Трудно вообразить себе какой-либо вид труда более удручающий или способный быстрее подорвать силы как людей, так и животных. Силы иссякали постепенно; и когда, как часто бывало после долгого и тяжелого рабочего дня, мы оглядывались назад с высоты и могли почти добросить ружейную пулю до нашей последней снежной хижины, это поистине повергало в уныние.
Излишне говорить, что я быстро оставил всякую мысль о попытке перетащить лодку через пролив. Сотня людей не справилась бы с этой задачей. Моей единственной целью теперь было добраться до берега Земли Гриннелл с возможно большим запасом провизии и удерживать людей до тех пор, пока от них будет толк; но вскоре возник вопрос, смогут ли сами люди нести свой паек независимо от излишков, которые потребовались бы мне, чтобы столь тяжкий труд принес плоды. Тем не менее, несмотря ни на что, люди стойко выполняли свой долг — сквозь солнце и шторм, сквозь холод, опасность и усталость.
SMITH SOUND.
Причины столь необычного состояния льда не требуют долгих пояснений в дополнение к тем, что уже были приведены в предыдущей главе. Читатель без труда поймет причину, обратившись к карте пролива Смит. Он заметит, что пролив представляет собой, по сути, обширное море с осью, простирающейся почти с востока на запад, длиной около ста шестидесяти миль и шириной в восемьдесят. Название «пролив», под которым он известен, было дано ему первооткрывателем, отважным старым Уильямом Баффином, двести пятьдесят с лишним лет назад. Ширина входа от мыса Александра до мыса Изабелла составляет всего тридцать миль, и если взглянуть на карту, то видно, как эти ворота стремительно расширяются в море, к которому я привлек внимание, — море, почти равное по размерам Каспийскому или Балтийскому, если мерить от оконечности залива Мелвилл до того места, где пролив Кеннеди сужает воды перед их выходом в великий Полярный бассейн. Этому обширному морю следует носить имя руководителя экспедиции, которая первой определила его границы — я имею в виду, конечно же, доктора Кейна.
Итак, в это море из Полярного бассейна через упомянутые выше более широкие ворота, известные как пролив Кеннеди, устремляется течение; а лед, лишь с трудом проходящий через узкий пролив в залив Мелвилл [так в тексте, в оригинале Baffin Bay], накапливался внутри моря из века в век. Лето до некоторой степени дробит его и разбивает на обломки разной величины, которые непрерывно сжимаются, трутся и перемалываются друг о друга, громоздясь один на другой и на гренландский берег, порождая тем самым наблюдаемую нами картину.
DIMENSIONS OF AN ICE FIELD.
Чтобы в полной мере оценить мощь и масштабы этого ледового движения, следует помнить, что значительная часть льда имеет очень древнее происхождение — это старые ледяные поля или паки огромной толщины и протяженностью в милю, а также айсберги, порожденные ледником Гумбольдта. Эти гигантские массы, мчащиеся под воздействием течения в начале зимы через замерзающее и стремительно покрывающееся новым льдом море, неотвратимы, как торнадо среди осенней листвы. В качестве иллюстрации приведу размеры старого ледяного поля, измеренного мной при пересечении пролива. Его средняя высота составляла двадцать футов над уровнем моря, а площадь поверхности — примерно шесть на четыре мили; она была весьма неровной, вздымаясь округлыми буграми высотой до восьмидесяти футов и опускаясь в глубокие извилистые долины.
Пересечь такое поле с нашими санями было почти так же трудно, как преодолевать сами торосы; ибо помимо неровной поверхности, напоминающей крайне пересеченную и изрезанную местность, оно было покрыто настом, через который полозья саней непрерывно прорезали путь и который проламывался под ногами. По приблизительным оценкам, его объем составлял 6 000 000 000 тонн при толщине около ста шестидесяти футов. По его краям со всех сторон нагромождалось подобие горной цепи прошлогоднего льда, самый высокий пик которой возвышался на сто двадцать футов над уровнем моря. Этот ледяной холм, как его вполне можно назвать, состоял из ледяных блоков самой разной формы и размеров, сваленных друг на друга в величайшем беспорядке. Многочисленные столь же суровые, хотя и не столь высокие образования поднимались с того же хребта и со всех уголков этой безлюдной равнины; и если бы тысячу Лиссабонов сгрудили вместе и разнесли на куски подземным толчком, картина едва ли оказалась бы более дикой, а преодоление этих руин — более тяжкой задачей.
ORIGIN OF A FLOE.
Происхождение такого ледяного поля восходит к весьма отдаленным временам. Весьма вероятно, что оно зарождалось в каком-нибудь глубоком сухопутном углублении и оставалось там до тех пор, пока не достигало такой толщины, которую не могли полностью уничтожить ни летнее солнце, ни омывание водой до возвращения зимних холодов. После этого оно растет подобно леднику — сверху, и точно так же состоит исключительно из пресного льда, то есть из замерзшего снега. Таким образом, можно видеть, что накопление льда на горных вершинах ничем не отличается от накопления, происходящего на этих плавучих полях, и каждый последующий год добавляет к их толщине новые слои. Сколь ни кажутся они огромными для глаза и сколь ничтожными карликами они выглядят в сравнении с внутренним ледниковым щитом, по всему, что касается их роста, они действительно являются ледниками — пигмейскими плавучими ледниками. То, что они могут достигать столь большой толщины только таким образом, становится очевидным сразу же, как только вспоминаешь, что лед вскоре достигает максимальной толщины за счет прямого замерзания и что его рост останавливается естественным законом.
AVERAGE THICKNESS OF THE ICE.
Эта толщина, разумеется, зависит от местной температуры, но сам лед служит защитой для моря. Холодный воздух не способен вытянуть тепло воды через слой льда, превышающий определенную толщину, и этот предел наступает задолго до окончания зимы. Толщина льда, образующегося в первую ночь, больше, чем во вторую; во вторую — больше, чем в третью; в третью — больше, чем в четвертую; и так далее по убывающей до нуля. Толщина льда, образовавшегося в Порт-Фулке, составила девять футов; и хотя самые сильные морозы пришлись на март, его толщина после середины февраля увеличилась не более чем на два дюйма. В местах с более суровыми холодами и меньшим, чем в Порт-Фулке, влиянием течения толщина ледяного покрова, разумеется, окажется больше. Мне никогда не доводилось видеть ледяное поле, образованное прямым замерзанием, толщина которого превышала бы восемьнадцать футов. Не будь этого мудрого установления Творца, полярные воды уже много веков назад превратились бы в сплошные ледяные массивы до самых глубин.
Читатель, смею надеяться, снисходительно отнесется к этому длинному отступлению; но я счел его необходимым, дабы у него сложилось четкое понимание как нашей ситуации, так и характера этих полярных морей, к которым, надеюсь, мне удалось пробудить некоторый интерес. Что же до нас самих, то мы продирались сквозь этот на вид непроходимый лабиринт, стремясь достичь берега, который теперь начал грозно вырисовываться перед нами, чтобы затем, уходя в неведомый Север, принять на себя удары Полярного моря.
SLOW PROGRESS.
Вернемся к повествованию, которое мы так внезапно прервали. 24 апреля застало нас на краю того самого ледяного поля, которое я только что описывал, изнуренными, истощенными и сильно упавшими духом. С тех пор как мы снялись с лагеря у мыса Кэрн, мы преодолели по прямой линии не более тридцати миль. Пройденное на самом деле расстояние трудно подсчитать; но оно составляло едва ли не в пять раз больше этой величины, если учесть все наши петляния, повороты и хождения взад и вперед по собственному следу. Однако я намерен снова предоставить слово своему дневнику; и, как и в прежнем случае, когда злой гений этой несчастной рукописи привел ее к печати, мы обратимся к новой главе.
ГЛАВА XXVIII.
УМНОЖАЮЩИЕСЯ ТРУДНОСТИ.— ПОЛОМКА САНЕЙ.— РАЗМЫШЛЕНИЯ О ПЕРСПЕКТИВАХ.— ЛЮДИ ВЫБИВАЮТСЯ ИЗ СИЛ.— ВСЕ ХУЖЕ И ХУЖЕ.— СИТУАЦИЯ.— ПОРАЖЕНИЕ ОСНОВНОГО ОТРЯДА.— РЕШЕНИЕ ОТПРАВИТЬ ОТРЯД НАЗАД И ПРОДОЛЖИТЬ ПУТЬ С СОБАКАМИ.
24 апреля.
Эти записи в дневнике становятся довольно монотонными. Сегодня мне почти нечего записать из того, чего я не записывал вчера. Никакого разнообразия в этом странствии по одним и тем же следам неделю за неделей в постоянном бесконечном переплетении: сегодня мы почти в видимости нашего вчерашнего лагеря, сани сломаны, люди абсолютно истощены, а собаки выбились из сил. Мы находимся в двадцати двух днях пути от шхуны и проделали по нашему курсу в среднем не более трех миль в день. От мыса Кэрн нас отделяет около тридцати миль, и наше продвижение оттуда поистине медленно. Земля Гриннелл маняще возвышается над замерзшим морем к северу от нас, но приближается очень медленно. Я пытался осуществить свой первоначальный замысел пробиться к мысу Сабина, но торосы в том направлении оказались совершенно непроходимыми, и мне пришлось взять севернее. Температура стабильно растет, но она все еще очень низкая и холоднее, чем в большую часть зимы в Порт-Фулке. Самая низкая отметка сегодня составила 19° ниже нуля при ясной и тихой погоде, а солнце палит так же, как ранней весной на родине.
25 апреля.
REFLECTIONS ON THE PROSPECT.
Тяжелейший день. Утром сани с большим трудом отремонтировали, но так, что они не выдержали без починки в течение перехода. Передвижение становится еще труднее по мере нашего продвижения вперед. Торосы не крупнее, но свежий снег не потревожен ветром и лежит на поверхности рыхло, из-за чего тянуть сани стало значительно тяжелее, чем раньше, даже на тех редких ровных участках, которыми мы были облагодетельствованы с начала утреннего перехода.
Мой отряд в весьма плачевном состоянии. Один из людей потянул спину при подъеме тяжестей; у другого растянуто сухожилие голеностопа; у третьего гастрит; у четвертого обморожен палец; и все поголовно сокрушены усталостью. Люди переносят это хуже, чем собаки.
До сих пор я не решался выражать в этом дневнике какие-либо сомнения относительно успеха предприятия; но в последнее время мне в голову закралась мысль, что шансы добраться до западного берега с этим отрядом выглядят почти безнадежными. Вопрос с лодкой был решен несколько дней назад, и теперь серьезнейшим предметом для размышлений становится то, есть ли вообще вероятность, что люди смогут перетащить через эти торосы к западному берегу хотя бы провизию, достаточную для возвращения назад. Они едва справляются с транспортировкой собственного походного скарба, который не отличается ни большим весом, ни громоздкостью.
26 апреля.
THE SITUATION.
Продвижение сегодня оказалось еще более неутешительным, чем вчера. Люди совершенно истощены, сломлены морально, подавлены до предела. Человеческая природа не может этого вынести. Этому нет конца. Холод, проникающий до самых истоков жизни, опасности обморожения и опасности при подъеме тяжестей, бесконечный труд — беспросветная возня в грязи, если можно так выразиться, изо дня в день; а затем наступают снежная слепота, безрадостные ночи с прерывистым сном в снежных хижинах, пронизывающие бури и неутоляющая пища. Таков наш ежедневный опыт и таковы ежедневные перспективы впереди; сегодня день оставляет нас в той же огромной ледовой чащобе, что и вчера. Должен признать, у моих людей есть веские причины для уныния; ибо еще никогда человеческие существа не оказывались столь окруженными трудностями и так неразрывно запутавшимися в пустыне. Сегодня мы угодили в тупик, и нам стоило столько же труда преодолеть возвышающийся вал, ограничивавший его, сколько Жану Вальжану потребовалось, чтобы выбраться из тупика Генро в монастырский двор. Но нашим монастырским двором было суровое старое ледяное поле, едва ли лучше преграды из торосов.
Сегодня вечером я чувствую, что моя веревка быстро подходит к концу. Каждый день укрепляет убеждение не только в том, что мы никогда не сможем достичь Земли Гриннелл с запасом провизии для путешествия вверх по побережью к Полярному морю, но и в том, что это в принципе невозможно сделать. Я поговорил с офицерами, и все они придерживаются этого мнения. Они говорят, что дело безнадежно. Додж выразился так: «Все равно что пытаться пересечь город Нью-Йорк по крышам домов!» Они достаточно храбрые и отважные люди, им не занимать мужества или упорства; но кажется, приходится признать, что существуют преграды, которые невозможно преодолеть. Однако в этом предприятии на кону поставлено слишком многое, чтобы легко признать поражение, и завтра мы попробуем снова.
27 апреля.
THE SITUATION.
Все хуже и хуже! Сегодня мы почти не продвинулись вперед, сани сильно поломаны, и я остановлен намертво. Кажется, нет ни малейшего призрака надежды для меня. Неужели придется признать себя побежденным? Боюсь, что так.
Никогда в жизни я не был так пал духом, как сегодня вечером; даже тогда, посреди прошлой зимы, когда я пробирался со своим отрядом сквозь голод и холод, окруженный враждебными дикарями, и без продовольствия или средств передвижения встретил неопределенные превратности полярной ночи в безрезультатных поисков помощи.
MEN USED UP.
Пролив Смит преподносил мне лишь череду сменяющих друг друга преград. С тех пор как прошлой осенью я впервые увидел мыс Александра, чью седую голову обнажила отступающая буря, меня преследовала лишь неудача. Мои попытки достичь западного берега предпринимались тогда вопреки серьезнейшим препятствиям, и от них не отказывались до тех пор, пока зима не замкнула меня на искалеченном и едва не тонущем корабле, вынудив искать ближайшего убежища. Затем мои собаки подохли, а лучший помощник стал жертвой несчастного случая. Впоследствии мне в какой-то мере удалось восстановить потерянные упряжки, на которые я полагался как на единственную опору; и вот я снова застрял посреди пролива, связанный по рукам и бессильный. Люди подвели меня в преодолении трудностей точно так же, как люди доктора Кейна подвели его предшественников. Два пеших отряда, отправленных тем командиром для пересечения пролива, потерпели неудачу. В конце концов мне удалось переправиться с собаками, но переход совершался вопреки почти непреодолимым трудностям — настолько великим, что мой спутник, убежденный, что продолжение испытания принесет лишь голод и смерть, решил поставить точку ружейной пулей из винтовки Шарп; но пуля просвистела мимо моего уха, и я все же добрался до берега — открыл Землю Гриннелл и обследовал двести миль ее побережья. Но теперь лед бесконечно хуже, чем тогда; и я убежден, что трудности этого путешествия достигли своего апогея и наступил кризис. Люди, как я уже отмечал, совершенно истощены непрекращающимися усилиями прошлой недели и пали духом при виде того незначительного продвижения, которого удалось достичь, а также из-за грозного характера лежащих впереди торосов, которые, как они сознают, становятся все труднее для преодоления по мере того, как они углубляются в них. Их силы иссякали под воздействием непрерывных и необычайных нагрузок при температурах, при которых трудно выжить даже в самых благоприятных условиях; каждый понимает, что от его личных усилий зависит единственный шанс добиться хоть какого-то продвижения, и сознает, что после всех стараний и жертв достигнутый прогресс абсолютно недостаточен для выполнения поставленной задачи. Помимо этого упадка моральных сил наблюдается неуклонное и тревожное падение физической формы. Один человек выведен из строя поврежденной при подъеме спиной; другой стал бесполезен из-за растяжения лодыжки при падении; обморожения пальцев рук и ног у других делают их почти недееспособными; а жизненные силы всего отряда настолько ослаблены воздействием холода, что они едва способны заботиться о собственных насущных потребностях, не помышляя о том, чтобы напрягать силы для завершения пути, конца которого они не видят и в самом начале которого чувствуют, что их жизни приносятся в жертву.
THE CONCLUSION.
Именно в силу состояния моих людей я пришел к выводу, что попытка пересечь пролив на санях обернулась неудачей; и что моя единственная надежда осуществить эту задачу теперь связана со шхуной. Имея в распоряжении весь сезон, я полагаю, что смогу даже без парового двигателя перебраться к мысу Изабелла и оттуда продвигаться вверх по западному берегу; и даже если мне не удастся подняться по проливу так далеко, как я когда-то надеялся, я внезапно смогу обеспечить для следующей зимы гавань в каком-нибудь подходящем месте. Придя к этому заключению, я решил отправить людей назад и дал Маккормику подробные указания относительно того, что нужно предпринять, дабы судно было готово к моменту, когда лед тронется и освободит его. Ему предстоит выдолбить вокруг шхуны ледяную колыбель; устранить повреждения прошлой осени, починить сломанные рангоутные деревья и залатать паруса.
Что до меня, то я остаюсь продолжать борьбу вместе со своими собаками как умею.
Люди отслужили мне двадцать пять дней верой и правдой и помогли продвинуться почти на полпути через пролив с грузом примерно в восемьсот фунтов провизии; это все, что они могут сделать. Их работа окончена.
ONE MORE EFFORT.
Хотя шанс пробиться с собаками выглядит безнадежным; однако, сколь ни беспросветна перспектива, я чувствую, что, освободившись от людей, обязан предпринять еще одну попытку. Я отобрал спутников и отдал им приказания. Ими станут Кнорр, Йенсен и матрос Макдональд — люди стойкие, если я не ошибаюсь, и горящие желанием совершить этот переход. Есть и другие, кто рвется со мной; но если у них и есть мужество и дух, им не хватает физических сил; к тому же, более двух человек на одни сани — излишек. И теперь, когда я думаю об этом новом испытании, которое предприму завтра, мои надежды оживают; но когда я вспоминаю бесплодные схватки последних дней и думаю об этих торосах с пиками, громоздящимися один над другим, и грядами, пересекающими друг друга под любыми углами в бесконечной череде, я должен признать, что сердце мое почти падает и мысли склоняют меня бросить попытку и отступить от того, что все, начиная с Йенсена, называют невозможным, и положиться на шхуну в пересечении пролива. Но я еще не потерпел поражения! У меня осталось четырнадцать собак и три отобранных человека; и теперь, вверяя себя покровительству мудрого Провидения, столь часто приводившего меня к успеху и ограждавшего от опасности, я возобновляю борьбу завтра с надеждой и решимостью. Долой уныние!