«Молли Магуайры и детективы»

В дороге, пропустив по рюмашке, Донахью оказался чрезвычайно словоохотичен и принялся было рассказывать детективе все подробности недавнего разрушения угольной шахты «Эмпайр» возле Эксельсиора, но Маккенна мягко прервал его со словами: «Мы вообще-то к девушке сватаемся, а не сказки длинные травить собрались!» Это, как и рассчитывал офицер, лишь раззадорило боевой дух его спутника и из чистой упрямки заставило того продолжить разговор. Снова вернувшись к этой теме, он продолжил вещать — пока слушатель казался погруженным в раздумья о предстоящем счастье ухаживания за дочерью Хэстера, а на деле отмечал в уме малейший инцидент, о котором упоминал Донахью, — и рассказывал не только о поджогах, в которых сам участвовал, но и указывал на те, что еще только предстояло совершить в округе. Таким образом этого парня буквально выпотрошили досуха. Время от времени Маккенна прерывал поток криминальных речей вопросом:

«Но что насчет дочки Пата Хэстера?»

«К черту дочь Пата Хэстера!» — следовал нетерпеливый ответ пьяного члена «Молли», после чего он с большим красноречием и избытком жестов предавался описанию новых гнусностей, рассказывал о недавних бесчинствах и их исполнителях, причем с такими деталями фактов и происшествий, которые убеждали детектива в том, что в случае с Донахью старая поговорка In vino veritas столь же справедлива в наши дни, сколь и во времена Древнего Рима: ведь чем больше виски выпивал Донахью, тем безрассуднее он говорил правду, а чем сильнее Маккенна противился таким разговорам, тем настойчивее тот продолжал рассуждать как раз на те темы, о которых желал услышать оперативник. Так наружу всплыл факт недавнего поджога моста на узловой станции, когда сторож бросился за поджигателями и открыл по ним огонь. Донахью признался, что сам поджег телеграфное отделение поблизости, и добавил, что на этом не остановился. В ряде других преступлений он не участвовал, но кое-что знал о каждом из них и о том, кто являлся их истинным исполнителем.

Когда поезд прибыл в Локаст-Гэп, Маккенна и его к тому времени уже совершенно пьяный спутник сошли с поезда и направились прямо к дому Денниса Ф. Каннинга, окружного делегата Нортумберленда, но от миссис Каннинг узнали, что ее муж уехал по делам в Филадельфию. Оставаться там они не могли, поэтому перебрались в таверну Скотта, где Донахью вскоре повел себя нелепо, переругавшись со всеми подряд, и агент с удовольствием увел его по дороге к развилке Локаст-Гэп, неподалеку от которой проживал Хэстер. После утомительной прогулки пьяный мужчина немного пришел в себя и смог указать на те мосты, которые они безуспешно пытались сжечь. Судя по их неудачам, Донахью пришел к выводу, что керосиновое масло не годится для поджога массивных бревен. Оно могло сгодиться для мелкого мусора, но абсолютно не помогало при воздействии на крупные брусья и балки. Сторожем на этом мосту был брат миссис Хэстер, и Донахью заявил, что этому сооружению все равно не сдобровать. Если бы не оплошность с порохом, оно должно было взлететь на воздух еще несколько недель назад.

В этот момент вовремя заданный вопрос о мисс Хэстер заставил язык Донахью снова развязаться, и он заговорил о нападении на Хелфенстайн или дробилку Бена Франклина, на которую он указал.

«Это было чертовски красивое пламя! — с восторгом произнес член „Молли“. — И трусливые сторожа даже не попытались оказать сопротивление!»

Эта дробилка после неоднократных предупреждений ее владельцам об угрозе была оставлена на попечение одного-двух никчемных и трусливых сторожей и снесена дотла. Донахью сказал, что «Энтерпрайз» оставили бы в целости, если бы боссы не продолжали увольнять хороших шахтеров и нанимать штрейкбрехеров после предупреждений прекратить это. Тогда тому сооружению пришлось разделить участь остальных.

«Вот мы и у Пата Хэстера, наконец-то».

«Вот мы и у Пата Хэстера, наконец-то», — произнес Донахью, когда они добрались до места.

Они вошли в дом, и Маккенна был представлен миссис Хэстер и парням — у Хэстера была большая семья: несколько сыновей и две цветущие дочери. Вскоре Донахью удалился в общую комнату к девушкам, оставив оперативника на попечение хозяйки. Маккенна оценил эту шутку по достоинству, но чаша весов быстро склонилась против самого Донахью, который мгновение спустя с удивлением увидел своего бывшего спутника входящим в гостиную вместе с миссис Хэстер, представившей его дочерям в самом выгодном свете. Обе девушки оказались хорошенькими барышнями, как и было сказано Маккенне ранее, и приняли его очень любезно. Разговор вскоре приобрел дружелюбный и интересный характер, несмотря на состояние Донахью. Даже этот прожженный субъект немного протрезвел после долгого пешего перехода по железнодорожному полотну.

К обеду вернулся Хэстер. Тем временем Маккенна вовсю любезничал с избранницей своего сердца по имени Мария, и та благосклонно принимала его комплименты, отвечая ему шуткой на шутку.

Пат Хэстер был довольно крупным, дородным мужчиной с темными глазами и волосами — последние носились длинными и подворачивались на концах, — с массивными и невозмутимымы, но отнюдь не зловещими чертами лица. Во взгляде его сквозило легкое лукавство, брови были дугообразными, губы тонкими, а на узком подбородке росла бородка чуть светлее волос. В целом он не производил впечатления человека, в которого можно влюбиться с первого взгляда, но держался прилично, выглядел сообразительным и не злым, если его не провоцировать. Вернувшись домой после надзора за бригадой рабочих на железнодорожном мосту, Хэстер познакомился с Маккенной. Сразу проникшись к нему симпатией, Пат мгновенно догадался о его намерениях и дал молодому человеку понять, что при полном согласии девушки отец нисколько не возражает против ухаживаний. Но после обеда, когда Хэстер ушел на работу, появление Пата Мскула и Неда Скивингтона, причем последний был экс-окружным делегатом, изрядно помешало общению с дамами, и большую часть второй половины дня члены «Молли» провели в пивной. Мскул был старым знакомством Маккенны, поскольку тот не раз пробовал его выпивку в Шенандоа. Разумеется, он отозвался о секретаре самым лестным образом и оказал ему радушный прием. Скивингтон тоже вел себя очень дружелюбно. Ближе к вечеру мужчины вышли на железнодорожное полотно и встретили возвращающегося Хэстера. Проходя мимо моста незадолго до этого, Донахью шепнул Маккенне:

«Видишь этот мост? За двести долларов от Пата Хэстера я бы сравнялся с землей, но чтоб меня повесили, если я сделаю это даром!»

Это было равносильно намеку слушателю на то, что Донахью уже говорил с Хэстером об уничтожении моста, но они не сошлись в сумме вознаграждения за эту работу.

Маккенна принял к сведению эту информацию, ответив кивками, подмигиваниями и гримасами, выражающими живейший интерес и внимание, но не стал высказывать свое мнение относительно поджога моста. Однако он подумал, что это еще одно предупреждение, которое следует отправить мистеру Франклину.

«В тот вечер в гостиной Пата Хэстера собралась интересная компания».

В тот вечер в гостиной Пата Хэстера собралась интересная компания. Центральная лампа освещала главных персонажей, резко выделяя их на общем фоне. Донахью сидел в большом кресле, погруженный в глубокий сон. Виски наконец свалило грозного родственника «Желтого Джека», и он спал, свесив голову набок, лишь изредка вздрагивая, чтобы показать, что он все еще жив, и уберечь свою шею от полного вывиха. Пат Хэстер с женой — последняя была уже в преклонных летах, но бодра, как подсолнух, и жива, как сверчок — играли в юхер против другой пары; в партнерах у хозяйки был Маккенна, а Пат играл со своим старшим сыном. Одна из мисс Хэстер была занята шитьем, а другая — младшая и особая пассия Маккенны — сидела у него под боком, подсказывая, как правильно разложить карты, чтобы обыграть ее уважаемого отца и брата. Она была веселой и интересной девушкой, и детективу нельзя было поставить в вину, если его глаза время от времени отвлекались от карт, чтобы заглянуть в синюю глубь глаз спутницы. Зная Пата Хэстера так, как он его знал, детектив не рисковал зайти слишком далеко в своих ухаживаниях. К тому же в Тамакве жила очаровательная девушка, встреченная им на польской свадьбе, которой было отдано немало его мыслей в этом направлении. Он никак не мог забыть прикосновение тех легких рук и бархатные поцелуи, полученные им в щеку много недель назад. И все же мисс Хиггинс он больше не видел. Впрочем, он верил, что еще встретится с ней когда-нибудь, и решил сохранять верность сердцем до этого момента. Ситуация с мисс Хэстер была безнадежной. И все же ее подсказки в юхере оказались весьма кстати, и он не мог не восхищаться грацией и живостью девушки, несмотря на ее окружение. Когда две партии подошли к концу и успех был примерно равным с обеих сторон, дом заперли, и все, кроме Маккенны и барышень, разошлись по спальням. До рассвета оставалось совсем немного, когда эта троица распрощалась, оставшись взаимно довольна друг другом и тем, как они провели время.

На следующий день Маккенна уехал, получив теплое и настойчивое приглашение повторить визит, пообещав непременно сделать это.

По дороге домой Донахью, который почти оправился от одного запоя лишь для того, чтобы погрузиться в следующий, доверительно рассказал детективе об обстоятельствах перерезания троса на Гордонской плоскости — в результате чего вагонетки покатились вниз, причинив компании огромные убытки и задержки, но, к счастью, обошлось без человеческих жертв. Он также поведал о жестоком избиении босса 14-го числа у Маунт-Лаффи, причем оба эти бесчинства были совершены членами «Молли». Однако он не спешил называть имена исполнителей этих деяний, если таковые ему были известны — что вполне вероятно, учитывая его присутствие в тех местах в то время.

Вернувшись в Шенандоа, Маккенна обнаружил, что там его ждут новые неприятности. Бодимастер Макндрю, долгое время сидевший без работы, решил отправиться в округ Луцерн, где ему предложили место на шахтах возле Уилкс-Барре, и вечером 17 мая объявил на открытом собрании ячейки, что вынужден сложить полномочия и оставить книги, бумаги и дела на попечение Маккенны на время своего отсутствия. Все выразили сожаление по поводу его отъезда, и никто — искреннее секретаря, в чьи руки теперь переходила ячейка, поскольку вице-президента не было, равно как и другого человека, способного занять руководящую должность. По окончании собрания Маккенна изо всех сил пытался убедить Макндрю остаться при любых обстоятельствах и даже пообещал приложить все усилия и задействовать все влияние членов «Молли», чтобы найти ему работу, если тот останется; но решение Макндрю было твердым. Он решил ехать и 18-го числа отправился в путь, а оперативник с сожалением проводил его до поезда, пожелав «счастливого пути, удачи и скорого возвращения». Вот это было испытание для детектива! Вот от чего он вполне мог содрогнуться. Члены «Молли» взбудоражены, темные силы у власти, работу найти трудно, по округе свирепствуют убийства и расправы, а он, агент, засланный для выявления и доноса об их операциях и злодеяниях, выступает во главе одной из самых кровожадных ячеек в округе Скулкилл! Что, если орден решит убить Джесси Мейджора, Гомера Джеймса, Уильяма М. Томаса или кого-либо еще из тех, кому тайно угрожала смерть? Что, если Джек Кихо потребует от него людей для устранения кого-нибудь? Очевидно, ему понадобятся все его способности, чтобы не оказаться втянутым в совершение преступления, которое противоречило его долгу. Что ему делать? Куда податься?

————●————

ГЛАВА XXVIII. ТЯЖКИЕ МУКИ ДЕТЕКТИВА.

Опасения Маккенны не были лишены оснований, что подтвердилось действиями членов его ячейки на следующий же день после того, как бодимастер Макндрю стряхнул пыль Шенандоа со своих ног и отправился на поиски работы возле Уилкс-Барре. Утром 18 мая взволнованного секретаря перехватили на углу улицы Дойл и Гарви, заявившие, что направляются к нему на квартиру, так как Гиббонс желает немедленно видеть его в зарослях. Трое мужчин отправились к месту встречи, а тем временем мысли детектива были охвачены тяжелым волнением. Что эти люди собираются с ним сделать? Неужели они раскусили его маскировку, которую он носил столько месяцев и которая, как ему казалось, была достаточно прочной, чтобы выдержать самый пристрастный досмотр? Неужели они ведут его навстречу участи, которая, как он прекрасно знал, должна незамедлительно последовать за разоблачением его истинной миссии на шахтах? Но, несмотря на мрачные мысли, сохраняя твердый внешний вид и отпуская веселые шутки на привычные темы, без малейшего дрожания в голосе или заметной дрожи в нервах, он шагал вперед; шел ли он на собственную смерть или на совещание, которое закончится очередным убийством, он мог лишь гадать.

Несколько позже в зарослях неподалеку от дома Маффа Лоулера собрались Гиббонс, Дойл, Гарви, Фентон Куни и Джеймс Маккенна. Гиббонс взял на себя роль оратора и грубо заявил секретарю, что теперь, когда Макндрю уехал, с Гомером Джеймсом нужно покончить.

«Я предлагаю, — заявил он, — добыть двух человек с Маханой-Плейн и двух из Маханой-Сити, чтобы они пошли со мной и Дойлом, и мы быстро покончим с этим проклятым валлийцем!»

«Как это сделать?» — спросил Маккенна, искренне желая, чтобы Макндрю уже благополучно вернулся домой.

«А вот я тебе сейчас и скажу!» — грубо ответил Гиббонс, невозмутимо покуривая трубку и сбивая пепел кончиком мизинца с такой невозмутимостью, будто сидел у собственного камина и рассуждал с другом о погоде. В его бегающих глазах сверкал холодный, злобный огонек, говоривший тем, кто его знал, что он предельно серьезен. «Я тебе скажу! Все, что нужно нам с Дойлом, — это чтобы четверо парней хорошенько понаблюдали: двое по одну сторону дороги, по которой ходит Гомер Джеймс, а двое по другую, а с остальным мы вдвоем справимся! Гомер теперь работает сторожом у Малой штольни, и мы легко подловим его ранним утром, когда он пойдет с работы домой. Поселок не так далеко отсюда, но достаточно далеко, и до того, как кто-либо поднимется и начнет ходить, мы успеем вернуться домой, а парни из Маханой уже будут на дороге к Плейн!»

«Конечно, — ответил Маккенна, понимая, что проявление трусости или колебаний в данной ситуации обернется верной, если не мгновенной смертью, — раз большинство действительно за это выступает, мы обязательно это сделаем! Я согласен на все, чего потребует ячейка!»

Присутствовавшие мужчины были единодушны в своем требовании и открыто высказались за это. Все хотели смерти Гомера Джеймса. Детектив помимо своей воли был вынужден казаться столь же кровожадным, как и его спутники. Он должен был не просто согласиться, но и взять на себя роль в этом ужасном деле. Мысли проносились в его возбужденном мозгу с молниеносной быстротой. Идей было вдоволь — даже чересчур, — но в какую сторону повернуться и как избежать этого страшного дела, он поначалу отчетливо не видел. Наконец пришло озарение, подобное лучу солнца, отразившемуся в темнице узника, и он сказал:

«Ты абсолютно прав, Гиббонс! Все именно так и надо обставить; я же в самый этот день отправлюсь на Маханой-Плейн, разыщу Каллагэна и раздобуду двух людей. Я возьму с собой Гарви, а Куни поручим отправиться с тобой в Маханой-Сити, чтобы встретиться с бодимастером и забрать остальных. Затем мы вернемся сюда завтра и подготовим все к делу на следующее утро!»

«Добро», — ответил Гиббонс.

Куни согласился на свою роль в этой программе, и небольшое собрание распалось. Его участники разошлись разными тропами и вошли в Шенандоа с разных сторон, чтобы не привлекать к себе внимания местных жителей.

Оперативнику претила эта жуткая миссия. Она стала следствием упрямого отказа Макндрю оставаться в Шенандоа без работы и перекладывания всего груза обязанностей ячейки на его плечи. Он прекрасно знал, что в этот день не будет никакой возможности связаться с мистером Франклином, который единственный мог предупредить Гомера Джеймса о новой опасности, поскольку Гарви наверняка неотлучно будет находиться при нем, и он совершенно не представлял, что ему делать. Убийство следовало предотвратить хоть ценой собственной жизни, если понадобится; но как добиться столь желанного результата, оставалось одной из задач, которые он не мог разрешить. Полагаясь на волю случая и быструю на выдумку ирландскую смекалку, он сел в поезд в компании Гарви и отправился в Маханой-Плейн, объясняя всем любопытствующим, что они едут «искать работу».

Днем в Маханой-Плейн оба члена «Молли» предстали перед Каллагэном, и в присутствии Гарви оперативник потребовал от ячейки этого бодимастера двух людей, «способных провернуть чистое дело». Каллагэн сказал, что он не против, но члены его ячейки почти сплошь молоды и неопытны, и он сомневается, что сможет найти двоих, кто подойдет для этой цели. И все же он пообещал постараться.

Затем детектив со своим другом удалился, пообещав зайти ближе к вечеру, готовыми вернуться в Шенандоа вместе с назначенными людьми. Перед уходом от Каллагэна секретарь угостил всех выпивкой дважды, и они с Гарви отправились исследовать окрестности Плейн. Сначала они заглянули к Джо Мёрфи, где выпили еще по рюмачке, а обойдя все питейные заведения, оба почувствовали, что проглотили нечто более крепкое, чем вода — особенно Маккенна, который настолько сильно опьянел, что это отразилось на его походке и речи: первая начала вилять, а вторая стала бурной. Когда они вновь появились у Каллагэна, уже смеркалось, и бодимастер сообщил им, что нужных людей не нашел. Он сказал, однако, что не теряет надежды, и после того, как они пропустили по рюмачке-другой, отправился продолжать поиски. В его отсутствие Маккенна окончательно расклеился, растянулся на длинной скамье и вскоре погрузился в пьяный ступор, вывести из которого его не могли ни Гарви, ни Каллагэн с помощью любых известных средств. Было уже около девяти часов вечера, и Гарви успел сесть на поезд до Шенандоа, прежде чем пьяного секретаря удалось привести в чувство настолько, чтобы он понял необходимость встать. Его состояние было столь скотским, что Каллагэн был вынужден устроить его на ночлег и помочь забраться под одеяло.

Детектив по крайней мере отложил свое собственное участие в деле Джеймса и был почти уверен, что Гиббонс отложит любые попытки убить валлийца до его возвращения. Тем не менее существовала небольшая вероятность того, что он пойдет наперекор. Но Маккенна был совершенно беспомощен. Из этого маленького местечка нельзя было отправить депешу в Филадельфию, не вызвав подозрений. Лучшее, что он мог сделать, — это приподняться на постели, написать карандашом несколько строк об опасности, в которой находился Джеймс, запечатать записку, наклеить марку, воспользовавшись импровизированным тайником для марок в голенище своего сапога, а после полуночи, когда, как предполагалось, все в доме уже спали, тихонько спуститься вниз в носках, держа в руках ботинки, и отправиться на почту. Все это ему удалось проделать, благополучно отправить письмо и вернуться на свое ложе незамеченным. Существовал риск, что Гиббонс набрал людей из Маханой-Сити и мог даже в этот момент поджидать Гомера Джеймса, готовый лишить его жизни. Эта мысль давала пищу для размышлений, отгонявших освежающий сон. Но Маккенна оставался в своей комнате до тех пор, пока люди не начали подниматься в преддверии нового дня, а затем, встав, походил на прохладном воздухе, пока в баре не появился Каллахан.

— Нашел людей? — поинтересовался Маккенна, поприветствовав содержателя таверны.

— Черт с два! — ответил Каллахан.

— И ты намерен?

— Конечно, намерен!

— И какого черта ты подсунул мне вчера вместо виски? Я почти уверен, что, пытаясь отвязаться от отправки людей выполнять мои приказы, ты вздумал меня отравить! — добавил он: — Никогда в жизни у меня так не гудело в голове!

— Ни капли яду там не было! Виски был самый лучший! Должно быть, ты смешал напитки, когда пришел на Раввнину!

Агенту не было смысла сердиться на Каллахана, так как он ничего бы этим не добился. Поэтому, велев бодимастеру прислать своих людей, когда те будут готовы, Маккенна направился в Шенандоа. Там он обнаружил сильное волнение, царившее из-за двух пожаров, произошедших минувшей ночью: один случился на уже упомянутой угольной шахте «Эксельсиор», а второй представлял собой поджог железнодорожного сигнального поста на Маханойском Плато. О том, что Секретарь не смог добиться от Каллахана выделения двух людей, говорили мало, так как Гарви вернулся накануне вечером сильно навеселе и доложил, будто Маккенна разъезжает по дороге пьяный, без вызванных Молли, а Гиббонс добился не большего успеха, полностью потерпев фиаско. Таким образом, Секретареви в очередной раз простили то, что он напился, когда ему было поручено срочное дело.

Харли, Дойл, Монаган и Гиббонс, однако, устроили засаду на Гомера Джеймса на второе утро, но тот не появился, как ожидалось.

На душе у агента стало спокойнее, поскольку он знал, что благодаря капитану Линдену или кому-то еще Джеймс наверняка получил предупреждение держаться под постоянной охраной, в безопасности.

Несколько дней спустя Харли рассказал, как он и остальные однажды отправились прикончить Гомера Джеймса, причем он, Харли, был вооружен винтовкой. Они пролежали в засаде почти всю ночь, надеясь выследить и поймать его, и сделай Монаган все правильно, они бы убили валлийца, так как он буквально прошел мимо их засады, но бывший констебль не сообщил им вовремя, кто это. Как назло, Дойл нацелил на него пистолет, но Гарви помешал ему выстрелить, сказав, что тот может задеть невиновного человека.

«Когда все было готово, счастливчик оказался скрыт от глаз»

В другой раз молодой валлиец появился тогда, когда его поджидали вооруженные Гиббонс, Харли, Куни, Гарви, Дойл, Монаган, Финнелл и Томпсон. И все же он благополучно миновал дорогу. Харли пришил бы его наугад, да как раз в этот момент заряжал винтовку. Когда все было готово, счастливчик оказался скрыт от глаз.

— Ну, и что вы теперь собираетесь делать? — поинтересовался агент.

— Мы все равно его достанем! — ответил Харли. — Но сначала давай навестим кое-каких двоюродных братьев этого парня, Косгроува. Если они раскошелятся на большую сумму, мы сможем вернуться сюда, а если остальные дадут задний ход, я сделаю эту работу за свой собственный счет! Полагаю, ты поможешь?

Это предназначалось Маккенне.

— О да! Все в порядке! — одобрительно отозвался Секретарь.

Итак, в основе всего лежали деньги.

Жизнь молодого валлийца висела на волоске. Тем не менее он продолжал работать сторожем, лишь переведясь с ночной смены на дневную. Гиббонс и Харли повсюду искали его смерти, но Маккенна ухитрялся держаться от этого в стороне. Наконец Гиббонс открыто заявил, что отправится лично к Джеку Кихо и потребует для себя и Харли разрешения убить Гомера Джеймса. Никакая помощь им была не нужна, и они могли легко справиться с задачей сами.

В следующее воскресное утро Майк Дойл находился у Куни, где квартировал Маккенна. Он сказал, что все для Гомера Джеймса уже подстроено и на следующий день из Жирарвилла должны прибыть три человека, после чего Секретарь должен быть готов выполнить свою часть работы. Временем для совершения акции было назначено вечера понедельника, 24 мая 1875 года. Мысли офицера снова обратились к спасению отчаянного, но безрассудного юноши. Не могло быть такого, чтобы Молли подозревали его в предупреждении Джеймса, из-за которого тот перестал ходить по своему прежнему ночному маршруту, но Дойл, казалось, был приставлен к Секретарю и неотступно цеплялся за него весь день, так что у того не было ни единой возможности написать или отправить телеграмму мистеру Франклину. Вопреки своему обыкновению, Дойл отказался выпивать, и его очевидной задачей было сохранять Маккенну в должном трезвом виде для предстоящей встречи с обещанными Кихо убийцами. Это несомненно было его целью пребывания рядом с детективом. Должно быть, кто-то дал ему соответствующие указания, так как для Майка Дойла было нехарактерно отказываться от хорошего спиртного или удерживать себя от попойки, когда он действовал исключительно по собственному побуждению.

Детектив начал от всего сердца проклинать тот день, когда он вообще позволил себе сесть в кресло Секретаря, и стал ломать голову над тем, как бы уклониться от служебных обязанностей, что, учитывая обстановку в округе, вступало в противоречие с его долгом перед Агентством и обществом. Он пожелал, чтобы Макндрю вернулся, и даже подумывал послать ему весть о том, что миссис Макндрю тяжело больна, — однако, навестив ее, узнал, что она никогда в жизни не чувствовала себя лучше, так что этот фокус бы не прошел. Впоследствии ему пришло в голову, что он собирается уехать в Уилкс-Барре за новой фальшивой валютой. Но эта уловка провалилась, так как и Харли, и Гиббонс заявили, что он может отправить письмо. Тогда он созвал собрание отделения, вынес на него и зачитал вслух печатный устав и правила ордена, которые предусматривали ежегодное избрание вице-президента и помощника секретаря, ни одно из каковых кресел никогда не занималось. Было предложено избрать Томаса Харли вице-президентом до наступления ежегодного дня выборов должностных лиц, а Гиббонсу предоставить пост помощника секретаря. Оба этих человека категорически отказались служить — оба были неграмотны, оба имели слишком хорошо известную в округе репутацию, — и большинство членов, присутствовавших на собрании, единогласно поддержало резолюцию о том, что бодимастера, секретаря и казначея вполне достаточно для этого лоджа. Здесь труды Маккенны пошли прахом. Он не смог найти ничего приемлемого, что сняло бы с его плеч ответственность и позволило бы ему отправиться в округ Люцерн, как ему хотелось, и дело пришлось оставить, опасаясь, что слишком заметная упертость может привлечь внимание братства к его попыткам избежать обязанностей, принятых им при вступлении в занимаемую им должность.

Возникновение крупного лесного пожара, который перекидывался от одного лесного массива к другому, с горы на гору, неся за собой разрушения и панику, и в тушении которого участвовали все окрестные жители, помешало немедленному осуществлению убийства Джеймса. Занятость каждого способного носить оружие человека тушением огня сделала для Молли невозможным преследование жизни юноши в тот момент. Тем не менее это занятие отвлекло их от кровожадных мыслей и еще более кровавых дел лишь на короткое время.

Джеймс, должно быть, получил известие о происходящем, поскольку в очередной раз сложил с себя полномочия и покинул окрестности. Людьми, выбранными на этот раз для расправы над Гомером Джеймсом, стали Джеймс Брэдли из Лосс-Крик, Том Коннори по прозвищу «Деррик» из Коннорс-Патч и Энтони Монаган по прозвищу «Раппа Джек» из Раппаханнока. Им было должным образом сообщено об исчезновении Джеймса. Но Гиббонс был не из тех, кто отказывается от задуманного, раз уж он вбил себе в голову убийство валлийца, и детектив знал, что должен вести бдительное и пристальное наблюдение как за Харли, так и за Гиббонсом, иначе они все равно доведут дело до конца. Поэтому Маккенна всячески старался быть в обществе Гиббонса день и ночь.

Вскоре Гиббонс состряпал план, как вернуть Джеймса сторожем на старую обогатительную фабрику. План заключался в том, чтобы собрать полдюжины людей и ночью дать залп в воздух, дабы напугать тех, кто занял место Гомера Джеймса, после чего кто-нибудь мог доложить об этом начальнику, который вполне закономерно сказал бы: «Когда Джеймс был ночным сторожем, такого не случалось; а если и случалось, кто-то получал увечья, потому что Гомер не был трусом!»

Некоторые полагали, что этот план заставит Гомера Джеймса вернуться на прежнее место.

Куни придерживался мнения, что это обречено на провал, поскольку Джеймс намеренно напился, когда знал, что такое поведение неизбежно приведет к его увольнению. Ему казалось, что валлиец хотел получить шанс уйти и каким-то образом узнал, что Молли снова вышли на его поиски.

Чтобы более эффективно замять этот вопрос, Маккенна пообещал Гиббонсу, что попытается договориться с кем-нибудь из глав отделений о выделении людей, которые последовали бы за Джеймсом, где бы тот ни находился, и убили его. Однако он никогда ничего подобного не делал и не собирался этого делать, когда выдвигал такое предложение.

В его действиях Маккенну поддержал Джек Кихо, который чуть позже поклялся, что не позволит никому диктовать себе условия и что если Маккенна, который в его глазах являлся исполняющим обязанности бодимастера Шенандоаского отделения, позволит Харли и Гиббонсу указывать ему, что он должен и чего не должен делать, то он сочтет своим долгом как окружной делегат заняться им, Секретарем, и покончить с ним.

Детектив в то же время узнал, что Кихо только что вернулся из Маханой-Сити, где обнаружил всех англичан и валлийцев собравшимися вокруг общественной площади, причем ни один ирландец или ирландка не могли пройти мимо, не подвергшись оскорблениям. Даже те кельты, которые не состояли и никогда не состояли в рядах Молли, по его словам, умоляли его сделать что-нибудь, чтобы положить конец этому невыносимому состоянию страданий. Им было все равно, что именно будет сделано, лишь бы это усмирило модоков, которые вели себя хуже своих тезок из лавовых полей на далёком западе.

— Я отправил Тома Донахью, — сказал окружной делегат, — в Локаст-Гэп к Деннису Каннингу, окружному делегату Нортумберленда, но узнал, что тот уехал в Питтсбург и работает там; и теперь я намерен собрать Криса Доннелли из Маунт-Лаффи, окружного казначея; Уильяма Гэвина из Биг-Майн-Ран, окружного секретаря; Майка О’Брайена, бодимастера в Маханой-Сити, — и я приглашаю тебя, Маккенна, присутствовать при этом, — чтобы провести съезд первого июня в «Кларк-Холле» в Маханой, и мы посмотрим, что делать со щенками, которые сейчас так громко лают. Возможно, стоило бы просто дерзко и публично бросить вызов всей этой своре, чтобы они вышли и сразились с нами! Некоторые считают, что лучше всего напасть на них ночью и перестрелять всех, кого встретим, пощадив лишь женщин и детей! Я ненавижу пролитие человеческой крови, но времена нынче чертовски жаркие, и придется задействовать кое-какие меры, чтобы добиться наших прав!

— Клянусь богом, я не могу не аплодировать твоим действиям, Кихо! — ответил Маккенна. — Можешь рассчитывать на то, что я, как один из приглашенных, буду у Кларка точно в назначенный день.

Окружной делегат выразил свое удовлетворение и сказал, что если бы все джентльмены были похожи на Шенандоаского секретаря, модоки вскоре были бы усмирены. Затем мужчины расстались: Кихо отправился заниматься внутренними делами и разливать виски своим клиентам, а детектив — докладывать мистеру Франклину и готовиться к великому съезду.

————●————

ГЛАВА XXIX. ИНКВИЗИЦИЯ ДЕСЯТИ.

Другие события, навалившиеся на них, казалось, на какое-то время оградили грозящегося Гомером Джеймсом от пуль его присяжных убийц. Валлиец все еще был жив и продолжал заниматься своими обычными делами, где бы он ни находился, невредимый и нетронутый.

На ежегодных выборах в боро Джек Кихо был единогласно избран главным констеблем Жирарвилла. Он был не только королем Молли округа Скулкилл, но и обладал правом ареста и ведал муниципальными заключенными. Если последние случались членами ордена, с ними обращались мягко, и они питались роскошно. Если же они принадлежали к каторжной шайке, модокам или жестянщикам, он без церемоний запихивал их в тюрьму и кормил тем, что было дешево и отвратительно на вкус. Несомненно, Джек Кихо был восходящим светилом на небесах — или на земле — и его удача стремительно шла в гору.

За несколько дней до даты, назначенной для съезда в Маханой-Сити, Маккенна отправился навестить Майкла О’Брайена и побеседовал с ним о беспорядках в его округе. О’Брайен страстно желал, чтобы три или четыре человека, на которых можно было положиться, прибыли в Маханой, а он назначит людей из собственного отделения, которые покажут чужакам их работу, заключавшуюся в том, чтобы «прихлопнуть» Уильяма М. Томаса и Джесси Мајора. Он придерживался мнения, что если эти лица и еще пара-тройка других будут надежно убраны с дороги, в общине может воцариться мир; но до тех пор, пока они живы, неприятности неизбежно будут продолжаться. О’Брайен сказал, что уже обрисовал Кихо положение дел.

Находясь в Маханой, некий Макдоннел доложил Шенандоаскому секретарю, что недавно беседовал с Томасом, который выглядел безрассудным и упрямым, обмолвившись в том духе, что после стрельбы в Дэна Доуэрти ему теперь все равно, как себя вести, — Молли все равно достанут его, где бы он ни прятался. Кто-то недавно сообщил Томасу, что в следующий раз на него нападут среди бела дня, причем человек верхом на лошади. Макдоннел узнал, что Билл носит при себе оружие и хвастается своей готовностью встретить Молли тогда, когда они сами выберут, и в любой манере. В правдивости этого члены общества имели все необходимые доказательства. Все, чего они хотели, — это найти кого-нибудь, незнакомого горожанам и Биллу, чтобы Томаса убили и от убийц не осталось и следа.

На следующий день, в присутствии Маккенны, Харли пришел к Куни в Шенандоа и попросил хозяина дома передать ему через окно винтовку, которая в течение нескольких дней оставлялась там на хранение. В то время в здании с миссис Куни находились какие-то посетители, и Харли не хотел, чтобы они видели, как он забирает оружие. Для детектива это выглядело как деловой шаг, но он не мог оставаться в Шенандоа, чтобы выяснить, что именно готовится, поскольку приближающаяся встреча в Маханой-Сити требовала немедленного внимания.

Макндрю, который все еще работал в Порт-Гриффите, не мог поехать на съезд, и Маккенна был тем человеком, который должен был заменить его. До наступления этого дня агент повидался с Кихо в Жирарвилле. Там он встретил Джека Донахью, Джона Ригана — последнего бодимастера в Сент-Клере — и кое-кого из других Молли. Ребенок миссис Кихо был болен, и доктор Карр навестил его, захватив с собой в экипаже Ригана. Доктор Шерман из Жирарвилла также присутствовал там для консультации. Спустя немного времени Кихо позвал Маккенну, Донахью и Ригана на кухню в задней части своего бара, и между ними завязался частный разговор о недавно назначенной встрече в Маханой-Сити. Кихо очень хотел, чтобы Риган и Маккенна присутствовали там, и завершил свое вступление к этой теме просьбой о том, чтобы последний отправился в тот же день и предупредил О’Брайена, бодимастера отделения в Маханой-Сити, быть готовым к их встрече. Тот пообещал это сделать. Впоследствии Кихо спросил:

— Знает ли кто-нибудь из вас хороших старых бойцов, которые метко стреляют? Мне нужны люди, способные выполнить очень деликатную работу — быстро и наверняка!

— Ну, ты же в курсе насчет Шенандоаского отделения, — ответил Маккенна, — и знаешь, что у нас почти все молодые парни и особого опыта не имеют. Не думаю, что на кого-то из них можно положиться в важном деле!

— Что до меня, — перебил его Риган, — то я полагаю, у меня найдется один человек, который как раз подойдет и отлично справится, стоит тебе только меня позвать!

Дальнейшее обсуждение этой темы было прервано спустившимися по лестнице докторами Шерманом и Карром. С последним, после угощения от последователя Эскулапа, Риган уехал в обратный путь домой.

Именно тогда Кихо разработал план убийства констебля по фамилии Ламисон. Похоже, упомянутый страж порядка незадолго до того при аресте члена Молли по имени Раск в Кингстоне застрелил ирландца, который яростно сопротивлялся. Кроме того, этот же чиновник подстрелил и ранил подростка по имени Левилл, который дерзил по дороге домой с беговых соревнований. За эти проступки главный констебль и король Молли потребовал убить Ламисона. Он хотел, чтобы на арест его жертвы был выписан ордер, который должен был исполнить он сам, а по дороге в Жирарвилль маскированная банда Молли могла напасть на Кихо, с легкостью скрутить его и в возникшей свалке застрелить и убить его пленника. Том Донахью, участвовавший в разговоре, мудро предположил, что Ламисон, возможно, предстанет перед судом в Кингстоне и внесет залог, тем самым разрушив прекрасную схему Кихо в пух и прах. Он выступал за то, чтобы отправить Ламисона под маргаритки из общих соображений, грубо выразившись, что «мертвые собаки хвостами не виляют», но хотел, чтобы дело было сделано научно и без шансов на провал.

Настало воскресенье, 1 июня 1875 года, один из самых благодатных весенних дней. Снег уже давно растаял, переполнив горные ручьи, зелень зазеленела ярче, и зима больше не задерживалась на лоне весны. Живительный сок поднялся из теплой земли, побежал по бесцветным жилам и принес почки и цветы лесным деревьям.

Но вся эта гармония природы не находила отклика в умах жителей края, проклятого Молли Магуайрами. Напротив, буря страстей и ненависти в человеческих сердцах не утихала и неслась вперед, казалось, набирая силу и ярость по мере того, как она опустошала домашние очаги и наполняла могилы обагренными кровью жертвами.

«Изумрудный дом. Владелец Майкл Кларк»

Детектив прибыл в Маханой-Сити заблаговременно и присоединился к своим братьям в «Изумрудном доме», принадлежавшем Майклу Кларку. Этот Кларк, как уже говорилось, не был Молли Магуайром, но два его сына состояли в ордене. Отель представлял собой двухэтажное здание с цокольным этажом и мансардой, окрашенное снаружи в коричневый цвет, со свесами крыши и двумя мансардными окнами, выходящими на главную улицу города. Первый этаж спереди освещался большими витринами, перед которыми не было ни жалюзи, ни ширм, скрывающих множество бутылок и графинов за барной стойкой или толпившихся там мужчин, наслаждавшихся выпивкой. В центре находилась дверь, ведущая в салон и бар, а другая — сбоку, через которую можно было подняться на верхние этажи, не беспокоя остальных постояльцев.

В задней части общего зала располагались сначала длинный обеденный зал, обычный для таких мест, а затем кухня. Все было обставлено очень просто. В конце участка протекала река. Наверху, в передней части дома, находилось просторное, хорошо освещенное помещение, устланное ковром и прилично обставленное мебелью, в котором проводились собрания и которое днем освещалось четырьмя окнами. Позади него находились спальни. На этаже чердака также располагалось несколько спальных комнат. Писателя интересует комната для собраний, где собирались заговорщики. Там, в половине одиннадцатого утра, рассажившись вокруг большого стола, находились: Джон Кихо, окружной делегат Скулкилла; Крис Доннелли из Маунт-Лаффи, окружной казначей; Уильям Гэвин из Биг-Майн-Ран, окружной секретарь; Джон Донахью по прозвищу «Желтый Джек», бодимастер Тускароры; Деннис Ф. Каннинг, окружной делегат Нортумберленда, проживающий в Локаст-Гэпе; Уильям Гормли, бодимастер Сент-Николаса; Джеймс Роарти, бодимастер в Коулдейле; Майк О’Брайен, бодимастер в Маханой-Сити, со своим секретарем Фрэнсисом Макхью; и Джеймс Маккенна, представляющий Шенандоаское отделение и также выступающий в роли моего детектива. В баре внизу находились другие Молли, а вместе с ними Джеймс Керриган, бодимастер Тамаквского отделения. Кихо занял председательское место, прочитал вступительную молитву и открыл заседание. Затем он произнес короткую речь, сказав, что, полагает, все знакомы с целью съезда, и без дальнейших объяснений назначил комитет из двух человек для доставки Дэна Доуэрти на собрание. Это было исполнено, и Дэн вошел. Это был приглядный молодой ирландец с темными волосами и усами, глазами того же цвета, прямым носом, довольно полным лицом, румяными и здоровыми щеками, несмотря на раны, полученные от Мајора, и страх, который он, судя по всему, испытывал перед родственниками покойного главного бергомистра и перед Злого Билла. Доуэрти по профессии был шахтером, хорошо одевался и имел репутацию обычно трезвого человека. Обладая средним ростом и весом, своим телосложением он делал честь своим двадцати четырем годам.

— Дэн, покажи нам свое пальто, — сказал Кихо.

— Дэн, покажи нам свое пальто, — сказал Кихо.

Доуэрти подчинился и, сняв одежду, продемонстрировал пулевые отверстия, продырявившие ткань в двух или трех местах.

— Как думаешь, кто это сделал? — поинтересовался окружной делегат.

— Я полагаю, что это Джесси Мајор, но на Библии поклясться не могу!

— Разве полиция не пыталась его поймать?

— Нет! А ведь в четырех ярдах от этого парня находился полицейский! Я спросил его почему. «Клянусь богом, меня пристрелят на месте, стоит мне только поднять руку», — ответил он и удалился по своим делам, как будто ничего не произошло!

Это заставило стол зашуметь, судя по всему, от гнева.

— Каких людей вы считаете стоящими за всеми недавними неприятностями в этом городе? — спросил Кихо, который продолжал стоять с тех пор, как Доуэрти вошел в помещение.

— Каких? Кто это? Клянусь богом, я никого не могу назвать, кроме Джесси и Джеймса Мајоров да Злого Билла! Если этим троим задрать носы кверху, в Маханой наступят мирные времена!

— Довольно, — сказал Кихо. — Можешь идти.

Доуэрти обвел совет пронзительным взглядом, остался удовлетворен, надел пальто и покинул комнату.

На мгновение после закрытия двери в комнате инквизиции воцарилась тишина, и инквизиторы не произнесли ни слова.

Крис Доннелли заговорил первым:

— Все это заходит слишком далеко! Прошлой ночью поезд, шедший из Поттсвилла через Тамакву, был досмотрен Джесси и Уильямом Мајорами и еще кучей вооруженных людей, и компания стерпела это без единого слова! Полагаю, все потому, что Майоры арендуют мощную жилу. Думаю, мы должны положить конец такому беспределу!

Кихо снова сел, уперся локтями в стол, положил свое похожее на топорик лицо на обе руки и стал ждать развития событий.

— Во всяком случае я, — продолжил Доннелли, не встававший со стула во время своей речи, — возьму двух хороших парней, отправлюсь сам и тотчас же разберусь с делами Мајоров!

Тут Джек Донахью по прозвищу «Желтый Джек» поднялся на ноги и заметил:

— Мы по эту сторону горы признательны вам, находящимся по ту сторону; но мы пока можем справиться с этим делом сами. Тебе, Доннелли, пока рыпаться не нужно! После воскресенья, если мы будем в вас нуждаться, я отправлю в Поттсвилл человека с вестью о том, что нужно сделать.

Кихо после еще некоторых разговоров назначил Майка О’Брайена и Джеймса Маккенну комитетом, который должен решить, как поступить с Уильямом М. Томасом.

Детектив держался с наглым видом и выразил готовность заняться своими обязанностями, одновременно предположив, что советы старших товарищей будут как нельзя кстати. О’Брайен молча переложил руководство этой частью дела на Маккенну, что устроило агента, поскольку в мыслях он держал то, что если ему позволят держать штурвал до конца, то Биллу Томасу не будет грозить какая-то особенная опасность для жизни.

— Я выступаю за то, чтобы пристрелить Злого Билла, смело прямо на улице, среди бела дня! — воскликнул Кихо.

О’Брайен намекнул, что такой подход наверняка втянет парней в неприятности, и добавил:

— Билла лучше всего взять по дороге домой в Шумейкерс-Патч. Тогда его можно прихлопнуть, а парни обеспечат себе отступление!

— Да, это лучший план, — вставил тут Деннис Каннинг, делегат от Нортумберленда, до этого говоривший мало. Он производил впечатление джентльмена, и в его чертах ничто не выдавало кровожадного нрава. Тем не менее он участвовал в хладнокровной процедуре съезда без единой дрожи и казался озабоченным убийством Томаса не меньше остальных.

— Пусть будет так, — возобновил король всех Молли в Скулкилле, оторвав бородатый подбородок от тонких рук и пристально глядя на Маккенну.

— Тебе и твоему отделению, Джим Маккенна, я поручаю выбрать четырех или пяти хороших парней, которым можно доверить столь деликатное дело! Просто дай знать отделению собраться и отобрать их, и пусть они прибудут сюда и доложат Майку О’Брайену, который подыщет им жилье, оплачивая их содержание из средств округа. Пусть прибудут не позже субботнего полудня. Если они не управятся с Золотым Биллом за три дня, ты отзываешь их и присылаешь свежих ребят, и так до тех пор, пока дело не будет сделано. О’Брайен назначит тех, кто поведет парней из Шенандоа на Билла и доведет дело до конца! Они не должны оплошать! Если Шенандоа не преуспеет, Роарти должен прислать людей, а затем все остальные по очереди, пока модоки не завопят «довольно!»

Шенандоаский секретарь заявил о своем принятии этого поручения и сказал, что распорядится оповестить и созвать отделение.

Каннинг поинтересовался, не требуются ли люди из его части штата, но Доннелли ответил:

— Нет! Дельце пустяковое, и мы сами с ним справимся!

Сначала, еще до открытия съезда, против присутствия молодого человека Фрэнка Макхью были возражения, но О’Брайен заявил, что он его секретарь, и настоял, чтобы тот остался. Впоследствии Макхью, высокий, весьма юный парень с рыжеватыми волосами и голубыми глазами — по сути дела, сущий мальчишка, — получил указание исполнять обязанности секретаря и состряпать протокол заседаний, который в случае случайного обнаружения факта проведения встречи показывал бы посторонним рассмотрение дел по какому-то совершенно иному вопросу, нежели убийство Томаса и Майоров.

Затем, когда все было улажено, Молли разошлись на обед, который они вкусили в столовой Кларка этажом ниже.

Кихо наслаждался едой и заметил Маккенне вполголоса: «Думаю, правлению модоков приходит конец, и у ирландцев скоро будет закон в Маханой-Сити, как и в других частях штата!»

Король Молли был оживлен и ликовал, и агент был вынужден делать вид, что разделяет его чувства, однако он был далеко не доволен той ролью, которую возложил на него Кихо. Отказываться было нельзя, да и проявлять нерешительность небезопасно.

Когда мой агент добрался домой, он застал Молли в состоянии сильнейшего возбуждения, вызванного сообщением Неда Монагана о том, что угольно-железная компания вызвала и привезла издалека полицейских, всех тяжело вооруженных, и разместила их на своих различных угольных шахтах. К этому добавился рассказ Гиббонса о том, что губернатор отдал приказ о мобилизации ополчения для поддержки угольно-железной полиции и обеспечения того, чтобы возобновлению работы в регионе не чинили препятствий члены профсоюза рабочих или кто-либо еще. Уже тогда сорок или пятьдесят человек, доверху нагруженных магазинными винтовками и боеприпасами, высаживались на станции. Полицией, говорили они, лично командовал Хайслер. Тот, кто не видел эту местность и не знал ее жителей, вряд ли сможет оценить весь тот шум в разных уголках, в тавернах и оплотах Молли при таком положении дел. Люди были совершенно безумны и метались из стороны в сторону с покрасневшими лицами и решительным выражением глаз, разнося новости собратьям и с нетерпением расспрашивая, что же теперь делать.

Майк Дойл встретил Маккенну тем вечером на его квартире и сразу же вызвался быть одним из тех, кто отправится в Маханой-Сити.

Том Харли горел желанием принять участие и хотел сдать свою членскую карточку, ранее полученную для поездок, и получить «товары», дабы обрести право на участие.

Детектив перед сном в ночь на первое июня отправил Монагана позвать Томаса Манли из Гилбертона, члена его лоджа, с приказом для Манли оповестить остальных в округе собраться в зале в Шенандоа третьего числа вечером в семь часов. Секретарь лично уведомил Гиббонса и остальных упомянутых о том, что их присутствие необходимо по этому случаю.

Оставив описание событий, связанных с забастовкой Молли и членов профсоюза рабочих, для другой главы, я должен теперь продолжить рассказ об инцидентах, имеющих отношение к покушению на убийство Уильяма М. Томаса, и довести повествование до конца.

Монаган вернулся из Гилбертона в среду, сообщив, что предупредил Томаса Манли, который пообещал передать остальным то, что требуется.

Наступила ночь третьего июня, и из-за царившей в городе сумятицы Секретарь счел неблагоразумным проводить собрание отделения в обычном зале, поэтому членам было велено собраться в лесу на склоне горы Рингтаун-Маунтин к северу от города. Когда Маккенна добрался до места встречи, он обнаружил там Джона Гиббонса, Томаса Манли, Дарси, Монагана, Гарви и Майка Дойла — все они были членами Шенандоаского отделения, а вскоре после начала подошел и Том Харли, присоединившись к клану. Гарви сказал:

— Полагаю, вы все знаете, зачем нас созвали, и остается только сделать выбор, а поскольку Маккенна не хочет этим заниматься, давайте поговорим между собой и решим, кому идти и покончить с Томасом.

После обсуждения этого вопроса было решено, что Гиббонс, Дойл, Харли и Джеймс Маккенна отправятся по этому делу в Маханой-Сити. По крайней мере, были отобраны трое названных, и они пожелали взять с собой Секретаря, в чем он не мог им отказать. Датой отправления был назначен вечер пятого числа месяца. По завершении этой процедуры собрание закрылось около одиннадцати часов вечера, причем заговорщики пошли в город поодиночке, как и в прежние времена, чтобы горожане не видели слишком много Молли вместе.

На следующее утро улицы были заполнены солдатами и угольно-железной полицией, среди которых находился капитан Хайслер, но это ничего не меняло. План застрелить Томаса должен был быть выполнен. Гиббонс пришел около четырех пополудни, вооруженный двумя револьверами системы «Нэви», полученными у Томпсона и Маккормика, и примерно в половине пятого того же дня Молли пешком отправились через гору в Маханой-Сити. Они не могли выбрать более подходящую и в то же время более неприятную ночь для путешествия. Дождь лил как из ведра, на небе грохотали раскаты грома и сверкали резкие вспышки молний. Но, пройдя более трех часов, мужчины добрались до отеля Кларка в Маханой, где обнаружили О’Брайена, готового их принять.

Шагая по мокрой земле и скользким скалам, агент вынашивал план, который, как он верил, наверняка спасет жизнь Томасу и облегчит его собственную душу от гнетущего груза. Как только все удобно устроились на кухне Кларка за баром, он отвел О’Брайена в сторону для короткой прогулки. Они обошли за угол, и Маккенна сказал главарю клана в Маханой-Сити:

— Ты замечаешь солдат на улицах и эту угольную полицию?

— Да, замечаю! — ответил бодимастер. — И мне совсем не нравится вид ни тех, ни других! Полагаю, все из-за этой бучи!

— Послушай, О’Брайен, я готов пожертвовать своей жизнью ради блага ордена не меньше твоего или любого другого человека, но сущим безумием выглядит браться за это дело с Томасом, пока вокруг крутятся солдаты! Если мы убьем его, как того и гляди сделаем, и поднимем из-за этого хоть малейший шум, нас тут же схватит ополчение или старик Хайслер — а то и оба вместе, — и тогда нас поймают и повесят! Разве жизнь любого из нас не стоит дюжины таких, как Злой Билл? По правде говоря, я выступаю за то, чтобы всем нам тихо разойтись по домам и попытаться подобраться к Томасу в другой раз. На этот раз слишком много обстоятельств против нас!

О’Брайен на мгновение задумался над предложенным изменением и ответил:

— Ты прав, Маккенна, как и всегда! Ей-богу, как ты и говоришь, моя жизнь дороже жизней дюжины вроде Билла Томаса, и я полностью согласен с тобой, что лучшее, что можно сделать, — это не делать ничего, по крайней мере в эту ночь!

Двое мужчин вскоре вернулись в «Изумрудный дом» и на кухню. Фрэнк Макхью, секретарь Шенандоаского отделения, только что прибыл, и О’Брайен обратился к Харли, Гиббонсу и Дойлу ровно с теми же словами, которые перед тем использовал детектив. Он обрисовал стоящие перед ними трудности столь убедительно, что даже Харли, всегда первый в драке и последний, кто от нее отступал, согласился, что будет лучше повернуть обратно в Шенандоа и не попадаться никому на глаза в Маханой.

Маккенна заявил, что твердо убежден в необходимости отложить дело, но не хотел брать на себя ответственность приказывать это без предварительного совещания с О’Брайену. Теперь же, когда О’Брайен был столь любезен, что первым высказал эту мысль, он счел возможным объявить, что разделяет ту же точку зрения. Это ужасно польстило О’Брайену, навсегда запечатало его уста относительно истинного автора плана и закрепило предлагаемое решение. Так было решено. Пропустив еще по рюмочке за стойкой бара Кларка, уставшие мужчины отправились во тьму в обратный путь в Шенандоа.

По дороге домой четверо Молли были остановлены полицией у шахты «Фондри-Коллери», но после коротких переговоров им разрешили продолжить их утомительное путешествие. Чтобы избежать подобных неприятностей, компания свернула на узкую тропу через гору. По пути они нагнали незнакомца, несшего небольшой бумажный сверток. Сначала он дичился их, думая, возможно, что они хотят его убить, но Маккенна заверил незнакомца, что они безобидные парни, заблудившиеся в темноте, и если он не против, то, поскольку они идут в том же направлении, они составят ему компанию. Человек говорил мало. Тем не менее он «знал каждый дюйм дороги» и продемонстрировал это в окрестностях Ланиганс-Патч, сбившись с пути и в конце концов заведя себя и спутников в болото, где они увязли по уши в грязи к несомненной угрозе своим сапогам и ущербу для одежды и нервов. Побродив по топи, натыкаясь на деревья и коряги и время от времени падая в грязь и воду, они выбрались оттуда и больше не попадали в неприятности. Было около полуночи, когда Маккенна завернул к Куни в Шенандоа, направившись в свою спальню и к столь необходимому сну.

————●————

ГЛАВА XXX. ЕЩЕ ОДНА ЖЕРТВА МОЛЛИ.

В течение нескольких дней после возвращения безуспешной делегации, занимавшейся убийством Уильяма М. Томаса в соответствии с приказом Маханой-Ситийского съезда, царило спокойствие, и больше в этом направлении ничего не предпринималось. Как помнится, датой, назначенной для покушения, была суббота, пятое июня. Из-за того, что Маккенна счел попытку безрассудной из-за присутствия ополчения, ее временно отложили. По правде говоря, убийство было столь же осуществимо тогда, сколь и в любое другое время, учитывая изолированное положение, в котором работал предполагаемый объект. Детективу было на руку замять это дело по крайней мере до тех пор, пока его донесения не дойдут до Агентства в Филадельфии, откуда он надеялся, в случае возобновления усилий, прибытия на место офицеров, которые смогли бы захватить потенциальных убийц или по крайней мере спасти жизнь Томасу. Но Маккенна никоим образом не мог знать, насколько чрезвычайно заняты капитан Линден и его угольно-железные силы в тот конкретный момент. Детектив находился лишь внутри круга Молли, а его друзей старались как можно меньше посвящать в действия полиции. На самом деле у него было едва ли не больше забот, чем он мог осилить, — впрочем, как и у членов открытых сил. Ни у кого не оставалось много свободного времени для развлечений.

Поскольку Молли Магуайры вынесли Томасу смертный приговор, об этом никто не забыл. Умереть он должен был непременно. Могла возникнуть некоторая задержка, но от намеченной цели никогда не отказывались. Тем временем Харли, Гиббонса и Дойла перевезли в Маханой-Сити и поселили на содержании убийственного общества в доме некой миссис Косгроув до тех пор, пока бодимастер О’Брайен не подготовит для них все необходимое. По прошествии трех дней пребывания, согласно приказу Кихо, поскольку О’Брайен с треском провалился в попытке вывести их на жертву, трио вернулось в Шенандоа. Там они на какое-то время застряли, не делая абсолютно ничего.

Тем временем у Маккенны возобновилась болезнь: несколько дней он был прикован к постели, а к дому — и того дольше. Он страдал невыносимо и находился под наблюдением врача, временами бредя. Тот поход через горы, воздействие сырости и холодного воздуха в сочетании с сопутствующим волнением и умственным напряжением — все это сыграло свою роль в вызове рецидива перемежающейся лихорадки, которой он болел раньше, и на какое-то время возникла угроза того, что она примет тифозную и очень опасную форму.

Примерно в тот день, когда детектив впервые окреп настолько, чтобы посидеть в кресле, изредка прогуляться до двери и насладиться теплым солнцем, его сердце обрадовалось известию о том, что Макндрю вернулся домой, так как его работа в округе Люцерн подошла к концу. Маккенна еще никогда в жизни так не радовался, как при рукопожатии со своим старшим офицером, и Макндрю казался не менее счастливым видеть лицо своего друга и секретаря отделения. Их встреча, состоявшаяся у Куни, была долгой и доверительной. Маккенна сообщил председателю почти обо всем, что произошло в его отсутствие, включая приказы, полученные членами от Маханойского съезда относительно убийства Томаса, и тут же передал ему все книги и бумаги лоджа. Ему показалось, что после этого здоровье восстановилось словно по мановению волшебства, а кровь в венах заструилась спокойнее. По крайней мере, огромный груз свалился с его перегруженного ума, и он задышал свободнее, чем за все предыдущие недели, начиная со дня отъезда Макндрю в Уилкс-Барре. Он больше не занимал пост исполняющего обязанности бодимастера и благодарил счастливую звезду за то, что это так.