Первое реальное исследование было предпринято Франсиско Эрнандесом де Кордовой в 1517 году, который высадился на острове Лас-Мухерес. Здесь он обнаружил каменные башни и часовни под соломенными крышами, в которых были аккуратно расставлены несколько идолов, напоминающих женщин, — отсюда и название, которое получил остров. Испанцы были изумлены, увидев впервые в новом мире каменные здания архитектурной красоты, а также заметив одежду туземцев, которые носили рубахи и плащи из белого и цветного хлопка, с головными уборами из перьев и были украшены серьгами и драгоценностями из золота и серебра. С этого острова Эрнандес отправился к мысу Каточе, который он назвал так по ответу, данному ему некоторыми туземцами: когда их спросили, что это за город, они ответили: «Котохе», то есть дом. Чуть дальше испанцы спросили название крупного города неподалеку. Туземцы ответили: «Тектатан», «Тектатан», что означает «Я не понимаю», и испанцы подумали, что это название, и с тех пор называют страну искаженным именем Юкатан. Затем Эрнандес отправился в Кампече, называемый туземцами Кимпех. Он высадился, вождь города и он обняли друг друга, и он получил в подарок плащи, перья, крупные раковины и речных раков, оправленных в золото и серебро, а также куропаток, горлиц, гусят, петухов, зайцев, оленей и других животных, годившихся в пищу, хлеб из индейской кукурузы и обилие тропических фруктов. В этом месте находилась квадратная каменная башня со ступенями, на вершине которой стоял идол, имевший по бокам двух свирепых животных, изображенных так, будто они желали его пожрать. Там также была высечена из камня большая змея длиной сорок семь футов, пожирающая льва шириной с быка. Этот идол был с ног до головы измазан человеческой кровью. Следующим местом посещения стал Чампотон, где испанцы были встречены враждебно и потерпели поражение от туземцев, которые убили двадцать человек, ранили пятьдесят и захватили двух пленных, которых впоследствии принесли в жертву. Затем Кордова вернулся на Кубу, сообщил об открытии Юкатана, показал различные изделия из золота и серебра, взятые им из храма в Кимпехе, и объявил о чудесах страны, чья культура, здания и жители столь сильно отличались от всего, что он видел прежде; однако он заявил, что для получения золота и богатств, находившихся в их владении, необходимо покорить туземцев.
Ни Кимпех, ни Чампотон не находились под властью Мексики, но между майя и подданными империи Анауак велась оживленная торговля. Диего Веласкес де Леон был в то время губернатором Кубы и задумал новую экспедицию в только что открытую богатую страну. Четыре корабля, снаряженные и отправленные под командованием Хуана де Грихальвы, отплыли в 1518 году и сначала остановились на острове Косумель, который тогда был знаменит среди индейцев Юкатана благодаря ежегодному паломничеству, объектом которого являлись его храмы. Продвигаясь вдоль побережья, мореплаватели увидели множество небольших зданий, которые они приняли за башни, но которые были не чем иным, как алтарями или теокалли, воздвигнутыми в честь богов моря — покровителей паломников. На пятый день показалась пирамида, на вершине которой находилось нечто похожее на башню. Это был один из храмов, элегантная и симметричная форма которого произвела на всех глубокое впечатление. Неподалеку они увидели огромное количество индейцев, производивших много шума барабанами. Грихальва подождал до следующего утра, прежде чем высадиться, а затем, построив свои силы в боевой порядок, двинулся к храму, по прибытии куда водрузил знамя Кастилии. Внутри святилища он обнаружил нескольких идолов и следы жертвоприношений. Капеллан флота отслужил мессу перед изумленными туземцами. Это был первый случай совершения данного обряда на новом континенте, и индейцы присутствовали при нем в почтительном молчании, хотя ничего не понимали в церемониях. Когда священник сошел с алтаря, индейцы позволили чужеземцам мирно посетить их дома и принесли им изобильную пищу всех видов. Затем Грихальва поплыл вдоль побережья Юкатана. Удивление испанцев при виде изящных зданий, чье строительство навело их на мысль о высоком уровне цивилизации в стране, возрастало по мере их продвижения. Архитектура показалась им намного превосходящей все, с чем они до сих пор сталкивались в новом мире, и они воскликнули вместе со своим командиром, что нашли Новую Испанию — имя это закрепилось и с Юкатана распространилось на соседние регионы в той части американского континента. Грихальва обнаружил, что города и селения юго-западного побережья похожи на те, что он уже видел, а туземцы по одежде и нравам напоминали жителей севера и востока. Но у Чампотона индейцы, как и прежде, проявили враждебность и были готовы применить оружие, чтобы отразить как мирные предложения, так и агрессию. Тем не менее испанцам удалось после кровопролитной борьбы овладеть Чампотоном и обратить индейцев в бегство. Оттуда Грихальва направился на юг к реке Тобаско и провел встречу с владыкой Сентлы, который сердечно принял его, после чего состоялся взаимный обмен подарками.
Тем не менее местная знать не преминула показать, что она встревожена присутствием чужеземцев. Они неоднократно указывали пальцем на западную страну и с ударением повторяли таинственное в то время для европейцев слово «Кульуа», означающее Мексику. Затем флот поплыл на север, исследуя побережье Мексики вплоть до Веракруса и посещая несколько прибрежных городов. Франсиско де Монтехо, впоследствии столь прославленный в истории Юкатана, был первым европейцем, ступившим на землю Мексики. Здесь общение Грихальвы с туземцами носило самый дружественный характер, и была налажена система меновой торговли, посредством которой в обмен на изделия испанского производства получали куски самородного золота, разнообразные золотые украшения, обогащенные драгоценными камнями, а также множество хлопковых плащей и других одежд. Намереваясь и дальше продолжать свои открытия, Грихальва отправил эти предметы Веласкесу на Кубу на судне под командованием Педро де Альварадо, который также отвез больных и раненых участников экспедиции. Сам же Грихальва поднялся вдоль мексиканского побережья до Пануко (нынешний Тампико), откуда вернулся на Кубу. Благодаря этой экспедиции были точно определены внешние очертания Юкатана и стало известно о существовании более мощной и обширной империи Мексики.
По прибытии Альварадо на Кубу с удивительными рассказами о своих открытиях на Юкатане и в Мексике, а также с ценными диковинками, добытыми им в той стране, Веласкес остался весьма доволен результатами экспедиции; однако он был сильно разочарован тем, что Грихальва пренебрег одной из главных целей своего плавания, а именно — основанием колонии в новооткрытой стране. Было решено снарязить другую экспедицию с целью закрепления на новой территории на постоянной основе, и командование было доверено Эрнандо Кортесу. Этот знаменитый капитан отплыл из Гаваны 19 февраля 1519 года с флотом из девяти судов, которые должны были собраться на острове Косумель. При высадке на берег Кортес повел себя мирно по отношению к туземцам, но попытался заменить римско-католической религией идолопоклоннические обряды, царившие в различных храмах этого священного острова. Он обнаружил, что склонить туземцев принять новые изображения легче, чем заставить их отказаться от тех, которым они поклонялись до сих пор. Наставив индейцев соблюдать предписанные им религиозные церемонии и получив обещание выполнить его пожелания, Кортес снова отплыл и обогнул мыс Каточе, следуя очертаниям залива на юг до реки Тобаско. Здесь, высадившись на берег вопреки возражениям индейцев, он овладел Сентлой — городом, примечательным своими размерами и населением, а также бывшим центром торговли с соседней империей Мексики, откуда поступали большие дань и богатства. Пробыв там достаточно долго, чтобы принять участие в кровопролитной битве, завершившейся решительной победой испанцев, Кортес вновь сел на корабли и отправился навстречу своему знаменитому завоеванию Мексики.
С того момента, как Кортес покинул реку Тобаско, его мысли были устремлены к привлекательным просторам более далекой земли Мексики, а вовсе не к продолжению открытий на западных берегах Юкатана; и вплоть до 1524 года, на протяжении более пяти лет, этот полуостров оставался без внимания со стороны испанцев. Затем Кортес покинул уже покоренную им Мексику, отправившись в экспедицию в Гондурас с целью призвать к ответу за неподчинение и узурпацию власти Кристоваля де Олида, которого он ранее отправил туда из Веракруса. От правителей Хикаланко и Тобаско он получил карты и схемы с указанием природных особенностей страны и границ различных государств. Его марш пролегал через южные границы великой империи майя. Велика была нехватка продовольствия и тяготы этого сухопутного похода, проходившего через безлюдную и необитаемую местность вблизи руин Паленке, однако ни один из историков экспедиции не упоминает об этих остатках древности. Когда Кортес наконец прибыл в Нито — город на границе Гондураса, он получил известие о смерти Кристоваля де Олида и о том, что его прибытие будет встречено с радостью находившимися там испанскими войсками, оставшимися теперь без предводителя. С прибытием Кортеса в Нито связь его имени с провинцией Юкатан прекращается, и дальнейшая история этого полуострова развивалась усилиями тех, кто впоследствии предпринял завоевание этой страны.
Франсиско де Монтехо был уроженцем Саламанки в Испании, происходил из знатного рода и обладал немалым состоянием. Он оказался в числе первых, кого привлек новый мир, и участвовал в экспедиции Грихальвы на Юкатан в 1518 году и экспедиции Кортеса в 1519 году. Кортес дважды отправлял этого капитана из Мексики в Испанию с депешами и подарками для императора Карла V. В 1527 году Монтехо испросил у короля управление Юкатаном с целью завоевания и умиротворения этой страны и получил разрешение покорить и заселить острова Юкатан и Косумель за свой собственный счет. Он должен был пожизненно исполнять обязанности губернатора и генерал-капитана с титулом аделантадо, причем последний после его смерти должен был вечно переходить к его наследникам и преемникам. Монтехо распродал свое наследственное имущество и на вырученные деньги сел на корабли примерно с четырьмястами воинов, не считая матросов, и отплыл из Испании для завоевания Юкатана. Высадившись на Косумель, а впоследствии в некоем пункте на северо-восточном побережье полуострова, Монтехо встретил яростное сопротивление туземцев; у Аке произошло сражение, в котором были убиты сто пятьдесят испанцев, а почти все остальные были ранены или изнурены усталостью. К счастью, индейцы не стали преследовать отступающих выживших до их укреплений, иначе они истребили бы испанцев. Остатки этого отряда появились затем в Кампече, где они основали непрочное поселение и в конце концов были вынуждены отступить, так что к 1535 году на Юкатане не осталось ни единого испанца.
Дон Франсиско де Монтехо, сын аделантадо, был отправлен отцом из Тобаско в 1537 году, чтобы вновь попытаться завоевать Юкатан. Он основал поселение в Чампотоне, и после двух лет крайне удручающих испытаний в этом месте испанцам улыбнулась удача. Ветеран Монтехо передал своему сыну все полномочия, дарованные ему императором, вместе с титулом аделантадо; и новый губернатор обосновался в Кимпехе в 1540 году, где основал город, назвав его Сан-Франсиско-де-Кампече. Оттуда экспедиция направилась на север к индейскому селению Тихоо и заложила поселение, которое подверглось нападению огромного скопления туземцев. Небольшой отряд испанцев, насчитывавший чуть более двухсот человек в общей сложности, с успехом удержал свои позиции и, переломив ход битвы, преследовал отступающих врагов, учинив им страшную резню. Индейцы были полностью разгромлены и больше никогда не собирались для генерального сражения. В январе 1542 года завоеватели со всеми законными формальностями основали на месте индейского селения нынешний город Мерида. 44-*
Но хотя индейцы и были побеждены, они не были покорены. Они питали укоренившуюся ненависть к испанцам, которая проявлялась при каждой удобной возможности, и для подавления вспыхивавших время от времени восстаний требовалось предельное бдение и энергия; полное же умиротворение Юкатана было обеспечено лишь к 1547 году.
Достопочтенный Льюис Г. Морган в интересной статье в «Североамериканском обозрении» под названием «Обед Монтесумы» утверждает, что «первобытная американская история основывается на неверном понимании индейской жизни, которое оставалось по сути не подвергнутым сомнению до сегодняшнего дня». Он считает, что рассказы испанских авторов были полны излишеств, преувеличений и абсурдностей, и что для объяснения социального и политического устройства индейских рас привлекалась пышная терминология старого света, созданная в условиях деспотических и монархических институтов. Он заявляет, что хотя «историям Испанской Америки можно доверять во всем, что касается деяний испанцев, а также поступков и личных качеств индейцев, во всем, что касается индейского общества и управления, их общественных связей и уклада жизни, они совершенно бесполезны, поскольку авторы ничего о них не узнали и ничего о них не знали». С другой стороны, нам говорят, что «индейское общество могло бы быть объяснено так же полно и понято так же безупречно, как цивилизованное общество Европы или Америки, путем обнаружения его точного устройства». 45-* Господин Морган предлагает достичь этого результата через изучение нравов и обычаев индейских рас, чья история известна лучше. В привычных привычках ирокезов и их практике коммунального проживания и возведения жилищ господин Морган находит ключ ко всем дворцовым постройкам, встреченным Кортесом при его вторжении в Мексику; и он желает включить сюда также величественные руины на территории майя. Он хотел бы заставить нас поверить, что высоко украшенные каменные сооружения Ушмаля, Чичен-Ицы и Паленке были лишь многоквартирными домами, которые следует изучать с учетом обычаев индейских племен, о которых мы имеем более достоверные сведения, а не по современным историческим рассказам очевидцев.
В ответ на ход рассуждений господина Моргана можно сказать, что совпадение ранних путешественников и летописцев, число которых столь велико, в основных фактах служит весомым доказательством того, что их высказанные впечатления основывались на том, что они видели, а не на плодах воображения. Более того, существующие нерасшифрованные рукописи вместе с иероглифическими и символическими надписями на зданиях, начертанными знаками, подобными тем, что встречаются в первобытных рукописях, доказывают, что у майя и ацтеков существовала письменность, которая ставит их на ступень цивилизации, значительно превосходящую уровень коммунистических индейских плеем, о которых у нас имеются какие-либо записи. Больше того, рукопись епископа Ланды — очевидца угасающей цивилизации майя — с ее детальным описанием политических и социальных связей индейцев этой страны является веским свидетельством правильности общепринятых теорий относительно их общественно-политических систем. Достоверность рассказа епископа Ланды подтверждается его соответствием другим описаниям, а также нравам и обычаям сегодняшних юкатанских индейцев, описанным недавними путешественниками. Мы вынуждены признать аргумент господина Моргана недостаточным для того, чтобы разрушить устоявшиеся за три с половиной столетия мнения в том, что касается индейцев майя.
Господин Морган также говорит, что «у ацтеков не было сооружений, сопоставимых со строениями Юкатана». Если единственными основаниями для этого утверждения служат то, что в этой стране почти не осталось руин, а ранние рассказы испанских писателей о том, что они видели собственными глазами, представляются ему ненадежными, то перевес вероятностей, по мнению автора этой работы, напротив, лежит совсем в другой плоскости. Когда Кортес покинул Гавану в 1519 году, по пути в Мексику он посетил Косумель, знаменитый своими прекрасными храмами, Сентлу и некоторые другие города в Центральной Америке. Увидев таким образом удивительные сооружения Центральной Америки, не странно ли, что историки этой экспедиции и сам Кортес должны были преисполниться такого удивления и изумления при виде того, что они обнаружили в Мексике, которое побудило их дать гораздо более подробный отчет о дворцах ацтеков, чем о зданиях Юкатана, если бы последние уступали им в архитектурном отношении? Мексика с тех пор была более населенной, чем Юкатан, и ее руины естественным образом исчезали быстрее при строительстве современных зданий; но свидетельства ее прежней цивилизации существуют в рассказах первооткрывателей и в многочисленных реликвиях древности, хранящихся в музеях Мексики и разбросанных по археологическим собраниям Европы и Америки. Знаменитый календарный камень, найденный погребенным под главной площадью Мексики и хранящийся ныне в этом городе, неоспоримо демонстрирует астрономические успехи ацтеков, и один этот памятник утвердил бы их передовое положение.
Наблюдения и выводы путешественника и археолога с большим опытом относительно состояния Центральной Америки во время ее открытия и заселения испанцами содержатся в ценной монографии доктора Карла Германа Берендта — первооткрывателя места расположения древней Сентлы, который, посвятив специальному изучению древностей этой страны пять экспедиций, каждая продолжительностью в несколько лет, заслуживает особого внимания как человек, который знает, о чем говорит. 48-* Этот автор, признавая недостаточность обращения исключительно к записям испанских авторов, считает, что археология и лингвистика в конце концов предоставят нам средства для чтения этих записей с положительными результатами, а также помогут нам лучше понять раннюю историю этого континента. Он говорит: «Центральная Америка была некогда центром, или, вернее, единственной ареной подлинно американского, то есть местного, развития и цивилизации. Гумбольдт полвека назад высказывал предположение, что больше света на этот предмет может пролить изучение и сравнение того, что осязаемо осталось от древних народов, а не сомнительные предания или еще более шаткие спекуляции. И такие осязаемые остатки у нас есть — в их древностях и в их языках. Таким образом, лингвистическая наука начала вторгаться в область американской этнологии: и не будем забывать, что эта наука в равной степени не обязана и не способна выполнить всю задачу в одиночку — археология должна протянуть руку помощи. У нас должны быть музеи, в которых пластические остатки древних американских цивилизаций — как оригинальные, так и в точных копиях — будут собраны в максимально возможном количестве, должным образом сгруппированы и снабжены этикетками в соответствии с местом и обстоятельствами их обнаружения».