«Молли Магуайры и детективы»

Мисс Макинтайр и ее кавалер после подкрепления сил прогуливались под руку по лужайке. Находясь неподалеку от лачуги миссис Брезлин, они чуть не споткнулись о распростертую фигуру мужчины, который явно перебрал лишку спиртного. Пьяный малый медленно открыл глаза, увидел мисс Макинтайр и, приподнявшись на одном локте, жестом подозвал ее к себе. Но она посмотрела на него с полным недоумением, лишь крутанувшись на каблуках с выражением презрения на лице, и они удалились.

— И кто же твой друг? — спросил Маккенна.

— Я совершенно не знаю этого человека, — ответила мисс Макинтайр, — и я уверена, что он не знает меня! Это был поступок идиота, которому больше нечем заняться!

— Ну, если бы не его беспомощное состояние, я бы просто вернулся и отлупил эту скотину за дерзость! — сказал Маккенна.

Кейт окинула своего спутника восхищенным взглядом больших темных глаз, и они пошли дальше, вновь присоединившись к танцу.

————●————

ГЛАВА XIX. ПОЙМАННЫЙ КЕЙТ — УВАЖЕННЫЙ «МОЛЛИ».

Кон О’Донел, стоявший недалеко, заметил реплику пьяного и, как было заметно, многозначительно ухмыльнулся, когда Маккенна и дама удалились с того места.

Празднества продолжались почти до рассвета, когда детектив, узнав, что у его спутницы нет кавалера, вежливо вызвался проводить ее домой, до которого, по ее словам, было недалеко. Мисс Кейт приняла предложение, как показалось Маккенне впоследствии, с легким признаком смущения и озираясь по сторонам, словно в поисках кого-то, кого она предпочла бы увидеть. Но если кто-то там и присутствовал, ее лукавый глаз не сумел этого разглядеть, и, положив одну руку на руку своего провожатого, они вскоре скрылись в темноте.

«Положив одну руку на руку своего провожатого, они вскоре скрылись в темноте».

Кон О’Донел по-прежнему наблюдал за парочкой из-за защищенного и затененного угла вдовьей лачуги, откуда с хихиканьем, когда поблизости никого не осталось, быстро выскользнул и направился к месту, где лежал пьяный. В том, что он замышлял какую-то каверзу, те, кто видел веселые искорки в его глазах, были вполне уверены.

Нет необходимости вдаваться в подробное описание приятной прогулки, которую Маккенна совершил с мисс Макинтайр. Прекрасно зная, что его товарищи по Хейзелтону будут ждать его возвращения — поскольку большинство из них из-за выпитого потина были не в состоянии пуститься в обратный путь, — он со своей прекрасной дамой не спешил к защищающему родительскому крову. Напротив, как повелось со времен Адама, они шли медленно, оживляя путь веселой беседой, воспоминаниями о празднике и счастливом случае, сведшем их вместе, а также прочими разговорами, естественными для пары в их точном душевном и физическом состоянии. Это была долгая история — и, судя по всему, фальшивая история, — которую бойкая мисс Макинтайр поведала своему случайному кавалеру о родительском доме, семье и тех трудностях, с которыми им приходится справляться во время приостановки работ. Маккенна уже намекал, что, будь он знаком немного лучше, возможно, хватило бы смелости попросить отца отдать ему дочь, убедить ее изменить свое положение в жизни и стать миссис Маккенна, и мисс Кейт встрепенулась и покраснела — впрочем, этого почти не было заметно в тусклой серости туманного утра, — как вдруг оба отчетливо услышали звуки шагов, быстро приближавшихся к ним со стороны жилья вдовы Брезлин. Мисс Макинтайр внезапно отняла руку от руки своего кавалера, замерла на месте и на мгновение затаила дыхание, а затем слабым и дрожащим голосом воскликнула:

— Боже мой! Это мой муж! Наши жизни в опасности! Он убьет нас обоих! Что мне делать?

— Муж, говоришь? — осведомился Маккенна, осознавая всю шутку, которую с ним сыграли, и вполне понимая неловкость своего положения. — Муж? Полно, разве Кон О’Донел не представлял тебя незамужней дамой? Черт побери, да мы угодили в знатную переделку! Скажи мне, твой муж из ревнивых? И думаешь, это он так шумно топает своими ногами по тропинке?

— Не стой здесь с расспросами! — ответила миссис Макинтайр. — О, зачем я только поддалась злому обману Кона О’Донела! Могла бы сообразить, что он подстроит это, чтобы наказать меня! Он только что пошел и разбудил Дэнни, и я не сомневаюсь, если он застанет меня в вашей компании, на этом самом месте прольется кровь! Мой муж пристрелит нас обоих! О, зачем я только была такой глупой!

Маккенна уже не раз слышал о Дэнни Макинтайре, но ни на секунду не подозревал, что тот приходится хоть какой-то родней молодой женщине, с которой он гулял, танцевал и вел себя столь любезно.

— У меня так и подмывает выйти на дорогу и пристрелить этого твоего мужа, прежде чем он успеет сказать хоть слово или сделать хотя бы одно движение!

— Ради бога, не говори так! — прошептала дама, вся дрожа, как осиновый лист.

— Нас нельзя увидеть! Сюда — встань за это дерево! Подлесок меня скроет! Сиди тихо, пока он не пройдет дальше!

И, не теряя ни секунды, они скрылись с глаз. Когда этот человек проходил мимо их укрытия, они были тише воды. Макинтайр держал в руке пистолет и шел так быстро, насколько позволяло его захмелевшее состояние, покачиваясь из стороны в сторону по мере движения, но в конце концов, так и не обнаружив беглецов, скрылся из виду.

Когда его тяжелая поступь утихла, пара снова вышла на дорогу. По крайней мере один из двоих вздохнул свободнее — и это был Маккенна, — когда фигура мужа скрылась из глаз. Проходя мимо, он уловил достаточно, чтобы убедиться: это был именно тот самый персонаж, который разговаривал с его дамой возле дома миссис Брезлин и которому Кейт в его присутствии отказала в узнавании.

Чувства обоих претерпели внезапный перелом. Маккенна был очень сердит на Кона О’Донела, а также на женщину, которая помогала этому человеку разыграть над ним такую шутку, а миссис Макинтайр, естественно, испытывала сильное смущение от того, что ее застали в столь щекотливом положении, опасаясь также того обращения, которого следовало ожидать от мужа, если он доберется домой раньше нее. Бросив холодное и сухое «доброе утро, сэр!» джентльмену, которому она еще совсем недавно говорила всевозможные нежности, она добавила, что «может срезать путь знакомой ей тропкой и, пройдя огородами, добраться до их общего пункта назначения раньше Дэнни». После этого Кейт удалилась.

Было все еще слишком темно, хотя и наступал рассвет, чтобы человек с самым зорким взором мог видеть далеко в каком бы то ни было направлении, и велика была вероятность, что женщина доберется до дома первой и сумеет провести полупьяного Макинтайра, внушив ему, будто она покинула танцплощадку еще до полуночи.

Маккенна издал долгий, тихий свист, отчасти выражавший удивление и отчасти похожий на вздох облегчения, когда возвращался по дороге, по которой прошел незадолго до того.

На сей раз он шел в одиночестве и торопливо.

Добравшись до дома миссис Брезлин, он прямо отправился на поиски Кона О’Донела, но этого субъекта и след простыл. Он испарился. Упав поэтому на охапку соломы под ветвями дерева, детектив вскоре забыл свой гнев и неприятности в забытьи сна. Недолго он пробыл в царстве Морфея, как был разбужен звуком зычного голоса, громко звавшего Кона О’Донела из разных уголков двора. Приблизившись к самодельной постели агента, Макинтайр — а это был он — воскликнул:

— Ну-ка скажи мне, где найти этого негодяя Кона О’Донела, и я научу его разыгрывать со мной шутки! Я покажу ему, как распускать слухи, будто Кейт ушла с этим Джимом Маккенной! Только дай мне положить эти две руки на эту подлую шкуру, и я вышибу из него дух! Подумать только, моя жена спала в своей постели, как подобает порядочной женщине! О, скажите мне, где найти Кона О’Донела!

Но никто, казалось, не знал, куда запропастился объект гнева Макинтайра, и мужу пришлось утешиться еще порцией виски-пунша, после чего он затих у стены пахучего свинарника в пьяном забытьи, из которого, явись даже Кон О’Донел, тот не смог бы его добудиться.

Итак, миссис Макинтайр удалось одурачить мужа! Этого было достаточно, чтобы уставший агент снова погрузился в сон, и проснулся он уже через час после восхода солнца. Как он и ожидал, лишь три или четыре молли из Хейзелтона были способны вернуться. Остальных привести в чувство не удавалось, и они были разбросаны в самых причудливых позах, подобно телам на кровопролитном поле боя, вокруг танцевальной площадки, не помня себя от окружающей обстановки; их так и оставили разбираться самим со смекнувшим обстановку детективом и его более трезвыми товарищами, направившимися по тропе с Бак-Маунтин в деревню.

Кон О’Донел не был столь глуп, чтобы попадаться на глаза шенандоанскому молли во время своего короткого пребывания в округе Карбон, но история была слишком хороша, чтобы держать ее в секрете, и ее пересказали закадычным друзьям со множеством невероятных прикрас, не слишком приятных для мистера и миссис Макинтайр и не отвечавших взглядам Маккенны, благодаря чему она быстро разошлась по всему болтливому селению. В то время как детектив смог отшутиться и вскоре покинуть эти места, Дэниел Макинтайр, услышав о том, что говорят вокруг, пустился на новые долгие, но безуспешные поиски клеветника на его семейный очаг. Человек же, представивший его жену незнакомцу в качестве незамужней дамы, получив предложение работы и службы в другой части штата, ухватился за эту возможность и вскоре съехал из окрестности. По-прежнему грозя местью, которую он был не в силах осуществить, Макинтайр был вынужден уняться и сносить последствия как придется. С тех пор агент стал бдительнее обычного и крайне осторожно предлагал провожать незащищенных девиц до дому, не наведя предварительно усердных справок о том, не водится ли поблизости некоего Кона О’Донела.

Обойдя вдоль и поперек округ Карбон, в начале июля Маккенна вернулся в Шенандоа.

Несколько событий, последовавших до первого августа, можно суммировать следующим образом:

Детектив вскоре обнаружил вокруг себя всех своих шенандоанских друзей. Лоулер, Куни, Харли, Монаган, Макндрю и остальные были очень рады видеть своего собрата-молли.

После того как миновало Четвертое июля, во время которого члены ордена предавались всеобщему веселью, празднуя день национальной независимости, они завели разговоры о том, чтобы подыскать нового главу ячейки для отделения Шенандоа, поскольку Лоулер не оправдал ожиданий по нескольким пунктам. Он, казалось, попросту ничего не делал. Хвастливые заверения в том, что он быстро увеличит число членов, не оправдались. Вместо того чтобы стекаться и вступать в орден, люди уходили, не одобряя стиль председательствующего. Несколько человек намекнули Маккенне, что, если он согласится, то сможет занять место главы ячейки. Он весьма благоразумно отказался от заманчивой приманки, ответив, однако, что, если уж они непременно хотят оказать ему такую честь — а к подобному возвышению он вовсе не стремился, — это должно выразиться в пожаловании какой-нибудь подчиненной должности.

Именно в это время среди молли поднялся немалый шум по поводу некоего Гомера Джеймса, который незадолго до этого застрелил члена ордена по фамилии Косгроув, проживавшего неподалеку от Шенандоа. Джеймс был арестован, но внес залог и вскоре должен был оказаться на свободе. Нед Монаган и несколько других желали, чтобы Лоулер достал людей из соседней ячейки и тихо убрал Гомера Джеймса с дороги, однако Мафф по какой-то причине не смог или не захотел выполнить их пожелания. Поэтому экс-констебль Монаган — не Эд Монаган — высказался в пользу того, чтобы найти офицера, который сможет и захочет провернуть это дело. За Барни Доланом послали гонца, и Лоулера вынудили подать в отставку, чтобы окружной делегат мог назначить преемника.

Чтобы сделать обстановку еще более беспокойной, а молли — живее, шестого июля произошло всеобщее прекращение активных операций: все угольные шахты, принадлежавшие Филадельфийской и Редингской угольно-железнодорожной компании, а также шахты, принадлежавшие отдельным предпринимателям или арендованные ими, закрыли дела и отказались продолжать работу себе в убыток с ожидаемым перманентным ущербом для горнодобывающей промышленности. Работа почти всех видов встала. Тысячи людей остались без работы. Поскольку порочные и беспринципные из них были предоставлены безделью и естественным образом готовы на все, ожидалось, что вскоре последуют бесчинства. Так бывало всегда, и так, вероятно, будет всегда при существующей системе управления угольными регионами. Во всем округе Скулкилл работали лишь одна или две угольные шахты. Многие шахтеры и их помощники искали забвения в выпивке. Среди них было несколько товарищей Маккенны: Харли заметно выделялся тем, что начинал кутеж раньше всех и заканчивал позже всех. Он громко и открыто проклинал модоков и закончил заявлением, что Гомер Джеймс и подобные ему, кто несет ответственность за тяжелые времена, должны быть начеку, так как некоторым из них придется испить горя этим летом. Каким образом они могли быть ответственны за остановку работ, он объяснять не стал, а просто возложил вину на них без всяких объяснений, исключительно потому, что не знал, на кого еще ее свалить.

Однажды Харли продемонстрировал красивый набор кастетов, которые он одолжил у Мартина Дина и которые предназначались для использования против кого-то. Вскоре после этого Дин уехал в Лосс-Крик, и стоило ему пробыть в отъезде всего несколько дней, как некий человек по фамилии Рейли был застрелен и смертельно ранен неким Энтони Шоу, который, как было известно, являлся батти Дина. Подозрение пало на последнего как на соучастника стрельбы, но никаких улик, указывающих на него как на пособника, не было.

Тем временем главным кандидатом в главы ячейки стал Франк Макндрю, и пятнадцатого июля крупный окружной делегат Барни Долан объявил в Шенандоа, что нужно что-то делать, и делать немедленно, иначе их организация в городе будет распущена. Долан добился скорой встречи с Маккенной и прямо заявил о своем желании, чтобы детектив принял пост главы ячейки; но тот твердо отказался, заявив, что совесть не позволит ему занять его, когда в отделении есть так много более достойных людей; и он подкрепил это утверждение намеком на то, что не знает, в какой момент на него могут нагрянуть офицеры из Буффало. В таком случае отделение будет опозорено. Нет! Он не может занимать эту должность! Все, что он ни сделает, должно быть на подчиненной позиции или в качестве рядового члена. В тот же день Харли, Монаган, Макндрю и детектив встретились в доме Лоулера, тут же заперли миссис Лоулер в маленькой задней кухне при пивной, заперев и задвинув засов на двери против нее, и приступили к проведению специального заседания, при этом один человек был выставлен снаружи для предупреждения, если бы какой-нибудь случайный прохожий вздумал забредь в окрестности. После некоторой бессвязной беседы Франк Макндрю был должным образом назначен главой ячейки на оставшийся срок и проинструктирован об обязанностях по этой должности. Ему указали, что он должен заставить всех членов уплатить взносы, иначе они будут исключены. Долан заявил, что отныне это должно быть благотворительное общество. Получило распространение обвинение в том, что милосердие не входит в число добродетелей, практикуемых Д. О. Х., и это следует опровергнуть. После еще нескольких разговоров в таком духе окружной делегат, изрядно захмелевший и вполне довольный собой и своими официальными действиями, отправился домой.

В ту самую ночь, поздно вечером, когда Маккенна и Монаган проходили мимо дома Гомера Джеймса, ненавистного молодого валлийца, по пути домой, экс-констебль вытащил револьвер и потребовал открыть огонь по зданию, заявив, что, если бы он «только знал, где покоится голова Гомера Джеймса, он пустил бы туда пулю». Его удержало от осуществления своего замысла лишь то, что Маккенна схватил пистолет и заставил владельца убрать его. В программе детектива не было ничего, что позволяло бы ему становиться соучастником бесчинств, когда этого можно было избежать.

На последовавшем регулярном собрании отделения, состоявшемся в доме Макхью восемнадцатого июля, состоялись выборы. Макндрю был утвержден в должности главы ячейки на текущий срок, Джеймс Макхью избран казначеем, Джеймс Маккенна — секретарем, и все были официально введены в должность. Это было поистине деловое собрание. Джеймс О’Брайен, Чарльз Хейс и Джон Траверс были приняты, впоследствии инициированы, а другие лица предложены в члены.

Лоулер не присутствовал, впав в хандру — во-первых, из-за своего смещения Барни Доланом, а во-вторых, из-за неудачи с переизбранием его членами в главы ячейки. Он временно сложил с себя членство, но пообещал, что, пробыв квартал в лоне Церкви, возобновит активное участие в их заседаниях. Это полностью устроило заинтересованных лиц.

Принимая во внимание все обстоятельства, отделение Шенандоа преуспевало лучше прежнего. Хотя Макндрю с трудом читал рукописный текст и даже печатный разбирал посредственно, с помощью Маккенны он вскоре стал вполне сносным председателем. Детективу приходилось приходить ему на помощь во время церемонии посвящения, его призывали произносить обязательство, или испытание, как его иногда описывали, и обучать новичков знакам, паролям и тостам, но в остальном Макндрю вел дела чрезвычайно успешно. Это избрание на пост секретаря дало агенту положение среди членов, обеспечило ему безопасное место для написания отчетов, а также предлог для ведения обширной переписки. Если бы подозрение в дальнейшем задало хоть один вопрос, он мог прямо ответить: «Разве я не секретарь? И разве не на мне лежит ведение записей отделения?» Обучая членов «товарам», он заполнял свою память их главными особенностями и получал возможность точнее докладывать о них в агентство. Поскольку молли в массе своей были неграмотны, подобная должность обеспечивала ее обладателю высокое положение в ордене.

Вскоре после вступления Макндрю в кресло главы ячейки он, подстрекаемый Монаганом и Харли, начал серьезно спорить с детективом при каждом удобном случае по поводу дела Гомера Джеймса, убийцы Косгроува, и разрабатывать планы внезапного устранения валлийца. Он часто упоминал материал, из которого состояло отделение Шенандоа, и сожалел, что в нем нет подходящих людей для чистой работы. Но он говорил, что теперь есть ободрение, так как новые члены быстро прибывают и вскоре нужный сорт людей будет в изобилии. Отыскав лиц для этого дела, он не замедлит выбрать их и пустить по следам врага. На некоего Джона Гиббонса, который примерно в это время прибыл в город с письмом от Барни Долана, он возлагал надежды. На него смотрели как на человека, подходящего для любого гнусного дела, и выглядел он определенно достаточно скверно, а виски потреблял в количествах, достаточных для первоклассного головореза.

Макндрю безумно гордился высотой, на которую вознесся, и вел себя так, будто едва не лишался рассудка, когда делегация соседних глав ячейки, включавшая «Баки» Доннелли из Рейвен-Рана, Джеймса Манли из Раппаханнока и нескольких других видных молли, заявилась толпой к нему домой с поздравлениями по поводу его удачи и пожеланиями всяческих успехов на посту. Как следствие такого обилия комплиментов, Макндрю несколько раз угощал всех лучшим, что нашлось в городе, и, отпраздновав это дело весь день, отправился спать поздно ночью пьяный в стельку, предварительно распрощавшись с гостями у поезда, на котором они уехали.

Для Маккенны было немалой задачей обучить Макндрю молитвам, с которых открывалось и закрывалось каждое собрание Молли Магуайров — ибо эти люди крови не колеблясь вводили и обсуждали свои убийственные дела, начиная и завершая свои советы, на которых преднамеренно обсуждалось лишение человека жизни, прошением о ниспослании благословения Отца на них, — поэтому после получения одного-двух уроков дома и в кустах глава ячейки заявил, что, если агент изложит формулы на письме, он попросит жену повторять их с ним до тех пор, пока они не закрепятся в его памяти. Когда это было сделано и Макндрю получил некоторое представление о парламентской процедуре, новоиспеченный председатель счел свое образование завершенным.

На каждом из их совещаний Макндрю теперь твердил детективе, что Монаган или кто-то еще снова настаивал на необходимости расправиться с Гомером Джеймсом. Маккенна старался внушить главе ячейки бесполезность обращения внимания на эти требования, доказывая, что они скоро утихнут и их дело будет забыто. Но этот чиновник, хотя и не желал брать на себя такую ответственность, не видел пути, которым этого можно было избежать. Маккенна же, со своей стороны, не смел возражать слишком яростно. Такой подход заставил бы Макндрю прекратить разговоры на эту тему, и тогда работа могла бы пойти без ведома его секретаря. В один прекрасный день глава отделения пришел к твердому решению, что, как только численность членов позволит, он введет сбор и соберет фонд для оплаты услуг людей из какого-нибудь соседнего отделения, которые приедут в Шенандоа и «свалят Гомера Джеймса с ног».

Маккенна видел, что ум Макндрю твердо настроен в этом направлении, а потому больше не чинил препятствий делу. Противоположный план, как он прекрасно знал, не принес бы плодов, и, решив лишь пристально следить за ходом событий, он хранил молчание. Если бы молли предприняли попытку убить молодого валлийца, как он опасался, его долг был ясен. Он должен был, делая вид, что одобряет злодеяние, сделать все от него зависящее для предотвращения его совершения и в то же время держать мистера Франклина в курсе каждого этапа игры, дабы суперинтендант мог, если сочтет целесообразным, схватить преступников до совершения акта или предупредить Джеймса об опасности. Голова агента не была сильно забита сомнениями, поскольку он укрепился во мнении, что никто не сможет пойти на преступление без его ведома. И он был уверен, что, будучи полностью осведомлен о происходящем, поспеет вовремя, чтобы сберечь жизнь предполагаемой жертве.

Он быстро выяснил, что существует всеобщее недовольство, которое ни глава ячейки, ни секретарь не могли позволить себе обойти вниманием. Оно приняло форму расследования, инициированного Монаганом и Харли с вопросом: «Почему ничего не делается для устранения Гомера Джеймса?» На этот вопрос мог быть лишь один ответ, и он гласил: «Этому будет уделено внимание».

Сделав все возможное, чтобы противодействовать этому требованию со стороны молли, Маккенна навестил Поттсвилл, где обнаружил своего закадычного приятеля Пата Дормера из пресловутого отеля «Шеридан» в ужасно расколотом состоянии духа и тела. После долгого запоя, в ходе которого Пат довел жену почти до безумия, а в конце концов и выгнал за дверь, он пожинав плоды своих ошибок и вел хозяйство в одиночку, что было достаточно одиноко, чтобы довести гиганта почти до исступления. По правде говоря, он был едва ли не самым жалким существом ростом в шесть футов, каких когда-либо видел детектив. Однако он немного оживился, когда пожал руку Маккенне и услышал его бодрый голос, попытался стать больше похожим на прежнего весельчака, но потерпел неудачу, которая завершилась погружением в еще более глубокое уныние, чем то, что овладевало им прежде.

Маккенна приложил усилия, чтобы вернуть Дормера в рассудок, отчасти потому, что ему было неприятно видеть его столь несчастным, отчасти чтобы узнать то, что тот знал о молли, и в конце концов преуспел настолько, что Дормер пригласил его насладиться поездкой в экипаже по горе. Во время поездки Пат умолял спутника навестить миссис Дормер и попытаться убедить ее снова вернуться в их общий дом, искренне обязуясь явиться к священнику и принести клятву никогда больше не брать в рот ни капли спиртного, если она его простит. Детективу пришлось пообещать это. Позже в тот же день он действительно попытался выступить в роли семейного миротворца с упомянутой дамой, но безуспешно, так как она категорически отказалась иметь хоть какие-то дела с мужем. Она заявила, что он ни во что не ставит клятву и может нарушить ее в течение тридцати дней. Ее жизнь будет в постоянной опасности, и Маккенна едва ли мог винить ее за то, что она предпочла удобный и тихий дом, где находилась, тем хлопотам и неурядицам, в которые Дормер вечно был втянут.

Побродив по шахтам, навещая главных молли и тщательно зондируя шахтеров на предмет приостановки работ, секретарь около первого августа вернулся в Шенандоа. Там его с радостью встретили должностные лица и члены его отделения, и вскоре он узнал, что четвертого числа месяца в Тремонте должно состояться собрание окружных делегатов. Теперь его особой задачей стало расставить сети так, чтобы с разумной долей уверенности рассчитывать на скорое обнаружение общего смысла, если не всех подробностей дел, рассматриваемых на съезде.

Неужели это соглашение предвещало беду для Гомера Джеймса?

————●————

ГЛАВА XX. ИСПУГ, ДРАКА И ПОХОРОНЫ.

Однако шло время, а убийство Гомера Джеймса так и не было совершено. По правде говоря, об этом почти не говорили. Политические волнения и другие захватывающие события, казалось, заставили Молли Магуайров зарыть, если не забыть, свою вражду к молодому валлийцу. Но, как ясно указывали факты, их месть лишь дремала, чтобы в будущем пробудиться с удвоенной силой и яростью.

Барни Долан, как узнал мой агент примерно в это время, столкнулся с новыми испытаниями. Зрело движение с целью избавиться от него раз и навсегда. Оно вылилось в заседание окружного съезда, состоявшего из бодимастеров всех основных подразделений, в Маханой-Сити, созванного по безапелляционному требованию государственного делегата капитана Галлагера. В ходе разбирательства, о котором Франк Макндрю незамедлительно доложил секретарю, Долан был пожизненно отстранен от любого участия в ордене и получения от него какой-либо выгоды — иными словами, исключен — и оштрафован на сумму в пятьсот долларов из-за своего упущения: он не отчитался и не передал государственным чиновникам определенные сборы, которые он собрал за текущий год. В то время как эта скорая расправа особенно больно ударила по Барни, став для него полной неожиданностью, Маккенна не был удивлен, ибо, как помнит читатель, он слышал намеки на эту тему от государственного секретаря Магуайра во время визита в Саммит-Хилл несколькими неделями ранее.

Затем съезд приступил к выдвижению и избранию — поскольку имел на это право — преемника Долана на посту, и единогласным выбором был объявлен Джон Кихо из Жирарвилла. Этот хитрый интриган и изворотливый пройдоха, судя по всему, подготовил свои махинации задолго до дня, назначенного для съезда, и ему не составило ни малейшего труда просунуть свои тощие ноги в просторные ботинки Долана.

Большинством голосов присутствующих также было выражено решение собрания о том, что следует предпринять дополнительные шаги, чтобы мир воспринимал Древний орден хибернианцев в угольных регионах исключительно как благотворительную организацию, каковой он, как предполагалось, являлся в других частях Соединенных Штатов. Его больше нельзя было обвинять в убийствах, покушениях и менее тяжких преступлениях, но, напротив, следует завоевать репутацию дома и за рубежом как проверенной опоры для вдов и сирот, а также источника помощи для рабочего, когда тот не может работать или оказывается иным образом безработным. Настоящие Молли тем временем злорадствовали в кулак, и пуще всех — новоизбранный окружной делегат Джон Кихо. Капитан Галлагер мог говорить и делать всё, что ему угодно, окружные съезды, государственные съезды и их должностные лица могли принимать резолюции и издавать приказы и распоряжения, но в конце концов эта небольшая, но влиятельная клика внутри их круга, охватывающая округа Скулкилл, Карбон и Колумбия, продолжала бы управлять делами и формировать результаты с помощью ордена так, как им самим заблагорассудится. Если предстояло совершить убийства и бесчинства, у Молли имелась организация, а общество располагало людьми в своей среде, чтобы исполнить всё быстро и безупречно. Государственный делегат мог вернуться к себе домой в Питтсбург, если ему так хотелось, и заявить другим чиновникам, что он навсегда уладил дела в антрацитовых регионах, и мог даже тешить себя мыслью, будто он действительно добился чего-то в нужном направлении; однако Молли знали лучше, прекрасно осознавая, что в момент проведения этого съезда они сами и их сообщники угрожали людям расправой. Эти угрозы вскоре должны были осуществиться. Механизм порой двигался медленно, но подобно чудовищной машине, приводящей в движение крупнейшее судно, он делал свою работу безжалостно, почти бесшумно и результативно.

Съезд принял резолюции и закрылся.

В этот период было совершено несколько жестоких преступлений различной степени тяжести. Одно из них Маккенна узнал от Франка Макндрю на следующий после съезда вечер, когда он уже уединился в своей комнате у Куни и собирался спать. Бодимастер пришел поздно ночью, разбудил хозяина дома и потребовал пустить его к секретарю, в чем Куни не мог толком отказать, поднялся в комнату и, усевшись на краешек кровати, сообщил этому уставшему человеку, что он, Макндрю, только что расставшийся с «Блаки» Доннелли из Рейвен-Рана, получил от того подробности стычки между Молли и Скилдед Айронс (Железными Листами) на Коннорз-Патч парой ночей ранее. Фил Нэш, Джон Бреннан по прозвищу «Шпора» Бреннан и Доннелли участвовали в ней, противостоя крупному отряду немецких и валлийских шахтеров. Судя по рассказу Макндрю, это была еще одна копия Доннибрукской ярмарки. Двое парней из Железных Листов получили пулевые ранения, причем одно считалось смертельным. После того как Макндрю распрощался, Маккенна попытался уснуть, но его снова разбудил Том Хёрли, который пожелал изложить свою версию произошедшего. Он полностью подтвердил историю, рассказанную Макндрю, и добавил:

«Ну так вот, Джек Кихо вчера заложил имущество за каждого матушкиного сынка из них в суде!»

«Этим объясняется то огромное количество голосов, отданное в той части округа за Джека Кихо как окружного делегата!»

«И тут вы правы!» — сказал Хёрли.

Наполнив голову слушателя материалом для кошмарных снов, Хёрли тоже покинул комнату, и Маккенна был не против остаться один.

Агент не сразу оправился от болезни и в течение нескольких недель постоянно находился под наблюдением врача, хотя временами ему удавалось бывать в городе. После утреннего визита к врачу до него через друга дошли слухи о том, что как предполагаемому лидеру Молли Магуайров в округе ему угрожает смертельная опасность. Отец Бриджмен — так гласила история — объединился с явными врагами ордена и, по сути, встав во главе «Железнобоких», повсеместно клеймил Молли и предоставлял каждому полную свободу разыскивать их и пристреливать при первой встрече. Агент полагал, что священник вряд ли зайдет в своей неприязни так далеко. Но если слух подтвердится, кровопролития не миновать. Со своей стороны, теперь ему предстояло выполнять двойную работу. Одну — для Агентства: продолжать работу общества и, если возможно, привлечь виновных в преступлениях к ответственности; другую — заботиться о собственной жизни, которая могла оборваться в результате полного погружения в роль Молли Магуайра. Прежде эта задача была сложной. Теперь она приобретала гигантские масштабы. Вдобавок ко всему, чтобы еще больше всё запутать и замедлить, он был болен и вынужденно проводил много времени в одном месте, если не в своей спальне.

Немного оправившись, Маккенна вместе с Макндрю нанес визит Джеку Кихо в Жирарвилле, чтобы выяснить, правдивы ли слухи о том, что окружной делегат угрожает отказать в признании Шенандоанскому подразделению. Когда этот вопрос был задан Кихо, он лицемерно рассмеялся и ответил:

«Далеко от этого! Наопарот, я готов сказать вам, что при уплате накопившихся взносов Шенандоанское подразделение может не просто благополучно продолжать работу, но, обратившись к окружному секретарю Гэвину хоть сегодня, если хотите, вы можете получить "товары" на квартал. И позвольте мне заметить в качестве пояснения: тот, кто пустил слух, будто я когда-либо замышлял иное — лжец, и я скажу ему это в лицо!»

Гостей это удовлетворило, дело было быстро улажено, и они ушли навестить Гэвина.

Они также навестили Барни Долана, великого низложенного лидера, и застали его в крайне унылом состоянии. Он заявил, что его суд перед съездом был односторонним фарсом, а штраф в пятьсот долларов — просто возслыхательным бесчинством. Полагая, что у него еще может быть шанс добиться справедливости в Национальном совете, он уже написал Кэмпбеллу, национальному секретарю в Нью-Йорк, но этот достопочтенный муж ответил ему коротко и ясно, что он, Долан, отрезан от ордена с корнем и ветвями и может быть восстановлен только решением государственного съезда после уплаты всех задолженностей и прохождения трехмесячного испытательного срока.

«Всё это, — сказал Барни, — показывает, что сейчас я в меньшинстве, а пока что босс — Джек Кихо! Но клянусь жезлом Аарона и Моисея тоже, я вернусь сюда в один прекрасный день, несмотря на короля Кихо и всех тех, кто против меня! Подождите немного и увидите, что произойдет!»

И Барни заговорщицки подмигнул правым глазом, ставля бутылку виски на стойку для Макндрю и его секретаря.

В то время в западной газете появились статьи с обвинениями в том, что Молли определяли убийц по жребию или с помощью игральных костей. Мы прекрасно знали, что это неправда, но на сообщение не обратили внимания. Правда же заключалась в том, что бодимастер подразделения, сам усмотревший необходимость в подобном происшествии — либо по тайному или открытому прошению какого-либо влиятельного члена ордена убрать с дороги определенного человека, — немедленно призывал подходящих людей для исполнения дела. Их прямой обязанностью было подчиняться, не задавая вопросов о том, почему и зачем. Настолько слепо Молли следовали за своими офицерами в этом, как и в других делах, что в конце концов им почти всегда удавалось выполнить всё задуманное, после чего орден обеспечивал убийцам защиту с помощью алиби или помогал деньгами, чтобы те могли скрыться за границей. Не было нужды в азартных играх для принятия решения. Требовалось лишь распоряжение или просьба бодимастера, которую следовало исполнять беспрекословно и которая не подлежала обжалованию. Маккенна опасался, что в силу естественного хода событий Макндрю может призвать его — учитывая его недавно приобретенную репутацию отъявленного буяна — выполнить какую-нибудь подобную работу. Тем не менее, притворяясь пьяным и на самом деле уничтожая огромное количество спиртного — когда ему не удавалось путем подмены бокалов или с помощью какого-нибудь фокуса или ловкости рук убедить присутствующих, что он выпивает, хотя этого не делал, — он старался создать среди Молли впечатление (и он уже заставил в это поверить широкую публику), что на него совершенно нельзя полагаться, поскольку он слишком часто находится во власти земия. В том, что ему это удалось, он вскоре убедился из разговоров, происходивших в его присутствии, пока он, казалось, насквозь пропитанный виски до состояния тупости, лежал без чувств на полу бара или безвольно свисал с угловой скамьи.

Однажды он услышал, как Хёрли сказал:

«Джим — отличный парень, грамотный, насколько хватает книжного учения, да и драчун не промах, когда он Маккенна. Но он слишком часто бывает кем-то другим! Виски для его головы слишком крепок, и хорошее дело можно испортить, если поручить его ему!»

«Это точно», — сказал стоявший неподалеку Макндрю.

Они и помыслить не могли, что любовь их соратника к спиртному и его пристрастие к нему были лишь притворством, и что в самый этот момент он на самом деле был трезв как стеклышко и мысленно фиксировал каждое слово и каждый поступок окружавшей его шайки Молли. Даже если бы мой эмиссар был склонен к иному, чего он не был, требования его великой работы не позволили бы ему злоупотреблять спиртным во время пребывания в том конкретном районе.

Так Маккенна на время обезопасил себя. Хотя он мог слушать и узнавать новости без риска быть втянутым в неприятности на какое-то время, он понимал, что такая игра недолго будет служить его целям, поскольку в конце концов его неизбежно втянут в дело или он потеряет доверие тех, кто теперь возлагал на него надежды. И всё же было хорошо, что он прибегнул к этой уловке, ведь он не знал, когда настанет его час.

10 августа 1874 года на регулярном собрании Шенандоанского подразделения новые «товары» были выданы в следующем виде:

Пароль был следующим:

«Что вы думаете о выборах в Мейо?»

«Я думаю, прекрасный Запад сделал дурной выбор».я

Ответ звучал так:

«Кого, по-вашему, ждет верное предательство?»

Тост для задиристых звучал так:

Вопрос — «Не выходи из себя!»

Ответ — «Только не с другом!»

Знак подавался путем помещения большого пальца правой руки в карман брюк.

Ответ — помещением большого пальца левой руки на нижнюю губу.

Маккенна добросовестно доложил обо всем этом мистеру Франклину в ту же ночь, несмотря на болезнь, и отправил письмо по почте перед тем, как удалиться в свою комнату.

Утром во вторник, 11 августа, детектива разбудил его хозяин пансиона Куни с сообщением о том, что к нему заходили и очень хотели его видеть два человека, внешность которых он подробно описал и которые ему не понравились. Куни спровадил их, сказав, что Маккенна дома нет, но он вернется к девяти часам. Он счел за благо поступить именно так, а заодно предупредить своего постояльца, чтобы тот был начеку. Они ушли, но скоро вернутся. Хозяин не мог вспомнить, доводилось ли ему когда-либо видеть людей с точно такими же пропорциями и комплекцией, и его озарила мысль, что, возможно, они пришли от Железных Листов, чтобы убить его из-за недавнего разрешения, выданного священником. Эту мысль было невозможно отогнать, пока он одевался. Поэтому перед тем, как спуститься завтракать, он проверил патроны в своем револьвере, испытал состояние затвора и оставил оружие — надо признаться, беспечно — на боевом взводе, положив его в правый внешний карман пальто, где оно было под рукой на случай чрезвычайной ситуации. За утренней трапезой настроение у него было вовсе не приятным. Но всё прояснилось, и его приготовления к активным боевым действиям оказались излишними, когда вошли посетители, которыми оказались всего лишь Питер Даффи и Манус О’Доннелл из Хейзлтона, с которыми он сдружился во время памятных танцев и лотереи на Бак-Маунтин. Он подозревал, что они отлучились по какому-то смертоносному делу, но не боялся, что сам является их предполагаемой жертвой. Секретарь встретил друзей сердечно, и после приглашения в салун Клири и шуток над его интрижкой с очаровательной миссис Макинтайр Маккенна попытался выяснить, по каким делам эти люди прибыли в округ Скулкилл, однако они упорно хранили молчание, заявляя, что просто едут навестить родственников в Локаст-Гэп, что, возможно, и было причиной их поездки, так как дома с работой было туго. Новоприбывших представили ключевым членам Шенандоанского подразделения, и, приятно проведя время в городе, они во второй половине дня сели на поезд до пункта назначения.

Оперативник крепко проспал еще одну ночь. Но сны его не были блаженными.

Примерно в это время или чуть раньше школьный учитель по фамилии О’Хей, живший неподалеку от Таскароры, был жестоко избит четырьмя мужчинами, которые могли бы и убить его, если бы крепкие немецкие девушки, его ученицы, не прогнали их и не удерживали дверь от их возвращения, позволив тем самым жертве бежать на большак. Преступление О’Хей заключалось в том, что он враждебно относился к Молли и отказывался подчиняться их предписанию покинуть регион. Он чем-то оскорбил некоего Джона Дж. Слаттери, бодимастера. Через несколько ночей после дневного нападения на школу банда из того же сообщества под предводительством, как сообщалось, бодимастера «Желтого Джека» Донахью явилась к дому О’Хей, пока тот спал, подожгла здание и сарай, спалив оба дотла, причем О’Хей чудом унес ноги. Он остался без гроша в кармане, за исключением небольшой суммы, причитавшейся ему в качестве жалованья от школьного совета. Это была еще одна соломинка, показывающая направление ветра. Очевидно, беспорядки в округе нарастали.

Чуть позже некий О’Брайен, член Молли, избил своего напарника по смене, англичанина по фамилии Клементс, столь жестоко, что тот оказался при смерти.

Чтобы укрепить организацию и сделать ее, если возможно, еще более злобной, Мафф Лоулер велел своему племяннику Эду Лоулеру вернуться домой из округа Люцерн, поскольку старые разногласия с Брофи были мирно улажены.

В то же время, ради создания видимости реформирования, в Жирарвилле было созвано еще одно собрание окружных бодимастеров. Мафф Лоулер, Том Хёрли и Джон Гиббонс предстали перед судом и после обсуждения были пожизненно исключены из ордена: Лоулер — за то, что позволил ограбить человека в своем доме, Хёрли — за совершение этого преступления, а Гиббонс — по общим основаниям, так как его конкретный проступок не был зафиксирован. Деннис по прозвищу «Блаки» Доннелли также был изгнан за проявление трусости в стычке 2-го числа текущего месяца с Железными Листами на Коннорз-Патч, а также за другой проступок — демонстрацию за пределами подразделения письма, которое разрешалось видеть только в пределах ордена. Никаких других важных дел рассмотрено не было, собрание распустилось, а день завершился рукопашной схваткой, длившейся двадцать минут, в ходе которой пускались в ход пистолеты и ножи, но обошлось без смертельных исходов. Реформаторские меры Молли Магуайров, судя по всему, встретили ожесточенное сопротивление с определенных сторон.

Еще позже в том же месяце в Рейвен-Ране произошла драка, в ходе которой член Молли по фамилии Барнетт получил две пули в тело, а Фил Нэш — одну навылет через левое запястье, в чем он и признался детективе, обнажив рану. Он сказал, что отобрал пистолет у человека из враждебной толпы Железных Листов, сломал оружие и в целом устроил разгром. Получив ранение, он собственным перочинным ножом вырезал пулю, с чем успешно справился. Барнетт получил опасные ранения, и было сомнительно, выживет ли он.

7 сентября 1874 года возобновление работы угольных шахт на время успокоило бунтарей угольного края, и казалось, что порядок почти восстановлен. Но Шенандоанское подразделение тем временем росло в численности и силе. На собрании, состоявшемся 5-го числа того же месяца, Андрей Мёрфи из Лосс-Крика, Джон Дин, Джон Кэри и Джон Уолш были приняты и должным образом посвящены. Брат бодимастера получил отказ по предложению самого Макндрю, который настаивал на том, что предлагаемый кандидатами человек постоянно попадает в неприятности и непременно навлечет позор на славное братство.

Во второй половине сентября скончался старый мистер Рейнс, шахтер-инвалид, который в течение нескольких лет из-за ревматизма и травм, полученных под рухнувшей крепежной стойкой, не мог выполнять никакой работы. По тем же причинам его туловище и конечности согнулись вперед, приняв форму неправильного полумесяца. Ожидалось шумное прощание с покойным, и Маккенна, почти оправившись от болезни и дурного расположения духа — хотя еще не избавившись от приобретенной привычки выпивать — получил приглашение присутствовать. Он был готов к гулянке или чему угодно и пошел. Жилище Рейнсов находилось недалеко от Раппаханнокских предприятий, на дороге из Лосс-Крика в Жирарвилл, где располагалось множество поселков («пэтчей»), принадлежащих различным угольным шахтам. Семья была большой, круг знакомств — широким, и более сотни мужчин и женщин собрались, чтобы отдать должное усопшему в привычной для них манере. Тело покойного было выставлено в самой большой и лучшей комнате дома, со свечами в головах и в ногах. Посреди помещения стоял обветшалый стол, который много сезонов прослужил в гостиной, столовой и кухне, а теперь на нем лежали трубки, табак, две бутылки спиртного и щедрый запас серных спичек. В одном углу комнаты стояла кухонная плита, но поскольку погода все еще стояла теплая, огонь в ее дверце не горел. Скамейки и чурки служили сиденьями для мужчин и женщин, расположившихся вдоль стен и стола; большинство мужчин были в шляпах, а женщины — в кружевных чепцах или без них, в зависимости от возраста и положения в обществе. На другой стене дома, оштукатуренной, висели старинные маятниковые часы с гирями и циферблатом столь же закопченным, как и окружающие стены; там же висели несколько картинок, а последний календарь, выпущенный доктором Джейном, качался на гвозде под старинным зеркалом в квадратной раме, наклоненным вперед прямо над ним. Но главным предметом, привлекавшим взгляд детектива, когда он и его спутники — Хёрли и Монахан — вошли, был покойник, ради чествования которого собрался весь народ. Гроб использовать было еще нельзя — и по веской причине: тело в него не помещалось, однако простой ореховый ящик покоился в другой комнате. Вытянувшись на простыне, постеленной на грубой доске, концы которой опирались на обычные стулья, покоилось всё то, что осталось смертного от старого мистера Рейнса, облаченное в саван и погребальные одежды, с головой на подушке. Чтобы преодолеть трудности, вызванные согнутым и скрюченным состоянием тела и конечностей покойного, которые не выпрямлялись даже после смерти, поверх усопшего положили легкую филенчатую дверь, снятую с пустующей комнаты, и нагрузили ее камнями и тяжелым куском железа, который, судя по всему, был частью цилиндра сломанной угольной дробилки. Предполагалось, что это расслабит сведенные мышцы, искривленный позвоночник и конечности, так что назавтра не возникнет проблем с укладкой тела в гроб.

Остальная часть этой картины казалась поразительной лишь тем, кому никогда не доводилось видеть ничего подобного.

Мужчинам из Шенандоа, хоть им и были рады не меньше остальных, предоставили, по обычаю, заботиться о себе самим. Они не снимали головных уборов, а примостившись на корточках или на любом другом удобном сиденье у стены, принялись курить трубку со всеми остальными. У шахтеров этой национальности не было и нет по сей день этикета вставать со стульев и предлагать их незнакомцам, равно как и у посетителей — снимать фуражки или шляпы при входе в чужой дом, не говоря уже о том, чтобы стучать в дверь перед ее открытием, если только дело не происходило ночью.

Маккенна молча наблюдал за тем, как плакальщицы продолжали причитать, заунывно исполняя погребальные гимны по умершему, а мужчины угощались всласть потином, в то время как свиньи просовывали морды в дверь и присоединялись к кени — или погребальной песне.

“Foreer! Foreer! Mo-vrone! Mo-vrone! Ochone! Ochone!”

Затем кена повышалась, и плач по умершему возобновлялся с новой силой, звуча еще громче и пронзительнее, чем прежде.

Это продолжалось до полуночи, пока не произошел случай, который грозил завершить эту часть похоронных обрядов дракой. Один молодой парень по имени Флаэрти, неряшливый, лохматый малый, исполненный веселья и озорства до предела, устав от обычных торжественностей и раззадоренный принятым сверх меры спиртным — а в ту пору многие находились в схожем положении по той же причине, — решил несколько разнообразить монотонность и немного повеселиться. Он подготовил всё соответствующим образом, как выяснилось, замеченным лишь агентом, который не стал чинить ему препятствий. Внезапно, когда внимание присутствующих было сосредоточено на выпивке и столе с табаком и прочим, раздался неземной крик ужаса, гири вместе с тонкой маленькой дверкой соскользнули с покойника, и казалось, будто в усопшего вернулась искра жизни, так как старый мистер Рейнс резко вскочил, быстро и механически крутанулся на месте и рухнул ничком на пол.

«Раздался неземной крик ужаса».

Такого смешения ругани, стонов, визгов, молитв, воплей и пронзительных криков в тех краях еще не слыхивали, и за минуту комната практически опустела: поляна осталась во владении лишь Маккенны, покойника, свечей и мебели. Некоторые деморализованные друзья усопшего остановились только у собственных домов, а многие — далеко за пределами дома, в то время как несколько смельчаков сплотились на кухне. Флаэрти, за действиями которого оперативник следил с пристальным вниманием, оказался одним из первых, кто просунул веснушчатое лицо в дверь и поинтересовался, «не убил ли кто кого». Он застал Маккенну за попыткой приподнять труп, привести в порядок его растрепанный погребальный наряд и вернуть на доску.

«А ну иди сюда, неотесанный дурень, и помоги водрузить старика обратно на его смертное ложе!»

Парню сначала было отказано в помощи, но детективу стоило лишь намекнуть, что кусочек веревки, с помощью которой Флаэрти ловко стянул дверь, всё еще привязан к петле, и если он ее не уберет, его выходка откроется, как тот прибежал на выручку.

«Берись со мной, и я ничего не скажу про веревку! Откажешься — пожалеешь! Думаешь, я не слышал, как ты орал, как молодой паровоз?»

«Честное слово, я же просто пошутить хотел!» — оправдывался Флаэрти, но вошел и помог всё вернуть на место. Когда всё было как прежде — а на это ушло всего несколько минут, — Флаэрти крикнул толпе:

«Возвращайтесь! Возвращайтесь! Папаша Рейнс в полном порядке!»

Тогда мужчины и женщины, которые еще не ушли домой, вернулись, вытаращив глаза и ступая на цыпочках, возможно, ожидая увидеть банши, джентльмена в черном — или его двойника с копытами, хвостом и рогами, из ноздрей которого вырываются огонь и дым, — и были крайне изумлены, обнаружив всё в точности так, как было расставлено до внезапного воскрешения покойника: свечи горели, стол не был тронут, а старый мистер Рейнс лежал столь же тихо и пристойно, как любой покойник, оплакивать которого им доводилось помогать; тем временем Маккенна сидел молча на своем чурбаке сбоку и попыхивал трубкой так спокойно, будто ничего необычного не произошло.

Молодой Флаэрти хранил секрет из страха перед последствиями, если вскроется его участие в этой жуткой шутке, а агент не горел желанием разуверять людей. В результате об этом странном происшествии еще несколько недель говорили в округе как о чуть ли не восьмом чуде света. Маккенна заслужил высочайшие похвалы за хладнокровие со стороны мужчин и женщин, а сам Монахан заявил, что «верит, будто этого парня не испугает ничто на свете — разве что сам Старый Ник собственной персоной!»

————●————

ГЛАВА XXI. БОРЬБА СО СТРАЖНИКОМ.

Вскоре после поминок некоторым членам Шенандоанского подразделения стало очевидно, что Франк Макндрю по своему характеру и воспитанию не подходит для важной должности бодимастера, будучи слишком великодушным, слишком склонным к снисходительности — по сути, недостаточно кровожадным. Среди тех, кто видел это яснее прочих, были Макхью, в доме которого в те дни Молли проводили свои собрания, Том Хёрли, Джон Гиббонс и Фергюс по прозвищу Фергюсон. Маккенна мало говорил на эту тему, но, лежа поздно ночью в Клири в состоянии видимого до бесчувственности опьянения, он услышал достаточно, чтобы убедиться в существовании заговора, за которым стоял Джек Кихо, с целью заменить Макндрю человеком, которого они изволили именовать «лучшим материалом». Упомянутый офицер, когда с ним завели разговор на эту тему на следующий день, заявил, что прекрасно понимает, почему вокруг него растет столько недовольства. Его корни крылись в его собственном нежелании ввязываться в заговоры об убийствах и бесчинствах, которые его оппоненты явно желали немедленно привести в исполнение. Макхью особенно громко клеймил его за то, что он не убил Гомера Джеймса, подобно тому как он проявлял такое же бездействие под предводительством Майка Лоулера, когда та же шапка выступала против того же дела при схожих обстоятельствах. Макхью зашел в этом вопросе настолько далеко, что не делал секреты из требования об исключении Макндрю из организации. Аргументы Макндрю, помимо их соответствия велениям человечности, были абсолютно разумными и неопровержимыми, и когда они всплывали в ходе беседы, заставляли большинство порядочных и законопослушных членов подразделения принимать его сторону. Его логика заключалась в том, что когда Косгроув был убит Гомером Джеймсом, Майк Лоулер, бывший тогда бодимастером, действовал решительно, но без лишнего шума на весь округ, держа всё в тайне, и, среди прочих, назначил родного кузена Косгроува одним из мстителей. Тот близкий родственник человека, за чью смерть следовало искать возмездия, отказался действовать, и Лоулер тут же вполне справедливо освободил от этого всех остальных. Макндрю считал, что посторонним людям поздновато браться за топоры войны, если только кто-то не предложил денежное вознаграждение за отправку Гомера Джеймса на тот свет. В этом он был не столь уверен. Если что-то подобное не замышлялось, с какой стати такие люди, как Хёрли, Гиббонс и Макхью, проявляли столь чрезвычайное беспокойство?

На этот вопрос мой агент в угольных регионах ответа дать не мог. Тем не менее, хотя слов было сказано много, в отношении устранения молодого валлийца ничего не предпринималось. Насколько быстро могут последовать действия, он не имел возможности оценить. Но в том, что Хёрли и его сторонники рано или поздно попытаются убить Гомера Джеймса, если тот продолжит жить поблизости, он нисколько не сомневался. Получив этот наводящий на размышления вывод, мистер Франклин разыскал и задействовал средства для предупреждения Гомера Джеймса, посоветовав ему поскорее убираться из этих мест. Сначала Джеймс наотрез отказался это сделать, но впоследствии, получив оплачиваемую работу в другом округе, он все-таки временно переехал. Пробыл он в отлучке недолго, будучи твердо уверен, что если Молли Магуайры охотятся за его жизнью, они найдут его везде, где бы он ни находился. На момент последних разговоров Макхью Джеймс работал ночным сторожем на одной из угольных шахт и, насколько удалось выяснить, честно и добросовестно выполнял свои обязанности.

Макндрю стоял на своем, заявляя, что знает: государственный и национальный советы поддержат его, что бы ни говорил или ни делал новый окружной делегат по этому поводу. Это радовало Маккенну, который мудро воздерживался от присоединения к любой из сторон конфликта, лишь вставляя слово то одной, то другой группе, когда это было неизбежно, о том, что все знают его как дурного человека, и ему лучше держать рот на замке по поводу тем, которые со временем могут до него дойти, виновен он или нет. Со своей стороны, он говорил: «Я готов выполнять свой долг перед подразделением за ту защиту, которую оно дает мне от тех, кого я боюсь в соседнем штате, но не мне много болтать».

Так что делами подразделения по-прежнему ведал Макндрю, а детектив успевал протрезветь на достаточное время каждый месяц — к немалому удивлению своих приятелей, — чтобы приводить в порядок бухгалтерские книги и вести ту переписку, которой требовала его должность. Во всё остальное время он был занят какой-нибудь забавой: посещал ярмарки, петушиные бои или дрессировал собаку, которая должна была «побить всех на свете», когда будет готова выйти на ринг. Он брался и за другие занятия. Если в поселке или за его пределами требовалось вылечить больную лошадь, мула или корову, кого звали, как не мастера на все руки Джима Маккенну? Если кто-то ранил руку в шахте, кто перевязывал рану и нежно ухаживал за ним до выздоровления? Да тот же самый бродяга, рыжеволосый Джим Маккенна. Если Молли собирались обчистить курятник, украсть уток или гусей, а затем втайне зажарить их, Джима Маккенну приглашали составить компанию. Порой он оказывался достаточно трезв, чтобы уделить внимание и этим последним проделкам, но нечасто.

Если молодая леди желала отправить любовное послание своему возлюбленному в далекую страну, она знала, что по одному лишь зову может получить помощь «мастера пера во всем округе Скулкилл», каковым по общему мнению и считался Джим Маккенна. Как следствие, «Джим» был всеобщим любимчиком среди служанок и матерей, мальчишек и девчонок, отцов и сыновей из простого люда. Не было под солнцем дела — будь то научное или кулинарное, сельскохозяйственное, хирургическое, художественное или механическое, — которого, по мнению его земляков, «Джим» не смог бы сделать, и уж точно было мало того, чего бы он не попытался совершить просто ради того, чтобы услужить тем, кто в нем нуждался. Для определенного круга его имя было синонимом веселья, потехи, танцев и песен, а лицо выражало добродушия и неподдельный ирландский юмор. Для других он был олицетворением ужаса. Некоторые из его лучших друзей говаривали, что ему стоило бы расчесывать волосы чуточку чаще и пить меньше виски, но в целом эти мелкие и повсеместные недостатки с лихвой перекрывались той пользой, которую Маккенна приносил тем, с кем общался.

Как уже отмечалось, находились и те, кто искренне верил, что агент и впрямь был убийцей, совершил убийство в Буффало и поддерживал постоянную связь с фальшивомонетчиками и жуликами. Те, кто знал об этом — или воображал, будто знает, — редко говорили об этом за пределами круга Молли. Нельзя было отрицать один факт: устраивался ли бал, благотворительный вечер, танец, пикник, или же кто-то из мужчин или женщин действительно нуждался в помощи — у Джима Маккенны всегда находился доллар, чтобы пожертвоть его. Если где-то выставлялось угощение, никто не ставил стаканы на стол щедрее, чем тот самый Маккенна. Эти противоречивые мнения изрядно удивляли добрых жителей Шенандоа, обсуждавших этот вопрос. Как он мог быть таким любимчиком у шахтеров, было выше их понимания.