«Отчет о неопознанных летающих объектах»

Эта серия инцидентов началась с того, что охранявшие этот район военные патрули стали сообщать о замеченных в ночном небе формациях светящихся объектов. Сначала об огоньках докладывали каждые три-четыре дня, но в течение двух недель частота возросла. Вскоре они стали появляться каждую ночь. Некоторые патрули докладывали, что видели по три-четыре формирования за одну ночь. Наблюдения не ограничивались военнослужащими из состава патрулей. Однажды ночью, в сумерках, во время поверки весь гарнизон наблюдал, как строй пролетел прямо над плацем гарнизона.

Как это обычно бывает с сообщениями о неопознанных летающих объектах, описания огоньков разнились, но большинство наблюдателей сообщали о V-образном строю из трех огней. При движении формации по небу цвета огоньков менялись от синевато-белого на оранжевый и обратно на синевато-белый. Этот цветовой цикл занимал около двух секунд. Объекты обычно двигались с запада на восток и не издавали никаких звуков. Они не проносились по небу подобно метеору, но «двигались быстрее реактивного самолета». Огоньки были «чуть больше самой крупной звезды». Время от времени военнослужащие наводили на них бинокли, но никаких дополнительных деталей рассмотреть не удавалось. Огоньки просто казались крупнее.

С момента первого наблюдения сообщения об огоньках направлялись в ВВС через каналы армейской разведки. Отчеты доходили до Центра технической разведки ВВС, но активность зеленых огненных шаров перетягивала на себя все внимание, и в адрес армии не поступало никаких комментариев по поводу их огоньков. Со слов майора армейской разведки G-2, с которым я беседовал в Пентагоне, это молчание трактовалось как знак того, что со стороны армии не требуется никаких действий, кроме отправки отчетов.

Но примерно после двух недель ночных наблюдений и при отсутствии каких-либо видимых действий со стороны ВВС командир объекта решил проявить инициативу и устроить ловушку. Его штаб разработал план в рекордные сроки. В охранную зону планировалось отправить специальные патрули по наблюдению за неопознанными летающими объектами, снабженные приборами наблюдения. Это могли быть приборы, которые они обычно использовали для управления огнем. Каждый патруль направлялся в конкретный пункт и разворачивал командный пункт. Действуя с командного пункта в точках, откуда просматривалось небо, должны были работать группы визуального наблюдения. Каждая группа была оснащена приборами для измерения угла места и азимута неопознанного летающего объекта. В составе каждой группы должно было быть четыре человека: оператор прибора, хронометрист, регистратор и оператор радиосвязи. Все патрули по наблюдению за неопознанными объектами закреплялись за специальными радиочастотами.

Порядок действий заключался в следующем: когда одна наблюдательная группа замечала неопознанный летающий объект, радист выкрикивал координаты своей группы, положение неопознанного объекта в небе и направление его движения. Таким образом, все остальные группы из его патруля узнавали, когда следует искать неопознанный объект и начинать наблюдение за ним. Пока радист вел доклад, оператор прибора в группе наводился на неопознанный летающий объект и начинал выкрикивать углы места и азимута. Хронометрист выкрикивал время, а регистратор все это записывал. Командный пункт, услышав сообщение об обнаружении объекта, связывался со следующим патрулем и передавал информацию ему. Они тоже пытались его обнаружить.

Это была прекрасная возможность получить конкретные данные хотя бы по одному типу неопознанных летающих объектов. Это было то, что следовало сделать с самого начала. Скорость, высота и размеры, оцениваемые просто визуально при взгляде на неопознанный летающий объект, чудовищно неточны. Но если бы вы могли точно установить, что какой-то тип объекта перемещается со скоростью 30 000 миль в час — или даже 3000 миль в час — сквозь нашу атмосферу, история с неопознанными летающими объектами стала бы величайшей сенсацией со времен Сотворения мира.

План казался безупречным и пользовался полной поддержкой каждого военнослужащего, которому предстояло в нем участвовать. Впервые в истории каждый рядовой стремился попасть в патрули. План был быстро оформлен в виде полевого приказа, утвержден и размножен на мимиографе. Поскольку ВВС несли главную ответственность за расследование случаев появления неопознанных летающих объектов, было решено оперативно согласовать план с ВВС, поэтому его копия была отправлена им в срочном порядке. Время имело критическое значение, поскольку каждая новая серия ночных докладов могла оказаться последней. Все было готово к старту, как только ВВС дадут отмашку.

Военно-воздушные силы не утвердили этот план. Я не знаю, где этот план зарубили или кто именно его отклонил, но он был отклонен. Его гибель вызвала две реакции.

Многие считали, что план был отклонен для того, чтобы слишком много людей не узнали правду о неопознанных летающих объектах. Другие думали, что кто-то просто проявил глупость. Ни то, ни другое не соответствовало действительности. Ответ заключался лишь в том, что за последние несколько месяцев официальное отношение к неопознанным летающим объектам радикально изменилось. Их не существовало, они не могли существовать. В Центре технической разведки ВВС были уверены, что последняя загадка — зеленые огненные шары — была разрешена несколько дней назад в Лос-Аламосе. Шары оказались метеорами, и проект «Твинкл» должен был это доказать. Любое дальнейшее расследование со стороны армии было бы пустой тратой времени и сил.

Это резкое изменение официальной позиции объяснить так же трудно, как трудно было поверить многим людям, знавшим, что происходило внутри проекта «Сигнал». Я использую выражение «официальное отношение», потому что к этому моменту неопознанные летающие объекты стали столь же дискуссионной темой, каковой являются и по сей день. По всей структуре разведки люди разделились на лагеря, и зародились те две фракции сторонников и противников неопознанных летающих объектов, которые существуют и поныне.

На одной стороне находилась фракция, которая по-прежнему верила в летающие тарелки. Эти люди, несмотря ни на какие трудности, цеплялись за свои первоначальные идеи. Одни считали неопознанные летающие объекты межпланетными космическими кораблями. Другие были не столь смелы и просто полагали, что о неопознанных летающих объектах следует узнать гораздо больше, прежде чем так окончательно сбрасывать их со счетов. При этом данные люди вовсе не были сборищем чудаков или помешанных. Они распределялись по всей иерархии — от генералов до высокопоставленных гражданских лиц. Извне их взгляды подкреплялись гражданскими учеными.

На другой стороне находились те, кто не верил в летающие тарелки. Когда-то многие из них были верующими. Когда в 1947 и 1948 годах поступали лавины сообщений о неопознанных объектах, они были так же уверены в реальности неопознанных летающих объектов, как и те люди, над которыми они теперь насмехались. Но они изменили свое мнение. Некоторые из них изменили взгляды потому, что серьезно изучали отчеты о неопознанных летающих объектах и просто не находили никаких свидетельств их реальности. Однако многие из них просто увидели набирающий ход поезд скептиков и запрыгнули в него.

Это изменение в принципах работы проекта по неопознанным летающим объектам было настолько ярко выраженным, что я, как и многие другие, задавался вопросом: не кроется ли за этим изменением скрытая причина? Была ли это действительно попытка уйти в подполье — сделать проект более секретным? Было ли это стремлением скрыть тот факт, что существование неопознанных летающих объектов во внеземном исполнении доказано, и это следует скрывать от общественности любой ценой во избежание массовой паники? Файлы по неопознанным летающим объектам полны отсылок к едва не случившейся массовой панике 30 октября 1938 года, когда Орсон Уэллс представил свою ставшую ныне знаменитой радиопостановку «Война миров».

Этот период «смены мнений» тревожил меня. Здесь были люди, решавшие, что в этой истории с неопознанными летающими объектами нет ничего стоящего, как раз в тот момент, когда отчеты казались все более качественными. Судя по тому, что видел я, если кому-то и следовало менять мнение, так это в обратную сторону: скептикам надлежало становиться верующими.

Возможно, я просто играл роль ширмы для крупного сокрытия. Мне это не нравилось, потому что если кто-то наверху знал, что неопознанные летающие объекты действительно являются космическими кораблями, я мог оказаться в крайне глупом положении, если бы правда всплыла наружу. Я тщательно проверил этот вопрос. Я потратил много времени на беседы с людьми, работавшими над проектом «Недовольство».

Фракция противников летающих тарелок зародилась из-за старой психологической черты: люди не любят проигрывать. Быть проигравшим заставляет чувствовать себя неполноценным и некомпетентным. 23 сентября 1947 года, когда начальник Центра технической разведки ВВС направил командующему ВВС армии письмо с утверждением о реальности неопознанных летающих объектов, разведка взяла на себя обязательства. Им пришлось это доказывать. Они безуспешно пытались делать это полтора года. Высшие офицеры начали беспокоиться, пресса начала беспокоиться. Им нужен был ответ. Разведка испробовала один вариант — тогдашнюю Совершенно секретную оценку обстановки, которая «доказывала» реальность неопознанных летающих объектов, но ее завернули обратно. Сотрудники проекта по неопознанным летающим объектам начали думать, что командование, возможно, считает их не слишком сообразительными, поэтому они опробовали новую гипотезу: неопознанные летающие объекты не существуют. Они мгновенно обнаружили, что это доказать проще и это находит признание. Раньше, если поступал особенно интересный отчет о неопознанном объекте и Пентагон требовал ответа, они получали лишь «Это может быть реальностью, но мы не можем это доказать». Теперь на такой запрос следовал быстрый, бодрый ответ: «Это был метеозонд», и перья украшали фуражки от Центра технической разведки ВВС до самого Пентагона. Все чувствовали себя прекрасно.

В начале 1949 года термин «новый облик» был у всех на слуху. В женской моде новым обликом были более низкие линии подола, в автомобилестроении — более длинные линии кузова. В кругах исследователей неопознанных летающих объектов новым обликом стало их шельмование.

Новый облик в отношении неопознанных летающих объектов был официально признан 11 февраля 1949 года, когда был издан приказ, изменивший название проекта по неопознанным летающим объектам с проекта «Сигнал» на проект «Недовольство». Предполагалось, что приказ был написан потому, что секретное название «Сигнал» было скомпрометировано. Это был мой неизменный официальный ответ на любые вопросы об изменении названия. Я заходил дальше и утверждал, что названия проектов — сначала «Сигнал», затем «Недовольство» — не имеют никакого значения. Это было неправдой, значение они имели, причем огромное.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Темные века

Приказ от 11 февраля 1949 года, изменивший название проекта «Сигнал» на проект «Недовольство», не предписывал никаких изменений в принципах работы проекта. В нем фактически подчеркивалось, что проект должен продолжать расследование и оценку сообщений о наблюдениях неопознанных летающих объектов. При этом должны были использоваться стандартные процедуры разведки. Обычно это означает непредвзятую оценку разведывательных данных. Но не нужно глубокого изучения старых архивов по неопознанным летающим объектам, чтобы увидеть: стандартные процедуры разведки проектом «Недовольство» больше не применялись. Все оценивалось исходя из предпосылки, что неопознанные летающие объекты не могут существовать. Что бы вы ни видели или ни слышали — не верьте этому.

Проект «Недовольство» перешел в руки новых людей. Ведущие специалисты разведки из Центра технической разведки ВВС, которые так рвались работать над проектом «Сигнал», больше над проектом «Недовольство» не работали. Некоторые из них резко и поспешно изменили свое мнение о неопознанных летающих объектах, когда решили, что Пентагон больше не сочувствует проблеме неопознанных объектов. Теперь они направляли свои таланты на более социально приемлемые проекты. Другие первоначальные участники проекта «Сигнал» подверглись «чистке». Это были люди, которые отказались менять свои изначальные взгляды на неопознанные летающие объекты.

Вместе с новым названием и новым персоналом появилась и новая цель — избавиться от неопознанных летающих объектов. В письменном виде это никогда так не формулировалось, но не требовалось больших усилий, чтобы понять: именно это было целью проекта «Недовольство». Эта негласная цель отражалась в каждой служебной записке, отчете и директиве.

Для достижения своей цели проект «Недовольство» развернул кампанию, открывшую новую эру в истории неопознанных летающих объектов. Если подбирать сопоставимую эпоху во всемирной истории, то Темные века подходят наилучшим образом. Словарь Вебстера определяет Темные века как период «интеллектуального застоя».

Для того кто близко знаком с историей неопознанных летающих объектов, очевидно, что проект «Недовольство» имел двухэтапную программу уничтожения темы неопознанных летающих объектов. Первый этап заключался в объяснении каждого сообщения о неопознанном объекте. Второй этап состоял в том, чтобы рассказать общественности о том, как ВВС разрешили все случаи наблюдений. По мнению проекта «Недовольство», это положило бы конец сообщениям о неопознанных летающих объектах.

Первый этап был начат сотрудниками проекта «Сигнал». Они осознавали, что огромное количество сообщений вызывается тем, что люди видят воздушные шары или такие астрономические тела, как планеты, метеоры или звезды. Они также понимали, что прежде чем добраться до сути проблем с неопознанными объектами, им необходимо отсеять подобные сообщения. Для этого они обратились за сторонней помощью. Службе погоды ВВС было поручено просеять отчеты и сопоставить те из них, которые походили на воздушные шары, со своими записями о полетах аэростатов. Доктор Дж. Аллен Хайнек, выдающийся астрофизик и заведующий кафедрой астрономии Университета штата Огайо, получил контракт на сортировку тех сообщений, которые можно было объяснить звездами, планетами, метеорами и т. д. К началу марта Служба погоды ВВС и доктор Хайнек имели на руках несколько точных идентификаций. Согласно старым записям, благодаря этим решениям и тем, что проекты «Сигнал» и «Недовольство» уже обнаружили ранее, около 50 процентов зарегистрированных неопознанных летающих объектов теперь можно было определенно идентифицировать как мистификации, воздушные шары, планеты, паргелии и т. д. Настало время приступить ко второму этапу — рекламной кампании.

В течение многих месяцев репортеры и писатели пытались пробить стену секретности и получить информацию об НЛО из первых рук, но безуспешно. Некоторые из них все еще пытались это сделать, однако терпели неудачу, поскольку совершали ошибку, проговариваясь о том, что не верят, будто пилоты авиакомпаний, военные летчики, ученые и просто вполне солидные граждане страдают «галлюцинациями», устраивают «розыгрыши» или вводятся в заблуждение «ошибочной идентификацией обычных объектов». Сотрудники проекта «Недовольство» не искали такого типа писателей; им нужен был тот, кто станет слушать их и напишет их версию. Как позже сказал мне один из офицеров по связям с общественностью: «Нам пришлосьхудо. Все писатели, которые охотились за историями о летающих тарелках, провели собственные расследования наблюдений, и мы не смогли убедить их в том, что они неправы».

Однако вскоре появился подходящий человек. Им оказался Сидни Шаллет, автор журнала The Saturday Evening Post. Похоже, он обладал необходимыми качествами, поэтому его визит в Центр технической разведки ВВС был согласован через Пентагон. Гарри Хаберер, отличный специалист ВВС по связям с общественностью, получил задание сделать так, чтобы Шаллет написал свой материал. Я много раз слышал как от военнослужащих, так и от гражданских лиц, будто ВВС указали Шаллету точно, что именно следует сказать в его статье — преуменьшить значение НЛО, — не писать ничего, что хотя бы намекало бы на возможное наличие чего-то чужеродного в нашем небе. Я так не считаю. Полагаю, он просто изложил историю об НЛО в том виде, в каком ее преподнесли ему — преподнесли сотрудники проекта «Недовольство».

Статья Шаллета, вышедшая в двух частях в номерах журнала The Saturday Evening Post за 30 апреля и 7 мая 1949 года, имеет важное значение для истории НЛО и понимания проблемы неопознанных объектов, поскольку она оказала значительное влияние на общественное мнение. Многие люди с разной степенью заинтересованности размышляли об НЛО на протяжении более полутора лет. У очень немногих были определенные мнения на тот или иной счет. Создавалось впечатление, что ВВС занимаются этой проблемой и когда они получат ответ, мы узнаем его. Было выпущено несколько коротких и двусмысленных пресс-релизов от ВВС, но они ничего не знали. Следовательно, когда статья Шаллета появилась в Post, ее широко прочитали. В ней содержались факты, причем факты поступили из воздушной разведки. Это были первые официальные сообщения ВВС об НЛО.

Статья была типичной для множества историй о летающих тарелках, которые должны были появиться в последующие годы истории НЛО, и все они были написаны на основе материалов, полученных от ВВС. В статье Шаллета вскользь признавалось, что несколько наблюдений НЛО не удалось объяснить, но у читателя было мало шансов задуматься над этим фактом, поскольку 99 процентов материала отводилось под антитарелочную сторону проблемы. Это был типичный негативный подход. Я знаю, что негативный подход характерен для подачи материалов со стороны ВВС, поскольку мне постоянно говорили: «Расскажи им о тех случаях наблюдения, которые мы раскрыли, — не упоминай неизвестные». Мне никогда не отдавали приказов говорить именно так, но это было настойчивым пожеланием, а в армии, когда вышестоящий штаб высказывает пожелание, ты подчиняешься.

Статья Шаллета начиналась с психологической подготовки читателя посредством таких фраз, как «великая паника вокруг летающих тарелок», «богатая, махровая чушь», «устрашающие уродцы» и так далее. К тому моменту, когда читатель добирался до сути статьи, он чувствовал себя законченным, махровым дураком за то, что вообще когда-либо думал об НЛО.

Он указывал на то, как «фурор» вокруг сообщений об НЛО стал настолько сильным, что ВВС были «вынуждены» неохотно заняться расследованием этих сообщений. Он не упомянул о том, что через два месяца после первого сообщения об НЛО Центр технической разведки ВВС запросил проект «Сигнал», поскольку они верили в реальность существования НЛО. Не упоминался и некогда совершенно секретный документ «Оценка ситуации», который также приходил к выводу о реальности НЛО. Статья никоим образом не отражала волнение и тревогу эпохи проекта «Сигнал», когда секретные совещания предшествовали каждой поездке для расследования сообщения об НЛО и следовали за ней. Таковы были ВВС, которых «заставили» неохотно расследовать сообщения об НЛО.

Сквозь всю историю были вплетены детали нескольких наблюдений НЛО; некоторые из них были новыми, а некоторые — старыми с точки зрения общественности. Первоначальное сообщение об НЛО, сделанное Кеннетом Арнольдом, не удалось объяснить. Однако Арнольд продал свою историю журналу Fate, и в том же номере Fate публиковались материалы с такими названиями, как «За эфирной завесой» и «Невидимые существа ходят по Земле», что намекало на возможность отнесения истории Арнольда к той же категории. Те случаи наблюдения, по которым у ВВС имелся ответ, сопровождались подробными объяснениями. Те же, что оставались неопознанными объектами, упоминались лишь вскользь.

Цитировались многие известные имена. Покойный генерал Хойт С. Ванденберг, в то время начальник штаба ВВС, видел летающую тарелку, но это оказалось лишь отражением на ветровом стекле его B-17. НЛО генерала Лориса Норстада был отражением звезды на облаке, а генерал Кертис Е. Лемей выяснил, что каждый шестой НЛО являлся воздушным шаром; полковник Маккой, тогдашний начальник Центра технической разведки ВВС, видел множество НЛО. Все они представляли собой отражения далеких самолетов. Иными словами, никто из сколько-нибудь значимых лиц в ВВС не верит в летающие тарелки.

Высказались фигуры из высших эшелонов вооруженных сил.

Несколько розыгрышей и безумных сообщений дополняли статью мистера Шаллета.

Реакция на статью оказалась не такой, какую ожидали ВВС и Центр технической разведки. Они полагали, что общественность прочитает материал и выбросит его вместе со всеми мыслями об НЛО в мусорную корзину. Но этого не произошло. Всего через несколько дней частота сообщений об НЛО достигла исторического максимума. Люди, как военные, так и гражданские, судя по всему, не особенно заботились о том, что думают генералы Ванденберг, Норстад, Лемей или полковник Маккой; они не верили, что то, что они видят, является галлюцинациями, отражениями или воздушными шарами. То, что они видели, было НЛО, чем бы эти НЛО ни являлись.

Я неоднократно слышал от бывших сотрудников проекта «Недовольство», что Шаллет «подвел» их, туманно упомянув о возможности существования оснований для версии об НЛО. Это сделало его сторонником тарелок.

Через несколько дней после публикации последней части статьи в Post ВВС выпустили длинный и подробный пресс-релиз, полностью развенчивающий НЛО, однако это не возымело никакого эффекта. Казалось, это лишь усилило путаницу.

Единственное, чего добилась статья Шаллета, — это посеяла зерно сомнения в умах многих людей. Говорили ли ВВС правду об НЛО? Общественность и значительная часть военных не знали, что происходит за колючей проволокой Центра технической разведки, но они точно знали, что множество надежных людей видели НЛО. Пилоты авиакомпаний считаются ответственными людьми — и пилоты авиакомпаний видели НЛО. Опытные военные летчики и наземные офицеры являются ответственными людьми — они видели НЛО. Ученые, врачи, юристы, торговцы и самый обычный Джон Доу видели НЛО, и их друзья знали, что они — ответственные люди. Почему-то эти факты и тон статьи в Post не совсем сходились воедино, а когда вещи не сходятся, люди начинают подозревать неладное.

В тех людях, которые имели четкое представление о происходящем за колючей проволокой Центра технической разведки, — газетных репортерах и писателях с «обычно надежными источниками» — статья в Post посеяла еще более крупное зерно сомнения. С чем связана столь внезапная смена курса, удивлялись они? Если несколько месяцев назад НЛО представляли собой столь серьезную проблему, то почему началось внезапное развенчание? Возможно, история Шаллета была инсценировкой по заказу ВВС. Быть может, меры безопасности были ужесточены. Их источники информации сообщали, что многие военные не вполне поверили статье Шаллета. Зерно сомнения начало расти, и некоторые из этих авторов приступили к «независимым расследованиям», чтобы докопаться до «истинной» истории. Исследования требуют времени, поэтому в течение лета и осени 1949 года никакой заметной активности вокруг НЛО не наблюдалось.

По мере того как писатели начинали выискивать собственные факты, проект «Недовольство» все сильнее погружался в состояние почти полного бездействия. Достойные внимания сообщения об НЛО продолжали поступать со скоростью примерно десять штук в месяц, но их не проверяли и не расследовали. Большинство из них просто отбраковывалось. В архивах Центра технической разведки сохранилось лишь несколько сообщений об НЛО за середину и конец 1949 года, если они вообще там есть. Лишь бортовой журнал, в котором фиксировались поступающие донесения, дает некоторое представление об активности в этот период. Скудные усилия, которые все же предпринимались, уходили на подготовку отчета, оценивавшего старые сообщения об НЛО — те, что были получены до весны 1949 года. В проекте «Недовольство» полагали, что пишут итоговый отчет по НЛО.

Судя по небольшим фрагментам переписки и служебным запискам, хранившимся в архивах Центра технической разведки, было очевидно, что в проекте «Недовольство» считали тему НЛО уходящей в прошлое. Любых авторов, интересовавшихся активностью НЛО, перенаправляли к разоблачительному пресс-релизу, выпущенному сразу после публикации статьи в Post. Добавить было нечего. В проекте «Недовольство» думали, что выигрывают битву вокруг НЛО; писатели же считали, что идет утаивание сенсационной новости — истории о том, что ВВС знают, чем являются летающие тарелки, но молчат.

К поздней осени 1949 года материалы для нескольких историй об НЛО были собраны авторами, которые объездили всю территорию Соединенных Штатов, беседуя с людьми, видевшими НЛО. К началу зимы эти материалы были оформлены в виде статей об НЛО. В декабре печатные станки закрутились. Журнал True «опередил» весь мир со своей сенсацией о том, что НЛО прибыли из космического пространства.

Статья в True под названием «Летающие тарелки реальны» была написана Дональдом Кихо. Материал открывался сильным ударом. В первом абзаце Кихо приходил к выводу, что после восьми месяцев масштабных исследований он обнаружил доказательства пристального наблюдения за Землей со стороны разумных существ. Их аппаратами являлись так называемые летающие тарелки. Затем он перешел к доказательству своей точки зрения. Его аргументация строилась вокруг трех классических инцидентов: с Мантеллом, с Чайлзом — Уиттедом и с Горманом. Он разобрал каждый случай наблюдения, детализировал «факты», разнес в пух и прах официальные выводы ВВС и представил собственный анализ. Он добавил разнообразный набор технических фактов, придавших статье ярко выраженный авторитетный колорит. Это в сочетании с репутацией True как издания, печатающего правду, поразило читающую публику словно 8-дюймовая гаубица. Спустя считанные часы после появления материала в почтовых ящиках подписчиков и на газетных киосках комментаторы радио и телевидения, а также газеты уделяли ему огромное внимание. НЛО вернулись — и надолго. Журнал True тоже преуспел. Среди издателей журналов ходят слухи, что статья Дона Кихо в True стала одним из самых читаемых и обсуждаемых журнальных материалов в истории.

ВВС непреднамеренно помогли Кихо — по сути, они обеспечили успех его истории. Он и несколько других авторов обращались в ВВС за информацией для своих журнальных статей. Однако, понимая, что статьи носят протарелочный характер, этих писателей бесцеремонно отшили. Кихо дошел в своей борьбе до самых верхов — до генерала Сори Смита, директора Управления общественной информации, но и тут ничего не вышло: ВВС не собирались разглашать больше того, что уже было сообщено. Кихо истолковал это как признак жесткой секретности, причем секретности наивысшего уровня. Впрочем, у Кихо оставался еще один подход. Он был выпускником Аннаполиса, и среди его сокурсников числились такие люди, как адмирал Делмар Ферни, занимавший тогда ключевой пост в программе военно-морских сил по управляемым ракетам, и адмирал Калвин Болстер, директор Управления военно-морских исследований. Он отправился к ним, но они ничем не смогли ему помочь. Он знал, что это означает грандиозность подлинной истории об НЛО и наличие всего одного объяснения — межпланетные космические корабли либо земное оружие, а его контакты отрицали, что это земное оружие. Этот аспект секретности он обыграл в своей статье в True и в более поздней книге, что придало материалу необходимый накал.

Но ВВС не пытались ничего скрывать. Просто они не хотели, чтобы Кихо или любые другие фанаты тарелок путались у них под ногами. Им было не до этого. Они не верили в летающие тарелки и не могли вообразить, что кто-то еще может в них верить. Вера для сотрудников Центра технической разведки в 1949 году означала хотя бы допущение возможности того, что в этих сообщениях что-то есть.

У ВВС существовал план противодействия статье Кихо или любому другому материалу, который мог бы появиться. План зародился в Центре технической разведки. Он предусматривал проведение генералом короткой пресс-конференции, на которой тот демонстрировал свои звезды и произносил волшебные слова: «розыгрыши, галлюцинации и ошибочная идентификация известных объектов», — после чего True, Кихо и остальные должны были разориться на попытках сбыть свои журналы. Статья в True все-таки вышла, генерал высказался, публика посмеялась, а Кихо и True разбогатели. Пострадали лишь те другие журналы, которые планировали опубликовать материалы об НЛО и которых опередил True. Их статьи были отменены — они выглядели бы антикульминацией на фоне «халтуры» Кихо.

За короткой пресс-конференцией ВВС последовал пресс-релиз. 27 декабря 1949 года было объявлено о закрытии проекта «Недовольство» и о том, что итоговый отчет по НЛО будет передан прессе через несколько дней. Когда он был опубликован, это вызвало широкий интерес, поскольку предполагалось, что это вся информация, которой располагают ВВС об НЛО. И снова вместо того, чтобы охладить пыл вокруг НЛО, это привело лишь к еще большей путанице.

Официальное название отчета звучало как «Неопознанные летающие объекты — проект „Недовольство“», технический отчет № 102-AC-49/15-100. Однако повсеместно его называли отчетом по «Недовольству».

Отчет по «Недовольству» представлял собой типичный военный документ. В нем имелась основная часть, содержащая краткое обсуждение, выводы и рекомендации. Затем шли несколько приложений, которые должны были обосновывать сделанные в отчете выводы и рекомендации.

Одним из приложений являлся итоговый отчет доктора Дж. Аллена Хайнека, астронома, работавшего по контракту с проектом «Недовольство». Доктор Хайнек со своими сотрудниками изучил 237 лучших сообщений об НЛО. Они потратили несколько месяцев на анализ каждого донесения. Изучая астрономические журналы и сверяя положение различных небесных тел, они обнаружили, что часть НЛО поддается объяснению. Из 237 рассмотренных им и его командой донесений 32 процента получили астрономическое объяснение.

Служба погоды ВВС и Кембриджская исследовательская лаборатория ВВС просеяли сообщения в поисках НЛО, которые могли оказаться воздушными шарами. Эти две организации располагали данными о полетах как обычных метеозондов, так и огромных высотных стратостатов. Они списали 12 процентов из 237 изучавшихся сообщений об НЛО на воздушные шары.

Таким образом, 56 процентов оставались неопознанными. Путем отсеивания розыгрышей, сообщений, слишком туманных для оценки, и донесений, которые вполне могли быть ошибочно опознанными самолетами, проект «Недовольство» избавился еще от 33 процентов отчетов. В результате 23 процента попали в категорию «неизвестных».

Имелись и другие приложения. Корпорация Rand, один из наименее афишируемых, но при этом высококомпетентных подрядчиков ВВС, изучила отчеты и сделала заявление: «Мы не обнаружили ничего, что серьезно опровергало бы простые рациональные объяснения различных феноменов с точки зрения воздушных шаров, обычных летательных аппаратов, планет, метеоров, клочков бумаги, оптических иллюзий, шутников, психопатологических авторов сообщений и тому подобного». Но комментарий Rand не слишком помог, поскольку они не предложили никаких решений ни для одного из 23 процентов неизвестных объектов.

Отдел психологии Аэромедицинской лаборатории ВВС попытался подойти к проблеме с психологической стороны. Они заявили: «существует достаточно психологических объяснений сообщений о неопознанных объектах, чтобы обеспечить правдоподобные объяснения для донесений, не поддающихся иному объяснению». Они указали на то, что у некоторых людей перед глазами возникают «точки» из-за мелких твердых частиц, которые плавают в жидкостях глаза и отбрасывают тени на сетчатку. Затем они отметили, что некоторые люди просто-напросто сошли с ума. Многие читатели отчета по «Недовольству» истолковали эти два пункта так, будто у всех наблюдателей НЛО либо были точки перед глазами, либо они были сумасшедшими. Они разбили сообщения по статистическим категориям. Авторы отчета выяснили, что более 70 процентов лиц, сообщавших о наблюдениях, заявляли об объекте светлого цвета. (В этом я сомневаюсь, но так было сказано в отчете.) Они утверждали, что ключевой особенностью этих сообщений об объектах светлого цвета является то, что любой высотный объект будет казаться темным на фоне неба. По этой причине НЛО не могли быть реальными.

Я предлагаю вам в следующий раз, когда вы окажетесь на улице и увидите пролетающий на большой высоте бомбардировщик, присмотреться к нему внимательно. Если он не покрашен в темный цвет, темным он выглядеть не будет.

Бюро погоды США составило чрезвычайно исчерпывающий и интересный отчет по всем видам молний. Он был включен в отчет по «Недовольству», но сопровождался примечанием: «Ни один из зарегистрированных инцидентов не производит впечатление молнии».

Оставалось последнее приложение. Оно озаглавливалось «Сводка по оценке оставшихся отчетов». Смысл этого названия сводился к следующему: у нас есть 23 процента отчетов, которые мы не можем объяснить, но мы обязаны их объяснить, поскольку не верим в летающие тарелки. Это приложение внесло огромный вклад в распространение аналогии с Темными веками, эпохой «интеллектуального застоя».

Это приложение было важным — оно составляло суть всего отчета. Каждое наблюдение НЛО было тщательно проверено, и те случаи, которые имели решения, были отсеяны. Следовательно, те объекты, что перечислялись в «Сводке по оценке оставшихся отчетов», должны были представлять собой лучшие сообщения об НЛО — те, у которых не было ответов.

Именно за это приложение ухватились журналисты при публикации отчета по «Недовольству». В нем содержалась главная новость. Но если вы полистаете старые подшивки газет, то едва ли найдете там хоть какое-то упоминание отчета по «Недовольству».

Когда я пытался выяснить, почему отчет по «Недовольству» не попал на страницы газет, мне сказали, что репортеры просто в него не поверили. Эту историю я узнал от вашингтонского корреспондента, с которым довольно близко сошелся и который держал меня в курсе последних сплетен об НЛО, циркулировавших в вашингтонских журналистских кругах. Он был из тех людей, чей мозг работает как картотечный шкаф; он мог помнить абсолютно все обо всем. НЛО были его хобби. Он помнил выход отчета по «Недовольству»; более того, ему удалось раздобыть собственный экземпляр. По его словам, отчет произвел сильное впечатление, но лишь своей двусмысленностью, нелогичными рассуждениями и совершенно очевидной попыткой любой ценой списать со счетов все сообщения об НЛО. Сам он считал это неудачной попыткой выпустить «липовый» отчет, изобилующий вводящей в заблуждение информацией, с целью замазать реальную историю. Другие, как он говорил, просто-напросто не знали, что и думать — они были сбиты с толку.

И у них были все основания для замешательства.

В качестве примера того, как «оценивались» многие из лучших сообщений периода 1947–1949 годов, давайте рассмотрим доклад пилота, который столкнулся с НЛО неподалеку от Вашингтона, округ Колумбия, в ночь на 18 ноября 1948 года.

Около 21:45 по североамериканскому восточному времени я заметил свет, двигавшийся в целом с севера на юг над авиабазой Эндрюс. Это был единый непрерывный светящийся белый объект. Я подумал, что это самолет с единственной посадочной фарой, и приблизился, чтобы проверить, так как хотел войти в схему захода на посадку. В этот момент я находился значительно выше высоты трафика зоны посадки. Приближаясь к свету, я заметил, что это вовсе не другой самолет. В этот самый момент он начал совершать резкие маневры уклонения, и я попытался сблизиться с ним. Первый контакт я установил на высоте 2700 футов над базой. Я включал и выключал аэронавигационные огни, но не получил ответа, после чего подлетел еще ближе — но огонь быстро взмыл вверх и перелетел через мой самолет. Затем я снова попытался сблизиться, но свет повернул. Я попытался зайти на вираж изнутри его поворота и одновременно расположить источник света между Луной и собой, однако даже с выпущенными закрылками я не смог заложить вираж круче светящегося объекта. Мне так и не удалось занять позицию, при которой свет проецировался бы силуэтом на фоне Луны.

Я преследовал свет вверх, вниз и из стороны в сторону в течение примерно 10 минут, после чего в качестве последней возможности совершил заход наперерез и включил посадочные фары. Прямо перед тем, как объект совершил финальный крутой разворот и направился к побережью, я увидел, что это темно-серо-овальный объект, меньший по размерам, чем мой T-6. Я не мог понять, исходил ли свет от самого объекта или весь объект светился целиком.

Два офицера и начальник смены, мастер-сержант, полностью подтвердили показания летчика. Они находились на линии полетов и стали свидетелями всего инцидента.

Служба погоды ВВС, привлеченная в качестве экспертов по метеозондам, ознакомилась с этим отчетом. Они заявили: «Определенно не воздушный шар». Доктор Хайнек сказал: «Никаких астрономических объяснений». Это был не другой самолет и не галлюцинация.

Но у проекта «Недовольство» нашелся ответ: это был метеозонд. Каких-либо объяснений тому, почему они столь безапелляционно пересмотрели решение Службы погоды ВВС, не приводилось.

Ответ находился на каждый отчет.

На основе 600 страниц приложений, обсуждений этих приложений и тщательного изучения сообщений об НЛО был сделан вывод о том, что:

Оценка сообщений о неопознанных летающих объектах не представляет прямой угрозы национальной безопасности Соединенных Штатов.

Сообщения о неопознанных летающих объектах являются результатом:

Умеренной формы массовой истерии или «военных нервов».

Действий лиц, выдумывающих подобные сообщения с целью совершения розыгрыша или привлечения к себе внимания.

Психопатологических личностей.

Ошибочной идентификации различных обычных объектов.

Рекомендовалось «сократить масштаб» проекта «Недовольство» и направлять в проект только «те отчеты, которые явно указывают на реалистичные технические применения». Под этими рекомендациями имелось примечание. В нем говорилось: «Совершенно очевидно, что дальнейшее изучение в рамках прежних подходов лишь подтвердит выводы, представленные в настоящем документе».

Кто-то прочитал это примечание и согласился с ним, поскольку после завершения и утверждения отчета по «Недовольству» проект «Недовольство» прекратил свое существование. Люди могли сколько угодно буйствовать иистовствовать, видеть летающие тарелки, розовых слонов, морских змей или Харви, но Центр технической разведки это уже не волновало.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Печатные станки крутятся — ВВС пожимают плечами

Отчет по «Недовольству», предположительно, не предназначался для общего распространения. Несколько экземпляров были направлены в пресс-бюро ВВС в Пентагоне, и репортеры с писателями могли прийти и ознакомиться с ними. Тем не менее довольно много копий все же разошлось в массах. Пресс-рум ВВС был не лучшим местом для сидения и изучения 600-страничного отчета, а быстрый взгляд на документ показывал, что он требует определенной проработки — хотя бы для того, чтобы понять, что именно авторы пытались доказать, — поэтому несколько дюжин копий пошли гулять по рукам. Я знаю, что эти «освобожденные» копии отчета по «Недовольству» были тщательно изучены, поскольку почти каждый писатель, приезжавший в Центр технической разведки в период моего руководства проектом «Голубая книга», носил с собой экземпляр.

Поскольку у прессы возникли определенные вопросы относительно мотивов публикации отчета по «Недовольству», он получил очень скромную огласку, пока авторы зондировали почву. В результате в начале 1950 года об НЛО писали не так много.

Очевидно, определенные лица в ВВС посчитали, что это затишье в публичном поле означает окончательную смерть темы НЛО, поскольку проект «Недовольство» был списан в утиль. Все архивные файлы проекта, сотни фунтов отчетов, служебных записок, фотографий, зарисовок и прочих разнообразных бумаг были бесцеремонно выдернуты из картотечных шкафов, перевязаны бечевкой и свалены в старый вещевой ящик. Я полагаю, что многие отчеты закончили свой путь в качестве «сувениров», поскольку год спустя, когда я эксгумировал эти архивы, немалой части документов не хватало.

Примерно в это время официальный проект ВВС по изучению НЛО пережил последний посмертный мышечный спазм. Последняя пачка отчетов только легла на верхушку стопки в вещевом ящике, как в Центр технической разведки поступило письмо от директора воздушной разведки ВВС. Официальным языком там было сказано: «В чем дело?» Никаких приказов о закрытии проекта «Недовольство» не отдавали. Был направлен ответ о том, что проект «Недовольство» не распущен; функции проекта переданы в другие руки, и он больше не является «специальным» проектом. Отныне отчеты об НЛО будут обрабатываться по обычным каналам разведки наряду с другими разведывательными донесениями.

В знак доброй воли Центр технической разветки запросил разрешение на выпуск нового общевойскового бюллетеня ВВС, который был должным образом размножен на ротапринте и распространен. По сути, в нем говорилось, что штаб ВВС поручил Центру технической разведки продолжать сбор и оценку сообщений о неопознанных летающих объектах. Далее пояснялось, что большинство отчетов об НЛО представляют собой пустышку. Выводы отчета по «Недовольству» излагались столь жестким языком, что к моменту завершения чтения бюллетеня получатель должен был стыдиться отправлять какое-либо донесение. Чтобы закрепить успех, бюллетени, должно быть, разослали исключительно войскам в Монголии, поскольку я никогда не находил никого на местах, кто хоть раз получил бы этот документ.

По мере того как активность ВВС по расследованию НЛО падала до нуля, активность прессы взлетела до новой вершины. С десяток человек отправились на поиски собственных историй об НЛО и для вынесения собственных суждений.

После спокойного января журнал True снова огорошил читающую публику. На сей раз это была статья в номере за март 1950 года под названием «Как ученые отслеживали летающие тарелки». Ее написал не кто иной, как человек, возглавлявший в то время группу флотских ученых на сверхсекретной территории испытаний и разработки управляемых ракет — испытательном полигоне Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико. Им был коммандер Р. Б. Маклафлин, выпускник Аннаполиса и кадровый офицер ВМС. Его рассказ был согласован с военными и находился в абсолютном, на 180 градусов прямом противоречии с каждым пресс-релизом, выпущенным военными за предыдущие два года. Коммандер не только верил, что доказал реальность НЛО, но и знал, чем они являются. «Я убежден, — писал он в статье для True, — что он», имея в виду НЛО, увиденный им в Уайт-Сэндс, «был летающей тарелкой, и более того, эти диски — космические корабли с другой планеты, которыми управляют живые, разумные существа».

В течение 1948 и 1949 годов Маклафлин или его подчиненные на испытательном полигоне Уайт-Сэндс несколько раз фиксировали хорошие наблюдения НЛО. Лучшее из них произошло 24 апреля 1949 года, когда команда инженеров, ученых и техников коммандера готовилась к запуску одного из огромных 100-футовых стратостатов. Было 10:30 утра совершенно ясного воскресного дня. Перед запуском команда запустила небольшой метеозонд для проверки ветров на нижних уровнях. Один человек наблюдал за воздушным шаром через теодолит — прибор, похожий на геодезический транзит, в основе которого лежит 25-кратный телескоп, — второй держал секундомер, а у третьего был планшет для записи измеренных данных. Команда отслеживала шар примерно до высоты 10 000 футов, когда один из них внезапно вскрикнул и указал рукой влево. Вся команда посмотрела в ту часть неба, куда взволнованно указывал мужчина, и увидела НЛО. «Он не казался большим, — рассказывал позже один из ученых, — но был отчетливо виден. Было легко заметить, что он имеет эллиптическую форму и „белильно-серебристый цвет“».

Проведя обработку собранных данных, Маклафлин и его команда выяснили, что НЛО двигался со скоростью 4 градуса в секунду. В какой-то момент наблюдаемой части полета НЛО прошел перед грядой гор, видимых наблюдателям. Используя это в качестве ориентира, они оценили размер НЛО в 40 футов в ширину и 100 футов в длину, а также рассчитали, что в момент первого обнаружения НЛО находился на высоте 296 000 футов, или 56 миль, и двигался со скоростью 7 миль в секунду.

Это было не единственное наблюдение НЛО, выполненное учеными из Уайт-Сэндс. 5 апреля 1948 года другая команда наблюдала за НЛО в течение нескольких минут, пока он проносился по полуденному небу, совершая череду резких маневров. Дискообразный объект составлял около пятой части размера полной Луны.

В другом случае экипаж C-47, сопровождавший стратостат, увидел, как два похожих НЛО стремительно подлетели из-за самого горизонта, совершили круг вокруг шара, летевшего на высоте чуть ниже 90 000 футов, и быстро удалились. Когда стратостат был подобран, оболочка оказалась разорванной.

Я был знаком с двумя пилотами этого C-47; оба они теперь верят в летающие тарелки. И они не одиноки: в них верят и сотрудники аэронавигационного подразделения компании General Mills, которые запускают и отслеживают большие стратостаты. Все эти ученые и инженеры видели НЛО, и это были не их собственные шары. Меня чуть не выставили из офисов General Mills в холодную январскую метель в Миннеаполисе за то, что я намекнул на подобное, — но об этом позже в нашей истории об НЛО.

Я не знаю, что видели эти люди. Данные наблюдения вызвали огромный интерес из-за чрезвычайно высокой квалификации и уровня наблюдателей. Существует определенное обоснованное сомнение в точности показателей скорости и высоты, к которым пришли подчиненные Маклафлина на основе замеренных с помощью теодолита данных. Впрочем, это мало что меняет. Даже если они ошиблись на 100 процентов, скорости и высоты все равно выглядят фантастически, к тому же они рассматривали НЛО через 25-кратный телескоп и клялись, что это был плоский объект овальной формы. Воздушные шары, птицы и самолеты не бывают плоскими и овальными.

Астрофизик доктор Дональд Мензел в книге под названием «Летающие тарелки» утверждает, что они видели преломленное изображение собственного воздушного шара, вызванное атмосферным феноменом. Возможно, он прав, но сотрудники General Mills в это не верят. И их несогласие подкреплено многолетним практическим опытом работы с атмосферой, ее фокусами и иллюзиями.

Когда мартовский номер журнала True с рассказом коммандера Маклафлина о том, как ученые из Уайт-Сэндс отслеживали НЛО, попал к читателям, он взбутонил осиное гнездо. Статья Дональда Кихо в январском True обратила в свою веру многих людей, однако оставалось еще несколько неверующих. Тот факт, что правительственные ученые видели НЛО и признавали это, разобрался с подавляющим большинством этих скептиков. Все больше людей верили в летающие тарелки.

У ВМС не нашлось комментариев по поводу самих наблюдений, зато они прокомментировали самого Маклафлина. Похоже, несколькими месяцами ранее по предложению группы ученых из Уайт-Сэндс Маклафлин тщательно описал подробности наблюдений и переслал их в Вашингтон. Отчет не содержал личных мнений, только факты. Комментарии к отчету Маклафлина были переданы в Уайт-Сэндс из Вашингтона по телеграфу, и они гласили: «Что вы там у себя пьете?» Весьма разумный ответ — и поступил он от адмирала из программы ВМС по управляемым ракетам.

К моменту публикации своей истории Маклафлин уже не находился в Уайт-Сэндс; он нес службу в море на эсминце Bristol. Возможно, он ответил на телеграмму адмирала.

У ВВС не было комментариев по поводу статьи Маклафлина. Сотрудники Центра технической разведки просто пожимали плечами и улыбались, проходя мимо остатков проекта «Недовольство», и продолжали «обрабатывать отчеты об НЛО по обычным каналам разведки».

В начале 1950 года НЛО переместились на юг, в Мексику. Газеты пестрели сообщениями. Туристы привозили с собой больше историй о тарелках, чем сшитых вручную кошельков из натуральной кожи. Журнал Time сообщал, что карманники делали сказочный бизнес, промышляя в толпах зевак, собираявшихся при появлении plativolo. Министерство национальной обороны Мексики заявило о наличии заслуживающих доверия сообщений, однако подчеркнуло, что истории об обнаружении разбившихся тарелок не соответствуют действительности.

8 марта одно из лучших наблюдений НЛО 1950 года произошло прямо над Центром технической разведки.

Около полудня в этот день авиалайнер TWA заходил на посадку в муниципальном аэропорту Дейтона. Когда пилот выполнял вираж для выхода в зону ожидания, он и его второй пилот увидели яркий свет, зависший в юго-восточном направлении. Пилот связался с диспетчерами башни аэропорта, чтобы рассказать им об огне, однако прежде чем он успел что-либо сказать, диспетчеры сообщили, что тоже наблюдают его. Они позвонили в оперативный отдел Национальной гвардии ВВС штата Огайо, располагавшийся в аэропорту, и пока диспетчеры вели разговор, пилот Воздушной гвардии бежал к F-51, волоча за собой парашют, шлем и кислородную маску.

Я был знаком с этим пилотом, и позже он рассказал мне: «Я хотел раз и навсегда выяснить, что представляют собой все эти чокнутые сообщения о летающих тарелках».

Пока F-51 прогревался, диспетчеры башни позвонили в Центр технической разведки, рассказали об НЛО и указали, куда именно следует смотреть, чтобы увидеть его. Сотрудники Центра выбежали наружу, и он действительно был там — чрезвычайно яркий свет, намного ярче и крупнее звезды. Что бы это ни было, объект находился высоко, поскольку время от времени он скрывался за плотными, высокими, разрозненными облаками, висевшими в этом районе. Пока группа людей стояла перед зданием Центра технической разведки и наблюдала за светом, кто-то побежал позвонить в радиолокационную лабораторию Райт-Филд, чтобы узнать, работает ли у них РЛС. Сотрудники лаборатории ответили, что радары выключены, но они могут привести их в рабочее состояние в кратчайшие сроки. Они сказали, что будут искать объект к юго-востоку от базы с помощью радара, и предложили Центру направить туда людей. К моменту прибытия сотрудников Центра в радиолокационную лабораторию радар был включен и фиксировал цель в той же точке, где находился свет, на который все смотрели. Радар также засекал F-51 Воздушной гвардии и еще один F-51, поднятый по тревоге с базы Райт-Паттерсон. Пилоты истребителей Воздушной гвардии и Райт-Паттерсона отчетливо видели НЛО и преследовали его. Мастер-сержант, управлявший РЛС, вызвал истребители по радиосвязи, свел их вместе и начал наводить на цель. По мере набора высоты оба самолета продолжали непрерывный диалог с оператором РЛС, чтобы удостовериться, что все они преследуют одну и ту же цель. В течение нескольких минут они отчетливо видели НЛО, но при достижении высоты около 15 000 футов налетели облака, и контакт пропал. Пилоты приняли быстрое решение: поскольку радар показывал приближение к цели, они решили рассредоточиться во избежание столкновения и идти сквозь облака. Они перешли на полет по приборам, и через несколько секунд вошли в облачность. Все оказалось намного хуже ожидаемого: облака были плотными, а самолеты быстро обрастали льдом. F-51 далек от статуса хорошего самолета для полетов по приборам, но они продолжали подъем, пока радар не передал, что они находятся близко к цели — фактически почти вплотную. Пилоты провели еще одно спешное радиосовещание и решили, что из-за столь скверной погоды лучше спуститься. Если в облаках находился НЛО или что-то еще, они врежутся в него раньше, чем успеют разглядеть. Поэтому они приняли разумное решение: опустили носы самолетов и пикированием вернулись в зону видимости. Они покружили некоторое время, но просветы в облаках не появлялись. Через несколько минут мастер-сержант за пультом РЛС доложил, что цель стремительно угасает. F-51 зашли на посадку.

Когда цель на радаре исчезла, некоторые сотрудники вышли наружу, чтобы попытаться отыскать НЛО визуально, но он был скрыт облаками, которые продержались целый час. Когда же небо на несколько минут наконец прояснилось, НЛО уже след простыл.

В тот же день во второй половине дня в Центре технической разведки прошло совещание. В нем участвовал Рой Джеймс, специалист Центра по электронике и эксперт по радиолокационным наблюдениям НЛО. Рой побывал в радиолокационной лаборатории и видел НЛО на экране, однако ни пилоты F-51, ни мастер-сержант, управлявший радаром, на совещании не присутствовали. Записи показывают, что на этой встрече было достигнуто единогласное решение относительно идентичности НЛО. Ярким светом являлась Венера, поскольку Венера находилась на юго-востоке в середине утра 8 марта 1950 года, а радиолокационный отклик был порожден насыщенным льдом облаком, с которым столкнулись пилоты F-51. Насыщенные льдом облака способны давать радиолокационный отклик. Группа экспертов-аналитиков на встрече решила, что это дополнительно подтверждается тем фактом, что по мере приближения F-51 к центру облака их радиолокационная отметка на экране казалась приближающейся к цели НЛО. Они находились рядом с НЛО и рядом со льдом, следовательно, НЛО должен был состоять изо льда.

Дело было закрыто.

Я читал отчет об этом наблюдении, но не придавал ему особого значения, поскольку оно было «раскрыто». Однако почти два года спустя мне на работу в проект «Голубая книга» поступил телефонный звонок. Звонил тот самый мастер-сержант, который управлял радаром в лаборатории. Он только что услышал, что ВВС вновь всерьез расследуют сообщения об НЛО, и захотел узнать, что именно было сказано об инциденте в Дейтоне. Он пришел, прочитал отчет и выразил категорическое несогласие с вынесенным решением. Он заявил, что работал с радарами еще до Второй мировой войны; он помогал в эксплуатационных испытаниях первых микроволновых поисковых радиолокаторов, разработанных в начале войны группой под руководством доктора Луиса Альвареса. По его словам, то, что он видел на том экране, не было ледяным облаком; это был какой-то летательный аппарат. Он перевидал на радаре все мыслимые виды метеорологических целей, говорил он мне: грозы, насыщенные льдом облака, цели от температурных инверсий и все прочее. У всех них были схожие характеристики — цель была «размытой» и варьировалась по интенсивности. Но в данном случае цель давала четкий, плотный отклик, и он был убежден, что он вызван плотным, материальным объектом. Кроме того, отметил он, когда цель начала затухать на его экране, он поднял угол наклона антенны, и цель вернулась, что указывало на подъем объекта, чем бы он ни был. Насыщенные льдом облака не поднимаются вверх, с горечью заметил он.

Не согласился с анализом Центра технической разведки и пилот одного из F-51. Командир пары истребителей F-51 в тот день рассказал мне, что виденный им объект вовсе не был планетой. Пока они с ведомым набирали высоту и до того, как облака скрыли объект, оба успели хорошенько рассмотреть НЛО, и он становился все больше и четче. По мере подъема свет начал обретать форму; он определенно был круглым. И если бы это была Венера, на следующий день она должна была находиться в той же части неба, однако пилот утверждал, что искал ее, но ее там не было. В отчете Центра технической разведки этот момент не упоминается.