«Разбойники у Утёса-Пещеры: Исторические хроники знаменитых разбойников и речных пиратов»

Но какова же была окончательная судьба женщин Гарпа — суровая, заурядная или окрашенная оттенком искупительного романтизма? Дрейпер в одной из своих записных книжек приводит последние штрихи к их портретам:

«Бетси Робертс [дополнительная жена] вышла замуж за Джона Хуфстеттера. Они жили на плантации полковника Энтони Батлера [возле Расселлвилла] в качестве арендаторов, и миссис Хуфстеттер стала "птичницей" у миссис Батлер. Много лет назад они переехали на реку Ред-Ривер в Теннесси, а оттуда в другие места, вероятно, на реку Дак-Ривер... Ее ребенок вырос и был известен как Джо Робертс, и последнее, что о нем было известно, — это то, что он завербовался в армию.

Сьюзан Гарп, как ее называли, также жила в хижине на плантации полковника Батлера, в шести милях к югу от Расселлвилла, и, будучи трудолюбивой, зарабатывала на жизнь главным образом ткачеством. Ее дочь Лави выросла в девушку — очень симпатичную, обычного роста, с округлыми чертами лица, красивой фигурой, черными волосами, довольно смуглой кожей и темным, порой скверным, дьявольским взглядом. Нрав у нее в школе был скверным — она вечно дулась и злилась, никто с ней не общался. И все же считается, что если бы Лави Гарп с ее прекрасной фигурой и от природы миловидной внешностью воспитывали должным образом, при соответствующих обстоятельствах она стала бы не просто местной красавицей, а поистине прекрасной женщиной. Но озлобленная от пренебрежения и дурной славы, она, неудивительно, пустилась во все тяжкие. И ее саму, и ее мать в конце концов изгнали из окрестностей за дурное поведение — они отправились в округ Христиан на воды реки Понд-Ривер, где у полковника Батлера была мельница. Там старая Сьюзан умерла, а бедняжка Лави, лишенная средств к существованию и покинутая всеми, спустилась по Миссисипи к Перлу, куда к тому времени перебрался полковник Батлер, и вместе с его семьей отправилась в Техас... 20

Когда Салли Гарп судили, присутствовал ее отец, пастор Райс, человек прекрасного, безупречного характера, который забрал свою блудную дочь домой под Ноксвилл. Говорили, и несомненно справедливо, что Салли считалась хорошей девушкой, пока не вышла замуж за Уили Гарпа. В 1820 году майор Стюарт находился на переправе Фордс-Ферри на Огайо (в нескольких милях выше Утёса-Пещеры) и видел пастора Райса, его семью, Салли и ее [второго] мужа, направлявшихся в Иллинойс. Он их не узнал, но ему показалось, что они ему знакомы, в особенности Салли, которая пристально посмотрела на него, а спустя немного времени отошла в сторону, села и, закрыв лицо руками, расплакалась — несомненно, вспоминая свои приключения с Гарпами, к чему ее побудило присутствие одного из немногих людей, которые обращались с ней вежливо и по-доброму на ее своенравном жизненном пути. После того как он расстался с ними, майор Стюарт вспомнил, что пожилого джентльмена звали Райсом, и его осенило. Дочь Салли Гарп к тому времени уже выросла и превратилась в красивую молодую девушку». [12 F] Девушка, о которой Стюарт говорит как о дочери Салли Гарп, по всей вероятности, дочерью Гарпа не была.

Так исчезли с арены, растворившись в событиях стремительно развивающейся страны, все главные действующие лица этой страшной эпопеи времен пионеров.

Однако карьера Малого Гарпа на этом не завершилась. Он продолжил жизнь вне закона и спустя несколько лет, как мы увидим, получил по заслугам от рук правосудия фронтира.

Мейсон — солдат, пират, дорожный разбойник

В истории освоения долины Огайо и Миссисипи пионерами Сэмюэл Мейсон предстает как один из самых проницательных и находчивых разбойников. Гарпы были гораздо более известны и являлись куда более страшными персонажами; их дурная слава объяснялась крайней жестокостью. Мейсон грабил на дорогах и реках исключительно ради наживы; Гарпы убивали мужчин, женщин и детей просто для того, чтобы удовлетворить жажду жестокости. Оба Гарпа были худшими и наиболее ненормальными представителями своего круга, в то время как Мейсон был одним из самых хитроумных и потому одним из самых «успешных» бандитов.

Эти трое предоставляют криминологу благодатное поле для изучения одной из сторон жизни пионеров — жизни, которая уже давно представляет интерес с исторической точки зрения. Сэмюэл Мейсон будет упоминаться в истории и криминологии как яркий пример беззаконника, получившего по заслугам. Тем временем генеалоги, вероятно, продолжат исключать эту «паршивую овцу» из своего семейного древа. Давным-давно была предпринята попытка оторвать его «ветвь» от семейного древа, чтобы его имя и имена его детей не омрачали красоту ствола, отмеченного именами знаменитых мужчин и женщин. Без сомнения, именно жизнь на фронтире, в которую вступил Сэмюэл Мейсон, а вовсе не семья, из которой он происходил, сделала его тем, кем он стал.

Мейсон был весьма яркой и интересной фигурой. Он происходил из отличной семьи; во время Американской революции он был сражающимся солдатом на западном фронтире, проявив себя с самой мужественной стороны. Неясно, как такой человек в мирное время превратился в дорожного разбойника и после долгих лет жизни вне закона пришел к столь ужасной смерти. Часть его биографии утеряна и, вероятно, навсегда останется загадкой, однако его преступным подвигам будет недоставать должного контраста, если не представить его происхождение и раннюю службу в качестве патриота.

Он родился в Виргинии около 1750 года. Спустя тридцать пять лет после его смерти Дрейпер записал в одной из своих записных книжек, что «Мейсон был связан узами кровного родства с выдающимся семейством Мейсонов из Виргинии и с самого детства рос скверным мальчишкой». [12 H] В некоторых кругах это истолковывалось как указание на его тесную связь с Джорджем Мейсоном, одним из подписавших Декларацию независимости, однако никаких доказательств этому нет. Он был капитаном в период Американской революции. Два его брата, Томас и Джозеф, были среди полезных, честных пионеров на Западе. Они отправились с Джорджем Роджерсом Кларком в его экспедицию на Винсенс, но «когда Кларк достиг Луисвилла, он распределил часть своих людей по близлежащим форпостам Бирграсс [возле Луисвилла]... К этой партии принадлежали... Томас и Джозеф Мейсоны, братья капитана Сэмюэла Мейсона». [12 C] Другой брат, Исаак Мейсон, женился на Кэтрин Харрисон, сестре Бенджамина и Уильяма Харрисонов, и уже в 1770 году перебрался из Виргинии в Пенсильванию, где стал одним из самых богатых и влиятельных граждан округа Фейетт. [76] Эти три брата Мейсона, подобно самому Сэмюэлу Мейсону, каждый по-своему, являлись продуктом своего окружения и своего времени. Эпоха пионеров, как и большинство других периодов, породила самые разные характеры, и Сэмюэл Мейсон быстро превратился в личность, весьма отличную от большинства людей своего дня.

Нечасто происхождение дорожного разбойника удается проследить до столь почетного и выдающегося положения, как офицерское звание в Американской революции, однако таковым был Сэмюэл Мейсон. Поборовшись за свободу своей страны, он сплавился вниз по Огайо в западный Кентукки и в земли Утёса-Пещеры, где и начал дикую и вольную жизнь, не сдерживаемую никакими человеческими или божественными законами.

Прежде чем перейти к военной истории Мейсона, возможно, стоит напомнить несколько фактов, относящихся к Американской революции: первая битва этой войны произошла в Лексингтоне, штат Массачусетс, 19 апреля 1775 года; капитуляция Корнуоллиса состоялась в Йорктауне, штат Виргиния, 19 октября 1781 года. В то время как эти и другие сражения происходили в колониях вдоль атлантического побережья, фронтирщики к западу от Аллеганских гор вели ту же войну с британцами и их индейскими союзниками. 24 июня 1778 года Джордж Роджерс Кларк покинул Луисвилл примерно с полуторастами людьми и поплыл вниз по Огайо, миновав Утёс-Пещеру, а у форта Массак близ устья Камберленда начал свой поход по Иллинойсу; 1 августа он захватил Винсенс и тем самым спас Запад для американских колоний. Между Винсенсом и Старыми Поселениями лежала обширная страна, удерживаемая после множества тяжелых боев поселенцами, которые ее заняли.

Именно в этой обороне фронтира в регионе верхнего течения реки Огайо принял участие Сэмюэл Мейсон. Полную историю его карьеры в качестве солдата Революции в наше время составить уже невозможно; однако на основании тех немногих сведений о нем, которые встречаются в печатной исторической литературе, и нескольких старых документов, дошедших до наших дней, можно собрать достаточно свидетельств, чтобы показать: Мейсон был не просто солдатом, но и принимал весьма активное участие в этой борьбе.

Когда и где он завербовался, неизвестно. Вероятно, это произошло в округе Огайо, штат Виргиния (ныне Западная Виргиния). В «Списке солдат Революции Виргинии», изданном в 1912 году Библиотекой штата Виргиния, его имя значится как имя капитана ополчения округа Огайо. Самая ранняя запись о его военной жизни показывает, что в мае 1777 года он преследовал индейцев, которые ограбили и убили семью примерно в пятидесяти милях ниже Питтсбурга. Мейсон выступил из одного из фортов выше форта Генри, ныне Уилинг, штат Западная Виргиния, и «во главе десяти ополченцев доблестно последовал за убийцами». Хотя он убил лишь одного индейца, остальных он так сильно испугал и рассеял, что экспедиция была признана успешной. «Этот храбрый молодой человек, — гласит рапорт, написанный несколько дней спустя, — несомненно, встретит награду, соответствующую его заслугам». [131]

Около двух месяцев спустя мы обнаруживаем его в форте Грейв-Крик, в двенадцати милях ниже форта Генри. Он отправился в очередное преследование индейцев 15 июля. 17. Он написал отчет об этой погоне и переслал его из форта Генри генералу Эдварду Ханду, чья штаб-квартира находилась в Питтсбурге. Оригинал письма хранится в коллекции Дрейпера. Более десятка документов, подписанных Мейсоном, сохранилось в коллекции Дрейпера; все они подписаны именем Сэмюэл Мейсон, за исключением одного письма от 12 августа 1777 года, подписанного Сэмюэл Месон. 21 Письмо от 17 июля 1777 года, как и другие упомянутые документы, показывает, что Сэмюэл Мейсон был по крайней мере достаточно знаком с «основами грамотности», чтобы попытаться изложить собственной рукой некоторые подробности операций находившегося под его началом ополчения. В нем он описывает, как отряд людей, возглавляемый сначала лейтенантом Сэмюэлом Томлинсоном, а затем им самим, отправился в погоню за индейцами и вернулся после двух безуспешных разведывательных вылазок. Предложение, высказанное в этом письме, о переводе его самого и его роты в форт Генри было осуществлено. [12 J]

Форт Генри был сравнительно старым местом ко времени написания этого письма. Трое братьев Зейн и небольшой отряд эмигрантов обосновались там в 1769 году. Форт был построен в 1774 году и поначалу назывался Финкасл. В 1776 году название сменили на форт Генри в честь Патрика Генри, губернатора Виргинии. До конца августа 1777 года в нем не было регулярного гарнизона, а его оборона, как и защита некоторых других пограничных фортов, возлагалась на тех, кто искал убежища за его стенами. К 1777 году это было процветающее поселение с примерно тридцатью домами вокруг него. Нанимались разведчики для слежки за индейцами, и предупреждение от караульных позволяло всем жителям укрыться в форте по первому сигналу.

Генерал Ханд, ожидавший нападения индейцев на форт, приказал капитану Мейсону и его людям немедленно направиться туда и помочь в его обороне. Капитан Мейсон прибыл 12 августа и в тот же день направил генералу Ханду донесение о том, что он «подстегнет и ускорит» работы и рассчитывает через несколько дней полностью подготовиться к отражению врага. [12 J] К середине месяца в форте было расквартировано менее ста ополченцев. После завершения всех приготовлений люди стали проявлять нетерпение, поскольку ничто не указывало на приближение индейцев.

В ночь на 31 августа капитан Джозеф Огл, который с двенадцатью другими людьми наблюдал за тропой, ведущей к форту Генри, вернулся и сообщил, что никаких следов противника обнаружено не было. Однако в ту же ночь четыреста индейцев под предводительством нескольких белых сумели устроить засаду возле форта. Они залегли двумя линиями, скрытые кукурузным полем. Между этими линиями, вдоль дороги, проходящей через кукурузное поле, расположились шестеро индейцев, которых мог заметить любой, кто вступал на дорогу из форта, и они были поставлены туда с целью выманить кого-нибудь из белых за линию засады. На следующее утро — 1 сентября — двое мужчин, вышедших за лошадьми, шли по дороге и прошли мимо нескольких спрятавшихся индейцев, не подозревая об их присутствии. Они сделали всего несколько шагов, когда к своему великому удивлению обнаружили шестерых индейцев, стоявших неподалеку. Двое мужчин повернули назад и бросились к форту. Один из них был застрелен, но другому позволили спастись, чтобы он поднял тревогу.

Мейсон, услышав, что возле форта находится всего шестеро индейцев, двинулся с четырнадцатью людьми на их штурм. Он быстро понял, что попал в ловушку, устроенную несколькими сотнями воинов, и что отступление невозможно. Все его люди были перебиты. Капитан Огл и двенадцать разведчиков, не ведая о силах противника, выбежали из форта в надежде спасти товарищей, но большинство из них погибли в этой попытке. Из двадцати восьми солдат, участвовавших в этом кровавом бою, спаслись лишь пятеро, среди них капитаны Мейсон и Огл. Мейсон, получив тяжелое ранение, спрятался за упавшим деревом, пока индейцы не отступили. [140]

Вылазка Мейсона из форта, судя по всему, была дерзким поступком, совершенным без учета различных возможных последствий. Доктор Джозеф Доддридж в одной из своих рукописей, написанных около 1820 года, отмечает, что гарнизон слишком поспешно счел предупреждение генерала Ханда ложной тревогой, и далее комментирует, что поступок Мейсона являлся еще одним примером «безрассудства и опрометчивости нашего ополчения ранних времен». [130]

В свете знаний о дальнейшей жизни Мейсона этот проявленный им акт храбрости, сколь бы безрассудным он ни казался, наводит на мысль, что уже тогда в нем могла таиться дерзость, необходимая для разбойника, чья уверенность в успехе была столь велика, что он не давал возможности провала серьезного рассмотрения.

Капитан Мейсон оставался в форте Генри до осени 1779 года. Его присутствие там подтверждается десятком расписок, хранящихся ныне в коллекции Дрейпера, одна из которых гласит: «Форт Генри, 27 апреля 1778 г. Получено четырнадцать кремней от Зефании Блэкфорда для нужд моей роты. В удостоверение чего расписываюсь. Сэмюэл Мейсон, кап.» [12 N] Он участвовал в аллегейнской кампании Бродхеда в августе и сентябре 1779 года. [130] После этой экспедиции он отошел от активной службы в форте Генри, и его сменил капитан Бенджамин Бриггс. Тем не менее Мейсон оставался капитаном ополчения в округе Огайо, штат Виргиния, по крайней мере до мая 1781 года, что доказывает его участие в заседаниях военно-полевых судов. [76]

Таков вкратце облик военной карьеры Мейсона, почерпнутый из разрозненных записей. В 1845 году Дрейпер поместил среди своих рукописей письмо, в котором утверждается, что «капитан Мейсон проживал там, где сейчас стоит дом Дэниела Стинрода, в двух милях к востоку от Уилинга, и держал там таверну в 1780 году». [12 M] В другой его заметке указывается, что Мейсон жил на Уилинг-Крик в местечке Нароуз и что весной 1782 года индейцы украли у него нескольких негров. Он и человек по имени Питер Сталнекер отправились в погоню. Индейцы, заметив приближение двух мужчин, спрятались за большой скалой чуть выше Нароуза и оттуда застрелили Сталнекера. Мейсон бежал и спасся невредимым. [12 A]

Капитан Сэмюэл Мерфи, у которого Дрейпер взял интервью в 1846 году, сообщил историку ряд фактов, относящихся к осаде Уилинга, и в своих комментариях о Мейсоне сказал: «Мейсон за много лет до этого [то есть до того, как был ранен под Уилингом] угнал лошадей у полковника Хайта [в округе Фредерик, штат Виргиния], был преследуем и настигнут; Мейсон был ранен, а лошади возвращены. Брат Мейсона, полковник Исаак Мейсон, был очень уважаемым человеком. Когда Мейсон впоследствии скатился до разбоя, он давал людям из внутренних районов достаточную сумму денег, чтобы они могли добраться домой». [12 B] В журнале «The Casket Magazine» за июль 1834 года Уильям Дарби пишет: «Как хорошо было бы для капитана Сэмюэла Мейсона, если бы он пал со своими доблестными товарищами на поле боя под Уилингом». Мейсон, по-видимому, оставался в окрестностях Уилинга не более года или двух после окончания Революции. Почему и когда он подался на восточный Теннесси, неизвестно.

Каким человеком был Мейсон, когда достиг расцвета сил, можно понять из неопубликованного абзаца, написанного Дрейпером около 1840 года после беседы с полковником Г. В. Севьером: «Он сначала без разрешения и лицензии завладел несколькими необитаемыми хижинами, принадлежавшими генералу Джону Севьеру в округе Вашингтон на востоке Теннесси, собрав вокруг себя несколько никчемных лоботрясов; одного звали Барроу. Было заметно, что Мейсон и его шайка не работают, и вскоре их обвинили в кражах из хижин негров по воскресным дням, когда их хозяева ходили в церковь; похищенные вещи были обнаружены у них. Генерал Севьер предупредил Мейсона, который по снисходительности оставался в его поместье, что он и его компания должны покинуть эти места в определенный срок. Зная крутой нрав генерала Севьера и то, что с ним шутки плохи, Мейсон сотоварищи благоразумно удалились». [12 H]

Далее мы слышим о нем в западном Кентукки. Вполне вероятно, что одной из его целей при отправке в ту часть страны было вступление во владение землей, выделенной ему за службу в качестве виргинского солдата в Революции. Когда он перебрался на Запад, неизвестно. Финли утверждает, что он обосновался на реке Ред-Ривер к югу от Расселлвилла в 1781 году. Его младший сын, как мы увидим позже, родился в западном Кентукки около 1787 года, что свидетельствует о прибытии Мейсонов в течение этого года или ранее. В 1790 году поселенцы округа Линкольн в Кентукки, жившие на виргинских военных наделах между реками Грин и Камберленд, распространили петицию с просьбой к Генеральной ассамблее Виргинии образовать округ к югу от реки Грин. В результате два года спустя весь западный Кентукки был преобразован в новый округ под названием Логан. Эту петицию подписали сто пятнадцать человек, среди них Сэмюэл Мейсон и некий Томас Мейсон, который мог быть старшим сыном или одним из братьев капитана Сэмюэла Мейсона. Поскольку подписавшие ее, насколько известно, были «уважаемыми гражданами», вполне вероятно, что Мейсона таковым и сочли при подписании — либо потому, что он стремился им быть, либо потому, что ему удавалось за такового соходить.

В петиции говорится: «Что ваши просители ощущают себя ущемленными из-за удаленности от судов, поскольку от сего поселения до суда округа Линкольн почти двевести миль, из-за чего, когда дела делают наше присутствие абсолютно необходимым, мы часто подвергаемся большой опасности в путешествии через необитаемую местность, подлежа штрафам и прочим неудобствам, когда из-за паводков, неприятелей вблизи наших границ или по иным причинам прибыть невозможно». [106] Мейсон тогда, возможно, и помыслить не мог, что в скором времени сам станет одним из худших «неприятелей вблизи наших границ» и будет восприниматься как одна из главных опасностей, которым люди подвергались «в путешествии через необитаемую местность».

Домашняя жизнь Мейсона в диких местах нижнего течения Огайо в самом начале, очевидно, соответствовала стандартам среднего раннего поселенца. Но в диких лесах, вдали от общения и влияния законопослушных граждан, лучшие из людей подвергались моральному разложению. Образованные люди, неграмотные и все прочие пионеры в равной степени испытывали на себе это мощное влияние жизни фронтира. Многие люди, которые в силу своей прирожденной натуры или по собственному выбору пренебрегали законностью и порядком, неизбежно превращались тем или иным путем в изгоев. Мейсон пал — и пал стремительно, превратившись не просто в изгоя, а в печально известного бандита. Единственный довод, который можно привести в его защиту, заключается в том, что до некоторой степени он являлся специфическим продуктом своего времени — лишь более «продвинутым» по сравнению с современными ему преступниками, порожденными теми же самыми влияниями и окружением. К чести Мейсона следует добавить, что, в отличие от Гарпов, он промышлял ради добычи и лично никогда не проливал крови, если это не становилось абсолютно необходимым для его собственной безопасности.

До какой степени деградировал Мейсон к 1794 году, можно понять из записи в дневнике Бенджамина Ван Клива, сделанной в июле того же года по возвращении в Цинциннати из форта Массак. Ван Кливе вместе с майором Томасом Дойлом и множеством других людей покинул форт Вашингтон, ныне Цинциннати, 16 марта 1794 года с десятью лодками для ремонта форта Массак и снабжения этого пункта продовольствием. Они прибыли в форт 12 июня, а три недели спустя часть людей, включая Ван Клива, отправилась в обратный путь вверх по реке. 8 июля они высадились в Ред-Банкс, ныне Хендерсон. Вот записи, взятые из издания «The American Pioneer», опубликованного в 1843 году:

«8 июля. [1794] Прибыли в Ред-Банкс.

9 июля. Погода неприятная, компания солдат — тоже. Мы [четверо мужчин] решили покинуть лодку и преодолеть оставшуюся часть пути по суше. Приготовились к отправлению утром. Это место является убежищем не для угнетенных, а для всех конокрадов, жуликов и преступников, сумевших избежать правосудия в соседних штатах. Ни закон, ни религия пока еще не смогли сюда добраться. Кентукки направил мандат мирового судьи некоему Мейсону, а юго-западная территория (Теннесси) предприняла попытку насадить закон, поскольку еще не было известно, к какому из них относится эта земля; однако местные жители прогнали этих людей и настояли на том, чтобы обходиться без законов. Я поинтересовался, как они умудряются жениться, и мне ответили, что стороны просто соглашаются признать друг друга мужем и женой перед лицом друзей. Мне показали две хижины на расстоянии примерно ширины улицы друг от друга, где не так давно два человека обменялись женами. Сегодня Мейсон устроил свадебный пир для малого по фамилии Кайкендолл, который сбежал из Каролины из-за преступлений и несколько недель назад увел дочь Мейсона на станцию Даймонд-Айленд. Отец запретил ему появляться в доме и грозил лишить жизни, но затем смягчился и велел им возвращаться домой. Родители и друзья были весьма забавлены рассказом о сообразительности молодой пары во время ухаживания и от души смеялись, когда женщина сама поведала об этом. Она рассказала, что спустилась по лестнице после того, как все семейство разошлось по спальням, завернув плечи в нижнюю юбку, и вернулась с ним через комнату родителей, укутавшись в эту юбку вдвоем; а утром она точно так же вывела его до рассвета. Этот Кайкендолл, как мне сказали, всегда носил в карманах жилета "дьявольские когти" — инструменты или, вернее, оружие, в которые он просовывал пальцы и мог одним взмахом сорвать всю щеку с лица человека. Мы оставили их за весельем.

Впоследствии я слышал, что Кайкендолл был убит кем-то из участников компании под конец бала.

10 июля. Покинули Ред-Банкс».

Священники и некоторые другие лица в пионерские времена, как и в наши дни, имели официальное право совершать бракосочетания в соответствии с законами, установленными государством. Но соблюдение церковных законов в глазах Мейсонов было бесполезной формальностью. Они пренебрегали любыми законами, когда им так было удобно. В той части Кентукки исполнение законов находилось в руках капитана Джона Данна, ветерана Революции, который был одним из первых поселенцев в Хендерсоне и в 1792 году был назначен его первым констеблем. Старлинг в своей «Истории округа Хендерсон, штат Кентукки» говорит, что капитан Данн был «единственным признанным должностным лицом закона на всей этой территории» вплоть до сентября 1796 года, когда ему было поручено «набрать трех человек для патрулирования Ред-Банкса». Такое усиление патруля стало необходимым не только потому, что число поселенцев постепенно росло, но и потому, что дикие выходки таких людей, как Мейсон, делали это абсолютно необходимым.

То, что присутствие или отсутствие патруля оставляло Мейсонов совершенно равнодушными, подтверждается записями, полученными Дрейпером от миссис Уильям Энтони, дочери капитана Джона Данна. [12 K] В своем письме она пишет, что Мейсон и его семья были среди первопоселенцев округа Хендерсон и что вместе с Сэмюэлом Мейсоном находились «шурин по фамилии Дафф и, возможно, зять». Неизвестно, был ли этот Дафф, которого она столь бегло упоминает, фальшивомонетчиком Даффом. Она утверждает, что около 1795 года Сэмюэл Мейсон попросил капитана Данна подписать «какие-то юридические бумаги». Капитан Данн отказался поставить свою подпись, заявив, что не желает иметь ничего общего с таким «мерзавцем», каким тот являлся. Этот отказ разъярил Мейсона, и несколько дней спустя он вместе с четырьмя своими людьми «напал на капитана Данна в Хендерсоне, вытащил спрятанное оружие и избил его до полного бесчувствия, решив, что он наверняка мертв, после чего перебросил его тело через забор неподалеку. Но капитан Данн неожиданно пришел в себя». Ненависть бандитов к Данну после этого стала еще сильнее прежнего.

Вскоре после того, как капитан Данн чудом избежал смерти, Хью Нокс, впоследствии судья Нокс из Хендерсона, «навлекая на себя неудовольствие Мейсонов, был ими жестоко избит. Другим досталось не меньше». Однажды Мейсоны украли негритянку с двумя детьми, принадлежавших Ноксу, и отвезли их в «свою тогдашнюю штаб-квартиру в устье Хайленд-Крик». Нокс собрал людей, включая капитана Данна, и сумел вернуть трех рабов. Участие Данна в этом освобождении еще сильнее ожесточило Мейсонов против него. Однажды Томас Мейсон, старший сын Сэмюэла Мейсона, приехал в Ред-Банкс со своей винтовкой и пригрозил убить Данна. Миссис Данн, услышав об угрозе, умоляла Томаса Дербина, кузена Данна, только что прибывшего на плоскодонке, направлявшейся вниз по реке, попытаться умиротворить молодого Мейсона и отобрать у него ружье. Поскольку Дербин был чужаком, считалось, что ему это удастся. Но не успел Дербин толком заговорить с Томасом Мейсоном и изложить цель своей беседы, как Мейсон без лишних слов застрелил его наповал и скрылся.

Миссис Энтони в том же письме Дрейперу пишет: «В конце декабря 1797 года, рано морозным утром капитан Данн в сопровождении Томаса Смита отправился верхом в Ноб-Лик, везя с собой кукурузную муку и намереваясь привезти на обратном пути соль. Когда они приближались к броду на Кану-Крик, в трех милях ниже Хендерсона, капитан Данн обмолвился, что много раз в прошлые годы опасался пересекать этот ручей из-за Мейсонов, поскольку там было очень удобно устраивать засады на беспечных путников, но теперь, когда Мейсоны ушли так далеко вниз [к Утёсу-Пещере], он больше не ждет от них опасности. Едва он произнес эти слова — они находились примерно посредине неширокой речушки, — как треск винтовки слишком отчетливо дал понять, что злодейство все еще таится поблизости. Капитан Данн упал с лошади в полузамерзшую воду. Томас Смит лишь на мгновение заметил человека, совершившего это злодеяние; в суматохе того момента он не смог разглядеть его черты. Негодяй бросился бежать, а Смит отвез Данна домой, где тот через несколько часов скончался. На вопрос, знает ли он человека, который в него стрелял, он ответил, что "это был тот плохой человек". Это намекало, вероятно, на Генри Хаварда, молодого парня, который был другом и предполагаемым сообщником Мейсонов». Так оборвалась жизнь первого констебля Ред-Банкса, и этим убийством завершилась деятельность Мейсонов в округе Хендерсон. А с его отъездом оттуда жизнь Мейсона покатилась по наклонной еще быстрее. 22

Примерно в то время, когда Мейсон со своей бандой покинул округ Хендерсон, в Ред-Банксе и на Даймонд-Айленде объявился некий человек по имени Мейт. Миссис Энтони называет его Айзеком Мейтом, некоторые именуют того же человека Сэмюэлом Мейтом, однако лучше всего он известен как Джеймс Мейт. Позднее он сыграл весьма важную роль в истории Мейсона. Описывая ранний период карьеры этого разбойника, миссис Энтони говорит: «Мейт околачивался около Хендерсона, и с ним была хромая сестра — по крайней мере, она выдавала себя за таковую, чем вызывала определенные толки. В конце концов Мейт украл несколько лошадей, и они с сестрой пустились в бега, но были настигнуты и пойманы в Винсенсе. Мейта привезли обратно в Хендерсон, и в самую первую ночь после доставки туда он умудрился вырваться и бежать, совершив необыкновенный прыжок. Он присоединился к банде Мейсона...» Он примкнул к Мейсону на Юге, где совершил еще один из ряда вон выходящий поступок, о котором, как будет показано далее, миссис Энтони рассказывает немало интересного.

Большую часть 1797 года Мейсоны обосновывались в Утёсе-Пещере. Их штаб-квартира во время пребывания в Хендерсоне и его окрестностях, судя по всему, периодически менялась. Какоое-то время у них был лагерь в устье Хайленд-Крик, как заявляет миссис Энтони, однако большую часть времени до 1797 года они проводили недалеко от того места, где сейчас располагается городок Хайтсвилл в округе Юнион, штат Кентукки. Небольшой ручей, приток Хайленд-Крик, на берегах которого или вблизи которого жили Мейсоны, до сих пор носит название ручья Мейсона (Мейсонс-Крик). Примерно в двадцати милях к югу от этого старого лагеря находится «Голова Гарпа», где двумя годами позже голова Большого Гарпа была водружена на шест. Примерно в десяти милях к северо-востоку от этих мест находится Даймонд-Айленд, где многие ранние пионеры, спускавшиеся по Огайо на плоскодонках, становились жертвами Мейсона.

Фортескью Кьюминг останавливался у Даймонд-Айленда 16 мая 1808 года, примерно через десять лет после того, как Мейсон покинул его. Комментируя это место, Кьюминг говорит в своем «Туре по Западной стране»: «Ничто не может быть живописнее расположения этого прекрасного острова... Он принадлежит некому мистеру Элвису, шотландцу с большими доходами в Южной Каролине, который купил его около двух лет назад [1806] у некоего Уэллса, первоначального владельца. У Элвиса имеются жилища для негров и около полутораста акров расчищенной земли на берегу Кентукки напротив острова. Это место некогда служило главным убежищем бандитов числом от двадцати до тридцати человек, среди которых имена Харпера [так в тексте], пяти Мейсонов и Коркендолла [Кайкендолла] были самыми видными. Они нападали на проходящие мимо лодки и грабили их, а зачастую убивали команды и пассажиров. Наконец правительство Кентукки направило против них отряд ополчения. Бандиты были застигнуты врасплох, и Харпер, один из Мейсонов и еще трое или четверо были застрелены, причем один — на руках у жены, которая спаслась невредимой, хотя в ее мужа попало одиннадцать пуль. Остальные рассеялись и, заново собравшись под началом старшего Мейсона, стали грозой дорог в диких местах между Нэшвиллом в Теннесси и Миссисипской территорией».

Рассказ Кьюминга довольно точен, но если под «Харпером» он имеет в виду Большого или Малого Гарпа, то он ошибается. Тот «отряд ополчения», который выгнал эту шайку с Даймонд-Айленда, точнее было бы назвать «полком» местных регуляторов, поскольку в официальных хрониках нет никаких данных о том, что на остров когда-либо посылалось государственное ополчение. Во времена пионеров регуляторы, как правило, полагались на собственную «военную силу» и применяли ее без официальных приказов из «официальных штабов».

Даймонд-Айленд находится примерно в четырнадцати милях ниже Хендерсона. Он имеет в длину около трех миль, в ширину — полмилю и обладает более или менее ромбовидной формой. Во времена Мейсона он был покрыт гигантскими деревьями и пышными лианами и являл собой столь чудесную картину, что неизменно привлекал проезжавших мимо ранних путешественников. В пионерские дни, согласно отзывам многих авторов, это был самый красивый остров на Огайо. Задок Крамер в издании «The Navigator», опубликованном в 1806 году, называет его «большим и величественным с виду островом». Дж. Эдисон Ричардс в «Романтическом пейзаже Америки» упоминает его как «королевский алмаз в этом ожерелье бриллиантов Огайо». Томас Эш, путешествие которого вниз по Огайо «состоялось в 1806 году», заходит так далеко, что называет его «безусловно лучшим на реке и, пожалуй, красивейшим в мире!» Примерно через поколение после того, как Мейсон и прочие разбойники забросили его в качестве ловушки для жертв, Эдмунд Флагг посетил остров и обнаружил, что «он, как говорят, населен призраками». В 1917 году, по мнению одного человека, он был «наверняка с привидениями». Этот некогда пышный лесной остров ныне превратился в кукурузное поле, славящееся удивительно плодородной почвой и «консервированной кукурузой с Даймонд-Айленда». Все, что осталось от его былого великолепия — это размеры. Густая кайма из тополей и ивы по-прежнему привлекает внимание и помогает воссоздать облик острова таким, каким он был в былые дни. Узловатые корни вдоль берега и выброшенные здесь и там на пляж коряги словно хранят в молчании секреты Мейсона и его людей, а также разыгравшиеся здесь трагедии более чем вековой давности.

Грабеж и нажива стояли на первом месте в мыслях Мейсона и являлись целью каждого его действия. Тем не менее, избрав Утёс-Пещеру в семидесяти милях ниже по течению Огайо своей следующей штаб-квартирой, он случайно выбрал место, которое, судя по современному виду ландшафта, было куда живописнее Даймонд-Айленда. Вся первозданная красота острова давно исчезла, а дикое очарование Утёса-Пещеры и его окрестностей отчасти увяло вместе с первобытным лесом. Пираты на плоскодонках пришли и ушли; река Огайо продолжает течь столь же величественно и таинственно, как и прежде, но все ее потоки никогда не смоют легенды о трагедиях, связанных с этими двумя местами.

Мейсон сделал Утёс-Пещеру своей штаб-квартирой на большую часть 1797 года. Речные пираты были многочисленны в эпоху плоскодонок — особенно до 1811 года, когда из Питтсбурга в Новый Орлеан отправился первый пароход. Путешественников предупреждали те, кто уже совершал поездки вниз по реке и знал обычные приемы речных разбойников; но со всеми своими запланированными мерами предосторожности и вопреки всем полученным инструкциям многие неопытные люди становились легкой добычей разбойников. Пещера часто использовалась путешественниками как временная остановка и стала хорошо известным убежищем. Но тот факт, что она служила временным пристанищем и для разбойников, по-видимому, до этого времени широко не афишировался. Мейсон разглядел в ней укрытие, предлагавшее кров хорошего дома, к тому же очень удобное и относительно безопасное. Кроме того, она идеально подходила для его целей, поскольку ее частично скрытый вход обеспечивал широкий обзор как вверх, так и вниз по реке.

Он также осознавал необходимость заманивать будущих жертв в Пещеру под благовидным предлогом или каким-либо необычным способом. Репутация Мейсона как разбойника начинала распространяться. Он преодолел препятствие в виде огласки, сменив имя на «Уилсон». Чтобы усыпить любые подозрения, он решил превратить Пещеру в постоялый двор, и поэтому они с семьей обустроили ее для приема гостей. На речном берегу на виду у тех, кто плыл вниз по течению, он вывесил большую выписку: «Ликеро-водочный погреб Уилсона и заведение для отдыха». И так случилось, что Cave-in-the-Rock превратилась в Cave-Inn-Rock, а со временем — в Cave-in-Rock.

Дэниел Блоу в 1820 году кратко записал, что «шайка разбойников Мейсона сделала Утёс-Пещеру своим главным пристанищем в 1797 году, где они часто грабили или убивали команды с лодок, спускавшихся по Огайо». Большинство историков, затрагивавших эту тему после Блоу, публикуют с той же краткостью то же самое утверждение. Генри Хоу в «Исторических очерках Великого Запада», изданных в 1852 году, говорит: «Иногда Мейсон грабил спускающиеся вниз лодки, но чаще предпочитал выжидать и отбирать у владельцев деньги на обратном пути». Сравнительно немногие возвращались на север речным путем, и потому вполне вероятно, что немногие одиночные лодки или небольшие флотилии, шедшие на юг, проплывали мимо без помех. В связи с этим судья Джеймс Холл отмечает, что лодки, которым разрешалось миновать Пещеру и остров Харрикейн в шести милях ниже, указывались самим Мейсоном, который в таких случаях шутливо замечал: "Эти люди везут товар на рынок для меня"». [61]

Мейсон обнаружил, что многие из его людей, уходивших на юг с захваченными лодками, никогда не возвращались с отчетом, и он понял, что рано или поздно будет предпринята попытка схватить его, если он продолжит свою деятельность в Пещере. Поэтому он решил отправиться на юг. По этим и, вероятно, другим причинам он, как утверждает Монетт, «покинул Утёс-Пещеру на Огайо и начал промышлять на великой тропе Натчез, где соблашительным призом были богатые барыши речной торговли».

Какими средствами и при каких обстоятельствах Мейсон со своей семьей перебрался на юг, неизвестно. После ухода из округа Хендерсон он оставался в Утёсе-Пещере дольше, чем в любом другом месте. Его имя неотделимо от Утёса-Пещеры как в истории, так и в преданиях, но ни история, ни предания не сохранили описаний каких-либо конкретных грабежей, совершенных им в те годы. По всей вероятности, он покинул Пещеру заблаговременно, чтобы избежать изгнания отрядом, организованным торговцами Питтсбурга с целью истребить его и всех прочих речных пиратов. Никаких записей о местонахождении Мейсона в 1798 и 1799 годах обнаружить не удается. В течение этих двух лет на реке Миссисипи и вдоль различных троп на американском берегу от Кентукки до Нового Орлеана происходило множество грабежей, но виновных редко удавалось поймать. Ряд этих разбоев как на реке, так и на суше, несомненно, был совершен Мейсоном под одним или несколькими вымышленными именами.

По словам орнитолога Одюбона, Мейсоны некоторое время держали штаб-квартиру на острове Вулф-Айленд на Миссисипи, в двадцати пяти милях ниже устья Огайо. Около 1815 года, спустя много лет после завершения карьеры Мейсона, Одюбон собрал следующие сведения о пребывании знаменитого разбойника на этом острове:

«Имя Мейсона до сих пор знакомо многим судоводителям Нижнего Огайо и Миссисипи. Усердствуя в дурных делах, он стал печально известным конокрадом, сформировал цепочку никчемных сообщников от восточной части Виргинии (штата, весьма славящегося своей прекрасной породой лошадей) до Нового Орлеана и обзавелся поселением на острове Вулф-Айленд неподалеку от слияния Огайо и Миссисипи, откуда совершал вылазки для остановки плоскодонок и грабежа продуктов и прочих вещей, нужных ему и его людям. Его разбойничьи набеги стали притчей во языцех по всему Западу; и пройти мимо Вулф-Айленда боялись не меньше, чем бросить якорь под стенами Алжира. Лошади, негры и грузы, которые его байна захватывала, сбывались с рук».

В марте 1800 года Мейсон объявился в Новом Мадриде, штат Миссури, который тогда принадлежал Испании, и подал прошение на получение паспорта. Тот был выдан ему, как выяснится позже, по рекомендации человека, случайно встреченного им в Ред-Банксе (Хендерсон, штат Кентукки), который не ведал об истинной сущности того, кого он представлял. Паспорт не только позволял Мейсону поселиться на испанской территории с правом покупки земли, но и служил документом, аттестовывающим его как желанного гражданина. Обращаясь за этим разрешением, он, возможно, решил завести ферму и зажить честной жизнью. Если это так, то решение исправиться было недолгим, поскольку он даже не попытался выбрать место для постоянного жилья. Между тем он бережно сохранял паспорт, зная, что в один прекрасный день он может послужить своего рода рекомендательным письмом. Он также служил доказательством того, что тот предпринял первый шаг на пути к приобретению статуса испанского подданника. Если бы он ограничил свои земельные операции американской стороной, а речной пиратство — водами Миссисипи и не выбирал в жертвы никого, кроме американских граждан, были все шансы на то, что однажды он найдет безопасное и удобное убежище в испанских владениях к западу от реки.

В 1800 году и в течение трех последующих лет Мейсон с поразительной активностью перемещался по стране. Сообщение о грабеже, совершенном им на тропе Натчез, как отмечает Монетт, вскоре сменялось известием о другом преступлении, учиненном на Миссисипи за много миль оттуда, и наоборот. Люди, спускавшиеся по Миссисипи, как и те, кто плыл вниз по Огайо, сталкивались со множеством трудностей, неизбежных при управлении лодками. Они постоянно подвергались опасности со стороны речных пиратов, к числу которых принадлежал и Мейсон. Среди прочих лишений, которым они подвергались, была ничем не ограниченная власть испанцев, владевших тогда землями к западу от Миссисипи и практически контролировавших судоходство на этой реке.

Мейсон на тропе Натчез

Много было написано о старой тропе Натчез — узкой индейской тропе, ведении от Натчеза, штат Миссисипи, до Нашвилла, штат Теннесси, откуда путешественники отправлялись по другим тропам в Иллинойс, Кентукки и Виргинию. Во времена плоскодонок многие торговцы, избавившиеся от товаров, привезенных ими вниз по Огайо и Миссисипи, возвращались на север с выручкой от продаж по этому сухопутному маршруту; другие же выбирали морской путь через Филадельфию обратно к своим домам. Многие из этих купцов-пионеров упоминают о своем опыте в этой глуши, а многие ранние западные путешественники описывают этот старый путь в своих книгах. Мы, однако, ограничим наш беглый взгляд на ранние дни на этой исторической тропе фактами, касающимися Мейсона.

Более чем вероятно, что Мейсон совершил ряд преступлений вдоль тропы Натчез еще до своего появления в Новом Мадриде в марте 1800 года. Многие пионеры, путешествовавшие по этому маршруту, сталкивались с дорожными разбойниками, но ни одному из них не удавалось опознать людей, которые их ограбили. Первое свидетельство о случае, с которым определенно связан Мейсон, касается группы лодочников, ехавших из Натчеза к себе домой в Кентукки. Рассказ об этом происшествии приведен в книге Джозефуса К. Гиллда «Старые времена в Теннесси», сведения для которой он получил от Джона Л. Свани. Свани рассказывал Гиллду, что более пяти лет назад, доставляя почту по старой тропе Натчез, он часто встречал Сэмюэла Мейсона и беседовал с ним.

Свани начал развозить почту по этой старой индейской тропе примерно в 1796 году и был знаком с маршрутом еще до появления Мейсона. Расстояние от Нашвилла до Натчеза он оценивал примерно в пятьсот пятьдесят миль. В те дни, когда он занимался доставкой почты, это была лишь конная тропа, петлявшая через почти бесконечную глушь. Он ездил по ней восемь лет, совершая поездку туда и обратно каждые три недели. Путешествие со скоростью около пятидесяти пяти миль в день позволяло ему отдыхать один день на любом из концов своего маршрута. Он часто встречал индейцев вдоль тропы. У паромной переправы Колберта на реке Теннесси он неизменно находил индейцев-паромщиков «упрямыми», поскольку они отказывались переправлять его через реку, если он прибывал к пристани после наступления темноты. В агентстве чикасо, примерно на полпути между этими двумя местами, он менял лошадей. Единственными белыми людьми, которых он видел, были редкие поселенцы, разбросанные на сорок и более миль друг от друга, случайные путешественники, возвращавшиеся на север, и время от времени Сэмюэл Мейсон с членами своей шайки. Свани ездил на хорошей лошади и вез с собой, помимо почты (состоявшей из нескольких писем, газет и правительственных депеш), бушель кукурузы для своей лошади, провизию и одеяло для себя, пистолет, жестяную трубу, а также кресало и кремень.

Торговцы и лодочники везли свою провизию и другие необходимые вещи на вьючных лошадях или вьючных мулах. Именно у них Мейсон отбирал большую часть еды и одежды, необходимых ему и его людям. Эти путешественники, как правило, зашивали свои деньги в сыромятную кожу и бросали шкуры в вьюки с припасами. Ночью, перед тем как развести костер, они прятали свои ценности в кустах на некотором расстоянии от лагеря на случай внезапного ночного нападения разбойников. Именно в этой глуши Мейсон выискивал и находил многих своих жертв. Он и его шайка наводили ужас на всех, кто путешествовал через индейские земли, за исключением Свани.

Мейсон часто искал встреч со Свани, с которым у него было много дружеских бесед. Разбойник нередко спрашивал, что о нем говорят в обществе. Он говорил Свани, что ни один почтальон может не опасаться нападений со стороны него и его людей, поскольку почта не представляет для них никакой ценности, и что он «не желает никого убивать, так как деньги — это все, что ему нужно, и если он не сможет добыть их без лишения жизни, то он определенно не прольет ни капли крови».

«Среди первых грабежей Мейсона, — продолжает историк, бравший интервью у почтальона, — было ограбление группы кентуккийских лодочников, возвращавшихся домой из Натчеза. Они разбили лагерь в месте под названием Гам-Спрингс, на территории племени чокто. Они поужинали и в качестве меры предосторожности выставляли пикеты перед тем, как лечь спать на ночь. Направляясь на свои позиции, один из пикетов наступил на человека из шайки Мейсона, прятавшегося в траве в ожидании возможности напасть на лодочников. Разбойник, на которого так неосторожно наступили, вскочил, издал крик и выстрелил из ружья, призывая своих товарищей стрелять и убивать каждого лодочника. Это стало настолько неожиданным для кентуккийцев, что они впали в панику и бросились бежать в дичайшем замешательстве, оставив все, а некоторые даже свою одежду. Мейсон и его люди пришли в лагерь и унесли с собой все до единой вещи».

«На следующее утро, как раз на рассвете, подъехал мистер Свани и, увидев горящие костры в лагере, выехал к ним, но никого не смог обнаружить. Он направлялся в Натчез и, не встретив по дороге в то утро ни единой группы, инстинктивно понял, что что-то не так, и начал трубить в свой горн. Лодочники узнали знакомый звук и стали сходиться к мистеру Свани по одному или по двое. Он утверждал, что это была самая напуганная и жалко выглядящая компания людей, какую он когда-либо видел: на некоторых из них почти совсем не было одежды, а один здоровяк был лишь в одной рубашке. Они немедленно провели нечто вроде военного совета и единогласно решили преследовать разбойников и вернуть свое имущество. Выследить их след сквозь заросли тростника и травы было несложно. Их план заключался в том, поскольку у них не было оружия, вооружиться палками и ножами и, если они настигнут Мейсона и его людей, атаковать их стремительным натиском, сбивая с ног налево и направо своими дубинками; если же те, кто шел впереди, падут от огня разбойников, идущие сзади должны были броситься вперед, одолеть и захватить разбойников и вернуть свое имущество».

«Они пустились в погоню за разбойниками под предводительством рослого кентуккийца. Пройдя около мили, они стали находить предметы одежды, выброшенные разбойниками. Рослый кентуккиец обнаружил свои панталоны, в пояс которых зашил четыре золотых дублона, и, к его величайшему радости, разбойники их не нашли. После этого было замечено, что храбрость рослого кентуккийца начала испаряться, и вскоре он оказался в хвосте преследующих. Погоня продолжалась еще около двух миль, когда их внезапно окликнули Мейсон и его люди, прятавшиеся за деревьями с наставленными ружьями, и приказали повернуть назад, пригрозив перебить их всех до единого. Это вызвало еще большую панику, чем накануне ночью, и рослый кентуккиец обогнал всю компанию в забеге обратно к лагерю. Они на чем свет стоит ругали рослого кентуккийца за его трусость, но он лишь смеялся над ними, говоря, что ему было ради чего бежать. Но, к его чести нужно сказать, он потратил свой последний доллар на покупку припасов для своих товарищей».

Мейсон был деятельным человеком, и этому сравнительно незначительному грабежу, без сомнения, предшествовали и за ним следовали другие, более крупные преступления, о которых, однако, не сохранилось ни письменных свидетельств, ни устных преданий. Затем последовал грабеж Бейкера на старой тропе Натчез — грабеж, получивший широкую известность благодаря текущим газетам и вскоре убедивший общественность в том, что Мейсон является опасным преступником, промышлявшим на обширной территории.

Полковник Джошуа Бейкер, жертва этого знаменитого разбойника, был купцом, жившим в центральной части Кентукки. В свое время он совершил несколько поездок на юг, спускаясь вниз на плоскодонках и возвращаясь по старой тропе Натчез. Полковник Бейкер имел несчастье столкнуться с Мейсоном по меньшей мере один раз на суше и один раз на воде и, как выяснится позже, сыграл важную роль в событиях, приведших к концу карьеры Мейсона.

Весной или летом 1801 года полковник Бейкер доставил в Новый Орлеан несколько плоскодонок, заполненных сельскохозяйственной продукцией и лошадьми. Избавившись от своего груза, он отправился в обратный путь домой в сопровождении четырех человек, каждый из которых ехал верхом на лошади. Помимо пяти верховых лошадей, в кавалькаде было пять вьючных мулов, доверху нагруженных провизией и, среди прочего, выручкой от продаж, совершенных в Новом Орлеане. Полковник Бейкер и его люди не испытывали никаких необычных трудностей, пока не добрались до брода через речушку, называвшуюся тогда Двенадцатимильным ручьем, а впоследствии известную как ручей Бейкера. Это место находится в округе Хайндс, штат Миссисипи, примерно в двадцати милях к западу от Джексона и недалеко от того места, где 16 января 1863 года произошло сражение у ручья Бейкера. Там 14 августа 1801 года на отряд Бейкера совершили нападение из засады Сэмюэл Мейсон и трое его людей. Заметка, касающаяся последовавшего за этим грабежа, была опубликована в газете «Кентукки газетт» 14 сентября 1801 года. Это самое раннее из найденных на сегодняшний день печатных свидетельств о деятельности Мейсона на тропе Натчез:

«Нам сообщают, что 14 августа примерно в шестидесяти милях от реки Биг-Бьюпьер [Байю-Пьер] полковник Джошуа Бейкер, некий мистер Уильям Бейкер и мистер Роджерс из Натчеза были ограблены: у них отняли лошадей, дорожные принадлежности и около двух тысяч трехсот долларов наличными. Похоже, что утром компания остановилась у небольшого прозрачного ручья, чтобы умыться. Как только они спешились и подошли к воде, между ними и их лошадьми появились четверо с измазанными лицами людей, которые потребовали отдать им деньги и имущество, чему те были вынуждены подчиниться. Мистер У. Бейкер оказался удачливее своих спутников. Вьючная лошадь, на которой везли значительную сумму денег, испугавшись появления разбойников, убежала, а те, спеша скрыться, не смогли пуститься в погоню. Мистер У. Бейкер вернул свою лошадь [вьючного мула] и деньги. Тем не менее он лишился своей верховой лошади и прочего. Полковник Бейкер и мистер Роджерс добрались до первого поселения, где раздобыли помощь и немедленно бросились в погоню за злоумышленниками. Остается надеяться, что они будут схвачены. Один из них, описанный полктором Бейкером, ранее жил в Ред-Банксе. Брат полковника Бейкера, наш информатор, получил эти сведения от мистера У. Бейкера, который остановился в его доме [в Лексингтоне, штат Кентукки] в минувший четверг ночью».

Джон Л. Свани, почтальон, чьи воспоминания здесь использовались, приводит некоторые иные подробности этого происшествия. Берега ручья Бейкера высоки и круты, и в этом месте переправы тогда не было ничего, кроме глубоко прорезанной конной тропы на каждом из берегов, ведущей в реку или из нее. Отряд Бейкера после определенных трудностей спустился к ручью. В то время как их лошади и мулы пили воду, рассказывает Свани, Мейсон и его люди выскочили из укрытий, где они прятались. Жертвы, осознав, что попали в ловушку и находятся во власти разбойников, сдались. Мейсон заставил их перегнать вьючных мулов на свою сторону ручья, где двое его людей взяли их под свой контроль, но позволили Бейкеру и его спутникам сохранить своих верховых лошадей и личное оружие. После этого полковник Бейкер доскакал до Гриндстоун-Форда, расположенного на расстоянии около сорока миль, и там собрал отряд для преследования разбойников.

Они шли по следам разбойников до реки Перл, недалеко от Джексона, штат Миссисипи, и там узнали, что Мейсон переправился через реку всего несколькими часами ранее. В составе преследовавшего отряда находился человек по имени Брокус, индеец-кватерон. Брокус, по словам Свани, разделся и переплыл реку, чтобы выяснить, какими тропами двинулись люди Мейсона. Когда он карабкался на берег, один из разбойников ткнул его в грудь ружьем. Брокус подумал, что его застрелили, и, потеряв опору за молодой саженец, за который он держался, рухнул обратно в реку. Вдоволь наплававшись и нанырявшись, он достиг противоположного берега. Свани завершает свой рассказ об этой погоне следующими словами: «Затем появился Мейсон и сообщил полковнику Бейкеру, что он никогда не вернет свои деньги. Это заявление, судя по всему, было принято как окончательный вердикт, поскольку преследование разбойников прекратили».

Один из авторов газеты «Натчез гэлакси» в 1829 году в короткой статье под названием «Разбойник из глуши» приводит еще один рассказ о том, как Мейсон появился на берегах реки Перл и при каких обстоятельствах полковник Бейкер бросил погоню. Этот натчезский публицист пишет, что, когда полковник Бейкер добрался до реки, преследователи сняли седла с лошадей и стали готовиться к тому, чтобы отдохнуть несколько часов перед возобновлением погони. Следы лошадей Мейсона показывали, что его отряд значительно уступает по численности их собственному. Поэтому преследователи не ожидали ничего, кроме безоговорочной капитуляции. Они даже не предполагали, как быстро Мейсон способен обратить в свою пользу любые сложившиеся обстоятельства. То, как главарь разбойников справился с возникшей ситуацией, лучше всего описывает автор статьи в «Натчез гэлакси»:

«Покончив с этими формальностями, двое из отряда прогулялись к речному берегу и, соблазненные прохладой и красотой реки, полезли купаться. В разгар своих забав они переплыли на противоположный берег, где столкнулись с человеком, общество которого при данных обстоятельствах доставило им крайне мало радости».

«Мейсон, знавший, что его преследуют, и выяснивший превосходящую силу своих неприятелей, решил добиться с помощью хитрости того, на что не мог надеяться в открытом бою. Тропа, уходившая в лес, была здесь узкой и сильно заросшей кустарником; он расставил своих людей в засаде так, чтобы внезапным нападением повернуть отряд полковника Бейкера в замешательство при входе в лес и тем самым легко перебить или обратить в бегство. Однако случай принес успех, превосходивший все, на что он мог рассчитывать. Едва двое голых и безоружных мужчин достигли восточного берега Перла, как Мейсон бросился на них, прежде чем они успели собрать мысли воедино или осознать свою опасность. Это был крепкий, атлетично сложенный человек, грубо одетый в кожаную рубаху и гамаши, обычные для индейцев и охотников фронтира».