Книга представляет собой воспоминания Джозефа Ортона Керби, который в юном возрасте оказался в эпицентре событий Гражданской войны в США. Начав как посыльный и ученик телеграфиста у полковника Томаса А. Скотта, Керби благодаря своим навыкам и природной смекалке был привлечен к работе в секретной службе. В первой части повествования автор описывает свою поездку в Монтгомери, столицу Конфедерации, где он, выдавая себя за сторонника южан, собирал разведданные о планах правительства Джефферсона Дэвиса.
Керби подробно рассказывает о своих наблюдениях за подготовкой к обстрелу форта Самтер и о попытках передать информацию командованию Союза. Особое внимание уделено его опасной миссии в Пенсаколе, где он обнаружил замаскированную батарею конфедератов, угрожавшую форту Пикенс. Автор описывает свои рискованные переправы через залив, встречи с офицерами обеих сторон и использование телеграфных навыков для перехвата сообщений. Керби также делится личными переживаниями, описывает быт солдат, атмосферу в тылу врага и свои попытки оставаться незамеченным, постоянно балансируя на грани разоблачения. Книга является не только историческим свидетельством, но и захватывающим рассказом о мужестве, находчивости и шпионской деятельности в условиях военного времени.
