Книга представляет собой подробные репортажи и путевые заметки британского журналиста Генри Невинсона, посетившего Индию в 1907–1908 годах в качестве корреспондента Manchester Guardian и других изданий. Автор дает сжатый исторический обзор событий предшествующих лет, начиная с приезда лорда Керзона в качестве вице-короля в 1898 году, и подробно разбирает ключевые причины нарастающего недовольства индийского общества британским колониальным правлением. Среди важнейших факторов кризиса Невинсон выделяет проведение административной реформы по разделению Бенгалии на две части в 1905 году, что вызвало мощную волну протестов, бойкот британских товаров (движение «Свадеши») и появление радикального крыла в национально-освободительном движении. Автор подробно описывает свои поездки по стране, включая Бомбей, Пуну, Мадрас, Бенгалию, Ориссу и Пенджаб, останавливаясь на тяжелом экономическом положении крестьян-райтов, задавленных высокими земельными налогами, ростовщичеством и жесткими лесными законами.
Описаны ужасающие масштабы эпидемий бубонной чумы и голода, а также ограниченность и неэффективность бюрократических мер помощи. Значительное внимание уделено портретам и идеологиям лидеров индийского национального движения: умеренного лидера Гопала Кришны Гокхале, возглавлявшего «Общество слуг Индии», и радикального лидера Бала Гангадара Тилака, отстаивающего принципы самообеспечения и пассивного сопротивления. Невинсон подробно освещает события вокруг съезда Индийского национального конгресса в Сурате в декабре 1907 года, завершившегося историческим расколом между умеренными и экстремистами после столкновений и брошенного маратхского башмака. Книга завершается анализом перспектив взаимоотношений между британской администрацией и пробуждающимся индийским народом, автор подчеркивает необходимость реальных реформ, расширения самоуправления и преодоления высокомерного отношения колонизаторов к местному населению для предотвращения дальнейшего насилия.
