«Жизнь Бенджамина Франклина»

Элегантный эсквайр Дж. Дикинсон сообщил мне, что однажды вечером находился у доктора Франклина в кругу большой компании, когда стала подниматься страшная туча с отдаленными раскатами грома и молниями. Дамы, охваченные паникой, как водится, подняли невероятную суматоху из-за своих капоров, собираясь домой. Доктор умолял их не пугаться, уверяя, что они находятся в самом безопасном доме во Филадельфии; и даже в шутку предложил застраховать их жизни по ничтожной премии в четыре пенса с человека.

Когда буря приблизилась к своему апогею, он пригласил гостей наверх, в свою большую комнату. Мерцающий свет тускло озарял его электрические приборы: шары, цилиндры, колокольчики, провода и бог знает что еще, навевая у суеверных людей твердое представление по меньшей мере о волшебной келье или замке с привидениями. В этот момент страшный удар грома потряс дом над их головами, комната заполнилась яркими молниями, которые метались подобно огненным змеям, потрескивая и шипя по проводам вокруг них, а сильный запах серы в сочетании с криками перепуганных дам и звоном колокольчиков довершал ужас этой картины, внушая жуткое ощущение потустороннего мира.

«Но все это, господа, — говорил он, неизменно улыбаясь своим толпящимся и раскрывленным от удивления друзьям, как родитель, глядящий на детей, пораженных пустяками, — все это лишь сущая безделица, ребяческие забавы искусства, находящегося еще в колыбели. Электричество, господа, принадлежит к грозному семейству молний — величайшему из творений Божьих на этой земле и избранному орудию большинства Его деяний в дольнем мире. Именно электрический флюид (переходящий из полной тучи в пустую) издает Его глас, и тот глас, как сказано в Писании, страшен — то есть гром, призванный устрашить нечестивых и усилить в праведных подобающее благоговение перед Творцом. Ибо если электрический флюид, переходящий из небольшой банки, производит столь громкий треск, то почему нам дивиться страшным раскатам грома, возникающим тогда, когда тысячи и мириады акров туч извергают свой электрический флюид потоками живого огня, достаточными, чтобы взорвать саму землю, вздумай Всевышний ослабить свою узду на этих яростных стихиях? И этот электрический флюид есть та самая молния, которая, по словам Давида, блистает от одного края небес до другого, и притом столь мгновенно, что если бы все мужчины, женщины и дети на земле взялись за руки, образовав кольцо вокруг этого великого шара, электрический удар, нанесенный первому человеку в этом кольце, достиг бы последнего столь внезапно, что они сами, пожалуй, затруднились бы определить, кто из них принял его первым».

«Таким образом, электрический флюид в образе молнии служит также в руке Небес бичом для усмирения порочных. Желает ли благой правитель мира внушить спасительный трепет игроку, пьянице и прочим безнравственным людям, чья жизнь находится в постоянном противоречии с их собственным счастьем и счастьем ближних? Он лишь обращается к своим готовым исполнителям — молниям. Быстро из знойной тучи, приближающейся с рокочущим громом, черной и грозной, как надвигающийся саван природы, вырывается устрашающая вспышка, раздирающая деревья и дома над их головами, убивающая их стада и наполняющая воздух дымной серой — живым напоминанием о том мрачном месте, куда ведут их дурные дела. А когда неразмышляющим смертным он считает нужным преподать урок в более широком масштабе, ему стоит лишь поманить электрический флюид. Тотчас этот тонкий слуга его мощи устремляется вперед, облаченный в различные личины ужаса, порой в виде ревущего вихря, срывающего крыши с царских дворцов и опустошающего леса на своем пути. Иногда с ужасающим шагом он бросается на „ревущую пустыню волн“ в виде водяного воронкообразного смерча с жутким ревом и пеной, закручивая испуганные валы до облаков или швыряя их обратно с громовым треском в их мрачные бездны; в то время как сердца наблюдающих за этим моряков замирают от ужаса, и даже акулы и морские чудища бегут в укрытия своих илистых пещер».

«Иногда с более дерзким замыслом землетрясения он поражает море и сушу одновременно, заставляя испуганную землю мычать и дрожать на своей орбите, с печальной задумчивостью ожидая того дня, когда по мере наполнения чары греха она, возможно, будет опутана теми же электрическими огнями и навеки утратит свое место среди звездного хора».

Но хотя упомянутые выше опыты чрезвычайно любопытны, а размышления доктора Франклин о них — насколько мне известно, весьма философски глубоки и правильны, свету должно быть известно, что удовлетворение общественного любопытства составляло лишь ничтожную часть его великих и многочисленных открытий в области электричества. Ибо едва убедившись, что молния есть то же самое, что и электрический флюид, и столь же страстно любит железо, что на своем пути бросает всё ради того, чтобы бежать по этому любимому металлу, он задумал применить это открытие в тех благодетельных целях, ради которых, как он полагал, человеку и дарована способность к открытиям, и которые единственно могут освятить ее перед Божественным Дарителем.

«Великая практическая польза, — говорит ученый мистер Иммисон, который, будучи сам шотландским монархистом, обладал необычайным достоинством быть глубоким поклонником нашего республиканского американца, — великая практическая польза, которую доктор Франклин извлек из этого открытия, заключалась в защите домов и кораблей от разрушений молнией; вещь огромной важности во всех частях света, но особенно в Северной Америке, где грозовые шквалы происходят чаще, а их последствия в этом сухом воздухе ужаснее, чем когда-либо бывало у нас. Эту великую цель он осуществил с помощью дешевого и с виду пустякового приспособления: заостренного металлического стержня, укрепленного выше любой части здания и соединенного с землей или, лучше сказать, с ближайшим водоемом. Этот стержень молния непременно выбирает в первую очередь, а не любую другую часть здания, если только оно не очень велико; в таком случае стержни могут быть установлены на каждом конце; благодаря чему эта опасная стихия благополучно отводится в землю и рассеивается, не нанося ни малейшего вреда строению».

Если бы потребовалось нечто большее для убеждения мира в ценности грозовых стержней для зданий, это с избытком было предоставлено несколькими ужасными случаями разрушений, произошедшими примерно в то же время в разных частях Америки по той единственной причине на свете, в чем должен признаться каждый, кто читает отчет, — из-за отсутствия громоотводов.

Вот, например, история с новой церковью в городе Ньюбери в Новой Англии. Это величественное здание было украшено на северном конце изящным деревянным шпилем или башней, поднимавшейся красивым квадратом на семьдесят футов от земли до колокола, а оттуда переходившей в сужающийся деревянный шпиль, простиравшийся еще на семьдесят футов выше, до флюгера. Возле колокола был закреплен железный молоток для отбивания часов; а от хвоста молотка провод спускался через небольшое отверстие, просверленное буравчиком в полу, на котором стоял колокол, и точно так же через второй пол; затем шел горизонтально под оштукатуренным потолком этого этажа к оштукатуренной стене, а по этой стене вниз — к часам, располагавшимся примерно в двадцати футах ниже колокола.

А теперь подойдите, господа, вы, не верящие в громоотводы — вы, почитающие за богохульство рассуждения о том, чтобы отвести от себя молнию Всемогущего Бога! — как будто Ему не столь же приятно видеть, как вы отражаете молнию стальными прутьями, сколь и отражение агуи и лихорадки иезуитской корой; подойдите, говорю я, и посмотрите, как очевидно Он одобряет наши дела мудрости, уподобляющие нас Ему. Вы читали об устройстве этой колокольни: вверху — семидесятифутовый шпиль без всякого стержня; затем стержень, шедший зигзагом около тридцати футов; затем оштукатуренная кирпично-каменная стена без всякого стержня до самой земли. Страшная туча наплыла на колокольню. От первой же вспышки весь семидесятифутовый деревянный шпиль разлетелся в щепки по всему церковному двору — хоть чайник проповеднику кипяти. Затем молния обнаружила железный провод, за который мгновенно ухватилась, бросив всё остальное ради него и помчавшись вдоль него в столь тесных объятиях, что лишь чуть-чуть расширила отверстия от буравчика, сквозь которые проходила. После этого она следовала за проводом во всех его изгибах, будь то вертикальных или горизонтальных, никуда не сворачивая ни вправо, ни влево, чтобы повредить зданию, а прошла сквозь него на всю длину провода, составлявшую около тридцати футов, так же безвредно, как ягненок. Но как только ее милая цепь кончилась, она снова обрела нрав свирепого льва, обрушившись на здание с разрушительнейшей яростью, разбросав его фундаментные камни на огромное расстояние и нанеся строению прочие ужасные повреждения.

Что же может быть разумнее замечаний доктора Франклина по поводу этого столь примечательного происшествия?

«I. Молния при прохождении через здание покидает дерево, кирпич или камень, чтобы следовать по металлу столь долго, сколь это возможно, и не возвращается к прежним материалам, пока металлический проводник не кончится».

«II. Количество молнии, прошедшей через эту колокольню, должно было быть весьма велико, судя по ее воздействию на высокий шпиль и т. д., и тем не менее, сколь ни велико было это количество, оно было проведено тонким проводом без малейшего ущерба для здания на всем протяжении провода».

«III. Отсюда представляется вероятным, что если бы даже такой тонкий провод был протянут от верха колокольни до земли еще до грозы, то от этого удара молнии не было бы причинено никакого вреда».

Совершенно такая же участь постигла великую голландскую церковь в Нью-Йорке в 1750 году. На всем протяжении провода, тянувшегося от верха колокольни до нескольких футов от земли, молния неотступно следовала за ним, проходя вместе с ним через небольшие отверстия в полах без малейшего ущерба. Но в тот самый миг, когда она покидала провод, она начинала свои разрушения в здании.

Лето 1760 года выдалось в Пенсильвании невероятно жарким, а грозовые шквалы — частыми и страшными. Несколько кораблей у причалов были поражены молниями и сильно пострадали. У одного из них, в особенности, очень крупного судна, грот-мачта была разнесена в щепки, а капитан и три матроса убиты. Что касается домов, как в городах, так и в сельской местности, многие подверглись ударам; некоторые же из них — вроде амбаров с огромными запасами сена и складов с пенькой — загорелись и были уничтожены к великому убытку и ужасу как несчастных погорельцев, так и их соседей.

Эти события, при всей их печальности, не обошлись без пользы. Они послужили тому, чтобы в самом ярком свете показать удивительную эффективность недавно изобретенных громоотводов. Ибо в то время как здания, лишенные их, часто подвергались ударам, порой с большими жертвами и утратой имущества, дома, имевшие громоотводы, почти никогда не страдали, хотя соседи, видевшие зловещие тучи в момент их разрыва со столь жуткими раскатами грома и потоками молний, изнемогали от ужасного предчувствия, что всё потеряно. Да и сами хозяева домов, оправившись от ужаса и обмороков, с криками бегали из комнаты в комнату среди серных облаков, чтобы посмотреть, кто мертв. Но вот, к восхитительному удивлению их самих и поздравлявших их друзей, все были в безопасности. И все же не смолкали крики: «Дом наверняка поражен! Дом поистине поражен! Давайте осмотрим проводники!»

Проводники осмотрели, и о чудо! — дивные законы, установленные Богом для величайшего из Его творений! Яростные молнии падали на дома потоками огня, грозя всеобщим разрушением. Но железные стержни, верные своему долгу, укротили надвигающиеся молнии и благополучно донесли их до земли.

Однако обнаружилось, что каскады молний оказались слишком сильными для стержней: в одних случаях они оплавили их пополам в самых тонких местах, а в других — полностью обратили в дым. И хотя эти защитные стержни погибли в схватке со свирепыми молниями, они преуспели в отражении страшного удара с абсолютной безопасностью для зданий и их испуганных обитателей, вселив тем самым во всех людей радость и благодарность за то, что Бог даровал столь полную победу над одним из страшнейших наших природных врагов.

Кратко говоря, пользуясь прекрасным языком президента Адамса, «ничто из того, что когда-либо происходило на земле, пожалуй, не могло лучше послужить всеобщей славе человека, чем эти громоотводы доктора Франклина. Эта идея поистине была одной из самых возвышенных, когда-либо осенявших человеческое воображение. Чтобы смертному человеку было дозволено таким образом разоружать небесные тучи и чуть ли не вырывать из Его руки „скипетр и жезл“!»

Древние, без сомнения, причислили бы автора столь удивительного изобретения к своим богам. И поистине репутация, приобретенная Франклином благодаря этому открытию не только в Америке, но и в Европе, превосходила всякое воображение. Его громоотводы, или, как их называли французы, «паратонеры», воздевали свои вершины не только на храмах Божьих и королевских дворцах, но также на мачтах кораблей и жилищах простых граждан. Вид их повсюду напоминал изумленному миру имя и облик их изобретателя, в котором толпа видела некоего великого мага, обитающего в сказочных краях Северной Америки и наделенного Богом властью над силами природы.

Столь же удивительной была перемена, произведенная ими в состоянии общего уюта. Миллионы людей, прежде трепетавших при виде тучи, поднимающейся в летний зной, теперь могли смотреть на нее с благоговейным трепетом, когда она вставала темной и торжественной со всеми своими раскатами грома. И даже посреди грохота и вспышек сотрясающего землю торнадо женщины и дети, стоило им лишь обзавестись паратонерами Франклина на своих дымовых трубах, сидели в полном спокойствии, молча вознося хвалу Богу за то, что Он явил людям столь великое спасение.

Но радость, обретенная доктором Франклином в этих рукоплесканиях честного мира, не была лишена примеси. Хотя целью его трудов было творить добро, он вскоре обнаружил, что нашлись те, кого тошнило от его успехов. Увы!

«Среди сынов людских как мало тех найдется,

Кто чужим заслугам воздаст должное без зависти».

Некие завистливые писаки в Лондоне и Париже принялись умалять его заслуженную славу, утверждая, будто всем он обязан аббату Нолле, доктору Гилберту или какому-то другому удивительному французу или англичанину как истинному отцу электричества. Франклин не обращал внимания на эту бессильную злобу; да в том не было и необходимости, ибо едва она осмелилась выставить свой бесстыдный лоб в печати, как на нее обрушились первоклассные философы Европы, которые, благородно встав на сторону Франклина, вскоре к всеобщему удовлетворению доказали, что, что бы ни мнили другие о недавних чудесных открытиях в электричестве, все они, с божьей помощью, принадлежат великому американскому философу, который за них и за многие другие важные открытия имел полное право разделить с Ньютоном следующий смелый комплимент.

«Природа и труды природы во тьме скрывались,

Бог молвил: да будет Франклин, и всё озарилось».

ГЛАВА XXXVII.

Любопытная демонстрация философии молнии доктора Франклина. Примерно тридцать четыре года спустя после этой даты, когда доктор Франклин из-за своего противодействия мерам лорда Норта стал крайне непопулярен, Георга III уговорили снести заостренные стержни того «седого мятежника» и установить тупые наконечники дерзкого шарлатана исключительно потому, что тот, дескать, был верным подданным! Едва острия были сняты с дворца, которому на протяжении тридцати четырех лет они служили превосходной защитой, как над городом поднялась зловещая туча, черная как полночь, и, оказавшись прямо над дворцом, разрядилась каскадом электрического флюида со страшным сиянием и громом, оглушая все уши, ослепляя все глаза и удушая всякое чувство запахом серы. Знаменитые тупые громоотводы не представляли собой никакого острия, чтобы поймать удар, который, обрушившись на величественное здание, разнес весь его щипец, повредив лучшие покои и убив нескольких королевских слуг.

Вскоре прибыл пакетбот из Нью-Йорка с известием о куда более страшном громовом ударе, разразившемся над беднягой Георгом в Америке — о взятии его великой канадской армии, которая, как обещал ему лорд Норт, должна была вскоре заставить мятежников встать на колени. На следующий день в газетах появился следующий пасквиль:

«Пока ты, великий Георг, в усердии своем,

Меняешь острые громоотводы на тупые,

Страна трещит по швам;

А Франклин мудрый путь ведет,

И громы все твои бесстрашно ждет,

Поскольку верен ОСТРИЮ».

Не могу оставить эту тему без замечания, что, судя по опытам доктора Франклина, смерть от молнии должна быть самой легкой из всех смертей.

«В сентябре 1752 года, — рассказывает он, — шестеро молодых немцев, видимо, сомневаясь в правдивости сообщений о силе электричества, пришли ко мне, чтобы посмотреть, как они выражались, „есть ли в этом что-нибудь“. Попросив их встать рядышком, я положил один конец своего разрядного стержня на голову первому; тот положил руку на голову второго, этот — на голову третьего, и так до последнего, который держал в руке цепь, присоединенную к электрическому шару. На вопрос, готовы ли они, те ответили утвердительно и смело потребовали, чтобы я отвесил им толчок; тогда я нанес им удар, от которого все они разом рухнули на пол. Поднявшись, они заявляли, что не почувствовали никакого удара, и удивлялись, как это они упали. Ни один из них не услышал треска и не увидел вспышки».

Он рассказывает другую историю, столь же любопытную. «Молодая женщина, страдающая признаками паралича стопы, пришла получить электрический удар. Не задумываясь наклонившись слишком близко к кондуктору, она получила сильный удар в лоб, от которого рухнула на пол словно замертво. В тот же миг она поднялась вновь, ни на что не жалуясь и сильно удивляясь своему падению, ибо ничего подобного с ней никогда раньше не случалось».

Более того, он рассказывает и о себе самом, как случайно получил удар, который мгновенно повалил его на пол, не оставив времени увидеть, услышать или почувствовать что-либо! Отсюда он заключает, и я полагаю не без оснований, что всем, кто страшится мысли о боли при умирании, было бы хорошо молиться, если на то будет воля Божья, о смерти от целэлакции, как называли ее древние, или от прикосновения небес.

Примечательно, что лица, повергнутые таким образом, не шатаются и не падают во весь рост, а, словно мгновенно лишившись сил и твердости, оседают сразу, сгибаясь вдвое или складываясь, как говорят, «в комок».

Доктор Франклин редко позволял чему-либо ускользнуть от его внимания. Из способности молнии растворять твердейшие металлы он извлек идею, благоприятную для кулинарии и женитьбы. Во-первых, старый петух, убитый утром ударом из его электрической банки, к обеду стал настолько нежным, что и доктор, и несколько его литераторов-друзей признали его равным молодому фазану. Во-вторых, старый холостяк, считавшийся безнадежным чахоточным, едва получив пару дюжин крепких электрических ударов, с великим энтузиазмом пустился в ухаживания и вскоре обзавелся женой.

Если бы электрические банки можно было приобрести дешево, это открытие относительно старого петуха могло бы послужить хорошей подсказкой тем господам из трактирного дела, которые столь бережливы, что не держат коптильню полную молодой птицы, жирной и отборной, всегда готовой для путника, а предпочитают причинять ему боль долго по прибытии к их порогу, заставляя выслушивать, как тощие обитатели двора летают и верещат в погоне от лающих собак и шумных слуг.

Что же до опыта с другим родом старых каплунов — ворчливыми, хрипящими старыми холостяками, — он ясно указывает на пожелание, часто высказываемое доктором Франклином, а именно: «чтобы законодательное собрание распорядилось установить в каждом приходе электрическую машину, достаточно мощную, чтобы убить по крайней мере индюка, за счет и на благо всех старых холостяков того же прихода».

ГЛАВА XXXVIII.

Мне сказывали, что доктор Франклин на смертном одре часто благодарил Бога за то, что Он столь милостиво направил его жребий жить именно в те времена, когда из всех возможных он предпочел бы жить ради великих целей пользы и наслаждения. И так оно и есть на самом деле; ибо едва он завершил, как описано выше, свои полезнейшие открытия в электричестве, как перед ним открылась новая дверь для другого благородного дела на благо своей страны.

Есть такие люди, которые ради доброго дела, начатого ими самими, сделают всё; но ради того же дела, начатого другими, не сделают ничего, и тем не менее будут называть себя христианами. Франклин дожил до того, чтобы подать пример лучшего христианства. Яркий пример тому произошел примерно в это время, в 1754 году.

Некий доктор Томас Бон, заметив множество семей, столь крайне бедных, что они подвергались неминуемой опасности не только тяжело пострадать в случае болезни, но и буквально погибнуть от нехватки здоровой пищи и лекарств, великодушно взялся по подписке построить больницу для этих страдальцев. Встретив лишь слабую поддержку и зная влияние и общественный дух доктора Франклина, он обратился к нему за помощью. Совершенно равнодушный к тому, кому достанется слава, лишь бы разделить радость основания столь богоподобного учреждения, Франклин горячо поддержал план доктора Бона и опубликовал в своей газете серию эссе «о великом долге милосердия к больным и несчастным», которые произвели такое впечатление на общественное сознание, что вскоре была собрана благородная сумма в двенадцать тысяч долларов. На эти деньги попечители приобрели участок и достроили одно крыло своей больницы для немедленного использования. На краеугольном камне можно увидеть следующую надпись кисти доктора Франклина:

«В год от Христа MDCCLV, когда Георг Второй счастливо царствовал (ибо искал СЧАСТЬЯ СВОЕГО НАРОДА), когда Филадельфия процветала (ибо ее жители обладали общественным духом), это здание щедротами Правительства и многих частных лиц было благочестиво основано для облегчения участи больных и несчастных. ДА БЛАГОСЛОВИТ МИЛОСЕРДНЫЙ БОГ ЭТО ПРЕДПРИЯТИЕ!»

Никогда еще благотворительность не возносила столь пламенной молитвы. И никогда еще молитва не получала столь явного ответа. Поистине благословения небес столь заметно изливались на эту превосходную благотворительную организацию, что ныне она составляет одно из ярчайших украшений прекраснейшего города Америки, представляя восхищенному взору человечества благородный фасад, высотой и протяженностью далеко превосходящий соломонов храм, — поистине царственный ряд зданий в два и три этажа, длиной в двести семьдесят восемь футов и шириной в сорок, вмещающий около ста тридцати просторных, хорошо проветриваемых комнат для размещения больных, раненых и умалишенных всех родов; о которых любовно заботятся искусные врачи и расторопные сиделки; которых утешают освежающие ванны, как горячие, так и холодные; и которые в изобилии снабжены лучшим хлебом, прекрасными овощами, свежим мясом, супами, винами и лекарствами.

И в то время как в других частях города свирепствовали болезни — особенно летом 1793 года, когда от желтой лихорадки погибло не менее 4000 человек, — в этой больнице не произошло ни единого случая заболевания. Ангел разрушения, проходя мимо, вдыхал благоухание той драгоценной благодати (милосердия), что бальзамировала здание, и опускал свой карающий меч.

Господам путешественникам, занемогшим в Филадельфии, благоволит быть извещенными об этой знаменитой больнице, дабы, если они пожелают превосходных врачей, опытных сиделок, приятных палат, чистого воздуха и тихого уединения, они могли найти здесь всё это наивысшего качества за полцены, и даже это — как пожертвование Учреждению.

ГЛАВА XXXIX.

Доктор Франклин примерно в это время, в 1756 году, начал свою политическую карьеру.

Когда мы видим какого-нибудь несравненного Чилдерса (фигура которого почти доказывает божественность материи и который в несравненной скорости оставляет позади бурные ветры), согнувшегося под тяжестью мельничного мешка или тянущего за гуж пьяного извозчика, как можем мы не скорбеть о таком проституировании достоинств; точно так же как можем мы не скорбеть, видя человека вроде Франклина, рожденного для тех божественных искусств, что расширяют нашу власть над природой и тысячекратно приумножают житейские блага, расточающим свое драгоценное время на борьбу с неразумными претензиями эгоистичных и злых людей?

Такова была печальная судьба доктора Франклина в течение определенной части его насыщенной событиями жизни. Едва миновали его первые сорок лет в любимых философских трудах, столь же полезных миру, сколь и восхитительных для него самого, как он был внезапно остановлен — остановлен гласом общественной благодарности. Мудрый и добродетельный народ Пенсильвании, главным образом квакеры, которые судят человека не по изнанке кафтана, а по полезности его жизни, не собирались обходить вниманием такого человека, как Франклин. Его поразительное трудолюбие и множество ценных изобретений давно сделали его излюбленной темой их разговоров. Но столь общему и сердечному одобрению не пристало ограничиваться одними разговорами.

Что сделать для человека, которого царь земной пожелал возвеличить? — таков был вопрос в каждом кругу. Бог, говорили они, зажег эту свечу для нашего пользования, и ее нельзя прятать под сосудом. Пусть она будет помещена на великом подсвечнике нации — в законодательном собрании. Настолько сильны были общественные настроения в его пользу, что от нескольких избирательных округов были назначены депутаты, чтобы явиться к нему с просьбой послужить городу их представителем в палате бюргеров.

Вид его имени в газетах в качестве кандидата на предстоящих выборах от города Филадельфии вызвал всеобщую радость. Среди его противников было несколько богатейших горожан, долгое время служивших представителями, чьи многочисленные друзья не могли вынести мысли об их изгнании. С обеих сторон были приложены большие усилия, а избирательные участки были необычайно заполнены. Но когда борьба пришла к развязке, оказалось, что филадельфийский печатник и сын доброго старого бостонского свечника, распевающего псалмы, одержал победу с величайшей легкостью.

О простаки, доколе будете любить простоту! Я имею в виду тех из вас, кто раз в год может мило улыбаться своим избирателям, раз в год приглашать их на барбекю и спаивать виски, столь бесчестно выпрашивая те голоса, заслужить которые у вас, чувствуете вы, не хватает ума, — о, научитесь у этого вашего великого соотечественника, в чем заключается истинное искусство предвыборной борьбы: не в подобных подлых трюках ради угодничества перед мелкими людьми, а в высоких достоинствах, как у доктора Франклина, заставляющих искать вашего расположения великих мира сего.

Возложенные на него обществом высокие надежды не были обмануты. Будучи истовым любителем человечества и другом равных прав, едва заняв свое место в законодательном собрании, он обратил поток своего праведного гнева против собственников колонии и их прихвостней — губернаторов.

Читателю здесь уместно напомнить, что в 1680 году с тем великим и добрым человеком, квакером Уильямом Пенном, полностью расплатились по крупному иску к английскому королю Карлу II посредством пожалования земель в Северной Америке. Желая извлечь максимум из дурной сделки, честный Уильям собрал караван своих бедных преследуемых собратьев и, сев на корабль, отправился в Северную Америку.

Добрый ангел, руководивший шагами благочестивого Иакова, когда тот странствовал от Падан-Арама в землю Уц в поисках покоя, привел Пенна и его кротких последователей к устью залива Делавэр. Он следовал за величественным потоком во всех его изгибах среди зеленых болот и лесов новооткрытого мира, пока не достиг прекрасного места, где ныне стоит Филадельфия. Величественная роща, затенявшая раскидистую равнину на западном берегу и ограниченная с тыла красивой извилистой рекой, называемой туземцами Скулкилл, бросилась ему в глаза как прекрасное место для его будущего города.

Питая отвращение к мысли убивать своих собратьев — бедных туземцев и отбирать у них земли, он разослал среди них калюмет, или трубку мира, приглашая их на «дружескую беседу». Раскрашенные красной охрой и облаченные в дикое великолепие звериных шкур и перьев, цари этой земли со всеми своими простыми племенами собрались вместе. Встреча произошла летом 1681 года под деревьями у берега великой реки. Эта картина была прелестна для взора человечности. Люди белой и красной рас с разных континентов встречались не как враги для взаимной бойни, а как братья для дружелюбной торговли. Берега были усеяны британскими товарами. Глаза простых детей природы искривились при виде тех богатых изделий, подобных которым они никогда прежде не видывали.

Пенн отдал им всё. Он подарил им драгоценные топоры для покорения лесов и еще более волшебные ружья для усмирения волков и пантер. Он дал им теплую одежду для защиты от холода, а также лемеха для плугов и мотыги для обильных урожаев. В ответ они пожаловали ему тот обширный участок земли в их стране, который в честь этого доброго человека был назван Пенсильванией. Тотчас вековые леса зазвучали от ударов топор и грохота падающих деревьев. И был заложен краеугольный камень нового города, который вполне справедливо был назван по имени Пенна — Филадельфией, или городом братолюбия.

Заложив таким образом основы этой колонии в справедливости к бедным туземцам и в щедрости к собственным последователям за счет чрезвычайной дешевизны своих земель, в полной свободе совести и в превеликой умеренности своего правления, этот мудрый государственный деятель обратил свой взор к Богу за благословением. И взор его не был обращен тщетно. Слава «колонии Пенна» прогремела по всей Великобритании. Огромная волна эмиграции устремилась в Пенсильванию. Молодой город рос не по дням, а по часам, и фермы с прекрасными постройками в сельской местности множились во всех направлениях с беспрецедентной в истории быстротой.

Но увы! Когда честный Уильям почил, за ним поднялось племя наследников, «не знавших Иосифа», которые, не довольствуясь, подобно ему, скромным сукном и простыми обедами и стремясь к истинному счастью подражания Богу в богоподобных чувствах и делах, гнусно предали свои сердца плотским похотям и гордыне.

Поклонение этим божкам, хоть и презренно, но стоит дорого; и этим «полуквакерским» преемникам доброго Уильяма Пенна ничто не сулило столь бурного роста доходов, как резкое повышение цен на их земли. И в этом жалкой выправке управлении они вскоре дали понять пенсильванцам, что подобно древнему Ровоаму, «мизинцы их тяжелее чресл их отца». Мне не удалось добыть ничего похожего на достоверность относительно суммы, которую добрый Уильям Пенн отдал туземцам за тот огромный участок земли, что он у них приобрел. Но можно с полным основанием предполагать, что платил он едва ли по цене топора за то, что ныне является прекрасной фермой. В 1754 году, то есть семьдесят лет спустя после первой покупки, дом Пеннов приобрел у индейцев семь миллионов акров земли, лежащих в пределах королевского пожалования. И что, по-вашему, они отдали за нее? Что, по-вашему, они отдали за семь миллионов акров богатой, поросшей густым лесом пенсильванской земли? О, едва ли две тысячи долларов! Меньше трех центов за сто акров! И какую цену, как вы думаете, они тотчас запросили за нее? О, пятнадцать фунтов десять шиллингов! Около пятидесяти тысяч центов за сто акров! И при этом, имея на руках такой банк из миллионов, они не пожелали нести свою долю налогов ради общественного блага!!

Подобно накрахмаленным фарисеям древности, они могли возлагать тяжелые бремена на чужие плечи, но не позволяли мухе сесть на свои. Они могли улыбаться, видя чиновника, ходящего с чернильницей и пером и описывающего крестьянский надел, но стоило ему лишь взглянуть на их княжеские усадьбы и парки, как они поднимали на уши всю колонию.

Разбогатев не поддающимся исчислению образом на продажах и аренде своих земель в Америке, они презрели родину своего славного предшественника и отправились в Лондон, где стали подражать гордыне и пышности князей мира сего.

Полагая, что оказывают темным пенсильванцам достаточную честь, управляя ими через доверенных лиц, они умыли руки в отношении управления бедной колонией и прислали им наместников. Эти наемники ради увеличения своего жалованья вскоре начали кампанию притеснений против народа, с которым обращались весьма дерзко.

Было бы слишком большой честью для этих мерзавцев заставлять людей нынешнего дня читать их дерзкие послания законодательному собранию. Впрочем, доктор Франклин всегда весьма достойно их осаживал — порой на страницах своей популярной газеты, а порой и в ассамблее. И вовсе не посредством длинных и красноречивых речей, к которым у него не было таланта либо от которых он отказывался, предпочитая емкую и острую анедотическую историю, всегда столь изумительно уместную и к тому же столь пронзительную в своем остроумии и правде, что подобно вспышке от его собственных громоотводов, она неизменно сокрушала самое прекрасное здание софистики и заставляла даже ее величайших почитателей краснеть от того, что они были столь очарованы ее ложным блеском.

В 1756 году он был назначен заместителем генерального почтмейстера британских колоний. Утверждают, что в его руках почтамт в Америке приносил ежегодно втрое больше дохода, чем почтамт в Ирландии. Чрезвычайное доказательство нашей страсти к чтению и письму, превосходящей ирландскую. Возможно, именно благодаря этому мы сохранили свои свободы, в то время как они утратили свои.

Поскольку несколько средних колоний сильно страдали в то время от набегов индейцев на своих рубежах, между ними было решено отправить комиссаров в Олбани для выработки средств взаимной обороны. Доктор Франклин, комиссар от Пенсильвании, имел честь составить план, который был признан превосходным. Зная, что колонисты являются лучшими стрелками в мире, и полагая бесконечно более безопасным доверить защиту их собственных очагов им самим, а не британским наемникам, он с присущей ему проницательностью рекомендовал вручить им мушкеты и порох.

Но когда его план был представлен на ратификацию королю и совету, он был с возмущением отвергнут. Некоторые полагали, что сатана и его черные приспешники едва ли оскорбились бы сильнее, если бы для их пандемония порекомендовали целый груз Библий и сборников гимнов.

Правда заключалась в том, что британское министерство долгое время угнетало несчастных американцев, превращая их в простых дровосеков и водоносов, заставляя свозить все их богатые дары — табак, пушнину и т. д. — в английские порты и отдавать их там по самым ничтожным ценам: порой по пенсу и даже по полпенни за фунт их лучшего табака, который они уже на следующий час продавали голландским купцам по два шиллинга за фунт. Сохранить такую торговлю, как откровенно признавался лорд Хоу, от перехода в любые иные руки было величайшей целью министерства. Но на это они не могли долго рассчитывать, если бы американцы были снабжены мушкетами, пушками и порохом. Поэтому они благоразумно решили исключить превосходных стрелков доктора Франклина из числа участников и доверить защиту страны, чья торговля столь щедро могла отплатить им за это, их собственным ставленникам.

Однако их безрассудство в выборе подобных войск вскоре обнаружилось со всей очевидностью, как и предсказывал Франклин. Весной 1755 года две тысячи ветеранов, цвет британской армии, были отправлены за океан, чтобы изгнать французов с Огайо. Половина этого числа виргинских стрелков полностью справилась бы с задачей. Но таково было министерское ревностное отношение к американским стрелкам и столь великий страх собрать и вооружить войска такого рода, что они позволили присоединиться к армии лишь трем ротам. И даже эти роты губернатор Динуидди нарядил до такой комичности убого — в куртки, едва достающие до талии, — что они стали посмешищем для британской армии, которая неизменно звала их не иначе как «виргинскими короткими задами». Многие верили, что это делалось нарочно, дабы постоянными насмешками сломить их дух и заставить думать о себе с презрением, как о существах многократно более низших по сравнению с могущественными англичанами. Но благословен Бог, чей провидение всегда принимает сторону угнетенных. Прошло всего лишь несколько коротких недель, как это пестрое войско было приведено неосторожным военачальником в роковую засаду французов и индейцев: генерал Брэддок стоял во главе двух тысяч британских ветеранов, а юный Джордж Вашингтон — во главе двухсот своих «виргинских коротких задов». Тогда и проявилась вся проницательность доктора Франклина в огромной разнице между этими двумя родами войск в том, что касалось хладнокровия и упорства в бою.

Самодовольные англичане вели себя не лучше диких индеек, в то время как презираемые «виргинские короткие зады» сражались как львы и стяжали славу спасения остатков британской армии.

Это печальное поражение едва не погубило доктора Франклина: благодаря его авторитету среди пенсильванцев полковник Данбар из арьергарда той армии был обеспечен пятьюдесятью фургонами, которые все до единого сгорели при отступлении. Его спасение от этой опасности стало заслугой великодушия губернатора Ширли, который, узнав, что Франклин навлек на себя этот долг из-за британского правительства, взялся погасить его.

Не видя конца тревогам и издержкам, которые приносили колонии эти эгоистичные создания — собственники колонии, ассамблея в конце концов приняла решение подать королю петицию об упразднении проприетарного правления и принятии колонии под его собственную опеку. Доктор Франклин был удостоен чести представить эту петицию его величеству Георгу II и в июне 1757 года отплыл в Англию.

Узнав наконец, что упрямо добиваясь слишком многого, они могут в конце концов потерять всё, собственники колонии дали понять доктору Франклину, что согласны на обложение их земель налогом.

По завершении этого важного дела Франклин остался при дворе Великобритании в качестве агента провинции Пенсильвания. Обширные познания, которыми он обладал касательно положения колоний, и неизменное внимание к их интересам побудили колонии Массачусетс, Мэриленд и Джорджия назначить его на ту же должность.

Теперь у него появилась возможность навестить тех выдающихся англичан, с которыми его полезные труды и открытия прочно связали его, хотя они никогда прежде не видели его лица. Высокое мнение, которое они составили о нем на расстоянии, значительно укрепилось при личном знакомстве.

Столь грандиозный ум в сочетании с удивительной мягкостью духа и простотой манер представлял собой зрелище столь же редкое, сколь и прекрасное. И в доказательство того, что превосходный разум и высшая благожелательность всегда одерживают верх над предрассудками, его теперь осаждали те ученые общества, которые прежде некогда высмеивали его открытия в области философии и электричества. Королевское общество Лондона, сперва отказавшееся включить его труды в свои записки, теперь сочло за честь причислить его к своим членам. Университеты Сент-Эндрюса, Эдинбурга и Оксфорда пожаловали ему степень доктора права, а самые видные философы Европы искали его переписки. Читая его письма к этим великим людям, мы теряемся в догадках, чему больше дивиться: величественности его мысли или простоте его слога. Находясь в Англии — с июля 1757 года по июль 1762-го, — он предложил британскому министерству расценивать как долг изгнание французов из той великой страны к северу от наших колоний, именуемой Канадой. С этой целью он опубликовал свою знаменитую брошюру о Канаде, в ярких красках живописуя те многочисленные беды и убийства, которые чинили его соотечественникам — даже во времена мира — индейцы на жалованье у французов. Этот небольшой трактат послужил тому, чтобы поднять британскую нацию до нужной ему степени решимости.

Армия регулярных английских войск и ополчения Новой Англии была отправлена под командованием генерала Вулфа, которому вскоре удалось изгнать французов из прекрасной страны, коей они своим жестокосердием сделали себя совершенно недостойными.

Примерно в то же время знаменитый шотландский доктор Каллен совершил любопытные открытия в искусстве получения холода путем испарения. Надеясь, что гений Франклина сможет пролить некоторый свет на эту зарождающуюся науку, друг доктора Каллена изложил факты в письме к Франклину. Американский философ, хотя и погруженный ныне в политические дела, выкроил немного досуга, чтобы повторить опыты доктора Каллена с холодом, и усовершенствовал их настолько, что научился легко получать лед в самые жаркие дни года. Но сие было одним из тех открытий, которые, как он сам говорит, он никогда не ценил, поскольку оно требовало слишком больших затрат для общей пользы.

Около осени 1761 года он снискал невероятную популярность среди лондонских дам, завершив работу над тем дивным по своему звучанию маленьким музыкальным инструментом — гармонью.

Мне рассказывали, что его слава при дворе благодаря этому так освежила память Георга III, что тот велел дать знать доктору Франклину о своем желании «сделать что-нибудь для него». Наш философ ответил, что ему ничего не нужно для себя, но — что у него есть сын в Америке. Король намек понял и незамедлительно выписал патент «губернатора своей колонии Нью-Джерси для его возлюбленного подданного Темпла Франклина, эсквайра». На столь малых вещах порой зиждется человеческая судьба!

Доктор Франклин сделался теперь столь всеобщим любимцем, что люди всех сословий, казалось, почитали за честь говорить о нем и его изречениях, так что любое остроумное словцо, слетавшее с его губ, непременно подхватывалось мгновенно и разносилось эхом по всем кругам — от гордого Сент-Джеймса до скромного Сент-Джайлза. Следующий экспромт наделал в Лондоне много шума в то время.

Однажды вечером на многолюдном приеме у его друга Вогана некая прекрасная девушка, мисс Ган, в шутку вызвала его на состязание, предложив сочинить для нее пару стихов экспромтом. — Что ж, мадам, — ответил он с величайшей галантностью, — раз уж каждый возносит дань вашим прелестям, позвольте и мне предложить следующее:

Купидон, чтоб не скучать,

Бросил лук, взял ружье в печать.

Эта изящная игра слов с ее фамилией мгновенно окрасила щеки мисс Ган небесным румянцем, заставив ее выглядеть еще более похожей на ангела, чем прежде.

Я упоминаю об этом лишь для того, чтобы показать, какими необыкновенными способностями должен был обладать тот человек, который с равной легкостью мог играть роль Ньютона или Честерфилда и в равной мере очаровывать как молнии, так и дам.

Летом 1762 года он простился со своими друзьями в Англии, чтобы вернуться на родину. Во время плавания он обнаружил у брошенного на воду масла или жира свойство, о котором мало кто когда-либо помышлял. Когда мы узнаем о золоте, что путем ковки его можно расплющить в лист столь невероятной тонкости, что гинеей можно было бы покрыть храм Соломона или украсить ковчег Ноя, мы исполняемся изумления перед подобным металлом. Доктор Франклин рассказывает нам о не меньших чудесах касательно масла. Он сообщает, что винный бокал чистого масла, вылитый на гладь мельничного пруда, мгновенно растечется по ней пленкой, невообразимо более тонкой, чем паутина, и столь клейкой, что ветры не смогут поднять ее бурунами и гребнями волн. Отсюда он делает вывод, что масло может стать средством спасения кораблей во время свирепого шторма на море.

В этом же плавании он совершил еще одно открытие, о котором следует знать всем отправляющимся в морской путь, а именно: если люди, погибающие от жажды во время плавания, будут купаться в морской воде по полдюжины раз на дню, что они легко могут делать, используя свои пустые бочки из-под воды в качестве купален, они получат огромное облегчение от жажды и проживут на несколько дней дольше, тем самым обретая лучшие шансы на спасение, благополучно добравшись до порта или встретив попутное дружественное судно.

По прибытии в Филадельфию доктора Франклина повсеместно приветствовали знаками самого лестного уважения со стороны горожан — литературные общества и клубы устраивали в его честь прекрасные приемы и обеды, а ассамблея самым публичным образом выразила ему благодарность за «великую честь и услуги, оказанные им стране в целом за время его пребывания в Англии, и в особенности провинции Пенсильвания». Свою благодарность они подкрепили подарком в пять тысяч фунтов стерлингов.

О слепые родители, которым жалко потратить несколько долларов на книги и образование ваших детей, о, поразмыслите об этом и выберите курс поведения, более достойный вашей собственной чести и их временному и вечному благополучию.

Спустя всего несколько недель после его возвращения в Филадельфию в тех краях произошло событие, которое служит ярким подтверждением огромной популярности доктора Франклина.

Вследствие ряда убийств, совершенных на границах несколькими гнусными индейцами, около ста двадцати молодых людей из округа Дофин, христиан по названию, но совершенных дикарей по своей природе, связали себя страшной клятвой истребить небольшое племя численностью около двадцати мирных индейцев, которые совершенно безобидно жили среди белых в округе Йорк. Верхом на лошадях, с ружьями и томагавками в руках, они не спеша отправились с этим адским поручением к селениям бедных индейцев. Старики, женщины и дети в хижинах вскоре обагрились собственной кровью. Остальные, находившиеся на работе и предупрежденные об опасности, бежали в Ланкастер и укрылись в тюрьме как в надежном месте. Жаждущие крови белые взломали тюрьму и перерезали каждую душу. Все перемазанные в невинной крови и свирепые, как демоны, они затем двинулись на Филадельфию, чтобы учинить резню над жалкими остатками дружественного племени, нашедшего убежище в том городе. Губернатор издал прокламацию. Бунтовщики не обратили на нее никакого внимания, а продолжали быстро продвигаться вперед, прекрасно вооруженные и преисполненные решимости прорубить себе путь к ненавистным индейцам через тела всех, кто попытается им помешать. Теперь они находятся по эту сторону Джермантауна, всего в часе марша от Филадельфии. Все жители охвачены ужасом. Губернатор покидает свой дворец и ради безопасности бежит в дом доктора Франклина. Тот, спокойный, как бывал обычно среди молний, когда они сверкали вокруг него на его громоотводах, вышел навстречу бунтовщикам. Мы искренне сожалеем, что не можем привести ту речь, которую он произнес в этот памятный час. Она должна была обладать поразительной силой воздействия, ибо, услышав ее, они мгновенно оставили свой адский замысел и мирно возвратились по домам!

ГЛАВА XL.

Если бы фатальные сестры даже тогда приложили свои ножницы и оборвали его нить, друг человечества все равно «не пал бы бесславно».

Здесь покоится ВЕЛИКИЙ ФРАНКЛИН.

Но сколь бы великим он ни был ныне, ему суждено стать еще неизмеримо величественнее. Приближается кризис, который задействует все его таланты и убедит даже самых легкомысленных в том, что в темный день испытаний «мудрые воссияют, как светила на тверди небесной». Под упомянутым здесь кризисом я разумею события, приведшие к американской революции.

Британский кабинет, словно совершенно чуждый той божественной философии, которая заповедует ее последователям «не быть лицеприятными», позволил себе следовать пагубнейшей политике щадить подданных Великобритании в Англии за счет подданных Великобритании в Америке. Исторгнув из них немалые деньги самыми разнообразными неконституционными способами, они наконец приняли решение обложить колонии налогом без их согласия.

Этот мрачный замысел министр намекнул в 1754 году губернатору Ширли из колонии Массачусетс-Бей. Губернатор, прекрасно зная его исключительную проницательность и рассудительность, поведал этот министерский план доктору Франклину, испросив его мнения на сей счет. Доктор Франклин ответил на этот вопрос губернатора призывом к «немедленному объединению колоний с Великобританией путем предоставления им представителей в парламенте» как к единственному средству, способному предотвратить те непрекращающиеся посягательства с одной стороны и те горькие обиды с другой, которые, как он опасался, однажды обернутся гибелью обеих стран. Что же касается министерского плана облагать колонии налогом через акт парламента, где они не имеют представительства, он заверил губернатора, что это окажется совершенно отвратительным. «Его величество, сэр, — сказал он губернатору, — не имеет во всех своих обширных владениях подданных, которые любили бы его более сердечно, чем его американские подданные. Не существует на земле и англичан, которые дорожили бы славой старой Англии больше, чем они. Но тот же дух их доблестных предков, который делает их готовыми пожертвовать своей жизнью и состояниемконституционным путем ради своего короля и страны, вечно будет оберегать их от превращения в рабов. Мы ликуем, сэр, вспоминая, что из всех правительств на земле правительство Великобритании издревле было самым свободным; и что в Англии за одну неделю проливается больше крови ради свободы, чем на всем континенте за пятьдесят лет. И вот, на светлом лике этого правления первая и прекраснейшая черта заключается в следующем: никакой король не смеет коснуться ни единого пенса, принадлежащего беднейшему подданному, без его собственного согласия, выраженного через его представителя в парламенте. Ибо, утверждают они, „если король может по своему произволу забирать наши деньги, он может забрать и всё остальное; поскольку на эти деньги он легко может нанять солдат, чтобы грабить нас, а затем и убивать, если мы лишь откроем рты против него“. Поскольку американцы гордятся тем, что они — англичане на западной стороне Атлантики, они совершенно естественно отстаивают общее право англичан не быть обложенными налогом без собственного согласия, данного через их представителей в парламенте. Но британское министерство, хотя и упорно отказывает американцам в священных правах представительства, столь же злонамеренно настаивает на праве налогообложения и соответственно внесло в парламент знаменитый законопроект о гербовом сборе, согласно которому ни одно дело, требующее записи на бумаге, как то: акты, долговые обязательства, завещания, брачные свидетельства и т. д., не может быть совершено на законном основании иначе как на бумаге, получившей королевский штамп. Теперь же, сэр, вы прекрасно знаете, что тот самый министр, который предлагает этот крайне несправедливый и неконституционный акт, не осмелился бы предложить любому, самому пьяному содержателю таверны в Англии налог хотя бы в фартинг на кувшин его эля без согласия его представителя в парламенте; и тем не менее, не получая права быть услышанными в парламенте, три миллиона свободнорожденных американцев, сынов англичан, должны платить налоги по воле удаленного от них министра! И дело вовсе не в том, уважаемый сэр, что американцы ни в грош не ставят пенсы, взимаемые за этот клочок гербовой бумаги, но в самом принципе. Ибо они прекрасно знают: если парламент претендует на право отнимать у нас пенс с фунта, не существует никакой черты, ограничивающей это право; и что помешает им потребовать в любой угодный им момент остальные девятнадцать шиллингов и одиннадцать пенсов? И к тому же, сэр, какова необходимость в этой унизительной мере? Разве американцы когда-либо не выказывали себя самыми теплыми друзьями своего короля и страны? Разве во всех случаях опасности они не выделяли с готовностью как людей, так и деньги в полном соответствии со своими средствами, а порою и далеко за их пределами?

«И в довершение всего этого, разве они ежедневно не выплачивают крупные суммы в виде скрытых налогов Великобритании?

„I. Нам не дозволено торговать с иностранными государствами! Вся разница в цене на то, что мы могли бы покупать дешевле у них, но вынуждены покупать дороже у Британии, представляет собой чистый налог в пользу Британии.

“II. Мы обязаны везти нашу продукцию в Британию! Всё, что она стоит там дешевле, чем стоила бы на любом другом рынке, есть чистый налог в пользу Британии.

“III. Все промышленные товары, которые мы могли бы производить сами, но кои нам запрещено делать и которые мы обязаны покупать у британских купцов, составляют чистый налог в пользу Британии.

«И какой же свободнорожденный англичанин может без возмущения думать о том, что его столь дерзко лишают его первородного права: если ему захочется бочонок доброго вина, он не может отправиться на остров Мадейра и легко обменять его там на свои хлебные злаки, вернувшись сразу же к дому и делам, а должен плыть на тысячу миль дальше от своей семьи, прямиком в Великобританию, и там проходить через столь разрушительные поборы, что цена его вина возрастает почти вдвое против того, во что оно должно было обойтись? И вся эта вопиющая несправедливость чинится по отношению ко всему народу колоний лишь ради обогащения полудюжины британских купцов, промышляющих португальским вином!

«Подобное надругательство над другими священными правами англичан, то есть „получать от своей собственности наибольшую выгоду, какую честно возможно“, совершается над британскими подданными в Америке в угоду горстке изготовителей шляп и гвоздей в Англии. Ни одна страна на земном шаре не располагает лучшим железом и лучшим бобровым мехом, чем Северная Америка. Но американцы не смеют сковать для себя даже сапожный гвоздь или изготовить фетровую шляпу. Нет; они должны отправлять всё свое железо и весь мех в Англию тамошним шляпникам и изготовителям гвоздей, которые могут назначать им собственную цену за сырье и требовать свою цену за готовые изделия.

«Всё, чего желает мудрое правительство, — это чтобы народ был достаточно многочисленным и зажиточным для ведения войн своей страны и уплаты налогов. Но ему не столь важно, кем именно ведутся боевые действия — Джоном или Томасом, и кем именно уплачивается налог — Уильямом или Чарльзом.

«Какая правительству разница, богатеет ли купец, кузнец или шляпник в Старой Англии или в Новой? И если в связи с ростом населения на одного прежде работавшего кузнеца требуется двое, почему новому кузнецу нельзя позволить жить и процветать в новой стране точно так же, как старому — в старой? Словом, почему благоволение государства должно оказываться его народу избирательно, если только оно не должно в наибольшей степени принадлежать тем, у кого больше заслуг?»

Увиговские газеты в Лондоне вскоре заполучили это письмо и представили его публике.

Среди столь свободолюбивого народа, как британцы, которые гордятся своей любовью к свободе и абсолютным презрением к нечестной игре, подобные настроения не могли читаться без живейших эмоций. И хотя кое-кто — например, министерская клика, а также купцы и промышленники — не одобрил столь прямолинейных истин, нация в целом отдала должное как его незаурядной честности, так и способностям, а имя доктора Франклина стало очень дорогим тысячам просвещеннейших и добродетельнейших патриотов Британии.

Однако радость восхищения омрачалась опасением, что министр не позволит нации извлечь никакой пользы из всех этих божественных наставлений лишь потому, что подавший их не был англичанином.