«Молли Магуайры и детективы»

— Вижу, ты сейчас ничего не знаешь, — произнес наконец Кихо.

— И то правда, чистая правда для тебя, — ответил детектив. — Уж больно много времени прошло с тех пор, как я состоял в братстве.

— Это не имеет значения, потому что я тоже старой закалки, веду отсчет еще с шестьдесят шестого года.

И Кихо прищурившись подозрительно оглядел незнакомца, ожидая от Маккенны какого-нибудь опознавательного движения или слова.

Тут начались новые неприятности. Ему встретился еще один член братства, с которым шутки были плохи. Перед ним стоял вовсе не тугодум Пат Дормер.

«Ну, теперь держись, — подумал обеспокоенный детектив. — Черт побери, мне даже ответить ему нечем, кроме той белиберды, что я нес в Поттсвилле и которая, я твердо уверен, Кихо не одурачит».

Фортуна вновь улыбнулась ему. В этот самый подходящий момент дверь отворилась и вошел коммивояжер, торговец алкоголем из Питтсбурга по имени Тим Галлахер, как назвал его хозяин салуна, который поприветствовал Кихо как старого знакомого. Его представили Маккенне, которого Кихо и его друг приняли за истинного члена Древнего ордена хибернианцев, сообщив при этом, что последний прибывший стоит во главе общества в Питтсбурге. Из-за появления нескольких новых посетителей Кихо совершенно забыл о своих расспросах, а агент был очень далек от того, чтобы напоминать ему об этом. Перед самым ужином Галлахер, Кихо и Маккенна — который в тот день по случаю холодной погоды нарядился в воскресный костюм, поскольку его первый наряд для этого не годился, — все вместе отправились на прогулку, оставив таверну на попечение миссис Кихо, чтобы нанести несколько дружеских визитов местным приятелям. По дороге Галлахер просвещал своего соратника насчет положения дел в ордене в Западной Пенсильвании. Он рассказал, что этот край проникнут духом ордена и они там полновластные хозяева, а духовенство поддерживает их весьма сердечно, пусть даже и не входя официально в круг посвященных. Во время своей прогулки они зашли к местному католическому священнику отцу Бриджмену, который, несмотря на свои многочисленные и яростные обличения Молли, являлся личным другом Галлахера. После обычных приветствий питтсбуржец шутливо спросил священника:

— Вы еще не перестали бранить Собак?

— Нет, не перестал! — ответил священник, — и никогда не перестану, пока они не изменятся.

— Почему же Церковь в этой части штата ведет себя в этом отношении совсем не так, как католики в Питтсбурге?

Да падет на него и на всех с ним связанных иссушающее проклятие.

— Ситуации кардинально различаются, — быстро распаляясь, ответил священник. — У вас на западе члены ордена испытывают друг к другу подобие дружбы, и организация не управляется в интересах политиканов, содержателей таверн и прочих негодяев. Здесь же всем заправляет горстка бессовестных типов, которым нет дела ни до Бога, ни до людей, а только до самих себя да собственного кармана. И при этом они называют себя ирландцами! Они способны исподтишка подкараулить, избить и убить какого-нибудь несчастного человека — горного мастера или управляющего, — или разрушить чужое имущество, бросая тем самым тень на соотечественников по вере. Но они не смеют выйти на парад в регалиях в День Святого Патрика плечом к плечу с честными ирландцами, потому что тогда их сразу узнают и укажут на них как на убийц и головорезов, какими они и являются. О, это скверное, скверное общество! Да падет на него и на всех с ним связанных иссушающее проклятие!

Священник явно переживал каждое произнесенное им слово и, будучи человеком щедрой души, не находил никаких добрых слов, чтобы тратить их на Молли Магуайр.

Кихо слушал обличения, слегка опустив голову, но ничего не ответил. Цвет его лица немного изменился, губы заметно дрожали, однако с них не слетело ни звука. Галлахер отговаривался общими фразами, а детектив хранил молчание. Поговорив немного на другие, более приятные темы, компания распрощалась со священником. Тот вовсе не собирался извиняться за свои резкие слова. Он считал их заслуженными и потому не намерен был брать ничего назад. На улице Кихо хранил угрюмое молчание. Его маленькие глазки тем не менее блуждали по сторонам, не задерживаясь ни на чем подолгу. Его задели проклятия священника, но он не находил способа избежать их тяжести. Галлахер и Маккенна пытались развеселить его павший, мрачный дух, но все было напрасно. До самого расставания он почти не говорил. Извинившись, агент вернулся в гостиницу поужинать и провел вечер за написанием записей в своей комнате. Запечатав отчет и подготовившись к раннему отбытию в Шенандоа, куда он твердо решил отправиться немедленно, чтобы встретиться с тамошним львом Лоулером прямо в его логове, он лег в постель в поисках отдыха.

————●————

ГЛАВА XI. ДЕЛО В ТАМАКВЕ В ДУХЕ КИЛКЕННИ.

Сел на поезд шамокинской ветки Филадельфийской и Редингской дороги следующим утром, Маккенна отправился к месту назначения; однако, случайно услышав разговор на сиденье перед ним между двумя суровыми на вид мужчинами, которые подсели на станции неподалеку от Шенандоа, и узнав из него, что Мафф Лоулер уехал с краттким визитом к друзьям в Поттсвилл, он решил, что сейчас лучше воздержаться от поездки туда и направиться прямиком в Тамакву — город, которому до сих пор он уделял совсем мало внимания. Поэтому, когда поезд остановился в указанном пункте, он взял саквояж — оставив остальной багаж в гостинице в Жирарвилле, — вышел на станции и, не откладывая, направился в «Колумбия Хаус», о котором, со слов Дормера, знали, что его посещают Молли Магуайр во время визитов в город. Там он снял комнату и познакомился с хозяином гостиницы по фамилии Маркс. Хотя к тому времени он уже отчасти привык к грубому обществу и бесчинствам, он вскоре выяснил, что из всех городов, поселков и селений Пенсильвании, виденных им до сих пор, пальму первенства по части этих специфических особенностей на тот момент следует отдать именно Тамакве. Город казался центром притяжения для целой стаи безработных бродяг, уволенных с близлежащих шахт рабочих, нищих и прочих отбросов. Алкоголь лился рекой и потреблялся в огромных количествах в бесчисленных салунах и тавернах. Бушевала штормовая погода с ветром, дождем и мокрым снегом, улицы выглядели заброшенными, в то время как питейные заведения и игорные притоны были битком набиты народом и гудели вовсю. В обществе действовали и другие дестабилизирующие факторы, среди которых выделялась только что начавшаяся забастовка шахтеров. Соглашение об урегулировании разногласий между владельцами и работниками шахт привело лишь к тому, что горняки ответили единодушным отказом, и без какого-либо компромисса — до которого было еще далеко — ни один из рабочих не осмелился бы приступить к делу. Отсюда царило праздное безделье — а «праздная голова — мастерская дьявола», в угольном регионе ничуть не меньше, чем где-либо еще, — и дурные привычки с дурными поступками стали закономерным следствием этого неудовлетворительного положения дел. Пока часть шахтеров разъехалась в поисках зимней работы — кто в Люцерн, а кто в округ Колумбия, — многие, у кого здесь оставались семьи и дома, требующие заботы, все еще ждали перемен к лучшему.

Тамаква кипела взволнованными людьми и будоражащим виски.

Вскоре после прибытия в город перед глазами Маккенны предстал не кто иной, как тот самый Дэн Келли, с которым они не так давно расстались в Поттсвилле; человек, ставший его приятелем и незадолго до этого поддержавший Дерущегося Фрейзера в его поединке в доме Дормера. Разумеется, они выразили взаимную радость при встрече. Опередив события, агент объяснил Келли, что наниматели, у которых он должен был работать в горах на строительстве мифического водохранилища, оказались самыми обыкновенными мошенниками; и, оставив их с чувством глубокого омерзения, он отправился искать работу в окрестностях. Келли принял всю эту историю на веру, сколь бы лживой она ни была; в свою очередь, он рассказал детектиту, что ему повезло больше и он раздобыл оплачиваемую работу на шахте «Бостон-Ран» менее чем в двух милях от Тамаквы. Собственно, причиной его визита в город в тот день была необходимость купить сменный костюм.

Келли сразу же стал настаивать, чтобы агент составил ему компанию в каком-нибудь салуне и пропустил стаканчик горячительного. От такого приглашения при данных обстоятельствах было трудно отказаться. Предложение приняли, и выпивка пришлась по вкусу. После этого, перекинувшись словом-другим о горном деле и знакомых в Поттсвилле, детектив проводил Келли до поезда и благополучно отправил домой. Келли заметил, что Тамаква — вовсе не место для таких людей, как они с приятелем, поскольку знакомых в городе нет, а ближайшие живут в Олд-Майнз примерно в пяти милях отсюда. Время от времени несколько разрозненных братьев случайно собирались в какой-нибудь таверне в Тамакве, но никакой постоянной организации в городе никогда не создавалось и не поддерживалось; впрочем, несколько раз попытки предпринимались, но неизменно затухали.

Вернувшись в «Колумбия Хаус» и ужиная, Маккенна услышал дружелюбное приветствие от человека, которого ему представили как Гиллепи:

— Вы в курсе репутации в обществе того человека, с которым я только что видел вас у вокзала, — я имею в виду того, что нес узелок под мышкой?

— А почему бы и нет? — ответил детектив, продолжая налегать на ирландский акцент сильнее обычного. — Почему бы и нет? Знаком ли я с Дэном Келли? Да я же недавно сошелся с ним в доме Пата Дормера в Поттсвилле! И разве не он ставил на Дерущегося Фрейзера против меня в моей первой в жизни потасовке в округе Скулкилл? Именно так! И он оказался достаточно джентльменом, чтобы не затаить на меня зла! Напротив, смею надеяться, что нынче мы с ним довольно близкие друзья! С какой стати мне справляться о его репутации? С ним ведь все в порядке, верно?

— Манус человек очень несчастный.

— Какой еще Манус?

— Манус Кулл, разумеется!

— Манус Кулл? Это так вы зовете человека, которого я усадил вон на тот поезд?

— Разумеется! Именно так его и зовут!

— Ну, мистер Гиллепи, я вас уважаю, но должен сказать, что вы заблуждаетесь! Я провожал на поезд именно Дэна Келли, шахтера, который работает неподалеку от этого города!

— О, я-то знаю, о чем говорю! — слегка задетый недоверием Маккенны, произнес Гиллепи. — Он — Манус Кулл! Я настаиваю на этом, что бы вы ни говорили! Разве я не знаю его с тех пор, как он пешком под стол ходил? И, к моему величайшему сожалению, с тех пор, как он вошел в возраст, я не слышал о нем ничего хорошего.

— Келли — это имя, под которым я всегда слышал его, к тому же Дэн Келли, и уж точно я не принял бы его за одного из тех, кому приходится промышлять чужими именами и обманом!

— Он никто иной, как Манус Кулл; хотя после своих неприятностей он вполне мог взять чужое имя, раз уж собственное он опозорил дважды. И говоря с вами об этом, я лишь хочу предостеречь вас, чтобы вы не заводили с ним близких знакомств: доподлинно известно, что он отбыл трехлетний срок в тюрьме округа Люцерн за то, что откусил человеку ухо во время драки стенка на стенку в городе Уилкс-Барре. А в один из дней судебных заседаний на руках у властей было не менее восьми или девяти ордеров на его арест за преступления, начиная от побоев и нападений до взломов и грабежей на дорогах. Он разбил сердце своей бедной матери, этот Манус Кулл!

Беседа продолжалась в том же духе еще некоторое время, в течение которого детектив узнал — в чем он уже наполовину был уверен раньше, — что Кулл по кличке Келли был лишь одним из многих головорезов, обычно обивающих пороги «Шеридан Хаус». Выразив некоторое удивление тем, что его так легко провели, он молча продолжил свой ужин.

Тем же вечером в гостиницу из окрестностей Мок-Чанка прибыли два шахтера по имени Мулхарн и Макгинли, оба в состоянии легкого опьянения и готовые к любым приключениям. Просторная комната бара постепенно заполнялась народом. Наконец оба незнакомца, завершив громкий разговор, обильно сдобренный руганью, ухитрились затеять в помещении борьбу, для чего в толпе быстро расчистили круг. Тут поднялся невообразимый шум и гам. Одни, не особенно интересовавшиеся мужскими забавами, пытались утопить в стаканах горечь безработицы. Другие сидели, тупо кивая головами. После долгой схватки, в ходе которой противники провели друг против друга немало тяжелых приемов, Мулхарна все же сбили с ног, причем его противник рухнул на него с огромной силой, а победителем объявили Макгинли. Результатом этого решения стало разделение собравшихся на две партии — сторонников Макгинли и сторонников Мулхарна; это, как и следовало ожидать, вылилось в классическую килкенекую драку, в которой участвовали все подряд, колотя друг друга по головам, ставя фингалы, ломая носы и в целом портя друг другу внешность. В разгар этого бедлама некий Доэрти, предводитель компании таких же отморозков, опьяневший сильнее прочих, вытащил пистолет и принялся палить по стенам, потолкам, полу, стойкам и любым попадавшимся на глаза подходящим предметам. К счастью, патроны у него быстро кончились, и никто не пострадал, кроме самого буяна. Одна из пуль, рикошетом отскочив от твердого дерева барной стойки, вернулась назад с огромной силой и угодила Доэрти в левое бедро, нанеся болезненную, но не смертельную рану. Стрельба велась ради забавы, и когда шутник получил заслуженную награду за свою злую шутку, беспорядки утихли, и пока осматривали его рану, воцарилась почти полная тишина. Маккенна заявил, что имеет некоторый опыт в хирургическом деле, и вызвался перевязать рану Доэрти. Вновь вспомнилась его служба на флоте, и поскольку поблизости не было ни одного врача, обязанность остановить кровь и перевязать рану в конце концов легла на него. Немного разбавленного водой виски быстро справилось с первой задачей, острый перочинный нож легко обнажил пулю, которая вошла неглубоко, и детектив ловко извлек ее пальцами. Затем рану промыли новой порцией разбавленного виски, в аптеке по соседству добыли пластырь, наложили его, и пациент, чувствуя себя вполне сносно, еще до того, как городская полиция выяснила, кто устроил стрельбу, возобновил кутеж с собутыльниками.

«Маккенна заявил, что имеет некоторый опыт в хирургическом деле, и вызвался перевязать рану Доэрти».

Хозяин гостиницы Маркс смог вздохнуть свободнее, когда банда Доэрти покинула заведение. Маккенна заслужил немало похвал от друзей Доэрти за проявленное в любительской хирургии мастерство, однако сам Доэрти заявил, что тот порезал его глубже, чем было нужно, и он никогда ему этого не простит. Сколь бы неразумным это ни казалось, его приспешники искренне пытались убедить пьяного товарища в его заблуждении, но хмель окончательно затуманил ему мозги, и можно предположить, что он попытался бы расправиться с детективом, спасшим его никчемную жизнь, если бы остальные не уговорили его отложить это дело до утра и в конце концов не утащили силой и уговорами в другую таверну. Вскоре он напился до прежнего состояния. Кое-кто из компании Доэрти заявлял, что если им когда-нибудь понадобится врач, они «пошлют за тем парнем пря Mо Скалистых гор».

Отчасти чтобы уйти с дороги пьяных мужчин, отчасти по другим причинам, Маккенна — время было еще раннее — покинул бар и разыскал Пата Нолана, принеся ему письмо от Дормера, и застал того трезвым дома. Нолан прочел послание и заявил, что рад встретить любого друга Дормера, но с сожалением вынужден констатировать, что о работе, по крайней мере пока, не может быть и речи. Они сыграли в несколько спокойных партий в карты и приятно провели пару часов, после чего детектив пожелал всем спокойной ночи и около одиннадцати часов вернулся в «Колумбия Хаус». Не дожидаясь полуночи и оставив первый этаж заведения заполненным до отказа, он отправился в свою комнату — но не спать, как судила судьба или обстоятельства. Гул стоял такой сильный, что уснуть было невозможно. Проворочавшись в постели с боку на боку пару часов и наслаждаясь лишь короткими мгновениями тишины между волнами шума и дебоша, доносившимися из глубины здания, он услышал громкий стук в дверь своей комнаты. Не двигаясь с места, он поинтересовался не слишком любезным тоном:

— Какого черта вам надо?

Ответ не слишком успокаивал:

— Мы хотим войти! — прорычал кто-то густым, хриплым голосом.

Маккенна быстро сообразил, что Доэрти со своей буйной компашкой пришли по его душу.

— Убирайтесь к черту и не докучайте мне! — крикнул агент. Но это возымело лишь тот эффект, что стоявшие за дверью принялись с удвоенной силой налегать на засовы. В его уставшем мозгу промелькнули образы кровожадных Молли Магуайр и неприятное предчувствие, что они могли раскусить его маскировку и раскрыть обман. Но мгновенно отбросив эти мысли как пустой бред...

——“Interludes, which Fancy weaves

When the monarch, Reason, sleeps”—

он соскочил с постели, изрядно нашумев, зажег лампу и произнес громким, решительным и твердым голосом:

— А ну вали отсюда, шпана, не то я сейчас кому-нибудь из вас башку снесу!

Дверная ручка перестала дергаться, и послышались шаги нескольких удалявшихся людей. Снова опустившись на подушку, уставший человек попытался задремать. Но спустя совсем немного времени он вновь различил крадущиеся шаги возле входа в свое жилище. Доэрти во второй раз пытался прорваться к нему.

— Мы должны войти! — завопил пьяный мужчина.

Разъяренный этим затянувшимся докучанием, Маккенна вскочил, чиркнул спичкой, набросил верхнюю одежду, резко отпер и распахнул дверь, ткнув устрашающее черное дуло своего тяжелого семизарядника прямо в лицо Доэрти, и потребовал объяснить, какого черта ему нужно в такой час и в таком месте. Немного замявшись и увертываясь от прицела Маккенны, тот пробормотал:

— Не могу найти своего напарника! Вдруг он в этой комнате!

— Ничего я не знаю про твоего напарника, если он у тебя есть, и предупреждаю: с меня сыта по горло и тобой, и твоим вечным балаганом! А ну вали отсюда живо! И не смей больше тут громыхать! Клянусь, если сунешься, у тебя будут серьезные неприятности!

Угомонившись под воздействием пистолета, несгибаемой осанки и решительных слов детектива, Доэрти сотоварищи ретировались, щедро осыпая проклятиями человека, который так бесцеремонно их выставил. Маккенна снова погасил лампу и попытался заснуть. Некоторое время он спал беспокойно и урывками, но примерно за час до рассвета его разбудили звуки отчаянной потасовки, развернувшейся этажом ниже. Выстрел за выстрелом гремели по коридорам и комнатам, заставляя думать, что на дом напал целый отряд партизан, упражняющихся в том, сколько пуль они смогут вогнать в обшивку стен. Не в силах больше сносить этот бедлам, он наконец поднялся, оделся, взял в левую руку свечник, а правую положил на рукоять револьера, который держал наготове в кармане пальто, бесшумно приотворил дверь, вышел из комнаты и направился к предполагаемому месту схватки. Не слишком привычный к чувству страха, детектив думал по дороге к эпицентру боевых действий, по мере того как грохот и прочие свидетельства смертоубийства все отчетливее доносились до его слуха, что он испытывает нечто схожее с ощущениями солдата, принимающего «боевое крещение» на поле первого боя. Во всяком случае, по коже пробежали мурашки, спину и плечи обдал ледяной сквозняк, а волосы на голове зашевелились необычным образом, когда он вошел в темный, заброшенный зал бара и все еще слышал где-то неподалеку треск стрелкового оружия. Потасовка явно не утихала. «Возможно, она переместилась на кухню или в столовую», — подумал он. Бой шел в одном из этих мест, но в каком именно, он решить не мог. Однако приоткрыв дверь в столовую, он мгновенно разрешил загадку, и перед его глазами предстало странное зрелище.

————●————

ГЛАВА XII. МАККЕННА ВСТРЕЧАЕТ УТРЕННЕЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ.

Перед ним лежала длинная, низкая, темная столовая, лишь небольшой участок которой в одном из концов освещался единственной сальной свечой, воткнутой в стену с помощью старой ржавой вилки с костяной ручкой, да чадящей лампой, которую он держал над собственной головой. На одной линии с длинным обеденным столом, тянувшимся почти от одной стены помещения до другой, в том месте, которое вполне можно было назвать главой стола, в глубокой тени — разгоняемой лишь вспышками света от лампы Маккенны — сгрудилась компания мужчин. Все они размахивали револьверами и напропалую палили без всякого порядка и строя по мишени — потрепанной белой шляпе, наскоро прибитой гвоздями к перегородке неподалеку от свечи. Каждый член этой безумной шайки был пьян в разной степени. Среди них зевака разглядел нескольких приятелей Доэрти, но сам главарь часом ранее был отправлен в постель — точнее, под буфет, — где и почивал: его непокрытая голова со всклокоченными длинными волосами и бледным лицом покоилась на согнутой правой руке, беспомощная, как у младенца, и почти неподвижная, как каменное изваяние божества, которому он явно поклонялся, — Бахуса.

«И там он почивал, его непокрытая голова — со всклокоченными длинными волосами и бледным лицом — покоилась на согнутой правой руке».

— Эй, да вот же доктор! — завопил невысокий бандит вида в огромной меховой шапке, сдвинутой на затылок так, что были видны черные, короткие и жесткие волосы на лбу, сжимавший в руке револьвер длиной с добрых пол-ярда, из которого он только что с дюжину раз пальнул по мишени, ни разу не попав даже на расстояние длины своего ствола. — Эй! Дайте доктору шанс!

— Да! Покажи нам класс стрельбы! — поддержал испуганный хозяин таверны, оставшийся со своими кроткими, как агнцы, покровителями, чтобы по мере сил сберечь мебель и не дать безумным сорванцам спалить заведение во время их невинных забав. Тонкая дощатая перегородка, отделявшая столовую от кухни, была сплошь и рядом изрешечена черными дырами размером от горошины до мушкетной пули. К счастью, в этот утренний час на кухне никто не работал и там никого не оказалось, а потому неосторожное обращение с огнестрельным оружием обошлось без жертв. Пострадала лишь стена, которая, будучи деревянной и аккуратно оклеенной светлыми обоями, теперь выглядела так, будто в ней пробили бесчисленные круглые отверстия для вентиляции.

Без промедления приняв приглашение, от которого при его появлении было уже не отвертеться, детектив неспешно поднял пистолет и сделал два быстрых выстрела подряд — оба снаряда угодили в мишень ближе к центру.

— Клянусь Богом! Он пули пускает так же здорово, как вытаскивает их из ран! — заорал обладатель меховой шапки, убирая пистолет. — Он переплюнул лучшего стрелка; а теперь предлагаю закругляться, пока не явилась полиция и не испортила нам маленькое развлечение!

Маркс воспользовался этим предложением, огарок свечи погасили, и под предводительством агента все зигзагами направились в бар, где Маккенне объявили, что за столь меткую стрельбу он обязан поставить выпивку. Он охотно согласился, и мужчины — за исключением тех, кто оказался совсем не на ногах — вскоре начали расходиться. С теми немногими, кто остался, поступили как можно оперативнее: кого-то уложили в спальнях, а кого-то посадили у камина, где им не грозило замерзнуть насмерть. После этого раздосадованный трактирщик и измотанный детектив удалились в свои комнаты. Маккенна добрался до постели, готовый вздремнуть, в то время как солнце уже возвещало наступление нового дня.

Естественным следствием столь ужасной ночи стало то, что агент проспал допоздна, и встал он уже ближе к обеду, чувствуя себя прекрасно отдохнувшим. В тот же день он получил записку от Джона Дина по кличке «Кустистый» в ответ на послание, которое он ранее отправил хозяину таверны. Поскольку записка Дина составляет часть этой полной событий истории — хотя ее автор уже давно отошел в мир иной, — она приводится здесь полностью:

Pottsville, Jan. 19, 1874.

Дорогой сэр: — Я получил ваше желанное письмо, которое доставило мне огромную радость. Был рад весточке от вас. Я написал Алексу Кэмпбеллу, чтобы он сообщил вам, что тут происходит, так что можете обратиться к нему, и он все вам расскажет. Он живет в верхней части Тамаквы. Держит таверну. У нас все здоровы.

Yours truly,

John Deenan.

Это предоставило возможность познакомиться с Кэмпбеллом, упустить которую странник в краю Молли не преминул, немедленно направившись по указанному адресу. Хозяин встретил его радушно; это был высокий, костлявый, угловатый мужчина с темными волосами, усами и эспаньолкой, пронзительным взглядом, довольно низким и прямым лбом, длинным, острым, горбатым носом с изогнутыми впадинами по обе стороны переносицы. На вид ему было около сорока лет. Его жена и несколько детей составляли всю семью. Все они окружили почетного гостя заботой до конца этого дня. Кэмпбелл оказался проницательным, умным человеком и прекрасно осознавал свое влияние в ордене. Он сказал, что Кустистый Дин предупреждал его о скором приезде Маккенны, но при сложившихся обстоятельствах он не видит возможности помочь ему устроиться на работу. Если шахты возобновят работу, он с радостью сделает все от него зависящее, чтобы найти для него место, или скажет и сделает все там, где его влияние сможет принести пользу гостю. Что же касается любого другого дела, на которое мог намекать Дин, он мог лишь отправить его к Маффу Лоулеру, в ведении которого находились все подобные вопросы. Проведя время в приятной обстановке и приняв на грудь чуть больше ликера, чем требовалось по строгой необходимости, Маккенна вернулся в «Колумбия Хаус» как раз к ужину. Там он впервые встретился с неким Кристофером Доннели, которому было суждено в дальнейшем связать свою судьбу с главными действующими лицами моего рассказа; он был одним из лидеров Молли и в то время официально занимался изготовлением знамен и регалий для Братства к предстоящему празднованию Дня Святого Патрика, когда Молли собирались открыто пройти в шествии вместе с Благотворительным и другими католическими обществами. Доннели был заурядной внешности человеком старше тридцати лет, светло-каштановыми волосами и такими же усами, светлыми глазами; по оценке детектива, ростом он был около пяти футов семи дюймов. Черты лица мелкие и тощие, но вполне приятные, хотя лицо было обезображено въевшейся угольной и пороховой пылью, что выдавало в нем шахтера. Он был женат и воспитывал детей. Отслужив четыре года в армии, он вернулся домой по окончании войны с хорошей репутацией храбреца и человека безупречного поведения. Маккенна полагал, что Доннели так или иначе ведал кассой ордена. Они быстро сошлись со странником, и эти дружеские чувства укрепились, когда Маккенна рассказал о своей службе на военно-морском флоте. Не слишком словоохотливый, хитрый, расчетливый и обладавший вполне приличным для начальной школы образованием, Доннели стоял несколько выше среднего уровня шахтеров по части интеллекта. Ранним поездом он уехал домой на Маунт-Лаффи.

Детектив решил, что пришло время отправляться в Шенандоа. Он отвез багаж на станцию и купил билет до этого места. Попрощавшись до поры с теми немногими друзьями, которых он завел в Тамакве, он сел в курительный вагон и вскоре оказался в тогдашнем рассаднике и главном центре Молли Магуайр в округе Скулкилл. Пустив в ход обычную отговорку о поисках работы на какой-нибудь шахте, он без прямых расспросов выведал, что Лоулер все еще гостить в Поттсвилле и вернется не раньше чем через несколько дней. Он тут же решил поехать туда и познакомиться с этим господином, по возможности в салуне Дормера, где, как он знал, того окружали преданные и верные друзья. Стояла морозная погода, и у него был отличный повод для короткой поездки: его гардероб отчаянно нуждался в обновлении. Остро требовались пальто и кое-какие другие теплые вещи. В результате он пробыл в Шенандоа всего несколько часов и следующим поездом отправился в Поттсвилл. Вскоре он уже снова находился в «Шеридан Хаус» в компании своего бывшего соратника и брата по Молли — рослого, улыбчивого и страшного на лицо Пата Дормера. Хозяин таверны был так счастлив снова увидеть Маккенну, что тут же пустился во все тяжкие, намереваясь пить целую неделю: все это время он только и делал, что глушил виски с пивом и вовсю расхваливал «клятого лучшего ирландца во всем округе Скулкилл», как он то и дело именовал своего особого друга из Денвера. Не выказывая излишнего любопытства, детектив выяснил, что Лоулер по-прежнему находится в Поттсвилле и зачастил в некоторые бары гораздо усерднее, чем подобало абсолютно трезвому гражданину. Оставалось лишь дождаться его появления в доме Дормера.

В среду, двадцать первого января, детектив столкнулся с объектом своих тайных поисков — Майклом Лоулером — при входе в «Шеридан Хаус» сразу после завтрака. Лоулер с самого утра был основательно пьян, однако держался достаточно прямо и отлично понимал, что делает. На улице стояла пасмурная, сырая и штормовая погода — день, как нельзя лучше располагавший к тому, чтобы искать уютные углы. Когда Маккенна появился у Дормера, там находилось немало видных и активных членов Молли. В человеке, которого он так долго искал, детектив признал весьма привлекательного с виду мужчину чуть за сорок, выше среднего роста, крепкого, но не грубого сложения — более плотного, чем большинство шахтеров, — с черными волосами и густыми бакенбардами того же темного цвета при выбритого подбородке; глаза глубокого орехового оттенка, а на макушке у «Маффа» просвечивала небольшая лысина. Его щеки пылали румянцем и здоровьем, кожа была чистой и светлой. Как выяснил впоследствии Маккенна, Лоулер был женат и воспитывал шестерых детей, старшей из которых была восемнадцатилетняя девушка, а младшему — чуть больше трех лет. Он вел себя весьма любезно, был прямолинеен в разговорах и заметно окал с сильным ирландским акцентом. За ним шла слава надежного друга, а также неумолимого, хотя и прямолинейного врага. Его главной страстью были петушиные бои, а редкая порода бойцовых петухов, которых он разводила и на которых ставил деньги, называлась «маффлеры», откуда и закрепилось его прозвище среди близких — «Мафф» Лоулер. Опытный шахтер, сильный, выносливый и трудолюбивый, он обычно без труда находил работу на какой-нибудь из шахт, если таковая вообще имелась поблизости.

Когда Дормер представил детектива Лоулеру, причем сие действо было исполнено суровым гигантом в самой обольстительной манере, человек из Шенандоа заметил:

«Рад познакомиться с вами, мистер Маккенна! Через вашего и моего друга Пата Дормера я наслышан о вас и уже начал гадать, куда же это вы запропастились — ожидал увидеть вас у себя дома в Шенандоа!»

«Чтоб мне провалиться, если я не рад встрече с вами! — ответил Маккенна. — Я как раз из вашего города, где пробыл всего несколько часов. Поскольку работа там стояла, друзей у меня не было, а вас не оказалось дома, я просто прискакал сюда пропустить еще стаканчик с Дормером — и на кого же я наткнулся, как не на человека, которого так хотел разыскать! Куплю себе теплую одежду и отправлюсь прямиком обратно в Шенандоа, где, если удастся найти работу и приличный, уютный пансион, намерен пробыть почти всю зиму; то есть, если только какие-нибудь мои милые друзья, чье внимание отличается чрезмерной настойчивостью, но видеть которых в данный момент мне совсем не улыбается, не явятся за мной пораньше. Конечно же, пока я здесь, я буду ходить в церковь, ведь это, пожалуй, мой последний шанс на долгое время!»

«А я вот того же сделать не могу! — с некоторым сожалением в голосе произнес Лоулер. — Ибо я слишком глубоко погряз в делах, которые духовенство не одобряет! Впрочем, занимаю в этом деле столь высокое положение, какое только возможно в округе! Полагаю, Дормер уже сообщил вам об этом?»

«Да! Я кое-что слышал!»

«К слову сказать! — перебил его Дормер. — Я отправил тебе письмишко, Майк, с Маккенной, но раз уж вы встретились, записка, конечно, уже не нужна!»

«Это верно! — сказал Лоулер. — Всё равно! Любой твой друг — особенно старый авторитет — непременно встретит в моем доме самый радушный прием!»

Здесь один из присутствовавших мужчин обратил внимание Лоулера на статью в ежедневной газете Standard, где говорилось, что Филадельфийская и Редингская угольно-железная компания собирается привезти в округ пять тысяч необученных людей для работы на своих шахтах. Лоулер чрезвычайно заинтересовался этим и зачитал весь отрывок вслух, сопровождая его комментариями:

«Я человек образованный, у меня имеется кое-какая соображалка, и я немного смыслю в том, что творится в здешних краях, а потому могу заявить всем вам: если мистер Гоуэн, президент Филадельфийской и Редингской компании, попытается сделать хоть что-то из того, о чем написано в этой газетной статейке, то вместо того, чтобы держать здесь Государственную милицию для защиты его людей на шахтах и спасения его обогатительных фабрик, вертикальных стволов и складских зданий от факелов, ему понадобятся все эти силы, а также всё его время и всё его мастерство, чтобы защитить собственную жизнь!»

«Это так! Это так!» — последовал дружный отклик.

«Я сам смотрю человеку прямо в глаза и в одно мгновение понимаю, говорю ли я с верным товарищем!»

«Я восхищен вашим мужеством и способностями, мистер Лоулер, — сказал Маккенна, — и полагаю, что мистер Гоуэн — если таково его имя — крепко призадумается, прежде чем доверить работу на своих шахтах толпе необученных людей. Во всяком случае, если он попытается это сделать, то быстро поймет, что подобный номер в нашей стране не пройдет».

Это согласие с мнением парней сразу же обеспечило Маккенне авторитет среди них.

Этот вопрос был подробно обсужден всеми собравшимися, и все сошлись на том, что если Компания вздумает тягаться с тайным обществом, общество быстро покажет железнодорожному руководству и угольному руководству, из какого теста оно сделано.

На следующий день Лоулер был более трезв и, заявив, что и так пробыл вдали от дома слишком долго, стал готовиться к немедленному возвращению в Шенандоа. Перед уходом он, однако, сердечно пригласил Маккенну зайти к нему, когда тот окажется в тех краях, сказав:

«Я обеспечу вам такую безопасность, какой вы не найдете больше нигде!»

Из этого многозначительного замечания детектив сделал вывод — как, впрочем, и рассчитывал всё это время, — что Дормер намекнул Лоулеру, будто незнакомец является темной личностью и скрывается от неких официальных лиц в Западном Нью-Йорке, которые разыскивают его за убийство человека в Буффало годом ранее. Более чем вероятно, что те же достойные господа обсудили и его репутацию фальшивомонетчика.

«С удовольствием приму ваше предложение, — ответил Маккенна, — и думаю, не пройдет и нескольких дней, как вы увидите мое лицо в Шенандоа! Полагаю, это как раз то место, что мне нужно!»

Детектив и Дормер проводили Лоулера до вагона и пожелали ему счастливого пути.

После отъезда Лоулера время для агента потянулось довольно томительно. Никаких особых дел по его прямому назначению у него не было, за исключением того, чтобы завести знакомство с как можно большим числом членов «Молли», внушить Дормеру необходимость заметать следы от нью-йоркских детективов и заполучить имена людей, которые могли бы клюнуть на предложения, связанные с его махинациями с фальшивыми деньгами. Он делал вид, что у него скоро появится партия фальшивок на продажу. Когда клиентов было немного, Дормер часами сидел в кресле и во все глаза и с разинутым ртом впитывал удивительные байки, которые детектив рассказывал о своих странных приключениях в чужих странах, о видавших виды людях и о тех волосках, на которых он висел, спасаясь от пленения и утопления во время службы на флоте. История о небольшой заварушке с другим человеком в Буффало, в ходе которой его противник случайно погиб, повторялась вновь и вновь, обрастая новыми подробностями, подсказанными его бурной фантазией. Время от времени он демонстрировал подлинную банкноту и до предела напрягал остроту зрения Дормера, требуя найти отличия между ней и теми купюрами того же банка, которые, как тот знал, являлись поддельными. Тот едва ли мог разглядеть тот самый секретный знак, который, как мудро подсказывал ему Маккенна, «выдает фальшивку». Однако то, что купюра была поддельной, очествовало из того факта, что предъявитель заявлял, будто может «продать любое необходимое количество подобных банкнот по чрезвычайно низкой цене — сорок центов за доллар». В его слове нельзя было сомневаться.

«Убей меня бог, не пойму, почему это не настоящая банкнота!» — замечал Дормер с озадаченным выражением на своем от природы сардоническом лице. «Я тебе не бокаун, сам знаешь, но до самой смерти своей не видать мне собственных похорон, если одна бумажка не ничуть не лучше для меня другой!»

«Ей-богу, одна ровно такая же хорошая, как и другая, — отвечал тогда Маккенна полушепотом, — поскольку две трети всех этих купюр лживы, как хозяин Сэма — дьявол, но только ни слова об этом! Пока народ не знает правды, какая разница?»

Разумеется, детектив никогда не держал при себе ни единого доллара фальшивых денег, никогда не собирался этого делать и пресекал любые попытки втянуть его в сбыт того, что он сам выдавал за фальшивку. Ему было достаточно того, что его товарищи верили, будто он делает прибыльный бизнес на продаже этой дряни, а кроме того, регулярно получает правительственную пенсию — это объясняло, как ему удается жить без особого труда и в то же время казаться человеком, располагающим средствами для личных нужд. Ему удавалось поддерживать эту иллюзию, поскольку Дормерболтал об этом с несколькими приятелями, а те разносили слух среди «Молли».

Пока Маккенна находился в Поттсвилле — примерно 24 января 1874 года, — пришло известие об убийстве некоего Брэдли у Манерс-Хилл-Гэп. Информация дошла до него со страниц газеты. Он тут же решил отправиться в Шенандоа, повидаться с Лоулером и выяснить, если удастся, не были ли Молли Магуайры исполнителями этого деяния. Он подождал окончания церковной миссии и 29-го числа того же месяца собрался в путь. Дормер, оправившийся от запоя, с трезвым лицом сообщил детектитиву, что отныне порывает со всякими тайными обществами, намерен честно исполнять все церковные обязанности и вообще стать лучшим человеком, чем прежде. Он посоветовал съездить в Шенандоа и пообещал, что по прибытии туда Лоулер, если он того пожелает, уладит все его дела в обществе. Была суббота, 31 января, когда Маккенна во второй раз оказался в прекрасном городе Шенандоа. Если теперь его ждет успех, то уже совсем скоро он сможет заглянуть в самое сердце организации Молли Магуайров.

————●————

ГЛАВА XIII. МАФФ ЛОУЛЕР ДОМА.

День, следующий за днем его прибытия в Шенандоа, был воскресеньем, и, полагая, что Лоулер будет свободен, Маккенна с утра пораньше объявился в доме этого джентльмена. Хозяин был явно очень рад встрече. После нескольких походов к барной стойке — причем раскошеливаться за напитки детективу позволили лишь частично, остальное шло за счет горячих заверений в добрых чувствах от самого содержателя заведения, — Маккенна забросил несколько удочек, что привело к обсуждению обстоятельств убийства Брэдли. Лоулер говорил об этом деле с кажущейся откровенностью, однако не мог или не желал даже гадать о том, кто подстрекал к преступлению или совершил его. Не желая давить на собеседника и небрежно бросив, что «возможно, этот человек заслужил всё, что получил» (на этот намек трактирщик никак прямо или внятно не ответил), эту тему замяли и перевели разговор на другие вещи. Лоулер делал вид, будто ничего не знал об этом деле, пока не увидел заметку о нем в газете Shenandoah Herald, а поскольку та газета люто ненавидела Молли Магуайров, он, разумеется, был не вполне готов верить всему, что появлялось на ее страницах.

Через несколько часов незнакомца пригласили разделить трапезу с семьей. Он, конечно же, согласился и был представлен миссис Лоулер и детям. Зная, как расположить к себе мать, он расхвалил ее ребенка, заметил, что у малыша ее глаза и т. д., а после обеда усадил мальчугана на колено и затянул простенький рефрен, который того чрезвычайно забавил. Лоулеру и его жене понравилось внимание, уделенное их младшему ребенку — даже этим на вид грубым и неотесанным бродягой, — и вскоре они сами стали более разговорчивыми. По правде говоря, Лоулеру, во всяком случае, не требовалось никаких иных доказательств, кроме репутации веселого парня, самую малость сдобренной долей жульничества, о которой поведал Пат Дормер, чтобы проникнуться к Маккенне симпатией. Миссис Лоулер в большинстве вопросов привыкла думать так же, как ее муж, и она, будучи истинной женщиной, взглянула на гостя дружеским взором. Насколько сильно эти первые впечатления с обеих сторон повлияли на последующие поступки и события, внимательный читатель сможет определить сам. Пока же достаточно сказать, что странник расхвалил потомство миссис Лоулер, завоевал желанное место в семейном кругу и определенно был куда больше доволен этой компанией, чем любой другой из тех, что у него выпадали после отъезда из Филадельфии.

Лоулер сообщил своему другу, что сделает всё возможное, чтобы устроить его на работу в шахты, но если ему это удастся, заработная плата будет низкой: в лучшем случае не выше десяти долларов в неделю, а труд — тяжелым. Ему, само собой, придется начать с самой нижней ступеньки лестницы и постепенно, если повезет, подняться по шкафе до квалификации шахтера. На достижение этой позиции потребовалось бы время и упорный труд. Место «батти», или помощника, доставалось не так-то легко. Маккенна тут же высказал мысль, что привык к физическому труду (что не совсем соответствовало действительности, хотя на родине он когда-то работал на ферме, и его мышцы окрепли от изрядных нагрузок на свежем воздухе). Однако прошло немало лет с тех пор, как его руки занимались настоящим тяжелым трудом и он зарабатывал хлеб в поте лица своего. Тем не менее он выразил готовность попытаться и заявил, что примет любую работу, приносящую приличное вознаграждение, поскольку его главная цель — как Лоулер, несомненно, уже слышал от Дормера — состояла в том, чтобы залечь на дно, укрыться с глаз долой и посидеть тихонько, пока некие люди не потеряют его след. Он верил, говорил он Лоулеру шепотом, должным внушить собеседнику мысль о таинственности его персоны, что глубины наклонного ствола, шахтерская одежда, а также копоть и пыль, неизбежные при копании в угольной шахте, укроют его от преследования тех, кто так жаждет с ним встретиться, столь же эффективно, как любое маскировочное облачение или любая профессия, какую он мог бы выбрать. Мафф разделил это мнение.

Жилище Лоулера, в котором детектив чувствовал себя вполне как дома, представляло и представляет собой респектабельное, но простое деревянное строение, выкрашенное снаружи в коричневый цвет, высотой в два этажа над низким цоколем. В передней части первого этажа располагалась обычная барная комната, стойка которой тянулась вдоль северной стены помещения. За стойкой красовалась самая заурядная трактирная утварь: стаканы, графины, бутылки и т. д. В одном конце восточной стены находилась дверь, ведущая на кухню, которая использовалась также как столовая; из последней шла лестница на верхний этаж. На втором этаже имелось всего две перегородки, образовывавших три отсека. В задней их части стояли две кровати для старших детей. В средней комнате находилась одна двуспальная кровать. В передней комнате, гораздо более просторной и лучше обставленной, чем остальные, стояла кровать, занимаемая мистером и миссис Лоулер. Там же находились привычные комоды, столы, стулья и прочая мебель, подобающая подобным жилищам, а также печь, диван, кресло-качалка, зеркала и картины. Это место обитания было далеко не пустым и неприглядным. Скорее наоборот: царившие в нем чистота и порядок показывали, что миссис Лоулер — хорошая и заботливая хозяйка. По сути, это была лучшая комната в доме.

В других частях дома условия для домашнего уюта не отличались избыточностью или дороговизной, однако были всем тем, чего вполне следовало ожидать от людей круга мистера и миссис Лоулер.

Приятно проводя время в Шенандоа — симпатичном и растущем городе с населением около трех тысяч человек, — детектив время от времени совершал поездки (как он сообщал своему новому другу с выразительным подмигиванием: «по особому делу») в городок Колорадо, где он столкнулся и сошелся близко с неким Хью Маллиганом, затем в Раппаханнок и другие пункты, и везде приобретал хороших друзей среди «Собак» [Sleepers]. В конце концов он поселился в доме Лоулера, заняв кровать в центральной комнате наверху вместе с братом миссис Лоулер и выплачивая умеренную плату за комнату и пансион.

Оказавшись в таком положении — в самом центре самых отпетых бандитов и самых преданных членов «Молли» во всей округе, проживая в доме ведущих фигур организации и поддерживая с ними самые тесные дружеские отношения, хотя сам он еще не состоял в этом убийственном ордене, — детектив был просто обязан, если он дорожил собственной жизнью и успехом Агентства, проявлять из ряда вон выходящую осмотрительность и благоразумие во всех своих словах и поступках. Это было необходимо для того, чтобы его не сочли никем иным, кроме как бродягой и беглецом от правосудия, коим его все и считали. Особенно важным казалось то, чтобы его переписка с филадельфийским офисом не была обнаружена или хотя бы заподозрена. Меры предосторожности и защиты, принятые в отношении этой стороны дела еще до отправления Маккенны из города, в конечном счете сорвали бы любые расследования, если бы таковые начались, но даже малейшего намека на подозрение допускать было нельзя. В Ирландии людей убивали из-за одного лишь предположения, что они могут быть тайными агентами, и тот же дух царил в рядах Молли Магуайров здесь, а потому всё, что могло вызвать догадки, следовало тщательно скрывать. Вынужденная переписка детектива в случае ее огласки, как бы хорошо ни были замаскированы ее цель и адрес назначения, могла поставить его в опасное положение. Поэтому он был настороже и соблюдал непрерывную бдительность. За исключением разве что писем родственникам на родину, да и то с большими интервалами, он редко что-либо писал — по крайней мере, насколько знали его товарищи. Однако его ежедневные отчеты должны были составляться как обычно. Это было для него обязательным условием, от которого ни в коем случае нельзя было отступать, если выполнение долга было сопряжено с безопасностью. Иногда из-за неизбежных задержек пропадал день-другой, и тогда сводный отчет отправлялся в одном конверте. Порой ему приходилось совершать короткую поездку в соседний городок, снимать комнату в заштатном отеле, писать там письма и отправлять их по нужному адресу. Оттуда они быстро доходили до мистера Франклина. Бумагу и конверты он мог безболезненно хранить при себе. Они лежали в его саквояже, который он часто оставлял незапертым, не опасаясь вызвать удивление у тех, кто мог из любопытства заглянуть в эту кладь. Однако наличие большого запаса почтовых марок вряд ли согласовалось бы с выбранной им ролью. Покупать их на почте в Шенандоа было нельзя, поэтому какое-то количество ему переслали из Филадельфии. Они прибыли вовремя. С конвертом в руке он сидел на краешке кровати, и перед ним встал вопрос: «Что мне делать с этими хлопотливыми крошками?» Сначала он подумал спрятать их в один из многочисленных карманов своей грубой одежды. Но был риск, что в какой-то момент, изображая мертвецки пьяного человека — как он это делал и, без сомнения, еще не раз будет вынужден делать, — его обыщут и обнаружат эти злосчастные марки. К тому же из-за непогоды он часто промокал до нитки, и в таком случае марки превратились бы в кашицу и погибли. Их требовалось спрятать — но где? Когда это кто-либо из его соотечественников опускал руки, считая любую задачу безнадежной, если работа мысли могла построить мост, способный безопасно переправить его через препятствие? Подобные случаи редки, и Маккенна не собирался пополнять их ряды. «Не засунуть ли их под чулок, прямо к подошве ботинка?» — спросил он себя. Нет, это никуда не годилось. Влага, трение и его собственный вес быстро привели бы марки в негодность. Однако в этот момент ему пришла в голову идея: достав складной нож, он сделал небольшой узкий разрез в овечьей подкладке голенища одного из тяжелых высоких ботинок и между ней и толстой кожей соорудил кармашек, вход в который был почти незаметен. Обернув марки плотной бумагой, он опустил их туда. В этом надежном месте он продолжал носить их всё время, пока оставался в окрестностях. Он был уверен, что они всегда под рукой, а поскольку у него имелась лишь одна пара ботинок одновременно, он вряд ли мог забыть захватить их с собой, сколь бы внезапным ни был переезд с места на место.

Еще одной вещью, которая немало его беспокоила, была необходимость постоянного снабжения хорошими чернилами. Несколько маленьких пузырьков, которые он добыл и прятал в своей комнате, намертво замерзали, и жидкость портилась. Семья Лоулеров не отличалась пристрастием к литературе. Ее члены редко пользовались перьями, чернилами и бумагой, а обломок красного или белого мела, которым черкали на краю барной полки, надежно скрытой за бутылками и коробками из-под сигар, заменял Майку промокашку, журнал, кассовую книгу и бухгалтерскую книгу. У него был бизнес за наличные, не требующий никаких учетных книг. Чернила в его доме являлись излишеством, отсутствие которого легко прощалось. Оба главы этого семейства твердо верили в то, что с писаниной лучше связываться как можно реже. Но Маккенне чернила были необходимы. К счастью для него, миссис Лоулер была превосходной прачкой и использовала жидкую синьку, чтобы придать должную белизну белью мужа. Детектив то и дело пользовался этим красящим веществом, и в его отчетах имелось немало свидетельств — порой в виде клякс и пятен, не слишком украшавших лист, — того, что бутылочка с индиго хозяйки изрядно пострадала от набегов его хлопотливого стального пера. Последнее, упрятанное в обычный жестяной пенал, он без труда носил вместе с табаком, ключами, патронами, обрывками веревок и гвоздями в каком-нибудь из своих удобных карманов. Нередко холодными зимними ночами он в одних носках, держа ботинки в руках, скрадывался вниз по лестнице через барную комнату, зажигал сальную свечу или шахтерскую лампу и, дрожа от холода, садился у кухонного стола при жалко мерцающем, неверном огоньке, чтобы дописать отчет и истратить свой заменитель чернил за счет миссис Лоулер. Пару раз он даже доходил до того, что смешивал сажу из очага с водой для письма, когда у него не было карандаша, флакончик с синькой пропадал со своего привычного места или запасы жидкости истощались. Завершив сочинение, наступала пора упаковки и наклеивания марок. Нырнув рукой в свой тайник в старом голенище, он извлекал нужное количество и осторожно водворял остальное на место. Затем, не решаясь оставлять опасное послание на ночь при себе, он надевал пальто и при свете одних лишь звезд брел к почтовому ящику, куда опускал пакет в наружный ящик так, что никто ничего не замечал. Иногда ему приходилось возвращаться с этих коротких ночных вылазок насквозь промокшим под дождем или оступившись в темноте в канаву или грязевую лужу, так что одежда его выглядела чудовищно грязной, когда он мог ее разглядеть. Чтобы избавить себя от хлопот с ответами на неприятные вопросы, в таких случаях он разжигал огонь в кухонной плите, сушил и чистил свои вещи, а затем перед сном сидел и смотрел на угасающие угли до самого их потухания, дабы миссис Лоулер не нашла поводов для расспросов. К его великому счастью, сосед по постели спал крепко и ни разу не проснулся, когда он уходил из комнаты или возвращался. Впрочем, даже если бы это случилось, у детектива уже была наготове отговорка, способная усыпить подозрения любого здравомыслящего человека насчет того, что отлучка была вызвана работой, вполне естественной для мужчины его физического склада. В доме Лоулера спали крепко. Это сильно облегчало детективу ночные вылазки. Но он быстро понял, что должен найти место, где, пусть даже самое маленькое и неудобное, он мог бы занимать отдельную комнату. Иначе его отчеты станут редкими и разрозненными, краткими и неудовлетворительными. И тогда он начал поиски другого пансиона, имея на руках вескую причину для того, чтобы съехать от Лоулера.

Однажды, вскоре после того, как Маккенна пришел к такому выводу, Лоулер вернулся с шахты на несколько часов раньше обычного и, встретившись со странником, поинтересовался, есть ли у него одежда, пригодная для работы под землей.

«Ей-богу, у меня есть вот эта самая, в которой вы меня видите, да плюс еще воскресный костюм!» — ответил Маккенна.

«Ох, беда с тобой!» — нетерпеливо воскликнул Лоулер. «Эта одежда никак не подойдет для работы в наклонном стволе — со всем ее дымом, грязью и водой!»

«Ну что ж, тогда, надо полагать, можно купить другую, которая подойдет! Только скажите, что требуется, и уж я об этом позабочусь! Впрочем, на серебряных рудниках на Западе человек может носить практически что угодно — хотя должен признать, что чем дешевле сукно, тем меньше денег выброшено на ветер, даже там!»

«Это верно! — сказал Лоулер. — А если у тебя нет средств — нужного сорта, понимаешь, — я поручижусь за тебя до получки за всё, что тебе понадобится: мой кредит в лавке хорош, потому что босс велел мне передать тебе: черезн некоторое время он сможет пристроить тебя на погрузку угля в наклонном стволе. Сразу предупреждаю, работа будет тяжелой, но, думаю, какое-то время ты выдержишь!»

Маккенна заявил о своем желании испытать судьбу в любом случае.

Ботинки на толстой подошве, шахтерская лампа на тулью шляпы, жестяной котелок для еды и фляга, пара грубых джинсовых комбинезонов, свободная куртка, подпоясанная на талии прочной веревкой или затянутая его верным ремнем, и старая, почти изношенная шляпа, ранее принадлежавшая Лоулеру, составили сменный гардероб Маккенны. Перспектива скорого спуска в шахту для работы радовала. Это дало бы ему лучший шанс увидеть и узнать больше членов «Молли», а заодно занять более прочное положение в глазах Лоулера. Но когда назначенный день настал, босс получил от руководства указание увольнять старых рабочих вместо приема новых. Тем не менее Лоулер не падал духом. Его время еще придет, уверенно заявлял он.

Примерно в это же время вся округа покрылась снегом, который обильно шел несколько дней подряд, и передвижение на повозках и даже пешком стало опасным. Больше недели сообщение между местами, не связанными железной дорогой, было почти полностью парализовано.

Когда наступило воскресенье, Маккенна, по своему обыкновению, облачился в лучшие одежды, немного причесал спутанные волосы, умылся и отправился в церковь своей веры, где сидел и слушал, мысленно одобряя суровое осуждение членов «Молли», исходившее от проводившего службу священника отца О’Рейли. Зачитав прихожанам послание от епископа Вуда из Филадельфии на ту же тему, священник гневно и страстно обрушился на Древний орден хибернианцев, «Белых парней», «Свинцовые пули» и т. д. и т. п., иначе говоря, Молли Магуайров, охарактеризовав людей, способных состоять в подобных организациях, не иначе как проклятыми. После мессы Лоулер переговорил с детективом и, упомянув анафемы священника, сказал, что в предыдущее воскресенье сам был в церкви и получил точно такую же порцию критики. Он делал вид, что ему на это наплевать, и посоветовал Маккенне не унывать из-за такой пустяковины. Он сказал:

«Что до меня, то я член и офицер этого общества и останусь им до тех пор, пока не увижу веских причин для перемен!»

Эд. Лоулер, племянник содержателя трактира, за несколько месяцев до этого затеял ссору с англичанином по фамилии Брофи. В конце концов он выстрелил в своего противника, тяжело ранил его и избежал немедленного ареста лишь благодаря тому, что спешно покинул окрестности. Брофи поправился, и в упомянутое воскресенье явился к Маффу Лоулеру с предложениями об улаживании дела. Урегулирование заняло большую часть дня и завершилось тем, что Лоулер выплатил Брофи двадцать долларов за прекращение судебного преследования. В ту же ночь молодому изгнаннику — которому еще не исполнился двадцать один год — передали весть, что он может вернуться домой к родным. Вскоре Эд. объявился в Шенандоа, познакомился с Маккенной, проникся к нему удивительной симпатией и, будь детектив на это согласен, с удовольствием стал бы его закадычным другом. Однако у этого персонажа имелись собственные соображения насчет своего окружения, и он вовсе не желал заводить слишком много столь безрассудных и юных приятелей, как данный субъект. Эд. пользовался дурной славой — в нем не было ничего привлекательного для Маккенны, и искать его общества было нечем.

Офицер чувствовал изо дня в день: пока он остается вне рядов Молли Магуайров, он находится во власти дурной, безрассудной и непостоянной компании людей, которые практически в любой момент могут превратиться из друзей в заклятых врагов. Поэтому, не пытаясь оказывать явного давления на Лоулера, он заставил его двигаться в нужном направлении чуть быстрее.