«Жизнь Бенджамина Франклина»

Свет же, пролитый доктором Франклином на этот великий предмет, столь настойчиво продвигался перед министром множеством честных английских публицистов, что тот благоразумно отложил распоряжение о сборе налога до получения дальнейших разъяснений. Вскоре ему представилась возможность получить эти сведения способом, весьма лестным для доктора Франклина, а именно: 2 февраля 1766 года его, находившегося тогда в Лондоне в качестве колониального агента от Пенсильвании, вызвали предстать перед баром британской Палаты общин для ответа на определенные вопросы и т. д.

На следующий день в сопровождении мистера Страхана, впоследствии члена парламента, и нескольких выдающихся англичан, его горячих друзей, он направился в Палату. Стечение народа было огромным. Увидеть доктора Франклина — американца, чьи философские открытия и политические труды прославили его имя на весь мир, — жаждали абсолютно все. Галереи были забиты дамами первейшего круга, а каждое место внизу занимали члены Палаты лордов. В десять часов он предстал перед баром перед лицом жадно ожидавшей толпы. Воцарилось глубочайшее молчание. Все взоры были устремлены на него; и судя по глубокому уважению в глазах собравшихся, несмотря на то что на его груди не сверкали звезды или орденские ленты, а персону не украшали ни искрящийся бархат, ни пламенеющие бриллианты, они вовсе не были разочарованы. Перед ними предстало зрелище куда более примечательное и новое: зрелище человека, чье простое одеяние свидетельствовало о том, что он не прибегал к помощи портного и шелковичного червя ради рекомендации себя, но опирался исключительно на величие своего ума. Когда час допроса пробил и стоявший рядом офицер сделал ему знак, он поднялся —

«И при вставании казался столпом державы — глубокая дума запечатлелась на его челе, и забота о благе общественном. Его взоры приковывали к себе аудиторию, и воцарялось безмолвие, подобное ночи или полуденному воздуху лета».

Кто сможет живописать выражение лица министра, когда он с мрачно исподлобья сверкающими глазами созерцал этого грозу аристократии! Или кто воссоздаст облик благородных лордиков, когда они, застыв в одинаковом изумлении, глядели и глядели на удивительного американца, позабыв на время «высмеивать», как они обычно делали, «его домотканое сукно и простые шнурки на башмаках».

Но никогда еще озаренные разумом лица людей не сияли столь божественным светом, как лица благородного Барри, богоподобного Чатема и свободомыслящего Даннинга в тот день, когда они созерцали благородную фигуру Франклина. Хотя он родился в Северной Америке, он сияет перед их взорами истинно рожденным сыном Британии — светлым и отважным толкователем ее священной конституции и мудрым политиком, стремящимся возвеличить ее вечную, как небеса, славу на прочном фундаменте беспристрастной справедливости ко всем ее детям. С глазами, искрящимися неизъяснимым уважением, они приветствуют его как брата и лелеют горячее пожелание, чтобы на предстоящем допросе ему удалось отвратить министра от того неконституционного курса, который можетвлечь за собой гибель как Англии, так и Америки.

Когда настал момент испытания и министр подал знак начинать, спикер обратился со следующими вопросами:

В. Как ваше имя и где вы проживаете?

О. Франклин из Филадельфии.

Здесь последовало около трехсот вопросов и ответов, которые некогда с чрезвычайным интересом читали мужчины, женщины и дети в Америке. Но поскольку все они вращаются вокруг того великого конфликта, который британское министерство некогда раздуло в нашей стране и который Богу, к Его бесконечной славе, было угодно утихомирить в нашу пользу почти полвека назад, пусть же все эти вопросы и ответы покоятся с миром вместе с ним. Тем не менее, будет справедливым по отношению к доктору Франклину отметить: когда мы рассматриваем эти вопросы, охватывающие столь широкий круг как британских, так и американских связей и интересов, наряду со светозарным, быстрым и решительным образом, коим они были разрешены, мы теряемся в изумлении перед масштабом его познаний и силой его ума, и почти склонны поверить, что ответы, а не вопросы должны были быть заучены с наитончайшим различием всех обстоятельств.

Чарльз Фокс, честный англичанин и отличный знаток подобных дел, когда его попросили высказать мнение о докторе Франклине и министрах на недавнем допросе, ответил в своем резком стиле: «Карлики, сэр, сущие карлики в руках гиганта!»

Эдмунд Берк бывало говаривал, что этот допрос доктора Франклина перед министрами неизменно напоминал ему «учителя, экзаменуемого кучкой школьников».

Но хотя его способности по этому случаю вызвали восхищение благородных врагов, а его более пристрастные друзья не знали границ в своих похвалах, из следующего следует, что всё это доставило ему мало радости. В письме к другу в Филадельфию он приводит такие примечательные слова: «Вы, вне сомнения, слышали, что я подвергся допросу перед Палатой общин в этой стране. И вероятно, вам также сообщили, что я не вполне обманул ожидания моих друзей и не предал дело истины. Это, конечно же, доставляет мне некоторое удовольствие; и поистине, это единственное, что его доставляет; ибо что касается какой-либо пользы от моего честного изложения министрам того, что я твердо считаю наилучшими интересами обеих стран, боюсь, всё это — утраченная надежда. Жители этой страны слишком горды и слишком презирают бедных американцев, чтобы позволить им обычные права англичан, то есть представительство в парламенте. И пока это не будет сделано, я опасаюсь, что никакие налоги, налагаемые парламентом, не будут собраны иначе как ценой крови. Как прискорбно, что два народа, происходящие от одного корня, говорящие на одном языке, управляемые одними законами и молящиеся у одного алтаря Божьего, способные благодаря мудрому использованию тех чрезвычайных средств, которые Он ныне вручил им, стать величайшей нацией на земле, остановлены на полуслове и, возможно, низведены до ничтожества гражданской войной, развязанной министрами, упрямо спорящими из-за того, что они не могут не сознавать совершенно неконституционным и вечно неприемлемым среди свободнорожденных сынов Англии. Но я полагаю, что на отмену теперь уже не пойдут из-за, как мне кажется, ошибочного мнения, будто честь и достоинство правительства лучше поддерживаются упорством в неверной мере, раз уж на нее ступили, нежели исправлением ошибки, как только она обнаружена».

Вопреки опасениям Франклина, гербовый акт был однако отменен, причем в течение того же самого года!

Но хотя он ожидал этого столь мало, данное событие в значительной мере приписывали доктору Франклину. Его знаменитый допрос, напечатанный в виде шиллинговой брошюры, тиражом в мириады экземпляров разошелся по всей Британии и Америке. В Америке он послужил тому, чтобы прояснить старые ориентиры их прав как свободнорожденных сынов Англии и обострить их восприятие министерских обманов. В Англии он показал невежество министров, безрассудство их мер в отношении Америки и полную нецелесообразность гербового акта. Гербовый акт, разумеется, канул в Лету. Читатель, коли он человек добрый, несомненно ликует этому как пресветлому событию и уже приветствует устранение распри как верное предзнаменование возвращения любви между метрополией и ее колониями, что сделает их обеих славными и счастливыми. Он может надеяться на это, но увы! ему не суждено увидеть свершение этой благой надежды. Смерть точит свою косу, и гражданские войны и бойни ныне столь же близки, словно гербовый акт никогда и не отменялся. Ибо брошюра в каком-нибудь популярном стиле, которая сорвала бы покровы с черного бюджета министерской несправедливости и обнажила бы причины грядущей войны — той противоестественной войны, что навек расколет Англию и ее колонии! Ярче тысячи проповедей она проиллюстрировала бы политикам, что «Господь есть Царь», что единственная цель Его правления — прославить Себя в счастье Своих творений, что для того Он «установил престол Свой в суде» — в вечной справедливости того, чтобы люди «поступали с другими так, как хотели бы, чтобы другие поступали с ними», и что никто, сколь бы велик ни был, никогда не нарушит этот благословенный порядок безнаказанно. Британскому министерству суждено проиллюстрировать это. Они любят власть — чтобы сохранить ее, они должны оставаться у руля — ради этого они должны угождать купцам и промышленникам — чтобы достичь этого, они должны благоприятствовать их торговле и облегчать их налоги. И как же это сделать? А посредством маленького грешка несправедливости. Им нужно всего лишь поприжать «каторжников на своих американских плантациях» — негодяи живут очень далеко и не имеют в парламенте представителя, который поднял бы из-за этого шум. Соответственно, как только американцы, как полагали, немного оправились от лихорадки вокруг гербового акта, министр, лорд Норт памятной памяти, решил испытать их снова. Впрочем, дело было небольшое — всего лишь трехпенсовый акциз на фунт чая.

Когда доктор Франклин, наш АРГУС, находившийся тогда в Лондоне, раскрыл замыслы министра Норта, он приложил все усилия, чтобы указать этому полуслепому джентльмену на ужасную бездну, зияющую у него под ногами. Он писал письма нескольким членам парламента, своим друзьям, и опубликовал ряд ярких статей в патриотических газетах, все из которых превосходно подходили для того, чтобы пробудить в друзьях нации осознание надвигающихся опасностей.

В трех письмах к достопочтенному мистеру У. Страхану в выдержке содержатся следующие примечательные слова:

Лондон, ноябрь 1768 г.

Дорогой сэр,

Что касается нынешнего спора между Великобританией и колониями, нет ничего, чего я желал бы сильнее, чем видеть его улаженным мирным путем. Но Провидение осуществляет собственные цели своими собственными средствами; и если оно вознамерилось погубить нацию, эта нация будет настолько ослеплена своим гордыней и прочими страстями, что не увидит ни своей опасности, ни того, как можно предотвратить ее падение.

Друзья министерства говорят, что этот налог — всего лишь пустяк; допустим. Но кто же не видит, какими будут последствия подчинения ему? Разве он не опаснее именно потому, что он — пустяк? Разве не таким образом сам дьявол наиболее эффективно вершит нашу гибель? Если он может лишь убедить бедного легкомысленного юношу пожать руку невинности и совершить кражу, он уже всецело доволен. Заполучить мальчишку в свои сети — это всё, чего он добивается. И ему все равно, начнет ли простофиля с кражи уздечки или лошади. Ибо он прекрасно знает: если тот начнет с малого, он неизменно закончит большим. Точно так же и министр, закидывающий удочку на американскую свободу, искусно прикрывает крючок этой деликатной наживкой. Но правда в том, что я говорил и писал на тему этой прискорбной ссоры так много и так долго, что мои знакомые устали слушать, а публика — читать об этом, что начинает утомлять меня самого в речах и письмах; тем более что я не нахожу, будто добился хоть в какой-то из стран какой-либо цели, кроме того, что своей беспристрастностью снискал подозрения в Англии в том, будто я слишком американец, а в Америке — будто я слишком англичанин. Однако в ответ на ваш вежливый вопрос «что же делать, чтобы уладить этот тревожный спор?», поскольку я уже часто говорил вам, что, по моему мнению, министр должен сделать, я теперь делаю шаг дальше и говорю вам, что, как я опасаюсь, он совершит.

Я опасаюсь, что он в скором времени попытается принудительно взыскать этот ненавистный налог, какими бы ни были последствия. Я опасаюсь, что тем временем с колониями продолжат обращаться с презрением, а исправление их обид будет заброшено; что это еще сильнее накалит обстановку в той стране; что дальнейшие опрометчивые меры там могут вызвать новые вспышки гнева здесь; что предприниматься попытки роспуска их ассамблей; что для их угнетения будут направлены новые войска; что в оправдание этих правительственных мер ваши газеты станут поносить их как негодяев, мошенников, трусов и бунтовщиков; что это оттолкнет от них умы здешнего народа, а их — от вас; что, возможно, кто-нибудь из их горячих патриотов окажется достаточно безумен, чтобы совершить безрассудный поступок, из-за которого их вызовут сюда; и что правительство будет достаточно неблагоразумно, чтобы повесить их за это; что взаимные провокации будут продолжаться до полного разрыва, и вместо того сердечного согласия, что столь долго существовало и столь необходимо для славы и счастья обеих стран, воцарится неумолимая злоба, позорящая и разрушительную для обеих. Я надеюсь, однако, что всё это окажется ложным пророчеством и что вы и я доживем до установления столь же искренней дружбы между нашими странами, какая столько лет существовала между У. Страханом, эсквайром, и его поистине преданным старым другом,

Б. ФРАНКЛИН.

Но несмотря на его молитвы об обратном, каждый помнит, как в строгом соответствии с предсказанием доктора Франклина министр продолжал совершать ошибку за ошибкой, упорно двигаясь лицом к войне; как правительственная партия трубила повсюду лишь о неблагодарности и низости американцев; как некие газеты неустанно чернили их как негодяев, мерзавцев и бунтовщиков; как общественное мнение было настроено против них настолько, что даже чистильщики обуви, как выразился мистер Уилкс, говорили о колониях как о своих плантациях, а о тамошних людях — так, словно те были их надсмотрщиками и неграми; как министр наконец решился силой взыскать налог на чай; как при звуках этой новости, точно так же как и в случае с гербовым сбором, янки заглушили барабаны и заиграли похоронный марш; как они поклялись перед причастием никогда не покоряться ему; как министр для проверки их храбрости послал три корабля, груженных этим трехпенсовым чаем; как янки, переодевшись могавками, взяли суда на абордаж и уничтожили их груз; как министр, воспылав еще большим гневом, отправил новые войска для усмирения бунтовщиков; как бунтовщики оскорбляли солдат; как солдаты открыли огонь по бунтовщикам; как порт Бостона был закрыт по королевской прокламации; как вопреки королевской прокламации колонии продолжали торговать с ним и отправлять средства ему на помощь; как лорды и общины подали королю петицию о том, чтобы любого бунтовщика, противящегося чиновникам его священного величества, немедленно вешали без суда и следствия; как король поблагодарил своих благородных лордов и общин и милостиво соизволил постановить, чтобы все бунтовщики, совершающие подобное преступление, были безотлагательно повешены без суда и следствия; как несмотря на этот милостивый декрет, когда войска его величества попытались уничтожить мятежные склады в Конкорде, мятежники напали на них и перебили без всякого внимания к декрету его величества.

Этот непростительный грех против «помазанника Господня», случившийся 19 апреля 1775 года, послужил окончательным запиранием и забаррикадированием дверей перед любой надеждой на мир. По всей Америке он породил одно общее глубокое и устрашающее чувство: «Меч обнажен, и теперь мы должны выбросить ножны». В мае весть дошла до Англии, где вызвала эмоции, не поддающиеся никакому описанию. Впрочем, они отчасти напоминали последствия трубного гласа великого ангела из Откровения, который возвестил: «Горе! горе! горе! обитателям» Америки и провозгласил излияние огня и меча. Но оставляя эту трагедию для следующей главы, мы завершим нынешнюю следующим анекдотом. По крайней мере он покажет, что доктор Франклин не упускал ни единой возможности добиться своего и что там, где подводила логика, он прибегал к остроумию.

КОТ И ОРЕЛ.

БАСНЯ ДОКТОРА ФРАНКЛИНА.

Лорд Спенсер был большим поклонником доктора Франклина и никогда не упускал случая отправить ему приглашение, когда собирал за своим столом кворум ученых мужей. Последний раз наш философ удостаивался этой чести в 1775 году, как раз перед тем, как лорд Норт изгнал его из Англии. Когда разговор зашел о баснях, лорд Спенсер заметил, что это было поистине великой удачей, особенно для молодежи, что был найден такой способ наставления, ибо в нем есть нечто удивительно рассчитанное на то, чтобы затронуть их излюбленную струнку, а именно новизну и неожиданность. Они станут слушать лису, говорил он, когда не станут отца, и скорее запомнят нечто доброе, услышанное от совы или вороны, нежели от дяди или тети. Но боюсь, продолжал его милость, что век басен миновал. Эзоп и Федр у древних, а Фонтен и Гей у новых авторов вложили в уста птиц и зверей столько прекрасных речей, что, подозреваю, их запасы практически исчерпаны.

Все присутствующие согласились с его милостью, за исключением Франклина, который хранил молчание.

— Ну что ж, доктор, — произнес лорд Спенсер, — каково ваше мнение на сей счет?

— Видите ли, моя милость, — ответил Франклин, — не могу сказать, что имею честь разделять ваше мнение в этом вопросе. Птицы и звери и вправду сказали немало мудрого, но, вероятной предстает участь, что они скажут еще куда больше, прежде чем закончат. Природа, как мне думается, не столь уж легко истощима, как это представляется вашему сиятельству.

Лорд Спенсер, явно смущенный, но всё с тем же выражением радости на лице, которое свойственно великим душам при встрече с превосходящим гением, воскликнул: «Ну что ж, доктор, не соизволите ли вы рассказать нам басню? Я знаю, вы мастак на экспромты». Все присутствующие поддержали это предложение. Франклин поблагодарил за комплимент, но попросил извинить его. Никаких извинений слушать не стали. Они знали, говорили они, что ему это по плечу, и настаивали, чтобы он уважил их просьбу. Обнаружив бесплодность любых возражений, он вытащил карандаш и, чиркнув пару минут, протянул листок Спенсеру со словами: «Что ж, моя милость, раз уж вы так настаиваете, вот нечто свежее из головы, только боюсь, Эзопа вы тут не найдете».

«Прочтите, доктор, прочтите!» — раздались крики благородного лорда и его друзей. В жизнерадостном и приятном настроении Франклин начал так: «Однажды — кхе! — когда орел в полном великолепии своих перьев парил над скромным скотным двором, обводя вокруг свирепым взором в поисках поросенка, ягненка или какого-нибудь другого лакомого кусочка, кого же он увидел, как ему показалось, кроме упитанного молодого кролика, притаившегося среди сорняков? Камнем ринулся он на него, бросившись подобно грому, и вознеся в когтях высоко ввысь, радостно захихикал про себя: черт побери, ну и везучий же я пес! Какой прекрасный кролик выпал мне нынче утром на завтрак!

Однако радость его оказалась мимолетной: мнимый кролик оказался крепким котом, который, шипя и вопя от ярости, тотчас вонзил зубы и когти, подобно фурии, в бедра орла, заставив кровь и перья полететь во все стороны с ужасным треском.

— Стой! стой! ради бога, стой! — закричал орел, от сильнейших мук трепеща крыльями в воздухе.

— Негодяй! — ответил кот тигриным рычанием. — Смеешь ли ты говорить о милосердии после того, как поступил так со мной, вовсе тебе не вредившим?

— О, да благословит вас Бог, мистер Кот, это вы? — вновь затянул орел с величайшей любезностью. — Честью клянусь, сэр, я не со зла. Я думал, что схватил всего лишь кролика, а вы же знаете, мы все любим кроликов. Неужто вы полагаете, дорогой мой сэр, что если бы я хоть на секунду помечтал, что это вы, я бы когда-нибудь притронулся к волоску на вашей голове? Ни в коем случае: я ведь не такой дурак, до этого не дойдет. А теперь, дорогой мой мистер Кот, давайте снова будем добрыми друзьями, и я отпущу вас от всего сердца.

— Да уж отпустишь, мерзавец, как же — прямо отсюда с небес, чтобы переломать мне все кости в шкуре! Нет, злодей, неси меня назад и опусти ровно туда, где нашел, иначе я в мгновение ока вырву тебе глотку.

Не отвечая ни слова, орел тут же снизился со своей головокружительной высоты и, плавно опускаясь, с величайшей учтивостью возвратил кота на его родной скотный двор, где тому спать или гонять крыс и мышей в свое удовольствие».

Воцарилось торжественное молчание. Наконец с глубоким пророческим вздохом лорд Спенсер ответил так: «Ах, доктор Франклин, я вижу суть вашей басни, и мои страхи уже применили ее к делу. Дай бог, чтобы Британия не оказалась орлом, а Америка — котом». Эта басня, переложенная в стихи в тогдашних виговских газетах, заканчивается следующим образом:

Так в семьдесят шестом году

Британия вонзить в зайца когти мнила;

Но в схватке обнаружить ей пришлось:

Птица смертельную рану получила,

Которую хоть скрыть она старалась,

В боку ее Королевском всё язвила.

ГЛАВА XLI.

Доктор Франклин начал находить свое положение в Лондоне крайне неприятным. В течение двенадцати лет, подобно небесному вестнику мира, он предлагал британскому министерству оливковую ветвь, однако после всего их воинственные ястребы едва могли выносить самый вид его. Они дошли до того, что стали называть его «седобородым негодяем, который первым подстрекнул американцев к мятежу». Как только он смог получить паспорта, он покинул Англию.

Его старый друг Страхан советовал ему оставаться в той стране, ибо Америку вскоре захлестнут смута и кровопролитие. На это он ответил: «Нет, сэр, где свобода, там моя отчимина».

Безграничной была радость американцев по случаю возвращения столь великого патриота и государственного деятеля. На следующий день законодательное собрание Пенсильвании избрало его членом Конгресса. Следующие выдержки из писем к его неизменному другу, другу науки и свободы, знаменитому доктору Пристли, покажут, насколько были загружены его руки:

Филадельфия, 7 июля 1775 г.

Дорогой друг,

Британия принялась жечь наши прибрежные портовые города, будучи, полагаю, уверена, что мы никогда не сможем ответить на это бесчинство той же монетой. Она, несомненно, способна уничтожить их все. Но разве это путь к восстановлению нашей дружбы и торговли? Она должна быть совершенно безумна, ибо ни один торговец вне Бедлама не думал увеличивать число своих клиентов, разбивая им головы, или помогать им выплачивать долги путем сожжения их домов.

Мое время никогда еще не было загружено до такой степени. Я завтракаю до шести. В шесть я спешу в комитет безопасности для приведения провинции в состояние обороны. В девять я отправляюсь в Конгресс, заседающий до четырех часов пополудни. В Британии едва ли поверят, что люди у нас могут проявлять такое усердие из ревности об общественном благе, какое у вас — за тысячи фунтов стерлингов в год. Такова разница между неиспорченными новыми государствами и испорченными старыми.

Великая бережливость и великое трудолюбие вошли ныне у нас в моду: господа, привыкшие потчевать гостей из двух-трех перемен блюд, гордятся тем, что угощают простым мясом и пудингом. Благодаря этим мерам и прекращению нашей разорительной торговли с Британией мы лучше сможем выплачивать добровольные налоги на содержание наших войск. Наши сбережения по статье торговли составляют около пяти миллионов фунтов стерлингов в год. — Ваш преданнейший,

Б. ФРАНКЛИН.

В другом письме к нему же, датированном 3 октября, он пишет:

Передайте нашему дорогому доброму другу доктору Прайсу, которого порой одолевают сомнения и уныние насчет нашей стойкости, что Америка полна решимости и единодушна: за исключением весьма малого числа тори и чиновников, которые, вероятно, скоро отправятся на экспорт. Британия ценой трех миллионов убила в этой кампании сто пятьдесят янки!, что составляет 20 000 фунтов стерлингов на человека; а у Банкер-Хилла она отвоевала полмили земли! За то же время она потеряла в одном месте около тысячи человек, а у нас в Америке родилось добрых шестьдесят тысяч детей. Исходя из этих данных, с помощью своей математической головы лорд Норт легко сможет подсчитать время и расходы, необходимые для того, чтобы перебить нас всех и покорить всю нашу территорию.

Ваш, Б. ФРАНКЛИН.

В другом письме к нему же от того же числа он пишет:

Британия продолжает задирать и раздражать нас. Она слишком презирает нас и, кажется, забывает итальянскую пословицу о том, что «нет врага слишком малого». Я убежден, что основная масса британского народа — наши друзья, но ваши лживые газеты вскоре могут сделать их нашими врагами, и я отчетливо вижу, что мы находимся на прямой дороге к взаимной вражде, ненависти и отвращению. Разрыв станет при этом неизбежным. Безумно жаль, что столь прекрасный план, в осуществлении коего мы до сих пор участвовали ради приумножения мощи и империи вместе с общественным благополучием, должен быть разрушен изуродованными руками нескольких бестолковых министров. Он не будет разрушен: Бог защитит и благословит его; вы лишь сами исключите себя из числа причастных к нему. Мы слышим, что сюда идут новые корабли и войска. Мы знаем, что вы можете причинить нам немало зла, но мы преисполнены решимости переносить это терпеливо; однако если вы тешите себя надеждой сокрушить нас повиновением, вы не знаете ни народа, ни страны.

«Я всегда ваш, преданнейший,

«Б. ФРАНКЛИН».

Это письмо доктора Франклина — первое из всего, что мне довелось видеть, где прозвучал хотя бы шёпот о независимости. Это был, однако же, пророческий шёпот, и вскоре он нашёл своё исполнение в том источнике, который предсказал Франклин, — в варварстве Британии. Видеть войну, развязанную против них державой, которую они всегда прославляли как свою Мать-Отечину, — видеть её развязанной лишь за то, что они, как дети англичан, всего лишь попросили об обычных правах англичан, — видеть её развязанную с дикостью, невиданной среди цивилизованных наций, когда против них были словно бы подстрелены все силы земли и ада: индейцы с их кровожадными томагавками и ножами для скальпирования, негры с их полуночными мотыгами и топорами, безжалостное пламя, пущенное на их селения посреди зимы, тюрьмы, цепи и голодная смерть их достойнейших граждан. „Такие жалкие образцы британского повсеместно породили в колониях стремление ненавидеть её и избегать как сплетения грабежа, убийства, голода, пожаров и поветрий“.

7 июня в Конгрессе были внесены и поддержаны резолюции относительно независимости. Доктор Франклин бросил всю тяжесть своей мудрости и авторитета на чашу весов в пользу независимости.

«Независимость, — говорил он, — разом разрубит гордиев узел и дарует нам свободу».

«I. Свободу от деспотичных королей, бесконечных войн, безумной политики и навязанной религии неразумного и жестокого правительства.

II. Свободу самим избирать справедливое, недорогое и разумное правительство.

III. Свободу жить в дружбе со всеми нациями; и

IV. Свободу торговать со всеми».

4 июля была провозглашена независимость Соединенных Штатов. Сразу же по завершении этого великого дела доктор Франклин вместе с комитетом из лучших умов Конгресса подготовил ряд весьма искусных обращений к европейским дворам, в которых сообщалось о том, что сделали Соединенные Штаты; излагались причины их поступка; и в самых сердечных выражениях предлагались дружба и торговля юной нации. Властелины Европы в целом были весьма рады услышать, что на западе взошла новая звезда, и охотно рассуждали о том, чтобы открыть свои сокровищницы и преподнести свои дары дружбы и т. д.

Но европейской державой, которая, казалось, больше всех радовалась этому событию, была Франция. В августе доктор Франклин был назначен Конгрессом для визита к французскому двору с целью заключения союза с этим могущественным народом. Именно его друг, доктор Б. Раш, первым сообщил ему о сделанном Конгрессом выборе, добавив при этом свои сердечные поздравления по этому поводу.

«Ну что ж, доктор, — ответил он с улыбкой, — теперь я похож на старую метлу, стертую до самого основания на службе моей родине, — мне почти семь летдесят. Но раз уж я таков, ей, полагается, придется получить от меня все остальное до конца». Подобно храбрым голландским республиканцам, каждый из которых носил за спиной суму с сельдью, когда они отправлялись вести переговоры с гордыми донами, доктор Франклин отправился ко двору великой французской нации, не имея в припасах для своего путешествия ничего, кроме нескольких бочек табака. Во Франции, однако, его встретили самым сердечным образом — не только как посланца храброго народа, борющегося за свои права, но и как прославленного американского философа, который своими громоотводами обезоружил тучи и от которого, как надеялись, удастся сокрушить колоссальную мощь Великобритании.

Не успел он прибыть в Париж, как внимание всех европейских дворов было привлечено к нему публикацией, в которой он доказывал, что молодая, здоровая и крепкая республика Америка с её простыми нравами, трудолюбивыми привычками и миллионами никем не тронутых земель и богатств будет гораздо более надежным заемщиком денег, чем старое, развратное и обретенное долгами правительство Британии. Голландский и французский дворы, в особенности, читали его доводы с таким вниманием, что вскоре начали предоставлять ему займы. Французскому кабинету министров он указал на «неизбежное уничтожение их флотов, колоний и торговли в случае воссоединения Британии и Америки». Не хватало лишь одной песчинки, чтобы склонить колеблющуюся чашу весов в пользу Америки.

Но было угодно Небесам удерживать эту песчинку довольно долго. И Франклин с горечью обнаружил, что, хотя французы были чрезвычайно вежливым народом, постоянно восхваляя генерала Вашингтона и храбрых бостонцев по случаю каждой маленькой победы, а также из-за их табака очень расторопно контрабандой переправляя в Соединенные Штаты все возможное огнестрельное оружие и боеприпасы, они вовсе не помышляли о том, чтобы открыто и мужественно выступить против британского льва до тех пор, пока не увидят, что американский орёл поверг этого монстра на лопатки. Доктору Франклину, разумеется, было дозволено почивать на лаврах в Пасси, поблизости от Парижа. Его неизменная человечность, однако, не позволяла ему оставаться в бездействии при дворе, чья гордыня и расточительность были столь вопиюще несовместимы с его представлениями об истинном назначении богатства, то есть о независимости для самих себя и благодеянии для других. И вскоре он выступил в «Парижской газете» со следующим шедевром остроумия и экономии.

Редакторам «Парижского журнала».

Господа,

На днях я находился в прекрасном обществе, где была представлена новая лампа господ Кенке и Ланже, которую весьма хвалили за её великолепие; однако всеобщее удивление вызвал вопрос, не соразмерно ли потребляемое ею масло даваемому ею свету, в каковой ситуации от её использования не было бы никакой экономии. Никто из присутствующих не смог удовлетворить нас в этом отношении; все сошлись на том, что это следовало бы выяснить, ибо уменьшить, если возможно, расходы на освещение наших жилищ было бы весьма желательно в то время, когда все прочие статьи семейных расходов столь сильно возросли.

Мне было приятно видеть столь всеобщую заботу об экономии, ибо я чрезвычайно люблю экономию.

Я отправился домой и лег спать часа через три после полуночи, с головой, полной этой темы. Какой-то случайный резкий шум разбудил меня около шести часов утра, и я с удивлением обнаружил, что моя комната залита светом; сначала я воображал, что в нее внесли множество тех самых ламп, но протерев глаза, я заметил, что свет льется в мои окна. Я встал и выглянул наружу, чтобы узнать, в чем дело, и увидел солнце, только что поднявшееся над горизонтом, откуда оно обильно изливало свои лучи в мою спальню, поскольку слуга мой по небрежности забыл закрыть ставни накануне вечером.

Я посмотрел на свои часы, которые идут очень точно, и обнаружил, что всего лишь шесть часов; все еще считая чем-то из ряда вон выходящим, что солнце встает так рано, я заглянул в альманах и обнаружил, что это час его восхода в данный день.

Ваши читатели, которые, как и я, никогда не видели признаков солнечного света раньше полудня и редко заглядывают в астрономическую часть альманаха, будут поражены не меньше моего, когда услышат о столь раннем его восходе, и особенно когда я уверю их, что он дает свет сразу же после своего восхода. Я уверен в этом факте. Я видел это своими собственными глазами. И повторив это наблюдение три последующих утра, я неизменно получал точно такой же результат.

И тем не менее случается так, что, когда я говорю об этом открытии другим, я легко могу заметить по их лицам, хотя они и воздерживаются от выражения этого в словах, что они мне не вполне верят. Один из них, поистине ученый естествоиспытатель, заверил меня, что я непременно должен заблуждаться насчет того обстоятельства, что свет проникает в мою комнату; ибо, поскольку общеизвестно, говорит он, что в этот час на улице не может быть никакого света, отсюда следует, что никакой свет не может проникнуть извне; и что, следовательно, мои окна, случайно оставленные открытыми, вместо того чтобы впускать свет, служили лишь для того, чтобы выпускать наружу темноту.

Это событие пробудило в моем уходе несколько серьезных и важных размышлений. Я подумал, что если бы меня не разбудили так рано утром, я проспал бы еще шесть часов при солнечном свете и взамен прожил бы шесть часов следующей ночи при свечах; а поскольку последняя является гораздо более дорогим источником света, чем первая, моя любовь к экономии побудила меня собрать воедино те жалкие крохи арифметики, которыми я владею, и произвести кое-какие расчеты, которые я вам и представлю, заметив предварительно, что полезность, по моему мнению, является мерилом ценности в делах изобретательства, и что открытие, которое не может быть применено ни к какому делу или ни к чему не годно, не стоит ничего.

За основу своих расчетов я взял предположение, что в Париже имеется 100 000 семейств и что эти семейства потребляют ночью по полфунта свечей в час. Я считаю это умеренным допущением, если брать одно семейство в сравнении с другим; ибо, хотя я полагаю, что некоторые потребляют меньше, я знаю, что многие потребляют гораздо больше. Затем, оценивая семь часов в день как среднее количество между временем восхода солнца и нашим собственным, и учитывая, что ночью, разумеется, тоже есть семь часов, в течение которых мы жжем свечи, расчет будет выглядеть следующим образом:

В 12 месяцах 365 ночей; часов каждой ночи, в которые мы жжем свечи — 7; умножение дает общую сумму часов — 2555. Умножив их на 100 000, число семейств в Париже, получаем 255 000 000 часов, проведенных в Париже при свечах, что при расходе в полфунта воска и сала в час дает 127 750 000 фунтов, каковые при цене 3 ливра за фунт составляют 383 250 000 ливров — свыше тридцати миллионов долларов!!!

Огромная сумма! Которую город Париж мог бы сберегать ежегодно благодаря экономии от использования солнечного света вместо свечей. Если скажут, что люди весьма склонны упрямо держаться старых обычаев и что их будет трудно заставить вставать раньше полудня, а следовательно, мое открытие может принести мало пользы, я отвечу: мы не должны отчаиваться. Я верю, что все, обладающие здравым смыслом, как только узнают из этой статьи, что при восходе солнца наступает день, постараются вставать вместе с ним; а чтобы принудить остальных, я предложил бы следующие правила:

Первое. Наложить налог в один луидор (гинею) на каждое окно, снабженное ставнями для защиты от солнечного света.

Второе. Выставить стражу в лавках воско- и сально-свечников и запретить снабжать какое-либо семейство более чем одним фунтом свечей в неделю.

Третье. Расставить стражу для остановки всех экипажей и т. д., которые будут проезжать по улицам после захода солнца, за исключением карет врачей, хирургов и повивальных бабок.

Четвертое. Каждое утро, как только восходит солнце, заставить звонить все колокола в городе, а если этого окажется недостаточно, палить из пушек на каждой улице, чтобы как следует разбудить лежебок и заставить их открыть глаза, дабы увидеть свою истинную выгоду.

Вся трудность будет заключаться в первые два-три дня, после чего исправление станет столь же естественным и легким, как и нынешний беспорядок. Заставьте человека вставать в четыре часа утра, и более чем вероятно, что он охотно ляжет спать в восемь часов вечера; а проспав восемь часов, он еще охотнее встанет в четыре часа на следующее утро.

Ради великой пользы этого открытия, столь безвозмездно сообщенного и дарованного мною славному городу Парижу, я не требую ни должности, ни пенсии, ни исключительной привилегии, ни какого бы то ни было иного вознаграждения. Я рассчитываю лишь на то, чтобы иметь честь этого открытия. И тем не менее я знаю, что найдутся завистливые мелкие умишки, которые, как водится, откажут мне в этом и станут утверждать, будто мое изобретение было известно древним. Я не стану спорить с тем, что древние знали, будто солнце восходит в определенные часы. У них, возможно, были альманахи, предсказывавшие это; но отсюда вовсе не следует, будто они знали, что оно дает свет сразу же по своем восходе. Вот в чем я заявляю свои права как первооткрыватель. Если древние знали это, то оно должно было давно предаться забвению; ибо современникам оно определенно было неизвестно, по крайней мере парижанам; в доказательство чего мне нужно привести лишь один ясный и простой довод. Они столь же разумный и благоразумный народ, как и любой другой на земле, и все они, подобно мне, заявляют о своей любви к экономии; и, учитывая множество обременительных налогов, взимаемых с них по нуждам государства, у них поистине есть причины быть бережливыми. Я утверждаю, что столь здравомыслящий народ при подобных обстоятельствах не мог бы столь долго прозябать при дымном, нездоровом и чудовищно дорогом свете свечей, если бы они действительно знали, что могут получать сколько угодно чистого солнечного света даром. Остаюсь и т. д.

ПОДПИСЧИК.

А теперь, поскольку доктору Франклину позволено немного передохнуть от его геркулесовых трудов, давайте и мы, добрый читатель, немного переведем дух и позабавимся следующими анекдотами.

Ничто не может лучше проиллюстрировать тот дух, с которым доктор Франклин явился ко двору Людовика XVI, и тот дух, который он там обрел.

По прибытии доктора Франклина в Париж в качестве полномочного министра Соединенных Штатов во время революции король выразил желание немедленно его увидеть. Поскольку в те времена явиться ко французскому двору без разрешения парикмахера было невозможно, за парикмахером, разумеется, послали. В мгновение ока появился пышно одетый месье, руки которого были спрятаны в огромную меховую муфту, а на боку висела длинная шпага. Это был королевский парикмахер, со своим слугой в ливрее, у которого на боку тоже висела длинная шпага, и с целой ношей благоухающих картонок для шляп, полных, как он выразился, «париков, превосходных париков для великого доктора Франклина». Один из париков примерили — он оказался ужасно мал! Картонка за картонкой шли в ход, но все с тем же плачевным результатом! Парикмахер пришел в сильнейшую ярость, к крайнему смущению доктора Франклина оттого, что человек, столь разукрашенный шелками и духами, тем не менее ведет себя как дитя. Вскоре, однако, словно в приступе великого открытия, парикмахер воскликнул, обращаясь к доктору Франклину, что он только что понял, в чем дело: «Не в его парике дело, он вовсе не мал; о нет, клянусь Богом! его парик вовсе не мал; это голова доктора слишком велика, страшно велика!» Франклин с улыбкой ответил, что ошибка вряд ли кроется здесь, ибо его голова создана самим Всемогущим Богом, Который не подвержен заблуждениям. Услышав это, парикмахер немного умерил пыл, но продолжал утверждать, что с головой доктора Франклина что-то не так. Во всяком случае, заявил он, она не в моде. Он умолял доктора Франклина лишь соизволить запомнить, что его голова не имеет чести быть изготовленной в Пари. Нет, клянусь Богом! ибо если бы она была изготовлена в Пари, она была бы не больше чем наполовину такой головой. «Ни у кого из французских дворян, — поклялся он, — нет головы хоть сколько-нибудь похожей на его. Ни у великого герцога Орлеанского, ни у самого гранд-монарха нет и половины такой головы, как у доктора Франклина». И он не понимает, говорил он, какое право кто-либо имеет носить голову больше, чем голова гранд-монарха.

Радуясь тому, что бедный парикмахер вновь обрел хорошее расположение духа, доктор Франклин не смог заставить себя положить конец его ребяческим тирадам и рассказал один из своих прекрасных анекдотов, который настолько поразил воображение парикмахера своим остроумием, что, удаляясь — а удалялся он, отвешивая глубочайшие поклоны, — он пожал плечами и с многозначительно-лукавым выражением лица произвел следующее:

«Ах, доктор Франклин! Доктор Франклин! Я не удивляюсь, что ваша голова слишком велика для моего парика. Клянусь Богом, я боюсь, что ваша голова окажется слишком великой для всей французской нации!»

СИНИЕ ШЕРСТЯНЫЕ ЧУЛКИ.

Когда доктора Франклина приняли при французском дворе в качестве американского посланника, у него возникли некоторые угрызения совести по поводу соблюдения их моды в одежде. «Он надеялся, — сказал он министру, — что, поскольку он сам человек весьма простой и представляет простой республиканский народ, король снисходительно отнесется к его желанию появиться при дворе в своем обычном костюме. Помимо этого, время года, по его словам, делало переход от теплых шерстяных чулок к тонким шелковым несколько опасным».

Французский министр поклонился ему, но заметил, что мода — вещь слишком священная, чтобы он мог вмешиваться в нее, однако он сделает себе честь доложить об этом Его Величеству.

Король улыбнулся и передал в ответ, что доктор Франклин может свободно появляться при дворе в любом костюме, каком пожелает. Несмотря на то тонкое уважение к чужеземцам, которым столь славятся французы, придворные поначалу не могли удержаться от того, чтобы не глазеть на квакерский наряд доктора Франклина и особенно на его «синие шерстяные чулки». Но вскоре стало казаться, будто он был представлен на этой великолепной сцене лишь для того, чтобы продемонстрировать: великий гений, подобно истинной красоте, «не нуждается в прикрасах и чужд внешней помощи». Двор был настолько ослеплен блеском его ума, что никто даже не взглянул на его чулки. И в то время как многие другие министры, блиставшие во всех кричащих модных нарядах той поры, ныне позабыты, имя доктора Франклина до сих пор произносят в Париже со всем жаром самого преданного энтузиазма.

ГЛАВА XLII.

Человеческое воображение едва ли способно вообразить череду удовольствий более элегантных и утонченных, чем те, что доктор Франклин, перешагнувший уже за рубеж семидесяти лет, продолжал ежедневно вкушать в окрестностях Парижа: его утра неизменно посвящались любимым занятиям, а вечера — радостному общению с друзьями; величайший монарх Европы осыпал его незапрошенными почестями, а самые яркие остроумцы и красавицы его двора соперничали друг с другом в знаках внимания к нему. И так, по мере того как катились золотые часы, они неизменно заставали его счастливым — с благодарностью противопоставлявшим свою нынешнюю славу своему скромному происхождению и источавшим оттого одно лишь благоволение к людям, твердо уповающим на попечение Небес и преисполненным глубокой уверенности в том, что Его милость еще снизойдет на его соотечественников, сражающихся ныне праведной битвой за свободу и счастье.

В то время как он пребывал в сильной надежде на это самое желанное из всех событий, в декабре 1777 года он получил с курьером радостную весть о том, что в Америке сошлись в битве войска и что Бог вручил благородное крыло британской армии в руки храбрых республиканцев при Саратоге. О вы, кто, отвергая философию всеобъемлющей любви, не знаете иных радостей, кроме тех, что испытывает скряга, когда растет его собственная кучка сокровищ, — как слабо можете вы вообразить то, что испытывал этот великий апостол свободы, когда узнал, что его соотечественники все еще сохранили огонь своих доблестных отцов и полны решимости жить свободными или обрести славную могилу! Он не терял времени даром, стремясь обратить эту блестящую победу на пользу своей родины. В ходе нескольких аудиенций у короля и его министров он наглядно продемонстрировал, что Франция во все времена своих прежних опасностей не знала столь темной тучи, нависшей над ней, как в этот грозный кризис. «Если бы Великобритания, — говорил он, — и без того столь могущественная, покорила восставшие колонии и присоединила всю Северную Америку к своей империи, она через двадцать лет стала бы достаточно сильна, чтобы сокрушить могущество Франции и не оставить ей ни одного острова или корабля в океане». Подобно внезапной вспышке молнии из разверзающихся туч перед раскатами грома и дождя, таков был удар, произведенный этим доводом на умы всех мыслящих людей по всей Франции. Придворные со всем своим искусством лицемерия не смогли скрыть свои враждебные чувства от британского посланника, находившегося среди них. Тот заметил это не без ответных чувств враждебности, которые он не мог скрыть лучше и которые, впрочем, в силу прямодушной откровенности своего национального характера он и не старался скрывать. Усиленные знаки внимания к доктору Франклину и ликование в Париже по случаю американских побед были весьма мало способны унять его гнев. Едкие жалобы были немедленно отправлены к его двору, за ними последовали гневные протесты французскому кабинету министров, и вскоре тлеющие угли старой ненависти раздулись до пламени столь дьявольской ярости, что ничто, кроме войны со всеми ее реками человеческой крови, не могло потушить его. Война, разумеется, была объявлена, Париж иллюминован, и грохот королевских пушек вскоре возвестил готовым к тому гражданам, что жребий брошен и что Гранд-Монарх стал союзником Соединенных Штатов.

«Пока что-то остается не сделанным, не сделано ничего», — говорил Цезарь. Франклин думал так же. Ему удалось склонить воинственных французов принять сторону его угнетенных соотечественников, однако испанцы и голландцы все еще оставались нейтральными. Следующим его стремлением было разжечь их враждебные чувства против Великобритании и сделать их искренними приверженниками Вашингтона. События быстро показали, что он изучал человеческую природу не напрасно. Тот, кто играл с молниями во славу Божию, не встретил никаких затруднений в том, чтобы побудить гнев человеческий прославить Его — посредством наказания сынов насилия. Высокие черные военные корабли вскоре появились из портов Голландии и Испании, груженные орудиями смерти, чтобы обуздать безумную амбицию Великобритании и поддержать баланс сил. Как дорого должен ценить американский народ свои свободы, ради которых была принесена столь кровавая жертва со стороны человеческого рода! Воображение с ужасом скользит по этой мрачной войне, охватившей половину суши и половину водного пространства земного шара. Ее пожирающее пламя бушевало от темных диких просторов Северной Америки до далеких островов Индии, и кровь ее жертв смешалась с соленой водой всех океанов. Но слава Богу, этот конфликт, хоть и жестокий, был недолгим. И немалая доля заслуги в доведении его до конца должна быть признана за содействием со стороны доктора Франклина.

Мы видели, что в 1763 году он был послан (без сомнения, с Небес, ибо это было деяние, достойное его всеблагого характера) проповедником праведности ко двору гордой Британии. Его лучезарные проповеди (через печать) о несправедливости и неконституционности министерских налоговых мер в отношении колоний пролили такой свет, что тысячи честных англичан выступили против них, а также против войны, к которой, как они видели, все шло. Эти новообращенные к справедливости, эти голуби мира, были недостаточно многочисленны, чтобы сорвать кровавые замыслы ястребов войны. Но когда они обнаружили, что война, в которую они погрузились с такой уверенностью, не сразу, как они ожидали, свела колонии к рабскому повиновению, а вместо этого половина Европы в поддержку Америки поднялась против них с ужасным разрушением жизней и имущества, на которое они не рассчитывали и конца которому не видели, они всерьез пожалели о своем безумии, заставившем их пренебречь советом доктора Франклина. Нацию, тем не менее, продолжали волочить в войну, погружая ее, подобно застрявшему животному, все глубже и глубже в бедствия и страдания, пока взятие лорда Корнуоллиса и его армии не обрушилось подобно громовому удару, нанеся партии войны смертельный удар, от которого она уже никогда не оправилась.

Доктор Франклин получил эту самую долгожданную новость — о капитуляции лорда Корнуоллиса — с курьером из Америки. Он едва успел прочитать письма, когда в глазах патриота заблестели слезы радости, как вошел господин Неккер. Видя восторг на его лице, он с нетерпением спросил, какие есть хорошие новости. «Слава Богу, — ответил Франклин, — буря миновала. Громоотводы божественного правосудия отвели молнию британского насилия, и вот, сударь, радуга мира», — приподнимая письмо. Как мне это понимать, возразил Неккер. Видите ли, сударь, молвил Франклин, лорд Корнуоллис и его армия стали военнопленными генерала Вашингтона. Расчет доктора Франклина при капитуляции Корнуоллиса в том, что «буря миновала», оказался весьма точным; ибо, хотя громы утихли не сразу, после того события они едва ли представляли собой что-то большее, чем безобидное урчание, которое вскоре стихло окончательно, оставив после себя прекрасное светлое небо.

ГЛАВА XLIII.

Остальными деяниями доктора Франклин во время его пребывания во Франции и теми многочисленными радостями, что он там вкушал, были: во-первых, великая радость объявить французскому двору в 1781 году, как мы уже видели, о капитуляции лорда Корнуоллиса и его армии генералу Вашингтону; во-вторых, еще большая радость узнать в 1782 году, что британское министерство сильно склоняется к «мирным переговорам»; в-третьих, в 1783 году — радость наибольшая из всех, радость предания забвению томагавка посредством всеобщего мира.

Итак, дожив до того момента, когда воочию полностью подтвердились все его зловещие предсказания слепому и упрямому британскому кабинету министров относительно исхода этой губительной войны — с потерями, поистине превосходящими его предсказания: потерей двух тысяч кораблей! потерей ста тысяч жизней! потерей семисот миллионов долларов! и потерей еще более великой, чем все остальные, — потерей необъятного континента Северной Америки и монополии на его неисчислимые богатства и торговлю, которые вскоре полетят на крыльях парусов во все уголки земного шара.

Дожив до счастливого завершения великой борьбы за американскую свободу, которую даже англичане назвали «последней надеждой и вероятным убежищем человечества», и получив у Конгресса разрешение вернуться, он распрощался со своими великодушными парижскими друзьями и отплыл на родину.

В ночь на 4 сентября корабль подошел к маяку в устье Делавэрского залива. Поднявшись на палубу на следующее утро, он увидел во всем величии, вблизи прекрасные берега Америки, «где обитали его отцы». Кто может описать сияющие радостью лица нашего ветерана-патриота, когда после семилетней разлуки он вновь узрел ту самую любимую страну, за свободы и нравы которой он столь долго боролся? Раньше с больной душой он взирал на нее как на дорогую мать, чья слава была запятнана, а свободы полупохищены чужеземными владыками. Но теперь он приветствует ее вновь свободной, и свободной благодаря благословению небес на ее собственную героїческую добродетель и доблесть. Увенчанный таким образом удесятеренной славой, он с восторгом приветствует ее как великий питомник гражданской и религиозной свободы, чей прекрасный пример республиканской мудрости и умеренности, вероятно, сужден Богом для того, чтобы рекомендовать блага свободного правления всему человечеству.

На следующий день во второй половине дня он прибыл в Филадельфию. Не мне описывать то, что он чувствовал, проплывая вдоль этих прекрасных берегов, в то время как внутренний свет небес придавал двойное сияние и красоту всем прекрасным и величественным пейзажам вокруг. Не мне также изображать многочисленные проявления народной радости, с которыми жители Филадельфии приветствовали человека, почтить которого почитали за счастье все они. Достаточно сказать, что он сошел на берег под грохот пушек, что его засыпали поздравительными адресами, что его приглашали на пышные пиры и т. д., и т. д., и т. д. Но хотя окружающим было чрезвычайно отрадно видеть столь выдающиеся заслуги должным образом отмеченными, для него самого, столь долго привыкшего к подобным почестям, они казались лишь безделушками, утратившими свой блеск.

Но были среди предложенных ему знаков уважения и такие, которые доставили искреннюю радость: я имею в виду многочисленные настойчивые приглашения принять председательство в различных благородных обществах на благо общества, таких как:

I. Общество распространения знаний о наилучшей политике для нашей республики.

II. Общество облегчения участи узников в общественных тюрьмах.

III. Общество отмены работорговли — освобождения свободных негров, незаконно удерживаемых в неволе, и улучшения положения бедных чернокожих.

«Именно потому, — заявляли попечители, — что они прекрасно знали, будто он сделал главной целью своей чрезвычайно полезной жизни содействие учреждениям ради счастья человечества, они теперь испрашивали чести и блага его особой заботы и покровительства».

Хотя ныне он уже почти исчерпал силы от трудов восьмидесятилетнего возраста и часто тяжело страдал от своего старого недуга — камней в почках, он тем не менее с огромной радостью принял предложенные назначения и исполнял свои обязанности со всем юношеским жаром. Явив тем самым еще одно доказательство,

«Что ныне, как и в минувшие века,

СПАСИ МОЮ РОДИНУ, НЕБЕСА! — было его последним словом».

«Но хотя дух был бодр, плоть оказалась немощна». Его силы уменьшились настолько заметно, что едва ли могли поспевать за его разумом, который казался столь же нетронутым временем, как и прежде.

Но оставалось еще одно служение, которого родина ждала от него, прежде чем он отойдет ко сну: я имею в виду помощь ее советам на великом конвенте, который должен был собраться в Филадельфии с целью выработки нынешней превосходной конституции. Он был призван к этому долгу в 1787 году. Речь, произнесенная им на том конвенте, имеет все основания привлечь наше внимание не только потому, что это была последняя публичная речь доктора Франклина в жизни, но и потому, что ничто еще до сих пор не представляло в столь выгодном свете обаяние скромности в великом человеке, а также силу воздержания, физических упражнений и жизнерадостности, которые сумели сохранить его интеллектуальные способности в столь неизменной бодрости до поразительного возраста в восемьдесят два года!!

Заключительная речь доктора Франклина на Федеральном конвенте. — Джордж Вашингтон, председатель.

Господин председатель,

Я не вполне одобряю эту конституцию в настоящее время, но, сударь, я не уверен, что никогда не одобрю ее; ибо, прожив долгую жизнь, я неоднократно убеждался в том, что порой бываю вынужден под влиянием лучшей осведомленности менять мнения, которые когда-то считал правильными. Именно поэтому, чем старше я становлюсь, тем больше склонен сомневаться в собственном суждении и тем больше уважения питаю к суждениям других людей. Большинство людей, поистине, как и большинство религиозных сект, считают себя обладателями всей истины, и всякий раз, когда другие расходятся с ними во мнениях, они видят в этом заблуждение. Стил, протестант, говорит папе римскому, что «единственная разница между нашими двумя церквами в их представлении о непогрешимости своих доктрин заключается в том, что римская церковь непогрешима, а церковь Англии никогда не ошибается».

Но хотя многие частные лица думают о собственной непогрешимости почти столь же высоко, как и о непогрешимости своей секты, немногие выражают это столь естественно, как некая французская дама, которая во время небольшого спора со своей сестрой сказала: «Не знаю, как так получается, сестрица, но я встречаю лишь одну себя, кто всегда во всем прав». Разделяя эти чувства, сударь, я одобряю эту конституцию со всеми ее изъянами, если таковые имеются, ибо считаю общее правительство необходимым для нас, и нет такой формы правления, которая не могла бы стать благом при хорошем управлении; кроме того, я верю, что эта конституция способна успешно управляться в течение ряда лет и может завершиться деспотизмом — подобно тому как другие формы правления приходили к нему прежде — лишь тогда, когда народ настолько развратится, что станет нуждаться в деспотическом правлении, будучи неспособным ни к какому иному. Я сомневаюсь также, сможет ли какой-либо другой конвентом созванный нами составить конституцию лучше. Ибо, когда вы собираете вместе множество людей ради использования их совокупной мудрости, вы привносите с этими людьми все их предрассудки, их страсти, их заблуждения в мнениях, их местные интересы и их эгоистичные виды. Можно ли ожидать от столь собранного общества безупречного творения? Поэтому меня поражает, сударь, что эта система приближается к совершенству настолько, насколько она приближается; и я думаю, что это приведет в замешательство наших врагов, которые с уверенностью ждут известия о том, что наши совещания расстроены, подобно совещаниям строителей Вавилона, и что наши штаты находятся на грани разделения, лишь для того, чтобы впоследствии сойтись ради перерезания друг другу глоток.