Книга «Законы этикета, или Краткие правила и размышления о поведении в обществе», изданная в Филадельфии в 1836 году анонимным автором («Джентльменом»), представляет собой подробное руководство по светской жизни. Автор подчеркивает, что американское общество, в отличие от европейских монархий, отделено от политической системы и отличается особой социальной структурой и строгостью классовых границ. Основой успеха в высшем свете провозглашается хорошее воспитание и естественная манера поведения, подкрепленные знанием бесчисленных условностей. В книге подробно рассматриваются вопросы одежды и внешнего вида, правила приветствий при встрече на улице и в общественных местах, искусство беседы и поддержания светской легкости, а также роль тонкой и ненавязчивой льстивости.
Отдельные главы посвящены визитам, пунктуальности и правилам поведения в дороге. Обширное внимание уделено этикету за обеденным столом, искусству карвинга и выбору вин, в том числе влиянию знаменитых законодателей моды вроде Браммела. Автор подробно описывает правила проведения балов, посещения похорон, обращения со слугами и нюансы ведения светской переписки. Подчеркивается важность сохранения самообладания, избегания излишней эмоциональности и споров. Текст пронизан прагматичным взглядом на человеческую природу и социальные отношения, призывая читателя гармонично сочетать искренность в кругу близких с маской благожелательности и конформизма на публике, помня, что приятный человек — это тот, кто соглашается.
