«Отчет о неопознанных летающих объектах»

Среди тысяч слов показаний и свидетельств, собранных по инциденту с Мантеллом, это была единственная ссылка на аэростаты. Я намеренно не уделял слишком много внимания этой возможности, потому что был уверен, что ее тщательно проверили еще в 1948 году. Теперь я был не так уверен.

Я побеседовал с одним из людей, участвовавших в расследовании инцидента с Мантеллом. Возможность того, что наблюдение было вызвано аэростатом, упоминалась, но не отрабатывалась по двум причинам. Причина номер один заключалась в том, что все в Центре технической разведки ВВС были убеждены, что объект, который преследовал Мантелл, был космическим кораблем, и это был единственный курс, которого они придерживались. Когда наблюдение устарело и никаких доказательств существования космического корабля найти не удалось, все вскочили на подножку поезда сторонников Венеры, поскольку эта теория «уже была установлена». Это был легкий выход. Второй причиной было то, что была проведена быстрая проверка на предмет метеозондов, и никаких зондов в этом районе не оказалось. Крупный проект стратостатов Skyhook в то время был строго засекречен, и поскольку все они были убеждены, что объект имеет межпланетное происхождение (меньшинство хотело отдать должное русским), они не хотели утруждать себя борьбой с бюрократической волокитой режима секретности ради получения данных о полетах Skyhook.

Группа, осуществляющая надзор за контрактами на все исследовательские полеты стратостатов Skyhook для ВВС, располагается на базе Райт, поэтому я позвонил им. У них не было записей о полетах в 1948 году, однако они полагали, что в то время крупные аэростаты запускались с авиабазы округа Клинтон на юге Огайо. Они предложили получить данные о ветрах на 7 января и посмотреть, какую траекторию полета занял бы аэростат, запущенный на юго-западе Огайо. Через несколько дней данные были у меня.

К сожалению, время первых наблюдений из городов за пределами Луисвилла не было точным, но последовательность событий удалось восстановить частично. Ветра складывались таким образом, что стратостат Skyhook, запущенный с авиабазы округа Клинтон, мог быть виден из города к востоку от авиабазы Годман — того самого города, из которого поступило первое сообщение об НЛО в Патруль штата Кентукки. Нет ничего необычного в том, что крупный аэростат виден на расстоянии 50–60 миль. Аэростат мог какое-то время двигаться на запад, поднимаясь по мере перемещения с сильными восточными ветрами, дувшими в тот день, и набирать скорость по мере усиления ветра на высоте. Через двадцать минут он мог оказаться в позиции, откуда его было видно из Оуэнсборо и Ирвингтона, штата Кентукки, двух городов к западу от Годмана. Вторые сообщения в полицию штата поступали из этих двух городов. Продолжая подъем, аэростат достиг бы слоя, где дул сильный ветер южного направления. В 1948 году ветры струйного течения еще не картировались, но карта погоды демонстрирует сильные признаки южного изгиба струйного течения в этот день. Независимо от наличия струйного течения, аэростат стремительно двигался бы на юг, продолжая подъем. Где-то к югу или юго-западу от Годмана он прошел бы сквозь движущиеся на юг ветра в зону штиля на высоте около 60 000 футов. На этом уровне он медленно дрейфовал бы на юг или юго-восток. Стратостат Skyhook виден на высоте 60 000 футов.

Когда люди на диспетчерской вышке Годмана увидели НЛО впервые, он находился к югу от авиабазы. Он был относительно близко и выглядел «как парашют», на что аэростат и похож. За те два часа, что он находился в поле зрения, наблюдатели сообщали, что он словно зависал, однако каждый наблюдатель оценивал время просмотра объекта в бинокль, и временные описания варьировались: «огромный», «маленький», «одна четвертая размера полной луны», «одна десятая размера полной луны». Каким бы ни был НЛО, он медленно удалялся. По мере того как аэростат продолжал дрейфовать в южном направлении, он попадал в более сильные ветры и вполне мог быть замечен астрономами в Мэдисонвилле, штат Кентукки, и к северу от Нашвилла через час после того, как он исчез из поля зрения в Годмане.

Где-то в архивах ВВС или ВМС хранятся записи, которые покажут, был ли запущен аэростат с авиабазы округа Клинтон, штат Огайо, 7 января 1948 года. Мне так и не удалось обнаружить эти записи. Люди, работавшие с ранними проектами Skyhook, «помнят», что действовали с авиабазы округа Клинтон в 1947 году, но отказываются точно указывать на полет 7 января. Возможно, говорили они.

Инцидент с Мантеллом представляет собой ту же старую головоломку НЛО. Если принять форму одной детали — аэростата, запущенного на юго-западе Огайо, — вся картина аккуратно складывается воедино. Она демонстрирует огромный аэростат, пытаясь добраться до которого погиб капитан Томас Мантелл. Он не знал, что преследует аэростат, потому что никогда не слышал об огромных стратостатах Skyhook диаметром 100 футов, не говоря уже о том, чтобы видеть их. Уберите одну деталь этой головоломки, и перед вами предстает НЛО — «металлический и огромный по размерам».

Это вполне мог быть аэростат. Такой ответ я сообщил по телефону в Пентагон.

В течение января и февраля 1948 года от военных атташе в зарубежных странах вблизи Балтийского моря продолжали поступать рапорты о «призрачных ракетах». Жители Северной Ютландии, Норвегии, Дании, Швеции и Германии сообщали о «шарах огня, медленно путешествующих по небу». Рапорты были весьма скудными и неполными, большинство из них представляли собой сообщения из газет. Через несколько дней НЛО стали замечать по всей Европе и в Южной Америке. Зарубежные рапорты достигли пика во второй половине февраля, и американские газеты начали подхватывать эти истории.

Шведский генеральный штаб предположительно провел всестороннее исследование этих инцидентов и пришел к выводу, что все они объяснимы с точки зрения астрономических явлений. Поскольку это была история НЛО, я предпринял несколько попыток получить подробную и официальную информацию об этом рапорте и наблюдениях, но так и не преуспел.

Призрачные ракеты исчезли в марте так же загадочно, как и появились.

На протяжении всей весны 1948 года продолжали поступать хорошие рапорты. Некоторые из них были заурядными, но большой процент составляли качественные сообщения от людей, чью надежность невозможно было поставить под сомнение. Например, три ученика сообщили, что в течение тридцати секунд наблюдали за тем, как круглый объект промчался по небу по крайне хаотичной траектории в районе секретного испытательного полигона Уайт-Сэндс, принадлежащего армии. А 28 мая экипаж самолета C-47 ВВС столкнулся с тем, что три НЛО на полной скорости зашли со стороны «двенадцати часов по верхней полусфере», чтобы пролететь в опасной близости от их транспортного средства.

21 июля из Нидерландов поступил любопытный рапорт. Накануне несколько человек сообщили, что видели НЛО сквозь разрозненные высокие облака над Гаагой. Объект имел форму ракеты с двумя рядами иллюминаторов по бокам. Это был слабый рапорт, очень скудный и неполный, и о нем, вероятно, забыли бы, если бы четырьмя ночами позже похожий НЛО едва не столкнулся с самолетом DC-3 компании Eastern Airlines. Это чуть не случившиеся столкновение представляет собой Том II «классических случаев».

Вечером 24 июля 1948 года самолет DC-3 компании Eastern Airlines вылетел из Хьюстона, штат Техас. Он выполнял плановый рейс в Атланту с промежуточными посадками. Пилотами были Кларенс С. Чайлз и Джон Б. Уиттед. Около 2:45 ночи, когда самолет находился в 20 милях к юго-западу от Монтгомери, командир Чайлз увидел прямо по курсу огонь, стремительно сближающийся с ними. Его первой реакцией, как он позже сообщил следственной группе Центра технической разведки ВВС, было то, что это реактивный самолет, но в следующий же мгновение он понял, что даже реактивный самолет не может сближаться так быстро, как этот огонь. Чайлз сказал, что протянул руку, слегка постучал по плечу Уиттеда, второго пилота, и указал вперед. НЛО находился теперь практически над ними. Чайлз резко переложил DC-3 в крутой левый вираж. Как раз в тот момент, когда НЛО промелькнул примерно в 700 футах справа, DC-3 попал в зону турбулентности. Уиттед оглянулся назад как раз в тот момент, когда НЛО свечкой ушел в крутой набор высоты.

Оба пилота успели хорошо рассмотреть НЛО и смогли дать сотрудникам воздушной разведки ВВС хорошее описание. Это был фюзеляж бомбардировщика B-29. Нижняя сторона излучала «глубокое синее свечение». Наблюдались «два ряда окон, из которых исходило яркое свечение», а сзади вырывался «50-футовый шлейф оранжево-красного пламени».

В тот момент в окно смотрел только один пассажир. Следователи Центра технической разведки ВВС побеседовали с ним. Он сказал, что видел «странную, зловещую полосу света, очень интенсивную», но это всё, никаких деталей. Он добавил, что всё произошло до того, как его глаза успели привыкнуть к темноте.

Несколько минут спустя начальник смены на военно-воздушной базе Робинс в Мейконе, штат Джорджия, сообщил, что видел чрезвычайно яркий свет, пронесшийся над головой на высокой скорости. Несколько дней спустя поступил еще один рапорт о ночи 24 июля. Пилот, летевший вблизи границы штатов Виргиния и Северная Каролина, сообщил, что видел «яркую падающую звезду» в направлении Монтгомери, штат Алабама, примерно в то же самое время, когда самолет DC-3 компании Eastern Airlines подвергся «атаке».

По словам старожилов Центра технической разведки ВВС, этот рапорт потряс их сильнее, чем инцидент с Мантеллом. Это был первый случай, когда два надежных источника подошли к чему-то похожему на НЛО достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть его и остаться в живых, чтобы рассказать об этом. Быстрая проверка по карте показала, что НЛО, едва не столкнувшийся с авиалайнером, должен был пройти почти над Мейконом, штат Джорджия, после пролета мимо DC-3. Когда его видели в последний раз, он поворачивал на Мейкон. История начальника смены с авиабазы Робинс, находившейся в 200 милях оттуда, казалось, подтверждала наблюдение, не говоря уже о рапорте из района границы штатов Виргиния и Северная Каролина.

В разведке, если вам есть что сказать по какой-то жизненно важной проблеме, вы составляете документ, известный как «Оценка ситуации». Через несколько дней после «атаки» на DC-3 сотрудники Центра технической разведки ВВС решили, что настало время составить «Оценку ситуации». Ситуация касалась НЛО, а оценка сводилась к тому, что они имеют межпланетное происхождение!

Это был довольно толстый документ в черной обложке, отпечатанный на бумаге юридического формата. Поперек обложки был проставлен гриф СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.

Он содержал анализ ВВС многих инцидентов, о которых я вам рассказал, а также множества аналогичных случаев. Все они исходили от ученых, пилотов и других столь же заслуживающих доверия наблюдателей, и каждый из них представлял собой неизвестный объект.

В документе отмечалось, что рапорты на самом деле начались не с инцидента с Арнольдом. Запоздалые рапорты метеоролога из Ричмонда, штат Виргиния, наблюдавшего «серебряный диск» в теодолитный телескоп; пилота истребителя F-47 и трех летчиков из его строя, видевших «серебряное летающее крыло», а также английские «призрачные самолеты», которые были обнаружены на экранах радиолокаторов в начале 1947 года, подтверждали этот факт. Хотя рапорты о них были получены только после наблюдения Арнольда, все эти инциденты происходили раньше.

Когда оценка была завершена, напечатана и одобрена, она по инстанциям отправилась в высшие командные инстанции. Она вызвала значительные комментарии, но никто не остановил ее на пути наверх.

Спустя считанные дни после того, как «Оценка ситуации» была подписана, опечатана и отправлена в путь, произошло третье крупное наблюдение 1948 года — Том III «классических случаев». Это случилось 1 октября в Фарго, штат Северная Дакота; это был знаменитый инцидент с Горманом, в котором пилот вел «дуэль на смерть» с НЛО.

Пилотом был Джордж Ф. Горман, двадцатилетний второй лейтенант Воздушной национальной гвардии Северной Дакоты.

Было половине девятого вечера, и Горман возвращался в Фарго после полета по маршруту. Он некоторое время полетал вокруг Фарго и около девяти часов решил приземлиться. Он связался с диспетчерской вышкой для получения инструкций по посадке и получил ответ, что в районе находится самолет Piper Cub. Он увидел самолет Cub под собой. Внезапно справа от него промелькнуло то, что казалось габаритным огнем другого самолета. Он вызвал вышку и выразил недовольство, но там его заверили, что в этом районе нет никаких других летательных аппаратов, кроме Cub. Горман по-прежнему видел огонь и решил выяснить, что это такое. Он перевел F-51 на снижение с креном и устремился в сторону огня. Он отчетливо видел силуэт Cub на фоне огней города внизу, но не мог разглядеть очертаний никакого корпуса рядом с загадочным огнем. Он добавил мощности истребителю '51 и сблизился на расстояние до 1000 ярдов — достаточно близко, чтобы оценить, что огонь имел диаметр от 6 до 8 дюймов, имел четкие очертания и мигал. Внезапно свет стал ровным, поскольку объект, по-видимому, прибавил мощности; он резко заложил левый вираж и совершил заход на вышку. Огонь свечкой пошел вверх при преследовании со стороны F-51 в горячем режиме. На высоте 7000 футов он совершил разворот. Горман последовал за ним и попытался срезать вираж огня, чтобы подобраться ближе, но ему это не удалось. Огонь совершил еще один разворот, и на этот раз '51 сблизился на курс пересечения. НЛО, казалось, попытался протаранить '51, и Горману пришлось уходить в пикирование. НЛО пронесся над фонарем кабины '51 всего в нескольких футах. Снова и F-51, и объект развернулись и сошлись друг с другом лоб в лоб, и пилот снова был вынужден уходить пикированием, чтобы предотвратить столкновение. Внезапно огонь начал набирать высоту и исчез.

«У меня создалось четкое впечатление, что его маневры управлялись мыслью или разумом», — рассказал позже Горман следователям Центра технической разведки ВВС.

Четыре других наблюдателя в Фарго частично подтвердили его рассказ: окулист доктор А. Д. Кэннон, пилот Cub и его пассажир Эйнар Нильсон. Они видели «быстро движущийся» свет, но не наблюдали всех маневров, о которых сообщал Горман. Два сотрудника Управления гражданской авиации на земле видели, как огонь прошел над летным полем один раз.

Следователи проекта «Сигнал» помчались в Фарго. Они заранее отправили телеграмму с требованием поставить самолет на прикол. Они хотели проверить его до того, как он снова поднимется в воздух. По прибытии, всего через несколько часов после инцидента, они осмотрели самолет со счетчиком Гейгера от кока винта до триммера руля направления. Схема в официальном рапорте показывает, где было снято каждое показание счетчика Гейгера. Для сравнения они сняли показания с аналогичного самолета, который не летал несколько дней. Самолет Гормана оказался более радиоактивным. Они суетились, брали показания под присягой у операторов вышки и окулиста и улетели обратно в Дейтон.

В деле об инциденте с Горманом я обнаружил старую служебную записку, в которой сообщалось о совещании, состоявшемся по возвращении группы Центра технической разведки ВВС из Фарго. В записке делался вывод о том, что происходят некие странные вещи.

Историки НЛО согласны с этим. Дональд Кихо, отставной майор Корпуса морской пехоты и профессиональный писатель, автор книг «Летящие тарелки реальны» и «Летящие тарелки из внешнего космоса», подкалывает ВВС по поводу инцидента с Горманом, указывая на то, как после вялых намеков на то, что свет мог быть подсвеченным метеозондом, они бросили это дело как горячий НЛО. Некий человек по фамилии Уилкинс в столь же авторитетной книге утверждает, что инцидент с Горманом «поставил в тупик» ВВС. Другие разнообразные историки отмечают, что обычно НЛО носят мирный характер, просто Горман и Мантелл проявили излишнее любопытство, а «они» просто не были готовы к тому, чтобы за ними наблюдали вблизи. Если бы ВВС не опустили завесу секретности, эти авторы, возможно, не пришли бы к такому выводу. Бывали и другие, более зловещие «дуэли на смерть».

21 июня 1952 года в 22:58 наблюдатель Корпуса наземного наблюдения сообщил, что медленно движущийся летательный аппарат приближается к лаборатории Ок-Ридж Комиссии по атомной энергии — зоне настолько секретной, что полеты над ней запрещены. Наблюдатель передал информацию об огне в свой центр фильтрации, а центр фильтрации переслал сообщение на радиолокационную станцию наземного управления перехватом. У них была цель. Но прежде чем они успели сделать что-то помимо подтверждения рапорта наблюдателя Корпуса наземного наблюдения, цель исчезла с радиолокационного экрана.

Истребитель F-47, находившийся в этом районе на боевом воздушном патрулировании, был наведен визуально, заметил огонь и сблизился с ним. Они «вели бой» на высотах от 10 000 до 27 000 футов, и объект несколько раз предпринимал попытки таранов, как казалось. Свет описывался как белый, диаметром от 6 до 8 дюймов, и мигал до тех пор, пока объект не прибавил мощности. Пилот не видел никакого силуэта вокруг света. Сходство с инцидентом в Фарго было поразительным.

Ночью 10 декабря 1952 года возле другого атомного объекта — завода Хэнфорд в штате Вашингтон — пилот и оператор радиолокационной станции патрульного истребителя F-94 заметили свет во время полета на высоте 26 000 футов. Экипаж связался со своей станцией наземного управления и получил ответ, что никаких самолетов в этом районе не значится. Они сблизились с объектом и увидели большую круглую белую «штуку» со слабым красноватым светом, исходившим из двух «окон». Они потеряли визуальный контакт, но захватили цель на радиолокационное сопровождение. Они сообщили, что при попытке снова сблизиться с ним объект менял направление на противоположное и уходил пикированием. Самолет несколько раз сам менял курс, поскольку казалось неизбежным столкновение.

В каждом из этих случаев, а также в истории, описываемой далее, источниками историй являлись подготовленные летчики с безупречной репутацией. Они были искренне озадачены тем, что увидели. У них не было никаких мыслимых мотивов для фальсификации или «приукрашивания» своих рапортов.

Другой воздушный бой произошел 24 сентября 1952 года между пилотом бомбардировщика TBM ВМС и светящимся объектом над Кубой.

Пилот как раз закончил выполнение учебных заходов для ночных истребителей, когда заметил оранжевый свет к востоку от своего самолета. Он проверил информацию об авиации в районе, выяснил, что объект неопознан, и устремился за ним. Вот его рапорт, написанный сразу после приземления:

Когда он [свет] приблизился к городу с востока, он начал левый вираж. Я начал перехват. В ходе первой части погони минимальное расстояние, на которое я приблизился к свету, составляло от 8 до 10 миль. В этот момент он казался размером с самолет SNJ и имел зеленоватый хвост, который выглядело в пять-шесть раз длиннее диаметра источника света. Этот хвост наблюдался несколько раз в течение последующих 10 минут периодами от 5 до 30 секунд каждый. Когда я поднялся до 10 000 футов, он казался находящимся на высоте 15 000 футов и выполнял левый вираж. Потребовался крена в 40 градусов, чтобы удерживать нос моего самолета на свету. В этот момент я оценил орбиту движения света в 10–15 миль.

На высоте 12 000 футов я прекратил набор высоты, но свет по-прежнему поднимался быстрее меня. Тогда я сменил вираж с левого на правый, и свет также изменил направление. Поскольку я не сокращал дистанцию, я выдерживал ровный курс на юг, пытаясь оценить перпендикуляр между светом и собой. Свет двигался на север, поэтому я повернул на север. При моем повороте свет, казалось, сместился на запад, а затем на юг над базой. Я снова попытался произвести перехват, но свет, судя по всему, стремительно пошел вверх под углом 60 градусов. Он поднялся до 35 000 футов, после чего начал быстрое снижение.

До этого, пока свет все еще находился на высоте примерно 15 000 футов, я намеренно расположил его между луной и собой три раза, чтобы попытаться опознать твердое тело. Мы с двумя моими членами экипажа имели отличный обзор света, когда он проходил мимо луны. Никакого твердого тела мы не разглядели. Мы рассмотрели возможность того, что это мог быть аэростат аэролога, но силуэта не увидели. Кроме того, мы бы быстро догнали и обогнали аэростат.

Во время снижения свет, казалось, замедлил движение на высоте около 10 000 футов, после чего я совершил по нему три захода. Два из них выполнялись на курсе пересечения под углом 90 градусов, и свет двигался с огромной скоростью поперек моего носа. На третьем заходе я подошел настолько близко, что свет затмил летное поле подо мной. Внезапно он начал пикирование, и я последовал за ним, потеряв его на высоте 1500 футов.

В этом инциденте НЛО был аэростатом.

На следующую ночь в воздух был запущен подсвеченный аэростат, и пилоту приказали подняться для сравнения своих впечатлений. Он повторил свой воздушный бой — со всеми иллюзиями. ВМС предоставили нам пространный анализ этого дела, объясняющий, каким образом пилот оказался введен в заблуждение.

В случае с наблюдателем на земле и истребителем F-47 возле атомного объекта мы проложили траектории ветров и рассчитали, что подсвеченный аэростат находился именно в той точке, где пилот столкнулся со светом.

В другом случае — с «белым объектом с двумя окнами» — мы выяснили, что стратостат Skyhook был зафиксирован в точных координатах «боя».

Горман тоже сражался с подсвеченным аэростатом. Анализ наблюдения, выполненный Службой погоды ВВС и направленный в Центр технической разведки ВВС в письме от 24 января 1949 года, доказал это. Радиоактивный F-51 был дезактивирован на основании служебной записки из лаборатории базы Райт, в которой объяснялось, что недавно летавший самолет будет более радиоактивным, чем тот, который провел на земле несколько дней. Самолет на высоте от 20 000 до 30 000 футов получает больше космических лучей, чем тот, который защищен постоянной земной дымкой.

Почему опытные пилоты не могут опознать аэростат, когда видят его? Если они летят ночью, с их зрением могут происходить странные вещи. Существует проблема вертиго, а также дезориентации, вызываемой полетами без точек отсчета. Ночные истребители рассказали дюжины историй о том, как они заблуждались из-за огней.

Однажды ночью во время Второй мировой войны мы только что сбросили бомбовую нагрузку на цель, как «ночной истребитель» начал выполнять заход на нас. Каждый член экипажа в кабине видел раскаленную докрасна выхлопную трубу истребителя, когда тот стремительно приближался. Я открыл огонь из шести крупнокалиберных пулеметов калибра .50. К счастью, я промахнулся мимо «ночного истребителя» — если бы я его сбил, я бы порядком запутал астрономов, потому что «ночным истребителем» была Венера.

Пока сотрудники проекта «Сигнал» размышляли над воздушным боем лейтенанта Гормана с неопознанным летающим объектом — в то время они даже не рассматривали версию с воздушными шарами, — совершенно секретная оценка обстановки прокладывала себе путь в высшие эшелоны ВВС. Она дошла до покойного генерала Хойта С. Ванденберга, занимавшего тогда пост начальника штаба, прежде чем ее отбросили назад. Генерал не поверил в межпланетные аппараты. В докладе не хватало доказательств. Группа из Центра технической разведки ВВС отправилась в Пентагон, чтобы укрепить свои позиции, но безуспешно: начальника штаба просто не удалось убедить.

Эта оценкабыстро сошла на нет. Несколько месяцев спустя ее полностью рассекретили и отправили в муросжигательную печь. Лишь немногие экземпляры, один из которых видел я, сохранились как памятные сувениры о золотом веке неопознанных летающих объектов.

Отказ высшего командования ВВС принимать межпланетную теорию не оказал немедленного влияния на моральный дух проекта «Сигнал», поскольку поступавшие сообщения становились все качественнее.

Запоздалое сообщение, которое представляет собой скорее коллекционную редкость, чем ценные данные о наблюдении неопознанного летающего объекта, поступило в Центр технической разведки ВВС осенью 1948 года. Оно пришло из Москвы. Некто — мне так и не удалось выяснить точно кто — сообщил об огромном «пятноподобном» объекте в небе.

Затем в деле появились радиолокаторы. Месяцами противники летающих тарелок указывали на отсутствие данных с радаров, заявляя: «Если они существуют, почему они не отображаются на радиолокационных экранах?» Когда же объекты появились на радиолокационных экранах, у неопознанного объекта прибавилось сторонников.

15 октября истребитель F-61, ночной истребитель времен Второй мировой войны «Черная вдова», патрулировал небо над Японией, когда засек на своем радаре неопознанную цель. Цель летела на высоте от 5000 до 6000 футов со скоростью около 200 миль в час. Когда F-61 попытался совершить перехват, он сблизился с неопознанным летающим объектом на расстояние 12 000 футов, после чего тот ускорелся до предполагаемых 1200 миль в час, оставив F-61 далеко позади, а затем снова замедлил ход. Экипаж F-61 предпринял шесть попыток приблизиться к неопознанному летающему объекту. По словам членов экипажа, во время одного из заходов они подошли достаточно близко, чтобы разглядеть его силуэт. Он был длиной от 20 до 30 футов и напоминал «ружейную пулю».

В конце ноября в проект «Сигнал» из Германии поступила телетайпнограмма. Это было первое сообщение, в котором неопознанный летающий объект наблюдали визуально и одновременно фиксировали на радаре. Подобные сообщения, ставшие первыми из многих последующих, относятся к числу наиболее достоверных типов данных о неопознанных летающих объектах. В телеграмме говорилось:

В 22:00 по местному времени 23 ноября 1948 года капитан ——— увидел в воздухе объект прямо к востоку от этой базы. Он находился на неизвестной высоте. Объект напоминал красноватую звезду и двигался в южном направлении над Мюнцелем, слегка поворачивая на юго-запад, а затем на юго-восток. Скорость могла составлять от 200 до 600 миль в час, точную скорость оценить не удалось, поскольку высота была неизвестна. Капитан ——— позвонил на командный пункт базы, а они связались с радиолокационной станцией. Радар сообщил, что на своем экране ничего не видит, но проверит снова. Затем радар перезвонил на командный пункт и сообщил, что цель все же обнаружена на высоте 27 000 футов примерно в 30 милях к югу от Мюнхена, она движется со скоростью 900 миль в час. Капитан ——— сообщил, что замеченный им объект находится теперь в том районе. Несколько минут спустя радар снова перезвонил и сообщил, что цель поднялась на высоту 50 000 футов и барражирует в 40 милях к югу от Мюнхена.

Капитан ——— — опытный летчик, в настоящее время летающий на F-80, и считается абсолютно надежным свидетелем. Наблюдение было подтверждено капитаном ——— , также пилотом F-80.

Возможность того, что это был метеозонд, была проверена, но служба погоды ВВС ответила: «Не метеозонд». Никаких самолетов в этом районе не было. Ничто из известного нам, за исключением разве что экспериментальных самолетов, которых в Германии нет, не способно подняться на высоту 23 000 футов за считанные минуты и лететь со скоростью 900 миль в час.

К концу 1948 года в проект «Сигнал» поступило несколько сотен сообщений о неопознанных летающих объектах. Из них 167 были сохранены как качественные отчеты. Около трех десятков составляли «неопознанные объекты». Несмотря на то что сообщения о неопознанных летающих объектах становились все более качественными и многочисленными, энтузиазм по поводу межпланетной гипотезы угасал. Те самые люди, которые в январе добивались поездки на базу ВВС Годман для беседы с полковником Хиксом и его наблюдателями за неопознанными летающими объектами, теперь нуждались в подталкивании, когда требовалось расследовать случай наблюдения. Все больше работы перекладывалось на другую следственную организацию, которая помогала Центру технической разведки ВВС. Обратная реакция на совершенно секретную оценку обстановки начала подавлять энтузиазм многих. Для неопознанных летающих объектов наступил явный медвежий рынок.

Однако на подходе был и бычий рынок. Начало 1949 года принесло «огоньки» и зеленые огненные шары.

«Огоньки» были неопознанными летающими объектами, но зеленые огненные шары существовали реально.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Зеленые огненные шары, проект «Твинкл», огоньки и «Недовольство»

Ровно в полночь 18 сентября 1954 года зазвонил мой телефон. Это был Джим Фейлен, мой друг из газеты «Лонг-Бич пресс-телеграм», у него был «отличный доклад о летающей тарелке», только что сошедший с телетайпных лент. Он зачитал его мне. Заголовок гласил: «Тысячи людей видели сегодня ночью, как огромный огненный шар осветил темное небо Нью-Мексико».

В материале рассказывалось о том, как «слепяще-зеленый» огненный шар размером с полную луну бесшумно пронесся в юго-восточном направлении над Колорадо и северной частью Нью-Мексико в восемь сорок вечера. Тысячи людей видели этот огненный шар. Он пролетел прямо над заполненным зрителями футбольным стадионом в Санта-Фе, штат Нью-Мексико, а жители Денвера утверждали, что он «превратил ночь в день». Экипаж авиалайнера компании TWA, летевшего в Альбукерке из Амарилло, штат Техас, тоже видел его. Все телефонные коммутаторы полиции и газет в регионе, охватывающем два штата, были перегружены звонками.

Один из звонков поступил от мужчины, который интересовался, не происходило ли в последнее время чего-нибудь необычного. Когда ему сообщили о таинственном огненном шаре, он с облегчением громко вздохнул. «Спасибо, — сказал он, — я боялся, что выпил какого-то паленого бурбона». И повесил трубку.

Доктор Линкольн Ла Пас, всемирно известный авторитет по метеоритам и глава Института метеоритики при Университете Нью-Мексико, судя по всему, воспринял происшествие спокойно. В сообщении телеграфного агентства говорилось, что он сообщил репортеру, будто собирается рассчитать траекторию объекта, попытаться определить место его падения, а затем отправиться на поиски. «Но, — добавил он, — я не рассчитываю ничего найти».

Когда Джим Фейлен дочитал остальную часть отчета, он спросил: «Что это было?»

«Мне кажется, вернулись зеленые огненные шары», — ответил я.

«Какого черта за зеленые огненные шары?»

Какого черта это зеленые огненные шары? Я бы и сам хотел знать. Как и множество других людей.

Зеленые огненные шары ворвались в историю неопознанных летающих объектов в конце ноября 1948 года, когда жители окрестностей Альбукерке в штате Нью-Мексико стали сообщать о том, что видят по ночам загадочные «зеленые вспышки». В первых сообщениях упоминалась лишь «зеленая полоса в небе» низко над горизонтом. Исходя из этого описания, сотрудники воздушной разведки с базы ВВС Киртленд в Альбукерке и сотрудники проекта «Сигнал» из Центра технической разведки ВВС сочли эти объекты сигнальными ракетами. В конце концов, тысячи демобилизованных военнослужащих наверняка увольнялись со службы с вещмешками, полными «трофейных» ракетниц системы «Вэри» и сигнальных патронов.

Но по мере того как шли дни, сообщения становились все более детальными. Создавалось впечатление, что «ракеты» увеличиваются в размерах и все больше людей заявляют об их обнаружении. Вряд ли этот «рост» носил психологический характер, поскольку никакой публичной огласки не было, поэтому ВВС решили пересмотреть версию с «сигнальными ракетами». Они как раз занимались этим процессом в ночь на 5 декабря 1948 года — памятную ночь в истории зеленых огненных шаров.

В 21:27 5 декабря транспортный самолет C-47 ВВС США летел на высоте 18 000 футов в 10 милях к востоку от Альбукерке. Командиром корабля был капитан Геде. Внезапно экипаж — капитан Геде, его второй пилот и бортинженер — были поражены зеленым огненным шаром, промелькнувшим по небу впереди них. Он чем-то напоминал огромный метеор, за исключением того, что имел ярко-зеленый цвет и не опускался по дуге вниз, как это обычно делают метеоры. Зеленый шар огня появился на малой высоте, неподалеку от восточных склонов гор Сандия, слегка описал дугу вверх, а затем, казалось, выровнялся. К тому же он был слишком велик для метеорного тела, по крайней мере, крупнее любого метеора, который кто-либо из находившихся на борту C-47 видел раньше. После поспешного обсуждения экипаж решил, что им лучше кому-нибудь сообщить об этом, тем более что двадцатью двумя минутами ранее они видели точно такой же объект недалеко от Лас-Вегаса в штате Нью-Мексико.

Капитан Геде взял микрофон, вызвал диспетчерскую вышку базы ВВС Киртленд и доложил о том, что увидели они с экипажем. Вышка переслала это сообщение местным сотрудникам разведки.

Несколько минут спустя капитан рейса 63 компании Pioneer Airlines вызвал вышку Киртленда. В 21:35 он также видел зеленый огненный шар чуть восточнее Лас-Вегаса, штат Нью-Мексико. Он направлялся в Альбукерке и пообещал составить подробный отчет после приземления.

Когда несколько минут спустя он подрулил на своем DC-3 к пассажирскому трапу в Киртленде, его уже ждали несколько офицеров разведки. Он сообщил, что в 21:35 шел западным курсом, приближаясь к Лас-Вегасу с востока, когда они со вторым пилотом увидели то, что сначала приняли за «падающую звезду». Объект находился впереди и чуть выше них. Но, по словам капитана, им потребовалась лишь доля секунды, чтобы понять: что бы они ни видели, оно находилось слишком низко и имело слишком пологую траекторию для метеора. По мере того как они наблюдали за объектом, он, казалось, приближался к их самолету в лоб, меняя цвет с оранжево-красного на зеленый. Поскольку он становился все больше и больше, капитан, по его словам, был уверен, что произойдет столкновение, поэтому он резко перевел DC-3 накренившись в крутой вираж. Когда зеленый огненный шар поравнялся с ними, он начал падать к земле, становясь все тусклее и тусклее, пока не исчез. Прямо перед тем, как совершить маневр на DC-3, огненный шар был равен по размеру полной луне или даже превосходил ее.

Офицеры разведки задали еще несколько вопросов и вернулись в свой кабинет. Их ожидали новые сообщения, переданные по телефону со всего севера Нью-Мексико. К утру началось полноценное расследование.

Независимо от того, чем являлись эти зеленые огненные шары, военные начали нервничать. Они могли быть обычными метеоритами, психологически раздутыми сигнальными ракетами или настоящими неопознанными летающими объектами, но чем бы они ни были, они резвились в одном из самых секретных охряняемых районов Соединенных Штатов. В радиусе 100 миль от Альбукерке располагались два объекта, составлявшие основу программы создания атомной бомбы: Лос-Аламос и база Сандия. По всей округе были рассредоточены и другие объекты, жизненно важные для обороны США: радиолокационные станции, базы истребителей-перехватчиков и прочие засекреченные зоны, огороженные высокими сетчатыми заборами.

Поскольку зеленые огненные шары имели некоторое сходство с метеорами или метеоритами, офицеры разведки из Киртленда пригласили доктора Линкольна Ла Паса.

Доктор Ла Пас согласился помочь, и офицеры рассказали ему о странной череде событий. По его словам, описание огненных шаров действительно заставляло предполагать, что они могут быть метеоритами — за исключением нескольких деталей. Одним из способов убедиться в этом была попытка проложить траекторию полета зеленых огненных шаров тем же способом, каким он успешно рассчитывал траектории полетов метеоритов в прошлом. Исходя из этой траектории, он мог определить, где они должны были упасть на землю — если это были метеориты. Они обыщут этот район, и если найдут части метеорита, то получат разгадку тайны зеленых огненных шаров.

Появление огненных шаров в ночь на 5 декабря как нельзя лучше подходило для расчета траекторий полета. Достоверные отчеты той ночи содержали тщательно зафиксированные координаты, направления, в которых были замечены зеленые объекты, их высоту над горизонтом и время наблюдения. Поэтому рано утром следующего дня доктор Ла Пас и группа офицеров разведки прочесывали северную часть Нью-Мексико. Они начали с опроса людей, оставивших сообщения, но вскоре выяснили, что десятки других граждан также видели огненные шары. Тщательно сверив время наблюдений, они установили, что было замечено восемь отдельных огненных шаров. Один из них, очевидно, был более зрелищным и его видело наибольшее число людей. Все жители севера Нью-Мексико видели, как он двигался с запада на восток, поэтому доктор Ла Пас и его команда продвигались на восток по территории Нью-Мексико до самой западной границы Техаса, беседуя с десятками людей. После многих бессонных часов они наконец рассчитали место, куда он должен был упасть на землю. Они обыскали этот район, но ничего не нашли. Они обследовали эту местность снова и снова — ничего. Как впоследствии признался мне доктор Ла Пас, это был первый случай, когда он всерьез усомнился в том, что зеленые огненные шары являются метеоритами.

Еще через несколько дней огненные шары стали появляться почти каждую ночь. Офицеры разведки из Киртленда решили, что им, возможно, удастся получше рассмотреть один из них, поэтому в ночь на 8 декабря два офицера поднялись в воздух на самолете незадолго до наступления темноты и начали барражировать к северу от Альбукерке. У них был тщательно разработанный план, согласно которому каждый должен был фиксировать определенные детали в случае появления зеленого огненного шара. В 18:33 они увидели один из них. Вот их доклад:

В 18:33 во время полета на приборной высоте 11 500 футов было замечено странное явление. Точное положение самолета в момент наблюдения составляло 20 миль к востоку от радиомаяка Лас-Вегас, штат Нью-Мексико. Самолет следовал по компасному курсу 90 градусов. Капитан ——— был пилотом, а я выполнял обязанности второго пилота. Я первым заметил объект, а доля секунды спустя его увидел пилот. Объект находился на 2000 футов выше самолета и приближался к нему с большой скоростью с направления 30 градусов слева от нашего курса. По своему внешнему виду объект напоминал горящую зеленую ракету — из тех, что обычно используются в ВВС. Однако свет был гораздо более интенсивным, а сам объект казался значительно крупнее обычной сигнальной ракеты. Траектория объекта при первом обнаружении была почти плоской и параллельной земле. Явление продолжалось около 2 секунд. По истечении этого времени объект, казалось, начал затухать, после чего его траектория резко пошла вниз. Данное явление обладало такой интенсивностью, что было заметно с самого момента его воспламенения.

Тем временем на базе ВВС Райт-Паттерсон Центр технической разведки ВВС получал подробные отчеты о действиях огненных шаров, но непосредственного участия в расследовании они не принимали. Их главной задачей был просмотр всех поступающих сообщений о неопознанных летающих объектах и проверка того, являются ли сообщения о зеленых огненных шарах уникальными именно для района Альбукерке. Так оно и было. Хотя из других регионов США поступало немало отчетов о неопознанных летающих объектах, ни один из них не соответствовал описанию зеленых огненных шаров.

В течение всего декабря 1948 года и января 1949 года зеленые огненные шары продолжали вторгаться в небо Нью-Мексико. Каждый из них — включая офицеров разведки с базы ВВС Киртленд, сотрудников Командования ПВО, доктора Ла Паса и некоторых из наиболее выдающихся ученых из Лос-Аламоса — видел хотя бы один такой шар.

В середине февраля 1949 года в Лос-Аламосе было созвано совещание, чтобы определить, что следует предпринять для продолжения расследования. Военно-воздушные силы, проект «Сигнал», разведка из Киртленда и другие заинтересованные стороны сделали все, что могли придумать, но ответа по-прежнему не было.

В нем приняли участие такие видные ученые, как доктор Джозеф Каплан, всемирно известный специалист по физике верхней атмосферы, доктор Эдвард Теллер, прославившийся благодаря водородной бомбе, и, конечно же, доктор Ла Пас, а также множество высших военных чинов и ученых из Лос-Аламоса.

Это было то самое совещание, на котором не было необходимости обсуждать вопрос о том, существовал ли этот особый тип неопознанного летающего объекта — зеленый огненный шар. Практически все присутствовавшие на встрече видели его лично. Целью конференции было решить, являются ли огненные шары естественными или рукотворными, а также выяснить о них больше.

Как это бывает на любой конференции, мнения разделились. Некоторые считали зеленые огненные шары природными огненными шарами. Сторонники теории естественных метеоров или метеоритов привели факты, почерпнутые из астрономических журналов. Метеоры зеленоватого цвета, хотя и не часто, но наблюдались неоднократно. Пологая траектория, казавшаяся столь весомым доказательством внеземного происхождения зеленых огненных шаров, также не была новшеством. При наблюдении под определенными углами метеор может казаться имеющим плоскую траекторию. Причина же того, что столь много таких объектов наблюдалось в декабре 1948 года и январе 1949 года, заключалась в том, что погода на всем Юго-Западе в этот период стояла необычайно ясная.

Доктор Ла Пас возглавил группу тех, кто был убежден, что зеленые огненные шары не являются метеорами или метеоритами. Его аргументы основывались на фактах, полученных в результате многодневных исследований и работы совместно с разведывательными группами ВВС. Он настаивал на том, что: (1) траектория была слишком пологой, (2) цвет был слишком зеленым, и (3) ему не удалось обнаружить никаких фрагментов, хотя он нашел места, куда они должны были упасть на землю, будь они метеоритами.

Присутствовавшие на той встрече люди рассказывали мне, что теория доктора Ла Паса была весьма интересной и каждый ее пункт был тщательно рассмотрен. Но, судя по всему, она оказалась недостаточно убедительной, поскольку по завершении двухдневной конференции было решено, что зеленые огненные шары представляют собой какое-то природное явление. Было рекомендовано передать этот этап расследования неопознанных летающих объектов Кембриджской исследовательской лаборатории ВВС, поскольку в функции этой группы входит изучение природных явлений, и поручить Кембриджу создать проект для попытки сфотографировать зеленые огненные шары и измерить их скорость, высоту и размеры.

В конце лета 1949 года Кембридж учредил проект «Твинкл» для разгадки этой тайны. Проект предусматривал создание трех станций кинетодолитов недалеко от Уайт-Сэндс, штат Нью-Мексико. Кинетодолит похож на 35-миллиметровую кинокамеру, за исключением того, что при фотографировании объекта вы одновременно получаете снимок трех шкафчиков-циферблатов, показывающих время съемки, азимутальный угол и угол места камеры. Если две или более камеры фотографируют один и тот же объект, появляется возможность получить очень точные измерения высоты, скорости и размера сфотографированного объекта.

Проект «Твинкл» провалился. Не было сфотографировано абсолютно ничего. Из трех камер, запланированных для проекта, в наличии оказалась только одна. Эта единственная камера постоянно переезжала с места на место. Если из какого-то района поступало несколько сообщений, съемочная группа собирала оборудование и отправлялась туда, неизменно прибывая слишком поздно. Любой охотник на уток скажет вам, что это неверная тактика: если хочешь подстрелить уток, выбери хорошее место и сиди на нем смирно, пусть утки сами летят к тебе.

Люди, пытавшиеся реализовать проект «Твинкл», испытывали финансовые трудности и проблемы с моральным духом. Для качественной работы им требовалось больше качественного оборудования и больше людей, но сокращение бюджета ВВС исключало такую возможность. Моральная поддержка была бесплатной, но ее они тоже не получили.

С началом Корейской войны проект «Твинкл» тихо угас вместе с официальным интересом к зеленым огненным шарам.

Когда я организовывал проект «Голубая книга» летом 1951 года, я никогда не слышал о зеленых огненных шарах. У нас было несколько папок с надписями «Конференция в Лос-Аламосе», «Огненные шары», «Проект „Твинкл“» и т. д., но я не обращал на них никакого внимания.

Затем однажды я присутствовал на встрече в Лос-Анджелесе с несколькими другими офицерами из Центра технической разведки ВВС и был представлен доктору Джозефу Каплану. Узнав, что мы из Центра технической разведки ВВС, он первым делом спросил: «Что же в конце концов стало с зелеными огненными шарами?» Никто из нас никогда о них не слышал, поэтому он быстро ввел нас в курс дела. Мы с ним в итоге разговорились о зеленых огненных шарах. Он упомянул доктора Ла Паса и его мнение о том, что зеленые огненные шары могут быть рукотворными, и, хотя он уважал профессиональные способности Ла Паса, сам он просто не был в этом убежден. Тем не менее он настоятельно рекомендовал мне связаться с доктором Ла Пасом и выслушать его точку зрения.

Вернувшись в Центр технической разведки ВВС, я потратил несколько дней на изучение нашей коллекции отчетов о зеленых огненных шарах. Все эти отчеты охватывали период с начала декабря 1948 по 1949 год. Что касается архивов «Голубой книги», то за последние полтора года не было зарегистрировано ни одного сообщения о зеленом огненном шаре.

Я перечитал отчет о проекте «Твинкл» и те немногие заметки о конференции в Лос-Аламосе, которые у нас были, и решил, что в следующий раз при поездке в Альбукерке обязательно встречусь с доктором Ла Пасом. Я действительно бывал в Альбукерке несколько раз, но мои визиты всегда были короткими, а сам я вечно спешил, так что увидеться с ним мне так и не удалось.

Прошло месяцев шесть или восемь, прежде чем тема зеленых огненных шаров снова всплыла. Я обедал с группой людей в лаборатории Комиссии по атомной энергии в Лос-Аламосе, когда один из присутствующих упомянул таинственные ярко-зеленые огненные шары. Последовавшая за этим сугубо неофициальная дискуссия в формате свободной беседы заняла весь обеденный перерыв и несколько часов второй половины дня. Это был интересный разговор, поскольку эти люди, сплошь ученые и технические специалисты из лаборатории, имели несколько обоснованных предположений относительно того, чем они могли являться. Каждый из них видел зеленый огненный шар, а некоторые даже несколько.

Один из мужчин, частный пилот, столкнулся с огненным шаром однажды ночью, когда летел на своем самолете «Навион» к северу от Санта-Фе, и у него была весьма яркая манера объяснять увиденное. «Возьмите мяч для софтбола и покрасьте его какой-нибудь флуоресцентной краской, которая ярко светится зеленым светом в темноте, — помнится, говорил он, — а затем попросите кого-нибудь вынести этот мяч примерно на 100 футов перед вами и примерно на 10 футов выше вас. Пусть он бросит этот мяч прямо вам в лицо, так сильно, как только сможет. Вот на что похож зеленый огненный шар».

Предположения о том, чем являлись зеленые огненные шары, охватывали привычный спектр ответов: новый тип природного явления, секретная разработка США и психологически раздутые метеоры. Когда возникла вероятность того, что зеленые огненные шары связаны с межпланетными аппаратами, вся группа посерьезнела. По их словам, они много размышляли над этим и у них была своя теория.

Теоретически они предполагали, что зеленые огненные шары могут быть некоей разновидностью беспилотного испытательного аппарата, который запускается в нашу атмосферу с «космического корабля», зависшего в нескольких сотнях миль над землей. Два года назад я был бы поражен, услышав от группы авторитетных ученых столь ошеломляющее заявление. Однако теперь я воспринимал это как должное. Я слышал подобные утверждения много раз до этого от не менее квалифицированных групп.

Смоделируем ситуацию в обратную сторону, говорили они: предположим, что мы собираемся попытаться полететь на далекую планету. Поездка будет состоять из трех этапов: выход через атмосферу Земли, полет через космическое пространство и повторный вход в атмосферу планеты, на которую мы планируем совершить посадку. Первые два этапа, по общему признанию, представляют собой колоссальные проблемы, но последний этап — этап повторного входа — окажется самым критическим. Прибывая из глубокого космоса, корабль по всем практическим параметрам будет аналогичен метеориту, за исключением того, что он будет управляемым, а не находящимся в свободном падении. Вы столкнетесь с бесчисленными проблемами, связанными с аэродинамическим нагревом, высокими аэродинамическими нагрузками и, весьма вероятно, с множеством других проблем, которые сейчас никто не может даже вообразить. Некоторые из этих проблем можно частично решить с помощью лабораторных экспериментов, но ничто не может заменить летные испытания, а результаты, полученные в ходе летных испытаний в нашей атмосфере, не будут действительны в атмосфере другого типа. Самым логичным способом преодоления этой трудности было бы построить наш межпланетный корабль, отправиться к планете, на посадку на которую мы рассчитывали, и зависнуть на высоте в несколько сотен миль. С этой высоты мы могли бы спускать на планету оснащенные приборами испытательные аппараты. Если бы мы не хотели, чтобы обитатели планеты, если она обитаема, знали о наших действиях, мы могли бы установить в испытательном аппарате самоуничтожающиеся устройства или организовать испытание так, чтобы тестовые аппараты просто сгорали в определенной точке из-за аэродинамического нагрева.

Они продолжали говорить, каждый из мужчин вносил свои идеи.

Возможно, зеленые огненные шары — это испытательные аппараты, только чьи-то чужие. Обычные сообщения о неопознанных летающих объектах можно объяснить тем фактом, что пилотируемые аппараты спускались до высоты 100 000 или 200 000 футов от земли или до той высоты, на которой повторный вход в атмосферу начинает становиться критическим.

Мне нужно было отправляться к взлетной полосе, чтобы успеть на самолет авиакомпании CARCO Airlines обратно в Альбукерке, поэтому у меня не было времени задавать множество вопросов, роившихся в голове. Я успел сделать лишь одно замечание. Судя по беседе, я предположил, что эти люди не считают зеленые огненные шары каким-либо природным явлением. Не совсем так, ответили они, но на данный момент свидетельства в пользу того, что они являются естественным феноменом, значительно перевешиваются свидетельствами обратного.

Во время тряского поездки по долине из Лос-Аламоса в Альбукерке на одном из самолетов «Бонанза» авиакомпании CARCO Airlines я решил задержаться на один лишний день и поговорить с доктором Ла Пасом.

Он знал каждую деталь, какую только можно было знать о зеленых огненных шарах. Он подтвердил мои выводы о том, что настоящие зеленые огненные шары больше не наблюдаются. Он рассказал, что получал сотни сообщений, особенно после того, как написал несколько статей о таинственных огненных шарах, но все описанные объекты оказывались просто зеленоватыми обычными, повседневными метеорами.

Доктор Ла Пас сообщил, что некоторые люди, включая доктора Джозефа Каплана и доктора Эдварда Теллера, считали зеленые огненные шары природными метеорами. Однако сам он так не думал по нескольким причинам. Во-первых, их цвет сильно отличался. Чтобы проиллюстрировать свою мысль, доктор Ла Пас открыл ящик письменного стола и достал потертую таблицу спектра цветов. Он отметил два оттенка зеленого: один — бледный, почти желтовато-зеленый, а второй — гораздо более отчетливый и яркий зеленый. Он указал на ярко-зеленый и сказал мне, что именно это был цвет зеленых огненных шаров. Он брал эту таблицу с собой, когда отправлялся беседовать с людьми, видевшими зеленые огненные шары, и абсолютно все выбирали именно этот цвет. Бледно-зеленый же цвет, пояснил он, фигурировал в случаях запротоколированных зеленых метеоров.

Существовали и другие различия между метеором и зелеными огненными шарами. Траектория огненных шаров была слишком пологой. Доктор Ла Пас пояснил, что метеору вовсе не обязательно падать по дуге через все небо, его траектория может казаться пологой, но не настолько, как у зеленых огненных шаров. Были и отличия в размере. Почти всегда для описания огненных шаров использовались такие слова, как «ужасающий», «размером с луну» и «ослепительный». Метеоры просто не бывают такими большими и яркими.

Нет — доктор Ла Пас не считал их метеорами.

Доктор Ла Пас также не верил, что они являются метеоритами.

Сопровождением метеорита являются звуковые и ударные волны, которые выбивают стекла и пугают скот. И тем не менее в каждом случае наблюдения зеленого огненного шара наблюдатели сообщали, что не слышали никаких звуков.

Но самой большой загадкой из всех было то, что частиц зеленого огненного шара до сих пор никто не обнаружил. Будь они метеоритами, доктор Ла Пас был абсолютно уверен, что нашел бы хоть один. Он редко ошибался в случаях с известными метеоритами. Он вытащил из папки карту, чтобы показать мне, что он имеет в виду. Это была карта, которую он использовал для расчета места падения метеорита на землю. Кажется, это было в Канзасе. Карта была составлена на основе информации, полученной от десятков людей, видевших, как метеориты летели к земле охваченные пламенем. В каждой точке, где находился наблюдатель, он прочерчивал линию визирования наблюдателя на метеор. Получив данные от десятков наблюдателей, он выстроил десятки линий визирования. Все эти линии сходились вместе, позволяя доктору Ла Пас рассчитать траекторию падения метеорита. Затем он смог точно определить место, где тот ударился о землю. Они с командой отправились в указанный район, прощупали почву длинными стальными шестами и нашли метеорит.

Это был лишь один случай, который он мне показал. В его архиве хранились записи о множестве подобных успешных экспедиций.

Затем он показал мне другие карты. Нанесенные на них линии выглядели точно так же, как на только что увиденной мной карте. Доктор Ла Пас применил те же методы к этим построениям и отметил область, в которой собирался проводить поиски. Он многократно обыскивал эту зону, но так ничего и не нашел.

Это были графики траекторий зеленого огненного шара.

Когда доктор Ла Пас закончил, у меня остался последний вопрос: «Как вы думаете, что это такое?»

Он обдумывал вопрос несколько секунд, а затем ответил, что единственное, о чем он готов заявлять, — это то, что они, по его мнению, не являются природным явлением. Он полагал, что однажды какой-нибудь из них все же упадет на землю и эта тайна будет раскрыта. Сам же он надеялся, что они представляют собой природное явление.

После беседы с доктором Ла Пасом я прекрасно понял его кажущееся спокойствие в ночь на 18 сентября 1954 года, когда ему позвонил газетный репортер, чтобы узнать, собирается ли он расследовать это новое сообщение о зеленом шаре. Он говорил опираясь на опыт, а не из безразличия, когда произнес: «Но я не рассчитываю ничего найти».

Если зеленые огненные шары вернулись, я надеюсь, что на этот раз доктор Ла Пас получит ответ.

История неопознанных летающих объектов теперь возвращается к концу января 1949 года — времени, когда ВВС были в эпицентре загадки зеленых огненных шаров. В другой части страны разворачивалась еще одна странная череда событий. Центром активности стала строго засекреченная зона, название которой не может быть названо, а адресатами неопознанных летающих объектов, представлявших собой формации огоньков, выступала армия США.