«Воспоминания сэра Генри Хокинса (барона Брэмптона)»

Это было странное сплетение зла и добра в одной человеческой груди — дьявольской жестокости и благородного самопожертвования.

Я предоставляю другим разбираться с этой загадкой человеческой природы.

ГЛАВА XXIV.

ЧАРЛЬЗ МЭТЬЮЗ — ПРАЗДНИК УРОЖАЯ В ДЕРЕВЕНСКОЙ ЦЕРКВИ. Мир спорта занимает в моей памяти не больше места, чем театральный или художественный. Я вспоминаю их с такой яркостью, которая оживляет все радости долгих и искренних дружеских отношений. Например, однажды вечером я находился в гримерной Чарльза Мэтьюза в театре и наслаждался непринужденной бедедой, когда его "вызвали на сцену".

"Пойдемте, — сказал он, — пойдемте".

Зачем он "вызывал" меня пойти с ним, я так и не понял. В тот момент у меня не было никакой роли в пьесе. Но он быстро обеспечил мне ее. Я последовал за ним шагом медленным и нерешительным, совершенно не зная планировки помещения; однако в мгновение ока Мэтьюз исчез, и я очутился посреди сцены лицом к переполненному зрительному залу. Весь зал разразился бухом смеха. Полагаю, именно неуместность моего появления в тот момент заставила меня так хорошо "зайти"; но это произвело фурор, и если бы занавес опустился в эту секунду, я бы имел грандиозный успех, а Мэтьюз остался бы не у дел. Однако в разгар моего смущения он вышел на сцену с другого входа с совершенно невозмутимым видом. Позже он рассказал мне, что извлек из этого инцидента большую пользу, представив меня как "Каждый человек в своем нраве" или "Судебный пристав в затруднительном положении!"

Я навещал загородный дом почтенного пожилого солиситора, который вводил меня в курс дела о "компенсации", слушание которого должно было состояться в Уэйкфилде.

"Не знаю, мистер Хокинс, — сказал он в воскресное утро, — не пожелаете ли вы осмотреть нашу маленькую церковь?"

"Нет, спасибо, — ответил я, — мы сможем взглянуть на нее завтра, когда будем проводить "осмотр помещения"".

"Я подумал, пожалуй, — сказал мистер Гудман, — вам было бы интересно посетить службу".

"Нет, — сказал я, — не особенно; в такое прекрасное утро прогулка под "широким навесом" лучше всякой тесной скамьи; и пение птиц мне милее, чем гнусавое бормотание священника".

"Очень хорошо, — сказал он, — если хотите, давайте немного прогуляемся".

С удивительным простодушием он учинил надо мной благочестивый обман, ведя меня через поля и луга, перелазы и деревенские мостики, пока наконец этот хитрый старый лис не вывел меня по тропинке через дощатый мостик прямо в деревню. Затем, свернув за угол возле живописной фермы, он с улыбкой заметил: "Это наша церковь".

"Она очень старая и издалека выглядит гораздо живописнее. Не взглянуть ли нам на нее издалека?"

"Сент-Мэри, — сказал он, — дата постройки — 1694 год..."

"Сент-Мэри? — переспросил я. — Подумать только! И какая же дата — 1694?"

"Там есть прекрасные мемориальные доски, мистер Хокинс, если вы хотите заглянуть внутрь..."

"Меня не интересуют доски, — ответил я, — если я и иду в церковь, то вовсе не для того, чтобы пялиться на доски".

Наконец мой хозяин набрался смелости и произнес:

"Мистер Хокинс, сегодня у нас отмечается праздник благодарения за урожай, и мне не хотелось бы отсутствовать".

"Почему ради всего святого, мистер Гудман, — ответил я, — вы не сказали об этом раньше? Давайте зайдем непременно. Я люблю хороший урожай не меньше любого христианина на свете".

Скамья была семейной — абсолютно семейной скамьей, и ничем иным, кроме семейной скамьи; купленной вместе с поместьем, с фамильным имением; и она располагалась в прекрасном месте, откуда прихожанам открывался отличный вид на мистера Гудмана. Поистине его жизнерадостное лицо было видно каждому в церкви.

Должен сказать, что это маленькое здание выглядело очень мило и было украшено с величайшим художественным вкусом молодыми барышнями из дома викария и усадьбы. Мистер Гудман и был "усадьбой". Там красовались аккуратно разложенные пучки репы и моркови, картофель, ячмень, овес, кормовая свекла и почти все разновидности фруктов из нашей деревеньки; а каждая девочка украсила свою соломенную шляпку колосьями ячменя и пшеницы. Это было трогательное зрелище, способное заставить любого обожать молодых барышень и страстно возжелать обеда.

Проповедь оказалась превосходной, насколько я мог судить, но она значительно выиграла бы, будь она на три четверти часа короче. В ней, впрочем, содержались привычные отсылки к праздникам урожая, сбору житниц и собиранию сокровищ; последнее замечание напомнило мистеру Гудману, что он оставил кошелек дома и ушел без каких-либо денег.

Я заметил, как он шарит у себя в кармане. Ну вот, подумал я, настало время проявить свою преданность мистеру Гудману. Как только он шепнул мне об этом, я протянул ему все, что у меня было, а именно пятифунтовую банкноту. Он с благодарностью взял ее, и хотя это было примерно в пять раз больше того, что он намеревался пожертвовать, когда к нему поднесли мешочек для подаяний, пятифунтовая купюра отправилась прямо туда.

Я знал, что мой друг хихикает про себя, едва мы уселись на его семейную скамью, вспоминая, как шаг за шагом заманивал меня в ловушку, пока мы не перешли последнюю дощечку через канаву, так что я вовсе не сожалел о том, что отплатил добром за зло и одолжил ему свою купюру.

Когда мимо проходил мешочек для пожертвований, он искоса покосился на меня, но я вынес это с мужеством. Я обратил особое внимание на то, что алый мешочек двигался вдоль передней части нашей семейной скамьи с крайне неторопливой скоростью и задерживался подолгу, словно не желая ее покидать. Он водил туда-сюда перед моим носом, будто в нем находилось нечто такое, что мне хотелось бы понюхать, и наконец удалился окончательно. Я был рад этому, поскольку мешочек мешал мне следить по книге за словами гимна, а к несчастью, это был один из тех гимнов урожая, которые я не знал наизусть.

По дороге домой через луга, где кузнечики тренировались перед завтрашними состязаниями и вовсю радовались этому празднику урожая, мистер Гудман казался нервным; угрызения ли совести мучили его за субботний обман, искусно провёрнутый им со мной, или что-то еще, сказать не берусь, но в конце концов он поинтересовался, как мне понравилась их скромная служба.

Я ответил, что она была вполне достаточных размеров.

"Вы, — он замялся, — вы, кажется, — еще одна пауза, — не сделали взноса в наше общее дело?"

"Нет, — сказал я, — но моей вины в этом нет; я одолжил вам все, что у меня было. Впрочем, фонд от этого ничуть не пострадает, и вы имеете удовлетворение внести всю сумму наших общих карманных денег. Неважно, кто жертвователь, лишь бы фонд пополнился". Затем я отвлек его внимание парочкой историй.

Кокберн, рассказывал я, сидел рядом с Тексиджером во время судебного процесса под председательством главного судьи Кэмпбелла, в ходе которого судья зачитывал какие-то французские документы, и, будучи шотландцем, привлек к себе немало внимания. Кокберн, отлично владевший французским языком, был крайне раздосадован произношением главного судьи.

"Он убивает его, — говорил он, — убивает!"

"Нет, мой дорогой Кокберн, — отвечал Тексиджер, — он его не убивает, а лишь надрубает по-шотландски".

Сэр Александер участвовал в небольшой охоте вместе с Бетеллом и его сыном, один из которых подстрелил егеря. Отец обвинял в несчастном случае сына, а сын отвечал ему тем же. Спустя некоторое время Кокберн поинтересовался у егеря, какова же истинная правда об этом прискорбном инциденте — кто именно из джентльменов нанес ему ранение?

Егерь, все еще страдая от боли в ранах и забыв об уважении, подобающем вопрошающему, ответил:

"О сэр Александер — черт побери их обоих, это были оба!"

Замечание, сделанное лордом Янгом, шотландским судьей, одним из остроумнейших людей, когда-либо украшавших адвокатуру, и бенчером Мидл-Темпла, показалось мне особенно удачным. Шел разговор о внесении солиситоров в судебные списки и о том долгом времени, которое требовалось для перехода от ученической ступени к званию солиситора, составлявшем, кажется, целых семь лет; на что лорд Янг изрек: "Nemo repente fuit turpissimus".

ГЛАВА XXV.

КОМПЕНСАЦИЯ — ТОНКИЕ РАСЧЕТЫ ПРОШЛЫХ ЛЕТ — ЭКСПЕРТЫ — ЛЛОЙД И Я. Поскольку мои дела продолжали идти в гору, это все сильнее отвлекало меня от обычных судов низи приус и заставляло постоянно заниматься специальными вопросами. Мне доводилось вести множество дел о компенсациях, когда дома, земли и предприятия изымались для общественных нужд или нужд компаний. Они были интересными и вовсе не сложными, причем главная трудность заключалась в том, чтобы установить истинную стоимость, когда, как мне доводилось наблюдать, запрашивали сто тысяч фунтов с одной стороны и предлагали десять тысяч с другой.

Железнодорожные компании особенно грабили завышенной оценкой земель, а потому адвокат, умеющий пресечь действия оценщиков перекрестным допросом, пользовался большим спросом. Присяжные всегда были подвержены чужому влиянию и обычно назначали щедрую компенсацию, совершенно не считаясь с рыночной стоимостью. Эксперты вроде агентов по продаже недвижимости и землемеров были неизменно востребованы, и поистине именно эти эксперты по оценке добивались присуждения самых астрономических сумм. Даже средняя сумма между наименьшей и наибольшей была чудовищно несправедливым ориентиром, ибо один старый эксперт учил своих учеников, что единственный верный принцип при расчете стоимости — запрашивать как минимум вдвое больше, чем предприятие или иная собственность стоят на самом деле, поскольку, говорил он, другая сторона непременно постарается сбить вашу цену наполовину, а затем предложит сойтись на середине. Если вы согласитесь на это, то, разумеется, получите на четверть больше того, чего добивались изначально. Никто не имел дела с реальной стоимостью, ибо в Суде по компенсациям о таковой понятия не имели.

Однажды я ехал на север в связи с одним из таких дел, будучи нанят, как обычно, со стороны железнодорожной компании. По моему разумению, претензии были бы с лихвой удовлетворены присуждением 10 000 фунтов, и эту сумму мы были готовы выплатить.

В пути я заметил в своем купе джентльмена, который был очень увлечен расчетами на клочках бумаги и то и дело озвучивал цифры, к которым приходил, повторяя их про себя. Прибывая на станцию, он рвал бумагу и выбрасывал ее, а при отправлении принимался за дело сызнова, причем на каждой остановке в пути увеличивал свою сумму. Проехав 250 миль, оцениваемое им имущество достигло солидной отметки в 100 000 фунтов.

Он явно меня не заметил. Я сидел тихо и был хорошо укутан. На следующий день, когда он шагнул на свидетельское место, у него не было ни малейшего представления о том, что прошлой ночью я был его попутчиком. Он не отличался особой проницательностью, кроме вопросов арифметики; но его мнение, как и мнение всех экспертов, было несокрушимым. Звали его Банс.

"Когда вы осматривали это имущество, мистер Банс? Насколько я понимаю, вы прибыли из Лондона".

"Я видел его сегодня утром, сэр".

"Делали ли вы какие-либо расчеты его стоимости до того, как увидели его?"

Это озадачило его, и он уставился на меня. Взгляд был тяжелым, но я выдержал его.

Он ответил: "Нет".

"Даже когда вы ехали в дороге? Разве у вас не проносилось в мыслях, находясь в поезде, например: "Интересно, сколько же стоит это имущество?""

"Полагаю, проносилось, сэр".

"Но не надо ничего "полагать", если только это неправда".

"Ну да, я прокручивал это в голове".

"И надо полагать, вы делали пометки и можете их предъявить. Вы делали пометки?" Погодя я произнес: "Я вижу, что делали. Не откажите в любезности передать их мне".

"Я их порвал".

"Почему? Куда делись клочки?"

"Я их выбросил".

"Помните ли вы, к какой цене вы пришли, когда подъезжали, скажем, к Питерборо?"

Эксперт решил, что я — это некто, кого не упоминают суе всуе, разве что в дурном настроении, и он был все больше озадачен, обнаружив, что на каждой остановке мне было известно, насколько возросла его цена.

Поскольку дело рассматривалось арбитром, а не присяжными, моя задача была проста, так как арбитров не так-то легко провести в отличие от иного рода трибунала. Этот арбитр в особенности знал всю гибкость экспертного мнения, а потому я не опасался за своего клиента. Сумму удалось быстро уменьшить, снизив заявленное требование ни много ни мало на 90 000 фунтов. Так испарились призрачный иск и сам эксперт. Очевидно, его не обучал тот хитрый старый землемер, чей опыт учил быть умеренным и просить лишь вдвое больше того, что тебе причитается.

В другом иске, составлявшем не менее 10 000 фунтов, присяжные присудили 300. Такое положение дел необходимо было пресечь, и в то время это можно было сделать лишь силами адвокатов, выступавших от имени компаний.

Сэр Генри Хант был одним из лучших арбитров, и обвести его вокруг пальца было трудно. Требовался ловкий эксперт, чтобы убедить его в том, что клочок земли реальной стоимостью в 100 фунтов стоит 20 000 фунтов.

Сэр Генри однажды сделал мне комплимент — разумеется, меня при этом не было.

"Хокинс, — изрек он, — лучший адвокат наших дней, и, как ни странно, инициалы у него такие же, как у меня. Их можно перевернуть вверх тормашками, и они все равно будут твердо стоять на ногах" (H.H.).

Сэр Генри порой выступал в роли свидетеля и в этом качестве всегда представлял опасность для стороны, против которой его привлекали, поскольку он был знатоком цен и человеком чести.

Пожалуй, стоит рассказать об одном случае, когда я применил несколько необычный способ разрушения фиктивного иска, несмотря на то, что с тех пор прошло уже немало лет.

Это было еще во времена старого рынка Хангерфорд, который железнодорожная компания сносила ради своей нынешней конечной станции Чаринг-Кросс. Речь шла о стоимости бизнеса по продаже медицинских приспособлений.

Мистер Ллойд, как водится, представлял интересы бизнеса, в то время как я выступал за компанию. Мой превосходный друг действовал по добрым старым канонам компенсационной адвокатуры в той же уютной рутине, в какой играют в старый семейный преферанс по три пенса за вист. Впрочем, я время от времени хитрил и сбивал соперника с привычной игры. Ему приходили хорошие карты, но если мне порой доставалась дурная, я все же умудрялся спасать лишнюю взятку.

Ллойд пространно рассуждал о ценности местоположения, оживленной трассе между станцией Ватерлоо и Стрэндом, огромном потоке людей и грандиозном фасаде. Для доказательства всего этого он вызвал массу свидетелей, которые целовали ту же книгу и клялись в том же самом едва ли не теми же словами. Но к его великому удивлению, я не стал проводить перекрестный допрос. Ллойд был озадачен и заявил, что отказом от перекрестного допроса я признал эту стоимость, и он не станет вызывать других свидетелей.

Тогда я обратился к присяжным со словами: "Множество свидетелей может доказать все, что угодно, однако мой друг исходит из совершенно ошибочного понимания ситуации. Компенсация за нарушение работы предприятия должна во многом зависеть от характера этого бизнеса. Если вы можете продолжать его в другом месте с той же легкостью и прибылью, причитающаяся вам компенсация весьма мала. Я проиллюстрирую свою мысль. Предположим, на этой оживленной улице находится хороший паб — для такого дела это поистине великолепное место; легко представить пару дюжих фермеров, прибывших из Фарнема или Ундлшема на выставку скота и бредущих через мост, разгоряченных и уставших. "Эге! — восклицает один. — Слышь, Джим, смотри-ка, какой симпатичный паб; как насчет того, чтобы зайти и выпить кружечку горького пива? Путь через этот мост выдался неблизкий"".

""Всеми силами за", — отвечает Джим; и они направляются внутрь".

"Вот вам и преимущество расположения на оживленной трассе. Но теперь давайте представим этих двух крепких фермеров, шествующих мимо — и вместо прекрасного паба с горьким эле перед ними оказывается эта лавка, торгующая медицинскими принадлежностями: сможете ли вы представить, как один из них говорит другому: "Слышь, Джим, смотри-ка, какая отменная медицинская лавка; как насчет того, чтобы зайти и купить бандаж?""

Этот аргумент значительно уменьшил компенсацию, но то, чего не хватило в денежном выражении, истец сполна компенсировал смехом.

Иногда я подводил свидетеля-эксперта по оценке со стороны истца к столь вопиющему преувеличению стоимости бизнеса, что это клеймило иск мошенничеством и напрочь уничтожало его показания.

Сэр Генри Хант имел обыкновение кивать с видимым одобрением на любое свидетельство, содержащее хоть малейшее преувеличение, но каждый такой кивок, как правило, стоил противоположной стороне солидного снижения суммы.

I shall never forget an attorney's face who, having been offered £10,000 for a property, stood out for £13,000.

Это был иск компании торговцев дичью за восемь домов, изъятых железнодорожной компанией. Я целиком полагался на свою речь, как делал это нередко, поскольку избитые перекрестные допросы к тому времени стали почти привычным делом, равно как и сами цифры были лишь результатами верных вычислений на основе ложных посылок.

Этот стряпчий, у которого, возможно, отродясь не было дел о компенсациях, чувствовал себя великой персоной и воспринимал соглашательские кивки арбитра как наличные деньги на бочку.

Воодушевленный сим, он сделался со мной почти дерзким и доставил мне немало хлопот своими неуместными репликами в сторону. Наконец я добродушно посмотрел на него и вежливо попросил, словно он сам был судом, приостановить свои суждения, пока я имею честь обращаться к арбитру в течение двадцати минут, "по истечении коих обещаю сделать вас, сэр, — произнес я, — самым несчастным человеком на свете".

В этом призыве меня поддержал арбитр, выразивший надежду, что тот не станет прерывать мистера Хокинса.

Пока я продолжал, стряпчий ерзал на месте, надувал щеки, шумно выпускал воздух, вертел большие пальцы в такт тому, как я вертел его цифрами, и скрежетал зубами, поглядывая на меня искоса, пока я завершал небольшую перонирацию, заготовленную специально для него; ее смысл сводился лишь к тому, что если железнодорожные компании пойдут на уступки столь вымогательским требованиям, какие выдвигает этот стряпчий от имени компании торговцев дичью, то от их акционеров не останется и пуха.

Стряпчий выглядел так, будто сам собирается полинять, и закончилось все тем, что он получил на две тысячи фунтов меньше той суммы, что мы предлагали ему утром, и, как следствие, был вынужден оплатить все судебные издержки.

Как я уже упоминал, Джон Хорацио Ллойд был моим главным оппонентом в этих масштабных делах об общественных работах, и я вспоминаю его с неизменным чувством уважения. Он был адвокатом, к которому ни один противник не мог относиться легкомысленно, и отличался неизменной любезностью и приятным нравом.

Разумеется, в те времена у меня был колоссальный опыт — полагаю, без ложной скромности могу сказать, самый большой. Меня нанимали для оценки компенсации за огромные кварталы зданий, выкупленные под территорию, которую ныне занимают Суды справедливости. В самых первых делах участвовали должностные лица короны, но после этого все дела были доверены моей заботе, хотя по причинам, ведомым лишь им самим, Комиссары отказались выслать мне общий гонорар за ведение дел, представлявший собой фиксированную скромную сумму за все сразу, а вместо этого выдавали специальный гонорар по каждому отдельному делу. Если память мне не изменяет, однажды в мои адвокатские палаты поступило девяносто четыре таких специальных гонорара. И все это из-за их отказа заключить со мной общее соглашение на ведение всех дел, что обошлось бы в номинальный гонорар в пять гиней.

ГЛАВА XXVI.

ПАРЛАМЕНТСКИЕ ПЕТИЦИИ. Еще одной категорией дел, доставлявших мне огромное удовольствие и интерес, были парламентские петиции. Они поступали в таком изобилии, что я, как мне казалось, заломил запретительный гонорар, что на деле лишь увеличило объем моей работы.

Однажды барон Мартин поинтересовался у меня, собираюсь ли я на такую-то парламентскую петицию.

"Нет, — ответил я, — нет; я заломил за свои услуги запретительный гонорар; не хочу возиться с парламентскими петициями".

"Сколько же вы запросили?"

"Пятьсот гиней и по двести в день".

Барон громко рассмеялся. "Запретительный гонорар! Да они жизни без вас не представляют, Хокинс — они обязательно вас наймут. Запрашивайте сколько угодно; сделайте сумму повыше, и они захотят заполучить вас еще сильнее".

Так я и поступил. Это направление оказалось весьма прибыльной частью моей практики, а мои предвыборные расходы стали отличным вложением капитала. Мой опыт в Барнстейпле, о котором пойдет речь далее, окупил эти траты, и едва ли хоть одна избирательная кампания представала передо мной так, чтобы я не уловил в ней знакомых черт.

Среди самых ранних была петиция по поводу У.Х. Смита, избранного от Вестминстера. Истец пытался лишить его мандата на основании подкупа, якобы совершенного путем выплаты крупных сумм за размещение плакатов в поддержку кандидата. Дело рассматривалось перед бароном Мартином.

В самих выплатах не было ничего экстравагантного, однако случаев выплат несомненно насчитывалось немало, и утверждалось, что они носят незаконный характер.

Баллантайн был моим младшим товарищем по делу. Одной из любопытных деталей процесса являлось то, что эти выплаты производились главным образом по совету моего старого друга, которого я готов упоминать сколь угодно часто, достопочтенного Роберта Гримстона.

Баллантайн, как мне показалось, крайне неразумно отговаривал меня вызывать "этого старого дурня"; но, доверяя Гримстону и ведя дело, я решил вызвать его в суд. Барон Мартин знал Гримстона не хуже меня и доверял ему в той же мере.

"Кто это? — поинтересовался судья.

"Еще один расклейщик афиш, милорд".

Гримстон дал показания, подвергшись суровому перекрестному допросу со стороны моего друга Дж. Фитцджеймса Стивена. Он полностью и удовлетворительно разъяснил каждый из вызвавших сомнения пунктов, явно к полному удовлетворению Мартина, который отклонил петицию, благодаря чему мистер Смит сохранил свое место в парламенте.

Оглашая решение, ученый судья заявил, что без показаний Гримстона мандат оказался бы под серьезной угрозой, однако тот придал всему делу совершенно невинный оттенок, и, зная его как человека чести, неспособного сказать что-либо, кроме правды, он безоговорочно поверил каждому его слову.

Мистер Смит, с которым я встретился несколько дней спустя, признался, что абсолютно убежден: если бы не мое ведение дела и не вызов Гримстона в суд, его мандат был бы потерян.

В петиции против сэра Джорджа Эллиота от Дарема не было ничего примечательного, за исключением того, что сэр Джордж поведал весьма любопытную историю своей жизни.

Он начинал бедным мальчиком, работавшим на проходке шахты, лежа на спине и вырубая из кровли над головой уголь, который затем грузили лопатой в вагонетку. Из этого ничтожного положения как в буквальном, так и в социальном смысле он поднялся сначала на ноги, а затем шаг за шагом продвигался со ступени на ступень, пока не сколотил огромное состояние и доход, достаточный не только для покрытия расходов на выборы и место в парламенте, но и на ведение ожесточенно враждебной избирательной петиции, чрезвычайно расточительной во всех отношениях. Мне удалось выиграть его дело, и я никогда еще не гордился победой так сильно. Процесс длился много дней.

Существует один случай почти исторического характера, который я упоминаю ради того, чтобы воздать по заслугам человеку, который, хотя и заслуживает порицания, также имеет право на восхищение за рыцарство своей истинной натуры. Я говорю об этом с некоторым колебанием и потому без упоминания имени. Те, кому дорога память о нем, поймут, о ком идет речь, и возможно, будут признательны за дань уважения его характеру, как бы он ни был омрачен его временным помрачением мужского благоразумия.

Его обвиняли в нападении на молодую леди в поезде между Олдершотом и Ватерлоо. В тех событиях было немало мелодраматизма и изрядная доля праведного народного гнева еще до начала суда. В каждом добропорядочном умысле уже крылись суд и приговор. Предполагаемое нападение, несомненно, носило тяжелейший характер, если бы оно подтвердилось. Я ничего не говорю о том, что могло или не могло быть доказано; но, выступая как адвокат, я без колебаний утверждаю, что перекрестный допрос порой способен спасти репутацию одного человека, нимало не затрагивая честь другого.

Но сему не суждено было случиться. Какую бы линию защиты ни подсказывал мой опыт, прямой приказ клиента запрещал мне задать хотя бы один вопрос.

К его чести следует сказать, что как джентльмен и британский офицер он предпочел принять на себя крушение собственной репутации, лишение армейского офицерского звания, потерю социального статуса и всего, что делало жизнь стоящей, лишь бы не бросить даже тени сомнения на правдивость леди во время дачи показаний.

Инструкции связали мне руки, но я, разумеется, беспрекословно подчинился клиенту как по букве, так и по духу, пусть даже в какой-то мере он навлек на себя больший позор и более суровое наказание, чем, по моему мнению, заслуживал.

Он умер в Египте, так и не восстановившись в британской армии. Я мало знал его до этой катастрофы; но мужественность его защиты показала, что от природы он был человеком чести, который, совершив тяжкий проступок, сделал все возможное, чтобы исправить содеянное зло; и это вызвало мое сочувствие к его печальной участи и несчастью.

В те дни, когда кража со взломом каралась смертной казнью, помилования случались крайне редко. Однажды в суде в Гилфорде ко мне подошел солидно одетый человек в костюме из ворсованной ткани желтовато-зеленого цвета с перламутровыми пуговицами. Он походил на одного из егерей лорда Онслоу. Я ничего о нем не знал, но мне показалось, что его черты лица мне знакомы. Когда он остановился перед моим креслом, он широко и радостно ухмыльнулся и произнес:

"Могу я раздобыть для вас что-нибудь, мистер Оркинс?"

Я не мог взять в толк, к чему клонит этот человек.

"Нет, спасибо, — ответил я. — Что вы имеете в виду?"

"А вы не припоминаете, сэр, вы защищали меня в Кингстоне по делу о краже со взломом и вытащили меня, мистер Оркинс, с триумфом?"

Я припомнил. Похоже, триумф не сходил у него с уст. "Ну хорошо, — сказал я, — надеюсь, тебе больше никогда не потребуется защита".

"Ни за что, сэр; никогда".

"Вот и отлично".

"Не пригодится ли вам чайник, мистер Оркинс?"

"Чайник!"

"Да, сэр, или парочка серебряных ложек — все, что изволите назвать, мистер Оркинс".

Я попросил его покинуть зал суда.

"Мистер Оркинс, я уйду; но я так благодарен вам за то, что вы выручили меня в том деле, и если какая-нибудь вещица из серебра сгодится, я ручаюсь, это отменное старое фамильное добро, за которое вам в один прекрасный день отвалят уйму денег".

Я вновь велел ему удалиться, и он, разочарованный тем, что я не принимаю вещи подороже, обронил:

"Сэр, а мешок картошки вам не послужит подспорьем?"

Подобного рода благодарность в те времена встречалась нередко. Я рассказал эту историю судье Уайтмену, на что он заметил:

"О, это пустяки по сравнению с тем, что случилось с лондонским общим сержантом. Ему как-то раз прислали рождественскую корзину с зайцем, полутора парами фазанов, тремя утками и парой кур, и он их принял".

Порой мне удавалось расположить к себе присяжных доброй шуткой, и я часто досаждал главному судье Кэмпбеллу, когда будил его всеобщим смехом. И все же я был ему симпатичен, ибо, хоть он и сердился нередко, по-настоящему зла не держал. Он обычно опускал голову на оба предплечья и засыпал — или делал вид, будто заснул, дабы показать, что ему совершенно все равно, что я говорю присяжным. Полагаю, это было неуважительно, но в такие моменты я не мог удержаться от того, чтобы украдкой не ткнуть в его сторону большим пальцем через плечо, и этого было достаточно. Присяжные грохотали от смеха, и Кэмпбелл поднимал голову:

"В чем шутка, мистер Хокинс?"

"Ничего, милорд; я всего лишь говорил, что абсолютно уверен в том, что ваша милость передаст присяжным ровно то же самое, что излагал я".

"Продолжайте, мистер Хокинс..."

Затем он поворачивался к своему клерку и заявлял:

"Я еще поймаю его на слове. Ближе к делу, мистер Хокинс".

"Как угодно вашей милости", — отвечал я и продолжал.

Эксцентричные выходки судей составили бы забавную главу. Некоторые из них были преисполнены важности своего положения; ни у кого не хватало скромности осознать собственную ничтожную индивидуальность на фоне судебного антуража; и эта мысль наводит меня на воспоминание о случае на выездной сессии в Ливерпуле, когда Хаддлстон и Мэнисти, два судья на контуре, обедали, по обыкновению, с лорд-мэром. Разумеется, был провозглашен тост за здоровье королевы, и Мэнисти, обладая врожденными манерами, встал, чтобы выпить его, после чего его августейший коллега-судья яростно дернул его за рукав со словами: "Садитесь, Мэнисти, черт побери! Мы и есть королева!"

Я выступал перед присяжными в защиту истца по делу о нарушении обещания жениться, и поскольку ответчик не появился на свидетельском месте, я ненамеренно обратил внимание на пожилого, хорошо одетого джентльмена в синем сюртуке с медными пуговицами — по всей видимости, человека солидного положения. Присяжные посмотрели на него, а затем друг на друга, когда я заговорил о том, как стыдно джентльмену вести себя нагло так, как это делает ответчик — стыдиться показаться на свидетельском месте, но не стыдиться сидеть в зале суда.

Тут этот джентльмен в ярости поднялся под всеобщий смех присутствующих, к которому присоединились даже судебные приставы и стражники с алебардами, не говоря уже о самом судье, и сердито завопил:

"Мистер Хокинс, я не являюсь ответчиком по этому делу, сэр..."

"Мне очень жаль вас, — ответил я, — но никто и не утверждал обратного".

Раздался новый взрыв смеха, и бедный джентльмен зажестикулировал, если это было возможно, еще более яростно, чем прежде.

"Я не ответ..."

"Никто бы и не подумал, что вы таковой, сэр, если бы вы не приложили столько усилий, пытаясь это опровергнуть. Впрочем, присяжные теперь сами во всем разберутся".

"Я женатый человек, сэр".

"Тем хуже для вас", — бросил я.

ГЛАВА XXVII.

МОЯ КАНДИДАТУРА В БАРНСТЕЙПЛЕ. Хотя Палата общин недолюбливает юристов, избирательные округа обожают их. Предприимчивые патриоты в мантиях востребованы повсюду, при условии, что помимо всех прочих достоинств они обладают тем самым главным качеством, при наличии коего всеми остальными можно пренебречь.

Барнстейпл не составлял исключения из этого правила. Он славился проницательностью и, подобно парящему в небе невидимому орлу, мог издалека учуять объект своего вожделения.

Выдающимся, респектабельным и богатым должно было быть резюме любого кандидата, добивающегося его расположения — причем последнее в любом случае являлось непременным условием.

До той поры я не испытывал тех патриотических стремлений, что столь рано зарождаются в юридических сердцах. Я никогда не был политическим авантюристом; парламент не привлекал меня лишь как трамплин к судейской должности; и вероятно, не случись тех событий, о которых я собираюсь поведать, о мне как о политике никто бы и не услышал. В нашей профессии было столько кандидатов, для которых время не имело значения, что я полностью уступил им это политическое ристалище.

В 1865 году в Вестминстере меня ожидала весьма влиятельная делегация от избирателей Барнстейпла — на вид таких честных избирателей, каких только мог пожелать любой кандидат, — принесшая с собой петицию за подписью бесчисленного множества независимых избирателей, с указанием на то, что еще очень многие представители столь же почтенного круга подписали бы ее, будь у них время. Впрочем, дополнительные подписи должны были прислать позже. Делегация настаивала на моем появлении в Барнстейпле в кратчайшие сроки, поскольку медлить было нельзя, и они страстно желали услышать мои взгляды, особенно на темы, в которых они разбирались лучше меня, что обычно и случается, как мне говорят, в большинстве избирательных округов. Я поинтересовался, когда, по их мнению, мне следует явиться.

"Не позже чем через неделю, — заявил главный заводила делегации. — Не позже чем через неделю", — повторила вся делегация хором. "Поскольку, — объяснил главный персонаж, — некий джентльмен по фамилии Кейв (ее следовало произносить в два слога, чтобы хоть как-то предупредить меня об опасности, с которой я сталкивался) уже вовсю ведет предвыборную агитацию от Либеральной партии в самых разных направлениях, а мистер Хауэлл Гвинн и сэр Джордж Стьюкли будут кандидатами от консерваторов. Впрочем, победа будет гарантирована, если вы окажете нам честь выдвинуть свою кандидатуру. Хлопот будет немного, и это станет почти легкой прогулкой".

Легкая прогулка — это выглядело заманчиво, и те соблазнительные надежды, что внушила мне эта делегация, преодолели мое сильнейшее нежелание вступать на политическое поприще; и в тот опрометчивый момент я пообещал позволить выдвинуть свою кандидатуру.

Было условлено, что я появлюсь вечерним поездом в определенный день недели (видимо, назначенным чуть ли не выходным днем), так что времени на подготовку у меня оставалось мало. С почтой следующего дня я получил своего рода официальное послание от "нашего комитета", где сообщалось, что весьма солидная делегация от всей массы избирателей будет иметь честь встретить меня на станции и проводить в комитетские комнаты для знакомства.

Итак, я отправился в путь по линии Великих Западных железных дорог и в положенное время прибыл в пункт назначения, как мне казалось.

Вместо "влиятельного собрания джентльменов", удостоивших меня чести проводить меня в штаб-квартиру Либеральной партии, я обнаружил лишь горстку людей, едва ли стоивших того, чтобы их пересчитывать. Зато среди них был важный персонаж в форме, одетый отчасти наподобие посыльного.

После множества приветствий, почтительных покашливаний и заиканий он сообщил, что мне лучше проехать на маленькую станцию всего в нескольких милях дальше и пообедать там, "а если я сделаю так, они встретят меня вечером".

Не будучи профессиональным политиком и не испытывая большой жажды связанных с этим почестей, я несколько растерялся от столь странного поведения моего комитета и непременно вернулся бы в город, да только поезд шел в обратном направлении, и пока я добирался до той маленькой станции, я все обдумал, как мне казалось. Возможно, это была мера предосторожности в столь респектабельном округе, как Барнстейпл, призванная пресечь малейшее подозрение в угощении избирателей или подкупе. Если бы я пообедал в самом Барнстейпле, могли бы заявить, что кто-то обедал со мной или пил за мое здоровье. Как бы то ни было, истина пока не раскрылась.

Мне предстояло вернуться "как только я пообедаю". Все должно было быть готово к моему приему.

Я исполнил все эти указания с величайшей преданностью и вернулся ранним вечаром. Но если я был разочарован своей первой встречей, то как же я воодушевился второй! Все было искуплено всеобщим воодушевлением и энтузиазмом. Мы явно были братьями, сражающимися за священное дело, хотя до сего момента мне так и не сообщили, что это за дело.

На станции меня ждал местный духовой оркестр, готовый встретить меня бодрящей мелодией "Прибыл славный победитель!", но, к сожалению, оркестр состоял лишь из барабана таких размеров, каких, казалось, не строили ни для какого другого случая, и кларнета.

Впрочем, до того как музыка заиграла, меня приветствовали столь восторженные крики, что они могли бы вышибить слезу у любого, кто обладал меньшей стойкостью, чем я. "Оркинс навсегда!" — ревела толпа. Меня едва не оглушило. Я и во сне не мог представить, что моя популярность окажется столь великой. "Оркинс навсегда!" — повторяли они снова и отново, и каждый новый залп, пожалуй, звучал громче предыдущего. "Браво, Оркинс! Задай им, Оркинс! Не щади их". Хотел бы я знать, что это значило.

Должен признать, они сделали все, что было в человеческих силах, чтобы своими голосами почтить своего будущего депутата.

"Шествие в Финчли" Хогарта меркло по сравнению с этим маршем к городской ратуше Барнстейпла. Там собралась огромная масса избирателей, у которых слова "свободные и независимые" были написаны как на лицах, так и на руках, и нам потребовалось немало времени, чтобы пробиться хоть куда-нибудь поближе к дверям.

Воздух снова и снова разрывался криками в поддержку "Оркинс", и полиции было совершенно бесполезно пытаться расчистить дорогу. Меня выставили как экспонат, и лишь благодаря невероятному упорству и удаче я обнаружил, что двигаюсь головой вперед по коридору, ведущему в саму ратушу.

Когда я появился на трибуне, казалось, будто Барнстейпл отроду не видел такого человека: люди безумствовали от восторга и все разом норовили пожать мне руку. Я уклонился от большинства рукопожатий, и председателю, который принялся размахивать руками, словно семафор, удалось не то чтобы восстановить порядок, но несколько умерить шум.

Теперь мне представилась возможность осмотреться, и прямо передо мной, на одном из передних рядов, сидел грозный Кейв — тот самый великий агитатор Кейв. Он тут же поднялся и оказал мне самый сердечный прием, выразил надежду, что я стану его будущим коллегой по Палате, рассыпался в щедрых похвалах жителям Барнстейпла, особенно их избирательной части, и пожелал мне прекрасно провести время и никогда не забывать милый старый Барнстейпл. Я ответил, что вряд ли забуду, — впрочем, я и не забываю.

Разумеется, первыми после предисловия председателя перед собравшимися избирателями пришлось держать речь мне. Председатель очень долго распинался о том, чего именно желают избиратели, а я тем временем твердо решил, что именно им скажу, дабы убедить их, будто они это непременно получат. Я пообещал им великое множество юридических реформ и смягчение наказаний, рассудив, что это придется по душе большинству из них, а затем с радостью согласился на удовлетворительное урегулирование всех местных нужд и улучшений, равно как и на решительное устранение жалоб, кои ни в коем случае нельзя больше откладывать. («Оркинс навсегда!»)

Затем поднялся Кейв — внушительный мужчина с важной осанкой и великолепным воротничком рубашки, — который пригласил кого угодно, более того, бросил вызов абсолютно любому человеку в этом зале допросить его по какому угодно вопросу.

Вызов был принят: поднялся один из рядовых избирателей, несомненно подосланный лагерем Хауэлла Гвинна, и голосом, дававшим понять, что его непременно услышат, произнес:

«Мистер Кейв, прежде всего мне хотелось бы узнать, как поживает ваша благоверная?»

Вопрос этот едва ли можно было назвать политическим или общественным, однако никто не возражал, и все покатывались со смеху, поскольку на всех политических собраниях Кейв неизменно заводил моду — впоследствии перенятую многими кандидатами, — ссылаться на свою жену! Кейв всегда начинал с того, что не смог бы пройти через все эти испытания без помощи и сочувствия своей дорогой жены — своей опоры и радости, по чьему велению и в погоне за чьими мечтами он и решился завоевать место в их неподкупном боро и представлять их в Палате общин, что является высочайшей честью в его жизни.

Разумеется, эта проникнутая религиозным духом ораторская речь пришлась по сердцу огромной массе избирателей Барнстейпла и неизменно встречалась одобрительными возгласами как поощрение семейного счастья и верности супружеским узам.

Когда этот джентльмен задал свой вопрос, Кейв ответил так, будто тот был задан вполне серьезно, и сорвал бурные аплодисменты не только за свое семейное счастье, но и за хладнокровное презрение к любому, кто мог настолько забыть о супружеском блаженстве, чтобы насмехаться над ним.

Несколько дней все шло сносно, а затем до меня дошли слухи, что в боро царит совсем иной род влияния — вовсе не религия или политическая мораль, и что рассчитывать на победу на выборах абсолютно бесполезно, если я не готов подкупить подавляющее большинство избирателей; более того, покупать придется чуть ли не каждого избирателя. (Вот что они имели в виду под криками: «Задай им жару, Оркинс! Пусть они у тебя получат!»)

Я отказался в это верить; однако поговаривали, что здешние избиратели настолько свободны и независимы, будто проголосуют за любую из партий, и в них нельзя быть уверенными до последней минуты; короче говоря, если я хочу победить, мне придется подкупать! И это не говоря уже о всевозможных взносах в крикетные и благотворительные клубы для раздачи пледов, а также в дружественные общества всех мастей.

Я отклонил эти предупреждения и счел их неким политическим трюком, затеянным противоположной стороной.

Я решил победить честной борьбой и твердо намеревался идти на выборы с теми политическими вопросами, что будоражили умы общественности, ведя простую и честную избирательную кампанию, ибо полагал, что в политике, как и в любой другой войне, честность — лучшая политика. Руководствуясь этим благородным правилам, я вступил в борьбу, веря в Барнстейпл и будучи уверен, что буду представлять его в парламенте.

Я знал, что предание себя греху подкупа в любом виде станет гибелью для моих собственных интересов, даже если бы мной не двигали высшие мотивы. Поэтому я вверил себя в руки моего друга и главного агента мистера Кингстона, а также прочих партийных агентов.

Однако мы недолго оставались верны самим себе. Где-то произошел сбой, быстро переросший в раскол; было очевидно, что кто-то из нас непременно потерпит крах. Впрочем, причины этого я постичь не мог: мы исповедовали одинаковую политику, служили одному «делу», провозглашали те же лозунги и видели перед собой тех же врагов. Но как бы то ни было, мы оказались настолько разобщены, что мои шансы занять первое место в спичах избирателей начали таять.

Меня встречали бурными аплодисментами вечер за вектором и круглые сутки напролет — криков хватило бы на премьер-министра; коней раз за разом выпрягали из моей коляски, и ликующие избиратели везли меня сами. Эти недвусмысленные знаки народной преданности моим интересам воодушевляли чрезвычайно; и пока они срывали голоса, крича мне здравицы, я срывал голос, вещая для них. Мы взаимно охрибли друг для друга. Все выглядело предвестником успеха; все звучало как успех; и вечер за вечером на улицы выходили барабанщик и кларнетист, чтобы с честью исполнить свой долг и под барабанную дробь проводить меня до отеля.

Это был выдающийся успех, так утверждали все. Большинство торжественно заявляло, что никогда еще не витало ничего подобного. Они провозгласили это рекордным уровнем популярности. Я думал, причина в том, что добрые люди избрали меня своим кандидатом на принципах независимости и чистоты выборов. Это объяснение привело их в неописуемый восторг, и они с удвоенным энтузиазмом заголосили во славу собственной добродетели. Каково же было мое удивление некоторое время спустя, когда, вопреки незыблемым принципам, коими мы руководствовались и благодаря коим снискал популярность, я начал осознавать, что деньги — это единственное, чего они хотят! Их неподкупная натура, увы, пала перед развращающим влиянием этого божества.

Сперва казалось немного загадочным, почему они откладывали свои требования — тайные и безмолвные — практически до самого последнего момента; но дело в том, что значительная часть моей партии была недовольна безвозмездным характером своих услуг; они отказывались работать даром и, показав мне, что приз — то есть место в парламенте — уже у меня в кармане, решили дать мне понять: за него придется заплатить. Изрядное число моих избирателей палец о палец не ударяло; они держали руки в карманах лишь потому, что никак не могли сунуть их в мои.

Это перестало быть секретом, и накануне выборов требование было выдвинуто открыто: мне прямым текстом заявили, что пятьсот фунтов стерлингов, распределенные мелкими суммами, гарантируют мне победу на выборах.

Поскольку я ни при каких обстоятельствах не желал опускаться до их предложений, это требование ничуть на меня не повлияло — я не отступился от своего решения и отказался дать хоть фартинг. Более того, иллюстрируя сети, в которые они пытались меня заманить, тот же голос, что намекал на пятьсот фунтов, сообщил, будто за мной по пятам следят двое сыщиков, нанятых противоположной стороной.

Я отлично знал, что «другая сторона» вовсю раздавала пятифунтовые банкноты за голоса, но я не мог ни последовать этому примеру, ни воспользоваться полученными сведениями, поскольку мне поведали о них «под строжайшим секретом».

В результате я оказался бессилен и чувствовал, что мы расходимся все дальше и дальше. Наконец наступил день голосования, принесший долгожданное избавление от столь неприятной ситуации.

Прекрасное яркое утро возвестило о начале волнующего дня. На избирательном участке наблюдался огромный приток избирателей — голосов дружественных, если можно так выразиться; то есть голосов, я хочу сказать, честных сторонников. Это были мои знакомые, приобретенные за время пребывания в Барнстейпле; являлись и другие — немногие голосовали как за Кейва, так и за меня. Сам Кейв не пользовался той популярностью, какой добился я. И все же несколько голосов ему перепало.

И тут разыгралось захватывающее зрелище. Около полудня, в час обеденного перерыва рабочего класса, чаша весов начала склоняться, поскольку вся масса подкупленных избирателей освободилась от работы. Мое большинство стремительно таяло и в конце концов сошло на нет, оставив меня в положении безнадежного меньшинства. Повсюду только и слышалось: «Стьюкли навсегда!» Кое-кто скандировал: «Стьюкли и бесплатное пиво!» Стьюкли, который до сей поры едва ли кем-то считался и не надрывал голос в их интересах так, как это делал я, стал главным предметом их восхищения и надежд.

Следствием столь внезапного взлета популярности Стьюкли стало то, что Кейв объединил свою судьбу с новым любимчиком; произошло такое переплетение партийных сил, что «Стьюкли и Кейв» сошлись рука об руку и сердцем к сердцу, в то время как бедняга Хауэлл Гвинн и я были брошены на произвол судьбы как никуда не годные кандидаты. К часу дня стало очевидно, что моего поражения с огромным отрывом не миновать.

Тогда лагерь Кейва обратился ко мне со скромной просьбой: раз уж совершенно ясно, что мне не победить, не соглашусь ли я обойти избирательные участки и оказать поддержку Кейву?

На это проявление беспрецедентной наглости я ответил отказом и не стал предпринимать ничего. Выборы были окончены, по крайней мере в том, что касалось их исхода для меня; однако перед отъездом из города я твердо решил сказать избирателям пару слов на прощанье. Меня уязвили бесстыдное вероломство и обман моих сторонников.

Затем меня осведомились, что я намерен делать. Их целью было выпроводить меня из города как можно скорее, ибо, потерпев неудачу как кандидат, я мог стать хлопотным гостем в ином качестве. Подобным людям не чуждо чувство страха, даже если у них отсутствует стыд.

Я ответил, что не стану делать ничего, кроме прогулки у реки, благо день выдался прекрасным, а по возвращении, когда будут объявлены результаты голосования, я скажу им небольшую речь.

Небольшая речь — это как раз то, чего они меньше всего желали, поэтому в самой дружеской манере они сообщили мне, что в такое-то время из Барнстейпла отправляется скорый поезд, на который мне, вероятно, хотелось бы успеть, поскольку я, вне всякого сомнения, желаю прибыть в столицу как можно раньше для урегулирования своих многочисленных дел. Закажи они этот поезд сами, они и то не смогли бы проявить большей заботы о моих интересах. Но я уведомил их, что останусь и обращусь к избирателям, после чего они угрюмо отвернулись.

В назначенный час оглашения результатов выборов я стоял на эстраде — стоял высоко, пусть и занял последнее место. Стьюкли и Кейв оказались на первом и втором местах, а Хауэлл Гвинн и я — на третьем и последнем!

Когда настала моя очередь обращаться к толпе, я выражался без всяких обиняков касательно того, как проводились выборы, и заклеймил их как выигранные путем самого скандального подкупа и коррупции.

Все присутствовавшие там беспристрастные зрители сожалели о случившемся, и многие выражали надежду, что я еще вернусь сюда в будущем.

«Не раньше, — заявил я, — чем это место очистится от скверны коррупции, которою оно отравлено».

Я решил уехать почтовым поездом и действительно шел на вокзал в сопровождении толпы примерно в две тысячи человек, включая приходского ректора или викария, который благословил меня в путь домой.

Это доброе и искреннее выражение благожелательности и сочувствия стоило всех тех шумных оваций, с которыми меня некогда встречали.

На вокзальной платформе мне пришлось произнести еще одну небольшую речь, после чего я занял свое место в вагоне — увы, не до Барнстейпла, а до Лондона. Когда поезд тронулся с перрона, люди облепили вагон, словно пчелы, и хотя у меня не нашлось для них даже сладких слов, они проводили меня в путь оглушительными криками и самыми сердечными пожеланиями.

Так я распрощался с Барнстейплом, дав зарок больше не возвращаться туда и не избираться вновь, и могу лишь сказать об этом просвещенном и независимом электорате: ратуя за интересы своей страны, они никогда не забывали о собственных.

Излишне добавлять, что во время тех выборов я вынес немало такого, что оказалось крайне важно при ведении дел о парламентских петициях, которые обрушились на меня впоследствии.

Прежде чем я дал согласие баллотироваться от Барнстейпла, один мой друг обмолвился, будто наводил справки о том, как можно выиграть выборы в маленьком боро Тотнес, и наименьшая сумма, требуемая в качестве первоначального взноса для начала кампании, составляла семь тысяч фунтов стерлингов.

После этого с предвыборной борьбой в качестве кандидата было покончено раз и навсегда, хотя во всяком ином качестве мне доводилось сталкиваться с ней еще не раз.

ГЛАВА XXVIII.

ДЕЛО ТИХБОРНА. [Величайшей главой в жизни мистера Хокинса стало судебное преследование самозванца Артура Ортона по обвинению в лжесвидетельстве, и тем не менее история Дела Тихборна — одна из самых простых и романтических. Наследник баронетства и имений Тихборнов потерпел кораблекрушение на борту судна «Белла» и утонул в 1854 году. В 1865 году мясник из Вагга-Вагга в Австралии присвоил себе этот титул и предъявил права на имения. Однако эта история описывается в мемуарах не из-за своих романтических перипетий, а как эпизод из жизни лорда Брэмптона. Масштаб этого дела столь грандиозен, что в анналах наших обычных судов не сыщется ничего сопоставимого с ним ни по размаху, ни по искусству адвокатов. Я веду речь прежде всего о процессе по обвинению в лжесвидетельстве, в котором мистер Хокинс выступал ведущим адвокатом обвинения, а не о предшествовавшем разбирательстве, где он был младшим советником при сэре Джоне Колеридже.

Изложить эту странную историю возможно лишь в виде ключевых тезигов в том виде, в каком они были сформулированы, и подлинных фактов, выявленных в ходе перекрестного допроса и сложенных воедино в его вступительной речи и заключительном слове по делу Короны. Задачу еще больше усложняло то обстоятельство, что его предшественники изрядно испортили перекрестный допрос по многим пунктам: мало того, что они не выжали из него все возможное, так еще и самими своими вопросами снабдили Самозванца информацией, позволившей тому продолжать свою мистификацию.]

Тихборнские судебные процессы требуют нескольких вводных слов, ибо, хотя процессов было два, характер они имели разный: первый представлял собой обычный иск об истребовании имущества из чужого незаконного владения, в котором Самозванчество пытался согнать с места молодого наследника, чей титул он уже присвоил при самых необычайных обстоятельствах.

Иск об истребовании имущества рассматривался под председательством главного судьи Бовилла в суде по общим делам в Вестминстере. Баллантайн и Гиффорд (ныне лорд Холсбери) представляли истца-мясника, в то время как интересы доверительных собственников имения (то есть подлинного наследника) защищали генеральный солиситор Колеридж, я, Боуэн (впоследствии лорд Боуэн) и Чепмен Барбер, юрист по делам справедливости.

Я должен пояснить, каким образом я, будучи нанят в качестве ведущего адвоката вместо Колериджа, в дальнейшем был вынужден подчиняться его руководству; этот курьезный поворот стал примечательным событием как в истории адвокатуры, так и судейского корпуса.

Этот иск изначально относился к делам Западного контура, хотя подсудность была установлена в Лондоне. Колеридж возглавлял этот контур и вел дело. Я принадлежал к контуру Домашних графств и помышлять не мог об участии в процессе на той стороне. Меня наняли представлять Самозванца, но солиситор с величайшей любезностью отозвал свой гонорар по моей просьбе.

Меня привлекли к делу исключительно ради руководства им и ни для чего иного; однако в связи с назначением Колериджа генеральным солиситором в 1868 году меня отстранили, и в конечном счете процесс возглавил Колеридж. Его дальнейшее возвышение произошло следующим образом: сэр Роберт Коллиер занимал пост генерального атторнея, и возникло желание пожаловать ему высокую должность, которая в тот момент пустула и могла быть замещена исключительно судьей Высокого суда. Коллиер судьей не являлся, а следовательно, на этот пост претендовать не мог. Встал вопрос: как сделать его кандидатуру подходящей? Тогдашний премьер-министр не собирался пасовать перед чистой формальностью и мог запросто произвести генерального атторнея в судьи Высокого суда, коль скоро таково предварительное условие.

На судейской скамье незамедлительно образовалась вакансия; Коллиер был назначен на судейскую должность и за три дня успел приобрести тот опыт работы, который, согласно замыслу акта парламента, требовался для назначения на более высокий пост в Тайном совете.

Следовательно, вместо роли ведущего адвоката в процессе под председательством главного судьи Бовилла мне пришлось выполнять любые поручения, которые возлагал на меня Колеридж. Мое командное положение было утрачено, и больше нельзя было рассчитывать, что мне доверят перекрестный допрос истца. Я был обязан повиноваться приказам и вести перекрестный допрос тех свидетелей, к которым мне позволят подступиться.

[Единственное, ради чего нанимали мистера Хокинса, — это перекрестный допрос истца. Лорд-главный судья Кокберн изрек: «Я отдал бы тысячу фунтов, лишь бы самому допросить его». Для семейства Тихборнов это было бы превосходной инвестицией — выдать Хокинсу десять тысяч фунтов за эту работу, ибо я убежден: делу пришел бы конец, стоило ему добраться до Уппинга.

Колеридж признавал, что это истец допрашивал его, а не он истца.

Когда этого пронырливого и хитрого самозванца спрашивали: «Не удивит ли вас то или это?», он неизменно отвечал: «Нет, после стольких лет и выпавших на мою долю бед меня уже ничто не удивит; но раз уж вы обратили на это мое внимание, я все прекрасно припоминаю».

Кроме того, меня наняли доверенные лица имения Доути. Леди Доути приходилась тетей сэру Роджеру Тихборну, и именно на ее дочери Кейт наследник желал жениться. Одержи победу Самозванец в первом процессе, он возбудил бы судебный иск и против нее.

Мне не предоставили копии материалов судопроизводства, уверив, будто в этом предварительном перекрестном допросе моя помощь не потребуется и их ученый барристер по делам Канцлерского суда собирается лишь задать истцу вопросы по поводу его письменных показаний под присягой — дело пустяковое. В одном отношении так оно и было, но в бесчисленных иных — имело неизмеримую важность. Впрочем, мне сказали, что мне может быть любопытно послушать перекрестный допрос из чистого любопытства.