«Жизнь Бенджамина Франклина»

Через несколько дней Кеймер сдержал свое слово; ибо, раздобыв еще один набор касс для букв и небольшую брошюру для печати, он в спешке послал за Беном и дал ему работу.

ГЛАВА XV.

Поскольку Кеймеру предстоит сыграть значительную роль в ранней части жизни Бена, читателю может быть интересно познакомиться с ним. Из рассказа Бена, у которого была лучшая возможность узнать его, следует, что в его характере было мало чего приятного или достойного. Он был человеком весьма скромных талантов — совершенно не знающим мира — жалким работником — и, что еще хуже, совершенно лишенным религии, а потому очень неровным и несчастным в своем нраве, и вполне способным на подлость, когда считал это выгодным для себя. Среди прочих доказательств своей глупости он жалко завидовал своему брату-печатнику Брэдфорду, как будто Всемогущий был недостаточно богат, чтобы содержать их обоих. Он не мог вынести, что, работая у него, Бен останавливался у Брэдфорда; поэтому он забрал его, и, не имея собственного дома, поселил его на пансион у мистера Рида, отца молодой леди, которая недавно так от души смеялась над ним за то, что он ел свои булки на улице. Но мисс Дебора недолго оставалась в таком настроении. Ибо, увидев благоприятную перемену в его одежде, отметив также остроумие его разговора и, прежде всего, его усердие в делах и большое уважение, оказываемое ему по этой причине ее отцом, она почувствовала удивительную перемену в его пользу и вместо своих прежних насмешек прониклась к нему теми нежными чувствами, которые, как мы увидим далее, сопровождали ее всю жизнь.

Бен теперь начал заводить знакомства со всеми молодыми людьми в Филадельфии, которые любили читать, и проводил с ними вечера очень приятно: в то же время он зарабатывал деньги своим трудолюбием и, будучи весьма бережливым, жил так счастливо, что, если не считать родителей, он редко когда вспоминал о Бостоне и не чувствовал никакого желания его видеть. Однако произошло событие, которое отправило его домой гораздо раньше, чем он ожидал.

Его зять, капитан Холмс, с торгового шлюпа, ходившего из Бостона в Делавэр, случайно услышав в Ньюкасле, что Бен находится в Филадельфии, написал ему, что его отец чуть ли не в отчаянии из-за его внезапного побега из дома, и заверил его, что если он только вернется, к чему он настоятельно призывал его, все будет улажено к его удовлетворению. Бен немедленно ответил на его письмо, поблагодарил за совет и изложил свои причины ухода из Бостона с такой силой и ясностью, что это привело капитана Холмса в такой восторг, что он показал его всем своим знакомым в Ньюкасле, и в том числе сэру Уильяму Кейту, губернатору провинции, с которым ему довелось обедать. Губернатор прочитал его и, казалось, удивился, когда узнал его возраст. «Почему, это должен быть молодой человек с необычайными талантами, капитан Холмс», — сказал губернатор, — «очень необычайными талантами, действительно, и его следует поощрять; у нас сейчас в Филадельфии нет печатника, который стоил бы хоть гроша, и если этот молодой человек только откроет свое дело, нет сомнений в его успехе. Со своей стороны, я дам ему все государственные заказы и окажу любую другую услугу, какая будет в моих силах».

Однажды, когда Кеймер и Бен работали у окна, они увидели, как губернатор и полковник Френч перешли улицу и направились прямо к типографии. Кеймер, не сомневаясь, что это визит к нему, поспешил вниз, чтобы встретить их. Губернатор, не обращая внимания на Кеймера, но с нетерпением спрашивая молодого мистера Франклина, поднялся наверх и с той снисходительностью, к которой Бен не привык, представился ему — пожелал познакомиться с ним — и, любезно упрекнув его за то, что он не представился, когда впервые приехал в город, пригласил его в таверну, куда они с полковником Френчем собирались распить бутылку старой мадеры.

Если Бен был удивлен, то старый Кеймер был ошеломлен. Бен, однако, пошел с губернатором и полковником в таверну, где, пока мадера циркулировала в веселых кубках, губернатор предложил ему открыть типографию, указав в то же время на большие шансы на успех и пообещав, что и он сам, и полковник Френч используют свое влияние, чтобы получить для него государственные заказы от обоих правительств. Поскольку Бен, казалось, сомневался, поможет ли ему отец в этом предприятии, сэр Уильям сказал, что даст старому джентльмену письмо, в котором представит преимущества этой схемы в таком свете, который, он ручается, склонит его в его пользу. Таким образом было решено, что Бен вернется в Бостон первым же судном с письмом губернатора к доброму старому Джосиасу: тем временем Бен должен был продолжать работать у Кеймера, от которого этот проект должен был держаться в секрете.

Губернатор время от времени посылал приглашения Бену обедать с ним, что он считал величайшей честью, особенно потому, что его превосходительство всегда принимал его и беседовал с ним в самой дружеской манере.

В апреле 1724 года Бен отплыл в Бостон, куда после двухнедельного плавания благополучно прибыл. Отсутствовав семь месяцев у своих родственников, которые все это время не слышали о нем ни слова, его внезапное появление повергло семью в крик радости, и, за исключением его угрюмого брата Джеймса, вся компания оказала ему самый сердечный прием. После долгих объятий и поцелуев, и некоторых слез, пролитых с обеих сторон, как это обычно бывает на таких встречах, Бен любезно расспросил о своем брате Джеймсе и пошел навестить его в типографию, не без надежды произвести на него благоприятное впечатление своим нарядом, который был красивым, далеко превосходящим то, что он когда-либо носил на службе у брата; полный костюм из сукна, совершенно новый — элегантные серебряные часы с цепочкой — и кошелек, набитый почти пятью фунтами стерлингов — все серебряными долларами. Но все это не помогло склонить Джеймса на свою сторону. И, право, не стоит удивляться; ибо, потеряв Бена, он потерял самого веселого, услужливого парня, чей редкий талант и трудолюбие в написании, печатании и продаже его брошюр и газет приносили благородный доход на его мельницу.

Поэтому демонстрация Беном своей прекрасной одежды, часов и серебряных долларов только ухудшила положение с Джеймсом, послужив лишь тому, чтобы сделать его более чувствительным к своей потере; поэтому, оглядев его с головы до ног темным косым взглядом, он снова повернулся к своей работе, не сказав ему ни слова. Поведение его собственных работников способствовало еще большему гневу бедного Джеймса: ибо вместо того, чтобы разделить с ним его предубеждения против Бена, они все казались совершенно восхищенными им; и, оторвавшись от работы и собравшись вокруг него с лицами, полными любопытства, они задали ему массу вопросов.

Филадельфия! сказали они, о боже! неужели ты был так далеко, в Филадельфии!

Бен сказал: да.

Да ведь Филадельфия должна быть чертовски далеко!

Четыреста миль, сказал Бен.

При этом они уставились на него в безмолвном изумлении, что он был в четырехстах милях от Бостона!

И что же, у них есть типография в Филадельфии!

Две или три, сказал Бен.

О боже! да ведь это уморит нас всех здесь, в Бостоне, голодом.

Вовсе нет, сказал Бен: их объявления о «потерянных кошельках», «беглых слугах» и «заблудших коровах» в Филадельфии не могут уморить вас здесь, в Бостоне, больше, чем сомы Делавэра, подбирая там несколько мягких крабов, могут уморить голодом наших сомов здесь, в Бостонской гавани. Мир достаточно велик для всех нас.

Ну, интересно, есть ли у них там в Филадельфии такая вещь, как деньги?

Бен сунул руку в карман и вытащил целую пригоршню долларов!

Ослепительное серебро лишило их всех дара речи — они разинули рты и смотрели на него и друг на друга. Бедняги, они никогда раньше не видели в Бостоне так много этого драгоценного металла сразу, так как деньги там были не чем иным, как плохой бумажной валютой.

Чтобы поддержать их изумление, Бен достал свои серебряные часы, которые вскоре пошли по рукам среди них, каждый настаивал на том, чтобы взглянуть на них. Затем, в довершение всего, он дал им шиллинг, чтобы они выпили за его здоровье; и после того, как рассказал им, какие великие дела ждут их, если они будут только оставаться трудолюбивыми и благоразумными и станут мастерами своего дела, он вернулся в дом.

Этот визит в типографию ужалил бедного Джеймса в самое сердце; ибо когда его мать заговорила с ним о примирении с Беном и сказала, как счастлива она была бы снова увидеть их братьями до своей смерти, он впал в ярость и сказал ей, что такого никогда не будет, ибо Бен так оскорбил его перед его людьми, что он никогда не простит и не забудет этого, пока будет жив. Но Бену выпало счастье дожить до того времени, чтобы увидеть, что Джеймс не был пророком. Ибо когда Джеймс, много лет спустя, оказался в затруднительном положении и совсем обеднел, Бен одолжил ему денег и был верным другом ему и его семье все дни своей жизни.

ГЛАВА XVI.

Но мы еще ничего не сказали о главной цели внезапного возвращения Бена в Бостон, т.е. письме губернатора Кейта к его отцу по поводу грандиозного проекта открытия его в качестве печатника в Филадельфии. Читателю уже было сказано, что вся семья, за исключением его брата Джеймса, была очень рада снова видеть Бена. Но среди них всех не было никого, чье сердце чувствовало бы хоть наполовину такую радость, как сердце его отца. Он всегда души не чаял в этом младшем сыне, как в том, чьи редкие способности и непоколебимое трудолюбие, если только будут направляться благоразумием, непременно однажды приведут его к величию. Его внезапный побег, как мы видели, сильно огорчил старика, особенно потому, что он был под впечатлением, что тот ушел в море. И когда он вспоминал, как мало тех, кто уходит в его юном и неопытном возрасте, возвращаются кем-то лучшим, чем негодяи и бродяги, его сердце сжималось от боли, и он был почти готов пожалеть, что дожил до того, чтобы испытать муки такого горького разочарования в ребенке, которого так любил. Он считал дни отсутствия Бена; по ночам сон бежал от его глаз из-за мыслей о сыне; и весь день напролет, когда бы он ни слышал стук в дверь, его сердце подпрыгивало от ожидания: «кто знает», говорил он себе, «может быть, это мой ребенок?» И хотя он чувствовал разочарование, когда видел, что это не Бен стучит, все же он боялся временами видеть его, чтобы не увидеть его покрытым знаками позора. Кто может сказать, что чувствовал этот тревожный отец, когда увидел своего сына вернувшимся таким, каким он был? Не в жалкой одежде и с вороватым видом пьяницы, а в одежде гораздо более благородной, чем он сам когда-либо мог на него надеть; в то время как его любимые щеки были свежи от воздержания, а глаза ярки от невинности и сознания добрых дел. Воображение с удовольствием останавливается на нежной сцене, которая ознаменовала эту встречу, где увядшие щеки семидесятилетнего и цветущий румянец семнадцатилетнего встретились в страстном объятии родительской любви и сыновней благодарности:

«Бог благослови сына моего!» — вздохнул рыдающий отец.

«Бог благослови отца моего!» — ответил тот благочестивый сын.

Как только счастливый отец смог восстановить дар речи, он с большой нежностью сказал: «но как, мой любимый мальчик, ты мог причинить мне боль, оставив меня так, как ты это сделал?»

«Ну, ты же знаешь, мой дорогой отец», — ответил Бен, — «что я не мог жить с моим братом; и он не позволил бы мне жить с другими печатниками; и так как я не мог вынести мысли о том, чтобы жить за счет престарелого отца теперь, когда я был способен работать сам, я решил покинуть Бостон и искать счастья на чужбине. И зная, что если бы я только намекнул на свои намерения, ты бы помешал мне, я подумал, что лучше оставлю тебя так, как я это сделал».

«Но почему, мой сын, ты так долго держал меня в неведении относительно своей судьбы и не написал мне раньше?»

«Я знал, отец, какой глубокий интерес ты проявлял к моему благополучию, и поэтому решил никогда не писать тебе, пока своим собственным трудолюбием и экономией не приведу себя в такое состояние, что смогу написать тебе с удовольствием. Этого состояния я достиг только недавно. И как раз когда я собирался написать тебе, произошло странное дело, которое решило меня приехать и увидеть тебя, а не писать тебе».

«Странное дело! что это может значить, мой сын?»

«Ну, сэр, губернатор Пенсильвании, сэр Уильям Кейт — я смею сказать, отец, ты часто слышал о губернаторе Кейте?»

«Может быть, я и слышал о нем, дитя — я не уверен — но что с губернатором Кейтом?»

«Ну, он проникся ко мне удивительной симпатией, отец!»

«Да! неужели?» — сказал старик, и в его глазах засияла радость. — «Ну, я молю Бога, чтобы ты был благодарен за такие милости, мой сын, и хорошо ими воспользовался!»

«Да, отец, он проникся ко мне большой симпатией, это точно; он говорит, что я единственный в Филадельфии, кто хоть что-то понимает в печатании; и он говорит также, что если я только приеду и открою свое дело в Филадельфии, он в два счета сделает мое состояние!!»

Старый Джосиас здесь покачал головой; «Нет, нет, Бен!» — сказал он, — «это никуда не годится: это никуда не годится: ты еще слишком молод, дитя, для всего этого, гораздо слишком молод».

«Так я и сказал ему, отец, что я слишком молод. И я сказал ему также, что уверен, что ты никогда не дашь на это своего согласия».

«Ты был прав в этом, Бен; нет, действительно, я никогда не мог бы дать на это своего согласия, это точно».

«Так я и сказал губернатору, отец; но все же он настаивал на том, что в Филадельфии есть прекрасная возможность, и что я заполнил бы ее так точно, что для обеспечения твоего одобрения не потребовалось бы ничего, кроме ясного понимания этого. И с этой целью он написал тебе письмо».

«Письмо, дитя! письмо от губернатора Кейта мне!»

«Да, отец, вот оно».

С большим нетерпением старый джентльмен взял его у Бена; и, надев очки, читал его снова и снова с большим рвением. Когда он закончил, он поднял глаза к небу, в то время как по движению его губ и изменению выражения лица Бен мог ясно видеть, что душа его отца возносит хвалу Богу за него. Как только его Te Deum был закончен, он повернулся к Бену с лицом, сияющим святой радостью, и сказал: «Бен, у меня есть повод быть счастливым; мой сын, у меня действительно есть повод быть счастливым. О, как по-другому все сложилось у тебя! Благословенное имя Господа да будет восхвалено за это, как по-другому все сложилось, чем я боялся! Я боялся, что ты стал бедным бродягой в море; но вместо этого ты обосновался в одном из прекраснейших городов страны. Я боялся видеть тебя; да, мой дорогой ребенок, я боялся видеть тебя, чтобы не увидеть тебя одетым в жалкую одежду бедного мальчика-матроса; но здесь я вижу тебя одетым в одежду джентльмена! Я дрожал, что ты опустился до низкого общества нечестивых и никчемных людей; и вот! ты все это время возвышал себя до высокого общества великих людей и губернаторов. И все это за такое короткое время, и таким образом, наиболее почетным для тебя, а потому наиболее восхитительным для меня, я имею в виду твои добродетели и твое пристальное внимание к обязанностям самой полезной профессии. Продолжай, мой сын, продолжай! и пусть Всемогущий Бог, который дал тебе мудрость начать столь славный путь, дарует тебе стойкость продолжать его!»

Бен поблагодарил отца за продолжение его любви и заботы о нем; и он сказал ему, более того, что одной из главных вещей, которая побудила его действовать так, как он это сделал, была радость, которую, как он знал, он доставит ему этим; а также большие неприятности, которые, как он знал, принесло бы ему противоположное поведение. Здесь его отец нежно обнял его и сказал: «Благословен Бог за то, что дал мне такого сына! Я всегда, Бен, питал надежды на великие дела от тебя. И теперь у меня есть радость сказать, что мои надежды были не напрасны. Да, слава Богу, я верю, что мои драгоценные надежды на тебя были не напрасны». Затем, сделав короткую паузу, как от полноты радости, он продолжил: «но что касается этого письма, мой сын; этого самого письма от губернатора Кейта; хотя ничего не могло быть более лестным для тебя, все же поверь мне, Бен, это никуда не годится; по крайней мере, не сейчас. Обязанности этого места слишком многочисленны, дитя, и трудны для любого, кроме того, кто имеет гораздо больше лет опыта, чем ты».

«Ну тогда, отец, что же делать, ибо я знаю, что губернатор так сильно хочет устроить меня на это место, что вряд ли примет отказ?»

«Ну, мой дорогой мальчик, мы все равно должны отказаться от этого, несмотря ни на что: не только потому, что из-за твоего очень незрелого возраста и неопытности это может вовлечь тебя в разорение; но и потому, что это на самом деле не в твоих силах. Это правда, губернатор, судя по его письму, кажется, питает величайшую дружбу в мире к тебе; но все же не стоит ожидать, что он будет авансировать средства, чтобы открыть твое дело. О нет, мой дорогой мальчик, это совершенно исключено. Губернатор, хотя, возможно, и богат, несомненно, имеет слишком много бедных друзей и родственников, висящих на нем, чтобы ты мог ожидать чего-либо с той стороны. А что касается меня, Бен, при всей моей любви к тебе, я не в силах помочь тебе в таком деле. Моя семья, ты знаешь, очень большая, а доходы от моего ремесла невелики, настолько, что в конце года ничего не остается. И, право, я никогда не могу быть достаточно благодарен Богу за то здоровье и благословение, которые позволяют мне кормить и одевать их каждый год так обильно».

Видя, что Бен выглядит довольно серьезным, старый джентльмен более оживленным тоном возобновил свою речь: «Да, Бен, все это сущая правда, но все же не будем падать духом. Хотя сейчас у нас нет средств, но благородный источник уже близок».

«Где же, отец, — встрепенулся Бен, — где?»

«Как где? В твоих собственных добродетелях, Бен, в твоих собственных добродетелях, мой мальчик. Это самые благородные средства, которые Бог может даровать молодому человеку. Все прочие средства легко могут быть растрачены на наши пороки и оставить нас поистине нищими. Но добродетели — это неиссякаемые источники: они и есть подлинные богатства и почести, просто называются иначе. Только упорствуй, сын мой, в добродетелях, как ты уже так доблестно начал, и великая цель будет достигнута. К тому времени, как тебе исполнится двадцать один год, на каждого друга, который у тебя есть сейчас, у тебя будет десять; на каждый доллар — сотня; и с ними ты заработаешь еще тысячи. Так, с Божьей помощью, ты удостоишься славы быть творцом собственной известности и состояния: и это принесет тебе, Бен, в десять тысяч раз больше чести и счастья, чем все деньги, которые когда-либо могли бы дать тебе губернаторы и отцы».

Лицо Бена прояснилось, когда отец произнес это; затем, глубоко вздохнув, словно с сильной надеждой на то, что такие великие вещи могут однажды осуществиться, он сказал: «Что ж, отец, одному Богу известно, чего я достигну; но я знаю одно: я чувствую в себе решимость сделать все, что в моих силах».

«Я верю, что так оно и есть, сын мой, и от всего сердца благодарю Бога за то, что у меня есть столь веские основания так полагать. И когда я думаю, с одной стороны, какое прекрасное поле для славы и богатства открывает эта новая страна молодым людям, обладающим талантами и предприимчивостью, а с другой — какие чудеса ты, бедный, никому не известный и одинокий мальчик, совершил в Филадельфии всего за шесть месяцев, я прихожу в восторг при мысли о том, чего ты еще можешь достичь, прежде чем мои седины сойдут в могилу. Кто знает, Бен, ибо Бог благ, сын мой, кто знает, не уготована ли тебе судьба, подобная судьбе юного Иосифа, которого братья изгнали в Египет? И кто знает, не суждено ли мне испытать радости старого Иакова? Что, подобно ему, после всех моих тревог о тебе, я еще услышу имя моего младшего сына, моего возлюбленного Бенджамина, доносящееся с Юга, увенчанное похвалами за его великие добродетели и заслуги перед своей страной? И когда я услышу звуки его славы, доносящиеся из той далекой земли, подобно приятному летнему грому перед освежающим дождем, и вспомню, как он, маленький болтливый мальчик, стоял рядом со мной, с розовыми щеками и льняными кудрями, наполняя формы для свечей или скручивая своими нежными пальцами белоснежные хлопковые фитили, о, как это воспоминание озарит темный вечер моих дней и заставит мое заходящее солнце закатиться в радости!»

Он говорил это столь трогательными тонами, что Бен, сидевший рядом с отцом, уткнулся лицом ему в грудь, не проронив ни слова. Любящий родитель, услышав его рыдания, нежно обнял его и голосом, прерываемым вздохами, продолжал: «Да, сын мой, тогда мера моих радостей будет полна. Мне больше нечего будет делать в этой юдоли скорбей, и я с радостью испущу дух, славя Бога за этот Его последний, венчающий акт благости — за то, что Он благословил меня моим сыном».

После минутного молчания, когда чувства обоих были слишком глубоко затронуты, чтобы говорить, Бен осторожно поднял лицо с отцовской груди и, нежно глядя на него глазами, все еще покрасневшими и влажными от слез, сказал: «Я молю Бога, отец, чтобы ты поехал жить в Филадельфию».

«Почему же, сын мой?»

«Потому что я не хочу расставаться с тобой, отец, а я, ты знаешь, обязан немедленно вернуться в Филадельфию».

«Не немедленно, сын мой, я не могу отпустить тебя от себя немедленно».

«Отец, я бы никогда не уехал от тебя, если бы мог этого избежать; но я должен что-то делать, чтобы оправдать твои нежные надежды на меня; и я не могу оставаться здесь».

«Почему нет, сын мой?»

«Отец, я не могу оставаться с теми, кто меня ненавидит; а ты знаешь, что брат Джеймс очень меня ненавидит».

«О! Надеюсь, он не ненавидит тебя, сын мой».

«Да, ненавидит, отец, действительно ненавидит; только за то, что я разошелся с ним во мнениях и осмелился спорить с ним, он вспыхнул гневом и даже дошел до побоев, хотя я был прав, как ты потом ему и сказал. А из-за того, что я сказал ему, что не считаю, будто он поступил со мной по-братски, желая сделать меня рабом на столько лет, он пошел по городу и настроил всех печатников против меня, и тем самым изгнал меня из дома и от тебя, мой отец, которого я так сильно люблю. И только что, когда я зашел в его типографию повидаться с ним, вместо того чтобы выбежать мне навстречу и порадоваться, что я вернулся целым и невредимым, так хорошо одетым и с деньгами в кармане, он даже не захотел со мной разговаривать, а смотрел так мрачно и сердито, словно готов был разорвать меня на куски. И при этом он может возводить очи горе, произносить длинные молитвы и благословения и много рассуждать об Иисусе Христе!»

Старик при этих словах покачал головой с тяжелым стоном, а Бен продолжал: «Нет, отец, я не могу оставаться здесь; я должен вернуться в Филадельфию, к моему доброму другу губернатору Кейту; ибо я жажду воплотить в жизнь все те великие надежды, которые ты на меня возлагаешь. И если Бог даст мне хорошее положение в Филадельфии, тогда ты приедешь и будешь жить со мной. О, скажи, отец, разве ты не приедешь жить со мной?»

Бен произнес это, глядя на отца с той радостью сыновней любви, которая искрилась в его юных глазах и делала его похожим на все то, что мы представляем себе, думая об ангелах.

Старик обнял его и сказал: «Приеду, сын мой, приеду; но побудь со мной еще немного, по крайней мере три дня, а потом можешь отправляться». Бен согласился на это, и старый джентльмен написал вежливое письмо губернатору Кейту, сердечно поблагодарив его за то, что он, столь великий человек, оказал такое внимание его бедному мальчику, но в то же время попросил прощения за отказ сделать что-либо для него, не только потому, что в его силах было сделать очень мало, но и потому, что он считал его слишком молодым, чтобы доверять ему руководство предприятием, требующим гораздо большего опыта, чем тот, которым он обладал.

ГЛАВА XVII.

Из трех дней, которые Бен, как мы видели выше, согласился провести дома, большую часть времени он провел с отцом в его старой свечной мастерской. Правда, этот счастливый отец, чья естественная привязанность к Бену как к сыну теперь возвысилась до глубочайшего уважения к нему как к юноше, наделенному талантами и добродетелями, и, возможно, также видя в нем молодой горный дуб, чьи возвышающиеся ветви вскоре защитят родительское дерево, настаивал, чтобы Бен не оставался в этом грязном месте, как он его называл. Но, зная, что отец не может оставить свою ежедневную работу, Бен настоял на том, чтобы быть с ним в старой лавке и помогать ему в трудах, напоминая отцу, как сладостно летит время, когда работаешь и беседуешь с теми, кого любишь. Отец наконец согласился: и эти три дня, проведенные с Беном, были самыми счастливыми днями, которые он провел за долгое время. Его старческая грудь теперь освободилась от шестимесячного груза страхов и тревог за этого любимого ребенка; и не только это, но и сам этот любимый ребенок, сияющий светом своих собственных добродетелей, был теперь с ним и, как доброволец сыновней любви, участвовал в его трудах — с готовностью отдавая свою юношескую силу, чтобы помочь ему упаковывать и укладывать в ящики свечи и мыло; в то время как его разумная беседа, подкрепленная все время очарованием того голоса и тех глаз, которые всегда были так дороги ему, трогала его сердце невыразимой сладостью и заставляла счастливые часы лететь, словно на ангельских крыльях.

Во второй половине третьего дня, когда они возвращались после обеда, идя по саду, у подножия которого стояла фабрика, старый джентльмен, подняв глаза к солнцу, внезапно тяжело вздохнул и принял меланхоличный вид.

«Что такое, отец! — сказал Бен. — Я не вижу ни облачка на солнце, чтобы опасаться перемены погоды».

«Нет, Бен, на солнце нет облаков, но все же его лучи бросают тень на мой дух. Они напоминают мне, что завтра я буду ходить здесь, но уже без сына рядом!»

Эта мысль была печальной: и еще более печальной от нежного взгляда и жалобных тонов, которыми она была передана. Она сжала сердце Бена, который в молчании бросил взгляд на отца. Это был тот нежный взгляд скорбящей любви, который быстрее всего достигает сердца и пробуждает все его томления. Старик почувствовал смысл взглядов своего сына. Они словно говорили ему: «О мой отец, неужели мы должны расстаться завтра?»

«Да, Бен, мы расстаемся завтра, и, возможно, никогда больше не увидимся!»

После короткой паузы, со вздохом, он возобновил свою речь: «Тогда, о мой сын, каким несчастным был бы человек без религии? Да, Бен, без надежд на бессмертие, насколько лучше было бы ему никогда не родиться? Без них его благороднейшие способности были бы лишь величайшими проклятиями. Чем восхитительнее его дружба, тем ужаснее мысль, что она может погаснуть навсегда; и чем радостнее его перспективы, тем глубже его мрак от того, что бесконечная тьма может так быстро поглотить все. Вчера мы питали нежные надежды, сын мой; вчера мы строили воздушные замки: ты должен был стать великим человеком, а я — счастливым отцом. Но увы! Это последний день, дитя мое, когда мы можем видеть друг друга. И печальный оборот всего этого может быть уже у порога; когда я, вместо того чтобы услышать о славе моего сына в Филадельфии, могу услышать, что он остыл в своей могиле. А ты, вернувшись — после лет добродетельных трудов, вернувшись, обремененный богатствами и почестями для своего счастливого отца, чтобы он мог разделить их, — можешь не увидеть от этого отца ничего, кроме гробницы, покрывающей его прах».

Видя влагу в глазах Бена, старый джентльмен голосом, поднимающимся до ликования, продолжал: «Да, Бен, это вскоре может случиться с нами, дитя мое; темная завеса нашей разлуки скоро может опуститься, и твои или мои щеки могут быть залиты слезами. Но слава Богу, эта завеса поднимется снова и откроет нашему взору те сцены счастья, одного взгляда на которые достаточно, чтобы вызвать слезы восторга в наших глазах. Да, Бен, религия заверяет нас во всем этом; религия заверяет нас, что эта жизнь — лишь утро нашего существования, что за ней есть славная вечность, и что для кающегося смерть — лишь переход к той счастливой жизни, где они вскоре встретятся снова, чтобы больше не расставаться, но вечно поздравлять друг друга с взаимным счастьем. Тогда, о мой сын, примись за религию и обеспечь себе долю в тех благословенных надеждах, которые так много способствуют добродетелям и радостям жизни».

«Отец, — сказал Бен со вздохом, — я знаю, что многие люди здесь, в Бостоне, думают, что у меня никогда не было никакой религии; или что, если она была, я от нее отрекся».

«Боже упаси! Но откуда, сын мой, могли возникнуть эти предрассудки?»

«Что ж, отец, я некоторое время назад обнаружил, что нет следствия без причины. Эти предрассудки стали следствием моих юношеских ошибок. Ты помнишь, отец, старую историю со свининой, не так ли?»

«Нет, дитя; что это за история, ибо я забыл ее?»

«Я так и думал, отец, я думал, что ты был настолько добр, что забыл ее. Но я не забыл и никогда не забуду».

«Что это, Бен?»

«Что ж, отец, когда наша свинина однажды осенью лежала засоленная и готовая к бочке, я умолял тебя прочитать молитву над ней сразу всю; добавив, что это будет так же хорошо и сэкономит массу времени».

«Пустяки, Бен, такая мелочь, да еще у ребенка, не может быть поставлена тебе в вину сейчас».

«Да, отец, боюсь, что может. Не все так любящи и так забывчивы к моим ошибкам, как ты. Это было в то время напечатано в "Бостон Ньюс-Леттер" и теперь вспоминается в ущерб моей религии. И у них есть предрассудки против меня по другой причине. Пока я жил с тобой, отец, ты всегда брал меня с собой на собрания; но когда я ушел от тебя и стал жить у моего брата Джеймса, я часто пренебрегал посещением собраний, предпочитая оставаться дома и читать свои книги».

«Мне жаль это слышать, Бен; очень жаль, что ты мог пренебрегать проповедями Христа».

«Отец, я никогда ими не пренебрегал. Я смотрю на проповедь Христа как на лучшую систему морали в мире; а его притчи, такие как "Блудный сын", "Добрый самаритянин", "Потерянная овца" и т. д., как на образцы божественной благости. И если бы я мог только услышать, как проповедник берет их за основу своих текстов и рисует их в тех богатых красках, на которые они способны, я бы никогда не пропускал собрания. Но теперь, отец, когда я прихожу, вместо тех благожелательных проповедей и притч, которыми так наслаждался Христос, я почти никогда не слышу ничего, кроме тощих, пустых рассуждений о Троице, Крещениях, Избраниях, Осуждениях, Окончательной Стойкости, Заветах и тысяче других подобных вещей, которые вовсе не поражают мое воображение как религия, потому что, как я думаю, нисколько не направлены на то, чтобы смягчить и облагородить человеческую натуру и заставить людей любить и делать добро друг другу».

«В твоем замечании слишком много правды, Бен; и мне часто было жаль, что наши проповедники придают такое значение этим вещам и не придерживаются ближе проповедей Христа».

«Придерживаются ближе к ним, отец! О нет, чтобы быть справедливым к ним, сэр, мы не должны обвинять их в том, что они не придерживаются текста, ибо они никогда не берут Христа за свой текст, а какой-нибудь темный отрывок из пророков или апостолов, который лучше подходит их мрачному воспитанию. Или если они, по какой-то счастливой случайности, почтут Христа текстом, они быстро дают ему отставку и приплетают Кальвина или какого-нибудь другого гневного доктора; и тогда вместо мягких дождей евангельской жалости к грешникам у нас нет ничего, кроме ужасных громов вечной ненависти, с тщетными криками маленьких детей в аду, не длиннее пяди! Теперь, отец, поскольку я не считаю такую проповедь, как эта, сколько-нибудь приятной Божеству или полезной человеку, я предпочитаю оставаться дома и читать свои книги; и это причина, я полагаю, почему мой брат Джеймс и члены совета здесь, в Бостоне, думают, что у меня нет религии».

«Твои нападки на некоторых наших священников, сын мой, сделаны в довольно резком стиле: но все же в них слишком много правды, чтобы ее отрицать. Однако, что касается того, что твой брат Джеймс и совет думают о тебе, это не имеет большого значения, при условии, что ты обладаешь истинной религией».

«Ай, Истинная Религия, отец, это другое дело; и я хотел бы ею обладать. Но что касается такой религии, как их, должен признаться, отец, у меня ее никогда не было и я никогда не желаю ее иметь».

«Но что ты подразумеваешь под их религией, сын мой?»

«Что ж, я имею в виду, отец, религию мрачных форм и представлений, которые не имеют тенденции делать людей добрыми и счастливыми, ни в них самих, ни по отношению к другим».

«Так значит, сын мой, ты делаешь человеческое счастье целью религии».

«Конечно, делаю, отец».

«Наши катехизисы, Бен, делают Божью славу целью религии».

«Это сводится к тому же самому, отец; поскольку составители катехизисов, я полагаю, помещали Божью славу в счастье человека».

«Но почему ты предполагаешь это так легко, Бен?»

«Потому что, отец, все мудрые мастера помещают свою славу в совершенстве своих работ. Оружейник гордится своей винтовкой, когда она никогда не промахивается; часовщик гордится своими часами, когда они показывают время точно. Они гордятся таким образом, потому что их работы отвечают целям, для которых они были созданы. Теперь Бог, который мудрее всех мастеров, несомненно, имел свои цели в создании человека. Но, конечно, он не мог создать его с целью получить что-либо от него, видя, что человеку нечего дать. И поскольку Бог, из своих собственных бесконечных богатств, имеет безграничную силу давать; и из своей бесконечной благожелательности, должен иметь равное наслаждение в даянии, я не вижу цели, более вероятной для его создания человека, чем сделать его счастливым. Я думаю, отец, все это выглядит вполне разумно».

«Что ж, да, конечно, Бен, это действительно выглядит очень разумно».

«Ну тогда, отец, поскольку все мудрые мастера гордятся своими работами, когда они отвечают целям, для которых они их проектировали, Бог должен гордиться счастьем человека, так как это цель, для которой он его создал».

«Это кажется, действительно, Бен, совершенно согласующимся с разумом».

«Да, сэр, не только с разумом, но и с природой тоже: ибо даже природа, я думаю, отец, во всех своих действиях ясно учит, что Бог должен получать чрезвычайную славу в нашем счастье; ибо что еще могло привести его к тому, чтобы построить для нас такой благородный мир, как этот; украшенный такой красотой; наполненный такими сокровищами; населенный таким количеством прекрасных существ; и освещенный, как он есть, такими великолепными светилами днем и ночью?»

«Я рад, сын мой, что затронул эту тему религии именно так; твой образ мышления и рассуждения о ней мне очень нравится. Но теперь, принимая все это как должное, какова все же твоя идея истинной религии?»

«Что ж, отец, если Бог таким образом помещает свою славу в счастье человека, не следует ли из этого, что самая приемлемая вещь, которую человек может сделать для Бога, или, другими словами, что истинная религия человека состоит в том, чтобы жить так, чтобы достичь наивысшего возможного совершенства и счастья своей натуры, что является главной целью и славой Божества при его создании?»

«Хорошо, но как это сделать?»

«Конечно, отец, подражая Божеству».

«Подражая ему, дитя! Но как мы должны подражать ему?»

«В его благости, отец».

«Но почему ты выбираешь его благость, а не какое-либо другое из его качеств?»

«Потому что, отец, это кажется, очевидно, принцем всех его других качеств и больше всех их».

«Берегись, дитя, чтобы ты не богохульствовал. Как может одно из качеств Бога быть больше другого, когда все они бесконечны?»

«Что ж, отец, разве то, что движет, не должно быть больше того, что движимо?»

«Что я должен понимать под этим, Бен?»

«Я имею в виду, отец, что сила и мудрость Божества, хотя обе невыразимо велики, вероятно, стояли бы на месте и ничего не делали для людей, если бы они не были побуждаемы к этому его благостью. Его благость тогда, которая приходит и приводит его силу и мудрость в движение, и таким образом наполняет небо и землю счастьем, должна быть величайшим из всех его качеств».

«Я не знаю, что сказать на это, Бен; конечно, его сила и мудрость тоже должны быть очень велики».

«Да, отец, они действительно очень велики: но все же они кажутся лишь подчиненными его величайшей благожелательности, которая привлекает их на свою службу и постоянно дает им свою собственную восхитительную работу. Например, отец, мудрость и сила Божества могут сделать что угодно, но его благожелательность заботится о том, чтобы они не делали ничего, кроме как во благо. Сила и мудрость Божества могли бы внести изменения как в землю, так и в небеса, сильно отличающиеся от их нынешнего состояния. Они могли бы, например, поместить солнце гораздо дальше или гораздо ближе к нам. Но тогда в первом случае мы превратились бы в сосульки, а во втором — сгорели бы дотла. Сила Божества могла бы придать десятикратную силу ветрам, но тогда ни одно дерево не могло бы устоять на земле, и ни один корабль не мог бы плавать по морям. Сила Божества могла бы также внести столь же большие изменения во все другие части природы; она могла бы сделать каждую рыбу чудовищной, как кит, каждую птицу ужасной, как кондор, каждого зверя огромным, как слон, и каждое дерево большим, как гора. Но тогда должно поразить каждого, что эти изменения были бы все совершенно к худшему, делая эти благородные части природы сравнительно бесполезными для нас. — Я говорю, сила Божества могла бы сделать все это и могла бы так сделать, если бы не его благожелательность, которая не допустила бы таких раздоров, но, напротив, установила все вещи в масштабе точнейшей гармонии с удобством и счастьем человека. Теперь, например, отец, солнце, хотя и помещено на огромном расстоянии от нас, помещено именно на том расстоянии, на котором оно должно быть для всех важных целей света и тепла; так что земля и воды, ни замерзшие, ни сожженные, наслаждаются температурой, наиболее подходящей для жизни и растительности. Теперь луга покрыты травой; поля — зерном; деревья — листьями и плодами; представляя зрелище всеобщей красоты и изобилия, пируя все чувства и радуя все сердца; в то время как человек, привилегированный господин всего, оглядываясь вокруг себя среди смешанного пения птиц, прыгающих зверей и прыгающих рыб, поражается красоте пейзажа и с благодарностью признает, что благожелательность — это любимое качество Божества».

«Я благодарю Бога, сын мой, за то, что он дал тебе мудрость рассуждать таким образом. Но каков все же твой вывод из всего этого относительно истинной религии?»

«Что ж, мой дорогой отец, мой вывод все еще в подтверждение моего первого ответа на твой вопрос относительно истинной религии, что она состоит в том, чтобы мы подражали Божеству в его благости. Каждый мудрый родитель, желая привлечь своих детей к какой-либо конкретной добродетели, старается показать им самые прекрасные примеры оной, зная, что пример сильнее наставления. Теперь, поскольку Божество во всех своих делах так неизменно использует свою великую силу и мудрость как служителей своей благожелательности, чтобы сделать своих тварей счастливыми, для чего это может быть, как не для примера нам; уча, что если мы хотим угодить ему — истинной цели всей религии — мы должны подражать ему в его моральной благости, которую, если бы мы все делали так же неуклонно, как он, мы бы вернули золотой век и превратили этот мир в Рай».

«Все это выглядит очень справедливо, Бен; но все же после всего, что нам делать без Веры?»

«Что ж, отец, насчет Веры я не могу сказать; не зная о ней многого. Но это я могу сказать, что я боюсь любых заменителей морального характера Божества. Короче говоря, сэр, я не люблю фиговый листок».

«Фиговый листок! Я не понимаю тебя, дитя: что ты подразумеваешь под фиговым листком?»

«Что ж, отец, мы читаем в Библии, что как только Адам потерял тот истинный образ Божества, свою Моральную Благость, вместо того чтобы стремиться восстановить его снова, он пошел и сшил фиговые листья, чтобы прикрыться ими».

«Придерживайся сути, дитя».

«Я придерживаюсь сути, отец. Я хочу сказать, что как Адам искал тщетное прикрытие из фиговых листьев, вместо подражания Божеству в моральной благости, так и его потомство с тех пор любит бегать за заменителями из фиговых листьев».

«Ай! Ну, я был бы рад услышать, как ты объяснишь немного по этому пункту, Бен».

«Отец, я не претендую на то, чтобы объяснять предмет, которого не понимаю, но я нахожу в "Жизнеописаниях" Плутарха и "Языческих древностях", которые я читал в твоей старой богословской библиотеке и которые, несомненно, дают правдивый отчет о религии среди древних, что когда они были обеспокоены из-за своих преступлений, они, кажется, ни разу не подумали о примирении с Божеством через исправление и через акты благожелательности и благости, чтобы быть похожими на него. Нет, они, кажется, были слишком влюблены в похоть, гордость и месть, чтобы наслаждаться моральной благостью; такие уроки были слишком против шерсти. Но все же что-то должно быть сделано, чтобы умилостивить Божество. Ну что ж, поскольку они не могли набраться достаточно мужества, чтобы попытаться сделать это, подражая его благости, они пытались сделать это, льстя его тщеславию — они строили ему грандиозные храмы; и приносили ему могучие жертвы; и богатые приношения. Это, как мне сказали, отец, был их фиговый листок».

«Что ж, это, боюсь, Бен, истинный счет против бедных язычников».

«Ну, я уверен, отец, евреи были одинаково влюблены в фиговый листок; как их собственные соотечественники, Пророки, постоянно обвиняют их. Справедливость, Милосердие и Истина, по-видимому, не имели для них никакого очарования. Им нужны были заменители из фиговых листьев, такие как десятина с мяты, аниса и тмина, и совершение "длинных молитв на улицах" и глубокие стоны с "искаженными лицами в синагогах". Если бы они только делали все это, тогда, конечно, они должны быть детьми Авраама, даже если они пожирали дома вдов».

Здесь добрый старый Джосиас застонал.

«Да, отец, — продолжал Бен, — и было бы хорошо, если бы ярость по фиговому листку остановилась на евреях и язычниках; но христиане точно так же влюблены в заменители, которые могут избавить их от труда подражать Божеству в его моральной благости. Это правда, старые еврейские хобби, мята, анис и тмин, не являются хобби христиан; но все же, отец, ты не должен предполагать, что они должны падать духом из-за всего этого. О нет. У них есть хобби, стоящее всех их вместе взятых — у них есть Вера».

Здесь добрый старый Джосиас начал мрачнеть; и, глядя на Бена с большой торжественностью, сказал: «Я боюсь, сын мой, ты не относишься к этой великой статье нашей святой религии с достаточным почтением».

«Мой дорогой отец, — ответил Бен с жаром, — я не имею в виду ни малейшего отражения на Веру, а исключительно на тех лицемеров, которые злоупотребляют ею, чтобы потворствовать своим порокам и преступлениям».

«О, тогда, если такова твоя цель, продолжай, Бен, продолжай».

«Что ж, сэр, как я и говорил, не только евреи и язычники, но и христиане также имеют свои заменители из фиговых листьев для Моральной Благости. Поскольку Христос сказал, что так велика Божественная Милость, что если даже худшие из людей будут иметь веру в нее настолько, чтобы покаяться и исправить свою жизнь по золотому закону "любви и добрых дел", они будут спасены, многие ленивые христиане любят упускать из виду те превосходные условия "Любовь и добрые дела", которые составляют моральный образ Божества, и фиксируются на слове Вера для своего спасения».

«Хорошо, но дитя, ты не придаешь никакого значения вере?»

«Никакого, отец, как фиговому плащу безнравственности».

«Но разве вера не является великой добродетелью сама по себе и квалификацией для небес?»

«Я так не думаю, сэр; я смотрю на веру лишь как на средство породить ту моральную благость, которая, для меня, кажется единственной квалификацией для Небес».

«Я поражен, дитя, слышать, как ты говоришь, что вера не является добродетелью сама по себе».

«Что ж, отец, Библия говорит за меня в тысяче мест. Библия говорит, что вера без добрых дел мертва».

«Но разве Библия, в тысяче мест, не говорит, что без веры никто не может угодить Богу?»

«Да, отец, и по самой лучшей причине в мире; ибо кто может когда-либо надеяться угодить Божеству без его морального образа? и кто когда-либо взял бы на себя труд культивировать добродетели, которые формируют этот образ, если бы у него не было веры, что они необходимы для совершенства и счастья его натуры?»

«Так значит, ты смотришь на веру как на не добродетель саму по себе и ни на что не годную, если она не возвышает людей до подобия Бога?»

«Да, сэр, как ни на что не годную, если она не возвышает нас до подобия Бога — нет, как на худшую; как на совершенно подлую и лицемерную».

«И, возможно, ты рассматриваешь в том же свете Вмененную Праведность и Таинства Крещения и Вечери Господней».

«Да, отец, вера, вмененная праведность, таинства, молитвы, проповеди; все, все я считаю просто бесплодными фиговыми листьями, которые не принесут добра, если они не созреют в плоды Благожелательности и Добрых Дел».

«Что ж, Бен, хорошо, что ты переключился на печатное дело; ибо я не думаю, дитя, что если бы ты изучал богословие, как твой дядя Бен и я когда-то желали, ты бы когда-нибудь получил лицензию на проповедь».

«Нет, отец, я знаю это достаточно хорошо; я знаю, что многие, кто считает себя очень хорошими христианами, хотят попасть на небеса на более легких условиях, чем подражание Божеству в его моральной благости. Для них вера и вмененная праведность, и таинства, и кислые лица — очень удобные вещи. С хорошим запасом этого они могут легко уладить дела так, чтобы заставить немного морали пройти долгий путь. Но я думаю, что им придется отступить от этой ошибки, иначе они сделают такое же плохое дело со своей бесплодной верой, как бедные вирджинские негры со своей хваленой свободой».

«Божья милость, дитя, что ты имеешь в виду под этим?»

«Что ж, отец, мне сказали, что вирджинские негры, как и наши торговцы верой, любящие покой и радующиеся мягким заменителям тяжелых обязанностей, постоянно вздыхают о свободе; "О, если бы у них была только свобода! если бы у них была только свобода! как счастливы они были бы! Они не были бы тогда обязаны работать больше. Свобода сделала бы все для них. Свобода расстелила бы мягкие кровати для них и наполнила бы их столы жареными поросятами, визжащими: "иди и съешь меня". Свобода дала бы им прекрасные куртки и реки грога, и горы сигар и табака, без того, чтобы они потели ради этого". Ну, понемногу они получают свою свободу; возможно, убегая от своих хозяев. И теперь посмотрите, какие великие вещи сделала свобода для них. Что ж, поскольку не может быть и речи о работе теперь, когда они свободны, они должны отдаться, как джентльмены, посещениям, сну и времяпрепровождению. Через некоторое время проклятия голода и наготы толкают их на воровство и взлом домов, за что их спины вспахиваются у позорных столбов, или их шеи ломаются под виселицей! и все это потому, что они должны жить легче, чем честным трудом, который увенчал бы их дни характером и комфортом. Так, отец, это, совершенно точно так, с очень многими из наших Торговцев Верой. У них нет мужества практиковать те возвышенные добродетели, которые дали бы им моральное подобие Божества. О нет: они должны попасть на небеса каким-то более легким путем. Они слышали великие вещи о вере. Вера, им говорят, сделала чудеса для других людей; почему не для них? Соответственно, они принимаются за работу и после многих тяжелых мук фанатизма они воображают, что получили веру наверняка. И теперь они счастливы. Как бедные вирджинские негры, они свободны от всякой моральной работы теперь: слава Богу, они могут попасть на небеса без нее; да, и могут взять некоторые поблажки, по пути, в придачу. Если, как веселые ребята, они должны тратить свое время и семейное состояние на питье рома и курение табака, где вред, разве они не здравые верующие? Если они должны, как купцы, посыпать песком свой сахар или разбавлять патоку, какое большое дело это? Разве они не поддерживают семейную молитву? Если, как люди чести, они должны принять вызов и получить пулю на дуэли, что с того? Им нужно только послать за священником и принять причастие. Таким образом, отец, как свобода доказала разорение многих ленивых вирджинских негров, так я боюсь, что такая вера, как эта, сделала многих лицемерных христиан в десять раз более детьми дьявола, чем они были раньше».

Добрый старый Джосиас, который, пока Бен говорил в таком духе, казался очень взволнованным, иногда хмурясь, иногда улыбаясь, здесь ответил с глубоким вздохом: «Да, Бен, это все слишком верно, чтобы отрицать: и печальная вещь, что человечество должно быть так готово, как ты замечаешь, попасть на небеса любым другим путем, кроме подражания Богу в его моральном подобии. Но я радуюсь в надежде на тебя, сын мой, что, рисуя эту прискорбную порочность в таких сильных красках, как ты, ты всегда будешь действовать на более мудрых и великодушных принципах».

«Отец, я не претендую на то, чтобы быть лучше других молодых людей, но я думаю, что могу смело сказать, что если бы я мог попасть на небеса, играя лицемера, я бы не стал, пока у меня есть выбор пойти туда, приобретая добродетели, которые дали бы мне сходство с Богом. Ибо, не говоря уже о чрезвычайной чести приобретения даже самого слабого сходства с ним, ни об огромном счастье, которое это должно принести в будущем, я нахожу, что даже здесь, и молодым, как я, малейший шаг к этому доставляет большее удовольствие, чем что-либо другое; действительно, я нахожу, что есть так много больше удовольствия в получении знаний, чтобы походить на Творца, чем в жизни в невежестве, чтобы походить на скотов; так много больше удовольствия в благожелательности и делании добра, чтобы походить на него, чем в ненависти и делании вреда, чтобы походить на демонов, что я надеюсь, у меня всегда будет мудрость и стойкость, достаточные даже ради меня самого, чтобы провести свою жизнь в получении всех полезных знаний и в делании всего маленького добра, которое я возможно могу».

«Бог Всемогущий утвердит моего сына в мудрых решениях, которые его благодать позволила ему так рано сформировать!»

«Да, отец, и кроме всего этого, когда я смотрю в будущее; когда я рассматриваю природу того счастья, которое существует на небесах; что это счастье, исходящее от улыбок Божества на тех превосходных духах, которых его собственные наставления украсили добродетелями, которые напоминают его самого; что чем совершеннее их добродетели, тем ярче будут его улыбки на них, с соответствующими эманациями блаженства, которые могут, как мы знаем, быть вечно увеличены с их вечно увеличивающимися пониманиями и привязанностями; я говорю, отец, когда у меня есть выбор достичь всего этого таким приятным и почетным способом, как подражание Божеству в мудрости и ДОБРОТЕ, должен ли я не быть хуже, чем сумасшедшим, чтобы отказаться от этого на таких условиях и предпочесть заменители, которые терпели бы меня в невежестве и пороке?»

«Да, дитя, я думаю, ты был бы сумасшедшим действительно».

«Да, отец, особенно когда вспоминается, что если невежественные и порочные могли бы, со всеми своими стараниями, найти заменители, которые служили бы паспортами на небеса, они не могли бы рационально ожидать сердечного приема там. Ибо как Божество наслаждается мудрыми и добрыми, потому что они напоминают его в тех качествах, которые делают его таким милым и счастливым, и сделали бы всех его тварей такими тоже; так он должен пропорционально ненавидеть глупых и порочных, потому что они обезображены качествами, диаметрально противоположными его собственным, и стремящимися сделать как их самих, так и других самыми подлыми и несчастными».

«Это ужасно верно, Бен; ибо Библия говорит нам, что нечестивые — мерзость для Господа; но что праведники — его восторг».

«Да, отец, и это язык не только Библии, которая является, возможно, великой учебной книгой Божества, но это также язык его первой или букваря, я имею в виду разум, который учит, что если "есть Бог, и что есть вся природа кричит громко через все свои работы, он должен наслаждаться добродетелью", потому что наиболее ясно способствующей совершенству человечества; что должно быть главной целью и славой Божества при создании их. И по той же причине он должен ненавидеть порок, потому что он стремится к позору и разрушению его тварей. Следовательно, отец, я думаю, что из этого следует так же ясно, как демонстрация в математике, что если бы было возможно для плохих людей, через веру, вмененную праведность или любое другое покрытие из листьев, попасть в Рай, так далеко от встречи с чем-либо вроде сердечности от Божества, они были бы поражены немотой при виде их ужасного несходства с ним. Ибо пока он наслаждается превыше всего даванием жизни, а дуэлянт гордится ее разрушением; пока он наслаждается осыпанием своих тварей хорошими вещами, а игрок торжествует в их обдирании; пока он наслаждается видением любви и улыбок среди братьев, а клеветник — в поощрении раздоров и ненависти; пока он наслаждается возвышением интеллектуальных и моральных способностей до высочайшей степени небесной мудрости и добродетели, а пьяница наслаждается загрязнением и деградацией обоих ниже скотов; какая сердечность может когда-либо существовать между такими противоположными натурами? Может ли бесконечная чистота и благожелательность созерцать таких монстров с самодовольством, или могли бы они в его присутствии иначе, чем быть наполненными невыносимой болью и мукой, и улететь, как слабоглазые совы от блеска полуденного солнца?»

«Что ж, Бен, как я сказал раньше, я богато вознагражден за то, что втянул тебя в этот разговор о религии; твой язык действительно не всегда язык писаний; ни ты не возлагаешь свои надежды, как я мог бы пожелать, на Искупителя; но все же твоя идея в помещении нашей квалификации для небес в уподоблении Богу в моральной благости является истинно евангельской, и я надеюсь, что ты однажды станешь великим христианином».

«Я благодарю тебя, отец, за твои добрые пожелания; но я боюсь, что я никогда не буду христианином, которым ты желаешь, чтобы я был».

«Что, не христианином!»

«Нет, отец, по крайней мере не по имени; но по натуре я надеюсь стать христианином. И теперь, отец, поскольку мы расстаемся завтра, и есть сильное предчувствие в моем уме, что может пройти долгое время, прежде чем мы встретимся снова, я прошу тебя верить мне, что я никогда не упущу из виду мои великие обязательства к активному поиску знаний и полезности. Это, если в нем упорствовать, даст мне некоторое скромное сходство с великим Автором моего бытия в любви и делании всего добра, которое я могу, человечеству. И тогда, если я буду жить, я надеюсь, мой дорогой отец, я доставлю тебе радость увидеть реализованными некоторые из нежных ожиданий, которые ты сформировал обо мне. И если я умру, я умру в надежде встретить тебя в каком-то лучшем мире, где ты больше не будешь встревожен за мое благополучие, ни я огорчен видеть тебя конфликтующим со старостью, трудом и печалью: но где мы можем видеть друг в друге все, что мы можем представить себе о том, что мы называем Ангелами, и в сценах незаслуженного великолепия, жить с теми просвещенными и благожелательными духами, чья беседа и совершенные добродетели будут вечно радовать нас. И где, чтобы увенчать все, мы будем, возможно, временами, допущены видеть то невыразимое Существо, чья бескорыстная благость была источником всех этих блаженств».

Так закончился этот любопытный диалог между одним из самых милых родителей и одним из самых острых и проницательных юношей, которых наша страна, или, возможно, любая другая, когда-либо производила.

ГЛАВА XVIII.

Три дня обещанного пребывания Бена с отцом истекли, на следующее утро он обнял своих родителей и отправился во второй раз в Филадельфию, но с гораздо более легким сердцем, чем раньше, потому что теперь он покидал дом с благословения своих родителей, которое они дали ему тем охотнее, что по темному освященному хмурому взгляду на челе бедного Джеймса они не видели в нем никакой склонности к примирению.

Судно, случайно зайдя в Ньюпорт, Бен с радостью воспользовался этой возможностью, чтобы навестить своего любимого брата Джона, который принял его с большой радостью. Джон всегда был того мнения, что Бен однажды станет великим человеком; "он был так чрезвычайно увлечен", сказал он, "своей книгой".

И когда он увидел элегантный размер, которого достигла фигура Бена теперь, а также его прекрасное одухотворенное лицо и мужественный ум, он был так горд им, что не мог успокоиться, пока не представил его всем своим друзьям. Среди прочих был джентльмен по имени Вернон, который был так доволен Беном во время вечернего визита у его брата, что дал ему заказ на человека в Пенсильвании на тридцать фунтов, которые он просил его собрать для него. Бен с готовностью принял заказ, не без того, чтобы быть тайно довольным, что природа дала ему лицо, которому этот незнакомец так охотно доверил тридцать фунтов.