«Отчет о неопознанных летающих объектах»

Два истребителя F-86 с практически пустыми топливными баками вернулись на авиабазу Джордж.

Еще тридцать минут прибывшие F-86 работали парами, пытаясь подняться до высоты НЛО, которую они оценили в 55 000 футов, но безуспешно. Все это время НЛО продолжал медленно кружить и увеличивал скорость только тогда, когда F-86 казались слишком близко. Затем у них начало заканчиваться топливо, и они запросили разрешение прервать перехват.

К этому времени один оставшийся F-86 был поднят по тревоге и направлялся в сторону Лонг-Бич. По дороге он разминулся с четырьмя возвращающимися на базу F-86, но к тому моменту, когда он прибыл в район Лонг-Бич, НЛО уже след простыл.

Все пилоты, кроме одного, сообщали о «серебристом самолете с сильно стреловидными крыльями». Один пилот сказал, что НЛО показался ему круглым и серебристым.

Отчет заканчивался комментарием местного офицера воздушной разведки. Он звонил на авиабазу Эдвардс, крупную испытательную базу ВВС к северу от Лос-Анджелеса, но в воздухе у них ничего не было. Офицер пришел к выводу, что НЛО — вовсе не самолет. В 1951 году у нас не было ничего, что могло бы летать выше, чем F-86.

Это был хороший отчет, и я решил докопаться до сути. Сначала у меня было еще несколько вопросов к пилотам. Я как раз формулировал этот набор вопросов, как поступили три новых, более качественных отчета. Они автоматически получили более высокий приоритет, чем инцидент в Лонг-Бич.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Огни над Лаббоком, полная версия

Когда четыре университетских профессора — геолог, химик, физик и инженер-нефтяник — сообщают, что видели одни и те же НЛО в четырнадцати различных случаях, это событие можно классифицировать как минимум как необычное. Если добавить к этому факты, что сотни других людей видели эти НЛО и что они были сфотографированы, история становится еще интереснее. Добавьте еще несколько фактов: эти НЛО были обнаружены на радиолокаторе, а несколько человек смогли рассмотреть один из них вблизи, — и эта история начинает убеждать даже самых ярых скептиков.

Такая ситуация сложилась в день поступления отчетов об огнях над Лаббоком в Центр технической разведки ВВС. На самом деле огни над Лаббоком, как их называют в проекте «Голубая книга», охватывали множество разрозненных сообщений. Некоторые из этих инцидентов известны общественности, но те, которые придавали делу особую значимость и интригу и из-за которых на анализ отчетов были потрачены сотни часов, ранее не рассказывались. Мы собрали все эти сообщения под одним названием, поскольку между ними прослеживалась связь.

Первые сведения о наблюдениях поступили в Центр технической разведки ВВС в конце сентября 1951 года, когда почтальон бросила письма в мою корзину для входящих документов. Одно из писем было из Альбукерке, штат Нью-Мексико, второе — из небольшого городка в штате Вашингтон, где, как я знал, располагалась радиолокационная станция Командования ПВО, а третье — с авиабазы Риз в Лаббоке, штат Техас.

Сначала я открыл письмо из Альбукерке. Это был отчет 34-й дивизии ПВО с авиабазы Киртланд. В отчете говорилось, что вечером 25 августа 1951 года сотрудник сверхсекретной корпорации «Сандия» при Комиссии по атомной энергии и его жена видели НЛО. Около сумерек они сидели на заднем дворе своего дома на окраине Альбукерке. Они смотрели на ночное небо и говорили о том, как оно прекрасно, как вдруг оба были поражены видом огромного самолета, летевшего быстро и бесшумно над их домом. Самолет был виден всего несколько секунд, но они успели его хорошо рассмотреть, так как он летел очень низко. Они оценили высоту в 800–1000 футов. По форме он напоминал «летающее крыло» и в полтора раза превосходил по размерам B-36. Крыло имело резкую стреловидность, почти как буква V. И муж, и жена много раз видели самолеты B-36 над своим домом. Они не смогли разглядеть цвет НЛО, но заметили, что поперек крыла спереди назад проходили темные полосы. На задней кромке крыльев находилось от шести до восьми пар мягких, светящихся голубоватых огней. Летательный аппарат пролетел над их домом с севера на юг.

В отчете далее сообщалось, что незамедлительно было проведено расследование. Поскольку объект мог оказаться обычным самолетом, был проверен воздушный трафик. Пассажирский лайнер «Констеллейшн» коммерческих авиалиний находился в 50 милях к западу от Альбукерке, а самолет B-25 ВВС — к югу от города, однако в тот вечер над Альбукерке ничего не было. Было проверено прошлое этого человека. У него был уровень допуска к секретной информации «Q». Это характеризовало его репутацию: чудики не получают допуски «Q». Больше никто не сообщал об этом НЛО, но это можно было объяснить тем, что сотрудник Комиссии по атомной энергии и его жена жили в таком месте, где все, что пролетало над их домом с севера на юг, не пролетало над другими домами или вблизи них. К отчету прилагался эскиз НЛО.

Следующим я взял письмо из Лаббока. Это был толстый отчет, и судя по прилагавшимся фотографиям, он выглядел интересно. Я пролистал его и остановился на снимках. Первое, что бросилось мне в глаза, — это сходство между данными фотографиями и только что прочитанным отчетом. На них была запечатлена серия огней V-образной формы, очень похожая на те, что были описаны на задней кромке «летающего крыла», о котором сообщалось из Альбукерке. Это было нечто уникальное, поэтому я изучил отчет в деталях.

В ночь на 25 августа 1951 года около 21:20, всего через двадцать минут после наблюдения в Альбукерке, четыре университетских профессора из Техасского технологического колледжа в Лаббоке наблюдали пролет над своим домом группы мягких, светящихся голубовато-зеленых огней. Несколько часов спустя они увидели похожую группу огней, а в течение следующих двух недель — по меньшей мере еще десять. 31 августа фотограф-любитель сделал пять снимков этих огней. Также 31-го числа две женщины видели крупный «алюминиевого цвета» «грушевидный» объект, зависший у дороги к северу от Лаббока. В отчете подробно описывались эти наблюдения и прилагался комплект сделанных фотографий.

Этот отчет сам по себе был хорошим сообщением об НЛО, но сходство с наблюдением в Альбукерке как в описании объекта, так и во времени его появления было поистине поразительным.

Я чуть не упустил из виду отчет с радиолокационной станции, поскольку он был довольно коротким. В нем говорилось, что рано утром 26 августа, всего через несколько часов после наблюдения в Лаббоке, две разные радиолокационные станции зафиксировали цель, летевшую со скоростью 900 миль в час на высоте 13 000 футов северо-западным курсом. Цель наблюдалась в течение шести минут, был поднят по тревоге реактивный перехватчик F-86, но к тому моменту, как F-86 набрал высоту, цель уже исчезла. Последний абзац отчета был довольно сухим и прямолинейным. Очевидно, он был написан в предвидении вопросов, которые вызовет этот отчет. В нем говорилось, что появление цели не было обусловлено погодными условиями. Офицер, командовавший радиолокационной станцией, и несколько членов его расчета работали с радиолокаторами в течение семи лет и умели распознавать метеорологические цели. Эта цель была реальной.

Я быстро достал карту Соединенных Штатов и провел линию курса между Лаббоком и радиолокационной станцией. НЛО, летящий между этими двумя точками, должен был двигаться северо-западным курсом, а время его наблюдения в двух пунктах указывало на скорость примерно 900 миль в час.

Это было лучшее из всех сочетаний сообщений об НЛО, которые я когда-либо читал, а я перечитал их все до единого в архивах Военно-воздушных сил.

Первое, что я сделал после прочтения отчетов, — это срочно отправил комплект снимков из Лаббока офицеру воздушной разведки 34-й дивизии ПВО в Альбукерке. Я попросил его показать фотографии сотруднику Комиссии по атомной энергии и его жене, не говоря им, что это такое. Я запросил ответ по телеграфу. На следующий день я получил ответ: «Облюдатели сразу сказали, что это именно то, что они видели ночью 25 августа. Подробности отправлены авиапочтой». Подробностями оказался эскиз, который мужчина и его жена сделали, нарисовав крыло поверх фотографии огней Лаббока. Количество огней на фотографии и количество огней, увиденных двумя наблюдателями на крыле, не совпадали, но они объяснили это тем, что могли ошибиться в своих подсчетах.

На следующий день я вылетел в Лаббок, чтобы попытаться найти ответ на все эти загадочные события.

Я прибыл в Лаббок около 5 часов вечера и связался с офицером воздушной разведки на авиабазе Риз. Он знал о моем приезде и уже организовал встречу с четырьмя профессорами. Сразу после ужина мы встретились с ними.

Если бы группу для наблюдения за НЛО отбирали специально, мы вряд ли смогли бы подобрать более квалифицированных в техническом отношении людей. Это были:

Доктор В. И. Робинсон, профессор геологии.

Доктор А. Г. Оберг, профессор химической технологии.

Профессор В. Л. Дакер, заведующий кафедрой нефтяной инженерии.

Доктор Джордж, профессор физики.

Вот их рассказ:

Вечером 25 августа четверо мужчин сидели на заднем дворе доктора Робинсона. Они обсуждали микрометеориты и пили чай. Они в шутку делали акцент на этой детали. В двадцать минут десятого над их головами по небу пронеслась группа огней. Все произошло настолько быстро, что ни у кого из них не было возможности хорошо все разглядеть. Один из мужчин упомянул, что всегда упрекал своих студентов за недостаточную наблюдательность; теперь же он сам оказался в таком положении. Он и его коллеги осознали, что помнят лишь несколько деталей из увиденного. Огни имели странный голубовато-зеленый цвет и располагались полукругом. По их оценкам, отдельных огней было от пятнадцати до тридцати, и они двигались с севера на юг. Их единственным желанием в тот момент было то, чтобы огни появились снова. И они появились; примерно час спустя огни пролетели снова. На этот раз профессора были подготовлены немного лучше. Когда первоначальный шок прошел, у них появилось время получше приглядеться. Детали, запомнившиеся им с первого пролета, подтвердились. Было одно отличие: в этот раз огни не образовывали какого-либо упорядоченного строя, а просто держались группой.

Профессора рассудили, что если НЛО появились дважды, они могут вернуться. И они вернулись. На следующую ночь и, судя по всему, еще много раз в течение следующих нескольких недель, когда профессора провели еще двенадцать наблюдений. Для этих последующих наблюдений они привлекли в свою команду еще двух человек.

Будучи людьми методичными, как и подобает университетским профессорам, они приложили все усилия для получения надежных данных. Они измерили угол, под которым двигались объекты, и засекли время. Объекты в нескольких проверенных ими полетах преодолевали 90 градусов неба за три секунды, или 30 градусов в секунду. Огни обычно внезапно появлялись на высоте 45 градусов над северным горизонтом и резко гасли на высоте 45 градусов над южным горизонтом. Они всегда двигались в этом направлении с севера на юг. За исключением первого полета, во время которого объекты образовывали нечто вроде полукруга, ни в одном из остальных полетов они не заметили какой-либо регулярной закономерности. За одну ночь часто наблюдалось два или три пролета.

Они попытались измерить высоту, но безуспешно. Сначала они попытались сравнить огни с высотой облаков, но облака никогда не находились рядом с огнями, или наоборот. Затем они перешли к более сложной схеме. Они отмерили базовую линию, перпендикулярную обычному пути полета объектов. Друзья профессоров образовали две команды. Каждая из двух команд была оснащена приборами для измерения угла места, причем одна команда располагалась на каждом из концов базовой линии. Две команды были связаны между собой двусторонней радиосвязью. Если бы они заметили объекты, они бы отследили их и засекли время, получив таким образом скорость и высоту.

К сожалению, ни одна из команд так и не увидела огни. Но огни, судя по всему, никогда не хотели лететь по намеченному курсу. Жены некоторых из наблюдателей утверждали, что видели их из своих домов в городе. Позже это оказалось зацепкой.

Профессора были не единственными наблюдателями таинственных огней. В течение двух недель сотни других людей на много миль вокруг Лаббока сообщали, что видели те же самые огни. Профессора сопоставили многие из этих сообщений со временем полетов, которые они видели и зафиксировали, и многие совпали довольно точно. Они пытались расспросить этих наблюдателей о том, как долго те видели огни и под какими углами, но профессора убедились в том, что уже знал я: люди — плохие наблюдатели.

Естественно, среди профессоров и их друзей велось много споров о природе огней. Несложные математические расчеты показали, что если огни находились очень высоко, они должны были двигаться с огромной скоростью. Вероятность того, что это было какое-то природное явление, разумеется, обсуждалась и рассматривалась всерьез. Профессора проделали большую работу по размышлению и исследованию и пришли к выводу, что если это и было природное явление, то нечто совершенно новое. Доктор Джордж, который с тех пор скончался, изучал явления ночного неба за годы своей профессорской работы в Университете Аляски, и он никогда раньше не видел и не слышал ничего подобгого.

Такова была история профессоров. Было раннее утро, когда мы вернулись на авиабазу Риз. Я посидел еще несколько часов, безуспешно пытаясь понять, что же они все-таки видели.

На следующий день я снова встретился с офицером воздушной разведки, и мы отправились на беседу с Карлом Хартом-младшим, фотографом-любителем, который сделал снимки огней. Харт был первокурсником Техасского технологического. Его история заключалась в том, что в ночь на 31 августа он лежал в своей постели в комнате на втором этаже дома Хартов. Он, как и все остальные в Лаббоке, слышал об огнях, но никогда их не видел. Стояла теплая ночь, и его кровать была придвинута к открытому окну. Он смотрел на чистое ночное небо и пролежал в постели около получаса, когда увидел, как в севере появилась группа огней, пересекла открытый участок неба и скрылась за его крышей. Зная, что огни могут появиться снова, как это бывало в прошлом, он схватил свой заряженный Kodak 35, установил объектив и выдержку на f 3,5 и одну десятую секунды и вышел в центр заднего двора. Вскоре его бдение было вознаграждено: огни совершили второй пролет. Он сделал два снимка. Несколько минут спустя пролетела третья группа, и он сделал еще три снимка. На следующее утро ни свет ни заря, по словам Харта, он отнес рулон неэкспонированной пленки другу, который держал фотолабораторию. Он пояснил, что всю обработку своей пленки производил в лаборатории этого друга. Он рассказал другу о снимках, и они быстро их проявили.

Я остановил Харта на этом моменте и спросил, почему он так не возбудился из-за того, что вполне могло стать главными новостными фотографиями века. Он ответил, что огни показались ему настолько тусклыми, что он был уверен, будто на негативах ничего нет; если бы он думал, что у него действительно получились хорошие снимки, он разбудил бы друга, чтобы проявить негативы немедленно.

Когда он проявил негативы и увидел на них изображение, друг посоветовал ему позвонить в газету. Сначала газета не проявила интереса, но затем они решили опубликовать снимки. Позже я выяснил, что они провели собственную проверку.

Мы вместе с Хартом вышли на его задний двор, чтобы воссоздать произошедшее. Он описал огни как имеющие тот же тусклый, светящийся голубовато-зеленый цвет, что и те, которые видели профессора. Однако строй отличался. Огни, которые видел Харт, всегда летели в идеальном V-образном строю. Он проследил траекторию от того места, где они появлялись над какими-то деревьями на севере, через открытый участок неба над задним двором до точки, где они исчезали за домом. Судя по указанной им траектории полета, огни пересекли около 120 градусов открытого неба за четыре секунды. Эта угловая скорость в 30 градусов в секунду соответствовала угловой скорости, измеренной профессорами.

Мы договорились о займе негативов Харта, поблагодарили его за информацию и ушли.

Вооружившись списком имен других наблюдателей таинственных огней, офицер воздушной разведки и я отправились на поиски, чтобы составить картину наблюдений НЛО в районе Лаббока из разных точек. Все рассказы об НЛО были одинаковыми: различные типы строя тусклых голубовато-зеленых огней, как правило, движущихся с севера на юг. У некоторых людей были отклонения. Одна женщина видела летающие жалюзи, а другая — летающую двойную кастрюлю. Интересным моментом было то, что очень немногие утверждали, будто видели огни до того, как прочитали в газете рассказ профессоров, но это возвращает нас к извечному вопросу: «Станут ли люди смотреть вверх, если у них нет для этого причин?»

Мы поговорили с наблюдателями в близлежащих городах. Их рассказы были такими же. Двое из них, диспетчеры аэропорта в диспетчерской вышке, сообщили, что видели огни в нескольких случаях.

Именно в одном из таких отдаленных городов, Ламесе, мы побеседовали с пожилым джентльменом лет восьмидесяти, который дал нам хорошую зацепку. Он видел огни и опознал их. С тех пор как он прочитал историю в газетах, он выискивал их. Однажды вечером они с женой находились во дворе в поисках огней. Внезапно появились два или три. Они были видны в течение нескольких секунд, а затем исчезли. Через несколько минут огни повторили свое представление. Мужчина признался, что испугался. Он прервал свой рассказ об огнях и пустился в воспоминания о своем прошлом уроженца Техаса со всеми доставшимися на его долю междоусобными войнами за пастбища, индейцами и дилижансами. Он пытался подчеркнуть, что несмотря на войны за пастбища, индейцев и дилижансы, он испугался. Его жена тоже испугалась. Нам стоило некоторого труда вернуться к теме огней, но в конце концов мы справились. По его словам, в третий раз, когда они появились, один из огней издал звук. Он произнес: «Кулик» (Plover). Старый джентльмен сразу же опознал в нем кулика, водяную птицу размером с перепела. Позже тем же вечером и в нескольких других случаях они видели то же самое. Выслушав еще несколько леденящих душу, но интересных историй о старом западе Техаса, мы уехали.

Следующей нашей остановкой было управление федерального инспектора по охране диких животных в Лаббоке. Мы получили всю подноготную о куликах. Мы объяснили суть нашего интереса, и инспектор оказался очень полезен. Он прожил в западном Техасе всю свою жизнь, поэтому хорошо разбирался в дикой природе. Маслянисто-белая грудка кулика вполне могла отражать свет, но кулики обычно не летали парами, превышающими две особи, максимум три. Он никогда не видел и не слышал, чтобы они летали стаями от пятнадцати до тридцати птиц, но, конечно, это не было невозможным. Утки — да, но вряд ли кулики. Он действительно подтвердил, что по какой-то неизвестной причине той осенью в этом районе наблюдалось больше куликов, чем обычно.

Я очень хотел вернуть негативы, одолженные нам Хартом, в фотолабораторию на базе Райт, но мне оставалось сделать еще один звонок. Я хотел поговорить с двумя женщинами, которые видели странный объект, зависший возле их машины, но также хотел написать отчет перед отъездом из Лаббока. Два специальных следователя ВВС с авиабазы Риз предложили поговорить с женщинами, поэтому я остался на авиабазе и закончил свой отчет.

Тем вечером, когда следователи вернулись, я услышал эту историю. Они провели целый день, беседуя с женщинами и проводя деликатную проверку их биографий.

Эти две женщины, мать и дочь, выехали из своего дома в Матадоре, штат Техас, расположенном в 70 милях к северо-востоку от Лаббока, около половины первого дня 31 августа. Они ехали в машине, когда внезапно заметили «грушевидный» объект примерно в 150 ярдах впереди них. Он находился чуть в стороне от дороги, примерно на высоте 120 футов. Он медленно дрейфовал на восток со скоростью «меньше той, что требуется для взлета самолета Cub». Они проехали по дороге еще около 50 ярдов, остановились и вышли из машины. Объект, размеры которого они оценили с фюзеляж B-29, продолжал медленно дрейфовать. Не было никаких признаков выхлопной струи и какого-либо шума они не слышали, однако они заметили «иллюминатор» на боку объекта. Через несколько секунд объект начал набирать скорость и стремительно ушел вверх из поля зрения. При подъеме казалось, что он совершает движение по плотной спирали.

Расследование показало, что обе женщины были «солидными гражданками», не имевшими абсолютно никаких склонностей или причин выдумывать подобную историю. Дочь довольно хорошо разбиралась в самолетах. Ее муж был офицером ВВС и находился тогда в Корее, а сама она в течение нескольких лет жила рядом с авиабазами. Женщины говорили, что объект «дрейфовал» на восток, что, возможно, указывало на его движение по ветру, но в ходе дальнейшего расследования выяснилось, что он двигался против ветра.

Двое следователей проработали весь день и не нашли ни малейшей зацепки к разгадке.

Это стало завершающей частью моего и без того объемного отчета об инциденте в Лаббоке.

На следующее утро, когда я ехал в аэропорт на автобусе, чтобы успеть на авиалайнер до Дэйтона, я попытался сложить всю эту головоломку воедино. Было трудно поверить, что все услышанное мною было реальным. Действительно ли над Альбукерке пролетело огромное летающее крыло и преодолело 250 миль до Лаббока примерно за пятнадцать минут? Это составило бы около 900 миль в час. Зафиксировала ли радиолокационная станция в Вашингтоне то же самое? Я проверил расстояния по большой настенной карте в оперативной части прямо перед отъездом с авиабазы Риз. От Лаббока до радиолокационного поста было 1 300 миль. Исходя из бесед с людьми, мы решили, что огни, судя по всему, все еще находились вокруг Лаббока в 23:20, а радар засек их сразу после полуночи. Им пришлось бы лететь со скоростью около 780 миль в час. Это было довольно близко к скорости в 900 миль в час, зафиксированной двумя радарами. Фотографии огней Лаббока совпадали с описанием того, что сотрудник Комиссии по атомной энергии и его жена видели в Альбукерке. Однако никто в Лаббоке не сообщал о том, что видел «летающее крыло» с огнями. Все это роилось у меня в голове, когда я вышел из служебного автомобиля в аэропорту Лаббока.

Мой самолет уже приземлился, поэтому я зарегистрировался у стойки билетов, взял утреннюю газету, побежал и сел в самолет. Я сел рядом с мужчиной в шляпе стетсон и ковбойских сапогах. Вскоре выяснилось, что он — отставной скотовод из Лаббока.

На первой полосе газеты был опубликован рассказ о крупном метеоре, который накануне вечером промелькнул над Нью-Мексико, западным Техасом и Оклахомой. Судя по газетной заметке, он был очень эффектным и встревожил немало людей в Лаббоке. Эта история меня заинтересовала, потому что я сам видел этот метеор. Это было впечатляющее зрелище, и я легко мог понять, как подобные вещи можно принять за НЛО. Мой попутчик по креслу, должно быть, заметил, что я читаю материал о метеоре, так как обмолвился, что его друг, который подвозил его в аэропорт, тоже видел его. Мы поговорили о метеоре. Это привело к обсуждению других странных происшествий и создало идеальную возможность для него затронуть тему огней Лаббока. Он спросил меня, слышал ли я о них. Я ответил, что слышал несколько смутных историй. Я надеялся, что это пресечет любые подробные рассказы о тех историях, которыми я был перенасыщен за последние пять дней, но этого не произошло. Я выслушал все детали заново.

Пока он продолжал говорить, я откинулся на спинку кресла в ожидании определенного события. Очень скоро оно произошло. Скотовод замялся, и тон его голоса сменился на полугордый, полувиноватый. За последние несколько месяцев мне приходилось слышать этот переход множество раз: он собирался рассказать об увиденном им НЛО. Он собирался поведать о том, как видел голубовато-зеленые огни. Я ошибался; то, что он сказал, выбило меня из состояния скуки.

В ту же ночь, когда университетские профессора увидели свою группу огней, что-то видела и его жена. Никто в Лаббоке не знал об этой истории, даже их друзья. Он не хотел, чтобы кто-то подумал, будто они с женой «сумасшедшие». Он рассказывал мне об этом только потому, что я был незнакомцем. Сразу после наступления темноты его жена вышла на улицу снять простыни с бельевой веревки. Он был внутри дома и читал газету. Внезапно его жена вбежала в дом, как он выразился в рассказе, «белая как простыни, которые она несла». Насколько он помнил, это произошло примерно за десять минут до того, как профессора сделали свое первое наблюдение. На этом он прервался, чтобы рассказать мне о своей жене: она не была склонна к «взбалмошности» и «никогда не сочиняла байки». Эта характеристика личности также была стандартной для рассказчиков историй об НЛО. Причина, по которой его жена была так потрясена, заключалась в том, что она видела крупный объект, бесшумно и плавно скользивший над домом. По ее словам, он выглядел как «самолет без фюзеляжа». На задней кромке крыла находились пары светящихся голубых огней. Наблюдение в Альбукерке! Он сказал, что понятия не имеет, что видела его жена, но считает эту историю интересной.

Это была интересная история. Она поразила меня прямо в сердце. Я знал, что этот скотовод и его жена никак не могли слышать рассказ пары из Альбукерке — о нем знали только они сами и несколько сотрудников ВВС. Вероятность того, что две абсолютно одинаковые истории были выдуманы, была ничтожно мала, особенно учитывая, что ни одна из них не вписывалась в стандартное описание огней Лаббока. Я задался вопросом, сколько еще людей в Лаббоке, Альбукерке или где-либо еще на Юго-Западе видели аналогичный НЛО в этот период и постеснялись заявить об этом.

Я попытался выудить у скотовода еще несколько фактов, но он рассказал мне все, что знал. В Далласе я сел на авиалайнер до Дэйтона, а он отправился дальше в Батон-Руж, так и не узнав, какой вклад он внес в историю огней Лаббока.

По дороге в Дэйтон я обдумал план работы с тысячами слов моих записей. Я решил, что лучше всего рассматривать каждое наблюдение из серии огней Лаббока как отдельный инцидент. Все они казались взаимозависимыми с точки зрения значимости. Если бы объекты, о которых сообщалось в нескольких инцидентах, удалось опознать, остальные превратились бы в заурядные отчеты об НЛО. Фотографии, сделанные Карлом Хартом-младшим, стали номером один в повестке дня.

Как только я прибыл в Дэйтон, я отвез негативы Харта в Лабораторию фоторазведки на базе Райт. Эта лаборатория, укомплектованная лучшими специалистами ВВС по фотографии, выполняла весь наш анализ фотоматериалов. Они сразу же принялись за работу с негативами и вскоре подготовили отчет.

Изначально негативов было пять, но когда мы попросили одолжить их, Харт смог предоставить только четыре. Негативы были сильно поцарапаны и загрязнены из-за того, что их держало в руках множество людей, поэтому было трудно отличить реальные фотоизображения от точек пыли и царапин. Первое, что сделала лаборатория, — осмотрела каждую точку на негативах, чтобы выяснить, является ли она реальным фотографическим изображением. Они обнаружили, что на снимках запечатлена перевернутая V-образная группа огней. На каждой фотографии индивидуальное изображение каждого огня было сильно размыто из-за движения камеры, но тщательное изучение каждого размытого изображения позволило им определить, что исходные огни, сфотографированные Хартом, были круглыми источниками света, близкими к точечным. Подобно яркой звезде или далекой лампочке. Затем они сделали с негативов увеличения и тщательно нанесли на график положение каждого огня в строю.

На каждой фотографии отдельные огни в строю меняли свое положение в соответствии с определенной закономерностью.

Дополнительным фактором, выявленным в отчете, было то, что, хотя снимки делались в ясную ночную ночь, на заднем плане не удавалось обнаружить никаких изображений звезд. Это доказывало одну вещь: огни, которые на фотографии оказались переэкспонированными, были намного ярче звезд или же свет от них сильнее воздействовал на пленку, чем звездный свет.

Это было все, что показывали фотографии. Определить размер каждого изображения в группе, скорость или высоту было невозможно.

Следующим шагом была попытка повторить то, что, по словам Харта, он сделал. Я заручился поддержкой нескольких друзей, и мы попытались сфотографировать движущийся источник света. Когда мы беседовали с Хартом в Лаббоке, он отвел нас на свой задний двор, где сделал эти снимки. Он прочертил траекторию полета огней по небу. Мы попросили его оценить скорость, проследив воображаемый полет огней по небу. Получилось около четырех секунд. У нас была камера, идентичная той, которой пользовался Харт, и мы установили источник света так, чтобы он двигался с той же скоростью, с какой летели НЛО. Мы попытались сделать фотографии. За четыре секунды мы смогли получить лишь два неудачных снимка. Они были сильно размыты — гораздо сильнее, чем у Харта, из-за выдержки в одну десятую секунды. Мы повторяли наш эксперимент несколько раз, и каждый раз результаты были одинаковыми. Это заставило многих усомниться в подлинности фотографий Харта.

Имея на руках готовый отчет фотолаборатории, я все еще оставался без ответа. Отчет был интересным, но ничего не доказывал. Все, что я мог сделать, — это получить мнения из столь авторитетных источников, сколькие удавалось найти. Физиолог из Аэромедицинской лаборатории сразу же отверг теорию времени, заявив, что если Харт испытывал волнение, он вполне мог сделать три фотографии за четыре секунды, раз уж в нашем эксперименте мы смогли получить две за четыре секунды. Несколько профессиональных фотографов, в том числе ведущий фотограф журнала Life, заявили, что если Харт хорошо знал свою камеру и владел панорамированием при съемке динамичных кадров, его фотографии должны были получиться гораздо менее размытыми, чем наши. Я вспомнил то, что слышал о том, что Харт фотографировал спортивные мероприятия для газеты Лаббока. Это требовало хорошей техники панорамирования.

Фотографии не совпадали с описанием огней, которые видели профессора; более того, они были твердо убеждены, что те были «кустарного производства». Профессора сообщали о мягких, светящихся огнях, в то время как на снимках было запечатлено то, что должно было быть чрезвычайно яркими источниками света. Харт сообщал об идеальном строе, в то время как профессора, за исключением первого полета, сообщали о неупорядоченной группе. Объяснить это расхождение в расположении огней не представлялось возможным. Конечно, было не исключено, что в ночь, когда Харт видел огни, они летели в V-образном строю. В первый раз, когда профессора увидели их, они летели по полукругу.

Интенсивность света было трудно объяснить. Я снова обратился к сотрудникам Лаборатории фоторазведки. Я спросил их, существует ли какая-либо возможная ситуация, которая могла бы это вызвать. Они ответили утвердительно. Интенсивно яркий источник света, имевший цвет далеко в красной части спектра, граничащий с инфракрасным, мог бы это сделать. Глаз не чувствителен к такому свету, поэтому он может казаться глазу тусклым, но быть «ярким» для пленки. Я спросил их, какой именно источник света мог бы вызвать подобное. Если предаваться спекуляциям, ответили они, существует несколько факторов — например, чрезвычайно высокие температуры. Но этим они и ограничились. В нашем мире нет ничего летающего, что казалось бы глазу тусклым, но выглядело бы ярким на пленке, заявили они.

На этом расследование фотографий завершилось, и оно уперлось в глухую стену. Мой официальный вывод, который впоследствии был передан прессе, гласил: «Фотографии никогда не были признаны подделкой, но и подлинными они также доказаны не были». Однозначного ответа нет.

Внимание расследования теперь переключилось на наблюдение профессоров. Скудные данные, которые они собрали, казались точными, но они были неубедительными в плане получения однозначного ответа. Они измерили две вещи: какую часть неба объекты пересекли за определенное время и угол от одного края строя до другого. Однако эти цифры не имели большого значения, поскольку высота, на которой летела группа огней, была неизвестна. Если предположить, что объекты летели на высоте 10 000 футов, можно было легко подсчитать, что они двигались со скоростью около 3 600 миль в час, то есть в пять-шесть раз быстрее звука. Строй должен был составлять в ширину около 1 750 футов. Если каждый огонь был отдельным объектом, его диаметр мог составлять порядка 100 футов. Эти цифры были лишь предположением, поскольку никто не знал, находились ли огни на высоте 10 000 футов, выше или ниже нее. Если бы они были выше, они двигались бы быстрее и были бы крупнее. Если ниже 10 000 футов — медленнее и меньше.

Единственной твердой зацепкой, появившейся за время нашего с офицером воздушной разведки авиабазы Риз расследования наблюдений профессоров, было то, что НЛО являлись птицами, отражающими огни города, а именно куликами. Старый ковбой из Ламесы описал нечто абсолютно идентичное тому, что описывали профессора, и это были кулики. Во-вторых, всякий раз, когда профессора покидали окрестности своих домов в поисках огней, они их не видели, однако их жены, остававшиеся дома, эти огни видели. Если «огни» были птицами, они должны были лететь низко и не могли быть видны с расстояния более чем в несколько сотен футов. Находясь в Лаббоке, я обратил внимание, что несколько главных бульваров освещены голубоватыми ртутными лампами. Я позвонил офицеру воздушной разведки на авиабазу Риз, и он выслал мне авиапочтой городскую карту Лаббока с отмеченными на ней улицами с ртутным освещением. Место, где профессора проводили свои наблюдения, находилось недалеко от одной из таких улиц. Главным камнем преткновения в этой теории было то, что люди, жившие в милях от освещенного ртутными лампами бульвара, также сообщали об огнях. Сколько из этих наблюдений были обусловлены силой внушения, а сколько являлись подлинными, я не знал. Если бы мне удалось это выяснить, можно было бы нанести наблюдения в Лаббоке на карту, и если бы все они располагались вблизи освещенных бульваров, птицы стали бы ответом. Однако сделать это оказалось невозможно.

Тот факт, что огни не издавали никакого слышимого звука, казалось, мог стать ключом к разгадке. Птицы или световые явления не издавали бы звука, но как насчет какого-то объекта значительного размера, движущегося на скорости звука или выше? Реактивные самолеты летают не со скоростью звука, но они издают ужасный рев. Артиллерийские снаряды, которые летят намного быстрее самолетов, свистят при прохождении через воздух. Я знал, что значительная часть шума от реактивного двигателя обусловлена раскаленным воздухом, вырывающимся из выхлопной трубы, но я не знал точно, какая именно часть шума вызывалась этим. Если бы можно было построить реактивный самолет с бесшумным двигателем, сколько шума он бы издавал? На каком расстоянии его можно было бы услышать? Чтобы получить ответ, я обратился в Лабораторию Национального консультативного комитета по аэронавтике на авиабазе Лэнгли — правительственное агентство, специализирующееся на аэродинамических исследованиях. Они не знали. Ни они, по крайней мере, ни кто-либо другой никогда не проводили исследований по этому вопросу. По их мнению, такое воздушное судно нельзя было услышать на расстоянии 5000 или 10 000 футов. Аэродинамики из Лаборатории самолетостроения на Райт-Филд согласились с этим.

Я позвонил в Лабораторию баллистических исследований армии на испытательном полигоне Абердин в штате Мэриленд, чтобы выяснить, почему свистят артиллерийские снаряды. Эти люди разрабатывают и испытывают все виды снарядов, поэтому у них должен был быть ответ, если он вообще у кого-то был. Они ответили, что большая часть свиста артиллерийского снаряда, вероятно, вызвана плоской задней частью снаряда. Если бы можно было использовать полностью обтекаемый снаряд, у него не было бы никакого слышимого свиста.

То, что мне удалось или не удалось выяснить о звуке объекта, движущегося со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука, было типично практически для каждого вопроса, возникавшего в отношении НЛО. Мы работали в сфере, где не было точных ответов на вопросы. В некоторых случаях мы вторгались в области, далеко опережавшие тогдашний уровень исследований. В других случаях мы попадали в сферы, где никаких исследований вообще не проводилось. Это превращало проблему анализа НЛО в процесс сбора мнений. Все, что мы могли делать, — это надеяться, что получаемые нами мнения были наилучшими.

Мои попытки прийти к определенному выводу относительно того, что видели профессора, снова уперлись в глухую стену. Успеха было не больше, чем при попытке прийти к какому-либо выводу об аутентичности фотографий.

Был проведен тщательный анализ сообщений о летающих крыльях, замеченных женой отставного фермера в Лаббоке и сотрудником Комиссии по атомной энергии с женой в Альбукерке. История двух дам, видевших алюминиево-серый объект грушевидной формы, зависший около дороги возле Матадора в штате Техас, была изучена, проверена и перепроверена. Снова глухая стена по всем трем этим наблюдениям.

К тому времени, когда я добрался до работы над отчетом радиолокационной станции в штате Вашингтон, данные о погодных условиях, имевших место в ночь наблюдения, прибыли. Я передал папку с инцидентом специалистам по электронике в Центре технической разведки ВВС. Они провели анализ и пришли к выводу, что отметки на экране были вызваны погодными условиями, хотя это был пограничный случай. Они также предположили, что поскольку отметки фиксировались двумя радиолокационными станциями, то, если я проверю, я выясню, что на двух радиолокационных экранах эти две отметки выглядели по-разному. Это является характеристикой погодной отметки, зафиксированной радарами, работающими на разных частотах. Я действительно проверил. Я позвонил на радиолокационную станцию и поговорил с капитаном, который командовал дежурной сменой в ночь, когда была зафиксирована эта отметка.

Отметка выглядела одинаково на обоих экранах. Капитан сказал мне, что это было одной из причин, почему о ней сообщили. Если бы отметка на обоих экранах не была одинаковой, он не стал бы составлять отчет, поскольку подумал бы, что имеет дело с погодной отметкой. Он спросил меня, что в Центре технической разведки ВВС думают об этом наблюдении. Я ответил, что капитан Джеймс считает это погодным явлением. Прямо перед тем, как междугородние линии связи между Дэйтоном и Вашингтоном расплавились, я уловил какое-то замечание о людях, сидящих в креслах на колесиках в милях от ближайшего радиолокационного экрана... Я понял это так, что он не согласен с тем, что отметка была вызвана погодой. Но сегодня дело официально обстоит именно так.

Хотя дело об огнях в Лаббоке официально закрыто, память о нем живет. Больше никаких заслуживающих доверия сообщений о «летающих крыльях» не поступало, однако сообщалось об огнях, в чем-то похожих на те, что видели профессора. Примерно в 70 процентах этих случаев было доказано, что это были птицы, отражающие городские огни.

Известные элементы этого дела — наблюдения профессоров и фотографии — таскали туда-сюда по страницам любых изданий, от самой дешевой и грубой оберточной бумаги до глянцевых страниц журнала Life. Энтузиасты тарелок изучали и преподносили это дело как исчерпывающее доказательство с фотографиями того, что НЛО имеют внеземное происхождение. Доктор Дональд Мензел из Гарварда изучил это дело и пустил наблюдения в расход на страницах Look, Time и в своей книге «Летающие тарелки», выдвинув теорию, что профессора просто наблюдали преломленные городские огни. Но ни у кого из этих людей даже не было доступа к полному отчету. Это публикуется впервые.

Единственными другими людьми за пределами проекта «Голубая книга», которые изучили дело огней в Лаббоке целиком, была группа лиц, которые в силу своих связей с правительством имели полный доступ к нашим архивам. И эти люди не были авторами бульварного чтива или наивными фанатиками, они были учеными — экспертами по ракетам, специалистами по ядерной физике и офицерами разведки. Они объединились для изучения наших отчетов об НЛО, поскольку были убеждены, что некоторые из сообщаемых НЛО были межпланетными космическими кораблями, и серия наблюдений в Лаббоке была одним из таких отчетов. Тот факт, что строившиеся образованиями огни имели разную форму, их не смущал; напротив, это еще больше убеждало их в том, что их представления о принципах работы космического корабля были верными.

Эта группа ученых полагала, что космические корабли — или по крайней мере та часть космического корабля, которая подходила относительно близко к Земле — должны иметь конфигурацию крыла с большим стреловидным обратным выносом. И они считали, что для силовой установки и управления корабль имел ряд небольших реактивных сопел по всему периметру. Для достижения различных полетных положений включались различные комбинации этих маленьких сопел. Огни, которые видели разные наблюдатели, различались по своему расположению, потому что аппарат летел в различных полетных положениях.

(Три года спустя правительство Канады объявило, что именно так они планировали управлять летающей тарелкой, которую пытались построить. Им пришлось отказаться от планов разработки аппарата тарелкообразной формы, но теперь этот проект был перенят ВВС США.)

Это полная история огней в Лаббоке в том виде, в каком она содержится в архивах ВВС, — одна из самых интересных и спорных подборок наблюдений НЛО, когда-либо поступавших в проект «Голубая книга». Официально все эти наблюдения, за исключением НЛО, зафиксированного на радаре, числятся неопознанными объектами.

Лично я думал, что огни профессоров могли быть птицами какого-то вида, отражающими свет ртутно-кварцевых уличных фонарей, но я ошибался. Это не были птицы, это не был преломленный свет, но это не были и космические корабли. Огни, которые видели профессора — основа серии наблюдений огней в Лаббоке, — были достоверно идентифицированы как весьма банальное и легко объяснимое природное явление.

Очень жаль, что я не могу рассказать в точности, как был найден ответ, потому что это интересная история о том, как ученый установил полное измерительное оборудование для отслеживания огней и как он потратил несколько месяцев на проверку теории за теорией, пока наконец не нашел ответ. Рассказ об этом привел бы к его установлению, а в обмен на его историю я пообещал этому человеку полную анонимность. Но он полностью убедил меня в том, что у него есть ответ, а после того, как выслушаешь сотни объяснений НЛО, меня трудно убедить.

После того как самая важная фаза огней в Лаббоке была «решена» — наблюдения профессоров, — остальные фазы стали просто хорошими отчетами об НЛО.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Новый проект «Недовольство»

Пока я был в Лаббоке, лейтенант Генри Метчер, помогавший мне по проекту «Недовольство», занимался сортировкой множества разрозненных сведений, которые лейтенант Джерри Каммингс и подполковник Розенгартен привезли из Форт-Монмута в штате Нью-Джерси, и у него уже были ответы.

НЛО, который курсант-оператор радиолокационной станции счел летящим с огромной скоростью из-за того, что не смог захватить его на автосопровождение, оказался обычным самолетом со скоростью 400 миль в час. Он просто запутался в процедурах перевода радиолокационной станции на автоматическое сопровождение. Наблюдение двух офицеров на реактивном Т-33 рассыпалось, когда Метчер показал, как они увидели аэростат.

Второе радиолокационное наблюдение в этой серии также оказалось аэростатом. Панический телефонный звонок из штаба с просьбой предоставить данные о высоте объекта был сделан ради спора. Некоторые офицеры в штабе видели запуск аэростата и спорили о том, на какой высоте он находится.

Радиолокационные наблюдения второго дня были вызваны другим аэростатом и погодными условиями — и то и другое подкреплялось твердой уверенностью в том, что над Джерси творится что-то крайне странное.

Успех с инцидентом в Форт-Монмуте вскружил нам голову, и мы были уверены, что при некотором усердном копании будем сбивать тарелки, как ас стендовой стрельбы. Со всей уверенностью в мире я взялся за инцидент в Лонг-Бич, который мне пришлось отложить ради поездки в Лаббок, штат Техас. Но если бы тарелки умели смеяться, они, вероятно, неслись бы через стратосферу, хихикая про себя, потому что простого решения для этого случая не было.

В первоначальном отчете о том, как шесть F-86 преследовали высоколетящий НЛО над Лонг-Бич, офицер разведки, составивший отчет, указал, что он проверил все полеты самолетов, поэтому ответом это быть не могло.

НЛО мог быть аэростатом, поэтому я отправил телеграмму в метеорологическое подразделение ВВС в муниципальном аэропорту Лонг-Бич. Мне требовалась траектория любого аэростата, находившегося в воздухе в 7:55 утра 23 сентября 1951 года. Пока я ждал ответов на свои две телеграммы, лейтенант Метчер и я начали разбирать старые отчеты об НЛО. Это была масштабная работа, потому что еще в 1949 году, когда старый проект «Недовольство» был расформирован, материалы просто свалили в ящики для хранения. Теперь у Хэнка и у меня было четыре ящика картотеки, заполненных разнородной массóй отчетов об НЛО, писем, копий писем и служебных записок.

Однако заниматься сортировкой мне пришлось недолго, так как девочка-курьер принесла копию только что пришедшей телеграммы. Это был отчет о наблюдении НЛО в Терре-Хот, штат Индиана. Я прочитал его и сказал Метчеру, что быстренько подготовлю ответ и вернусь к помощи ему в сортировке. Но это оказалось не так просто.

В отчете из Терре-Хот говорилось, что 9 октября сотрудник Управления гражданской авиации в муниципальном аэропорту Хулман наблюдал серебристый НЛО. Три минуты спустя пилот, летевший к востоку от Терре-Хот, увидел похожий объект. В отчете не хватало многих деталей, но пара телефонных звонков помогла мне восстановить полную картину.

Девятого числа в 1:43 дня сотрудник Управления гражданской авиации в аэропорту шел через перрон перед административным зданием. Он случайно взглянул на небо — почему, он сам не знал — и боковым зрением уловил вспышку света на юго-восточном горизонте. Он остановился и посмотрел на небо, где была вспышка света, но ничего не смог разглядеть. Он уже собирался идти дальше, как заметил то, что он описал как «точку» света в том же месте, где видел вспышку. Через секунду-другую «точка» увеличилась, и сотруднику Управления гражданской авиации стало очевидно, что к аэропорту на огромной скорости приближается какой-то объект. По мере того как он наблюдал, объект становился все больше и больше, пока не промелькнул прямо над головой и не исчез на северо-западе. Сотрудник Управления гражданской авиации сказал, что все произошло так быстро и он был так поражен, что никого не позвал выйти из близлежащего ангара и понаблюдать за НЛО. Но когда он успокоился, он вспомнил несколько фактов. НЛО был виден около пятнадцати секунд, и за это время он пересек небо от горизонта до горизонта. По форме он напоминал «сплющенный теннисный мяч», имел ярко-серебристый цвет, а когда находился прямо над головой, был «размером с 50-центовую монету, удерживаемую на вытянутой руке».

Но на этом отчет не заканчивался. Спустя считанные минуты после наблюдения пилот передал по радио из Терре-Хот, что видел НЛО. Он летел из Гринкасла, штат Индиана, в Париж, штат Иллинойс, когда чуть восточнее Парижа оглянулся назад и налево. Там, на одном уровне с его самолетом и довольно близко, висел в воздухе большой серебристый объект «вроде сплющенного апельсина». Он понаблюдал за ним несколько секунд, затем резко заложил самолет в крутой левый вираж. Он направился прямо к НЛО, но тот внезапно начал набирать скорость и стремительно улетел на северо-восток. Время по часам на его приборной панели составляло 1:45 дня — всего через две минуты после наблюдения в Терре-Хот.

Закончив звонки, я достал из картотеки аэронавигационную карту и нанес на нее точки наблюдения. Сотрудник Управления гражданской авиации видел, как НЛО исчез за северо-западным горизонтом. Пилот летел из Гринкасла в штат Индиана, в Париж, штат Иллинойс, поэтому он должен был лететь курсом чуть менее 270 градусов, или почти строго на запад. Он находился чуть восточнее Парижа, когда впервые увидел НЛО, и, поскольку он сказал, что оглянулся назад и налево, место, где он увидел НЛО, приходилось как раз на ту точку, где сотрудник Управления гражданской авиации видел исчезновение своего НЛО. Оба наблюдателя сверили свои часы по радиосигналам точного времени сразу после наблюдений, так что расхождение не могло составлять более нескольких секунд. Все, к чему я мог прийти в качестве вывода, — это то, что оба видели один и тот же НЛО.

Я проверил траекторию каждого аэростата на Среднем Западе. Я проверил погоду — день был ясным, безблачным; я проверил биографии обоих наблюдателей и даже проверил данные о воздушном движении, хотя и знал, что НЛО не был самолетом. Я изучил библиотеку Университета Дэйтона на предмет всего, что касалось дневных метеоров, но это ничего не дало. Судя по описанию сотрудника Управления гражданской авиации, то, что он видел, представляло собой четкую, отчетливую, сплющенную сферу без следа дыма, искр и хвоста. Дневной метеор, настолько низкий, чтобы его описывали как «50-центовую монету на вытянутой руке», оставил бы за собой шлейф дыма, искры и издал бы рев, способный потрясти Сфинкса. Этот же объект был тихим. К тому же ни один дневной метеор не останавливается на столь долгое время, чтобы самолет успел развернуться и направиться к нему.

Заключение: неизвестно.

Через несколько дней поступили данные по инциденту в Лонг-Бич, и я принялся их сопоставлять. Из аэропорта Лонг-Бич был запущен метеозонд, и он находился в том самом районе, где шесть F-86 предприняли безуспешную попытку перехватить НЛО. Я нанес на карту траекторию аэростата, заявленную траекторию НЛО и маршруты полетов F-86. Траектории аэростата и F-86 были точными, я знал это, поскольку аэростат отслеживался по радиопеленгам, а F-86 отслеживались по радарной отметке. Лишь в одной точке траектории аэростата, НЛО и F-86 совпали. Когда первые два F-86 установили первоначальный визуальный контакт с НЛО, они смотрели почти прямо на аэростат. Но с этого момента, даже изменяя курсы F-86, я ничего не мог доказать.

Кроме того, метеорологи из Лонг-Бич сообщили, что во время проведения перехвата они выходили на улицу и смотрели на свой аэростат; стоял исключительно ясный день, и они могли видеть его на необычно больших высотах. Они не видели никаких F-86 вокруг него. И более веский довод: аэростат лопнул примерно за десять минут до того, как F-86 потеряли НЛО из виду.

Лейтенант Метчер взял инициативу в свои руки и, почивая на лаврах победы в Форт-Монмуте, попытался показать, как пилоты видели аэростат. Он получил то же самое, что и я, — ничего.

27 октября 1951 года новый проект «Недовольство» был официально учрежден. Я написал необходимые письма и получил необходимые согласования. Я рассчитал, детализировал и обосновал прямые расходы и потребность в кадрах. Я совещался, делал выводы и ссылался, и теперь у меня были деньги на работу. Следующим шагом было сложить всю эту бумажную волокиту в виде воздушного барьера, позвонить тарелкам врезаться в него и упасть прямо за дверью.

Мне предоставили очень гибкую оперативную политику для проекта «Недовольство», поскольку никто не знал лучшего способа отслеживания НЛО. У меня было лишь одно ограничение: я не должен был позволять своим сотрудникам тратить время на построение множества диких спекуляций. Наша задача заключалась в том, чтобы проанализировать каждый без исключения отчет об НЛО и попытаться найти то, что мы считали честным, непредвзятым ответом. Если мы не могли идентифицировать сообщаемый объект как аэростат, метеор, планету или одну из полусотни других обычных вещей, которые иногда называют НЛО, мы помечали папку грифом «Неизвестно» и убирали в специальный архив. Позднее, когда у нас накопилось бы достаточное количество таких отчетов с грифом «Неизвестно», мы бы изучили их.

Пока я руководил проектом по НЛО, это было нашим основным правилом. Если кто-то становился противником летающих тарелок и больше не был способен давать беспристрастную оценку отчету, он выбывал. И наоборот, любой, кто становился верующим, был кончен человек. На начальных этапах проекта мы были слишком заняты, чтобы строить предположения о том, являлись ли неизвестные объекты космическими кораблями, космическими монстрами, советскими вооружениями или эфирными видениями.

Мне пришлось уволить трех человек за излишнюю пристрастность в ту или иную сторону.

К концу ноября 1951 года я знал большую часть того, что происходило в рамках предыдущих проектов по НЛО, и представлял, что мне предстоит делать. Участники проекта «Сигнал» и старого проекта «Недовольство» совершили много ошибок. Я изучил эти ошибки и извлек из них пользу. Было очевидно, что у моих предшественников была тяжелая работа. Моя же окажется чуть проще благодаря проложенной ими дороге.

Мы с лейтенантом Метчером разобрали все файлы за период до 1951 года, переложили их в новый архив, изучили и наметили дальнейший курс нового проекта «Недовольство».

Когда подполковник Розенгартен и лейтенант Каммингс находились в Пентагоне с докладом у генерал-майора Кэбелла об инцидентах в Форт-Монмуте, генерал велел им доложить, когда новый проект будет сформирован и готов к работе. Мы были готовы к работе, но, прежде чем везти свои идеи в Пентагон, я подумал, что было бы разумно опробовать их на нескольких других людях, чтобы узнать их реакцию. Полковник Франк Данн, в то время начальник Центра технической разведки ВВС, поддержал эту идею. У нас было много известных ученых и инженеров, которые периодически посещали Центр технической разведки ВВС в качестве консультантов, и полковник Данн предположил, что мнения и комментарии этих людей будут ценны. В течение следующих двух недель каждый посетитель Центра технической разведки ВВС, обладавший репутацией ученого, инженера или исследователя, проходил брифинг по НЛО.

К сожалению, имена этих людей не могут быть разглашены, потому что я пообещал им полную анонимность. Но этот список выглядит как страница из книги «Великие ученые».

Всего за этот пробный период проект посетило девять человек. Из девяти двое посчитали, что ВВС тратит время попусту, один занял индифферентную позицию, а шестеро были очень воодушевлены проектом. Для меня это стало шоком. Я ожидал реакций, варьирующихся от крайне холодного абсолютного нуля до умеренных двадцати градусов ниже нуля. Вместо этого я выяснил, что в научных кругах свободно и серьезно обсуждаются НЛО. Большинство посетителей сочли, что ВВС допустили промахи в предыдущих проектах, и были очень рады узнать, что проект восстанавливается. Все посетители, даже те двое, которые считали, что мы занимаемся пустой тратой времени, дали хорошие советы о том, что делать. Все они предложили свои услуги на случай, если понадобятся в будущем. Впоследствии несколько из этих людей стали моими очень хорошими друзьями и ценными консультатами.

Примерно за две недели до Рождества 1951 года мы с полковником Данном отправились в Пентагон, чтобы представить мой отчет. Генерал-майор Джон А. Сэмфорд сменил генерал-майора Кэбелла на посту директора разведки, но генералу Сэмфорду, должно быть, уже докладывали о ситуации с НЛО, поскольку он был знаком с общими аспектами проблемы. Он назначил своего помощника по производству, бригадного генерала В. М. Гарланда, курировать проект от его лица.