«Молли Магуайры и детективы»

————●————

ГЛАВА XIV. ДЕТЕКТИВ ДОСТИГАЕТ ПОБЕДЫ.

Деятельность детектива в качестве чернорабочего на угольных шахтах оказалась недолгой. Начав примерно в середине февраля 1874 года и проработав несколько дней на погрузке вагонеток с углем из желоба в наклонном стволе — уголь скатывали до места, а затем разгружали на обогатительной фабрике, — он быстро получил всё, к чему стремился в этой конкретной отрасли промышленности. Дневной нормой считалось примерно восемь таких вагонеток с рядовым углем, куски которого весили от нескольких фунтов до нескольких сотен фунтов; всё это ему предстояло загрузить в кузов небольшой тележки для отправки наверх. Полагалось находиться в шахте с половины седьмого утра примерно до пяти или половины шестого вечера — это была дневная смена, по окончании которой его сменяли другие рабочие. Сначала всё казалось ему необычным, а отперченный воздух вызывал тошноту и головокружение. Каждая вагонетка перевозила около двух с половиной тонн угля, следовательно, десятичасовая норма лопаточника равнялась двадцати тоннам антрацита в день — задачу эту едва ли способен оценить тот, кто привык для забавы перекидывать в подвал свою тонну или полтонны угля для каминов и плит с помощью аккуратного совка. Он может представить себе это отдаленно, но требуемую силу для подъема крупных кусков ему не оценить должным образом. И этот утомительный труд приходилось неуклонно продолжать с раннего утра до обеденного перерыва, а затем с часу дня и до смены ночной бригадой. Это была куда более тяжелая работа, чем та, к которой привык Маккенна, поэтому неудивительно, что его руки были стерты в кровь, когда он вышел из здания шахты после первого же рабочего дня. Более того, если бы не авария, в ходе которой сломался какой-то из механизмов, поднимавших нагруженные вагонетки к бункеру обогатительной фабрики, более чем вероятно, что до конца смены он оказался бы полностью выбитым из сил и вынужден был оставить пост. Как бы то ни было, состояние его ушибленных и кровоточащих пальцев по возвращении к Лоулеру на ужин после хорошего мытья на кухне было весьма плачевным, и за едой он орудовал ножом и вилкой неуклюже и с болью. Впрочем, он не кривился, ибо это стало бы признанием в том, что он никогда прежде не имел дела с добычей угля любого рода, а сцепив зубы, молча превозмогал боль и рано ушел в свою комнату. Впрочем, ни писать, ни спать он не мог: испытываемые мучения мешали пользоваться пером и не давали сомкнуть глаз, несмотря на сильную усталость и желание забыть о земных суетах. Его веки закрылись лишь незадолго до подъема для подготовки к очередному тяжелому дню, и сон был прерывистым и беспокойным.

На второй день к детектитиву подошел шахтер, по-видимому верховодивший в обществе, и потребовал предъявить профсоюзный билет Союза шахтеров и чернорабочих. Поскольку у него не было билета, выполнить требование не представлялось возможным, о чем и было сообщено этому человеку по имени Маллали. Тот заявил Маккенне, что без вступления в организацию он не сможет работать по этой специальности. Разумеется, рабочий был согласен сделать это, как только представится возможность, о чем и объявил, после чего, перекинувшись еще несколькими словами, Маллали удалился.

Сильная боль в руках и ногах отпустила детектива через пять или шесть дней, и вскоре после ужина он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы прогуляться по городу. Однако засиживаться допоздна после дня работы в шахте ему не хотелось, и обычно около девяти-десяти вечера он уже отправлялся в постель. Но несчастный случай, произошедший с ним семнадцатого числа того же месяца, на некоторое время выбил его из колеи. Из-за серьезной травмы руки, раздробленной между двумя колесами вагонетки, он не мог заниматься никакой тяжелой работой, пока рана не зажила. На следующий день миссис Лоулер внезапно тяжело заболела, и всем постояльцам трактира, включая Маккенну, пришлось съехать и искать другое жилье. Не ожидалось, что миссис Лоулер скоро оправится настолько, чтобы вернуться к своим обязанностям, а подходящей замену ей в Шенандоа найти не удалось. Если не считать плохого самочувствия миссис Лоулер (которое вызывало у него искреннее сожаление), это обстоятельство предоставило то, чего детектив так долго добивался — повод сменить пансион, — и вскоре он раздобыл комнату, более или менее пришедшуюся ему по вкусу, в доме Фентона Куни, переехавшего в Шенандоа. Маленькая спальня, которую он занял, была довольно холодной и неуютной, но имелось одно обстоятельство, полностью компенсировавшее это: он жил в ней один, если только в период наплыва гостей он не решался разделить кровать с кем-нибудь из друзей. У комнаты был один небольшой недостаток, от которого он, впрочем, быстро избавился. Он заключался в большой дыре в стене, отделявшей его от другой комнаты — прямо в углу, у изголовья его кровати, образовавшейся из-за неравномерной осадки фундамента здания, — через которую человек мог просунуть руку. Не то чтобы его сильно беспокоил сквозняк, но когда он принимался за составление отчетов и зажигал лампу (обычно поздно ночью), было нельзя допускать, чтобы случайный зевака в коридоре или шныряющие слуги увидели свет, пробивающийся из спальни. Эту проблему решили, заткнув огромную брешь старой одеждой из саквояжа (с непременным условием упаковывать ее обратно поутру перед выходом из дома) и повесив старую сменную шляпу на ручку замка поверх замочной скважины. После таких приготовлений он мог работать в безопасности. Однако небольшой флакон чернил, который он раздобыл и спрятал в комнате, в первую же ночь замерз намертво, и в течение нескольких дней ему приходилось обходиться обычным карандашом. Позже он использовал новый запатентованный копировальный карандаш, но удача ему не сопутствовала, о чем красноречиво свидетельствовали его едва разобщаемые отчеты. Использовая переносную чернильницу и то и дело наполняя ее из бутылочки с синькой миссис Куни, которая к его счастью оставалась на кухне у печи, ему удавалось справляться с делом до тех пор, пока не произошло событие, сделавшее такие ухищрения ненужными. У Куни, не отличавшегося грамотностью, накопилось множество писем в Поттсвилл, и, узнав, что его новый постоялец Маккенна «ловко владеет пером» (как выразился Лоулер), того привлекли к делу, предварительно отправив в ближайшую лавку за чернилами. Он не забыл купить бутылочку среднего размера, а завершив работу для Куни, поставил ее рядом с синькой на то же место. Теперь всё, что требовалось для работы в комнате — набрать немного чернил в карманную чернильницу и выплеснуть остатки по окончании трудов. Миссис Куни дали строгий наказ держать пузырек с чернилами на прежнем месте, и та без лишних расспросов согласилась. Так эта проблема на время отпала. Эти детали могут показаться незначительными, но чрезвычайные обстоятельства требовали величайшей осторожности.

Именно в это время Маккенна познакомился с неким Франком Макндрю. Между ними сразу же завязалась дружба, которая, несмотря на испытания и невзгоды, выпавшие на долю обоих (казалось, что опасности и приключения только укрепляют это чувство), по сей день остается несокрушимой и крепкой. Макндрю оставался верен Маккенне в самые мрачные часы, невзирая на хулу и похвалу; а поскольку ему предстоит сыграть заметную роль в ходе этого повествования, читателю будет полезно ознакомиться с некоторыми деталями его внешности.

Кельтского происхождения, двадцати восьми или двадцати девяти лет от роду, Макндрю был приятной наружности, среднего роста, с округлыми и пропорционально сложенными конечностями. Его волосы были светло-рыжеватого оттенка, слегка волнистые, тонкие на ощупь и уложенные довольно изящно. У него имелись рыжеватые усики, хорошие зубы, голубые глаза, правильные черты лица и цвет кожи, который иногда называют румянцем. Нос был довольно длинным и острым. Обычно облаченный в хорошую и прилично сшитую одежду вне своего рабочего гардероба, Фрэнк выглядел, пожалуй, презентабельнее большинства людей, воспитанных шахтерским ремеслом. Он был женат и воспитывал двоих детей.

Именно от Макндрю в середине февраля Маккенна узнал, что накануне в Централии был застрелен некий человек по фамилии Ланахам. В совершении этого преступления одни обвиняли шерифа или его помощников, другие — арестантскую бригаду, но, как заметил Макндрю, «Молли понесут ответственность независимо от того, виновны они или нет». По всей вероятности, они имели к этому делу отношение.

Ближе к концу того же месяца Маккенна, лишившийся в результате шахтной аварии лишь нескольких ногтей на руках, восстановился достаточно для того, чтобы вернуться к погрузке угля в шахте шахты «Вест-Шенандоа». Макндрю трудился на том же руднике недалеко от него, а Майк Лоулер находился в качестве компаньона буквально на расстоянии вытянутой руки. Во время обеденного перерыва Майк Лоулер обмолвился, что хотел бы видеть Маккенну полностью принятым в круги общества до Дня святого Патрика, чтобы тот мог пройти в процессии. Тогда планировалось устроить по этому случаю как можно более яркое зрелище. Макндрю с готовностью поддержал это предложение, а поскольку рабочий дал свое согласие, было решено вынести его кандидатуру на предстоящем регулярном собрании. Однако семнадцатого числа Маккенна в шествии не участвовал. На него вышло лишь несколько членов из сельского отделения. Большинство членов «Молли» предпочитали оставаться инкогнито и не стали маршировать вместе с представителями других обществ.

В начале марта времена настали настолько тяжелые, что с шахты пришлось уволить немало рабочих, включая Маккенну и его товарищей. Им пообещали работу, как только оживится деловая жизнь. Тем временем попытки детектива (а вести их слишком активно, не привлекая лишнего внимания, не получалось) добиться приема в Древний орден, как его иногда называли, не приносили плодов. Лоулер порой вспоминал о своем обещании, но, судя по всему, не хотел или боялся действовать. Маккенне было известно, что черных шаров против него не бросали, и теперь требовалось лишь должным образом собранное собрание для официального принятия. Макндрю и Лоулер незадолго до этого рассорились. Открытой ссоры не было, но Лоулер хотел переизбраться на пост бодимастера ячейки, а Макндрю считал, что эта должность причитается ему. Лоулер настаивал на том, что раз Макндрю не умеет читать и писать, он не имеет права занимать этот пост, и несколько членов приняли его сторону. Другие утверждали, что отсутствие образования не имеет значения. Поскольку Макндрю являлся горячим другом Маккенны, это обстоятельство вполне могло сыграть свою роль в затягивании инициирования со стороны Лоулера.

Дела оставались в таком положении — Маккенна с товарищами то работал какое-то время, то неделями сидел без работы, — вплоть примерно до 13 апреля. Желая немного ускорить события, детектив однажды заявил Лоулеру, что в скором времени ему придется попрощаться с ним, сославшись на то, что работа стала настолько тугой, будто он решил отправиться в округ Люцерн и провести весну и лето там. Он знал, что сможет устроиться в Уилкс-Барре или найти старого друга, который предлагал заняться общим делом — снабдить его партией фальшивых банкнот для сбыта под проценты. «Что угодно, — заметил он, — лучше, чем безделье». Это возымело должное действие.

Маккенна получил инструкцию придерживаться подобной линии поведения, однако не форсировать события.

Лоулер зашевелился, заявил, что не хочет отпускать Маккенну, сообщил, что скоро состоится собрание и его кандидатуру непременно рассмотрят. У него были собственные резоны желать пребывания Маккенны в Шенандоа и его вступления в ячейку; но прежде всего он хотел убедиться, что тот поддержит его (Лоулера) на выборах бодимастера. В противном случае он рассчитывал избраться окружным делегатом — прибыльный и высокий пост, который тогда занимал некий Барни Долан из Биг-Майн-Рана. Маккенне хватило и намека. Не имея возможности пообещать пойти против Макндрю, он мог заявить — и заявил, — что сделает всё от него зависящее, чтобы усадить Лоулера на место Долана. Тут же Лоулер с довольным смешком воскликнул: «Уже на следующем собрании мы добьемся того, чтобы твои дела были в полном порядке!»

Поскольку в те дни ячейка проводила заседания в доме Лоулера, новоявленный претендент в ряды «Молли» старался присутствовать там почти каждый вечер. Но лишь в ночь на вторник, 14 апреля, его бдительность принесла заслуженные плоды. После ужина он по обыкновению находился у Лоулера, а Майк уже успел пропустить лишнего при некоторой поддержке Маккенны, желавшего, чтобы его друг пребывал в благодушном настроении для совершения широких жестов, ведь, как он слышал, на этот день назначался очередной ежемесячный сбор общества. Вскоре, когда пробило девять часов, в трактир заглянули несколько хорошо известных членов «Молли», среди которых были Эд. Фергюсон по прозвищу Фергус, Пит Монахан, Томас Хёрли, Фрэнк Макндрю и Том Макналти. Спустя мгновение, словно беря пример с Лоулера, оставившего жену торговать за стойкой (остальные члены семьи уже ушли на боковую), они один за другим прошмыгнули на кухню и тихо поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж. Таким образом, в пивной комнате с хозяйкой остались только Макндрю и Маккенна. Последний, судя по всему, выполнял роль некоего наружного стража ячейки. Мужчины обменялись лишь самыми краткими словами.

Мысли, проносившиеся в тот момент в голове детектива, когда он сидел и слушал удаляющиеся шаги Молли, возможно, могут вообразить те, кто бывал в подобных ситуациях, но другие едва ли смогут составить представление об их значении и силе, а описать их совершенно немыслимо. Его сердце почти остановилось в течение последовавших нескольких минут напряжения и стало биться размеренно и спокойно лишь тогда, когда он услышал быстро приближающиеся шаги, а затем те же звуки, шедшие к нему со стороны кухни. Он вздохнул свободнее, когда увидел, что пришедший — это Пит Монаган, который подал знак следовать за ним наверх, оставив внизу лишь Макндрю. Наступил решающий период, ради которого он трудился, следил и ждал в течение пяти долгих, томительных месяцев. Это был тяжелый и критический момент в опыте детектива, и он ощутил в себе внутреннее возбуждение более острое, чем то, какое он помнил у себя с момента въезда в штат. Поднимаясь по крутым ступеням, он попытался охватить, осмыслить и предугадать возможный результат поступка, в котором ему предстояло участвовать, и мысленно задавал себе — и не раз — вопрос, закончится ли все провалом или успехом. Этот ход мыслей прервался, когда он дошел до двери спальни Майка Лоулера, которая, как помнится, была довольно просторной и прилично обставленной. Пространства внутри из-за широкой кровати, столов и стульев оставалось немного, однако его вполне хватало для того, чтобы сносно разместить небольшое собрание братьев. Большая лампа ярко горела на комоде перед овальным зеркалом в одном конце комнаты, между двумя тяжело занавешенными окнами, а другая, дававшая меньше света, стояла на тумбочке или столике в противоположном конце помещения. Позади маленького столика стоял Майк Лоулер, бодимастер отделения, держа в руке полоску бумаги, которую он в тот момент сосредоточенно и усердно изучал. Остальные мужчины выстроились, стоя прямо со скрещенными руками, по периметру комнаты, оставляя чистый пятачок ковра посередине пола. Каждый «молли» благочестиво осенял себя крестным знамением, когда Монаган и Маккенна входили. Последнему было велено точно так же благословить себя, и он незамедлительно подчинился. Затем его отвели в середину комнаты, и Монаган, продолжая стоять рядом с ним, объявил, что все готово к началу.

— Неофит опустится на колени! — сказал Лоулер.

— А теперь давай на молитвенные кости, — прошептал Монаган, и Маккенна опустился на колени на ковер.

«Каждый „молли“ благочестиво осенял себя крестным знамением, когда Монаган и Маккенна входили».

Здесь все члены по данному Лоулером сигналу приблизились к посвященному, оставляя место для бодимастера, который тоже подошел, все еще держа в руке таинственную бумагу.

— Я теперь перейду, — сказал председательствующий напыщенным и жеманным тоном, — к разъяснению вам целей Древнего ордена хибернианцев: „Мы объединены вместе, чтобы способствовать дружбе, единству и истинной христианской милости среди наших членов, собирая деньги на содержание пожилых, больных, слепых и немощных. Девиз ордена — Дружба, Единство и истинная Христианская Милость; единство — в объединении для взаимной поддержки в болезни и беде; дружба — в помощи друг другу в меру наших возможностей; истинная христианская милость — в том, чтобы поступать друг с другом и со всем миром так, как мы хотели бы, чтобы поступали с нами“. Желание состоит в том, чтобы укреплять дружбу среди ирландских католиков и особенно помогать друг другу во всех испытаниях. От вас требуется хранить все дела, происходящие в комнате отделения, в тайне в своем сердце. Никакие внутренние дела общества не должны упоминаться тем, кто не числится его членами.

Тут наступила короткая пауза, и у посвященного спросили, разделяет ли он все эти положения, на что он дал утвердительный ответ вслух.

— Тогда я перейду к приведению вас к торжественной и обязывающей клятве, которой все присутствующие уже связали себя. Вы повторите за мной эти слова:

Маккенна, все еще стоя на коленях под охраной Монагана, повторил присягу, или обязательство, в том виде, в каком Лоулер читал ее по бумажке, насколько это было возможно, следующим образом:

— Я, Джеймс Маккенна, выслушав подробное объяснение целей ордена, торжественно клянусь, что с помощью Божьей буду хранить в строжайшем секрете все деяния и дела, совершаемые этим орденом, и во всем повиноваться уставу и подзаконным актам. Если я услышу, что о каком-то члене отзываются дурно, я встану на его защиту и сообщу ему эту информацию так быстро, как только смогу. Я буду подчиняться своим старшим офицерам во всем законном и никак иначе. Во всем этом я торжественно клянусь!

Затем Маккенне было велено еще раз перекреститься, что сделали и стоявшие вокруг братья; Лоулер вручил ему так называемую тестовую бумагу, и он, все еще находясь на коленях, благоговейно поцеловал ее, после чего Монаган подтолкнул его подняться.

На этом краткая церемония посвящения завершилась. После этого новоиспеченный член подошел к столу казначея, которым служил комод, и уплатил там три доллара — сумму, назначенную в качестве вступительного взноса.

Впоследствии он должен был расписаться в книге, содержащей устав организации, но от этого отказались, как и от многого другого, на чем всегда настаивают в регулярных ложах ордена Древних хибернианцев. Все присутствующие теперь подошли и тепло пожали руку Маккенне, приветствуя его как брата.

Следующим шагом Лоулер обучил нового члена паролям и знакам — или секретной работе, — обычно именуемым в обществе «товарами», следующим образом:

— Знак опознания, который меняется каждые три месяца, в настоящее время подается так: прикладываете кончик мизинца правой руки к внешнему уголку правого глаза, вот так: вот так: и бодимастер показал знак, который Маккенну попросили повторить. Тот сделал это, и офицер продолжил:

— Ответ на него заключается в том, чтобы взять правый лацкан жилета или пальто мизинцем и большим пальцем правой руки вот таким образом; и Лоулер продемонстрировал ответный сигнал, который новичок повторил как смог.

Лоулер продолжил:

— Существует ряд тостов, или приветственных знаков и откликов, по которым члены ордена узнают друг друга. Когда поданный только что сигнал не виден, используется так называемый застольный тост на текущий квартал. Он звучит так:

«Император Франции и дон Карлос Испанский».

И ответ:

«Пусть объединятся и права народа сохранят».

Пароль, используемый ныне при входе в отделение, таков:

« Вопрос : Будут ли процветать права арендаторов в Ирландии?»

« Ответ : Если народ объединится и землевладельцы смирятся».

Слово для ссоры, используемое тогда, когда брат сомневается, является ли членом ордена тот, с кем он собирается спорить или затеять драку, звучит следующим образом:

« Вопрос : У вас буйный нрав!»

« Ответ : У меня есть веские причины!»

Ночное слово, используемое, когда два человека встречаются в темноте:

« Вопрос : Ночи очень темные!»

« Ответ : Надеюсь, они скоро просветлеют!»

На этом церемонии завершились, и собрание, не решая больше никаких важных вопросов, закрылось; все направились прямо к бару, где, как и ожидалось, новоиспеченный «молли» потратил немного денег на угощение своих товарищей. Когда около полуночи Маккенна и Макндрю отправились по своим домам, Лоулер направлялся в спальню, будучи гораздо более навеселе, чем его видели с момента появления детектива в этих местах.

В холодной, тихой комнате у Фентона Куни, поздно той же ночью, перед тем как лечь спать, Маккенна набросал самый важный отчет из всех, что им доводилось писать; в нем он во всех подробностях, как изложено здесь, описал каждую деталь церемонии своего посвящения в Шенандоанское отделение Молли Магуайров, приложив знаки, тосты, пароли и прочие интересные сведения. Заключительная фраза гласила:

«Так что победа, наконец, одержана!»

Лишь после того, как этот отчет был запечатан, оштемпелеван и опущен в почтовый ящик, детектив предался отдыху, полагая, что покидать Шенандоа он пока не станет.

————●————

ГЛАВА XV. НОВЫЕ ПОДВИГИ МОЛЛИ.

Детектив теперь был вполне готов иметь дело как с современными, так и со старыми Молли Магуайрами. Он больше не опасался никаких расспросов со стороны Дормера, Лоулера или даже самого Джека Кихо и чувствовал, что, каким бы несовершенным ни было его знакомство с порядками ордена в угольном крае, теперь он готов встретиться со всеми членами общества и благодаря недавним инструкциям сможет поддержать разговор с товарищами. Опасности внезапных расспросов со стороны незнакомцев он больше не боялся. Овладев тайнами тайного общества так хорошо, как только возможно — он уже успел узнать, что в Древнем ордене нет никаких степеней выше посвящения, — он верил, что сможет войти в любое отделение или расположить к себе местных жителей не хуже любого человека, с которым ему доводилось беседовать. На самом деле его память, обладавшая завидной цепкостью, удерживала каждый знак, пароль и тост гораздо лучше, как он обнаружил, чем умы многих его соратников, некоторые из которых присоединились к организации много лет назад и потому, казалось бы, должны были знать ее внутреннее устройство намного лучше, чем простой новичок в этом деле. Как правило, его товарищи были совершенно неграмотны, а их тяжелый труд оставлял мало возможностей для умственных упражнений. В этом отношении Маккенна имел преимущество и действительно подходил на руководящую должность в отделении лучше, чем любой другой член организации, с которым он когда-либо встречался. Пробыв в ордене совсем недолго, он стал очевиден для своих друзей, и те начали поговаривать о нем в связи с одной из должностей, которая должна была освободиться на следующих ежегодных выборах.

Разумеется, ему пока не следовало покидать Шенандоа.

Это было на редкость противоречивое общество. Выставляя напоказ девиз, по всем признакам столь же возвышенный по своему духу, как и у любого тайного ордена в стране, и проповедуя благороднейшие моральные принципы, его члены за редким исключением являлись убийцами, душегубами, поджигателями, ворами, ночными разбойниками, игроками и людьми, которые не колеблясь шли практически на любые акты насилия или трусости, подсказанные порочной натурой или извращенными животными инстинктами. Имея в качестве путеводной звезды «единство и истинную христианскую милость», его составные части вели войну друг с другом — за исключением совершения темных дел, в которых они стояли горой друг за другом, — и члены завидовали власти, приобретенной другими. Провозглашая доброжелательность и предельное человеколюбие, организация представляла собой сплав вражды и злобы ради кровавых расправ и бесчинств, жестоко плодя вдов и сирот, а вовсе не заботясь о них и лелея их. Ее адепты определенно не были разборчивы в моральных качествах своих новичков. Маккенна был принят без промедления, хотя он вовсе не скрывал от Лоулера и его друзей, что он — по крайней мере на словах — является беглым убийцей и человеком, который не задумываясь станет промышлять поддельной валютой или любым другим ремеслом, позволяющим добыть деньги или поквитаться со старыми обидчиками.

Был еще Дормер, который прежде пользовался авторитетом в организации, однако по своему складу и репутации вовсе не был ангелом. Да и Лоулер, Монаган, Кихо, Долан и дюжина других людей, с которыми сталкивался Маккенна, никоим образом не отличались праведным характером.

Нетрудно было понять, сколь чистыми могли быть замыслы и цели первоначальных отцов-основателей общества в момент зарождения движения. Можно было даже верить, что в некоторых частях страны изначальные стремления еще живы, но в шахтерских районах Пенсильвании они давным-давно канули в Лету. Зло захватило бразды правления и установило безраздельную власть. Акты благотворительности и милосердия сменились сценами насилия и бойни. У руля стояли злобные и безрассудные люди, которые подбирали себе подобных для пополнения рядов. У честных людей не было шансов. Убийцы, душегубы и зачинщики беспорядков были желанны в отделениях и нарасхват, в то время как человек с известной честностью целей и безупречной принципиальностью был не нужен, и его кандидатуру наверняка отвергли бы, если бы его имя случайно предложили. Вот почему Маккенна поступил совершенно верно, избрав такую линию поведения по прибытии в угольный край. Его веселый, беззаботный нрав, привычка — впрочем, не столько привычка, сколько напускное амплуа — почти всегда находиться подвыпившем состоянии, готовность и охота петь, стрелять, танцевать, драться, играть в азартные игры, сходиться с человеком врукопашную или отплясывать джигу, гулять всю ночь напролет, спать весь день, травить байки, грабить курятники или путников — как нельзя лучше импонировали тем, с кем он ежедневно общался.

Вернувшись к дате, предшествовавшей принятию Маккенны в Шенандоанское отделение, я приведу некоторые деяния, совершенные «молли» и их противниками, послужащие своего рода введением к другим, более громким, если не более масштабным происшествиям, описывать которые вскоре придется хронисту.

Была середина марта 1874 года, когда Маккенну пригласили посмотреть на одно из безобидных развлечений грубой части населения горняцкого края — собачьи бои. Собачьи бои были назначены у дробилки номер три, а компаньонами детектива стали Макндрю, Фергюсон и Монаган. Место находилось всего в миле от города, и народу собралось немало — около двухсот мужчин и переростков-подростков пришли посмотреть на ожидаемое свирепое зрелище. Но всем было суждено разочароваться. Из-за того, что один из владельцев и спонсоров не явился вовремя, для проведения поединка ровно на одну собаку не хватило. Привезенного пса пришлось вести домой с неудовлетворенной воинственностью, а зрители, не сумев устроить битву между двумя двуногими зверями, были вынуждены разойтись, изрядно разочарованные столь мирным исходом того, что поначалу сулило стать диким и увлекательным зрелищем. По дороге домой Макндрю сказал, что заглянет в дом, где он был знаком с хозяевами, и попытается раздобыть собаку. Попытка не увенчалась успехом, но пока мужчины стояли возле этого места, мимо проходил доктор Шульц, которого знал почти каждый из присутствующих. Он остановился перекинуться парой слов с Макндрю и между прочим сообщил, что накануне вечером в Дженкинс-Патче был застрелен человек по имени Питер Макнеллис. Преступление было совершено в собственном доме Макнеллиса и стало делом рук некоего Канфилда, чей отец был ранен выстрелом, к счастью не смертельно, в предыдущую субботу. На Макнеллиса напали прямо в его жилище, но врач не мог сказать, умер ли он или умрет, однако лечащий хирург оценил ранение как крайне тяжелое. Брат Макнеллиса трижды получал от «молли» предупреждения с требованием быстро покинуть окрестности или встретиться с последствиями. Все послания, доставлявшие эту деликатную информацию, несли подпись «Молли». Семья Макнеллиса, судя по всему, предпочла выбрать «последствия».

Когда доктор ускакал, Фергюсон воскликнул, имея в виду Макнеллиса:

— Чтоб ему не встать больше, негодяю!

Все его товарищи горячо поддержали это пожелание, и Маккенна, понимая, что от него ждут отзыва в адрес парня из Листового Железа, подчинился, сказав:

— И чтоб черт унес его душу!

Утром двадцатого числа того же месяца некий Доэрти был застрелен по дороге из дома на работу. Сообщалось, что жертва в данном случае принадлежала к «молли», а расправа была устроена кем-то из грозных Железных Оболочек.

Это был уже третий или четвертый человек, убитый за время проживания агента в окрестностях Шенандоа — и все до того, как он стал членом организации Молли Магуайров. Я упоминаю об этом в данном контексте по той причине, что недоброжелатели пытались внушить общественности, будто до тех пор, пока мой агент не был заслан в угольный край и не появился там, официально вступив в орден «молли», это общество убийц пребывало в сравнительной спячке. Эта попытка представить дело так, будто Маккенна сеял раздор и провоцировал совершение преступлений, приведших к аресту и наказанию его товарищей и близких знакомых, настолько абсурдна, что в нее верят лишь те, кто хочет верить; к подобным людям и их никчемным мнениям я питаю величайшее презрение. Маккенна постоянно получал инструкции избегать подстрекательства к бесчинствам. Он добросовестно выполнял свои приказы. Истина заключается в том, что он проник в логовище шайки убийц, и, несмотря на его присутствие, им удалось совершить несколько убийств. Он не мог их остановить. Перед завершением книги я укажу на некоторые беспорядки, предотвратить которые ему все же удалось. Начиная с 1868 года и вплоть до 1873-го, в угольных районах буйствовали убийства и прочие насилия. С тех пор как власти благодаря нашим усилиям смогли привлечь к ответственности убийц и заговорщиков, в регионе наблюдается заметное сокращение числа преступлений, подлежащих наказанию. Когда излюбленное и палочко-выручалочное алиби «молли» было разбито вдребезги и развеяно по ветру, им больше не на что стало уповать, и для них не осталось никаких шансов. Они были вынуждены бежать из страны или остаться и вести себя как послушные и благопристойные граждане.

Когда Макндрю услышал о последнем кровавом деянии — убийстве Доэрти (это был не тот тезка, не имевший отношения к «молли», который доставил столько хлопот в Тамакве, как рассказывалось в другой, предшествующей главе), — он пришел в ярость и страстно воскликнул, что «если подобные вещи будут продолжаться, в округе Скулкилл вскоре начнется настоящая война!»

Эти слова, должно быть, долетели до ушей кого-то из Цепной Банды — или тех, кто не был «молли», — поскольку всего несколько дней спустя Мафф Лоулер получил весть о том, что часть «модоков» (немцев) и парней из Листового Железа объединили усилия против Макндрю, Монагана, Гарритти, Фергюсона, Лоулера и нескольких других лиц, которым всем суждено разделить участь Доэрти, если они не прекратят свои жестокие дела или не уедут из этой части штата. Услышав об этом, Монаган заявил:

— Брызнут искры и прольется кровь, прежде чем я выберусь из этих мест!

Он явно не собирался пугаться одних лишь громких слов.

Один случай, который уместно привести в этой связи, Лоулер рассказал Маккенне однажды ночью, после возвращения с собрания Ассоциации шахтеров и рабочих, к которой Мафф также принадлежал. Дело касалось валлийского босса на одной из шахт неподалеку от Шенандоа и произошло совсем недавно. По словам Лоулера, этот управляющий, чье имя не называлось, уволил всех работавших у него ирландцев и поставил на их места своих земляков. Естественным результатом стало то, что «молли» предупредили босса: он должен убираться. Тот проигнорировал предписание, заявив, что «ничего не изменится, даже если он подчинится, поскольку хозяева все равно запустят шахту, окажись он хоть в аду!»

Через несколько дней после того, как он произнес эти слова, к разъяренному валлийцу пожаловал какой-то человек и передал ему предупредительное письмо.

— Откуда ты? — спросил босc.

— Из ада! — ответил вестник и моментально исчез.

Этот босс не прислушался к предупреждению, и в результате «молли» в полном составе, настоящие демоны, явились к нему домой среди глухой ночи, переломали мебель, оскорбили его семью и, вытащив упрямца во двор в ночной сорочке, избили дубинами до полусмерти. После такого обращения, которое можно назвать разительным доказательством, он убедился, что угольная шахта — не самый подходящий и безопасный для него уголок, и, как только смог подняться, переехал в Поттсвилл. В этом случае, как и во многих других, никаких арестов не последовало, и никто не попытался разыскать виновных. Вряд ли этого можно было ожидать, если учесть, что «молли» контролировали городских магистратов и других чиновников, а отчасти и окружных.

Маккенна, судя по манере Лоулера во время рассказа, а не по самим словам, заподозрил, что избиение валлийца было совершено им самим или по крайней мере людьми, действовавшими по его приказам. И все же, поскольку он еще не состоял в рядах «молли», от него нельзя было ожидать достоверной информации на этот счет. Майк завершил свой рассказ заявлением, что никогда не позволяет подчиненным знать о своих передвижениях, и обычно, когда нужно было что-то сделать, предпочитал справляться сам, не посвящая в секрет посторонних.

«Значит, здесь кольцо в кольце!» — мысленно воскликнул детектив, в то время как Лоулер отвлекся на клиента у барной стойки.

Упоминавшаяся ранее забастовка той зимы завершилась около первого апреля 1874 года. Примерно в это же время Маккенна услышал от некоего Фоли, жившего возле шахты «Индиан-Ридж», что у водяной колонки был застрелен на месте человек по имени Китинг. Инцидент произошел около пяти часов вечера, и убийца, как водилось, скрылся. Вновь пошли обвинения, что виновниками являются парни из Листового Железа. Лоулер и детектив находились на шахте в поисках работы, когда узнали о смерти Китинга.

Еще одним из безобидных развлечений «сонь» было увлечение петушиными боями. В них от агента, учитывая его известную близость с Лоулером, вполне закономерно ждали участия, и он не разочаровал своих друзей. Зная, что при любых обстоятельствах ему необходимо завоевать прочное расположение Лоулера и остальных членов шайки, доказав тем самым свою пригодность в качестве хорошего «молли», он напрягал все силы ради этой цели и даже согласился взять на себя заботу об интересах трактирщика в предстоящем птичьем поединке, выступая в роли тренера, менеджера и всего персонала сразу при подготовке пернатых к великому событию. Как назло, в детстве он получил несколько уроков этого искусства, так что оказался не совсем не подготовлен к должности и ее обязанностям. Получив для начала десяток бойцовых петухов, он уделял немало времени и внимания их тренировке для арены.

Противники были выведены в окрестностях Жирарвилла, происходили из стаи некоего Денниса Мерфи и должны были выставляться им.

Вот в каком стиле Маккенна тренировал любимцев Лоулера. Прежде всего петухам подстригали перья и оснащали их по науке; то есть их шпоры искусно ампутировали, а на их месте закрепляли стальные шпоры, или искусственные шпоры. Затем птиц пичкали мягкой смесью из масла, хлеба, молока и небольшого количества сахара, что несколько снижало их вес; этот процесс продолжался до тех пор, пока не была достигнута нужная усушка. Брались пустые бочки, в которых аккуратно вырезали часть одной клепки, создавая хорошо вентилируемый курятник, и каждого петуха содержали в отдельном укрытии. После того как к ним возвращалась обычная сила, начинались ежедневные тренировки особого рода, призванные развить у них мускулатуру и выносливость. Для этого Маккенна опускался на колени на старый матрас, разостланный на земле во дворе за трактиром, брал птицу обеими руками, подбрасывал высоко в воздух, затем ловил ее снова и повторял процедуру, пока не уставал сам или петух не выбивался из сил, после чего его возвращали в импровизированный загон. Каждый пернатый должен был проходить этот урок раз в день, и благодаря ему все они быстро набирали бойцовские качества. Никакой мягкой пищи больше не давали, но они получали вдоволь воды и кукурузы, пшеницы и овса. Если какой-нибудь петух отказывался клевать, ему немедленно скармливали порцию сырых яблок. Из десяти прошедших такую подготовку птиц только семеро вышли на арену способными сражаться. Некоторые из них, возрастом менее года, именовались штегами. Те же, кому исполнилось больше года, удостаивались достоинства и звания бойцовых петухов.

В день, назначенный для матча, дом и территория Лоулера выглядели как на великом празднике. Мерфи появился на месте спозаранку — всего в двухстах ярдах от трактира, где собралось около двух сотен или даже больше мужчин, женщин и детей, жаждавших увидеть захватывающее зрелище и насладиться им.

Поначалу мнения о том, кто одержит победу, сильно расходились: ставки колебались от пяти до десяти долларов за каждый бой и охотно делались на обе стороны. Разумеется, Майк Лоулер в то же время пожинав богатый урожай от продажи спиртного у стойки. Ему и его жене приходилось трудиться изо всех сил, чтобы поспевать за нетерпеливыми заказами жаждущих. Тем временем Маккенна, одетый по случаю в выходной костюм, с гладко причесанными волосами и подстриженной бородой, в новой мягкой шляпе, вызывавшей зависть у всех мужчин и изумление у всех женщин, занимался своей частью дела.

Поначалу ставки сильно склонялись в пользу выводка Мерфи — а цыплята у него и впрямь были отменные; но когда Маккенна отложил новенькую шляпу в сторонку и, повязав голову рыжих волос красным шелковым платком в виде тюркана, с ремнем вокруг талии, без пиджака и жилета, с закатанными рукавами и бойцовым петухом в руке, шагнул на арену, ситуация изменилась, и перевес составил два к одному в пользу подопечных Маффа. Выглядели эти двуногие создания поистине свирепо.

Нет нужды пытаться описывать этот птичий поединок. Подходящих слов просто не сыщется. Достаточно сказать, что лавры достались подопечным Лоулера. В результате Маккенна приобрел широкую известность по всем шахтам как толковый распорядитель подобных мероприятий.

«Лавры достались подопечным Лоулера».

Мерфи принял поражение с полнымстоицизмом, поскольку все было честно и открыто, и вызвал Маффа Лоулера на матч-реванш, который должен был состояться в начале следующего месяца возле его дома близ Жирарвилла. Жители Шенандоа незамедлительно приняли вызов и назначили дату, после чего толпа рассеялась, оставив хозяина трактира подсчитывать дневную выручку, которая оказалась весьма значительной.

Разумеется, услуги Маккенны снова потребовались для тренировки птиц, а затем и для участия в боях. К утру назначенного дня ему пришлось нести петухов на спине в мешке более чем за три миля до Коннор-Патча, где жил Мерфи. Дорога была ухабистой, ноша — тяжелой; а когда поздно ночью он вернулся в Шенандоа после победы в Жирарвилле, он валился с ног от усталости и смертельно устал от петушиных боев как ремесла или даже простого развлечения.

В Патче собралась огромная толпа — пожалуй, даже больше той, что собралась у Лоулера, — и Мерфи, несмотря на два поражения подряд, заявил, что «вполне доволен результатами!» Того же мнения придерживалось и большинство присутствующих.

В ту ночь Лоулер устроил угощение для всех «парней», как от него и ожидали после двух побед подряд, и все прошло гладко за единственным исключением. Некий Дик Флинн, накачанный скверным пойлом до отказа и отличавшийся от природы взрывным нравом, люто злился из-за того, что проиграл пять долларов, поставленных на птиц Мерфи, и требовал драки с Лоулером, желая отомстить. Трактирщик, у которого были и другие заботы, да к тому же пребывавший в игривом настроении из-за дневного триумфа, лишь посмеялся над своим громилой-оппонентом, посоветовав ему «заглянуть в другой раз, когда у него будет вдоволь охоты подраться».

Флинн жил в городке Колорадо, слыл известным головорезом, способным пристрелить человека из-за куста или совершить почти любое гнусное деяние, и более чем вероятно, что Лоулер предпочитал не затевать с ним драку. Как бы то ни было, Флинн ушел поздно ночью, изрыгая проклятия и громко грозясь избить Лоулера или убить Маккенну, своего «батти», даже если на это у него уйдет дюжина лет. Судя по инциденту, произошедшему несколько недель спустя, память у Флинна оказалась отменной, и он приложил все усилия, чтобы претворить эту угрозу в жизнь. Однако об этом событии придется рассказать в другой главе.

————●————

ГЛАВА XVI. ТРУДНЫЙ ПУТЬ И ЗАХВАТЫВАЮЩЕЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ.

Через несколько дней после посвящения Маккенны в Молли Магуайры он, зайдя в барную комнату Лоулера, с удивлением обнаружил своего друга сидящим у камина в кресле-качалке с забинтованной ногой, в то время как миссис Лоулер хлопотала за стойкой, обслуживая спиртным нескольких знакомых и постоянных посетителей, а Майк сокрушался по поводу постигшего его тяжелого несчастья. В ответ на расспросы кого-то из вновь прибывших трактирщик между стонами и гримасами поведал присутствующим, что накануне вечером получил пулю в ногу, пытаясь унять скандал перед питейным заведением Клири. Ранение оказалось весьма серьезным; лицо его было бледным и тревожным, а миссис Лоулер, лишь недавно оправившаяся от тяжелой и опасной болезни, выглядела нервной и подавленной. Маккенна незамедлительно пришел на помощь, проявил всеобщую полезность в заведении, а также уладил кое-какие дела трактирщика на улице. Когда все разошлись, Лоулер принялся показывать ему свое ранение, и зоркий глаз детектива быстро подметил, что увечье должно было стать результатом неосторожного обращения самого Майка с собственным револьвером, а вовсе не нападения постороннего лица. Пуля вошла в переднюю часть правого бедра, прошла по нисходящей траектории, слегка отклонившись влево, и в конце концов застряла под кожей прямо над коленным суставом, откуда хирургический скальпель ее уже извлек. Через мышцы пролегал длинный, болезненный и опасный канал, но к счастью для Лоулера и его семьи ни одна крупная вена или артерия задета не была. При надлежащем уходе можно было надеяться, что процесс заживления завершится естественным путем без отторжения оболочек бедренной артерии. Если бы они в итоге порвались, это неминуемо привело бы к концу, так как ничто не могло спасти жертву от смерти из-за кровопотери.

— Скажи мне честно и откровенно, — произнес Маккенна, — как это все произошло? Совершенно очевидно, что это твоя собственная рука натворила.

— С какого черта ты это говоришь?

— Ишь ты, да не принимай же ты меня за простофилю, увальня из топей! Я и с полглаза вижу, что никто на свете не мог подстрелить тебя так, кроме самого Майка Лоулера!

— И то верно твоя правда! — нехотя ответил Лоулер, скривившись в комичной гримасе и громко сточа от боли, потянувшись за тростью. — Вот это чистая истина! Но каким чертом ты об этом узнал, ума не приложу!

— О, да это проще простого! Люди обычно не ложатся на землю, чтобы их подстрелили; к тому же на твоей одежде нет никаких дыр, значит, пистолет лежал в кармане, когда грянул выстрел!

— Ну, неважно теперь, — прошептал Лоулер, бросив тревожный взгляд на жену, которая звенела стаканами, моя их, и потому ничего не слышала из их беседы. — Будь добр, побудь мне костылем, пока я дойду до доктора! Он заставил меня пообещать, что сегодня же обработает рану; и, клянусь душой, я бы лучше позволил ампутировать ногу разом!

— Непременно, — отозвался агент, — с радостью помогу!

И он помог пострадавшему подняться; но тот не смог устоять на ногах и его осторожно опустили обратно в кресло.

— О горе мне! Да ты ведь ходить не можешь! И не пытайся! Я сам сбегаю за доктором прямо сюда! Так что сиди тихо, я скоро вернусь. А пока меня не будет, я загляну к плотнику и велю ему сделать тебе костыль; ибо, если ты вообще рассчитываешь когда-нибудь спасти свою ногу, тебе понадобятся подпорки на первое время!

Мафф Лоулер был близок к обмороку и не мог поблагодарить Маккенну, который бросился во весь опор за хирургом.

Когда рана была обработана и Лоулер с удобством устроился на постели наверху, Маккенна вызвался побыть сиделкой, пока хозяйка дома присматривала за баром и порядком внизу. Именно тогда агент узнал, при каких обстоятельствах была получена травма. Как он и проницательно догадывался, Мафф поранился сам, неуклюже возвращая револьвер в карман панталон, куда он беспечно совал его с взведенным для немедленного применения курком. Лоулер завершил свое откровение следующим туманным, но многозначительным заявлением:

— А не случись этой аварии, Фергюсон учинил бы где-нибудь знатную бойню еще до рассвета!

Разумеется, Маккенна не стал допытываться, что за дело они затевали с Фергюсоном, зная, что Лоулер и сам все расскажет, если его не донимать. Весь тот день и до поздней ночи агент выполнял обязанности сиделки при раненом бодимастере.

Несколько дней спустя состоялось последнее апрельское собрание у Лоулера, на котором должным образом посвятили молодого человека по имени Дин; Маккенна играл видную роль в оказании помощи при проведении церемонии. Впоследствии Дин признался агенту, что больше года пытался пробиться во внутренний круг этого отделения, но его моральный облик все это время был то ли чересчур безупречным, то ли слишком скверным; однако недавние серьезные неприятности сделали его желанным кандидатом либо устранили препятствие, и его незамедлительно уведомили о принятии. В таком положении вещей Маккенне казалось, что ему необычайно повезло добиться столь быстрого вступления в орден.

Макндрю, судя по всему, не появлялся в помещении отделения уже более трех месяцев, поскольку, как помнится, во время посвящения детектива он выступал лишь в качестве внешнего помощника — временно сложив полномочия, что являлось общепринятым в обществе обычаем после трений с Церковью, чтобы на время уделить внимание заброшенным религиозным обязанностям. Теперь же, побыв паинькой на протяжении одного квартала, он мог вернуться и снова исполнять роль Молли Магуайра оставшиеся три четверти года. Этот остроумный и удобный способ компромисса также вернул под крышу многих братьев, недавно отсутствовавших по той же причине, и гостиная Лоулера вскоре стала тесной для их размещения.

На том же собрании Лоулер выступил с примечательной речью, в ходе которой сообщил, что почти подошло время ежегодного съезда их государственного конвента в Питтсбурге, и он получил письмо от окружного делегата Барни Долана с просьбой уведомить членов своего отделения о необходимости собрать сумму в девять долларов — эта сумма и просьба касались всех ячеек округа Скулкилл — на покрытие расходов делегата на поездку на запад, а также в Нью-Йорк. В последнем пункте он должен был встретиться с национальным секретарем по важным делам. Без этого шага отделение не смогло бы получить «товары» — знаки и пароли — на текущий квартал; и Майк красноречиво настаивал на том, что всегда желательно поддерживать организацию в должном авторитете перед лицом штатных и национальных чиновников. Напыщенный бодимастер, все еще сильно страдавшая от раны нога, не вставал с кресла, развивая тему открывающихся перед братством перспектив. Он верил, что если товарищи поддержат его, то до наступления нового года он сможет раздуть их ряды по меньшей мере до сотни верных и надежных людей. Конечно, речь или беседа эта велась в сугубо разговорной манере, была грубой, неотесанной и не особенно связной, но она затронула слушателей и была встречена аплодисментами, которые, впрочем, пришлось сдерживать из-за близости семьи. Вскоре после окончания пламенной речи необходимые средства оказались в руках бодимастера. Вскоре после этого собрание закрылось, и часы до полуночи прошли в попойках, песнях и карточной игре, после чего дом опустел, двери затворились, и семейство Лоулеров погрузилось в сны праведников.

Примерно в это время, осознавая тот факт, что в ближайшее время ему не найти прибыльной работы, и при этом желая оставаться в горах, Маккенна понял необходимость создания нового источника, откуда он якобы мог бы получать деньги, которые ему по роду службы приходилось тратить в общине. Наличные надо было расходовать, и требовалось убедительное обоснование их траты, естественное происхождение этого фонда, иначе соратники могли заподозрить в нем что-то неладное. Именно тогда он посвятил Майка Лоулера в новые детали и поведал ему свежий секрет: якобы он, Маккенна, владеет определенным домом с участком в городе Буффало, штат Нью-Йорк, который сдается из года в год, и через поверенного по имени Клинтон, действующего в его интересах и знающего адрес некоторых его родственников в Филадельфии, он получает по двадцать пять долларов ежемесячно в качестве квартплаты за недвижимость. Эта история служила двум целям. Она объясняла периодические письма, которые почтмейстер Шенандоа неизбежно должен был видеть у него, и увеличивала его доход настолько — вместе с предполагаемой государственной пенсией и деньгами от мнимого сбыта фальшивок, — чтобы оправдать все его траты в горняцком крае. Ношение бедной одежды и желание оставаться в окрестностях полностью соответствовали его миссии, которая внешне заключалась в том, чтобы скрываться от глаз блюстителей закона. Казалось практически невозможным, что при таких мерах предосторожности его истинная цель будет раскрыта.

Четвертого мая Лоулер, настолько восстановивший подвижность ноги, что мог ковылять на костыле при помощи чернотерновой палки, решил лично навестить Барни Долана в Биг-Майн-Ране, получить «товары» на текущий квартал и передать собранные для окружного делегата средства. Маккенну пригласили составить ему компанию. Его рука была нужна, чтобы помогать Майку усаживаться в багги и вылезать из него, к тому же ему нравилось иметь рядом человека, способного не только говорить, но и слушать. Агент не мог отказаться, даже если бы захотел, чего он, впрочем, делать не собирался. Он мог узнать что-нибудь ценное за малую плату и познакомиться с Доланом, который в те годы считался главным «молли» во всем округе. Так Маккенна вместе со своим бодимастером отправился в путь до Биг-Майн-Рана.

Поездка по окрестностям, несмотря на прохладный воздух, оказалась весьма приятной, и путешествие среди угольных шахт, оживленное веселой беседой и пикантными анекдотами, в которых участвовали оба товарища, подошло к концу быстрее, чем кто-либо из них ожидал. Крупный, добродушный окружной делегат, содержавший небольшую придорожную лавчонку-шинок, куда захаживали все путники и шахтеры, был очень рад гостям; еще до того, как они вышли из повозки, он вышел к багги, чтобы поприветствовать мужчин, и лично помог Майку совершить это медленное и мучительное для него действие.

Барни Долан был крупным мускулистым мужчиной лет сорока, лицом и чертами очень напоминавшим Дорнера из Поттсвилла, но далеко не столь высоким и плотным.

Усадив Майка в кресло, Долан, само собой, потребовал подробностей о происшествии с Лоулером, краткое упоминание о котором он уже видел в газете «Шенандоа геральд». Старая история о нападении неизвестного, в котором он более чем наполовину подозревал Дика Флинна из шахты «Колорадо», с которым у него когда-то был конфликт, была изложена Барни со множеством прикрас. Разумеется, Долан не скупился на сочувственные изъявления в адрес пострадавшего. Когда окружной делегат отвернулся, Мафф Лоулер послал Маккенне дерзкий и многозначительный подмигивающий взгляд, призывая не портить его историю проговариванием правды. Детектив, с наслаждением покуривая короткую трубку и потягивая крепкий потин, мудро покачал головой, словно говоря: «Не бойся! Я сохраню твой секрет!»

Барни — чье имя из-за привычки сладко и гладко говорить явно должно было звучать как Бларни, поскольку он наверняка целовал знаменитый камень на том знаменитом ирландском замке не единожды, — принялся разглагольствовать о том, сколь блестяще он будет представлять округ в областном отделении ордена, о великих делах, которые он намерен совершить, и о том, что, подытоживая все сказанное, он считает священным долгом «молли» переизбрать его делегатом на предстоящем окружном съезде. На этот самодовольный бомбастический монолог Майк и его спутник слушали с видом глубокого внимания, делавшим честь их актерским способностям в изображении того, чего они на самом деле не чувствовали. Оба поистине наслаждались его самовлюбленностью — особенно Лоулер, который страдал тем же недугом, как он прекрасно знал, когда набирался хмеля. После обеда, поданного в задней комнате, и наслаждения первой прощальной рюмкой по приглашению детектива путешественники собрались в обратный путь.

Долан произнес небольшую речь по поводу тоста: «Древний орден — да процветает он и пребудет в мире!», предложенного Маккенной, и, среди прочего, заметил:

«Хотя я и клянусь пятью крестами, но поистине рад посидеть с тобою, мабучал! И когда придешь сюда снова, пусть это будет не просто ради посиделок с болтовней, но захвати с собой одежду да оставайся столько, сколько пожелаешь! А ты, Майкл Лоулер, храбрый парень, покажешь себя настоящим сорвиголовой, если позволишь этому малым ускользнуть из твоего городка! Держи его там! Тебе чертовски нужен такой материал, из какого он сделан, чтобы поднять организацию до надлежащего уровня! Не то чтобы ты был слабым бодимастером, ни в коем случае, ибо это не так, и я отдаю тебе должное за то, что ты творишь массу хороших дел! Но у тебя может быть куда больше влиятельных членов, раз уж вы сделали правильное начало! Все, что вы делаете, делается чисто, и пусть я сам это говорю, у вас там найдется пара парней, способных сделать "чистую работу", а вам нужно побольше таких! Кстати говоря, могу тебе сказать, Майкл, что Шенандоаское отделение — самое первое, что присылает взносы и забирает "товары"! О, чтоб мне пусто было, но я совсем сбился с пути и чуть не забыл о том, что вы заплатили деньги, но не получили свое имущество! Ну да ничего! Всему виной потин! Зайди-ка в другую комнату — Маккенна нас извинит — и я проинструктирую тебя в кратчайшие сроки!»

«Бизнес есть бизнес! — сказал Маккенна. — Разумеется, я вас извиню!»

Последующая беседа между окружным делегатом и бодимастером продолжалась недолго, и, осушив на посошок вторую или третью рюмку — последнюю благодаря пробудившейся щедрости Барни, — гости наконец распрощались с хозяином и пустились в путь.

Как узнал Лоулер от Долана, «товары» выдавались в Ирландии, заатлантической штаб-квартире общества, откуда пересылались в эту страну неким Мерфи, служившим стюардом на одном из пароходов линии Инмана, курсировавших между Ливерпулем и Нью-Йорком. Из последнего города национальные чиновники распределяли их по различным отделениям в этой стране.

Никаких заслуживающих упоминания происшествий с двумя молли не случалось, пока они не добрались до окрестностей угольной шахты «Колорадо», где остановились, чтобы проведать Хью Маллигана, друга Лоулера, который был и уже некоторое время оставался очень болен. Зная, что они попали в опасную местность, поскольку здесь находились излюбленные охотничьи угодья Дика Флинна, заклятого врага, они тем не менее ничуть не опасались столкнуться с ним и, по правде говоря, не принадлежали к числу людей, сильно задумывающихся о тяжких последствиях, если бы подобная неприятность все же произошла.