«Молли Магуайры и детективы»

Но главным злодеянием молли магуайров к моменту моего вовлечения в расследование их деятельности — кульминацией множества предыдущих аналогичных событий, переполнивших чашу терпения честных жителей антрацитового региона до предела, когда долготерпение перестает быть добродетелью, — стало вероломное убийство, совершенное ранним вечером 2 декабря 1871 года в Саммит-Хилле (округ Карбон). Жертвой пал Морган Пауэлл, помощник управляющего Угольно-железной компании Лихай и Уилксбарре. Убийство произошло около семи часов вечера на улице, всего футах в двадцати от магазина Генри Уильямсона, который Пауэлл покинул за несколько мгновений до этого, направляясь в контору мистера Зехнера, генерального управляющего компании. Похоже, что один из трех мужчин, поджидавших неподалеку от магазина, что было замечено разными людьми, подошел к мистеру Пауэллу сзади, вплотную к калитке, ведущей в конюшни, и выстрелил из пистолета в левую грудь жертвы, для верности перегнувшись через плечо Пауэлла. Пуля почти навылет прошла сквозь тело Пауэлла и застряла в спине возле позвоночника, вызвав мгновенный паралич нижних конечностей и смерть два дня спустя. Ранненого друзья и его сын Чарльз Пауэлл (последнему тогда было всего четырнадцать лет) отнесли обратно в магазин, где он и пробыл всю ночь. На следующий день его перевезли в дом Моргана Прайса, где он скончался, как уже было сказано.

Едва дымок от убийственного выстрела растворился в воздухе звездного зимнего вечера, как убийцы были замечены быстро удаляющимися с места своего жестокого преступления к вершине подъема № 1. Навстречу им спешили преподобный Аллан Джон Мортон и Льюис Ричардс, которые торопились к месту происшествия, чтобы узнать причину стрельбы. Когда они поравнялись на рабочей площадке, мистер Мортон спроил, в чем дело, на что один из трех незнакомцев ответил: «Кажется, человека застрелили!» Один из этой троицы был описан как невысокий человек в солдатском пальте, второй — тоже малого роста, а третий выглядел повыше и был облачен в длинное черное пальто. Мистер Мортон с другом прошли дальше, а убийцы двинулись вперед в том направлении, на которое указал мистер Пауэлл, когда Мортон спросил его, куда скрылись нападавшие. При встрече с Мортоном и Ричардсом они задержались лишь на мгновение, словно удивившись, увидев кого-то поблизости. Мистер Мортон подумал, что смог бы опознать младшего из них, если бы встретил снова, поскольку находился всего в четырех-пяти ярдах, когда тот ответил на его вопрос.

«Я смертельно ранен! Мои ноги совсем не чувствуют!» — воскликнул мистер Пауэлл, когда Уильямсон приподнял его голову. И тем не менее никто не мог сказать, кто его убил. Очевидно, это были незнакомцы, но откуда они взялись, оставалось мрачной, непроницаемой тайной. Тем не менее Патрик Килди, которого сочли похожим на одного из невысоких мужчин, был арестован и предстал перед судом, но в конце концов его оправдали из-за нехватки улик. На этом данное дело было на время закрыто.

————●————

ГЛАВА VIII. ДЕТЕКТИВ ПОЕТ, ДЕРЕТСЯ И ТАНЦУЕТ, ЗАРАБАТЫВАЯ ПОПУЛЯРНОСТЬ.

«Шеридан Хаус», принадлежавший Патрику Дормеру и расположенный на Центр-стрит в Поттсвилле, был довольно известен в городских летописях, и его репутация среди местных жителей была далеко не безупречной. Если в одних отношениях таверна гордилась полной респектабельностью, то в других за ней тянулась далеко не завидная слава. Своими немногочисленными достоинствами заведение обязано миссис Дормер, а многочисленными пороками — ее физически гигантскому, но морально неустойчивому мужу и господину, а также роду его занятий. Немало пьяных драк и полуночных оргий происходило под его крутой крышей и в стенах из рыжего кирпича; однако хозяйке дома нельзя было предъявить ни единого упрека — разве только то, что она была женой Дормера. Здание не являлось ни частным домом, ни отелем, представляя собой нечто среднее между тем и другим. Трехэтажное, с длинной низкой пристройкой сзади, освещаемой световым фонарем и вмещавшей пользующуюся огромным спросом дорожку для кегельбана, оно использовалось в цокольном этаже главного корпуса под столовую, кухню и прачечную, а первый этаж (парадный коммерческий) занимал салун. Сразу за последним находились помещения для игры в карты и багатель. При входе с улицы первым помещением справа, в южной части, был бар, стойка которого тянулась до перегородки, отделявшей собственно питейный зал от небольшой гостиной. В последней комнате стояли столики и стулья для любителей карт и стол для багателя. Из этой гостиной можно было попасть в галерею — небольшой балкон, выходящий на дорожку для игры в кегельбан, откуда зрители наблюдали за ходом игры внизу. Из того же коридора лестница вела в спальни и другие помещения второго этажа. В дом было два входа с улицы: один с южной стороны (справа) вел прямо в комнаты верхних этажей, не беспокоя людей в общественных зонах, а второй, центральный, выходил непосредственно в бар. Последний представлял собой просторное, комфортабельное помещение; запас спиртного в хрустальных графинах, а также пива, эля и портера на разлив всегда был весьма значительным, пусть и не отличался изысканностью сортов и марок. Публика, посещавшая салун, была разношерстной, но содержателю заведения, судя по всему, весьма доходной.

Когда Маккенна остановился перед зданием, изнутри доносились звуки грубой музыки — очевидно, доносившиеся с какой-то фальшивой скрипки с неверным строем. Тем не менее ему удалось узнать мотив, под который он отплясывал немало джиг на старой родине. Поразмыслив с минуту над тем, как поступить, детектив еще сильнее взъерошил свои спутавшиеся волосы, сдвинул шляпу набекрень, нетвердой походкой приблизился к двери, неуклюже повозился с ручкой, наконец повернул ее и шагнул в бар. Представшая перед его глазами картина считалась привычной для горнодобывающего округа, однако выглядела довольно поразительно и навсегда врезалась в память непосвященного зрителя. Помещение было примерно наполовину заполнено мужчинами; большинство из них были одеты в грубую рабочую одежду — правда, несколько отличную от шахтерской спецовки, — а вокруг них толпилась и сидела разношерстная публика: горожане, ремесленники, уличные рабочие и прочие. Пат Дормер, возвышавшийся над всеми и в ком детектив без труда узнал человека по описанию Дженнингса, казалось, очень энергично трудился в зале, бойко беседуя с посетителями, в то время как его супруга — свежая лицом, невысокая и матронного вида — стояла за стойкой, уверенной рукой, с готовой улыбкой и любезным словом отпуская гостям всевозможные требующиеся им горячительные напитки.

В одном углу, неуверенно устроившись на вершине пустой бочки из-под виски — с бесстрастными глазами и лицом, растрепанными волосами, низким лбом, исхудалым телом, длинными руками и искривленной спиной, — сидел нескладный маленький скрипач, усердно водя смычком; его бледная щека любовно прижималась к старой скрипке, извлекая полумузыкальные звуки, которые были не столько понятны, сколько вплетались в ткань этой игривой пьесы под названием «Сон дьявола». Одной большой ногой в сапоге он невпопад отбивал такт о клепки, служившие частью его трона.

Он принял эффектную позу и без дальнейших предисловий затянул свой лучший ирландский танец.

Все в баре были для Маккенны совершенно незнакомы, но это не имело никакого значения. Он на мгновение покачнулся у порога, мысленно оценивая людей, в обществе которых оказался, и бегло окинув взглядом обстановку; затем, словно черпая вдохновение в живом скрипе скрипки, он шагнул на середину пола, где оставалось несколько квадратных ярдов свободного пространства, принял эффектную позу и без дальнейших предисловий пустился в пляс — свой лучший ирландский брейк-даун. Движения были проворными, хорошо выверенными, подчеркнутыми ударами носка и каблука, и, несмотря на его мертвецки-пьяный вид, такт выдерживался вполне в соответствии с мелодией. Дормер сначала посмотрел на странного незваного гостя так, будто не мог решить, вышвырнуть ли его за дверь, как паршивую собаку, или поаплодировать его терпсихоре. Затем он постепенно поддался магнетизму танца и музыки, издаваемой ногами, смычком и струнами, и, усевшись на свободный стул, обхватил лицо двумя крепкими руками, уперев локти в колени, с интересом принялся наблюдать за движениями Маккенны, отбивая при этом ритм покачиванием широких плеч из стороны в сторону. Проворное шарканье явно доставило ему удовольствие, и, повернувшись к сонному музыканту, он громко приказал ему «играть быстрее!». Просьба была немедленно исполнена, и все быстрее и быстрее звучали вдохновляющие ноты, все стремительнее и стремительнее выполнялись маневры танца, и все причудливее танцор поворачивался, кружился и взмахивал ногами и руками в жестах, более гротескных, чем грациозных.

“Nae cotillion brent new frae France,

But hornpipes, jigs, strathspeys, and reels,

Put life and mettle in his heels.”

Вскоре каждый посетитель этого заведения, включая миссис Дормер, подхватил ритм, и хотя никто, кроме главного действующего лица, не пустился в танец по-настоящему, все отбивали такт под аккорды скрипача.

Дормер, как обычно, был несколько пьян, но по окончании джиги поднялся, подошел к Маккенне, который несколько секунд стоял почти обессиленный от усердия, взял детектива за руку и тепло приветствовал его в этом заведении, сказав:

— Очень хорошо! Очень хорошо! Клянусь душой моего прадеда! Я отроду не видел такого танцора со времён веселого Дэна Кэри! Проходи, незнакомец, и выпей глоток лучшего в доме; и заодно пусть все остальные пропустят по рюмочке за мой счет! Я чертовски рад, честное слово, принять столь элегантную компанию!

— Конечно же, я ни капельки не возражаю, — ответил Маккенна, пожимая крепкую руку Дормера с большим энтузиазмом, — с тем условием, если это будет вам удобно, что я угощу всех вас песенкой после того, как промочу горло!

— Верно, а пара куплетов песни — это как раз то, чего нам сейчас хочется, — отозвался человек, которого, как слышал агент, называли Келли.

Напитки были приготовлены миссис Дормер с еще большей ловкостью, чем обычно. Затем жутковатый скрипач освободил свое бочкообразное сиденье, Маккенна занял его место — в шляпе, упершись руками в бока — и без всякого аккомпанемента затянул следующую балладу:

“Pat Dolan, it’s my Christian name,

Yes, an’ my surname too, sir;

An’ oft you’ve listened to me sthrane,

I’ll tell you somethin’ new, sir!

In Cavan-town, where we sat down,

Our Irish hearts to inspire,

There’s bould recruits an’ undaunted yout’s,

An’ they’r led by Mollie Maguire!

CHORUS.

“With my riggadum du, an’ to h—l wid the crew

Wouldn’t help to free our nation;

When I look back, I count ’em slack,

Wouldn’t join our combination!

“Said Mollie to her darlin’ sons,

‘What tyrant shall we tumble?

That filthy tribe we can’t abide,

They rob both meek and humble;

There is one Bell, a child of h—l,

An’ a Magistrate in station,

Let lots be drew an’ see which av you

Will tumble him to damnation!’ —CHORUS.

“The lot’s now cast, the sentence passed,

I scorn to tell a lie, sir!

I got my chance, it wur no blank;

I wur glad to win the prize, sir!

To swate Bill Cooney’s I did repair,

To meet the parson, Bell, sir!

At his brain I took me aim,

Sayin’ ‘Come down, ye fin’ o’ h—l, sir!’ —CHORUS.

“Those Orangemen, they gathered then,

An’ swore they’d kill us all, sir!

For their frien’ Bell, who lately fell,

An’ got a terrible fall, sir!

But Mollie’s sons, wid swords an’ guns,

Wid pikes—pitchforks—glancin’,

Those bould recruits an’ undaunted yout’s,

Stepped into the field just prancin’. —CHORUS.

“Those Orangemen, they all stood then,

To fight they thought it a folly;

They’d rather run an’ save their lives,

An’ leave the field to Mollie!

Altho’ I’m in a foreign land,

From the cause I’ll ne’er retire,

May heaven smile on every chil’

That belongs to Mollie Maguire! —CHORUS.

“One night as I lay upon me bed,

I heard a terrible rattle;

Who wor it but Bell, come back from h—l,

To fight another battle!

Then at his brain I took me aim—

He vanished off in fire—

An’ as he went the air he rent

Sayin’, ‘I’m conquered by Mollie Maguire!’ —CHORUS.

“Now I’m in America,

An’ that’s a free nation!

I generally sit an’ take my sip

Far from a police station!

Four dollars a day—its not bad pay—

An’ the boss he likes me well, sir!

But little he knows that I’m the man

That shot that fin’ o’ h—l, sir!

CHORUS.

“Wid me riggadum du—an’ to h—l wid the crew

Wouldn’t fight to free our nation,

When I look back I count ’em slack

Wouldn’t join our combination!”

Во время исполнения этой песенки — мотив которой невозможно описать — слушатели, постепенно сплотившиеся вокруг певца, подхватили припев с такой силой в легких и глубиной голоса, что оконные переплеты задрожали, а воздух заполнился звуками. Возникший энтузиазм был настолько силен и выплеснулся с такой бурной силой, что потребовалось некоторое время, прежде чем воцарилась тишина, позволившая Маккенне — после того как он снова спустился на пол — заявить присутствующим друзьям: «А ну-ка подойдите к стойке и выпейте со мной по рюмочке потина!». Просьба, когда ее расслышали как следует, была охотно выполнена.

Острым чувствам агента очень скоро стало очевидно, что он произвел впечатление, которое непременно окажется ему полезным в будущем. Эффект, произведенный на хозяина заведения, был несомненным, а он, по словам Дженнингса, был «капитаном среди Сосон» или Молли. Здоровый амбал пылал открыто выраженным, вновь проснувшимся уважением к незнакомцу и, выслушав несколько сентиментальных и комических песен, уселся рядом с Маккенной и принялся за расспросы во всех подробностях о происхождении детектива, месте жительства, последнем занятии, делах на шахтах и т. д. Миссис Дормер тем временем хлопотала у стойки и вскоре заметила, что их гость — по сути, гвоздь программы — имеет при себе деньги и, по-матроски, щедро тратит их на угощение ее гостей. Дормер же тем временем выяснил, что Маккенна родом из Колорадо, но прибыл сюда прямиком из Нью-Йорка в поисках работы, после чего предложил сыграть партию в карты в задней комнате отдыха, оказав незнакомцу честь выбрать его своим партнером. Келли и угрюмый, плотного телосложения, крупнокостный мужчина по фамилии Фрейзер должны были играть против них. Они начали играть в эухер, на кону было угощение на четверых. Игра шла мирно, поначалу Дормер с другом получали некоторое преимущество, но хозяин, по мере того как вливал в себя все больше виски, начал терять остатки разума, и они стали проигрывать. Маккенна быстро усмотрел множество причин столь неудачной игры. Фрейзер при сдаче взял себе шесть карт вместо положенного числа и проделывал прочие фокусы, обычно относимые к разряду шулерства и мошенничества. Агент схватил Фрейзера за руку и разоблачил обман перед товарищами, заклеймив жулика самыми недвусмысленными выражениями. Игра прекратилась; Дормер неистовствовал, и все участники вернулись к барной стойке, где по-прежнему оставалось немало прежних посетителей. Оказавшись там, Фрейзер сбросил сюртук и вызвал своего обвинителя на бой, заявив:

— Я отлуплю до полусмерти любого трусливого бродягу в семи графствах, который посмеет сказать, что я жульничаю в карты!

— Я побью тебя честно, да еще и в рубашке, что на мне!

Маккенна, несмотря на выпитое спиртное, которое ему пришлось влить в себя, сохранил ясность ума и телесную силу в полном объеме — хотя, следуя намеченному плану, и притворялся куда более пьяным, чем когда впервые появился у Дормера, — и с презрением посмотрел на плотную фигуру противника, вызывающе ответив:

— Неужто ты думаешь хоть на секунду, что я испугался таких, как ты? Ты еще доживешь до того, чтобы узнать меня лучше. Я побью тебя честно, да еще и в этой самой куртке!

Детектив отбросил в сторону лишь шляпу и отважно встал в стойку, в то время как Дормер вызвался быть его секундантом, скомандовав своим друзьям, которые вовсю приветствовали незнакомца криками одобрения.

Миссис Дормер исчезла при первых же признаках назревающей драки, и бар предоставили самому себе.

Келли стал секундантом Фрейзера. Образовался ринг, и оба мужчины вошли в него: Фрейзер был уверен в своей недюжинной силе, а детектив полагался на кое-какой опыт в благородном искусстве самообороны. Бой начался. Поначалу Маккенна действовал исключительно от обороны, стараясь лишь отбивать или уворачиваться от многочисленных неуклюжих, но тяжелых ударов Фрейзера. Он хотел изучить тактику противника и испытать его мускулы, прежде чем переходить к активным действиям. В результате после затяжного раунда меньший по роду занятий боец был повержен на пол ударом молота прямо в ухо. Первую кровь и первый нокдаун записали на счет тяжеловеса. Но это было все, чем он мог похвастаться за все время продолжения боя — не считая тяжелых побоев, — поскольку Маккенна одержал верх в пяти раундах подряд, в конце каждого из которых он ловко отправлял соперника на землю, каждый раз награждая новой раной на память о себе. Между схватками Дормер отводил его в их угол, подносил спиртное к губам своего подопечного, обмывал ему лицо и руки по всем правилам профессионального ринга и вовремя выводил обратно для продолжения работы. Соперника обслуживали с не меньшим усердием силами Келли, но после стольких следующих один за другим сокрушительных ударов — его правый глаз полностью закрылся и ничего не видел, а левый был сильно поврежден — Фрейзера уже невозможно было ни уговорами, ни угрозами заставить снова выйти к черте. Тогда его секунданты бросили его, и Келли увел его прочь, совершенно разбитого и павшего духом забияку. Дормер провозгласил победу Маккенны, и гигант из Поттсвилла был вне себя от восторга, похлопывая по плечу своего новоявленного любимчика и корча гримасы, которые должны были выглядеть дружелюбными, но больше походили на демонические оскалы, чем на улыбки. Уходя, Фрейзер услышал крик Дормера:

— Хорошо! Отлично для моего молодчика с Запада! Он сделан из правильного теста с головы до ног! И впредь, если кто-нибудь в округе Скулкилл только вздумает задирать его, ему придется иметь дело сначала с Патом Дормером! А он вовсе не робкого десятка!

— А я добавлю самую малость джина в свой стакан, — сказал Маккенна, — и верю, что все присутствующие здесь присоединятся к нам, выпив за погибель всех подлых мерзавцев и жуликов!

Этот тост был встречен одобрительными возгласами, и напитки были опрокинуты в мгновение ока.

Среди прочих к победителю подошел некий Томас Хёрли, как слышал Маккенна, и поздравил его, выразив надежду, что тот не получил серьезных увечий.

— О! Ничего, кроме пустякового укуса блохи на моем носу, — ответил Маккенна, — который к утру снова будет в полном порядке! Такая потасовка каждый вечер на неделе только придала бы моим суставам необходимую разминку!

На этом завершился первый опыт детектива на любительском бойцовском ринге.

————●————

ГЛАВА IX. ДОРМЕР ПОД РАССЛЕДОВАНИЕМ.

Келли вскоре вернулся в бар, сообщив, что его подопечный в недавней стычке держится настолько хорошо, насколько можно ожидать при данных обстоятельствах, и намекнув, что со своей стороны он жаждет возобновить дружеские отношения с Маккенной, который, как он совершенно откровенно признал, «был абсолютно прав, а Фрейзер — глубоко неправ!». Этого оказалось достаточно, чтобы растопить сердце агента по отношению к секундителю его недавнего противника, и оставшись наедине, эти двое тут же завязали тесное знакомство.

После еще одной джиги под бойкую мелодию «Белая кокарда», которую Маккенна заказал с определенной целью и для исполнения которой разбудили уже спавшего крепким сном и немелодично храпевшего на лавке скрипача, детектив снова пригласил всех к бару и с помощью небольшой ловкости рук наполовину наполнил свой стакан водой, в то время как его друзья были уверены, что это неразбавленный джин, и провозгласил:

— За «власть, от которой дрожат английские ленлорды»! Долой всех врагов старой Ирландии!

Том Хёрли, который был одним из сторонников Келли, восторженно хлопнул его по плечу и ответил:

— Ура! Именно так мы и думаем! Все присутствующие, выпейте за это!

Хёрли, Дормер, Келли, детектив и остальные присутствующие молча осудили свои бокалы. Маккенна, который держался настороже, заметил, как между Келли и Дормером промелькнул многозначительный подмигивающий взгляд, однако не было произнесено ни единого словечка, которое дало бы ему понять, добился ли он чего-то важного своим памятным тостом, услышанным впервые в Тремонте. Никаких слов, звучавших как законный ответ на него, он расслышать не смог. Впрочем, вскоре Келли подошел к нему с шепотной просьбой пройти в маленькую комнату для отдыха. Он подчинился и, следуя туда, ломал голову над тем, что же теперь уготовано ему судьбой и каков будет результат предстоящей беседы. Он не испытывал страха, но был готов принять все, что ни случится, с возможно большей грацией. Усевшись на места, его спутник заметил:

— Не вас ли я видел недавно в Манерсвилле в компании Хью Махана?

— Пожалуй, и вас! Во всяком случае, вполне мог, ведь я был с ним в тех краях всего какой-то месяц назад!

Келли пристально всмотрелся в лицо детектива на секунду, а затем продолжил:

— Вы случайно не состоите в «Изумрудных»? Я имею в виду благотворительное общество с таким названием!

— Нет, не состою!

— Ну, я знаю, что Махан — член этого общества, и в последние несколько недель он ведет себя слишком вольготно с кучей народа здесь в окрестностях, приглашая их вступить, и я подумал, а вдруг вы из его компании!

— Ничуть! Я никогда не принадлежал ни к чему подобному в этой стране! В Ирландии давным-давно, правда, был у меня кое-какой опыт в этом роде, если можно так выразиться!

Прежде чем разговор успел зайти дальше — как счел Маккенна, весьма вовремя, — Келли позвали из комнаты, так как кто-то хотел его видеть, и в комнату вошел Дормер, заняв его место за столом. Они оба пригубили содержимое черной бутылки, которую принес с собой хозяин заведения, после чего Дормер спросил:

— Сколько прошло времени с тех пор, как тебя приняли в члены?

— Что вы имеете в виду — член чего?

— О, тебе незачем скромничать, молодой человек! Ты мне по душе, и все в этом доме — мои друзья... и твои!

Слово «друг» было произнесено с особым ударением.

— Ну, — сказал Маккенна, — я никогда не вступал ни в какие подобные организации в Америке; я не думал, что это мне пригодится, когда уезжал из дома, поэтому просто бросил это дело окончательно. Если бы я задержался надолго в Нью-Йорке вместо того, чтобы ехать в Колорадо копать серебряную руду, я, пожалуй, поступил бы иначе и сохранил свое старое членство!

— Да! Я понимаю, к чему ты клонишь! Черт побери, да Нью-Йорк просто кишит настоящими ребятами! Скажу прямо, там от них отбоя нет! Я сам в деле с тех пор, как дорос. Но недавно у меня вышло небольшое недоразумение, о котором я сейчас распространяться не буду, однако оно улаживается, и чем скорее, тем лучше для меня! Когда все уладится, я снова намерен стать лучшим среди них! Большинство здешних — члены общества. Так что ты в полной безопасности!

— Да! Но видите ли, мистер Дормер, — произнес Маккенна, потягивая остатки ликера в стакане, — прошло столько времени с тех пор, как я слышал что-либо об ордене или думал о нем, что, можно сказать, я почти так же невежественен, как если бы никогда не видел этой кухни изнутри, и я полагаю, что до тех пор, пока меня снова не посвятят, лучшее, что я могу сделать, — это поменьше о нем распространяться. Пожалуй, спустя какое-то время, когда вы все узнаете меня получше, меня сочтут достойным активного членства. Я ни капли не сомневаюсь, что стану таким же хорошим членом общества, каких носила земля Пенсильвании! Я вовсе не пугаюсь — не думайте обо мне так!

— Кто же в это поверит после того чертовского тумака, который ты задал Дерущемуся Фрейзеру, притом что он был достаточно велик, чтобы засунуть тебя в карман своих бригов и уйти с тобой, как мальчишка с ручной белкой? О, здесь тебе никто долго не станет доказывать, будто Маккенна робкого десятка!

Тут Дормер, сбитый с толку искусными намеками агента, совершенно забыл о цели своей беседы — которой, вне всякого сомнения, было досконально проверить незнакомца на предмет его прежних познаний о Сосонах, — и разговор перешел на общие темы. Вскоре его и вовсе прервали окрики из бара, на которые хозяину пришлось отвлечься. Все рассказы Маккенны о его якобы имевшем место прошлом членстве в ордене на старой родине — поскольку он разбирался в изнанке деятельности этой ассоциации в Ирландии точно так же, как и в Соединенных Штатах, — были выдуманы с единственной целью выудить хоть что-то у Дормера, однако он не смел вдаваться в подробности, опасаясь разоблачения своих пробелов. Он считал огромной удачей то, что до сих пор никто из его сотоварищей не сумел раскусить его домыслы и опровергнуть его слова. Все это намеренно подавалось им довольно расплывчато, чтобы в случае неизбежного разоблачения он мог безопасно отступить, сделав вид, будто говорил о какой-то другой организации.

Вскоре бар опустел, и двери закрылись. Приближалось утро нового дня, и Дормер, накинув пальто, прошел с Маккенной часть пути до его ночлега и не расставался с новоиспеченным знакомым в Поттсвилле до тех пор, пока тот не пообещал часто заглядывать в «Шеридан Хаус» и чувствовать себя там как дома. Они расстались добрыми друзьями: детектив отправился спать, а содержатель трактира вернулся в свою гостиницу.

Наутро, когда после нескольких часов беспокойного сна детектив поднялся с постели, он чувствовал себя отвратительно после вчерашних кулачных и прочих физических упражнений. У него ныла буквально каждая кость в теле, а глаза и губы пересохли и воспалились. Впрочем, умывание холодной водой принесло некоторое облегчение, и, плотно позавтракав ближе к полудню, он снова избежал встречи с Дженнингсом и отправился в «Шеридан Хаус», как и было условлено. Хозяин встретил его очень сердечно и предложил пропустить по жидкой бодрящей кружечке, после чего сообщил гостю, что раз он «старый бравый малый», то именно он нужен ему для сопровождения по некоторым делам личного характера в другой части города. Они побывали в церкви, после чего их путь лежал в другое место, приведшее их в стены бара капитана Догерти, где уже собрались несколько мужчин, с которыми Маккенна ранее сталкивался у Дормера.

Догерти держал контору по продаже недвижимости, был кем-то вроде юриста, а его сын вел общие дела в питейном заведении. Старший Догерти присутствовал на этот раз и, казалось, был не слишком рад тому, что Дормер привел с собой незнакомца, хотя и ограничился тем, что хмуро глянул на него и не сказал ничего особенно злобного. Осушив пару дружеских рюмок — причем одну из них всем присутствующим оплатил новоприбывший, — мужчины ударились в заднюю комнату, поскольку Дормер заранее предупредил Маккенну оставаться на месте, пока за ним не пришлют. Тот мгновенно остался один в баре в то время, как, по его предположениям, под той же крышей заседала шайка кровожадных Молли Магуайров. Прошел больше часа, но в бар не поступило ни единого заказа на каплю спиртного, что, учитывая нрав собравшейся компании, казалось ему довольно странным. Мужчины все заседали в своем кругу. Время от времени сквозь стену до него доносился лишь невнятный гул голосов из соседней комнаты, но разобрать хоть слово не удавалось. Что они там обсуждали? Он мог только догадываться, но на душе у него было какое-то предчувствие беды, будто это могло отразиться на его собственной безопасности. «Быть может, — предполагал он, — эти парни прямо сейчас решают, самозванец я или нет, и если им удастся вывести меня на чистую воду, моя жизнь станет платой за дерзость соваться к ним».

Тем не менее он делал вид, что беззаботно дремлет в кресле перед веселым камином.

Однако все столь же неприятные мысли развеялись, а его внимание переключилось в иное, более приятное русло из-за внезапного возвращения капитана Догерти в бар. И пришел он вовсе не за выпивкой. Видно было, что он хочет поговорить со странником, так как направился к нему, дружелюбно протягивая руку и приговаривая:

— Прости, друг Маккенна, что заставил тебя так долго ждать одного! Я должен просить у тебя прощения и за другое! Когда я впервые увидел тебя здесь, у меня сложилось опрометчивое мнение, что ты против нас, в чем я прямо и обвинил тебя, действуя, как я теперь вижу, по заблуждению, поскольку я полностью убежден, что ты свой человек и «стреляный воробей» — и я хочу узнать тебя ближе! Дормер ручается за тебя, а его слово не подлежит сомнению!

— К чему все это теперь? Что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что ты наш человек! Ты «старожил»! Вот что я имею в виду!

— Конечно, я и сам это знал! А как же иначе? Я не против всего этого! И я тоже за то, чтобы узнать вас получше!

И на душе у детектива сразу полегчало. Словно камень с плеч свалился. А когда вскоре подтянулась остальная компания, многие горячо его поздравили, на что он незамедлительно ответил новой убедительной просьбой «помочь избавиться от еще нескольких рюмок потина». Именно так он это сформулировал. Все согласились с готовностью.

Вскоре Дормер и Маккенна распрощались, пообещав заглянуть в бар еще разок. Едва оказавшись на улице, Дормер принялся рассказывать своему другу, что комитет занимался расследованием его собственного дела по обвинению в том, что он, Дормер, состоит в ложе овддовевших собратьев (айдд-феллоу), но до сих пор им не удалось пришить ему это дело, и он не верит, что это вообще когда-нибудь удастся. Дормер также пояснил, что Догерти посеял сомнения в подлинности Маккенны, иначе его пригласили бы занять место в совете. Разумеется, он был не в лучших отношениях с Догерти за его «дерзость», как он выразился, и заявил, что однажды отлупит его, если его выпрут из ордена. Пока же он состоит в нем, он не посмеет поднять на него руку. Маккенна сказал, что прощает капитана и больше не хочет возвращаться к этому вопросу.

Направляясь в «Шеридан Хаус», Дормер пригласил агента зайти в кабак и представил его некоему Динану по прозвищу Кудрявый Динан — прозванному так за густую копну торчащих щетиной волос и бороды, — где они встретили старых знакомых и завели несколько новых. Заведение Динана было еще одним приютом для Молли в Поттсвилле. Не задерживаясь там надолго, они снова направились к дому Дормера. По прибытии туда хозяин и Маккенна остались в баре вдвоем; усевшись в удобное кресло и вытянув свои огромные ноги перед пылающей печью, Дормер отпустил пару замечаний по поводу того, с кем они только что расстались.

— Этот малый, Динан, — жалкий лицемер! У меня на счету таких особей свое мнение! Толку от них мало, кроме громких слов, а от них виски в горле не прибавится. Он весь такой гладкий и прямой, пока стоит перед тобой, но стоит скрыться из виду — хуже гремучей змеи. Мало того, в нем нет ни капли стержня! Когда наступают трудные времена, его рядом не сыщешь! Он будет трепать языком до посинения, но черта с два от него дождешься драки! Вот пример: поздней осенью прошлого года, когда среди шахтеров было немало шума, одному парню должны были намыть шею по какой-то причине, ведомой парням, которые попросили об этом, в одном городке неподалеку отсюда, за горой, и это дело поручили моему племяннику Джиму О’Рейли и Кудрявому Динану. Ну так вот, я предоставил все необходимые деньги, и О’Рейли, хоть и парень что надо, был уже полностью готов, взведен и заряжен, чтобы отправиться на место, как вдруг что вы думаете сделал этот Динан? Он просто сдал назад, как последняя шавка, и заявил, что не будет иметь с этим ничего общего! Клянусь верой, он полностью соскочил с крючка! Как бы ты назвал такого малика на старой родине?

— Не иначе как трусливой крысой! И его бы выгнали с треском навсегда! Уж лучше быть крысой, чем таким человеком!

— Ты абсолютно прав! — ухмыльнулся Дормер, словно людоед из сказки. — Я же знаю, ты бы так не поступил! Маккенны в моем краю всегда были народом смелым и честным до мозга костей!

Проглотив эту порцию лести с максимально возможным изяществом, Маккенна заявил:

— Благодарю! Я постараюсь в будущем доказать, что я из самых что ни на есть настоящих старых корней!

Поздно ночью хозяин был уже сильно пьян, и когда он задвигал засов после ухода Маккенны, то прокричал через замочную скважину: «Приходи завтра снова, ворюга проклятый, а не то я отлуплю тебя до полусмерти!»

Разумеется, Маккенна ответил на этот столь деликатно выраженный комплимент, что «обязательно сделает именно это!»

Легкой и упругой была поступь, а сердце — окрыленным и полным надежд у детектива тем пасмурным утром, когда он направился к своему подушечному пристанищу в доме вдовы О’Реган. К тому моменту он провел в цитадели Сосон, или Молли Магуайров, около двух месяцев, упорно трудясь днем и ночью ради достижения своего нынешнего положения близости с верхушкой ордена. Успех, думалось ему, уже готов увенчать его усилия.

Прошло несколько дней, в течение которых Маккенна, который намеренно порвал знакомство с Дженнингсом и был записан этим молодым человеком в безнадежно попавшие в расставленные Дормером сети, постоянно околачивался в «Шеридан Хаусе», быстро приобретая репутацию неисправимого забулдыги, но вместе с тем отличного певца, танцора и веселого компаньона. Однажды в присутствии некоего Артура Л’Велла, который, по словам Дормера, состоял в Молли, когда детектив в очередной раз сетовал на свои неудачи с поиском работы, содержатель трактира сказал:

— Я зауважал тебя, Маккенна, с тех пор как ты так здорово отделал Фрейзера, ибо нет ничего лучше для меня, чем видеть парня, способного и готового постоять за себя! Ну так вот, Л’Велл, — обратился он к собеседнику, — я скажу тебе, какая мысль только что промелькнула у меня в голове, прямо как мыши в мешке с картошкой. Я тут подумал дать нашему Маккенне горячее рекомендательное письмо к Майку Лоулеру из Шенандоа, и мое личное мнение таково, что если уж «Мэф» не найдет ему работу, то он может рыскать по всем шахтам всю зиму и ничего не сыщет!

— А за что это ты называешь того, о ком говоришь, «Мэфом» Лоулером? — поинтересовался чужак.

Л’Велл ответил:

— Из-за особой породы цыплят, которых он разводит! Дормер, твоя мысль — что надо! Лоулер там человек авторитетный, и я знаю, что таким макаром его дружба будет обеспечена, а она дорогого стоит для любого!

— Да, — подтвердил Дормер. — Лоулер теперь здешняя птица высокого полета, к тому же он держит хороший кабак и никогда не позволит ни старожилу, ни новичку — коли на то пошло — страдать от нужды, пока он в силах помочь!

Тут вмешался Л’Велл:

— Если бы не то обстоятельство, что мы с Дормером сейчас находимся под небольшим ударом, я бы лично настоял на том, чтобы тебе выдали посох для путеводных шагов через горы и по рудникам! Но отправившись туда и повидавшись с Лоулером, ты скоро устроишься ничуть не хуже! Я знаю, Майк сделает для тебя все возможное!

— Кажется, я понимаю, на что вы намекаете! Я буду весьма признателен за письмецо! А что до остального, то, как только я окажусь в Шенандоа, я с этим разберусь. Но что это я вижу в бостонском «Пилот» насчет того, что епископ настроен против нас? Не помешает ли это моим надлежащим обязанностям в церкви?

— О, брось! — ответил трактирщик. — Это проще простого! Оставляешь братство на время — ну, подаешь в отставку, понимаешь ли, — и тогда ты снова в ладах с ксендзом. А если захочешь вернуться обратно, кто узнает? Уж точно не духовенство! Да ты и сам все знаешь! Ты слишком стреляный воробей, чтобы не понимать. А в Люцерне, я слышал, ксендзы настроены к нам более чем наполовину благосклонно — к тому же через несколько месяцев их станет еще больше! О, уверяю тебя, это не причинит тебе ни малейшего вреда на свете, а пользы может принести немало! К тому же, раз уж ты «бывалый», ты нам нужен в ордене, потому как нам нужны такие люди, чтобы вправлять мозги в дурные головы всяких новичков и салаг, а их у нас пруд пруди, хоть отбавляй!

После некоторых разговоров Маккенна пообещал подумать над этим вопросом со всей серьезностью.

Как известно читателю — хотя Молли Магуайры об этом не ведали, — детектив только и жаждал того, чтобы проникнуть в ряды ордена; однако, когда дело казалось столь близким к завершению, он счел за благо действовать не спеша и не выказывать излишнего нетерпения. Излишняя торопливость могла все испортить и завершиться разочарованием.

Спустя примерно неделю после этого разговора, вооружившись рекомендательным письмом от хозяина «Шеридан Хауса» к Лоулеру, агент отправился в Шенандоа. Он решил для себя, что если уж и обосновывать где-то свой штаб на шахтах, так именно там. Именно там ему предстояло, если вообще удастся, разгадать тайну, окружавшую Молли Магуайров.

————●————

ГЛАВА X. ОТЕЦ БРИДЖМАН ОТЧИТЫВАЕТ ДЖЕККУ КЕХО.

Вечером накануне того дня, когда Маккенна твердо решил покинуть Поттсвилл, в баре у Дормера между детективом и молодым парнем по имени Филип Нэш вспыхнула перепалка и завязалась ссора, и этот пьяный головорез взял на себя задачу, судя по всему, обучить незнакомца некоторым принципам Молли Магуайров наглядным методом. Выхватив револьвер, он заявил о своем намерении покончить с ним здесь и сейчас, и если бы агент не был настороже и не нацелил на Нэша свой собственный пистолет, весьма вероятно, что по меньшей мере одна карьера на поприще сыска в горнодобывающем регионе подошла бы к своему скоропостижному финалу. Как выяснилось, Нэш сообразил, что тут идет игра на жизнь и смерть, а это было совсем не в его вкусе, и он приостановил свои действия до тех пор, пока Дормер своей могучей фигурой не встал между ними, после чего Нэш тихо опустил и убрал пистолет. Маккенна последовал его примеру, но позаботился о том, чтобы его средство защиты оставалось наготове под правой рукой.

— Фил Нэш! — воскликнул Дормер. — Что это ты удумал?

— Я отделаю этого парня, или меня не звать Нэшем! — последовал сердитый ответ.

— В эту игру можно играть вдвоем! — парировал Маккенна.

Затем противники снова сошлись, несмотря на присутствие грозного миротворца: Нэш попытался нанести размашистый удар кулаком по детективу, но, к счастью, промахнулся. Маккенна оказался удачливее. Его удар пришелся точно в скулу Нэшу, достигнув цели с такой силой позади левого уха противника, что тот рухнул на пол, как подрубленный бык. Придя в себя, он поднялся на ноги и во второй раз попытался вытащить револьвер; но Дормер, схватив парня за обе руки, зажал его в тиски с силой не меньшей, чем если бы тот был малым ребенком, приговаривая:

— Нет уж, уволь, Фил! Ты уже один раз попытался сделать это слишком поздно, и теперь я советую тебе немедленно бросить это дело! Маккенна здесь — человек бывалый и состоял в ордене еще тогда, когда ты был сопляком! А нападая на него, ты нарушаешь правила!

Удивительно было видеть, как быстро слова Дормера произвели перемену в разбушевавшемся драчуне. Он высвободился, пообещав подчиниться содержателю кабака, и, сказав, что все уладит, схватил обе руки агента в свои и раболепно принялся вымаливать прощение за свое буйство.

— Клянусь, я же не знал, что ты один из нас! — выдал он.

Разумеется, Маккенна, который не пострадал и не был повален на пол, вполне мог позволить себе великодушие и с легким сердцем простил шахтера. Они обменялись любезностями и пропустили по рюмочке с Дормером в знак мира и примирения.

На следующий день во время короткой прогулки до вокзала Маккенна шел в сопровождении Дормера и Келли, ставших теперь его неразлучными друзьями. У поезда содержатель таверны отвел детектива в сторонку и вручил ему вдобавок к письму для Лоулера, которое передал ранее, несколько отдельных листочков бумаги с именами и адресами влиятельных членов Молли. Среди них были Джон Галлахер из Коулдейла и Джон Махони по прозвищу Кот из Гилбертона. На каждой бумажке значилось, что податель сего является особым другом автора и подыскивает себе работу.

— Будь добр запомни, — напутствовал поттсвиллский гигант, — что ты не должен заикаться ни единым словом никому о том, что я открыл тебе хоть что-то! Сам понимаешь, сейчас я не у дел, и мне не пристало вести себя чересчур назойливо даже с таким стреляным воробьем в нашем деле! Так что держи язык за зубами! Ни один из них не откажет тебе в помощи с работой, в этом можешь не сомневаться!

— Я крепко запомню все, что вы сказали, и премного благодарен за вашу доброту! — ответил Маккенна, когда колокол прозвенел трижды, предупреждая пассажиров о скором отправлении поезда.

— Удачи тебе во всем! И обязательно приезжай ко мне на Рождество! — таковы были прощальные слова Дормера, крепко сжавшего ладонь Маккенны. Дэн Келли высказал не менее теплые пожелания и не скрывал сожаления в связи с их расставанием. Пообещав вернуться в Поттсвилл к праздникам, если удастся выкроить время, путешественник поднялся в вагон и умчался в путь.

Детектив счел нецелесообразным ехать из Поттсвилла прямо в Шенандоа и решил заглянуть в другие места, прежде чем останавливаться там. Быть может, ему удастся раздобыть ценные сведения, которые представят его перед Молли в выгодном свете. Еще в начале недели он распорядился, чтобы суперинтендант Франклин пересылал всю его почту в Сент-Клер. Сделав там остановку, он получил у почтмейстера послание с инструкциями заехать в некоторые из окрестных мест, а уже затем направляться в Шенандоа. Он ответил на них, а также написал Дормену, сообщив (что не соответствовало действительности), будто встретился с человеком и договорился о работе на новом водном резервуаре в горах, а потому немного задержит свой визит в Шенандоа. Он также велел трактирщику не писать ему в ответ, поскольку невозможно предсказать, где он остановится, пообещав сообщить точный адрес, как только тот определится.

Следующим пунктом, удостоенным его присутствия, стал Жирарвилл, где, как знал Маккенна, обитало немало членов Молли. Прибыв туда, он снял комнату в гостинице второго класса и отправился осматриваться в городе. В одном из баров он столкнулся с мужчиной, которого ему представили как Тома Дуркина по прозвищу Тощий — высокого, тощего, нескладного вида парня, который отчаянно налетал на выпивку. Детектив легко сошелся с этим типом и вскоре выяснил, что тот собирается в Шенандоа навестить родственников и старых товарищей.

— Случайно не знаешь некоего Мэфа Лоулера? — поинтересовался детектив.

— Знаю ли я его? Разве ребенок не знает свою мать? Знаю ли я его? Клянусь посохом святого Патрика, еще как знаю! Прекрасно! А ты с ним знаком?

— Лично нет, — ответил Маккенна, — но я в довольно хороших отношениях с Кудрявым Динаном, капитаном Галлахером, Дэном Келли и другими его друзьями в Поттсвилле. И, надо сказать, компания эта веселая!

— Ей-богу, я живу в этих краях уже четыре года как на прошлый Михан, но лучше их компании отроду нигде не встречал! И ты знаешь эту компашку?

Тощий пожал детективу руку, бурно выражая радость, и приложил правый указательный палец к правой щеке особым образом, одновременно следя за реакцией собеседника. Затем он спросил:

— Знаешь что-нибудь об этом?

— Прямо сейчас нет, — отозвался Маккенна, — но в былые времена был неплохо осведомлен!

Разумеется, для Дуркина этого оказалось достаточно. Они прониклись дружескими, братскими, застольными чувствами и после этого вместе слонялись по городу, причем Тощий представлял своего нового друга всем знакомым как «славного малого из хорошей семьи» или выражался в том же духе. Наконец ближе к вечеру Маккенне с некоторым трудом удалось отделаться от него и, сославшись на дела, оставить того допивать в полном одиночестве.

Это был еще один успех в копилку Маккенны. Один из новейших знаков распознавания Сосон или какой-то схожей организации оказался у него в руках. Однако он не рисковал пускать его в ход, прекрасно помня неприятный эпизод, случившийся с ним ранее в Поттсвилле. Тогда, столкнувшись у Дормера с Фентоном Куни, шахтером из Уэйдсвилла, он был назван старым членом Молли — притом что Куни действительно являлся тем самым, за кого выдавал себя детектив, да к тому же парнем весьма просекающим. Куни тут же принялся испытывать новичка, который, по счастью, изображал сильное опьянение. Быстро сообразив по направлению задаваемых вопросов, что он не ровня своему дознавателю, он опрокинул с собеседником у стойки крепкий глоток шнапса, после чего рухнул на скамью и мгновенно впал в полубессознательное состояние, из которого его не смог вывести даже сам Дормер при помощи яростной тряски. Куни страшно разозлился и заявил хозяину кабака, что у него есть желание вышвырнуть этого пьянчугу — пьяного лишь понарошку — вон из заведения. Дормер повел себя как друг и стал уверять, что произошло недоразумение; он ни капли не сомневался в прежнем членстве этого человека, но тот стал жертвой зеленого змия, что было его единственным заметным изъяном, и если застать его трезвым, Куни наверняка признает в нем все то, за что тот себя выдает. Кое-что он подзабыл, это верно, но помнил достаточно, чтобы убедиться: с ним все в порядке. Куни, которого не так-то легко было провести, наотрез поклялся, что никогда не поверит в искренность незнакомца, пока тот не предъявит свидетельство о выбытии из той ячейки, к которой принадлежал. Ускользнув от этой надвигающейся ловушки на волосок, детектив впредь стал осторожнее. Очевидно, ему следовало яснее видеть ситуацию и продвинуться дальше, прежде чем успешно одурачивать сведущих Сосон. Оказалось также большим везением, что он вовремя отвязался от Тощего, поскольку еще до наступления темноты этот упившийся субъект угодил за решетку за жестокое нападение на человека, который неосторожно высказался против Молли в его присутствии.

Шел декабрь 1873 года, когда детектив впервые появился в прелестном городке Жирарвилл. Одним из первых людей, повстречавшихся ему на пути, стал школьный учитель Пэт Бирмингем, который обратился к нему:

— Не вас ли, незнакомец, я видел пару дней назад в заведении Дормера в Поттсвилле?

— Ей-богу, — ответил Маккенна, — именно вас! Я вас отлично помню! В тот раз я был слегка подшофе. И такое со мной случается куда чаще, чем полезно для моей нравственности! Но сейчас я понемногу исправляюсь — в знак чего не пропустите ли со мной рюмочку? Деньги у меня водятся, угощаю от души!

— Ничего не имею против пропустить по рюмочке, — ответил школьный учитель.

По дороге в питейное заведение, где, по словам педагога, наливали лучший в городе ирландский виски, Маккенна обмолвился, что только что получил государственную пенсию, назначенную ему за ранения, полученные при службе под началом коммодора Дэвиса на флагманском корабле «Блэкхок» во время взятия Мемфиса в 1862 году. И Бирмингем охотно поверил этому рассказу, как охотно разделил и выпивку, когда они добрались до места. Маккенна умуснился изрядно разбавить свою порцию водой, так что опьяняющего действия она на него не произвела.

— Судя по компании, в которой я встретил вас в Поттсвилле, — сказал учитель, — вы — член братства!

— А это еще что такое?

— Молли Магуайр!

— Вот тут-то вы ошибаетесь! Об этом я слышал, но ничего не знаю.

— У них вечно так! Полагаю, если спросить Пата Дормера, он наотрез откажется признать свое членство! Впрочем, дело ваше! Каждому свое вероисповедание! Но я знал людей, которые состоят в Молли и при этом вполне приличные люди и честные граждане. Вот взять, к примеру, Джека Кихо в таверне через дорогу. Он человек самый что ни на есть надежный в этом деле, но при этом превосходный сосед, и я никогда в жизни не видел его пьяным или бьющим кого-либо, будь то внутри его заведения или на улице. О каждом так не скажешь, будь он из Молли или нет!

— Я слышал о Кихо, — сказал Маккенна, — но не имею чести быть с ним знаком. Прежде чем покинуть город, я намерен заглянуть к нему. И все же я хочу, чтобы вы понимали: хоть с виду я и грубоват, и вожусь с сомнительной компанией, я вовсе не Молли Магуайр!

Эти слова были сказаны в расчете на то, что горожанин догадается пригласить его к Кихо; кроме того, полное отрицание знакомства с тайным обществом должно было заставить собеседника еще сильнее уверовать в то, что он состоит в организации. Бирмингем намека не понял — или сделал вид, что не понял, — и забыл позвать новообретенного друга зайти к Кихо, однако, как и задумывалось, укрепился в мысли, что Маккенна связан с таинственным братством. Последовал еще некоторый обмен мнениями, после чего мужчины расстались: педагог отправился к своим ученикам, а агент — продолжать расследование.

Дом Кихо.

Днем следующего дня Маккенна покинул гостиницу, твердо решив познакомиться с Джеком Кихо. Стояла ненастная погода, дела шли вяло, и в таверне наверняка толпилось немало народу. Дом Кихо — «Гиберниан Хаус», которому суждено сыграть важную роль на страницах этой книги, представлял и поныне представляет собой двухэтажное каркасное здание в Жирарвилле, расположенное в удобном для торговли месте, неподалеку от католической церкви. Его фасадная стена выходила на улицу торцом, прямо под коньком крыши располагалось одно квадратное окно, а внизу находилось обычное для построек такого размера количество дверей и окон; на первом этаже спереди помещался бар, а позади него — кухня. Из кухни лестница вела в жилые комнаты семьи на верхнем этаже. Из бара также имелась дверь, ведущая в вотчину кухарки. Внутри все было устроено с удобством, хотя и без лишних трат; за всем ухаживали так, что это выдавало в миссис Кихо незаурядные хозяйственные способности. В городе также ходили слухи, что она была более проницательным партнером в этом гименее и полностью разделяла взгляды мужа по вопросу Молли Магуайр. Вероятно, она одобряла его членство в ордене не из-за какой-то особой кровожадности в характере, а потому, что это приносило деньги в семейный кошелек и возвышало Джека Кихо в политическом плане.

Кихо, как уже слышал агент, был родом из ирландского города Уиклоу, что примерно в двадцати семи милях от Дублина, и обладал лишь самым заурядным образованием. Его жена происходила из рода О'Доннелов из Маханоя. На тот момент в их семье было пятеро детей.

Войдя в салун, детектив обнаружил внутри нескольких шахтеров в выходных костюмах: судя по всему, они в этот день не работали или же были заняты в ночную смену. Сам хозяин заведения стоял за стойкой, явно в хорошем расположении духа, и все шло к его полному удовлетворению. Маккенна скромно подошел к бару, заказал выпивку, проглотил ее, расплатился, а затем устроился на скамье, набивая и раскуривая свою короткую трубку. Несколько любезных слов о погоде, брошенных сидевшему рядом человеку, встретили дружелюбный отклик, и вскоре разговор расширился стараниями новоприбывшего, завершившись тем, что тот во второй раз подошел к стойке, чтобы расспросить Кихо о перспективах оживления работы и поинтересоваться шансами для чужака устроиться на службу. Кихо ответил спокойно, без сильного акцента:

— Ну, сейчас времена здесь довольно тяжелые, но есть надежда, что они скоро улучшатся. Я слышал, что некоторые шахты, которые сейчас стоят без дела, через короткое время возобновят работу. Если это случится, понадобятся дополнительные руки. Возможно, кто-то из присутствующих знает о возможностях немедленного трудоустройства лучше меня. В основном они шахтеры. Послушай-ка, Майк, — обратился он к человеку, с которым Маккенна беседовал ранее, — есть ли на примете какая-нибудь работа для приезжего, о которой ты знаешь?

— Право слово, я что-то не припомню! Но кто-нибудь другой вполне может знать!

Тогда Майк, как его называли, вместе с несколькими другими мужчинами подошел к стойке, словно изъявив готовность принять участие в обсуждении. Действуя так, как, по-видимому, и подобало в сложившихся обстоятельствах, Маккенна незамедлительно угостил всех выпивкой, которую приготовил Кихо, а компания с явным удовольствием ее прикончила. Впрочем, общее мнение сводилось к тому, что агенту вряд ли удастся найти работу до тех пор, пока больше угольных шахт не возобновят полноценную деятельность.

Пока Кихо смешивал различные напитки, детектив воспользовался возможностью без видимого умысла получше рассмотреть этого человека. На вид ему было немного за сорок, но время обошлось с ним милостиво, оставив на лице лишь немногие следы. Во внешних уголках его маленьких, пронизывающих светло-голубых глаз залегли лучики «гусиных лапок», среди густых каштановых волос на голове и в таких же темных, окладистых усах и бороде мелькали редкие седые пряди. Сама борода на самых кончиках была заметно светлее, будто слегка выгорела. Глаза сидели слишком близко друг к другу, отчего лицо в целом казалось не очень открытым и честным, а также выглядело слегка изможденным. Необычайно острый нос, казалось, источенный оспой, придавал Кихо лисье и хитрое выражение; лоб был прямым и довольно высоким. У Маккенны сложилось впечатление, что если Кихо когда-нибудь и втянет других в неприятности, то сам он наверняка сумеет выкрутиться. Он был атлетического сложения, держался прямо, мог постоять за себя в толпе, но не выказывал склонности к ссорам или излишнему риску в стычке, из которой его могла выручить изобретательность. При росте и весе ниже средних, плечи у него были широкими и крепкими, а конечности — мускулистыми и пропорционально сложенными. Его руки, познавшие тяжелый труд, теперь казались чистыми и белыми. Общаясь с незнакомцами и знакомыми неизменно приветливо, он пользовался поддержкой множества друзей, однако не имел ни одного по-настоящему близкого и преданного соратника. Бывший шахтер, он в последние годы почти не занимался физическим трудом, поскольку таверна приносила больший доход и требовала меньше усилий. Торговля виски и политика приносили ему немалые деньги и власть, и то и другое ему чрезвычайно нравилось.

Предложенное Маккенной угощение затронуло самые нежные струны в душе Кихо, благосклонно представив его части жителей Жирарвилла, и вскоре он уже был в самых лучших отношениях со всеми присутствующими в заведении. В конце концов, обнаружив, что слухи о его вокальных талантах опередили его самого, и поддавшись всеобщим уговорам, он затянул без аккомпанемента песню «Левая вахта», за которой вскоре последовала «Кэтлин Мавурнин». По просьбе присутствовавшего здесь уроженца Шотландии он затем исполнил с хорошим голосом и акцентом песню Бёрнса «Шахтерский паренек», начинающуюся словами:

“Where live ye, my bonnie lass?

An’ tell me what they ca’ ye;

‘My name,’ she says, ‘is Mistress Jean,

And I follow the collier laddie.

My name,’ she says, ’is Mistress Jean,

And I follow the collier laddie.’”

Это особенно понравилось шахтерам, один из которых был так растроган мелодией, что угостил всю компанию и провозгласил тост за «Бобби Бёрнса, госпожу Джин и певца-чужака». Выпивка прошла с высочайшими почестями, после чего хозяин заведения просто не мог поступить иначе как поддержать почин. Так продолжалось почти до наступления темноты.

Когда постоянные посетители разошлись по домам, Кихо вышел из-за стойки, уселся рядом со странником и проявил необычную разговорчивость. В завершение беседы он позвал Маккенну к стойке и поднял тост, в звуках и смысловом оттенке которого он безошибочно уловил сигнал Молли; однако детектив слишком хорошо знал, к чему это приведет, чтобы пытаться отвечать на него, и ограничился тем, что выпил молча. Кихо пошел дальше и показал ему тот самый знак — поднеся руку к лицу, — который он заметил накануне у Долговязого. На это Маккенна также сделал вид, что ничего не заметил. Поймать его было непросто.