ГЛАВА X.
Пароход Конфедеративных Штатов «Флорида». — Нехватка угля. — Палубы «Флориды». — Чай и дорогой фарфор. — Чудом избежал захвата. — Мисс Люси Г. — Прибытие на Бермудские острова. — Наш спокойный рейс внутрь страны. — Экспедиция на Джонсонс-Айленд. — Еще одно чудесное спасение. — «Красивая стрельба». — Прибытие в Галифакс, Новая Шотландия.
Во второй половине июля 1863 года «Ли» стояла в гавани Сент-Джорджес, когда туда прибыл пароход Конфедеративных Штатов «Флорида», нуждавшийся в угле, запасы которого там оказались весьма ограниченными. Самый подходящий уголь с трудом добывался на протяжении всей войны, так как весь британский уголь, хотя и отличный для разведения пара, давал больше или меньше дыма и по этой причине был неудобен. Экспорт американского антрацита, который был бы практически бесценен, правительством запрещался. Это, полагаю, единственный доступный или, по крайней мере, имеющийся в наличии небитуминозный уголь в мире; но лучшей заменой ему служит валлийский полубитуминозный уголь, который и использовался главным образом прорывателями блокады.
«Флорида» нуждалась в угле сильнее нас, поскольку военный корабль Соединенных Штатов «Вачусетт» зашел в порт день или два спустя после первой, и Маффитт, командовавший «Флоридой», хотел выйти в море первым. Когда иностранные державы предоставили правительству Конфедерации права воюющей стороны, крейсеры Конфедерации допускались в их порты на равных условиях с военными кораблями Соединенных Штатов, за тем исключением, что не происходило обмена официальными любезностями. В целях сохранения строгой нейтральности по отношению к борющимся сторонам военному кораблю под любым флагом не разрешалось выходить из нейтрального порта вслед за судном под неприятельскими цветами ранее чем через двадцать четыре часа после выхода последнего; и равным нарушением нейтральности было для военного корабля под любым флагом крейсировать в пределах одной морской лиги от нейтральной территории.
Когда того требовали обстоятельства, никто не мог быть более решительным, чем Маффитт, что он неоднократно доказывал при управлении «Флоридой»; и особенно когда он средь бела дня прорвался сквозь весь федеральный флот, блокирующий Мобил, — из-за чего с Приблом, командовавшим тогда флотом, обошлись столь сурово; однако, поскольку главной целью крейсеров Конфедерации было уничтожение американской торговли, столкновения с военным кораблем Соединенных Штатов следовало по возможности избегать.
Палуба «Флориды», когда команда принимала пищу, представляла собой любопытное зрелище: простая пища матросов подавалась на дорогом фарфоре, захваченном с шедших домой «ост-индцев», а негодяи стали привередливы во вкусах относительно чая. Мне выпало удовольствие доставить в Уилмингтон десять или двенадцать ящиков тончайшего хейсона, которые были распределены по больницам; а партия серебряных слитков чудом избежала конфискации. Но поскольку таможенные чиновники на Бермудских островах, с которыми консультировался Маффитт, уверили его, что в британских судах они будут признаны законной военной добычей, их отправили в Англию, а не в Конфедерацию, и там вернули истцам.
Хотя между офицерами двух кораблей не было обмена любезностями, матросы ладили дружелюбно и напивались вместе на берегу с взаимным расположением. Морской волка, пожалуй, единственный представитель старых «вольных стрелков», служивший под любым флагом, где была обеспечена плата и добыча. Синие мундиры будут сражаться под любыми цветами, где есть верные перспективы приключений и призовых денег.
После того как «Флориду» углём снабдили, запаса едва ли осталось достаточно, чтобы при самых благоприятных обстоятельствах довести «Ли» до Уилмингтона; но нужно было либо отплывать немедленно, либо ждать две недели до следующей луны. Наш главный механик заметил большую кучу угля на одной из причальных площадок, арендованных агентом Конфедерации; но эта куча так долго подвергалась воздействию погоды и по ней ходили ногами столько месяцев, что она казалась простой кучей грязи. Однако, «поскольку у нужды нет закона», мы сгребли верхний слой и были удивлены, обнаружив, что уголь весьма сносного качества. Он давал вдоволь пара, правда, сгорая с большой скоростью; и хотя мы взяли на борту дополнительный запас, в бункерах удалось сохранить лишь ровно столько английского угля, чтобы хватило на прорыв сквозь флот в следующем исходящем рейсе. Следствием этого стало самое узкое спасение от захвата за всю историю командования «Ли» мной.
Мы были готовы отплыть на Нассау 15 августа 1863 года и имели на борту, как обычно, нескольких пассажиров. По правде говоря, мы редко совершали рейс в ту или иную сторону без стольких пассажиров, сколько можно было разместить, причем среди них было много дам. Мои наблюдения за поведением прекрасного пола в тяжелых и непривычных обстоятельствах убедили меня, что они встречают неизбежные опасности храбрее и спокойнее мужчин. Я часто видел хрупкую, нежную женщину, стоящую прямо и непоколебимо на палубе, когда снаряды свистели и рвались над нами, в то время как ее законный защитник съеживался «в тени» тюка с хлопком. Я приношу эту скромную дань восхищения слабому полу, но циничный старый холостяк, которому я однажды поделился этим наблюдением, возразил, что, по его мнению, их ненасытное любопытство берет верх даже над естественным страхом!
В нашем исходящем рейсе среди пассажиров были экс-сенатор Гвин с дочерью, а также доктор и миссис П. Мы благополучно прошли сквозь блокирующий флот у бара Нью-Инлет, не понеся никакого ущерба от нескольких выпущенных по нам выстрелов, и к рассвету оторвались от берега на тридцать миль. К этому времени наш запас английского угля иссяк, и мы были вынуждены перейти на уголь из Северной Каролины очень низкого качества, который ужасно дымил. Мы перешли на это топливо вскоре после рассвета. Сразу после этого бдительный дозорный на марсе закричал: «Парус на горизонте!» и в ответ на крик с палубы «Где именно?» завопил: «Прямо на корме, сэр, и преследует нас». Утро было очень ясным. Поднявшись на марс, я смог лишь различить рояль преследователя; и прежде чем я сошел оттуда, скажем, через полчаса, над горизонтом показался его брамсель. К тому времени солнце взошло на безоблачном небе. Было очевидно, что наш преследователь при той скорости, с которой мы тогда шли, поравняется с нами к полудню. Первыми отданными приказами были выбросить за борт палубный груз хлопка и поднять больше пара. Последнее оказалось легче приказать, чем исполнить: главный механик доложил, что поднять пар на этой мерзкой дряни, забитой сланцем и грязь, невозможно. Умеренный ветер с севера и востока дул с самого рассвета, и каждый дюйм парусности на борту парохода с прямым вооружением у нас на кильватере работал. Мы держали курс на восток-юго-восток, и было ясно, что преимущества преследователя можно нейтрализовать, лишь постепенно приводя «Ли» носом к ветру или уваливаясь, чтобы заставить ветер дуть в корму. Первый вариант означал бы движение к берегу, а также создание дополнительного риска быть перехваченным и захваченным кем-то из крейсеров внутренней линии. Поэтому я начал уваливаться, и через два-три часа с удовлетворением увидел, как наш преследователь убирает и крепит паруса. Бриз по-прежнему дул свежо, как и утром, но теперь мы шли прямо против него, и крейсер двигался буквально со скоростью ветра, из-за чего паруса скорее мешали, чем помогали. Тем не менее он продолжал сокращать дистанцию. Счастливая идея осенила меня, когда положение казалось безнадежным. Послав за главным механиком, я сказал: «Мистер С., давайте попробуем хлопок, пропитанный скипидаром». На борту в качестве части палубного груза находилось тридцать или сорок бочонков «спирта». В считанные мгновения тюк с хлопком был распорот, бочонок откупорен, и ведра с пропитанным материалом переданы в кочегарку. Результат превзошел наши ожидания. Главный механик, возбудимый маленький француз из Чарлстона, очень скоро появился на мостике, его глаза искрились от триумфа, и он доложил о полном паре. Желая увидеть влияние на нашу скорость, я велел ему подождать минуту, пока не будет брошен лаг. Я бросил его сам: девять с половиной узлов. «Пускай идет теперь, сэр!» — сказал я. Пять минут спустя я снова бросил лаг: тринадцать с четвертью. Теперь мы начали удерживать свои позиции и даже немного отрываться от преследователя; но он был ужасающе близко, и меня начали посещать видения повторного пребывания в Форт-Уоррене, когда я увидел «большую кость во рту» нашего упрямого друга, ибо он находился от нас достаточно близко, чтобы мы могли отчетливо видеть белый бурун под его носом, называемый у моряков этим именем. Интересно, смогли бы они выжать из него еще хоть узел скорости, если бы знали, что на борту «Ли», помимо груза хлопка, находится крупная сумма золота, отправленная правительством Конфедерации? Наши относительные позиции менялись очень незначительно примерно до шести часов вечера, когда главный механик снова появился с весьма зловещим выражением лица. Он пришел доложить, что сгоревший хлопок забил дымоходы и давление падает. «Только держи ее на ходу до темноты, сэр, — ответил я, — и мы еще оставим нашего преследователя в дураках». Над горизонтом на юге и востоке лежала тяжелая туча; и я увидел возможный путь к спасению. К закату преследователь был примерно в четырех милях на корме и настигал нас. Позвав двух своих самых надежных офицеров, я поставил каждого из них на колесооборотных кожухах с биноклями, приказав сообщать мне в ту же секунду, когда они потеряют преследователя из виду в сгущающейся темноте. В то же время я приказал главному механику делать как можно больше черного дыма и быть готовым отсечь дым, мгновенно закрыв заслонки по приказу. Сумерки вскоре сменились темнотой. Оба офицера на колесооборотных кожухах в один голос закричали: «Мы потеряли его из виду», в то время как плотная струя дыма тянулась далеко за нашим кильватером. «Закройте заслонки!» — крикнул я в переговорную трубу и в то же время отдал приказ положить руль «право на борт». Наш курс был изменен на восемь румбов, под прямым углом к прежнему. Я оставался на палубе целый час, после чего ударился в свою каюту с успокоительным чувством безопасности. Мы топили так сильно, что сами доски на мостике были почти обжигающе горячими, и мои ноги едва не покрылись волдырями. Я высунул их в иллюминатор остыть, предварительно сняв шлепки и носки. Находясь в таком положении, мисс Люси Г. появилась на мостике в сопровождении отца. Постучав рукой по моей ноге, она произнесла: «Ах, капитан, я вижу, мы все в безопасности, и я поздравляю вас!» В какой-то момент во время погони, когда плен казался неизбежным, бочонки с золотом были вытащены на палубу, и один из них по моим приказам был вскрыт — я намеревался распределить его содержимое между офицерами и командой. Мисс Люси, сохранявшая присутствие духа на протяжении всех тягостных сцен этого дня, отвела меня в сторону и предложила наполнить для меня кошелек и носить его при себе, пока призовая команда не завладеет судном и не минует всякая опасность личного досмотра, после чего она найдет возможность передать его мне; и я не сомневаюсь, что она выполнила бы свое намерение, если бы того потребовали обстоятельства. Позднее преследователь оказался «Ирокезом». Будучи уверенным, что он продолжит курс в направлении Абако и, возможно, предпримет еще одну, более успешную погоню, я изменил пункт назначения «Ли» на Бермудские острова, куда мы благополучно прибыли двумя днями позже.
По прибытии «Ли» в Уилмингтон, после еще одного рейса на Нассау, меня вызвали телеграммой в Ричмонд. Должна была быть предпринята попытка освобождения заключенных на Джонсонс-Айленде. Этот остров, расположенный в гавани Сандаски на озере Эри, считался легкодоступным из Канады и с канадского берега; однако детали предстояло проработать на усмотрение командующего офицера, причем его единственной прямой инструкцией было не нарушать нейтралитет британской территории. Как этого избежать, мне всегда казалось невозможным, но, будучи назначенным командовать экспедицией, я решил пренебречь всеми личными последствиями и оставить ответственность за это на усмотрение правительства Конфедерации. Для этой службы была выделена группа из двадцати шести офицеров разных званий. «Ли», груженная хлопком, должна была доставить нас в Галифакс, Новая Шотландия; хлопок предназначался фирме там, которая должна была закупить на часть выручки одеяла, обувь и т. д. для армии, а остаток — оставить на благо заключенных в случае их освобождения. Мой преемник по командованию «Ли» отправился в путь вместе с нами. Мы отплыли в Галифакс ночью 10 октября 1863 года. Сезон был настолько поздним, что мы не могли позволить себе терять даже дня; поэтому мы спустились вниз по реке Кейп-Фир до Смитвилла, как только были завершены приготовления, и хотя ночь была очень ясной, я решил попытаться прорваться сквозь флот вскоре после наступления темноты, чтобы уйти как можно дальше на север вдоль побережья до рассвета. Мы пересекли западный бар около девяти часов вечера и, вместо того чтобы «жатся» к берегу, что завело бы нас слишком далеко на юг и запад, проложили курс так, чтобы обойти мели Фрайинг-Пэн. Мы шли на полной скорости уже около часа, когда над нашими фальшбортами со свистом пролетел снаряд и плюхнулся в воду сразу за нами; за ним немедленно последовал второй, который, ударившись чуть не долетев, срикошетил над нами; а затем третий, который, проломив правый фальшборт, разорвался в тюке хлопка с левого борта и поджег его; несколько человек были ранены осколками и кусками снарядов. Пламя взметнулось высоко в воздух, на борту возникло минутное замешательство, но приказ сбросить горящий тюк за борт был выполнен незамедлительно, и некоторое время спустя мы еще видели, как он пылает далеко на корме. Мы так и не увидели крейсер, стрелявший по нам, так как он находился у берега, и хотя было сделано еще несколько выстрелов, каждый последующий ложился все дальше от цели. Мы немедленно выбросили наши две ракеты на траверз и не испытали больше никаких хлопот, легко уклонившись от шлюпа, крейсировавшего у оконечности мелей Фрайинг-Пэн. Дело в том, что прорыватель блокады ночью был почти так же невидим, как Арлекин в пантомиме. Над палубой не торчало ничего, кроме двух коротких мачт и дымовой трубы, а корпус свинцового цвета едва ли можно было разглядеть со ста ярдов. Даже в ясный день их было нелегко обнаружить. Однажды, направляясь в Уилмингтон, мы пересекли Гольфстрим и легли на грунты, когда дозорный на мачте доложил о крейсере по курсу впереди, лежащем в дрейфе («a-hull») с выставленным к нам бортом. Было очевидно, что нас не замечают, пока он стоит в таком положении, и мы продолжали идти к нему под парами до тех пор, пока не смогли отчетливо разглядеть орудия его бортового залпа. Пришло время остановиться, но мы выдерживали ту же дистанцию, оставаясь необнаруженными, по меньшей мере два часа. Когда механик доложил, что пар падает, я приказал осторожно подбросить угля. Вторая лопата едва успела полететь в топку, как из нашей трубы вылетел небольшой клуб дыма, и в тот же миг крейсер впереди развернулся и начал погоню. В бдительности ему явно нельзя было отказать. Но вернемся от этого отступления. К следующему утру мы миновали опасные воды. Некоторое веселье за завтраком вызвало поведение Джонни Т., который накануне подслушал размышления полковника Б. Полковник, бывший участником экспедиции, служил в армии Севера Виргинии. Он сидел на колесооборотном кожухе, когда прогремел первый выстрел, и спокойно заметил (никуда конкретно не обращаясь): «Это красивая стрельба»; при втором: «Это очень красивая стрельба», а когда третий снаряд разорвался на палубе, он вскочил на ноги и с большим чувством воскликнул: «Если это не самая красивая стрельба из всех, что я видел, то чтоб мне провалиться на месте!»
ГЛАВА XI.
«Ли» наконец захвачена. — Сэнди Кит по прозвищу Томассен. — Вербовка в британских провинциях в армию Соединенных Штатов. — Провал экспедиции. — Возвращение на Бермудские острова.
Во время нашего перехода в Галифакс мы прошли мимо множества судов, не вызывая подозрений, поскольку в тот период множество захваченных прорывателей блокады находились на плаву на службе Соединенных Штатов. Проходя близко к встречным судам, мы показывали американские цвета, а однажды в туманную погоду у Нью-Йорка прошли на расстоянии слышимости от военного корабля, шедшего на Юг. Мы прибыли в Галифакс 16 октября. Груз хлопка был адресован фирме «Б. Вир и Ко.» с инструкциями закупить на часть выручки обувь и т. д., а остаток держать на моем кредитном счете. В то время в Галифаксе не было агента правительства Конфедерации, но я захватил с собой рекомендательные письма от торгового дома из Лондона к этой фирме на случай захода туда на обратном пути из Глазго годом ранее. Получая инструкции у министра военно-морского флота перед отъездом из Ричмонда, я пожелал выяснить, кому именно должен быть адресован груз по прибытии в Галифакс; и тогда узнал от государственного секретаря, к которому меня направили, что аккредитованного агента правительства там нет. В этом затруднении я испросил совета у моего доброго друга мистера Седдона, военного министра, который посоветовал мне действовать по собственному усмотрению. Поэтому я распорядился выписать коносаменты, инвойсы и т. д. на имя «Б. Вир и Ко.» в качестве получателей. Ни в одном случае, полагаю, правительство Конфедерации не выступало в роли грузоотправителя или экспортера. Считалось, что каждый груз принадлежит частным лицам; а прорыватели блокады регулярно оформлялись при входе и выходе на таможне Конфедерации. В этот раз бумаги «Ли» подверглись тщательному досмотру со стороны сборщика таможенных пошлин в Галифаксе, который оказал мне честь личным вниманием; но он не смог найти в них ни единой изъяны, и судно было оформлено на вход с минимальной — чуть больше обычной — задержкой.
«Ли» совершила свой последний рейс под флагом Конфедерации. Отплыв в Уилмингтон с полным грузом, она была захвачена у побережья Северной Каролины. Земля была замечена накануне ночью при весьма благоприятных обстоятельствах, но ни капитан, ни лоцман не пожелали взять на себя ответственность за управление судном, поэтому «Ли» снова вышла в открытое море, и из-за дальнейшего преступного неумения на следующее утро она стала легкой добычей одного из крейсеров Соединенных Штатов. Под моим командованием она двадцать один раз прорывала блокаду, вывезла за границу от шести до семи тысяч тюков хлопка стоимостью на тот момент около двух миллионов долларов золотом и доставила в Конфедерацию не менее ценные грузы. Мой верный старый рулевой, освобожденный в Нью-Йорке под предлогом британского подданства и сразу отправившийся на мои поиски, встретил меня в Галифаксе по возвращении из экспедиции на Джонсонс-Айленд. Он буквально плакал, рассказывая о цепи обстоятельств, приведших к захвату. «Она бы сама зашла, — говорил он, — если бы только ее оставили в покое»; ибо действительно утром в день захвата всем на борту было очевидно, что она находилась в непосредственной близости от берега, всего в нескольких милях от бара Нью-Инлет. До бара она, впрочем, не дошла, так что действия лоцмана, отказавшегося взять управление на себя, были оправданны; но роковая ошибка заключалась в том, что до рассвета не удалось оторваться от берега на безопасное расстояние. На момент захвата она находилась не более чем в двадцати милях от земли, в глубокой бухте, образованной побережьем между инлетом Мейсонборо и мелями мыса Лукаут.