Книга Э. Хангерфорда представляет собой подробное исследование развития американских железных дорог, их инфраструктуры, истории создания крупнейших магистралей, а также методов строительства и эксплуатации. В анализируемой части автор рассматривает зарождение железнодорожного сообщения в США, конкуренцию с каналами, развитие Пенсильванских угольных шахт и слияние мелких линий в крупные корпоративные системы. Подробно описывается история таких гигантов, как Baltimore & Ohio и Erie Railroad, а также важнейшие вехи внедрения телеграфа в управление движением поездов.
Автор уделяет внимание инженерным сложностям строительства путей через Аппалачи, преодолению водных преград и преодолению горных перевалов. Описаны процессы изыскательских работ, составления смет, прокладки трасс, выбора уклонов, балластировки путей и механизированного укладочного труда. Значительная часть текста посвящена тоннелям и сложнейшим мостовым конструкциям, технологиям кессонных работ под водой и возведению виадуков.
Подробно разбирается устройство пассажирских и грузовых терминалов, сортировочных горок и систем автоматической сигнализации. Автор рассматривает эволюцию локомотивов и вагонов от примитивных паровых повозок до мощных машин эпохи начала XX века, а также освещает вопросы реконструкции путей для повышения их пропускной способности и экономической эффективности. Завершают анализируемый фрагмент главы, посвященные административной структуре железнодорожных компаний, обязанностям высшего руководства, юридическим и финансовым департаментам, а также организации повседневной работы поездных бригад и ремонтных служб.
