«Открытое полярное море»

Насчет эскимосов проконсультировались с Хансом, и от него мы узнали, что одна семья живет на острове Нортумберленд, несколько семей — на южном берегу Ктового залива, и возможно, одна или больше — на северном. Остров Нортумберленд находился примерно в ста милях пути, если бы нам пришлось добираться до него, а южный берег залива — примерно в ста пятидесяти. Установить связь с этими людьми в кратчайчайшие возможные сроки было задачей первостепенной важности. Если к приходу луны в декабре в живых останется достаточное количество собак, планировалось, что Зонтаг совершит эту поездку в тот период, взяв одни сани и Ханса в качестве каюра. Если же все собаки погибнут, я намеревался как можно скорее спуститься пешком и сделать все возможное, чтобы привести всех эскимосов в Порт-Фулке и Эта, использовать их собак, пока мы в них нуждались, а взамен кормить и одевать людей. Тем временем, однако, нам оставалось лишь переждать декабрьскую темноту и надеяться, что месяц завершится более благоприятно, чем начался.

ГЛАВА XV.

АРКТИЧЕСКАЯ ПОЛУНОЧЬ. — ОТБЫТИЕ ЗОНТАГА К КТОВОМУ ЗАЛИВУ. — ВЛИЯНИЕ ТЕМНОТЫ НА НАСТРОЕНИЕ. — РАСПОРЯДОК ОБЯЗАННОСТЕЙ. — СОЧЕЛЬНИК. — РОЖДЕСТВО. — РОЖДЕСТВЕНСКИЙ ОБЕД.

22 декабря.

Солнце достигло сегодня своего наибольшего южного склонения, и мы миновали арктическую полуночь. Для нас зимнее солнцестояние — это день солнцестояния, точно так же как двенадцать часов дня — час солнцестояния для тех, кто обитает в краях, где солнце появляется триста шестьдесят пять раз, а не один раз в «обращении года».

Для меня последние четыре недели выдались насыщенными событиями, и я приветствую этот день с радостью, ощущая облегчение оттого, что мы теперь катимся вниз по склону полярной темноты. Гибель моих собак преисполняет меня печали, и эта печаль удваивается при мысли о том, что это бедствие погнало Зонтага навстречу опасностям ночи, чтобы вовремя исправить зло.

Зонтаг отправился в путь вчера, чтобы добраться до эскимосов. Мы изо дня в день обсуждали это дело и ясно видели, что это единственный выход. Ханс говорил нам, что к весне эскимосы собираются у мыса Йорк, и было очевидно, что, если мы станем дожидаться рассвета, они окажутся вне досягаемости. Судя по рассказам Ханса, существовала как минимум разумная доля вероятности того, что кто-то из них может оказаться в Сорфалике или на других стойбищах северного берега Ктового залива, и Ханс не сомневался, что путешествие можно с легкостью совершить, даже если придется ехать до острова Нортумберленд или дальше, до Нетлика. Он рвался в путь, а Зонтаг, нетерпеливо жаждавший испытания, ждал лишь луны и устойчивой погоды. Ханс был единственным подходящим каюром, ибо только он знал, где искать туземные селения, а три человека на одни сани противоречили всем канонам арктических путешествий. Хотя во время исчезновения Петера у меня зародились против него подозрения, ничего доказано не было, и Зонтаг находил его столь же приятным каюром, как и Йенсена, по-прежнему сохраняя к нему доверие. Взять Йенсена означало бы обречь себя на бесполезную обузу. Поездка предстояла быстрая, и было важно избавить упряжку от любого лишнего груза. Болезнь среди собак утихла шесть дней назад, когда пала последняя из них, оставив девять хороших животных, которых Зонтаг забрал с собой.

PREPARATIONS FOR A JOURNEY.

Много времени на подготовку партии к пути не потребовалось. Ханс сделал для себя спальный мешок из шкуры буйвола, а Зонтаг взял для личного пользования мешок из медвежьей шкуры, привезенный им из Упернавика. Их провизия была рассчитана на двенадцать дней, хотя отнюдь не ожидалось, что они пробудут в отлучке столь долго, ибо до острова Нортумберленд, если им придется ехать так далеко, можно дойти за два перехода. Мы с Зонтагом проделали это в декабре 1854 года за три перехода. Эскимосы часто совершают этот путь за один раз, и Хансу все это казалось легким и пустяковым делом. Они не брали с собой палатки, рассчитывая полагаться на снежную хижину, в строительстве которой Ханс по необходимости отлично разбирался, а Зонтаг имел за прошлые годы большой опыт. План заключался в том, чтобы перейти через ледник позади мыса Александра, если лед вокруг мыса окажется непрочным, и оттуда спуститься вдоль побережья прямо к Сорфалику. Если в том месте не окажутся обнаружены эскимосы, они пересекут залив прямиком к острову Нортумберленд, разве что сочтут за благо продолжать путь вдоль побережья еще двадцать миль до Петеравика.

Погода до вчерашнего дня стояла довольно штормовая, а затем стихла, и термометр показывал -21°. Сегодня стало гораздо мягче, идет небольшой снег. Температура поднялась выше нуля, и все выглядит многообещающе для путешественников. Их не было уже тридцать шесть часов, и они, вне сомнения, уже прошли мыс и успешно продвигаются вперед.

SONNTAG STARTS FOR WHALE SOUND.

Их отъезд вызвал всеобщее воодушевление и вывел судовой экипаж из летаргического состояния, в которое те последнее время имели склонность впадать вопреки всему. У Зонтага было отличное настроение, он был уверен, что вскоре приведет эскимосов и собак, и радовался перспективе нескольких дней приключений. Ханс был оживлен и полон энтузиазма. Он щелкнул кнутом, собаки бросились в упряжь и помчались полным галопом. Сани легко заскользили по снегу; и, когда путешественники скрылись в лунном свете, мы послали им вслед настоящее кораблинское «Гип-гип, ура!», повторенное трижды, а затем «тигр».

23 декабря.

Прошлой ночью мне приснился странный сон, о котором я не могу не упомянуть; и будь я склонен к суевериям, он мог бы заставить меня усмотреть в нем дурное предзнаменование. Я стоял с Зонтагом далеко в море на замерсшей глади, как вдруг во тьме раздался треск, и в одно мгновение между нами во льду образовалась трещина. Она возникла так внезапно и расширилась так стремительно, что он не смог перепрыгнуть ее туда, где стоял я, и уплыл прочь по темным водам неспокойного моря. В последний раз я видел его стоящим неподвижно на ледяном плоту, и его прямая фигура резко вырисовывалась на фоне полосы света, лежавшей на далеком горизонте.

ROUTINE OF DUTIES.

Наша жизнь течет в непрерывном однообразии. Лишь немногие события нарушают течение этих утомительных часов темноты. Если я и испытываю теперь некоторую тревогу за Зонтага, то все же завидую ему и не удивляюсь его рвению уехать, не говоря уже о его важной цели. Вылазка к эскимосским селениям и несколько дней борьбы с бурями способны вырвать человека из затянувшейся скуки этого ожидания дня. Все что угодно на свете лучше бездействия и вечного однообразия. Наш удел — покой и бесконечная рутина. Корабельные обязанности и наши общественные обязанности выполняются неделя за неделей с одинаковой мучительно точной регулярностью. Мы живем по «склянкам», и это верно в двояком смысле. «Склянки» отсчитывают день и обозначают ход времени. Если бы не эти «склянки», эти бесконечные «склянки», я верю, что мы все легли бы и спали сквозь вечную ночь, не просыпаясь до тех пор, пока день не забрезжит над нами в далёком будущем. «Склянки» подсказывают нам часы и получасы, меняют «вахту» и управляют делением времени, как на море. «Одна склянка» созывает нас к завтраку, две — к ланчу, а «четыре склянки» служат сигналом к обеду. «Шесть склянок» — это знак гасить огни, и при «семи склянках» мы снова открываем глаза на тот же самый непрерывный бледный свет керосиновой лампы и пробуждаемся к той же бесконечной череде занятий, праздности и тоски.

ROUTINE OF DUTIES.

Охотники продолжают преследовать северных оленей и лисиц при лунном свете — впрочем, больше по привычке и ради упражнения, чем из-за какого-то успеха; ибо даже при луне они могут стрелять лишь наугад. Работа в обсерватории продолжается, и когда наступает магнитный «контрольный день», мы каждый час карабкаемся по приливному валу, и это становится событием. Покрытия спутников Юпитера тщательно наблюдаются в телескоп, чтобы наши хронометры не сбивались; прилив продолжает подниматься и опускаться, невзирая на огромную тяжесть льда, который он поднимает, и безразлично к тому факту, что за ним наблюдают. Додж продолжает свои измерения льда и обнаруживает, что ледяной стол опустился до нашего киля (на 6,5 футов), так что мы покоимся в идеальной колыбели. Чтобы у матросов было занятие, я дал им часовую работу каждый день — шить брезентовые мешки для весенних походов. От офицеров я по-прежнему получаю те же ежедневные доклады; регулярно выходит стенная газета, продолжая служить развлечением; библиотекарь каждое утро выдает книги, и их охотно читают; у офицеров и матросов нет новых средств развлечения, и они обычно заполняют последние часы бодрствования (я не могу назвать это вечерами, когда кругом одна лишь ночь) играми в карты и трубками. Я захожу в каюту чаще, чем бывало раньше; однако я не забываю о шахматах с Кнорром, а пока Зонтаг не покинул нас, я заполнял часть каждого вечера беседой с ним, и за неимением ничего нового мы снова и снова перебирали наши летние планы и до мелочей рассчитывали меру нашего труда и ту долю, которую каждый внесет в намеченную работу.

EFFECTS OF DARKNESS.

И вот мы тихонько движемся навстречу весне; но каждый час темноты становится чуть длиннее и вытягивает еще немного краски из крови, отнимает еще немного упругости у шага, прибавляет еще складку к вытянутым лицам и понемногу сдерживает веселый смех и шутки, доносящиеся из трюма и каюты; и, не желая открыто признаваться в этом, мы все же вынуждены признаться самим себе, что враг время от времени одерживает над нами верх и нам часто приходится заново принимать решения. Новизна нашей жизни исчерпана, а внешний мир не предлагает ничего нового. Луна всходит и снова заходит, а ночь сверкает холодом и чистотой над белым ландшафтом; и память поневоле возвращается к другим дням, которые отлетели и миновали; и нам не хватает в искрящемся воздухе и тихом часе зимней ночи звенящих бубенцов, и саней, в которые всегда поместится еще один пассажир, и придорожного трактира, и дымящегося ужина, который подает «хозяин», и трескучего платья деревенских поленьев; и тогда, когда мы забываем о луне, снеге и морозе, а вспоминаем лето и солнечный свет, мы помним, что «место в тени боярышника» находится далеко отсюда.

24 декабря.

CHRISTMAS EVE.

Сочельник! Какие счастливые воспоминания пробуждает это имя! Сколько юношеских надежд возвращает оно уставшему уму и болящему сердцу! Как силно это очарование, как волшебно его влияние! Луч света проник внутрь этого маленького, скованного льдом судна, и от обещанного утра мы перенимаем то же вдохновение, что озаряет все человечество с тех пор, как «эта яркая и прекрасная звезда» впервые взошла над пастухами Иудеи; ибо где бы мы ни находились в этом необъятном, необъятном мире, мы находим в этом дне символ, объединяющий нас вокруг одной заветной надежды. Радость рождается вместе с восходом солнца, и рождественские колокола, пуская свои веселые голоса на крыльях возвращающегося света, опоясывают землю непрерывным перезвоном. Их перезвон возвещает благую весть повсюду. Радостная музыка радует одинокого дозорного в море и охотника, греющегося у угольков затухающего костра; она проникает в скромную хижину раба и в барак изнуренного эмигранта; она достигает странника в степях Тартарии и дикаря в лесу; она утешает бедных и скорбящих, богатых и могущественных; и как больным, так и здоровым, где бы они ни находились под солнцем, она приносит благословенное сияние — и оно мерцает также...

.... "on the eternal snows, beneath the Polar Star,

And with a radiant Cross it lights the Southern deep afar.

And Christmas morn is but the dawn, the herald of a day

That circles in its boundless love, no winter, no decay."

Я никогда еще не видел корабль таким светлым и радочным. Из потаенных уголков были извлечены всевозможные коробки, и по тому, как волшебно они появлялись на свет, можно было подумать, что Санта-Клаус взял на себя особую миссию в этом маленьком мирке, прежде чем начать набивать башмаки и чулки и выдавать приданое неимущим девам в тех дорогих сердцу старых краях, где он покровительствует «вечеру Кристкинкля» и где серебряная нить, связывающая сердца, обновляется раз в год с рождественским даром. Кают-компания буквально ломится от обилия праздничной снеди — любезных памятных подарков от тех, кто вспоминает нас нынче вечером у семейного очага. Множество конфет и «рождественских пирогов» всевозможных видов с самыми нежными девизами появляются из жестяных коробок, противопоставляя радостным сердцам перспективы несварения желудка.

CHRISTMAS DAY.

Сегодня все были заняты подготовкой к празднованию завтрашнего дня и соблюдению праздничных традиций. Этому похвальному стремлению я, разумеется, всячески способствую. В судовых кладовых нет ничего слишком хорошего для рождественского застолья, которое, как обещает Маккормик, превзойдет даже обед в честь его дня рождения. К сожалению, он не сможет уделить ему личное внимание, поскольку слег с обмороженной стопой, которую получил во время охоты при обстоятельствах, известных только ему одному. Подобно тому как никто на родине не любит признаваться, что его утащила и сбросила лошадь, здесь никто не хочет признавать над собой власть Джека Мороза. Отморозить что-нибудь — единственный непрекращающийся упрек в этом сообществе.

26 декабря.

Рождество пришло и миновало, оставив в душах каждого из нас приятные воспоминания. Для меня это был бы день ничем не омраченного удовольствия, если бы мои мысли не следовали за Зонтагом и не сосредоточивались на той тяжелой утрате, которую я понес в гибели моих собак; люди же были веселы и оживлены, и видеть их такими — моя главная забота теперь. Помимо всех сентиментальных чувств, связанных с пожеланиями людям счастья, для меня это имеет иное значение, ибо служит залогом здоровья.

Судовой колокол подняли на грот-мачту, и пока колокола других земель звенели сквозь солнечный свет над миром радости, наш оглашал своими чистыми нотами темноту и безмолвие. После этого мы собрались в каюте и скромно выразили благодарность за блага, ниспосланные нам добрыми небесами; а затем каждый принялся за свои положенные обязанности. Излишне говорить, что эти обязанности касались главным образом подготовки и продвижения всего, что имело отношение к «рождественскому обеду». Офицеры украсили каюту флагами, а матросы декорировали свои переборки и бимсы полосами красной, белой и синей фланели, одолженной им из судовых запасов. Шхуна была освещена целиком, и в дело пошла каждая лампа. На этот случай было выделено дополнительное количество масла, и верхняя палуба сияла ярким светом. Для обеденных столов были сооружены две огромные люстры, а золотая и серебряная бумага, нити мишуры и полоски тесьмы, любезно подаренные нам господином Хорстманном для зимних спектаклей, которые так и не состоялись, покрывали древесину, из которой они были сделаны, придавая им весьма нарядный вид; в то время как две дюжины спермацетовых свечей ярко освещали помещения, в которых они висели.

Незадолго до обеденного часа я по их просьбе зашел в кубрик команды и был столь же удовлетворен проявленным ими вкусом, с каким они прониклись духом праздника. Каждый уголок и закуток трюма был чист и аккуратен до предела. Все были заняты делом и счастливы. Повара, однако, можно было бы счесть исключением из последнего правила, ибо успех всеобщих замыслов зависел от его мастерства, и за ним пристально следили. Я остановился у его раскаленной камбузной плиты и пожелал ему веселого Рождества. «Спасибо, сэр! — откликнулся он. — Но у меня нет времени думать о веселом Рождестве. Командир вон у меня какие большие оковитые ножки держит». И он принялся энергично поливать соком два великолепных оленьих окорока, которые бережно сберегались для этого случая, и наводить последние штрихи на котел с манящим супом. Желая поддержать его, я напомнил, что его труды закончатся с подачей обеда, на что он с той последовательностью, которою славится человеческая натура, особенно на корабельной кухне, ответил: «Пожалуйста, сэр, пока Небесный Отец дает мне здоровье, я люблю работать».

MERRY CHRISTMAS.

Когда я выходил из трюма в офицерскую каюту, команда послала мне вслед троекратное «ура», еще троекратное за экспедицию и, уж не знаю сколько после этого, за «веселое Рождество» для самих себя. Верхняя палуба была светлой и радостной от множества ламп и оказалась «вычищена» с необычайным усердием; с миделя было убрано все лишнее. Как сказал мне Кнорр, это была его работа, и мне сообщили, что предстоит «бал». Тяга к сжиганию масла носила заразительный характер. Даже языческая женушка моего отсутствующего охотника сумела раздобыть дополнительный запас и наслаждалась лишним огоньком в честь дня, смысл которого был для нее темнее китайской грамоты. Ее хижина представляла собой уютное гнездо из шкур, а маленький Пингасуик с полоской жесткой тюленьей ворвани, заменяющей одно из патентных приспособлений Гудиера для детских десен, смеялся и гулил так, как и подобает младенцу-христиану в этот самый христианский день. Толстяк Джейкоб ухмылялся в углу. Чарли рассказал мне, что он начал скалиться с самого раннего утра в предвкушении множества крошек, которые достанутся от столь щедрого пира; а чтобы подготовиться к этому делу, он проглотил песца, которого Йенсен принес из одной своих ловушек и отдал мальчику на шкурку. На льду я обнаружил шумную компанию, толпившуюся вокруг двух больших жестяных котлов. Они мешали что-то деревянными палками и, как выяснилось, при 34 градусах ниже нуля производили оптовыми партиями «водяной лед» и «римский пунш». Никаких химических составов для своего «морозильника» им не требовалось.

В шесть часов я присоединился к офицерам за обедом. Наша посуда — стеклянная и фаяндовая — таинственным образом исчезала стараниями стюарда с самого момента отправления из Бостона, но для восполнения нехватки имелось вдоволь жестяной утвари, и в каждой чашке стоял букет цветов, вырезанный из папиросной бумаги, а под сверкающей люстрой возвышался гигантский центральный элемент из тех же материалов. Обед пришелся всем по душе, и хотя нам недоставало традиционной индейки, олений окорок оказался неплохой заменой.

AN ARCTIC BALL.

A PAS DE DEUX.

Я оставался до девяти часов, оставив компанию наслаждаться веселым вечером. Время тушения огней было отложено на усмотрение самих людей; и поскольку я сам даровал эту привилегию, я, разумеется, не могу утверждать, что были нарушены какие-либо приличия дисциплины или корабельной жизни. Радуясь тому, что у людей есть дух вообще веселиться, я был только рад поощрять их в этом. Каждая часть «фестиваля», как они шутливо его называли, прошла весьма упорядоченно. «Бал» состоялся, как и было обещано, и когда около полуночи я поднялся наверх взглянуть на веселящихся, то обнаружил Кнорра, укутанного в шкуры и сидящего на бочонке, с невероятным энтузиазмом пиликающего на скрипке, в то время как Барнум и Макдоналд с огромным успехом отплясывали матросский танец; затем Карл закрутил стюарда в «головокружительных лабиринтах вальса»; и, наконец, Чарли довел корабль до тряски от смеха, попытавшись исполнить па-де-де с мадам Ханс. Старый повар вылез снизу по трапу и, забыв о своих невзгодах и «оленях», вовсю аплодировал артистам. Но вскоре заметили, что он ускользает из «веселой и праздничной» обстановки. Дюжина голосов громко окликнула его:

— Эй, повар! Возвращайся потанцевать!

— Зачем мне танцевать и дурью маяться, коли баб нету?

— Да вот же миссис Ханс, повар.

— Угх! — И он нырнул вниз.

ГЛАВА XVI.

НОВЫЙ ГОД. — В ПОИСКАХ ЗОНТАГА. — СЕВЕРНОЕ СИЯНИЕ. — ДИВНОЕ СВЕЧЕНИЕ. — ГЛУБИНА СНЕГА. — СТРАННАЯ МЯГКОСТЬ ПОГОДЫ. — ОТКРЫТОЕ МОРЕ. — ИСПАРЕНИЕ ПРИ НИЗКИХ ТЕМПЕРАТУРАХ. — В ПОИСКАХ СУМЕРЕК. — МОЙ РУЧНОЙ ПЕСЕЦ.

1 января 1861 года.

Рождественские праздники промелькнули быстро, и лето господне тысяча восемьсот шестьдесят первое родилось посреди великих торжеств. Мы только что «вызвонили Старый и взвонили Новый год». Когда часы показали полночь, пробил колокол, наше поворотное орудие пустило сноп огня из своего горлышка во тьму, а кое-какие фейерверки со свистом и грохотом взмыли в чистое небо. Ракеты и бенгальские огни призрачным и странным светом озарили снег; а громкий гул пушечного выстрела и раскаты колокола, эхом отдающиеся в соседних ущельях, походили на голоса испуганных духов безмолвия.

LOOKING FOR SONNTAG.

Теперь я с тревогой жду возвращения Зонтага и Ханса. Честно говоря, я был готов увидеть их в любой из последних семи дней; ибо хотя я и не очень-то рассчитывал, что они обнаружат эскимосов в Сорфалике или Петеравике, их скорое возвращение меня бы не удивило. Идет уже десятый день их отсутствия, и у них было более чем достаточно времени, чтобы доехать даже до южного берега Ктового залива и вернуться назад. Я тем более тревожусь теперь, когда луна зашла и трудности путешествия многократно возросли. Впрочем, у Зонтага было нескрываемое желание погостить некоторое время среди туземцев, изучить их язык и привычки, а также присоединиться к ним в охотничьих вылазках; и когда он уезжал, я был совершенно уверен, что при наличии хоть какого-то разумного предлога задержаться подольше мы не увидим его до январской луны. Нет сомнений, что он останется, если сочтет, что от этого не пострадают интересы экспедиции.

5 января.

У меня больше не осталось ни одной собаки. Генерал был последним из них, и он издох два дня назад. Бедняга! В последнее время я привязался к нему пуще прежнего, особенно после того, как он полностью оправился от травмы ноги и казался способным со временем принести пользу с санями. Странно видеть это место таким опустевшим и тихим. В начале зимы я никогда не выходил с корабля на лед без того, чтобы вся стая не толпилась вокруг меня, играя и визжа от радости по случаю моего прихода; теперь же их безжизненные туши разбросаны по гавани, наполовину занесенные снегом и льдом, и если они не столь ужасны на вид, то уж точно не краше тех застывших, окоченевших и скрюченных фигур, которые странствующие поэты находили под темным небом, «мрачными испарениями» и замерзшими водами ледяного царства Дис. В собаках было нечто товарищеское, что помимо их полезности привязывало к ним каждого, и в этом отношении мы все одинаково остро ощущаем всю тяжесть утраты.

Но обходиться совсем без какого-нибудь любимца тяжело, и после гибели Генерала я попросил Йенсена поймать мне песца; теперь это хитрое маленькое создание свернулось клубком в кадке со снегом в одном из углов моей каюты и, прислушиваясь к скрипу моего пера, выглядит так, будто ему очень хочется узнать, о чем тут вообще речь. Я вовсю стараюсь ее одомашнить и добился определенных успехов. Когда ее принесли, она была очень пугливой, но, оставленная на какое-то время в покое, несколько освоилась в новом жилище. Она достигла примерно трех четвертей взрослого размера, весит четыре с четвертью фунта, обладает шерсткой из длинного и мягкого меха, цветом напоминающего мальтийскую кошку, и ее приучают отзываться на кличку Бёрди.

6 января.

THE AURORA BOREALIS.

Меня часто поражало странное обстоятельство: до сих пор мы почти не видели северного сияния; и вплоть до сегодняшнего дня не было никаких проявлений сколь-нибудь заметного блеска. За последние двенадцать часов мы были удостоены этого зрелища дважды. Первое произошло в одиннадцать часов утра, а второе — в девять часов вечера. В последнем случае дуга была идеальной, в первом — менее непрерывной, но более интенсивной. В обоих случаях направление центра из обсерватории было на запад с югом (по истинному меридиану), на 30° выше горизонта. В двадцати градусах над дугой вечером наблюдалась еще одна несовершенная дуга — феномен, которого я прежде не наблюдал. В западно-северо-западном направлении один-единственный луч прострелил до самого горизонта и продержался там почти час.

Нерегулярность сияния оказалась здесь более заметной, чем у гавани Ван-Ренсселер. Мы, кажется, миновали зону его наибольшей активности. Область его наивысшего блеска лежит, по-видимому, на десять-двадцать градусов южнее. Как и у гавани Ван-Ренсселер, оно появляется почти неизменно на западном небе; и Йенсен говорит мне, что это случается в Упернавике, добавляя также, что явления там намного ярче и происходят гораздо чаще, чем здесь.

Утреннее сияние было намного красивее вечернего. Воистину, мне редко доводилось наблюдать более возвышенное или внушительное зрелище. Кстати, как странно слышать о событиях, происходящих утром и вечером, когда спасти тебя от путаницы может лишь часы, ибо иначе ты ни за что не назовешь по имени то или иное деление времени! Мы по привычке говорим «одиннадцать часов утра» и «одиннадцать часов вечера»; но если бы мы по какой-либо случайности потеряли счет времени на двенадцать часов, мы бы и дальше называли вечер утром, а утро — вечером, будучи не в состоянии обнаружить ошибку по какой-либо разнице в количестве света в эти два периода дня. Впрочем, это отступление.

AURORA.

Вернемся к утреннему сиянию. Когда оно появилось впервые, я прогуливался среди айсбергов у входа в гавань; и хотя было так близко к полудню, я пробирался сквозь темноту, которая чрезвычайно затрудняла мои движения среди неровного льда. Внезапно яркий луч взметнулся из-за черной тучи, низкой грядой стлавшейся передо мной на горизонте. Он длился лишь мгновение и, наполнив воздух странным свечением, угас, оставив тьму еще более глубокой, чем прежде. Вскоре упомянутая мной дуга перекинулась через небо, и сияние стало постепенно более устойчивым. Пространство, очерченное дугой, было очень темным и заполнено тучей. Игра лучей, поднимавшихся от его неуклонно светлеющего края, некоторое время была весьма капризной, чередуя, если позволено будет выразиться, вспышки пламени от пожара с мягким заревом раннего утра. Свет постепенно становился все более интенсивным и из нерегулярных вспышек превратился в почти ровную полосу сияния. Эта полоса была, однако, далека от однородности, ибо представляла собой лишь поток переплетающихся и разноцветных полос. Зрелище, поначалу сдержанное и тихое, в конце концов поразило своим блеском. Обширный купол надо мной весь пылает. Жуткие огни, более яростные, чем те, что освещали небо над горящей Троей, с гневом прочерчивают небеса. Звезды бледнеют перед лицом этого удивительного сияния и, кажется, удаляются все дальше и дальше от земли — как тогда, когда колесница Солнца, управляемая Фаэтоном и сошедшая с проезженной колеи из-за непослушных коней, безумно мчалась по небесам, иссушая мир и сожигая созвездия. Нежная Андромеда в трепете бежит от пламени; Персей с его сверкающим мечом и щитом Горгоны в страхе отступает; Полярная звезда изгнана из ночи, а Большая Медведица, верный страж Севера, покидает свой охранительный пост, следуя по слабому следу. Преобладающим цветом света был красный, но он не был постоянным, и все оттенки смешивались в этой яростной картине. Синие и желтые стримеры играли в зловещем огне; а порой, взметаясь бок о бок с широких просторов освещенной дуги, они сливаются друг с другом, бросая призрачный отблеск зелени в лицо и на ландшафт. Вновь эта зелень берет верх над красным; синий и оранжевый сплетаются в стремительном полете; фиолетовые стрелы пронзают широкий всплеск желтого, и бесчисленные языки белого пламени, рожденные из этих сливающихся потоков, устремляются ввысь и лижут небеса. Игра этого многоцветного света на окружающих предметах была поистине удивительна. Призрачные очертания бесчисленных айсбергов — поодиночке и скоплениями — возвышались над морем, и вокруг их вершин странное свечение сияло подобно огням Везувия над обреченными храмами Кампании. На вершинах гор, вдоль белой поверхности замерзших вод, над высокими утесами свет то вспыхивал, то затухал, то вновь разгорался, словно воздух наполнился блуждающими метеорами, пульсирующими с диким непостоянством над каким-то огромным, беспредельным городом мертвых. Сцена безмолвствовала, но чувства были обмануты, ибо неземные звуки, казалось, сопровождали быстрые вспышки и падали на слух словно...

——"the tread

Of phantoms dread,

With banner, and spear, and flame."

13 января.

Месяц январь продолжается под штормовыми небесами. Ветер дует по-прежнему, и дикий разгул бурь наполняет ночь звуками ужаса.

DEPTH OF SNOW.

Воздух, однако, по большей частью был совершенно чистым. С ноября выпало совсем немного снега. Общая глубина теперь составляет 53¾ дюйма. Меня все больше поражает разница в атмосферных условиях этого места и гавани Ван-Ренсселер. Там у нас редко бывала влажность, а о штормах почти не слыхивали. Температуры стояли очень низкие, и зима характеризовалась общим штилем. Здесь температуры мягче, чем у Парри на острове Мелвилл, атмосферные возмущения были весьма значительными, а количество снега оказалось поистине поразительным. В ветрах есть по крайней мере одно утешение. Они либо уносят снег, либо уплотняют его до твердого состояния, так что мы передвигаемся с не меньшей легкостью, чем если бы шли по голому льду. Он утрамбован так же крепко, как дорожки в Центральном парке.

Все эти необычные явления, как отмечалось ранее, несомненно обусловлены непосредственной близостью открытого моря. Насколько обширной может быть эта вода, разумеется, неизвестно, но ее пределы не могут быть слишком малыми, раз она производит столь серьезные атмосферные возмущения. Действительно, кажется, будто мы находимся в самом вихре северных ветров. Поэт сказал нам, что северные ветры...

"Are cradled far down in the depths that yawn

Beneath the Polar Star;"

и это очень похоже на то, как если бы мы попали в эти зияющие глубины и пришли не только туда, где ветры убаюкивают, но где они рождаются.

EVAPORATION AT LOW TEMPERATURES.

Всю зиму я проводил серию экспериментов, которые дают мне интересные результаты. Они показывают, что испарение происходит при самых низких температурах, а осадки часто выпадают, когда воздух кажется совершенно чистым. Чтобы определить последнее, я выставил ряд гладких и тщательно измеренных ледяных поверхностей и собрал с них легкий осадок. Эти накопления после приведения их к стандарту свежевыпавшего снега составляют на данный момент семь восьмых дюйма. Для определения испарения я подвесил на открытом воздухе несколько тонких ледяных пластинок, сделанных в неглубоком блюде, и несколько полосок влажной фланели. Фланель становится абсолютно сухой за несколько дней, а ледяные пластинки исчезают медленно и неуклонно. Я обычно взвешиваю их каждые два дня, и любопытно наблюдать, как мои маленькие круглые диски бесшумно тают и растворяются «в разреженном воздухе», пока термометр опускается ниже нуля.

Это испарение при низких температурах постоянно происходит у нас на глазах, нам на пользу. В дни стирки белье вывешивают на веревках, натянутых по всему корабельному такелажу, или на шестах над льдом, как это можно увидеть в понедельник после полудня во дворах фермерских домов; и к концу недели влага исчезает, каким бы холодным ни было на улице.

16 января.

Наши взоры теперь с тоской обращаются на юг, мы жадно высматриваем край колесницы Авроры, поскольку прекрасная богиня утренней зари поднимается из моря, чтобы уронить лучик радости со своих розовых пальцев в этот долго заброшенный мир.

Прошел почти месяц с тех пор, как мы миновали самый темный день зимы, и до появления света пройдет еще немало времени; однако нам уже пора бы увидеть в полдень слабый румянец на горизонте. Мы находим новое волнение, если это можно так назвать, в нетерпеливом ожидании. Тем временем я балую свою лисицу.

MY PET FOX.

Берди стала совсем ручной и делает большие успехи под руководством своего наставника. Она — самое хитрое создание, какое только доводилось видеть, и оказывается вполне неплохой заменой Генералу. Она занимает место Генерала за моим столом, как заняла и его место в моих симпатиях; но она сидит у меня на коленях, куда Генерала никогда не пускали, и с изящными маленькими лапками на скатерти представляет собой настоящую картину. О, поистине она маленькая идеальная гурманка, к тому же хорошо воспитанная и умная. Когда она берет в рот маленькие кусочки, ее глаза искрятся от восторга, она вытирает рот и смотрит на меня с кокетством, перед которым совершенно невозможно устоять. Жажда аппетита сдерживается приличиями за столом и чувством собственного достоинства; и она довольна тем, что может продлить пиршество, от которого получает столько удовольствия. Ей не нравится сильно приправленная еда; напротив, она предпочитает ее а-натюрль, так что для нее на отдельной тарелке подают несколько кусочков оленины. У нее есть своя вилка; но она еще недостаточно продвинулась в обычаях цивилизации, чтобы управляться с ней самостоятельно, поэтому я подношу изысканные кусочки к ее рту. Иногда она проявляет излишнее нетерпение; но мягкий упрек вилкой по кончику носа весьма эффективен для того, чтобы вернуть ей терпение и уберечь от несварения желудка.

Ее привычки чрезвычайно занимают меня. Я позволил ей бегать свободно по моей каюте после того, как короткое заточение в клетке приучило ее к этому месту; но она вскоре обнаружила «бычий глаз» над моей головой, через щели вокруг которого могла внюхивать прохладный воздух; и у нее вошло в привычку перепрыгивать через полки, не особо заботясь о тех многочисленных ценных и хрупких предметах, которые на них лежали. Из этого убежища ее не может выманить ничто, кроме хорошего обеда; и как только она видит со своего насеста кусочки сырой оленины, она неторопливо спускается вниз, тихонько пробирается ко мне на колени, тоскливо и с любовью заглядывает мне в лицо, быстро и нетерпеливо высовывает язычок и очаровательно лает, если начало трапезы затягивается.

Я пытался отучить ее от этой привычки лазать, привязав цепью, которую Кнорр сделал для меня из какой-то железной проволоки; но она приняла это так близко к сердцу, что мне пришлось ее отпустить. Ее попытки освободиться были весьма забавными, и она честно заслужила свою свободу. Она непрерывно пыталась разорвать цепь и, однажды преуспев в этом, казалось, была полна решимости не потерпеть неудачу в последующих попытках. Пока я наблюдал за ней, она вела себя достаточно тихо, свернувшись калачиком в своей постели или кадке со снегом; но стоило мне отвести от нее взгляд или ей показаться, что я заснул, как она изо всех сил принималась трудиться ради своего освобождения. Сначала она оттягивала себя назад так далеко, как только могла, а затем внезапно бросалась вперед, останавливаясь на конце цепи с таким рывком, от которого ее швыряло на пол; затем она поднималась, тяжело дыша так, будто ее сердечко готово разорваться, встряхивала растрепанную шубку и пыталась снова. Но делала она это с большим рассуждением. На мгновение она тихо садилась, хитро наклоняла голову набок, прослеживала глазами всю длину цепи до ее крепления в полу, а затем не спеша направлялась к этой точке, на мгновение колеблемости и совершала новый бросок. Все это время она пристально следила за мной, и если я делал хоть какое-то движение, то немедленно падала на пол и притворялась спящей.

Она очень аккуратное и чистоплотное создание. Она вечно чистит свою шубку и весьма регулярно купается в своей снежной ванне. Последнее — ее величайшая радость. Она крошечным носом разрывает чистые белые хлопья, катается, трется и наполовину зарывается в них, вытирает мордочку мягкими лапками, а когда все заканчивается, изящными пальчиками взбирается на бортик кадки, очень многозначительно оглядывается по сторонам и издает самый прелестный маленький лай, какой только доводилось слышать. Это ее способ добиваться восхищения; и, теперь уже довольная своим выступлением, она хорошенько встряхивает свою искрящуюся шубку, после чего, счастливая и отдохнувшая, заползает в свою воздушную постель в «бычьем глазу» и засыпает.

ГЛАВА XVII.

АРКТИЧЕСКАЯ НОЧЬ.

20 января.

Утро идет!

Слабый сумеречный румянец поднялся сегодня над южным небом в часы полудня, и, хотя он был едва заметен, это стало отрадным зрелищем для всех нас.

На нашем обычном воскресном собрании я прочел из Экклезиаста следующие строки:—

«Сладок свет, и приятно для глаз видеть солнце».

И это подсказало тему для нашей вечерней беседы; и мы долго говорили о будущем и о том, что предстоит сделать с возвращением дневного божества.

Все мы теперь чувствуем, что завеса ночи приподнимается, что тучи рассеиваются, что тяжелое бремя темноты становится легче. Люди исчерпали свои средства развлечения; газета умерла естественной смертью; любительские спектакли невозможны; и нет ничего нового, что могло бы разрушить тягость долгих часов.

Но скоро у нас не останется нужды думать об этих вещах. Не за горами время, когда не будет ни времени, ни повода для развлечений. Арктическая ночь вскоре перейдет в разряд вещей прошлых. Мы жаждем, чтобы ей пришел конец, и тоскуем по дню и труду.

И говори что хочешь, рассуждай как хочешь о мужестве, о силе духа, о ментальных ресурсах и прочем в том же духе, эта арктическая ночь — суровое испытание. Физически ее можно перенести вполне благополучно. Мы находимся и всегда находились в идеальном здоровье. Я сам себе «корабельный врач» и врач без единого пациента. Предпочитая Демокрита Гераклиту, мы высмеяли цингу и все прочие причины нездоровья. И мы действительно смеялись над цингой — истинно и искренне; ибо если она порой и прокрадывается, словно вор в ночи, с солеными пайками и скудной пищей, чего на нашем долю не выпало, она все же приходит вместе с унынием и желчным настроением несчастливого дома, от чего мы, к счастью, были избавлены.

Но если арктическую ночь можно перенести с небольшим напряжением для физических сил, она тем не менее является суровым испытанием как для нравственных, так и для интеллектуальных способностей. Темнота, столь долго облачающая Природу, раскрывает перед чувствами новый мир, и чувства приспосабливаются к этому миру весьма посредственно. Ободряющие влияния восходящего солнца, побуждающие к труду; успокаивающие влияния вечерних сумерек, побуждающие к отдыху; смена дня на ночь и ночи на день, которая облегчает бремя уставшего разума и больного тела, укрепляя надежду и поддерживая мужество в великой жизненной битве на дорогой сердцу родине — все это исчезает, и в постоянной тоске по Свету, Свету разум и тело, утомленные неизменным течением времени, не могут найти Успокоения там, где все является Покоем. Величие Природы перестает радовать притупившиеся чувства. Сердце непрестанно тоскует по новым связям, новым предметам и новому общению. Темное и унылое одиночество угнетает рассудок; царящее повсюду запустение преследует воображение; тишина — темная, мрачная и глубокая — становится ужасом.

И все же в арктической ночи есть многое, что привлекает любителя Природы. В сверкающем северном сиянии, в игре лунного света на холмах и айсбергах, в удивительной чистоте звездного света, на широких просторах ледяных полей, в высотном величии гор и ледников, в обнаженной свирепости штормов есть немало как возвышенного, так и прекрасного. Но они говорят на собственном языке — языке суровом, шероховатом и строгом.

Природа здесь предстает в гигантском масштабе. Из зеркального моря крутые утесы воздвигают свои темные фасады и сурово хмурятся над безрадостной пустошей ледяных вод. Горные пики, сверкающие в чистой холодной атмосфере, пронзают самые небеса, и головы их убелены бесчисленными веками. Ледники извергают свои хрустальные потоки в море в виде потоков неизмеримой мощи. Сам воздух, отвергая мягкую нежность иных климатов, воплощает в себе более высокое величие и кажется заполняющим вселенную безграничной прозрачностью; и звезды пронзают его острием, а луна наполняет холодным сиянием. Под этим эфирным одеянием ночи нет ни тепла, ни красок. Никакое широкое окно не открывается на востоке, никакой золотой и багровый занавес не падает на западе над миром, облаченным в синее, зеленое и пурпурное, сливающимся в единое гармоничное целое, в цветной плащ изящного очарования. Под сенью вечной ночи Природа не нуждается ни в драпировках, ни в украшениях. Зеркальное море, высокий утес, возвышенная гора, величественный ледник не сливаются друг с другом. Каждый предстает в одиночестве, облаченный лишь в Одиночество. Мрачная жрица арктической зимы, она завернула мир в саван и раскинула свою основу и уток прямо по лицу Природы.

И я часто выходил в арктическую ночь и созерцал Природу в самых разных ее проявлениях. Я радовался вместе с ней в ее силе и беседовал с ней в минуты покоя. Я видел дикий вспыхнувший порыв ее гнева, наблюдал за ее игривыми забавами и созерцал ее облаченной в тишину. Я бродил по окрестностям в темноте, когда ветры с ревом неслись сквозь холмы и с грохотом проносились над равниной. Я прогуливался по берегу, когда единственным звуком, нарушающим тишину, был глухой скрип ледяных пластов, лениво поднимавшихся и опускавшихся вместе с приливом. Я блуждал далеко по замерзшему морю и прислушивался к голосу айсбергов, оплакивающих свое заточение; вдоль ледника, где формируется и срывается лавина; на вершине холма, где несущийся над скалáми дрейфующий снег пел свою жалобную песню; и снова ябрел в какую-нибудь далекую долину, где все эти звуки утихали, а воздух становился тихим и торжественным, как могила.

И именно здесь арктическая ночь производит наибольшее впечатление, именно здесь раскрывается ее истинный дух, где ее чудеса освобождаются, чтобы резвиться и играть с смутными фантазиями разума. Небеса наверху и земля внизу являют взору лишь бесконечный и бездонный покой. Вокруг меня нигде нет признаков жизни или движения. Я стою один посреди могучих холмов. Их высокие гребни уходят вверх и теряются в сером своде небес. Темные утесы, возвышающиеся на фоне белых склонов, представляют собой ступени огромного амфитеатра. Разум, не находя покоя на их лысых вершинах, устремляется в пространственное бесконечье. Луна, уставшая от долговременного бдения, погружается в покой. Плеяды больше не источают свои сладкие влияния. Кассиопея, Андромеда, Орион и все бесчисленное воинство неисчислимых созвездий не могут вдохнуть ни единую искру радости в эту мертвую атмосферу. Они утратили всю свою нежность и стали холодными и безжизненными. Глаз покидает их и возвращается к земле, а дрожащее ухо ожидает чего-то, что разорвет тяготную тишину. Но до него не доносится ни единый шаг живого существа; ни один дикий зверь не воет в одиночестве. Нет крика птицы, чтобы оживить пейзаж; нет дерева, среди ветвей которого мог бы вздыхать и стонать ветер. В великой пустоте слышны лишь биения моего собственного сердца; и по мере того как кровь течет по чувствительным органам слуха, я чувствую угнетение, словно от диссонирующих звуков. Тишина перестала быть отрицательной. Она наделена положительными свойствами. Мне кажется, что я слышу, вижу и чувствую ее. Она предстает страшным призраком, наполняющим разум подавляющим осознанием всеобщей смерти — провозглашая конец всего сущего и возвещая вечное будущее. Ее присутствие невыносимо. Я срываюсь со скалы, на которой сидел, тяжело втаптываю ноги в снег, чтобы изгнать ее ужасное присутствие, — и звук проносится сквозь ночь и прогоняет фантом.

Я не видел на лице Природы столь полного ужаса выражения, как Тишина Арктической Ночи.

ГЛАВА XVIII.

ДОЛГОЕ ОТСУТСТВИЕ МИСТЕРА ЗОНТАГА. — ПОДГОТОВКА К ЕГО ПОИСКАМ. — ПРИБЫТИЕ ЭСКИМОСОВ. — ОНИ СООБЩАЮТ, ЧТО ЗОНТАГ МЕРТВ. — ПРИБЫТИЕ ХАНСА. — СОСТОЯНИЕ СОБАК. — РАССКАЗ ХАНСА О ПУТЕШЕСТВИИ.

Прошел целый месяц с тех пор, как Зонтаг и Ханс покинули нас, и поскольку минуло уже несколько дней январского лунного света, а они так и не вернулись, у меня появились основания для тревоги. Было очевидно, что они либо попали в какую-то беду, либо по какому-то необъяснимому стечению обстоятельств задержались среди эскимосов. Поэтому я начал разрабатывать средства для выяснения того, что с ними стало. Сначала я отправил мистера Доджа к мысу Александра идти по следам и выяснить, обогнули ли они мыс или перешли через него. За собачьей упряжкой прошли около пяти миль, после чего след внезапно оборвался, так как с декабря лед взломало и унесло. Теперь Додж мог лишь обследовать ледниковые перевалы; и не обнаружив там никаких следов, стало очевидно, что отряд ушел наружу.

Моей следующей заботой было выяснить, появляются ли следы снова на прочном льду к югу от мыса; и соответственно я приготовился выступить с небольшим пешим отрядом и пересечь ледник. В случае обнаружения следов ниже мыса Александра мой дальнейший путь определялся бы обстоятельствами; если же след не появился бы, это стало бы неопровержимым доказательством того, что отряд пропал, и я двинулся бы на юг, пока не добрался до эскимосов, ибо я больше не мог позволить себе откладывать связь с ними. Хотя температура упала теперь до 43 градусов ниже нуля по Фаренгейту, тщательные приготовления, которые я провел для устройства лагеря, избавили путешествие от какого-либо риска по этой причине. Ртуть впервые за зиму замерзла в отсутствие Доджа, и я проявил такую экстравагантность, что отлил из нее пулю и выстрелил ею из своей винтовки сквозь толстую доску. Додж, бывший одним из моих самых выносливых людей, вернулся из своего двенадцатичасового перехода с жалобой на то, что пострадал скорее от жары, чем от холода, и заявил, что когда ему в следующий раз доведется брякать так далеко через сугробы и торопы, он не станет брать с собой столь тяжелый груз мехов. По правде говоря, и он, и два его спутник вернулись, обильно потея под своими шубами из шкур бизона.

ARRIVAL OF ESQUIMAUX.

Однако моему запланированному путешествию не суждено было состояться. На сани погрузили наш легкий груз, и мы были готовы выступить утром 27-го числа, но внезапно разыгрался шторм и задержал нас на борту в тот и на следующий день. Ранним утром 29-го числа, когда ветер стих до штиля, мы готовились к отправлению. Люди надевали меховую одежду, а я находился в своей каюте, давая последние указания мистеру Маккормику, как вдруг Карл, несший вахту на палубе, поспешно подошел к моей двери с докладом: «У бортов двое эскимосов». Они появились у нас из темноты весьма неожиданно и незаметно.

SONNTAG'S DEATH REPORTED.

Предполагая, что эти люди вряд ли нанесли бы нам визит, не встретив предварительно Зонтага и Ханса, я сразу же послал переводчика их допросить. Он вернулся через несколько минут. Я с трепетом осведомился, принесли ли они вести о мистере Зонтаге. «Да». Мне больше не нужно было спрашивать. Лицо Йенсена слишком явно говорило о страшной правде — Зонтаг мертв!

Я отправил Йенсена обратно, чтобы позаботиться о том, как следует удовлетворить нужды наших диких гостей, и расспросить их подробнее. Оказалось, что это двое моих старых знакомых — Оутинах, которому я был обязан за важные услуги в 1854 году, и бойкий малый, которому прищемило ногу упавшим камнем, с тех пор ковылявший на деревянной ноге, предоставленной ему в 1850 году судовым врачом судна «Норт Стар» и которую я однажды починил для него. Оба они прибыли на одних санях, в которые были запряжены пять собак, и проделали весь путь без остановки от селения на южной стороне Ктового залива под названием Итеплик. Часть пути им пришлось идти против ветра, и с головы до ног они были покрыты снегом и инеем. Их потребности быстро и щедро удовлетворили, и они не замедлили сообщить сведения, интересовавшие меня больше всего. От них я узнал, что Ханс направляется к судну с отцом и матерью своей жены. Некоторые из его собак погибли, и он передвигался медленными и легкими переходами. Поскольку в моей южной поездке больше не было нужды, подготовка к ней была прекращена.

HANS'S STORY.

Ханс прибыл два дня спустя, и, к нашему великому удивлению, его сопровождал лишь брат его жены, юноша, которого я видел несколько месяцев назад у мыса Александра; но причина этого вскоре объяснилась. Отец и мать его жены, как сообщил мне Оутинах, путешествовали с ним, но они, равно как и собаки, выбились из сил и остались позади возле ледника, а Ханс пришел за помощью. Тотчас же был отправлен отряд, чтобы привести их. Поскольку Ханс был простужен и утомлен, я воздержался пока от расспросов и отправил потрепанных непогодой путешественников согреться и подкрепиться.

Двоих стариков обнаружили свернувшимися калачиком в пещере, вырытой в сугробе, и они дрожали от холода. Собаки сбились в кучу неподалеку, и ни одна из них не желала сделать ни шагу, так что и животные, и эскимосы были свалены в одну кучу на наши большие ледяные сани и притащены к судну. Эскимосы быстро ожили от тепла и доброго угощения в палатке Ханса, в то время как собаки, числом всего пять, лежали растянувшись на палубе в почти безжизненном состоянии. Они не могли ни есть, ни двигаться. И это был остаток моей некогда великолепной упряжки из тридцати шести собак, и таков был итог путешествия, от которого я столького ожидал! Где-то таилась загадка. Что все это могло означать? Я цитирую свой дневник:—

1 февраля.

Ханс поведал мне историю своего путешествия, и я сажусь записать ее с крайне тяжелыми чувствами.

Путешественники обогнули мыс Александра без труда, обнаружив, что лед сплошной, и не останавливались, пока не достигли острова Сазерленд, где построили снежную хижину и отдохнули несколько часов. Продолжая путь оттуда вдоль побережья, они безуспешно искали эскимосов в Сорфалике. Поскольку туземная хижина в том месте лежала в руинах, они соорудили для укрытия другое снежное жилище; и, как следует отдохнув, направились прямо к острову Нортумберленд, решив, что дольше искать туземцев на северной стороне залива бесполезно. Они продвинулись по своему курсу примерно на четыре или пять миль, насколько я могу судить по описанию Ханса, когда Зонтаг, слегка замерзнув, соскочил с саней и побежал впереди собак, чтобы согреться движением. Запутавшийся ремень заставил Ханса остановить упряжку на несколько минут, он отстал на некоторое время и спешил догнать их, как вдруг заметил, что Зонтаг проваливается. Он набрел на тонкий лед, покрывавший недавно открывшуюся приливную трещину, и, вероятно, не заметив, куда ступает, непреднамеренно ступил на него. Ханс поспешил ему на помощь, помог выбраться из воды, а затем повернул назад к убежищу, которое они недавно покинули. В то время с северо-востока дул слабый ветер, и это, по словам Ханса, заставило Зонтага искать хижину, не останавливаясь для смены мокрой одежды. Сначала он бежал рядом с санями и тем самым предохранял себя от опасности; но через некоторое время он ехал верхом, и когда они остановились в Сорфалике, Ханс обнаружил, что его спутник окоченел и лишился дар речи. Помогая ему войти в хижину со всей возможной поспешностью, Ханс заявляет, что снял мокрую и замерзшую одежду и поместил Зонтага в спальный мешок. Затем он дал ему немного бренди, которое нашел во фляге на санях; и, плотно закрыв хижину, зажег спиртовую горелку с двойной целью — поднять температуру и сварить немного кофе; но все его усилия оказались тщетными, и, пробыв без сознания почти сутки, Зонтаг скончался. Достигнув хижины, он не произнес ни слова и не оставил никаких посланий.

Запечатав вход в хижину так, чтобы тело не потревожили медведи или лисицы, Ханс снова двинулся на юг и без затруднений добрался до острова Нортумберленд. К его великому разочарованию, он обнаружил, что туземцы недавно оставили поселение в этом месте; но он обрел комфортный сон в заброшенной хижине, а под грудой камней нашел достаточно мяса моржа, чтобы сытно накормить собак. Путешествие следующего дня привело его в Нетлик, который также оказался заброшен; и он продолжил путь вверх по заливу еще миль на двадцать до Ителика, где ему посчастливилось обнаружить несколько семей, проживавших: одни в туземной каменной хижине, а другие — в снежных жилищах. Поскольку Ктовый залив является излюбленным зимним местом обитания тюленей, люди временно скопились там и жили в изобилии. Ханс рассказал свою историю, и, обрадовавшись известию о нашем пребывании близ их старого селения Эта, Оутинах и обладатель деревянной ноги объединили свои упряжки и решили сопровождать Ханса, когда тот отправится в обратный путь.

Между тем, однако, у моего охотника были другие планы. Он находился всего в трех днях пути от судна, и вернись он немедленно, главная цель путешествия все равно была бы достигнута; но вместо этого он щедро наградил двух эскимосских мальчишек за то, чтобы они отправились с его упряжкой вниз к мысу Йорк. Запас подарков, взятых Зонтагом для эскимосов, теперь целиком достался Хансу, и он не скупился. И он клянется, что распорядился имуществом и упряжкой в моих интересах. «Ты хочешь, чтобы эскимосы знали, что ты здесь. Я им говорю. Они придут со временем и приведут много собак». Почему он сам не отправился к мысу Йорк? Он слишком устал, к тому же у него был отморожен палец на ноге, который он застудил, ухаживая за мистером Зонтагом.

Несмотря на все эти заверения в преданности моим делам, я, однако, сильно подозреваю, что определенные приказы были отданы ему спутницей его палатки и радостей; и если бы семейные секреты хранились не лучше некоторых других родов тайн, я бы, вероятно, обнаружил, что путешествие к мысу Йорк было предпринято с единственной целью привезти оттуда двух стариков, которые приходятся Хансу тестером и тещей. Так что даже здесь, под Полярной Звездой, дочери Евы правят судьбами мужчин.

Это была старая история с одолженной лошадью. Путешествие оказалось долгим и трудным; собак перегнали и уморили голодом; и отряд вернулся в Ителик с пятью оставшимися собаками из девяти, с которыми они выступили. Четыре из них выбились из сил и были брошены умирать по дороге.

2 февраля.

Оутинах и его компаньон с деревянной ногой покинули нас, пообещав вернуться, как только обеспечат свои семьи. Они увезли с собой много ценных подарков, и если это не соблазнит их диких сородичей подойти к судну, то не поможет ничто. Они расскажут эскимосам, что мне нужны собаки, и я поручил им распространить весть о щедром вознаграждении, которое я выплачу охотнику, одолжившему или продавшему мне свою упряжку. Но увы! Собаки редки; у большинства охотников нет лишних, а многие совершенно лишены их. У меня на судне не нашлось бы взятки, достаточно крупной для того, чтобы заставить любого из ушедших расстаться хотя бы с одним из своих драгоценных животных. Обнаружив это, я мог позволить себе быть щедрым на подарки, и эти бедные странники по ледяным пустыням, возможно, покинули меня столь же довольными, будто продали мне все свои упряжки поголовно. Они ссылаются на охоту и семьи, а это веские аргументы. Иголки, ножи, железо и кусочки дерева не накормят жен и младенцев, а сто пятьдесят миль — долгий путь, чтобы нести ребенка на груди сквозь холод и бури арктической ночи, пусть даже ради этой гавани изобилия. Моя благотворительность, впрочем, преследовала двойную цель — оказать им существенную услугу и подстегнуть как их алчность, так и жадность соплеменников, которые непременно толпами потянутся к ним в Ителик посмотреть на их богатства. Должен признаться, однако, что мои перспективы раздобыть собак не выглядят обнадеживающими. Лишь немногие эскимосы готовы прийти так далеко со своими обедневшими упряжками.

Ханс придерживается вчерашней версии; и после часовых расспросов и перекрестных допросов я не узнаю ничего нового. Хотя у меня нет веских причин сомневаться в правдивости его рассказа, я все же не могу до конца смириться с тем фактом, что Зонтаг, обладая столь большим опытом, решился преодолеть пять миль в мокрой одежде, особенно учитывая, что его сопровождал туземный охотник, знакомый со всеми средствами безопасности на ледяных полях и для которого падение в воду — вовсе не редкость. Сани и брезентовый фартук, покрывавший груз, давали возможность соорудить временное укрытие от ветра, а спальный мешок гарантировал бы от замерзания, пока Ханс готовил сухую одежду, полный комплект которой Зонтаг вез с собой. Также я не понимаю, как он мог прожить так долго и не передать Хансу никакого послания для меня, или не произнести ни слова после выхода из воды, кроме приказа своему каюру спешить обратно к снежной хижине. Впрочем, праздно размышлять об этом бессмысленно; и поскольку в интересах Ханса было сохранить верность офицеру, который из всех людей на корабле заботился о нем больше всего, было бы неразумно и несправедливо подозревать его в дезертирстве.

ГЛАВА XIX.

ЗОНТАГ. — УСИЛИВАЮЩИЕСЯ СУМЕРКИ. — ОХОТА НА ОЛЕНЕЙ. — АРКТИЧЕСКИЕ ЛИСИЦЫ. — БЕЛЫЙ МЕДВЕДЬ. — ПРИКЛЮЧЕНИЯ С МЕДВЕДЯМИ. — НАШИ НОВЫЕ ЭСКИМОСЫ. — ЭСКИМОССКАЯ ОДЕЖДА. — СНЕЖНЫЙ ДОМ. — ЭСКИМОССКИЕ ОРУДИЯ. — ОХОТА НА МОРЖА.

Я не стану утруждать читателя множеством мрачных размышлений, которые нахожу разбросанными по страницам моего дневника за период, последовавший за событиями, описанными в прошлой главе. В то время как потеря собак оставила меня в больших сомнениях и неопределенности относительно моих будущих перспектив, гибель мистера Зонтага лишила меня помощи, которая была весьма существенна для осуществления некоторых моих замыслов. Его глубокое знакомство с физическими науками и искренний энтузиазм во всем, что касалось физических исследований как в полевых условиях, так и в кабинете, делали его бесценным помощником, в то время как его добродушный нрав и мужественные качества глубоко запали мне в душу. Сходство вкусов и характеров, одинаковый возраст, общая цель и взаимная зависимость в общении все сильнее и сильнее скрепляли узы дружбы, зародившейся среди опасностей и превратностей прежних странствий.