Книга представляет собой подробное историческое исследование, посвященное женщинам, которые занимали высшее социальное и полуофициальное положение в качестве хозяек Белого дома в период с 1789 по 1881 год. Автор Лаура К. Холлоуэй отмечает, что вклад жен и хозяек президентской резиденции в успех различных администраций долгое время оставался в тени политической истории. В первой части подробно описывается жизнь Марты Вашингтон — первой леди молодой американской республики.
Рассказывается о ее знакомстве с полководцем Джорджем Вашингтоном в Вирджинии, их жизни в Маунт-Вернон, испытаниях и трудностях во время Войны за независимость, а также о периоде президентства Вашингтона сначала в Нью-Йорке, а затем в Филадельфии. Автор освещает роль Марты Вашингтон как хозяйки республиканского двора, ее скромность, приверженность домашнему хозяйству и тяжелую утрату после смерти мужа. Далее в тексте вводятся другие ключевые женские фигуры ранней американской истории.
Абигейл Адамс, жена второго президента Джона Адамса, предстает как умная, бесстрашная женщина из Новой Англии, оставившая богатое эпистолярное наследие. Несмотря на слабое здоровье и изоляцию во время войны, она управляла фермой и воспитывала детей, а позже разделила с мужем тяготы политической жизни и переезд в строящийся Вашингтон. Марта Джефферсон, жена третьего президента, описывается как образованная, музыкальная и изящная женщина, рано ушедшая из жизни, из-за чего в годы президентства Джефферсона обязанности хозяйки Белого дома выполняли его дочери, в особенности Марта Джефферсон Рэндольф. Особое внимание уделено Дороти П.
Мэдисон (Долли Мэдисон), чье обаяние и дипломатичность сделали ее одной из самых популярных фигур в истории Белого дома. Описаны драматические события британского вторжения в Вашингтон в 1814 году, когда Долли Мэдисон проявила исключительное мужество, спасши знаменитый портрет Джорджа Вашингтона незадолго до поджога президентской резиденции. Книга охватывает биографии всех последующих супруг и хозяек Белого дома, включая Элизабет Монро, Луизу Катерину Адамс, Рэйчел Джексон, Эмили Донелсон, Сару Йорк Джексон, Ханну и Анжелику Ван Бюрен, Анну Симмс Харрисон, Летитию и Юлию Тайлер, Сару Чилдресс Полк, Маргарет Тейлор, Абигейл и Мэри Филлмор, Джейн Пирс, Харриет Лейн, Марию Тодд Линкольн, Элизу Маккардл Джонсон, Марту Джонсон Паттерсон, Мэри Стовер, Юлию Дент Грант и Люси Уэбб Хейс. Автор подчеркивает моральное влияние, которое эти женщины оказывали на американское общество, их стойкость перед лицом личных и национальных трагедий, а также их вклад в формирование традиций высшего света Соединенных Штатов.
