«Жизнь Бенджамина Франклина»

Обласканный своим братом Джоном и друзьями своего брата Джона, Бен часто думал, что если бы его призвали указать время во всей его жизни, которое было проведено приятнее, чем остальное, он бы, без колебаний, выбрал этот свой трехдневный визит в Ньюпорт.

Но увы! Он вскоре был доведен до того, чтобы воскликнуть вместе с поэтом,

«Самые яркие вещи под небом,

Дают лишь мерцающий свет;

Мы должны подозревать некоторую опасность рядом,

Где мы обладаем наслаждением».

Его тридцатифунтовый заказ от Вернона был сначала причислен к его дорогим медовым наслаждениям, полученным в Ньюпорте; но вскоре он представил, как мы увидим, грубое жало. Это, однако, был лишь укус блохи по сравнению с той смертельной раной, которую он был в шаге от получения от этой же поездки в Ньюпорт. История такова: Среди значительного груза живого леса, который они взяли на борт для Филадельфии, были три женщины, пара веселых молодых девиц и серьезная старая леди-квакер. Следуя естественному наклону своего характера, Бен уделял большое внимание старой квакерше. К счастью для него, что он это делал; ибо вследствие этого она приняла материнский интерес к его благополучию, который спас его от очень уродливой переделки. Заметив, что он становится слишком увлеченным двумя молодыми женщинами выше, она отвела его в сторону однажды и с видом и речью матери сказала: "Молодой человек, я в боли за тебя: у тебя нет родителя, чтобы следить за твоим поведением, и ты кажешься совершенно невежественным в мире и ловушках, которым подвержена молодежь. Я молю тебя, полагайся на то, что я говорю тебе. — Это женщины плохого характера; я замечаю это во всех их действиях. Если ты не позаботишься, они приведут тебя в опасность!!"

Поскольку он сначала, казалось, не думал о них так плохо, как она, старая леди рассказала о них много вещей, которые она видела и слышала, и которые ускользнули от его внимания, но которые убедили его, что она была права. Он поблагодарил ее за такой хороший совет и пообещал следовать ему.

По прибытии в Нью-Йорк девушки сказали ему, где они живут, и пригласили его прийти и увидеть их. Их глаза зажгли такое свечение вдоль его юных вен, что он был на грани таяния в согласие. Но материнский совет его старого друга-квакера, счастливо придя ему на помощь, возродил его колеблющуюся добродетель и закрепил его в решении, хотя и очень против шерсти, не идти. Это была самая благословенная вещь для него, что он не пошел; ибо капитан, не досчитавшись серебряной ложки и некоторых других вещей из каюты, и зная, что эти женщины — проститутки, получил ордер на обыск и, найдя свои товары в их владении, приказал доставить их к позорному столбу.

Как назло, Бен случайно встретил констебля и толпу, которые вели их на порку. Ему очень хотелось убежать. Но он почувствовал какое-то притяжение и сочувствие к ним, перед которым не смог устоять, и пошел со всеми остальными. Позже он говорил, что это было к лучшему: ибо, когда он увидел этих бедных дьяволок, привязанных к столбу, а также их милые лица, искаженные от ужаса и боли, и услышал их жалобные крики под ударами сыромятной плети по их кровоточащим спинам, он не смог удержаться от слез, говоря при этом про себя: «Если бы я только поддался искушению этих несчастных существ и стал соучастником их преступлений и страданий, каковы были бы сейчас мои чувства!»

Благодаря чудесному спасению, которого он добился благодаря своевременному совету доброй старой женщины-квакерки, он усвоил, что поступки подобного рода занимают первое место в списке дел милосердия, и занес в свой дневник решение подражать этому и делать все от себя зависящее, чтобы открыть глаза всем, особенно молодежи, на своевременное осознание глупостей и опасностей, которые их подстерегают. То, как хорошо он сдержал свое обещание, любезный читатель, вероятно, будут помнить тысячи людей, когда вы и я будем уже преданы забвению.

ГЛАВА XIX.

По прибытии судна в Нью-Йорк Бен зашел в таверну, и о чудо! кого же он там увидел первым, как не своего старого друга Коллинза из Бостона!

Коллинз, судя по всему, был так очарован рассказом Бена о Филадельфии, что принял решение попытать счастья и там; а узнав, что Бен вскоре возвращается через Нью-Йорк, он вскочил на первое попавшееся судно и прибыл туда раньше него, ожидая его приезда. Велика была радость Бена при виде его друга Коллинза, ибо это повлекло за собой череду самых приятных воспоминаний. Но кто может описать его чувства, когда, спеша обнять этого некогда столь уважаемого юношу, он увидел, что тот поднялся со стула с не меньшим рвением для объятий, но увы! — успел сделать лишь пару шагов шатающейся походкой, прежде чем рухнул плашмя на пол, пьяный в стельку!

Видеть молодого человека с его умом, его красноречием, его образованием, его доселе незапятнанной репутацией и большими надеждами, поверженного столь хуже чем скотским пороком, было бы печальным зрелищем для Бена, даже если бы этот молодой человек был ему совершенно чужим. Но о, как во сто крат печальнее видеть такие следы губительного бесчестия на том, кто был столь дорог и от которого он ожидал так многого!

Бен только что вернулся после помощи в укладывании бедного Коллинза в постель, когда капитан судна, привезшего его в Нью-Йорк, подошел к нему и с весьма уважительным видом вручил ему записку. Бен открыл ее с немалым волнением и прочел следующее:

«М-ру Франклину шлет свои комплименты Г. Бернет и был бы рад пообщаться с ним полчаса за бокалом вина».

«Г. Бернет! — сказал Бен. — Кто бы это мог быть?»

«Как кто, это же губернатор, — с улыбкой ответил капитан. — Я только что был у него с письмами, которые привез ему из Бостона. И когда я рассказал ему, какое множество книг у вас имеется, он выразил любопытство и попросил меня вернуться вместе с вами к нему во дворец».

Бен немедленно отправился в путь с капитаном, но не без вздоха, бросив взгляд на дверь спальни бедного Коллинза, думая о том, какую честь этот несчастный юноша потерял ради двух-трех мерзких глотков скверного грога.

Взгляд губернатора при приближении Бена выразил некоторое разочарование. Он, по-видимому, рассчитывал получить немалое удовольствие от беседы с Беном. Но его свежее и румяное лицо делало его столь моложе, чем губернатор рассчитывал, что он оставил все свои ожидания приятного проведения времени как несбыточную надежду. Однако он принял Бена с большой вежливостью и, предложив ему бокал вина, отвел его в соседнюю комнату, которая оказалась его библиотекой, состоявшей из большого и хорошо подобранного собрания книг.

Видя радость, искривдившуюся в глазах Бена, когда он окинул взором столько прекрасных авторов и подумал о тех богатых сокровищах знаний, которые они в себе таили, губернатор с улыбкой удовлетворения, словно глядя на юного ученика науки, сказал ему: «Ну что ж, м-р Франклин, капитан говорит мне, что у вас тоже есть прекрасная библиотека».

«Всего лишь сундук, сэр», — ответил Бен.

«Сундук! — ответил губернатор. — Да какая же у вас может быть нужда в таком количестве книг? Молодые люди в вашем возрасте редко читают дальше 10-й главы Неемии».

«Я не могу похвастаться тем, что читал что-то намного дальше этого сам, — ответил Бен, — но все же я огорчился бы, если бы не мог достать целый сундук книг для чтения каждые полгода». При этом губернатор посмотрел на него с удивлением и сказал: «Значит, несмотря на свою молодость, вы ученый муж, быть может, преподаватель языков».

«Нет, сэр, — ответил Бен, — я не знаю никаких языков, кроме собственного».

«Как, ни латыни, ни греческого!»

«Нет, сэр, ни слова ни на одном из них».

«Но неужели вы не считаете их необходимыми?»

«Я не берусь судить. Но я не полагаю их необходимыми».

«Вот как! Что ж, мне хотелось бы услышать ваши резоны».

«Видите ли, сэр, я не компетентен приводить доводы, которые могли бы удовлетворить джентльмена вашего образования, но вот те соображения, которыми удовлетворяюсь я сам. Я смотрю на языки, сэр, исключительно как на произвольные звуки или знаки, с помощью которых люди передают друг другу свои мысли. И если я уже владею языком, способным выразить больше мыслей, чем я когда-либо усвою, не было бы разумнее с моей стороны тратить время на постижение смысла с помощью этого одного языка, чем растрачивать его на усвоение чистых звуков через пятьдесят языков, даже если бы я мог выучить их столько же?»

Тут губернатор на мгновение умолк, хотя на его щеках проступил легкий румянец за то, что всего за минуту до этого он поставил Бена и 10-ю главу Неемии так близко друг к другу. Однако, ухватившись за новую мысль, он начал сызнова: «Хорошо, но, мой дорогой сер, вы ведь расходитесь во мнениях с ученым миром, который, как вам известно, решительно выступает в пользу языков».

«Я вовсе не желаю бездумно расходиться с ученым миром, — сказал Бен, — особенно когда они отстаивают мнения, кажущиеся основанными на истине. Но когда дело обстоит иначе, расходиться с ними я всегда считал своим долгом; и особенно с тех пор, как я изучил Локка».

«Локка! — воскликнул с удивлением губернатор. — Вы изучали Локка!»

«Да, сэр, я изучал "Опыт о человеческом разумении" Локка три года назад, когда мне было тринадцать».

«Вы поражаете меня, сэр. Вы изучали Локка в тринадцать лет!»

«Да, сэр, изучал».

«Ну что ж, позвольте узнать, в каком же колледже вы изучали Локка в тринадцать лет? Ведь в Кембриджском колледже в Старой Англии, где я получал образование, старшему классу никогда не позволяли заглядывать в Локка до восемнадцати лет!»

«Видите ли, сэр, к моему несчастью, мне никогда не доводилось учиться ни в колледже, ни даже в классической школе, за исключением девяти месяцев в детстве».

Тут губернатор вскочил со своего места и, уставившись на Бенджамина, воскликнул: «Черт побери! Ну хорошо, и где же — где же вы получили образование, позвольте спросить?»

«Дома, сэр, в свечной лавке».

«В свечной лавке!» — завопил губернатор.

«Да, сэр; мой отец был бедным старым свечником с шестнадцатью детьми, и я был самым младшим из всех. В восемь лет он отдал меня в школу, но, обнаружив, что не может оторвать деньги от остальных детей, чтобы содержать меня там, он забрал меня домой в мастерскую, где целыми днями я помогал ему, скручивая фитили для свечей и наполняя формы, а по ночам читал сам. В двенадцать лет отец отдал меня в ученики к моему брату-печатнику в Бостоне, и у него я весь день тяжело работал в типографии у станка и касс, а по ночам снова читал сам».

Здесь губернатор хлопнул себя по рукам и громко свистнул, а его глаза, безумные от удивления, завращались в глазницах, словно всерьез собираясь выскочить наружу. «Невозможно, юноша! — воскликнул он. — Невозможно! Вы просто испытываете мою доверчивость. Я никогда не поверю и половине всего этого». Затем, повернувшись к капитану, он сказал: «Капитан, вы человек разумный и родом из Бостона; скажите на милость, неужели этот молодой человек может стремиться к чему-то еще, кроме как поиздеваться надо мной?»

«Ничуть нет, ваше превосходительство, — ответил капитан. — М-р Франклин не издевается над вами. Он говорит чистую правду, ибо я знаком с его отцом и семьей».

Тогда губернатор, повернувшись к Бену, сказал уже более сдержанно: «Что ж, мой дорогой чудесный мальчик, прошу прощения, что усомнился в вашем слове; а теперь расскажите мне, пожалуйста, ибо во мне проснулось еще более сильное желание услышать ваши возражения против изучения мертвых языков».

«Видите ли, сэр, я возражаю против этого главным образом из-за краткости человеческой жизни. Если взять в среднем, люди живут не более сорока лет. Плутарх, правда, отводит на это всего тридцать три года. Но пусть будет сорок. Что же, из этого срока добрых десять лет теряется в детстве, прежде чем какой-либо мальчик начинает думать о латинской грамматике. Это сокращает сорок до тридцати. И вот в такое-то время тратить пять или шесть лет на изучение мертвых языков, особенно когда все лучшие книги на этих языках переведены на наш собственный, и к тому же у нас уже есть больше книг по любой теме, чем такие недолговечные создания способны когда-либо освоить, кажется величайшей нелепостью».

«Ну хорошо, но что же вам делать с их великими поэтами — Вергилием и Гомером, например? Я полагаю, вы бы не стали переводить Гомера с его богатого родного греческого на наш бедный доморощенный английский язык, не так ли?»

«Почему же нет, сэр?»

«Да потому что я с тем же успехом мог бы попытаться пересадить ананас из Ямайки в Бостон».

«Ну что вы, сэр, искусный садовник в своей оранжерее может вырастить для нас ананас ничуть не хуже ямайского. И точно так же м-р Поуп благодаря своему прекрасному воображению представил нам Гомера на английском языке со всеми теми красотами, которые рядовые ученые мужи не смогли бы обнаружить в нем и после сорока лет изучения греческого. И кроме того, сэр, если бы Гомер не был переведен, я далеко не уверен, что стоило бы тратить пять или шесть лет на то, чтобы научиться читать его на его собственном языке».

«Вы расходитесь во мнениях с критиками, м-р Франклин; ибо все критики твердят нам, что его красоты неподражаемы».

«Да, сэр, а естествоиспытатели говорят нам, что красоты василиска тоже неподражаемы».

«Василиск, сэр! Гомер в сравнении с василиском! Право же, я вас не понимаю, сэр».

«Видите ли, я имею в виду, сэр, что подобно тому, как василиск тем более внушает страх своей прекрасной кожей, скрывающей его яд, так и Гомер — своими яркими красками, которыми он наделяет дурных персонажей и страсти. И поскольку я не считаю поэтические красоты сопоставимыми с красотами человеколюбия и иными хотя бы в тысячную долю степени столь же важными для человеческого счастья, я должен признаться, что опасаюсь Гомера, особенно в качестве спутника молодежи. Гуманные и мягкие добродетели несомненно являются величайшим украшением и усладой жизни. И я полагаю, сэр, вы вряд ли стали бы отправлять своего сына к Ахиллу, чтобы научиться им».

«Согласен, в его натуре слишком много мстительности».

«Да, сэр, и когда он изображен в тех тонах, которые дарует пламенное воображение Гомера, какой же юноша не подвергнется величайшему риску подхватить искру скверного пламени от того костра, который тот разжигает вокруг своих персонажей?»

«Что ж, хотя это и необычный взгляд на предмет, должен признать, он оригинален, м-р Франклин; но, конечно же, он чересчур преувеличен».

«Отнюдь нет, сэр; из надежных источников нам известно, что именно чтение Гомера впервые вложило в голову Александра Великого мысль стать Героем, а вслед за ним и Карла XII. Сколько миллионов человеческих сородичей были вырезаны этими двумя великими мясниками, неизвестно; но все же, вероятно, это составляет и десятой доли того, что погибло на дуэлях между отдельными лицами из-за гордыни и мести, взлелеянных чтением Гомера».

«Ну что ж, сэр, — ответил губернатор, — мне еще никогда не доводилось слышать, чтобы с князем поэтов обращались подобным образом. Вы, должно быть, одиноки в своих обвинениях против Гомера».

«Прошу прощения, сэр, я имею честь думать о Гомере точно так же, как думал величайший философ древности; я имею в виду Платона, который строжайшим образом запрещает чтение Гомера в своей республике. И при этом Платон был язычником. Я не хвалюсь тем, что я христианин; однако меня потрясает непоследовательность наших учителей латыни и греческого (которые обычно являются еще и христианами и богословами), способных в один день вручить Гомеру своим ученикам и посреди чтения останавливать их, чтобы указать на божественные красоты и возвышенности, которыми поэт наделяет своего героя в кровавом деле истребления несчастных троянцев; а на следующий день вести их в церковь слушать проповедь Христа о блаженстве кротости и прощения. Неудивительно, что получившие такое воспитание горячные молоды юноши презирают кротость и прощение как чисто трусливые добродетели и считают наивысшей славой вести дуэли и вышибать друг другу мозги».

Здесь губернатор умолк, словно игрок на последнем козыре. Но, заметив, что Бен бросил взгляд на роскошное издание сочинений Поупа, он тотчас же ухватился за это как за прекрасную возможность перевести разговор. Поэтому, подойдя ближе, он положил руку ему на плечо и очень дружеским тоном произвел: «Ну что ж, м-р Франклин, вот автор, с которым вы, я уверен, спорить не станете; автор, которого вы, полагаю, назовете безупречным».

«Видите ли, сэр, — ответил Бен, — я придерживаюсь высочайшего мнения о Поупе; но все же, сэр, я считаю, что и он не лишен изъянов».

«Отыскать хотя бы один из них, я полагаю, поставило бы вас в тупик, м-р Франклин, при всей вашей проницательности как критика».

«Ну что ж, сэр, — ответил Бен, быстро отыскивая нужное место, — что вы думаете об этом знаменитом двустишии м-ра Поупа —

Непристойным словам нет оправданья вовек,

Раз нет ума, то нет и приличья у человек».

«Я не вижу здесь никаких изъянов».

«Вот как, поистине! — ответил Бен. — Ну а по мне, так человек не может сыскать лучшего оправдания любому своему дурному поступку, чем отсутствие у него ума».

«Ну что ж, сэр, — сказал губернатор, явно ошеломленный, — и как же вы это изменили бы?»

«Видите ли, сэр, если бы я осмелился изменить строку у этого великого поэта, я сделал бы это так: —

Непристойным словам лишь это одно оправданье —

Раз нет ума, то нет и приличья у нас в изгнанье».

Тут губернатор заключил Бена в объятия, как восхищенный отец своего сына, восклицая в то же время обращенному к капитану: «Как же сильно я обязан вам, сэр, за то, что вы познакомили меня с этим очаровательным мальчиком! О! как восхитительно было бы нам, старикам, общаться с живой молодежью, если бы все они были похожи на него! Но беда в том, что большинство родителей слепы, как летучие мыши, к истинной славе и счастью своих детей. Большинство родителей не заглядывают дальше того, чтобы видеть, как их сыновья копошатся, подобно земляным червям, в поисках денег, или порхают туда-сюда, как сойки, в красивых перьях. Оттого и разговоры их обычно сводятся к пустой пене да чепухе».

После нескольких других лестных комплиментов в адрес Бена и выражения капитаном желания отправляться в путь, губернатор пожал Бену руку, одновременно умоляя его навсегда считать его одним из своих преданнейших друзей и никогда не приезжать в Нью-Йорк, не навестив его.

ГЛАВА XX.

Вернувшись в таверну, он поспешил в свою комнату, где обнаружил своего пьяного товарища, бедного Коллинза, в сильном поту и изрядно протрезвевшего благодаря охлаждающему действию пинты крепкого шалфейного чаю с чайной ложкой селитры, которую Бен перед уходом к губернатору настоятельно рекомендовал ему как средство, о котором он где-то читал и которое было очень в ходу у лондонских пьянц, чтобы остыть после ромовой лихорадки. Коллинз, казалось, все еще сохранил в себе достаточно бренди для веселья; но когда Бен рассказал ему о любезном губернаторе Бернете, в обществе которого в его собственном дворце он провел самый восхитительный вечер, а также напомнил ему о золотой возможности, упущенной им для завязки знакомства с этим благородным джентльменом, бедный Коллинз горько заплакал.

Бен был чрезвычайно тронут, видя его в слезах, и попытался утешить его. Но тот отказался от утешений. Он сказал, что если бы это произошло в первый раз, он бы сам не стал придавать этому большого значения, но он честно признался, что предавался этому уже долгое время, хотя до недавних пор всегда держал это при себе, выпивая в своей комнате. Но теперь он временами ощущал, по его словам, жуткий страх перед тем, что он погибший человек. Тяга к выпивке была с одной стороны настолько сильной, а с другой стороны его способность сопротивляться — настолько слабой, что это до ужаса напоминало ему плачевное состояние бедняги, попавшего в роковое притяжение водоворота, неумолимая воронка которого вопреки всем его слабым усилиям увлекала его к верной и скорой гибели.

Коллинз, отличавшийся чрезвычайным красноречием по любому вопросу, особенно же по столь близко касающемуся его самого, продолжал оплакивать свое несчастье в столь нежных и патетических выражениях, что Бен, глаза которого были источниками, всегда готовыми пролиться слезами при звуках скорби, не мог удержаться от плача, каковой он и пролил от всего сердца по некогда столь уважаемому другу, катившемуся к своей гибели. Он мог перенести, говорил он, когда птицу с ярчайшим оперением, зачарованную гремучей змеей, затягивало в ужасную пасть чудовища. Он мог перенести, когда груженое доверху ост-индское судно без мачт и руля несло на безжалостные буруны у берега; ибо сотворенные из праха, эти вещи в любом случае должны были снова вернуться в прах. Но видеть бессмертный разум, остановленный в его первых полетах, запутавшийся и увязший в скверне столь скотского порока, как пьянство, — этого зрелища он вынести не мог. И подобно тому, как мать, глядя на своего ребенка, приготовленного в жертву проклятому Молоху, не может не проливать слез, так и Бен, глядя на бедного Коллинза, не мог не плакать, видя его жертвой разрушения.

Тем не менее, поскольку острый ум обращает все себе на пользу, это внезапное и горестное падение бедного Коллинза заставило Бена задуматься: и результаты его размышлений, записанные в его дневнике за тот день, заслуживают внимания всех молодых людей нынешнего дня и будут заслуживать его до тех пор, пока существует человеческая природа.

«Ум у молодых людей опасен, — пишет он, — ибо склонен порождать тщеславие, которое, терпя неудачу, повергает их вниз и, лишая естественной жизнерадостности, гонит к бутылке за жизнерадостностью искусственной. И ученость также опасна, когда к ней стремятся как к самоцели, а не как к средству. Молодой человек, стремящийся к образованности ради одной лишь славы, находится в опасности; ибо фамильярность, рождая презрение, создает мучительную пустоту, которая гонит его к бутылке. Отсюда столько ученых мужей с красными носами. Но когда человек из благородного сердца ищет знания ради возвышенного удовольствия уподобиться божеству в совершении добра, он всегда бывает столь счастлив в духе и устремлениях этой богоподобной цели, что не нуждается в стимуляции бренди».

Один этот намек, если надлежащим образом обдумать его молодым людям, сделал бы имя Франклина дорогим для них на вечные времена.

ГЛАВА XXI.

На следующий день, когда они пришли расплачиваться с хозяином таверны, и Бен с присущей ему расторопностью выложил свои доллары для расплаты, бедный Коллинз замялся, бледный и ошеломленный, словно школьник-прогульщик по зову к ответу. Правда заключалась в том, что пары бренди, выгнав весь ум из его башки, раздули ее столь бесконечным тщеславием, что он непременно должен был сунуться — краснолицый и глупый, каким он был — играть в азартные игры со здравомыслящими, пьющими одну воду мошенниками из Нью-Йорка. Читателю едва ли нужно объяснять, что пистарины бедного Коллинза, которые он наскреб для этой поездки, были для этих легких на руку джентльменов всё равно что стайка мелкой сельди для голодной колючей акулы.

Бен оказался в крайне неловком положении. Выплата долгов Коллинза в Нью-Йорке, а также его дорожных расходов до Филадельфии истощила бы его до последнего фартинга. Но как он мог оставить в беде молодого друга, с которым провел столько счастливых дней и ночей за изысканным наслаждением литературой и к которому он успел привязаться! Бен не мог вынести этой мысли, особенно учитывая то, что его молодой друг, оставшись в столь плачевном состоянии, мог впасть в отчаяние; поэтому, достав кошелек, он оплатил счет Коллинза, который из-за количества выпитого спиртного вырос до серьезной суммы, и, взяв его под руку, пустился в путь с сердцем гораздо более тяжелым, чем его кошелек — ведь тот теперь был до того пуст, что если бы не пополнился в Бристоле теми тридцатью фунтами, на которые, как мы видели, Вернон дал ему орден проживающему там джентльмену, охотно выплатившему их, — он никогда не довез бы его и его пьяного спутника до Филадельфии. По прибытии Коллинз попытался найти работу в качестве купеческого клерка и с большой уверенностью выставлял напоказ свои рекомендательные письма. Но его дыхание выдавало его. И купцы не хотели иметь с ним ничего общего во всех его письмах; поэтому он продолжал жить и питаться у Бена за его счет. И это было еще не все; зная, что у Бена есть деньги Вернона, он постоянно клянчил их взаймы, обещание расплатиться, как только у него появится дело. Злоупотребляя таким образом дружбой Бена, получая у него то немногое в один раз, то в другой, он в конце концов получил столько, что когда Бен, который продолжал давать в долг без расписок, принялся считать деньги Вернона, он едва мог досчитаться хоть одного доллара!

Нелегко описать душевное волнение Бена при обнаружении этой находки; равно как и сменявшие друг друга озноб и жар, окрашивавшие его щеки, когда он размышлял о собственной вопиющей глупости в этом деле. «Какой демон, — говорил он про себя, прикусив губу, — мог вложить мне в голову мысль сказать Коллинзу, что у меня есть деньги Вернона! Разве я не знал, что у пьяницы ума не больше, чем у свиньи, и его невозможно насытить до тех пор, пока он, подобно ей, вечно не присасывается к своей грязной похлебке? И неужели я все это время транжирил деньги Вернона на бренди, чтобы затуманить мозг этому жалкому самозванному скоту? Ну что ж, со мной поступают ровно так, как я того заслуживаю, раз я сам превратил себя в сводника его пороков. Но теперь, когда деньги полностью пропали, а у меня нет ни шиллинга, чтобы заменить их, что же делать? Вернон, вне всяких сомнений, скоро узнает, что я собрал его деньги, и, разумеется, будет ежедневно ждать от меня вестей. Но что я могу ему написать? Сказать ему, что я собрал его деньги, но одолжил их бедному, безбородому пьянчуге, — это прозвучит как прекрасная история для делового человека! А если я не напишу ему, что он подумает обо мне, и что станет с тем высоким мнением, которое он составил обо мне, на основании которого, судя по всему, он доверил бы мне тысячи? Так что, как видите, я попал в изрядную переделку. И что хуже всего на свете, как смогу я снова поднять свое простофилинское лицо перед моим нежно любимым братом Джоном после того, как так подло ударил его в спину через его друга, а также через честь нашей семьи! О мой дорогой, дорогой старый отец; теперь я вижу твою мудрость и собственную глупость! Тысячу раз ты говорил мне, что я слишком молод, слишком неопытен, чтобы браться за дело в одиночку... Но нет. Ничего не помогало. Как ты ни старался, ты не мог вдолбить или вбить столь божественный совет в эту мою самовлюбленную башку. Я презирал его как слабость старости и считал слишком медленным для себя. Я хотел сэкономить время и опередить других молодых людей на три-четыре года, и это искушало меня на непослушание. Что ж, я поделом за это наказан! Мой мыльный пузырь лопнул. И теперь я вижу, что буду отброшен назад на столько же, сколько если бы продолжал оставаться учеником моего брата Джеймса!!»

О молодые люди! молодые люди! вы, которые с сигарами в зубах и с лицами, раскрасневшимися от возлияний виски, можете воображать себя толковыми парнями и хвастаться длинным списком своих дорогих друзей, о, подумайте о проклятиях, которые Бен расточал в адрес своего дорогого друга Коллинза за то, что тот втянул его в такую историю, и усвойте, что у праздного, пьющего негодяя нет друзей. Если вы думаете иначе, это лишь доказательство того, что вы даже до сих пор не понимаете значения самого слова. Друзья ведь! вы говорите о друзьях! Что, вы, которые вместо того, чтобы благородно стремиться к добродетели, знанию и богатству, дабы стать честью и благословением для своих родных, своими пьяными и азартными похождениями постоянно делаете себя позором и проклятием для них. И когда, подобно тому глупцу из притчи, все ваше имущество исчезает, тогда вместо того, чтобы скромно отправиться вместе с ним в поле пасти свиней, у вас хватает наглости повесить свои лохмотья и красные носы на шею вашим дорогим друзьям, вымогая у них подачки и занимая до тех пор, пока они дают. А если в конце концов у них хватит ума отказать таким бессовестным пиявкам, готовым высосать каждую каплю их крови, вы тут же можете повернуться к ним спиной и поносить своих дорогих друзей так, будто они карманники. Свидетель тому — мастер Коллинз.

Как раз в тот момент, когда Бен пребывал в самом разгаре своего жара и раздражения от обнаружения, как сказано выше, великого вреда, который причинил ему Коллинз, кто же явился, как не этот подающий надежды юноша — краснолицый, распухший и с предельной уверенностью потребовавший у него пару долларов. Бен довольно резко ответил, что у него больше нет лишних. «Полно, — ответил Коллинз, — мне всего-то и нужно пару долларов, чтобы угостить старого бостонского знакомца, с которым я столкнулся в таверне, а ты же знаешь, Вернон на днях отсчитал тебе "звонкую монету" на круглую сотню». — «Да, — ответил Бен, — но то двумя долларами в один раз, то двумя в другой, ты забрал почти всю сумму». — «Ну и что с того, человек, — с бравадой возразил Коллинз; — предположим, я забрал всю сумму; да, и вдвойне того, разве я сейчас же не устроюсь на прекрасное дело, на какое-нибудь место главного клерка или секретаря губернатора? И тогда ты увидишь, как я стану загребать желтяки руками и ногами и разом выплачу тебе эти мелкие нищенские должки».

«Красноречием пастернаков не намажешь, м-р Коллинз, — ответил Бен. — И вы так долго рассуждали в таком духе и при этом ничего не делали, что я действительно боюсь...»

«Боишься, черт побери, — оскорбительно перебил Коллинз, — боишься чего? Но послушай-ка, м-р Франклин, я пришел к тебе не для того, чтобы ты читал мне мораль, а чтобы одолжил пару долларов. И теперь все, что тебе нужно сделать, — это прямо сказать в двух словах, можешь ты их одолжить или нет».

«Ну что ж, в двух словах — не могу», — сказал Бен.

«Ну тогда ты неблагодарный тип», — отрезал Коллинз.

«Неблагодарный?» — переспросил Бен, совершенно изумленный.

«Да, неблагодарный тип, — ответил Коллинз. — Ты не посмеешь отрицать, сэр, что это я вытащил тебя из горшков с жиром и отбросов свечной лавки твоего старого отца в Бостоне и сделал из тебя человека. А теперь, после всего этого, когда я прошу тебя одолжить мне всего пару паршивых долларов, чтобы угостить друга, ты можешь мне отказать! Ну так прибереги свои доллары для себя и проваливай к черту за то, что ты неблагодарный тип!» — затем, крутанувшись на каблуке, он удалился, громыхая и раздуваясь от гнева, словно с ним поступили самым возмутительным образом. Как только Бен немного оправился от оцепенения, в которое его поверг этот ураган по имени Коллинз, он хлопнул себя по рукам и, возведя глаза к небесам, как истовый молитвенник, воскликнул: «О Улисс, не зря названный мудрым! Ты, будучи язычником, мог привязывать своих матросов к мачте, чтобы уберечь их от схода на берег, где они могли превратиться в свиней в кабаках Кирки, в то время как я, сын старого пресвитерианского христианина, сын его старости и избранный наследник всей его мудрости, пробыл здесь уже несколько недель, ссужая деньги на осквернение собственного друга! Обоже мой, будь я хоть наполовину столь же мудр, как ты, меня бы так позорно не ощипали и не оскорбили столь грубо сейчас этим молодым боровом Коллинзом. Но чей человеческий мозг мог заподозрить в нем такое? После того как я вытащил его из свинарника кабака в Нью-Йорке, где он по уши увяз в грязи и долгах; после того как оплатил все его расходы до Филадельфии и здесь с радостью содержал его на свои тяжкие и скудные заработки; после того как из экономии соглашался спать с ним каждую ночь в одной постели, опаляемый жаром его пропитанной ромом плоти, омываемый его ночными потами и отравляемый его зловонным дыханием; и что еще хуже, после того как одолжил ему почти все деньги Вернона и тем самым приставил собственный глупый нос к точильному камню, возможно, на много скорбных лет вперед, — я получаю в награду все эти оскорбления: проклят как неблагодарный тип!! Что ж, я не знаю, чем все это закончится; но я все равно буду надеяться на лучшее. Я надеюсь, это преподаст мне важный урок: никогда больше не иметь дел с пьяницей до конца моих дней. Но погодите, хотя я и отказал ему в деньгах на выпивку, я все еще испытываю дружеские чувства к этому несчастному молодому юноше, этому Коллинзу; и все равно буду работать, чтобы содержать его, пока он живет со мной. Весьма вероятно, что теперь, когда он больше не может получить от меня денег, он отправится восвояси; и тогда, если рассудок мне не изменяет, я думаю, что во веки веков буду избегать, как зверя, молодого человека, который пьет рюмки и грог».

Сначала из-за того, что тот удалился в таком раздражении, Бен предполагал, что Коллинз больше не вернется. Но не имея ни денег, ни друзей в Филадельфии, бедняга вернулся ночью на свое старое пристанище к Бену, который принял его с тем же хорошим расположением духа, словно ничего и не было. Но хотя обиженный может простить, обидчик — редко. После этого Коллинз никогда не смотрел Бену прямо в глаза. Воспоминания о прошлом бередили его раны. А зависимость от того, кого в гордыне прежних дней он считал своим нижестоящим, делала его положение столь тягостным, что он жаждал возможности вырваться из него. К счастью, вскоре такая возможность представилась. Капитан торгового судна, плывущего в Вест-Индию, столкнувшись с ним однажды в таверне, где тот изъяснялся самым изысканным образом, был так очарован его живостью и остроумием, которыми большинство полупьяных молодых глупцов склонны щеголять, что предложил ему место домашнего учителя в богатой семье на Ямайке. Госпожа Удача в своем лучшем расположении духа, впридачу со всеми своими краплеными костями, не могла бы, как думал сам Коллинз, подкинуть ему более удачного шанса. Молодые черноглазенькие креолки со спиртом крепчайшей выгонки во всех его восхитительных вариациях слингов, бамбу и пунча проносились перед его восхищенным воображением в таких лабиринтах суливших наслаждение перспектив, что, пожалуй, он вряд ли согласился бы поменяться местами с великим турком. С лицом, сияющим от радости, он поспешил к Бену, чтобы сообщить ему славную новость и попрощаться. Сердечно поздравив его с удачей, Бен спросил, не нужны ли ему деньги на обзаведение всем необходимым. Коллинз поблагодарил его, но сказал, что нанявший его капитан оказался столь благородным человеком, что он сам по себе выдал ему вперед полтора жоаса, чтобы привести его в то, что он назвал «полную корабельную готовность». Хотя Бен в последнее время подвергался столь мерзкому обращению со стороны Коллинза, что считал избавление от него весьма желательным, когда пришло время, он обнаружил, что сердцу не так-то просто разорвать узы давней и некогда приятной дружбы. Он провел с Коллинзом много счастливейших часов, к тому же в самую сладкую пору жизни и среди тех наслаждений, которые лучше всего возносят душу от земли и рождают те неизреченные надежды, коими она так любит услаждаться. Как же он мог без слез почувствовать в последний раз крепкое пожатие его руки и поймать прощальный взгляд? С другой стороны, сквозь затуманенные слезами глаза и прерывающиеся вздохи бедный Коллинз всхлипывал свое последнее прощание, не забыв выразить искреннюю благодарность за многочисленные одолжения, которые Бен сделал ему, и дать торжественные обещания вскоре написать ему и перевести все свои деньги. Милосердие хотело бы верить, что он действительно так и намеревался поступить; но увы! — ни денег, ни вестей от друга Бен больше никогда не слыхал. Эта изысканная жертва рома была, без сомнения, представлена капитаном богатому семейству на Ямайке. И будучи представлен, возможно, под благотворным влиянием веселого бокала, он, скорее всего, со своими преимуществами образования и красноречия произвел на тех богатых и гостеприимных островитян такое впечатление, что те пришли в полный восторг и наивно полагали, будто заполучили элегантного молодого школьного учителя, который сделает учеными и остроумцами все их семейство. Возможно также, было заметно, как их заветная надежда — цветущая дочь — испускала нежный вздох, когда она, красняя, бросала на него косой взгляд. Но увы! На следующий день этот изысканный молодой школьный учитель предстает мертвецки пьяным, а все любезное семейство снова в унынии! Более чем вероятно, что после того, как его поочередно принимали и выгоняли из дюжины богатых семей, он в конце концов опустился до рваных одежд и покрытого синюшными ромовыми пятнами лица, став печальным воплощением жертвы несдержанности. И теперь, быть может, после всех светлых надежд его юности и всех нежных упований его родителей, бедный Коллинз, преждевременно погребенный на чужбине на церковном погосте, служит лишь для того, чтобы благочестивые люди указывали своим детям на его раннюю могилу и напоминали им, сколь тщетны таланты и образование без обуздания их религией.

ГЛАВА XXII.

Как только Бен прибыл в Филадельфию, как уже упоминалось, он явился к губернатору, который встретил его с радостью, с жаром воскликнув: «Ну что, мой дорогой мальчик, каковы успехи? Каковы успехи?» Бен с улыбкой извлек из кармана отцовское письмо. Губернатор выхватил его, словно весь изнемогая от нетерпения увидеть его содержимое, и пробежал его глазами с жадной поспешностью. Закончив чтение, он покачал головой и произнес: «Это, безусловно, толковое письмо, донельзя толковое письмо; но... но... — продолжал он, обращаясь к Бену, — нет, так не пойдет, нет, это не годится; ваш отец излишне осторожен, чересчур осторожен, сэр». После этого он погрузился в глубокое раздумье, уставившись глазами в землю, словно в глубоком трансцендентном оцепенении. Сделав минутную паузу, он внезапно поднял голову, и с лицом, озаренным счастливой мыслью, воскликнул: «Я придумал, мой дорогой юный друг, я придумал точь-в-точь. Черт побери! к чему отрезать от пирога по кусочку? Семь раз отмерь — один отрежь — это не по мне. Раз ваш отец ничего для вас не сделает, я сделаю все сам! Печатник мне нужен, и печатник у меня будет, это ясный вопрос; и я уверен, что вы тот самый парень, который подойдет мне до последней черточки. Так что составьте мне список предметов, которые вам нужны из Англии, и я выпишу их с самым же первым кораблем и сразу же устрою вас; и все, чего я буду ожидать от вас, — это чтобы вы расплатились со мной, когда будете в состоянии!!» Видя, как в глазах у Бена набухает слеза, губернатор взял его за руку и смягченным тоном произнес: «Полно, не нужно этого, мой дорогой мальчик, не нужно этого. Юноша с вашими талантами и достоинствами не должен прозябать на задворках из-за нехватки каких-то денег, чтобы продвинуться вперед. Так что составьте мне, как я уже сказал, список тех вещей, которые вам понадобятся, и я немедленно выпишу их из Лондона... Но погодите! Не лучше ли вам самому отправиться в Лондон и выбрать все эти вещи лично? Тогда вы, знаете ли, будете уверены, что получите их самого лучшего качества. И кроме того, вы сможете завести знакомство с толковыми парнями в книготорговом и писчебумажном деле, дружба с которыми может стоить для вас целого состояния в вашем деле здесь».

Бен, едва способный теперь говорить, поблагодарил губернатора как мог за столь щедрое предложение. «Ну тогда, — продолжал губернатор, — готовьтесь к отплытию на "Аннис"». Читателю будет приятно узнать, что «Аннис» была в то время (1722 год) единственным регулярным торговым судном между Лондоном и Филадельфией; и она совершала всего один рейс в год! Обнаружив, что «Аннис» отплывает еще нескоро, через несколько месяцев, Бен благоразумно продолжал подрабатывать работником у старого Кеймера; однако его то и дело преследовал призрак денег Вернона, которые он одолжил Коллинзу, и страх перед тем, что с ним станется, если Вернон проявит строгость взыскания за его грехи в этой безумной истории. Но к счастью для него, Вернон не предъявлял никаких требований. Позже выяснилось, что этот достойный человек вовсе не забыл о своих деньгах. Однако, узнав из самых разных источников, что Бен представляет собой сущую редкость в плане трудолюбия и бережливости, он решил, что раз деньги не выплачены, Бен, вероятно, находится в тяжелом положении. Поэтому он великодушно отложил это дело до лучших времен, когда Бен, как мы вскоре увидим, полностью выплатил ему как основную сумму, так и проценты, и тем самым восстановил прежнее высокое положение в его дружбе. Слава Богу, даровавшему непреклонной честности и трудолюбию такую власть над «струнами сердец», равно как и «струнами кошельков» всего человечества.

ГЛАВА XXIII.

Бен от природы обладал большой склонностью к комизму, и эта веселая жилка, значительно усиленная его нынешними блестящими перспективами, втягивала его во многие проделки с Кеймером, к которому он благоразумно примкнул в качестве работника до отплытия «Аннис». Читатель простит Бену эти проказы, когда узнает, каковы были их цели; а также то, каким невыносимым старым чудовищем был этот Кеймер. Глупый как олух, но тщеславный как сойка и болтливый как сорока, он не мог успокоиться иначе, как пускаясь в жесткие споры и разыгрывая из себя оратора, рядом с которым даже Цицерон казался ему мальчишкой. Это была прекрасная мишень для сократической артиллерии Бена, которую он часто с огромным эффектом обрушивал на старого напыщенного индюка. С помощью искусно поставленных вопросов он добивался от него определенных признаний, на которые Кеймер с легкостью соглашался, не усматривая в них никакой связи с предметом спора. И тем не менее эти пункты, будучи однажды принятыми, словно издалека закидываемые сети, незаметно подтягиваемые вокруг морской свиньи или осетра, постепенно так полностью опутывали глупую рыбу, что со всеми своими трепыханиями и яростью он уже не мог высвободиться, а лишь запутывался еще сильнее. Часто попадаясь подобным образом, он в конце концов стал настолько бояться вопросов Бена, что приходил в ярость при виде одного из них, «подкинутого ему», подобно быку при виде алого плаща, и не отвечал ни на один простейший вопрос, предварительно не спросив: «Ну хорошо, и что же вы из этого выведете?» В конце концов он составил столь высокое мнение о талантах Бена к опровержению, что однажды всерьез предложил ему объединить усилия и проповедовать Новую Религию! Кеймер должен был проповедовать и обращать в веру, а Бен — отвечать и заставлять замолкнуть оппонентов. Он говорил, что на этом можно заработать уйму денег.

Услышав контуры этой новой религии, Бен подверг ее жестокой критике. Он сделал это лишь ради того, чтобы еще немного пошутить над Кеймером; но его проделки были похвальны, ибо все они «клонили на сторону добродетели». Истина заключалась в том, что он видел: Кеймер был чудовищным лицемером. При каждом удобном случае он мог вести себя как жулик, а затем для вида принимался читать Библию. Но он читал отнюдь не ту часть Библии, где изложена мораль, не сладкие предписания и притчи Евангелия. Вовсе нет. Такая ангельская пища была совсем не по зубам его детской фантазии, которая наслаждалась лишь новым да любопытным. Подобно многим нынешним святошам, он предпочел бы почитать о волшебнице из Эндора, нежели о добром самаритянине, и послушать проповедь о медных подсвечниках, а не о любви к Божьей. И о боже мой, кто же такой Мелхиседек? Или где находилась земля Нод? Или в образе змеи или обезьяны дьявол искушал Еву? Когда он однажды ковырялся в Пятикнижии, увлеченный поисками какой-нибудь утонченной выдумки этого рода с рвением терьера на следу ласки, он набрел на тот знаменитый текст, где Моисей говорит: «Не стригите круглоголовой стрижки волос ваших на голове вашей, и не порти края бороды твоей». Ага! Вот это было богословие для Кеймера. Оно поразило его словно новый свет с небес: округлив глаза, будто перед ним явилось привидение, он воскликнул: «О я, несчастный человек! Неужели мне действительно было запрещено портить даже края бороды, а я все это время брился до гладкости евнуха! Серная кислота и огонь, как же все это кипело во мне, а я и не знал! Ад, преисподняя — вот мой удел, это совершенно ясно, если только я не исправлюсь. И я исправлюсь, пока жив. Да, мой бедный голый подбородок, если у тебя когда-нибудь вырастет новая растительность и я позволю нечестивой стали коснуться ее, то пусть моя десница забудет свою хитрость!»

С того дня он стал сторониться бритвы так же ревностно, как Самсон. Его длинные черные бакенбарды «свистели на ветру». А глядя на то, как он стоял перед зеркалом и приглаживал их, можно было вспомнить какого-нибудь древнего друида, поправляющего священную омелу.

Бен не мог смотреть на это зрелище. Столь бесстыдное пренебрежение ангельской моралью и при этом такая возня вокруг козлиной бороды! «Небеса, сэр, — сказал он Кеймеру посреди жаркого спора,

Кто здравым смыслом мыслить станет,

Что гладкий лик Творца уязвит,

Иль то, что бакенбард прельщенье

Способно правосудье усмирить?»

Он даже предложил ему побриться. Кеймер наотрез поклялся, что никогда не лишится своей бороды. Завязался упорный спор. Но поскольку Кеймер начал сердиться, Бен в конце концов согласился уступить насчет бороды. Он сказал, что «поскольку борода в худшем случае — лишь внешнее, чисто придаточное явление, он не станет настаивать на этом как на чем-то столь уж существенном. Но определенно, сэр, есть одна вещь, которая имеет значение».

Кеймер захотел узнать, что именно.

«Видите ли, сэр, — добавил Бен, — это выступление с проповедью Новой Религии — вещь, без сомнения, весьма серьезная, и к ней не следует приступать опрометчиво. По моему мнению, по крайней мере, много времени должно быть потрачено на подготовку, в которой значительное место непременно должен занять пост».

Кеймер, который был великим обжорой, говорил, что никогда не сможет поститься.

Тогда Бен настоял на том, что если поститься совсем им не удается, они должны по крайней мере воздерживаться от мясной пищи и жить, как древние святые, на овощах и воде.

Кеймер покачал головой и ответил, что если станет питаться овощами и водой, то вскоре умрет.

Бен уверил его, что это полное заблуждение. Он говорил, что сам часто пробовал это и может подтвердить на собственном опыте: он никогда не чувствовал себя более здоровым и бодрым, чем когда питался одними овощами. «Умереть от растительной пищи, поистине! Послушайте, сэр, это противоречит здравому смыслу и всей истории, как священной, так и светской. Вспомните Даниила и трех его юных друзей, Седраха, Мисаха и Авденаго, которые по собственному выбору питались растительной пищей; разве они чахли и умирали от этого? Напротив, разве не сиял на их лицах румянец здоровья и не горел огонь гения, далеко превосходивший тех глупых юношей, которые объедались всеми яствами королевского стола? А тот любезный итальянский дворянин Луиджи Корнаро, который отзывался о хлебе как о таком лакомстве для своего нёба, что порой почти боялся, не слишком ли он хорош для него; разве он чахл и умирал от этой простой пищи? Напротив, не пережил ли он три поколения предавшихся утехам эпикурейцев и в конце концов не ушел ли из жизни на втором столетии, подобно райской птице, воспевая хвалу умеренности и добродетели? И скажите на милость, сэр, — продолжал Бен, — что тут удивительного? Разве кровь, образованная из овощей, не должна быть самой чистой в природе? И тогда, поскольку душевные силы зависят от крови, разве душевные силы, выделяемые из такой крови, не должны быть столь же чистыми? И когда дело обстоит так с кровью и душевными силами, которые суть сама жизнь человека, разве не имеет этот человек наилучшие шансы на такие здоровые выделения и кровообращение, которые наиболее способствуют долгой и счастливой жизни?»

Пока Бен рассуждал в таком духе, Кеймер смотрел на него с видом, который словно говорил: «Очень верно, сэр; все это сущая правда; но я все же не могу на это решиться».

Бен, все еще не желая уступать, решил сделать еще одну попытку склонить его на свою сторону. «Как жаль, — со вздохом сказал он, — что блага столь возвышенной религии целиком пропадают для мира лишь по причине недостатка толики стойкости со стороны ее распространителей».

Это задело его за живое, ибо Кеймер был человеком столь тщеславным, что малейшая лесть могла подбить его на что угодно. Поэтому после нескольких покашливаний и заминок он сказал, что, пожалуй, в любом случае испробует этот новый режим.

Добившись своего, Бен немедленно нанял бедную старуху из окрестных жителей в качестве их кухарки и тут же выдал ей письменные рецепты сорока трех блюд, ни одно из которых не содержало ни единого атома рыбы, мяса или птицы. В первый день на завтрак по новому режиму старуха угостила их супницей овсяной каши. Кеймер особенно любил свой завтрак, непременным блюдом которого был прекрасный бифштекс с луковым соусом. Бена забавляло словно фарс смотреть на то, с каким выражением Кеймер глядел на супницу, когда вместо своего бифштекса — горячего, дымящегося и аппетитного — он увидел это бледное, чахлое на вид жидкое варево.

— Что это у тебя? — спросил он со строгим лицом и угрюмым взглядом.

— Блюдо быстрого пудинга, — ответил Бен с улыбкой невинного юноши, у которого был острый аппетит и кое-что вкусное утолить его, — блюдо прекрасного быстрого пудинга, сэр, приготовленного из овса.

— Из овса! — переспросил Кеймер голосом, переходящим на визг.

— Да, сэр, из овса, — возразил Бен, — из овса, того драгоценного зерна, которое придает такую элегантность и огонь нашему благороднейшему из четвероногих — лошади.

Кеймер проворчал, что он не лошадь, чтобы есть овес.

— Ничего подобного, — ответил Бен, — он точно так же полезен и для людей.

Кеймер отрицал, что хоть какое-то человеческое существо когда-либо ело овес.

— Вот как! — сказал Бен. — А скажите, что стало со шотландцами? Разве они не питаются овсом? И тем не менее, где вы найдете столь „милых, веселых и жизнерадостных“ людей; нацию таких остроумцев и воинов?

Поскольку на это нечего было возразить, Кеймер сел за супницу и проглотил несколько ложек, причем делал столько гримас, будто это было жуткое лекарство, тогда как Бен, улыбаясь и болтая, завтракал с величайшим аппетитом.

К обеду по приказу Бена старуха выставила блюдо, с горкой наложенное картофелем. На Кеймера снова напал приступ ворчания. Он заявил, «что прекрасно видит, будто его хотят отравить».

— Эй, взбодрись, человек, — ответил Бен, — это твой истинный хлеб проповедника.

— Хлеб чертов! — огрызнулся Кеймер со злостью.

— Да, хлеб, сэр, — с улыбкой продолжил Бен, — хлеб жизни, сэр; ибо где еще найдешь такое здоровье и бодрость, такой цвет лица и красоту, как среди простосердечных ирландцев, у которых тем не менее на завтрак, обед и ужин картофель — всему голова, первое, второе и третье блюдо!» Таким образом Бен со своей старухой продолжали обрабатывать Кеймера, ежедневно перебирая овсяную кашу, печеный картофель, вареный рис и так далее, проходя через все семейство корнеплодов и злаков во всех их различных родах, наклонениях и временах.

Порой, подобно упрямому мулу, Кеймер брыкался и проявлял явные признаки желания сойти с дистанции. Но тогда Бен снова подстегивал его за счет его главного изъяна — тщеславия. «Только подумайте, мистер Кеймер, — говорил он, — только подумайте, что сделали основатели новых религий: как они просветили невежд, облагородили грубых, цивилизовали дикарей и сделали героями тех, кто был немногим лучше животных. Подумайте, сэр, что сделал Моисей среди жестоковыйных иудеев, что сделал Магомет среди диких арабов и что вы можете сделать среди этих кротких пенсильванцев в серых суконных кафтанах». Это, подобно шпоре в бок уставшей лошади, придавало Кеймеру новый импульс и вновь толкало его к его каше на завтрак и картофелю на обед. Бен изо всех сил старался поддерживать в нем этот темп. Часто за столом, и особенно когда он видел, что Кеймер в хорошем настроении и ест с аппетитом, он давал волю фантазии и рисовал преимущества их нового режима в самых ярких красках. «Да, сэр, — говорил он, опуская в то же время ложку, словно в экстазе от своей темы, пока его пудинг на тарелке остывал, — да, сэр, теперь мы начинаем жить поистине как люди, отправляющиеся проповедовать. Пусть ваши эпикурейцы объедаются птицей, рыбой и мясом, запивая их хмельными напитками. Такая грубая, воспаляющая пища может подойти для звероподобных приверженцев Марса и Венера. Но наши взгляды, сэр, совершенно иные; мы собираемся учить человечество мудрости и человеколюбию. Это небесное дело, сэр, и наши мысли должны быть небесными. Теперь же, поскольку ум сильно зависит от тела, а тело от пищи, мы, несомненно, должны выбирать то, что обладает наиболее чистым и очищающим качеством. И это, сэр, как раз та пища, которая нам нужна. Этот мягкий картофель или этот нежный пудинг — вот что обеспечивает легкий желудок, прохладную печень, ясную голову и, прежде всего, те небесные страсти, которые подобают проповеднику, стремящемуся оморалить мир. И эти небесные страсти, сэр, позвольте мне добавить, хоть я и не претендую на роль пророка, эти небесные страсти, сэр, если бы вы только придерживались этой диеты, вскоре засияли бы на вашем лице с таким апостольским величием и изяществом, которые поразили бы всех зрителей благоговением и позволили бы вам покорить весь мир».

Таков был стиль риторики Бена в общении со старым Кеймером. Но и это не помогало целиком. Ибо хотя эти речи порой заставляли его вообразить себя величиной с Зороастра или Конфуция и рассуждать так, будто вскоре за ним побежит вся страна и станет поклоняться ему как Великому Ламе запада; все же этот приступ божественности шел чересчур против шерсти, чтобы долго продолжаться. К несчастью для бедного Кеймера, кухня лежала между ним и его епископством; и как природа, так и привычка настолько привязали его к этому свиноподобному идолу, что ничто не могло их разлучить. Так что после того, как Бен заставил его прожить «просто адскую жизнь», как он выражался, «в течение трех месяцев», его плотские аппетиты взяли верх, и он поклялся «своими бакенбардами, что больше не будет этого терпеть». Соответственно, он заказал к обеду прекрасного жареного поросенка и попросил Бена пригласить молодого друга пообедать с ними. Бен так и сделал; но ни он сам, ни его молодой друг ничего не выиграли от этого поросенка. Ибо прежде чем они успели прийти, поросенок был готов, а аппетит Кеймера перешел всякие границы, так что он набросился на него и сожрал целиком. И вот он сидел, тяжело дыша и окоченев, как анаконда, только что проглотившая молодого буйвола. И все же его внешний вид подавал знак, что «вестники благодати» не совсем покинули его: при виде Бена и его молодого друга он покраснел до самых век, и в этом пунцовом румянце, показывавшем, что он дорого заплатил за свою прихоть (чревоугодие), он принес извинения за то, что лишил их обеда. «Правда, запах поросенка, — говорил он, — был столь сладок, а зажаристая корочка столь маняща, особенно для того, кто долго голодал, что он черта с два смог устоять перед искушением отведать его, — а дальше, о! если бы у дверей стоял сам Люцифер, он должен был продолжать, какими бы ни были последствия». Он также сказал, что со своей стороны рад, что это был поросенок, а не боров, ибо он искренне верил, что иначе лопнул бы от переедания». Затем, откинувшись на спинку стула и прижимая лапами раздувшийся живот, он с неловким смешком воскликнул: «Что ж, не думаю, что я был создан для епископа!» На этом фарс завершился: ибо после этого Кеймер больше никогда не произнес ни слова о своей Новой религии.

Бен со смехом бывало рассказывал, что втянул Кеймера в эту историю ради удовольствия измором отучить его от чревоугодия. И сделал он это также для того, чтобы сберечь побольше денег на книги и свечи: их растительный режим обходился ему в общей сложности чуть меньше чем в три цента в день! Для тех, кто может потратить в двадцать раз большую сумму только на табак и виски, три цента в день должны казаться мизерным пайком, и бедного Бена, конечно, остается только пожалеть. Но таким философам следует помнить, что все зависит от наших привязанностей, свойство которых — делать горькое сладким, а тяжелое легким.

Например: спать под открытым небом в мрачном болоте, не имея никакого иного навеса, кроме неба, и никакой постели, кроме холодной земли, когда единственная музыка — полночная сова или кричащий аллигатор, кажется ужасным для раболепных умов; но это было радостью для Мэриона, чья «вся душа», как справедливо замечает генерал Ли, «была преданна свободе и родине».

Так и запираться в грязной типографии, не имея на обед ничего, кроме куска хлеба, а на ужин — только яблока, должно казаться любому эпикурейцу, как казалось и Кеймеру, «сущим адом»; но это было радостью для Бена, вся душа которого горела книгами как священными светильниками, которые должны были привести его к полезности и славе.

Счастлив тот, кто рано вступает на путь мудрости и храбро идет по нему, пока привычка не усыпляет его розами. Он будет вестись как агнец среди зеленых пастбищ вдоль водных потоков наслаждения, и не испытает он никогда мук тех

«Кто видит правоту и одобряет вновь,

Осудит зло — и вновь идет на зло».

ГЛАВА XXIV.

Бен, как мы видели, никогда не оставался без кружка избранных умов, подобных спутникам, постоянно вращающихся вокруг него и получающих и отражающих свет. Под этими спутниками я имею в виду молодых людей с прекрасным умом и страстью к книгам. В то время у него было три таких человека. Первый носил имя Озборн, второй — Уотсон, а третий — Ральф. Поскольку первые двое в значительной степени напоминали блуждающие звезды, которые, хотя и яркие, но быстро исчезают, я позволю им кануть в леету в молчании. Но последний, то есть Ральф, так долго сиял на той же орбите с Беном, как в Америке, так и в Европе, что обойтись без него никак нельзя, не дав читателю хотя бы беглого взгляда на него в телескоп. Джеймс Ральф, следовательно, был молодым человеком первоклассных талантов, искусным в спорах, с цветастым воображением, чрезвычайно обащательным в манерах и необычайно красноречивым. Короче говоря, он казался созданным и снаряженным для того, чтобы совершить плавание по житейскому морю с таким же блестящим успехом, как кто-либо другой. Но увы! Как говорят моряки о своих кораблях, «он взял не тот курс». Отсюда следует, что в то время как многие тусклые умы, имеющие на борту лишь несколько простых добродетелей для спокойного плавания, таких как честное трудолюбие, добрый нрав и благоразумие, благополучно переживали любую погоду в жизни и приходили наконец в порт, нагруженные до ватерлинии богатством и почестями, эта лихая проа, эта величественная гондола в самый момент выхода в море была подхвачена эвриклидоном яростных страстей и аппетитов, которые сокрушили его характер и мир и разбили его вдребезги на самом же начале пути.