Книга представляет собой подробный отчет об археологических исследованиях на полуострове Юкатан, составленный Стивеном Солсбери-младшим на основе документов, писем и отчетов доктора Огюста Ле Плонгеона и его жены Элис Диксон Ле Плонгеон. В издании подробно рассматриваются географические особенности Юкатана, быт и тяжелое положение местного индейского населения, находящегося в условиях пеонажа, а также постоянная угроза со стороны восставших индейцев субливадос из Чан-Санта-Круса. Автор описывает многочисленные руины древних городов майя, таких как Ушмаль, Чичен-Ица, Аке и остров Мухерес, приводя свидетельства высочайшего уровня их архитектуры, астрономии и скульптуры. Центральной частью работы является рассказ об уникальных раскопках в Чичен-Ице, в ходе которых доктор Ле Плонгеон обнаружил погребенную под восьмиметровым слоем земли и обломков уникальную статую правителя Чаак-Муля, выполненную из цельного блока известняка в натуральную величину.
Подробно описываются инженерные методы подъема статуи с использованием самодельного ворота и бревенчатых конструкций, а также обнаружение сопутствующих артефактов: каменных урн, обсидиановых наконечников, нефритов и керамики. Особое внимание уделено попыткам расшифровки иероглифов майя и настенных росписей, которые позволили исследователям восстановить драматическую историю соперничества между братьями Хуункаем, Чаак-Мулем и Ааком, а также взаимоотношения майя с другими доколумбовыми культурами. Автор затрагивает историю испанского завоевания региона под руководством Франсиско де Монтехо, разрушение языческих рукописей и идолов епископом Диего де Ландой, а также сложную судьбу археологических находок, которые были изъяты мексиканским правительством и отправлены в Национальный музей в Мехико, несмотря на протесты первооткрывателей. Труд сопровождается ценными историческими справками, письмами Ле Плонгеона и критическим разбором теорий о происхождении древних американских цивилизаций.
