«Мемуары Марии Стеллы (леди Ньюборо)»

В иной раз он поведал мне о беседе, которую, по его утверждению, имел с министром его христианнейшего Величества.

«Сперва меня попытались запугать, — говорил он, — но мой непреклонный вид мгновенно уничтожил всякую надежду преуспеть в этом. Затем было испробовано разочарование; я дал подобающий ответ. Были пущены в ход все возможные средства, дабы заставить меня говорить; но я стойко держался в границах благоразумной осмотрительности. „Чего вы хотите?“ — вопрошали меня. Мой ответ был вашим: „Все или ничего“. — „Вы погубите себя“. — „Я исполню свой долг“. — „Вам лучше бросить столь химерическое дело“. — „Я обладаю доверием миледи и не могу предать его“. — „Вы никогда не преуспеете“. — „Мы преуспеем“. — „Все смотрят на ваши притязания с высочайшим презрением“. — „Этого не может быть!“ — „Они не постигают, на чем вы их основываете“. — „Вы признаете, что обмен имел место?“ — „Да“. — „Тогда все, что мне остается теперь сделать, — это доказать тождество его виновника с пресловутым Орлеаном“. — „Докажите хотя бы его правдоподобие, если сможете“. — „Я докажу его реальность“. — „Каким образом?“ — „У нас будут письменные свидетельства и свидетели“. — „Что ж, мы всегда будем рады вас видеть“. — „Я приду снова“» и т. д.

Далеко не удовлетворенная всеми этими речами, я постоянно жаловалась на то, что со времен вынесения вердикта в Фаэнце истратила уйму денег и нахожусь ровно на том же месте. Чтобы парировать мои упреки, у него зародилась мысль написать мне следующее необычайное письмо:

«Вы сердитесь на меня, дорогая миледи, не правда ли? Вы и правы, и неправы. Правы, потому что в вашем положении нет ничего более естественного, чем нетерпение; и неправы, потому что меня следует извинить ввиду всех тех хлопот, что я беру на себя.

Вопрос, который я собираюсь вам предложить и на который вы должны дать определенный ответ, заключается в следующем.

Некие предложения в форме советов были сделаны мне в ваших интересах. Были ли бы вы склонны — да или нет — прийти к соглашению, если его условиями станут значительные материальные выгоды для вас лично? Пожалуйста, дайте мне знать безотлагательно. На сегодня больше ничего не скажу, кроме того, что все идет прекрасно. Поверьте мне и т. д.»

Чего еще недоставало, чтобы открыть мне глаза и позволить воочию узреть лукавое двуличие моего непутевого пройдохи, который до сей поры так кичился благородством своих чувств?

Зная в Париже некоего г-на Спарифико, я попросила его назвать мне адвоката, славящегося своей искусностью и еще больше — безупречной честностью.

Сначала он назвал нескольких, кто, по его словам, не осмелится взять на себя мою защиту; а затем назвал других, коих я знала преданными моему смертельному врагу.

Я была настолько преисполнена отвращения ко всем этим препятствиям, что почти решилась бросить все.

Поскольку барон был вынужден отправиться во французскую столицу по собственным делам, я попросила его забрать все бумаги, находившиеся у Алькье-Казе, что он попытался сделать; однако это удалось ему лишь после того, как он выплатил 200 франков мэтру Аннекену за записку, которую я никогда не видела; 550 франков мэтру Пле за труд, о коем я никогда не слыхивала, и 1000 франков самому Казе за то, что тот обокрал меня во много раз на большую сумму.

Около этого времени некий Генри Драйвер-Купер, который, разорив своих кредиторов в Англии, нашел прибежище на континенте с целью приумножить свое неправедное состояние, как раз сменил свое скромное звание торговца хмелем на помнозный титул юриконсульта, коим, как он полагал, имел право делиться с мэтром Дюпеном, принимая во внимание то обстоятельство, что вверил ему знаменитое дело Стакпула; в силу чего он считал, что должен разделить и славу его успеха, ибо без него мэтр Дюпен не стал бы вмешиваться. Он велел отпечатать свой докторский диплом на визитных карточках и ходил из дома в дом, хвалясь своим триумфом.

Но он весьма тщательно умалчивал о том, что сам мэтр Дюпен, ни во что не ставя его услуги, урезал затребованный им гонорар на тридцать вторую долю!

После такого удара безутешный торговец хмелем, или, если угодно, опечаленный юриконсульт, высматривал благоприятную возможность. Ему принадлежало в окрестностях Парижа так называемое имение, купленное в лучшие времена, и он подыскивал услужливого арендатора, который платил бы за него огромную арендную плату, оставляя при этом его самого во владении и даже содержа на своем иждивении в течение всего срока аренды.

Этим сострадательным лицом должна была стать я; он предвидел это с той самой минуты, как случайно встретил моего мужа, которого ловкими намеками затянул в свои сети, после чего начались переговоры.

Между тем сырой женевский климат вызвал у меня сильнейшую простуду, которая, по обыкновению, мгновенно опустилась на грудь, и друзья посоветовали мне снять загородный дом, где я могла бы дышать более здоровым воздухом. Я уже выбрала одно имение под названием Колиньи с видом на озеро и великолепным расположением, когда барон, написав мне о своем удачном открытии, поинтересовался моим мнением на этот счет.

Несмотря на свой юный возраст, мой дорогой сын умолял меня не забывать, сколько раз я уже позволяла поймать себя в сети самозванцев. Вследствие этого я ответила уклончиво, главным образом для того, чтобы известить мужа о своем решении переменить жилище.

Вскоре я получила второе письмо, в котором он умолял меня не осуществлять задуманного, еще подробнее объяснял условия, поставленные моим избавителем, и сообщал, что одним из них является мое проживание в его доме на протяжении всего хода судебного процесса.

На сей раз мой ответ был решительным.

«Я согласна, — заявила я, — объединиться с вашим агентом в финансовых делах, если он возьмет на себя половину издержек и обязуется энергично двигать дело вперед. Что же до плана моего проживания в его доме, можете сразу оставить эту мысль; ибо я намерена снять тот дом, что присмотрела здесь, уже завтра, и ничто не заставит меня покинуть моего дорогого Эдварда».

И впрямь, я подписала договор и переехала в Колиньи.

Едва я там обосновалась, как получила третье письмо от барона, выражавшее величайшее неудовольствие и даже содержавшее своего рода упреки. Он восторженно отзывался о Купере, превознося его учтивость, распространяясь о его способностях и пытаясь прежде всего убедить меня в том, что если я не воспользуюсь его щедрым предложением, то могу распрощаться со всеми своими надеждами; что я не найду во Франции ни единого адвоката, готового бороться против могущественного Колосса, почитающегося первым принцем королевской крови, и что великое благо моего сына требует принесения в жертву, как бы ни было больно моему сердцу, разлуки, призванной уготовить ему самое блестящее будущее.

Этот последний довод тронул и поколебал меня; он был подан столь искусно, что я согласилась повидаться с нашим шарлатаном. Но ловкий мошенник, не желая выставлять дело так, будто он сам по собственной инициативе явился навестить меня в Швейцарию, прислал мне проект того лестнного приглашения, с которым я должна была к нему обратиться.

Как только моя точная копия дошла до него, он и мой муж прибыли на место.

Он из кожи вон лез, чтобы ослепить наши глаза своими хитрыми обещаниями, и, уверившись, что мы оба хорошо подготовлены, уговорил нас отправиться в дом Вольтера в Ферне.

«Именно на том самом столе, за которым великий муж писал свои бессмертные труды, будет подписано наше соглашение; его тень будет председательствовать там, а присутствие станет залогом славнейшего успеха».

Это была чистейшей воды фарсовая комедия, признаю; но что может быть проще, чем воспламенить умы, уже находящиеся под чарами? Разве могли мы торговаться, когда величие и богатство, на которые мы имели полное право, находились, так сказать, в нашем распоряжении?

Купер сумел воспользоваться нашей слабостью самым гнусным образом.

Невозмутимо восседая в этом воздушном замке собственного возведения, не заботясь ни о чем, кроме чужих денег, он заставил нас поставить подписи под двумя актами, явившимися плодом его лукавого стяжательства.

По первому из них он назначался моим управляющим; в этом качестве он должен был в течение всего процесса предоставлять мне жилье и содержание; снабжать меня лошадьми, экипажами и слугами в обмен на ежегодную плату в 25 000 франков, вносимую вперед.

Произведя расчеты надлежащим образом, по второму акту, который он заблаговременно приготовил в готовом виде и на столь корявом французском языке, что его едва можно было понять, он провозгласил себя абсолютным распорядителем куда больших сумм.

Он должен был вести дело, составлявшее мою главную цель, если сочтет нужным и тем способом, который сочтет наилучшим. Расходы подлежали разделению, а в случае успеха — и барыши.

«Возможно, у вас нет при себе суммы, которую вы должны мне уплатить. Что ж, выпишите мне векселя».

And so I did to the amount of £1,150 sterling.

После этой восхитительной поездки он собрался обратно в Париж, умоляя меня последовать за ним как можно скорее.

Хотя в школе мой сын имел всех необходимых учителей, я до сей поры удерживала при нем его гувернера по фамилии Рагаццини, уроженца Тредоццо, который был рекомендован мне во Флоренции как умный человек и приложил немало хлопот в деле Фаэнцы.

Я желала уволить его в ту пору вследствие многочисленных изъянов, которые он уже не мог скрывать; но Купер и барон выступили против этого, заявляя, что сей муж, превосходно знающий Италию, может оказаться нам чрезвычайно полезен; так что, хоть и с величайшим нежеланием, я уступила их настойчивым увещеваниям; и было условлено, что он будет сопровождать меня и моего мужа.

VII

Мучительная разлука. — Прибытие в Бельвю. — Полномочия, данные Куперу. — Его мошенничество. — Бедствия, причиненные им мне. — Новые попытки Алькье-Казе. — Наложение ареста на мое имущество. — Мой переезд в отель «Британик». — Письма от мужа и сына. — Моя скорбь и мои решения.

Сразу же по отъезде Купера я принялась за сборы. Хозяин Колиньи оказался неумолим; мне пришлось уплатить ему арендную плату за целый год.

Но эта потеря была сущим пустяком по сравнению с другой, куда более значительной. Напрасно было бы пытаться описать, как разрывалось мое материнское сердце при мысли о том, что я покидаю любимого сына. Как трудно было мне, какого самообладания это требовало, каких усилий стоило не сломаться, когда дорогой мальчик спрашивал меня с горестным и почти пророческим голосом: «Маман, маман, что вы собираетесь делать?»

И все, что я могла сказать в ответ: «Сокровище мое, я еду работать на благо тебе и твоим дорогим братьям».

Перед этим роковым днем он провел со мной два дня, и его нежные ласки стали сладкими, но незаживающими ранами в моей душе.

Нет, я не стану пытаться описывать это жестокое расставание; я не буду говорить о нем. Скажу лишь одно: поглощенная собственными мыслями, несмотря на многочисленные призывы сделать это, я не могла заставить себя хоть раз взглянуть на возвышенные и восхитительные красоты природы, всегда имевшие для меня столь великое очарование.

Проехав через четыре дня пути через Париж, мы прибыли в Бельвю близ Медона.

Одной из главных причин, побудивших меня явиться на место действия, было стремление моего мужа и его доверенного испробовать план примирения с моим противником; а я была твердо намерена заявить вечный протест против подобной низости. Но очутившись на месте, я решила, что опасаться нечего. Акты, бумаги, документы, добытые с таким трудом моими неустанными заботами, — все было передано без малейших сомнений, и Куперу тут же были выданы затребованные им полные полномочия.

Но и этого оказалось мало; ему потребовалось прибрать к рукам все мое состояние. Мой доход сократился теперь до 1700 фунтов стерлингов в год; он уже забрал 1000 фунтов в уплату за аренду дома; однако он не мог успокоиться, пока не завладел теми 700 фунтами, коими я еще могла распоряжаться.

С этой целью он собрал шайку гнусных приспешников, с помощью которых бесстыдным коварством воздействовал на разум барона, и все они разом явились предложить мне наделить мошенника новыми полномочиями для получения моих капиталов в Англии под предлогом огромных издержек, которых потребует мое дело.

Никакого более весомого довода мне и не могли предложить; после коротких объяснений я подписала бумагу, которую меня даже не удосужили попросить прочесть.

Итак, теперь Купер стал абсолютным господином моего имущества; ему больше нечего было просить: он получил все.

И неужто теперь важнейший процесс, ради которого я уже принесла столь великие жертвы, должен был сделать мощные шаги к желанному исходу?

Вовсе нет; Купер об этом даже не помышляет; во всяком случае, нет ничего, что доказывало бы обратное. Зато он неизменно беседует со мной в обнадеживающем ключе, до того ему важно удержать за собой пост руководителя бутафорского предприятия, которое без каких-либо хлопот и забот должно приносить ему по 45 000 франков в год!

Однако условия относительно найма и управления имуществом соблюдались из рук вон плохо; на протяжении нескольких недель невозможно было раздобыть ни экипажа, ни лошадей, ни слуг; в наших комнатах не хватало самых необходимых предметов мебели, а мой стол демонстрировал такую скудость, что я неминуемо умерла бы с голоду, если бы не позаботилась о добывании пропитания со стороны.

Я могла бы терпеливо сносить эту скудную диету, если бы получала хоть какое-то удовлетворение по великому делу; но ничего не было готово, ничего не начато. Наконец я узрела себя жертвой гнуснейшего обмана; и когда я поразмыслила обо всех бумагах, вырванных у меня моим слабодушием, то осознала всю ужасноть своего положения.

Тотчас же я разразилась горькими жалобами. Купер в ярости сбросил маску и мог бы изречь...

“C’est à vous de sortir, vous qui parlez en maître;

La maison m’appartient.…”

И поистине, имея на руках мое собственное соглашение, он властвовал деспотом в доме, который сдал мне за 25 000 франков; а дабы заставить меня сполна прочувствовать всю тяжесть его власти, он усугубил свою бережливость, заперев на замок даже садовые семена, собирать которые мне больше не позволялось для моих птиц; разговаривал со мной свысока, изливал на меня брань и, в некотором роде, держал под строжайшим надзором.

При нем находились его мать и сестра, две поистине фурии, участвовавшие во всех его бесчинствах; и поскольку при каждом удобном случае они давали волю своим пламенным страстям, между нами происходило множество столкновений.

Нет — я никогда не постигну, как мой муж мог сдерживать себя при подобных обстоятельствах!

Пока меня так терзал мой новый мошенник, Алькье-Казе не выпускал меня из виду и, продолжая блистательно спекулировать на моей легковерности, попытался снова подступиться ко мне посредством сколь фальшивого, столь и цветастого предисловия.

«Миледи, вы, вне сомнения, изумитесь, получив от меня письмо; вот что побудило меня написать вам.

Сегодня утром человек, которого я не знаю и который отказался назвать свое имя, приходил навестить меня. Он поведал, где вы проживаете, и много распространялся о вашем деле. Я не могу и не желаю доверять бумаге те сообщения, что он мне сделал. Они важны для вас и вашего положения.

Хотя я едва ли могу почесть за честь то обстоятельство, что, находясь в этой стране, вы не соизволили навестить человека, столько для вас хлопотавшего, я не перестаю соучаствовать в ваших невзгодах и полагаю отвечающим вашим интересам поведать о том, что мне удалось узнать.

Я свободен лишь в воскресенье. Если вы находите полезным, чтобы я навестил вас, ответьте незамедлительно, и послезавтра я буду у вас.

Прошу вас проявить осмотрительность и никому не говорить о моем письме и т. д.»

Любопытство увидеть его, нежели какая-либо надежда услышать что-либо полезное, побудило меня позволить ему явиться. Он пришел, и его скованные манеры вкупе с двусмысленной речью вскоре выдали мне его вероломный умысел, так что я встретила его ледяным холодом и дала ему ясно понять: впредь я не буду иметь с ним ничего общего. Впоследствии я узнала, что его многочисленные прегрешения вынудили его покинуть Францию.

Между тем я отправила в Англию письмо с распоряжением не исполнять последнюю доверенность, столь опрометчиво дарованную мной мошеннику Куперу.

Едва до моего отвратительного агента дошли слухи об этом, он пришел в жуткую ярость, осыпал меня оскорблениями, пригрозил своим гневом и наложил арест на все мое имущество, на что я ответила отзывом всех полномочий, которые ему предоставила.

Мы больше не могли жить с таким негодяем и потому 1 сентября 1828 года покинули Медон и обосновались в гостинице «Британник».

Излишне говорить, что в день отъезда нам пришлось претерпеть самые грубые оскорбления в виде нелепого и дотошного досмотра, чтобы удостовериться, как они выражались, в том, что мы не совершили никакой кражи.

Поскольку я довольно часто упрекала барона в том, что он причинил мне столько неудобств, мне показалось, что мои слова произвели на него сильное впечатление и его душевное состояние было крайне расстроено. На четвертый день после переезда я увидела, как он вышел с бумагой в руке, и, спросив, когда он вернется, услышала в ответ: «Через час».

В ожидании я отправилась на прогулку с бывшим гувернером моего сына, а по возвращении моим первым вопросом к швейцарке было, вернулся ли мой муж.

Поскольку она ответила отрицательно, я велела отложить обед, но барон так и не вернулся. Меня охватила сильная тревога, так как я боялась, что с ним что-то случилось, но в восемь часов вечера я получила пакет, содержавший доверенность на имя Рагаццини и письмо ко мне следующего содержания:

«Моя дорогая жена,

Я огорчен тем, что должен покинуть вас именно сейчас, но дела, которые я больше не могу откладывать, зовут меня в Россию. Прошу прощения за то, что не сказал вам об этом раньше, но я поступил так, чтобы избежать тяжелых сцен, которые за этим бы последовали. Мое волнение так велико, что я могу сказать вам лишь одно: моя совесть не обвиняет меня во всех тех грехах, которые вы мне приписываете. Я велел синьору Рагаццини действовать от вашего имени против Драйвер-Купера. Надеюсь, когда-нибудь мы снова встретимся под более счастливой звездой, чем нынешняя. Я разделяю все ваши невзгоды, но не могу вам помочь. Прощайте, tout à vous.

Б. де Штернберг».

Легко поверить, что я не могу описать ту скорбь, которую испытала, обнаружив себя покинутой тем, кто столь губительным образом втянул меня в столь тягостную распрю. Но его безжалостная рука должна была нанести мне еще более тяжелый удар.

Примерно в конце недели я получила следующее письмо:

«Моя любящая мама,

Мой отец только что прибыл в Женеву и намерен завтра отправиться в Россию вместе со мной. Я заранее слышу ваши упреки, но что я могу поделать?

Простите вашего любящего сына и не считайте его неблагодарным, ибо я готов сложить голову в огонь, если это принесет вам хоть какую-то пользу.

Но что со мной станется, если я не подчинюсь приказам отца? Не бойтесь, вы всегда будете обладать всей полнотой моей сыновней любви.

Как жестоко вот так отрывать меня от моей дорогой матушки! Но что поделать? Если бы вы остались в Колиньи и если бы вы послушались моего совета, этого бы не произошло.

Я спешу. Утешьтесь, вы скоро получите от меня весточку и верьте, что я всегда остаюсь самым любящим из ваших сыновей.

Эдуард Штернберг».

То, что я почувствовала при чтении этого, было не скорбью — это было отчаяние. Несколько дней я полностью предалась острейшим мукам: временами мне хотелось отправиться в Россию, временами — решиться умереть.

Но в конце концов истинная материнская любовь восторжествовала над скорбью, и я поняла, что ради блага моих детей необходимо как продолжать жить, так и оставаться во Франции.

Обретя новое мужество, я приняла непоколебимое решение страдать и противостоять всему, дабы одержать победу на благо и во славу тех, кто был так дорог мне в этом мире.

VIII

Ярость Купера — Обращение к суду — Первый результат арбитража — Господин Юре — Мои письма к мадам де Жанлис — Визит Сент-Обена — Его поездка — Эмиссар от мадам де Жанлис — Письма от Сент-Обена — Его возвращение — Оправдавшиеся страхи — Проделки мистера Миллса — Моя переписка с английским послом.

Пока я оплакивала неожиданный отъезд мужа и сына, Драйвер-Купер со своей стороны громко жаловался и пытался заставить меня вернуться в его дом, который он продолжал называть своим замком в Бельвю, своим прекрасным замком Колонн.

Утверждая, что поскольку я была и остаюсь его постоялицей, для меня и моих людей каждый день подаются привычные обеды.

Он ел их в одиночестве — пожалуй, без особых хлопот! — но тем не менее не переставал протестовать против того, что я должна платить ему 25 000 франков в год за обеды, от которых я отказывалась, и нес массу прочей чепухи.

Я хотела положить конец этим наглым докучательствам и, поскольку пункт в каждом из наших двух знаменитых фернейских соглашений передавал любые возникающие трудности на рассмотрение арбитров, дружески избранных нами или, в случае невозможности такового, Трибуналами Сены, прибегнула к этому последнему средству.

Арбитры были назначены, и я объяснила им тот ловкий способ, коим вероломный Купер ослепил меня, а также его несправедливую манеру исполнять свои обязательства; я особо обратила их внимание на то, что, по условиям контракта, его аренда должна была продолжаться лишь в течение времени, занятого моим великим делом, и что оно юридически подошло к концу с момента моего отзыва полномочий, которые я ему дала.

Первое решение арбитров, вынесенное 30 сентября 1828 года, было в мою пользу и аннулировало соглашение относительно найма поместья Бельвю по арендной плате в 25 000 франков; однако, к моему великому удивлению, я оказалась приговорена выплатить 16 000 из них в качестве компенсации за время, проведенное в этой жалкой дыре, и за прочие расходы, о большей части которых я ничего не ведала; это являлось непременным условием для получения обратно моего имущества.

Когда я исполнила это, я назначила день, когда их можно будет забрать, и владелец обязался их выдать.

Новый повод для удивления.

Мой слуга является на место и узнает, что вывозу вещей чинятся препятствия по требованию господина Юре, торговца мебелью, в пользу которого честный Купер акцептовал мои векселя.

К моему счастью, председатель заподозрил какую-то интригу и приказал провести тщательную проверку книг и реестров истца, который, будучи менее бесчестным, чем его совратитель, и не смея играть свою роль до конца, чистосердечно признался в своей отвратительной роли пешки.

Суд, возложив на него судебные издержки, передал мое требование о возврате моих векселей на суд тех же арбитров, которые должны были вынести постановление о действительности соглашения, в силу которого я на них согласилась. Но мне пришлось претерпеть столько задержек, что мои бедные пожитки были возвращены мне лишь после шести месяцев ожидания, а мой старый злодей нагромодил столько крючкотворства и трудностей, что обсуждения, касавшиеся второго арбитража, затянулись на целый год.

С самого начала всех этих споров мне советовали написать знаменитой контессе де Жанлис, бывшей воспитательнице орлеанских детей, дабы побудить ее раскрыть мне секреты этой ужасной драмы, которой, возможно, управляла она сама.

Вследствие этого я сочинила письмо, весьма соразмерное с ее глубокой скромностью и благородным бескорыстием.

Прошло несколько дней, но ответа не последовало; и, начав думать, что письмо ей не передали, я решила написать другое, которое отправила с надежными людьми нашей целомудренной Сусанне.

МАДАМ ДЕ ЖАНЛИС

Позавчера был объявлен господин де Сент-Обен, и вошел довольно привлекательный молодой человек, изысканный и открытый в манерах, который сказал мне, что видел то, что я написала мадам де Жанлис, у которой он жил и в доверии у коей состоял; он добавил, что если я окажу доверие ему, то он постепенно убедит ее заговорить.

«Разве она уже не признавалась мне, — продолжал он, — что ваши дела некогда доставили ей много хлопот и что злой гений, околдовавший покойного герцога Шартрского, был итальянцем и до сих пор жив? Во всяком случае, мадама, единственным мотивом, побудившим меня навестить вас, было желание быть полезным тому, кто подвергается притеснениям».

Затем он показал мне несколько писем от нашей добродетельной героини, в которых она превозносила его таланты, рассказывала о собственных делах, называла его своим лучшим другом и т. д., и т. д.

Одним словом, молодой негодяй не упустил ничего, чтобы одурачить меня; и когда он посчитал, что я хорошо подготовлена, то предложил предпринять поездку, которая, судя по его намекам и таинственным речам, должна была принести мне громадную пользу.

Ослепленная этим потоком слов и его пышными обещаниями, я одобрила его план и предложила ему 1000 франков на его осуществление. Он запросил 3000, и мы сошлись на середине.

В подтверждение полученной от меня суммы он выдал мне лишь эту бессмысленную записку: «Я получил от мадам контессы де Ньюборо 2000 франков по соглашению между нами. Составлено в Париже, 6 декабря 1828 года. С. Д. де Сент-Обен».

Несколько дней спустя он известил меня о своем прибытии в Нанси и сообщил, что уже добыл важные сведения.

Я только что получила это известие, как появился плохо одетый мужчина с бумагой в руках и закричал мне: «Разве это не вы написали письмо контессе де Жанлис?» И пока я брала его из его грязных и противных рук, чтобы проверить, действительно ли оно мое, он продолжил: «Контесса не хочет иметь ничего общего с вашим делом, которое не может быть ничем иным, кроме как обманом. Что? Вы претендуете на то, чтобы быть дочерью герцога Орлеанского? Стыдитесь! Вы заслуживаете того, чтобы над вами славно посмеялись».

Я тотчас велела выставить его вон, бросив в огонь свое письмо, которое он хотел забрать; мало того, я попросила одну даму, мою знакомую, зайти от моего имени к моей заботливой поверенной, чтобы выразить ей свое неудовольствие и потребовать бумаги, которые я имела глупость ей переслать.

Моя подруга настояла на встрече с ней, и после долгих проволочек та в свою очередь рассердилась, свысока пообещала всё мне вернуть, захлопнула дверь и скрылась.

Хотя мой пакет так и не прибыл, я сочла, что отныне ниже моего достоинства иметь какие-либо сношения с особой, которая, без сомнения, предпочла переслать его своему дорогому приемному сыну в надежде пожинать золотую жатву с этого нового доказательства ее безграничной преданности.

Между тем хитроумный Сент-Обен снова написал мне, уверяя, что крайне доволен своей миссией и выяснил множество вещей, о которых расскажет мне по возвращении.

Вскоре после этого он написал, что только что обнаружил жилище очень пожилой итальянки, бывшей кормилицы сына Кьяппини, которая владеет драгоценнейшим медальоном и одна может дать мне более ценные сведения, чем те, что я добыла до сих пор. Он пообещал привезти ее в Париж при условии, что я дам ему возможность выдать ей вознаграждение. К своему стыду признаюсь, что я снова проявила такую глупую наивность и послала ему 500 франков, умоляя сделать так, чтобы я смогла познакомиться с ней как можно скорее.

Прошло семь долгих недель без единой весточки от него, и я начала терять терпение, как вдруг ему вздумалось прислать мне избитое оправдание в виде непредвиденного несчастного случая. Вот его забавная записка:

«Сударыня, я поистине могу сказать, что вернулся с того света. Через несколько дней после получения вашего второго письма — то есть в январе месяце — я отправился в путь, чтобы разыскать одно место. Я нанял для поездки экипаж. Поскольку дороги из-за льда и снега были очень тяжелыми, экипаж перевернулся; это была ужасная катастрофа; меня унесли без чувств, и лишь спустя шесть недель я начал поправляться. Во время просветлений в моей болезни мне очень хотелось написать вам, ни я не смел ни в ком довериться.

Последние две недели я чувствую себя гораздо лучше. Поскольку это несчастье со мной приключилось близ Страсбурга, я пишу вам из этого города.

Мои друзья и родственники, должно быть, очень тревожатся обо мне, ибо я не имел возможности им написать; к тому же это слишком сильно встревожило бы их, узнай они о моем состоянии.

Я буду в Париже через восемь дней.

Я жажду увидеть вас и облегчить ту страшную тревогу, которую вы, должно быть, испытывали из-за полного отсутствия вестей.

Я сделал всё, что мог, и мне многое вам рассказать.

Ваш покорный и преданный слуга

Сент-Обен».

Легко предположить, что я была несколько удивлена тем, что тяжелые страдания заставили его полностью забыть и о старой кормилице, и об интересном медальоне.

Увы! мои сомнения сменились жестокой уверенностью, когда я увидела его пришедшего — дородного, цветущего и с видом давнего здоровья.

Долго и пространно оплакав свое злосчастное приключение, он встал, раскланялся и ограничился лишь тем, что бросил при выходе: дескать, он придет снова и представит мне полный отчет.

Устав ждать, через несколько дней я послала по адресу, который он мне оставил, но услышала в ответ лишь то, что его знают там лишь по редким появлениям в компании других молодых повес, которые съехали, не заплатив, и что Сент-Обен ничем не лучше своих товарищей.

На этом приключение завершилось.

Впоследствии я выяснила, что этот авантюрист приходился близким родственником достопочтенной контессе де Жанлис, урожденной Дюкре де Сент-Обен!

Пока все это происходило, мне понадобился английский адвокат для ведения моих дел в Лондоне.

Мне рекомендовали некоего мистера Миллса как образец честности. Я послала за ним; он пришел, выказал мне величайшее почтение, выразил соболезнования по поводу моих невзгод, проявил живейший интерес к моим заботам и взялся не только вести все дела в Англии, но и добыть для меня без процентов сумму, необходимую для удовлетворения несправедливых притязаний Купера в Париже.

Восхищенная знакомством с ним, я полностью доверилась ему; и вскоре он стал моим проводником, управляющим, банкиром и распорядителем.

По его совету и вопреки собственному суждению я написала британскому послу с просьбой о защите от моего недостойного вымогателя.

На эту просьбу его сиятельство соизволил прислать мне ответ в следующих выражениях:

«Лорд Стюарт де Ротсей свидетельствует свое почтение леди Ньюборо-Штернберг и просит ее прислать ему подробный отчет об этом деле. Без этого он не сможет оказать ей какую-либо помощь.

Английское посольство, 22 апреля 1829 года».

Я тут же собрала свои бумаги и отправила их вместе со следующим письмом:

«Леди Ньюборо-Штернберг свидетельствует свое почтение лорду Стюарту де Ротсею и, в соответствии с пожеланием, выраженным в его любезной записке, направляет ему подробности своего дела, усердно прося его удостоить оное своим вниманием.

Ежели его превосходительство пожелает получить более полные сведения, леди Н.-Ш. попросит мистера Миллса предоставить их ему и т. д.»

К несчастью, среди моих бумаг оказалось упоминание о моем важнейшем деле.

Посол, перепутав одно с другим и опасаясь скомпрометировать себя, вернул мне всё обратно с этой лаконичной запиской:

«Миледи, возвращая документы, присланные мне с вашим вчерашним письмом, прошу вас принять мое сожаление о том, что я не могу оказать вам запрашиваемую помощь, вмешавшись в спор между вами и его Христианнейшим Величеством.

Имею честь быть вашим превосходительством покорнейшим слугой

Стюарт де Ротсей».

Пораженная столь быстрой переменной, я схватила перо и написала:

«Кажется, милорд, вы неверно меня поняли. Будьте абсолютно уверены, что я просила вашей помощи лишь в моем споре с Купером. Если бы я хоть на мгновение предположила, что вы можете помочь мне в моем деликатном деле, я бы вполне заслужила унижения получить отказ.

Но я полагала, что должна прибегнуть к вам ради восстановления справедливости в скандальной распре, возникшей между двумя подданными монарха, представителем коего вы являетесь.

Разве возможно, милорд, чтобы вы взирали на мои жалобы с безразличием и отказывали мне в помощи, столь великодушно оказываемой вами всем тем, кто об этом взывает?..»

На этом завершилась моя переписка с благородным господином, и я воздерживаюсь от каких-либо комментариев по поводу его дальнейшего поведения.

IX

Отправление Рагаццини — Предложение мистера Миллса — Предложения Куперу — Его счет — Его возмущение — Его клевета — Мое оправдание — Решение арбитров — Новые придирки — Различные приговоры.

Ко всем моим внешним неприятностям добавилось множество домашних бед, по большей части вызванных недостойным доверенным лицом, которому муж, так сказать, меня передал. Я имею в виду синьора Рагаццини, который, возгордившись властью, пожалованной ему бароном, день ото дня становился все надменнее и теперь уже не утруждал себя сокрытием своих отвратительных пороков.

Более не вынося его присутствия, я твердо решила с позором прогнать его.

Оставшись в одиночестве и нуждаясь в каком-то развлечении, мистер Миллс предложил мне одну из своих невестенек, которую описал как истинное чудо природы. Я поблагодарила его за доброту, но ответила уклончиво. Он возобновил свои настойчивые предложения, однако я по-прежнему отделывалась лишь комплиментами.

Наконец он заговорил с таким жаром — то ли об опасностях моего уединенного положения, то ли о редких достоинствах молодой особы, — что я согласилась взять ее в качестве компаньонки.

Она приехала, и очень скоро я обнаружила, что она, по меньшей мере, пресноватое создание, гардероб которого нуждался в моей помощи куда больше, чем она сама — в моем обществе. Счета торговцев могут засвидетельствовать то усердие, которое я проявила ради нее, а также ее сестер и зятя. Но чего бы я ни сделала ради семьи, которую считала своим единственным спасением от рук печально известного Купера!

Когда состоялся второй арбитраж относительно соглашения об управлении крупными делами, я потребовала аннулирования этого соглашения, предложив возместить расходы и гонорары Купера за вычетом лишь векселей, переданных мной 1 апреля 1828 года.

At the invitation of the arbitrators he produced his account, in which a sum of 6,526 francs was placed to my credit.

Мой адвокат, изумленный этим, поскольку он истребовал обратно лишь два векселя по 75 фунтов стерлингов каждый, попросил разъяснений, и выяснилось, что помимо этих двух векселей Купер получил еще один — на 5000 франков, который среди множества актов и переводных векселей, последовательно вымогаемых им у меня, я забыла. Вследствие этого я изменила исковые требования и попросила вычесть эту новую сумму.

Невозможно вообразить всё возмущение нашего честного человека, когда он осознал, что мог бы вечно скрывать существование и выплату моего векселя. По его мнению, было несправедливо, чтобы минутная рассеянность заставила его потерять 200 фунтов стерлингов.

К несчастью, он не мог уничтожить то, что было записано в его отчете его собственной рукой; но чтобы избежать последствий своего рокового признания, он прибегнул к клевете.

По его словам, каждый в Женеве был встревожен первым же намеком на мой скорый отъезд: мои долги были столь многочисленны, а репутация легкомыслия столь известна! Обойщики и лавочники валили толпой, и я вдруг оказалась в тисках страшного раблезианского четвертьчаса.

Не имея средств на погашение долгов, я напрасно умоляла о помощи женевского банкира м-ра Хентша; но он сам, бедный Купер, тронутый состраданием, тут же выдал мне 5000 франков, бывших у него в кошельке, и т. д.

Я слишком сильно преувеличила бы омерзение своих читателей, если бы стала повторять здесь те грязные ругательства, какими он сдобрил эту гору выдумок.

Желая рассеять заблуждения публики, которая меня не знала, я написала в Женеву и без труда получила множество прекрасных отзывов, из коих процитирую лишь три.

1-е. «Миледи, мы получили письмо, которое ваше сиятельство изволили нам написать, и были крайне опечалены ложью, которую злоба и клевета осмелились выдумать о вас; на это способен лишь законченный мерзавец.

Господа Хентш сказали мне, что напишут вам незамедлительно, дабы рассеять заблуждения той малочисленной публики, которая могла поверить в эту паутину фальши. Семейство Крамер поступит так же; и я могу заверить ваше сиятельство, что все в Женеве, кто имел удовольствие быть с вами знакомым, возмущены тем, через что вам пришлось пройти.

Но мы верим, что виновный скоро понесет наказание и что вскоре мы вновь испытаем радость лицезреть вас среди нас, на что мы очень надеемся.

Мадам Галифф просит передать вам свое почтение и заверить в искренней радости от новой встречи.

Примите уверения в моем глубоком уважении и великом почтении, с коим я имею честь быть вашего сиятельства покорнейшим и послушнейшим слугой.

Галифф,

полковник».

2-е. «Мадам, содержание вашего письма полковнику Галиффу вызвало у меня не столько удивление, сколько глубокую скорбь, ибо мы с женой испытывали слишком большую тревогу по поводу исхода вашей поездки. Синьор Купер вполне оправдал мнение о нем, которое мы составили при встрече с ним в вашем доме, ибо мы опасались именно того, что и произошло.

Боже мой! В какие руки вы попали! И как столь прекрасная и безупречная репутация, как ваша, могла быть очернена клеветой?

Но я нисколько не сомневаюсь, что вы быстро отразили стрелы злопыхательства. Что касается толков о ваших долгах, я могу засвидетельствовать, что знал вас как человека высочайшей скрупулезности в оплате любых счетов, что я никогда не слышал о задержках с вашей стороны перед какими-либо кредиторами и что я нахожусь в удобном положении для суждения, имея несколько бесед о ваших делах с м-ром Хентшем, который, я не сомневаюсь, подтвердит то же самое.

Но к чему, мадам, продолжать в том же духе или браться за оправдание столь несправедливо атакованной репутации?

Множество иных, более известных лиц придут вам на помощь, и очень скоро вы со всех сторон получите документы, коими сокрушите своих гнусных клеветников.

В заключение, мадам, направляю вам самые искренние пожелания, дабы ваши враги получили по заслугам и дабы их наказание было столь же неотвратимым, сколь истинно всё сказанное мной.

Моя жена просит передать вам самые добрые пожелания, а я прошу вас, мадам баронесса, принять выражения моего уважения и искренней привязанности.

Ж. Л. Крамер,

подполковник».

3-е. «Мадам и уважаемая подруга, неужели в мире существуют негодяи, которые, не довольствуясь тем, что воспользовались вашим незнанием коммерческих дел, осмеливаются посягать на репутацию той, чья частная жизнь, как нам кажется, должна была быть более чем ограждена от злых языков клеветников?

Мы потрясены этим и готовы выслать вам объемные свидетельства о той высокой репутации, которую вы оставили по себе здесь.

При необходимости мы подтвердим в суде, что, как нам доподлинно известно, вы пользовались неизменной любовью и уважением всех окружающих, что благотворительность была вашим главным достоинством и что ваши шаги сопровождались деяниями, записанными на небесах, хотя люди оставались к ним слепы или глухи.

Мы можем заявить, что вы принесли счастье многим здесь; мы можем засвидетельствовать (хотя подобный вопрос вряд ли будет нам задан), мы можем заявить, что ложно, абсолютно ложно, будто вы оставили после себя долги, и что, напротив, перед отъездом вы предусмотрительно оставили на депозите 2000 франков для оплаты аренды вашего загородного дома на случай, если он не будет пересдан, каковой случай и произошел.

Мы можем заявить, что ваш очаровательный сын подавал самые высокие надежды на унаследование поразительных достоинств, отличающих вас и обрести которые он мог лишь в лоне матери, достойной всяческого уважения и являющейся лучшим примером всего того, что общество любит и приветствует.

Говорите, мадам баронесса, лишь говорите! Что мы можем сделать, дабы внушить вашим судьям те чувства высочайшего уважения, которые мы к вам питаем?

Ваш покорнейший слуга

Г. Хентш, сын».

Более ничего не требовалось, чтобы стереть пагубные впечатления, которые могли произвести лживые измышления моего дерзкого клеветника.

Меня вызвали заявить, получала ли я от него сумму по своему векселю или нет; и после моего официального ответа об отсутствии таковой арбитры закономерно обратились к нам:

«Поскольку вы расходитесь в фактах, мы не можем вынести решение в пользу той или иной стороны; мы обязаны руководствоваться текстом самого векселя. Ежели на нем стоит пометка „Сумма получена наличными“, прав мистер Купер; ежели нет — он неправ. Следовательно, представьте этот вексель».

Я тотчас написала своему лондонскому банкиру с требованием раздобыть аутентичную копию; но прежде чем она прибыла, срок арбитражного разбирательства истек, и арбитры вынесли свое решение. Они аннулировали соглашение относительно крупных интересов, определили расходы мистера Купера в размере 4169 франков 51 сантима, назначили ему 3000 франков за хлопоты и завершили предписанием следующего содержания:

«Мы заявляем и постановляем, что по возвращении мистером Купером актов, бумаг и всех прочих вещей леди де Штернберг обязуется выплатить ему сумму в 7169 франков 51 сантим; что мистер Купер при получении означенной суммы должен вернуть ей два векселя по 75 фунтов стерлингов каждый, если только их стоимость не будет вычтена из 7169 франков 51 сантима.

Мы оставляем за обеими сторонами их соответствующие права относительно вычета, требуемого леди де Штернберг, в размере 200 фунтов стерлингов — суммы третьего векселя, полученного мистером Купером.

По исполнении леди де Штернберг вышеуказанных предписаний мы объявляем ее свободной от любых обязательств перед мистером Купером, проистекающих из соглашения от 27 апреля 1828 года».

Исполнение этого решения не могло вызвать никаких трудностей, за исключением пункта о векселе на 200 фунтов стерлингов, с которым оно не могло разобраться.

Несколько дней спустя вексель прибыл; на нем красовалась пометка: «Сумма получена на мой счет от душеприказчиков покойного лорда Ньюборо»; Купер же клялся, будто на нем значилось: «Сумма получена наличными».

Следовательно, 5000 франков подлежали вычету из 7169 франков 51 сантима. Купер отказался их вычитать; я предложила ему вновь передать эту сложность на суд арбитров, которые, зная дело во всех деталях, могли бы разрешить его незамедлительно.

Честный человек с радостью принял бы столь скорое урегулирование, но наш негодяй, уже разглядевший способ извлечь выгоду из своего положения, категорически отказался.

Внесудебным порядком призвав его назвать своего арбитра и получив с его стороны игнорирование этого призыва, я обратилась к председателю суда, который назначил мне арбитра.

В день, назначенный для заседания «дружеских арбитров», Драйвер-Купер передал им через посыльного о своем протесте против любых их действий вплоть до аннулирования векселей; и они сочли себя обязанными воздержаться от вынесения решения до тех пор, пока не последует законного постановления на этот счет.

Одновременно мой мошенник прислал мне распоряжение выплатить ему всю сумму целиком — 7169 франков 51 сантим, каковую он должен получить немедленно, лишая меня своими легкомысленными возражениями возможности предварительно произвести вычет 5000 франков, которые тем не менее были столь эксплицитно зарезервированы за мной решением арбитров. Но я слишком хорошо знала своего человека, чтобы не предвидеть, что после получения требуемой выплаты он прибегнет ко всевозможным средствам для отказа в моем требовании, вплоть до отвода французских судов.

Вследствие этого я сделала ему реальное предложение суммы в 2169 франков 51 сантим, а что касается 5000 франков, составляющих стоимость моего векселя на 200 фунтов стерлингов, я предложила депонировать их в Кассе депозитов и ссуд без права изъятия мистером Купером до тех пор, пока не будет решено, что вышеупомянутый вычет не может быть произведен.

Более того, я потребовала от мистера Купера составить опись моего доступного имущества и предписала вернуть мне все мои акты под угрозой штрафа в 100 франков за каждый день просрочки.

Даже это его не остановило, и я была вынуждена обратиться к председателю, чтобы положить конец его преследованиям.

Поскольку председатель вынес постановление, полностью отвечавшее моим пожеланиям, Купер выглядел растерянным и не осмелился подать апелляцию.

В таком состоянии дело дошло до суда. Там мой негодяй вновь взялся за старое и, как обычно, засыпал нас возражениями и придирками, затягивавшими отвратительную тяжбу вплоть до 8 октября. Вся его хитрость и изворотливость не смогли спасти его от заслуженного осуждения.

Но увы! мои триумфы были лишь погребальными почестями, а приобретения — чистыми убытками.

Yes, my over-great belief in so unworthy a man had cost me more than 28,000 francs, my peace of mind, and my health.

X

Публикация в газетах — Визит господина Лоранти — Его письмо и его публикация — Его совет — Смелое предприятие — Моя осмотрительность — Изуверские ответы — Поведение семейства Миллс — Письма от моих детей.

Когда я обнаружила, что моя хлопотная тяжба подходит к концу и я вот-вот верну и свои документы, и полную свободу, я поместила в нескольких газетах следующую статью:

«В 1773 году две знатные французские особы путешествовали инкогнито по Италии под именами графа и контессы де Жоивиль. 16 апреля того же года у контессы родилась дочь в маленьком городке Модильяна. Родители, движимые честолюбием, решили обменять свою дочь на сына тюремщика по фамилии Кьяппини, жена которого в то же время родила мальчика, благодаря чему тот и поныне пользуется положением и состоянием, принадлежащим другому ребенку. Угодно было Провидению попустительствовать этой несправедливой узурпации на протяжении многих лет. Но дабы доказать, что правосудие, хоть порой и медленное, всегда неотвратимо, оно недавно позволило предать огласке это противоприродное деяние; доказательств оказалось достаточно, чтобы убедить любой беспристрастный ум, и решительное постановление церковного суда Фаэнцы, вынесенное на основании несомненнейших улик, провозгласило истинность сих фактов.

Отец много лет назад принял насильственную смерть; мать пережила его, но скончалась уже восемь лет назад; и нет сомнений, что родители при жизни доверили определенные бумаги и документы лицам, пользовавшимся тогда их доверием.

Излишне добавлять, что эти документы имеют величайшую важность для дочери, лишенной своего законного положения. Во имя справедливости и человечности она усердно просит всех лиц, кои могут владеть документами касательно этого дела, прислать подобные сведения в письменном виде на имя баронессы де С., улица Вивьен, 18, Париж.

Заинтересованное лицо гарантирует щедрое вознаграждение».

Несколько дней спустя я велела повторить почти тот же текст; наконец, после того как мистер Миллс в третий раз заглянул в редакцию «Кутидьенн», господин Лоранти заявил, что хотел бы повидаться со мной до третьей публикации, утверждая, будто сможет принести мне куда больше пользы, когда совершенно ознакомится с моим делом.

Меня убедили принять его, и я назначила день для его визита.

Первое, что он сделал при виде меня, — это вздрогнул от изумления.

Он сообщил мне, что сразу понял: мой абзац касается герцога Орлеанского, и, опасаясь гнева его высочества, пожелал взглянуть на мои бумаги, прежде чем заходить дальше.

Я тут же собрала несколько несовершенных копий, случайно избежавших алчной хищности ненасытного Купера, и вручила ему сверток.

Он решительно отсоветовал мне предпринимать какую-либо таинственную или частичную публикацию моей истории и призвал вывести ее на чистую воду.

Я ответила, что такова и была моя цель.

«Вы поступите прекрасно, — сказал он, — и я уверяю вас, что ваше сходство с Людовиком XIV столь поразительно, что стоит лишь взглянуть на вас, чтобы во всем убедиться».

Нелегко описать мое удивление, когда три дня спустя я получила свой пакет, сопровождаемый вместо всяких извинений следующим кратким посланием:

«Мадам баронесса,

Имею честь вернуть вам бумаги, доверенные вашей заботой.

У меня была возможность проследить истину до самого ее истока, и я удостоверился, что господин герцог и мадам герцогиня Орлеанские не покидали Париж или двор в 1773 году.

Следовательно, я не могу позволить „Кутидьенн“ напечатать ни единой строки относительно чрезвычайного и таинственного события, о коем повествуют эти бумаги.

Имею честь быть, мадам баронесса,

ваш покорнейший и покорнейший слуга

Лоранти».

На смену удивлению пришло праведное негодование, когда в номерах за 2 и 3 ноября я прочла следующее:

«Публика, возможно, заметила некоторое время назад заметку в „Кутидьенн“, в которой упоминались граф и контесса де Жоивиль, у коих в 1773 году во время пребывания в Италии родился ребенок женского пола, замененный на ребенка мужского пола, и запрашивались сведения об этой таинственной подмене.

Каковой бы ни была цель лица, приславшего нам эту заметку, наш долг — заявить, что мы не несем за нее никакой ответственности.

Нам даже удалось выяснить, что за ее публикацией кроется интрига, ввязываться в которую от нас нечего и ждать, и мы аннулируем направленную в нашу редакцию заметку, которая на первый взгляд могла показаться простым объявлением о семейных делах».

Сначала я хотела принудить дерзкого редактора поместить в его газете ответ, который дал бы всем знать о его преступном злоупотреблении доверием, и спросить, как он смеет клеймить отвратительным словом „интрига“ претензию, которая, судя по переданным ему с таким доверием моим бумагам, была основана на показаниях многочисленных свидетелей и епископском решении, вынесенном с соблюдением самых внушительных формальностей.

Но поразмыслив, я решила, что поскольку мои полные Мемуары вот-вот появятся, Франция и вся Европа воздадут мне должное после их прочтения.

Мне требовался кто-то, кто исправил бы множество ошибок, допущенных моим пером, столь мало искушенным во французском языке, не лишая при этом мою историю ее первозданной простоты.

Господин Лафон д'Оссон, автор „Всеобщих мемуаров королевы Франции“, нанес мне визит, расписал свои литературные таланты, предложил свои услуги и преуспел в том, что заставил меня отдать ему копию моих записок. Вот его письмо на следующий день:

«Мадам,

Я провел часть ночи за чтением ваших бумаг. Они кажутся мне убедительными, и я удивлен лишь одним — почему вы столь долго медлили с нападением на незаконного владельца. Имею честь увидеться с вами сегодня вечером в тот же час, что и вчера.

Ваш весьма уважительный и преданный слуга

Лафон д'Оссон».

Я была весьма довольна его взглядом на вещи и всеми доводами, которыми он подкреплял мое интересное дело; однако, стремительно переменив фронт, несколько дней спустя он написал мне:

«Сколь бы долгим ни было время, посвященное мной бумагам, которые вы мне доверили, мадам, я не жалею ни о времени, ни о труде, если смогу сберечь ваше доверие и ваше уважение. Исходя из известных мне фактов и приближающихся событий, я убежден, что ваше дело чревато опасностями и вы должны быть готовы к противодействиям, унижениям, проволочкам и бесчисленным неприятностям.

Ваши последние годы станут годами горя и скорби; я не преувеличиваю.

Ныне мне предоставляется возможность оказать вам величайшую услугу, даровав вам покой и душевное умиротворение.

Вы добрая жена и нежная мать; вы могли бы одновременно принести радость своей семье и тем превосходным особам, которые явили столь убедительное свидетельство своей стойкости и преданности, объединившись с вами.

Что же до меня, мадам, то у меня нет иных помыслов, кроме как повторить уверения в моем уважительном и искреннем преклонении.

Лафон д'Оссон».

Я сразу раскусила этот заговор и, желая выяснить, какие именно предложения мне сделают, ответила так, чтобы дать повод думать, будто я вполне готова пойти на уступки.

МАРИЯ СТЕЛЛА, ЛОРИ Д НЕВБОРО, БАРЛЕССА ДЕ ШТЕРНБЕРГ

Мой друг попался в ловушку, громко аплодировал моему совершенно бесполезному письму и прислал мне странное сочинение, копию которого, как заявлял господин д'Оссон, он тайно отправил моему противнику.

«Монсеньор,

«Поскольку болезнь или страдания господина де Броваля могут затянуться надолго, я беру на себя почтительную волю обратиться к Вам напрямую.

«Я не забыл, что пять лет назад Ваше Королевское Высочество оказало мне честь призвать меня в свою галерею, дабы я высказал свое мнение о некоторых ошибочно названных или сомнительных портретах, и что Вы приняли меня с заметной благосклонностью.

«Ныне же произошло нечто, монсеньор, что в некотором роде вновь привлекает к мне Ваше внимание.

«Леди Ньюборо, баронесса де Штернберг, прочитав с большим интересом в Ницце, где она тогда проживала, мои “Всеобщие мемуары Королевы Франции”, пожелала познакомиться с их автором; и эта дама, тронутая моим рвением, поручила мне пересмотр ее собственных Мемуаров, написанных полностью ее собственной рукой, дабы я мог придать им форму и литературный стиль.

«Поскольку вся моя жизнь была посвящена защите глубоко несчастных, я не колеблясь принял это поручение; и я полагаю, что внес некоторые улучшения в книгу, которую, как мне кажется, светское общество с нетерпением ждет здесь и повсюду.

«Переполненный странными подробностями, содержащимися в этих Мемуарах, я не могу не смотреть на тот огромный шум, который подобные разоблачения произведут в свете, как на великое политическое событие; и я спрашиваю себя, не совершу ли я доброе дело, попытавшись найти какие-либо средства для достижения примирения и мира.

«Нет никаких сомнений, монсеньор, в том, что миледи по совету своих адвокатов будет вынуждена бесчисленными чертами доказать характер и поведение бесчеловечного отца, который бросил ее, совершившего преступный обмен ради своих собственных безнравственных целей. После этого мы увидим, как этого отца, и без того столь одиозного, предадут суду всей Европы. Что же касается сути главного вопроса, монсеньор, Вы уже должны все знать. Вам известно четкое заявление Лоренцо Кьяппини, сделанное всего за несколько мгновений до его смерти; Вам известны многочисленные показания стольких искренних и безупречных свидетелей; Вам известен торжественный декрет августейшего Трибунала, который возвратил Марии Стелле ее первоначальное положение и, как следствие, ее права.

«С момента вынесения этого поразительного решения миледи получила возможность безбоязненно подписываться как урожденная де Жоивиль; а других Жоивилей у нас нет, кроме Принцев Дома Орлеанских.

«Документы, добытые в Италии, уже весьма значительны; те, что обнаружены во Франции, не менее значительны; и обе поездки в Италию доказаны.

«К этим примечательным подробностям я прошу Ваше Высочество соизволить добавить следующие факты.

«Профиль миледи необычайно похож на профиль мадам дофины; в три четверти ее лицо представляет собой образ мадемуазель д’Орлеан и т. д. Лорд Ньюборо, ее старший сын, носит столь сильное сходство с Людовиком XIV, а ее второй сын, господин шевалье Винс (сиc) — с покойным графом де Божоле, что художники изумлены.

«И теперь, монсеньор, я добавлю с Вашего милостивого разрешения факт столь же экстраординарный и кажущийся чудесным: два брата Кьяппини, каждый из которых является отражением своего отца, имеют честь быть похожими на Вас. Жители Флоренции и Модильяны единодушны в этом вопросе.