«Старый колокол независимости: Филадельфия в 1776 году»

Джон постепенно подкрался к двери и теперь стоял, положив руку на поднятую щеколду. Он одобрил слова офицера и заявил, что готов помочь ему в задуманном деле. Затем он предложил тост и, наполнив ликером оловянную чашку, громко произнес: «Ура генералу Вашингтону и долой красномундирников!». Ликер плеснули Макферсону в лицо, а Джон исчез из хижины. Ник немедленно созвал своих людей повторением тоста, и пятьдесят снежных холмиков внезапно, словно по волшебству, превратились в такое же количество вооруженных и разъяренных «мятежников». Прежде чем Скиннеры успели оправиться от минутного замешательства, в которое их поверг этот странный инцидент, в их ряды был дан залп из пороха и свинца. Вылетев из открытой двери словно испуганный заяц, Макферсон увидел своих нападавших. Его страх раздул их численность до предела, и, решив, что в бою нет надежды, он призвал людей следовать за ним в бегстве.

Они безумно бросились за ним и, пробиваясь сквозь сухие ветки кустарника, торчавшие на берегах озера, выбежали на замерзшую поверхность. Более половины их числа последовало этим путем, в то время как остальные либо пали жертвами первого залпа, либо бросились наутек в сторону большака. Внезапно раздался страшный треск, сопровождаемый всплеском и гамом неземных вокриков. Лед проломился, и «Озеро мертвеца» одержало победу в пользу горстки американских патриотов, стоявших на его берегах.

В результате более двадцати Скиннеров были взяты в плен. Лишь полдюжины погибли от огнестрельного оружия. На рассвете озеро было осмотрено, и из его безжалостного лона извлекли пятнадцать тел. Остальные, включая Макферсона, спаслись.

— Этот Ник Оделл в деле уловок едва ли уступал самому старому Нику, — произнес Уилсон, когда Смит закончил.

— Просто удивительно, как эти люди не замерзли насмерть под снегом, — сказал Мортон. — Полагаю, я бы воспротивился попытке устроиться подобным образом.

— О, насчет того, что это согревает, сомнений нет, — ответил старик Хармар.

— Как же холодный снег может согревать людей? — осведомился Томас Джефферсон Хармар.

— Полагаю, — ответил Хиггинс, — это во многом похоже на то, как дуешь теплым дыханием на что-то горячее, чтобы остудить.

Поскольку никто не выказал желания возражать этому объяснению, старик Хиггинс счел само собой разумеющимся, что он прав, и Томас Джефферсон остался доволен.

[Иллюстрация: ПОРАЖЕНИЕ СКИННЕРОВ НА ОЗЕРЕ МЕРТВЕЦА.]

[Иллюстрация: ИСТОРИЯ МЕТИСА.]

ИСТОРИЯ МЕТИСА. — А теперь, — обратился молодой Хармар, который как литератор стремился собрать как можно больше происшествий времен Революции у этих стариков, — теперь, мистер Хиггинс, вы должны уважить нас и вспомнить что-нибудь из вашего опыта.

— Эх! — ответил Хиггинс. — Если бы я мог выразить словами хотя малую толику того, что знаю о войне, я уверен, смог бы вас заинтересовать.

— Мы не столь критичны, — сказал старик Хармар. — Джексон порой увлекается своими книжными понятиями, но он знает, какие мы старики. Рассказывай все, что первое на ум придет.

— Ну что ж, — начал Хиггинс, — я расскажу вам об одном приключении моего приятеля по фамилии Хамфрис с полукровкой — это до жути интересно, если я только смогу все припомнить. — И после короткой паузы, дав старой памяти извлечь события из далёкого прошлого, Хиггинс поведал следующую историю о мести.

В окрестностях Саратоги, когда генерал Гейтс стоял там лагерем, жил индеец-метис по имени Блоней. Он был хорошо известен в округе как свирепый и вне закона находящийся субъект, который бродил и шнырял с места на место, то притворяясь сторонником американцев, то тори. Он ходил куда угодно и делал все ради собственной выгоды; однако вся его жизнь и все его поступки словно сосредоточились вокруг одной заветной цели, и ею была месть. Он страшно и грозно поклялся не успокаиваться до тех пор, пока не добудет кровь из сердца Хамфриса, бойца из корпуса Моргана и его злейшего врага. Они были смертельными врагами с детских лет, и удар, нанесенный Хамфрисом Блонею, закрепил их ненависть на всю жизнь. Тот преследовал его повсюду с неутомимой бдительностью и изо дня в день, из месяца в месяц выжидал удобного случая, чтобы утолить свою месть, но подходящего момента все не представлялось.

Однажды утром Хамфрис сослуживцем по имени Дэвис и темнокожим слугой из отряда Мэриона стояли на небольшом холме возле лагеря, как вдруг из кустов выскочила незнакомая собака. При ее виде Хамфрис схватил винтовку и вскинул к глазу, собираясь выстрелить. Чернокожий уже хотел было выразить удивление столь внезапному проявлению свирепости, но, заметив, что пес ведет себя спокойно, опустил оружие и, указав на животное, спросил Дэвиса, знаком ли тому этот зверь. «Знаком, но не припомню, где видел», — ответил тот. «А ты что скажешь, Том?» — обратился он к чернокожему таким тоном, что тот вздрогнул. «Ты что, не знаешь эту собаку?» — «Лицо больно знакомо, барин, да запамятовал». — «Это шавка Блонея, и этот мерзавец с медвежьими глазами где-то поблизости». — «Думаешь?» — осведомился Дэвис. «Думаю! Я знаю; и с чего бы ей здесь быть, если бы ее хозяин не находился рядом?» — «Том, — продолжал он, — двинь-ка эту тварь палкой — достаточно сильно, чтобы прогнать, но не калечить; а ты, Дэвис, ступай к краю ручья, как только собака убежит, ведь ее хозяин должен быть в той стороне, а я хочу с ним встретиться».

Отдав такие распоряжения, он позвал двух стоявших неподалеку стрелков и отправил их по тропе, прямо противоположной той, что выбрал Дэвис. Сам же он приготовился выйти к ручью в точке между ними. Затем он подал знак, и Том нанес собаке сильный удар, от которого та с воем бросилась в болото, побежав, как они и ожидали, по той самой тропе, откуда появилась. Однако Блонея нельзя было застать врасплох. Он оставил позицию, с которой наблюдал за лагерем, пробежал с полсотни ярдов по прямой и резко повернул обратно к тому месту, где вошел в болото. И все же его не оставляли сомнения относительно надежности укрытия. Он проклинал острое чутье пса, которое, как он опасался, слишком быстро выдаст его преследователям. Он спешил вперед, используя каждую возможность ступить в воду, чтобы оставить как можно менее заметный след, но дворняжка продолжала следовать за ним по пятам, время от времени испуская тявканье. «Черт бы побрал эту псину! От нее не отделаться. Попадись она мне под руку, я бы зарезал ее для пущей верности», — воскликнул метис, когда лай собаки, прокладывавшей новый след, указал на успех, с которым она его преследовала. Разъяренный, он поднялся на пень и увидел голову Хамфриса, который все еще продвигался вперед, ведомый лаем собаки.

«Теперь я могу его подстрелить», — пробормотал Блоней. — «Здесь и двухсот ярдов нет, а мне доводилось попадать в цель и поменьше с куда большего расстояния».

Он вскинул винтовку, поймал мушку и уже готов был выстрелить, но в следующую секунду Хамфрис скрылся за деревом. Пес приближался, Блоней услышал позади голоса преследователей, и как раз в этот момент собака добралась до него.

Преданное животное, совершенно не подозревая, в какую опасность оно привело своего хозяина, ласково запрыгнуло на него, выражая радость заливистым лаем изо всех сил.

Со злобным проклятием Блоней схватил собаку за загривок, сильно натянул кожу на горле, быстро провел острым лезвием ножа ровно один раз и оттолкнул бездыханное тело от себя. Спрятав нож в ножны и схватив винтовку, он снова двинулся в путь и не останавливался, пока не добрался до густого, но небольшого подлеска. Подоспевшие к мертвой собаке преследователи сочли дальнейшую погоню бесперспективной.

В этот момент из лагеря донесся звук трубы — сигнал к возвращению. Хамфрис велел остальным подчиниться призыву, но объявил о своем намерении преследовать Блонея до тех пор, пока один из них не падет. После того как они ушли, он снова двинулся вперед и зашагал очень быстро в том направлении, где, по его предположению, скрылся его враг; пройдя немного, он увидел его след в грязи и шел по нему, пока тот не затерялся среди листьев. С наступлением темноты он прекратил преследование до следующего утра. Той ночью оба спали в болоте на расстоянии не более двухсот ярдов друг от друга, но не подозревая о местонахождении противника. Утром Хамфрис проснулся первым. Спустившись с дерева, где он провел ночь, он внимательно осмотрелся по сторонам, раздумывая, как поступить дальше. Пока он стоял так, до его ушей донесся слабый шум, похожий на трение коры; повторение звука указало, откуда он исходит. Он бросил взгляд на старый кипарис, стоявший в воде неподалеку, и заметил, что его ствол пуст внутри, хотя и не казался способным вместить человека. Внезапно нечто побудило его поднять глаза, и в тот же миг быстрый взгляд выхватил блеск дикого, хорошо знакомого глаза, выглядывавшего на него из деревянного убежища. С восторженным воем он вскинул винтовку, и смертоносная мушка опустилась на проем, но прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, цель исчезла. Это был Блоней, который в ту же секунду, как заметил прицел ружья Хамфриса, соскользнул внутрь ствола дерева.

«Выходи и встреть своего врага как мужчина! — воскликнул Хамфрис. — А не ползай змеей в дупло дерева, поджидая удара в спину. Выходи, скунс! Тебя ждет честный бой на любой угодной тебе дистанции. Кто быстрее выстрелит, тот и решит исход между нами. Выходи, коль ты мужчина!» Так он кричал на него в бешенстве, но в ответ раздался лишь демонический смех. Затем он попытался подрезать тому ноги ножом, протыкая кору, но изгиб дерева, на котором стоял Блоней, помешал ему. Тогда он выбрал среди упавших сучьев одно из самых толстых, притащил к дереву и засунул в полость, пытаясь заклинить его между внутренними выступами, на которых явно уперлись ноги метиса. Но Блоней быстро понял его замысел и оказал отчаянное сопротивление. Долгое время терпевший неудачу Хамфрис пришел в ярость и, схватив зазубренный сук смолистого дерева, приставил его к одной из ног Блонея. Используя другой тяжелый сук в качестве молота, он начал забивать клинок в податливую плоть, которую жутко изорвали и искорчали острые края дерева. От сильнейшей боли ноги были поджаты вверх, и Хамфрис смог продолжить свой первоначальный замысел. Бесславно обреченный на погребение заживо несчастный теперь был готов на любые условия и соглашался принять предложение сразиться; но Хамфрис отказал ему, воскликнув: «Нет уж, трусливый скунс! Ты сдохнешь в своей норе, как та тварь, каковой ты и являешься; и дерево, что было твоим домом, станет твоей могилой. Ты останешься там, если крепкие чурбаки и цельное дерево смогут удержать тебя, пока твоя желтая плоть не сгниет на костях. Ты останешься там, пока молния не разорвет твой гроб или осенние ветры не повергнут тебя в болото». С этими словами он оставил его и вернулся в лагерь — оставил умирать в старых лесах, куда никогда не придет помощь; и в этом диком и жутком виде — будучи погребенным заживо — погиб дикий метис.

— Воистину ужасная смерть, — воскликнула миссис Хармар. — Этот Хамфрис, должно быть, был очень неприятным малым.

— И почему же? — осведомился Хиггинс. — Люди в тех краях были вынуждены быть такими же свирепыми, как их враги. Хамфрис был одним из славнейших парней, каких я знал.

— Человек по твоему собственному вкусу, — заметил Смит. — Горячий друг и горячий враг. Я знаю тебя, Хиггинс.

— Тебе и положено меня знать, Смит, кому же еще, как не тебе, — ответил Хиггинс, явно глубоко довольный собой.

— Не раз мы делили один котелок, — добавил Смит, — ага, и не раз вместе добывали пищу, которую в этот котелок бросали.

— Эти времена прошли, — скорбно произнес старик Хармар. — Эти времена прошли.

— Интересно, куда же? — вставил младший сын миссис Хармар, заглядывая ей в лицо в поисках ответа. Она погладила его по волосам и покачала головой.

ИСТОРИЯ О СМЕРТИ ПОЛКОВНИКА ЛОВЛЕЙСА.

— Говоря об ужасных смертях, — сказал Мортон, — я вспоминаю сцену, свидетелем которой был в Саратоге и о которой мне стоит рассказать, раз уж молодой мистер Хармар так стремится услышать все, что связано с войной за независимость. Знаете, в штате Нью-Йорк около времени вторжения Бергойна набежало неимоверное количество тори. Некоторые из них были честными, хорошими людьми, которые просто мыслили иначе, чем мы: они сидели по домам и не поднимали оружия против нас во время войны, хотя некоторым из них пришлось довольно круто от соседей-вигов. Другая же часть тори руководствовалась принципом «сила есть право». Они были вигами, когда королевская власть была слаба, и тори, когда находили ее сильной. Выросши по соседству с преданными вигами, эти люди превратились в грабителей и убийц, растеряв все добродетельные и мужественные чувства. Полковник Том Ловлейс принадлежал к числу таковых: он родился и вырос в округе Саратога, и тем не менее старые соседи боялись его едва ли не сильнее, чем если бы он был одним из свирепых сенека. Когда началась война, Ловлейс отправился в Канаду и там сговорился с пятью выходцами из своего же округа спуститься в Саратогу, чтобы убивать, грабить или предавать своих старых соседей и друзей. Нельзя отрицать, что Ловлейс был дерзким, осторожным и хитрым малым, но свои качества он обратил во зло. Он устроил штаб-квартиру в большом болоте примерно в пяти милях от резиденции полковника Ван Вехтена в Довегате и укрыл ее весьма искусно.

Вскоре грабежи и захваты в тех краях участились. Дом генерала Скайлера был ограблен, а Ловлейс с сообщниками попытался похитить полковник Ван Вехтена. Но генерал Старк, командовавший казармами к северу от Фиш-Крик, оказался куда проворнее. Он пронюхал об этом плане и выделил полковнику сильную охрану, так что Ловлейс потерпел неудачу и был вынужден отказаться от замысла. Капитан Данхэм, командовавший ополченческой ротой в округе, узнал место укрытия полковника-тори и решил попытаться захватить его. Он вызвал к себе лейтенанта, прапорщика, фельдфебеля и одного рядового, и около сумерек они двинулись к болоту, лежавшему в двух милях от них. Разделившись для разведки, двое из них, по фамилии Грин и Джайлз, заблудились; но трое остальных держались вместе и около рассвета обнаружили Ловлейса с компанией в хижине, покрытой ветвями, в тот момент, когда они как раз надевали чулки. Трое мужчин осторожно подкрались к хижине, затем с криком вскочили, вскинули мушкеты, а капитан Данхэм прокричал: «Сдавайтесь, или вы все трупы!». Времени на переговоры не оставалось, и негодяи-тори, посчитав, что наши обрушились на них большими силами, выходили по одному без оружия, после чего Данхэм со своими людьми препроводил их в лагерь генерала Старка. Всех негодяев судил военно-полевой суд как шпионов, предателей и грабителей; Ловлейса приговорили к повешению, поскольку его сочли слишком опасным, чтобы оставлять на свободе. Он жаловался на несправедливость и утверждал, что с ним должны обращаться как с военнопленным, но наш генерал не мог согласиться смотреть на такого злодея как на благородного солдата, и приказ привели в исполнение тремя днями позже. Я находился тогда в составе роты нью-йоркских добровольцев, присланных в подкрепление генералу Старку, и мне довелось удовлетворить свое желание присутствовать при казни человека, которого я ненавидел. Виселицу воздвигли на высоком утесе в нескольких милях к югу от Фиш-Крик, возле наших казарм. Когда настал день, оказалось, что наша рота несет караул возле виселицы. Утро выдалось мрачным, и как раз в то время, когда полковника-тори вывели к виселице, а нас расставили на позициях у подножия утеса, разразилась страшная буря с ветром и ливнем. Это было жуткое зрелище. Небо казалось черным как полночь, если не считать вспыхивавших и проносящихся по нему ярких полос молний, а раскаты грома были громкими и долгими. Ловлейс опустился на колени на эшафоте, и капеллан молился вместе с ним. Думаю, если что-то и могло смягчить сердце человека, так это мысль о смерти в такой час, когда сам Бог казался разгневанным человеческими делами.

Я ожидал испытать восторг при виде повешения такого человека; но говорю вам, друзья мои, когда пришло время и я увидел стоящего на коленях на эшафоте жестокого тори, над которым молнии словно трепетали вокруг виселицы, на душе у меня было совсем иначе. На мгновение я отвернулся, а когда взглянул снова, тело Ловлейса уже висело в воздухе, и его душа отправилась держать ответ перед Богом.

Рассказ об этой страшной сцене глубоко взволновал общество, а оживленная манера Мортона внушила даже детям чувство благоговейного трепета.

— Почему же они не отложили повешение человека до ясного дня? — осведомилась миссис Хармар.

— Казни никогда не откладывают из-за погоды, дорогая, — ответил ее муж. — Подобная задержка была бы скорее жестокостью, нежели чем-то иным.

— Я слышал об этом Ловлейсе раньше, — заметил старик Хармар. — Судя по некоторым его бесчинствам, я понял, что он был дерзким злодеем, и думаю, что он заслужил свою смерть.

— Что до меня, — сказал Хиггинс, — то во время войны я до того ненавидел самое имя тори, что, пожалуй, мог бы убить любого, кто осмелился бы замолвить за них словечко. Все, о ком я знал или слышал, были кровожадными негодяями.

ИСТОРИЯ ОБ УБИЙСТВЕ МИСС МАКРЕЙ.

— Если вы были в Саратоге, мистер Мортон, вы, возможно, знаете что-нибудь об убийстве мисс Макрей? — спросила миссис Хармар.

— О да! Я знаю истинные факты этого дела, — ответил Мортон. — Я узнал их от того, кто был знаком с ее семьей. Подлинная история сильно отличается от той, что мы находим в историях войны и которую генерал Гейтс принял за чистую монету.

— Тогда просветите нас на этот счет, — попросил молодой Хармар.

— Сделайте милость, — добавил Уилсон. — Я слышал эту историю через два-три пересказа и точно знаю лишь то, что девушка была убита.

— Ну хорошо, — начал Мортон, — тому, что я сейчас расскажу, вы можете верить как самому правдивому из всех возможных рассказов. Никто, кроме Самих Небес и самих индейцев, не видел гибели молодой девушки, и наше единственное достоверное свидетельство — это заявления тех, кого считали ее убийцами. Но вернемся к истории.

Джейн Макрей, или Дженни Макрей, как ее чаще называют, была дочерью шотландского священника, проживавшего в Джерси-Сити напротив Нью-Йорка. Пока она жила с отцом, между Дженни и дочерью миссис Макнил завязалась тесная дружба. После смерти мужа миссис Макнил переехала жить в имение близ Форт-Эдварда. Вскоре мистер Макрей скончался, и Дженни отправилась жить к брату неподалеку от тех мест. Там дружба прежних лет возобновилась, и Дженни проводила много времени в доме миссис Макнил и ее дочери. Неподалеку от Макнилов жила семья по фамилии Джонс, состоявшая из вдовы и шести сыновей. Дэвид Джонс, один из сыновей, познакомился с Дженни, и со временем эта дружба переросла в любовь. Когда разразилась война, Джонсы приняли королевскую сторону; осенью 1776 года Дэвид и Джонатан Джонсы уехали в Канаду, сформировали роту и присоединились к британскому гарнизону в Краун-Пойнте. Позже оба они примкнули к армии Бергойна, причем Дэвид получил чин лейтенанта в дивизии Фрейзера. Брат Дженни Макрей был вигом, и по мере продвижения британской армии они стали собираться в путь на Олбани. Миссис Макнил была лоялисткой и, поскольку осталась на месте, Дженни осталась с ней, возможно, в надежде увидеть Дэвида Джонса.

"В конце концов брат Дженни прислал ей категорический приказ присоединиться к нему, и она пообещала исполнить его на следующий день после получения. Утром того дня (кажется, это было 27 июля) маленький чернокожий слуга, принадлежавший миссис Макнил, заметил приближающихся к дому индейцев и, подняв тревогу, побежал к форту, находившемуся совсем неподалеку. В тот момент, когда была поднята тревога, в доме находились миссис Макнил, Дженни, чернокожая женщина и двое детей. Старшая дочь миссис Макнил была в Аргайле. Чернокожая женщина схватила двоих детей, выбежала через заднюю дверь на кухню и спустилась в погреб. Дженни и миссис Макнил последовали за ней; но старуха была плотного телосложения, и прежде чем они успели спуститься, дюжий индеец схватил миссис Макнил за волосы и вытащил наверх. Другой вывел Дженни из погреба. Чернокожая женщина же и дети остались незамеченными. Индейцы пустились в путь с двумя женщинами по дороге к лагерю Бергойна. Поймав двух пасущихся лошадей, они попытались посадить на них своих пленниц. Миссис Макнил оказалась слишком тяжелой для верховой езды, поэтому два крепких индейца взяли ее под руки и потащили вперед, в то время как остальные вместе с Дженни верхом на лошади двинулись другой тропой через лес. Поскольку негритянский мальчик поднял тревогу в гарнизоне форта, для спасения был выслан отряд. Солдаты сделали несколько залпов по группе индейцев; индейцы же утверждали, что пуля, предназначавшаяся им, смертельно ранила Дженни, и она упала с лошади, после чего они сорвали с нее одежду и сняли скальп, чтобы получить назначенное за это вознаграждение от Бергойна.

"Миссис Макнил рассказывала, что индейцы, тащившие ее за собой, казалось, следили за вспышками выстрелов и падали ничком, увлекая ее за собой. Когда они миновали зону обстрела, индейцы обобрали старушку до нитки, оставив на ней лишь сорочку, и в таком виде привели в британский лагерь. Там она встретила своего родственника, генерала Фрейзера, который постарался возместить ей всё перенесенное. Вскоре после этого индейцы, оставленные приводить Дженни, прибыли с несколькими скальпами, и миссис Макнил сразу же узнала длинные светлые волосы бедной убитой девушки. Она обвинила дикарей в преступлении, но те стали отрицать это и объяснили обстоятельства ее смерти. Миссис Макнил была вынуждена поверить их рассказу, так как знала, что индейцам было гораздо выгоднее привести пруженую, чем скальп.

"Поскольку в лагере было известно, что лейтенант Джонс помолвлен с Дженни, чье-то живое воображение выдумало историю о том, будто он сам послал индейцев привести ее в лагерь, но они поссорились, и один из них снял с нее скальп. Эта история, казалось, подтверждалась письмом генерала Гейтса к Бергойну и вскоре распространилась по всей стране, вызвав у населения еще большую ярость против британцев. Молодой Джонс был потрясен смертью своей невесты и немедленно попытался подать в отставку, но ему не позволили. Он выкупил скальп Дженни, после чего вместе со своим братом дезертировал и бежал в Канаду".

"Ты никогда не слышал, что с ним стало?" — поинтересовалась миссис Хармар.

"Да, в последний раз, когда я о нем слышал, он жил в Канаде, — ответил Мортон. — Он так и не женился и из жизнерадостного, общительного парня превратился в молчаливого и меланхоличного человека".

"Бедняга! От этого любой мужчина станет молчаливым и меланхоличным, — заметил молодой Хармар. — Могу представить, что бы я почувствовал, если бы лишился любимой женщины столь трагическим образом". — "Не надо — не упоминай об этом, дорогой!" — воскликнула его жена, глубоко задетая мыслью о том, что с той сняли скальп.

"Это была ужасная расправа, — заметил Уилсон, — и она произвела сильное впечатление на наших людей. Я помню, когда впервые услышал эту историю во всех красках, мне казалось, что я готов сожрать всех красномордых гадов, каких только встречу".

"Версия генерала Гейтса об этом происшествии сослужила хорошую службу, — сказал Хиггинс. — Она побудила наших людей приложить огромные усилия, чтобы сорвать планы правительства, которое пользовалось услугами таких дикарей".

"Правительство короля Георга считало, что оно имеет право использовать кого угодно — и негодяев, и честных людей, — чтобы осуществить свой замысел поработить нас, но мы преподали им пару уроков", — добавил Мортон с довольной улыбкой.

РАССКАЗ ОБ ОБОРОНЕ БЛОКГАУЗА ШЕЛЛА.

"Я полагаю, — сказал молодой Хармар, — что, пока вы были на севере в Нью-Йорке, вам довелось слышать о множестве кровавых столкновений с индейцами и тори".

"Множество раз, — ответил Мортон. — Множество раз, сэр. Я мог бы целыми днями занимать ваше внимание рассказами обо всем, что видел и слышал. Бедные виги немало натерпелись от этих негодяев — это уж точно. Жители округа Трайон особенно постоянно подвергались нападениям дикарей. Я помню случай, который произошел в поселении под названием Шеллс-Буш, примерно в пяти милях от деревни Геркимер.

"Один зажиточный немец по имени Джон Шелл построил собственный блокгауз. Он был двухэтажным и устроен так, чтобы находившиеся внутри могли вести огонь прямо сверху вниз по нападавшим. Однажды августовским днем, когда жители поселения в основном работали в поле, шотландец по имени Макдоналд примерно с шестью десятками индейцев и тори совершил нападение на Шеллс-Буш. Большинство людей бежало в форт Дейтон, но Шелл и его семья укрылись в блокгаузе. Отец и два сына работали в поле, когда подняли тревогу. Сыновья были захвачены в плен, но отцу удалось добраться до блокгауза, который тут же был осажден. С пожилым Шеллом находилось шестеро сыновей, а его жена заряжала мушкеты, из которых стреляли наверняка. Этот маленький гарнизон держал врагов на расстоянии. Макдоналд попытался сжечь блокгауз, но безуспешно. Придя в ярость от мысли, что его ожидания добычи рухнут, он схватил лом, подбежал к двери и попытался выломать ее; однако старый Шелл выстрелил и ранил его в ногу, а затем мгновенно отворил дверь и взял в плен. У Макдоналда оказалось вдоволь патронов, и он был вынужден сдать их гарнизону. На некоторое время бой утих; а Шелл, зная, что враги не станут поджигать дом, пока их командир находится внутри, поднялся на второй этаж и запел любимый гимн Мартина Лютера, который тот пел, столкнувшись с опасностями в своем споре с Папой Римским".

"Вот это хладнокровие", — заметил Хиггинс.

"Невозмутимо хладнокровно", — добавил старый Хармар.

"О, в те времена было необходимо проявлять хладнокровие и храбрость, — сказал Мортон. — Но продолжу свой рассказ: передышка оказалась очень недолгой. Тори и индейцы озверели от успешного сопротивления гарнизона и бросились к блокгаузу. Пятеро из них просунули дула своих ружей через бойницы; но миссис Шелл схватила топор и точными ударами вывела из строя все мушкеты, согнув стволы. В то же время Шелл с сыновьями вели плотный огонь и обратили врага в бегство. Около сумерек старик поднялся наверх и громким голосом крикнул жене, что со стороны форта Дейтон идет на помощь капитан Смолл. Через несколько минут он воскликнул: "Капитан Смолл, ведите свою роту вокруг к этой стороне дома! Капитан Гетман, вам лучше отвезти своих людей налево и подойти с той стороны!" Это, видите ли, была хитрость. Враги обманулись, пустились наутек и бежали через лес, оставив одиннадцать человек убитыми и шестерых ранеными. На следующий день Макдоналда отвезли в форт Дейтон, где ему ампутировали ногу; но кровь текла так сильно, что через несколько часов он скончался. При нем обнаружили отделанный серебром томагавк, на рукояти которого было тридцать две зарубки — свидетельство того, как он подражал дикарям".

"Но что стало с двумя сыновьями, захваченными тори и индейцами?" — поинтересовался молодой Хармар.

"Их увезли в Канаду, — ответил Мортон. — Впоследствии они утверждали, что девять раненых тори умерли в дороге. Однако некоторые индейцы решили отомстить за свое поражение и затаились в лесу неподалеку от дома Шелла. Однажды они дождались удобного момента и открыли огонь по Шеллу и его мальчикам, когда те работали в поле. Один из парней был убит, а Шелл получил столь тяжелое ранение, что вскоре скончался в форте Дейтон".

"Месть, кажется, заложена в самой природе индейца", — заметил молодой Хармар.

"Да, — сказал Хиггинс, — они будут преследовать обидчика до тех пор, пока тот сполна за всё не заплатит".

"Наши люди сильно пострадали от них во время Революции, — добавил Хиггинс, — и им не нужно ничего объяснять по поводу их характера".

РАССКАЗ О МЕСТИ БЕЙТСА.

"Я помню, — сказал старый Хармар, — как после того, как наши войска под началом генерала Уэйна ушли на юг сразу же после капитуляции Корнуоллиса, я встретил некоторых солдат, прошедших через кампанию Грина. Это были самые лютые виги — люди, чьи дома сожгли у них над головами и которые были готовы перебить и сожрать всех тори, каких только встретят. Они рассказывали мне множество невероятных историй о черных делах этих предателей-негодяев".

"Расскажите нам одну из них, а?" — попросила миссис Хармар.

"Давай, отец, травани байку, как говорят матросы", — добавил ее муж. Дети тоже подняли крик, требуя "историю", и старому ветерану пришлось уступить.

"Ну что ж, слушайте. Человек по имени Джо Бейтс рассказал мне, как с ним обошелся враг и как он отомстил. Он присоединился к южной армии, когда Грин только принял командование ею, оставив жену и двоих детей на своей ферме по берегам реки Санти. Его брат, Джон Бейтс, пообещал позаботиться о семье и ферме. Видите ли, Джон привык помогать отряду Мэриона всякий раз, когда у него выдавалось свободное время — до того сильно он рвался сделать что-нибудь на благо своей родины и не знал, как еще может послужить ей, кроме как отправляясь в периодические вылазки вместе с Мэрионом. Ну так вот, майор Вернисс, командовавший роялистами в округе, какими-то судьбами пронюхал о проделках Джона, а также о других фермерах-вигах и заявил, что положит этому конец. И он послал отряд из двадцати пяти человек сжечь дома тех, кого подозревали в симпатиях к Мэриону. Джон Бейтс услышал об их приближении и собрал около десятка вигов на защиту своего дома. У него не было времени отправить жену Джо и детей в безопасное место, а может, он и вовсе не считал, что есть место лучше. Как бы то ни было, они остались там. Дом забаррикадировали, и всё приготовили для того, чтобы оказать красномундирникам горячий прием, если те вздумают исполнить свое намерение. Они выбрали для этого лунную ночь. Из верхних окон дома, где они забаррикадировались, соседи видели горящие жилища и всё это время бормотали проклятия и угрозы мести".

"Почему каждый не остался у себя дома и не позаботился о собственном жилище?" — поинтересовалась миссис Хармар.

"Какой в этом был бы толк? — ответил старый Хармар. — Поступая так, они не смогли бы спасти ни один дом и упустили бы шанс наказать красномундирников за их бесчинства. Впрочем, я забыл сказать, что некоторые фермеры привели к Бейтсу своих жен и детей, и всех их упрятали наверх от греха подальше. Маленький гарнизон проделал бойницы со всех сторон дома, и у каждого мужчины были наготове ружье и нож, чтобы охранять свой пост. Капитаном был Джон Бейтс, поскольку он лучше всех разбирался в подобных боевых делах; этому он научился у Мэриона. Ну вот, наконец гарнизон заметил британцев, которые уверенно приближались, а их командир шел немного впереди. Казалось, они вовсе не подозревали, что в доме кто-то есть, поскольку все остальные дома вокруг нашли заброшенными. И всё же они сочли за благо соблюдать осторожность. По команде своего командира они окружили дом и стали готовиться к поджогу, когда гарнизон, всё это время хранивший гробовое молчание, открыл по ним огонь со всех сторон. Это ошеломило весь отряд; человек четыре-пять были убиты наповал, а примерно столько же ранены. Опомнившись, однако, они дали залп по дому. Гарнизон под командованием Джона открыл ответный огонь и, судя по всему, явно брал верх. Жена Джо не могла спокойно сидеть наверху с женщинами и детьми. Ей хотелось принести хоть какую-то пользу в защите собственного дома. Она спустилась вниз, чтобы заряжать ружья для Джона, пока тот следил за передвижениями британского отряда. Так вот, она только что зарядила ружье и протягивала его Джо, как мимо него со свистом пролетела пуля, попала ей в грудь, и она упала замертво. Джон Бейтс заглянул в бойницу, заметил одного из красномундирников, бегущих от дома, и выстрелил в него, но промахнулся. Лицо того человека он однако разглядел и запомнил. Затем Джон отнес тело наверх. Женщины и дети завизжали при виде этого, выдав тем самым трусливому врагу свое укрытие. Через верхнюю часть дома прошел залп, который убил одного из детей Джо и ранил жену соседа. Но враг терял слишком много людей, чтобы продолжать атаку. Кажется, Джо говорил, что они потеряли половину отряда убитыми и ранеными, тогда как в доме был ранен всего один человек. Оставшиеся в живых красномундирники начали отступать, унося с собой некоторых раненых. Тогда фермеры распахнули двери и окна и с победным криком послали им вслед залп, который наверняка нанес им немалый урон".

"Разве они не пустились в погоню?" — поинтересовался Хиггинс.

"Нет: Джон посчитал, что их отряд недостаточно силен, а славы разгрома такого отряда регулярных войск с него хватит на один раз. Зато нескольких раненых красномундирников взяли в плен. Некоторые фермеры хотели прикончить их тут же, но Джон не позволил. Он сказал, что было пролито уже достаточно крови, и заставил их хоронить мертвецов. Вскоре после этого Джон отправился в армию и рассказал Джо о нападении и о гибели его жены и ребенка. Джо поклялся самыми священными клятвами отомстить и заставил Джона в деталях описать внешность человека, которого тот видел убегающим от дома после выстрела, убившего миссис Бейтс. У того мужчины были особые приметы, и перепутать его было невозможно.

"В великой битве при Юто-Спрингс Джо оказался среди солдат, шедших в атаку с закинутыми на руку ружьями. Он наткнулся на человека, который подходил под описание Джона, и бросился на него с такой силой, что пригвоздил к земле штыком, а затем полоснул ножом по горлу для верности. Он рассказывал мне, что остановился посреди страшного шквала картечи и ружейного огня, чтобы взглянуть на британца и убедиться, что в том не осталось жизни".

"Какими же кровожадными существами война может делать людей, — заметил молодой Хармар. — Тот человек ведь не был до конца уверен, что убил именно убийцу своей жены".

"Для него это не имело никакого значения, — ответил старый Хармар. — Он ненавидел их всех до единого и ни к кому из них не чувствовал жалости. Джо Бейтс был славным парнем — таким преданным другом и тихим собеседником, какого только можно пожелать встретить в мирное время; но ненавидел он так же сильно, как любил, — всем сердцем, и пошел бы сквозь огонь и смерть, чтобы добраться до врага".

"Я полагаю, поведение Джо Бейтса было ярким примером того, как вели себя в то время все жители тех мест, — сказал Уилсон. — Мне рассказывали, что виги и тори не проявляли друг к другу ни малейшего милосердия".

"Ни капельки, — добавил старый Хармар. — Мне кажется, бои здесь, на Севере, были детской забавой по сравнению с тем, что творилось на Юге. Каждый американец, шедший в битву при Юто-Спрингс, был настолько преисполнен мужества и жажды мести, что стоил двух обычных бойцов. Грин с трудом сдерживал их пыл в разумных пределах. Я слышал, как полковник Генри Ли со своим легионом настиг скопище тори, собравшихся идти в британский лагерь, и его люди перебили их без всякой жалости, несмотря на все его попытки их унять".

"Было кровавое время", — заметил Смит.

"Избавь нас бог когда-нибудь снова увидеть нечто подобное", — добавил Мортон.

"Здесь, у нас, — сказал Уилсон, — тори вели себя вполне мирно и пристойно; и с некоторыми из них обошлись скверно безо всяких на то причин. Они были честными людьми и расходились во мнениях с теми, кто считал Декларацию независимости и взятие в руки оружия необходимыми мерами".

"Да, — ответил Хиггинс, — нет ничего плохого в том, что люди придерживаются разных мнений — в этом никто не видит изъяна; мы ропщем тогда, когда они берут в руки оружие против собственных соотечественников и выступают против дела своей страны. Нам всем следовало бы усвоить девиз коммодора Декейтера: "Наша страна — права она или нет". Если она права, мы обязаны ее поддержать; если неправа, мы должны стараться наставить ее на истинный путь, а не созерцать ее падение, отказывая ей в поддержке или поднимая против нее оружие".

"Браво! — воскликнул мистер Джексон Хармар. — Вот вам истинно патриотический дух. Позвольте мне, мистер Хиггинс, пожать вам руку за эти слова".

Старый патриот протянул руку и крепко пожал ее в ответ на рукопожатие патриота нового поколения.

РАССКАЗ О ГЕНЕРАЛЕ УЭЙНЕ

"Дедушка, — сказал Томас Джефферсон Хармар, — не расскажешь ли ты нам что-нибудь о Безумном Энтони Уэйне?"

"Кто научил тебя называть его Безумным Энтони Уэйном?" — поинтересовался Хиггинс.

"Так его называет дедушка", — ответил мальчик.

"Да, — сказал старый Хармар, — мы всегда звали его Безумным Энтони — он был такой сорвиголова. Не верю я, что если бы этот человек оказался в одиночестве в окружении врагов, то они действительно смогли бы испугать его".

"Он был смелым и искусным генералом, — заметил Мортон. — В этих качествах он не уступал Арнольду, а во всех остальных превосходил его".

"Мне кажется, я до сих пор вижу его в Морристауне, посреди бунтовщиков, с взведенным пистолетом в руке, пытающегося добиться исполнения приказаний — поступок, на который в таких обстоятельствах не решился бы никто другой". — "Он выполнял свой долг, — сказал Уилсон, — но людей нельзя винить за их поведение. Они месяцами не получали жалования, не имели одежды, способной защитить от непогоды, а иной раз сидели и без еды. Если бы они не сражались за свободу и права своей страны, они бы ни за что этого не вынесли".

"Один из лучших маневров Уэйна, — сказал Смит, — был тем самым маневром в Вирджинии, где британцы думали, что наверняка поймали его в сети".

"Что это был за маневр?" — поинтересовался мистер Джексон Хармар.

"Ну видите ли, генерал Лафайет старался избежать генерального сражения с Корнуоллисом и в то же время измотать его. В начале июля 1781 года британская армия выступила из Уильямсбурга и разбила лагерь на берегах реки Джеймс, прикрывая брод, вевший на остров Джеймстаун. Вскоре после этого обоз и часть войск переправились через брод, но главные силы армии остались на месте. Тогда Лафайет снялся с лагеря, перешел Чикахомини, подвел свои легкие войска к британским позициям и продвинулся вместе с континентальными силами, чтобы предпринять атаку на британский арьергард после того, как основные силы перейдут реку. На следующий день маркизу доложили, что главные силы британцев перешли брод и позади остался лишь арьергард. Именно в это британский генерал и хотел заставить его поверить, поэтому он расположил свои войска в боевой готовности встретить наших людей. Ну так вот, генералу Уэйну с восемьюстами солдатами, в основном из пенсильванского линейного полка (включая мистера Хармара, мистера Хиггинса, мистера Уилсона и меня), было приказано наступать на неприятеля. Уэйн полагал, что ему предстоит сражаться лишь с арьергардом, и потому смело и стремительно двинулся вперед; однако вскоре он оказался прямо перед всей британской армией, выстроившейся в боевой порядок для его встречи. Отступление было невозможным, так как тогда враг получил бы отличный шанс перебить или взять в плен весь отряд. Уэйн решил, что лучше всего сделать хорошую мина при плохой игре, и немедленно начал атаку. Завязалась яростная и кровавая схватка, и я не уверен, что мы не брали верх, пока генерал Лафайет не обнаружил ошибку и не отдал приказ об отступлении. Мы были вынуждены отступить, оставив врагу две пушки. Благодаря присутствию духа и мужеству генерала Уэйна, видите ли, нам удалось отделаться потерей всего лишь сотни человек. Британцы потеряли столько же".

"Маркиз, конечно же, был прав, отдав приказ об отступлении", — заметил молодой Хармар.

"Полагаю, что так, — ответил Смит. — Наш отряд мог бы нанести британцам немалый урон и, возможно, при оперативности подкреплений выдержать долгое и сомнительное сражение. Но генерал Лафайет хотел сберечь своих людей до тех пор, пока не представится возможность для более верного боя. Он был очень молодым генералом — моложе Наполеона, когда тот принял командование Итальянской армией; но все его действия в то время показывали, что он был столь же искусным и бдительным, сколь и храбрым".

"Американцы должны вечно хранить благодарность в памяти о таком человеке, как Лафайет, — сказал старый Хармар. — Он был истинным любителем свободы и преданным другом этого края тогда, когда край этот больше всего нуждался в друзьях".

"И это напоминает мне, — добавил молодой Хармар, — что у меня здесь есть песня, которую я написал для одной из газет по поводу Лафайета. Она положена на размер трогательной мелодии "Auld Lang Syne"".

"Спой ее", — сказал мистер Смит, и эту просьбу поддержали остальные. Поэтому мистер Джексон Хармар после положенных в таких случаях извинений — дескать, он простужен и так далее — очень выразительно затянул следующие слова, то и дело срываясь на высоких нотах и сипло понижая голос на низких.

Забыть ли старые друзья И прошлые года? Забыть ли преданных друзей, Что грели нас тогда? За былые дни, дружище, Забыть мы их не сможем; Когда беда грозила нам, Нам Лафайет был дороже.

Когда отцы за вольность встали И против злых судей, На крыльях рвенья прилетел На помощь он скорей. За былые дни, дружище, и т. д.

Он Атлантику пересек И клялся дать нам волю; Он храбрых вел за шагом шаг К победе или к боли. За былые дни, дружище, и т. д. Пусть Брендивайн о нем кричит И Монмут вторит громко, Пусть слава йоркская звучит Восторженно и звонко. За былые дни, дружище, и т. д.

Забудет ли сынов отряд\nСвободы в вихре дней\nВесь долг любви и благодар-\nности славной Лафайет?\nЗа былые дни, дружище, и т. д.

Песня была выслушана собравшимися с большим удовольствием, причем ветераны время от времени пытались подпевать в припеве, что, однако, заканчивалось легким покашливанием и покачиванием голов, словно эта затея была безнадежной.

"В этой песне заложены хорошие чувства, — заметил Смит. — Она берет за душу".

"Мистер Хармар, вы сказали, что это произведение вашего собственного сочинения?" — поинтересовался Мортон.

"Это один из моих скромных трудов", — скромно ответил мистер Джексон Хармар.

"Очень рад, что еще остались молодые люди, способные писать что-то помимо любовной чепухи, которая сейчас так популярна", — сказал мистер Хиггинс. Старики обычно питают сильное отвращение или глубокое презрение ко всему, что связано с сердечными делами молодежи.

"У всему свое время, — мудро заметил мистер Джексон Хармар; — или, говоря популярными словами мистера Шекспира: "Будет и на нашей улице праздник!""

"Мне бы хотелось, чтобы патриотические песни были популярнее", — заметил Мортон; и вполне вероятно, что разговор на эту тему продолжился бы, но миссис Хармар и дети подняли непрекращающийся шум, требуя новых историй, и старый Хармар согласился развлечь их и остальных рассказом, который, по его словам, он видел в нескольких газетах и который пересказывали на все лады, причем каждый раз неверно. Подлинные обстоятельства он изложит теперь для того, чтобы его сын мог написать по ним историю для своей готовящейся к выходу книги — "Легенды времен, испытывавших души людей".

РАССКАЗ ОБ ИЗБЕЖАВШЕМ ЗАКОНА ИЗ СОСНЯКА.

"Осенью и зимой 1776 года, — начал мистер Хармар, — жители Нью-Джерси сполна испили чашу бедствий гражданской войны. Ни в один из периодов Революционной борьбы войска противника не действовали более жестоко или более не по-человечески. Маршируя по Джерси и гоня перед собой нашу бедную „мятежную“ армию, они творили всяческие бесчинства в отношении беззащитных женщин и стариков; но этому поведению суждено было бумерангом ударить по головам врагов. Народ поднялся на сопротивление интервентам, и по всему штату — тихо, но неуклонно — стало организовываться ополчение. Наши победы при Трентоне и Принстоне были восприняты как сигналы к действию. Когда противник отступил к Брансуику, разъяренные фермеры последовадали за ним по пятам, причиняя ему страшные беспокойства. Но в то время, когда начинается моя история, красномундирники уже прочно обосновались в Нью-Джерси на пространстве от Берлингтона до Нью-Йорка. Генерал Вашингтон переправился на эту сторону Делавэра.

"Было поздно в декабре. Стоял пронзительный мороз, и враг редко покидал свои казармы, чтобы заглянуть в глубь штата. Эта передышка освежила бы измученного фермера, если бы отвод регулярных войск не развязал руки более отъявленным слугам короля Георга или тем, кто выдавал себя за таковых. Одного из таких самозванцев звали Фэган. Он был предводителем примерно двадцати головорезов, начисто лишенных человеческих чувств. Никакой романтики в мрачной натуре Фэгана не было; он был конченым негодяем: грабил ради наживы и убивал, чтобы скрыть грабеж. Убежище этой шайки находилось в сосновых пустошах Нью-Джерси, за что местное население прозвало их "сосновыми разбойниками". Их свирепость и жестокость по отношению к женщинам и даже детям сделали их грозой для всех слоев общества. Виги приписывали их делишки тори и беглым роялистам, но разбойники действовали против обеих сторон. Они грабили тори во имя континеталс и были верны Короне, когда виги случайно оказывались в их власти.

"Ну так вот, я собираюсь рассказать вам об одном из их подвигов. Не милях вдали от Трентона, на дороге к Бордентауну, стоял фермерский дом Натаниэля Коллинза, квакера, впрочем, не слишком строгого в отношении своей веры. Единомышленники отреклись от него за то, что он поощрял двух своих сыновей вступить в континентальную армию и сам выказывал склонность поступить так же. В описываемое время ему было около шестидесяти лет, но он оставался крупным, мощным мужчиной с румянцем здоровья на щеках и ясным умом в глазах. Хотя квакерская община отреклась от него, Натаниэль Коллинз сохранил их одежду, манеры и привычки, неизменно защищая единоверцев от нападков врагов.

"Однажды ночью старый квакер, его жена Ханна, кузина Рэйчел и дочь Эми сидели допоздна. Они ждали возвращения сыновей Натана из Континентальной армии. Сыновья выбрали для переправы через реку ночь, чтобы не привлекать внимания гессенцев в Трентоне. Ну вот, семья ждала, пока часы пробьют час ночи, но сыновья не появлялись, и Натан начал терять терпение. Наконец на дороге послышались шаги.

""Наконец-то они!" — с нетерпением воскликнула Эми."

""Дай-ка взглянуть", — сказал Натан и с безмятежностью, свойственной Друзьям, направился к окну, выходившему на кухонную дверь, в которую начали стучать. Он смог разглядеть шестерых человек, вооруженных и экипированных на манер ополченцев, и еще одного, чьи связанные за спиной руки выдавали в нем пленника. Его сыновей среди них не было; а поскольку чужаков он не знал, да и ополченскую форму Фэган надевал нередко, нашему другу было "не по себе оттого, как поступить". Сперва у него возникла мысль притвориться глухим; но второй стук, достаточно громкий, чтобы разбудить любого, кроме мертвеца, заставил его изменить планы — он распахнул окно и окликнул людей:

""Друзья, чего вам угодно?"

"Немного тепла и еды, если можно; мы долго были на службе, продрогли до костей и ужасно голодны". — "Мы не принимаем тех, кто идет на войну".

"Да; но вы же не откажете в небольшой помощи таким бедолагам, как мы, в эту холодную ночь; это было бы столь же против принципов вашей общины, сколь и война".

"Ты из Трентона?"

"О нет, благодарю вас; Натаниэль Коллинз слишком хорошо известен как друг страны и честный человек, чтобы помогать беглому роялисту — мы это знаем".

"Хорошо припудри мозги старому лису", — прошептал один из бандитов.

"Послушай, друг, поторопись и впусти нас, мы чуть не замерзли и нам еще далеко идти до восхода солнца, иначе до заката мы можем поменяться местами с нашим пленником".

"Но что этот отряд делает здесь, по эту сторону реки, прямо под носом у гессенцев, если..."

"О, мы ополченцы, присланные из тыла капитаном Смоллкроссом захватить этого дезертира — ты собираешься нас впускать или нет?"

"Натаниэль закрыл окно и сказал: "Я понятия не имею, что и думать об этих людях. Эми, позови парней; скажи им, чтобы поторопились и взяли ружья, но держали их наготове, спрятав с глаз долой"".

"Когда приказ был выполнен и трое молодых парней, работника на ферме, появились и поставили свои ружья за внутренней дверью, их хозяин отдвинул засов на внешней двери и впустил пятерых вооруженных людей — пленник и один из его конвоиров остались снаружи. Натаниэлю это показалось излишним в столь холодную ночь и несколько подозрительным: "Разве твои товарищи не войдут тоже?"

""Нет, спасибо; он сторожит пленника".

"Но почему пленник тоже не может войти?" — "Тьфу! Он всего лишь дезертир. Холод пойдет ему на пользу".

""Должен сказать, — промолвил Натан, будучи, как он признавался позже, выведен из себя сверх всякой меры, — твое поведение не подобает ни твоей человеческой природе, ни твоему призванию, которое должно учить тебя состраданию — я сам отнесу бедняге поесть"".

"Старик уже добрался до двери со своей милосердной миссией, хотя, по правде говоря, намеревался при этом удовлетворить и собственное любопытство, как вдруг тот, кто выступал за предводителя отряда, соскочил со стула и, положив руку на грудь хозяина, грубо оттолкнул его назад. "Назад — назад, я говорю, и занимайся своими делами, раз уж ты квакер".

"В душе Натана на мгновение вспыхнула борьба: врезать этому парню, что, судя по всему, он легко мог сделать, или же уступить из повиновения своим принципам. "У него крепко засело в мыслях", как он признавался, последовать первому пути, но благоразумие победил, и он тихо отошел в дальний конец комнаты, где его работники примостились на лавке, казалось, наполовину заснув и смутно различимые в свете очага и одной-единственной маленькой свечки, горевшей возле незнакомцев. Тем временем была поднята старая кухарка, которая расставила на столе нехитрую холодную снедь. "Старая Энни", кухарка, была дочерью индианки и мулата, но не унаследовала никаких черт своих темнокожих сородичей, кроме разве что необъятного рта и соответствующих губ. Она отказывалась общаться как с неграми, так и с индейцами, не причисляя себя ни к тем, ни к другим и питая к обеим сторонам презрение. Ее любимым ругательством было "индейка" и "ниггер", а когда по отдельности эти слова не выражали ее чувств, она объединяла их оба — комплимент, неизменно перепадавший гессенцам, когда ей доводилось их упоминать. Отряд этих мародеров во время визита в дом ее хозяина украл весь ее запас сосисок на зиму; с тех пор она поклялась питать к этой братии вечную ненависть — клятву эту она не забывала до самого дня своей смерти.

"Незнакомцы принялись за еду, не выказывая ни малейшего доверия к хозяину дома, причем каждый ел с ружьем наперевес. Во время всей трапезы тот, кто называл себя их капитаном, был беспокоен и суетлив. Какое-то время казалось, что он очень внимательно разглядывает домочадцев, занимавших другой конец кухни — разглядывает так пристально, насколько позволяла темнота, не приносившая ему особого удовлетворения. Затем он озабоченно и сердито пошептался со своими людьми, которые отвечали ему с упрямым, несговорчивым видом, явно его раздражавшим; наконец, поднявшись с места, он велел им следовать за собой и, едва найдя время поблагодарить Натана за еду и кров, вышел из дверей и удалился из дома.

""Ну надо же, такого я еще не видел!" — произнес Элнатан, когда он и его товарищи в изумлении переглянулись из-за столь резкого ухода и странного поведения гостей".

""Вот это фокус, черт побери!" — отозвался Джон; "просто уму непостижимо"".

""Индейцы, — промолвила Энн. — Если это не Фэган или кто-то из его шайки, провались я на этом месте! Почему вы не угостили их свинцом, проклятые воры?""

"Но наш домашний отряд был слишком рад избавиться от гостей, чтобы мешать их отступлению. Дом снова заперли на засовы, мужчины прилегли, и некоторые из них уже заснули, как вдруг новый стук в ту же дверь в мгновение ока поднял их на ноги. При открытии двери перед ними предстал батрак с соседней фермы, запыхавшийся от спешки и до смерти перепуганный. Когда к нему вернулся дар речи настолько, что он смог рассказать свою историю, выяснилось, что именно его мнимые ополченцы привели с собой в качестве пленника, а захватчиками оказались не кто иной, как Фэган и часть его банды. В ту ночь они ограбили пять разных домов, прежде чем попытаться обобрать нашего Друа. Зная, что его сыновья в отлучке, они рассчитывали застать старика без поддержки, но проникнув в дом, были удивлены появлением трех дополнительных мужчин. Фэган, однако, во что бы то ни стало хотел завершить свое дело вопреки всему; но его подручные упрямо отказались. У въезда на аллею разгорелась ожесточенная ссора, в ходе которой Фэган попрекал своих людей трусостью, но страх перед погоней наконец заставил их замолчать. Следующим вопросом было то, как поступить с пленником, которого они захватили во время одной из своих "акций" и притащили с собой за неимением средств связать его. Фэган, как самый короткий путь, предложил, как и прежде, перерезать ему горло, но это предложение отклонили как излишнее. Его развязали и под честное слово вернуться без поднятия тревоги один из бандитов вернул ему серебро и немного денег, изъятых из сундука. В награду за это он бросился в ближайший дом и поднял тревогу, движимый скорее инстинктом, чем чем-либо еще.

"Внезапно рассказ мужчины прервал грохот оружейных выстрелов, разорвавших чистую морозную ночь и заставивших вздрогнуть даже Натана. Не успел кто-либо произнести слово, как последовал новый выстрел за ним.".

""Что это может быть? Должно быть, в Трентоне"".

""Черт побери, — воскликнул Элнатан, забыв в пылу возбуждения, что хозяин рядом, — если я не ошибаюсь, наши нынче утром салютуют гессенцам боевыми патронами — вон опять гремит! — говорю тебе, Джон, славная стычка"".

"В собственном волнении Натан забыл сделать замечание за сквернословие слуги. "Должно быть... но как они переправились по льду без крыльев...""

""Неважно как, хозяин, это они. Ручаюсь, для рождественского пудинга это тяжелые сливы. Ха-ха! Получают они сегодня по заслугам — эти проклятые гессенские ниггеры!""

""Энн, тебе вовек не простить гессенцам твой свиной фарш и сосиски"".

""Простить — ни за что. Все мои отменные сосиски и гречневые блинчики, уже с маслом — и всё досталось этим желтокожим гадинам"".

"Стрельба, продолжавшаяся несколько минут, хотя и менее залпами, чем вначале, постепенно стихла, и всё затихло, будто ничто не нарушало мертвенную тишину ночи. И тем не менее за эти полчаса была решена судьба целого континета — почти безнадежное дело колоний было спасено. Победа под Трентоном свершилась".

"Первый инцидент отвлек внимание Натана от остальных ночных событий, но вскоре заставил вновь вспомнить о преследовании разбойников и помощи их жертвам, которые, судя по рассказу бывшего пленника, остались в незавидном положении. Его людей отправили за подмогой, а Натан остался со старой Энн — единственной боеспособной защитницей дома. Ему не довелось спокойно дожидаться их возвращения — со стороны дороги на Бордентаун послышался неясный шум шагов множества людей".

""Это гессенцы", — сказала Энн. Но Натан так не думал — шаги не походили на марш регулярных войск, это был смятенный бег толпы. Он поспешил к окну на втором этаже для разведки. Начинало светать, и он легко разглядел большую группу людей в гессенских мундирах, спешно бегущих по дороге в беспорядочном строю. Приблизившись, он заметил множество полуголых и плохо экипированных фигур. Всего их насчитывалось около шестисот человек. Не успел арьергард скрыться за поворотом дороги, как в стремительной погоне показался новый отряд. Они шли в более плотном строю и более регулярными рядами. В утренней тишине было отчетливо слышно, как офицер подгоняет людей. Они несли хорошо знакомый стяг колоний. Натана озарила догадка — Вашингтон переправился через реку и преследовал разбитого врага. Возбужденный старик забыл про свои годы, бросившись бегом вниз по лестнице на свежий воздух и на ходу выкрикивая весть. Даже степенная Ханна, сохранившая верность вопреки упорству мужа и сыновей, и еще более строгая Рэйчел вышли из себя от неожиданности и дали волю радости".

""Ну надо же, неужели это правда?" — с нетерпением повторяя за остальными у двери, произнесла последняя. — "Надеюсь, радоваться по такому поводу не грешно"".

""Надеюсь, что нет, кузина Рэйчел, — сказала Эми. — И не грешно гордиться тем, что наши мальчики внесли свой вклад в это славное дело"".

"Эми осталась наедине со своими мыслями и в этот раз нарушила все рамки квакерской благопристойности; впрочем, никто не заметил этого нарушения — кроме старой Энн".

""Правильно, Эми Коллинз; мне нравится слышать от тебя такие слова. И как же шустро бегут эти гессенцы — проклятые ниггеры; воровать сосиски у них получается лучше, чем держать удар под пулями. Я же говорила им, так и будет, когда они ошивались здесь, клянча мои гречневые блинчики на чистом английском языке; только вот дикие индейцы не понимали своего родного наречия. Сегодня им хватит глотать без пережевывания. Ничего им не желаю, кроме как генерала Максвелла за спиной, щекочущего их континентальными штыками"".

""Этот друг выражает мои мысли", — произнес Элнатан с полуханжеским, полушутливым выражением лица и легким носовым выговором".

""И мои тоже", — столь же набожно отозвался его компаньон, которого он только что привел в помощь для преследования разбойников".

"Вся семья собралась у двери, наблюдая за маневрами войск. Передовые ряды уже прошли по дороге, как вдруг всадник на полном скаку промчался вдоль линии марша на самый правый фланг и скомандовал стоп. Спустя несколько минут задержки два-три офицера в сопровождении отряда, несшего раненого, вышли из рядов и направились к дому. Это было уже слишком для выдержки нашей недавно радовавшейся семьи; все бросились встречать раненых или погибших родственников, но были приятно разочарованы — братья действительно оказались в отряде, но все невредимы".