«Дамы Белого дома: Или В гостях у президентов»

Когда состояние ее собственного здоровья, здоровья ее мужа или детей абсолютно требовало перемены климата и обстановки, что случалось несколько раз, она решительно предпочитала бодрящую температуру и целебный воздух виргинских гор и дарующие жизнь воды Гринбрайера местам более модного скопления праздной публики и суетного тщеславия. При любых обстоятельствах она оставалась прежде всего женой и матерью, сестрой и другом, живя, судя по всему, в тех, кого любила, и ради них, а вовсе не для себя.

Ни одна английская дама не была более искусна в ведении домашнего хозяйства и экономии, чем миссис Тайлер, и она никогда не чувствовала себя счастливее, чем в минуты наслаждения семейным уединением. В собственном доме она являла собой образец порядка, системы и аккуратности, а также гостеприимства, милосердия, благожелательности и добросовестности в исполнении каждого долга, лежащего на хозяйке большого дома, и неизменно внимательно относилась к любому пожеланию мужа касательно управления его делами во время его отсутствия по общественным делам.

Ничто не ускользало от ее бдительного, но доброго взора — ни внутри особняка, ни за его пределами. Она любила всё чистое и прекрасное, будь то в природе или в искусстве. Территория вокруг усадьбы была со вкусом распланирована на лужайки и сады и под ее непосредственным надзором тщательно украшена тенистыми деревьями, цветущими кустарниками, благоухающими растениями и вьющимися лианами, так что весной, летом и осенью воздух вокруг буквально напоен сладостью. Кухонный сад и фруктовые сады всегда возделывались в больших масштабах.

Молочная и прачечная находились под ее неусыпным надзором, а повсюду вокруг стаями бродила птица — практически любая домашняя живность, наиболее ценимая к столу. Она предпочитала, чтобы ее служанки занимались именно этими более легкими делами, а также прядением, ткачеством, вязанием и шитьем, а не привлекались к более тяжелым полевым работам на плантации.

Таким образом, под ее руководством не только все негры-полевые работники и дети были обеспечены удобной одеждой домашней выделки и пошива, а также окружены заботой и получали всю необходимую медицинскую помощь в болезни, но в то же время потребности членов самой семьи в этом отношении удовлетворялись самым щедрым образом; в то время как ее служанки при содействии мастериц из окрестностей создавали самые редкие и красивые туалетные ткани, покрывала и пледы, каких нынче не сыскать ни за какие деньги. Без всякого сомнения, и независимо от той доли имущества, которую она принесла с собой после замужества в качестве подарка от отца — доли весьма значительной, — она своей активной бережливостью поддерживала финансовую независимость мужа во время его непрерывной государственной службы в эпоху общественной добродетели, когда народные представители, равно как и представители штатов, получали весьма скромное вознаграждение за свой труд и когда в противном случае он, судя по всему, был бы вынужден оставить государственную деятельность и отказаться от карьеры ради нужд и потребностей своей семьи.

Миссис Тайлер была крещена в младенчестве в Протестантской Епископальной церкви и в ранние годы стала ревностной прихожанкой. На каждом этапе своей жизни она была преисполнена глубокого религиозного чувства, а Библия служила ее постоянной спутницей. Она славилась своим добрососедским и благотворительным нравом. Хотя все, кто знал ее в молодости, и почти все ее современники в более зрелые годы ныне покойны, ее добрая слава в этих отношениях по сей день живет среди людей и неизменно упоминается и комментируется в каждом письме, полученном нами относительно нее, равно как и во всех прочитанных нами некрологах. И одной из прекраснейших черт ее дивного и почти безупречного характера посреди всей ее мягкости, кротости, нежности и дружелюбия было неизменно присущее ей чувство собственного достоинства, бившееся в унисон с ее истинно женской душой, не допускавшее ни малейшего посягательства на истинное благопристойность и приличие в ее присутствии и поддерживавшее ее достоинство виргинской матроны, которое никогда и ни при каких обстоятельствах не покидало ее.

Миссис Роберт Тайлер, жена ее старшего сына, писала о ней из родного дома в кругу семьи в старинном городе Вильямсбурге (штат Виргиния), делясь самыми первыми впечатлениями, оставшимися у нее после замужества в Пенсильвании, в письме своим сестрам на Севере:

“Williamsburg, Virginia, October, 1839.

«Свадебные торжества, с таким изобилием устроенные для нас в Чарльз-Сити, этом самом гостеприимном из округов, завершились на прошлой неделе. Месячный медовый месяц подошел к концу, и я наконец обустроилась дома. Если я когда-нибудь и научусь считать домом место, где нет моих дорогих отца и сестер, то несомненно именно здесь: новые отец и мать распахнули мне свои объятия и сердца; новые прекрасные сестры окружают меня; меня приветствуют и одобряют бесчисленные дяди, тети и кузены. Знакомство со всеми ними было страшным испытанием, можете мне поверить, но оно благополучно позади, и теперь я окончательно обосновалась как полноправный член семьи. Знаю, вы хотите, чтобы я рассказала о каждом из домашних, о самом доме и обо всем, что меня окружает.

Вы знаете, до чего же очарователен отец миссис Тайлер [прим. переводчика: так в оригинале, имеется в виду отец мистера Тайлера], ведь вы видели его на моей свадьбе в Бристоле, но вы не можете представить себе ту нежность и доброту, с какими он принял меня, свою “новую дочь”, как он меня назвал. Мать мистера Тайлера очень похожа на то, какой я представляла ее по его описанию. В молодости она, должно быть, была писаной красавицей, ибо остается прекрасной и поныне — в годы увядания и тяжкого недуга. Ее кожа гладка и мягка, как у младенца; у нее прелестные, любящие черные глаза и тонко очерченные черты лица; кроме того, у нее безупречные руки и ноги; она движется мягко и грациозно, а в каждом ее слове и жесте сквозит особая, присущая от природы утонченность. Она — самое бескорыстное создание, какое только можно вообразить. Не думаю, чтобы она хоть раз подумала о себе. Все ее помыслы и привязанности сосредоточены на муже и детях, и я благодарю Бога за то, что числюсь среди этих дорогих детей и могу разделять с ними благословение ее любви. Да дарует Он мне милость всегда быть для нее доброй и любящей дочерью.

Дом очень большой, просторный и светлый, фасадом он выходит на обширную лужайку и окружен прекраснейшим садом. Гостиная обставлена с удобством и обладает тем уютным, обжитым видом, который так приятен. Самое красивое в ней на мой вкус, хоть это и весьма старомодно, — обои на стенах, на которых в картинках полунатуральной величины изображены приключения Телемаха на волшебном острове Калипсо. Телемах весьма хорош собой, Калипсо и ее нимфы максимально грациозны, а старый Ментор так же неприятен и суров, как все Менторы обычно и бывают. Я каждый день нахожу в обоях что-то новенькое и люблю их разглядывать. Столовая находится напротив гостиной, по другую сторону широкого коридора, который сияет так ярко и гладко, что по нему почти страшно ступать; это тоже очень просторное помещение, где на буфете красуется множество старинного фамильного серебра, а на стенах висят неплохие картины. Позади гостиной и столовой расположены еще две комнаты, одна из которых используется как гостиная и комната для чтения, так как это большой двухэтажный [прим. переводчика: double house в данном контексте означает дом с двумя равными половинами или двойной корпус] дом с флигелями во дворе, где хранится библиотека, причем один из флигелей используется отцом мистера Тайлера и им самим для занятий юриспруденцией и ведения дел.

Комната в главном здании, расположенная дальше остальных и наиболее уединенная, — это “покои”, как в Виргинии всегда называют спальню хозяйки дома. Последняя, не говоря уже обо всех остальных помещениях, кухне, кладовых и буфетных, представляет собой тихий и уютный уголок, веющий покоем и какой-то святостью; по крайней мере, я чувствую это именно так и часто ищу здесь спасения от общества, кавалеров, смеха и разговоров в других частях дома; ибо здесь мать с улыбкой приветствия на милом, безмятежном лике неизменно сидит в своем большом кресле рядом с маленьким столиком, на котором лежат ее Библия и молитвослов — единственные книги, которые она теперь читает, — и обычно держит в руках вязание; она всегда готова разделить со мной любую тоску по дому, которая может меня одолеть, и расспросить обо всех вас, дорогих бристольцах, потому что знает, как сильно я хочу говорить о вас. Несмотря на слабое здоровье, мать сама заботится обо всех домашних делах, и все это происходит так тихо, что даже не замечаешь, когда именно она все успевает. Вся одежда для детей и слуг кроется под ее непосредственным глазом, а за всем шитьем она следит лично. Все пирожные, желе и заварные кремы — а мы ими не на шутку балуемся — появляются благодаря ей, однако вы не увидите здесь никакого беспорядка, не услышите никакой суеты, а лишь насладитесь приятным результатом. * * * Все сестры мистера Тайлера просто прелестны и милы. С сестрой Мэри — миссис Джонс, старшей из всех — я уже познакомила вас в своем письме из Чарльз-Сити, где она живет в “Вудберне”, одном из имений или, как здесь говорят, “ферм” ее мужа, где она недавно так радушно нас принимала. За ней идет Летиция, миссис Семпл, вышедшая замуж в феврале прошлого года. Она очень хороша собой, полна жизни и энергии. У нее есть имение под названием “Сидар-Хилл” в некотором удалении от Вильямсбурга, в округе Нью-Кент, но сейчас она гостит здесь. Затем идет Элизабет — здешняя всеобщая любимая красавица [прим. переводчика: belle], хотя ей еще нет и семнадцати. Она удивительно мила и хороша собой, с прекрасными глазами и цветом лица, а ее волосы спадают на шею локонами. Джон, следующий по возрасту за мистером Тайлером и присутствовавший на моей свадьбе, а потому не нуждающийся в описании, сейчас находится не здесь, но они с женой проведут следующую зиму у его отца, поскольку он по-прежнему изучает право и проходит высшие научные курсы в колледже “Вильгельма и Марии”, как это заведение именуется в соответствии с первоначальной хартией короля Вильгельма и королевы Марии, хотя оно уже много лет является и поныне остается университетом.

Я еще не видела ее, но слышала, что она очень красива. Младшие дети, Элис и Тазевелл, завершают семейство. * * * Дети, как и все остальные члены семьи, судя по всему, очень-очень привязаны ко мне, но вы не должны думать, что все эти проявления нежности и доброты делают меня тройславой [прим. переводчика: тщеславной, опечатка в оригинале vain]. Это очень утешительно и приятно, но я знаю, что все они любят меня вовсе не за какие-то мои заслуги, а из-за преданности, которую вся семья испытывает к мистеру Тайлеру, которого боготворят его родители и глубоко любят и уважают братья и сестры».

17. Старинные тайлеры из Виргинии, которых в штате осталось немного, происходили из младшей ветви тайлеров из Шропшира в Уэльсе, граничащего с Англией. Братья Джон и Генри прибыли в Виргинию на заре ее колонизации и в 1636 году окончательно обосновались на «Средних Плантациях» между Джеймстауном и Йорктауном.

Президент Тайлер был пятым Джоном, носящим это имя со времен первого представителя рода. Старшая ветвь в Шропшире, ныне разделившаяся, по-прежнему сохраняет там свое положение, будучи представленной ныне живущим сэром Чарльзом, сыном покойного сэра Уильяма. Северные Тайлеры никогда не были способны проследить какую-либо связь или общее происхождение с виргинскими ни в ходе переписки с первым губернатором Тайлером, ни с президентом Тайлером; однако в последние годы многие из них хлынули в Восточную Виргинию, и некоторые приобрели имения, некогда принадлежавшие старинному виргинскому роду. История в будущем, несомненно, при данных обстоятельствах запутается в этом вопросе.

Миссис Летиция Семпл в письме, адресованном своему брату, которое он любезно предоставил в мое распоряжение, пишет следующее:

«Это печальная правда, но я не знаю никого из ныне живущих, кто помнил бы мою мать в молодости. Еще в 1861 году оставалось несколько человек, знавших ее с младенчества, но теперь все они ушли. У нас не осталось на земле ни дяди, ни тети из некогда многочисленного семейства. Ранний период ее жизни приходится собирать по крупицам из тех небольших историй, которые мы, ее дети, помним со слов ныне покойных. Помимо нас самих, найдутся те, кто может припомнить что-то из ее замужней жизни, но из-за событий войны все они оказались раскиданы далеко по свету. Ее характер был столь неброским, а личное поведение настолько мало зависело от желания блеснуть на публике, что по-настоящему знали ее лишь те, кто был тесно связан с семьей в качестве близких родственников или частных друзей. Старшая и две младшие сестры уже ушли из жизни; старший брат и один из младших, заброшенный безжалостной судьбой в Алабаму, а другой в Калифорнию, да и вы, будучи игрушкой схожего рока, наряду со мной, можете припомнить множество мелочей, священных для дочерней преданности. Прекрасная привязанность, неизменно проявляемая к ней каждым членом семьи — ее дядями и тетями, ее сестрами и братьями, племянниками и племянницами, ее двоюродными братьями и сестрами, всеми без исключения, — известна нам, и мы можем засвидетельствовать этот факт. У каждого из них это была чистая, неподдельная сердечная любовь к ее благочестию, чистоте и доброте. Ничто другое не могло привлечь их, ибо их собственные мирские условия повсеместно полностью равнялись ее собственным, а во многих случаях превосходили ее благосостояние. Ничто не могло сравниться с преданным уважением ее сестры Анны, владелицы родительского имения Сидар-Грув, которая в дополнение к собственному наследству получила крупное состояние благодаря замужеству и ранней смерти своего мужа, мистера Сэвиджа. И я часто слышала, как тетя Элизабет Дуглас, ее старшая сестра, говорила о ее послушном нраве и правдивости в детстве, а также о ее почти превосходящей воображение красоте, грации, изяществе и утонченности в зрелые годы. Мы и сами знаем, какой образцовой женой и матерью она была. Одно из моих самых ранних воспоминаний о ней связано с тем, как она учила меня буквам по семейной Библии. Снова и снова я могу живо представить ее с книгой на коленях — читающую и размышляющую, в то время как ее пальцы вязали или шили что-то для кого-то из нас; или же бодрствующую над нами допоздна, пока наш отец отсутствовал по своим государственным делам.

«Вы знаете, что эти дни нашего детства были для отца временем тяжелой борьбы под бременем крупных поручительств, и у нее была лишь одна забота, помимо супружеского благочестия и любви, — оградить его от любых тревог и расходов, насколько это было в ее силах.

Его финансовая независимость сохранилась, и во многом его успех был обеспечен благодаря ее экономности, усердию, дальновидности и удивительному самоотверженному поведению. Я часто слышала, как отец говорил, что редко принимал решения, не испросив ее совета посреди трудностей и невзгод, и что она неизменно приводила его к наилучшему исходу, и он никогда не слышал, чтобы она сказала дурное слово о ком-либо. Ей было суждено увидеть, как он занимает высший пост, какой только может предложить его страна, однако прежде чем ему позволено было обрести покой от политической жизни, она уже отошла к тому покою, который уготован народу Божьему. Как вы знаете, она скончалась 10 сентября 1842 года в Президентском особняке в Вашингтоне, где незадолго до того была выдана замуж ее третья дочь, наша сестра Элизабет Уоллер, и где родились двое ее ныне живущих внуков: старшая дочь нашего брата Роберта по имени Летиция и младший сын нашей сестры Мэри по имени Роберт.

«Вы помните ее страсть к цветам. Ее любимым цветком была дамасская роза, цветущая каждый месяц, и та роза, что принесли ей утром в день ее смерти, была найдена зажатой в ее руке, когда душа уже отлетела. С тех пор как ее впервые поразил паралич, здоровье ее было хрупким, но никто из нас не ждал ни немедленного, ни даже скорого возобновления приступа, и тем более внезапной кончины всего организма; я завершила свой последний визит к ней всего за несколько дней до этого и отправилась в “Сидар-Грув”, чтобы известить тетю Анну о том состоянии, в котором я ее оставила, словно печальный Рок привел меня туда лишь для того, чтобы я оказалась готова принять ее останки, возвращающиеся к месту своего рождения для упокоения — вдали от мужа, рядом с прахом ее отца и матери, точно так же, как когда-то зарождалась ее жизнь; но наша сестра Элизабет Уоллер и наша тетя Элизабет Дуглас были с ней и застали ее последний вздох, и они рассказали мне эту удивительно трогательную подробность о ее любимой розе, которая все еще держалась в ее руке после смерти».

Эти письма вместе с прилагаемыми некрологами и строками мистера Сарджента, а также другими свидетельствами, описывающими повседневный общественный распорядок в «Белом доме» в эту эпоху, которые еще предстоит представить и которые не могут не вызвать интереса, оставляют совсем немногое из того, что необходимо для завершения и совершенствования портрета одной из прекраснейших личностей в истории.

В начале апреля 1841 года, в связи со вступлением мужа в президентскую должность, миссис Тайлер отправилась вместе с ним в национальный Президентский особняк в Вашингтоне, однако с тяжелыми вздохами и слезами расставания с родным домом и без единой мысли о личных триумфах в мире моды и света. Она смирилась с переменами лишь ради того, чтобы быть со своими любимыми и принимать нежную заботу и внимание тех, в ком она буквально «жила и двигалась и существовала». Ее здоровье сильно пошатнулось из-за тяжелой болезни в 1839 году, и ее состояние оставалось именно таким, каким его описала в октябре месяце ее невестка, миссис Роберт Тайлер. Тем не менее в личных покоях президентского особняка поддерживался тот же уклад жизни, к какому она всегда привыкла. Ее сестры, братья и другие родственники, равно как и дети, по-прежнему кружились вокруг нее, как и всегда, с возрастающей любовью по мере того, как они замечали, что ее тело становится все более хрупким. Она проводила время главным образом в их обществе, принимая лишь немногих гостей и не нанося никаких визитов. Состояние ее здоровья поистине требовало, чтобы она переложила полуофициальные обязанности своего положения на кого-нибудь из замужних дочерей.

Большую часть времени ее собственные замужние дочери, миссис Джонс [18] и миссис Семпл, в силу семейных обязанностей, связанных с делами и личными интересами их мужей, были вынуждены оставаться по месту своего жительства в Виргинии, хотя они и наведывались в Вашингтон на короткие сроки из беспокойства о ее здоровье и чтобы окружить ее своей любовью; что же касается двух оставшихся дочерей, то Элизабет, в замужестве Уоллер, только что вошла в возраст зрелости и еще не была замуж; а Элис, впоследствии ставшая миссис Генри М. Денисон [19], была все еще ребенком. Однако по счастливой случайности ее старший сын с женой еще не обосновались окончательно на новом месте после недавнего бракосочетания, и было решено, что им лучше остаться в семье. Иногда во время кратковременных визитов миссис Джонс и миссис Семпл все замужние дочери собирались вместе в приемных комнатах; но при сложившихся обстоятельствах постоянная обязанность представлять мать в вопросах официальных почестей особняка была возложена с согласия президента на миссис Роберт Тайлер [20] — даму прекрасного воспитания и манер, к которой она, как и все остальные члены семьи, была нежно привязана, как к собственной дочери. Одним из немногих случаев, когда она согласилась лично показаться в публичных приемных перед большим и видным собранием мужчин и женщин, принадлежащих к светскому миру, а также миру политики и дипломатии, стала свадьба ее дочери Элизабет, каковой эпизод вскоре после этого был описан миссис Роберт Тайлер в письме к родственникам под Филадельфией:

18. Мэри, первый ребенок и старшая дочь миссис Летиции Тайлер, чертами лица имела заметное, но утонченное и нежное сходство с отцом и поразительным образом сочетала в своем характере прекрасные черты как отца, так и матери. Это была дама высочайших достоинств и дивного склада. Она рано вышла замуж за мистера Генри Лайтфута Джонса из округа Чарльз-Сити (штат Виргиния) и скончалась после матери, оставив младенца-дочь, которая вскоре последовала за ней, а также трех сыновей, из которых в живых остались лишь двое — Генри и Роберт, сражавшиеся в рядах армии Ли и упомянутые в приказах по армии, причем последний, родившийся в «Белом доме», за проявленную отвагу и героизм и три ранения, полученные под Геттисбергом, был произведен в первые лейтенанты.

19. Элис, четвертая и последняя дочь миссис Летиции Тайлер, внешне походила на мать больше остальных детей. Спустя годы после кончины матери она вышла замуж за преподобного Генри М. Денисона из Вайоминга (Пенсильвания), священника Протестантской Епископальной церкви, отличавшегося выдающимися способностями, красноречием и принципиальностью, который в то время был настоятелем старинной церкви Брутон-Париш в Вильямсбурге (Виргиния). Она скончалась, когда он служил помощником епископа Кентукки в Луисвилле, а сам он умер на посту настоятеля в Чарлстоне (Южная Каролина), став жертвой высокого чувства долга перед своей паствой во время эпидемии желтой лихорадки в этом городе перед войной. У них осталась маленькая дочь Элизабет, которую вырастила и воспитала ее тетя, миссис Летиция Тайлер Семпл.

20. Миссис Роберт Тайлер, жена второго ребенка и старшего сына миссис Летиции Тайлер, является дочерью Томаса Аbtorpa Купера, выдающегося трагика, английского джентльмена, воспитанника и племянника политэконома Годвина, ученика Холкрофта, а также друга и родственника поэта Шелли. Ее мать была дочерью майора Фэрли из Нью-Йорка, офицера Войны за независимость, и происходила из семей губернатора Йейтса и Ваннесса. Ее старшая дочь, названная в честь бабушки Летицией Христиан, родилась в Белом доме.

“Washington, February, 1842.

* * * «У Лиззи [21] была поистине пышная свадьба, хотя задумывалось всё как скромное и тайное торжество. Однако в сложившихся обстоятельствах это оказалось невозможным. Среди гостей присутствовали миссис Мэдисон, члены кабинета министров с женами и дочерями, послы иностранных государств при нашем правительстве, а также несколько личных друзей вне круга семьи и родственников.

21. Элизабет, третья дочь миссис Летиции Тайлер, вышла замуж за мистера Уильяма Уоллера из Вильямсбурга (Виргиния) в Восточном зале Президентского особняка в Вашингтоне 31 января 1842 года на девятнадцатом году жизни. По характеру она сильно напоминала мать и обладала ее ранней красотой и грацией. Ее старший сын по имени Уильям оставил учебу в военной школе Вест-Пойнт и во время недавней Войны между штатами женился на младшей сестре жены президента Дэвиса в Президентском особняке Конфедеративных Штатов в Ричмонде. Ее второй сын Джон, будучи совсем юношей, погиб во время войны, “сражаясь за могилу своей матери”, если выразиться его собственными словами. До своей кончины она родила еще одного сына, Роберта, и дочь Мэри. Через своего прадеда — первого секретаря Колониального конгресса Америки — и прабабушку, его жену, сестру графа Траквира, чей внук является нынешним титулярным графом, ее дети несут в своих венах кровь, пожалуй, наиболее близкую к живой крови королевы Шотландской Марии Стюарт, чье имя носит ее дочь.

Лиззи выглядела несравненно прелестно в свадебном платье и длинной фате из светлого кружева; ее лицо буквально утопало в румянце и ямочках. Держалась она тоже превосходно; ей было сказано бесчисленное множество комплиментов. Я слышала, как одна из ее подружек невесты выразила мистеру Уэбстеру удивление тем, что Лиззи согласилась отказаться от статуса всеобщей любимицы-красавицы со всеми прелестями вашенгтонского света и преимуществами своего положения ради тихой виргинской глуши. “Ах, — сказал он,

‘Love rules the court, the camp, the grove,

And love is heaven, and heaven is love.’

Наша дорогая матушка в этот раз впервые спустилась вниз к столь многочисленному обществу с тех пор, как оказалась в Вашингтоне. Она выигрышно смотрелась на фоне всех окружавших ее светских дам. Я гордилась ею в ее безупречном, но простом наряде, с лицом, оттененным мягкими тонкими кружевами чепца, когда она с присущими ей милостью, кротостью и самообладанием принимала всех важных особ, которых подводили и представляли ей. По своему внешнему виду и манерам она казалась мне куда привлекательнее любой другой дамы в комнате, и, полагаю, таково было общее впечатление. Кто-то сказал: “Высший уровень манер — это тот, который сочетает в себе достоинство и простоту”; и это как нельзя лучше описывает манеры матушки, обаяние которых в конечном счете проистекает из ее полного забвения о себе и искреннего желания осчастливить окружающих».

Майор Тайлер, более трех лет занимавший пост «мажордома» резиденции, а до самого конца — личного секретаря, сообщает следующее об укладе жизни и обитателях президентского дома в тот период:

«Здоровье моей матери было слишком слабым, чтобы она могла брать на себя полуофициальные светские обязанности особняка, а поскольку мои замужние сестры по независящим от них причинам большую часть времени были вынуждены оставаться по месту жительства своих мужей, эта задача возлагалась на миссис Роберт Тайлер по определенным поводам. Она продолжала выполнять роль представительницы дома в плане официальных почестей до самой кончины моей матери и до тех пор, пока мой брат не устроился практиковать адвокатуру в Филадельфии. К тому времени изменились и дела мистера Семпла, который отправился в плавание в качестве казначея [прим. переводчика: Purser — мичман, казначей или корабельный интендант] ВМС США, благодаря чему моя сестра Летиция [22] обрела возможность перебраться в Вашингтон. Соответственно, и президент, и я обратились к ней с письмами, приглашая занять пост и обязанности хозяйки Белого дома, на что она даве согласие и исполняла эти функции до мая 1844 года.

22. Летиция, вторая, единственная выжившая дочь и четвертый ребенок миссис Летиции Тайлер, в ранние годы вышла замуж за племянника и приемного сына судьи Семпла из Вильямсбурга (Виргиния), вырастившего и воспитавшего его до совершеннолетия (собственный отец юноши, брат судьи, равно как и мать, скончались в его младенчестве, оставив ему по завещанию прекрасное состояние). Семплы происходят из рода графов Дандональд в Шотландии и принадлежат к той же ветви, что и знаменитый Блэр, назначенный королем Яковом I комиссаром Виргинии и впоследствии бывший президентом колледжа Вильгельма и Марии.

При жизни матери и вплоть до этой даты мы, всегда презиравшие показную роскошь и мирское тщеславие, жили в “Белом доме” точно так же, как дома, за исключением того, что нам приходилось принимать несколько больше гостей, причем менее разборчивых в отношении истинных достоинств, чем это было нам приятно. В течение “светского сезона” и на время заседаний Конгресса мы давали два обеда каждую неделю — вполне в простом, солидном виргинском стиле и духе: на первый из них, обычно собирающий лишь джентльменов из разных уголков страны, посещающих Вашингтон и проявивших уважительное внимание к президенту и его семье, всегда приглашалось двадцать гостей; на второй же, обычно охватывающий как дам, так и джентльменов из числа сановников различных ведомств федерального правительства и правительств штатов, а также дипломатический корпус иностранных держав, приглашалось сорок человек, так что в обоих случаях стол был вполне полным.

Наши гостиные, как и дома, открывались каждый вечер без официальных церемоний до 10 часов — никогда позже, — после чего семья вставала, расходилась по комнатам, и двери закрывались. До кончины матери мы время от времени в зимние месяцы устраивали по специальным приглашениям в общих приемных комнатах частный бал с танцами, завершавшийся ровно в 11 часов. В дополнение к этим частным приемам и сугубо светским беседам мы ввели в ту пору — впервые за всю историю — музыкальные выступления на лужайке у южного фасада особняка по субботам каждую неделю в теплую погоду весенних, летних и осенних месяцев ради отдыха широкой публики; с аналогичной целью устраивались публичные парадные приемы [прим. переводчика: levee] раз в месяц в дополнение к общим приемам 1 января и 4 июля каждого года.

Ничто из того, чему предшествовали пригласительные билеты, не позволялось рассматривать иначе как частное дело президентской семьи, до которого внешний мир и пресса не должны были иметь никакого дела — точно так же, как если бы мы находились в собственном доме в Вильямсбурге. Даже в отношении упомянутых публичных приемов газете “Мэдисониэн” никогда не позволялось вдаваться в описания присутствующих лиц или их характеров в индивидуализирующей манере на современный лад, и никто не поощрялся к подобным действиям. Я высылаю вам образец единственного рода заметок, которые даже в последнем случае считались хоть сколько-нибудь допустимыми при жизни моей матери. Что-либо более детальное оскорбило бы ее тонкое чувство приличия и было бы абсолютно неприятно президенту.

“From the Madisonian, Washington, Monday, March 17th, 1842.

“The Last Levee of the Season.

Парадный прием, устроенный президентом во вторник вечером на этой неделе, прошел блестяще и стал убедительным свидетельством уважения, которым это высокое должностное лицо пользуется в светских кругах.

Среди гостей особой заметности выделялись прославленные авторы “Книги эскизов” и “Записок Пиквикского клуба”, помимо которых практически все послы иностранных держав при нашем правительстве присутствовали в полном придворном облачении.

Залы были переполнены цветом таланта и красоты столицы, в то время как сенаторы и члены Конгресса без различия партий придавали происходящему интерес и живость. Нам кажется, что подобные приемы в их нынешнем виде исключительно соответствуют духу наших республиканских институтов, поскольку любой желающий может посетить их без какого-либо ущерба для этикета. Мы почти сожалеем об их окончании в этом сезоне, но с радостью ждем момента, когда они возобновлятся».

«Я могу сказать, что эта заметка, при всей ее сдержанности, содержит внутренние свидетельства того, что она не появилась бы без необходимости оповестить общественность окольным путем о прекращении публичных приемов на сезон. Других я не нахожу. В другой колонке и в совершенно ином контексте “Мэдисониэн” пишет: “Ричмондский „Уиг“ признает, и мы от всего сердца разделяем это мнение, что мистер Тайлер назначением Вашингтона Ирвинга, автора „Книги эскизов“, министром в Испанию отдал справедливую дань уважения самому выдающемуся украшению американской словесности”. Известий о свадьбе моей сестры Элизабет в январе месяце практически не появляется, поскольку это событие рассматривается как сугубо семейное».

Никаких заметных изменений в состоянии здоровья миссис Тайлер не происходило вплоть до пятницы, 9 сентября 1842 года. Утром этого дня семейный врач заметил к несчастью ухудшение и угрозу возвращения паралича. Он немедленно созвал консилиум из других медицинских светил, и все средства, которые могла подсказать профессиональная наука для отражения фатального удара, были незамедлительно задействованы. Но все напрасно. Вечером следующего дня, в субботу, 10 сентября, в восемь часов настал час ее воссоединения с предками. Благочестивая прихожанка Церкви Христовой, чистая душой, как малолетний ребенок, увенчанная добродетелями, ознаменовавшими ее полезную и бескорыстную жизнь, боящаяся и любящая Бога, почитающая мужа, обожаемая детьми и обожающая их — она перешла в небесное царство, трепеща от бессмертных радостей духа, освобожденного от всякой земной боли и скорби. В воскресенье Президентский особняк погрузился в траур, а колокольный звон в городе возвестил жителям о печальной утрате. Ее праху были возданы все почести, какие только могли подсказать искреннейшее уважение, чистейшая любовь и чувство тяжелой утраты. Комитет вашингтонских граждан перевез ее тело после того, как оно несколько дней выставлялось для прощания в Восточном зале, на семейное кладбище у старого родительского дома в округе Нью-Кент, и там, посреди скорбного собрания родственников, друзей и соседей, знавших ее с рождения, прощальные слезы мужа и детей, бьющие ключом из глубин сердец, оросили ее гроб перед тем, как он был опущен в землю, где уже покоился прах ее родителей и других людей, которых она любила и которые нежно любили ее.

Так жила и умерла миссис Летиция Тайлер, жена последнего из президентов США родом из Вирджинии, образец возвышенной цивилизации «древнего содружества и владения», представительница своего пола, достойная их благодарной памяти, и гордость человеческого рода.

XIV. ДЖУЛИЯ ГАРДИНЕР ТАЙЛЕР.

Президент Джон Тайлер сочетался браком с мисс Джулией Гардинер 26 июня 1844 года в церкви Вознесения в Нью-Йорке. Сразу после свадьбы свадебный кортеж вернулся в Президентский особняк, где в ознаменование события был дан грандиозный прием взамен обычных свадебных торжеств. Это был первый и до настоящего времени единственный случай женитьбы президента, и данное событие вызвало огромный ажиотаж и интерес по всей территории Соединенных Штатов, чему несомненно способствовало воспоминание о трагической гибели отца невесты несколькими месяцами ранее.

Мисс Гардинер была дочерью состоятельного джентльмена, проживавшего на острове Гардинерс, и старшей из трех детей. Ее образование, продолжавшееся дома до шестнадцатилетнего возраста, завершилось в институте Чегари в Нью-Йорке. Сразу по окончании учебы она сопровождала отца в Европу. Вернувшись из-за границы после продолжительного путешествия, она во время сессии Конгресса посетила национальную столицу и там впервые встретила того выдающегося человека, за которого впоследствии вышла замуж.

Именно во время визита в Вашингтон зимой 1844 года мистер Гардинер и его юная дочь были приглашены капитаном Стоктоном присоединиться к большой группе друзей президента в поездке в Александрию; на обратном пути, напротив самого форта, всех джентльменов пригласили на палубу понаблюдать за стрельбой из орудия «миротворец». Многие из участников, лакомившихся легкой закуской, откликнулись на приглашение; среди них был и отец мисс Гардинер. Взрыв испугал президента, оставшегося с дамами внизу, и в одно мгновение пронзительные крики раненых наполнили сердца пассажиров ужасом. Смерть учинила страшный разгром, и выжившие в затаенном страхе ждали оглашения имен жертв.

Тела были перевезены в Президентский особняк, где прошли заупокойные богослужения и были совершены последние скорбные обряды.

Следующим летом мисс Гардинер вышла замуж и с того времени вплоть до окончания администрации своего мужа, на протяжении восьми месяцев, исполняла обязанности хозяйки Президентского особняка, справляясь с этой приятной задачей с честью для себя и к радости своих друзей.

После ухода президента Тайлера от государственной деятельности он удалился в свое имение в Вирджинии, где продолжал жить до самой своей смерти, последовавшей в Ричмонде 17 января 1862 года.

В последние годы миссис Тайлер терпела финансовые убытки, и зимой 1879 года она обратилась к Конгрессу с петицией и получила пенсию. Последние несколько лет она проживала в городе Вашингтон, а в настоящее время (1881 год) живет в Джорджтауне. Будучи преданной католичкой, она находит приятным жить в этом уединенном и тихом месте, вблизи Вашингтона, но не в нем самом.

XV. САРА ЧИЛДРЕСС ПОЛК.

Сара Чилдресс, дочь капитана Джоэла и Элизабет Чилдресс, родилась близ Мерфрисборо в округе Резерфорд, штат Теннесси, 4 сентября 1803 года. В том прекрасном уголке Юга, бывшем тогда почти дикими местами, прошли юные годы ее жизни, и об этом периоде мало что можно рассказать, кроме свидетельств довольства и безмятежного счастья. Ее отец, зажиточный фермер, считавшийся по тем временам богатым, предоставил своим детям все блага, какие давало его удачное материальное положение, и она рано начала учиться. Моравский институт в Салеме, штат Северная Каролина, был выбран мистером Чилдрессом как наиболее подходящее место для его маленькой дочери, и ее отдали в это строгое и весьма фундаментальное учебное заведение. Там она обрела дисциплину и образованность, и ее школьные дни со сменяющими друг друга тенистыми и солнечными сторонами проходили спокойно. Ничто не омрачало влияния тех счастливых дней учебы, и каждый день, приходя, выполнял свое предписанное предназначение в формировании ее характера. Весенняя пора жизни пролетела быстро: облака и солнце, маленькие горести и радости, часы учебы, искреннее товарищество девичьих лет, оживленные прогулки рука об руку с юными друзьями и с природой — все это вскоре миновало, и Сара Чилдресс вернулась домой. Окруженная в родительском доме всеми возможными по тем временам в том штате удобствами, обладая жизнерадостным нравом и светлым сердцем, украшенная всеми достоинствами, которые могли привить внимание родителей и учителей, она была ярким украшением своего очага, а также радостью для друзей и общества.

Миссис ДЖЕЙМС К. ПОЛК.

В нежном девятнадцатилетнем возрасте она вышла замуж за Джеймса Нокса Полка в Мерфрисборо. Свадьба была праздником всеобщей радости, на котором присутствовало множество друзей невесты и жениха, и отличалась изобилием и весельем, принятыми в те дни.

Мистер Полк недавно вступил на путь общественной деятельности и в то время являлся членом законодательного собрания штата Теннесси. На следующий год он был избран в Конгресс от округа, состоявшего тогда из округов Джайлс, Мори, Линкольн и Бедфорд. В течение четырнадцати сессий он оставался представителем этого округа. Побывав членом важнейших комитетов Палаты представителей, он в 1836 году был избран спикером Палаты представителей — на должность, к которой его особенно располагали его прилежание и трудолюбие, а также неуклонно возраставшая популярность.

Миссис Полк неизменно сопровождала мужа в Вашингтон каждую зиму за единственным исключением. Она занимала там видное положение в обществе и благодаря своим манерам и здравому смыслу делала общение с ней приятным и воодушевляющим не только для мистера Полка, но и для окружавших его друзей. Миссис Полк была высокообразованной, но не литераторшей женщиной. Будучи заинтересована во всем, что касалось ее мужа, она прилагала усилия к тому, чтобы досконально разбираться в политических делах, и читала все новости и дискуссии дня, касавшиеся благополучия страны, — предметы, которые для большинства дам того времени казались утомительными и трудными для понимания. Вращаясь в атмосфере политиков и находясь в окружении общественных деятелей, она тем не менее избегала того водоворота, на котором часто терпят крушение дамы, и никогда не обсуждала темы, в отношении которых от ее пола ожидали полного невежества. Женщины тогда, как и теперь, считались слишком слабыми для понимания великой проблемы государственного управления и доказывали свое согласие с этим предположением тем, что оставались совершенно несведущими в политике страны. Не такова была миссис Полк, которая, впрочем, не была политиком, поскольку ее посетители не подозревали о глубине ее разума и не оскорблялись обращением к теме, считавшейся вне сферы ее интересов. В ее сердце жило интуитивное чувство того, что подобает ее деликатности, и она обладала достаточной мудростью, чтобы быть последовательной и уместной во всех своих поступках. Тем не менее ее ум креп благодаря вдумчивому чтению и тесному общению со многими выдающимися умами страны.

Резиденция мистера Полка находилась в Колумбии, штат Теннесси, где промежутки между сессиями Конгресса он проводил среди родственников. В 1834 году миссис Полк вступила в пресвитерианскую церковь этого города. С тех пор ее характер носил сугубо христианский отклад. Будучи верной и благочестивой, последовательной в своем поведении по отношению к любому правилу и требованию своей конфессии, она являла в своей жизни пример неукоснительного соблюдения обета служить своему Богу через признанные догматы пресвитерианской веры.

При отъезде мистера и миссис Полк из Вашингтона в 1839 году миссис Полк была удостоена изящного комплимента в виде стихотворения, обращенного к ней выдающимся юристом, достопочтенным Джозефом Д. Стори.

В том же году мистер Полк стал губернатором штата Теннесси и перенес свое местожительство в Нашвилл, дабы исполнять обязанности в новой должности. Миссис Полк, всегда любезная и движимая искренней преданностью интересам мужа, имела широкое влияние в новом кругу, в который была брошена ее жизнь. Благодаря обаятельной мягкости, всегда сопутствовавшей ее прекрасным социальным качествам, она привлекала к себе даже тех членов легислатуры, которые находились в числе оппонентов мистера Полка. И это немало, если вспомнить, что избирательная кампания 1840 года была самой яростной и захватывающей в истории страны. Она известна как «кампания с твердым сидром и бревенчатой хижиной». Политическая злоба и враждебность достигали беспрецедентной степени. Но светская учтивость, высокие и благородные добродетели миссис Полк вызывали всеобщее восхищение как у друзей, так и у врагов. Она возвышалась над окружавшими ее бушующими страстями. Спокойное и очаровательное поведение жены губернатора постоянно вызывало похвалы.

Из братских штатов Теннесси и Кентукки вышли противоборствующие кандидаты в президенты 1844 года: Генри Клей, кумир партии вигов и самый популярный общественный деятель в Содружестве, против защитника демократии Джеймса К. Полка.

Выборы проходили в острой борьбе, а результат оказался крайне сокрушительным для партии вигов. 4 марта 1845 года мистер Полк вступил в должность. День выдался весьма скверным: из-за дождя и грязи о каком-либо пышном шествии не могло быть и речи. От Капитолия до Президентского особняка его сопровождал уходящий в отставку президент, который тепло распрощался с ним, пожелав процветания и счастья на новом и высоком посту. Миссис Полк немедленно приступила к приятным обязанностям хозяйки Белого дома и, не имея детей, отнимавших бы у нее время, целиком посвятила себя радостям своего нового положения. Она устраивала еженедельные приемы, причем принимать гостей было принято сидя. Крайний формализм, требуемый ныне, тогда не практиковался. Толпы, стекающиеся на те немногие приемы, которые устраивает семья президента, делают всякое подобие непринужденного общения невозможным. Все дальше и дальше мы отдаляемся от старых ориентиров. Во времена миссис Вашингтон гости сидели, а она сама и президент ходили среди собравшихся. Позже в истории глав государства президент Адамс раздавал гостям пирожные и вино, а генерал Джексон — сыр. По мере того как толпа увеличивалась, миссис Полк отказалась от угощений, и теперь во время приемов в особняке дежурят полицейские, чтобы толпы не раздавили президента и его семью, которые вынуждены стоять и жать руки весь вечер. Воистину мы — прогрессивный народ.

Репутация, которую заслужила миссис Полк, поддерживалась с достоинством даже тогда, когда она, можно сказать, подвергалась взорам всего мира. Каждое обстоятельство — будь то неловкость, замешательство или испытание — лишь прибавляло неувядаемого блеска ее имени. Она поддерживала величие президентской резиденции, которое в этой стране республиканской свободы и простоты то и дело рисковало быть умаленным. Ее родители принадлежали к старому поколению, отличались изысканностью манер и принципов, и она впитала от них то, что можно назвать аристократизмом добродетели, — убеждение в том, что, какие бы вольности ни позволяла себе масса общества, ее долгом чести было неукоснительно сохранять строгие законы приличия и чистейших принципов. Поэтому неудивительно, что во время ее пребывания в Президентском особняке ранее существовавший там обычай танцевать был прекращен; обычай этот очевидным образом шел вразрез с этим местом и больше подходил для любого другого.

Возвращения миссис Полк в Вашингтон ее друзья ждали с живейшей радостью. Знавшие ее люди считали ее исключительно подходящей для того, чтобы занять высокий пост, к которому ее призывали, и украсить его. Следующие отрывки покажут царившие вокруг настроения. Газета «Теннесси Демократ» писала:

«Мы недавно заметили в газетных подборках из наших обмениваемых изданий, представляющих обе политические партии, самые уважительные и лестные комплименты в адрес любезной и превосходной дамы, которой вскоре предстоит возглавить Белый дом. Мы не можем удержаться от того, чтобы не перепечатать следующую хвалебную дань уважения миссис Полк, взятую из южной (миссисипской) газеты „Реформер“, и мы уверены, что в этом обществе, где миссис Полк знают лучше всего, этот комплимент будет оценен по достоинству».

«„Эта дама — одна из самых разумных, утонченных и искусных представительниц своего пола, и она украсит Президентский особняк в Вашингтоне, над которым ей суждено председательствовать, к вящей славе своей страны. Все, кто общался с ней, хорошо знают, как ценить грациозность ее нрава. Мы видели немного женщин, в которых столь полно проявились бы подлинные республиканские черты американской леди. У нее есть почитатели не только в высших, но и в нижайших слоях общества. Бедняки знают ее по ее благотворительности; богатые — по скромности ее экипажа; церковь — по ее неизменности убеждений; несчастные — по ее милосердию; а само общество — по тому почтению и уважению, коими ее добродетели отмечены повсюду. Мы гордимся тем, что Юго-Запад может похвастаться столь благородным плодом“».

“Washington City, February 24, 1845.

«Дорогой сэр: Прибытие избранного нами президента сосредоточило все внимание на нем и вокруг него. Осмотрительность, которую он соблюдал до прибытия сюда в отношении формирования своего кабинета, сохраняется и поныне. Он держит свои намерения при себе, и нити личной или политической дружбы, насколько мы можем судить, не смогли вырвать у него ни малейшего намека на будущее. Здесь всеобще принято считать, что на мистера Полка не повлияют никакие крайние партийные соображения; что он будет руководствоваться великими интересами страны в целом и станет стремиться управлять государством с побуждениями государственного мужа и патриота. Если он установит для себя такую политику, то те, кто знает его лучше всего, знают также, что у него хватит твердости намерений для ее воплощения».

«Каковы бы ни были расхождения во мнениях, разделяющие политиков, и какова бы ни была острота чувств, порождаемая конфликтами, к которым они ведут, все они, похоже, всеобщим согласием приносятся на алтарь, воздвигнутый в каждом благородном сердце во имя дани, справедливо причитающейся изяществу и превосходству женского характера в лице супруги избранного президента».

«Все приближаются к ней с данью уважения, подобающей ее высокому положению, и все покидают ее с приятным впечатлением о том, что утонченность и обаяние ее манер, мягкость нрава и скромная осанка как нельзя лучше подходят для той роли и того места, которые ей предстоит занимать в течение следующих четырех лет. На родине и за рубежом влияние ее характера сделает честь нашей стране. Таковы впечатления вашего друга».

«Не так давно в газете „Нэшвилл Юнион“ появилось сообщение, в котором автор весьма справедливо восхваляет супругу президента Соединенных Штатов за ее достойное и образцовое поведение со времени ее вступления в Президентский особняк. Среди прочих замечаний встречаются следующие: „Она является верной прихожанкой пресвитерианской церкви и потому упразднила в своем доме танцы и прочие легкомысленные развлечения“. Воистину ничто так эффективно не утверждает религию Библии, как праведное и последовательное поведение тех, кто заявляет, что следует ее заповедям».

«Будучи верующей, миссис Полк, несомненно, глубоко осознавала ответственность своего положения. Подверженная искушениям светской жизни в их самых соблазнительных формах, она нуждалась в немалой доле благодатного влияния, чтобы отречься от максим и обычаев нечестивого мира. Друзья религии с тревожным ожиданием следили за тем, какой курс она сочтет нужным принять в этом отношении, и, хвала Провидению и ее собственному благочестивому сердцу, их надежды и ожидания не были обмануты. Своим последовательным и образцовым поведением она заслужила признательность и уважение ревнителей веры любого толка, да и всех, чье доброе мнение дороже всего; между тем друзья и защитники отвергнутых развлечений, волей-неволей, именно по этой причине будут чувствовать себя обязанными воздать ей должное возросшим уважением».

«Пример миссис Полк едва ли не окажет в различных отношениях благотворное влияние. В особенности он служит упреком тем дамам, которые, исповедуя благочестие, тем не менее порочат свое исповедание ревностным участием в глупостях и забавах мира сего. Как бы политиники ни расходились во мнениях относительно достоинств администрации мистера Полка, не может быть никаких разногласий в отношении заслуг его супруги на ее поприще в Президентском особняке. Все согласятся с тем, что исключением упомянутой легкомысленности и прекрасным поведением во всех прочих отношениях она придала дополнительное величие исполнительной ветви нашей власти и по праву может считаться образцом, достойным подражания для дам, которым впоследствии выпадет занять то возвышенное положение, с которого она собирается уйти. Эта замечательная дама, надо полагать, в скором времени вернется в общество родных и друзей, среди которых, как искренне надеются, она долго проживет, получая и даря счастье всем окружающим, и, как и прежде, продолжит оставаться украшением религии и церкви, чей авторитет ее пример столь разительно возвеличил».

В ее возвышенном и видном положении величавость осанки миссис Полк была поразительно к лицу и уместна. Это произвело впечатление на одну англичанку, которая утверждала, что ни одна из трех виденных ею королев не идет в сравнение с поистине женственным, но при этом выдающимся и царственным обличьем миссис Полк. Она говорит: «Миссис Полк — очень красивая женщина. У нее совершенно черные волосы, а темные глаза и цвет лица напоминают испанских донн. Она начитана, обладает большим даром беседы и пользуется огромной популярностью. Ее превосходный вкус в одежде сохраняет сдержанный, но элегантный наряд, который отличает истинную леди».

То же чувство восхищения, казалось, вдохновило изящную писательницу миссис Энн С. Стивенс на следующий отзыв:

“Lady, had I the wealth of earth

To offer freely at thy shrine,

Bright gold and buds of dewy birth,

Or gems from out the teeming mine,

A thousand things most beautiful,

All sparkling, precious, rich and rare,

These hands would render up to thee,

Thou noble lady, good and fair!

“For as I write, sweet thoughts arise

Of times when all thy kindness lent

A thousand hues of Paradise

To the fleet moments as they went;

Then all thy thoughts were winged with light,

And every smile was calm and sweet,

And thy low tones and gentle words

Made the warm heart’s blood thrill and beat.

“There, standing in our nation’s home,

My memory ever pictures thee

As some bright dame of ancient Rome,

Modest, yet all a queen should be;

I love to keep thee in my mind,

Thus mated with the pure of old,

When love, with lofty deeds combined,

Made women great and warriors bold.

“When first I saw thee standing there,

And felt the pressure of thy hand,

I scarcely thought if thou wert fair,

Or of the highest in the land;

I knew thee gentle, pure as great,

All that was lovely, meek and good;

And so I half forgot thy state

In love of thy bright womanhood.

“And many a sweet sensation came,

That lingers in my bosom yet,

Like that celestial, holy flame

That vestals tremble to forget.

And on the earth or in the sky,

There’s not a thought more true and free,

Than that which beats within my heart,

In pleasant memory of thee.

“Lady, I gladly would have brought

Some gem that on thy heart may live,

But this poor wreath of woven thought

Is all the wealth I have to give.

All wet with heart-dew, flush with love,

I lay the garland at thy feet,

Praying the angel-forms above,

To weave thee one more pure and sweet.”

Приемы президента всегда собирали множество гостей и делались приятными для каждого благодаря царившему на них духу оживления и учтивости. Один посетитель рассказывает: «Вчера вечером мне представилась возможность увидеть членов августейшего семейства, а также несколько отборных образцов демократии в „круглой гостиной“ Президентского особняка. Был вечер приема, и засов в виде красивого негра находился „снаружи двери“. Войдя, я обнаружил комнату полной. Мистер Полк настолько любезен, что не дает почувствовать никакого трепета от того, что находишься в прямом общении с сосредоточенным величием всех Соединенных Штатов и территорий».

«Жена президента сидела на диване, беседуя с полдюжиной дам в оживленной беседе. Сколь бы ни был я слаб и неумел в вопросах моды, но ради моих прекрасных читательниц я постараюсь описать ее туалет. Бархатное платье цвета бордо с короткими рукавами и высокой горловиной, отделанное очень глубоким кружевом, и красивый розовый головной убор — вот и все, что бросилось в глаза наблюдателю общего профиля. Мистер Уиллис, без сомнения, заметил бы множество других мелких деталей, интересных для дам, но я никогда не умел предаваться подобной фамильярности. Кто станет ощипывать крыло ангела ради того, чтобы разобрать его структуру? Миссис Полк — красивая, умная и разумная женщина, выглядящая лучше и одетая лучше, чем любая из ее многочисленных гомонесущих дам-посетительниц, присутствовавших по тому случаю».

«Среди именитых гостей были достопочтенный Кейв Джонсон, генеральный почтмейстер, формой головы сильно смахивающий на мистера Грили из газеты „Трибюн“; мистер Винтон из Огайо, коммодор Де Кай, мистер Рокуэлл из Коннектикута и финансист с Уолл-стрит, способный выставить более крупный тратт на Лондон, чем кто-либо еще в стране. Имелось также пару эполет; пара миловидных глухонемых девушек, общавшихся исключительно пальцами; и множество других, говоривших глазами, в то время как целая шеренга „сырого материала“ демократии в сюртуках стояла прямо, как гренадеры, по внешнему кругу комнаты, глядя в молчаливом изумлении на президента и люстры».

Во время одного из приемов выдающийся джентльмен из Южной Каролины громким голосом заметил миссис Полк: «Сударыня, в Библии есть изречение о горе против вас». Все на мгновение умолкли, после чего миссис Полк поинтересовалась, что он имеет в виду. «Ну, в Библии сказано: „Горе вам, когда все люди будут говорить о вас хорошо“». Последовал всеобщий смех, и реплика была сочтена весьма уместной.

В период администрации президента Полка из-за спора о границе Техаса разразилась война с Мексикой. Страна хорошо знает о блестящих победах американских войск в Мексике и о славных триумфах генерала Скотта, благодаря которым он достиг залов Монтесумы и предавался там ликованию. Война завершилась в 1848 году, за год до отставки мистера Полка. Непринужденные, учтивые манеры президента Полка во многом способствовали смягчению той оппозиции, которая неизменно проявляется в времена национальных невзгод, а приветливое поведение миссис Полк делало его усилия еще более успешными. За исключением лета 1847 года, проведенного в Теннесси, миссис Полк неотлучно оставалась в Белом доме; визиты членов ее семьи скрашивали иную монотонность ее тамошней жизни.