«Отчет о неопознанных летающих объектах»

Я помню, как переспросил его, на что был похож НЛО; он ответил: «огромный и металлический» — отголоски инцидента с Мантеллом.

Инцидент в Дейтоне не вызвал большого резонанса в прессе, поскольку официально объект не был неопознанным, а в ледяном облаке и Венере нет ничего интригующего. Тем не менее сообщения об НЛО появлялись в газетах.

Одна история, получившая широкую огласку, касалась наблюдения на военно-морской авиастанции в Далласе, штат Техас. Незадолго до полудня 16 марта старшина первого класса Чарльз Льюис увидел дискообразный НЛО, пронесшийся по небу и совершивший бреющий пролет над высотным B-36. Льюис сначала заметил приближающийся с севера НЛО, шедший ниже B-36; затем он увидел, как при сближении тот подтянулся к крупному бомбардировщику. Он на мгновение завис под B-36, после чего на большой скорости умчался и исчез. Когда пресса запросила информацию об инциденте, капитан М. А. Нейшн, командир авиабазы, поручился за своего подчиненного и добавил, что примерно за десять дней до этого дежурные диспетчеры командно-диспетчерского пункта базы видели НЛО и докладывали ему о нем.

Эта история продержалась в новостях недолго, поскольку на следующий день грянула куда более громкая сенсация: небо над маленьким городком Фармингтон в штате Нью-Мексико, примерно в 170 милях к северо-западу от Альбукерке, буквально наводнили НЛО. Об этом написала каждая крупная газета. Судя по всему, НЛО собирались над регионом «четырех углов» в течение двух дней, поскольку несколько человек сообщали о наблюдении НЛО 15 и 16 марта. Но семнадцатое число стало главным днем: все тарелки по эту сторону Полярной звезды, должно быть, устроили успешное рандеву над Фармингтоном, поскольку в тот день большую часть из 3600 жителей города стали свидетелями массового пролета. Первые сообщения поступили в 10:15 утра; затем в течение часа небо кишело летающими тарелками. Оценки их количества варьировались от консервативных 500 до «тысяч». Практически все наблюдатели отмечали, что НЛО имели форму блюдца, двигались с практически невероятными скоростями и, казалось, не имели никакой фиксированной траектории полета. Они метались из стороны в сторону и, казалось, избегали столкновений лишь на дюймы. Не было никаких сомнений в том, что это не галлюцинации, поскольку их видели мэр, сотрудники местной газеты, бывшие пилоты, дорожный патруль и представители всех слоев населения, составляющих общину численностью 3600 человек.

Я беседовал с несколькими людьми, которые находились во Фармингтоне и видели это ставшее теперь знаменитым появление НЛО в День святого Патрика 1950 года. Я слышал десятки объяснений — хлопковые волокна, гонимые ветром, крылья жуков, отражающие солнечный свет, розыгрыш с целью прославить Фармингтон и самые настоящие, подлинные летающие тарелки. Однако одно объяснение никогда не предавалось огласке, и если какое-то объяснение и является наилучшим, то это именно оно. При определенных условиях сильного холода, вероятно, от 50 до 60 градусов ниже нуля, пластиковый мешок стратостата становится очень хрупким и приобретает свойства огромной лампы накачки. Если сильный порыв ветра или иное возмущение ударит по воздушному шару, он рассыплется на тысячу осколков. Когда эти пластиковые обломки опускаются вниз и переносятся ветром, они вполне могут выглядеть как тысячи летающих тарелок.

В День святого Патрика стратостат Skyhook, запущенный с авиабазы Холломан, которая примыкает к испытательному полигону Уайт-Сэндс, действительно лопнул недалеко от Фармингтона, а на высоте 60 000 футов было достаточно холодно, чтобы сделать оболочку шара хрупкой. Правда, жители Фармингтона так и не нашли никаких обломков пластика, но мелкие кусочки пластика буквально легки как перья и могли улететь далеко за пределы города.

На следующий день, 18 марта, ВВС, подгоняемые прессой, пожали плечами и заявили: «Здесь ничего нет», но никакого объяснения у них не было.

Журнал True выручил в третий раз, когда в его апрельском номере, вышедшем во второй половине марта 1950 года, был опубликован обзор фотографий неопознанных объектов. Они предложили семь снимков в качестве доказательства существования НЛО. Эксперту по фотодешифрированию не нужно было объяснять, что все семь вполне могут оказаться сомнительного происхождения, тем не менее эта подборка фотографий подлила масла в и без того тлеющий огонь. Американская общественность много слышала о летающих тарелках, и все это было в их пользу. По мнению публики, для того, кто не верил в эти штуки, ВВС вели себя подозрительно тихо.

Эта тема привлекла еще больше внимания вечером 26 марта, когда известный новостной комментатор заявил, что НЛО прибыли из России.

На следующий вечер Генри Дж. Тейлор в передаче из Далласа (штат Техас) заявил, что НЛО принадлежат самому Дяде Сэму. Он не мог выложить все, что знал, но на пляже возле Галвестона (штат Техас) была обнаружена летающая тарелка. На ней имелись опознавательные знаки ВВС США.

Две ночи спустя телестанция Лос-Анджелеса прервала регулярную программу экстренным выпуском новостей; позже вечером диктор сообщил, что они покажут первые фотографии настоящего объекта — летающей тарелки наших вооруженных сил. Фотографии оказались снимками экспериментального самолета ВМС XF-5-U времен Второй мировой войны, который так и не поднялся в воздух.

Теперь общественность была окончательно запутана.

К тому времени слова «летающая тарелка» склоняли все газетные репортеры, радио- и телекомментаторы, комики и обыватели. Некоторые комментарии были не слишком лестными, но, согласно первой теореме рекламного дела, «не важно, что говорят, лишь бы название было написано правильно».

В начале апреля издание U.S. News and World Report, столь почитаемое многими, тоже внесло свою лепту. НЛО принадлежали ВВС США. Снова всплыла старая нелетающая тарелка XF-5-U.

События вернулись в нормальное русло, когда Эдвард Р. Марроу посвятил НЛО один из своих телевизионных документальных фильмов. Он провел зрителей по США, поговорил по телефону с Кеннетом Арнольдом, получившим известность благодаря первоначальному наблюдению НЛО, и услышал историю о гибели капитана Мантелла от репортера, «который там присутствовал». Между рассказами о реальных наблюдениях НЛО перемежались мнения «за» и «против» со стороны высших вашингтонских чинов, ученых и простых обывателей.

Даже чопорная газета New York Times, которая до сих пор держалась в стороне от споров вокруг НЛО, сдалась и опубликовала редакционную статью под названием «Эти летающие тарелки: существуют они или нет?»

Вся эта бурная деятельность мало помогла военным отойти от их догм. Они признали, что расследование случаев появления НЛО на самом деле не прекращалось. «Любые заслуживающие доверия сообщения о каких-либо необычных воздушных явлениях обрабатываются по обычным каналам разведки», — заявляли они прессе.

Со 4 июля 1947 года, спустя десять дней после первого сообщения о летающей тарелке, пилоты авиакомпаний то и дело сообщали, что видели НЛО. Но эти сообщения поступали нечасто — пожалуй, одно в несколько месяцев. Однако весной 1950 года ситуация изменилась, и пилоты гражданской авиации стали сообщать об этом все чаще и чаще, причем сообщения были качественными. Донесения поступали в Центр технической разведки ВВС, но особого внимания им не уделяли. В некоторых случаях наблюдалось нечто похожее на расследование, но оно велось спустя рукава. Сообщения доходили и до газет, где им уделялось гораздо больше внимания. Донесения расследовались, а истории проверялись и перепроверялись. Когда экипажи авиалайнеров начали одно за другим передавать сообщения об НЛО, стало трудно придерживаться старой привычной схемы: «розыгрыш, галлюцинация и ошибочное принятие известных объектов за неизвестные». В апреле, мае и июне 1950 года от экипажей авиакомпаний поступило более тридцати пяти надежных донесений.

Одним из таких было сообщение от экипажа компании Chicago and Southern, летевшего на самолете DC-3 из Мемфиса в Литл-Рок (штат Арканзас) ночью 31 марта. Это была исключительно ясная ночь, без облаков и дымки, прекрасная ночь для полета. Ровно в двадцать девять минут десятого по бортовым часам пилот Джек Адамс заметил белый свет слева от себя. Второй пилот Г. В. Андерсон изучал карту, но краем глаза заметил, как командир подался вперед и посмотрел в окно, поэтому он тоже выглянул наружу. Он увидел свет как раз в тот момент, когда пилот произнес: «Что это такое?»

Ответ второго пилота был классическим: «Только не одна из этих штуковин».

Оба пилота лишь недавно высказывали свое мнение относительно летающих тарелок, и оно было нелицеприятным.

Когда они наблюдали за НЛО, он пролетел прямо перед носом их DC-3, и они смогли довольно хорошо его рассмотреть. Ни первый, ни второй пилот не были уверены в форме объекта, поскольку он казался «туманным», но они предположили, что он имеет дискообразную форму из-за кругового расположения восьми или десяти «иллюминаторов», каждый из которых светился ярким беловато-голубым светом, исходившим, казалось, изнутри того, что они видели. На верхней части НЛО также мигал белый свет, что заставило многих предполагать, будто этот объект является еще одним авиалайнером. Но эта идея отпала, когда было объявлено, что в этом районе других пассажирских самолетов не было. Экипаж DC-3 при допросе по поводу такой возможности дал определенный ответ. Если бы это был другой самолет, они смогли бы разглядеть бортовой номер, увидеть пассажиров и едва ли не дотянуться рукой, чтобы стукнуть пилота за то, что тот подобрался так близко.

Примерно месяц спустя над северной Индианой компания TWA поразила всех пассажиров одного из своих ночных рейсов на DC-3 видом НЛО, похожего на «большой сгусток расплавленного металла».

Официальное объяснение этого инцидента сводится к тому, что огромный оранжево-красный НЛО был не более чем светом многочисленных доменных печей северной Индианы, отражающимся от слоя дымки. Возможно и так, но пилоты утверждают обратное.

Два года спустя в Северной Корее происходили аналогичные наблюдения, причем командование бомбардировочной авиации Дальнего Востока к тому моменту уже создало в Северной Корее дефицит доменных печей.

Наблюдения НЛО пилотами авиакомпаний всегда интересовали меня не меньше, чем любые другие виды наблюдений. Пилоты в целом должны быть компетентными наблюдателями просто потому, что большую часть своей жизни они проводят в разглядывании неба. И пилоты действительно смотрят по сторонам; одно из первых правил, которому учат курсантов авиаучилищ, звучит так: «Верти головой во все стороны»; иными словами, постоянно осматривай небо. Среди всех пилотов летчики гражданской авиации — сливки этого сообщества отличных наблюдателей. Возможно, какой-нибудь второй лейтенант, только что окончивший летную школу, может сбиться с толку из-за какого-нибудь необычного скопления наземных огней, метеора или звезды, но пилоты авиакомпаний налетают тысячи часов, иначе они бы не сидели в левом кресле авиалайнера, и они должны быть знакомы с множеством необычных зрелищ.

Однажды днем в феврале 1953 года мне представилась возможность продолжить изучение наблюдений НЛО пилотами авиакомпаний. Я побывал в штаб-квартире Командования ПВО в Колорадо-Спрингс и возвращался на восточное побережье на самолете DC-6 компании United Airlines. В тот день пассажиров на борту было немного, но, как обычно, командир корабля прошел по салону, чтобы поболтать. Подойдя ко мне, он сел на соседнее кресло. Мы немного поговорили, после чего я спросил его, что он знает о летающих тарелках. Он слегка усмехнулся и ответил, что дюжина человек в неделю задает этот вопрос, но когда я сказал ему, кто я такой и почему интересуюсь этим, его отношение изменилось. Он признался, что сам никогда не видел НЛО, но знает множество пилотов компании United, которым довелось его наблюдать. Один из них, по его словам, видел такой объект несколько лет назад. Он доложил об этом, но его отшили, как и остальных. Однако он был настолько убежден, что видел что-то необычное, что пошел и купил фотоаппарат Leica с телеобъективом 105 мм, научился им пользоваться и теперь неизменно брал его с собой в полеты.

В разговоре наступила пауза, после чего командир корабля произнес: «Вы действительно хотите узнать мнение о летающих тарелках?»

Я ответил, что да.

— Ладно, — помню его слова, — сколько времени у вас есть между рейсами в Чикаго?

У меня было около двух часов.

— Хорошо, как только прилетим в Чикаго, я встречу вас в Caffarello's, напротив здания аэровокзала. Я посмотрю, кто еще свободен, и захвачу их с собой.

Я поблагодарил его, и он вернулся в переднюю часть самолета.

Я прождал около часа у барной стойки в Caffarello's. Я уже почти решил, что он не придет и мне лучше возвращаться на свой рейс в Дейтон, как вдруг он вошел вместе с тремя другими пилотами. Мы заняли большую кабинку в кафе, потому что он вызвал еще трех пилотов вне смены, которые жили в Чикаго, и они тоже направлялись сюда. Я не помню имен никого из этих мужчин, потому что и не пытался их запомнить. Это была просто неформальная болтовня, а не официальный допрос, но я действительно получил исчерпывающую информацию о том, что пилоты авиакомпаний думают об НЛО.

Прежде всего, они не стали церемониться, выражая свое мнение о ВВС и их расследовании сообщений об НЛО. Один из мужчин сразу перешел к сути: «Если бы я увидел летающую тарелку, летящую со мной в строю у самого кончика крыла, и разглядел бы машущих оттуда человечков — даже если бы все мои пассажиры увидели это — я бы не стал докладывать об этом ВВС».

Другой мужчина перебил его: «Помните ту штуку, которую, по словам Джека Адамса, он видел под Мемфисом?»

Я ответил, что помню.

«Он доложил об этом ВВС, и какой-то ретивый тип встретил его в Мемфисе по прилёте из следующего рейса. Он поговорил с Адамсом несколько минут, а затем заявил ему, что он видел метеор. Адамс почувствовал себя дураком. Черт побери, я хорошо знаю Джека Адамса, и он самый консервативный человек из всех, кого я знаю. Если он говорит, что видел нечто со светящимися иллюминаторами, значит, он видел нечто со светящимися иллюминаторами, и это был не метеор».

Хотя я не запомнил имен пилотов, я никогда не забуду их комментариев. Им не нравилось, как ВВС обходились с сообщениями об НЛО, а я был «мистером Летающая Тарелка» от ВВС. Стоило одному из пилотов подставить меня под удар и разгромить мои аргументы, как следующий подхватывал меня и делал свой ход. Но я не мог слишком сильно жаловаться; я сам на это напросился. Я думаю, что эта группа из семи пилотов весьма точно отражала настроения многих летчиков гражданской авиации. Они не были помешанными на космосе фантазерами, но они и их коллеги действительно что-то видели, и то, что они видели, не было галлюцинациями, массовой истерией, воздушными шарами или метеорами.

Трое участников встречи в Caffarello's сами видели НЛО или, используя их терминологию, видели нечто, что они не смогли опознать как известный объект. Двое из них наблюдали странные огни, которые ночью неотступно следовали за их самолетами. Оба проверяли и перепроверяли всё через Управление гражданской авиации, но никаких других воздушных судов в этом районе не было. Однако оба признались, что видели недостаточно, чтобы отнести увиденное к разряду полноценных наблюдений НЛО. Зато у третьего история была что надо.

Если память мне не изменяет, этот пилот работал в компании TWA. Однажды в марте 1952 года он, его второй пилот и третий человек (который был либо летевшим домой мертвым грузом пилотом, либо еще одним членом экипажа, я уже не помню) выполняли полет на грузовом самолете C-54 из Чикаго в Канзас-Сити. Примерно в 14:30 пилот выходил на связь по радио с диспетчерским пунктом Управления гражданской авиации в Кирксвилле (штат Миссури), летя на высоте 500 футов над сплошным слоем облачности. Разговаривая по радио, он бросил взгляд на свой второй двигатель, который терял масло. Прямо на линии двигателя и на несколько градусов выше он увидел серебристый дискообразный объект. Он находился слишком далеко, чтобы его можно было хорошо рассмотреть, но все же достаточно близко, чтобы можно было отчетливо различить форму.

НЛО сохранял свое относительное положение по отношению к C-54 в течение пяти или шести минут; затем пилот решил сам провести небольшое расследование на месте. Он начал плавный разворот в сторону НЛО и секунд тридцать приближался к нему, но затем НЛО начал выполнять левый разворот. По-видимому, он сбавил скорость, поскольку они продолжали настигать его.

Примерно в это время второй пилот решил, что НЛО — это воздушный шар; просто казалось, что НЛО поворачивает. Пилот согласился наполовину — а поскольку компания не платила им за перехват воздушных шаров, они вернулись на свой курс на Канзас-Сити. Они летели еще несколько минут, причем «эта чертова штука» по-прежнему оставалась слева от них. Если это был воздушный шар, то они должны были оставлять его позади, вспоминал про себя пилот; если они выполнят правый разворот на 45 градусов, «шар» не должен оставаться у левого крыла — он должен сильно отстать. Поэтому они сделали правый разворот на 45 градусов, и хотя «шар» немного отстал, недостаточно для того, чтобы быть воздушным шаром. Казалось, он прибавил скорость, пытаясь выполнить разворот с внешней стороны траектории C-54. Пилот продолжал движение по кругу, пока не совершил крутой вираж на 360 градусов, а НЛО следовал за ним, оставаясь с внешней стороны. Они не могли оценить его скорость, не зная, на каком расстоянии он находится, но чтобы следовать даже за C-54 на вираже в 360 градусов и все это время оставаться снаружи, требуется чертовски быстроходный объект.

Это в пух и прах разбило теорию воздушного шара. После виража на 360 градусов НЛО, казалось, стал постепенно терять высоту, поскольку он оказался ниже уровня крыльев. Пилот решил получше рассмотреть его. Он запросил полную мощность на всех четырех двигателях, набрал несколько тысяч футов высоты и снова направился к НЛО. Он перевел C-54 в пологое снижение, направляясь прямо на него. При сближении НЛО, казалось, терял высоту немного быстрее и «погрузился» в верхнюю часть облачного слоя. Как только C-54 промчался над местом, где исчез НЛО, экипаж увидел, как тот поднимается из облачности у их правого крыла и начинает набирать высоту так быстро, что через несколько секунд скрылся из виду.

И первый, и второй пилот хотели остаться и поискать его, но второй двигатель начал барахлить вскоре после того, как они включили полную мощность для набора высоты, и они решили, что им лучше лететь в Канзас-Сити.

Я опоздал на свой самолет до Дейтона, но зато услышал отличную историю об НЛО.

Что же видели те два пилота и их пассажир? Мы бурно обсуждали это весь тот день. Это был не воздушный шар. Это был не другой самолет, потому что, когда пилот вызывал радиостанцию Кирксвилла, он спрашивал, есть ли в этом районе какие-либо самолеты. Это вполне мог быть какой-то вид отражения, за исключением того факта, что, когда объект «погрузился» в облачность, пилот описал это именно как погружение во что-то — он вовсе не исчез так, как исчезло бы отражение. Кроме того, произошло внезапное появление у правого крыла. Вот такие вещи просто невозможно объяснить.

Что же, по мнению пилотов, это было? Трое были убеждены, что НЛО — это межпланетные космические аппараты, один человек был уверен, что это какое-то «секретное оружие» США, а трое просто покачали головами. Я тоже. Мы все сошлись в одном: этот пилот видел нечто, и это нечто было из ряда вон выходящим.

Встреча завершилась около 21:00. Я выслушал личное и очень откровенное мнение семи командиров авиалайнеров, а также приводились мнения еще полусотни пилотов гражданской авиации. Я уяснил, что об НЛО говорят часто. Я узнал, что многие пилот гражданской авиации относятся к наблюдениям НЛО очень серьезно. Я понял, что некоторые верят в их внеземное происхождение, другие считают их американским оружием, а многие просто не знают. Но очень немногие высмеивают серьезные наблюдения.

К маю 1950 года шумиха вокруг летающих тарелок достигла нового рекордного пика.

ВВС не занимали никакой позиции, они просто пожали плечами. Никаких попыток расследовать и объяснить различные наблюдения не предпринималось. Возможно, дело было в том, что кто-то боялся получить ответ «Неизвестно». А может быть, потому, что несколько ключевых офицеров возомнили, будто орлы или звезды на их погонах делают их лидерами всего человечества. Если бы они не верили в летающие тарелки и открыто заявили об этом, это было бы все равно что успокаивать штормящее Галилейское море. «Все это сплошной проклятый бред, — заявил полковник ВВС, руководивший расследованием НЛО. — Никаких летающих тарелок не существует». Далее он сказал, что все люди, видевшие летающие тарелки, — это шутники, чудаки или те, кто гоняется за дешевой популярностью. Затем он сделал поблажку пилотам авиакомпаний, которые сообщали об НЛО. «Они просто устали, — заявил он. — То, что они приняли за космические корабли, было отражениями в лобовом стекле».

Таковой была беспристрастная обработка сообщений об НЛО по стандартным каналам разведки.

Но у американской общественности, судя по всему, было больше веры в «чудаковатых» ученых, которые тратили миллионы публичных долларов на испытательном полигоне Уайт-Сэндс, в «одержимых жаждой славы» военных пилотов и «уставших стариков» — пилотов гражданской авиации; общенациональный опрос показал, что лишь 6 процентов из 150 697 361 жителя страны согласились с полковником и заявили: «Таких вещей не существует».

У девяноста четырех процентов были иные соображения.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Гул в Пентагоне

25 июня 1950 года северокорейские армии хлынули через 38-ю параллель, началась Корейская война — и НЛО перестали быть новостной темой. Однако та дама (или тот джентльмен), которая впервые изрекла фразу «с глаз долой — из сердца вон», никогда не рассчитывала на НЛО.

8 сентября 1950 года НЛО снова попали в новости. В тот день благодаря книге под названием «За летающими тарелками» стало известно, что правительственные ученые обнаружили и проанализировали три различные модели летающих тарелок. И они были фантастическими — прямо как в книге. Они были изготовлены из неизвестного суперметалла, а управлялись маленькими человечками в синей форме, которые питались концентрированной пищей и пили тяжелую воду. Автор книги, Фрэнк Скалли, узнал эту историю напрямую от нефтяного миллионера Сайласа Ньютона. Тот, в свою очередь, услышал ее от своего сотрудника, таинственного «доктора Ги», одного из правительственных ученых, помогавших анализировать разбившиеся тарелки.

Эта история попала в заголовки газет, Ньютон и «доктор Ги» прославились, а Скалли разбогател.

Чуть больше двух лет спустя Ньютон и человек, который, как сообщалось, был таинственным «доктором Ги», снова оказались в центре внимания новостей. Прокуратура Денвера занялась нефтяным бизнесом этой парочки и выяснила, что карманы, которые они пытались разрабатывать, не содержали нефти. Согласно номеру Saturday Review от 6 декабря 1952 года, окружной прокурор обвинил обоих мужчин в мошенничестве на 50 000 долларов. Одно из их электронных устройств для геологоразведки нефти стоимостью 800 000 долларов оказалось военным хламом со свалки ценой в 4 доллара.

Осенью 1950 года вышла еще одна книга, когда Дональд Кихо расширил свою первоначальную историю об НЛО, впервые появившуюся в январском номере журнала True за 1950 год. По сравнению с книгой Скалли труд Кихо выглядел скромнее, но убедил больше людей. Кихо строил свои предположения на фактах, и его факты были верны, пусть даже сами предположения — нет.

Однако ни зигзагообразное наступление и отступление войск ООН в Корее, ни две книги о летающих тарелках, судя по всему, никак не повлияли на количество зарегистрированных в Центре технической разведки ВВС сообщений об НЛО. Согласно официальному подсчету, в первой половине 1950 года поступило семьдесят семь сообщений, а во второй половине — семьдесят пять. Реальное число могло быть и больше, поскольку в 1950 году сообщения об НЛО ценились примерно так же, как песок в шпинате, и я предполагаю, что по меньшей мере некоторые из них отправились в «корзину для мусора».

В начале января 1951 года меня призвали на действительную военную службу и направили в Центр технической разведки ВВС в качестве офицера разведки. Я пробыл в Центре всего восемь с половиной часов, когда впервые услышал официальное использование слов «летающая тарелка». Я никогда не уделял особого внимания сообщениям о летающих тарелках, но прочел несколько штук — особенно те, что составлялись летчиками. Мне удалось набрать около 2000 часов налета и повидать в воздухе немало странных вещей, но я всегда был способен разобраться, что к чему, за считанные секунды. Я был убежден, что если пилот или любой член экипажа самолета заявлял, что видел нечто не опознанное им, он говорил правду — это не было галлюцинацией. Но я не был убежден, что летающие тарелки являются космическими кораблями.

Мой интерес к НЛО быстро возрос, когда я узнал, что именно Центр технической разведки ВВС являлся правительственным ведомством, отвечавшим за проект по НЛО. И я был поистине впечатлен, когда выяснил, что человек, сидевший через три стола от моего и на один ряд дальше, руководил всей этой программой по НЛО. Поэтому, когда я пришел на работу на второй день своего пребывания в Центре и услышав разговоры о «сообщении об НЛО» и толпу людей, стоявших вокруг стола руководителя проекта по НЛО, я едва не повредил барабанную перепонку, прислушиваясь к тому, что они обсуждали. Похоже, это было большим событием — если не считать того, что большинство из них смеялось. Должно быть, это сообщение о розыгрыше или галлюцинации, помню, подумал про себя я, но прислушался, как один из присутствующих рассказывал остальным об этом донесении.

Прошлой ночью самолет DC-3 компании Mid-Continent Airlines выруливал на взлет в аэропорту Су-Сити (штат Айова), когда операторы диспетчерской вышки заметили яркий беловато-голубой свет на западе. Операторы вышки, посчитав, что это другой самолет, вызвали пилота DC-3 и велели ему соблюдать осторожность, поскольку к аэропорту приближается другой борт. Когда DC-3 выстроился для взлета, и пилоты авиалайнера, и операторы вышки увидели приближающийся свет, но поскольку он все еще находился на некотором расстоянии, DC-3 было разрешено взлетать. Пока самолет катился по взлетно-посадочной полосе, набирая скорость, первый и второй пилоты были заняты делами и не заметили приближающегося света. А вот операторы вышки увидели его и сразу же после взлета DC-3 передали по радио предупреждение о необходимости соблюдения осторожности. Второй пилот ответил, что видит свет и следит за ним. В этот момент на вышку поступил вызов от другого самолета, запросившего инструкции по посадке, и операторы отвели взгляд от света.

В кабине DC-3 пилот и второй пилот тоже на несколько секунд отвлеклись от света. Когда они посмотрели снова, беловато-голубой свет, судя по всему, сильно приблизился, потому что стал намного ярче и находился прямо по курсу. В доли секунды он сократил дистанцию и пронесся мимо их правого крыла — так близко, что оба пилота подумали, будто они столкнутся с ним. Когда он пролетел мимо DC-3, пилоты увидели не просто свет, а огромный объект, похожий на «фюзеляж бомбардировщика B-29».

Когда второй пилот пришел в себя, он выглянул в боковое окно, чтобы проверить, виден ли НЛО, и тот оказался там же, летя с ними в одном строю. Он закричал на пилота, который наклонился и выглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как НЛО исчезает.

Второй взгляд подтвердил первое впечатление экипажа Mid-Continent: объект выглядел как B-29 без крыльев. Больше они ничего не увидели — лишь крупную «туманную форму» и беловато-голубой свет (никаких окон, никаких следов выхлопа).

Диспетчерская вышка пропустила этот инцидент, поскольку они занимались посадкой другого самолета, а у пилота и второго пилота не было времени связываться с ними и рассказывать о происходящем. Все, что смогли сказать операторы вышки, так это то, что спустя секунды после исчезновения НЛО замеченный ими свет пропал.

Когда авиалайнер приземлился в Омахе, экипаж составил рапорт, который был перенаправлен в ВВС. Но это было не единственное поданное донесение: пассажиром этого DC-3 оказался полный полковник военной разведки. Он тоже видел НЛО и был крайне впечатлен.

Я подумал, что это интересное сообщение, и гадал, какова будет официальная реакция. Официальной реакцией стал громкий, раскатистый хохот до упаду.

Это озадачило меня, поскольку я читал, будто ВВС серьезно расследуют все сообщения об НЛО.

Я продолжал подслушивать обсуждения этого донесения весь день, так как специалист по НЛО собирался «расследовать» данный инцидент. Он разослал запросы в службу управления полетами и выяснил, что в момент наблюдения в районе Су-Сити где-то находился бомбардировщик B-36, и, судя по тому, что мне удалось уловить, он пытался списать наблюдение на этот B-36. Когда из Вашингтона позвонили, чтобы узнать результаты анализа этого наблюдения, они, должно быть, получили порцию «обработки под B-36», поскольку дело было закрыто.

Я проработал в Центре технической разведки ВВС всего два дня и уж точно не причислял себя к экспертам по разведке, но и экспертом быть не требовалось, чтобы понять: B-36 — даже управляемый опытным идиотом — не смог бы сделать то, что сделал НЛО: совершить маневр над DC-3, находившимся в зоне ожидания аэропорта.

Я тогда еще не знал об этом, но годом ранее произошел похожий случай. Ночью 29 мая 1950 года экипаж самолета DC-6 компании American Airlines только что вылетел из Национального аэропорта Вашингтона и находился примерно в семи милях к западу от Маунт-Вернона, когда второй пилот внезапно выглянул наружу и закричал: «Осторожно, осторожно!» Пилот и бортмеханик выглянули и увидели беловато-голубой свет, стремительно приближающийся к ним прямо по курсу. Пилот резко перевел DC-6 в крутой правый вираж, в то время как НЛО прошел слева «с позиции от одиннадцати до семи часов» и немного выше авиалайнера. В это время НЛО пролетел между полной луной и DC-6, и экипаж смог разглядеть темный силуэт «бескрылого B-29». Его длина составляла примерно половину диаметра полной луны, а из хвостовой части вырывалось синее пламя.

Через секунду после того, как НЛО пролетел мимо DC-6, второй пилот выглянул наружу — и вот он снова здесь, судя по всему, летит строем у их правого крыла. Затем во вспышке синего пламени он исчез, стремительно обогнав авиалайнер и совершив левый разворот в сторону побережья.

The pilot of the DC-6, who made the report, had better than 15,000 hours' flying time.

Я ничего не слышал об НЛО или летающих тарелках, как их тогда называли, в течение нескольких недель, но держал их в памяти, и однажды я расспросил о них одного из ветеранов Центра технической разведки ВВС — в частности, меня интересовал инцидент в Су-Сити. Почему его так легко отбросили? Его ответ был типичен для официальной политики того времени. «В один прекрасный день все эти безумные пилоты перебьют сами себя, сумасшедших на земле запрут в больницах, и больше никаких сообщений о летающих тарелках не останется».

Но когда я узнал сотрудников Центра немного лучше, то обнаружил, что антипатия к тарелкам не была всеобщей. Некоторые офицеры разведки воспринимали сообщения об НЛО всерьез. Один человек, состоявший в проекте «Сигнал» с момента его организации в 1947 году, был убежден, что НЛО — это межпланетные корабли. Он допрашивал сотрудников диспетчерской вышки на авиабазе Годман, когда капитан Мантелл погиб в погоне за НЛО, и часами беседовал с экипажем DC-3, над которым пролетел «сигарообразный НЛО, извергавший синее пламя» недалеко от Монтгомери (штат Алабама). По сути, он знал историю НЛО от А до Я, потому что «сам там был».

Я думаю, именно эти противоречивые мнения впервые пробудили мой интерес к теме НЛО и побудили меня попытаться прозондировать почву еще у нескольких человек.

Единственное, что бросалось в глаза мне, человеку, не искушенному в премудростях мифологии об НЛО, — это шизофрения в подходах стольких сотрудников Центра. На людях они принимали сторону скептиков в любом вопросе о тарелках, но если вы оставались с ними наедине и начинали высмеивать эту тему, они защищали ее или по крайней мере проявляли к ней живой интерес. Я понял это однажды, примерно через месяц после моего прибытия в Центр.

Из Африки поступило запоздалое сообщение об НЛО. Один из моих приятелей читал его, и я попросил его дать мне взглянуть на документ, когда он закончит. Через несколько минут он протянул его мне.

Закончив чтение, я швырнул отчет обратно на стол друга с каким-то комментарием о том, что весь мир сошел с ума. Я получил неожиданную реакцию: он вовсе не был уверен, что с ума сошел весь мир — возможно, сумасшедшие сидят в Центре технической разведки ВВС. «В чем дело? — спросил я его. — Неужели они действительно тщательно проверили каждый отчет и выяснили, что ни в одном из них ничего нет?»

Он ответил, что так не считает, ведь он работает в Центре уже давно. Он никогда не занимался проектом по НЛО, но видел множество их отчетов и знал, чем они занимаются. Он просто категорически не принимал большинство их объяснений. «И я такой не один», — добавил он.

«Тогда к чему этот грандиозный спектакль с демонстрацией силы против отчетов об НЛО?» — помню, спросил я его.

«Сильные мира сего настроены против летающих тарелок, — с горечью ответил он, — и чтобы оставаться в фаворе, приходится следовать их курсу».

По состоянию на февраль 1951 года проект по НЛО выглядел именно так.

Слова «летающая тарелка» больше не всплывали в течение месяца или двух. Я совершенно забыл об этих двух словах и был глубоко погружен в анализ летно-технических характеристик МиГ-15. МиГи только начали появляться в Корее, и выяснение подробностей о них было горячим проектом.

Затем слова «летающая тарелка» снова пронеслись по комнате. Но на этот раз вместо раскатистого хохота в них послышались нотки истерии.

Похоже, некий автор из журнала Life собирал материал об НЛО, и ходили слухи, что Life подумывает о подготовке проблемной статьи. Автор обратился в Управление общественной информации в Пентагоне и поинтересовался текущим статусом проекта «Недовольство». Чтобы помочь автору, Управление разослало в Центр технической разведки ВВС запрос: каков статус проекта «Недовольство»?

В ответ полетел бодрый рапорт: все под контролем; каждое новое сообщение тщательно анализируется нашими экспертами; наши обширнейшие архивы отчетов в идеальном состоянии; в общем, все идет прекрасно. Все сообщения об НЛО — это розыгрыши, галлюцинации и ошибочные идентификации известных объектов.

Очередной запрос из Вашингтона: отлично, мистер Боб Гинна из Life вылетает в Дейтон. Он хочет проверить некоторые отчеты.

Чистый бедлам.

Другие журналы уже печатали истории об НЛО, и другие репортеры наведывались в Центр технической разведки ВВС, но они всегда оставались в кабинетах высшего руководства. По какой-то причине название Life, перспективы большой статьи и предчувствие того, что этот Боб Гинна будет задавать вопросы, заставили сотрудников Центра обливаться потом.

Гинна прибыл, и «эксперт» Центра по НЛО побеседовал с ним. Позже Гинна рассказал мне об этой встрече. У него был длинный список вопросов по отчетам, составленным за последние четыре года, и каждый раз, когда он задавал вопрос, «эксперт» срывался с места, пытаясь найти папку с ответом. Я помню, как в тот день люди тратили массу времени, вскрывая пачки документов и роясь в них, как стая сусликов. Спасти Центр от неприятностей много раз помогала дежурная фраза: «Извините, это секретно».

Уверяю вас, Гинна вовсе не был впечатлен «эффективно работающим проектом по НЛО». Люди покупались на истории о розыгрышах, галлюцинациях и ложных идентификациях совсем не так охотно, как верили ВВС.

Не знаю, откуда это пошло и кто это затеял, но примерно через два месяца после визита представителя журнала Life официальный интерес к НЛО начал расти. Лейтенант Джерри Каммингс, недавно призванный на действительную службу, взял руководство проектом на себя.

Лейтенант Каммингс принадлежит к числу людей, которые, получив задачу, выполняют ее. За несколько недель работа над проектом НЛО значительно улучшилась. Но проект все еще сталкивался с политическими, экономическими трудностями и нехваткой кадров. Стол Каммингса стоял прямо напротив моего, так что я начал проходить индоктринацию по НЛО через дискуссии. Всякий раз, когда Джерри находил в стопке хороший отчет — а в начале у него была лишь гора бумаг и папок — он перебрасывал его мне почитать.

Помню, некоторые отчеты не производили особого впечатления. Но пара из них была полной противоположностью. Два отчета, показанных мне Джерри, заставили меня задуматься, как можно так легко отмахиваться от НЛО. В обоих случаях речь шла о кинопленках, снятых техниками ВВС на испытательном полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико.

Испытательный полигон управляемых ракет в Уайт-Сэндс полностью оснащен приборами для отслеживания высоколетящих, быстро движущихся объектов — управляемых ракет. На площади во много квадратных миль расположены камеры, оснащенные синетеоделитными установками и объединенные телефонной связью.

27 апреля 1950 года была запущена управляемая ракета, и когда она с ревом унеслась в стратосферу и стала падать обратно на Землю, съемочные группы зафиксировали ее полет. Все группы уже начали разряжать камеры, как вдруг одна из них заметила объект, проносящийся по небу. К апрелю 1950 года каждый сотрудник в Уайт-Сэндс был наслышан об НЛО, поэтому один из членов съемочной группы схватил телефонную гарнитуру, предупредил остальные группы и велел им вести съемку. К сожалению, пленка оказалась только в одной камере, остальные уже разрядили, а пока они перезаряжались, НЛО исчез. Фотографии с единственной станции запечатлели лишь размытый темный объект. Пленка доказывала разве что то, что в воздухе что-то находилось и, чем бы оно ни было, оно двигалось.

Получив предупреждение благодаря этому первому шансу заставить НЛО «пройти по измеренному курсу», съемочные группы договорились усилить бдительность. Они также получили официальное разрешение «стрелять» по НЛО в случае его появления.

Почти ровно месяц спустя НЛО действительно появился, или, по крайней мере, в тот момент съемочные группы посчитали его НЛО. На этот раз группы были готовы — когда по телефонной сети прошел звонок о том, что замечен НЛО, все группы принялись сканировать небо. Две из них увидели его и отсняли несколько футов пленки, пока блестящий, яркий объект проносился по небу.

Как только испытания ракет завершились, съемочные группы поспешно отправили пленку в лабораторию обработки, а затем передали ее в Группу обработки данных. Но НЛО снова ускользнул от человека, поскольку в небе, судя по всему, находилось два или более НЛО, и каждая станция наблюдения сфотографировала свой отдельный объект. Полученные данные не годились для триангуляции.

В архивах Центра технической разведки ВВС не оказалось анализа этих пленок, но там упоминалась Группа обработки данных в Уайт-Сэндс. Поэтому, когда позже я возглавил расследование НЛО, я сделал несколько звонков в попытке разыскать оригинальную пленку и результаты анализа. Документы в Уайт-Сэндс, как и любые архивы, судя по всему, хранились неважно, поскольку первоначальные отчеты пропали. Я все же связался с майором, который проявил полное содействие и предложил попытаться найти людей, занимавшихся анализом кинопленки. Его отчет после разговора с двумя специалистами, проводившими анализ, совпал с моими ожиданиями: ничего конкретного, за исключением того, что НЛО были неизвестными объектами. Он действительно упомянул, что, введя поправочный коэффициент в данные, собранные двумя камерами, они смогли прийти к грубой оценке скорости, высоты и размеров. НЛО находился «выше 40 000 футов, двигался со скоростью более 2000 миль в час, а его диаметр составлял более 300 футов». Однако он предостерег меня, что эти цифры были лишь оценками, основанными на потенциально ошибочном поправочном коэффициенте; поэтому они ничего не доказывали — кроме того, что в воздухе что-то было.

Сотрудники в Уайт-Сэндс продолжали сохранять бдительность в отношении НЛО, пока съемочные станции работали, поскольку понимали: если траекторию полета НЛО удастся точно зафиксировать и рассчитать по времени, его можно будет достоверно опознать. Но больше никаких НЛО не появлялось.

Однажды лейтенант Каммингс подошел к моему столу и бросил передо мной стопку отчетов. «Все доклады с радаров, — произнес он, — и с каждым днем их поступает все больше».

Радиолокационные отчеты, как я знал, всегда были спорным моментом в истории НЛО, и если таких докладов поступало все больше, нет сомнений, что и без того дискуссионный вопрос должен был еще больше усложниться.

Чтобы понять, почему при обнаружении летающей тарелки на радаре всегда возникают разногласия, необходимо немного знать о принципах работы радиолокационных станций.

В основе своей радар представляет собой не что иное, как электронное устройство, которое «выкрикивает» радиоволну и «прислушивается» к эхо-сигналу. «Зная», с какой скоростью распространяется радиоволна (или волна радара) и из какого направления возвращается эхо, радар определяет направление и дальность до объекта, вызвавшего этот сигнал. Любой «твердый» объект, такой как самолет, птица, корабль или даже насыщенное влагой облако, может вызвать отраженный сигнал. Когда эхо возвращается к радиолокационной установке, оператору не нужно прислушиваться к нему и замерять время, поскольку все это за него делает само устройство, а «ответ» он видит на своем радиолокационном экране — некоем подобии круглого телевизионного дисплея. То, что видит оператор, представляет собой яркую точку, именуемую «отметкой» или «эхо-сигналом». Положение отметки на экране указывает на местоположение объекта, вызвавшего отраженный сигнал. По мере перемещения объекта по небу оператор видит на экране серию ярких точек, образующих след. На некоторых РЛС также можно измерять высоту цели — объекта, вызвавшего отражение.

В нормальных условиях путь, который преодолевают радиоволны в воздухе, известен. Нормальными условиями считаются те, при которых температура и относительная влажность воздуха уменьшаются с увеличением высоты. Но иногда возникает ситуация, когда на некоторой высоте вместо падения температуры и/или относительной влажности с высотой они начинают расти. Такой слой теплого и влажного воздуха известен как слой инверсии, и он способен вытворять с радиоволной самые невероятные вещи. Он может заставить часть радиоволны распространяться по большой дуге и фактически зафиксировать землю на расстоянии многих миль. Либо он может заставить волну изогнуться ровно настолько, чтобы засечь грузовики, автомобили, дома или любые другие объекты с поверхностью, перпендикулярной уровню земли.

Сразу может показаться, что поскольку земля или дом неподвижны, а автомобиль или грузовик движутся со скоростью всего 40, 50 или 60 миль в час, оператор радара должен быть способен отличить эти объекты от быстро движущейся цели. Но все не так просто. Слой инверсии мерцает и перемещается, и в одну секунду радар может фиксировать землю или грузовик в одной точке, а в следующую — что-то уже в другом месте. Это порождает на экране серию отметок и может создавать иллюзию чрезвычайно высоких или низких скоростей.

И это лишь малая часть последствий влияния слоя инверсии на работу радаров. Некоторые из этих эффектов хорошо изучены, а другие — нет. 3-я группа погоды при штабе Командования ПВО в Колорадо-Спрингс проделала большую работу по изучению влияния погодных условий на радары и разработала математические формулы для определения того, насколько благоприятны погодные условия для «аномального распространения» — заумного термина для обозначения ложных радиолокационных целей, вызванных погодой.

Первая проблема при анализе сообщений об обнаружении НЛО на радарах заключается в определении того, благоприятствуют ли погодные условия аномальному распространению. Это можно выяснить, подставив метеорологические данные в формулу. Если да, то необходимо определить, были ли радиолокационные цели настоящими или они вызваны погодой. Это сложная задача. В большинстве случаев единственным ответом служит внешний вид цели на радиолокационном экране. Часто погодная цель выглядит на экране как нечеткое и расплывчатое пятно, в то время как настоящая цель (например, самолет) будет яркой и резкой. Этот вопрос о том, выглядела ли цель реальной, становится причиной большинства споров вокруг обнаруживаемых радарами НЛО, поскольку суждение о внешнем виде цели остается на усмотрение оператора. А когда в принятии решения задействовано человеческое суждение, всегда остается масса поводов для споров.

Все раннее лето 1951 года лейтенант Каммингс «боролся с системой», пытаясь придать НЛО респектабельность. Все это время я продолжал проходить свою индоктринацию. И вот однажды со скоростью брака по залёту долгожданная респектабельность наступила. Это произошло 12 сентября 1951 года ровно в 15:04.

В этот день и час телетайп на авиабазе Райт-Паттерсон начал выбивать сообщение. Тридцать шесть дюймов бумаги выползло из аппарата, прежде чем оператор оторвал распечатку, проставил гриф «Оперативно немедленно» и передал ее специальному курьеру для доставки в Центр технической разведки ВВС. Лейтенант Каммингс получил это сообщение. Доклад поступил из радиолокационного центра Корпуса связи армий США в Форт-Монмуте (штат Нью-Джерси), и он был чрезвычайно горячим.

Инцидент начался двумя днями ранее, 10 сентября, в 11:10 утра, когда курсант-оператор проводил демонстрацию для группы прибывших высокопоставленных лиц из школы радиолокации. Какоe-то время он демонстрировал работу станции в ручном режиме, принимая местный воздушный трафик, а затем объявил, что продемонстрирует автоматическое сопровождение, при котором станция захватывает цель и следует за ней без помощи оператора. Станция могла сопровождать объекты, летящие со скоростью реактивных самолетов.

Оператор заметил объект примерно в 12 000 ярдов к юго-востоку от станции, летящий на малой высоте в северном направлении. Он попытался переключить станцию на автоматическое сопровождение. Ему не удалось, он попробовал снова — снова неудача. Смущенный, он повернулся к своей аудитории из VIP-персон.

— Он движется слишком быстро для этой станции, — сказал он. — Это значит, что он летит быстрее реактивного самолета!

Многие очень важные брови приподнялись. Что летает быстрее реактивного самолета?

Объект находился в зоне досягаемости в течение трех минут, и оператор продолжал безуспешные попытки перевести станцию в режим автоматического сопровождения. В конце концов цель вышла за пределы радиолокационного экрана, оставив покрасневшего оператора разговаривать с самим собой. Радиотехники Форт-Монмута проверили погоду: не было ни малейших признаков слоя инверсии.

Двадцать пять минут спустя пилот реактивного учебного самолета T-33, на борту которого в качестве пассажира находился майор ВВС и который летел на высоте 20 000 футов над Пойнт-Плезант, штат Нью-Джерси, заметил далеко внизу тускло-серебристый дискообразный объект. Он описал его как объект диаметром от 30 до 50 футов, который спускался к Сэнди-Хуку с высоты примерно в милю. Он перевел T-33 в крен и устремился вниз вслед за ним. По его словам, когда он стремительно пошел вниз, объект прекратил снижение, завис, затем на большой скорости направился на юг, совершил разворот на 120 градусов и исчез в море.

Затем инцидент в Форт-Монмуте снова переключился на группу радиолокаторов. В 3:15 дня они получили взволнованный, почти безумный звонок из штаба с требованием засечь цель высоко на севере — именно там, где исчез первый «быстрее реактивного самолета» объект, — причем сделать это срочно. Они запеленговали ее и сообщили, что она медленно движется на высоте 93 000 футов. Они также могли видеть ее визуально в виде серебристой точки.

Что летает в 18 милях над землей?

На следующее утро две радиолокационные станции зафиксировали другую цель, которую не удавалось сопровождать автоматически. Она набирала высоту, выравнивалась, снова набирала высоту, уходила в пикирование. При наборе высоты она шла почти вертикально вверх.

Двухдневная сенсация завершилась тем же днем, когда радиолокаторы засекли еще один неопознанный медленно движущийся объект и сопровождали его в течение нескольких минут.

Копия сообщения была также отправлена в Вашингтон. Прежде чем Джерри успел переварить тридцать шесть дюймов фактов, новый начальник Центра технической разведки ВВС полковник Франк Данн получил телефонный звонок. Он поступил из кабинета директора воздушной разведки ВВС генерал-майора (ныне генерал-лейтенанта) К. П. Кэбелла. Генерал Кэбелл хотел, чтобы кто-нибудь из Центра технической разведки ВВС отправился в Нью-Джерси — быстро — и выяснил, что там происходит. Как только отчеты будут тщательно расследованы, генерал заявил, что хочет получить полный личный доклад. Ничто так не ускоряет дело, как телефонный звонок от генерала, поэтому спустя считанные часы лейтенант Каммингс и подполковник Н. Р. Розенгартен уже летели на авиалайнере в Нью-Джерси.

Два офицера работали круглосуточно, допрашивая операторов радиолокаторов, их инструкторов и техников в Форт-Монмуте. Пилот, преследовавший НЛО на учебном самолете T-33, и его пассажир были доставлены самолетом в Нью-Йорк, где побеседовали с Каммингсом и Розенгартеном. Все остальные радиолокационные станции в этом районе были проверены, но их радиолокаторы ничего необычного не зафиксировали.

Как позднее рассказывал Каммингс, расследование завершилось около 4:00 утра на вторые сутки после их прибытия. Он и подполковник Розенгартен не могли вылететь из Нью-Йорка на авиалайнере так, чтобы успеть в Пентагон к 10:00 утра — времени, назначенному для их доклада, поэтому они арендовали самолет и вылетели в столицу, чтобы проинформировать генерала.

Генерал Кэбелл председательствовал на совещании, на котором присутствовал весь его аппарат, а также лейтенант Каммингс, подполковник Розенгартен и специальный представитель корпорации «Рипаблик эркрафт». Человек из «Рипаблик», предположительно, представлял группу ведущих американских промышленников и ученых, которые считали, что от Военно-воздушных сил должно поступать гораздо больше разумных ответов относительно НЛО. Этот человек присутствовал на совещании по личной просьбе генерала.

Каждое слово двухчасового совещания записывалось на проволочный магнитофон. Запись была настолько горячей, что впоследствии ее уничтожили, но не раньше, чем я прослушал ее несколько раз. Я не могу рассказать обо всем, что было сказано, но, выражаясь консервативно, оно не совсем соответствовало тону официальных пресс-релизов ВВС — многие из присутствовавших на совещании не были до конца убеждены в том, что объяснение в виде «розыгрыша, галлюцинации и ошибочной идентификации» было

Первое, что хотел узнать генерал: «Кто, черт побери, докладывал мне, будто каждое заслуживающее доверия наблюдение летающей тарелки тщательно расследуется?»

Затем вопросы стали задавать и другие.

— Что случилось с теми двумя рапортами, которые генералы ——— прислали из Саудовской Аравии? Он сам видел те две летающие тарелки.

— И вообще, кто выпустил этот масштабный отчет? — добавил другой человек, взяв со стола экземпляр «Отчета о проекте "Недовольство"» и с грохотом швырнув его обратно.

Лейтенант Каммингс и подполковник Розенгартен вернулись в Центр технической разведки ВВС с приказами создать новый проект и доложить генералу Кэбеллу, когда он будет готов к работе. Но у Каммингса не было возможности уделять много времени новому возрожденному проекту «Недовольство» (было решено сохранить прежнее название), поскольку всего через несколько дней он стал гражданским лицом. Он был уволен с действительной военной службы, так как он потребовался обратно в Калифорнийский технологический институт, где до своего призыва на действительную службу он работал над важным правительственным проектом.

На следующий день после того, как Каммингс получил приказ об увольнении, подполковник Розенгартен вызвал меня к себе в кабинет. Полковник был начальником отдела самолетов и управляемых снарядов, и одной из его многочисленных обязанностей был проект «Недовольство». Он сказал, что знает, как я занят в качестве руководителя своей обычной группы, но не мог бы я взять на себя проект «Недовольство», если он выделит мне достаточно людей? Всё, чего он от меня хотел, — это навести в нем порядок и запустить его в работу; после этого я мог бы вернуться к попыткам перехитрить русских. Он добавил несколько замечаний по поводу того, какую хорошую работу я проделал, наведя порядок в других запущенных проектах. Старина «Рози». Мое эго было польщено в достаточной степени, и я согласился.

Впоследствии, во многих случаях, когда я приземлялся дома в Дэйтоне лишь на то время, пока менялась чистая одежда, или когда в 2:00 ночи звонил телефон, сообщая о новом «горячем» наблюдении и будя ребенка, мы с миссис Руппельт на чем свет стоит ругали мое эго.

Проект находился у меня всего несколько дней, когда началась небольшая серия хороших сообщений об НЛО. Этого не должно было случиться, поскольку на следующий день после того, как я принял проект «Недовольство», я встретил в коридоре бывшего «эксперта» по НЛО, который чуть не сгибался пополам от смеха, говоря что-то о том, как мне не повезло вляпаться в проект «Недовольство». Он предсказал, что я не получу ни одного сообщения до тех пор, пока газеты снова не начнут раздувать тему летающих тарелок. «Все это массовая истерия», — заявил он.

Первое истерическое сообщение этой серии поступило из Командования ПВО. 23 сентября 1951 года в семь часов пятьдесят пять минут утра два истребителя F-86, выполнявших раннее патрулирование, приближались к Лонг-Бич, штат Калифорния, двигаясь по западному лучу радиомаяка Лонг-Бич. Внезапно ведущий группы вызвал своего наземного оператора: высоко в позиции «двенадцать часов» он и его ведомый увидели объект. Он совершал плавный левый разворот, и это был не другой самолет. Наземный оператор проверил свои радиолокаторы, но на них ничего не было, поэтому он вызвал ведущего F-86 обратно и приказал преследовать объект и попытаться опознать его. Два самолета начали набор высоты.

К этому времени НЛО пролетел над ними, но все еще находился в развороте и возвращался обратно. Они несколько раз пытались осуществить перехват, но так и не смогли подняться до его высоты. Время от времени, когда им казалось, что они приближаются, НЛО неторопливо уходил из зоны досягаемости, слегка набирая высоту. Все это время он продолжал летать по кругу влево по большой, широкой дуге. Примерно через десять минут ведущий группы сообщил наземному оператору, который получал текущую информацию о безуспешном перехвате, что их топливо на исходе и скоро им придется прервать полет. Как рассказал наземному оператору ведущий, они успели неплохо рассмотреть НЛО, и тот выглядел как серебристый самолет с сильно стреловидными крыльями. Оператор подтвердил получение сообщения и сказал, что поднимает по тревоге все свои самолеты с авиабазы Джордж. Смогут ли два F-86 остаться в этом районе еще на несколько минут? Они остались, и через несколько минут прибыли еще четыре истребителя F-86. Они сразу же увидели НЛО и приняли эстафету.