Книга представляет собой классический критический обзор истории теологических исследований жизни Иисуса Христа. Автор анализирует, как менялись представления ученых об исторической личности Иисуса, начиная с эпохи Просвещения и заканчивая началом XX века. Швейцер последовательно рассматривает работы Реймаруса, Штрауса, Бауэра, Ренана и других исследователей, показывая, что попытки создать «биографию» Иисуса часто отражали лишь субъективные взгляды самих авторов. Ключевым вкладом Швейцера является обоснование эсхатологического характера проповеди Иисуса.
Он доказывает, что Иисус был глубоко погружен в апокалиптические ожидания своего времени, и Его учение невозможно понять вне контекста иудейских мессианских чаяний. Автор критикует либеральную теологию за попытки «осовременить» Иисуса, превращая Его в учителя морали, и настаивает на признании Его исторической чуждости современному миру. Книга является не только историческим обзором, но и глубоким философским размышлением о природе веры, исторического метода и о том, как образ Иисуса продолжает влиять на человечество, оставаясь при этом недосягаемым для чисто рационалистического анализа.
