«Записки прорывателя блокады»

Разумеется, мы осмотрели многие достопримечательности и диковинки Лондона. В один прекрасный свободный день, после прогулки к этому величественному зданию — Парламенту, — я бесцельно бродяжничал, пока не очутился в настоящем лабиринте грязных улиц и полуразвалившихся зданий со всеми прочими признаками порока и нищеты; короче говоря, в самом логове «Тома Всех Одиноких». К счастью, мне встретился полицейский, который вывел меня в респектабельную часть города. Он сказал, что я чуть было не заббрел в худший квартал Лондона, находящийся едва ли не в броске камня от здания Парламента.

Удивительно, как часто персонажи и описания Диккенса всплывают в памяти чужеземца, посещающего Лондон. Никто из тех, кто их видел, не забудет дома в Канцлерском суде. Располагаясь в самых оживленных и многолюдных частях города и разрушаясь от бездействия и запустения, они неизменно наводили меня на мысль при виде каждого из них: «тут еще доля имущества Джардисов», а при виде любого торговца старьем в моей памяти тотчас оживали гнусный Фейгин и его многообещающие подопечные. Как удивительна сила гения, способного не только «давать пустякам воздушным место жительства и имя», но и навечно закреплять их в нашей памяти как реальность!

В тот период кредит правительства Конфедерации за рубежом был превосходным; и либо из любви к «грязному чистогану», либо к самому делу, некоторые из лучших английских фирм были готовы и рады поставлять припасы. Казалось вполне возможным доставлять оборудование, железные плиты и прочее для строительства небольших военных кораблей; и несколько фирм предложили участвовать в предприятии в обмен на облигации Конфедерации. Эти лица утрудили себя созданием моделей с планами и спецификациями; все они впоследствии были должным образом переданы некомпетентному военному министру Конфедеративных Штатов, но это ни к чему не привело. Значительная часть государственных средств была растрачена за границей на постройку кораблей, которые до окончания войны никак не могли выйти в море под флагом Конфедерации; а вдобавок ко всему министр направил в Англию в качестве специального агента по строительству или покупке судов человека, чья репутация и состояние были известны по всему королевству как банкротские, и который разгуливал с нашими государственными ценными бумагами по стране под разорительный процент дисконта, нанеся Конфедерации немалый ущерб и убытки за время работы с ней. Руководство военно-морскими делами за рубежом следовало оставить в руках капитана Буллока, эффективного агента Министерства военно-морских сил в Англии, проявившего завидный такт в ведении порученных ему дел.

Во время пребывания в Лондоне мы остановились в отеле «Берлингтон». В этом весьма респектабельном заведении не было ни блеска, ни мишуры американского отеля, ни переполненного «табль-дота», где гости дерутся за еду, а официантам нужно платить чаевые за обслуживание; не было и роскошного бара, где день и ночь звякают стаканы, и надменного портье с пробором посредине, считающего за снисхождение проявить вежливость. Все было степенно, тихо, чинно и, надо признать, несколько медлительно и дорого. Иллюстрацией уединенности постояльцев в английском отеле может служить тот факт, что две южанки, знакомые члена нашей группы, жили в «Берлингтоне» одновременно с нами без нашего ведома. Еду обычно подавали в общем зале, стандартный обед состоял из мясного блюда ("joint") и одного-двух овощных гарниров, причем любое блюдо вне этого спартанского меню шло за отдельную плату. С учетом чаевых и прочего, что исправно вносится в счет, в английском отеле можно жить весьма комфортно за пять долларов в день, но не дешевле.

Через тридцать дней после нашего прибытия в Англию поступил доклад, что «Жираф» загружен и готов к выходу в море. Помимо закупок через мое посредничество, майор Фиклин приобрел крупную партию литографических материалов для Министерства финансов; кроме того, для правительства Конфедерации наняли двадцать шесть литографов.

Как только нам сообщили о готовности «Жирафа» к выходу в море, мы сели на поезд до Глазго, распрощавшись с лондонскими друзьями со взаимными пожеланиями удачи и сожалениями.

Пейзажи юга и севера Англии разительно отличаются друг от друга. Приближаясь к «железному краю», исчезали даже свежие зеленые леса, и на протяжении многих миль пути мы видели высокие трубы, извергающие огромные клубы дыма, проезжали мимо угольных шахт, а все занятое население казалось перемазанным угольной пылью и железной стружкой. По мере приближения к Глазго пейзаж вновь менялся на широкие и ухоженные равнины в непосредственной близости от города. Торговля с Виргинией и Вест-Индией заложила основы его нынешнего процветания. По сей день в Ричмонде живут потомки старых шотландских купцов, некогда торговавших табаком между этим портом и Глазго, но в последние годы город прославился прежде всего непревзойденными железными кораблями и пароходами; сейчас он, полагаю, занимает второе место в Соединенном Королевстве по богатству и населению. Клайд, от природы незначительная речка, искусственно углублен и теперь доступен для крупнейших судов.

Во время нашего короткого визита мы были столь заняты, что почти ничего не увидели в самом городе и его окрестностях. Сам город все время был окутан туманом — полагаю, это его нормальное атмосферное состояние; ибо когда мы как-то раз съездили к романтичному «Бригг-оф-Аллан», то за пригородами попали в ясную, светлую атмосферу, а вернувшись во второй половине дня, обнаружили над городом привычную пелену.

Мы были бы рады последовать совету хозяйки и повидать больше земель, обессмертенных Скоттом и Бернсом. «Ой, сэры, — говаривала она, — тады вам стóит спуститься в Хайлендс, чтобы увидеть Шотландию»; из чего можно было резонно заключить, что она родом из Хайлендса. Нас болезненно поразило количество нищих и пьяных женщин на улицах; а некоторые члены нашей группы впервые в жизни увидели белых женщин без обуви, дрожащих в скудных лохмотьях, едва прикрывавших наготу, при температуре термометра ниже нуля. Британский альманах Уитакера публикует статистику склонности к выпивке населения трех королевств, из которой следует, что в 1869 году на душу населения потреблялось —

Malt 1,989 bushels in England.

Spirits 591 gallons "

Malt 509 bushels in Ireland.

Spirits 873 gallons "

Malt 669 bushels in Scotland.

Spirits 1,576 gallons "

Опись, составленная на борту «Жирафа» после передачи судна правительству Конфедерации, показала свыше двухсот кувшинов и половников для горячего пунша! Мы пришли к выводу, что шотландских младенцев вскармливали этим напитком, ибо закон запрещал перевозку стольких взрослых пассажиров на «Жирафе».

Обеспечив услуги шкипера — британские законы не разрешают выпуск судна под британским флагом без командира с квалификационным свидетельством, — мы вечером перенесли багаж на борт и сели за наш последний ужин на британской земле. За столом собралось много гостей: несколько наших друзей приехали из Лондона проводить нас, и в честь успеха «нашего дела» были произнесены воодушевленные тосты. Привилегированный старший официант в профессиональном черном костюме (и до смешного похожий на старую сороку, когда он порхал по комнате, склонив голову набок), имевший «обыкновение пополудни» напиваться, но неизменно с шотландской благопристойностью, кивком одобрял веселье, пока, будучи сражен чувствами (или виски), не был вынужден удалиться.

Мы простились с друзьями поздно ночью, а рано утром поднялись на борту. Помимо упомянутых шотландских мастеров, на «Жирафе» домой возвращалось несколько молодых джентльменов. Эти юноши грызли гранит науки в Германии. Теперь они спешили на родину, чтобы вступить в армию. Двое из них, господа Прайс и Блер, ныне преподают в колледжах Виргинии, отслужив храбрыми и верными солдатами во время войны. Общеизвестно, что многие тысячи молодых людей, цвет Юга, прошли рядовыми всю нашу борьбу за независимость; и столь же общеизвестно, что они никогда не пасовали перед лицом опасностей или лишений.

Много лет назад экспедиция под командованием лейтенанта Страйна из военно-морских сил США была отправлена для проведения разведки через перешеек Дариен. Отряд сбился с пути среди топей и почти непроходимых лесов и перенес ужасные лишения. Но офицеры выжили, в то время как многие матросы погибли от усталости и голода. Во время нашей войны юноши из благородных семей и с нежным воспитанием проявили столь же удивительную выносливость.

Мы расстались с Майором на причале перед тем, как подняться на борт. Он пообещал встретиться с нами в Ричмонде, предпочитая вернуться через Нью-Йорк, и мы не сомневались в его способности выполнить обещание, ибо во время войны он, казалось, не испытывал никаких затруднений, пересекая линию фронта туда и обратно по своему усмотрению. Действительно, он находился в Вашингтоне в момент убийства президента Линкольнa и был арестован как сообщник в этом великом преступлении. Его многочисленные друзья, столь часто страдавшие от его розыгрышей, были бы рады, без сомнения, увидеть, как он оценил шутку, когда его голову обвязали перьевой подушкой, чтобы помешать ему обмануть закон путем самоубийства в камере убийцы. В театре перед самым совершением Бутом этого поступка раздался пронзительный звук свистка, а когда Майора несколько часов спустя арестовали в его постели в гостинице, в его кармане нашли свисток. Это была улика против него, но он избежал преследования как сообщник, последовав совету, однажды данному мистером Тони Уэллером, и доказав алиби.

ГЛАВА VII.

Путешествие на Мадейру. — Прекрасное морское судно. — Островные пони. — Мистер Б. и его дочери. — Путешествие в Сан-Хуан, Пуэрто-Рико. — Проход через Багамские банки. — Нассау во время войны. — Высокие заработки и низкие личности. — Экипаж нанят заново. — Неудачная попытка войти в Чарлстон. — «Груз» («The Lump»). — Счастливое спасение. — Шотландские литографы и их работа. — Переход через бар. — Передача «Жирафа» правительству Конфедерации. — Судно становится «Р. Е. Ли». — Майор выполняет свое обещание, но терпит неудачу в своей цели.

Наше путешествие на Мадейру прошло без происшествий, за исключением сильного шторма, во время которого «Жираф» показал свои превосходные морские качества.

Нас гостеприимно принимали во время нашего трехдневного пребывания в Фуншале. Процесс бункеровки судов там утомителен, поскольку порт представляет собой открытый рейд, а причалов нет. При умеренном ветре, дующем в сторону берега или вдоль него, всякая связь прерывается. Погрузка и разгрузка судов осуществляются с помощью лихтеров; пассажиров перевозят туда и обратно в прибойных баркасах, которыми искусно управляют их экипажи. Виноградники погибли за несколько лет до нашего визита, но жители заменили их выращиванием овощей, рынок сбыта для которых они нашли на континенте и в Англии; и многочисленные возделанные участки вдоль горных склонов производили очень красивое впечатление с якорной стоянки, будучи разбиты с кажущейся геометрической точностью. Выносливых маленьких лошадок можно было нанять очень дешево, и по достоинству восхваляемые природные красоты острова в окрестности Фуншала были исследованы полностью. Большая часть его совершенно недоступна иначе как пешком, но крепкие маленькие местные пони, обладающие уверенной поступью коз, совершают удивительные подвиги в лазании и вполне справляются с двойной обязанностью: нести своих всадников и волочить за собой хозяина, который держится одной рукой за хвост пони, а другой периодически «понукает» его острой палкой. Этот остров, как всем известно, имеет вулканическое происхождение, хотя его вулканы ныне либо дремлют, либо потухли; и его высокие отвесные скалы круто поднимаются из океана. Самая высокая вершина на острове находится на высоте более шести тысяч футов над уровнем моря. Выветрившаяся лава образует лучшую в мире почву для винограда, и южная сторона острова благодаря более благоприятному солнечному освещению, как полагают, производит вино более тонкого вкуса. Ходят удивительные истории об изысканном чувстве вкуса у профессиональных «дегустаторов», которые никогда не глотают вино. Как только они предаются этому удовольствию, они теряют способность тонкого различения.

Мы спали в безопасности под «Звездно-полосатым флагом», так как наш отель держал «янки», который каждый день поднимал флаг на крыше своего дома и был не столь космополитичен, я бы сказал, не столь дипломатичен, как наш друг с Санкт-У。 Томаса. Он успокаивал свою совесть общением с «мятежниками» и мстил тем, что брал с нас высокую плату, и, без сомнения, поздравлял себя после нашего отъезда с тем, что «обобрал египтян».

Мы получили много знаков внимания от мистера Б., английского джентльмена, и его семьи. Наши впечатлительные молодые люди потеряли головы от его семи прекрасных дочерей, все из которых были белокожими, высокими и статными.

Как только «Жираф» был забункерован, мы отправились в путь на Сан-Хуан, Пуэрто-Рико. Морское путешествие было описано где-то в двух строках.

"Sometimes we ship a sea,

Sometimes we see a ship."

Однообразие нашего плавания редко нарушалось каким-либо из этих происшествий.

После двухдневной задержки в Сан-Хуане с целью бункеровки мы снялись с якоря и направились в ту гавань прорывателей блокады, эльдорадо искателей приключений и рай для мародеров и темнокожих — грязный Нассау. На пути в этот порт мы отведали некоторых рисков и опасностей, с которыми предстояло столкнуться впоследствии. Чтобы сэкономить уголь и уменьшить риск захвата, я решил приближаться к Нассау через «Язык Океана» (Tongue of Ocean) — глубокий залив в море, ограниченный с юга Багамскими банками; а чтобы достичь «Языка», необходимо было пересечь всю ширину «Банок» от маяка на рифе Элбоу-Кей. Прибыв к маяку, мы были разочарованы надеждой найти лоцмана, и не оставалось никакого другого выхода, кроме как попытаться совершить переход без него, так как у нас не было достаточного запаса угля, чтобы позволить себе следовать каким-либо другим курсом. Наши карты показывали двенадцать футов воды на всем протяжении этого участка Банок, а «Жираф» имел осадку в одиннадцать футов; однако бесчисленные черные точки на карте показывали, где опасные коралловые вершины находились почти «на уровне воды». С другой стороны, мы знали, что при таком пространстве мелководья не может быть «волнения»; поэтому, помахав на прощание смотрителю маяка, мы направили нос «Жирафа» к Банкам, которые расстилались перед нами гладкие, как озеро, и почти молочно-белые. Было раннее утро, когда мы тронулись в путь, и расстояние до «Языка» составляло всего шестьдесят или семьдесят миль. Заняв пост на фор-брамселях, я мог легко направлять рулевого, чтобы избегать этих коварных черных пятен. Это были те же Флоридские рифы, и мой опыт опирания на съемку того побережья сослужил нам здесь хорошую службу. Нам действительно так повезло, что мы ни разу не кослись дна, хотя лот часто показывал менее двенадцати футов; и около трех часов пополудни впереди показалась желанная синяя вода. Совершить этот переход в пасмурную погоду было бы невозможно, но день, к счастью, оказался ясным. Время от времени, когда «пассатное» облако приближалось к солнцу, мы сбавляли ход или останавливались, пока оно не проходило, после чего черные пятна снова становились видны. Железные листы «Жирафа» были бы пробиты насквозь, словно сделанные из картона, если бы он столкнулся даже на малой скорости с теми зазубренными коралловыми вершинами. До наступления темноты мы вышли из опасной зоны и на следующее утро бросили якорь в гавани Нассау.

Нассау был оживленным местом во время войны; главным складом снабжения для Конфедерации и портом, куда отправлялась большая часть хлопковых грузов. Его близость к портам Чарлстон и Уилмингтон давала ему превосходные преимущества, в то время как он был легко доступен для быстрых прорывателей блокады с малой осадкой, каждый из которых вез багамских лоцманов, знавших каждый фарватер, тогда как крейсера США, не имевшие лоцманов по Банкам и имевшие большую осадку, были вынуждены держаться открытого моря. Время от времени один из последних ложился в дрейф за пределами гавани и отправлял шлюпку для связи с американским консулом; но их обычным крейсерским районом был район у маяка Абако. Нассау расположен на острове Нью-Провиденс, одном из Багамских островов, и является главным городом и столицей архипелага. Все острова окружены коралловыми рифами и отмелями, сквозь которые пролегают более или менее сложные фарватеры. Эта удивительная «Река в Ореане» — Гольфстрим, которая течет между побережьем Флориды и Багамскими банками, имеет ширину всего сорок миль между ближайшими противоположными точками, однако на той части побережья Флориды нет ни одной гавани. Расстояние от Чарлстона до Нассау составляет около пятисот миль, а от Уилмингтона — около пятисот пятидесяти. Практически, однако, они были равноудалены, потому что прорыватели блокады, следовавшие из любого из этих портов, чтобы уклониться от крейсеров, поджидавших у Абако, были вынуждены давать этому мысу широкий круг, держась значительно восточнее него. Но, избегая Сциллы, они рисковали наскочить на Харибду, ибо опасные рифы Эльютеры губили множество судов. Главными промыслами островов до войны были сбор и вывоз губок, кораллов и т. д., а также спасение судов, к чему добавилась во время войны прибыльная торговля мародерством и воровством. Жителей можно охарактеризовать как «амфибий», и среди моряков они известны под общим названием «конхи». Причалы Нассау во время войны всегда были завалены горами хлопка, а огромные склады ломились от припасов для Конфедерации. Гавань порой была заполнена пароходами свинцового цвета, с короткими мачтами и лихим видом; улицы кипели суетой и деятельностью днем и кишели пьяными гуляками по ночам. Почти каждая национальность на земле была представлена там; высокие заработки на берегу и на воде манили искателей приключений худшего покроя, а перспектива огромных прибылей сулила столь же сильные стимулы для капиталистов спекулятивного склада. Месячное жалованье матроса на борту прорывателя блокады составляло сто долларов золотом и пятьдесят долларов премии по завершении успешного рейса, а это при благоприятных обстоятельствах могло быть выполнено за семь дней. Капитаны и лоцманы получали иногда до пяти тысяч долларов помимо дополнительных доходов. Весь хлопок, отправляемый от имени правительства Конфедерации, выгружался и передавался торговой фирме в Нассау, которая получала комиссионные за принятие на себя прав собственности. Затем он отправлялся в Европу под британским или другим нейтральным флагом. Говорят, что эта фирма заработала много тысяч долларов на этих комиссионных. Но, помимо хлопка, отправляемого правительством Конфедерации, в этой торговле участвовало множество частных компаний и лиц; и подсчитали (так велики были барыши), что владелец мог позволить себе потерять судно и груз после двух успешных рейсов. Три или четыре парохода полностью принадлежали правительству Конфедерации, еще несколько принадлежали ему частично, а остальные составляли частную собственность; но последние были обязаны вывозить в качестве части своего груза хлопок на государственные нужды и доставлять припасы. На борту правительственных пароходов экипаж, нанятый за границей и по правилам, регулирующим «торговый флот», получал такое же жалованье, какое выплачивалось на борту других прорывателей блокады, однако капитаны и младшие офицеры правительственных пароходов, принадлежавшие к ВМС Конфедеративных Штатов, а также лоцманы, откомандированные из армии для этой службы, получали жалованье золотом по своим соответствующим званиям.

Поскольку команда «Жирафа» была нанята только на рейс до Нассау «и на рынок», было необходимо расторгнуть контракт с теми, кто не желал продолжать следовать ее судьбе. Несколько человек, предпочетших расчет, получили причитающиеся деньги и были обеспечены проездом в Англию, а остальные подписали контракты на Гавану «и на рынок». Все было готово, и 26 декабря 1862 года мы снялись с якоря. Имея на борту чарлстонского лоцмана, а также лоцмана для Уилмингтона, я при отплытии еще не решил, в какой порт попытаться войти; но, подойдя к земле близ чарлстонского бара в густую погоду в ночь на 28-е число, наш лоцман побоялся рисковать дальше. Поэтому до рассвета мы вышли в открытое море, а обстоятельства благоприятствовали Уилмингтону, и в ночь на 29 декабря мы приблизились к западному бару. Мы выжидали время с двенадцати часов того дня вблизи берега примерно в сорока милях к юго-западу от бара и в глубокой бухте, образованной побережьем между Уилмингтоном и Чарлстоном. Погода стояла настолько ясная, а море было столь гладким, что мы поддерживали связь с конфедеративными пикетами в нескольких пунктах вдоль побережья; и ни одного парусного судна не было видно даже с марса примерно до трех часов пополудни, когда к северо-востоку показался крейсер. Поскольку он шел вдоль берега и приближался к нам, мы отвернули нос «Жирафа» от него и подняли давление пара, легко удерживая дистанцию, так как незнакомец шел на малой скорости. Незадолго до захода солнца незнакомый пароход лег на другой галс, и мы немедленно последовали его примеру, постепенно сокращая расстояние между нами, и через час или около того после наступления темноты имели удовольствие пройти у него за кормой, когда он стоял на якоре у инлета Нью-Ривер. Он явно блокировал эту гавань и спустился вдоль побережья для разведки. Перед приближением к бару я принял определенные меры предосторожности против бедствий, которым следовал всегда в дальнейшем. Любой, кто показывал открытый свет, когда мы находились вблизи флота, подвергался наказанию в виде смерти на месте; хладнокровный, надежный лотовый был выставлен на каждом шкафуте для измерения глубин; крепкий старый квартирмейстер встал за штурвал, а вертлюжный якорь, закрепленный на прочном буксирном канате, был подвешен у каждого шкафута. Все огни были потушены; люк кочегарки покрыт брезентом; а над нактоузом был закреплен кожух с небольшим круглым отверстием, через которое рулевой мог видеть компас.

Около десяти часов мы прошли мимо первого корабля блокадного флота примерно в пяти милях к морю от бара; и четыре или пять других появились один за другим, пока «Жираф» стремительно резал гладкую воду. Мы шли на полной скорости, как вдруг от толчка, сбившего с ног почти всех находившихся на борту, пароход остановился «как вкопанный» и намертво сел на мель! Ближайший блокадник находился пугающе близко к нам, и казалось, что все потеряно. Мы налетели на «Груз» («the Lump») — небольшой песчаный бугор в двух-трех милях к морю от бара с глубокой водой по обе стороны от него. Этот бугор был «подводным камнем» на протяжении всей войны для прорывателей блокады, так как в темноте ночи было невозможно точно определить расстояние до берега, а ориентиров или пеленгов, которые позволили бы обойти его стороной, не существовало. Не одна тонна ценного груза была выброшена там за борт, и, по правде говоря, все подходы к Уилмингтону усеяны ценностями так же густо, как, говорят, некое место усеяно благими намерениями.

Первым приказом было спустить две шлюпки с квартердеков: в одну из них посадили шотландских литографов, которых благополучно доставили на берег, а в другую спустили вертлюжный якорь с приказом старшему офицеру отойти от берега и отдать якорь. Риск, хоть и неминуемый, значительно уменьшился после того, как наши охваченные паникой пассажиры благополучно покинули судно; и боевой дух офицеров и команды поднялся, чтобы встретить чрезвычайную ситуацию. Мерцание света или неосторожно громкий приказ вызвали бы бортовой залп из этой грозной батареи, который сокрушил бы наши фальшборты. Так близко к цели (думал я) и теперь потерпеть неудачу! Но я не отчаивался. Чтобы выполнить приказ сбросить якорь, нужно было напрямую приблизиться к одному из блокадников, и так близко к нему они его отдали, что офицер шлюпки побоялся крикнуть, что якорь отдан, и заглушил весла, возвращаясь с докладом. К счастью, прилив прибывал. После двадцати или тридцати минут томительного ожидания был отдан приказ «натянуть буксирный канат», и наши сердца забились чаще, когда корма «Жирафа» медленно и неуклонно развернулась в сторону моря. По сути, судно развернулось на своем форштевне, как на шарнире. Как только буксирный канат «вытянулся» прямо по корме, механику приказали «дать полный задний ход», и после совсем небольшого числа оборотов винтов судно стремительно соскользгло на глубокую воду. Канат был мгновенно перерублен, и мы направились прямо к фарватеру бара. Мы быстро оказались вне опасности со стороны блокадного флота; но по мере того, как мы втягивались к форту Касвелл, один из дозорных на рулевой рубке (который, подобно вору у Шекспира, «в каждом кусте видит офицера») то и дело говорил лоцману: «Это похоже на шлюпку с правого носа, мистер Д.». «На левом носу буруны, мистер Д.». И наконец: «Прямо по курсу скала, мистер Д.». На это последнее замечание Д., потеряв всякое терпение, воскликнул: «Боже праведный, человек, в целом проклятом штате Северная Каролина нет ни одной скалы размером с мою шляпу!». Утверждение слишком обобщенное, но совершенно верное применительно к побережью. Мы благополучно перешли бар и, поднимаясь вверх по реке, бросили якорь у Смитвилла незадолго до полуночи 29 декабря 1862 года.

Шотландские литографы нашли себе обильную работу в Ричмонде, так как правительственные «бумажные фабрики» беспрерывно работали в течение всей войны; но стиль их работы не был совсем уж безупречным, ибо говорили, что фальшивые банкноты, производимые на Севере и широко распространяемые по всему Югу, можно было легко обнаружить по превосходному исполнению гравюры на них!

Природные преимущества Уилмингтона для прорыва блокады были весьма велики, главным образом благодаря тому факту, что к реке Кейп-Фир ведут два раздельных и отчетливых подхода: через «Нью-Инлет» к северу от острова Смит или через «западный бар» к югу от него. Этот остров имеет в длину десять или одиннадцать миль, но мелководье Фрайинг-Пен простирается еще на десять или двенадцать миль к югу, из-за чего морское расстояние между двумя барами составляет тридцать миль или более, хотя прямое расстояние между ними всего шесть или семь миль. Из Смитвилла, небольшой деревни, почти равноудаленной от обоих баров, были отчетливо видны оба блокадных флота, и выходящие в море прорыватели блокады могли выбирать, через какой из них прорываться. Входящие же в гавань прорыватели блокады также руководствовались обстоятельствами ветра и погоды, выбирая бар, через который они перейдут после прохождения Гольфстрима, и прокладывая свой курс соответственно. Подходы к обоим барам были свободны от опасностей, за единственным исключением упомянутого «Груза»; а промеры глубин настолько регулярны, что вдоль берега можно идти в нескольких ярдах от бурунов на протяжении многих миль.

Эти факты объясняют, почему флот Соединенных Штатов оказался не в состоянии полностью остановить прорыв блокады. Сделать это было действительно невозможно; результат вплоть до самого окончания войны доказывает это утверждение: несмотря на бдительность флота, множество прорывателей блокады держались на воде, когда был захвачен форт Фишер. По правде говоря, прохода через флот мало боялись; ибо хотя прорыватель блокады и мог получить одно или два попадания, он редко выходил из строя, и мы знали, что по мере увеличения численности флота возрастает и опасность того, что они будут палить друг в друга. Как говаривали мальчишки до потолка, они вполне могли «промахнуться мимо коровы, но убить теленка». Главная опасность подстерегала в открытом море; многие легкие крейсера обладали огромной скоростью. Как только один из них обнаруживал прорыватель блокады при дневном свете, он привлекал другие крейсера поблизости, выпуская густой столб дыма, видимый в ясную погоду на многие мили. «Кордон» быстрых пароходов, расставленных на расстоянии десяти или пятнадцати миль друг от друга внутри Гольфстрима и на курсе из Нассау и Бермудских островов на Уилмингтон и Чарлстон, оказался бы более эффективным для прекращения прорыва блокады, чем весь военно-морской флот США, сосредоточенный у этих портов; и нам было непонятно, почему такой план не пришел в голову доброму мистеру Уэллсу, но не нам было предлагать его. Однако я не сомневаюсь, что братия, к которой я тогда принадлежал, единогласно проголосовала бы за выражение благодарности и подношение столового серебра уважаемому министру ВМС США за этот недосмотр. Я говорю внутри Гольфстрима потому, что каждый опытный капитан прорывателя блокады старался пересечь «стрим» пораньше во второй половине дня, если это возможно, чтобы определить положение судна по хронометру и избежать влияния этого течения на свое счисление по пройденному пути и времени. Лот всегда давал указание на наше расстояние от берега, но не на наше положение, конечно; и многочисленные соляные заводы вдоль побережья, где выпаривание производилось с помощью огня и которые работали день и ночь, были видны задолго до того, как можно было разглядеть низкий берег. Иногда все плавание к пункту назначения совершалось при неблагоприятных условиях. Пасмурная, густая погода и сильные штормы преобладали настолько, что исключали любые солнечные или лунные наблюдения и превращали счисление по пройденному пути в простое гадание. В таких случаях мореходные знания и суждения капитана подвергались испытанию до предела. Течение Гольфстрима меняет скорость и (в определенных пределах) направление, а сам поток, при обычных обстоятельствах почти столь же четко очерченный, как река в своих берегах, под действием сильного шторма устремляется в направлении дующего ветра, словно переливаясь через свои берега. Противотечение же внутри Гольфстрима сильно зависит от преобладающих ветров. Однажды, командуя «Р. Е. Ли», мы попали в очень тяжелую и пасмурную погоду; пересекли Стрим и замерили глубину около полудня. Затем погода прояснилась настолько, что мы смогли получить высоту солнца около полудня, и мы обнаружили себя по меньшей мере в сорока милях к северу от предполагаемого положения и вблизи отмелей, которые тянутся в южном направлении от мыса Лукаут. Выходить в открытое море было опаснее, чем продолжать курс, ибо мы миновали оффшорную линию блокадников, а небо стало совершенно чистым. Я решил выдать себя за транспорт, направлявшийся в Бофорт, который находился в руках сил Соединенных Штатов и служил угольной станцией для флота, блокировавшего Уилмингтон. Риск разоблачения был не слишком велик, поскольку многие захваченные прорыватели блокады использовались как транспорты и посыльные суда. Проложив курс на Бофорт и сбавив ход, так как спешить туда нам было некуда, мы прошли мимо нескольких судов, показывая им всем цвета Соединенных Штатов. Как только мы пересекали полосу ряби на мелководье у «хвоста» отмелей, мы отсалютовали флагом шлюпу, прошедшему в трех-четырех милях к югу от нас. На вежливость ответили незамедлительно; но я не сомневаюсь, что ее капитан счел меня неуклюжим и беспечным моряком, раз я так близко брею отмели. Мы остановили машины, когда ни одно судно не было видно; и я освободился от тяжелого груза тревоги, когда солнце опустилось за горизонт, а курс был проложен на полной скорости к инлету Мейсонборо.

Через несколько дней после нашего прибытия в Уилмингтон «Жираф» был передан правительству Конфедерации, назван «Р. Е. Ли» и с тех пор ходил под флагом Конфедерации. Наш друг Майор выполнил свое обещание встретиться со мной в Ричмонде, пробившись через Потомак. Он предпринял лихую попытку завладеть судном, но мистер Седдон, сменивший мистера Рэндольфа на посту военного министра во время нашего отсутствия, утверждал, что правительство имеет более справедливые права; и факты дела оказались слишком упрямыми даже для непреклонного упорства Майора.

"The best laid plans of mice and men

Gang aft agley."

Добившись своего, военный министр, Майор направил свои усилия в другую сторону и с большим успехом. Действительно, он редко терпел неудачу в любом предприятии, требующем твердости духа, упорства, такта и способностей; и можно смело добавить, что он, казалось, накапливал богатство ради удовольствия тратить его достойно. Его скромная благотворительность во время войны была почти беспредельной; и сотни вдов и сирот благодарили его за помощь, которую он оказывал им в те темные дни, когда даже лекарства были военной контрабандой, а простейшие предметы первой необходимости были недоступны почти никому в Конфедерации.

ГЛАВА VIII.

Дайер и штурман. — Первое плавание в Нассау. — Майор Фиклен и два молодых лейтенанта. — Наш старый шкипер «Капитан Дик». — Бермудские острова. — Скачки там и в других местах. — Описание Бермудских островов. — Поэт Мур и его соперник мистер Такер. — Ручные рыбы. — Военно-морская база. — Несчастный случай с полковником Б.

Перед отплытием с нашим грузом хлопка в Нассау на судно был откомандирован офицер связи (вдоль побережья для пользы прорывателей блокады были установлены сигнальные станции); и я был вынужден уволить нашего лоцмана Дайера. Он и штурман, который должен был совершить с нами переход в качестве пассажира, поскольку его контракт завершился с переходом судна под флаг Конфедерации, непрерывно ссорились во время моего отсутствия из Уилмингтона и в конце концов стали смертельными врагами. Час или около того спустя после моего возвращения на судно, сидя в каюте, я услышал громкую и злую перебранку наверху; выйдя на палубу, я увидел Дайера, шагающего взад и вперед по причалу, вдоль которого стояла «Ли», в то время как штурман бросал ему вызов с палубы парохода; Дайер держал в руке обнаженный нож, а капитан был вооружен румпельным рычагом. Они исчерпали свой запас ругательств, но ни один не желал вторгаться на территорию противника. Наконец Дайер закричал: «Выходи на берег, проклятый английский боров, и я сделаю из тебя фарш!». Я никогда не забуду выражение лица капитана при этой жестокой насмешке. На мгновение он буквально лишился дар речи; затем, повернувшись ко мне и выпрямившись, заложив палец за пройму жилета и закинув румпель за плечо, он воскликнул: «Ну скажите, сэр, разве это не ужасно? Неужели я похож на английского борова?». На этот жалобный призыв я мог ответить лишь «нет», но факт заключался в том, что они поразительно напоминали двух кабанов, готовых сойтись в смертельной схватке: капитан с его добродушным, румяным лицом и дородной фигурой весьма напоминал упитанного, откормленного «белого чешира», а Дайер в неменьшей степени походил на тощего, жилистого «дикого кабана» из своих сосновых лесов. Я уволил Дайера. Дальнейшая судьба бедняги оказалась печальной. Работая лоцманом на входящем в гавань прорывателе блокады, он однажды совершил глупость, заявив, что посадит вверенный ему пароход на мель, прежде чем даст себя захватить. Эту реплику подслушали и затаили некоторые члены экипажа; и через пару ночей пароход сел на бар при попытке войти в реку Кейп-Фир и был брошен командой. Поскольку судно находилось под прикрытием орудий форта Касвелл, на следующее утро к нему с берега отправили шлюпку, и беднягу Дайера нашли на палубе при смерти с проломленным черепом. Он заплатил за свою глупость жизнью.

Наше первое плавание в Нассау прошло без каких-либо необычных происшествий. Майор совершил переход с нами с разрешения военного министра, и его розыгрыши забавляли всех, кроме самого объекта насмешек; даже потерпевшая сторона сама часто была вынуждена смеяться за свой счет. В Нассау в то время находились два очень молодых лейтенанта ВМС Конфедерации, направлявшиеся в Европу; старший из них, превосходивший другого в звании на день или два, проявлял по отношению к нему немало властности. Однажды Майор с помощью сообщника, который, как предполагалось, умел подделывать мой почерк, направил от моего имени официальное письмо старшему лейтенанту, сообщая ему, что оба они доложены мне за недостойное и не офицерское поведение и требуя немедленно явиться на борт «Ли» со своими вещами, поскольку я считаю своим непреложным долгом доставить их обратно в Конфедерацию для предания суду военного трибунала. Младший выразил протест, считая это розыгрышем, но старший категорически приказал ему следовать с ним на борт. По пути на «Ли» они попали под проливной дождь и появились в каюте в жалком виде, доложив о прибытии «во исполнение приказа» и передавая мне письменный документ. Когда я объявил его подделкой, младший повернулся к старшему и воскликнул: «Что я тебе говорил? Разве я не утверждал, что это розыгрыш этого проклятого Майора Фиклена?». Они бросились на берег, клянясь отомстить; но Майор расставил своих часовых на каждом углу улицы вблизи пристани и успешно ускользнул от них. Они должны были отплыть в тот же день в четыре часа; а после бесплодных поисков отправились в отель пообедать. Сидя за столом и спустя некоторое время после подачи супа, к ним подошел официант «с комплиментами от Майора Фиклена и предложением выпить с ними бокал шампанского». После поспешного совещания они решили зарыть топор войны и поклонились со своими бокалами Майору, который только что ускользнул на место, зарезервированное для него на другом конце длинного и забитого людьми стола, и мило улыбался в их сторону. Прощаясь с ними, Фиклен сказал: «Не забывайте меня, сынки!». «О нет, — ответили они, — можете поклясться, что мы никогда не забудем!»

Видя необходимость во время пребывания в Нассау иметь багамского лоцмана, я нанял нашего почтенного старого шкипера, капитана Дика Уоткинса, прослужившего под моим началом много месяцев и заслужившего уважение всех на борту. Его сын и единственный наследник его имени и состояния, Наполеон Бонапарт, доставлял ему немало хлопот. «Эх, сэр, — говорил он однажды, — образование этого мальчишки стоило мне уймы денег, долларов по десять в год на протяжении двух или трех лет, а он почти ничего не знает». Во время одного из наших плаваний он оставил дома тяжело больную жену. Мой молодой друг Джонни Т—— пытался утешить его. «Но старуха очень больна, мастер Джонни, — говорил старик, — и я не чаю увидеть ее больше». Сердце Джонни дрогнуло. После долгой паузы капитан Дик нарушил молчание: «В Нассау есть очень красивые желтокожие девчонки, мастер Джонни!». Он питаил глубочайшее уважение к главе фирмы «А—й и Ко.» в Нассау, которого мы, неотесанные варвары, непочтительно звали «Королем Конхом». Говоря об этой фирме однажды, он заверил меня, что ее члены так же богаты, как «дети Ротшильдов». Мой добрый пурист и старый капитан были крепкими друзьями: первый вел битвы старика в Стране Мятежников, а однажды, когда со вторым несправедливо обошлись в Уилмингтоне, пурист «обнажил кинжалы» и триумфально провел его через все трудности.

Мы совершили два или три рейса между Уилмингтоном и Нассау зимой 1862–1863 годов, не сталкиваясь с чрезвычайными опасностями. Во время одного из них мы подошли на расстояние десяти или двенадцати миль к западному бару слишком рано ночью, чтобы пересечь его, так как все еще шел отлив, а пересекать бар мне всегда было обычаем на приливающей воде, если это возможно. На борту были выполнены все обычные приготовления для прорыва сквозь флот, и поскольку ни один парус не был виден, мы осторожно направились к берегу, пока не встали на расстоянии кабельтова от него, в густой тени сравнительно высокого утеса. Здесь мы отдали вертлюжный якорь и легли в дрейф на канате. Хотя луны не было, ярко светили звезды; а воздух стоял настолько тихий и неподвижный, что тишина казалась давящей. Пока мы лежали в дружественной тени утеса, с нашей папки то и дело можно было заметить один из кораблей блокадного флота, медленно шедший по своему «дежурству» на небольшом удалении от нас. Когда пришло время совершить бросок к бару, вертлюжный якорь был быстро поднят к носу старательными руками, и «Ли» сорвалась с места на полной скорости. Как только мы надежно цеплялись за берег и знали наше точное положение, шансы составляли десять к одному в нашу пользу. Ни один блокадник не мог зайти к нам со стороны берега, чтобы отрезать путь к бару, и мы верили, что сможем либо проскочить мимо, либо перешагнуть через все, что встретится на нашем пути; а в крайнем случае могли выбросить судно на берег с вероятностью спасти большую часть груза, если не весь целиком.

В марте 1863 года портом назначения «Ли» был Сент-Джорджес, Бермудские острова. Этот остров легко доступен с южной стороны и служил излюбленным пристанищем для прорывателей блокады. Окруженный со всех остальных сторон опасными коралловыми рифами, простирающимися на много миль в глубь открытого моря, судно с большой осадкой может подойти с юга на расстояние кабельтова к берегу. Первоклассный маяк на западном конце группы, составляющей «Бермуды», виден в ясную погоду на многие мили. Здесь также стоит упомянуть, что прорыватели блокады редко приближались к какому-либо мысу при дневном свете, «предпочитая тьму свету». Агент правительства Конфедерации майор Уокер со штабом помощников жил в Сент-Джорджесе; и он со своей искусной в хозяйстве женой всегда встречал соотечественников с неподдельным гостеприимством. Дом мистера Бэлка (помощника Майора) также был открыт для нас, и ни один больной изгнанник из дома никогда не забудет нежный уход миссис Бэлк и доброту всей этой семьи. Небольшое кладбище при епископальной церкви в Сент-Джорджесе хранит в себе все бренное останки нескольких доблестных юношей с Юга, умерших от желтой лихорадки; но в часы их последней болезни их утешали христианским советом и ласковыми руками. Белые уроженцы острова также оказывали много знаков внимания и любезностей конфедератам, так что Сент-Джорджес стал не только гаванью-убежищем, но и приятным местом отдыха после волнений и усталости от морского перехода. Та же враждебность, которая преобладает между белой и черной расами везде, где они живут вместе на равных условиях, существует и на Бермудах. Люди там делятся на «цветных и простых», и за наименование первых «неграми» налагается штраф в один фунт стерлингов. Между двумя расами должно существовать естественное отталкивание, или, по крайней мере, оно кажется существующим в сердце негра, ибо везде, где у него есть власть, он выказывает неприязнь и ревность к белому человеку. На Гаити после истребления французских жителей ревность и ненависть негров были направлены против мулатов, которые были почти полностью истреблены; и белые на Ямайке разделили бы ту же участь от рук жестокой орды черных дикарей несколько лет назад, если бы не преждевременное разоблачение заговора и решительные действия губернатора острова. В образцовой республике Либерия ни один белый человек не может получить право гражданства, владеть недвижимостью или заседать в жюри присяжных. Нигде в мире не существовало таких добрых отношений между двумя расами, как на Юге до войны; и даже сейчас пожилые негры ищут помощи и совета в затруднениях у своих прежних владельцев, хотя они и были введены в заблуждение беспринципными авантюристами, научившими их не доверять тем в политике. Не так давно доктор Б.—, виргинский джентльмен, услышал от жителя Севера вопрос о его мнении насчет чувств негров к жителям Юга. «Я скажу вам, — ответил доктор Б. — Если вы и я будем баллотироваться на одну и ту же должность, вы получите голос каждого негра; но если кому-то из них потребуется совет или помощь, он придет ко мне или к какому-нибудь другому южанину».

Группа «Бермуды» до сих пор оправдывает репутацию, данную ей одним из британских адмиралов «старых времен». «Бермутис, — пишет он в своем написанном причудливым языком дневнике, — это адское место для гроз, молний и штормов». Шекспир тоже отправляет «Ариэля» за «росой» с «вечно взволнованных Бермуд» для своего требовательного господина Просперо. Но хотя штормовые ветры зимой и грозы летом здесь очень часты, климат восхитителен. На архипелаге насчитывается более трехсот островов, большинство из которых представляют собой просто бесплодные коралловые скалы, а самый крупный, Сент-Джорджес, имеет в длину не более трех миль и около мили в ширину. Дороги вырублены в мягком коралле, который затвердевает на воздухе, и являются безупречными.

Примерно в пяти милях от Сент-Джорджеса имеется несколько очень любопытных природных пещер; и возле одной из них до сих пор указывают на калабашевое дерево, под которым ирландский поэт Том Мур, как говорят, сочинил один из своих сонетов Нее, которая впоследствии стала женой мистера Такера и оставила на острове множество потомков. Почтенный старый джентльмен доживал до своего девяностолетия, когда я в последний раз был в Сент-Джорджесе; и хотя невеста его юности и его соперник-поэт уже давно тлели в могилах, он все еще ревновал к последнему настолько, что не разрешал своим правнукам держать в доме сборник стихов поэта.

Единственным коренным деревом на островах, полагаю, является кедр; олеандр, произрастающий ныне повсеместно, был завезен мистером Такером. Почти все тропические фрукты растут там, а также многие виды, свойственные умеренной зоне; но основными продуктами являются картофель и лук, идущие главным образом на рынок Нью-Йорка, а также аррурут. Воды кишат рыбой самых ослепительно красивых расцветок. Одному изобретательному человеку удалось приручить множество рыб, воспользовавшись природной полостью в коралле, расположенной близко к берегу в нескольких милях от Сент-Джорджеса. Морская вода, просачиваясь сквозь кораллы, питает этот бассейн. По свистку прирученные рыбы подплывают вплотную к краю и берут корм с рук.

На «Ирландском острове» имеется военно-морская база и плавучий док (построенный в Англии и доставленный на буксире), способный принимать военные корабли самого крупного размера. Морские офицеры, приписанные к верфи и военным кораблям, всегда были дружелюбны и более чем учтивы с конфедератами, порой проявляя, правда, излишнюю щедрость в своем гостеприимстве. Однажды полковник ——, мой личный друг, получил отпуск и разрешение совершить поездку на «Ли» ради поправки здоровья, подорванного лишениями кампании в северной Виргинии. Пурист, всегда готовый к какой-нибудь «шалости», и полковник, отличавшийся пытливым умом, нанесли визит на верфь. Осмотрев ее, они поднялись на борт нескольких стоявших в гавани военных кораблей, получая на каждом из них угощение, твердое и жидкое. Они переправились на Ирландский остров на парусной шлюпке, и когда собирались возвращаться, группа офицеров проводила их к причалу. Их шлюпка стояла снаружи другой, в которой находилась толстая старая прачка; и полковник ——, не имевший никакого опыта в обращении с лодками, кроме «гребли на собственной каноэ» на пруду при мельнице в округе Амелия, штат Виргиния, остановился, чтобы обмениваться прощальными приветствиями с группой офицеров на причале, стоя одной ногой на «кормовой скамье» шлюпки прачки, а другой на своей собственной. Лоцман на носу, не подозревавший о критическом положении дел, поднял кливер, и лодка под действием свежего ветра начала уваливаться под ветер. Прежде чем полковник —— успел «осознать ситуацию», он принял позу Колосса Родосского. Пурист немедленно схватил его за одну ногу, а толстая прачка с равным присутствием духа ухватилась за другую. Каждый был полон решимости не отпускать, и напряжение, которому подвергся полковник, должно быть, было ужасным; но он оказался на высоте положения. Оценив всю обстановку, он не спеша вытащил из кармана часы, поднял их высоко над головой обеими руками и с присущим ему невозмутимым спокойствием произвел: «Ну, полагаю, вам лучше отпустить!». Его попытки защитить часы оказались безрезультатными; пурист же неизменно настаивал, что он достал дно на трех саженях воды. Он вернулся на борт «Ли», чтобы его отжали и высушили.

ГЛАВА IX.

Мы отплываем в Уилмингтон. — Густая погода на побережье. — На якоре среди блокадного флота. — «Курган» («The Mound»). — Прорыв блокады при лунном свете. — Уловка для дезориентации противника. — Человек по фамилии Хестер.

Выгрузив наш груз хлопка и загрузившись припасами для правительства Конфедерации, главным образом для армии Северной Виргинии, мы в конце марта отплыли в Уилмингтон. Наше обратное плавание проходило без происшествий, пока мы не достигли побережья возле инлета Мейсонборо, примерно в девяти милях к северу от бара «Нью-Инлет». Погода во время перехода стояла приятная, и мы разглядели огни соляных заводов вдоль берега, но прежде чем мы смогли подойти к земле, незадолго до полуночи на северо-востоке появилось плотное черное облако; скорость, с которой оно поднималось и увеличивалось, не оставляя сомнений в том, что оттуда надвигается сильный шторм. Мы не смогли различить ни один ориентир до того, как буря разразилась над нами во всей своей ярости, а дождь хлынул потоками. Наш запас угля был слишком ограничен, чтобы мы могли благоразумно снова выйти в открытое море, и, конечно же, ориентиры или створы для пересечения бара при такой туманной погоде не были бы видны и на пятьдесят ярдов. Однако, будучи вполне уверен в нашем положении, я решил идти вдоль побережья и встать на якорь у бара до рассвета. Зная «направление» берега к северу от бара Нью-Инлет, мы сбавили ход машины и непрерывно прощупывали дно лотами с обоих бортов. Промеры показывали совершенно ровную глубину в три и три с четвертью сажени, а прибой грохотал в каких-нибудь нескольких ярдах по нашему правому борту в слепящих потоках ливня. Я знал, что если мое вычисленное положение верно, вода на мелководье резко уменьшится как раз перед достижением бара; но прошел томительный час или более тревожного ожидания, прежде чем лотовые возвестили эту желанную весть. Пройденный курс и расстояние, а также замеры глубин до этой точки вне всяких сомнений доказывали, что мы достигли «подковы» к северу от бара Нью-Инлет. В тот момент, когда оба лотовых почти одновременно выкрикнули: «без четверти три», румпель был переложен на правый борт до упора, и нос «Ли» устремился в открытое море. Мы не могли благоразумно встать на якорь при глубине менее пяти саженей, поскольку море быстро поднималось; а такая глубина завела бы нас посреди стоявшего на якоре снаружи блокадного флота. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем от лотовых раздался окрик: «на отметке пять». «Ли» немедленно остановили, отдали один из становых якорей и стравили цепь на тридцать саженей. Затем канат надежно закрепили стопором у «битенгов» и распустили; а два человека заняли позиции у стопора с топорами и приказом немедленно перерубить крепления по команде; фор-стень-стаксель был отпущен, матросы встали у фалов, а старшему механику приказали поддерживать полный пар. Ночь тянулась медленно; и пару раз при вспышках молний мы мельком видели окружавший нас блокадный флот, качавшийся и кидавшийся на волнах тяжелого шторма. Выставив вахту, остальным офицерам и команде разрешили уйти под палубу, за исключением главного механика и лоцмана. Мы мерили шагами мостик, с нетерпением ожидая рассвета. Наконец он наступил, и прямо у нас за кормой, вырисовываясь сквозь туман и дождь, возвышался «Курган». Нам оставалось лишь взять курс на него, чтобы оказаться на правильном пути для пересечения бара. Стопоры были срублены, машина запущена вперед, а фор-стень-стаксель поднят. Когда цепь загремела в клюзе, «Ли» стремительно развернулась, и флаг Конфедерации взметнулся на гафеле, когда судно бросилось к бару со скоростью сорвавшейся с поводка борзой. Бар представлял собой полосу пены и бурунов, разбивавшихся насквозь через весь фарватер; но огромная длина «Ли» позволяла ей перескакивать через три или четыре коротких крутых вала одновременно, и она ни разу не коснулась дна. Меньше чем через полчаса после того, как мы сбросили цепь под пушками флота, мы миновали форт Фишер и поднимались вверх по реке в Уилмингтон.

«Маунд» представлял собой искусственный курган, насыпанный полковником Лэмбом, командовавшим фортом Фишер. На нем были установлены два тяжелых орудия, и со временем он превратился в место для маяка, сослужившего отличную службу прорывателям блокады; но даже в тот период он был превосходным ориентиром. Соединенный длинным узким песчаным перешейком с более высокой материковой частью, своей правильной конической формой он позволял прорывателям блокады легко опознавать его из открытого моря; а в ясную погоду ночью он четко и отчетливо вырисовывался на фоне неба. Я полагаю, военные посмеивались исподтишка над полковником за то, что он взялся за его возведение, предсказывая, что он не устоит; однако результат показал обратное; и каким бы ни было расхождение во мнениях относительно его ценности как военной позиции, существует лишь одно мнение относительно его полезности для прорывателей блокады, поскольку он служил ориентиром не только на этом однообразном побережье — на нем был установлен один из створных огней для пересечения бара Нью-Инлет. Моряки оценят по достоинству это преимущество; но для сведения непосвященного читателя можно отметить, что, хотя пеленг объекта по компасу не позволяет лоцману вести судно с достаточной точностью через узкий канал, створные огни справляются с этой задачей полностью. Эти огни зажигались только после обмена сигналами между прорывателем блокады и береговой станцией и гасились сразу же после того, как судно входило в реку. Створные огни менялись по мере необходимости, поскольку сам канал Нью-Инлет постоянно меняется — как глубина воды, так и его фарватер, — находясь под сильным влиянием как сильного шторма, так и мощного паводка на реке Кейп-Фир.

«Ли» продолжала совершать регулярные рейсы то на Нассау, то на Бермудские острова, в зависимости от обстоятельств, в течение лета 1863 года, вывозя за границу хлопок и военно-морские припасы и доставляя «скобяные изделия», как тогда именовались в накладных военные материалы. Обычно для выхода в море выбиралось время «темной луны», но однажды на борту был назначен новый лоцман, который потерпел неудачу во многих попытках провести судно через «рип» — подвижный песчаный бар в миле или более внутри настоящего бара. Таким образом было потеряно более недели драгоценного времени, но поскольку потребности армии в то время были как никогда настоятельными, я решил пойти на то, что казалось огромным риском. При благоприятном приливе в десять часов нам удалось пересечь рип в этот час, и когда мы проходили над баром Нью-Инлет, в безоблачном небе взошла луна. Ночь тоже была тихой, и мерный стук наших гребных колес по гладкой воде казался нам зловеще громким. Когда мы шли вплотную вдоль берега, корабли блокады были отчетливо видны нам: одни на якоре, другие на ходу, а некоторые настолько близко к нам, что мы видели — или воображали, что видим, — в наши ночные бинокли вахтенных на их баках; но поскольку мы находились внутри их строя и были невидимы на фоне земли, мы прошли мимо них необнаруженными. Рев прибоя, разбивающегося о пляж, не позволял услышать шум наших колес. Однако нос «Ли» не был направлен в открытое море до тех пор, пока мы не прошли десять или двенадцать миль вдоль берега так близко к бурунам, что в них можно было бы добросить бисквит, и вокруг не было видно ни одного судна. Обнаружение нас флотом, вероятно, оказалось бы для нас фатальным, но риск на самом деле был не так велик, как казалось; ибо, как сообщил мне прорыватель блокады, который однажды был захвачен и отпущен как британский подданный, бдительность на борту блокирующего флота в лунные ночи сильно ослабевала. В это время суда отправлялись в Бофор для погрузки угля. Мой информатор был офицером британского военно-морского флота и в течение нескольких дней после своего захвата гостевал у капитана Паттерсона, командовавшего тогда блокирующим флотом у мыса Кейп-Фир. Говоря об этой тяжелой службе, П. заметил ему, что никогда не раздевался и не ложился спать в темные ночи, но мог позволить себе эти роскошества, когда светила луна. Этим намеком я и воспользовался.

Примерно в это время я прибег к уловке, которая сослужила мне отличную службу в нескольких случаях. Прорыватель блокады нечасто проходил сквозь флот, не попав под один или несколько выстрелов, но им всегда предшествовали вспышка кальциевого света или голубой огонь и сразу за ними следовали две ракеты, пущенные в сторону прорывателя блокады. Сигналы, вероятно, согласовывались на каждый день для предстоящей ночи, поскольку казалось, что они постоянно меняются; но ракеты запускались неизменно. Я заказал партию ракет из Нью-Йорка. Всякий раз, когда поднимали всю команду для прорыва сквозь флот, рядом со мной на мостике ставили офицера с ракетами. Через минуту-две после того, как наш непосредственный преследователь запускал свои ракеты, я приказывал пустить наши под прямым углом к нашему курсу. Весь флот был бы введен в заблуждение, ибо даже если бы судно, обнаружившее нас, не обманулось, остальная часть флота была бы сбита с толку.

Стоя на якоре в гавани Сент-Джорджес во время одного из наших рейсов, я получил уведомление от губернатора острова, что офицер военно-морского флота Конфедерации, содержащийся тогда в качестве заключенного на борту одного из военных кораблей Ее Величества на военно-морской стоянке, будет передан мне для доставки в Конфедерацию, если я возьму его под свою ответственность. Этот офицер обвинялся в убийстве товарища по кубрику на борту парохода Конфедеративных Штатов «Самтер» во время стоянки в Гибралтаре. Требование о его выдаче, предъявленное правительством Конфедерации, было удовлетворено британским правительством после долгих задержек; и он был передан мне для доставки в Конфедерацию. Хотя преступление, судя по всему, было совершено при обстоятельствах исключительной жестокости — утверждалось, что жертва спала в момент выстрела, — я настолько уважал патент, который носил преступник, что отпустил его под честное слово. По прибытии в Уилмингтон я доложил о его прибытии министру военно-морского флота, и тот приказал мне освободить его на том основании, что осудить его военным трибуналом будет невозможно, поскольку все свидетели происшествия находились за границей. Человек по фамилии Хестер был поэтому освобожден и, судя по всему, о нем больше ничего не слышали до конца войны; однако он прибавил к своей дурной репутации после ее окончания, занимаясь гнусным ремеслом (под видом агента секретной службы США) лжеинформатора и гонителя в нескольких южных штатах. Центральное притяжение не проявило своей обычной осмотрительности при этом назначении! Подлые ренегаты во много раз хуже даже беспринципных авантюристов с Севера, которые так долго грабили Юг. Последние — всего лишь воры и разбойники; первые же вдобавок являются неестественными монстрами, которые ненавидят собственный народ и виновны в грехе Иуды, предавшего своего Господа за тридцать сребреников.