«Разбойники у Утёса-Пещеры: Исторические хроники знаменитых разбойников и речных пиратов»

«— Рад видеть вас, джентльмены, — саркастически произнес он, — и хотя наша встреча не обещала быть столь дружеской, я вполне удовлетворен; мое оружие и боеприпасы обойдутся мне дешевле, чем я ожидал».

«Его пленники были потрясены и абсолютно неспособны что-либо ответить. Поставив над ними стражу, Мейсон неспешно спустился к берегу и окликнул отряд на противоположном берегу, который с изумлением и тревогой наблюдавшего за только что описанной сценой. При его приближении они инстинктивно схватились за оружие».

«— Если вы сделаете хоть шаг вперед или поднимите ружье, — закричал разбойник, — можете попрощаться со своими друзьями. Для них нет никакой надежды, кроме как в вашем повиновении. Мне нужно лишь одно — гарантии безопасности для себя и моего отряда, и я намерен их получить. Сложите оружие и оставьте боеприпасы на пляже у самой воды. Я пошлю за ними. Любое насилие по отношению к моему посланнику или малейшее колебание при выполнении моих приказов обернется неминуемой и внезапной смертью для ваших товарищей. Ваше подчинение гарантирует их освобождение, и я даю свое честное слово мужчины больше не использовать никаких преимуществ своей победы».

«Альтернативы не было. Оружие и боеприпасы были сложены так, как указал Мейсон. Двое членов шайки были отправлены за ними, в то время как к голове каждого пленника было приставлено ружье. Тем не менее полковник Бейкер и его отряд не предприняли никакой попытки оказать сопротивление, и оружие перенесли на другой берег. Бандиты быстро приготовились к маршу; пленников отпустили с добродушным прощанием; а устрашающий Мейсон, верный своему слову, вскоре скрылся в глубине глуши. Едва ли стоит говорить, что преследователи — разоруженные, поверженные и слегка приунывшие — поспешили вернуться назад в «поселение»». [12 L]

Вскоре после грабежа Бейкера Джон Мейсон, сын Сэмюэла Мейсона, был заключен в тюрьму Натчеза по обвинению в участии в этом деле. Более чем вероятно, что Джон Мейсон случайно оказался в городе, когда его обвинили и арестовали, а не то что офицер привел его из сельской местности. Во всяком случае, он был судим, признан виновным и наказан публичной поркой. Не исключено, что он был невиновен в конкретном преступлении, за которое его наказали, поскольку его могло не быть на месте, когда банда Мейсона грабила полковника Бейкера. Примерно семьдесят лет спустя Джордж Уили, бывший в ту пору поркой совсем мальчишкой, написал очерк «Натчез в старые времена». В нем он говорит:

«Старая тюрьма также стала местом первого публичного позора для известного Мейсона, который впоследствии вместе со своей бандой разбойников наводил ужас на путешественников от реки Огайо до Нового Орлеана. Мейсон и его сын были доставлены в Натчез и заключены в тюрьму по обвинению в ограблении человека по фамилии Бейкер в месте, находящемся ныне в округе Хайндс, где дорога пересекает ручей, до сих пор известный как ручей Бейкера. На суде их защищал выдающийся адвокат по имени Уоллес. Он, действуя в манере, столь свойственной юристам, принялся формировать общественное мнение в пользу своих клиентов и преуспел настолько, что, хотя Мейсоны были признаны виновными, общее настроение сводилось к тому, что они понесли наказание безвинно. Оба они были признаны виновными и приговорены к наказанию в виде тридцати девяти ударов плетью и выставлению у позорного столба. Я был свидетелем этой порки и никогда не забуду их крики «невиновны» при каждом ударе сыромятной плети, разрывавшей плоть на их трепещущих телах, и вплоть до последнего удара они исступленно выкрикивали все то же отчаянное «невиновны», «невиновны». После освобождения старший Мейсон сказал собравшейся толпе: «Вы стали свидетелями нашего наказания за преступление, которого мы никогда не совершали; кто-нибудь из вас еще увидит меня наказанным снова, но это будет за что-то стоящее наказания». После этого он и его сын обрили головы и, раздевшись догола, вскочили на коней и с индейскими криками проскакали по городу и скрылись за его пределами». [26]

Этот рассказ кажется достоверным во всех деталях, за исключением двух. Сын Сэмюэла Мейсона, Джон, был единственным членом семьи Мейсона, арестованным и выпоротым. Если, как утверждает Уили, в том случае были наказаны два человека, то другим мог быть участник шайки Сэмюэла Мейсона. Другая ошибка заключается в утверждении, что оба узника были освобождены. Позже выясняется, что после порки они бежали из тюрьмы при помощи нескольких людей Мейсона.

Уильям Дарби, другой житель Натчеза, в рассказе, опубликованном в журнале «Каскет магазин» в 1834 году, повествует о том, что произошло вскоре после того, как Джона Мейсона выпороли: «Один из присяжных, чье имя я опускаю, — пишет Дарби, — проявил себя весьма заметно на суде над Джона Мейсоном, желая перед лицом всего суда и публики, чтобы „этого негодяя повесили“». Каким-то образом Сэмюэл Мейсон получил весть о заявлении присяжного. Несколько недель спустя этот же присяжный, возвращаясь в Натчез из одного из поселений, ехал по конной тропе через густые заросли тростника. Он неожиданно столкнулся с Сэмюэлом Мейсоном, который вышел из тростника, вооруженный томагавком и ружьем, и, подняв ружье, направил его на испуганного всадника, который тут же вскинул руки. Мейсон весьма хладнокровно сообщил присяжному, что ждал его два дня, «чтобы вышибить тебе мозги».

Испуганный мужчина взмолился о пощаде ради своей жены и детей. Мейсон ответил, что у него тоже есть дети и он любит их так же сильно, как любой другой отец любит своих собственных, и что это его первый шанс проявить к нему такое же милосердие, какое он проявил к его сыну Джону. Затем, словно для того, чтобы еще сильнее подготовить пленника к худшему, Мейсон спросил: «Разве Джон Мейсон когда-нибудь делал тебе что-то плохое? Разве я сам когда-либо причинял тебе вред? Слышал ли ты когда-нибудь, чтобы я совершал убийство или позволял совершить убийство?» Мейсон предусмотрительно опустил слова «если только это не было необходимо». Присяжный ответил: «Никогда в жизни». — «Слава Богу, я никогда не проливал крови, — с огромной серъезностью заявил Мейсон, — но теперь слезай с лошади, сэр. Если у тебя есть что сказать своему Создателю, я дам тебе на это пять минут».

«Терзаемый ужасом человек, — продолжает Дарби, — сполз с лошади и рухнул на колени, произнося истовую молитву, обращенную скорее к стоявшему рядом с ним человеку с взведенным курком. Наконец слова изменили ему, и он разрыдался горючими слезами. Сам этот человек, который впоследствии рассказывал обо всем происшествии и едва ли мог сделать это без слез при одном воспоминании, говорил, что каждую секунду ждал смерти; однако Мейсон, глядя на него с горькой усмешкой, изрек, что его жизнь не стоит того, чтобы ее отнимать, развернулся и в одно мгновение исчез среди тростника».

Полковник Бейкер вернулся в Кентукки, и слухи о дерзком грабеже на тропе Натчез и о его безуспешной попытке поймать Сэмюэла Мейсона распространились по всей стране. Монетт говорит, что примерно во время совершения грабежа Бейкера «бесчинства Мейсона стали более частыми и кровопролитными», а «имя Мейсона и его шайки стало известным и внушающим ужас от топей южного фронтира до безмолвных теней реки Теннесси». Преступления Мейсона, должно быть, исчислялись многими эпизодами, хотя в настоящее время найдены подтвержденные документами записи лишь о некоторых конкретных случаях.

Весьма вероятно, что многие из его жертв не выжили, чтобы поведать эту историю, ибо дальновидный разбойник отлично понимал: как на тропах и реке, так и у Утёса-Пещеры его величайшая безопасность заключалась в том, что «мертвые не болтают». Тех же, кого оставляли в живых, обрабатывали так, чтобы впоследствии они описывали Мейсона скорее как хитрого грабителя, нежели как жестокого убийца, и, судя по всему, большинство выживших старались не осуждать его слишком сурово, опасаясь, как бы один из его «агентов» не заставил их замолчать ударом кинжала. Мейсон обычно держал в Натчезе толкового человека, следившего за характером снаряжения, которое приобретали те, кто готовился путешествовать по тропе. Таким образом он часто получал заранее известия о приближении путешественников и информацию об их силах. [26] Как выясняется позже, у Мейсона был по крайней мере один агент в Натчезе — Энтони Гасс, которому удавалось сбывать переданные ему краденые товары. Весьма вероятно, как утверждал один испанский чиновник, что этот разбойник имел «надежных пособников» по всему течению Огайо и Миссисипи.

В те дни о многих путешественниках больше никогда не слышали после того, как они покидали родной дом. В некоторых случаях это происходило потому, что они умирали чужаками на чужбине или были убиты, но их никто не искал, кроме далеких близких, у которых не было возможности узнать об их местонахождении или судьбе. Рано или поздно среди них укоренялось мнение, что пропавший человек действительно был убитый и ограблен, либо что это весьма вероятно. А поскольку Мейсон являлся самым известным среди разбойников своей эпохи, именно его обычно назначали главным виновником этой тайны.

Пример подобного предположения содержится в истории бабушки У. Л. Харпера из округа Джефферсон, штат Миссисипи. Она жила вдоль старой тропы Натчез и часто предоставляла путешественникам еду и кров. Однажды у нее остановился молодой кентуккиец и, заболев, был вынужден остаться на несколько недель. Его поведение и манеры были таковы, что пожилая женщина прониклась к нему материнским участием. Перед отъездом «она собственноручно зашила ему все шестьсот долларов в пальто и жилет — отчасти для того, чтобы распределить ношу, но главным образом для того, чтобы обмануть разбойников, кишевших тогда на дороге. Больше от него не было вестей, но предполагалось, что он стал очередной жертвой Мейсона». [81]

Спустя несколько месяцев после того, как Уильям К. К. Клейборн занял пост губернатора территории Миссисипи, он счел необходимым провести расследование грабежей на реке Миссисипи. 10 февраля 1802 года он написал Мануэлю де Сальседо, испанскому генерал-губернатору провинции Луизиана, резиденция которого находилась в Новом Орлеане, сообщив ему о получении известия «о дерзком грабеже, который недавно был совершен над некоторыми гражданами Соединенных Штатов, спускавшимися по реке Миссисипи по пути в этот город» — Натчез, — и о том, что остается неясным, являлись ли лица, виновные в этом акте пиратства, испанскими подданными или американскими гражданами.

Map showing Cave-in-Rock and the Natchez Trace, 1814

На это генерал-губернатор ответил 28 февраля, заявив, помимо прочего, что «поистине невозможно определить, являются ли преступники испанцами или американцами», и что он отдал своим офицерам «самые категоричные приказы… принять наиболее действенные меры для обнаружения и задержания преступника или преступников, какие только возможно осуществить… и я уверяю Ваше Превосходительство, что если преступники будут пойманы, они понесут наказание, которое послужит примером для других». Он пожаловался, что жители «Штатов и западных поселений… пользующиеся свободой судоходства по Миссисипи», в огромном количестве прибывают на испанскую территорию, причем среди них есть «бродяги… которые бежали из Соединенных Штатов или не возвращаются туда, или не могут этого сделать». [113]

Каждый губернатор был готов арестовывать дорожных разбойников и речных пиратов на своей стороне Миссисипи, но ни один из них не мог предложить другому, чтобы в случае необходимости перехода преследующего отряда через реку на чужую территорию такие преследователи могли бы продолжать погоню без специального разрешения. Сэмюэл Мейсон, очевидно, понимал и предвидел это состояние международных дел. Он намеренно избегал совершения преступлений на испанской стороне, а теперь, когда его дурная слава по всей вероятности привела бы к тому, что его стали бы выслеживать вдоль тропы Натчез, он перебрался на Миссисипи, ограничив свою деятельность на реке и ее американском берегу прямо на границе с относительно безопасной и легко достижимой землей убежища.

Грабеж Бейкера в известном смысле был не более чем еще одним звеном в длинной цепи преступлений Мейсона. Полковник Бейкер не был испуган потерей денег и неудачной попыткой поймать Мейсона, поскольку следующей весной он снова отправился вниз по реке на плоскодонке, груженой товарами. Он запасся оружием не только для защиты своей лодки, но и для того, чтобы лучше подготовиться к возвращению домой по опасной Трассе. Какое-то время в апреле 1802 года, когда его лодка достигла пункта ниже Викссберга, известного тогда как Уолнат-Хиллс и Ногалес, он столкнулся с Мейсоном и несколькими его людьми. Полковник Бейкер составил письменный отчет с деталями этого нападения и направил его губернатору Миссисипи Клейборну. Письменный отчет полковника Бейкера обнаружить не удалось. Тем не менее его последствия видны из того факта, что по его получении губернатор Клейборн, знавший о том, что разбойники давно наводнили фронтир, острее осознал необходимость действий. Губернатор разослал три официальных письма из столицы территории Миссисипи, каждое из которых датировано «Город Вашингтон, 27 апреля 1802 года». [113]

Первое было адресовано полковнику Дэниелу Бернетту в Форт-Гибсон, командовавшему ополчением в округе Клейборн. Оно приводится здесь полностью из сборника «Официальные книги писем У. К. К. Клейборна», составленного Данбаром Роулендом:

Town of Washington, April 27, 1802—

«Сэр, — я получил информацию о том, что шайка пиратов и разбойников, которые попеременно наводняют реку Миссисипи и дорогу, ведущую из этого округа в Теннесси, собирается в Уолнат-Хиллс или поблизости от него в округе Клейборн: — некий Сэмюэл Мейсон и человек по фамилии Гарп называются главарями этой банды: — недавно они предприняли враждебную попытку захватить лодку полковника Джошуа Бейкера между устьем реки Язу и Уолнат-Хиллс, но им помешало то, что полковник Бейкер продемонстрировал оружие и проявил огромную твердость. Этих людей необходимо арестовать; честь нашей страны, интересы общества и чувства человечности провозглашают, что пришло время положить конец их преступной деятельности; преступления Гарпа многочисленны и велики, а по степени гнусности Мейсон почти столь же знаменит: — пока этим сынам грабежа и убийств позволено безнаказанно разгуливать на свободе, мы можем ежедневно ожидать известий о бесчинствах в отношении жизней и имущества наших сограждан.

Поскольку ополчение вашего полка не организовано, полагаю, вы не сможете (в строгом смысле) выполнить военный приказ, поэтому я лишь прошу вас немедленно постараться набрать пятнадцать или двадцать человек добровольцами и встать во главе их самому или доверить это какому-либо надежному лицу.

Затем этот небольшой отряд направится в Уолнат-Хиллс и, произведя надлежащие расспросы и проверки в этом месте, прочешет леса в окрестностях Миссисипи вплоть до Язу; если вы столкнетесь с Мейсоном и его отрядом, вы используете все имеющиеся в вашем распоряжении средства, чтобы арестовать их или кого-либо из них, и я требую, чтобы арестованное лицо или лица были немедленно доставлены под сильной стражей в Натчез.

Я надеюсь, что честь поимки этих беззаконников выпадет на долю граждан вашего округа; в случае их успеха я обещаю им весьма щедрую награду.

Я написал по этому поводу лейтенанту Реннику, и вполне вероятно, что он окажет вам всю возможную помощь.

С глубоким уважением и почтением,

Я остаюсь, сэр, ваш покорный слуга: Уильям К. К. Клейборн

P. S. Для вашего сведения я приложил составленный полковником Бейкером отчет о недавней попытке ограбить его.

У. К. К. К.

Полковнику Дэниелу Бернетту —

Другое письмо было направлено лейтенанту Сеймуру Реннику, командовавшему отрядом американских войск в Гриндстоун-Форде на тропе Натчез. В нем губернатор ссылался на нападение на лодку полковника Бейкера и заявлял, что «некий Сэмюэл Мейсон и некий Уили Гарп… имеют обыкновение безнаказанно совершать убийства и грабежи… Я полагаю, вполне вероятно, что их можно обнаружить в Уолнат-Хиллс или неподалеку от него; в том месте проживает жена Джона Мейсона». Он предложил этому офицеру добиться того, чтобы федеральное правительство выделило полковнику Бернетту сержанта и двенадцать человек.

Третье письмо было адресовано «Офицеру, командующему войсками Соединенных Штатов близ устья Медвежьего ручья на реке Теннесси». В нем губернатор Клейборн пишет: «Я получил информацию о том, что дорога из этой территории в Теннесси кишит дерзкими грабителями, среди которых находятся некий Сэмюэл Мейсон и некий Уили Гарп… Надеюсь, сэр, что если вы получите сведения о каком-либо чинимом или замышляемом в глуши злодеянии, вы немедленно отдадите приказ отряду людей и предпримете необходимые усилия для ареста преступников».

Нижняя часть долины Миссисипи теперь была взбудоражена. Мейсон стал настоящим ужасом на фронтире, который в той или иной степени привык к беззаконию и кровопролитию. Его грабежи превратились в злободневные новости, а местонахождение Уили Гарпа оставалось предметом обсуждений, но неразрешенной загадкой. Чуть более чем за два года до того, как губернатор Клейборн начал действовать с целью ареста Мейсона, по всей стране молниеносно разнеслась весть о том, что Большой Гарп был пойман и обезглавлен в Кентукки недалеко от Утёса-Пещеры (бывшей штаб-квартиры Мейсона). Вместе с этим сообщением пришло и предупреждение о том, что Маленький или Уили Гарп ускользнул и бежал на юг. До этого момента — апреля 1802 года — не было никаких указаний на реальное или вероятное местонахождение пропавшего Гарпа. В местных газетах не появлялось никаких упоминаний о совершенных им убийствах. Имелись основания и надежды полагать, что он навсегда покинул эти края или был убит. Губернатор Клейборн, вероятно, слышал не только от полковника Бейкера, что Уили Гарп был одним из людей Мейсона. Даже если он не был до конца убежден в присутствии Гарпа на Миссисипи, он знал, что, объединив имена этих двух печально известных разбойников, общественность глубже осознает отчаянный характер Мейсона и поэтому проявит больший интерес к его поимке.

Как указано в его письме полковнику Бернетту, губернатор территории Миссисипи пообещал «весьма щедрую награду» за поимку Сэмюэла Мейсона и Уили Гарпа. Монетт говорит, что губернатор «предложил крупное вознаграждение за разбойника Мейсона, живого или мертвого, и прокламация была широко распространена». Дж. Ф. Х. Клейборн в своей «Истории Миссисипи» утверждает, что прокламация была издана и за поимку Мейсона и Гарпа была назначена награда в две тысячи долларов. Ни один историк не приводит абсолютно одинаковых сведений касательно награды. Более чем вероятно, что печатная прокламация действительно выпускалась, хотя попытки отыскать ее экземпляр или перепечатку оказались тщетными. Прокламация по всей вероятности содержала, среди прочего, факты, приведенные в следующем заявлении из письма, написанного двумя годами позже губернатором Клейборном Джеймсу Мэдисону, бывшему тогда государственным секретарем в Вашингтоне: «Награда в четыреста долларов за их поимку была предложена военным секретарем и пятьсот долларов — мной в качестве губернатора территории».

Уничтожение Мейсона и его шайки было вопросом первостепенной важности для законопослушных и миролюбивых граждан территории. И теперь, когда за поимку была назначена награда по меньшей мере в девятьсот долларов, а ополчению было предписано разыскивать разбойников, перспективы ареста выглядели весьма обнадеживающе. Было известно, что Мейсон и Гарп жили в Кентукки и у Утёса-Пещеры, поэтому, по-видимому, предполагалось, что они являлись давними и постоянными подельниками. Однако эти двое разбойников вполне могли никогда не встречаться в Кентукки или у Пещеры. Независимо от того, состояли ли разбойник Мейсон и головорез Гарп в одной шайке, оба они тем не менее заслуживали самого сурового наказания, какое только могли назначить люди фронтира.

За время деятельности Мейсона в Миссисипи было арестовано немало дорожных разбойников и речных пиратов, но Сэмюэлу Мейсону и Уили Гарпу, самым печально известным из всех, удавалось избегать ареста. Где их следовало искать? По правде говоря, разбойники разбивали лагеря там, где им казалось удобно и приспособлено для их дел, но никогда не оставались подолгу на одном месте. Было известно, что Сэмюэл Мейсон одно время жил примерно в двадцати милях к северо-востоку от Натчеза, возле нынешнего Фейетта. [81] Вскоре после совершения грабежа Бейкера выяснилось, что во время того нападения штаб-квартира Мейсона располагалась неподалеку от Роки-Спрингс — остановочного пункта на старой тропе Натчез примерно в сорока милях к северо-востоку от Натчеза и в двадцати милях к югу от Викссберга. 23

Дрейпер в краткой заметке [12 H] говорит, что Мейсон много времени проводил на Пальмире и на острове Стак. Пальмира тогда, как и сейчас, была совсем небольшим поселением на Миссисипи примерно в двадцати милях ниже Викссберга. Остров Стак, известный также как «Воронье гнездо» или остров № 94, был размыт вскоре после эпохи Мейсона, и со временем большинство связанных с ним предания исчезло. Именно на острове Стак, близ устья озера Провиденс, примерно в пятипятидесяти милях ниже Викссберга, мы впервые слышим о Мейсоне после того, как организованные отряды начали его поиски.

Историк Клейборн утверждает следующее: «После того как была издана прокламация губернатора, белые и индейцы устроили на Мейсона и его шайку жесткую охоту, и, совершив несколько счастливых спасений, те покинули эти края и переправились через Миссисипи куда-то в район озера Провиденс [Луизиана] на тогдашней испанской территории». Будучи на озере Провиденс (находящемся на испанской стороне Миссисипи, но фактически на самой реке) либо на близлежащем острове Стак посреди реки, Мейсон имел возможность легко бежать в ту часть великих испанских просторов, которая сегодня составляет северную Луизиану и штат Арканзас. Там он мог не только надежнее спрятаться, но и жить с некоторой уверенностью в том, что испанские власти не станут пытаться его поймать.

На острове Стак Мейсон столкнулся лицом к лицу с судьбой. Банда ограбила путешественника и обнаружила среди его вещей экземпляр прокламации губернатора Клейборна. [26] Монетт рассказывает, что Мейсон зачитал ее вслух и «сильно веселился по этому поводу». Утверждение в прокламации о том, что кентуккийский головорез Уили (или Маленький) Гарп состоит членом его шайки, убедило Мейсона в том, что власти смертельно боятся мощи его отряда и вынуждены пугать общественность и поднимать ее на борьбу, прибегая к зловещему имени Гарпа. Мейсон чувствовал себя превосходно, несмотря на поднятую шумиху с обещанием награды за его поимку живым или мертвым. Он был абсолютно уверен в своей способности уйти от любых американских ополченцев или миссисипских поисковых отрядов. Он мог позволить себе смеяться над дополнительным стимулом к его поимке, содержавшимся в заявлении о том, что он объединил усилия с Гарпом.

Никто не может с уверенностью утверждать, состоял ли Маленький Гарп в то время в банде. Гораздо вероятнее, что Мейсон сознательно не позволил бы Гарпу примкнуть к нему. Репутация Гарпов как жестоких изуверов была достаточной для того, чтобы заклеймить их в глазах даже таких отщепенцев, как Мейсон и его люди. Тем не менее где-то в той юго-западной глуши Маленький Гарп скрывался от преследовавшей его кары. Он прятался под вымышленными именами, не смея раскрывать свое настоящее даже самым падшим людям, с которыми встречался, опасаясь ареста. Преследуемый, словно дикий зверь, он был вынужден скрывать свою личность до последней возможности избежать разоблачения.

Возникает вопрос: был ли Гарп с Мейсоном, когда тот зачитывал его имя вслух и шутил по этому поводу? Неужели вершитель судеб подкрадывался там под локтем Мейсона, вынужденный молчать и поддакивать в этот час мрачного юмора? Только в апреле 1802 года Джон Сеттон впервые упоминается в документах как член банды Мейсона, когда его поймали вместе с ним, судили с ним и он бежал вместе с ним. Лишь спустя почти два года при самых драматических обстоятельствах Сеттон будет опознан как Маленький Гарп — как человек, который принес беду Мейсону и себе самому и немедленно встретил безжалостную участь, которую так долго и заслуженно ждал. Все это откроется позже, но остается одной из исторических загадок, действительно ли в тот день на острове Стак Мейсон рассмеялся в лицо страху перед губернатором Клейборном и выдал себя в руки судьбы в лице Маленького Гарпа. Остается также сомнение, догадался ли вообще Мейсон когда-нибудь о том, что Джон Сеттон был Маленьким Гарпом. 24

В мае 1802 года мы обнаруживаем шайку Мейсона в устье реки Уайт, примерно в ста пятидесяти милях выше острова Стак. Газета «Палладиум» от 12 августа 1802 года в заметке из Цинциннати, Северо-Западная территория, от 31 июля пишет:

«Письмо из Натчеза от 11 июня, отправленное джентльменом, недавно спускавшимся по реке, содержит следующие интересные сведения: „Нас атаковали разбойники около устья реки Уайт, но поднявшийся ветер помешал двум пирогам, в каждой из которых было по шесть хорошо вооруженных людей, взять нас на абордаж. Они окликнули нас с берега, говоря, что хотят купить несколько ружей, и, получив наш отказ пристать к берегу, начали погоню. Первоначально они состояли из трех отрядов под командованием некоего Мейсона, который покинул лагерь у реки Уайт и рыщет по дороге через глушь. Около двух недель назад они напали на купеческую лодку и захватили ее, предварительно убив одного из находившихся на борту людей“».

Сообщалось и о других грабежах 1802 года, а также летом и осенью 1803 года, однако в текущих газетах не упоминается, кем именно они были совершены. Тем не менее только что упомянутый случай без сомнения относится к делу рук Мейсона. Он произошел примерно в ста пятидесяти милях выше острова Стак и в трехстах милях выше Натчеза, примерно в трехстах милях ниже Нового Мадрида, являвшегося тогда главным городом испанской территории Верхней Луизианы. Новый Мадрид в настоящее время — окружной центр округа Новый Мадрид, штат Миссури. Новомадзидские земли находились в шестистах милях от Натчеза, за пределами территории Миссисипи и в месте, где Мейсон чувствовал себя способным продолжать привычный промысел без помех со стороны тех, кто преследовал его ради девятисот долларов награды. Мейсон поднялся вверх по реке и предпринял шаги к тому, чтобы обосноваться в нескольких милях ниже городка Новый Мадрид, в небольшом поселении, известном как Маленькая Прерия, когда в январе 1803 года он угодил в ловушку и был схвачен. Его арестовали не те американские чиновники, которых он так сильно боялся, а испанские власти, заподозрившие его в причастности ко многим преступлениям, совершенным на их стороне реки Миссисипи. Удивительную историю той погони на фронтире и суда теперь предстоит впервые рассказать на основе французских архивных документов.

Мейсон — поимка и суд

Официальные протоколы ареста Мейсонов в Маленькой Прерии и их суда в Новом Мадриде существуют до сих пор. Местонахождение этого старого документа отмечалось несколькими историками, которые коротко констатируют: «В Департаменте архивов и истории штата Миссисипи имеется написанный по-французски отчет о суде над Мейсоном за грабеж военными властями Нового Мадрида, датированный январем 1803 года». Однако ни один автор до сих пор не проникал в эту рукопись, чтобы узнать, что выяснилось в ходе суда или чем он завершился. Документ был найден среди бумаг историка Дж. Ф. Х. Клейборна и ныне хранится в Джексоне. 25

Документ насчитывает сто восемьдесят две страницы. Многие листы сильно выцбли. Хотя почерк далеко не лучший, каждое слово, за редким исключением, поддается расшифровке. Он изобилует интересными фактами и столь же интересным лжесвидетельством. С зарождения законодательства и вплоть до времен пионеров человеческая натуре оставалась неизменной, а факты и выдумки выставлялись напоказ перед чиновниками, которым предстояло выносить суждение на основе представленных доказательств. Суд над Мейсоном не является исключением из этой старой судебной практики, скорее он представляет собой утрированный пример тенденции, столь же распространенной в «добрые старые времена», сколь и в наши дни.

Рукопись содержит полную историю не только судебного процесса, но и предшествовавших ему арестов. Она начинается с того дня, когда властям Нового Мадрида сообщили, что Мейсонов видели в Маленькой Прерии, в тридцати милях вниз по реке. Секретарь тогда и в каждый последующий день тщательно фиксировал все действия преследователей и собранные против подозреваемых улики, продолжая вести запись на протяжении всех остальных процессуальных шагов.

Комендант Нового Мадрида, отдавший приказ о преследовании и судивший узников, очевидно, не понимал по-английски — на единственном языке, на котором говорило почти большинство появившихся перед ним лиц. Вопросы и ответы переводились через официального переводчика.

Свидетелей было пятнадцать. Восемь сделали заявления относительно своих сведений о Мейсоне и его семье; остальные семеро были самими заключенными, которые давали показания в свою защиту. Каждый свидетель принес присягу «на кресте своего меча», что будет говорить правду. В некоторых случаях добавлялось «и святым Евангелием». По мере заслушивания свидетеля суть его показаний записывалась по-французски, а после окончания его показания зачитывались ему в переводе на английский язык, и он, «подтверждая, что они содержат правду, к которой ничего нельзя ни добавить, ни убавить», подписывал их вместе с председательствующими должностными лицами. Четыре из этих подписей воспроизведены здесь факсимиле.

Samuel Mason

В официальном документе часто повторяются многие утверждения и юридические формулировки; они увеличивают его объем, но не проливают нового света на предмет. В нижеследующем более или менее пересказанном сокращении количество слов значительно уменьшено, но суть оригинала в основном сохранена.

John Mason

Thomas Mason

John Setton

Первая запись в старом деле датирована 11 января 1803 года. Она показывает, что некий Пьер Дапрон, гражданин Нового Мадрида, явился в суд и сделал заявление перед тремя должностными лицами: комендантом Доном Анри Пейру де ла Кудреньером, «капитаном армии, гражданским и военным командиром округа Новый Мадрид»; Доном Пьером Антуаном Лафоржем, «комиссаром полиции и офицером ополчения», и Доном Жозефом Шарпантье, «переводчиком Его Величества с английского языка». Дапрон объяснил этим должностным лицам, что он вернулся из Маленькой Прерии и считает своим долгом заявить, что Игнас Белан сообщил ему, будто по пути в Новый Орлеан с грузом соленой свинины он видел в Маленькой Прерии четырех человек, которых подозревал в принадлежности к банде Мейсона, и хотя они не пытались ограбить его лодку, он чувствовал, что об их присутствии следует сообщить.

Джордж Радделл, гражданин Маленькой Прерии, явился в суд в тот же день и «сказал нам через переводчика, что группа из восьми мужчин и одной женщины», хорошо вооруженных и верхом, прибыла в город около двух недель назад и захватила пустой дом, принадлежавший американскому гражданину Лесье, с которым они не консультировались и не предъявили никаких паспортов. Тем временем они арендовали десятиакровый участок у Джона Радделла и купили корову и разные припасы. Среди прочего, что вызвало подозрения у местных жителей, была тщательность, с которой жильцы охраняли дом. Радделл выразил мнение, что если это была не банда Мейсона, то, вероятно, ее часть, пояснив, что «поскольку губернатор Натчеза велел ополчению разыскивать этих разбойников, первоначальная толпа могла разделиться на более мелкие группы». Он был склонен думать, что, хотя человек по прозвищу «отец» не был точно такого же роста, как Сэмюэл Мейсон, которого он видел несколько лет назад, он тем не менее был уверен, что «отец» Мейсон находился среди членов этой шайки. Он завершил свое заявление утверждением, что действует от имени жителей Маленькой Прерии, которые предложили арестовать этих подозреваемых и досмотреть их имущество.

На следующий день, «принимая во внимание вышеупомянутые заявления», комендант приказал четырем лицам — Жозефу Шарпантье, Лафоржу, Джорджу Радделлу и Дону Роберту Маккою, «капитану ополчения», — отправиться в Маленькую Прерию (на расстояние около тридцати миль) и там встретиться с подразделением регулярных войск под командованием капрала Фелипо Кано, которому было приказано прибыть на место. По прибытии на место дальнейшее расследование убедило офицеров в том, что новыми подозреваемыми являются Сэмюэл Мейсон и некоторые из его последователей, и что примерно половина из них покинула дом Лесье и перебралась в дом, принадлежавший Франсуа Ланглуа. Понимая, что преследующая группа скоро будет обнаружена подозреваемыми, было решено совершить налет на оба дома рано утром.

В шесть часов утра Джордж Радделл сообщил капитану Маккою, что Мейсоны оседлали лошадей, нагрузили их пожитками и уже собираются уезжать в Новый Мадрид, но Сэмюэл Мейсон, известный как «отец Мейсон», услышав, что переводчик находится в городе, выразил желание увидеться с ним и объяснить, что он хочет отправиться в Новый Мадрид, чтобы «оправдаться» и очистить себя от преступлений, в которых его «ложно обвиняют». Капитан Маккой, Джордж Радделл и переводчик подошли к дому, занимаемому Сэмюэлом Мейсоном, и предложили ему, учитывая его намерение добровольно оправдаться, ему и тем из его людей, кто был с ним, отправиться в дом, занимаемый его другими сообщниками, где ему будет предоставлена возможность высказаться и сделать объяснения, которые будут переданы коменданту в Новый Мадрид. Мейсон согласился на это, и к восьми часам его партия, состоявшая из шести мужчин, одной женщины и троих детей, собралась в доме Лесье, который, не вызывая подозрений у Мейсонов, охранялся спрятанным ополчением. Сэмюэл Мейсон, повернувшись к капитану Маккою, немедленно сослался на «несправедливые обвинения», выдвинутые против него и его людей. Капитан выразил мнение, что его объяснения и оправдания лучше дать лично коменданту. Капитан Маккой подал сигнал, и прежде чем Мейсоны успели опомниться, они оказались «в наручниках и цепях».

Затем, выражаясь словами писца, «мы немедленно спросили названных заключенных об их именах, и отец, или старший, назвал себя Сэмюэлом Мейсоном»; имена четырех его сыновей в порядке возрастания были названы как Томас, Джон, Сэмюэл-младший (около восемнадцати лет от роду) и Магнус Мейсон (около шестнадцати лет от роду). Другой мужчина назвал себя Джоном Тейлором (позже в ходе суда известным как Джон Сеттон). У женщины было трое детей, и она назвала свое имя — Маргарита Дуглас, жена Джона Мейсона. На допросе Маккоя и Шарпантье Сэмюэл Мейсон ответил, что они прибыли из Ногалеса (Виксбурга) и намеревались обосноваться в Маленькой Прерии или поблизости от нее, в соответствии с выданным ему паспортом. Когда его попросили предъявить паспорт, выданный «властями той местности, откуда он прибыл», обнаружилось, что у него «нет никакого другого паспорта, кроме того, который выдали мы сами, датированного 29 марта 1800 года». Он сдал его капитану Маккою, который вместе с другими присутствующими должностными лицами согласился, что документ подлинный.

Факсимиле паспорта, выданного Сэмюэлу Мейсону

Written in French and issued by the Spanish Commandant of the District of New Madrid, March 29, 1800

Оригинал паспорта был вложен между двумя листами книги записей, где он оставался с тех пор. Ниже приводится перевод:

«Новый Мадрид, 29 марта 1800 г.

Поскольку эсквайр Сэмюэл Массон выразил желание поселиться в этом округе и хочет уладить свои дела, мы, Дон Анри Пейру де ла Кудреньер, капитан армий Его Величества, гражданский и военный командир этого поста и округа Новый Мадрид, настоящим даем разрешение упомянутому Сэмюэлу Массону отправиться в Натчез на лодке, и по возвращении оттуда упомянутый Сэмюэл Массон может выбрать подходящее место в этом округе для себя и своей семьи. Упомянутый Сэмюэл Массон, засвидетельствовав под присягой свою преданность и верность нам, мы просим не чинить никаких препятствий его предполагаемой поездке.

Анри Пейру

Утверждено и помечено росчерком нашей подписи».

«Мы сказали им, — продолжает запись, — чтобы ни одно из их имущество не было утеряно или украдено, немедленно будет составлена опись оного... и в два часа пополудни мы приступили к вышеупомянутой описи». Эта работа заняла почти два дня. Каждый предмет был тщательно осмотрен и занесен в опись. Там было восемь лошадей, новая и старая одежда, много ярдов шелка, муслина и хлопка, старые и новые пистолеты и ружья, «походная печь», ящик соли, три рожка с порохом, шесть бочонков муки, английские столовые приборы, различные другие импортные товары и более сотни других предметов, а также семь тысяч долларов США в денежных знаках разного достоинства, причем были записаны серийный номер и сумма каждого из них.

На следующее утро, во время составления описи, Сэмюэл Мейсон от имени своих людей обратился с просьбой вернуть определенную утварь и одежду, в которых его люди остро нуждались, и попросил о «взаиморасчете» с жителями Маленькой Прерии. Эти просьбы были удовлетворены. 16-го числа заключенные вместе со своим имуществом и военным конвоем прибыли в Новый Мадрид. Каким образом они транспортировались, не указано.

Суд начался утром 17-го числа. «Комендант, узнав о беседе, которую капитан Маккой и Шарпантье вели с заключенными, призвал этих двух офицеров дать показания».

Капитан Маккой, приняв присягу, заявил, что его обязанности капитана ополчения заставляли его находиться рядом с Сэмюэлом Мейсоном большую часть времени после ареста, и что заключенный часто говорил ему о предстоящем суде. Мейсон, продолжал свидетель, неоднократно утверждал, что он никогда не совершал ничего дурного на испанской стороне реки Миссисипи, и что если ему дать время, он мог бы и готов был, в свою защиту, разоблачить многих преступников. Однажды Мейсон спросил: «Если человек станет осведомителем, имея доказательства и улики преступлений, совершенных в Штатах, сможет ли он получить помилование за те, что приписываются ему?» Маккой вскользь ответил ему, что если он сможет предоставить такую информацию, это, по всей вероятности, прояснит дело и сильно поможет ему и его людям.

Мейсон заявил капитану Маккою, что, хотя широко ходили слухи о том, что он — «тот самый перемазанный сажей человек», который совершил множество преступлений «на большой дороге», он может в каждом случае доказать, что находился далеко от места происшествия, когда совершались грабежи. Он отрицал, что был причастен к разбойному нападению на дороге или к грабежу лодки человека по имени Бейкер, у которого были отобраны «около трех тысяч пиастров». Но когда он, капитан Маккой, заметил, что Бейкер появится через несколько дней, «заключенный показался встревоженным и стал расспрашивать о подробностях его приезда».

Капитан Маккой далее заявил, что во время составления описи он спросил Мейсона, откуда у него столько банкнот, и старик, который обычно выступал представителем его шайки, сначала испугался, а затем притворился, что не понял вопроса. Вопрос был повторен, и заключенные на мгновение уставились друг на друга, когда Джон Тейлор (он же Джон Сеттон) пришел на помощь, сказав: «Банкноты были найдены в мешке, висевшем на кусте, у дороги, где нам довелось лагерем остановиться».

Затем для дачи показаний был вызван Дон Жозеф Шарпантье. Запись показывает, что его показания были практически такими же, как показания капитана Маккоя, но затрагивали несколько дополнительных тем. Он слышал, как Сэмюэл Мейсон говорил, что единственное, в чем его можно упрекнуть, — это тюремное заключение за долги. Мейсон, по его словам, спросил его и некоторых других офицеров, считают ли они деньги, найденные у него, подлинными, на что все ответили в том смысле, что они предполагают, будто Мейсон сам это знает. На это заключенный ответил, что он не пытался сбыть ни одну из купюр и что, если они фальшивые, его нельзя наказать за их ношение. Он хотел узнать, по чьему приказу он арестован и какова вероятность того, что его передадут американцам. Он заявил, что предпочтет лишиться всего своего имущества и провести остаток дней на испанской земле, чем быть выданным властям Соединенных Штатов.

18 января Сэмюэл Мейсон предстал перед комендантом, комиссаром полиции, капитаном ополчения и переводчиком. Отвечая на вопросы, он заявил, что родился в Пенсильвании и недавно прибыл из округа Натчез с целью поселиться недалеко от Нового Мадрида. Что касается того, как он зарабатывал на жизнь, он поклялся, что рассчитывал на свою плантацию, свой «рогатый скот», труд своих сыновей и людей, которых он иногда нанимал. Он пояснил, что планировал заставить своих четырех сыновей, которые были с ним тогда, свою жену, сына, живущего на реке Мононгахела, миссис Томпсон (замужнюю дочь) и ее мужа, другого зятя и нескольких других родственников присоединиться к нему в поселении, которое он собирался основать. Он сказал, что недавно продал свое имение под Натчезом и единственная его претензия на землю касалась участка на Мононгахеле, который достался ему по наследству через «брата, умершего в молодые годы».

Когда его спросили, почему он не воспользовался паспортом в год его выдачи, он заявил, что был занят улаживанием своих деловых дел. Он добавил, что потратил много времени в округе Натчез, пытаясь доказать, что подозрения в том, что он разбойник, лишены всяких оснований, но, несмотря на все старания, его попытки оказались тщетными.

Ему указали на то, что, поскольку срок действия его паспорта как разрешения на поселение истек, ему придется предоставить новые рекомендации. Тогда он назвал имя своей дочери, миссис Томпсон из Кейп-Жирардо, чьим первым мужем был мистер Винтерингтон, и генерала Бенджамина Харрисона, сестра которого вышла замуж за его, Сэмюэла Мейсона, брата, владельца печи для обжига кирпича на Мононгахеле. Его попросили назвать, если сможет, каких-нибудь местных жителей, и он сослался на доктора Ричарда Джонса Уотерса, сказав, что это человек, по рекомендации которого он получил паспорт три года назад, но признал, что знал этого джентльмена лишь поверхностно.

Ответы Мейсона показывают, что он был более или менее осведомлен об упомянутых грабежах, но в каждом случае ему удавалось объяснить, как и от кого он получил эту информацию. Например, когда обсуждался грабеж лодки Оусли, к которому, по его словам, был причастен Филлипс, он заявил, что в мае 1802 года двое его сыновей поднимались вверх по реке Миссисипи, и их догнали два человека, Вигенс и Джон Тейлор, в лодке, от которых они и услышали об этом грабеже. Позже он встретил Оусли, владельца лодки, который попросил его расследовать это дело. Он сделал это при некоей помощи некоего мистера Койрета и в результате знал, где была спрятана добыча, а также узнал много других подробностей.

Он не раз заявлял, что прольет свет на ряд грабежей и назовет не только имена виновных лиц, но и представит их самих, «если комендант заверит его, что пощадит его жизнь и освободит от всех злодеяний, которые слухи столь несправедливо ему приписывали». Комендант ответил, что «обычно жизнь таких признавшихся щадят и проявляют к ним большую снисходительность». После довольно жалкого рассказа перед должностными лицами о том, как его многочисленные попытки «оправдаться» закончились неудачей, и явно чувствуя уверенность в том, что он произвел на коменданта впечатление невиновного человека, и чтобы показать, что он может указать на виновного, он сообщил суду, что один из его сокамерников, Джон Тейлор, он же Джон Сеттон, он же Уэллс, — «а порой и под другими именами, которые он, Мейсон, не мог припомнить», — является одним из виновных лиц. Этот заключенный, намекнул Мейсон, мог бы сообщить много полезного о грабеже лодки Оусли и других грабежах, поскольку он знал, что Джон Тейлор был вовлечен в них.

Джон Сеттон, человек с различными псевдонимами, был доставлен к коменданту для дачи показаний. Он признал, что сменил имя на Джон Тейлор, но пояснил, что сделал это потому, что Сэмюэл Мейсон потребовал этого, и что он подозревал, будто у Мейсона была какая-то конкретная цель в настаивании на имени Джон Тейлор. Он также признал (и, вероятно, с некоторым торжеством), что Сэмюэл Мейсон был прав в своем утверждении о том, что он, «один из сокамерников Мейсона, мог бы рассказать многое о грабежах». Он сказал, что находился с Мейсонами с 14 мая 1802 года — восемь месяцев.

Он поклялся, что он ирландец и приехал в Америку в 1797 году, а вскоре после этого завербовался в корпус майора Гейона, но «дезертировал у высокого берега». Добравшись до Ногалеса (Виксбурга), он «три недели работал на Его Величество короля Испании», а затем спустился вниз по реке на «гребной галере „Луизиана“» в Новый Орлеан, где зимой нашел работу плотником. После этого в течение примерно двух лет он скитался по испанской территории, работая с белыми людьми или «охотясь с индейцами-чакто». Однажды в Арканзасе американский офицер узнал в нем дезертира из армии и потребовал выдать его испанскому посту. Он был передан в руки американских властей и брошен в тюрьму. Там он встретил Вигенса, американского солдата, и месяц спустя оба совершили побег. Они вернулись в Арканзас и вскоре были арестованы командиром Арканзасского поста, который счел их подозрительными личностями и продержал в тюрьме двадцать восемь дней. Затем они нашли работу на ферме на месяц у человека по имени Гибсон, который раздобыл для них паспорт на охоту на Белой реке. Они охотились до мая 1802 года, когда на лодке спустились вниз по реке на некоторое расстояние, а затем пересекли местность до «Маленькой Прерии реки Сент-Франсис», где продали свои шкуры некоему Фулсому. Они продолжили свое путешествие, так как он, Сеттон, «желал присоединиться к своей семье в Пенсильвании». Когда «у переправы чакто ниже реки Арес» они случайно встретили Джона и Томаса Мейсонов, Гибсона и Уилсона, и с тех пор он оставался с Мейсонами.

Комендант спросил Сеттона, знаком ли он с «человеком по фамилии Гарп», и тот ответил, что встречал человека с таким именем в Камберленде, который с тех пор был убит, но оставил брата, чье местонахождение ему было неизвестно. Сеттон далее заявил при допросе, что он не знает, имели ли Гарп и кто-либо из Мейсонов какие-либо дела друг с другом или вообще встречались, но он был уверен, что Гарп не появлялся с тех пор, как он имел несчастье попасть в руки Мейсона.

Продолжая свой рассказ, Сеттон поклялся, что Джон и Томас Мейсоны завладели всеми его пожитками и поощряли его остаться, пообещав ему землю, на которую он позже сможет перевезти свою семью, и дав ему контракт «отправиться за матушкой Мейсон», которая, судя по всему, некоторое время назад отказалась жить дальше со своим мужем-разбойником и сыновьями. Сеттон заявил, что с самого дня их встречи Мейсоны держали его как заключенного. Обещанная земля так и не появилась, а поездка за их матерью никогда не предпринималась, но он был вынужден оставаться с ними, поскольку не находил возможности бежать, а Мейсоны никогда не давали ему больше двух зарядов пороха за раз.

Он утверждал, что с тех пор, как он был с Мейсонами, они не совершали никаких преступлений в его присутствии. Они не требовали, чтобы он крал лошадей, но, по-видимому, ожидали этого от него. Несколько лошадей приводили и уводили, но он не задавал вопросов, а поскольку он не слышал никаких комментариев по их поводу, он не имел представления, откуда они взялись и куда делись. Однако он знал, что существовало соглашение между Мейсонами и неким Бертоном из Литтл-Бей-Прери, который покупал по двадцать долларов всех лошадей, которых Мейсоны могли поставить, при условии, что животные были такими, что их можно было продать примерно за шестьдесят долларов.

Мейсоны время от времени уходили из дома «починить дымоход», и если они отсутствовали несколько дней, то неизменно объясняли свое затяжное отсутствие тем, что «не смогли переправиться через воду», «потеряли инструменты для ремонта», «были задержаны плохой погодой» или «навещали друзей», но ни разу они не назвали имени друга, которого, как они утверждали, видели.

Сеттон рассказал, что, когда он и Мейсоны находились в Ногалесе, в доме Шарля Колена, в гостях случайно остановился некий мистер Койрет, американский гражданин. Койрет произвел на Мейсонов впечатление потенциальной жертвы, и он (Сеттон), получив разрешение свободно беседовать с Койретом, вскоре показал себя «интересным собеседником». Но когда Койрет между делом заметил, что он просто проезжает мимо в поисках разбойников, совершавших преступления вдоль тропы Натчез и реки Миссисипи, Джон Мейсон под благовидным предлогом увел его (Сеттона) от офицера, в то время как другие Мейсоны тактично сумели «ускорить отъезд гостя». Завернув за угол дома, он (Сеттон) неожиданно столкнулся с Сэмюэлом Мейсоном, который с обнаженным кинжалом скомандовал «молчать». Джон Мейсон схватил его, и отец с сыном немедленно завязали ему рот, связали руки и ноги и втащили в дом, где продержали на полу около трех часов. Почувствовав, что Койрет удалился на расстояние, где его уже нельзя услышать, они развязали ему рот и путы, но продолжали строго охранять его до следующего дня.

Сеттон поклялся, что вскоре после этого жестокого обращения Сэмюэл Мейсон подготовил письменное заявление, в котором он под вымышленным именем Джона Тейлора заявлял, что он, Филлипс, Фулсом, Гибсон, Вигенс, Бассетт и другие были причастны к одному или нескольким из трех грабежей — ограблению Бейкера, Оусли, а также Кэмпбелла и Гласса, — и в нем далее заявлял, что Мейсоны никоим образом не связаны ни с одним из этих разбойных нападений.

После составления заявления Мейсоны объяснили ему, что собираются отвезти его к мировому судье, и кроме того убедили его, что если он откажется присянуть этому письменному признанию и декларации о трех грабежах, они убьют его до того, как у него появится шанс сообщить властям, что показания являются ложными и принадлежат не ему. Он рассказал, как Джон и Томас Мейсоны, вооруженные ружьями, и Сэмюэл Мейсон, не имевший при себе никакого оружия, привели его к дому Уильяма Даунса, мирового судьи, жившего ниже Виксбурга, и что он с показным спокойствием прошел через процедуру, требуемую законом и разбойниками. Он понимал, что пока они с Сэмюэлом Мейсоном находились в доме, два сына прятались снаружи, готовые застрелить его, если будет подан заранее условленный сигнал.

Первым из трех грабежей, описанных в ложном аффидевите, продолжил Сеттон, было ограбление Бейкера на тропе Натчез, у которого Мейсоны отобрали «двадцать пять сотен пиастров в золоте, серебре и банкнотах». За это Джон Мейсон был заключен в тюрьму, но с помощью своего брата Томаса и других совершил побег. Целью признания было показать, что он (в качестве Джона Тейлора) и другие были виновными людьми, а Мейсон абсолютно невиновен в этом преступлении. Несмотря на свое предполагаемое заявление, он мог доказать алиби, поскольку за десять дней до совершения грабежа он был помещен в арканзасскую тюрьму. Он подозревал, что часть денег, найденных у Мейсонов арестовавшими их должностными лицами, была частью добычи, полученной при ограблении Бейкера. Объяснение о том, что имевшиеся у них деньги были найдены «в мешке, висевшем на кусте у дороги», было предложено Сэмюэлом Мейсоном за несколько часов до ареста, причем он тогда сказал: «Объяснение происхождения денег таким образом не принесет вреда».

«Второе преступление, — возобновил Сеттон, — было совершено на Миссисипи у переправы чакто ниже реки Арес», где Мейсоны ограбили купеческую лодку, принадлежавшую Оусли. Мей... [Текст обрезан в оригинале, допереведено по смыслу] Мейсоны пытались показать, что он и Филлипс играли главную роль в этом деле. Он поклялся, что не был связан с грабежом, и заявил, что, насколько он понимает, Филлипс не сделал ничего, кроме как купил два ружья у лодочника, и никоим образом не был замешан с людьми, которые позже купили все ружья, бывшие на лодке, и с вновь купленными ружьями атаковали лодку и ограбили ее.

Третий грабёж, который Мейсон хотел переложить на плечи Филлипса и других, включив его в ложный аффидевит, — это тот, который произошел на «дороге из Кентукки в Натчез», где у Кэмпбелла и Гласса отобрали нескольких лошадей, седла и немного денег. Рядом с местом этого грабежа позже была обнаружена надпись на дереве: «Сделано Лесным Мейсоном». Комендант спросил Сеттона, считает ли он Мейсона виновным в этом налете, и тот ответил, что не знает, но, по его мнению, эта хитрость вполне соответствует манере Мейсона, который в случае виновности мог бы сослаться на это как на происки «своих врагов» и был бы готов доказать, «что в момент совершения грабежа находился в другом месте». Энтони Гласс, как думал свидетель, был соучастником этого обмана, поскольку до встречи с Мейсонами он был бедняком в Ногалесе.

Однажды Мейсон предложил Сеттону захватить определенную торговую лодку, утопить владельца, ограбить лодку, а затем продать товары Глассу, который заплатит наличными половину их реальной стоимости и никогда их не предаст. Он утверждал, что отказался участвовать в предложенном предприятии, но подозревал, что этот план был осуществлен во время одной из поездок для «починки дымохода» и что часть добычи можно обнаружить у Гласса.

Он также заявил, что пистолет, который Мейсоны показали Даунсу и утверждали, будто он принадлежит Сеттону, никогда ему не принадлежал. Это был пистолет, который Мейсоны забрали во время ограбления Бейкера и который изначально принадлежал шерифу Уильяму Николсону, чьи инициалы были инкрустированы серебряной нитью на рукоятке, но были удалены Мейсонами, не знавшими, что он (Сеттон) видел, как они делали это изменение. Этот самый пистолет, по его словам, теперь находился среди вещей, которые конфисковали должностные лица, и это был тот же самый пистолет, который Сэмюэл Мейсон принес Даунсу, рассчитывая использовать его как улику против него, когда дело дойдет до суда.

Сеттон пояснил, что две седельные сумы, находящиеся сейчас у Мейсонов, изначально были желтовато-коричневыми «и имели большие гвозди, прибитые по углам», причем шляпки гвоздей были сбиты Сэмюэлом Мейсоном, а кожа перекрашена в черный цвет. Он также заявил, что первоначальный цвет их сундука был красным, и он был выкрашен в черный цвет в его присутствии Томасом и Джоном Мейсонами.

Сеттон в своих комментариях о семье Мейсонов отметил, что каждый член семьи относился к нему одинаково плохо, за исключением Томаса, который порой казался несколько человечнее. Из разговоров Мейсонов он сделал вывод, что «отец был вором и негодяем более сорока лет». Однажды Сэмюэл Мейсон, «опрокинув три стопки», похвастался ему, что он был «одним из самых смелых солдат в Войне за независимость» и что «не было большего грабителя и лучшего похитителя негр[ов] и лошадей, чем он сам».

В другой раз, захмелев, он с гордостью указал на то, что у него было два партнера, Баррет и Браун, которые промышляли убийствами в качестве подработки и всегда делились с ним добычей в обмен на советы и порох, которые он им предоставлял. Сеттон также заявил, что Мейсон рассказывал ему, как во время свадьбы старшей дочери Мейсона он договорился с Барретом, Брауном и другими украсть как можно больше лошадей у гостей, пока те пиршествовали на свадебном торжестве, и что когда обнаружилась пропажа, никакой другой человек не проявил большего рвения к преследованию конокрадов, чем сам Сэмюэл Мейсон. Несколько дней спустя некоторые из людей, угнавших лошадей, были пойманы и обвинили Мейсона в том, что он является подстрекателем кражи, но из-за абсурдности обвинения Мейсон без труда доказал свою «невиновность».