«Открытое полярное море»

Наш повар — весьма колоритная личность. Он старший из всех находившихся на борту и представляет собой самую странную смесь противоположных моральных качеств, какую мне доводилось встречать. Он хвастается тем, что не покидал палубы корабля с момента выхода из Бостона. «Зачем мне сходить на берег? — говорил он однажды некоторым офицерам, расписывавшим ему чудеса земли. — Мне сходить на берег! Земля — очень хорошее место для выращивания овощей, но жить там нельзя. Я никогда не схожу на берег, когда могу этого избежать, и, да поможет мне Небесный Отец, никогда не сойду».

A CHEERFUL EVENING.

Я провел приятный вечерний час с офицерами в их кают-компании, сыграл свою обычную партию в шахматы с Кнорром и теперь, покончив на сегодня с этим дневником, свернусь калачиком в своем меховом гнезде и почитаю у Марко Поло о тех частях света, где люди живут без усилий, не знают толку в медвежьих шкурах и умирают от лихорадки. В конце концов, доля человека могла бы выпасть и в менее приятных местах, чем посреди арктической зимы.

ГЛАВА XIII.

УСИЛИВАЮЩАЯСЯ ТЕМНОТА. — РАСПОРЯДОК ДНЯ. — ДНЕВНИК. — НАШ ДОМ. — ВОСКРЕСЕНЬЕ. — ВОЗВРАЩЕНИЕ СОННТАГА. — ОХОТА НА МЕДВЕДЯ. — ОТКРЫТАЯ ВОДА. — НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ С МИСТЕРОМ КНОРРОМ. — ОТТЕПЕЛЬ. — «ПОРТ-ФУЛК ВИКЛИ НЬЮС». — ТАБЛИЦА ПРИЛИВОВ. — ПРОРУБЬ. — ОХОТА НА ЛИСИЦ. — ПЕТЕР.

Неуклонно сгущающаяся темнота все сильнее загоняла нас в помещения. У нас почти не осталось света, кроме лунного и звездного. Охота не была полностью заброшена, но часы, когда мы могли видеть, стали столь редки, что она перестала приносить пользу. Мрак ночи опустился в долины и взобрался на крутые холмы. Поскольку темнота окончательно водворилась, у нас не осталось иных забот, кроме как пережить ее и дождаться весны, возвращения к активной жизни и выполнения тех обязанностей, ради которых было предпринято наше путешествие. В качестве части истории экспедиции я продолжу излагать по своему дневнику наш уклад жизни.

5 ноября.

Наша жизнь превратилась в четкий распорядок. Во времена солнечного света наши привычки были несколько хаотичными, но теперь мы перешли к абсолютному порядку. Какое это облегчение — избавиться от ответственности! Как любезно со стороны часов указывать нам, что делать! Судовой колокол следует за ними сквозь часы, и мы отсчитываем его звонкие удары, точно зная, как поступать. Колокол возвещает, когда наступает половина восьмого утра, и тогда мы поднимаемся. Часом позже мы завтракаем, а в час дня обедаем ланчем. Мы ужинаем в шесть, а в одиннадцать гасим огни и ложимся спать — то есть все, кроме автора этих строк и вахтенного. После ужина я обычно присоединяюсь к офицерам за партией в вист или играю в своей каюте в шахматы с Зонтагом или Кнорром. Один день мало отличается от другого. Рэдклифф показывает мне сводку погоды, когда составляет ее вечером; и она почти столь же монотонна, как и форма ее представления. Ежегодный отчет о судовых работах я получаю от Маккормика, но он не приносит ничего особо оживляющего. Я делаю заметки о происходящем в этот объемистый дневник — отчасти для пользы, отчасти по привычке и отчасти ради занятия. Показания магнитометра, барометров и термометров, таблица приливов, данные о росте льда и прочие полезные сведения находят место на этих страницах; но новинки редки, и когда они случаются, я помечаю их на полях, чтобы время от времени выуживать их, словно радостное событие из памяти.

DAILY ROUTINE.

Судовые обязанности идут своим чередом: после завтрака люди приступают к работе под руководством Доджа, наводят порядок на палубе, чистят и заправляют лампы; а наряд отправляется к айсбергу за ежедневным запасом воды. Затем проверяется прорубь, кормятся собаки, отмеряется дневная норма угля, открывается кладовая и выдаются пайки; и до того, как подойдет время ланча, дневные труды оказываются завершены. После ланча мы совершаем прогулку для поддержания формы, причем я установил правило, согласно которому каждый, кто не работал два часа, должен потратить по меньшей мере столько же времени на ходьбу ради здоровья.

OUR HOME.

Что до меня, я почти ежедневно совершаю вылазку вокруг залива, прогуливаюсь по холмам или выхожу на замерзшее море. Иногда я беру винтовку в надежде подстрелить оленя или, может быть, медведя, но обычно иду безоружным и без сопровождения, если не считать резвого щенка ньюфаундленда, носящего гордое имя Генерал. Этот малыш делит со мной каюту с самого отплытия из Бостона и всегда претендует на самое лучшее место. Мы стали лучшими друзьями. Он прекрасно знает, когда приходит час отправляться на прогулку после завтрака, и нетерпеливо скулит у двери; а когда видит, как я беру с гвоздя шапку и рукавицы, его счастье становится полным. И малыш оказывается превосходным спутником. Он не докучает мне бессмысленным лаем, но изо всех сил старается быть приятным. Когда он сосредоточен, он вышагивает рядом с важной грацией; но в иные минуты он носится кругом самым диким образом — катается по снегу, бросает белые хлопья по ветру и время от времени дергает меня за огромные меховые рукавицы или за хвост мехового пальто. Некоторое время назад он свалился в люк и сломал лапу, и пока она заживала, я очень по нему скучал. Умная собака — прекрасный компаньон.

Я стараюсь поддерживать общественные связи и привычки домашней жизни в той мере, в какой это позволяет разумное соблюдение дисциплины. Конечно, мы не можем устроить бал, и нам недостает непременных атрибутов успешного чаепития; однако мы не совсем чужды тем обычаям, которые в краях, где живут наши близкие, сглаживают многие шероховатости бытия. И эти небольшие формальные обряды способствуют миру и благополучию. Нигде в мире привычки излишней панибратской вольности не приносят столько вреда, как в тесной каюте суденышка, и нигде подлинная вежливость не является столь великим благом. Короче говоря, я стараюсь сделать наше зимнее жилище как можно более уютным; и нам понадобится весь свет, который мы только сможем раздобыть в этих деревянных стенах, если мы не хотим быть поглощенными царящей снаружи тьмой. Я хочу, чтобы мои люди всегда чувствовали: с какими бы лишениями и суровыми испытаниями они ни столкнулись, здесь они всегда найдут утешительное убежище от бурь и отдых от усталости.

По возможности воскресенье соблюдается так же, как мы соблюдали бы его дома. В десять часов, в сопровождении старшего помощника, я провожу осмотр всех частей судна и детально интересуюсь здоровьем, привычками и условиями жизни всей команды; сразу после этого все они собираются в офицерской кают-компании, где я читаю им часть утренней службы; за этим следует глава из доброй Книги, которую мы все одинаково любим, где бы ни находились. Иногда я читаю одну из прекрасных проповедей Блэра, а когда наступает время трапезы, мы находим в своих сердцах мольбу о продолжении божественной заботы; и пусть она выражена в немногих словах, ощущается она от этого едва ли меньше.

6 ноября.

RETURN OF SONNTAG.

Путешественники вернулись, и, как я и опасался, они потерпели неудачу. Зонтаг обедал со мной и только что закончил рассказ о приключениях своего отряда.

Путь оказался очень тяжелым. Высокие торосы, глубокие снежные заносы, открытые трещины, свирепые ветры — таковы были выпавшие на их долю преграды; а с такими препятствиями невозможно столкнуться без опасности, усталости и обморожений.

A BEAR HUNT.

У них было много хлопот с выходом из залива Хартстим: вода подступала почти к береговому льду. Оказавшись на открытой воде, однако, они без труда поднялись вдоль побережья до Туманного инлета, где одни сани сломались и они наткнулись на непроходимые открытые трещины. Починив сани так хорошо, как смогли, они повернули лица к дому. Пройдя немного выше мыса Александра, они напали на след пары медведей и, пустившись в погоню, догнали и поймали зверей. Ими оказались медведица с медвежонком.

Зонтаг описал погоню в ярких красках. Медведи были подняты с края гряды торосистого льда, где они спали, и сразу же устремились к открытым трещинам на воле, находившимся примерно в четырех милях оттуда. Едва унюхав след, собаки бросились по нему в торосы, не дожидаясь указаний каюров и совершенно не заботясь о безопасности саней или сидевших на них людей. Торосы были очень высокими, а проходы между ними — неровными и извилистыми. Если бы медведи держались их, они могли бы запутать преследователей: продвижение саней сильно затруднялось, а путь не всегда удавалось разобрать. Но ширина гряды не превышала четверти мили, и медведи, двинувшись напрямую через нее, очевидно, предпочли искать спасения за трещиной, которую могли преодолеть вплавь.

Первое погружение в торосы выдалось весьма захватывающим. Упряжка Йенсена шла впереди, а следовавший за ней Ханс помчался напролом бок о бок с ними. Сани Йенсена чуть не опрокинулись, и Зонтаг вывалился в снег; но ему посчастливилось ухватиться за стойку спинки, и с ее помощью он вернулся на место. Спутанный лед сильно задерживал нетерпеливых собак, несколько раз едва не останавливая их наотмашь; но их рвение и энергия каюров в конце концов преодолели все препятствия, и после многих серьезных затруднений они наконец вырвались на широкую и почти ровную равнину, где дичь впервые показалась на глаза.

Задержка саней в торосах позволила медведям оторваться добралась ли миля, и казалось вероятным, что они достигнут воды раньше, чем их успеют догнать. Собаки, судя по всему, осознавали эту опасность не хуже охотников, и они набросились на погоню со всем диким инстинктом своей природы. Обезумевшая от задержки и перспективы ускользающей добычи, кровожадная свора пронеслась по равнине словно вихрь. Йенсен и Ханс поощряли свои упряжки всеми приемами, известными местным охотникам. Сани буквально летели по твердому снегу и подскакивали на сугробах и редких обломках льда, выступавших над в остальном довольно гладкой поверхностью.

Это была дикая погоня. Своим бегом и лаем собаки выказывали все нетерпение гончих, завидящих лисицу, но с десятикратной свирепостью. Приближаясь к дичи, они казались Зонтагу бесчисленными волками, окружающими раненого буйвола.

Меньше чем за четверть часа расстояние между преследователями и преследуемыми сократилось до нескольких сотен ярдов, и вскоре они оказались недалеко от воды, которая для одних означала спасение, а для других — поражение. Все это время старую медведицу сдерживал детеныш, которого она, очевидно, не желала бросать. Бессловесная тварь мучилась ужасно. Ее крики было жалко слушать. Малыш семенил рядом, испуганный и встревоженный; и хотя это сильно замедляло ее ход, перед лицом явной опасности она не пожелала оставить его. Страх и материнская привязанность, казалось, поочередно брали верх над ее решением; но все же она твердо держалась за зависящее от нее потомство. То она бросалась вперед к открытой воде, словно заботясь лишь о собственной безопасности, — то круто разворачивалась и подталкивала мордой барахтающегося медвежонка; а то снова бежала рядом, словно ласково подбадривая его прибавить шагу. Тем временем ее враги мчались вперед и неуклонно настигали дичь. Собаки, забыв о собственной усталости в предвкушении скорой схватки, все сильнее налегали на ошейники. Критический момент стремительно приближался; и в довершение бед медвежьего семейства маленький медвежонок начал выбиваться из сил.

Наконец сани приблизились к барахтающимся животным на расстояние пятидесяти ярдов. Наклонившись вперед, каждый охотник ухватился за конец линя, скреплявшего упряжные ремни в единый узел, и сдернул его. Сани остановились, и собаки, освободившись от волочимого груза, яростно бросились на добычу. Старая медведица услышала приближение врагов и, остановившись, развернулась лицом к нападению, в то время как малыш испуганно закружился вокруг нее, а затем прижался к земле в поисках укрытия между ее лапами.

Старый и опытный вожак Уосисоак возглавил атаку. Царица Аркадик шла прямо за ним, а остальные два десятка волчьих зверей следовали в порядке своей резвости. Грозный вид и вызывающий рев разъяренного чудовища рассекли стаю надвое, и псы пронеслись вправо и влево. Лишь одна собака бросилась ей навстречу, и она (совсем молодая), проявив больше храбрости, чем рассудительности, вцепилась ей в горло. В мгновение ока та раздавила ее своей огромной лапой. Уосисоак зашел ей в фланг, Аркадик вцепилась в заднюю лапу, а остальные собаки последовали этому благоразумному примеру. Она повернулась к Уосисоаку и отбила его хватку; но в этот момент медвежонок остался без прикрытия. Быстрее молнии Карсук кинулся ему на шею, а следом устремился тощий желтый метис по кличке Шнапс; но маленький медвежонок, подражая материнскому примеру, приготовился дать отпор. Карсук промахнулся мимо пасти, а Шнапс запутался у него в ногах. Бедная собака была быстро свернута в калачик ударом в бок и с визгом унеслась из свалки. Уосисоаку пришлось туго, но его могучий соперник Эребус пришел ему на помощь и повел своих сторонников на противоположный фланг; эта сосредоточенная атака заставила медведицу снова повернуться в сторону медвежонка как раз вовремя, чтобы спасти его, поскольку Карсук со своей стаей уже валили его на землю и терзали. На мгновение забыв собственных мучителей, она бросилась на обидчиков детеныша, и, чтобы избежать ее ударов, те поспешно разжали хватку, позволив ей вновь укрыть испуганного, но отважного малыша подле себя. Она подоспела на помощь в критический момент, ибо бедняжка ослабла от потери крови и выбилась из сил в схватке.

К этому времени Йенсен и Ханс сняли с саней ружья и поспешили к месту схватки. Собаки так плотно обступили зверя, что стрелять без риска было нельзя еще какое-то время. В конце концов им все же удалось выбрать отличный момент для выстрела по старой медведице, и они выстрелили. Одна пуля попала ей в пасть, а вторая — в плечо; но вреда от них было немного, они вызвали лишь еще более громкий рев боли и гнева.

Собаки, отброшенные от нападения на медвежонка, теперь сосредоточились на матери, и битва стала еще яростнее. Снег был залит кровью. Багровый ручей струился из пасти старой медведицы, а другой сочился по белой шерсти с ее плеча. Детеныш был исцарапан и истекал кровью от множества страшных ран. Одна собака распростерлась бездыханной и раздавленной, а другая метила своими жалобными криками и алыми пятнами место, где угасала ее мука.

Тут подоспел Зонтаг со свежим оружием. Меткий залп из трех ружей поверг ее набок, и собаки бросились на нее; но хотя она была ошеломлена и ослаблена потерей крови, смертельной раны ей не нанесли; опомнившись в мгновение ока, она в очередной раз разогнала собак и снова укрыла свое потомство. Но судьба медвежонка была уже решена. Истощенный страшными ранами и удушением, которому его подвергли Карсук со своими приспешниками, он рухнул бездыханным у ног матери. Увидев его падение, она на мгновение забыла о собаках из-за своей привязанности и, наклонившись, облизала ему морду. Словно не желая верить в его смерть, она попыталась уговорить его подняться и продолжить борьбу за жизнь. Но в конце концов до нее, похоже, дошла истина, и теперь, очевидно осознав, что медвежонок больше не нуждается в ее защите, она с удвоенной яростью набросилась на мучителей и попыталась спастись. Еще одна собака попалась ей под горячую руку и с воплем полетела к несчастному Шнапсу.

Впервые она, кажется, осознала, что окружена не только собаками. Ружье Ханса дало осечку, и он подходил для рукопашной схватки с местным копьем. Завидев его приближение, разъяренное чудовище мощным рывком рамело собак и бросилось на него. Он метнул оружие и кинулся бежать. Медведица помчалась за ним, и еще мгновение — и его не спасли бы ни скорость, ни собаки. К счастью, Зонтаг и Йенсен к тому времени перезарядили ружья и меткими выстрелами прервали ее безумный бег. Пуля, пробившая позвоночник у основания черепа, опрокинула ее на обагрённый кровью снег.

Сняв шкуры и приготовив часть мяса молодого медведя для перевозки домой, они позволили собакам досыта наесться, а сами разбили палатку и встали лагерем. Следующий переход привел их к судну.

Мороз немного прихватил нос Йенсену, а у Ханса пострадали щеки; Зонтаг же отделался без единой царапины. Путешествие выдалось очень тяжелым. Против них ополчилось всё; и даже если они не достигли своей цели, они заслуживают огромной похвалы за настойчивые усилия, проявленные в столь неблагоприятных условиях.

THE OPEN WATER.

Существование этой полыньи приводит меня в крайнее недоумение. Ничего подобного в 1853–1855 годах из гавани Ван-Ренсселер не наблюдалось. Распространяется ли она поперек пролива или же тянется далеко на север или юг, я судить не берусь. Вероятно, она носит сугубо местный характер и зависит от течений и ветров.

7 ноября.

Яростно дует северо-восточный ветер, температура держится на отметке 16 градусов ниже нуля. Шторм вновь отогнал лед от внешней части залива, и мы снова слышим грохот прибоя.

8 ноября.

ACCIDENT TO MR. KNORR.

Воздух немного успокоился, и сегодня я пешком отправился к открытой воде. Кнорр составил мне компанию. Вид с ледовой кромки был мрачным и пугающим. Тяжелые тучи тумана висели над морем. Рыхлые ледовые поля дрейфовали в темноте, с резким хрустом сталкиваясь друг с другом и взметая брызги, сверкавшие в лунном свете. Айсберги то тут, то там высились в суровом вызове бушующим стихиям, в то время как катящиеся волны разбивались белой пеной высоко на их крутых боках; а из мрака доносился стон, словно

"a thousand ghosts,

Shrieking at once on the hollow wind."

На обратном пути Кнорр, обладающий большим талантом попадать в неприятности, не рассчитал прыжок, когда мы пробирались по разрозненным льдинам, и солдатом плюхнулся прямо в море. Случай этот был не менее опасен, чем неприятен; ведь после того, как я вытащил его из воды, до шхуны оставалось почти две мили. К счастью, он добрался до борты после энергичной пробежки, отделавшись лишь обмороженной стопой, которая, впрочем, не доставила иных неудобств, кроме боли, поскольку мой прежний опыт позволил сразу же применить надлежащие средства. Омертвевший палец сначала поместили в ледяную воду, температура которой медленно повышалась час за часом, пока плоть полностью не оттаяла. Воспаления не последовало, и стопа вышла из ванны даже без единого волдыря.

10 ноября.

A THAW.

Мы находимся в самом разгаре настоящей оттепели — оттепель в ноябре под Полярной звездой, поистине странное событие для летописи. Температура поднялась до 11 градусов выше нуля.

Прошлый месяц украсил надстройку на палубе причудливыми узорами инея из сконденсированной влаги, выходящей снизу. Во многих местах этот иней достиг толщины в два дюйма, и теперь он тает. Вода капает на палубу, и все на ней пропитывается влагой. Мы уменьшили огонь в печах и открыли иллюминаторы.

11 ноября.

Температура продолжает расти, оттепель продолжается. На палубу льется настоящий ливень. Посреди миделя образовалась огромная лужа, и это непрекращающееся «кап, кап, кап» едва ли доставляет удовольствие.

Мой журнал оживает — сразу две новости за один день. Сначала оттепель, а затем газета. Свободная пресса следует за флагом по всему миру, и Северный полюс радуется «Порт-Фулкской еженедельной газете».

"THE PORT FOULKE WEEKLY NEWS."

В течение прошедшей недели все были увлечены газетным предприятием с вышеупомянутым названием. Желая создать развлечение, которое сбило бы с толку нашего врага — тьму, я некоторое время назад предложил офицерам издавать еженедельную газету, предложив при этом свою помощь. Предложение было встречено с восторгом, и мои самые смелые ожидания превзошли себя. Мистер Додж и мистер Кнорр взяли на себя труд побыть редакторами, по крайней мере в первую неделю, и они усердно собирали из каюты и кубрика все, что могло показаться интересным, и добились поистине прекрасного успеха. Первый номер вышел сегодня, и в нем есть кое-что «изысканное и редкое», весьма остроумное, причем многое из лучшего поступило из носовой части судна.

Ее появление стало целым событием, и значение этого как гигиенического средства трудно переоценить. Проект заставил всех замереть в ожидании, и последние несколько дней только и разговоров было что «о газете». Все детали ее подготовки велись с фарсовым соблюдением обычаев, принятых на родине. Здесь есть постоянный штат редакторов и репортеров, бюро «главных новостей», «редакционный отдел» и «телеграфная станция», где информация предположительно поступает со всех концов света, а отношения между солнцем, луной и звездами исправно освещаются «достоверными корреспондентами», кроме того, получаются живописные изображения чрезвычайных происшествий от «нашего художника на месте».

Конечно, многое зависело от того, с каким блеском она появится на свет; осознавая этот важный факт, редакторы не пожалели усилий для подогрева общественного любопытства, выпустив «листовки» и «афиши», а также используя все прочие средства, известные поставщикам пищи для ума широкой публики. Маккормик оказал содействие и распорядился приготовить обед несколько лучше обычного, так что, какими бы ни были достоинства этого с нетерпением ожидаемого чуда, ему был обеспечен самый теплый прием. Мистер Кнорр взял на себя техническое исполнение и, как было известно, хранил новорожденную периодику у себя; поэтому после того, как со стола убрали скатерть, раздались громкие требования ее предъявить. Пока он извлекал ее из-под подушки (где она была тщательно спрятана до наступления благоприятного момента), от него потребовали прочесть ее вслух. Он уже собирался это сделать, как кто-то заявил, что столь важное событие не должно проходить столь неформально. «В соответствии с национальным обычаем, мы должны созвать собрание, организовать его путем назначения надлежащих должностных лиц и назвать оратора на этот случай. Только тогда, и никак иначе, можно будет сказать, что мы должным образом инаугурировали свершившееся важное событие. Общественность Порт-Фулке не удовольствуется меньшим знаком прославления столь грандиозного происшествия, как учреждение свободной прессы на этом отдаленном рубеже цивилизации».

Никаких возражений против этого предложения не последовало — напротив, оно было встречено с большим одобрением; собрание было соответствующим образом организовано единогласным избранием мистера Зонтага на «председательское» место. Назвав необходимое число вице-президентов и секретарей, мистер Кнорр был избран оратором единогласно. И тут началось яростное хлопанье в ладоши и стук жестяных кружек вперемешку с криками «порядка!» и «слушайте, слушайте!», среди которых оратор взобрался на рундук и обратился к слушателям со следующей речью:

«Сограждане! Призванный единогласным голосом этого темного сообщества открыть новую эру, забрезжившую над погруженным во тьму краем, я почитаю за счастливую привилегию объявить, что ценой больших затрат времени, труда и средств мы восполнили потребность, слишком долго ощущавшуюся жителями Порт-Фулке. Мы, сограждане, больше не лишены неотъемлемого первородного права каждого американского гражданина — свободной прессы и выразителя общественного мнения».

«Сломленный серьезностью своего положения, я обнаруживаю неспособность произнести речь, подобающую торжественности и важности момента. Тем не менее, мне подобает заявить от имени себя и моего собрата-богемы, что в соблюдение освященного веками обычая мы сохраним наши мнения при себе, а наши аргументы — для общественности. Жители Порт-Фулке желают скорейшего возвращения Солнца. Мы будем пропагандировать его и настаивать на нем. Они жаждут Света. Мы обратимся к Небесным Светилам и укажем на возможности для взаимности. Они находятся в поисках счастья. Мы станем, следуя тому же освященному веками обычаю (который, смею заметить, сэр, сделал прессу силой в этот великий и славный девятнадцатый век), — мы станем, повторяю я, во всякое время свободно наставлять их в соблюдении как общественной, так и частной добродетели».

«Сограждане! Это памятная эпоха в истории Порт-Фулке. Нам сообщают, что ее исконное название — Аннийкейпаблайтах, что в переводе после произнесения означает «Место воющих ветров». В этот торжественный момент нам подобает устремить мысли в будущее, особенно к нашей возвышенной «миссии». Это «Место воющих ветров», заметьте, сограждане, находится на самом дальнем рубеже нашей необъятной страны — страны, сограждане, чьи огромные боремы омываются беспредельным океаном и которая простирается от восхода солнца до заката его и от северного сияния до Южного Креста. Но почему я говорю о северном сиянии, сограждане? Разве мы не оставили этот туманный рубеж национальных владений далеко позади? Да, сограждане! И теперь нам надлежит довести до логического конца затронутый нашим предприятием щекотливый вопрос о национальных границах — до конца, сэр! Мы должны донести его до самого Полюса! — и там, сэр, мы водрузим звездно-полосатый флаг, и наш флагшток станет осью вращения земли, а Универсальная Нация янки будет крутиться вокруг него волчком».

«Сограждане и друзья! В заключение позвольте предложить тост, подобающий случаю: «Свободная пресса и Универсальная Нация янки: да пребудет первая в грядущие времена, как и в минувшие, служанкой Свободы и символом Прогресса; и да поглотит последняя все Творение, превратившись в грандиозную Небесную Вертушку».

Юный оратор уселся под звуки того, что пресса совершенно справедливо назвала бы «бурными аплодисментами». Он явно произвел благоприятное впечатление как в отношении себя, так и своей газеты, и мы ждали чтения с еще большим нетерпением. Когда утих звон жестяных кружек, чтение началось, и оно прерывалось лишь теми знаками одобрения, в которых люди всегда склонны предаваться после сытного обеда и последующего слушания хороших историй. Единственным выраженным сожалением было то, что все так быстро подошло к концу. Выражения одобрения были всеобщими, редакторам была объявлена благодарность, в честь оратора произнесли тост, и мероприятие завершилось самым оживленным образом. Поскольку у нас был лишь один экземпляр газеты, его передали матросам, как только Кнорр закончил чтение в каюте, и знаки одобрения с той стороны оказались столь же ободряющими. Она содержит шестнадцать страниц плотно исписанного текста, несколько амбициозную картину нашей зимней гавани, портрет сэра Джона Франклина и живописный портрет Генерала с его раненой лапой на перевязи. В ней также в избытке представлены «загадки», «оригинальные шутки», «новости внутренней и внешней политики», «светская хроника», «объявления» и т. д. на фоне более внушительного объема претенциозных сочинений. Среди последних имеются иллюстрированный проспект старшего редактора, стихотворение стюарда и песня, обращенная к Генералу. Эту последнюю люди поют прямо сейчас, и они, похоже, находят особую прелесть в припеве, который звучит так:

"Hang up the harness and the whip,

Put up the sledge on the ship;

There's no more work for poor Gen-e-ral,

For he's going for his wind for to slip."

К сожалению, должен признать, что содержащееся в нем пророчество, по-видимому, оправдается, ибо Генерал очень болен. Бедняга! Он слышит каждое слово этого безжалостного веселья по поводу его несчастий, и, умей он говорить, я не сомневаюсь, что он вздохнул бы вслед коту Грея:

"Alas!—

A favorite has no friends!"

Впрочем, впереди куплет, к которому он прислушивается со вниманием, и от этого неожиданного проявления сочувствия у него на глазах выступают слезы. Ради него я привожу его здесь:

"Sad times there will be when the General slips his wind,

And is gathered to his fathers down below;

And is gone far away with his broken leg and all,

And is buried underneath the cold snow."

12 ноября.

Температура опустилась до 4 градусов выше нуля, но грязи и сырости по-прежнему много. Снег, прилегающий ко льду, пропитан водой — обстоятельство, которое трудно объяснить, поскольку температура ни разу не опускалась ниже точки замерзания, а толщина льда, на котором лежит снег, превышает три фута. Судя по всему, здесь происходит нечто вроде процесса осмотра. Начинает падать снег, и, как обычно, он очень легкий, красиво и правильно кристаллизованный. Глубина выпавшего к этому моменту снега составляет 15¼ дюйма.

13 ноября.

Все хуже и хуже. Температура снова поднялась, и крыша над верхней палубой вновь дала худший, чем тропический, ливень. Снег у льда становится все более кашеобразным, и понять это мне еще сложнее оттого, что сегодня я обнаружил: на глубине двух футов во льду температура составляет 20 градусов; на поверхности — 19 градусов, а соприкасающийся со льдом снег имеет температуру 18 градусов. Вода имеет температуру 29 градусов.

Температура тьмы еще не стала абсолютной. С некоторым трудом я все еще могу читать обычный шрифт в полдень.

14 ноября.

Ветер дует почти двадцать четыре часа с северо-востока, но температура держится по-прежнему. Сегодня в 10 часов вечера она составляла 4½ градуса. Я покончил с догадками. Теплый ветер с ледникового щита и этот безграничный резервуар гренландского мороза портят мне все теории, как факты до сих пор портили теории людей более мудрых. Пока ветер дул с моря, я мог находить хоть какие-то оправдания этому несезонному теплу.

THE TIDE-REGISTER.

Сегодня я смастерил новый приливной регистр с помощью Маккормика, моего мастера на все руки по части изобретений. Если он окажется столь же эффективным, сколь прост, у меня будет надежный учет приливов в Порт-Фулке. Это всего лишь легкий канат, к одному концу которого привязан тяжелый камень, прочно покоящийся на дне моря. Канат поднимается через прорубь, перекидывается через блок и снова уходит в воду, имея на этом конце десятифунтовый свинцовый груз. Блок прикреплен к веслу, которое опирается на два столбика из ледяных блоков. В двух футах ниже весла, вплотную к канату, располагается железный прут; поскольку канат размечен на футы и десятые доли фута с помощью небольших веревочек с «узлами», уровень прилива считывается при помощи фонаря с собирающей линзой по мере того, как прут проходит мимо этих меток. Единственная сложность заключается в том, чтобы канат не «запутывался» во льду, что непременно происходит, если прорубь не очищать по меньшей мере четыре раза в час.

THE FIRE-HOLE.

Прорубь не нуждается в описании, помимо простого упоминания ее названия. В случае возникновения пожара на шхуне эта лунка является нашей единственной надеждой на воду, поэтому за ней тщательно следят. До сих пор вахта пробивала ее ежечасно.

15 ноября.

Ветер снова слежал снег, и, поскольку температура сползла до нуля, сырость почти исчезла.

Я подарил Хансу новый костюм и пару своих самых красных фланелевых рубах, рассчитывая успокоить его ревность тем, что он окажется в лучшем положении, чем Питер. Если это и не удалось полностью, то по крайней мере потешило его тщеславие, ибо он — прирожденный франт, и никто на борту не любит наряжаться так сильно, как этот самый охотник-дикий. На воскресном смотре никто так не любит появляться в роскошном убранстве. С другими эскимосами он не снисходит до общения на равных. Своей лучшей одежде он, несомненно, приписывает изрядную долю собственного значения; но подобные вещи свойственны не только эскимосам.

16 ноября.

STUDIES AND OCCUPATIONS.

Маккормик организовал школу мореплавания и обзавелся тремя хорошими учениками в лице Барнума, Чарли и Макдоналда. В том уголке, что именуется «Маринерс-Холл», действительно наблюдается изрядная тяга к знаниям, а прекрасная библиотека, которой мы обязаны доброте наших бостонских друзей, вовсю используется. В каюте царит тихая атмосфера литературного уюта. Додж уже осилил несколько коробок «Лителлс ливинг эйдж» и «Вестминстерского обозрения». Кнорр изучает датский, Йенсен — английский, а Зонтаг продирается сквозь эскимосский и со своей долгой математической головой выстраивает невообразимые комбинации дифференциальных величин. Что до меня, то моим занятиям нет конца. Распорядок нашей жизни вызывает у меня большую тревогу и отнимает много времени. Быть может, я излишне тревожусь о делах своего хозяйства и обременяю себя «заботой, что есть враг жизни», которая давным-давно нарушила земной путь доброй старой матушки Хаббард; но все же я нахожу в этом главное удовлетворение, а часы досуга достаточно приятно заполняются книгой, прогулкой или этим журналом. Дни темноты еще не стали тягостными для меня, но я уже предвижу будущую усталость.

17 ноября.

Температура упала до 10 градусов ниже нуля, чему мы искренне рады. Воздух снова искрится от холода, и мертвый штиль позволил морозу покрыть льдом весь внешний залив, а хрустальная равнина простирается по всему проливу настолько далеко, насколько хватает глаз.

Приливный регистр работает вполне исправно, но молодые люди горько жалуются на хлопоты по очистке проруби от льда и на трудности с разглядыванием покрытых ледяной коркой узлов в темноте. Старр сегодня наполовину провалился в лунку и чуть не угробил прибор, ухватившись за него для опоры. Показания в целом весьма точны, но во избежание серьезных ошибок у меня есть собственный способ проверки ледяного припая. Сегодня разница между отливом и приливом составляет 9 футов 7 дюймов.

HUNTING FOXES.

Бедные песцы стали невинными жертвами нового увлечения. Их здесь очень много, и офицерский состав охотится на них с помощью падов, ловушек и ружей. Их шкурки очень хороши и красивы, они идут на теплые куртки, хотя я не заметил, чтобы их использовали для этой цели; вместо этого они отправляются в самые надежные уголки рундуков. Несомненно, «тут замешана женщина».

18 ноября.

Спокойный, холодный, ясный, тихий день, не отмеченный никакими особыми событиями, кроме выхода в свет второго номера «Ньюс». Радклифф вынес его публике, и в этой охваченной тьмой шхуне снова настал светлый вечер.

19 ноября.

Наша тихая жизнь была нарушена таинственным событием. Я часто упоминал на этих страницах смехотворное соперничество, возникшее между двумя эскимосами, Хансом и Питером. Оба оказались полезны, но их побуждения сильно различались. Один проявлял, подобно мистеру Веммику, похвальное стремление завладеть «движимым имуществом» честным путем; на другого же влиял завистливый нрав, совершенно не зависящий от ценности его приобретений. Он представляет собой тип представителя рода человеческого, который не может спокойно смотреть на чужое благополучие. Ограничилось ли это чувство у Ханса одними лишь эмоциями или выплеснулось в преступление, еще предстоит выяснить.

A RUNAWAY.

Сегодня в два часа утра я тихо читал на своем диване, как вдруг глубокую тишину нарушили шаги в трапем. Мгновение спустя стюард вошел без церемонии стука и предстал передо мной с ореолом тревоги, предвещавшим недоброе. Пока он подбирал слова, я спросил его, какого черта привело его ко мне в столь поздний час. Горит ли корабль? Не обращая внимания на мой вопрос, он воскликнул:

«Питер сбежал, сэр!»

«Сбежал! Куда?»

«Удрал, сэр!»

«И это все?» — вернулся я к книге и велел ему отправляться обратно в постель.

«Это правда, сэр! Он сбежал, сэр!»

И в самом деле, это было так. Серьезность манеры стюарда наконец убедила меня в том, что что-то не так, и я немедленно приказал обыскать судно. Но Питера нигде не было. Его гамак не трогали с тех пор, как его сняли вчера утром, и на судне его явно не было.

Всех подняли по тревоге, и пока я допрашивал матросов, Йенсен собирал всю возможную информацию у эскимосов. Питер весь вечер был на борту, ел с матросами, курил трубку и пил кофе, как обычно, и выглядел очень счастливым и довольным. Я был крайне озадачен его отсутствием. Поскольку луны не было, казалось невозможным, чтобы он добровольно ушел далеко от судна, да и оставаться надолго в отлучке, если с ним не приключилось какого-то несчастья, выглядело крайне маловероятным. Однако уклончивые и неудовлетворительные ответы Ханса наводили на подозрения. Ханс наконец намекнул, что Питер боится команды; но это все, что мне удалось из него вытянуть. Матросы заявляют, что он всегда был у них в любимчиках, и я не смог узнать ни об одном случае жестокого обращения с ним.

SEARCH FOR THE FUGITIVE.

Пока шел этот перекрестный допрос, готовились лампы для поисков. Люди разделились на семь групп, и вскоре их огни замерцали над гаванью. Прошло два часа, и я уже начал сомневаться, удастся ли нам что-нибудь обнаружить, как вдруг поступил сигнал от Маккормика: он обнаружил свежие следы на южной стороне гавани и примерно в двух с половиной милях от шхуны проследил их через поломанный береговой лед, а оттуда вверх по крутому холму. У подножия холма подобрали небольшой мешочек с несколькими предметами одежды, которые быстро опознали как имущество Питера. Сомнений в правоте стюарда больше не оставалось. Питер определенно сбежал. Но каков мог быть мотив? Куда он побежал? И зачем?

Поскольку идти по следам дальше явно не имело смысла, мы в полном недоумении вернулись на борт. Никто ничего не знал. Маркус и Джейкоб заявляют о полном неведении, а у Ханса нет никаких иных сведений, кроме тех, что он уже сообщил. И тем не менее я не могу отделаться от впечатления, что Ханс действительно замешан в этом грязном деле; я выгнал его из своей каюты с уверением, что если сочту его виновным в предательстве по отношению к Питеру, то без колебаний повешу на ноке реи. Он вполне способен это понять и заявляет, что пойдет по следам Питера и вернет несчастного парня на борт. На этом пока придется оставить этот тяжелый эпизод нашей тихой жизни.

20 ноября.

A FRUITLESS SEARCH.

Ханс в сопровождении одного из матросов несколько часов бродил окрест в попытках разыскать след Питера; но сильный ветер намел снег, и от его шагов не осталось ни малейшего следа. Ханс вернулся, очевидно, испытывая некоторые сомнения в судьбе беглеца; однако вид у него был олицетворением невинности, и в мыслях, судя по всему, не было ничего, кроме скорби по поводу незавидного положения Питера.

Куда направился беглец? Пытается ли он добраться до эскимосов Ктового залива? Судя по рассказу Ханса, ближе чем на Нортумберлендском острове, в ста милях отсюда, их нет; а самые близкие, пожалуй, находятся еще на пятьдесят миль дальше, на южной стороне пролива. Возможно, на северном берегу временно проживают какие-то охотники, и лишь в этом случае у беглеца есть хоть какой-то шанс на спасение, если его путь лежит в том направлении. Вовсе не исключено, что Ханс настойчиво утверждал, будто эскимосы живут в Сорфалике, который находится всего в тридцати милях отсюда и куда тот вполне мог бы легко добраться, но без собак дальнейший путь на юг невозможен. Впрочем, возможно и то, что Ханс абсолютно невиновен во всей этой таинственной истории и что это, как полагает мистер Зонтаг, лишь эскимосская прихоть, а Питер, обидевшись на какое-то пренебрежение со стороны кого-то из команды, отправился остудить свой гнев в Эта или в снежную хижину. Общая вера склоняется к виновности Ханса; легко предположить, будто он дал Питеру понять, что дружелюбные жестикуляции матросов прикрывают лишь враждебные намерения; что он знал об этом, поскольку понимал английский и подслушал их разговор, и тем самым вынудил беднягу поспешно бежать от мнимой опасности. И это тем проще понять, что подобное вполне согласуется с эскимосскими обычаями. Ничто не способно вызвать у них подозрение в предательстве столь сильно, как необычное дружелюбие, и вовсе не исключено, что Ханс сначала сочинил ложь, а затем, умеренно раздувая тлеющее пламя другими выдумками и таинственными намеками, сумел наконец совершить грандиозный переворот и загнать бедного безобидного парня во тьму искать спасения в Сорфалике. Обезумев от угрожающей опасности, тот готов на все — хватает мешок и бежит. Увидев наши огни в гавани, он бросил мешок и ускорил шаг. В этом ключе я теперь могу понять смысл слов, сказанных мне Йенсеном несколько дней назад: «они подружились».

23 ноября.

PETER STILL ABSENT.

Прошло пять дней, а Питер все не возвращается. Я отправлял людей к хижине в Эта, но его там не было, и никаких следов его пребывания в нашем схроне с олениной обнаружить не удалось. Между тем выпало много снега, и свирепствовал шторм, в котором без укрытия невозможно прожить долго.

Несмотря на бурю, я совершил свою обычную прогулку. Мои меха теперь сброшены, и верный старый Карл выбивает из них снег. Из-за силы ветра его вбило в самую кожу, и я представлял собой сплошную массу белизны. Борода и лицо, как и одежда, покрылись инеем, и внешне я мало отличался от того, какими в детстве воображал Криса Крингеля, когда «в дни былые» представлял себе его ежегодный обход крыш.

И прогулка эта выдалась не из легких. Я забрел слишком далеко в море и, не рассчитав силу ветра, обнаружил на обратном пути, когда пришлось идти ему навстречу, что перед моем стоит весьма серьезная задача. Издалека я едва различал огни корабля, и по мере того, как порыв за порывом хлестали мне лицо снегом — казалось, со злобной мстительностью и каждый раз с большей яростью, — должен признаться, я не раз желал благополучно выбраться из этой переделки.

По правде говоря, я находился в некоторой опасности. Мороз прихватил мне щеки, и от лица бы ничего не осталось, если бы я неоднократно не поворачивался спиной к ветру и не растирал обмороженную плоть голой рукой.

DRIFTING SNOW.

Но теперь, когда я уютно устроился в тепле, я вовсе не жалею об этом приключении. Моей целью было увидеть бурю воочию. Недавно выпавший снег очень глубок, и ветер, поднимая его с холмов и долин, казалось, наполнил всю атмосферу летящей белизной. Он струился по горам и сиял, словно ведьмины волосы вдоль их вершин. Огромные облака исступленно неслись по склонам, кружась над утесами изящными формами фантастической легкости, а оттуда вихрем вылетали на замерзшее море, мерцая в лунном свете. Свирепые порывы ветра несли огромный пласт снега с террас, который, перепрыгнув через шхуну и с грохотом промчавшись сквозь такелаж, устремлялся на ледяную равнину, холодно обвивал айсберги, усеивавшие ее поверхность, и, танцуя и подпрыгивая мимо меня, словно порожденные облаками призраки ночи, улетал в далекую темноту, смешивая потусторонние голоса с грохотом набегающих волн.

И когда я думаю об этой дикой-дикой картине, мои мысли находятся в ее центре вместе с моим слугой Питером. Ожесточенные канаты, бьющие о мачты, визг ветра в вантах, грохот снега о борта шхуны — все это звуки ужаса, отзывающиеся эхом сквозь ночь; и когда я думаю, что этот несчастный мальчик стал жертвой пронзительного шторма, я то и дело задаюсь вопросом: каков мог быть мотив, толкнувший его так подставиться под его ярость?

COURAGE.

В конце концов, что такое то, что мы зовем мужеством? Этот бедный дикарь, не колеблясь вступающий в единоборство со свирепым полярным ведмедем, который добровольно столкнулся с ужаснейшей из опасностей, бежав во тьму через горы и ледники, сквозь сугробы и штормы, преследуемый страхом, лишен решимости вынести мнимый вред со стороны ближних. И впрямь, кажется, отличительной чертой необразованных умов является страх перед человеческим гневом и человеческим предательством сильнее всех прочих зол — будь то дикий зверь, шторм или моровая язва.

ГЛАВА XIV.

СЕРЕДИНА ЗИМЫ. — НОЧЬ МЕСЯЦЕВ. — ЯРКОСТЬ ЛУННОГО СВЕТА. — МЯГКИЕ ТЕМПЕРАТУРЫ. — УДИВИТЕЛЬНАЯ ПОГОДА. — ЛИВЕНЬ. — ГЛУБИНА СНЕГА. — СНЕЖНЫЕ КРИСТАЛЛЫ. — ЭПИДЕМИЯ СРЕДИ СОБАК. — СИМПТОМЫ БОЛЕЗНИ. — БОЛЬШАЯ СМЕРТНОСТЬ. — ОСТАЛАСЬ ЛИШЬ ОДНА УПРЯЖКА. — НОВЫЕ ПЛАНЫ. — СХЕМЫ ДОСТИЖЕНИЯ ЭСКИМОСОВ В КТОВОМ ЗАЛИВЕ.

Читатель, следивший за моим дневником с момента нашего прибытия в Порт-Фулке, наверняка заметил, как постепенно угасал дневной свет и с каким медленным и размеренным шагом на нас надвигалась темнота. По мере приближения конца ноября исчезли последние отблески сумерек. Звезды сияли круглосуточно с одинаковым блеском. Из лета, не знавшего ночи, мы через осенние сумерки перешли в зиму, не знавшую дня. В этом странном порядке природы есть нечто внушающее благоговейный трепет и нереальное.

Со школьной скамьи мы все знали, что на полюсах Земли бывает лишь один день и одна ночь в году; однако, столкнувшись с реальностью лицом к лицу, это трудно осознать. И еще труднее к этому привыкнуть. Если постоянное солнце лета нарушало наши привычки, выработанные годами, то непрекращающаяся зимняя темнота делала это тем более. В первом случае воображение возбуждалось неизбывным светом, вдохновляя на действия; во втором — ночь длиной в месяцы набрасывала тучу на интеллект и подавляла энергию.

Этой затяжной темноте луна приносит некоторое облегчение. От восхода до заката она непрерывно сияет, описывая круги над горизонтом и не заходя до тех пор, пока не завершит свой десятидневный путь сияния. И сияет она с таким блеском, который вряд ли где-либо еще увидишь. Однородная белизна ландшафта и общая прозрачность атмосферы усиливают свет ее лучей, и при ее свете можно с легкостью читать; туземцы же часто пользуются ею, как и солнцем, чтобы направлять свою кочевую жизнь и выходить к местам охоты.

MIDWINTER.

Дни и недели середины зимы тянулись медленно. Наш опыт к этому моменту был во многих отношениях примечательным. Хотя мы были укрыты высокими землями, мы тем не менее подвергались воздействию суровых и почти непрекращающихся северо-восточных ветров; и хотя мы были заперты в полярной темноте и окружены полярным льдом, открытое море все это время оставалось у нас на глазах, а бушующие волны часто представляли собой грозную опасность. Много раз нам казалось, что мы рискуем оказаться оторванными вместе со льдом и в беспомощном состоянии унесенными в открытое море.

Температура была на редкость мягкой — обстоятельство, которое по крайней мере отчасти объяснялось наличием открытой воды, и этой же причине, несомненно, были обязаны сильное возмущение воздуха и частые штормы. В прошлой главе я упоминал о весьма примечательном повышении температуры, произошедшем в начале ноября; но за ним последовало еще более значительное потепление: температура поднялась до 32° и упала обратно до 15° ниже нуля почти так же внезапно, как и поднялась. В результате этого необычайного и необъяснимого события возобновилась оттепель, и прежний дискомфорт, вызванный сыростью на палубе и в наших жилых помещениях, проявился с новой, еще большей силой. В течение двух дней (28 и 29 ноября) мы не могли использовать никакой другой огонь, кроме того, что был необходим для приготовления пищи и растапливания нужного нам запаса воды. В довершение нашего удивления, за сильным снегопадом последовал ливень — обстоятельство, которого я ранее не наблюдал в этих широтах, за исключением июля и августа, да и тогда выпало едва ли больше дождя, чем в этот раз. Количество выпавшего за этот период снега также оказалось поразительным: общая сумма составила 32 дюйма. За один только день выпало 19 дюймов — на 5 дюймов больше, чем все накопления зимы 1853–1854 годов у гавани Ван-Ренсселер. Общее количество снега, выпавшего к первому декабря, составило 48 дюймов. Находясь столь далеко к северу от линии максимальных снегопадов, я был удивлен еще больше, поскольку мой прежний опыт, казалось, показывал, что район пролива Смит почти полностью свободен от облачных осадков.

SNOW CRYSTALS.

В этот теплый период мне было весьма любопытно наблюдать, насколько удивительно правильными и прекрасными были снежные кристаллы; и несколько примечательным обстоятельством является то, что правильные кристаллы образуются только тогда, когда снег идет при сравнительно мягкой температуре. Я не наблюдал их, когда термометр показывал ниже нуля. В таком случае снег становится совершенно сухим и жестким и не обнаруживает тех мягких, тонких, прозрачных хлопьев, которые свойственны более теплому воздуху. С помощью увеличительного стекла мне удалось получить очень точные зарисовки большого их числа. Их форма всегда была шестиугольной, но лучи различались по своему развитию, хотя все они имели в основе одну и ту же корневую структуру. Самые совершенные и полные напоминали миниатюрный лист папоротника.

По мере того как мы приближались к кульминации зимы, благополучное течение событий было нарушено чередой несчастий, которые в значительной степени предопределили судьбу экспедиции и, перевернув все мои планы, причинили мне серьезные затруднения.

AN EPIDEMIC AMONG THE DOGS.

В предыдущей главе я упоминал, что среди собак Южной Гренландии уже несколько лет свирепствует болезнь и значительная часть этих полезных животных стала ее жертвами. Причина этой болезни не была установлена, но, судя по полученным мной сведениям, я склонялся к мысли, что она носит чисто местный характер и что, следовательно, когда я уведу свои упряжки из зоны ее влияния, то избавлюсь от ее опасностей. Под этим впечатлением я потратил много времени на датско-эскимосские селения, то тут, то там собирая по собаке, пока не набрал тридцать шесть животных. До первого декабря они оставались в абсолютно здоровом состоянии; получая обильное количество свежего мяса, я был твердо уверен, что сумею довести их до весны и что ко времени начала моих санных исследований у меня будет четыре крепких и исправных упряжки. Мои опасения на какое-то время усилились известием от Ханса о том, что эскимосы Ктового залива и его окрестностей, среди которых он жил, понесли тяжелые потери от гибели большого числа собак, причем описание этой болезни соответствовало описанию из Южной Гренландии; но поскольку ноябрь миновал без каких-либо признаков недуга в моей великолепной стае, я затеплил надежду, что они избегнут этой напасти. Потеря, которую понес доктор Кейн в результате гибели своих упряжек, была еще свежа в моей памяти; но для нее имелась весомая причина. Почти полностью лишенный свежей пищи любого рода, он был вынужден кормить свои упряжки соленым мясом, что, вызывая цингу у людей, вряд ли могло не сказаться губительно на собаках, которые до этого всегда привыкли к свежей пище из тюленины.

Однако мои надежды не оправдались. Однажды в начале декабря Йенсен доложил мне, что один из лучших псов заболел этой болезнью, и порекомендовал пристрелить его, чтобы предотвратить распространение заразы; что и было сделано. Спустя несколько часов в том же духе заболел другой. Симптомами поначалу были признаки сильнейшего беспокойства. Животное несколько раз обежало вокруг судна — то в одну, то в другую сторону, с неопределенной шаткой походкой, то поднимая, то опуская голову и хвост, причем каждое движение свидетельствовало о крайнем нервном возбуждении. Через некоторое время оно бросилось к выходу из гавани, непрерывно лая и словно испытывая смертельный страх перед каким-то воображаемым предметом, от которого пыталось убежать. Вскоре оно вернулось, еще более взволнованное, чем прежде. Эти симптомы стремительно нарастали, глаза налились кровью, изо рта шла пена, и пес охвачен был видимым непреодолимым желанием кусать все, что попадалось на пути.

Болезнь развивалась стремительно, завершаясь всего за несколько часов. За возбуждением следовали слабость и упадок сил, и несчастное животное шаталось вокруг корабля, по-видимому, не будучи в силах разглядеть дорогу, после чего падало в припадке. Побившись некоторое время в снегу, оно приходило в сознание и снова поднималось на ноги. Вскоре следовал новый припадок; и так они повторялись один за другим с быстрой чередой, пока наконец его мучения не прекращались со смертью, которая наступала менее чем через сутки с момента начала приступа. Между тем я внимательно наблюдал за ним, надеясь обнаружить ключ к причине и найти средство исцеления. Но я не получил ни малейшего просветления. Вскрытие ничего не выявило. Не было заметного воспаления ни мозга, ни нервных центров, ни спинного мозга, ни самих нервов; и я совершенно терялся в догадках перед лицом этого странного явления. То, что это было не бешенство, доказывалось тем фактом, что животное скорее искало воды, чем избегало ее. Тем не менее проявилось множество симптомов, сопровождающих эту болезнь; однако она не передавалась через укус, подобно бешенству, ибо те собаки, которых довелось покусать, заболевали ничуть не быстрее остальных.

GREAT MORTALITY OF DOGS.

Этот случай едва успел завершиться смертельным исходом, как сообщили о новом, и его страдания облегчили пулей. За четыре дня пало семь собак, и я с ужасом наблюдал, как тают мои прекрасные упряжки и рушатся мои надежды; пока все это происходило, я мог лишь смотреть, удивляться и ставить опыты, но был не в силах остановить заразу или предотвратить зло.

Среди первых заболевших собак был великолепный пес, о котором я упоминал ранее. Он был лучшим тягловым животным в моей лучшей упряжке, вторым вожаком — Карсуком. Я никогда не видел такого выражения свирепости и безумной силы у какого-либо живого существа, какое он продемонстрировал спустя два часа после того, как были замечены первые симптомы. Полагая, что изоляция может пойти на пользу, и желая посмотреть, не исчерпает ли болезнь себя сама, я велел поймать его и посадить в большой ящик на палубе; но это, казалось, лишь усилило, а не смягчило бурный ход симптомов. Он рвал доски с невыразимой яростью и, вонзив зубы в трещину, щепка за щепкой выдирал их до тех пор, пока не проделал отверстие, почти достаточное для его головы, после чего я приказал пристрелить его. В этот момент его глаза походили на огненные шары, один из клыков был сломан, а из пасти хлестала кровь. Вскоре после этого другое прекрасное животное, казавшееся мгновением раньше совершенно здоровым, внезапно вскочило, с диким воплем бросилось прочь, обежало вокруг гавани, вернулось к судну и упало там, бьющееся в припадке. Я велел привязать его, но оно сорвалось с привязи, и из опасения за остальных собак его тоже прикончили. Трое других погибли в тот же день, а за первые две недели декабря пало восемьнадцать животных. Это, наряду с прежними потерями, оставило меня всего с двенадцатью особями. Неделей позже их осталось девять.

ONLY ONE TEAM LEFT.

Вся серьезность этого бедствия читателю, пожалуй, откроется не сразу. Однако напомним, что мои планы исследований на грядущую весну главным образом строились на собаках как средстве передвижения по льду; и теперь, когда мои упряжки так сильно сократились (и казалось весьма вероятным, что падут все до единой), стало очевидно: если я не сумею восполнить эту потерю, все мои планы пойдут прахом.

Моя тревога разделялась господином Зонтагом в полной мере. Потерпев неудачу во всех попытках остановить роковое течение недуга, мы могли лишь занимать себя изысканием путей и средств, чтобы хоть в какой-то мере исправить положение либо составить новые планы в соответствии с нашими изменившимися обстоятельствами.

PLANS FOR OBTAINING DOGS.

Первым средством, которое пришло на ум, было установить связь с эскимосами Ктового залива, и в случае успешного исхода можно было с полным основанием рассчитывать раздобыть у них несколько животных. Если бы нам удалось привести это племя к судну, мы бы с легкостью осуществили наше желание; ибо, пока их собаки находились бы у нас на службе, мы могли бы при необходимости обеспечивать их всех пищей — либо из наших запасов, либо за счет охоты.