«Мемуары Марии Стеллы (леди Ньюборо)»

Первое, о чем они мне поведали, — это их счастливая встреча с моей старой и преданнейшей подругой, маркизой де Б., которая с живейшим нетерпением ждала мига моего прибытия. Радость моя достигла предела; видеть ее вновь казалось возвращением частицы меня самой.

Они пронеслись стремительно — те счастливые дни, что я провела с ней и моими тремя детьми.

Вынужденная вернуться в Англию, она вручила мне два рекомендательных письма, которыми я должна была воспользоваться после поездки во Францию, задуманной мной; одно предназначалось герцогу Орлеанскому, другое — британскому послом.

Она настоятельно умоляла их оказать мне всемерную поддержку и, кроме того, просила первого быть столь любезным и представить меня своей сестре, которая, по ее словам, вскоре станет моей подругой, поскольку мои черты и манеры точь-в-точь как у нее.

Моему сыну исполнялся двадцать один год, и 3 апреля, в день своего совершеннолетия, он должен был находиться в Лондоне, чтобы занять свое место в парламенте.

Вследствие этого он и его брат выехали из Рима около конца февраля. Я сопровождала их во Флоренцию, в Пизу и в Ливорно, где и простилась с ними в последний раз.

Ничто не было печальнее и мучительнее этой жестокой разлуки; тайное предчувствие предупреждало меня, увы!, что она окажется слишком долгой.

II

Возвращение в Рим — Отъезд из Флоренции — Показания сестер Бандини — Мое прибытие в Шампань и в Париж — Невинная хитрость — Колоннель Жоивиль — Аббат де Сент-Фар — Визит в Пале-Рояль — Мои размышления — Леди Стюарт — Советы.

Покинув двух моих старших сыновей, я направилась в Рим, где уже успела познакомиться с кардиналом Консальви, оказавшим мне величайшую любезность. По его приказанию передо мной распахнулись все архивы; все было тщательно изучено не только в столице, но и в окрестностях Апеннин; однако повсюду следовал один и тот же ответ: «Ничего абсолютно не обнаружено; все, должно быть, было уничтожено во время Революции».

Увидя, что там делать нечего, я отправилась в Фаэнцу, где мне сообщили, что граф Борги отсутствует и что, к тому же, видеться с ним бесполезно, поскольку он заявил, будто никому ничего не расскажет. Я даже слышала, что он угрожал старым служанкам лишением их скромных пенсий, если те имели несчастье со мной заговорить. Но те не смогли сдержать ни своего стремления повидать меня, ни голоса совести. Первыми словами при встрече с ними были одновременные восклицания: «O Dio! до чего же вы похожи на контессу де Жоивиль!»

Я радостно приветствовала их и отнеслась к ним ласково; и когда я умоляла их поведать мне подробности, касающиеся моего рождения, они наконец согласились говорить абсолютно откровенно.

«Наш отец, Никола Бандини, — поведали они мне, — в семнадцатилетнем возрасте поступил в особняк Борги главным управляющим и не покидал его до самой смерти. Мы также поступили туда в юности в качестве горничных графини Камиллы. Эта дама вместе со своим сыном, конте Помпео, имела обыкновение проводить большую часть года в своем замке Модильяна, и в начале весны 1773 года мы сопровождали их туда».

«По прибытии мы обнаружили уже обосновавшихся в преториальном дворце французских супругов, звавшихся конте Луи и контесса Жоивиль. Конте обладал прекрасной фигурой, довольно смуглым цветом лица и красным носом в прыщах. Что же касается контессы, то ее совершенное подобие вы можете узреть в собственной персоне, миледи».

«Будучи столь близкими соседями, они и наши господа вскоре сошлись в величайшей близости. Ежедневно обе семьи встречались то в одном доме, то в другом».

«Иностранный чужеземец чрезвычайно панибратски общался с людьми низшего звания, особенно с тюремщиком Кьяппини, жившим под той же крышей. Так случилось, что обе их жены в ту пору были беременны, и роды у обеих казались неминуемыми».

«Но конте был серьезно встревожен; жена еще не родила ему сына; и он терзался сильнейшей тревогой при мысле, что может так и не обзавестись им, когда из этого самого страха родилась мысль, одновременно варварская и выгодная. Сперва он завел об этом речь с графом Помпео и его матерью, представив дело в весьма привлекательном свете; затем он попытался еще больше втереться в доверие к тюремщику и в конце концов заявил ему, что, видя себя на грани утраты огромного наследства, всецело зависящего от рождения сына, он вполне готов в случае рождения дочери обменять ее на мальчика, отца которого он щедро вознаградит».

«Человек, внимавший его словам, счастливый обрести неожиданную удачу в столь подходящий момент, ни секунды не колебался; он принял предложение, и дело было решено на месте».

«Мы знаем об этом, — продолжали сестры Бандини, — ибо слышали собственными ушами; и знаем также, что событие оправдало принятые меры предосторожности: контесса произвела на свет дочь, а другая женщина — сына. Новость донесли до наших господ, и одна из нас, зайдя в преториальный дворец посмотреть на новорожденных детей, услышала от каких-то женщин из дома уверения, что обмен действительно состоялся. Присутствовший при этом Кьяппини подтвердил это собственными словами. Впоследствии графиня Камилла часто повторяла нам об этом; она говаривала, будто контессе Жоивиль было всё подробно известно и она казалась вполне довольной».

«Вскоре после этого гнусного преступления мы сами видели конте и тюремщика в наилучших отношениях: первый — потому что обеспечил себе огромную выгоду, второй — потому что получил много денег. Хотя было обещано хранить молчание, нашлись нескромные люди, и вскоре молва обвинила виновников этой ужасной сделки. Конте Луи, страшась всеобщего возмущения обвинителей, бежал и укрылся в Бризекьелле, в монастыре св. Бернарда. Мы знали, что он был арестован, а затем отпущен на свободу, но больше мы его не видели».

«Госпожа уехала со своими слугами и мнимым сыном, тогда как ее собственная дочь, крещенная под именем Марии Стеллы Петрониллы и записанная дочерью Лоренцо Кьяппини и Винченциы Вилидженти, навсегда осталась у последних. Наша госпожа постоянно сокрушалась об этом несчастье. Чтобы исправить его по мере возможности, она держала несчастную девочку при себе, лаская ее и одаряя всевозможными подарками, обращаясь с ней не с обычной дружелюбностью, но со всеми признаками пламенной любви. Так поступала она с этим ребенком первые четыре года, то есть до тех пор, пока Кьяппини не увез ее с собой во Флоренцию, где дал ей образование и где приобрел недвижимость на деньги от своей жуткой сделки».

Так говорили мои почтенные семидесятилетние старушки.

Вполне удовлетворенная их рассказом, я сочла, что больше ничего не нужно и что отныне достаточно предстать перед моими бесчестными родителями и истребовать от них справедливого возмещения.

С этим планом я отправилась во Францию с моим третьим сыном, его учителем рисования, моей горничной и моим курьером, верным и смышленым слугой.

По совету синьора Фаброни мы направились прямо в Шампань, и одно лишь название этого места привело нас в Жоивиль. Я обратилась к магистратам за справками, и все они ответили мне, что никто из знати окрестностей не носит названия их города и что он принадлежит исключительно Орлеанскому дому.

После нескольких расспросов, имевших одинаковый результат, я отправилась в Париж, прибыв туда 5 июля 1823 года. Поскольку искусно использованная уловка может привести к акту справедливости, а приманка богатства нынче является сильнейшим мотивом, я поместила следующее объявление в нескольких газетах —

«Вдова покойного графа Помпео Борги попросила леди Н. С. разыскать для нее во Франции некоего Луи, конте Жоивиля, который вместе с контессой, своей женой, находился в Модильяне, небольшом городке в Апеннинах, где контесса родила сына 16 апреля 1773 года. Если эти два лица еще живы или жив ребенок, рожденный в Модильяне, леди Н. С. имеет честь объявить им, что уполномочена передать им сообщение высочайшей важности. Если эти лица могут доказать свою личность, им следует лишь обратиться к баронессе де Штернберг, Отель де Бель-Вю, улица Риволи».

Два дня спустя явился полковник, носивший столь желанное имя; я встретила его с самым теплым радушием. Он заговорил, перечисляя свои различные титулы. Увы! Тот, что поначалу привлек меня столь чрезвычайно, оказался совсем недавним и достался ему от Людовика XVIII.

В этот момент мне доложили, что м. л'аббе де Сент-Фар испрашивает чести быть принятым; полковник сильно изумился и удалился. На его месте вошел огромный мужчина в очках, опиравшийся на двух лакеев. Как только он уселся, состоялся следующий разговор —

«Герцог Орлеанский, увидев ваше объявление, попросил меня сегодня утром прийти и навести справки об этом наследстве; ибо мы предполагаем, что речь идет именно о нем, а на момент, который вы упоминаете, вне пределов семьи не существовало никого, кому мог бы принадлежать титул конте Жоивиля».

«Родился ли Монсеньор герцог Орлеанский в Модильяне 16 апреля 1773 года?»

«Он родился в том году, но в Париже, 6 октября».

«Тогда я очень сожалею, что вы утрудили себя визитом; ибо в таком случае он не имеет никакого отношения к лицу, которое я разыскиваю».

«Без сомнения, вы слыхали о том, что покойный герцог был весьма падок на прекрасный пол, и искомый ребенок вполне может оказаться чадом одной из его фавориток».

«Нет-нет; его законность неоспорима».

«Может ли что-то быть более удивительным! Правда, покойный герцог жил посреди тайн».

«Не могли бы вы описать его мне, месье?»

«Охотно, мадам. Это был статный мужчина с хорошими ногами; цвет лица у него был довольно темный красноватый, и, если бы не бесчисленные прыщи на лице, он был бы очень красив».

«А его характер?»

«Больше всего в нем восхищали крайнюю обходительность со всеми».

«Ваше описание точь-в-точь совпадает с тем, что было дано мне о конте де Жоивиле».

«Тогда приходится предполагать, что это был сам герцог».

«Этого не может быть, если верно то, что его сын родился в Париже».

«Позвольте спросить, есть ли тут крупная сумма денег и когда ее можно получить?»

«Мне искренне жаль, что я не могу вас просветить; я не волен говорить больше».

На протяжении всего этого разговора дородный аббат не переставал разглядывать меня почти оскорбительным образом; и, пытаясь выяснить, каков мой родной язык, он говорил то по-английски, то по-итальянски, так и не сумев определиться, поскольку я одинаково хорошо владела обеими языками.

После часовой беседы он раскланялся, испросив у меня дозволения прийти вновь. Я ответила, что буду рада видеть его снова, и в свою очередь попросила его быть столь любезным навести справки среди его многочисленных знакомых.

Он любезно пообещал это исполнить и добавил, что прекрасно знает одну очень пожилую даму из Шампани, которая может сообщить ему немало сведений, каковые он незамедлительно мне передаст.

Поскольку из этого ничего не вышло, я послала к нему м. Куарона, преподавателя французского языка, который давал уроки моему сыну.

М. де Сент-Фар обошелся с ним вежливо, сослался на недомогание и принес всевозможные извинения.

Когда Куарон явился вторично, его приняли весьма холодно и просто сказали, что еще ничего не сделано.

Побуждаемый собственным рвением и без моего позволения, он предпринял третью попытку. Тогда аббат прямым текстом заявил ему, что он может прекратить свои визиты; что дама ничегошеньки не знает и что он сам не желает иметь ничего общего с этой возней.

И все же первое впечатление, произведенное на меня его визитом, изгладить не удавалось. Я раздобыла билет и отправилась с друзьями в Пале-Рояль. Каково же было мое удивление, когда на некоторых портретах я увидела их крайнее сходство либо со мной, либо с моими детьми. Мое изумление возросло, когда юный Эдуард, заприметив полотно, которого я еще не заметила, воскликнул: «Dieu! Мама, как же это лицо похоже на старого Кьяппини и его сына!»

Мы выяснили, что это действительно портрет нынешнего герцога…

Серьезно размыслив над этим, я осознала, что именно ему я обязана важной услугой — тем, что он первым приподнял непроницаемую завесу, прислав ко мне того аббата де Сент-Фару, который, как мне говорили, приходился ему не только великим другом, но и кровным дядей.

Можно поверить, что с той минуты все мои изыскания пошли в столь очевидно указанном направлении и, паче всего, что я позаботилась сохранить у себя письмо, данное мне маркизой де Б. для его Высочества.

Что же до того письма, что она была столь добра написать обо мне британскому послу, я сама оставила его со своей визитной карточкой у дверей его дома. Неделю спустя его жена, леди Стюарт, в качестве единственного ответа просто велела лакею передать ее имя; это крайне изумило меня со стороны знатной дамы, родственницы моей подруги и дочери графа и графини Хардвик, с которыми я прежде была очень близка.

Мне посоветовали, что, не находя поддержки в той стороне и отныне вынужденная бороться против богатства и власти, мне лучше вернуться в Италия, дабы принять все необходимые меры и собрать все подлинно аутентичные документы.

III

Мое возвращение в Фаэнцу — Первый визит графа Борги — Его рассказ — Общественные слухи — Показания месье Валлы, Герцани, Тондини, Людовикетти, делла Валле, Перелли и Маресты — Мое письмо графу — Его второй визит — Юридические формальности — Решение в мою пользу — Декрет об исправлении акта.

Перед отъездом из Франции я сделала несколько открытий, все сильнее и сильнее укреплявших мои подозрения относительно личности конте Жоивиля. Но поскольку моей первейшей целью было найти доказательство самого обмена, я вновь отправилась туда, где он был совершен.

Проезжая через Турин, Алессандрию, Реджо и т. д., я наняла нескольких людей собирать для меня сведения. В Модене я познакомилась с адвокатом Массой, пользовавшимся большой репутацией и четко наметившим мне надлежащий курс действий. В Болонье я наняла стряпчего, рекомендованного мне этим господином; но вскоре была вынуждена отказаться от него из-за его медлительности и заменила синьором Буччи из Фаэнцы.

По прибытии в этот город я остановилась у маркизы ди Спада, к которой у меня было рекомендательное письмо.

Поскольку она состояла в большой близости с графом Борги, я лелеяла надежду раздобыть через нее полезные сведения и особенно возвращение определенных бумаг, коими этот господин, как говорили, хвалился, будто они имеются у него в наличии.

Она написала ему, но ответа не последовало. Тогда я нанесла визит епископу епархии, требуя от него абсолютно беспристрастного расследования моего дела, заверяя, что не прошу ни о чем, кроме справедливости, и умоляя его убедить графа принять мое приглашение.

Прелат горячо поддержал мою просьбу, и граф Борги, не смея отказать ему, наконец пришел ко мне, принеся с собой огромный пакет писем, которые, как он утверждал, получил от меня. На них стояло вымышленное имя моего так называемого поверенного, и написаны они были явно с намерением настроить против меня человека, который мог оказаться столь полезным для меня. [4]

Моему изумлению не было предела, и я с таким жаром принялась доказывать свою невиновность в этом деле, что он полностью убедился в правде и обратился ко мне со следующими словами —

«Мне часто доводилось просматривать старые бумаги, принадлежавшие семейству Борги, представителем коего я стал; и однажды, когда я делал это в Модильяне, я узрел письмо, адресованное покойному конте Помпео, датированное Турином и подписанное Луи, конте де Жоивиль, содержание коего, насколько я могу припомнить, было таково —

„С тех пор как мы покинули то место, моя жена, вечно плодовитая на девчонок, наконец подарила мне мальчика. Что же до того, о ком вам известно, осталась лишь скорбь об утрате его, и я более не испытываю никаких угрызений совести по его поводу. Мои комплименты вашим дамам, и поверьте мне и т. д.“»

«Это письмо сильно поразило меня, и я изучил его не единожды; но тогда я счел его неважным и в конце концов порвал, не пытаясь запомнить дату».

«В бухгалтерских книгах старого управляющего, которые я тоже просмотрел, часто упоминалось имя тюремщика Лоренцо Кьяппини; и я заметил, что до 1773 года этот человек приобретал необходимые припасы у Борги, отказываясь от части своего будущего жалования, тогда как после этого времени он всегда расплачивался наличными за зерно и вино самого высокого качества. Эти бухгалтерские книги ныне обнаружить невозможно, ибо, просмотрев их, я вернул их вышеупомянутому управляющему, которого уже нет в живых».

Кто мог бы поверить, что без всякой причины этот господин расстался с бумагами, касавшимися только что доставшегося ему наследства и тщательно им изученными? Тем менее кто мог бы поверить, будто он уничтожил документ, возбудивший столь живой его интерес, прочитанный им неоднократно и чей смысл столь глубоко запечатлелся в его памяти?

Тем не менее, дабы доказать мне, что он не питает ко мне дурных чувств, он засуетился, чтобы заговорили другие.

Вскоре общественное мнение оказалось целиком на моей стороне; каждому было известно о внезапном богатстве Кьяппини; каждый помнил, как слыхал что-то о синьоре Жоивиле и его чрезмерном панибратстве.

Всеобщее мнение сходилось на том, что жена тюремщика, отправившись на исповедь в пасхальные дни вскоре после обмена, получила от своего духовника указание донести на главного виновника сего в Святую канцелярию. Рассказывали, что этот Трибунал приказал его арестовать, графа предупредили, и, опасаясь вероятно неприятных последствий этого приказа, он испросил и получил разрешение укрыться в монастыре в Бризекьелле, пока буря не утихнет.

Утверждали также, что, отважившись выйти на прогулку, он был схвачен и доставлен в ратушу, где один из его лакеев провел с нему три или четыре дня и где он транжирил деньги напропалую и безрассудно. В заключение добавляли, что легат Равенны вызвал его к себе, и когда тот садился в экипаж, он держал в руке бумагу, на которую указывал со смехом, словно говоря —

«Мне стоит лишь заявить о себе!»

Но меня не удовлетворяли эти смутные общие слухи; мне нужны были свидетели, видевшие своими глазами и слышавшие своими ушами; и мне удалось их отыскать.

Не говоря о сестрах Бандини, поведавших о том, что происходило в недрах семейств, куда они были допущены в качестве доверенных служанок, или о графе Борги, ссылавшемся в подтверждение своей теории на тщательное изучении им неких бумаг, чрезвычайно выгодных для меня, вот что поведал на сей счет синьор Джованни-Мария Валла из Бризекьеллы —

«Прошло более пятидесяти лет с тех пор, как я был зачислен в сельское ополчение. Вскоре после этого, когда я уже дослужился до звания капрала, мне поручили чужеземца, носившего титул конте, которого констебли задержали в окрестностях монастыря св. Бернарда. Я не знал этого человека, сложенного ладно, довольно плотного, с красновато-смуглым цветом лица».

«Говорили, будто приказ об его аресте исходил из Равенны; но мне ничего не ведомо ни о причине этого, ни о чем-либо другом касательно него, за исключением того, что несколько дней спустя мы передали его обратно швейцарцам кардинала, увезшим его в его карете. Что до Лоренцо Кьяппини, я знал его очень хорошо, видя его неоднократно в Бризекьелле, куда он хаживал поиграть в футбол, и припоминаю, будто слыхал разговоры о том, что он оставил службу, ибо получил уйму денег за то, что обменял своего мальчика на девочку богатого вельможи».

И далее, вот что поведал синьор Джузеппе Гуэццани из того же города —

«Моим ремеслом всегда было цирюльное дело, и я постоянно обслуживал отцов св. Бернарда вплоть до их упразднения. Около пятидесяти лет назад я время от времени брил некоего чужеземца, жившего у них и слывшего за великого французского вельможу. Кто он такой и зачем здесь находился, оставалось для меня тайной. Впоследствии я услышал, что он был арестован, но причину мне так и не назвали. Он был довольно плотным, хорошего роста, с смугловатым цветом лица и красным носом в прыщах. Припоминаю также, что у него были очень красивые ноги».

А вот рассказ синьора Джузеппе Тондини, другого жителя этого города —

«Около пятидесяти лет назад какой-то иностранный вельможа проживал несколько дней в монастыре св. Бернарда, существовавшем тогда в этом городке Бризекьелла. К какой нации он принадлежал, я не знаю и описать его достаточно хорошо не могу; но полагаю, что ростом он был средним и довольно плотным. Впоследствии ходили слухи, будто он был арестован».

Затем следует рассказ синьора Людовикетти, адвоката, жившего в Равенне —

«Задолго до перемен в этой провинции — точной даты назвать не могу, но это несомненно было в период моей практики в уголовном суде этой легации, то есть с 1768 по 1793 год, — около часу дня в упомянутом суде я услышал, что иноземный вельможа высокого ранга арестован и доставляется в нашу тюрьму под конвоем солдат. Еминенция, извещенный о его прибытии, тотчас велел препроводить его к себе. Побуждаемый любопытством, я вышел из канцелярии в комнату кардинала-легата и там узрел, что при появлении этого вельможи Еминенция вышел ему навстречу, обнял его и препроводил в свои покои. Добрых полчаса спустя, вернувшись к работе, я услышал карету; выглянув в окно, я увидел, как упомянутый вельможа уселся в нее, и она пересекла площадь в направлении Адрианских ворот, через которые въехала. Кто он был и откуда взялся, мне не ведомо, равно как и где или за что его арестовали. Но поговаривали, будто он был великой французской персоной».

Выслушав этих очевидцев, давайте послушаем других, чья репутация делает их достойными полного доверия.

Выслушаем синьора Доменико делла Валле, секретаря прихода Бризекьеллы —

«Будучи весьма близок с одним из отцов св. Бернарда, я никогда не слышал от него ни слова об упомянутом обмене. Но могу поручиться за тот факт, что еще до 1790 года слыхал об этом деле от многих лиц, а особенно от покойного маэстро дона Джованни-Батисты Тондини, казалось, знавшего о нем всё. Он сказывал мне, будто сие происшествие случилось около пятидесяти лет назад в небольшом городке Модильяна между великим французским вельможей, жившим в преториальном дворце и обменявшим свою дочь на сына некоего Кьяппини, бывшего тогда констеблем, коего я очень хорошо узнал позже, когда он хаживал в Бризекьеллу любителем поиграть в футбол. Около двадцати пяти лет назад я снова видел на площади Великого Герцога упомянутого Кьяппини, долго беседовавшего с покойным Чезаре Бандини из Вериоло, находившимся со мной. Когда этот господин вернулся ко мне, я сказал ему: „Вы беседовали с человеком, который, как мне известно, обменял своего мальчика на дочь великого французского вельможи“. И Бандини ответил: „Да, это он, и мы секретничали об этом деле“».

«Могу утверждать наверняка, что Кьяппини был тогда хорошо одет, и мне сказывали, что он находился в обеспеченном положении и не имел нужды заниматься своим первоначальным ремеслом».

«После упразднения монастыря св. Бернарда меня привлекли к помощи в составлении описи принадлежавших ему бумаг и имущества. Поскольку я умел говорить по-французски, меня заставили прочитать два письма, написанных на этом языке. Они были адресованы отцу-настоятелю, подписаны Л. К. Жоивиль и датированы 1773 годом; но ни какого числа, ни какого месяца я припомнить не могу».

«В первом письме, отправленном из Модильяны, выражалась благодарность этому отцу за позволение укрыться в его монастыре; а во втором, отправленном из Равенны, он извещал его, что был освобожден после ареста и доставки в этот город, и благодарил за все оказанное внимание. Письма эти были написаны беглым и неровным почерком; если бы мне довелось увидеть другое, написанное тем же лицом, я бы наверняка узнал его».

«Братия св. Бернарда сами рассказывали мне, что граф был схвачен однажды утром, когда вышел на прогулку с книгой; и они добавляли, что их настоятель, усмотрев в этом аресте попрание священного приюта, ездил в Равенну подать жалобу и добился удовлетворения».

«В опись были внесены лишь правоустанавливающие документы на капитал и проценты монастыря; письма же и прочие бумаги были оставлены как бесполезные; никто за ними не следил, и я не знаю, существуют ли они поныне».

Теперь выслушаем дона Гаспаре Перелли, каноника из Равенны —

«Я прекрасно помню, как около сорока трех лет назад слышал, как некто говорил моему отцу, бывшему губернатором Бризекьеллы, будто несколькими годами ранее некий скрывавщийся под личиной принц, останавливавшийся в тех краях, обменял свою дочь на сына констебля, и что произошло это в окрестностях Бризекьеллы, хотя самого названия места я упомнить не могу. Отец мой часто рассказывал эту историю за столом и в присутствии моей матери, Анжелы Форкини; и тогда они разражались филиппиками против жестокости подобного обмена девочки высокого рода на мальчика низкого звания».

Наконец выслушаем синьора Марко Маресту, главного таможенного чиновника в том же городе Равенне —

«Это было давно, и я не смог бы поклясться в точной дате, когда несколько человек рассказывали мне, что в Фаэнце или, как они говорили позже, в Модильяне состоялся обмен дочери великого вельможи на мальчика низкого звания, чьему отцу была выплачена крупная сумма, и что обмен этот был заранее условлен, когда обе жены собирались разрешиться от бремени. Я не могу припомнить ни имени вельможи, ни имени подлого человека, принявшего его предложение, ни даже имен людей, поведавших мне об этом; но я слышал, что первый был французом».

Имея в своем распоряжении столь многочисленные доказательства, я сочла, что настал момент продвигать мое дело дальше. Ради пущей оперативности я измыслила еще одну невинную хитрость.

Из Равенны, куда я удалилась, дабы меня не заподозрили в соучастии с моими судьями, я написала графу Борги письмо, в коем притворилась, будто мне сообщили: дескать, мои друзья обнаружили мою истинную семью во Франции, и из всех родственников у меня не осталось никого, кроме монахини, живущей в Бордо, которая встретит меня с величайшей радостью, если мне удастся доказать ей правдивость обмена и т. д.

Совершенно потеряв голову, этот господин поспешил возвестить сию благую весть епископу Фаэнцы, примчался в Равенну поздравить меня и добавил к уже сказанному им ранее, будто граф и графиня Борги, бывшие его информаторами, хоть и пользовались высочайшим уважением, отличались крайне легкомысленным и ветреным нравом; что последняя имела обыкновение пересылать прежнему привратнику ежегодную пенсию, присылаемую конте Жоивилем на мое воспитание, а великий герцог Леопольд выказал мне великую милость.

«Полагаете ли вы, — говорил он, — что за исключением этого сей Принц стал бы так глубоко вами интересоваться? Полагаете ли вы, что он стал бы утруждать себя или делать столько ради столь жалкого создания, как Кьяппини, и т. д.?»

Пообещав мне упомянуть все это в своем показании, он отбыл домой, где тотчас заварил всю эту кашу. Его великое рвение заставило меня изменить мнение о нем; я не могла поверить, что он все еще желает утаить от меня какие-либо полезные письма, коими мог располагать, и отныне утвердилась в мысли, будто изначально он передал их все моему мнимому брату, с коим, как мне было известно, поддерживал некоторую связь.

Стараясь не отставать от его пыла, я поспешила нанять своим адвокатом синьора Жерома Белленги, дабы добиться в Епископальном трибунале Фаэнцы надлежащего исправления моего крестильного свидетельства; сей же трибунал в свою очередь назначил графа Карло Бандини исполнять обязанности поверенного в качестве представителя отсутствующих конте и контессы де Жоивиль.

Мой так называемый брат, Томазо Кьяппини, был назначен моим представителем, но, хотя его вызывали дважды, он явиться отказался.

После того как вышеупомянутые свидетели принесли присягу, их подвергли перекрестному допросу, и ответы их находились в строгом соответствии с их первоначальными рассказами.

Заслушав выступления моего адвоката, его оппонент изложил свои аргументы и выдвинул все возможные возражения.

Трибунал, после зрелого размышления пришедший к выводу, что показания покойного тюремщика, далеко не будучи невероятными, подтверждены и верифицированы множеством других улик, презумпций и соображений, вынес 29 мая 1824 года вердикт полностью в мою пользу; и когда истек положенный для обжалования срок, причем никаких возражений не последовало, секретарь во исполнение сего решения приступил к осуществлению окончательного исправления моего метрического свидетельства, объявив меня дочерью супругов, м. ле конте Луи и мадам ля контессы Н. де Жоивиль. (Француженка.) [5]

IV

Новые изыскания — Письма графа Борги — Луккские воды — Близость герцога Орлеанского и маркизы де Б. — Заем — Шевалье Монтара — Письмо дуку де Бурбон — Различные публикации — Адвокат Куртийи — Архивы Генуи — Поведение губернатора — Памфлет Томазо Кьяппини — Отказ печатников — Тщетные попытки — Епископ Фаэнцы — Письмо с мыса Доброй Надежды.

Один важный факт был доказан и улажен, а именно — факт моей подмены; и отныне неоспоримым являлось то, что моими родителями были конте и контесса де Жоивиль, французы. Но кем были эти супруги и где они находились? Неопределенность в этом вопросе стала для меня невыносимой, и мной овладело новое мужество возобновить борьбу.

Искренне желая по возможности отыскать кормилицу, вскормившую сына тюремщика, я расклеила в нескольких городах объявления о том, что тому, кто сможет сообщить мне хоть какие-то вести о ней, будет выплачена крупная награда.

Я написала об этом графу Борги и одновременно отчасти упрекнула его за то, что при допросе он упустил добавить к своему первому заявлению то, о чем приезжал рассказать мне в Равенну.

Вот каков был его ответ —

«Уважаемая дама,

С меня достаточно того, что вы довольны содеянным мной, а коль скоро вы сохраните ко мне благорасположение, восторг мой будет полным.

Вам ни в коем случае не следует сомневаться в нашей вечной памяти о вас, которую мы любим и ценим за ваши редкие и превосходные качества. Я наслышан о том, как сильно огорчило вас невежество переписчиков; я не мог поверить, будто они могут быть столь тупы и неграмотны; но епископ распорядится все это исправить.

Все эти непредвиденные трудности должны были вас встревожить и еще больше задержать наш прогресс; искренне об этом сожалею, и если бы я мог предвидеть это, то предложил бы сделать копии самолично.

Во время допроса я ответил на каждый заданный мне вопрос и желал добавить то, о чем поведал вам в Равенне; но мне объяснили: поскольку это не может усилить мое показание, включать его в дело излишне. Я не преминул вопросить сестер Бандини, не сохранилось ли у них каких-либо остатков переписки между графиней Камиллой и конте де Жоивилем, но они неизменно отвечали, будто у них не осталось абсолютно ничего.

И это должно быть правдой; ибо будь у них какие-нибудь письма ваших родителей, они бы непременно подумали о том, как извлечь из них выгоду, дабы облегчить свою нищету.

Ваша кормилица в Модильяне приходилась матерью женщине, которая живет поныне; что же до кормилицы обмениваемого мальчика, никто не смог сообщить мне о ней вестей; да и благоразумие удержало бы виновника столь чудовищного преступления от того, чтобы выбирать ее в здешних местах, равно как и от оставления каких-либо следов того направления, в коем удалилась контесса де Жоивиль со своей свитой.

Я отправлюсь в Модильяну в скором времени и сочту за свой долг навести всевозможные справки, как вы того желаете; однако сильно опасаюсь, что они окажутся бесплодными, подобно усилиям столь многих других людей, коих вы нанимали до меня, среди коих был синьор Рагаццини, приложивший колоссальные труды.

Полагаю, я ответил теперь на все вопросы из вашего письма, доставленного вашим курьером, от коего мы к нашему величайшему восторгу услышали, что вы и ваш возлюбленный Эдуард, коего мы крепко обнимаем, находитесь в безупречном здравии. Ваша подруга [6] клянется вам в вечной привязанности; она присоединяется ко мне в пожеланиях величайшего успеха и полного обретения ваших священных прав.

Поверьте, уважаемая дама, мои заверения в уважении и привязанности не могут быть искреннее; и могу польстить себя мыслью, что с момента личного знакомства с вами я был и всегда буду горд оставаться вашим покорным и преданным слугой, равно как и вашим нежным другом.

Никола Борги-Бьянколи.»

После стольких тревог, волнений и усталости я ощущала величайшую потребность в отдыхе, а дорогая маркиза де Б. весьма удачно сообщила мне, что находится на Луккских водах, так что я поспешила броситься там в ее любящие объятия.

Она поведала мне, что примерно через шесть недель после моего отъезда в Париж она написала герцогу Орлеанскому второе рекомендательное письмо для меня и высказала сильное удивление тем фактом, что сей Принц не подтвердил его получение и даже не удосужился поблагодарить ее за переданные им вести о замужестве ее дочери с лордом С.

Ибо нелишне знать, что во время своего изгнания герцог и два его брата [7] получали от мистера С., отца маркизы, ежегодную пенсию в 200 фунтов стерлингов и разрешение обедать с ним столь часто, сколь им будет угодно.

ГЕРЦОГ ОРЛЕАНСКИЙ

Маркиз де Б. обратился к ним с аналогичным приглашением и предложил им в пользование загородный дом неподалеку от Лондона.

Герцог де Монпансье, преисполненный благодарности, был привязан к нему столь сильно, что незадолго до смерти велел перенести себя к нему со словами, будто должен отправиться принести последнее прости своему лучшего другу.

Сей Принц скончался от чахотки на тридцать втором году жизни, а несчастный конте де Божоле, уже сраженный той же болезнью, был отвезен старшим братом в более мягкий климат и умер на Мальте на двадцать восьмом году жизни.

Вернувшись в Англию, нынешний герцог вновь обратился к мистеру С. и маркизу де Б. и добился новых милостей и помощи, дабы, как он выразился, удовлетворить нужды своей матери и сестры.

Вскоре после Реставрации, когда маркиза находилась в Париже, он пришел навестить ее, поблагодарил за все добрые услуги, поклялся ей в вечной благодарности и стал умолять провести несколько дней в Нёйи. Ее здоровье помешало ей поддаться его любезным уговорам или уговорам герцогини, которая также выказала ей большое расположение; однако с того времени между герцогом и моей подругой завязалась очень дружеская и почти братская переписка, прерванная лишь отправкой письма, касающегося меня.

Я могла бы легко объяснить подруге причину этого молчания, рассказав ей обо всем, что произошло с тех пор, как у меня было счастливое свидание с ней.

Огромные расходы, которые я понесла, истощили мои средства, и я попросила ее быть столь любезной, чтобы одолжить мне некоторую сумму.

Сначала она отказывалась, ссылаясь на то, что ее близость с герцогом не позволяет ей давать мне оружие против него; но мои доводы, и в еще большей степени ее собственная любовь ко мне, мало-помалу убедили ее, и в конце концов она одолжила мне нужную сумму.

С усердной деликатностью она сообщила об этом моему противнику, заверив его, что это делается исключительно для того, чтобы дать мне возможность выплатить мои старые долги, а вовсе не с намерением помочь мне вести против него войну.

Вместо прямого ответа на столь откровенную доверительность были предприняты тысячи извилистых шагов, чтобы убедить мою подругу в том, что мои притязания суть не что иное, как сплетение лжи, и было сделано все возможное, чтобы лишить меня ее привязанности.

Но ее неизменным ответом было: «Истинны ли ее помыслы или ложны, мое сердце всегда будет с той, которую я люблю как самое себя».

Как только я немного оправилась, я отправилась в Геную, чтобы быть ближе к новостям из Франции, куда твердо решила направить некоего шевалье Монтару, которого одна дама в Лукке охарактеризовала как очень умного человека. Я дала ему инструкции и 300 фунтов стерлингов на поездку, а также на те расследования, которые ему предстояло провести, и приказала представить все дело его Величеству Людовику XVIII.

Его первые письма были весьма ободряющими и приходили довольно часто; вскоре они стали делаться все реже и реже; он пытался внушить мне страхи; ссылался на тяжелую болезнь, проматывал мои деньги и, по сути, ничего для меня не делал.

Примерно в это время мне напомнили, что герцог Бурбон-Конде во время своих несчастий пользовался большой любезностью со стороны родственников лорда Ньюборо. Обрадованная этим воспоминанием, я сочла себя вправе написать Его Высочеству весьма почтительное и трогательное письмо с нижайшей просьбой дать мне совет.

Мое письмо было доставлено, вскрыто и, после беглого осмотра, с позором возвращено лицу, взявшемуся его передать.

Секретарь, вернувший его, осудил мой поступок, обвинил меня в дерзости и счел мое дело химерическим заблуждением.

После этого разочарования мне посоветовали прибегнуть к заступничеству Мадам дофин.

Один литератор с безупречной репутацией взялся составить мою петицию наилучшим образом; но когда он стал читать ее мне, должна признаться, она показалась мне весьма мало способной убедить кого-либо в истине, особенно в столь плодовитое на самозванцев время.

Несмотря на сомнения, которые, как мне казалось, могли быть вызваны моим незнанием языка, остававшегося для меня почти чужим, я решила передать ее через дворянина, проживавшего в Париже, который по прошествии трех недель написал, что ему нельзя больше поручать подобные дела; что ему задали несколько вопросов, на которые он не мог ответить, и что он обнаружил себя, вне всякого сомнения, под особым наблюдением полиции.

Это новое беспокойство было тем более тягостным, что мое пребывание в Генуе омрачалось множеством других тревог.

Не довольствуясь распространением копий судебного решения, вынесенного в Фаэнце, я добилась помещения в газете статьи, содержавшей краткое изложение моего дела, в которой просила о новых сведениях относительно моего отца и матери, обозначенных мной лишь начальной буквой J.

Никто не верил, что они были просто дворянами; все шептали августейшие имена; но поскольку Орлеанский дом состоял в родстве со всеми правящими фамилиями Италии, страх охватил все сердца и сомкнул все уста.

Явился лишь один человек: бывший магистрат, который хорошо знал старого Кьяппини.

По правде говоря, его показания принесли бы мне гораздо больше пользы до вынесения решения в мою пользу, но по крайней мере они послужат его подтверждению. Выслушаем же их.

«Я, нижеподписавшийся, удостоверяю и заявляю на душу и совесть следующее:

В 1808 году, подав в отставку с поста заместителя генерального прокурора в уголовном суде департамента, именуемого Аппенинским, я удалился во Флоренцию, где жил до апреля 1813 года, то есть до отъезда в Рим. В начале моего проживания в первом из этих двух городов я познакомился с Лоренцо Кьяппини, с которым иногда обедал в доме доктора Пьетро Сальви. В 1810 году я встретил его вместе с другими флорентийцами в огромном здании старой Картезианской пустини, где он, как и я, снял комнаты для проведения лета. Чем больше мы виделись, тем теснее и ближе становились наши отношения, особенно с его стороны».

«Очень скоро он поведал мне мельчайшие подробности поездки, которую совершил в Лондон, чтобы навестить одну из своих дочерей, вышедшую замуж, по его словам, за богатого английского лорда, который влюбился в нее, услышав ее пение в театре».

«Он не мог нахвалиться великолепием дома своего зятя и тем приемом, который ему там оказали; рассказывал мне грубые истории о Великобритании; описывал нравы ее жителей; постоянно повторял, что все его счастье заключается в этой ненаглядной дочери, и уверял, что отдал бы весь мир за удовольствие снова увидеть ее».

«В следующем году он заболел каким-то легким недугом, и однажды, поскольку я навещал его довольно часто, он признался мне, что на его совести лежит тяжкое бремя. Я напрасно пытался заставить его выслушать слова утешения; ничто не могло исцелить его меланхолию».

«В другой раз, когда разговор зашел на ту же тему, я сказал, что если он не повинен в воровстве — грехе, который Бог не прощает без возвращения украденного, — все остальное может быть искуплено раскаянием. Тогда он выложил всё начистоту и доверился мне: будучи в молодости тюремщиком в Модильяне, он обменял своего первенца на дочь иностранного вельможи, и что именно эта дочь была выдана замуж в Лондоне, и что он вечно будет сожалеть о том, что помог лишить ее прав первородства».

«Настоятельно посоветовав ему открыть такую тайну своей великодушной благодетельнице, которая несомненно возрадуется этому из-за чести и выгоды, что это ей принесет, он ответил, что уже думал об этом и лишь желает избежать всякой шумихи при жизни; но он устроит так, чтобы все открылось после его смерти. Он добавил, что это кажется достаточным возмещением, причитающимся даме, учитывая ее нынешнее состояние величия и богатства».

«Он говорил со мной в том же духе еще в нескольких случаях, и я всегда находил его непреклонным в этом решении».

«Таково то, что я услышал из уст самого Кьяппини, и я готов подтвердить это, если потребуется, законным порядком и под присягой».

«В удостоверение чего,

Луи Куртийи,

Адвокат».

Это ясное и точное показание было далеко от того, чтобы компенсировать мне все неприятности, навлеченные на меня моими безобидными объявлениями.

Изыскания, предпринятые в публичных архивах города, где я жила, почти ничего не пролили на 1773 год; хранитель архивов заявил, что книги, относящиеся к тому периоду, собраны в месте, куда мне нельзя входить без специального разрешения и где, по его словам, хранятся записки величайшей важности.

Но добиться чего-либо от губернатора, бывшего моим заклятым врагом, оказалось невозможным.

На следующий день после появления моей статьи он сделал суровый выговор журналисту, которого я наняла.

Он часто устраивал балы, концерты и развлечения всякого рода, на которые приглашались все английские дамы, от особ высокого звания до жен мельчайших лавочников; одна лишь я была лишена этой огромной чести.

Однажды он дошел до того, что выразил моему банкиру величайшее пожелание моего скорейшего отъезда. «Мне приказано, — сказал он, — строжайшим образом следить за ней».

На что мой банкир возразил, что не может понять причины этого, поскольку все, что я делаю, направлено на поиски графа и графини Жоивиль...

«Да, — произнес этот услужливый губернатор, — но не так-то легко доказать, что эти граф и графиня — не кто иной, как бывшие герцог и герцогиня Шартрские?»

Но и это было еще не все.

Через пятнадцать дней после появления моей статьи в Gazetta di Genova мой экс-брат, адвокат Кьяппини, прислал мне по почте так называемый ответ, который он велел поместить в общедоступных газетах, хвалясь тем, что получил разрешение правительства. Украшенный всеми цветами красноречия, на которые была способна бесчестная перопачка, этот пасквиль был вполне достоин своего автора.

Хотя моя репутация стояла неизмеримо выше его оскорблений, сперва я хотела ответить на них.

Первый печатник, к которому я обратилась, отказал в своих услугах под предлогом того, что получил распоряжения на этот счет; я поочередно прибегала к помощи нескольких других, и все они точно так же мне отказывали. Не только в Генуе, но во Флоренции, Болонье и Алессандрии — везде им угрожали суровыми карами в случае неповиновения.

Томазо Кьяппини не ограничился распространением против меня отвратительных клеветнических измышлений; я узнала, что он обвиняет моих свидетелей в самозванстве и что некоторые из них, напуганные зловещими слухами, которые он распускал, и воображая себя безвозвратно погибшими, проклинают меня и заявляют, что я втянула их в величайшие неприятности.

Среди них был граф Борги, который отныне вновь сделался моим врагом.

Вся страна перевернулась вверх дном; но все эти интриги, все эти дьявольские козни пошли прахом.

Я написала епископу Фаэнцы, который не мог прийти в себя от изумления, однако убеждал меня воздержаться от осуждения лиц, чье вероломное непостоянство я изобличала, и уверял, что истина слишком прочно укоренилась, чтобы что-либо могло ее поколебать.

Его письмо, которое я тщательно берегу, датировано 20 июля 1826 года.

Если послание этого почтенного прелата, прославленного своей ученостью и бывшего некогда Патриархом Венецианским, было лестным и почетным, то другое, полученное мной с Мыса Доброй Надежды, оказалось сколь низким, столь и мерзким.

Нетрудно было догадаться, что оно вышло из-под пера того самого Кьяппини, которому лорд Ньюборо оказал столько благодеяний.

Самая злобная ярость сквозила во всем его содержании сквозь уродливые оттенки выражений, столь же невыразимо гнусных, сколь и нелепых.

Чтобы воздать ему по заслугам, несомненно, хватило бы просто показать его в подлинном виде; но я побоялась бы вызвать омерзение у моих читателей.

V

Я отправляюсь в Ниццу. — Грубость губернатора. — Письмо Алькье-Казе. — Мои предосторожности. — Требования и переводы денег. — Вторая поездка в Париж. — Разговор. — Полковник, страдающий подагрой. — Расходы. — Возвращение в Ниццу. — Письма от моего мужа. — Его прибытие. — Приезд маркизы де Б. — Мимолетное счастье.

Будучи столь дурно принята в Генуе, а также желая оказаться еще ближе к Франции, в сентябре 1825 года я вместе с сыном, его гувернером и слугами уехала жить в загородный дом, который сняла близ ворот Ниццы, где имела несчастье столкнуться с губернатором еще более суровым и грубым, чем тот, которого я только что оставила.

Но к чему могли привести все эти неправедные преследования, кроме как к еще большему укреплению меня в справедливости моих высоких притязаний! Ибо мне было нетрудно заметить, что они продиктованы чьей-то могущественной рукой, и я не могла поверить, что подобного рода враг станет бороться с пустыми призраками.

Незадолго до этого я получила письмо из Парижа, написанное неким Алькье-Казе, который представился и предложил мне свои услуги.

«Я хорошо ознакомлен с этим делом, — писал он, — я знаю всю его деликатность, я вижу его трудности; но у меня нет никаких сомнений насчет того, чтобы взяться за него; и я даже рассчитываю на скорый успех, если вы соизволите удостоить меня вашего полного доверия».

Опасаясь снова попасть в руки мошенника, я отправила ему весьма сдержанное и осторожное послание; однако он ничуть этим не смутился и ответил в следующих выражениях:

«Мадам баронесса, ваше положение таково, что не может не вызывать у вас величайшей тревоги. Значительность предмета, занимающего ваши мысли; неопределенность его исхода; низкие махинации, к которым прибегло вероломство против вас; некое подобие рока, похоже, преследующего вас, — все это вместе порождает бесконечные сомнения и опасения. Но поверьте мне, мадам, я преисполнен глубочайшей уверенности в том, что через мои руки Небо дарует вам окончательную победу над вашими врагами. Да, эта победа станет моим трудом. До сих пор вас обманывали; до сих пор я не встречал ничего, кроме неблагодарности за свои услуги; судьба хранит в запасе для каждого из нас столь же приятное событие: для вас — увидеть, как ваше доверие оправдано моими энергичными усилиями, для меня — встретить наконец благородное выражение благодарности. Нет, душа каталонца — не обычная душа, в чем будущее докажет вам лучше любых моих слов» и т. д.

Уверенная теплота этого письма потрясла меня. Я навела о нем справки, и поскольку мне сказали, что он молодой адвокат с хорошей репутацией, дерзкий и умный, я решила доверить ему свои документы.

Вскоре он написал, будто уже сделал ценные открытия, намекая в то же время, что приманка в виде наживы совершенно необходима для добывания хороших улик.

Я тут же принялась переводить ему значительную сумму денег, что стало лишь прелюдией к множеству других подобных выплат, в необходимости которых он меня постоянно убеждал.

Так продолжалось несколько месяцев, когда спустя несколько недель после моего прибытия в Ниццу я получила новое письмо от Казе, в котором он сообщал, что начинает наступление с возобновлением судебных заседаний; он горячо желал предварительно переговорить со мной и так настоятельно убеждал меня приехать в Париж до 1 ноября, что я немедленно пустилась в путь, взяв с собой дорогого сына и его гувернера.

Несмотря на всю нашу спешку, прибыть ранее 2 ноября нам не удалось. Я сняла апартаменты в большом отеле на Вандомской площади и лишь два дня спустя приняла первый визит моего усердного адвоката.

После обмена любезностями суть происшедшего между нами свелась к следующему:

«Получили ли вы разрешение вашего мужа, мадам?» — «Нет, месье». — «Но без этого документа мы ничего не сможем сделать». — «Вам следовало предупредить меня об этом шесть месяцев назад». — «Нижайше прошу у вас прощения за то, что не подумал об этом». — «Очень досадно совершить столь долгую и дорогостоящую поездку впустую». — «Отнюдь не впустую, она была неизбежна». — «Не понимаю почему». — «Разве нам не нужно было совместно обсудить, что именно лучше предпринять для обеспечения полного успеха?»

«Это можно было сделать письменно или после того, как мне была бы предоставлена доверенность».

«Да; но мне страстно хотелось лично поведать вам то, чего я не мог доверить бумаге».

«Что же это за важнейшие сообщения?» — «Мне удалось выяснить, что в самый год обмена герцог Шартрский, ваш отец, проживал в Берне под именем графа де Жоивиля на постоялом дворе, хозяйка которого до сих пор жива; и там он скандалил перед всеми своим распутным поведением. Полагаю, я смогу получить удостоверение этого от местных властей. Другой мой агент сообщил мне, что маркиза де Бушероль, старая подруга вашей матери, свидетельствует, будто эта принцесса была в плохих отношениях со своим предполагаемым сыном и часто отпускала загадочные замечания, которые находятся в полном согласии с фактами дела».

«Тот же агент говорил мне о некоем г-не д'Эшуаре, которому известно свидетельство покойной мадам Камбиз о том, что на смертном одре вдовствующая герцогиня тяжко страдала от угрызений совести. Он сообщил мне также, что покойная теща графа де Сальяна была в числе тех, кто путешествовал вместе с ними в 1773 году. Более того, по этому вопросу у меня есть три свидетеля de visu, и я как раз собираюсь привлечь еще трех живых и невредимых». — «Не будете ли вы так любезны представить их мне?» — «Обязательно; но мне все же понадобится еще немного денег, чтобы придать им побольше храбрости. Это самая выигрышная карта, особенно в Париже».

Очарованная его речами и заверениями, я раскрыла кошелек, и мои бедные гроши исчезли в мошне моего искусного фокусника, который на следующий день вновь объявился, приведя с собой старого полковника, страдающего подагрой, который едва успел войти в комнату, как обратился ко мне со следующими словами:

«Поскольку я близко знаком с семьей барона де Штернберга, я хочу помочь вам всем, чем только могу. Суждения людей всегда сомнительны, быть может, вы не добьетесь справедливости, на которую рассчитываете от судебных трибуналов; но вам было бы совсем несложно через мое посредство прийти к удовлетворительному соглашению».

Изумленная такой речью, я тут же воскликнула: «Нет, нет; я никогда не соглашусь подвергнуть себя подобному позору».

Полковник ответил:

«И все же, мадам, план, который я хочу вам предложить, несомненно, был бы самым разумным и выгодным для вас. Проживете ли вы достаточно долго, чтобы увидеть конец такого процесса? И откуда вы знаете, что ваши дети вообще захотят его продолжать?»

На это мой ответ был еще более кратким, уместившись в трех словах: «Все или ничего!»

Я вышла из комнаты, как только они были произнесены, и отказалась вновь видеть своего старого приятеля-подагрика, сочтя его шпионом, засланным моим противником.

Я напрасно ждала появления обещанных г-ном Алькье свидетелей; с его стороны следовали лишь вечные новые отговорки и возобновлявшиеся требования денег, которые я имела простоту выдавать. Менее чем за две недели я истратила свыше трех тысяч экю.

Утомленная подобными расходами и затягиванием дела, я страстно желала вернуться в Ниццу, куда прибыла ближе к концу осени. Я написала мужу, который за зиму прислал мне свое крайне разочаровывающее мнение. Вместо того чтобы разрешить мне судиться, он советовал попытаться прийти к какому-нибудь мирному соглашению.

Я тотчас схватилась за перо, чтобы коротко сообщить ему: желая умереть так, как жила, я не могу поступиться своей честью.

Несколько месяцев спустя я получила второе письмо, в котором он сообщал, что по совету нашего друга адмирала Крузенштерна едет ко мне, дабы попытаться завершить это дело наилучшим из возможных способов.

Он прибыл к исходу октября, проведя некоторое время в Париже для производства новых изысканий. Признавая, что у меня превосходные основания и весьма благоприятные шансы, его неизменным рефреном было: «Мы должны попытаться прийти к соглашению»; в то время как моим — раздраженное и бесконечное повторение: «Все или ничего».

За его прибытием вскоре последовал приезд маркизы де Б., прибывшей из Лозанны.

Она рассказала мне, что герцог Орлеанский, навещая этот город, не снизошел даже справиться о ее здоровье; добавив, что прекрасно понимает: я являюсь невинной причиной этой низостной неблагодарности.

Поскольку дом, снятый ею в Ницце, находился по соседству с моим, мы виделись беспрерывно; по сути, мы постоянно были вместе, и я могу утверждать, что та зима была самым счастливым временем в моем несчастном существовании; хотя даже тогда я не могла сполна вкусить его утешений из-за твердого убеждения, что они быстро сменятся горькими страданиями.

Мои предчувствия оправдались более чем полностью: моя подруга со своей стороны была вынуждена уехать в Лондон, тогда как барон со своей стороны объявил о своем твердом намерении отдать Эдварда в закрытую школу!

VI

Мое пребывание в Женеве. — Переписка с Алькье-Казе. — Г-н Спарифико. — Выплаты адвокатам. — Несчастливая встреча. — Ослабление здоровья. — Увещевания моего мужа. — Его прибытие с Драйвер-Купером. — Роковое соглашение. — Гувернер моего сына.

В середине 1827 года, вскоре после отъезда моей подруги, мы перевезли наш скарб в Женеву, где находилась школа, выбранная моим мужем для нашего младшего сына; и его первой заботой по прибытии стало осуществление его варварского плана.

Будучи не в силах смириться с тем, чтобы совсем выпустить из вида дорогого ребенка, который с самого рождения ни разу не покидал меня, я сняла дом поблизости от его школы. Я могла навещать его ежедневно, осыпать своей любовью, а он сам приходил ко мне дважды в неделю и проводил со мной все воскресенье.

Я имела обыкновение приглашать нескольких его товарищей по школе на вечер, запасаясь для них всевозможными угощениями и позволяя им развлекаться так, как им заблагорассудится; и эти детские игры служили для меня истинной отрадой.

К тому же моя дорогая маркиза де Б. любезно снабдила меня несколькими приятными рекомендациями, так что в новом жилище я обрела нечто от тех радостей, какими наслаждалась в Ницце.

Но это новое спокойствие не могло продолжаться долго.

Уже некоторое время я замечала, что послания д'Алькье-Казе не столь часты и не столь обнадеживающи, как прежде. Упомянув об этом в разговоре с ним, я получила в ответ пространное перечисление его мнимых заслуг. В другой раз он писал, будто отправляется в Нанси для допроса некоего пожилого человека, о коем был наслышан и от показаний которого ожидал счастливейших результатов.