«Отчет о неопознанных летающих объектах»

На следующий день в Дейтоне произошло первое за долгое время наблюдение неопознанного объекта: некий мистер Рой Т. Эллис, президент компании Rubber Seal Products Company, и множество других людей сообщили о каплевидном объекте, который около полуночи завис над Дейтоном на несколько минут. У этого наблюдения был интересный нюанс, поскольку два года спустя я был в Дейтоне и заглянул в Центр технической разведки ВВС к другу, который работает там одним из технических советников.

Естественно, разговор зашел об неопознанных летающих объектах, и он спросил меня, помню ли я этот конкретный случай. Я помнил, и тогда он рассказал, что он со своей женой видел этот неопознанный объект в ту ночь, но никому об этом не рассказывали. Он был очень серьезен, когда признался, что понятия не имел, чем это могло быть. К тому моменту я слышал это утверждение тысячу раз от других людей, но, исходи оно от этого человека, это действительно было нечто, поскольку он был противником тарелок в такой же степени, как и любой другой знакомый мне человек. Затем он добавил: «С того времени я уже не думал, что ваши репортеры тарелок были такими сумасшедшими, какими я их раньше считал».

Наблюдение в Дейтоне также вызвало большой резонанс в прессе. В связи с этим наблюдением газета Dayton Daily Journal взяла интервью у полковника Ричарда Х. Маджи, директора гражданской обороны Дейтона и Оквуда; они хотели узнать его мнение о неопознанных летающих объектах. Ответ полковника попал на первые полосы газет: «В нашем небе что-то летает, и мы хотели бы знать, что это такое».

Когда эта история появилась в других газетах, принадлежность полковника к гражданской обороне не упоминалась, и он стал просто «полковником из Дейтона». Общественность быстро истолковала Дейтон как базу ВВС Райт-Паттерсон и конкретно Центр технической разведки ВВС. Кое-кто в Пентагоне кричал, в то время как другие радостно потирали руки. Радостно хлопали в ладоши те люди, которые хотели, чтобы неопознанные летающие объекты получили социальное признание, и они верили, что если они не смогут добиться своего словами, то смогут навязать это с помощью подобной огласки.

Временное затишье в поступлении отчетов, которое проект «Голубая книга» пережил в начале июля, оказалось лишь затишьем перед бурей. К середине июля мы получали около двадцати отчетов в день плюс безумные звонки от офицеров разведки со всех Соединенных Штатов, поскольку каждое подразделение ВВС в США было завалено сообщениями. Мы велели офицерам разведки присылать те отчеты, которые звучали лучше всего.

Увеличение числа сообщений о неопознанных объектах не ограничивалось Соединенными Штатами — каждый день мы получали отчеты от наших военно-воздушных атташе в других странах. Первое место занимали Англия и Франция, а страны Южной Америки шли на почетном третьем месте. Излишне говорить, что мы не расследовали и не оценивали зарубежные отчеты, поскольку у нас самих было полно забот дома.

Большинство из нас работали по четырнадцать часов в день, шесть дней в неделю. Для моих следователей — лейтенанта Энди Флюса, Боба Оллсона или Керри Ротстина — было обычным делом спать в авиалайнере по дороге на расследование или обратно. Авиалайнеры компании TWA, вылетавшие из Дейтона, были больше похожи на дом, чем сам дом. Но мы еще ничего не видели.

Все поступавшие отчеты были хорошими, такими, на которые не было ответов. Доля неопознанных объектов составляла около 40 процентов. Упорно ходили слухи, что в середине июля 1952 года ВВС готовились к ожидаемому вторжению летающих тарелок. Если бы эти распространители слухов оказались в Центре технической разведки ВВС в середине июля, они бы решили, что вторжение уже в самом разгаре. И они бы решили, что одним из плацдармов для вторжения была база ВВС Патрик, Испытательный центр дальнобойных управляемых ракет ВВС на восточном побережье Флориды.

Ночью 18 июля, в десять сорок пять, два офицера стояли перед зданием оперативного отдела базы Патрик, когда заметили свет примерно под 45-градусным углом к горизонту в стороне запада. Он был янтарного цвета и «гораздо ярче звезды». Оба офицера слышали истории о летающих тарелках и оба подумали, что этот свет — воздушный шар. Но, решив пошутить, они позвали еще нескольких офицеров и летчиков, находившихся внутри оперативного отдела, и сказали им выйти и «посмотреть на летающую тарелку». Люди вышли и посмотрели. Некоторые были удивлены и отнеслись к загадочному свету серьезно, вызвав немалый смех у остальных членов группы. Дискуссия об источнике света оживилась, и начались споры на ставки о том, что это воздушный шар. Тем временем свет дрейфовал над базой, остановился примерно на минуту, развернулся и теперь направлялся на север. Чтобы разрешить спор, один из офицеров зашел в метеорологический офис базы, чтобы узнать насчет воздушного шара. Да, один шар находился в воздухе и отслеживался радаром, ответили ему. Офицер погоды сказал, что позвонит, чтобы узнать его точное местонахождение. Он позвонил и выяснил, что метеозонд отслеживают к западу от базы, а свет погас примерно десять минут назад. Офицер вышел обратно и обнаружил, что то, что сначала приняли за воздушный шар, теперь находилось прямо к северу от летного поля и все еще светилось. В довершение путаницы на западе появился второй янтарный свет примерно на 20 градусов ниже того места, где изначально был замечен первый, и он также направлялся на север, но с гораздо большей скоростью. Через несколько секунд первый свет остановился и начал движение обратно на юг над базой.

Пока группа офицеров и летчиков наблюдала за этими двумя огнями, сотрудники метеослужбы вышли на улицу, чтобы сообщить наблюдателям за НЛО, что аэростат по-прежнему движется прямо на запад. Они как раз успели увидеть, как третий огонь, промчавшись по небу прямо над их головами, пересек его с запада на восток. Один из метеорологов вошел внутрь и снова позвонил группе сопровождения аэростата — их аэростат все еще находился далеко к западу от базы.

Менее чем через пятнадцать минут с запада появились еще два янтарных огня, пересекли базу, совершили разворот на 180 градусов над океаном и вернулись обратно к наблюдателям.

В разгар этого беспорядка была включена РЛС, однако она не смогла обнаружить никаких целей. Это, тем не менее, исключило вероятность того, что огни были самолетами. Они не были и блуждающими аэростатами, поскольку ветер на всех высотах дул в западном направлении. Они очевидно не были метеорами. Они не были и прожекторами на слое дымки, поскольку погодные условия не способствовали образованию слоя дымки, да и прожекторов не было. Они могли быть каким-то типом природного явления, если кто-то желает придерживаться скептического подхода. Или же, если придерживаться противоположного подхода, они могли быть космическими кораблями.

Следующей ночью радары в Национальном аэропорту Вашингтона засекли НЛО, и это положило начало одному из самых широко освещавшихся в прессе наблюдений НЛО в истории. Это ознаменовало начало конца «великого ажиотажа».

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Вашингтонская карусель

Ни одно сообщение о летающей тарелке за всю историю изучения НЛО не удостаивалось такого всемирного признания, как наблюдения в Национальном аэропорту Вашингтона.

Когда радары в Национальном аэропорту Вашингтона и на базе ВВС Эндрюс, расположенных недалеко от столицы страны, зафиксировали НЛО, эти наблюдения вытеснили Национальной съезд Демократической партии с первых полос газет. Они подняли такую шумиху, что я получал запросы из аппарата Президента Соединенных Штатов, а также из прессы Лондона, Оттавы и Мехико. Беспорядков масштаба юниорского бунта удалось лишь чудом избежать в вестибюле отеля «Роджер Смит» в Вашингтоне, когда я отказался рассказывать американским газетчикам то, что мне было известно об этих наблюдениях.

Помимо того, что эти наблюдения НЛО были самыми широко освещавшимися в летописи ВВС, они также представляли собой самую грандиозную неразбериху из всех, что хранятся в архивах. Хотя ВВС заявили, что инцидент был полностью расследован, Управление гражданской авиации составило официальный отчет об этих наблюдениях, а многочисленные авторы журнальных статей изучали их, полная история так и не была рассказана до конца. Сторонники гипотезы об НЛО упускали аргументы скептиков, а скептики аккуратно обходили вниманием факты, приводимые сторонниками.

В течение года после парных наблюдений мы все еще складывали маленькие кусочки пазла.

В некоторых аспектах наблюдения в Национальном аэропорту Вашингтона можно было классифицировать как неожиданность — мы использовали это как оправдание, когда дела шли наперекосяк, — но в других отношениях они таковыми не были. За несколько дней до инцидента мы со специалистом из ведомства, которое я не могу назвать, беседовали об увеличении числа сообщений вдоль восточного побережья Соединенных Штатов. Мы проговорили около двух часов, и я уже собирался уходить, когда он сказал, что у него есть одно последнее замечание — прогноз. Основываясь на своем изучении сообщений об НЛО, поступавших к нему из Штаба ВВС, и на обсуждениях с коллегами, он заявил, что, по его мнению, мы сидим прямо на пороховой бочке, полной начиненных летающих тарелок. «В ближайшие несколько дней, — сказал он мне (и я помню, как он подкреплял свои медленные, обдуманные слова ударами кулака по столу), — они взорвутся, и у вас будет прародитель всех наблюдений НЛО. Наблюдение произойдет в Вашингтоне или Нью-Йорке, — предсказал он, — вероятно, в Вашингтоне».

Тенденция в сообщениях об НЛО, на которой этот ученый основывал свой прогноз, не осталась незамеченной. Мы в проекте «Голубая книга» видели ее, и сотрудники в Пентагоне тоже; мы все говорили об этом.

10 июля экипаж самолета компании «Нэшнл эйрлайнз» сообщил об огне, «слишком ярком для светящегося аэростата и слишком медленном для крупного метеора», когда они летели на юг на высоте 2000 футов возле Куантико, штат Виргиния, к югу от Вашингтона.

13 июля экипаж другого авиалайнера сообщил, что, находясь в 60 милях к юго-западу от Вашингтона на высоте 11 000 футов, они увидели под собой огонь. Он поднялся до их уровня, в течение нескольких минут зависал слева, а затем пошел на быстрый и крутой набор высоты, когда пилот включил посадочные фары.

14 июля экипаж авиакомпании «Пан Американ», следовавший рейсом из Нью-Йорка в Майами, сообщил о восьми НЛО около Ньюпорт-Ньюс, штат Виргиния, примерно в 130 милях к югу от Вашингтона.

Две ночи спустя в том же самом районе произошло еще одно наблюдение, но уже с земли. В 21:00 высокопоставленный гражданский ученый из лаборатории Национального консультативного комитета по аэронавтике на базе ВВС Лэнгли и еще один человек стояли у океана, глядя на юг через Хэмптон-Роудс, когда они увидели два янтарных огня, «слишком больших для огней самолета», которые бесшумно двигались на север справа от них. Как раз перед тем, как эти два огня поравнялись с ними, они совершили разворот на 180 градусов и направились обратно к тому месту, где их впервые заметили. По мере разворота эти два огня казались «маневрирующими в строю для занятия позиций». Примерно в это же время третий огонь вылетел с запада и присоединился к первым двум; затем, когда все три НЛО стали удаляться из этого района на юг, набирая высоту, к строю присоединилось еще несколько огней. Весь эпизод длился всего три минуты.

Единственным возможным объяснением этого наблюдения было то, что эти два человека видели самолеты. Мы расследовали этот отчет и обнаружили, что в районе наблюдения находилось несколько бомбардировщиков B-26 с базы ВВС Лэнгли, однако ни один из пилотов B-26 не помнил, что пролетал над Хэмптон-Роудс. На самом деле все они в основном держались южнее Норфолка примерно до 22:30 из-за грозовой деятельности к северо-западу от Лэнгли. Затем были и другие факторы: наблюдатели не слышали никакого шума, хотя находились вдали от всех городских шумов; самолеты не несут всего один или два янтарных огня; кроме того, расстояние между двумя огнями было таковым, что будь они установлены на самолете, этот самолет должен был оказаться огромным или находиться очень близко к наблюдателям. И последнее, но не менее важное: человек из Национального консультативного комитета по аэронавтике был очень известным аэродинамиком и обладал столь высоким профессиональным авторитетом, что если он говорил, что огни не были самолетами, значит, они ими не были.

Таким образом, это было серьезным предисловием к первому вашингтонскому национальному наблюдению и причиной, по которой мой друг предсказал, что ВВС сидят на огромной пороховой бочке с начиненными летающими тарелками.

Когда эта бочка взорвалась, тщательно разработанные планы мышей и людей в Центре технической разведки ВВС пошли тем путем, которым и положено идти тщательно разработанным планам. Первое из широко освещавшихся вашингтонских национальных наблюдений началось, согласно бортовому журналу Управления гражданской авиации в аэропорту, в 23:40 в ночь на 19 июля, когда два радара в Национальном аэропорту засекли восемь неопознанных целей к востоку и югу от базы ВВС Эндрюс. Эти цели не были самолетами, поскольку они летели со скоростью от 100 до 130 миль в час, а затем внезапно ускорялись до «фантастически высоких скоростей» и покидали район. В течение ночи экипажи нескольких авиалайнеров видели таинственные огни в тех же местах, которые радары показывали как цели; операторы диспетчерских вышок также видели огни, и были подняты реактивные истребители.

Но никто не удосужился сообщить об этом наблюдении в воздушную разведку. Когда репортеры начали звонить в разведку и расспрашивать о крупном наблюдении, стоявшем за заголовками ИНТЕРЦЕПТОРЫ ПРЕСЛЕДУЮТ ЛЕТАЮЩИЕ ТАРЕЛКИ НАД ВАСИНГТОНОМ, округ Колумбия, им ответили, что никто никогда не слышал о подобном наблюдении. В следующем выпуске заголовки были дополнены фразой: ВВС ОТКАЗЫВАЮТСЯ ГОВОРИТЬ.

Таким образом воздушная разведка была оповещена о первом вашингтонском национальном наблюдении.

Я узнал об этом наблюдении около десяти часов утра в понедельник, когда мы с полковником Дональдом Бауэром сошли с авиалайнера, прибывшего из Дейтона, и я купил газету в вестибюле здания терминала Национального аэропорта Вашингтона. Я позвонил в Пентагон из аэропорта и поговорил с майором Дьюи Форне, но все, что он знал, он почерпнул из газет. Он сказал мне, что позвонил офицеру разведки на базе ВВС Боллинг и что тот проводит расследование. К полудню мы должны были получить предварительный официальный отчет.

Было около 13:00, когда майор Форне позвонил мне и сообщил, что офицер разведки с Боллинга находится в его кабинете с предварительным отчетом о наблюдениях. Я нашел полковника Бауэра, мы поднялись в кабинет майора Форне и послушали доклад офицера разведки.

Офицер начал с того, что рассказал нам о расположении радаров, задействованных в этом инциденте. В Национальном аэропорту Вашингтона, который расположен примерно в трех милях к югу от центра города, было два радара. Один из них представлял собой радиолокатор большой дальности в секторах диспетчерского управления воздушным движением по маршрутам. Этот радар имел дальность действия 100 миль и использовался для управления всем воздушным движением, приближающимся к Вашингтону. Он был известен как радар диспетчерского управления воздушным движением по маршрутам. Диспетчерская вышка Национального аэропорта имела радиолокатор меньшей дальности, который использовался для управления воздушными судами в непосредственной близости от аэропорта. База ВВС Боллинг, по его словам, располагалась чуть восточнее Национального аэропорта, через реку Потомак. В десяти милях дальше на восток, практически на одной прямой с Национальным аэропортом и Боллингом, находилась база ВВС Эндрюс. На ней также имелся радиолокатор малой дальности. Все эти аэродромы были связаны между собой системой внутренней связи.

Затем офицер разведки продолжил рассказ о самом наблюдении.

Когда в помещении радиолокатора диспетчерского управления воздушным движением по маршрутам в Национальном аэропорту заступила новая смена, интенсивность воздушного движения была низкой, поэтому за радиолокационным экраном наблюдал только один человек. Старший диспетчер управления и шесть других диспетчеров смены отсутствовали в комнате в двадцать минут двенадцатого, когда дежурный у экрана радара заметил появление группы из семи целей. По их положению на экране он понял, что они находятся к востоку и чуть южнее базы ВВС Эндрюс. В некотором роде цели выглядели как строй медленных самолетов, но никаких построений в этом районе не ожидалось. Пока он наблюдал, цели летели со скоростью от 100 до 130 миль в час; затем, после явного внезапного всплеска скорости, две из них умчались за пределы дальности действия радара. Это были вовсе не самолеты, подумал дежурный, и громко позвал старшего диспетчера. Старший диспетчер бросил один взгляд на экран и вызвал еще двоих сотрудников. Все они сошлись на том, что это не самолеты. Цели могли быть вызваны неисправностью радара, подумали они, поэтому был вызван техник — станция находилась в абсолютно исправном состоянии.

Затем старший диспетчер позвонил в диспетчерскую вышку Национального аэропорта; там сообщили, что у них на экранах тоже есть неопознанные цели, то же самое подтвердили и на Эндрюс. При этом оба других радара сообщили о тех же малых скоростях, за которыми последовал внезапный всплеск скорости. Одна цель была зафиксирована на скорости 7000 миль в час. К тому времени цели переместились во все сектора экрана и пролетели через зоны, запрещенные для полетов, над Белым домом и Капитолием.

Несколько раз за ночь цели проходили вблизи коммерческих авиалайнеров в этом районе, и в двух случаях пилоты авиалайнеров видели огни, которые они не могли опознать, причем эти огни находились в тех же точках, где радар показывал наличие НЛО. Другие пилоты, с которыми диспетчеры управления общались по радиосвязи, не видели ничего странного — по крайней мере, так они утверждали, однако старший диспетчер знал пилотов авиакомпаний и понимал, что они крайне неохотно сообщают об НЛО.

Первое наблюдение огня пилотом авиалайнера произошло вскоре после полуночи, когда диспетчер управления связался с пилотом рейса компании «Кэпитал эйрлайнз», только что взлетевшего из Национального аэропорта. Диспетчер попросил пилота следить за необычными огнями — или чем бы то ни было. Вскоре после того, как пилот вышел из зоны ожидания вылета и пока диспетчеры все еще поддерживали с ним связь, он внезапно закричал: «Вот один — справа — и вон он уходит». Диспетчер следил за экраном, и цель, находившаяся справа от лайнера «Кэпитал», исчезла.

В течение следующих четырнадцати минут этот пилот сообщил еще о шести идентичных огнях.

Примерно два часа спустя другой пилот, приближавшийся к Национальному аэропорту с юга, взволнованно вызвал диспетчерскую вышку, чтобы сообщить, что за ним на позиции «восемь часов на той же высоте» следует огонь. На вышке проверили свой радиолокационный экран, и позади и слева от авиалайнера действительно обнаружилась цель. Радар управления также фиксировал авиалайнер и цель НЛО. НЛО тащился позади и слева от авиалайнера, пока тот не оказался в четырех милях от точки касания с взлетно-посадочной полосой. Когда пилот сообщил, что огонь удаляется, оба радиолокационных экрана показали, что цель отрывается от авиалайнера.

Однажды за ночь все три радара — два в Вашингтоне и один на базе ВВС Эндрюс — зафиксировали цель в трех милях к северу от радиомаяка Ривердейл, к северу от Вашингтона. В течение тридцати секунд операторы всех трех радаров обменивались впечатлениями об этой цели по внутренней связи, а затем цель внезапно исчезла, причем покинула все три радиолокационных экрана одновременно.

Но кульминационный момент наступил ранним утром, когда диспетчер управления позвонил на диспетчерскую вышку базы ВВС Эндрюс и сообщил операторам вышки, что у диспетчеров имеется цель прямо к югу от их вышки, непосредственно над радиомаячной станцией Эндрюс. Операторы вышки посмотрели наружу и увидели «огромную огненно-оранжевую сферу», зависшую в небе прямо над их радиомаячной станцией.

Вскоре после того, как начался этот переполох, а именно сразу после того, как техник проверил радар и выяснил, что цели вызваны не неисправностью аппаратуры, служба управления запросила вылет перехватчиков ВВС для осмотра местности. Но они не появились, и в конце концов диспетчеры позвонили снова — а затем еще раз. Наконец, уже почти на рассвете, прибыл самолет F-94, но к тому времени цели уже исчезли. Экипаж F-94 несколько минут обыскивал район, но ничего необычного обнаружить не смог и вернулся на свою базу.

На этом завершилась первая фаза вашингтонских национальных наблюдений.

Офицер разведки базы ВВС Боллинг заявил, что напишет полный отчет и перешлет его в Центр технической разведки ВВС.

В тот день после полудня в Пентагоне царила бурная деятельность. Внизу на первом этаже Эл Чоп изо всех сил старался сдерживать натиск прессы, в то время как наверху на четвертом этаже офицеры разведки проводили серьезные совещания. Шли разговоры о температурных инверсиях и ложных целях, которые они могут вызывать; однако общее мнение сводилось к тому, что хороший оператор радара способен распознать цели, порожденные инверсией, а диспетчеры, управлявшие радаром в Национальном аэропорту Вашингтона, были далеко не новичками в радиолокационном деле. Каждый день жизни тысяч людей зависели от их интерпретации радиолокационных целей, которые они видели на своих экранах. И такую работу не получают, если не провели много лет за наблюдением за тем, как светящаяся линия прорисовывает цели на самых разных радиолокационных экранах. Цели, вызванные инверсиями, не являются редкостью — за годы работы с радаром эти люди несомненно видели каждый тип целей, реальных или ложных, которые способен обнаружить радар. Они сообщили офицеру разведки базы ВВС Боллинг, что наблюдавшиеся ими цели были вызваны отражением радиоволн от жесткого, твердого объекта. Оператор радиолокатора ВВС на Эндрюс подтвердил их слова; то же самое сделали и два ветерана авиации, которые видели огни именно там, где радар показывал наличие НЛО.

В довершение ко всему имелись отчеты из вашингтонского района за предыдущие две недели — все исключительно достоверные, поступившие от пилотов авиалайнеров или столь же надежных лиц.

По меньшей мере наблюдение в Национальном аэропорту Вашингтона стало настоящим потрясением.

Помимо попыток выяснить, чем же являлись вашингтонские национальные НЛО, перед нами стояла проблема того, что сказать прессе. Журналисты теперь начали оказывать давление, угрожая обратиться к конгрессмену, — а ничто так не холодит кровь в жилах военных. Они требовали какого-то официального заявления и требовали его незамедлительно. Некоторые сотрудники разведки хотели ограничиться фразой: «Мы не знаем», но другие настаивали на более тщательном расследовании. Я оказался в этой последней категории. Мне уже приходилось не раз убеждаться в прошлом, как казавшееся поначалу отличным сообщение об НЛО полностью рассыпалось при тщательном расследовании. Я был за то, чтобы потянуть время с прессой и работать всю ночь, если потребуется, чтобы вникнуть в каждый аспект этого наблюдения. Но в соответствии с лейтмотивом вашнгтонских национальных наблюдений — неразберихой — было много разговоров, но никаких действий, и вторая половина дня прошла без дальнейшего расследования.

Наконец, около 16:00 было решено, что пресса, все еще требовавшая официальных комментариев, получит официальное «Без комментариев», а я останусь в Вашингтоне для проведения более детального расследования.

Я позвонил лейтенанту Энди Флюсу, который руководил проектом «Голубая книга» в мое отсутствие, чтобы сообщить ему, что я остаюсь, и выяснил, что в Дейтоне царит безумный ажиотаж. Сообщения сыпались из телетайпов со скоростью тридцать штук в день, и многие из них были столь же хороши, если не лучше, чем вашингтонский инцидент. Я обсудил это с полковником Бауэром, и мы решили, что, хотя в Центре технической разведки ВВС все кипит, вашингтонское наблюдение с точки зрения национальных интересов представляется более важным.

Чувствуя себя национальным мучеником из-за того, что я планировал работать всю ночь, если потребуется, я наметить план своего расследования. Я собирался посетить Национальный аэропорт Вашингтона, базу ВВС Эндрюс, офисы авиакомпаний, метеорологическое бюро и с пол-десятка других мест, разбросанных по всей столице. Я позвонил в транспортный отдел Пентагона, чтобы заказать служебную машину, но мне потребовались лишь считанные секунды, чтобы узнать: правила гласят, что служебные автомобили полагаются только старшим полковникам или генералам. Полковник Бауэр попытался сделать то же самое — результат тот же. Генерал Сэмфорд и генерал Гарланд отсутствовали, так что я не мог попросить их надавить на деревенщину, распределявшего машины, ради получения служебного авто. Я спустился в финансовый отдел: мог ли я арендовать машину и оформить ее как командировочные расходы? Нет — доступны городские автобусы. Но я не знал автобусной системы, и у меня уйдут часы на то, чтобы добраться до всех мест, которые мне необходимо посетить, — умолял я. Вы можете взять такси, если хотите оплатить его из своих суточных, — таков был ответ. Девять долларов в день суточных, и из них я должен оплатить номер в отеле, еду и поездки на такси по всему округу Колумбия. К тому же, как сказала мне дама из финансового отдела, мое командировочное предписание в Вашингтон охватывало только визит в Пентагон. Кроме того, заявила она, я должен был уже сейчас направляться обратно в Дейтон, и если я не пройду всю бумажную волокиту по внесению изменений в предписание, то не смогу получить никаких суточных и технически буду считаться самовольно отлучившимся. Я не мог поговорить с начальником финансового отдела, сообщила она мне, потому что он всегда уходит в 16:30, чтобы избежать пробок, а сейчас ровно пять часов, и она заканчивает работу.

В пять минут шестого я решил, что если тарелки стаями носятся над Пенсильвания-авеню, мне на это абсолютно наплевать. Я позвонил полковнику Бауэру, объяснил свои неприятности и сказал, что с меня хватит. Он согласился, и я сел на ближайший авиалайнер до Дейтона.

По возвращении я заглянул к капитану Рою Джеймсу в радиолокационный отдел и рассказал ему об этом наблюдении. Он ответил, что, по его мнению, все выглядело так, будто радиолокационные цели были вызваны погодными условиями, однако, поскольку у него не было мелких деталей, он, естественно, не мог дать никаких точных оценок.

Количество хороших сообщений об НЛО, о которых мне говорил лейтенант Флюс, когда я звонил ему из Вашингтона, утроилось еще до того, как я добрался до их изучения. Наш ежедневный улов вырос до сорока штук в день, и примерно треть из них классифицировалась как неопознанные объекты.

Над испытательным полигоном большой дальности управляемых ракет на базе ВВС Патрик во Флориде были замечены новые янтарно-красные огни, подобные тем, что наблюдались 18 июля. В Ювалде, штат Техас, НЛО, описанный как «большой круглый серебряный объект, вращающийся вокруг своей вертикальной оси», пересек 100 градусов дневного неба за сорок восемь секунд. Во время части своего полета он прошел между двумя громадными кучевыми облаками. В Лос-Аламосе и Холиоке, штат Массачусетс, реактивные истребители преследовали НЛО. В обоих случаях НЛО были потеряны из виду, когда повернули в сторону солнца.

В ходе двух ночных столкновений — одного в Нью-Джерси, а другого в Массачусетсе — истребители F-94 безуспешно пытались перехватить неопознанные огни, о которых сообщил Корпус наземного наблюдения. В обоих случаях пилоты оснащенных радарами реактивных перехватчиков видели огонь; они сближались, и их операторы радаров захватывали цель на автосопровождение. Однако через несколько секунд захват в обоих случаях срывался, поскольку огонь, по-видимому, совершал резкие маневры уклонения.

Копии этих и других отчетов направлялись в Пентагон, и я постоянно висел на телефоне или проводил телеконференции с майором Форне.

Когда произошло второе вашингтонское национальное наблюдение — почти ровно через неделю после первого, — по счастливой случайности все было не так уж сильно запутано. Метод сообщения об этом наблюдении не совсем соответствовал официальным процедурам отчетности, изложенным в директиве ВВС № 200-5 от 5 апреля 1952 года, тема: «Отчетность о неопознанных летающих объектах», но это сработало.

Я впервые услышал об этом наблюдении около десяти часов вечера, когда мне позвонил Боб Гинна, эксперт журнала Life по НЛО. Он получил информацию из вашингтонского новостного бюро Life и хотел получить заявление о том, что ВВС планируют предпринять. Я решил, что вместо того, чтобы давать загадочное «без комментариев», я скажу правду: «Я понятия не имею, что делают ВВС; по всей вероятности, они ничего не делают». Повесив трубку, я позвонил дежурному офицеру разведки в Пентагоне и убедился, что был прав: разведка ничего не слышала об этом наблюдении. Я попросил дежурного офицера позвонить майору Форне и спросить, не мог ли он съездить в аэропорт, который находился всего в двух-трех милях от его дома. Получив звонок от дежурного офицера, майор Форне связался с лейтенантом Холкомбом; они приехали в радиолокационный зал диспетчерского управления в Национальном аэропорту и обнаружили там Эла Чопа. Так что на этом представлении у НЛО была официальная аудитория: Эл Чоп, майор Дьюи Форне и лейтенант Холкомб, специалист ВМС по электронике, прикомандированный к Управлению директора разведки ВВС, — все они видели радиолокационные цели и слышали радиопереговоры, когда истребители пытались перехватить НЛО.

Находясь в Дейтоне в 380 милях оттуда, я мало что мог сделать, но я все же позвонил капитану Рою Джеймсу, полагая, что он, возможно, захочет поговорить по телефону с людьми, которые наблюдали за НЛО на радиолокационных экранах. Однако капитан Джеймс питает жгучую антипатию к НЛО — особенно в субботний вечер.

Около пяти часов утра в воскресенье майор Форне позвонил мне и рассказал историю второго наблюдения в Национальном аэропорту Вашингтона:

Около 22:30 26 июля те же операторы радиолокаторов, которые видели НЛО неделей ранее, засекли несколько тех же медленно движущихся целей. На этот раз загадочные аппараты, если таковыми они являлись, были рассредоточены по дуге вокруг Вашингтона от Херндона, штат Виргиния, до базы ВВС Эндрюс. На этот раз не было никаких колебаний в преследовании целей. В ту же минуту, как они появились на большом 24-дюймовом радиолокационном экране, один из диспетчеров поместил пластиковый маркер, обозначающий неопознанную цель, рядом с каждой отметкой на экране. Когда все цели были тщательно отмечены, один из диспетчеров вызвал диспетчерскую вышку и радиолокационную станцию на базе ВВС Эндрюс — у них тоже имелись неопознанные цели.

К 23:30 четыре или пять целей непрерывно отслеживались все время, поэтому был снова отдан приказ на подъем реактивных перехватчиков. Снова возникла некоторая задержка, но к полуночи два самолета F-94 с базы ВВС Нью-Касл-Каунти поднялись в воздух и направились на юг. Репортеров и фотографов попросили покинуть радиолокационный зал под предлогом того, что при наведении перехватчиков используются секретные радиочастоты и процедуры. Все гражданское воздушное движение было выведено из этого района, и реактивные истребители двинулись вперед.

Когда я позже узнал, что прессу выставили под предлогом секретности процедур, используемых при перехвате, я понял, что это абсурд, поскольку любой уважающий себя радиолюбитель мог собрать аппаратуру и прослушивать любой перехват. Истинной причиной удаления прессы, как я узнал, было то, что немало людей в радиолокационном зале были абсолютно уверены: эта ночь станет величайшей ночью в истории НЛО — ночью, когда пилот приблизится к НЛО и сможет хорошенько его разглядеть, — и они не хотели, чтобы пресса участвовала в этом.

Но как только два F-94 прибыли в район, цели исчезли с радиолокационных экранов. Два истребителя были направлены в те зоны, где радар зафиксировал последние координаты целей, однако, несмотря на прекрасную видимость, они ничего не увидели. Два самолета пробыли в воздухе еще несколько минут, провели систематический поиск района, но поскольку они по-прежнему ничего не видели и не могли ничего обнаружить на своих радарах, они вернулись на базу.

Через несколько минут после того, как F-94 покинули вашингтонский район, неопознанные цели снова появились на радиолокационных экранах в том же самом районе.

Чего ни майор Форне, ни я не знали в тот момент, так это того, что через несколько минут после ухода целей с экранов радаров в Вашингтоне люди в районе базы ВВС Лэнгли возле Ньюпорт-Ньюс, штат Виргиния, начали звонить на вышку Лэнгли с сообщениями о том, что они наблюдают странные яркие огни, которые «вращаются и излучают меняющиеся цвета». Через несколько минут после начала звонков сами операторы вышки увидели такой же или похожий огонь и запросили перехватчик.

С находившимся в районе F-94 связались, и операторы вышки навели его на огонь визуально. Экипаж F-94 увидел свет и двинулся к нему, но внезапно он погас, «точно кто-то выключил лампочку». Экипаж F-94 продолжил преследование и вскоре захватил цель на бортовой радар, но через несколько секунд захват сорвался, поскольку объект, судя по всему, стремительно улетел. Истребитель пробыл в районе еще несколько минут и осуществил еще два захвата, однако они также срывались спустя несколько секунд.

Через несколько минут после того, как у F-94 над Ньюпорт-Ньюс сорвался последний захват, цели снова появились на экранах в Национальном аэропорту Вашингтона.

С возвращением целей в Вашингтон диспетчер управления снова позвонил в Командование ПВО, и снова два F-94 с ревом устремились на юг к Вашингтону. На этот раз при прибытии самолетов цели остались на радиолокационных экранах.

Диспетчеры наводили истребители на группу целей за группой, но каждый раз, прежде чем истребители успевали подойти достаточно близко, чтобы разглядеть что-то помимо простого огня, цели стремительно уходили. Затем одна цель замерла на месте. Пилот увидел свет как раз там, где, по данным радара управления, находилась цель; он включил форсаж на F-94 и бросился в погоню, но точно так же, как и огонь, который F-94 преследовал возле базы ВВС Лэнгли, этот тоже исчез. Все время погони оператор радара на F-94 пытался захватить цель на свою станцию, но безуспешно.

Пробыв в районе около двадцати минут, истребители начали испытывать недостаток топлива и вернулись на базу. Минуты спустя начало светать, и с восходом солнца все цели исчезли.

Ранним утром в воскресенье в интервью прессе ветеран Корейской войны, пилотировавший F-94, лейтенант Уильям Паттерсон заявил:

Я пытался установить контакт с целями ниже 1000 футов, но они [радиолокационные диспетчеры] наводили нас обходными курсами. Я видел несколько ярких огней. Я шел на максимальной скорости, но даже тогда у меня не было скорости сближения. Я прекратил погоню, так как не видел никаких шансов догнать их. Меня наводили на новые объекты. Позже я преследовал одиночный яркий огонь, который, по моим оценкам, находился примерно в 10 милях. Я потерял с ним визуальный контакт примерно на 2 милях.

Когда майор Форне закончил рассказывать мне о ночных событиях, моим первым вопросом был: «Как насчет радиолокационных целей — могли ли они быть вызваны погодными условиями?»

Я знал, что лейтенант Холкомб был толковым специалистом по электронике, а майор Форне, хоть и не являясь специалистом по электронике, был первоклассным инженером, так что их мнение весило очень много.

Дьюи сказал, что все в радиолокационном зале были убеждены в том, что цели с очень высокой вероятностью были вызваны твердыми металлическими объектами. На экране присутствовали и погодные цели, отметил он, но они были обычным явлением для вашингтонского района, и диспетчеры не обращали на них внимания.

И эта некая твердая штуковина могла еле плестись со скоростью 100 миль в час или запросто обогнать реактивный истребитель, подумал я про себя.

Я не стал расспрашивать Дьюи дальше, потому что он не спал всю ночь и хотел лечь спать.

В понедельник утром мы с майором Эдом Грегори, другим офицером разведки из Центра технической разведки ВВС, вылетели в Вашингтон, но наш рейс в Дейтоне задержался, так что мы прибыли только поздно во второй половине дня. По пути через здание терминала к стоянке такси, чтобы доехать до центра, я взял вечерние газеты. Каждый заголовок пестрел сообщениями об НЛО:

ОГНЕННЫЕ ОБЪЕКТЫ ОГОНЯЮТ РЕАКТИВНЫЕ ИСТРЕБИТЕЛИ НАД СТОЛИЦЕЙ — РАССЛЕДОВАНИЕ ОКУТАНО ТАЙНОЙ ПОСЛЕ БЕЗУСПЕШНОЙ ПОГОНИ ИСТРЕБИТЕЛИ ПОДНЯТЫ ПО ТРЕВОГЕ ИЗ-ЗА ТАРЕЛОК — ПЕРЕХВАТЧИКИ ПРЕСЛЕДУЮТ ОГНИ В НЕБЕ ОКРУГА КОЛУМБИЯ ЭКСПЕРТ ПРИБЫЛ ДЛЯ АКТИВИЗАЦИИ ИССЛЕДОВАНИЙ НА ФОНЕ НОВЫХ СООБЩЕНИЙ ОБ ОБЪЕКТАХ В НЕБЕ Я в шутку обмолвился о том, кто же этот эксперт. Через полчаса я выяснил — это был я. Когда мы с майором Грегори вошли в вестибюль отеля «Роджер Смит», чтобы зарегистрироваться, репортеры и фотографы поднялись с кресел и диванов, как стая перепелов. Им нужны были мои секреты, но я не собирался ничего рассказывать и не собирался позировать для снимков во время своего молчания. Газетные репортеры — народ упорный, но Грег обеспечил прикрытие, и мы добрались до лифта без единого «без комментариев».

Следующий день прошел в полной неразберихе. После первого вашингтонского наблюдения атмосферу в той части четвертого этажа Пентагона, которую занимает воздушная разведка, можно было охарактеризовать как возбужденную, но в этот день царила путаница. Было максимум разговоров и минимум действий. Все сходились на том, что оба наблюдения должны быть тщательно расследованы, но никто ничего не предпринимал. Мы с майором Форне провели все утро «в непрерывных сборах» куда-то для расследования «чего-то». Каждый раз, когда мы собирались выехать, возникало что-то более неотложное.

Около 10:00 воздушный адъютант президента, бригадный генерал Лэндри, по просьбе президента Трумэна позвонил в разведку, чтобы выяснить, что происходит. Звонок почему-то перевели на меня. Я сказал генералу Лэндри, что радиолокационная цель могла быть вызвана погодными условиями, но у нас нет доказательств.

В дополнение к и без того запутанной ситуации ежечасно поступали новые сообщения об НЛО. Мы не придавали им огласки главным образом потому, что не имели возможности расследовать их незамедлительно или даже подтвердить факты. А подтверждать факты нам хотелось потому, что некоторые из сообщений, несмотря на то что исходили от военных источников, казались невероятными.

До вашингтонских наблюдений лишь в очень немногих из многочисленных случаев, когда радары засекали цели НЛО, эти цели предположительно наблюдались визуально. Специалисты по радарам постоянно указывали нам на этот факт как на признак того, что все радиолокационные цели, возможно, были вызваны аномальными погодными условиями. «Если бы люди просто видели свет или объект неподалеку от того места, где радар показывает цель НЛО, у вас было бы гораздо больше поводов для беспокойства», — неоднократно говорили мне техники по радарам.

Теперь же люди видели те самые цели, которые засекали радары, и не только в Вашингтоне.

В ту же ночь, когда произошло второе вашингтонское наблюдение, мы получили поистине превосходный отчет из Калифорнии. РЛС Командования ПВО засекла неопознанную цель, и на перехват был поднят истребитель F-94C. Радар навел реактивный перехватчик на цель, оператор радара на F-94C захватил ее на сопровождение, и по мере сближения самолета пилот и оператор увидели, что они летят прямо на большой желтовато-оранжевый огонь. В течение нескольких минут они играли в догонялки с НЛО. Как наземный радар, так и радар на борту F-94 показывали, что стоило самолету оказаться почти на дальности стрельбы по НЛО, как тот мгновенно уходил на бешеной скорости. Затем минуту-две спустя он сбавлял скорость настолько, чтобы позволить F-94 догнать себя снова.

Когда я разговаривал с экипажем F-94 по телефону, пилот сказал, что они чувствовали себя так, будто это была просто большая воздушная игра в кошки-мышки — и она им не нравилась: им казалось, что в любой момент кошка может совершить прыжок.

Излишне говорить, что это был неопознанный объект.

Около полудня во вторник, 29 июля, генерал-майор Джон Сэмфорд передал вниз распоряжение о том, что проведет в тот день после полудня пресс-конференцию в попытке урегулировать ситуацию с НЛО в отношениях с прессой.

Дональд Кихо подробно описывает эту пресс-конференцию и предшествовавшие ей события в своей книге «Летающие тарелки из космоса». Он указывает, что перед началом конференции генерал Сэмфорд сидел за своим большим ореховым столом в комнате 3A138 в Пентагоне и боролся со своей совестью. Должен ли он рассказать общественности «настоящую правду» — о том, что наше небо кишит космическими кораблями? Нет, общественность может впасть в панику. Единственным выходом будет развенчание НЛО.

Этот фрагмент репортажа делает майора Кихо величайшим журналистом в истории. Это круче прослушивания телефонных звонков. Он читает мысли. И мало того — он способен читать их прямо сквозь стены Пентагона. Но я рад, что Кихо сумел прочитать мысли генерала и написал правдивые и точные факты о том, о чем тот действительно думал, потому что я провел довольно много времени, беседуя с генералом в тот день, и уж он-то меня точно провел. Я понятия не имел, что он переживает по поводу того, что ему следует сказать общественности.

Когда в 16:00 началась пресс-конференция — самая масштабная и продолжительная из всех, что ВВС проводили со времен Второй мировой войны, — генерал Сэмфорд предпринял честную попытку внести ясность в вашингтонские национальные наблюдения, но карты были спутаны еще до его появления. Ему приходилось уходить от конкретных ответов на многие вопросы прессы, поскольку он сам не знал ответов. Это увиливание создавало впечатление, будто он пытается скрыть нечто большее, чем просто тот факт, что его подчиненные облажались, не проведя полного расследования наблюдений. Кроме того, он привлек капитана Роя Джеймса из Центра технической разведки ВВС для ответов на все вопросы, касающиеся радаров. Джеймс справился не лучше, так как прибыл в Вашингтон только тем утром и знал о наблюдениях едва ли больше того, что вычитал в газетах. Майор Дьюи Форне и лейтенант Холкомб, находившиеся в аэропорту во время наблюдений, крайне бросались в глаза своим отсутствием, особенно учитывая, что среди прессы был широко известен факт их несогласия с тем, что НЛО, засеченные радарными установками, были погодными целями.

Но так или иначе из этой хаотичной ситуации вышло именно то, что задумывалось — пресса отстала от нас. Ответы капитана Джеймса о возможности того, что радиолокационные цели были вызваны температурными инверсиями, были истолкованы прессой как официальный ответ ВВС, хотя по сей день парные наблюдения числятся в графе неопознанных объектов.

На следующее утро заголовки от Бангора до Боготы гласили:

ВВС РАЗВЕНЧИВАЮТ ТАРЕЛКИ КАК ОБЫЧНЫЕ ПРИРОДНЫЕ ЯВЛЕНИЯ Вашингтонские национальные наблюдения доказали одну вещь, очевидную для многих из нас: чтобы предотвратить любые дальнейшие неприятности, подобные тем, через которые мы только что прошли, нам всегда следовало добывать все факты целиком, а не пытаться их скрывать. Значительная доля интереса прессы была вызвана нежеланием ВВС предоставлять любую информацию, а нежелание со стороны ВВС проистекало из банального нежелания выехать на место и найти ответы.

Но если бы кто-то выехал на место и провел более тщательное расследование, всплыло бы несколько крупных вопросов, которые лишили бы оба отчета изрядной доли интриги. У меня ушел целый год на то, чтобы собрать знаки вопроса воедино, поскольку я просто подбирал информацию по мере того, как случайно с ней сталкивался, но все это можно было собрать за день целенаправленной работы.

Существовали определенные сомнения относительно визуального наблюдения «большой огненно-оранжевой сферы», которую операторы диспетчерской вышки базы ВВС Эндрюс увидели после того, как операторы радаров в Национальном аэропорту сообщили им о наличии цели над радиомаячной станцией Эндрюс. Когда операторов вышки допросили позже, они полностью изменили свои показания и заявили, что видели всего лишь звезду. Они сказали, что в ночь наблюдения они «были взволнованы». (Однако, согласно астрономическим картам, никаких исключительно ярких звезд в том месте, где над радиомаячной станцией наблюдался НЛО, не было. И, как дошло до меня из надежных источников, диспетчеров вышки немного «убедили».)

Затем пилот F-94C изменил свое мнение уже после того, как изложил прессе, а позже и мне, свою историю о безуспешных попытках перехватить неопознанные огни. В официальном отчете он указывает, что видел лишь отражение наземного света от слоя дымки.

Еще один знак вопроса возник по поводу огней, которые видели пилоты авиалайнеров. Спустя месяцы после наблюдения я услышал рассказ одного из пилотов, к которому обращались диспетчеры управления с вопросом, сможет ли он разглядеть НЛО. Происхождение этого человека также внушало уважение: он летал в Вашингтон и обратно с 1936 года. Вот что он рассказал:

Самый яркий инцидент произошел как-то раз сразу после ночного взлета из Национального аэропорта Вашингтона. Диспетчер вышки сообщил нам, что по курсу нашего взлета находится НЛО, и поинтересовался, не поможем ли мы его отследить. Нам дали курсовые углы для следования, и вскоре нас уведомили, что мы прошли мимо НЛО и нам будет задан новый курс. Никто из нас в кабине не видел ничего необычного. Было совершено несколько заходов; каждый раз, когда диспетчер вышки сообщал нам, что мы пролетаем мимо НЛО, мы замечали, что находимся над определенным участком реки Потомак, чуть восточнее Александрии. Наконец нас попросили визуально проверить рельеф местности внизу на предмет того, что могло послужить причиной подобной иллюзии. Мы посмотрели, и единственным объектом, который мы смогли обнаружить в том месте, где радар фиксировал цель, оказался лунный круизный пароход компании «Уилсон Лайнс», следовавший в Маунт-Вернон. Была ли в то время какая-то аномалия по высоте на радиолокационной установке, я не знаю, но радар чертовски определенно фиксировал этот пароход.

Пилот продолжал говорить, что вокруг вашингтонского района наблюдается такое скопление огней, что куда ни посмотришь, обязательно увидишь «таинственный свет».

Затем был еще один момент: хотя радары в Национальном аэропорту Вашингтона и на Эндрюс перекрывают друг друга, и многие цели появлялись в зоне перекрытия, лишь единожды все три радара зафиксировали цель одновременно.

Расследование выявило и несколько дополнительных доводов в пользу сторонников существования НЛО. Мы выяснили, что НЛО регулярно посещали Вашингтон. 23 мая пятьдесят целей отслеживались с 20:00 до полуночи. Они вернулись в среду между двумя знаменитыми субботними наблюдениями, в следующее воскресенье вечером и снова в ночь пресс-конференции; затем в течение августа их видели еще восемь раз. В нескольких случаях военные и гражданские пилоты видели огни именно там, где радар показывал присутствие НЛО.

Каждую ночь, когда происходило наблюдение, наблюдалась температурная инверсия, но она никогда не была достаточно сильной, чтобы повлиять на радар так, как инверсии влияют обычно. В каждом случае я проверял силу инверсии по методам, используемым Центром прогноза погоды Командования ПВО.

Имелся и другой интересный факт: едва ли в июне, июле и августе 1952 года проходила хоть одна ночь без температурной инверсии в Вашингтоне, однако медленно движущиеся «твердые» радиолокационные цели появлялись лишь в течение нескольких ночей.

Но главным фактором в пользу сторонников являются задействованные люди — отличные специалисты по работе с радарами, люди, чья работа связана с человеческими жизнями. Каждый день они используют свой радар для проводки тысяч людей в Национальный аэропорт Вашингтона, и при такой ответственности они должны отличать реальную цель от погодной.

Таким образом, наблюдения в Национальном аэропорту Вашингтона по-прежнему остаются неопознанными.

Если бы пресса знала о некоторых других проявлениях активности НЛО в Соединенных Штатах в этот период, вашингтонские наблюдения могли бы и не стать центром всеобщего внимания. Пожалуй, их можно было классифицировать как хорошие отчеты, но они не были лучшими из тех, что мы получали. На самом деле, менее чем через шесть часов после того, как дамы и господа из прессы сказали «спасибо» генералу Сэмфорду за его пресс-конференцию, и еще до того, как НЛО успели прочитать газеты и узнать, что они являются природными явлениями, один из них пересек канадскую границу и залетел в Мичиган. Инцидент, произошедший той ночью, принадлежал к числу тех, объяснить которые затруднился бы даже самый ярый скептик. Мне довелось слышать, как многие пытались это сделать, и я слышал, как все они потерпели неудачу.

В двадцать минут десятого вечера двадцать девятого числа радиолокационная станция Командования ПВО в центральном Мичигане начала фиксировать отметки от цели, которая двигалась строго на юг через залив Сагино на озере Гурон со скоростью 625 миль в час. Быстрая проверка находившихся в архиве планов полетов показала, что это была неопознанная цель.

Три истребителя F-94 находились в районе к северо-востоку от радиолокационной станции, поэтому наземный диспетчер вызвал один из F-94 и велел пилоту перехватить неопознанную цель. Пилот F-94 начал набор высоты из зоны тренировок на курсе перехвата, заданном наземным диспетчером. Когда F-94 находился на высоте 20 000 футов, наземный диспетчер велел пилоту повернуть направо, и тогда он окажется на цели. Пилот начал разворачивать F-94, и в тот же миг и он сам, и оператор радара на заднем сиденье увидели, что они поворачивают к крупному голубовато-белому свету, «многократно превышающему по размеру звезду». В следующую секунду или две свет «приобрел красноватый оттенок и стал медленно уменьшаться, словно удаляясь». В этот момент наземный диспетчер сообщил, что на его экране по-прежнему отображаются как F-94, так и неопознанная цель, причем цель только что совершила крутой разворот на 180 градусов. Разворот был слишком крутым для реактивного самолета, да и при той скорости, с которой двигалась цель, если бы она была самолетом, это мог быть только реактивный аппарат. Теперь цель направлялась обратно на север. Пилот F-94 дал полный газ и включил форсаж для преследования. Оператор радара на заднем сиденье произвел надежный захват цели на бортовой радар. Позже он сказал: «Это был столь же надежный захват на автосопровождение, какой получаешь от B-36». Объект находился на дальности 4 миль, и F-94 медленно сближался. Тридцать секунд они удерживали захват; затем, как раз в тот момент, когда наземный диспетчер говорил пилоту, что он сближается, свет стал ярче, и объект оторвался, сорвав захват. Не прерывая передачи, наземный диспетчер спросил, удерживает ли оператор радара захват по-прежнему, поскольку на экране расстояние между двумя отметками увеличилось почти вдвое за один обход антенны. Это указывало на то, что неопознанная цель почти удвоила свою скорость за считанные секунды.

В течение десяти минут наземный радиолокатор следил за погоней. Время от времени неопознанная цель замедляла ход, и F-94 начинал сокращать дистанцию, но неизменно, как только F-94 оказывался в зоне действия радиолокатора, цель резко увеличивала скорость и отрывалась от преследующего реактивного самолета. Скорость НЛО — к этому моменту все причастные решили, что это именно он — нельзя было измерить слишком точно, поскольку всплески скорости были кратковременными; однако в нескольких случаях НЛО проходил около 4 миль за один десятисекундный оборот антенны, то есть двигался со скоростью около 1400 миль в час.

На F-94 заканчивалось топливо, и пилоту пришлось прервать преследование за минуту или две до того, как НЛО вышел бы из зоны действия наземной РЛС. Последние отметки НЛО были не слишком четкими, но казалось, что цель замедлила скорость до 200–300 миль в час сразу же после того, как F-94 развернулся.

Что это было? Очевидно, это был не аэростат и не метеор. Это мог быть другой самолет, если бы не тот факт, что в 1952 году ничто, кроме нескольких экспериментальных самолетов, находившихся далеко от Мичигана, не могло так легко опередить F-94. К тому же радиолокатор зафиксировал его скорость на отметке 1400 миль в час. Истребитель F-94 летел прямо на звезду Капелла, которая находится низко над горизонтом и очень яркая, но как быть с радиолокационными контактами? Некоторые говорили: «Метеорологические цели», — но вероятность того, что метеорологическая цель совершит разворот на 180 градусов в тот самый момент, когда на нее поворачивает самолет, обеспечивая захват цели на сопровождение РЛС, затем изменит скорость, чтобы оставаться вне досягаемости бортовой РЛС самолета, а затем замедлит ход, когда самолет улетит, равна практически нулю.

Что это было? Многие знакомые мне люди были абсолютно убеждены, что это сообщение является ключевым — окончательным доказательством. Даже если все тысячи других сообщений об НЛО можно было отбросить по формальным основаниям, это отбросить было нельзя. Эти люди верили, что данное сообщение само по себе является достаточным доказательством для официального признания того факта, что НЛО являются межпланетными кораблями. И когда некоторые отказывались верить даже в это сообщение, их разочарование было поистине жалко видеть.

По мере приближения конца июля группа офицеров разведки упорно добивалась «признания» НЛО. В Центре технической разведки ВВС проект «Голубая книга» все еще пытался сохранять беспристрастность, но порой это было трудно.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Мистификация или ужас?

Для военных и общественности, которые не были тесно связаны с высшими эшелонами воздушной разведки летом 1952 года (а таких было немного), пресс-конференция генерала Сэмфорда казалась пиком официального интереса к летающим тарелкам. Она действительно снизила нагрузку на проект «Голубая книга» — количество сообщений сократилось с пятидесяти в день до десяти в день в течение недели, — но за кулисами пресс-конференция стала лишь сигналом к полномасштабной кампании по выяснению подробностей об НЛО. Работы над специальными камерами продолжались в приоритетном порядке, и генерал Сэмфорд поручил нам заручиться поддержкой ведущих ученых.

За предыдущие четыре месяца мы собрали около 750 относительно хорошо документированных сообщений и надеялись, что что-то в этих отчетах может дать нам хорошую зацепку относительно НЛО. Мои инструкции заключались в том, чтобы сказать ученым, с которыми мы беседовали, что ВВС официально по-прежнему крайне заинтересованы в НЛО и что их помощь, пусть даже в виде идей и комментариев по поводу сообщений, нам крайне необходима. Хотя формулировка проблемы звучала гораздо свободнее, по сути она сводилась к следующему: «Указывают ли собранные нами сообщения об НЛО на то, что Землю посещают представители другой планеты?»

Подобные вопросы задавались ученым и раньше, но не в столь серьезном ключе.

Затем должна была начаться вспомогательная программа — программа «просвещения» военных. Старая идея о том, что сообщения об НЛО утихнут, когда уляжется ажиотаж, давно была отброшена. Мы все знали, что сообщения об НЛО будут продолжать поступать и что для их надлежащей оценки нам необходима каждая крупица улик. Волна наблюдений показала нам, что наши шансы получить точный ответ о наблюдении прямо пропорциональны качеству информации, получаемой нами от офицеров разведки на местах.