Книга художника Ф. Б. Карпентера представляет собой документальные воспоминания о шести месяцах, проведенных им в Белом доме в 1864 году во время создания монументального исторического полотна «Первое чтение Прокламации об освобождении рабов президентом Линкольном его кабинету». Автор ставит своей целью показать Линкольна без прикрас, таким, каким он был в повседневной жизни, в общении с министрами, политиками, военными и простыми людьми.
Книга изобилует личными наблюдениями, диалогами, а также многочисленными анекдотами и историями, которые Линкольн часто использовал для иллюстрации своих мыслей. Карпентер подробно описывает процесс создания картины, историю появления Прокламации об освобождении и роль в этом государственного секретаря Уильяма Сьюарда. Особое внимание уделяется глубокой человечности Линкольна, его состраданию к простым людям, постоянному потоку просителей и практике помилования солдат, приговоренных к смертной казни.
Описаны визиты различных делегаций, включая абоционистов, политических деятелей и освобожденных рабов, а также отношение президента к религии, литературе (в особенности к произведениям Шекспира) и военным действиям. Воспоминания передают атмосферу тяжелейшего бремени, которое несло руководство страны в разгар братоубийственной войны, раскрывают сложность политических интриг того времени и внутреннюю стойкость президента, опиравшегося на принципы справедливости и свободы. Текст пронизан искренним восхищением личностью Линкольна и завершается размышлениями о его историческом значении и трагической гибели.
