«Отчет о неопознанных летающих объектах»

Я расположился на авиабазе, где дислоцировалось крыло истребителей-бомбардировщиков. Через общего друга я познакомился с одним из пилотов истребителей-бомбардировщиков, который знал Арнольда. В гражданской жизни пилот был газетным репортером и работал над первоначальной историей об Арнольде. Он рассказал мне, что, когда история только появилась, все газетные редактора в этом районе были твердо убеждены, что это розыгрыш, и собирались преподнести материал именно так. Однако чем глубже они погружались в факты и в репутацию Арнольда, тем сильнее казалось, что он говорит правду. Помимо безупречного характера, он был отличным горным пилотом, а горные пилоты — это особая порода людей, знающих каждый закоулок и трещину в горах своего района. Самой фантастической частью истории Арнольда была скорость в 1700 миль в час, рассчитанная на основе замеров времени пролета объектов между двумя ориентирами. «Когда Арнольд рассказал нам, как он рассчитал скорость, — сообщил мне мой случайный знакомый, — мы все прониклись большим доверием к его рассказу». Он продолжил, что, когда редакторы поняли, что ошибались насчет розыгрыша, они совершили полный разворот на 180 градусов и были весьма впечатлены этой историй. Этот энтузиазм распространился дальше, и поскольку ВВС столь быстро опровергли свою причастность к объектам, все факты сложились в столь уникальную историю, что газеты по всему миру ответили ей местом на первых полосах.

Существовала старая теория о том, что Арнольд мог видеть, как ветер гонит снег вдоль горных хребтов, поэтому я спросил об этом. Получил категоричное «Невозможно». Мой эксперт по ранней эпохе Арнольда сказал: «Я живу на Тихоокеанском Северо-Западе много лет и летал в этом районе сотни часов. В июне в горах невозможно встретить сухой рассыпчатый снег на малых высотах. Лично я считаю, что Арнольд видел какой-то летательный аппарат, и он был не с этой Земли». Далее он рассказал мне о двух других очень похожих наблюдениях, произошедших на следующий день после того, как Арнольд увидел девять дисков. Он знал людей, совершивших эти наблюдения, и сказал, что они не из тех, кто действует опрометчиво. Он предложил взять T-6 и слетать со мной в Бойсе, чтобы поговорить с ними, так как они никогда не обращались с отчетами к военным, но мне нужно было возвращаться в Дэйтон, поэтому я отказался.

Через несколько дней после наблюдения Арнольда стали поступать другие сообщения. 28 июня пилот ВВС на F-51 летел около озера Мид в штате Невада, когда увидел формацию из пяти или шести круглых объектов справа от своего крыла. Было около трех часов пятнадцати минут дня.

В тот же день в девять двадцать вечера четыре офицера ВВС, два пилота и два офицера разведки с базы ВВС Максвелл в Монтгомери, штат Алабама, увидели яркий свет, движущийся по небу. Сначала его заметили чуть выше горизонта, и по мере того как он двигался к наблюдателям, он «зигзагообразно» перемещался с вспышками высокой скорости. Оказавшись прямо над ними, он совершил резкий поворот на 90 градусов и скрылся из виду, направляясь на юг.

Поступали и другие сообщения. В Милуоки женщина видела, как над ее домом пронеслись десять объектов «с бешеной скоростью» в южном направлении. Водитель школьного автобуса в Кэрионе, штат Айова, видел, как объект промчался по небу. Через несколько секунд за первым последовало еще двенадцать. Испытательный полигон Уайт-Сэндс в Нью-Мексико записал на свой счет первое из множества наблюдений, которые впоследствии произведет это место: несколько человек, ехавших в автомобиле, увидели пульсирующий свет, пересекший небо от горизонта до горизонта за тридцать секунд. Чикагская домохозяйка видела объект «с ногами».

Неделя 4 июля 1947 года установила рекорд по количеству сообщений, который не был побит вплоть до 1952 года. Центром активности стал район Портленда, штат Орегон. В 11:00 машина с людьми, ехавшими возле Редмонда, увидела четыре дискообразных объекта, промчавшихся мимо горы Джефферсон. В 13:05 полицейский находился на парковке позади штаб-квартиры городской полиции Портленда, когда заметил, что голуби вдруг начали суетиться, словно испугавшись. Он поднял глаза и увидел пять крупных дискообразных объектов: два направлялись на юг, а три — на восток. Они двигались с высокой скоростью и, казалось, совершали колебательные движения вокруг своей поперечной оси. Спустя минуты два других полицейских, оба бывшие пилоты, сообщили о трех таких же объектах, летящих кильватерным строем. Вскоре в штаб-квартиру позвонила речная полиция. Экипаж из четырех патрульных видел от трех до шести дисков, «по форме напоминавших хромированные колпаки колес», которые двигались очень быстро. Во время полета они также совершали колебания. Затем жители Портленда начали их замечать. Один мужчина видел объект, летевший на восток, и два — на север. В половине пятого позвонила женщина, которая только что видела объект, похожий на «вращающуюся новую десятицентовую монету». Другой мужчина сообщил о двух объектах: один летел на юго-восток, другой — на северо-восток. Из Милуоки, штат Орегон, поступили сообщения о трех объектах, летевших на северо-запад. В Ванкувере, штат Вашингтон, помощники шерифа видели от двадцати до тридцати объектов.

Первая фотография была сделана 4 июля в Сиэтле. После широкой огласки выяснилось, что это метеозонд.

В ту ночь экипаж компании United Airlines, пролетавший около Эммета, штат Айдахо, видел пять объектов. В отчете пилота говорилось:

Вскоре после взлета из Бойсе в 20:04 на фоне заката были замечены силуэты пяти «неких объектов», тонких и гладких снизу и с шероховатым на вид верхом. Мы видели их отчетливо. Мы следовали за ними в северо-восточном направлении около 45 миль. Наконец они исчезли. Мы не смогли определить, обогнали ли они нас или растворились. Мы не можем утверждать, были ли они «размытыми», овальными или какими-либо еще, но какими бы они ни были, это определенно были не самолеты, облака или дым.

Гражданские лица вовсе не обладали монополией на это. 6 июля штаб-сержант в Бирмингеме, штат Алабама, увидел несколько «тусклых светящихся огней», мчащихся по небу, и сфотографировал один из них. Также шестого числа экипаж бомбардировщика B-25 ВВС увидел яркий дискообразный объект «низко на девять часов». Это одно из немногих сообщений об объекте, находящемся ниже самолета. На базе ВВС Фэрфилд-Суисун в Калифорнии пилот видел, как нечто пересекло три четверти неба за несколько секунд. Оно тоже совершало колебания на своей поперечной оси.

По словам ветеранов Центра технической разведки ВВС, первое наблюдение, которое заставило ВВС проявить глубокий интерес к НЛО, произошло 8 июля на авиабазе Мурок (ныне база ВВС Эдвардс) — сверхсекретном испытательном центре ВВС в пустыне Мохаве в Калифорнии. В 10:10 летчик-испытатель проводил запуск двигателя новейшего на тот момент XP-84 в рамках подготовки к испытательному полету. Случайно подняв глаза к северу, он увидел то, что сначала показалось метеозондом, движущимся в западном направлении. Понаблюдав за ним несколько секунд, он изменил свое мнение. Он был проинструктирован относительно высотных ветров, а увиденный им объект двигался против ветра. Будь объект размером с обычный самолет, летчик-испытатель оценил бы его высоту в 10 000–12 000 футов, а скорость — в 200–225 миль в час. Он описал объект как имеющий сферическую форму и желтовато-белый цвет.

За десять минут до этого несколько других офицеров и военнослужащих видели три объекта. Они были аналогичными, за исключением того, что имели более серебристый цвет. Они также направлялись в западном направлении.

Два часа спустя группа техников на высохшем озере Роджерс, примыкающем к авиабазе Мурок, наблюдала еще один НЛО. Их отчет гласил:

8 июля 1947 года в 11:50 мы сидели в наблюдательном фургоне, расположенном в зоне № 3 на высохшем озере Роджерс. Мы смотрели вверх на строившиеся в полетный порядок два самолета P-82 и один самолет A-26, летевшие на высоте 20 000 футов. Они готовились к проведению эксперимента по катапультированию кресла. Мы заметили круглый объект белого алюминиевого цвета, который поначалу напоминал купол парашюта. Нашим первым впечатлением было то, что произошло преждевременное катапультирование кресла и манекена, но это было не так. Объект находился ниже 20 000 футов и падал со скоростью, в три раза превышающей скорость наблюдавшегося тестового парашюта, который раскрылся через тридцать секунд после того, как мы впервые увидели объект. По мере падения объект слегка дрейфовал к северу от строгого запада против господствующего ветра. Скорость, горизонтальное движение, определить не удалось, но оно казалось более медленным, чем максимальная скорость самолета F-80.

Когда этот объект опустился до уровня, позволяющего наблюдать его боковой силуэт, он представил четкий овальный контур с двумя выступами на верхней поверхности, которые могли быть толстыми килями или шишками. Они пересекали друг друга через определенные интервалы, что наводило на мысль либо о вращении, либо о медленном колебании.

Никакого дыма, пламени, следов вращения винтов, шума двигателя или других правдоподобных или видимых средств движения отмечено не было. Цвет был серебристым, напоминающим окрашенную алюминием ткань, и казался менее плотным, чем купол парашюта.

Когда объект опустился до уровня, на котором он оказался на линии зрения горных вершин, он пропал из поля зрения наблюдателей.

Предполагается, что объект находился в поле зрения около 90 секунд. Из пяти человек, сидевших в наблюдательном фургоне, четверо наблюдали этот объект.

Ниже приводится наше мнение об этом объекте:

Он был искусственного происхождения, о чем свидетельствуют очертания и функциональный внешний вид.

Его наблюдение не было галлюцинацией или иным обманом чувств.

Ровно четыре часа спустя пилот F-51 летел на высоте 20 000 футов примерно в 40 милях к югу от авиабазы Мурок, когда заметил «плоский объект светоотражающей природы». Он сообщил, что у объекта не было вертикального киля или крыльев. Когда он впервые увидел его, объект находился выше него, и он попытался долететь до него, но его F-51 не смог подняться достаточно высоко. Была установлена связь со всеми авиабазами в этом районе, но никаких своих самолетов в этом секторе у них не было.

К концу июля 1947 года завеса секретности вокруг НЛО опустилась наглухо. Те немногие представители прессы, которые все же интересовались тем, что делают ВВС, получали такое же отношение, какое вы получили бы сегодня, если бы поинтересовались количеством накопленных в ядерном арсенале США термоядерных вооружений. Никто, кроме нескольких высокопоставленных офицеров в Пентагоне, не знал, что думают или делают сотрудники в окруженных колючей проволокой хижинах типа Quonset, в которых размещался Центр технической разведки ВВС.

Меморандумы и корреспонденция, унаследованные проектом «Голубая книга» от старых проектов по НЛО, повествовали об истории ранней эпохи летающих тарелок. Эти служебные записки и переписка свидетельствовали о том, что ситуация с НЛО считалась серьезной, более того — очень серьезной. Документооборот того периода также указывал на царивший вокруг расследования хаос; хаос практически на грани паники. Командование хотело получить ответ немедленно, и люди бросались во все тяжкие. Теория каждого была не хуже другой, и каждый человек, обладавший хоть каким-то весом в Центре технической разведки, продвигал и исследовал собственную теорию. Идеи о происхождении НЛО делились на две основные категории: земные и неземные. В земной категории лидировали русские, а ВМС США с их XF-5-U-1, «летающим блинчиком», отставали с небольшим отрывом. Желание проверить все зацепки наглядно иллюстрировалось личной рукописной заметкой, которую я нашел в деле. Она была написана начальником Центра технической разведки гражданскому специалисту по разведке. В ней говорилось: «Вы абсолютно уверены, что ВМС списали проект XF-5-U-1?» Неземная категория охватывала весь спектр теорий, причем космические животные отставали от межпланетных кораблей примерно на столько же, на сколько ВМС отставали от русских.

Эти запутанные спекуляции продолжались всего несколько недель. Затем расследование сузилось до версии о Советах и перешло на гораздо более методичный курс действий.

К моменту окончания Второй мировой войны у немцев находилось в разработке несколько радикальных типов летательных аппаратов и управляемых ракет. Большинство этих проектов находились на самой предварительной стадии, однако они были единственными известными аппаратами, способными хотя бы приблизительно сравняться по характеристикам с объектами, о которых сообщали наблюдатели НЛО. Подобно союзникам, после Второй мировой войны Советы получили полные комплекты данных по новейшим немецким разработкам. Это в сочетании с ходившими слухами о том, что Советы лихорадочно развивают немецкие идеи, вызвало немалую тревогу. По мере того как вблизи испытательного центра ВВС в Муроке, испытательного полигона армии в Уайт-Сэндс и предприятий по производству атомных бомб наблюдалось все больше НЛО, усилия Центра технической разведки становились все более сфокусированными.

Агентам разведки в Германии были разосланы телеграммы с требованием выяснить, какой именно прогресс был достигнут по различным немецким проектам.

Последней возможностью, разумеется, было то, что Советы открыли какую-то совершенно новую аэродинамическую концепцию, которая обеспечила бы характеристики летающей тарелки.

В то время как технические аналитики Центра технической разведки прочесывали Соединенные Штаты в поисках данных по немецким проектам, а агенты разведки в Германии разыскивали запрошенную информацию, сообщения об НЛО продолжали наводнять страну. Тихоокеанский Северо-Запад по-прежнему лидировал по количеству наблюдений, но о нескольких замеченных летающих тарелках сообщал каждый штат Союза.

Поначалу не было скоординированных усилий по сбору данных о сообщениях об НЛО. Наводки поступали из радиопередач или газетных заметок. Военные разведывательные ведомства за пределами Центра технической разведки не решались вести расследования по собственной инициативе, поскольку, как это так свойственно военным, у них не было конкретных приказов. Когда приказы не поступали, они истолковывали это как отсутствие у военных какого-либо интереса к НЛО. Но вскоре это безмятежное отношение изменилось, и изменилось кардинально. Поступили секретные приказы расследовать все случаи наблюдения НЛО. Получать каждую деталь и отправлять ее напрямую в Центр технической разведки на Райт-Филд. В приказе не содержалось никаких объяснений относительно того, зачем потребовалась эта информация. Отсутствие объяснений и тот факт, бумага должна была отправляться непосредственно в мощную разведывательную группу внутри штаба ВВС, будоражили воображение каждого потенциального шпиона в системе военной разведки. Сотрудники разведки на местах, которые раньше свободно делились мнениями, теперь накрепко замолчали.

Эпоха путаницы продолжалась.

Ранние заявления для прессы, формировавшие мнение общественности, не уменьшали фактор путаницы. В то время как Центр технической разведки сурово прилагал максимум усилий для проведения серьезного исследования, «некие высокопоставленные лица» официально посмеивались при упоминании НЛО.

В июле 1947 года в телеграмме Международной новостной службы приводились слова сотрудника по связям с общественностью на Райт-Филд: «Пока мы не нашли ничего, что подтверждало бы существование тарелок. Мы не считаем их управляемыми ракетами». Далее он сказал: «Судя по текущему положению дел, они представляются либо феноменом, либо плодом чьего-то воображения».

Несколько недель спустя часто цитировали подполковника, помощника начальника штаба Четвертых ВВС, который заявил: «Нет никаких оснований верить в летающие тарелки в районе Такомы [имеется в виду наблюдение НЛО в районе Такомы, штат Вашингтон] или любом другом районе».

«Эксперты» в своих рассказах о преданиях о тарелках утверждали, будто эти отговорки по поводу наблюдений НЛО были преднамеренными дымовыми завесами, призванными скрыть факты путем внесения путаницы. Это неправда; имело место лишь отсутствие координации. Но даже если бы ВВС попытались создать завесу из путаницы, у них не получилось бы сделать это лучше.

Когда подполковник из Четвертых ВВС выступил со своим широко разрекламированным осуждением сторонников теории летающих тарелок, он особо упомянул сообщение об НЛО из района Такомы, штат Вашингтон.

Отчет о расследовании этого инцидента, известного как «Тайна острова Мори», был одним из самых подробных отчетов ранней эпохи НЛО. Имевшийся в наших архивах отчет был собран по кусочкам военной разведкой и другими ведомствами, поскольку два офицера разведки, начавшие это расследование, не смогли его завершить. Они были мертвы.

Для ВВС эта история началась 31 июля 1947 года, когда лейтенант Франк Браун, агент разведки на базе ВВС Гамильтон в Калифорнии, получил междугородный звонок. Звонившим был человек, которого я назову Симпсоном и который познакомился с Брауном, когда тот расследовал предыдущее наблюдение НЛО, и у него была горячая зацепка по другому инциденту с НЛО. Он только что поговорил с двумя речными патрульными из Такомы. Один из них видел шесть НЛО, зависших над его патрульным катером и извергавших куски странного металла. У Симпсона были некоторые образцы этого металла.

История показалась лейтенанту Брауну интересной, поэтому он доложил о ней своему начальнику. Его начальник одобрил поездку, и уже через час лейтенант Браун и капитан Дэвидсон летели в Такому на бомбардировщике B-25 ВВС. По прибытии они встретились с Симпсоном и его другом — пилотом авиакомпании — в номере гостиницы Симпсона. После обычной процедуры знакомства Симпсон рассказал Брауну и Дэвидсону, что получил письмо от чикагского издателя с просьбой расследовать это дело. Издатель заплатил ему 200 долларов и хотел получить эксклюзив на историю, но ситуация накалялась, и Симпсон хотел, чтобы военные взяли дело под свой контроль.

Симпсон продолжил, что слышал о происшествии у острова Мори, но хочет, чтобы Браун и Дэвидсон услышали об этом из первых уст. Он вызвал двух речных патрульных, и они были уже в пути в отель. Они прибыли и рассказали свою историю.

Я буду называть этих двух людей Джексоном и Ричардсом, хотя это не их настоящие имена. По словам Джексона, в июне 1947 года его экипаж, его сын и собака его сына находились на его патрульном катере, патрулируя воды возле острова Мори — острова в Пюджет-Саунде примерно в 3 милях от Такомы. День был пасмурным, сплошной слой облаков висел на высоте около 2500 футов. Внезапно все на судне заметили шесть «пончикообразных» объектов прямо под облаками, направлявшихся к катеру. Они подлетали все ближе, а когда оказались примерно в 500 футах над катером, остановились. Один из объектов в форме пончика, судя по всему, испытывал проблемы, так как остальные пять кружили вокруг него. Они находились близко, и все смогли хорошо их рассмотреть. Диаметр НЛО составлял около 100 футов, а «отверстие в пончике» имело в диаметре около 25 футов. Они были серебристого цвета и не издавали абсолютно никакого шума. На ободе каждого объекта находились крупные иллюминаторы.

Как вспоминал Джексон, пока пять НЛО кружили вокруг шестого, один из них подлетел и, судя по всему, установил контакт с неисправным аппаратом. Два объекта поддерживали контакт в течение нескольких минут, после чего начали отдаляться друг от друга. Пока это происходило, Джексон делал фотографии. Как только они начали расходиться, раздался глухой «стук», и в следующую секунду НЛО начал извергать листы очень легкого металла из центрального отверстия. Пока они падали на воду, НЛО стал разбрасывать более твердый материал, похожий на породу. Часть его приземлилась на пляж острова Мори. Джексон собрал команду и направился к пляжу острова Мори, но не раньше, чем катер получил повреждения, рука его сына была травмирована, а собака погибла. Добравшись до острова, они подняли головы и увидели, что НЛО покидают этот район на высокой скорости. Речной патрульный продолжил рассказ о том, как он зачерпнул несколько кусков металла с пляжа и поднялся на борт патрульного катера. Он попытался использовать радиостанцию, чтобы позвать на помощь, но по какой-то странной причине помехи были настолько сильными, что он не мог связаться даже со своим штабом в Такоме, находившимся в трех милях отсюда. Пришвартовавшись в Такоме, Джексон оказал первую помощь своему сыну, а затем доложил своему вышестоящему офицеру Ричардсу, который, как добавил Джексон к своему рассказу, этой истории не поверил. Он не верил в нее до тех пор, пока сам не отправился на остров и не увидел металл.

Проблемы Джексона на этом не закончились. На следующее утро таинственный посетитель велел Джексону забыть о том, что он видел.

Позже в тот же день фотографии были проявлены. На них были запечатлены шесть объектов, но пленка оказалась сильно покрыта пятнами и засвечена, как если бы она подверглась воздействию какого-то излучения.

Затем Симпсон рассказал о своем столкновении с таинственными визитерами. Он сказал, что Джексон был не одинок в плане таинственных звонков: в газеты Такомы поступали звонки от анонимного информатора, в точности сообщавшего о том, что происходило в гостиничном номере Симпсона. Это была весьма любопытная ситуация, поскольку никто, кроме Симпсона, пилота авиакомпании и двух речных патрульных, не знал о происходящем. Номер даже тщательно проверили на предмет наличия скрытых микрофонов.

Таково было положение дел через несколько часов после прибытия лейтенанта Брауна и капитана Дэвидсона в Такому.

Задав Джексону и Ричардсу несколько вопросов, два агента разведки уехали, не пожелав даже взять какие-либо из осколков. Как отмечали некоторые писатели, впоследствии излагавшие этот инцидент, Браун и Дэвидсон казались спешащими уехать и боялись прикасаться к обломкам НЛО, словно знали о них что-то большее. Офицеры направились на базу ВВС Маккорд под Такомой, где стоял их B-25, провели совещание с офицером разведки на Маккорде и вылетели на свою родную базу Гамильтон. Покидая Маккорд, они имели четкое представление об идентичности НЛО. К счастью, они рассказали офицеру разведки Маккорда о том, к каким выводам пришли по результатам своего интервью.

Через несколько часов оба офицера были мертвы. Самолет B-25 потерпел крушение недалеко от Келсо, штат Вашингтон. Начальник экипажа и пассажир спаслись с помощью парашютов. Газеты намекали, что самолет подвергся саботажу и перевозил материалы особой важности. Власти базы ВВС Маккорд подтвердили этот последний момент: самолет перевозил секретные материалы.

Через несколько дней газетная шумиха вокруг катастрофы улеглась, и тайна острова Мори так и не была публично раскрыта.

Более поздние сообщения гласят, что двое речных патрульных загадочным образом исчезли вскоре после фатальной катастрофы.

Им следовало исчезнуть — в водах Пюджет-Саунда. Вся тайна острова Мори оказалась розыгрышем. Первым, возможно, вторым по степени превосходства и самым грязным розыгрышем в истории НЛО. В одном из пассажей подробного официального отчета о тайне острова Мори говорится:

Оба ——— (два речных патрульных) признали, что фрагменты горных пород не имеют никакого отношения к летающим тарелкам. Все это было розыгрышем. Они прислали фрагменты породы [издателю журнала] в качестве шутки. ——— Один из патрульных написал ——— [издателю], заявив, что камень мог быть частью летающей тарелки. Он сказал, что камень прибыл с летающей тарелки, потому что именно этого ——— [издатель] хотел от него услышать.

Упомянутый выше издатель, который, по словам одного из двух мистификаторов, хотел, чтобы тот заявил о происхождении фрагментов породы с летающей тарелки, — это тот самый человек, который заплатил мужчине, названному мной Симпсоном, 200 долларов за расследование этого дела.

В отчете далее разъясняются подробности инцидента. Ни один из этих двух людей так и не смог предъявить фотографии. По их словам, они их «переложили не туда». Один из них, забыл кто именно, оказался тем таинственным информатором, который звонил в газеты, чтобы сообщать о беседах, происходивших в гостиничном номере. Таинственный посетитель Джексона не существовал. Ни один из этих мужчин не был речным патрульным: они просто владели парочкой потрепанных старых лодок, которые использовали для сбора плавучего леса из Пюджет-Саунда. Крушение самолета было одной из тех несчастливых случайностей. На двигателе загорелся огонь, он отгорел, и прямо перед тем, как два пилота успели выбраться, оторвались крыло и хвост, лишив их возможности спастись. Двое погибших офицеров с базы ВВС Гамильтон почуяли розыгрыш, чем и объясняется их краткое интервью и нежелание утруждать себя захватом «осколков». Они подтвердили свои убеждения, когда побеседовали с офицером разведки на Маккорде. Через информатора уже было установлено, что фрагменты представляли собой то, о чем и думали Браун и Дэвидсон, — шлак. Секретные материалы на борту B-25 представляли собой папку с отчетами, которую два офицера вызвались отвезти обратно в Гамильтон, и не имели никакого отношения к тайне острова Мори, а точнее, к мистификации на острове Мори.

Симпсону и его другу-пилоту не сообщали о розыгрыше по одной причине. Как только выяснилось, что их надули самым тщательным образом и что они не были участниками мистификации, никто не хотел ставить их в неловкое положение.

Большинство авторов историй о тарелках раздули это наблюдение до предела, выдвигая в качестве главной предпосылки тот факт, что история обязана быть правдивой, поскольку правительство никогда открыто не разоблачало и не преследовало ни одного из двух мистификаторов. Это логичная предпосылка, но ложная. Причина тщательного расследования мистификации на острове Мори заключалась в том, что правительство всерьез подумывало о судебном преследовании этих людей. В последний момент после беседы с ними было решено, что розыгрыш представляет собой безобидную шутку, которая разрослась как снежный ком, и что гибель двух людей и самолета B-25 нельзя напрямую возлагать на этих двоих. История даже не была напечатана, потому что в момент инцидента, несмотря на то, что пресса знала о нем, факты классифицировались как улики. К тому времени, когда факты были обнародованы, они стали вчерашними новостями. А нет ничего более устаревшего, чем вчерашние новости.

К исходу 1947 года проект «Голубая книга» (прим. автора: в оригинале Project Sign, здесь исправлено по смыслу) перерос свою первоначальную панику и перешел к рутинной работе. Каждый разведывательный отчет, касавшийся авиационных исследований немцев времен Второй мировой войны, был изучен на предмет того, могли ли русские развить какие-либо из поздних немецких разработок в летающие тарелки. Аэродинамики из Центра технической разведки и Лаборатории самолетов на Райт-Филд рассчитали максимальные летные характеристики, которых можно было ожидать от немецких чертежей. Были установлены контакты с самими разработчиками летательных аппаратов. «Могли ли русские разработать летающую тарелку на основе своих проектов?» Ответ был отрицательным: не существовало никаких мыслимых способов добиться от летательного аппарата характеристик, соответствующих зафиксированным маневрам НЛО. Авиамедицинская лаборатория ВВС с этим согласилась. Если бы такой аппарат и удалось построить, человеческий организм не выдержал бы тех жестоких маневров, о которых сообщалось. Специалисты по конструкциям летательных аппаратов поддержали это мнение: ни один известный материал не смог бы выдержать нагрузки от описываемых маневров и тепловые нагрузки при высоких скоростях.

Все еще будучи убежденными в том, что НЛО являются реальными объектами, сотрудники Центра технической разведки начали менять свои взгляды. Те, кто был уверен в советском происхождении НЛО, теперь стали обращать взоры на космическое пространство — не потому, что имелись какие-либо доказательства прибытия НЛО из космоса, а потому, что они были убеждены в существовании НЛО, построить которые могла лишь какая-то неизвестная раса с высоким уровнем технологического развития. Что касается воздействия на человеческий организм, то почему эти существа, кем бы они ни были, не могли переносить столь чудовищные перегрузки при маневрах? Почему их следует судить по земным меркам? Я обнаружил меморандум на этот счет в старых архивах проекта «Сигнал».

Проект «Сигнал» завершил 1947 год с новой задачей. Каким образом собирать межпланетную разведку? Во время Второй мировой войны организация, являвшаяся предшественником Центра технической разведки — секретное подразделение «Т-2» Командования материально-технического обеспечения ВВС, — разработала высокоэффективные методы выжимания абсолютно любой информации о технических аспектах вражеских самолетов. В Центре технической разведки знали эти методы, но как применить их к космическим кораблям? К решению проблемы подошли с организованным хаосом.

Если путаница в головах военнослужащих была организованной, то путаница в умах общественности — нет. Публикуемые заявления относительно НЛО противоречили друг другу.

В широко распространенном газетном сообщении со ссылкой на неназванного официального представителя ВВС в Пентагоне говорилось:

«Летающие тарелки» представляют собой одну из трех вещей:

Солнечные блики на низко висящих облаках.

Маленькие метеоры, которые разрушаются, и их кристаллы улавливают лучи солнца.

Условия обледенения могли сформировать крупные градины, и они могли сплющиться и планировать.

В последующем материале, в котором цитировались несколько ученых, по сути говорилось, что неназванный представитель ВВС сошел с ума. Никто никогда не слышал о кристаллизованных метеорах или огромных плоских градинах, а теория солнечных бликов была абсурдной.

Журналы Life, Time, Newsweek и многие другие новостные издания опубликовали статьи об НЛО. Некоторые были написаны с иронией, другие — нет. Во всех статьях упоминались индуцированные массовой истерией галлюцинации ВВС. Однако психиатр из Управления по делам ветеранов публично высмеял это. «Слишком много людей видят всякое», — заявил он.

Широко высказывалось предположение, что все НЛО являются метеорами. Двое чикагских астрономов разрушили эту версию. Доктор Джерард Койпер, директор обсерватории Чикагского университета, прямо заявил, что НЛО не могут быть метеорами. «Вероятно, они имеют рукотворное происхождение», — сообщил он Associated Press. Доктор Оливер Ли, директор обсерватории Северо-Западного университета, согласился с доктором Койпером и добавил дополнительный фактор путаницы, который сидел в задворках сознания многих людей: возможно, это наши собственные самолеты.

Правительство с самого начала отрицало принадлежность НЛО Соединенным Штатам, но всемирно известный ученый доктор Вэневар Буш и доктор Мерл Туве, изобретатель радиовзрывателя, добавили свой авторитет. «Невозможно», — заявили они.

Все это время неназванные официальные лица ВВС открещивались от серьезного интереса к теме НЛО. И тем не менее, каждый раз, когда газетный репортер отправлялся брать интервью у человека, видевшего НЛО, агенты разведки уже прилетавали туда на самолете, добывали подробный рассказ вместе с зарисовками НЛО и мчались обратно на свою базу, чтобы отправить отчет в проект «Сигнал». Многих людей предположительно «предупреждали» не болтать лишнего. ВВС проявляли колоссальный интерес к галлюцинациям.

Таким образом, 1947 год завершился вопросительными знаками разного размера в сознании общественности. Если вы внимательно следили за летающими тарелками, вопросительный знак был огромным, если же вы просто замечали заголовки историй об НЛО в газетах — меньшим, но он существовал и продолжал расти. Вероятно, никто из людей — ни военных, ни гражданских, — делавших публичные заявления, вообще не обладал для этого никакой квалификацией, но они сделали это, их комментарии были напечатаны, и их комментарии были прочитаны. Именно их высказывания и сформировали этот вопросительный знак.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Классические случаи

1948 год шел всего лишь один час и двадцать пять минут, когда джентльмен из Абилина, штат Техас, сделал первое сообщение об НЛО в новом году. Увиденное им «веерообразное свечение» в небе не имело особого значения с точки зрения сообщений об НЛО, но оно ознаменовало наступление года, который должен был принести лихорадочную деятельность в проект «Сигнал».

С практическим исключением Советов в качестве источника НЛО идея межпланетных космических кораблей становилась все более популярной. В течение 1948 года сотрудники Центра технической разведки ВВС открыто обсуждали возможность появления межпланетных гостей, при этом окружающие не крутили пальцем у виска и не смотрели с самодовольством. В течение 1948 года новизна НЛО для прессы померкла, и каждый обыватель, заметивший объект, уже не попадал на первые полосы газет, как в 1947 году. Редакторы ожесточились, и лишь немногие из лучших рапортов удостаивались места в печати. Заголовков заслуживали только «классические случаи». «Классическими случаями» назывались три исторических рапорта, которые стали главными событиями 1948 года. Это название было дано им сотрудниками проекта «Голубая книга», потому что: (1) они являются классическими примерами того, как реальные факты из рапорта об НЛО могут быть искажены и извращены некоторыми авторами в доказательство своей правоты, (2) они представляют собой наиболее широко разрекламированные рапорты этой ранней эпохи НЛО и (3) они «доказали» специалистам воздушной разведки Центра технической разведки ВВС, что НЛО существуют на самом деле.

Кажущееся отсутствие интереса к рапортам об НЛО со стороны прессы не отражало истинного положения дел. Позднее, общаясь с авторами, я выяснил, что на протяжении всего 1948 года интерес к НЛО оставался высоким. В пресс-службу ВВС в Пентагоне постоянно поступали вопросы о том, какого прогресса удалось достичь в расследовании случаев с НЛО. Ответ был следующим: «Дайте нам время. Эту работу нельзя сделать за неделю». Пресса относилась к этому с уважением и давала им время. Но каждый уважающий себя писатель имеет связи — те «обычно надежные источники», о которых вы читаете, — и эти информаторы говорили. На протяжении всего 1948 года источники в Пентагоне рассказывали о том, как рапорты об НЛО поступают потоком по нескольку штук в день и как следственные группы Центра технической разведки ВВС вылетают из Дейтона для их расследования. Они рассказывали, что для снижения нагрузки на Центр технической разведки ВВС и предоставления ему возможности сосредоточиться на анализе рапортов была привлечена другая следственная организация ВВС. Писатели знали, что это правда, поскольку их пути пересекались с этими людьми, которых они ошибочно принимали за агентов ФБР. ФБР никогда официально не интересовалось наблюдениями НЛО. Информаторы писателей в авиационной отрасли рассказывали об обсуждениях темы НЛО — от вице-президентов до перронных рабочих. Дорогие, солидные, надежные, опытные пилоты авиакомпаний видели НЛО. Всё это вело к одному выводу: что бы ни заявили ВВС, когда они будут готовы высказаться, это станет новостью. Но ВВС были не готовы говорить.

Сотрудники проекта «Сигнал» только приступили к работе после новогодних праздников, как в скандинавские страны Европы вернулись «призрачные ракеты». Военные атташе в Швеции, Дании и Норвегии направили в Центр технической разведки ВВС телеграммы с описанием этих рапортов. В ответ были отправлены запросы на предоставление дополнительной информации.

«Призрачные ракеты», как их окрестили газеты, впервые наблюдались летом 1946 года, за год до первого наблюдения НЛО в США. Существовало множество различных описаний сообщаемых объектов. Обычно их видели в темное время суток, и почти всегда они двигались с чрезвычайно высокой скоростью. По форме они напоминали шар или снаряд, были ярко-зеленого, белого, красного или желтого цвета и иногда издавали звуки. Подобно своим американским собратьям, они всегда находились настолько далеко, что никаких деталей рассмотреть не удавалось. Без каких-либо веских причин, кроме спекуляций и тиражей, газеты вскоре начали авторитетно называть эти «призрачные ракеты» управляемыми ракетами и намекать, что они прибыли из России. Пенемюнде, крупнейший немецкий центр разработки ракет и родина управляемых ракет V-1 и V-2, подвергся подозрению, поскольку находился под контролем русских. К концу лета 1946 года рапорты приняли массовый характер: они поступали из Дании, Норвегии, Испании, Греции, Французского Марокко, Португалии и Турции. В 1947 году, после того как не удалось установить никаких точных выводов относительно принадлежности «ракет», количество рапортов сошло на нет. И вот в начале января 1948 года они возобновились. Но сотрудники проекта «Сигнал» были слишком заняты, чтобы беспокоиться об европейских рапортах об НЛО — они были заняты делами на родине. Пилот Национальной гвардии только что погиб при преследовании НЛО.

7 января во всех вечерних газетах США появились заголовки, аналогичные тем, что были опубликованы в газете Louisville Courier: «F-51 и капитан Мантелл погибли при преследовании летающей тарелки». Это был Том I «классических случаев» — инцидент с Мантеллом.

В тот день в час пятнадцать операторы диспетчерской вышки авиабазы Годман недалеко от Луисвилла, штат Кентукки, получили телефонный звонок от Патруля штата Кентукки. Патруль хотел узнать, известно ли что-нибудь диспетчерам Годмана о каких-либо необычных летательных аппаратах в этом районе. Несколько человек из Мейсвилла, штат Кентукки, небольшого городка в 80 милях к востоку от Луисвилла, сообщили, что видели странный летательный аппарат. В Годмане знали, что в этом районе ничего нет, поэтому они позвонили в Службу организации воздушного движения на военно-воздушной базе Райт-Паттерсон. Через несколько минут Служба организации воздушного движения перезвонила. На их табло управления воздушным движением никаких полетов в этом районе не значилось. Примерно через двадцать минут полиция штата позвонила снова. На этот раз о странном аппарате сообщали жители городов Оуэнсборо и Ирвингтон, штат Кентукки, к западу от Луисвилла. Сообщение из этих двух городов оказалось чуть более подробным. Горожане описали полиции штата объект как «круглый, диаметром примерно от 250 до 300 футов», движущийся на запад с «весьма приличной скоростью». Диспетчерская вышка Годмана снова проверила данные Службы организации воздушного движения. Ничего. Всё это время операторы вышки высматривали сообщаемый объект. Они предположили, что, поскольку НЛО должен был пролететь к северу от Годмана, чтобы добраться из Мейсвилла в Оуэнсборо, он может вернуться.

В час сорок пять они увидели его — или нечто похожее. Позднее в своем официальном рапорте помощник оператора вышки заявил, что наблюдал объект в течение нескольких минут, прежде чем привлечь к нему внимание своего начальника. Он сказал, что не решался «сообщать о летающей тарелке». Как только оба человека на вышке убедились, что наблюдаемый ими НЛО не является самолетом или метеозондом, они позвонили в оперативный отдел. Они хотели, чтобы оперативный дежурный увидел НЛО. Вскоре слухи о наблюдении распространились среди ключевого персонала базы, и в вышке, помимо дежурного по операциям и офицера по воздушной разведке базы, оказалось несколько офицеров. Все они рассматривали НЛО в бинокль вышки 6 x 50 и пришли к выводу, что не могут его опознать. Примерно в это время прибыл полковник Хикс, командир базы. Он посмотрел и был озадачен. В половине третьего, по их словам, они обсуждали, что следует предпринять, когда в поле зрения появились четыре истребителя F-51, приближающиеся к базе с юга.

Вышка вызвала ведущего группы, капитана Мантелла, и попросила его взглянуть на объект и попытаться его опознать. У одного из F-51 в группе заканчивалось топливо, поэтому он попросил разрешения следовать на свою базу. Мантелл взял двух оставшихся ведомых, совершил разворот и устремился вслед за НЛО. Люди на диспетчерской вышке Годмана наводили его, так как в этот момент никто из пилотов не видел объект. Они задали Мантеллу начальный курс на юг, и в последний раз группу видели летящей в общем направлении на НЛО.

К тому времени, как F-51 поднялись на высоту 10 000 футов, как позднее сообщили два ведомых, Мантелл вырвался вперед них, и они могли разглядеть его лишь с большим трудом. В два сорок пять Мантелл связался с вышкой и сказал: «Я вижу нечто выше и впереди меня и продолжаю набор высоты». Все находившиеся на вышке слышали эти слова Мантелла и слышали, как один из ведомых вызвал их по связи и спросил: «Какого черта мы ищем?» Вышка немедленно вызвала Мантелла и попросила его описать то, что он видит. Как ни странно, никто не может вспомнить точно, что он ответил. Историки летающих тарелок приписывают ему слова: «Я заметил эту штуку. Она выглядит металлической и огромна по размерам… Теперь она начинает набирать высоту». Затем через несколько секунд он якобы передал по связи: «Она выше меня, и я настигаю ее. Иду на 20 000 футов». Все на вышке сошлись во мнении относительно этой последней фразы радиопередачи: «Иду на 20 000 футов», но разошлись во мнениях относительно первой части насчет того, что НЛО был металлическим и огромным.

Два ведомых находились теперь на высоте 15 000 футов и отчаянно пытались вызвать Мантелла. К этому времени он поднялся далеко над ними и скрылся из виду. Поскольку ни у кого из них не было кислорода, они переживали за Мантелла. На их вызовы никто не отвечал. Мантелл больше никогда ни с кем не разговаривал. Два ведомых выровняли самолеты на высоте 15 000 футов, предприняли еще одну безуспешную попытку вызвать Мантелла и начали спускаться обратно. Пролетая мимо диспетчерской вышки Годмана по пути на свою базу, один из них произнес нечто вроде того, что все, что он видел, было отражением на собственном фонаре кабины.

Когда они приземлились на своей базе, Стандифорд-Филд, расположенной к северу от Годмана, один из пилотов заправил свой F-51 топливом, обеспечил подачу кислорода и взлетел, чтобы снова обследовать район. Он ничего не увидел.

В три пятьдесят вышка потеряла НЛО из виду. Несколько минут спустя поступило сообщение о том, что Мантелл потерпел крушение и погиб.

Несколько часов спустя, в 19:20, диспетчерские вышки аэродромов по всему Среднему Западу передали панические сообщения о другом НЛО. В общей сложности около дюжины аэродромных вышек сообщили об НЛО, который находился низко на юго-западном горизонте и исчез примерно через двадцать минут. Авторы, пишущие о летающих тарелки, утверждают, что этот НЛО и был тем, что преследовал Мантелл, когда погиб; ВВС заявляют, что этим НЛО была Венера.

Сотрудники проекта «Сигнал» быстро приступили к работе по инциденту с Мантеллом. Ожидая шквала запросов от прессы, как только та узнает о крушении, они поняли, что должны получить быстрый ответ. Венера уже становилась объектом преследования для истребителя F-51 ВВС несколькими неделями ранее, и между тем наблюдением и инцидентом с Мантеллом имело место сходство. Поэтому почти до того, как спасательные команды добрались до места катастрофы, прозвучало слово «Венера». Это удовлетворило редакторов, и такое положение дел сохранялось около года: Мантелл, к несчастью, погиб, пытаясь достичь планеты Венера.

Для прессы небрежная, мимолетная манера, с которой офицер по связям с общественностью ВВС списал это наблюдение, свидетельствовала об огромной уверенности в выводе о Венере, однако за колючей проволокой, окружающей Центр технической разведки ВВС, такого беспечного настроя среди аналитиков разведки не наблюдалось. Один человек уже вылетел в Луисвилл, а остальные вовсю предавались спекуляциям. История о переговорах между вышкой и пилотом в воздухе: «Она выглядит металлической и огромна по размерам» — распространялась быстро. Ходили слухи, что вышка вела непрерывный диалог с пилотами и что существует больше информации, чем было известно на тот момент. Слухи также утверждали, что этот разговор записывался. К сожалению, ни один из этих слухов не соответствовал действительности.

В течение нескольких недель дело об инциденте с Мантеллом росло в объеме, пока не стало самым тщательно расследованным наблюдением того времени — по крайней мере, папка дела была самой толстой.

Примерно год спустя ВВС опубликовали официальный рапорт об инциденте. Используя избитый термин, это был шедевр в искусстве «уклончивых формулировок». В нем говорилось, что НЛО мог быть Венерой, а мог быть и аэростатом. Возможно, двумя аэростатами. Вероятно, это была Венера, за исключением того, что в этом приходится сомневаться, поскольку Венера была слишком тусклой, чтобы ее можно было увидеть днем. Это потрясло писателей, следивших за историей с НЛО. Всего за несколько недель до этого журнал The Saturday Evening Post опубликовал статью в двух частях под названием «Чему можно верить в отношении летающих тарелок». Статья имела официальное одобрение и приводила теорию о Венере как окончательное решение. Чтобы прояснить ситуацию, нескольким писателям разрешили взять интервью у майора из Пентагона, который был «экспертом» ВВС в Пентагоне по НЛО. Майору задали прямой вопрос о выводе по инциденту с Мантеллом, и он безапелляционно заявил, что это была Венера. Писатели указали на официальный анализ ВВС. Ответ майора гласил: «Они проверили еще раз, и это оказалась Венера». Он не знал, кто такие «они», где они проверяли и что именно проверяли, но это была Венера. Тогда писатели спросили: «Если был более поздний рапорт, составленный ими, почему он не был использован в качестве вывода?» «Был ли он доступен?» Ответ на последний вопрос звучал как «Нет», и крышка захлопнулась снова. Это интервью создало определенное впечатление, что ВВС безуспешно пытались скрыть некую весьма важную информацию, используя Венеру в качестве ширмы. Ничто так не будоражит газетного или журнального писателя, как мысль о том, что он напал на след громкой истории и что кто-то пытается ее скрыть. Многие писатели подумали так после интервью с майором и думают так до сих пор. И их нельзя за это винить.

В начале 1952 года мне позвонили по прямой линии Центра технической разведки ВВС с Пентагоном. Это был полковник из аппарата директора разведки. Управление по связям с общественностью получало множество запросов по поводу всей путаницы вокруг инцидента с Мантеллом. Каков был ответ?

Я раскопал это дело. В 1949 году все оригинальные материалы по инциденту были микрофильмированы, но на пленку что-то пролили. Многие разделы выцвели настолько сильно, что стали нечитаемыми. Поскольку мне приходилось иметь дело со многими более ранними наблюдениями, которые теперь стали историей, я собрал все, что смог найти в деле, заполняя пробелы путем беседы с людьми, находившимися в Центре технической разведки ВВС в раннюю эпоху НЛО. Многие из этих людей все еще были на месте: «Ред» Хоннакер, Джордж Тоулз, Эл Дейармонд, Ник Пост и многие другие. Большинство из них были гражданскими лицами, военные к тому времени уже перевелись.

Некоторые газетные вырезки в деле упоминали майора из Пентагона и его неоспоримые доказательства того, что это была Венера. Я не смог обнаружить этих неоспоримых доказательств в деле, поэтому стал расспрашивать об этом майоре. Как выяснилось, майор был офицером в Пентагоне, который некогда написал короткую разведывательную сводку об НЛО. Он никогда не служил в Центре технической разведки ВВС и не был особо сведущ в проблеме НЛО. Когда поступила информация о пресс-конференции по поводу инцидента с Мантеллом, потребовался эксперт по НЛО. Мажор благодаря своей краткой разведывательной сводке об НЛО стал «экспертом». Он, очевидно, выдумал «их» и «их более поздний рапорт», чтобы подкрепить свой ответ о Венере, поскольку писатели на пресс-конференции загнали его в угол. Я продолжил поиски.

К счастью, удалось связаться с человеком, проделавшим наиболее масштабную работу по данному инциденту — доктором Дж. Алленом Хайнеком, заведующим кафедрой астрономии Университета штата Огайо. Я позвонил доктору Хайнеку и договорился о встрече с ним на следующий день.

Доктор Хайнек был одним из самых впечатляющих ученых, которых я встретил за время работы над проектом по НЛО, а встретил я их немало. Он не делал двух вещей, свойственных некоторым другим: не выдавал ответ прежде, чем узнал вопрос, и не начинал немедленно расписывать свои достижения в области науки. Я прибыл в штат Огайо незадолго до ланча, и доктор Хайнек пригласил меня поесть с ним в клубе преподавателей. Он хотел обратиться к некоторым имевшимся у него записям об инциденте с Мантеллом, а они находились в его кабинете, поэтому за ланчем мы обсуждали НЛО в целом.

Вернувшись в свой кабинет, он приступил к рассмотрению инцидента с Мантеллом. Он нес ответственность за уклончивый рапорт, опубликованный ВВС в конце 1949 года, и принес за него извинения. Если бы он знал, что он вызовет столько путаницы, говорил он, то выразился бы более определенно. Он полагал, что этот инцидент исчерпан. Причина, по которой Венера была столь сильным кандидатом на подозрение, заключалась в том, что она находилась практически в той же точке неба, что и НЛО. Доктор Хайнек заглянул в свои записи и сообщил мне, что в 15:00 Венера находилась к юго-юго-западу от Годмана и на 33 градуса выше южного горизонта. В 15:00 люди на вышке оценивали положение НЛО как юго-западнее Годмана при высоте около 45 градусов. С учетом человеческой погрешности в оценке направлений и углов это было близко. Я согласился. Однако в этой теории был один крупный изъян. Венера была недостаточно яркой, чтобы ее можно было увидеть. Он рассчитал яркость планеты, и в рассматриваемый день она была всего в шесть раз ярче окружающего неба. Затем он пояснил, что это значит. В шесть раз может показаться много, но это не так. Когда вы начинаете искать точку света, которая всего в шесть раз ярче окружающего неба, ее обнаружение становится практически невозможным даже в ясный день.

Доктор Хайнек заявил, что не считает НЛО Венерой.

Позже я выяснил, что, хотя день был относительно ясным, наблюдалась значительная дымка.

Я спросил его о некоторых других可能性 [other possibilities]. Он повторил теории об аэростате, отражении от фонаря кабины и паргелии, но отказался комментировать их, поскольку, как он сказал, он является астрофизиком и хотел бы комментировать только астрофизические аспекты наблюдений.

Я возвращался в Дейтон с уверенностью в том, что НЛО не был Венерой. Доктор Хайнек утверждал, что Венера выглядела бы точкой света. Люди на вышке были уверены в своих описаниях, это четко следовало из их показаний. Они не могли сойтись на едином описании, они называли НЛО «парашютом», «рожком для мороженого с красным кончиком», «круглым и белым», «огромным и серебристым или металлическим», «маленьким белым объектом», «одной четвертой размера полной луны», но все описания прямо указывали на крупный объект. Ни одно из описаний даже отдаленно нельзя было назвать точкой света.

Этот аспект четкой формы, по-видимому, исключал и теорию паргелия. Паргелии, или ложные солнца, как они известны технически, возникают из-за отражения рассеянного света ледяными частицами. Это не дало бы резких очертаний. Я также вспомнил два случая, когда пилоты ВВС преследовали паргелии. В обоих случаях, когда самолет начинал набор высоты, паргелий исчезал. Это происходило потому, что угол отражения менялся по мере того, как самолет поднимался на несколько тысяч футов. У этих вызванных паргелиями НЛО края также были размытыми.

Я всегда слышал множество диких домыслов о состоянии разбившегося F-51 Мантелла, поэтому запросил по телеграфу копию рапорта об аварии. Она прибыла через несколько дней после моего визита к доктору Хайнеку. В рапорте говорилось, что F-51 потерял крыло из-за чрезмерной скорости при пикировании после того, как Мантелл «потерял сознание» от недостатка кислорода. Тело Мантелла не обгорело, не распалось на части и не было изрешечено отверстиями; обломки не были радиоактивными или намагниченными.

Оставался один очень важный и уместный вопрос. Почему Мантелл, опытный пилот, попытался подняться на высоту 20 000 футов, не имея даже кислородной маски? Если бы у него закончился кислород, это было бы другое дело. Каждому пилоту и члену экипажа вбивают в голову: «Ни при каких обстоятельствах не поднимайтесь выше 15 000 футов без кислорода». Во время высотной подготовки в годы Второй мировой войны я несколько раз поднимался на высоту 30 000 футов в барокамере. Чтобы продемонстрировать гипоксию, мы не надевали кислородные маски, пока у нас не начинала кружиться голова. Некоторые из наиболее выносливых могли дойти до 15 000 футов, но выше 17 000 не поднимался никто. Возможно, Мантелл думал, что сможет быстро подняться на 20 000 футов и спуститься обратно до того, как начнется гипоксия и он потеряет сознание, но это был бы безумный риск. Этот момент был освещен в рапорте о наблюдении. Давний друг Мантелла официально заявил, что летал с ним несколько лет и знал его лично. Он не мог представить себе, чтобы Мантелл даже думал о том, чтобы пренебречь отсутствием кислорода. Мантелл был одним из самых осторожных пилотов из всех, кого он знал. «Единственное, о чем я могу думать, — прокомментировал он, — это то, что он преследовал нечто, что считал более важным, чем его жизнь или его семья».

Моим следующим шагом была попытка выяснить, что видели или думали ведомые Мантелла, но это оказался тупик. Все эти свидетельства находились в испорченной части микрофильма, отсутствовали даже их имена. Единственная ссылка на них, которую я смог найти, представляла собой туманный пассаж, указывающий на то, что они ничего не видели.

Я сосредоточился на теории отражения от фонаря кабины. Широко распространено мнение, что многие летающие тарелки кажутся пилотам, которые на самом деле преследуют отражение на фонаре своей кабины. Я просмотрел все имевшиеся у нас в архиве рапорты. Я не смог найти ни одного, который был бы списан по этой причине. Я обратился к собственному летному опыту и поговорил с дюжиной пилотов. Все мы на мгновение пугались отражения на фонаре или крыле самолета, но через секунду-две становилось очевидным, что это отражение. Мантелл преследовал объект по меньшей мере пятнадцать-двадцать минут, и немыслимо, чтобы за это время он не понял, что преследует отражение.

Пожалуй, единственной оставшейся для проверки теорией оставалось то, что объект мог быть одним из крупных стратостатов Skyhook диаметром 100 футов. Я перепроверил описания НЛО, сделанные людьми на вышке. Человек, первым заметивший объект, назвал его парашютом; другие говорили о рожке для мороженого, круглой форме и т. д. Все эти описания подходили под аэростат. Глубоко в деле скрывались еще две ссылки на аэростаты, которые я пропустил ранее. Вскоре после того, как объект исчез из поля зрения на авиабазе Годман, человек из Мэдисонвилла, штат Кентукки, позвонил в Службу организации воздушного движения в Дейтоне. Он видел объект, двигавшийся на юго-восток. Он посмотрел на него в телескоп, и это был аэростат. В четыре сорок пять позвонил астроном, живущий к северу от Нашвилла, штат Теннесси. Он также видел НЛО, посмотрел на него в телескоп, и это был аэростат.