«Старый колокол независимости: Филадельфия в 1776 году»

""Чарльз... мальчики... что это значит...""

"Ничего, отец, разве что мы нанесли гессенцам дружеский визит сегодня утром. Вы их видели?"

"Часть — а где остальные?"

"О, мы никак не могли решиться согнать их с уютных мест в такую холодную ночь, поэтому настояли на том, чтобы они остались, предварительно пройдя через пустяковую церемонию сложения оружия".

"Приветствия между молодыми солдатами и их более мирными родственниками вряд ли были бы сердечнее, если бы их руки не были запятнаны кровью. Натаниэль предложил угощение всему отряду; старая Энн затрепетала за свой поредевший запас сосисок и заметила Элнатану, что на выпечку блинчиков для "всей этой шайки-лейки" потребуется чертова сковородка. Но офицер в звании отклонил предложение, попросив лишь наших друзей позаботиться о раненом гессенце, которого его собственные солдаты бросили на дороге".

[Иллюстрация: АБРЕК ИЗ СОСННЯКА.]

"Тем временем по призыву Натана для преследования грабителей собралось около сорока человек, причем некоторые из них сначала навестили тех, кто пострадал от разбоев прошлой ночи. В одном случае они обнаружили фермера, привязанного в собственном самане конской упряжью, а его жену — бельевой веревкой к какому-то предмету мебели в ее собственной комнате. В другом месте все домочадцы были мирно размещены в неглубоком колодце по колено в воде и наполовину замерзшие. В третьем — одинокий мужчина, бывший в тот момент единственным обитателем дома, в испуге сбежал на крышу, где его и оставили бессервердечные воры, заперев люк изнутри. Но последняя прибывшая группа принесла кровавую весть: они побывали в доме Джозефа Фарра, звонаря соседней баптистской церкви; слухи о хранящемся у него спрятанном золоте оказались для него роковыми. Войдя в его дом, дверь которого была распахнута, отряд, посланный ему на помощь, споткнулся о его тело. Жестоко избив его в надежде вымогать золото, которым он, по слухам, владел, убийцы, столкнувшись с его категорическим отказом, проткнули его штыками в двадцати местах. Его пожилая прикованная к постели жена все еще была жива в своей постели, хотя кровь пропитала убогий матрас и ручьем стекала в камин. Их дочь, пятидесятилетняя женщина, выбежала из дома, когда входили убийцы, и один из них бросился за ней в погоню, едва не настиг и даже ранил ее в руку штыком; но нанося удар, он поскользнулся, и она спаслась, отделавшись легким ранением.

"Это кровавое дело взбудоражило всю округу; началось упорное и активное преследование. Убийцам предстояло преодолеть много миль, прежде чем добраться до безопасного убежища, и во время погони они были вынуждены избавиться от части своей тяжелой добычи. Четверо были застрелены в ходе преследования; ранец пятого был обнаружен частично спрятанным в кустарнике и пробитым пулей, которая также прошла через толстую пачку континентальных ассигнаций и, судя по крови на внутреннем чехле, сослужила хорошую службу носителю. Считалось, что ему удалось спрятаться в густых зарослях и там умереть, так как о нем больше никогда ничего не слышали. Лишь Фаган невредимым сбежал в сосняк и несколько дней бросал вызов всем усилиям фермеров-вигов. К этому моменту преследующий отряд увеличился почти до двухсот человек. Та часть леса, где, как было известно, он прятался, была окружена и подожжена, пока негодяя буквально не выкурили из логова, и при попытке спастись из одного пылающего кустарника в другой он был взят живым, хотя и не без ранений. Один из членов шайки, не участвовавший в упомянутых мной злодеяниях, был схвачен в то же время.

"Казалось, не было никаких расхождений во мнениях относительно того, как поступить с пленниками — по сути, мнения едва ли спрашивали или высказывали. Все казалось само собой разумеющимся, естественным делом; и преступников молча повели к выбранному месту казни. Не было ни судьи, ни присяжных — никаких задержек, никаких молитв о пощаде; огромный дуб стоял тогда на развилке двух дорог, одна из которых вела к Фрихолду; от ствола дерева вдоль последней дороги тянулась горизонтальная ветвь, к которой были привязаны две веревки. Когда одну из них закрепили на шее мелкого злодея, его страдания быстро закончились; но Фагану была уготована ужасная и мучительная смерть. Железные обручи сняли с бочки для мяса, и местный кузнец подогнал их вокруг его лодыжек, колен и рук, прижав последние к туловищу так, что, за исключением головы, которая была 'оставлена свободной, чтобы любоваться пейзажем', он не мог пошевелить ни единым мускулом. В таком состоянии он висел целыми днями рядом со своим окоченевшим товарищем, умирая по дюйму от голода и холода, который несколько ослаб, но не прекратился, лишь усиливая его мучения. Перед смертью он от голода сгрыз собственное плечо. На пятую ночь, когда приближалось двенадцать часов, пробыв без движения целые часы, стражники сочли его мертвым и, устав от своей ужасной обязанности, предложили вернуться домой. Однако, чтобы убедиться наверняка, они послали одного из людей на лестницу пощупать, бьется ли еще его сердце. Тот поднялся на дерево, как вдруг крик, непохожий ни на что человеческое, нарушил ночную тишину и с удвоенной силой эхом отразился от соседнего леса. Бедняга рухнул с дерева, как мертвец, а его спутники в ужасе бежали с этого места. Когда дневной свет ободрил их вернуться, их жертва жестко покачивалась на северном ветру — теперь уже безжизненная, как и соучастник его преступления и кары. По сей день бытует убеждение, что никакая смертная сила, воздействовавшая на легкие умершего убийцы, не могла издать этот жуткий, потусторонний и леденящий душу визг; но то был голос самого Лукавого, предупреждавшего незваную стражу не тревожить демона, завладевшего его законной жертвой. Эта вера существенно укрепилась благодаря неоспоримому факту: ветвь, на которой висели грабители, после того как подверглась двойному осквернению ими и прикосновением их господина, больше никогда не зазеленела; она погибла с того самого часа; яд постепенно передавался остальным ветвям, пока из некогда процветающего дерева она не превратилась в безлистный, обожженный ствол и простояла так долгие годы, являясь одновременно символом и памятником участи убийц.

"Фагана так и не похоронили; его тело висело на виселице до тех пор, пока ветры не ободрали плоть с его костей, и те не рассыпались под собственным весом. Один мой знакомый видел его жуткую физиономию, когда она висела, разлагаясь и чернея на ветру, и помнит, как развлечения ради, между занятиями в школе, швырял в тело камнями. Старый ствол исчез, но в представлении жителей окрестных мест это место по-прежнему считается проклятым, и смельчак тот, кто рискнет пойти на ночную встречу с кровавым Фаганом, вместо того чтобы объехать стороной прямую дорогу ценой получасовой пешей прогулки. Никакие уговоры или сила не заставят коня, выращенного в этих местах, проехать мимо рокового места ночью, хотя при дневном свете он не выкажет никакого беспокойства. Отсюда следует вывод, что животные — как мы знаем, животные умеют это делать, и ослица Валаама уж точно умела — видят гораздо больше, чем их хозяева. Один скептически настроенный дворянин из местных считает это лишь силой привычки, полагая, что этих невинных созданий так приучили управляющие ими трусы, которые переносят собственную глупость на лошадей.

"Я подхожу к концу своей истории, и во всем этом утомительном повествовании нет ни влюбленных, ни нежной сцены — увы, какой изъян, но сожалеть об этом уже поздно; остается лишь попрощаться с нашими друзьями. Натан и Ханна смешались с прахом, а их души — с тем обществом, единственным занятием которого является любовь, куда никогда не проникнут ни вздохи, ни споры. Натану позволили, после того как он выразил сожаление о том, что 'проявил неудовольствие к Друзьям', вновь присоединиться к своему обществу, и он умер в звании старейшины. Рэйчел ушла из жизни в преклонном возрасте, прожив ее безупречной девой. Цветущая, сердечная, озорная Эми живет и поныне благовидной старушкой, матерью десяти сыновей и бабушкой втрое большего числа внуков. Она строго придерживается всех правил своего общества и свидетельствует о вере в качестве признанного Друзями проповедника. Тем не менее она, очевидно, немало гордится долей своего отца и братьев в опасностях и почестях революционной борьбы, хотя и делает вид, что осуждает их строптивость и недружелюбное следование мирским путям, а также нарушение 'свидетельства Друзей относительно войны'. Старая Энни умерла четыре года назад в почти невероятном возрасте, хотя и не могла назвать точное количество дней своего земного странствия. По глубоким морщинам на щеках и резким чертам ее от природы поразительной внешности, которая с годами все больше приобретала черты ее индейского происхождения, а также по коже, похожей на дубленую кожу, ее можно было принять за допотопное создание. В то время как другие, менее важные вещи стирались из ее памяти, гессенские набеги на ее колбасы и гречневые лепестки не были ни забыты, ни полностью прощены до самого конца. На смертном одре она позвала друга, чтобы уладить свои мелкие дела. Он обнаружил, что ее физические силы исчерпаны, но умственные способности остались неизменными. Распределив свой запас личных вещей между некоторыми из своих друзей, она повернулась к нему. 'Вот и все, мистер Чарльз, за исключением того старого кушака, с которым вы имели обыкновение играть и который я отжала у гессенского офицера, индейца — берегите его на память о старой Энн'.

"'Спасибо, Энн — я буду беречь его. Но ты не должна затаивать злобу теперь, Энн; ты должна простить даже гессенцев', — сказал Чарльз.

"'Что, этих гессенцев, этих кровавых воров?' — глаза старухи загорелись, и она едва не приподнялась на постели от изумления, задавая этот вопрос.

'Да; даже их: ты сама скоро будешь нуждаться в прощении не меньше, чем они — они были твоими врагами и гонителями, простить которых тебе заповедано особо, если ты надеешься получить прощение сама.'

'Так оно и есть, мистер Чарльз; правду говорите — бедная я невежественная, грешная смертная! Ну что ж, я... я надеюсь, что действительно прощаю их; я постараюсь — этих кровавых тварей'.

"Ну как, сгодится это для истории, Томас Джефферсон? — спросил старый дед, когда закончил. У старика была прямая, естественная манера рассказывать истории, которая показывала, что он упражнялся в этом неоднократно. Мальчик казался весьма довольным этим ужасным повествованием. Миссис Хармар сказала, что ей было интересно, но не слишком понравилось; ее муж, однако, заметил, что из этого получится захватывающий очерк.

"Полагаю, Натаниэль Коллинз был почти таким же квакером, как и генерал Грин", — заметил Мортон. "Они были мирными людьми до тех пор, пока мир и покой не вступали в противоречие с самообороной. Быть мирным человеком, когда враг опустошает твои поля и вырезает твоих братьев, — трусливо и противно природе".

"Это правда, — ответил Хиггинс. — Мы должны смотреть на безжалостного захватчика так же, как на свирепого зверя, убить которого означает спасти жизнь".

"Фаган был по заслугам наказан за свои зверства", — заметил Уилсон.

"Это был единственный способ для жителей обеспечить свою безопасность", — сказал Смит.

ПРЕОБРАЖЕНИЕ ТОРИ.

"Кстати, — сказал мистер Мортон, — мне только что вспомнились события, которые очень сильно заинтересовали меня, когда я услышал о них впервые, и которые, думаю, могут показаться вам удивительными. Я знал о множестве странных и необъяснимых вещей, происходивших во время Революции, но обращение Гилла Лестера из тори превзошло их все".

"Просветите нас на этот счет во что бы то ни стало", — заметил мистер Джексон Хармар.

"Да, это была странная история, Мортон; расскажи им о ней", — добавил Хиггинс.

"В эту историю примешано немного любовной лирики, — сказал Мортон, — но вам придется простить это. Я узнал об этих происшествиях от самого Лестера, и знаю, что он всегда держал свое слово, было ли оно правильным или нет. Гилберт Лестер, Винсент Мюррей и их возлюбленные жили здесь, в Пенсильвании, в окрестностях Лихая. Однажды ночью на ферме у фермера Уильямса давали бал по случаю сбора урожая. Винсент Мюррей и Мэри Уильямс, дочь фермера, присоединились к веселью, а устав танцевать в душной комнате, вышли прогуляться по берегам Лихая и, конечно же, поболтать о сердечных делах".

"Они уселись на упавшее дерево и некоторое время продолжали всматриваться в отражение Лихая, словно их собственные мысли могли запечатлеться на его зеркальной глади. Видения войны и кровопролития проносились перед воображением взволнованной девушки, и она шептала про себя молитву к небесам с просьбой защитить ее возлюбленного; как вдруг, подняв глаза кверху, она внезапно воскликнула с поразительной энергией:

"'Винсент, посмотри на небо!' Мюррей поднял голову и мгновенно вскочил на ноги. 'Скажи мне, — продолжала Мэри, — я бжу или сошла с ума? Или я действительно вижу марширующие в облаках армии?'

"Мюррей на мгновение замер в пристальном созерцании, а затем воскликнул: 'Это британцы, Мэри — я вижу красные мундиры так же отчетливо, как вижу тебя".

"Молодая девушка казалась прикованной к месту, лишенной способности двигаться. 'Посмотри туда, — произнесла она, указывая пальцем вверх, — там лошади с офицерами на них и целы полк драгунов! О, неужели тебе не страшно?'

"'Нет', — ответил ее спутник, но прежде чем он успел продолжить, она снова воскликнула:

'Туда, туда, Винсент! Смотри, развеваются знамена, гремят барабаны, трубы и пушки, я почти слышу их! Что это может значить?'

'Не так сильно пугайся, Мэри. По моему убеждению, то, что мы видим, — это ниспосланное Богом предупреждение о приближающейся войне. 'Господь Саваоф' явил свое знамение на небесах. Но пойдем, побежим к дому. Сейчас не время танцевать — и нам не поверят, пока их собственные глаза не узрят это видение!'

"Не успел он договорить, как они поспешно повернули назад к месту веселья; и в следующее мгновение звуки скрипки смолкли, а ноги танцоров замерли. Все как один они вышли на открытый воздух и устремили полные напряжения взгляды на зрелище в небесах, отмечая его с благоговением и изумлением. Широкая полоса света постепенно разлилась по небу, пока все необъятное пространство не озарилось ярким сиянием. Облака, облаченные в самые богатые и роскошные цвета, являли собой зрелище величия и славы, продолжая принимать очертания людей, лошадей и доспехов, пока перед взором отчетливо не предстало воинственное и сверхъестественное войско. Драгуны на гарцующих конях; стрелки и артиллерия со своими воинскими знаменами и снаряжением; пехота и даже обозные повозки в арьергарде — все было там, дополняя внушительное зрелище. Это не вымысел; многие были очевидцами того примечательного видения, которое двигалось с востока и исчезло на западе — и с того вечера звуки скрипки больше не раздавались в тех местах до самого окончания Революции.

"Мэри Трейси висела на руке своего возлюбленного и с тревожным вниманием прислушивалась к его словам, когда он говорил с ней тихо, но решительно". "Это очень странно; но вы не рассказали нам, как обратился молодой тори", — перебила миссис Хармар.

"Я подхожу к этому, — ответил Мортон. — Винсент Мюррей и Мэри Уильямс некоторое время беседовали друг с другом. Он сказал ей, что собирается покинуть друзей и присоединиться к американской армии. Он заявил, что считает знамения в облаках предупреждением всем друзьям свободы спешить на помощь нашему борющемуся отряду; и что он намерен отправиться в Нью-Йорк, а затем отыскать лучший способ записаться в армию. Прежде чем попрощаться с возлюбленной, он также сказал ей, что полон решимости сделать все возможное, чтобы отвратить Гилберта Лестера от его принципов тори. Задача эта была не из легких, поскольку оба молодых человека часто спорили о правах, и Лестер показал, что столь же твердо привержен своему символу веры, сколь Мюррей — своему. Мэри сказала ему, что, по ее мнению, изменить его образ мыслей могут лишь хмурые взгляды или улыбки одной лишь Джейн Хатфилд. И тем не менее Мюррей решил попытаться сделать то, что в его силах.

"Маленькая группа танцоров рассеялась в разных направлениях. Мюррей поискал среди них Гилберта Лестера и в конце концов нашел его: тот в задумчивой позе прислонился к стволу огромного платана, широкая тень которого падала на воды Лихая. Его грезы были столь глубоки, что Мюррей коснулся его руки, прежде чем тот шевельнулся со своего места или осознал приближение шагов.

"'Гилберт, мне угадать твои мысли?'

"'Ты, возможно, думаешь, что сможешь это сделать, но я сомневаюсь, что ты угадаешь верно'. "'Ну, я полагаю, может быть лишь одна тема, которая способна занять мысли любого, кто видел то, что видели мы этим вечером".

"'Верно; но можно по-разному истолковывать то, что в равной степени остается загадкой для всех нас".

"'Что ж, я не стану спорить с тобой на этот счет, — однако существуют понятия правильного и неправильного, несмотря ни на что. А теперь скажи мне, каково твое мнение?'

"'Оно вряд ли совпадет с твоим, Винсент, ибо боюсь, мы никогда не сойдемся в наших представлениях о целесообразности и оправданности поднятия оружия против нашего суверена. Что же до этой небесной пантомимы, должен признаться, она выше моего понимания; так что если твой разум просветился благодаря этому представлению, я прошу тебя проявить милосердие и поделиться этой пользой".

"'Ты вечно норовишь высмеять мои впечатления, Гилберт; но ты не сможешь поколебать мою веру в то, что наше дело правое и что оно с помощью Всемогущего в конечном итоге восторжествует".

"'Что, против такого воинства, какое мы только что видели отображенным в небе?'

"'Рука Господня не сократилась настолько, чтобы не móc спасти', — ответил Мюррей.

"'Но, — продолжал его друг, — если реальная армия, идущая из-за моря сражаться за короля, была представлена тем призрачным сонмом, который прошел перед нашими глазами, ты обнаружишь, что число их слишком велико для этой твоей фантастической веры в помощь невидимой руки".

"'И тем не менее это вера, от которой я пока не намерен отказываться — не быстрым достается победа, не сильным — война'. "'Должен признать, — сказал Лестер, перебивая его, — ты превосходишь меня в цитировании Писания, — но будь уверен, практические преимущества британцев над армией мятежников вскоре опрокинут твою теорию".

"'Ничего подобного, Гилберт. Говорю тебе: усердие, стойкость, неизбывное мужество и непреклонная решимость, которыми окружен наш небольшой отряд патриотов, станут щитом силы, делающим каждого из них равным по меньшей мере дюжине британских солдат. И раз уж они восстали в защиту своих прав, они будут упорствовать до последней крайности, прежде чем подчинятся позорным условиям деспотического правительства. Мне горько осознавать, что ты находишься среди тори. Прошу тебя, приходи и раздели славу того триумфа, который, я убежден, в конце концов будет нашим".

"'Значит, ты действительно веришь, Мюррей, что Бог совершит современное чудо в пользу Америки! Мой дорогой друг, я желаю, чтобы ты оставил эту пустую химеру своего воображения и позволил здравому смыслу и рассудку убедить тебя в безумии этого безумного мятежа".

"'И что тогда? Неужели мне сидеть в трусливом бездействии, пока другие жертвуют своими жизнями в борьбе? Нет — этого никогда не скажут о Винсенте Мюррее! Мое решение принято: я возвышусь или паду вместе со своей страной!'

"'И возможно, в следующий раз, когда мы встретимся, — произнес Лестер, — это случится на поле боя".

"'Упаси бог! Но даже если это произойдет, Гилберт, я не признаю друзей среди врагов моей родины. Прощай — ты еще обдумай этот вопрос; и помни, что лишь республиканец когда-либо завоюет сердце Джейн Хатфилд', — сказал Мюррей.

"Молодые люди крепко пожали друг другу руки, и каждый пошел своей дорогой".

"Полагаю, Мюррей добавил последнее замечание, чтобы усилить впечатление от видения в облаках", — заметил мистер Джексон Хармар.

"Да, обещание руки прекрасной девушки оказывает большое влияние на взгляды молодого человека, — ответил Мортон. — Но в данном случае, если вы подождете до конца моего рассказа, то увидите, что Джейн Хатфилд имела весьма малое отношение к обращению Лестера. На следующее утро после появления удивительного призрака в облаках Мюррей покинул свой дом и вскоре после этого записался в армию под началом генерала Монтгомери. Он участвовал в злосчастной экспедиции против Квебека.

"После смерти Монтгомери и объединения различных отрядов под началом Арнольда Мюррей к своему величайшему изумлению встретил своего друга Гилберта Лестера среди пенсильванских стрелков под командованием капитана Моргана. Из-за какого-то странного стечения обстоятельств и того, что каждый из них не знал о близости другого, они не встречались до нападения на Квебек. Велик же был сюрприз и радость Мюррея; ведь с вечера их последней беседы на берегах Лихая у него не было возможности узнать, произошли ли какие-либо перемены в политических взглядах его друга. С предельной страстью восторга он сжал его руку со словами: "Я рад видеть тебя, — но, мой дорогой друг, что означает эта встреча? И каким чудом, ради всего святого, ты здесь очутился?"

"'Что ж, для меня самого истинное чудо, Мюррей, — ответил Лестер, — что я вообще добрался сюда; или что кто-то из нас, прошедших через эту ужасающую глушь, еще жив, чтобы поведать эту историю".

"'Глушь! Хотел бы я знать, как это ты умудрился попасть в глушь из того места, где я видел тебя в последний раз?' — сказал Мюррей.

"'Помню, — со смехом ответил Гилберт. — Ты оставил меня любующимся облаками на берегах Лихая; и, возможно, ты воображаешь, что меня унесло в них и сбросило в это ужасное место в наказание за мое торийство!'

"'И если дело обстояло иначе, прошу тебя пролить немного света на эту тайну".

"'Тогда наберись терпения и позволь мне рассказывать историю по-своему. Попадание в лабиринт было пустяком по сравнению с выходом из него. Поверь мне, романы не идут ни в какое сравнение с чудовищными ужасами того марша. Почему ты смотришь с недоверием?'

"'Ты же знаешь свою любовь к чудесам, Гилберт, — но продолжай; только не превзойди самого Ирода в своем описании".

"'Об этом нет речи — ни одно описание не сравнится с правдой. Я смотрел на всю ту армию в пустыне как на обреченную совершить свой следующий парад на небесах — и воображал, что ты увидишь наши бедные, несчастные призраки, скользящие по небу, и, возможно, воскликнешь: 'Бедный Гилберт; он все-таки умер за правое дело'. Впрочем, похоже, отпадает необходимость произносить столь патетическое надгробное слово. Тебе посчастливилось спастись".

'Нам удалось сделать это лишь чудом, уверяю тебя', — ответил Гилберт.

'Тогда твое спасение должно послужить для твоего разума более убедительным доказательством того, что Господь на нашей стороне и не оставит нас в этой неравной борьбе'.

'Ах, — ответил Лестер, — ты можешь превосходить меня в вере, Винсент, но я буду утверждать, что превзошел тебя в делах. Если бы ты побродил, как мы, по тем кошмарным топям, про которые один бедный ирландец, чьи кости мы оставили по дороге, заявил, что они 'бьют все топи Ирландии!', ты бы сказал, что у израильтян в пустыне были счастливые времена по сравнению с нами. Да нас топило, морило голодом и морозило до тех пор, пока мы почти не утратили всякую надежду на честь быть застреленными'.

'Но ты забываешь, что я все еще не ведаю о предшествующих причинах, породивших переворот в твоих настроениях и, следовательно, повлиявших на твои поступки после того, как я покинул ферму', — перебил его Мюррей.

"'Ты прав, — ответил Гилберт. — Я забегаю вперед. Моя голова была настолько заполнена образами того пути, что мне пришлось сначала разобраться с ними, прежде чем расчистить в памяти дорогу для рассказа о том, что было раньше. Впрочем, сейчас потребовалось бы слишком много времени, чтобы вдаваться во все подробности споров и убеждений, которые постепенно подорвали мои изначальные принципы. Мое воображение было несколько взбудоражено всем происходящим на нашем последнем празднике урожая. Внезапное прерывание танцев необычным небесным явлением и прекращение с того вечера всего нашего привычного веселья и радости произвели сильное впечатление, которое заставило меня исследовать текущие события, связанные с беспорядками в стране, гораздо более внимательно и тревожно, чем прежде. Результатом стало твердое решение последовать за тобой. Зная твое восхищение генералом Вашингтоном, я мгновенно пришел к выводу, что ты направился в Кембридж, дабы руководствоваться в дальнейших действиях указаниями главнокомандующего; и потому, не колеблясь ни секунды, я сразу же решил последовать тем же путем. Ты прекрасно знаешь, Винсент, что я человек порыва. Мое прибытие в штаб-квартиру совпало по времени с моментом, когда полковник Арнольд снаряжал свои войска в эту злосчастную экспедицию; и случайно столкнувшись со знакомым среди пенсильванских стрелков, я завербовался в тот же полк под командование капитана Моргана. Налет романтики, который, как я полагаю, природа заложила в мой характер и который усилился среди горных перевалов и диких неприступных мест нашей родной природы, заставил меня с некоторым приключенческим удовольствием ожидать запланированного перехода через неисследованную глушь. Вероятный риск и трудности этого подвига служили лишь стимулятором для моего пробудившегося пыла; и таким образом, с присущей мне импульсивностью чувств, я ринулся вперед в числе самых восторженных последователей полковника Арнольда. Заключительная часть этой истории написана кровью нашего храброго и доблестного генерала; и теперь, в финальной сцене драмы, благодаря причудливой игре судьбы я снова оказываюсь в твоей компании там, где я меньше всего мечтал о подобной встрече".

"Тем временем интересное событие произошло на берегах Лихая. Привычная жизнь в той части страны замерла. Мужчины собирались вместе, чтобы обсудить причины и события войны, а также знамения времени. Появление армии на небесах все еще было свежо в памяти каждого; и всего через несколько недель после отъезда Мюррея и Лестера было замечено еще одно зрелище, поразительное даже сильнее первого.

"Это случилось сентябрьским вечером, когда на небе обнаружилось северное сияние. Оно становилось все ярче и ярче, быстро привлекая множество жителей окрестностей. Расстояние до самой высокой точки на гряде гор Лихай было небольшим, и весь отряд поднялся на вершину, вблизи старой дороги между Истоном и Филадельфией. Там они остановились, чтобы оглядеть окружающий пейзаж в широком и ясном свете. Гора Киттатини, окутанная синеватой дымкой тумана, лежала далеко на севере и западе; в то время как на стороне Джерси, к востоку, вдали темно возвышался высокий Масконетконг. Внезапно на синем небе появилось облако, и тут же быстрые, следующие друг за другом звуки, похожие на пушечные залпы, разорвали тишину. Облако рассеялось под этот грохот, и летящие войска устремились с запада. Люди и лошади смешались в сплошную неразбериху. Солдаты были одеты в британские мундиры, но порядка, как в прежнем видении, не наблюдалось. Ряды были изрублены и уничтожены — султаны на головных уборах поникли и сломались — кони неслись без всадников — а павших топтали их товарищи. Ужас, казалось, царил среди них, пока они мчались вперед. Столб облака снова поднялся позади них. Он походил на густой дым от неприятельского огня. Он клубился и вился в небесах, исчезая под очередной залп орудий. Затем появилась Континентальная армия. Солдаты маршировали в триумфе — конные офицеры, а флаги победы развевались на небесах. Все дальше и дальше следовали они в погоне, пока диковинный призрачный образ не растаял на востоке.

"Это зрелище было встречено с ликованием как предзнаменование успеха американского дела. Зрителей у того второго видения было бесчисленно много — и некоторые из них еще живы в той части страны, где оно наблюдалось".

"Отчет об этом явлении был отправлен Мюррею и Лестеру, и последний окончательно и бесповоротно утвердился в деле, которому посвятил себя. Ну что ж, знаю, вы можете смотреть на эти вещи с улыбкой легковерия и утверждать, что все это было плодом воображения; но простая фантазия не способна ввести в заблуждение сотни людей и заставить их уверить себя, будто глаза им изменяют. Я рассказал вам лишь то, что хорошо подтверждено свидетельствами. Я не претендую на знание причин подобных событий, но я знаю, что эти видения обратили немало сердец из тори в патриотов". "Я весьма признателен вам за интересную историю, мистер Мортон, — сказал мистер Джексон Хармар. — Мне нравится ваш простой, прямой слог, а суть происходящего поражает мое воображение. Известный факт, что генерал Вашингтон замечал и упоминал примечательные видения на небесах в различные периоды Революции. Они не прошли бесследно для его ума. Я твердо верю, что такие вещи случались; и не могу искать иное объяснение, кроме божественного провидения".

Разумеется, миссис Хармар считала историю о видениях абсолютной правдой и не искала никаких иных причин, кроме прямой воли Всевышнего; Уилсон же заявил, что всегда относился к подобным рассказам с подозрением. Он даже рискнул предложить объяснение этого явления, которое сводилось к следующему: пока люди собирались вместе, сильно взволнованные войной и трепещущие за успех дела колоний, разразилась гроза; один человек послышал армию в облаках, гонимую ветрами, и услышал рокот артиллерии; он сообщил об этом в возбужденном состоянии остальным, а те, будучи склонны верить, тоже разглядели в облаках сходство с «весьма китообразными» фигурами. Однако Мортон, старик Хармар, мистер Джексон Хармар, Смит и Хиггинс обрушили свои аргументированные залпы на объяснения и скептицизм Уилсона и заставили его умолкнуть, если не убедили окончательно. Он признал, что человека с твердостью ума генерала Вашингтона нелегко обмануть, и сказал: если действительно подтвердится факт, что тот видел и упоминал это явление, он готов счесть это правдой; но никто не был готов доказать то, что утверждалось. Мистера Мортона снова поблагодарили за то, как он рассказал эту историю, а мистер Джексон Хармар заметил, что некоторым современным литераторам столо бы поучиться у него.

"Разумеется, Мюррей и Лестер пережили войну, вернулись домой к берегам Лихая и женились на девушках, которых любили", — заметил Уилсон.

"Да; и составили две очень счастливые пары. Джейн Хатфилд всегда была республиканкой по убеждениям, и она полюбила Лестера сильнее прежнего, когда узнала, что он забросил торийство как нечто такое, что обожгло бы ему пальцы, если бы он за него ухватился", — ответил Мортон.

СВОЕВРЕМЕННОЕ СПАСЕНИЕ.

"Когда мистер Мортон начинал свою историю, — сказал старик Хармар, — он упомянул, что в нее примешано немало любовной лирики, будто бы это было изъяном для его рассказа. Ну а я могу поведать вам историю, элементами которой являются любовь и драки. События эти происходили здесь, в Нью-Джерси, и точно соответствуют времени и людям, которые в них участвовали".

"Неважно, состояла бы она сплошь из любви, если бы она отражала характер эпохи, я с удовольствием выслушал бы ее", — заметил мистер Джексон Хармар.

"И я тоже", — добавила его жена.

"Уж не та ли это история про капитана Эдвардса и мисс Уильямс, которую обычно рассказывал Билл Мур?" — осведомился Хиггинс.

"Это оно и есть; и полагая, что вы, добрые люди, пожелаете послушать об этом, я продолжу. Вскоре после капитуляции Бергойна два всадника ехали по дороге, ведущей к городу Риджфилд. Одним был капитан Эдвардс, а другим — лейтенант Браун. Их разговор соответствовал духу времени. Они обсуждали относительные достоинства генерала Гейтса и генерала Вашингтона. Браун считал, что Вашингтону недостает энергии, тогда как Эдвардс видел в нем образцового генерала, а в Гейтсе — нехватку как энергии, так и мастерства. Прийти к согласию они не смогли и потому оставили эту тему.

"По окончании этой беседы всадники пришпорили коней и вскоре оказались в поле зрения резиденции миссис Уильямс, которая располагалась на пологом холме, куда вела длинная аллея, обсаженная с обеих сторон высокими тополями и замыкавшаяся на конце невысокой деревянной калиткой. При въезде на эту аллею им навстречу бросился старый Помпи с лицом, потемневшим от волнения на несколько оттенков, и, ухватившись за уздечку лошади капитана Эдвардса, воскликнул:

"'Ох! Ради Бога, добрый хозяин Эдвардс, не езжайте к дому!'

"'Какого чёрта случилось?' — выпалил капитан, пытаясь высвободиться из хватки негра.

"'Госпожа совсем с ума сошла, — начал африканец, — потому что юная мисс Кэролайн...'

"'Что с ней? Говори же, ради всех чертей!' — воскликнул капитан Эдвардс, проявляя куда большую эмоциональность, чем до сих пор.

"'Вы меня прерываете, сэр; я должен рассказывать по-своему', — ответил Помпи.

"'Тогда продолжай, чтоб тебя мор унёс, — нетерпеливо произнес лейтенант Браун, — а не то, клянусь небесами, я выбью это из тебя плашмя своей шпагой!' ",'Ну так вот, — сердито закричал негр, — тори капитан Льюис заявился к нам вчера вечером с какими-то солдатами и увлек мисс Кэролайн с собой".

"'Неповешенный негодяй!' — проскрежетал капитан Эдвардс сквозь сжатые зубы; а затем, заставив себя говорить спокойнее, произнес: 'Браун, дружище, возвращайся прямо в лагерь и жди меня у таверны Стофеля со сержантом Уоткинсом и дюжиной надежных солдат. Негодяй не ускользнет от меня — мне знакомо каждое убежище тори между нами и Гудзоном; а я должен отправиться в дом и утешить убитую горем миссис Уильямс".

"Субалтерн вонзил шпоры в бока своего скакуна и поспешил исполнить приказ старшего по званию. Капитан поднялся по аллее вверх, доскакал до дома, бросил поводья слуге и вошел без церемоний. Как он и предполагал, миссис Уильямс пребывала в неописуемом горе; здоровье ее было хрупким, и эта неожиданная беда подкосила ее. Сказав несколько ободрительных слов, возымевших, впрочем, лишь ничтожный эффект, он вновь вскочил в седло и поскакал к месту сбора. Там он встретил лейтенанта Брауна, сержанта, капрала и десятерых рядовых — прекрасно вооруженных и экипированных, готовых претерпеть любую опасность и пойти на любой риск на службе у командира, к которому они испытывали безграничное доверие. Он немедленно встал во главе их отряда и двинулся в путь.

"Уже стемнело. Их дорога пролегала вдоль кромки небольшого ручья, ограниченного с одной стороны наполовину возделанными полями, а с другой — густым, мрачным лесом, где мертвенная тишина темной чащи нарушалась лишь редким заунывным воем хищных зверей.

"Продвигавшись некоторое время вдоль берега этого ручейка, то ступая прямо по его кромке, то уходя из-за изгибов тропы на мили вглубь от потока, они вышли к крутому повороту дороги; огибая его, капитан, шедший в небольшом отрыве впереди отряда, заметил смутно различимую фигуру, тем не менее отдаленно напоминавшую человеческое существо, которая кралась вдоль обочины, явно желая избежать внимания.

"Вонзив шпоры в коня и одновременно обнажив шпагу, капитан полностью взял этого человека под свой контроль прежде, чем тот успел предпринять попытку к бегству или оказать сопротивление.

"'Ты за кого?' — потребовал ответа капитан Эдвардс отнюдь не мягким тоном.

"'Я так сходу не готов ответить', — откликнулся незнакомец, подвергшийся столь резкому допросу, в истинно шотландской манере ухода от ответа.

"'Отвечай немедленно, — вернул тот реплику капитана, — какую сторону ты поддерживаешь?'

"'Могли бы проявить учтивость и намекнуть мне мягко, к какому берегу принадлежите вы сами', — промолвил Соуни.

"'Без околичностей, — сурово оборвал солдат. — Отвечай немедленно: наемник ли ты английского тирана или друг свободы? Твоя жизнь зависит от ответа".

"'Ну что ж, тогда, — твердо произнес шотландец, — раз уж вы настаиваете, клянусь душой, я не отправлюсь на небеса с ложью на устах — я виг до мозга костей, ты, старая карга; давай делай свое худшее, чтоб тебя повесили!'"

"Он все же мог оказаться врагом, — заметил Уилсон. — По словам Эдвардса он мог понять, что быть вигом — значит гарантировать себе безопасность".

"Не могу сказать наверняка, был ли шотландец искренен, — ответил старик Хармар. — Американский капитан был искренне рад обнаружить друга там, где у него были все основания ожидать врага; и, снабдив того пистолетом и посоветовав избегать вражеских разъездов, держась лесной чащи, он продолжил свой поход. Вскоре они достигли развилки дороги: одна ветвь уходила в глубь леса, а другая пролегала дальше вдоль берегов ручья. Добравшись до этого места, капитан отвел лейтенанта Брауна на небольшое расстояние от отряда и сказал: 'Несколько миль езды приведут нас к лагерю отряда этих тори. Я хочу провести разведку позиций противника и для этого выберу дорогу, ведущую в лес, в то время как вы с солдатами поскачете по другой дороге, пока не окажетесь в поле зрения противника, а затем вернетесь в эту точку, которая станет нашим местом сбора. При этом я прошу вас избегать любых боестолкновений с тори; однако в случае, если вы услышите два моих пистолетных выстрела, можете считать, что я в опасности, и спешите мне на помощь'".

"Отдать приказ у капитана Эдвардса означало добиться его исполнения, и вскоре в тишине не раздавалось ни единого звука, кроме медленного и размеренного топота копыт солдат под началом лейтенанта Брауна. 'Капитан Льюис, партизанский лидер тори, похитивший мисс Уильямс, был офицером некоторой известности. Англичанин по происхождению, воспитанный в принципах абсолютного повиновения приказам британского министерства, он с презрением взирал на борьбу колонистов. Он наблюдал за тем, как жители поднимаются вокруг него в разных частях страны, с чувством жгучей ненависти и был полон решимости задушить эти проявления мятежа в самом зародыше. Он принял офицерский патент капитана в английской армии и некоторое время сражался под знаменами генерала Клинтона с успехом, достойным лучшего применения. Но, оскорбившись каким-то надменным приказом своего командующего, он в знак протеста сложил с себя полномочия и удалился в свою родную деревню неподалеку от реки Гудзон. Здесь, собрав вокруг себя несколько подобных ему отборных головорезов, он держал жителей в постоянном страхе своими грабежами и мародерством. Действуя, как он утверждал, по приказу короля, тори не смели выступать против него, а вигов было слишком мало, чтобы оказывать его фуражировочным вылазкам сколько-нибудь успешное сопротивление".

"В юности он был школьным товарищем капитана Эдвардса, но их принципы кардинально различались, и между ними почти не поддерживалось общения. В зрелые годы они приняли разные стороны, и тори невзлюбил вига за его достоинства, завидуя его доброй славе. Во время одного из своих мародерских походов он познакомился с мисс Уильямс и, обнаружив тот интерес, который республиканец питал к ее чувствам, решил завладеть ею, дабы получить рычаг воздействия на офицера-вига, которого он одновременно боялся и ненавидел. Будучи распусником по убеждениям и бретером на практике, он не брезговал никакими средствами для достижения своей цели, и дерзкое нападение на мирное жилище беззащитной женщины было столь же свойственно его взглядам, кук грабеж курятника".

"Жилище этого ренегата располагалось на небольшом холме на берегу реки Гудзон. Его специфическое занятие и текущее положение дел в стране заставили его укрепить и защитить свой дом, и в описываемый момент он напоминал то, чем на самом деле и являлся — пристанище шайки беззаконных головорезов".

"В главной комнате здания капитан-злодей со своими тремя офицерами сидел вокруг обветшалого стола, играя в карты; на одном из концов стола стоял грязный графин, наполовину наполненный яблочным бренди; три или четыре треснувших, засаленных стакана были разбросаны по столу, а остальная обстановка помещения соответствовала им. В углу комнаты сидела мисс Уильямс, казалось, погруженная в пучину отчаяния. Она время от времени бросала украдкой взгляды на капитана, а затем на маленькое окно, тщательно забаррикадированное; не видя же никаких перспектив к спасению, она вновь погружалась в безнадежную скорбь. Группы грубых солдат сидели на табуретах в разных частях комнаты: многие следовали примеру своих офицеров, а остальные развлекались чисткой мушкетов и снаряжения. После многочисленных глотков из своей бутылки капитан вскочил, покачиваясь под воздействием спиртного, и, обращаясь к офицеру с бандитской внешностью, бывшему одним из его закадычных собутыльников, произвел: 'Лейтенант Джоселин, побейте в барабан к оружию и ведите этих ленивых мерзавцев прочесать леса на несколько миль вокруг, рубите или берите в плен каждого встречного мятежного бродягу; впрочем, оставьте достаточно солдат охранять старый замок; живо — чтоб меня разорвало, без всяких колебаний'".

"'Хм! — проворчал старый солдат. — Своих товарищей он готов загнать в петлю без раздумий, а собственную нежную тушку бережет чертовски тщательно от любой опасности'".

"'Ха! Что ты сказал, старый ворчун? Ты останешься здесь охранять даму, раз так боишься за свою прекрасную персону; а командовать людьми буду я".

"Лейтенанту это предложение понравилось еще меньше предыдущего, но, не видя иного выхода, он молча подчинился. Вскоре капитан в сопровождении примерно двадцати человек, включая сержанта и двух капралов, покинул лагерь и направился к лесу. Было уже около сумерек, когда они достигли лесного массива, сквозь который вилась очень узкая и извилистая дорога. Они двигались по тропе в два ряда, когда шедший впереди сержант скомандовал остановку.

"Почему мы останавливаемся здесь, — рявкнул капитан, — когда здесь темно хоть глаз выколи?"

"Я слышу шум, похожий на топот лошадей", — ответил сержант.

"Тогда тс-с, — сказал капитан Льюис; — выстройте людей в колонну и ждите их приближения в тишине".

"Шаги лошади теперь были слышны отчетливо, но это был всего один всадник, с которым предстояло столкнуться этим доблестным солдатам. Когда он подъехал на расстояние окрика, сержант вышел на несколько шагов вперед перед солдатами и воскликнул:

"Стой! Стой, не то ты покойник!"

"Всадник не проявил никакого желания подчиняться этому своевольному требованию, а хладнокровно вытащил пистолет из кобуры и попытался прогнать своего конька сквозь ряды противников. Капитан Льюис теперь вышел вперед своих людей и приказал: \"Хватите за уздечку и сбросьте мятежника!\""

"Пусть никто не смеет протягивать руку ко мне или к моему коню, если ему дорога жизнь", — решительным тоном произнес всадник, одновременно взводя курок пистолета.

"Сержант отступил на несколько ярдов и выстрелил из карабина, но безуспешно; два солдата в тот же миг ухватили лошадь за голову. Всадник, видя, что драки не избежать, буквально снес мозги одному из своих нападавших и, выхватив левой рукой из кобуры второй пистолет, выстрелил в второго противника и легко ранил его; теперь он отбросил пистолеты и прочее, вытащил свой тяжелый палаш и попытался прорубить себе путь сквозь противников, но гигантская сила в сочетании с отчаяннейшей храбростью не могли соперничать со столь огромным превосходящим числом; некоторые из его врагов вцепились в его коня, в то время как другие кололи его штыками, и после затяжной схватки, в ходе которой тори потеряли пять человек, всадник был разоружен и повержен на землю.

"Свяжите мятежную собаку, — прокричал рассвирепевший капитан; — он умрет смертью преступника, будь он хоть Джордж Вашингтон. Клянусь Небом! — продолжал он, разглядывая поверженного всадника, — это же капитан Эдвардс! Неужели мои заветные желания исполнились? Я отомщу вдвойне! Вяжите его по рукам и ногам, ребята, и бросьте поперек его собственной лошади, если зверь сможет его вынести; если нет, пустите пулю в лошадиные мозги и несите солдата на руках".

"Офицер вигов был крепко связан и водружен на собственного скакуна, в то время как с каждой стороны от него шагал солдат, а еще один вел коня. Пройдя около мили в сторону дома, они были встречены криком: \"Никакой пощады трусливым тори! Рубите их под корень!\" — за которым последовал залп почти из дюжины пистолетов, убивший четырех человек и ранивший еще двоих или троих; и в мгновение ока они были почти окружены драгунами под командованием лейтенанта Брауна. Некоторое время бой велся с упорством; путы капитана Эдвардса вскоре были перерезаны; он атаковал капитана тори с мечом в руках и после короткой схватки сумел ранить его в руку, державшую меч, и повергнуть на землю, а затем, поставив ногу ему на грудь, произнес:

"Ну что, подлый негодяй, признавайся в своих злодеяниях и скажи мне, где найти мисс Ховард, а не то, клянусь небом, я отправлю тебя туда, где за образ твоей жизни будет трудно отчитаться".

"Ярость манеры солдата-вига и осознание того, что он полностью находится в его власти, совершенно смирили тори, и он стал умолять о пощаде и пообещал проводить войска к своему лагерю, где они найдут даму в безопасности".

"Тори теперь были окончательно разбиты; одни были убиты, другие ранены, третьи захвачены в плен, а кое-кто сбежал. Пройдя несколько миль, капитан Эдвардс и находившиеся под его командованием люди прибыли к жилищу тори. Грубый неопрятный солдат расхаживал перед зданием и при приближении континентальных войск вскинул мушкет и приказал им остановиться. Капитан Эдвардс вкратце сообщил ему о перемене в судьбе его командира и закончил словами, что \"покорность означает безопасность, а сопротивление — смерть\":

"Дверь была выломана, и в следующее мгновение мисс Уильямс оказалась в объятиях своего возлюбленного".

"Остается добавить совсем немного. Никакие уговоры капитана Эдвардса или увещевания ее тети не могли заставить мисс Уильямс отдать руку своему поклоннику до окончания войны. С наступлением мира полковник Эдвардс (ибо он получил это звание) обрел счастье, добившись взаимности после долгих лет преданности. Лейтенант Браун служил под началом своего капитана во время войны и после повышения капитана Эдвардса унаследовал его командование. Тори Льюис и остальные его виновные сообщники были схвачены вскоре после описанных мной событий и казнены за дезертирство".

"Тори обычно терпели поражение в любой стычке, — заметил Хиггинс; — по крайней мере, так утверждают все наши рассказчики историй о любви". — "То, что я вам рассказал, я знаю наверняка — ровно так, как это бывало рассказывал Билл Мур, который был одним из людей капитана Эдвардса", — ответил старик Хармар.

"Я считаю непреложным фактом, что тори действительно проигрывали большинство стычек, в которых им противостояло равное число наших людей. Причина была очевидна. У них не было тех же великих мотивов, побуждавших их к дерзким и благородным поступкам, а виги сражались против них с большим пылом, чем стали бы сражаться против британцев", — сказал Вилсон.

"Капитан Эдвардс стоил целой армии. Только подумайте: один человек осмелился противостоять нападению двадцати человек и убил пятерых из них, прежде чем был схвачен. Это кажется поступком какого-то сказочного героя", — заметил мистер Джексон Хармар.

"Ситуация была отчаянной и требовала отчаянных действий. Капитуляция не спасла бы ему жизнь и вполне могла бы оставить мисс Уильямс в руках Льюиса. Дерзкой атакой Эдвардс снискал себе новую славу и поднял тревогу среди своих людей, которые затем спасли жизнь ему и честь его возлюбленной", — сказал старик Хармар, защищая своего героя.

"Я полагаю, они прикончили бы беднягу, а затем Льюис заставил бы мисс Уильямс стать его женой — мерзавец!" — вставила миссис Хармар.

"Для его сердца не нашлось бы ничего слишком мрачного, когда у него была цель. Такие люди — самые опасные враги для своих ближних, и мы должны радоваться, когда справедливое наказание постигает их на их безрассудном пути. Многие из тех, кого прославляют как великих людей, обладали тем же неразборчивым нравом. Единственная разница между ними и Льюисом заключается в том, что они устремляли свои помыслы к более масштабным целям", — сказал старик Хармар.

"К чему это?" — поинтересовался Хиггинс, вскакивая, когда до его слуха донеслись звуки барабана и флейты. Миссис Хармар подошла к переднему окну и сообщила, что по улице идет добровольческая рота солдат. Старики тотчас же сгрудились вокруг окна и выразили свое восхищение представшей перед ними картиной. Добровольцы были аккуратно одеты в форму и очень четко выучены. Они маршировали твердым и размеренным шагом кадровых военных. "Пронзительная флейта и воодушевляющий барабан" исполняли музыку, самую сладкую для слуха старых воинов, и их глаза прояснились, и они сделали усилие распрямиться, словно "старое время нахлынуло на них". Они задерживались у окна до тех пор, пока могли улавливать звуки, и еще долго после того, как добровольцы завернули за угол улицы. Возможно, обладай мы достаточной проницательностью ума, мы могли бы оказаться вместе с теми стариками в тех событиях, что возвращались в их память, как прилив, казалось бы, отступивший навсегда. Мы могли бы оказаться с ними там, где барабан и флейта действовали на воинов подобно крепкому вину, воспламеняя их сердца и закаляя их нервы для кровавой борьбы. Но нам остается лишь догадываться о том, что присутствовало в их воображении, по тому, что они выражают в беседе.

БИТВА ПРИ ДЖЕРМАНТАУНЕ.

"Эти парни выглядят очень аккуратно и чопорно; маршируют хорошо, а их мушкеты начищены до блеска. Интересно, как бы они выдержали под огонь", — сказал Хиггинс после того, как все уселись.

"Сомневаюсь, что им это понравилось бы так же сильно, как парады по улицам; но среди них могут оказаться крепкие орешки", — ответил старик Хармар.

"Им следовало бы побывать при Брендивайне или Джермантауне. В любом из этих мест у них был бы шанс доказать, чего они стоят. Думаю, флейта и барабан были бы необходимы, чтобы расшевелить их", — сказал Вилсон.

"На днях я побывал в Джермантауне, — сказал мистер Джексон Хармар. — Я прошел по большей части поля боя и осмотрел дом Чу, где некоторые британцы нашли укрытие и сумели повернуть ход битвы вспять. Дом находится в хорошей сохранности и несет на себе множество следов стычки".

"Я видел его после дня сражения, а также ходил по окрестным местам", — сказал Смит. — Вы неправы, утверждая, будто войска, бросившиеся в этот дом, повернули ход битвы. Наше поражение стало результатом множества непредвиденных обстоятельств, к которым не смог бы подготовиться ни один генерал".

"Я всегда понимал так, что заминка, с которой столкнулись наши войска у дома Чу, дала противнику время перегруппироваться и тем самым сорвала план Вашингтона, — ответил мистер Джексон Хармар. — Если дело обстояло иначе, я хотел бы услышать объяснение обстоятельств".

"О, расскажите нам о битве при Джермантауне, мистер Смит! — воскликнула миссис Хармар. У нее были знакомые в Джермантауне, и ей хотелось поразить их глубиной своих познаний. — Отец говорит, что не участвовал в битве, так как в то время болел. К тому же, даже если бы он знал, он никогда бы не снизошел до того, чтобы рассказать мне об этом, раз уж у него есть Джексон для бесед".

"Ну что ты, дитя мое, ты никогда не казалась особо озабоченной тем, чтобы узнать об этом, — ответил старик Хармар; — но если ты послушаешь мистера Смита, то узнаешь все от и до. Он присутствовал во время всего сражения".

"Это верно; и внес свою лепту в бой тоже, — добавил Смит. — Но я расскажу вам, как все было; а вы, мистер Хармар, можете судить, было ли наше поражение хоть в какой-то степени следствием усилий противника. После того как генерал Хау овладел Филадельфией, основные силы британцев расположились лагерем в Джермантауне. Наша армия стояла у ручья Скиппак, примерно в шестнадцати милях от Джермантауна. Так вот, генерал Вашингтон, получив все ожидавшееся подкрепление и зная, что противник значительно ослаблен отправкой отрядов для занятия города и портов на реке, решил попытаться застать их врасплох в их лагере. План был составлен со всей рассудительностью и дальновидностью, каких мы вправе ожидать от Вашингтона. Мы должны были выступить ночью на Джермантаун. Уэйн и Салливан должны были атаковать левое крыло противника с фронта, в то время как Армстронг с отрядом ополченцев атаковал его с тыла. Грин и Стивенс должны были атаковать правое крыло с фронта, а Смоллвуд нападал на его тыл. Кроме того, имелся сильный резерв. Разумеется, я был с пенсильванским линейным полком под командованием Уэйна. Мы выступили вечером третьего октября. Я никогда не забуду тот ночной марш. Было очень темно. Мы едва могли разглядеть что-либо в трех футах от себя; и поскольку мы хотели продвигаться так, чтобы нас не обнаружил никто из тех, кто обычно доносил противнику, мы несли с собой очень мало фонарей. Дорога, однако, была хорошо известна, и мы шли быстро и уверенно. Приближаясь к Джермантауну, мы обнаружили свидетельства того, что противник осведомлен о нашем приближении, и Уэйн решил атаковать немедленно. Как раз на рассвете отряд солдат Салливана атаковал пикет на окраине деревни, и вся наша дивизия ринулась вперед, когда пикет был отброшен. Внезапность удалась полностью. Противник не смог устоять. Они были разбиты и обращены в бегство, их палатки и шатры сожжены. Мы продвигались дальше, захватили пленных и выбили британцев из-за заборов и домов, где они нашли убежище.

Шесть рот британского полка под командованием своего подполковника, прижатые наступающей колонной, бросились в дом Чу и, забаррикадировав нижние окна, открыли губительный огонь из подвалов и окон верхних этажей. Наши войска, обнаружив, что их ружейный огонь не производит никакого впечатления, как раз собирались подтащить пушки, чтобы разрушить стены, когда была предпринята попытка хитрости, которая, впрочем, не увенчалась успехом. Какой-то офицер подскакал от дома и закричал: "Что вы делаете? Вы же стреляете по своим!" Артиллерия открыла огонь, но после пятнадцати-двадцати залпов выяснилось, что калибр орудий слишком мал, чтобы нанести серьезный урон, и их отвели назад.

Тогда была предпринята самая дерзкая попытка поджечь здание. Подполковник Лоренс, адъютант главнокомандующего, с несколькими добровольцами под прикрытием дыма подбежал к дому и приложил горящую головню к главной двери, одновременно скрестив шпаги с находившимся внутри противником. Чудом этот храбрый офицер избежал ранений, хотя его одежда неоднократно рвалась от вражеских пуль. Еще одна столь же дерзкая попытка была предпринята майором Уайтом, адъютантом генерала Салливана, но не с таким счастливым исходом. Майор в момент поджога одного из подвальных окон был смертельно ранен и вскоре скончался.

Вашингтон сопровождал передовую дивизию под командованием генерал-майора Салливана и подбадривал своих солдат в их блестящей атаке, когда они гнали врага от одной позиции к другой. Прибыв в окрестности дома Чу, главнокомандующий остановился, чтобы посоветоваться со своими офицерами относительно того, как лучше поступить с этой крепостью, так внезапно и неожиданно выросшей на пути. Молодые офицеры, состоявшие при особе главнокомандующего и бывшие в числе лучших людей Революции, включая Гамильтона, Рида, Пинкни, Лоренса и Ли, выступали за то, чтобы оставить дом Чу в покое или превратить осаду в блокаду, разместив в его окрестностях отряд войск для наблюдения за действиями гарнизона, а самим устремиться вперед с колонной в погоню за отступающим врагом. Но старейшины армии во главе с генерал-майором Кноксом сразу же отвергли мысль о том, чтобы оставлять укрепленного противника в тылу, как противоречащую обычаям войны и самым авторитетным военным наставлениям.