«Отчет о неопознанных летающих объектах»

Что это было? Я знаю полковника, который утверждает, что это было то же самое, что видели два пилота авиакомпании Eastern Airlines, Кларенс Чайлз и Джон Уиттед, недалеко от Монтгомери, штат Алабама, 24 июля 1948 года, и он считает, что Чайлз и Уиттед видели космический корабль.

Отчеты за апрель побили все рекорды. Все это были доклады, поступившие с военных объектов. Кроме того, мы получили около двухсот писем с сообщениями об НЛО, но были настолько загружены, что все, что мы могли сделать, — это просто подшить их для дальнейшего использования.

В мае 1952 года я находился на авиабазе Джордж в Калифорнии, где расследовал серию наблюдений, и возвращался домой. Я запомнил этот полет в Дейтон потому, что погода была скверной на всем пути. Я не хотел пропустить свой стыковочный рейс в Чикаго или застрять на земле, потому что дал жене честное слово, что мы пойдем куда-нибудь поужинать в вечер моего возвращения в Дейтон. Я позвонил ей из Лос-Анджелеса, чтобы сообщить о своем прилете, и она уже нашла няню и забронировала столик в ресторане. За последние три месяца я бывал дома от силы дня два в неделю, и она с нетерпением ждала этого вечера вне дома.

Я добрался до Дейтона примерно в середине дня и сразу же поехал на базу. Когда я прибыл в кабинет, секретарши на месте не было, но на моем столе красовалась большая записка: «Позвони полковнику Данну, как только приедешь».

Я позвонил полковнику Данну; затем позвонил жене и сказал ей отменить няню, отменить бронь в ресторане и упаковать мою вторую сумку. Мне нужно было ехать в Вашингтон.

Пока я был в Калифорнии, полковник Данн получил звонок из кабинета генерала Сэмфорда. Похоже, за несколько ночей до этого один из высших чинов Центрального разведывательного управления устраивал вечеринку на лужайке своего дома чуть за пределами Александрии, штат Виргиния. На мероприятии присутствовало множество известных персон, и они увидели летающую тарелку. Рапорт был передан в воздушную разведку, и из-за высокого статуса вовлеченных лиц было «рекомендовано», чтобы я срочно прибыл в Вашингтон и побеседовал с хозяином вечера. Я был в его кабинете еще до 17:00 и получил его отчет.

Около десяти часов вечера он и еще два человека стояли у края двора и разговаривали; он случайно был повернут лицом на юг и смотрел на пролегающие вдалеке сельские пейзажи. Он немного отклонился от сути своего рассказа, чтобы пояснить: его дом стоит на холме за городом, и при взгляде на юг ему открывался вид на всю окрестную местность. Разговаривая с двумя другими людьми, он заметил приближающийся с запада свет. Он решил, что это самолет, и наблюдал за ним без особого интереса, но когда источник света приблизился достаточно близко, сотрудник ЦРУ, по его словам, вдруг понял, что от него не исходит абсолютно никакого звука. Если бы это был самолет, он находился бы на достаточно близком расстоянии, чтобы тот мог услышать шум даже поверх гула голосов гостей. Он действительно замолчал и смотрел на свет, когда тот на мгновение остановился и начал подниматься почти вертикально. Он сказал что-то другим гостям, и те подняли глаза как раз во время, чтобы увидеть, как свет завершает свой подъем, останавливается и ложится на горизонтальный курс. Все они наблюдали, как он несколько секунд летит горизонтально, затем переходит в почти вертикальное пикирование, выравнивается и устремляется на восток.

Почти все присутствовавшие на вечеринке видели этот свет до его исчезновения, и, как мне рассказали, в течение нескольких минут возникло несколько дружеских споров относительно того, чем он был. Один человек подумал, что это подсвеченный воздушный шар, а отставной генерал счел его самолетом. Чтобы разрешить споры, они сделали несколько телефонных звонков. Добавлю, что это были такие люди, упоминание имен которых по телефону давало быстрые результаты. На радаре в районе Вашингтона подтвердили, что в течение последнего часа к югу от Александрии с запада на восток не летело ни одного самолета. На метеостанции авиабазы Боллинг сообщили, что в этом районе нет никаких воздушных шаров, но для надежности метеорологи проверили свои архивы высотных ветров. Это не мог быть воздушный шар, поскольку ни один из ветров на высотах до 65 000 футов не дул с запада на восток — а чтобы можно было разглядеть свет на воздушном шаре, он должен находиться значительно ниже 65 000 футов. Сотрудник ЦРУ сообщил мне, что они даже рассматривали возможность того, что НЛО был метеором и что «скачок» объяснялся каким-то атмосферным искажением. Но свет находился в поле зрения слишком долго для метеора. Он добавил, что армейский капеллан и двое гостей-трезвенников также видели этот скачок света.

Когда я закончил разговор с этим человеком, мне оставалось сделать не так уж много. Он и его гости уже провели все проверки, которые провел бы и я. Все, что я мог сделать, — это вернуться в Дейтон, составить отчет и поставить на нем гриф «Неизвестно».

Еще в марте, когда стало очевидно, что пресса вновь проявляет интерес к НЛО, я предложил проекту «Голубая книга» оформить подписку на службу газетных вырезок. Подобная услуга могла дать несколько преимуществ. Во-первых, она показала бы нам, насколько широко освещаются НЛО в прессе и что именно говорится, что позволило бы нам лучше понимать ситуацию. Кроме того, она предоставила бы массу данных для наших архивов. Во многих случаях газеты получали сообщения, которые не доходили до Военно-воздушных сил. Газетные репортеры не уступают любым офицерам разведки, когда дело доходит до раскопок фактов, и всегда существовала вероятность того, что они обнаружат и напечатают то, что мы упустили. Это было особенно верно в отношении тех редких случаев розыгрышей, которые всегда сопровождают шумиху вокруг НЛО. Наконец, служба обеспечила бы нас материалом для проведения исследования о влиянии газетных публикаций на количество и тип сообщений об НЛО.

Полковнику Данну понравилась идея со службой вырезок, и она начала работу вскоре после появления первых публикаций. Каждые три-четыре дня мы получали конверт, полный вырезок. В марте служба присылала нам вырезки в конвертах стандартного формата. Конверты были тонкими — в каждом из них лежало, пожалуй, с десяток вырезок. Затем они начали становиться все толще и толще, пока сотрудники службы вырезок не перешли на бумажные конверты из крафт-бумаги. Позже эти крафтовые конверты тоже начали утолщаться. К маю мы дошли до старых обувных коробок. Большинство газетных историй в этих обувных коробках основывались на материалах, поступивших из Центра технической разведки ВВС.

Все эти запросы от прессы увеличивали нагрузку на проект «Голубая книга» и добавляли мне проблем. Обычно военное подразделение, подобное Центру технической разведки ВВС, имеет собственного сотрудника по связям с общественностью, но у нас его не было, так что эту роль выполнял я. Меня довольно свободно цитировали в прессе, и на меня регулярно рычал кто-то в Пентагоне. Почти ежедневно сотрудники «головоломного дворца» звонили и с возмущением спрашивали: «Почему вы им это сказали?» Обычно они ссылались на какую-то крупицу информации, которую, по мнению кого-то, не следовало разглашать. В конце концов я сдался и пожаловался полковнику Данну. Я предложил осуществлять любые контакты с прессой через Управление общественной информации в Пентагоне. Эти люди были обучены и получали зарплату за выполнение данной работы, а я — нет. Полковник Данн горячо поддержал эту идею, потому что каждый раз, когда отчитывали меня, он по меньшей мере удостаивался свирепого взгляда.

Полковник Данн позвонил в кабинет генерала Сэмфорда, и они привлекли генерала Сори Смита из Управления общественной информации Министерства обороны. Генерал Смит назначил гражданского сотрудника пресс-службы ВВС Эла Чопа для обработки всех запросов от прессы. План заключался в том, что Эл будет пытаться получать ответы у майора Дьюи Форне, офицера связи «Голубой книги» в Пентагоне, а если у Дьюи не окажется ответа, Эл получал разрешение позвонить мне.

Эта схема отлично сработала, потому что Эл Чоп уже прошел через предыдущие баталии с оглаской НЛО, когда работал в Управлении общественной информации на базе Райт-Филд.

Интерес к НЛО со стороны прессы в мае уступал лишь интересу со стороны Пентагона. Начиная с мая, я проводил в Вашингтоне в среднем один инструктаж каждые две недели, и зал всегда был полон. Судя по тону официальных комментариев для общественности относительно НЛО, могло показаться, что интереса особого нет, но ничто не могло быть дальше от истины. Люди многое говорят за дверью с табличкой «Идет секретный инструктаж».

После одного из таких инструктажей полковник (ныне бригадный генерал) представил план, предусматривающий задействование нескольких звеньев реактивных перехватчиков F-94C специально для того, чтобы попытаться получить качественные фотографии НЛО. Предложенное им подразделение должно было стать оперативной единицей из шести самолетов — два из них находились бы в постоянной готовности. Самолеты F-94C, бывшие тогда нашими лучшими эксплуатируемыми реактивными машинами, планировалось освободить от всего боевого снаряжения для достижения максимальных летных характеристик, а в носовой части установить специальную камеру. Эскадрильи предполагалось разместить в тех точках Соединенных Штатов, где НЛО видели чаще всего.

План продвинулся до стадии оценки того, как быстро можно разобрать самолеты для двух звеньев, как быстро могут быть изготовлены специальные камеры и смогут ли две конкретные базы ВВС в США обеспечить поддержку этих подразделений.

В конце концов план полковника был отложен в долгий ящик, но не потому, что его сочли безумным. После тщательного изучения и дебатов на высшем командном уровне было решено, что выделить двенадцать самолетов F-94C для этой задачи невозможно, а использование меньшего количества самолетов было бы неэффективным.

Внимание, уделенное плану полковника, свидетельствовало о том, как некоторые военные относились к важности выяснения того, чем же на самом деле являются НЛО. И в ходе обсуждений не раз звучали слова «межпланетный корабль».

Запросы на проведение инструктажей поступали даже от высшего должностного лица в Военно-воздушных силах — Томаса К. Финлеттера, в то время министра ВВС. 8 мая 1952 года подполковник Р. Дж. Тейлор из штаба полковника Данна и я провели часовой инструктаж для министра Финлеттера и его аппарата. Он внимательно слушал и по окончании брифинга задал несколько вопросов о конкретных наблюдениях. Если он и беспокоился по поводу НЛО, то вида точно не показывал. Его единственным комментарием было: «Вы делаете отличную работу, капитан. Должно быть, это интересно. Спасибо».

Затем он сделал следующее заявление для прессы:

«До нас еще не дошло никаких конкретных доказательств, которые подтверждали бы или опровергали существование так называемых летающих тарелок. Тем не менее остается ряд наблюдений, которые исследователи из ВВС пока не смогли объяснить. До тех пор пока это так, ВВС будут продолжать изучение сообщений о летающих тарелках».

В мае 1952 года в проект «Голубая книга» поступило семьдесят девять сообщений об НЛО по сравнению с девяносто девятью в апреле. Казалось, мы миновали пик и теперь движемся на спад. 178 отчетов за последние два месяца, не считая примерно тысячи писем, полученных нами напрямую от населения, создали изрядную задолженность, поскольку у нас было время расследовать и анализировать только лучшие рапорты. В течение июня мы планировали разгрести накопившиеся дела, а затем смогли бы передохнуть.

Но никогда не следует недооценивать мощь НЛО. В июне грянул масштабный ажиотаж — вырезки стали доставлять в больших картонных коробках.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Большой ажиотаж

В начале июня 1952 года проект «Голубая книга» работал в соответствии с оперативным планом, составленным в январе 1952 года. На реализацию этого плана ушло шесть месяцев, и для человека, никогда не проходившего посвящение в тонкости армейских порядков, это может показаться долгим сроком. Но проконсультируйтесь с любым ближайшим государственным служащим, и вы обнаружите, что это было примерно в пределах нормы для бюрократической волокиты.

Мы рано поняли в ходе проекта, что около 60 процентов зарегистрированных НЛО на самом деле являются воздушными шарами, самолетами или астрономическими телами, наблюдаемыми в необычных условиях, поэтому наш оперативный план был составлен так, чтобы быстро отсеивать подобные сообщения. Это дало бы нам больше времени для сосредоточения на неопознанных случаях.

Чтобы отсеивать сообщения, в которых воздушные шары, самолеты и астрономические тела принимались за НЛО, мы задействовали поток данных, непрерывно поступавших в проект «Голубая книга». Мы получали отчеты о местоположении всех полетов больших стратостатов Skyhook и простым звонком по телефону могли узнать подробности о полете любого другого исследовательского аэростата или регулярно запускаемого метеозонда в Соединенных Штатах. Местонахождение воздушных судов в районе, где наблюдался НЛО, обычно проверялось офицером разведки, составившим рапорт, но мы перепроверяли его выводы, запрашивая информацию о полетах у Управления гражданской авиации и с военных авиабаз. Астрономические альманахи и журналы, звездные карты и данные, получаемые нами из обсерваторий, давали нам подсказки относительно НЛО, которые могли быть астрономическими телами. Все наши расследования в этой категории отчетов перепроверялись астрономом проекта «Беар».

Затем у нас была картотека вырезок из газет, которая давала нам множество подсказок. Гидрографические бюллетени и Notams (извещения для летчиков), публикуемые правительством, иногда давали другие подсказки. Каждые шесть часов мы получали полный набор метеорологических данных. Десятки или более других источников данных, которые могли пролить свет на сообщаемый неопознанный летающий объект, изучались непрерывно.

Чтобы собрать всю эту информацию о воздушных шарах, самолетах, астрономических объектах и обо всем прочем, мне приходилось координировать оперативный план проекта «Голубая книга» со Службой погоды ВВС, Службой управления полетами, Командованием исследований и разработок и Командованием ПВО ВВС; с Управлением военно-морских исследований ВМС и аэрологическим отделением Бюро аэронавтики; а также с Администрацией гражданской аэронавтики, Бюро стандартов, несколькими астрономическими обсерваториями и нашим собственным проектом «Медведь». Весь наш оперативный план был похож на «Форд модели А», который был у меня в старшей школе: стоило только наладить одну деталь, как тут же ломалась другая.

Когда сообщение проходило процесс предварительного отбора и на нем все еще оставался ярлык «неопознанного объекта», оно отправлялось в файл МО, где мы сверяли его характеристики с другими сообщениями. Например, 25 мая мы получили сообщение с базы ВВС Рэндольф, штат Техас. Оно прошло процесс отбора и получило статус «неопознанного»; это был не воздушный шар, не самолет и не астрономический объект. Поэтому оно отправилось в файл МО. Это была стая уток, отражавших огни города. Мы знали, что терасские неопознанные летающие объекты были утками, потому что в нашем файле МО имелось точно такое же сообщение из Морхейда, штат Миннесота, а неопознанные объекты в Морхейде оказались утками.

Радиолокационные сообщения, поступавшие в «Голубую книгу», направлялись специалистам по радиолокации из электротехнического отделения Центра технической разведки ВВС.

Просеивание гигантских массивов данных в поисках ответов на многочисленные сообщения, которые поступали каждую неделю, требовало многих часов сверхурочной работы, но когда сообщение получало окончательный вывод «неопознанный объект», мы были уверены, что это действительно неопознанный объект.

Для работы проекта «Голубая книга» в моем постоянном штате было четыре офицера, два летчика и два гражданских сотрудника. Кроме того, на проекте «Медведь» полный рабочий день были заняты трое ученых, а также несколько других специалистов, работавших неполный рабочий день. В Пентагоне майор Форне, который взял на себя обязанности по связи от «Голубой книги» в качестве дополнительной нагрузки, теперь занимался этим полный рабочий день. Если добавить к этому число офицеров воздушной разведки по всему миру, которые проводили предварительные расследования и опрашивали наблюдателей неопознанных летающих объектов, то проект «Голубая книга» представлял собой значительное предприятие.

Лишь лучшие из поступавших к нам сообщений персонал проекта «Голубая книга» мог лично расследовать на местах. Огромное большинство сообщений приходилось оценивать на основе того, что офицер воздушной разведки, составивший отчет, сумел выяснить, или на основе данных, которые мы могли получить по телефону или разослав вопросники. Наши инструкции о том, «что делать до прибытия сотрудника "Голубой книги"», напечатанные во многих ведомственных изданиях, начали приносить результаты, и отчеты становились все более подробными.

Вопросник, который мы использовали в июне 1952 года, был разработан недавно в рамках проекта «Медведь». Проект «Медведь» совместно с психологами из среднезападного университета работал над ним в течение пяти месяцев. Прежде чем он приобрел свою окончательную форму — стандартный вопросник, который «Голубая книга» использует сегодня, — было опрошено множество тестовых моделей.

Он занимал восемь страниц и содержал шестьдесят восемь вопросов, в пару из которых были заложены «ловушки», позволявшие перекрестно проверить надежность информатора как наблюдателя. Мы получили немало вопросников, ответы в которых свидетельствовали о том, что наблюдатель сильно полагался на свое воображение.

На основе этого стандартного вопросника проект разработал еще два специализированных типа. Один из них касался радиолокационных наблюдений неопознанных летающих объектов, а другой — наблюдений с самолетов.

На языке ВВС «флэп» (ажиотаж) — это состояние, ситуация или положение группы людей, характеризующееся высокой степенью замешательства, которое еще не совсем достигло масштабов паники. Оно может быть вызвано самыми разными причинами, включая неожиданный визит инспектирующего генерала, крупную административную реорганизацию, прибытие важной разведывательной информации или эффектное появление эффектной женщины в баре офицерского клуба.

В начале июня 1952 года ВВС сами того не подозревая находились на начальной стадии ажиотажа — ажиотажа вокруг летающих тарелок, — ажиотажа вокруг летающих тарелок 1952 года. Подобной ситуации никогда раньше не возникало, и она не повторялась с тех пор. Все рекорды по количеству сообщений о неопознанных летающих объектах были не просто побиты, они были стерты в порошок. В 1948 году в Центр технической разведки ВВС поступило 167 сообщений о неопознанных летающих объектах; это считалось большим годом. В июне 1952 года мы получили 149. За четыре года, в течение которых ВВС занимались проблемой неопознанных летающих объектов, было собрано 615 отчетов. Во время «большого ажиотажа» наш журнал входящих сообщений зафиксировал 717 отчетов.

Для каждого, кто имел хоть какое-то отношение к летающим тарелкам, лето 1952 года представляло собой сплошной вихрь сообщений о неопознанных летающих объектах, спешных поездок, ночных телефонных звонков, докладов в Пентагон, интервью для прессы и очень малого количества сна.

Если попытаться точно определить дату начала «большого ажиотажа», то это, пожалуй, примерно 1 июня.

Именно 1 июня мы получили хорошее сообщение о неопознанном летающем объекте, зафиксированном на радиолокационном экране. 1 июня было воскресеньем, но я провел в офисе весь день, готовясь к поездке в Лос-Аламос на следующий день. Около 17:00 зазвонил телефон, и телефонистка сказала, что у меня междугородний звонок из Калифорнии. Звонивший был начальником испытательного радиолокационного подразделения компании Hughes Aircraft Company в Лос-Анджелесе, и он был очень взволнован неопознанным летающим объектом, о котором должен был сообщить.

Тем утром он со своей испытательной командой проверял новую радиолокационную установку последних модификаций, чтобы подготовить ее к испытаниям, которые они планировали провести рано утром в понедельник. Чтобы проверить, правильно ли работает их аппаратура, они отслеживали реактивные самолеты в районе Лос-Анджелеса. Примерно в середине утра, как рассказал мне инженер-испытатель компании Hughes, движение реактивных самолетов начало спадать, и они уже собирались сворачивать работу, когда один из членов экипажа зафиксировал медленно движущуюся цель, пересекающую Сан-Габриэльские горы к северу от Лос-Анджелеса. Он сопровождал цель в течение нескольких минут и по скорости и высоте решил, что это DC-3. Самолет находился на высоте 11 000 футов и двигался со скоростью около 180 миль в час в сторону Санта-Моники. Оператор уже собирался крикнуть остальным членам экипажа, чтобы они выключали установку, как вдруг заметил нечто весьма странное: между последней и остальными регулярно расположенными яркими точками на радиолокационном экране был большой разрыв. Человек у экрана позвал остальных членов экипажа, потому что DC-3 просто не могут утроить свою скорость. Они наблюдали за целью, когда та совершила разворот и начала набирать высоту над Лос-Анджелесом. Они зафиксировали одну, две, три, а затем четыре точки во время подъема цели; после этого один из членов команды схватил логарифмическую линейку. ЧТО бы это ни было, оно поднималось со скоростью 35 000 футов в минуту и двигалось при этом со скоростью около 550 миль в час. Затем, когда они смотрели на экран, цель на несколько секунд выровнялась, перешла в скоростное пике и снова выровнялась на высоте 55 000 футов. Когда они потеряли цель из виду, она направлялась на юго-восток где-то возле Риверсайда, штат Калифорния.

Во время наблюдения, как сообщил мне звонивший, когда неопознанный летающий объект находился всего в десяти милях от радиолокационной станции, двое членов экипажа выходили наружу, но ничего не смогли увидеть. Однако, пояснил он, даже высоколетящие реактивные самолеты, которые они отслеживали, не оставляли инверсионных следов.

Первое, о чем я спросил, когда инженер-испытатель компании Hughes закончил свой рассказ, было то, правильно ли работала радиолокационная установка. Он ответил, что как только неопознанный летающий объект исчез с экрана, они провели полную проверку радара, и он был в полном порядке.

Я уже собирался спросить звонившего, не была ли эта цель каким-нибудь экспериментальным самолетом с базы ВВС Эдвардс, как он опередил меня. Он сказал, что, посидев около минуты и глядя друг на друга, кто-то предложил позвонить на базу Эдвардс. Они так и сделали, и дежурный по полетам базы Эдвардс сообщил им, что в этом районе у них ничего нет.

Я спросил его о погоде. Ответ был таков: цель не была похожа на метеорологическую, но на всякий случай испытательный экипаж все проверил. Одним из его людей был специалист по метеорологии в области электроники, которого он нанял из-за его знаний об особенностях работы радаров при определенных погодных условиях. Этот человек изучил вопрос о погоде. Он получил последние метеоданные и проверил их, но не было ни малейшего признака инверсии или какой-либо другой погоды, которая могла бы вызвать ложную цель.

Перед самым повешением трубки я спросил мужчину, что, по его мнению, они с экипажем зафиксировали, и снова получил тот же старый ответ: «Вчера в это время любой из нас часами доказывал бы, что летающие тарелки — это полная чушь, но теперь, что бы вы ни говорили о том, что мы видели, это было нечто чертовски реальное».

Я поблагодарил собеседника за звонок и повесил трубку. Мы не могли сделать какой-либо иной анализ этого сообщения, чем тот, который уже был проведен, это был очередной неопознанный объект.

Я подошел к файлу МО и вытащил пачку карточек за вкладкой «Высокоскоростной подъем». Там должно было быть по меньшей мере сто карточек, каждая из которых представляла собой сообщение о неопознанном летающем объекте, в котором объект совершал подъем на высокой скорости. Но это был первый раз, когда радиолокационная станция отслеживала неопознанный объект во время подъема.

В начале июня проект «Голубая книга» снова поднялся вверх по организационной схеме. Годом ранее проект по неопознанным летающим объектам состоял из одного офицера. Он вырос из операции одного человека до проекта внутри группы, затем до группы, а теперь стал секцией. Ни проект «Сигнал», ни старый проект «Недовольство» не поднимались выше уровня проекта внутри группы. Руководитель группы обычно должен иметь звание подполковника, а поскольку я был всего лишь капитаном, это вызвало некоторое беспокойство в рядах. Ходили разговоры о том, чтобы поставить во главе подполковника Рэя Тейлора из штаба полковника Данна. Полковник Тейлор очень интересовался неопознанными летающими объектами; он занимался некоторыми контактами с прессой до того, как передал эту функцию в Пентагон, и участвовал со мной в брифингах, так что он кое-что знал о проекте. Но в конце концов полковник Дональд Бауэр, бывший моим начальником дивизиона, решил к черту звания, и я остался начальником проекта «Голубая книга».

Положение в организационной структуре всегда указывает на важность, придаваемую проекту. В июне 1952 года ВВС относились к проблеме неопознанных летающих объектов серьезно. Одной из причин было то, что из Кореи поступало много хороших сообщений о неопознанных летающих объектах. Пилоты истребителей сообщали о наблюдении серебристых сфер или дисков в нескольких случаях, а радары в Японии, на Окинаве и в Корее отслеживали неопознанные цели.

В июне наша оперативная карта, на которой мы вели отметки всех наших наблюдений, начала демонстрировать едва заметную тенденцию к скоплению сообщений на восточном побережье. Мы обсудили это накопление, но не смогли найти никакого объяснимого повода для него, поэтому решили, что нам лучше уделять особое внимание сообщениям, поступающим из восточных штатов.

Этот рост числа сообщений был у меня в голове в один из воскресных вечеров, если быть точным, 15 июня, когда дежурный офицер Центра технической разведки ВВС позвонил мне домой и сказал, что мы получаем множество сообщений из Вирджинии. Каждое сообщение само по себе было не слишком хорошим, сказал мне дежурный офицер, но вместе они, казалось, имели какой-то смысл. Он предложил мне приехать и взглянуть на них, что я и сделал.

По отдельности они были не слишком хороши, но когда я выстроил их в хронологическом порядке и нанес на карту, они приняли форму горячего сообщения.

В 15:40 женщина в Юнивилле, штат Вирджиния, сообщила об «очень блестящем объекте» на большой высоте.

В 16:20 операторы радиостанции Администрации гражданской аэронавтики в Гордонсвилле, штат Вирджиния, сообщили, что видели «круглый блестящий объект». Он находился к юго-востоку от их станции или прямо к югу от Юнивилла.

В 16:25 экипаж авиалайнера к северо-западу от Ричмонда, штат Вирджиния, сообщил о «серебристой сфере на одиннадцати часах выше горизонта».

В 16:43 пилот реактивного истребителя Корпуса морской пехоты попытался перехватить «круглую блестящую сферу» к югу от Гордонсвилла.

В 17:43 реактивный истребитель Т-33 ВВС попытался перехватить «блестящую сферу» к югу от Гордонсвилла. Он поднялся выше 35 000 футов, а неопознанный летающий объект все еще находился далеко над ним.

В 19:35 множество людей в Блэкстоуне, штат Вирджиния, примерно в 80 милях к югу от Гордонсвилла, сообщили о нем. Это был «круглый блестящий объект с золотистым свечением», двигавшийся с севера на юг. К этому времени радиокомментаторы в центральной Вирджинии вели непрерывный репортаж о движении неопознанного объекта.

В 19:59 сотрудники радиостанции Администрации гражданской аэронавтики в Блэкстоуне увидели его.

В 20:00 с базы ВВС Лэнгли прибыли истребители для попытки его перехвата, но в 20:05 он исчез.

Это было хорошее сообщение, потому что мы впервые получили серию сообщений об одном и том же объекте, и не было никаких сомнений в том, что все эти люди сообщали об одном и том же объекте. ЧТО бы это ни было, оно двигалось не слишком быстро, так как прошло всего около 90 миль за четыре часа двадцать пять минут. Я уже собирался бросить все до утра и поехать домой, когда позвонила моя жена. Местный корреспондент Associated Press звонил к нам домой, и она предположила, что это связано с данным наблюдением. Она только что сказала, что меня нет, так что он, возможно, не станет звонить на базу. Я решил, что мне лучше продолжить работу, чтобы получить ответ вовремя и не допустить попадания этой истории в газеты. Подобный отчет мог вызвать определенный ажиотаж.

Неопознанный летающий объект очевидно не был планетой, так как он двигался с севера на юг, и он был слишком медленным для самолета. Я позвонил в центр отслеживания воздушных шаров на базе ВВС Лоури, где прокладываются траектории больших стратостатов Skyhook, но единственные большие воздушные шары в воздухе находились в западной части США, и местонахождение каждого из них было известно.

Это мог быть метеозонд. Карты ветров показывали, что высотные ветры дули в разных направлениях на разных высотах выше 35 000 футов, так что не было единого потока воздуха, который мог бы принести воздушный шар из какого-то определенного района, и я знал, что неопознанный летающий объект должен был находиться выше 35 000 футов, поскольку реактивный Т-33 поднимался на эту высоту, а неопознанный объект все еще находился над ним. Оставалось только связаться со всеми метеостанциями в этом районе. Я позвонил в Ричмонд, Роанок, в несколько мест в окрестностях Вашингтона, округ Колумбия, и на четыре или пять других метеостанций, но местонахождение всех их шаров было известно, и ни один из них не находился хоть сколько-нибудь близко к центральной части Вирджинии.

Воздушный шар может пролететь лишь определенное расстояние, поэтому не было смысла опрашивать станции, расположенные слишком далеко от места, где люди видели неопознанный летающий объект, но я решил рискнуть и позвонил в Норфолк; Чарлстон, Западная Вирджиния; Алтуну, Пенсильвания; и на другие станции в радиусе 150 миль от Гордонсвилла и Блэкстоуна. Ничего.

Я все еще думал, что это может быть воздушный шар, поэтому начал обзванивать другие станции. В Питтсбурге я вышел на след. Их радиозондовый шар поднялся примерно до 60 000 футов и, судя по всему, дал медленную течь, потому что выровнялся на этой высоте. Обычно воздушные шары поднимаются до тех пор, пока не лопнут на высоте 80 000 или 90 000 футов. Метеоролог-прогнозист из Питтсбурга сообщил, что в их записях указано, что они потеряли связь с воздушным шаром, когда он находился примерно в 60 милях к юго-востоку от их станции. Он сказал, что ветры на высоте 60 000 футов были постоянными, поэтому вычислить, куда направился воздушный шар после того, как они потеряли его из виду, не должно составить большого труда. Должно быть, в Питтсбурге в два часа ночи в понедельник царит скука, раз он вызвался рассчитать курс, которым, вероятнее всего, последовал воздушный шар, и перезвонить мне.

Примерно через двадцать минут мне перезвонили. Вероятно, это был их воздушный шар, сказал прогнозист. Выше 50 000 футов существовал сильный поток воздуха на юго-восток из Питтсбурга, который переходил в более мощный южный поток, шедший параллельно атлантическому побережью чуть восточнее Аппалачских гор. Воздушный шар плыл бы в этом воздушном потоке, как бревно, плывущее по реке. По его приблизительным оценкам, воздушный шар должен был прибыть в район Гордонсвилл-Блэкстоун во второй половине дня или ранним вечером. Это было как раз в то время, когда прибыл неопознанный летающий объект.

Ответ «вероятно, воздушный шар» меня вполне устроил.

На следующее утро в 8:00 Эл Чоп позвонил из Пентагона, чтобы сообщить мне, что люди осаждают его стол, желая узнать о наблюдении в Вирджинии.

Сообщения продолжали поступать. На Уолнат-Лейк, штат Мичиган, группа людей в бинокли наблюдала за «мягким белым светом», который в течение почти часа перемещался туда-сюда по западному небу. Неопознанный летающий объект «сопровождал» B-25 ВВС в течение тридцати минут в Калифорнии. Все это произошло 18 июня, и хотя мы проверяли и перепроверяли эти случаи, они остались в категории неопознанных объектов.

19 июня радары на базе ВВС Гус в Ньюфаундленде засекли странные цели. Цели пересекали экран, внезапно увеличивались, а затем снова уменьшались. Согласно одному неофициальному комментарию, объект был плоским или дискообразным, а радиолокационная цель увеличилась потому, что диск выполнил крен в полете, подставив большую отражающую поверхность. Официальным комментарием Центра технической разведки ВВС была погода.

База ВВС Гус славилась необычными сообщениями. В ранней истории неопознанных летающих объектов кто-то сделал очень необычную цветную фотографию «расколотого облака». Фотограф видел, как огромный огненный шар пронесся по небу и прошел через высокий слой перистых облаков. Когда огненный шар прошел сквозь облако, он прорезал в нем идеальную полосу. Был сделан вывод, что огненный шар является метеором, но этот случай до сих пор остается одним из самых интересных в картотеке из-за фотографии.

Затем в начале 1952 года поступило еще одно хорошее сообщение из этого района. Это был неопознанный объект.

Инцидент начался с того, что пилот транспортного самолета C-54 ВВС передал по радио на базу ВВС Гус сообщение о том, что в 22:42 большой огненный шар пролетел в опасной близости от его самолета. Он зашел сзади C-54, и никто его не видел, пока он не оказался прямо у левого крыла. Огненный шар был настолько большим, что, по словам пилота, казалось, будто он находится всего в нескольких сотнях футов. Самолет C-54 находился в 200 милях к юго-западу, направляясь на базу ВВС Гус с базы ВВС Уэстовер, штат Массачусетс, когда произошел этот инцидент. Дежурный офицер базы, который также был пилотом, случайно оказался в диспетчерской полетов в Гусе, когда поступило сообщение, и услышал его. Он вышел на улицу, подошел к своей командирской машине и рассказал водителю о радиосообщении; водитель вышел, и они оба посмотрели на юг. Они в течение нескольких секунд осматривали горизонт, как вдруг увидели свет, приближающийся с юго-запада. Меньше чем через секунду он оказался возле аэродрома. Он увеличился в размерах до размеров «игрушечного шарика на расстоянии вытянутой руки» и походил на большой огненный шар. Он находился так низко, что и дежурный офицер, и его водитель нырнули под командирскую машину, так как были уверены, что он врежется в аэродром. Когда они повернулись и посмотрели вверх, то увидели, как огненный шар совершил 90-градусный разворот над аэродромом и исчез в северо-западном направлении. Было 22:47.

Операторы диспетчерской вышки тоже видели огненный шар, но не сошлись во мнениях с дежурным офицером и его водителем насчет того, насколько низко он летел. Они действительно считали, что он совершил 90-градусный разворот, и они не думали, что это был метеор. За годы работы в диспетчерских вышках они видели сотни метеоров, но ничего подобного они никогда не видели, сообщали они.

А сообщения продолжали поступать в проект «Голубая книга» потоком. Теперь получать по десять-одиннадцать телеграмм в день стало обычным делом. Если подсчитать письма с сообщениями о наблюдениях неопознанных летающих объектов, то общее число возрастало до двадцати-тридцати в день. Большинство поступавших по телеграфу сообщений можно было классифицировать как хорошие. Это были сообщения от надежных людей, изобиловавшие деталями. Некоторые из них рассказывали о воздушных шарах, самолетах и т. д., но процент неопознанных объектов держался на уровне около 22 процентов.

Описать и проанализировать каждое сообщение или даже неопознанные объекты потребовало бы книги размером с толковый словарь, поэтому я рассматриваю только лучшие и наиболее типичные случаи.

Однажды в середине июня мне позвонил полковник Данн. Он уезжал в Вашингтон и хотел, чтобы на следующий день я приехал выступить с брифингом на совещании. К тому времени я воспринимал эти брифинги как само собой разумеющееся. Обычно мы проводили брифинги для генерала Гарланда и генерала из Совета по исследованиям и разработкам, которые передавали информацию генералу Сэмфорду, директору воздушной разведки. Но на этот раз на брифинге присутствовали генерал Сэмфорд, некоторые члены его штаба, два капитана ВМС из Управления военно-морской разведки и несколько человек, чьих имен я назвать не могу.

Когда я прибыл в Вашингтон, майор Форне сказал мне, что целью встреч и моего брифинга было попытаться выяснить, имеет ли какое-то значение почти тревожный рост числа сообщений о неопознанных летающих объектах за последние несколько недель. К тому времени, когда все закончили отмечаться в журнале посещений брифинг-зала в режимной зоне четвертого этажа кольца «B» Пентагона, было около 9:15. Я начал свой брифинг, как только все заняли свои места.

Я сделал обзор деятельности по неопознанным летающим объектам за последний месяц; затем я кратко остановился на наиболее выдающихся сообщениях о «неопознанных» объектах и указал на то, как растет их количество, побивая все предыдущие рекорды. Я также отметил, что, хотя тема неопознанных летающих объектов получает большую огласку, это не та паническая огласка, которая сопровождала прежние всплески ажиотажа, — на самом деле большая часть нынешней публичности носит антитарелочный характер.

Затем я продолжил, сказав, что, несмотря на то, что поступающие к нам отчеты детально проработаны и содержат массу отличных данных, у нас по-прежнему нет доказательств того, что неопознанные летающие объекты представляют собой что-то реальное. Мы могли бы, сказал я, доказать, что все сообщения о неопознанных объектах являются лишь неверным толкованием известных предметов, если сделать несколько предположений.

В этот момент один из полковников из штаба генерала Сэмфорда остановил меня. «Разве не верно, — спросил он, — что если сделать несколько позитивных предположений вместо негативных, можно с тем же успехом доказать, что неопознанные летающие объекты — это межпланетные космические корабли? Почему, когда вам приходится делать предположение, чтобы получить ответ на сообщение, вы всегда выбираете предположение, доказывающее, что неопознанные летающие объекты не существуют?»

Можно было почти услышать, как полковник добавляет: «Ну вот, теперь я это сказал».

В течение нескольких месяцев в Пентагоне крепло убеждение, что проект «Голубая книга» занимает негативную позицию, а также мысль о том, что неопознанные летающие объекты могут быть межпланетными космическими кораблями, однако эти идеи обычно обсуждались лишь в уединении кабинетов с плотно закрывающимися дверями.

Никто ничего не сказал, поэтому полковник, который сломал лед, продолжил. В качестве примера он привел случай наблюдения с базы ВВС Гус, где огненный шар пролетел в опасной близости от C-54 и заставил дежурного офицера и его водителя плашмя броситься под командирскую машину. Полковник отметил, что даже несмотря на то, что мы присвоили сообщению статус «неопознанного объекта», это не было принято в качестве доказательства. Он хотел знать почему.

Я ответил, что наша точка зрения заключается в том, что огненный шар мог состоять из двух метеоров: один пролетел в опасной близости от C-54, а другой промчался над аэродромом в Гусе. Допустим, метеор не приближается к самолету на расстояние в несколько футов и не совершает 90-градусный разворот, но это могли быть какие-то оптические иллюзии. Экипаж самолета C-54, дежурный офицер, его водитель и операторы диспетчерской вышки не опознали неопознанные объекты как метеоры, потому что привыкли видеть обычные «падающие звезды», которые наблюдаются чаще всего.

Но у полковника возникли еще вопросы: «Каковы шансы на то, что в одном и том же районе появятся два чрезвычайно эффектных метеора, движущихся в одном направлении с интервалом всего в пять минут?»

Я не знал точной математической вероятности, но вынужден был признать, что она весьма мала.

Тогда он спросил: «Какая оптическая иллюзия может заставить метеор казаться совершающим 90-градусный разворот?»

Я задавал этот же вопрос нашему астроному из проекта «Медведь», и он тоже не смог на него ответить. Поэтому единственным ответом, который я мог дать полковнику, было: «Я не знаю». Я чувствовал себя так, будто нахожусь на свидетельском месте под перекрестным допросом, и именно там я и находился, потому что полковник пошел напролом.

«Почему бы не исходить из предположения, которое легче доказать? — спросил он. — Почему бы не предположить, что экипаж C-54, дежурный офицер, его водитель и операторы диспетчерской вышки знали, о чем говорят? Возможно, они видели эффектные метеоры за те сотни часов, что они налетали ночью, и за те много ночей, что они отработали на дежурствах в диспетчерской вышке. Возможно, огненный шар совершил 90-градусный разворот. Возможно, это был какой-то аппарат с интеллектуальным управлением, который пронесся на северо-восток через залив Святого Лаврентия и провинцию Квебек со скоростью 2400 миль в час».

«Почему бы просто не поверить в то, что большинство людей знают, что они видели?» — сказал полковник с немалой долей сарказма в голосе.

Этот последний комментарий вызвал оживленную дискуссию, и я получил возможность отступить. Полковник был прав в определенном смысле: мы были консервативны, но, возможно, это был правильный подход. В любом научном исследовании вы всегда исходите из того, что у вас недостаточно доказательств, пока вы не получите однозначный ответ. Я не думаю, что у нас был однозначный ответ — пока.

Замечания полковника раскололи группу, за чем последовал жаркий обмен мнениями, доводами «за» и «против», а также намеки на то, что некоторые люди уподобляются страусам, чтобы не смотреть правде в глаза.

Итогом совещания стало указание предпринять дополнительные шаги для получения однозначной идентификации неопознанных летающих объектов. Наша первоначальная идея попытаться получить несколько отдельных сообщений об одном и том же наблюдении, чтобы мы могли использовать триангуляцию для измерения скорости, высоты и размера, не оправдывала себя. Мы уделили этой идее достаточно внимания в прессе, но сообщений, где можно было бы применить триангуляцию, было очень мало. Среднестатистический гражданин просто не смотрит на небо, если не видит вспышки света или не слышит звука. Затем, даже если он или она действительно поднимает глаза и видит неопознанный объект, отчет крайне редко попадает в проект «Голубая книга». Я думаю, можно с уверенностью сказать, что «Голубая книга» слышала лишь примерно о 10 процентах неопознанных летающих объектов, замеченных в Соединенных Штатах.

После совещания я вернулся в Центр технической разведки ВВС, а на следующий день полковник Дон Бауэр и я отправились на западноеб побережье, чтобы поговорить с некоторыми людьми о том, как получать более качественные данные об неопознанных объектах. Мы привезли оттуда идею использования камеры с чрезвычайно большим фокусным расстоянием, оснащенной дифракционной решеткой.

Эти камеры предполагалось установить в различных точках по всей территории Соединенных Штатов, где наиболее часто наблюдались неопознанные летающие объекты. Мы надеялись, что фотографии неопознанных объектов, сделанные через дифракционные решетки, дадут нам хоть какие-то доказательства в ту или иную сторону.

Дифракционные решетки, которые мы планировали использовать поверх объективов камер, представляли собой то же самое, что и призмы; они должны были разлагать свет от неопознанного объекта на составляющие части, чтобы мы могли изучить его и определить, является ли он метеором, самолетом или воздушным шаром, отражающим солнечный свет, и т. д. Или же мы могли бы доказать, что сфотографированный неопознанный летающий объект является аппаратом, полностью чуждым нашим знаниям.

Проекту камеры был присвоен раскаленный докрасна наивысший приоритет (A-1), и подразделение Центра технической разведки ВВС, занимающееся разработкой специального оборудования, взяло на себя задачу приобретения камер или, при необходимости, их проектирования и создания.

Но неопознанные летающие объекты не ждали, пока их сфотографируют. С каждым днем темп и неразбериха нарастали все сильнее.

К концу июня стало очень заметно, что большинство лучших сообщений поступает из восточной части Соединенных Штатов. В Массачусетсе, Нью-Джерси и Мэриленде истребители-перехватчики поднимались по тревоге почти каждую ночь в течение недели. В трех случаях оснащенные радарами F-94 захватывали воздушные цели на автосопровождение, после чего захват срывался из-за кажущихся яростных маневров цели.

К концу июня в публикациях прессы об неопознанных летающих объектах наступило затишье. Предстоящие съезды политических партий вытеснили любые упоминания о летающих тарелках. Но 1 июля произошла внезапная вспышка хороших сообщений. Первое пришло из Бостона, а затем они пошли вниз по побережью.

Около семи двадцати утра 1 июля два самолета F-94 были подняты по тревоге для перехвата неопознанного летающего объекта, который, по сообщениям наблюдателя Корпуса наземного наблюдения, двигался на юго-запад через Бостон. Радар не смог его засечь, поэтому два самолета просто навели в общий район. Самолеты F-94 обыскали район, но ничего не смогли обнаружить. Мы получили это сообщение в Центре технической разведки ВВС и выбросили бы его, если бы не другие сообщения из района Бостона, поступившие в то же самое время.

Одно из таких сообщений поступило от мужчины и его жены из Линна, штат Массачусетс, в девяти милях к северо-востоку от Бостона. В половине восьмого они заметили два инверсионных следа от набирающих высоту реактивных перехватчиков. Они оглядели небо, чтобы выяснить, смогут ли они увидеть, за кем гоняются реактивные самолеты, и на западе увидели яркий серебристый «сигарообразный объект, примерно в шесть раз более длинный, чем он в ширину», движущийся на юго-запад через Бостон. Казалось, он летел чуть быстрее двух реактивных самолетов. Наблюдая за ними, они увидели, что точно такой же неопознанный объект следовал за первым на некотором расстоянии. Неопознанные объекты не оставляли инверсионных следов, но, как упомянул мужчина в своем отчете, это ничего не значило, так как можно подняться выше уровня инверсионных следов. И оба неопознанных объекта находились на очень большой высоте. Двое наблюдателей следили за тем, как два самолета F-94 прочесывали пространство туда и обратно далеко под неопознанными объектами.

Затем последовало еще одно сообщение, также составленное в половине восьмого. Капитан ВВС как раз выходил из своего дома в Бедфорде, примерно в 15 милях к северо-западу от Бостона и строго к западу от Линна, когда увидел два реактивных самолета. В своем отчете он указал, что тоже оглядел небо, пытаясь увидеть, что именно они пытаются перехватить, когда на востоке увидел «себристый сигарообразный объект», движущийся на юг. Его описание увиденного было практически идентично тому, о чем сообщила пара из Линна, за исключением того, что он видел только один неопознанный летающий объект.

Когда мы получили этот отчет, я хотел немедленно отправить кого-нибудь в Бостон в надежде получить больше данных от гражданской пары и капитана ВВС; это казалось идеальным случаем для триангуляции. Но к 1 июля мы были полностью завалены отчетами, и послать было просто некого. Затем, в усугубление ситуации, позже в течение дня поступили другие сообщения.

Всего через два часа после наблюдения в районе Бостона Форт-Монмут, штат Нью-Джерси, снова ворвался в историю неопознанных летающих объектов. В девять тридцать утра двенадцать курсантов-операторов радиолокаторов и три инструктора отслеживали девять реактивных самолетов на радиолокационной установке SCR 584, когда на экране появились две цели в виде неопознанных объектов. Две цели появились с северо-востока на небольшой скорости, намного меньшей, чем у отслеживаемых реактивных самолетов, зависли около Форт-Монмута на высоте 50 000 футов примерно на пять минут, а затем сорвались с мест в «мощном рывке скорости» на юго-запад.

Когда цели появились впервые, часть группы вышла на улицу с инструктором и, посканировав небо около минуты, увидела два блестящих объекта в том же месте, где радар показывал две неопознанные цели. Они наблюдали за двумя неопознанными объектами в течение нескольких минут и видели, как те умчались на юго-запад ровно в тот момент, когда две радиолокационные цели сместились с экрана в этом направлении.

Мы нанесли эти отчеты — из Бостона и из Форт-Монмута — на карту, и без какого-либо привлечения воображения или диких предположений казалось, что два «нечто» пронеслись над Бостоном на юго-западном курсе, пересекли Лонг-Айленд, зависли на несколько минут над секретными армейскими лабораториями в Форт-Монмуте, а затем направились в сторону Вашингтона. В некотором роде мы наполовину ожидали получить отчет из Вашингтона. Наши ожидания оправдались, потому что через несколько часов из этого города прибыл отчет.

Профессор физики из Университета Джорджа Вашингтона сообщил о «тусклом, сером, дымчатом» объекте, который завис к северо-северо-западу от Вашингтона примерно на восемь минут. Время от времени, как сообщал профессор, он перемещался по дуге примерно в 15 градусов вправо или влево, но всегда возвращался в свое первоначальное положение. Наблюдая за неопознанным объектом, он достал из кармана 25-центовую монету и поднес ее на расстояние вытянутой руки, чтобы сравнить ее размер с размером неопознанного объекта. Неопознанный объект составлял примерно половину диаметра монеты. Когда он впервые увидел неопознанный объект, он находился примерно на 30–40 градусах над горизонтом, но в течение тех восьми минут, пока он был виден, он неуклонно опускался все ниже и ниже, пока здания в центре Вашингтона не заслонили вид.

Помимо того, что этот отчет относился к «неопознанным объектам», он представлял для нас исключительный интерес еще и потому, что наблюдение велось из самого центра Вашингтона, округ Колумбия. Профессор сообщил, что заметил неопознанный объект, когда увидел людей по всей улице, смотрящих вверх на небо и указывающих на него. По его оценкам, на него смотрели по меньшей мере 500 человек, однако это было единственное полученное нами сообщение. Это, казалось, подтверждало нашу теорию о том, что люди очень не решаются сообщать о неопознанных летающих объектах в ВВС. Но они, судя по всему, рассказывают об этом газетам, потому что позже мы обнаружили короткую заметку об этом наблюдении в вашингтонских газетах. В ней просто говорилось, что поступили сотни звонков от людей, сообщавших о неопознанном летающем объекте.

Когда сообщения сыпались со скоростью двадцать или тридцать штук в день, мы были рады, что люди не решаются сообщать о неопознанных объектах, но когда мы пытались найти ответ на действительно сложный случай наблюдения, мы всегда жалели, что о нем сообщило больше людей. Старая поговорка о том, что нельзя съесть пирог и оставить его целым, была справедлива и для неопознанных летающих объектов.

Технически никто в Вашингтоне, кроме, конечно, генерал-майора Сэмфорда и его начальства, не имел никакого отношения к принятию политических решений по поводу работы проекта «Голубая книга» или урегулирования ситуации с неопознанными объектами в целом. Тем не менее каждый пытался вклиниться в это дело. Раскол во мнениях относительно того, что делать с нарастающей волной сообщений о неопознанных объектах, раскол, который впервые вышел наружу на брифинге у генерала Сэмфорда, с каждым днем расширялся. Одна группа относилась к ситуации предельно серьезно. Они считали, что теперь у нас было предостаточно доказательств в поддержку официального заявления о том, что неопознанные летающие объекты представляют собой нечто реальное и, если говорить конкретно, нечто неземного происхождения. Эта группа хотела, чтобы проект «Голубая книга» прекратил тратить время на расследование сообщений с точки зрения попыток определить, действительно ли наблюдатель неопознанного объекта видел нечто чуждое нашим знаниям, и начал исходить из того, что он или она это видел. Они хотели, чтобы я направил свое расследование на попытки узнать больше об этом неопознанном объекте. Наряду с этим изменением в оперативной политике они хотели ужесточить контроль над распространением информации. Они считали, что гриф секретности проекта следует повысить до «Совершенно секретно», пока мы не получим все ответы, после чего информацию следует предать огласке. Расследование неопознанных объектов в таком ключе должно было стать мероприятием с максимальными усилиями, и их планы предусматривали привлечение многих ведущих ученых к работе над проектом на полную ставку. Кто-то однажды сказал, что энтузиазм заразен, и он был прав. Энтузиазм этой группы прочно укоренился в Пентагоне, в Штабе Командования ПВО, в Совете по исследованиям и разработкам и во многих других ведомствах по всему правительству. Но генерал Сэмфорд по-прежнему отдавал приказы, и он велел продолжать работу в прежнем режиме, сохраняя непредвзятость к любым идеям.

После небольшой вспышки сообщений 1 июля у нас выдалась короткая передышка, и мы нашли время разгрести значительный объем накопившихся отчетов. Люди по-прежнему видели неопознанные объекты, но кривая частоты наблюдений неуклонно падала. В первые несколько дней июля мы получали всего по два-три хороших сообщения в день.

5 июля экипаж внерасписанного авиалайнера попал на вторую полосу многих газет, сообщив о неопознанном летающем объекте над сверхсекретным объектом Комиссии по атомной энергии в Ханфорде, штат Вашингтон. Это был стратостат Skyhook. 12 июля огромный метеор пронесся над Индианой, южным Иллинойсом и Миссури, принеся нам двадцать или тридцать сообщений. Еще до того, как они перестали поступать, мы получили подтверждение от нашего астронома, что неопознанным объектом был метеор.

Но сорок две минуты спустя в Чикаго произошло наблюдение, которое объяснялось не так просто.

Судя по нашим метеорологическим данным, ночь 12 июля в Чикаго была жаркой. В девять сорок два на пляже Монтроз-Бич находилось по меньшей мере 400 человек, пытавшихся спастись от жары. Многие из них лежали и смотрели на звезды, так что они увидели неопознанный летающий объект, когда он появился с западо-северо-запада, совершил 180-градусный разворот прямо у них над головами и исчез за горизонтом. Большинство людей сообщали, что это был «большой красный огонь с маленькими белыми огнями по бокам». Некоторые из них говорили, что при развороте он сменился на единственный желтый свет. Он был виден около пяти минут, и за это время никто не сообщил о каких-либо звуках.

Одним из людей на пляже был офицер погоды из международного аэропорта О'Хара, капитан ВВС. Он немедленно позвонил в О'Хара. Там проверили информацию о полетах воздушных шаров и по радару, но результаты были отрицательными: радар сообщил, что в районе пляжа Монтроз-Бич в течение нескольких часов не было никаких самолетов.

Я отправил следователя в Чикаго, и хотя он вернулся с массой данных о наблюдении, в единую картину чего-то известного они не сложились.