до трех месяцев, но на этот раз обмен телеграммами занял всего несколько часов.

Через несколько месяцев после наблюдения я беседовал с одним из офицеров разведки Дальневосточных ВВС, который занимался его расследованием, и по его оценке это был один из лучших рапортов, поступивших с Дальнего Востока.

Первыми НЛО увидели два оператора диспетчерской вышки, которые пересекали перрон авиабазы, направляясь к вышке для заступления на полночную смену. Они шли примерно на полчаса раньше, поэтому не спешили подниматься на вышку — по крайней мере, до тех пор, пока не увидели большой яркий свет к северо-востоку над Токийским заливом. Они остановились и несколько секунд смотрели на свет, думая, что это исключительно яркая звезда, но оба мужчины провели много одиноких ночей на диспетчерской вышке, когда им не на что было смотреть, кроме звезд, и они никогда раньше не видели ничего столь яркого. К тому же свет двигался. Мужчины выровняли его по углу ангара и увидели, что он постоянно приближается и немного смещается вправо.

Через минуту они перебежали через перрон, поднялись по нескольким сотням ступенек на вышку и стали рассматривать свет в бинокль 7x50. Оба мужчины, а также два оператора диспетчерской вышки, которых они сменяли, смогли хорошо разглядеть НЛО. Свет имел круглую форму и постоянную яркость. Он казался верхней частью крупной, круглой, темной фигуры, диаметр которой примерно в четыре раза превосходил диаметр самого источника света. По мере того как они наблюдали, НЛО приближался, или во всяком случае казалось, что он приближается, поскольку становился более четким. Когда он приблизился, мужчины смогли разглядеть второй, более тусклый свет на нижней кромке темной, тенеобразной части.

Через несколько минут НЛО удалился на восток, становясь все менее и менее заметным по мере исчезновения. Четыре сотрудника вышки продолжали наблюдать за восточным небом, и внезапно свет начал появляться снова. Он оставался в поле зрения несколько секунд, снова исчез, а затем появился в третий раз, направляясь к авиабазе.

На этот раз один из операторов вышки взял микрофон, вызвал пилота самолета C-54, пересекавшего Токийский залив, и спросил, видит ли тот огонь. Пилот не заметил ничего необычного.

В 23:45, согласно вахтенному журналу на вышке, один из операторов позвонил на близлежащую радиолокационную станцию и поинтересовался, нет ли у них на экранах неопознанной цели. Она была.

Офицеры воздушной разведки FEAF, расследовавшие этот случай наблюдения, приложили особые усилия, чтобы выяснить, были ли неопознанная цель на радаре и этот огонь одним и тем же объектом. Они пришли к выводу, что это так, поскольку, когда операторы вышки и операторы радара сверили данные по телефону, световая точка и радиолокационная цель находились в одном и том же месте и двигались в одном направлении.

Около пяти минут радар сопровождал НЛО, который то метался взад и вперед над центральной частью Токийского залива, двигаясь порой настолько медленно, что почти зависал в воздухе, то ускорялся до 300 миль в час. Все это время операторы вышки следили за огнем в бинокли. Несколько раз, когда НЛО приближался к радиолокационной станции — один раз он оказался в пределах 10 миль, — оператор радиолокатора выходил наружу, чтобы проверить, сможет ли он разглядеть огонь, но никто на радиолокационной станции так и не увидел его. Вернувшись на авиабазу, операторы вышки позвонили другим людям, и те увидели этот огонь. Позже сотрудник вышки говорил, что у него было отчетливое ощущение, будто свет обладал высокой направленностью, напоминая луч прожектора.

Некоторые из наблюдавших полагали, что НЛО может быть светящимся аэростатом; поэтому для сравнения был запущен светящийся метеозонд. Однако свет на метеозонде был гораздо более «желтоватым», чем у НЛО, и всего за несколько секунд он отдалился на такое расстояние, что огонь стал невидим. Это дало наблюдателям возможность сравнить размер шара и размер темной, теневой части НЛО. Если бы НЛО находился на расстоянии 10 миль, его диаметр составлял бы 50 футов.

Через три минуты после полуночи в этот район поднялся перехватчик F-94, поднятый по тревоге с близлежащей авиабазы Джонсон. Наземный наводчик направил F-94 к югу от Йокогамы, вверх по Токийскому заливу, и вывел его «в хвост» НЛО. Как только наземный наводчик выстроил F-94 на одной линии и сообщил летчику, что он находится на позиции для радиолокационного захода на цель, оператор РЛС на заднем сиденье F-94 выкрикнул, что взял цель на сопровождение. Его цель находилась на дистанции 6000 ярдов, на 10 градусов правее и на 10 градусов ниже F-94. Захват цели удерживался в течение девяноста секунд, пока наземный наводчик наблюдал, как и НЛО, и F-94 совершают разворот и направляются к наземной радиолокационной станции. Как только цель вошла в зону «местных отражений» — постоянных и плотных отметок вблизи радиолокационной станции, возникающих из-за падения луча радара на землю, — захват цели прервался. Казалось, цель стремительно оторвалась от реактивного перехватчика. Почти в этот же самый момент операторы вышки сообщили, что потеряли визуальный контакт с НЛО. Вышка вызвала F-94 и спросила, видели ли они что-либо визуально во время преследования — нет, не видели. Экипаж F-94 оставался в районе еще десять или пятнадцать минут, но ничего не смог разглядеть или обнаружить на своем радаре.

Вскоре после того, как F-94 покинул этот район, и наземный радар, и операторы вышки снова засекли НЛО. Примерно через две минуты радиолокатор передал на вышку, что их цель только что «распалась на три части» и что эти три «части», находящиеся на расстоянии примерно четверти мили друг от друга, покидают район, двигаясь на северо-восток. Спустя секунды операторы вышки потеряли свет из виду.

Офицеры воздушной разведки FEAF проверили все возможные версии, но ничего не смогли предложить для объяснения этого случая наблюдения.

Было множество мнений — например, радиолокационные отражения от метеорологических объектов, но, мягко говоря, вероятность того, что метеорологическая цель окажется ровно в том же направлении, что и яркая звезда, и что звезда будет казаться движущейся вместе с ложной радиолокационной целью, мягко говоря, невелика. И к тому же подобное случалось уже дважды за месяц: один раз в Калифорнии и один раз в Мичигане.

Как сказал один из присутствовавших на проведенном мной брифинге людей: «Это невероятно, и я не могу в это поверить, но эти парни из FEAF находятся на войне — они ветераны — и черт возьми, я думаю, они знают, о чем говорят, когда утверждают, что никогда раньше не видели ничего подобного».

Я мог бы вдаться в пространные рассуждения о возможных объяснениях этого случая наблюдения; я слышал множество версий, но в конце концов остался бы лишь один точный ответ: НЛО не удалось опознать как нечто известное нам. Это мог быть межпланетный космический корабль. Многие считали именно так и были готовы рискнуть и выделить для отчетов об НЛО отдельную категорию выводов, назвав их космическими кораблями. Но победило большинство, и НЛО остался неопознанным летающим объектом.

Во время моей следующей поездки в Пентагон я провел весь день, беседуя с майором Дьюи Форне и двумя его начальниками, полковником В. А. Адамсом и полковником Уелдоном Смитом, общаясь по проблеме НЛО в целом. Одной из тем нашего разговора стал новый подход к проблеме НЛО — попытка доказать, что движение НЛО во время полета в воздухе управлялось разумно.

Я не знаю, кому приписывать авторство идеи попытаться проанализировать движение НЛО. Это была из тех идей, которые передаются из уст в уста, причем каждый добавляет какие-то свои модификации. Мы уже давно говорили о том, чтобы заняться изучением этой идеи, но у нас не было достаточного количества отчетов для работы; однако теперь, обладая массой данных, накопленных за июнь, июль и август, перспективы такого исследования выглядели многообещающе.

Основной целью исследования было выяснить, является ли движение наблюдавшихся НЛО случайным или упорядоченным. Случайное движение — это беспорядочное, хаотичное движение, очень похожее на роение мошек или мух. В их траекториях полета нет видимой закономерности или цели. Но возьмите, например, ласточек, летающих вокруг трубы: они кружатся, порхают и ныряют, но если присмотреться к ним повнимательнее, в их движениях прослеживается четкая закономерность — упорядоченное движение. Эта четкая закономерность управляется разумно, потому что они ловят жуков или выстраиваются в очередь, чтобы залететь в трубу.

К осени 1952 года у нас было значительное количество хорошо задокументированных отчетов, в которых НЛО совершали серию маневров. Если бы мы смогли доказать, что эти маневры не случайны, а упорядочены, это стало бы доказательством того, что НЛО представляют собой объекты с разумным управлением.

В ходе нашего обсуждения майор Форне упомянул два отчета, в которых НЛО, казалось, точно знал, что он делает, и не просто бесцельно метался вокруг. Одним из них было недавнее наблюдение с авиабазы Ханэда в Японии, а вторым — инцидент, произошедший ночью 29 июля, когда F-94 попытался перехватить НЛО над восточным Мичиганом. В обоих случаях радары зафиксировали траекторию движения НЛО.

В инциденте на авиабазе Ханэда, судя по схеме траектории НЛО, каждый поворот НЛО был постоянным, а прямые «отрезки» между поворотами имели примерно одинаковую длину. Набросок траектории полета НЛО, когда оно перемещалось взад и вперед над Токийским заливом, очень сильно напоминал мне поисковые схемы «крест-накрест», по которым мы летали во время Второй мировой войны, когда искали экипаж упавшего в воду самолета. Единственным моментом, когда НЛО серьезно отклонился от этой схемы, было появление у него «на хвосте» перехватчика F-94.

Однако мичиганское наблюдение было еще более впечатляющим. В этом случае у каждого движения НЛО была вполне определенная причина. Оно совершило разворот на 180 градусов, потому что F-94 сближался с ним лоб в лоб. Оно то увеличивало, то уменьшало свою скорость, но каждый раз это происходило потому, что F-94 сокращал дистанцию, и объект, очевидно, прибавлял ходу, чтобы оторваться вперед на расстояние, достаточное для выхода из зоны действия радара F-94. Утверждать, будто это движение было случайным и что это просто совпадение, когда НЛО выполнил разворот на 180 градусов при лобовом сближении с F-94, и что это лишь случайность, когда НЛО ускорялся каждый раз, когда F-94 начинал входить в зону действия радиолокатора, — значит сильно натягивать сову на глобус.

Сама идея анализа движения показалась мне интересной, но мы были настолько загружены работой по проекту «Голубая книга», что у нас не было времени ею заниматься. Поэтому майор Форне вызвался подробнее изучить этот вопрос, а я пообещал ему всю возможную помощь с нашей стороны.

Тем временем мои сотрудники из проекта «Голубая книга» связывались с различными учеными в США и, косвенно, в Европе, рассказывали им о наших данных и собирали мнения. Мы делали это двумя способами. В Соединенных Штатах мы проводили брифинги для различных научных собраний и групп. Чтобы донести информацию до других стран, мы заручались безвозмездной помощью ученых, планировавших посетить конференции или встречи в Европе. Мы вводили этих направляющихся в Европу ученых в курс всех аспектов проблемы НЛО, чтобы они могли неформально обсудить эту проблему со своими европейскими коллегами.

Больше всего в этих брифингах меня неизменно поражало — хотя это происходило раз за разом — неподдельный интерес к НЛО в научных кругах. Как только распространялся слух о том, что проект «Голубая книга» проводит официальные брифинги для групп с надлежащими допусками к секретности, у нас не возникало никаких проблем с тем, чтобы побудить ученых обмениваться бесплатными советами в обмен на брифинг. Добавлю, что мы проводили брифинги только для тех групп, которые занимались правительственными разработками и имели соответствующие допуски к секретности, исключительно потому, что мы могли обсуждать любой правительственный проект, способный помочь нам в разгадке тайны НЛО. Наши брифинги не проводились в спешке между делом; во многих случаях, прибывая на место, мы обнаруживали, что для обсуждения НЛО выделен целый день. И я ни разу не встретил никого, кто бы отмахнулся от всей этой темы с летающими тарелками, хотя публично те же самые люди с улыбкой отмахивались от прессы ответами вроде «галлюцинации», «абсурд» или «пустая трата времени и денег». Они не были помешанными фанатиками, но проявляли искренний интерес.

Однажды полковник С. Х. Киркленд и я провели целый день, проводя брифинг и беседуя с группой «Бикон Хилл» — таково кодовое название объединения ведущих мировых ученых и промышленников. Эта группа, созданная для рассмотрения и анализа сложнейших военных проблем, проявила самый серьезный интерес к нашему проекту и дала много ценных советов. В Лос-Аламосе и снова на базе Сэндія наши брифинги проходили в аудиториях при аншлагах, когда людям не хватало мест. Кроме того, я проводил брифинги в лабораториях Национального консультативного комитета по аэронавтике, в центрах воздушных исследований и разработок, на объектах Управления военно-морских исследований и в Университете ВВС. Затем мы проводили брифинги для специальных групп ученых.

Обычно ученые народ осторожный и придерживаются проверенных фактов, оставляя личные мнения для узкого круга друзей, но когда они видят на двери табличку с надписью «Идет секретный брифинг», все барьеры рушатся, подобно теориям, объясняющим НЛО. Люди начинают говорить именно то, что думают.

Я мог бы приукрасить эту часть истории с НЛО, как это сделали многие другие историки НЛО, и заявить, что некий доктор Икс считает наблюдаемые летающие тарелки пришельцами из космоса, или что доктор Игрик твердо убежден в обитаемости Марса. Я беседовал со множеством докторов наук, которые верили в реальность летающих тарелок и были абсолютно убеждены, что другие планеты или тела во Вселенной обитаемы, но мы искали проверенные факты, а не просто личные мнения.

Тем не менее, на некоторые из заданных нами ученым вопросов приходилось отвечать, опираясь на личные мнения, поскольку точных ответов просто не существовало. Когда возникали такие вопросы, все, что мы могли сделать, — это попытаться получить максимально широкий и репрезентативный срез личных мнений, на которые можно было бы опереться при принятии решений. В этой категории вопросов наиболее часто обсуждаемой, вероятно, была вероятность того, что другие небесные тела во Вселенной населены разумными существами. Точный ответ на это заключается в том, что никто не знает. Но общий консенсус сводился к тому, что в этом не было бы ничего удивительного.

Все проводимые нами брифинги увеличивали нашу рабочую нагрузку, поскольку отчеты об НЛО продолжали поступать в рекордных количествах. Отсутствие освещения в газетах после вашингтонских наблюдений возымело некоторое действие, поскольку количество отчетов сократилось с почти 500 в июле до 175 в августе, но это все равно намного превышало нормальное среднее значение в двадцать-тридцать отчетов в месяц.

Сентябрь 1952 года начался бурно, и какое-то время казалось, что наблюдения НЛО снова идут на подъём. По какой-то причине, которую мы так и не смогли установить, нам внезапно стали поступать сообщения со всего юго-востока США. Каждое утро, примерно в течение недели или двух, мы получали с полдюжины новых отчетов. Лидировали Джорджия и Алабама. Многие сообщения поступали от людей, находившихся поблизости от тогда еще нового сверхсекретного объекта Комиссии по атомной энергии в Саванна-Ривер, штат Джорджия. Много сообщений приходило и из портового города Мобил, штат Алабама. Наша первая мысль, когда хлынули отчеты, заключалась в том, что газеты в этих районах, возможно, нагнетают обстановку пугающими статьями, но наша служба мониторинга прессы охватывала большинство южных изданий, и хотя мы продолжали искать следы шумихи в прессе, ничего подобного не обнаружилось. На самом деле газеты лишь вскользь упомянули об одном-двух наблюдениях. По мере поступления каждый отчет проходил нашу процедуру идентификации: их сверяли со всеми запусками воздушных шаров, полетами самолетов, небесными телами и картотекой неопознанных объектов (МО), но более половины из них перешли в категорию неопознанных.

Когда отчеты только начали поступать, я безуспешно звонил офицерам разведки на всех крупных военных базах Юго-Востока, пытаясь выяснить, могут ли они пролить какой-то свет на причину этих наблюдений. Один человек, отвечавший за отчеты об НЛО с авиабазы Брукли, расположенной недалеко от Мобила в штате Алабама, скептически отнесся ко всей этой процедуре. «Они все психопаты», — заявил он.

Примерно неделю спустя его точка зрения изменилась. Похоже, в один прекрасный вечер — примерно на четвертый день подряд, когда в районе Мобила регистрировались НЛО, — этот человек и несколько его помощников решили попытаться увидеть те самые знаменитые НЛО; около 22:00, в то время, когда обычно сообщали об НЛО, они собрались вокруг телефона в кабинете этого человека на авиабазе Брукли. Вскоре поступило сообщение. Первый вопрос, который задал ответивший на звонок следователь, был: «Вы все еще его видите?»

Ответ был утвердительным, и офицер отправился на поиски НЛО.

То же самое повторилось еще два раза, и в разные точки выехали еще два офицера. На четвертый раз зазвонил телефон — звонили с базы РЛС. Они засекли НЛО на радаре, поэтому сам начальник отправился на выезд. Он увидел НЛО в воздухе над заливом Мобил и заметил отметку от НЛО на радиолокационном экране.

На следующее утро он позвонил мне в Центр технической разведки ВВС (ATIC) и больше часа рассказывал о том, что произошло. Никогда еще мне доводилось беседовать с четырьмя более ярыми сторонниками веры в летающие тарелки.