«Дамы Белого дома: Или В гостях у президентов»

Среди историй, когда Конгресс собрался возле руин три недели спустя, была и такая: адмирал в порыве грубого легкомыслия, взобравшись на кресло спикера, задал вопрос: «Должна ли эта гавань янки-демократии быть сожжена?» — и когда фиктивная резолюция была объявлена единогласной, она была приведена в исполнение путем нагромождения горючих материалов под мебель. Временная деревянная конструкция, соединявшая два крыла, легко вспыхнула. Двери, стулья, библиотека и ее содержимое в верхней комнате крыла Сената — все, что могло загореться, вскоре исчезло в языках пламени, освещая и приводя в ужас окрестности на тридцать миль вокруг, откуда был виден пожар. Через «вечный Пенсильвания-авеню» адмирал и генерал вели свои ликующие войска, где всего несколько часов назад бегущие, рассеянные американцы, встревоженные, пристыженные и испытывающие отвращение, прокладывали свой скорбный путь. Капитолий позади них был окутан в свои саваны пламени, и сквозь темноту они прошли к тому другому дому нации.

Пожилая леди жила в ближайшей к Президентскому особняку резиденции, и здесь грубый Кокберн и тихий, печальный генерал Росс остановились и заказали ужин, который они съели при свете горящих зданий. Письмо, написанное миссис Мэдисон своей сестре в Маунт-Вернон, дает нам представление о ее чувствах в это время испытаний и опасности.

“Tuesday, August 23d, 1814.

«Дорогая сестра: — Мой муж покинул меня вчера утром, чтобы присоединиться к генералу Уиндеру. Он с тревогой спрашивал, хватит ли у меня мужества или твердости оставаться в Президентском доме до его возвращения завтра или на следующий день, и, получив мое заверение, что я не боюсь ничего, кроме за него и успех нашей армии, он оставил меня, умоляя беречь себя и бумаги кабинета, как публичные, так и частные. С тех пор я получила от него две депеши, написанные карандашом; последняя тревожна, потому что он желает, чтобы я была готова по первому предупреждению сесть в карету и покинуть город; что враг кажется сильнее, чем сообщалось, и что может случиться, что они достигнут города с намерением уничтожить его. * * * Я, соответственно, готова; я набила столько бумаг кабинета в сундуки, что хватило на одну карету; наша частная собственность должна быть принесена в жертву, так как невозможно достать фургоны для ее перевозки. Я полна решимости не уезжать сама, пока не увижу мистера Мэдисона в безопасности и он не сможет сопровождать меня — так как я слышу о большой враждебности по отношению к нему. * * * Недовольство бродит вокруг нас. * * Мои друзья и знакомые все ушли, даже полковник К. со своими сотней человек, которые были размещены в качестве охраны в этой ограде. * * Француз Джон (верный слуга) с обычной активностью и решимостью предлагает вбить гвозди в пушки у ворот и проложить дорожку из пороха, которая взорвала бы британцев, если бы они вошли в дом. Против последнего предложения я решительно возражаю, не будучи, однако, в состоянии заставить его понять, почему нельзя использовать все преимущества на войне».

«Среда, двенадцать часов дня. — С самого восхода солнца я направляю свою подзорную трубу во все стороны и наблюдаю с неустанной тревогой, надеясь обнаружить приближение моего дорогого мужа и его друзей; но, увы! Я могу разглядеть только группы военных, бродящих во всех направлениях, как будто не хватает оружия или духа, чтобы сражаться за свои собственные очаги!»

«Три часа. — Поверишь ли ты, сестра моя? У нас была битва или стычка под Бладенсбургом, а я все еще здесь, в пределах слышимости пушек! Мистер Мэдисон не приходит; да хранит его Бог! Два гонца, покрытые пылью, приехали, чтобы велеть мне бежать; но я жду его. * * * В этот поздний час удалось достать фургон; я наполнила его серебром и самыми ценными портативными вещами, принадлежащими дому; достигнет ли он места назначения, Банка Мэриленда, или попадет в руки британских солдат, события должны определить. Наш добрый друг, мистер Кэрролл, пришел, чтобы поторопить мой отъезд, и он в очень плохом настроении со мной, потому что я настаиваю на ожидании, пока большая картина генерала Вашингтона не будет спасена, а ее нужно отвинтить от стены. Этот процесс оказался слишком утомительным для этих опасных моментов; я приказала сломать раму и вынуть холст; это сделано — и драгоценный портрет передан в руки двух джентльменов из Нью-Йорка на хранение. А теперь, дорогая сестра, я должна покинуть этот дом, иначе отступающая армия сделает меня пленницей в нем, заполнив дорогу, по которой мне велено ехать. Когда я снова напишу тебе или где я буду завтра, я не могу сказать!»

При переносе резиденции правительства в Вашингтон в 1800 году великолепный портрет генерала Вашингтона, написанный Стюартом частично и завершенный Уинстенли, которому зять президента Джона Адамса, полковник Смит, позировал для незаконченных конечностей и тела, висел в официальной столовой. Полковник Вашингтон Парк Кастис из Арлингтона, внук миссис Вашингтон, заехал к президенту, чтобы спасти эту картину своего прославленного деда, в доме которого он воспитывался. Тогда, как и сейчас, это было одно из немногих украшений, которые украшали Белый дом, и, рискуя быть захваченной, миссис Мэдисон решила спасти его. Слуги дома сломали топором тяжелую позолоченную раму, защищавшую внутреннюю деревянную, на которую был натянут холст, и сняли невредимой картину, оставив сломанные фрагменты привинченными к стене, которые удерживали ценную реликвию. Миссис Мэдисон затем покинула дом, и портрет был увезен мистером Бейкером за Джорджтаун и помещен в безопасное место.

Полвека спустя, когда Белый дом подвергался ремонту, этот портрет был отправлен, вместе со многими другими, впоследствии добавленными к этой единственной картине, для чистки и полировки рамы. Художник обнаружил при осмотре, что холст никогда не был разрезан, так как ржавые гвозди, изношенная временем рама и размер, сравнимый с оригинальной картиной, были самым убедительным доказательством того, что миссис Мэдисон не вырезала его перочинным ножом, как многие предания усердно распространяли.

Рама была большой, висела высоко на стене, и было невозможно, чтобы леди, взобравшись на стол, могла дотянуться до чего-либо, кроме нижней части; к тому же, в тот момент нервной тревоги, когда постоянный шум пушек наполнял каждое сердце ужасом, кажется невероятным, что чья-либо рука, а тем более женская, могла быть достаточно твердой, чтобы резать, не испортив холст.

Опять же, из уст потомка дается заверение, что миссис Мэдисон неоднократно утверждала, что не резала его, а только задержалась, чтобы увидеть, как его благополучно сняли, прежде чем села в свою ожидавшую карету и была быстро увезена в сторону Джорджтауна.

Сначала к резиденции министра военно-морского флота, затем в Бельвью, и, присоединившись к семье мистера Джонса и мистера Кэрролла, она вернулась в город, настаивая на том, чтобы ее перепуганный кучер отвез ее обратно к дому президента, чтобы поискать мистера Мэдисона, которого она неожиданно нашла возле нижнего моста в сопровождении мистера Монро и мистера Раша, которые прибыли в Белый дом вскоре после того, как она покинула его, и остановились перекусить.

Рассказывают, что британцы, добравшись туда уже в темноте, застали на столе дымящийся роскошный обед и насладились охлажденными винами и холодным окороком, развлекаясь грубой шуткой о том, что «Джемми» сбежал от своего бекона («bacon»), «чтобы спасти свою шкуру» («save his bacon»). Эта низкопробная шутка нашла уши, готовые поверить в нее и разнести дальше, но швейцар, скончавшийся всего несколько лет назад, неоднократно утверждал, что обитатели дома находились в таком постоянном страхе, что в тот день почти ничего не готовили и не садились за нормальный обед; что в кладовой всегда было вдоволь еды на любой экстренный случай, а винный погреб содержался в отличном запасе, но после того, как свита президента поела по своем прибытии, вскоре после отъезда миссис Мэдисон, и отдала остатки своей поспешной трапезы уставшим, изнуренным солдатам полка полковника Савола, ничего не осталось.

Воду солдатам подавали в ведрах, и им же отдали все вино, имевшееся в доме. Джон Сьюза, француз-швейцар, проводив президента и его сопровождающих, отвез попугая миссис Мэдисон в резиденцию полковника Тейлора, после чего вернулся, надежно запер и запечатал дом, а ключи увез с собой в Филадельфию. Весь день вокруг дома и на его территории околачивались разрозненные группы солдат, направлявшихся в Джорджтаун, а бродяги-негры занимались воровством вопреки стараниям слуг. Множество предметов было вынесено из дома на сохранение и впоследствии возвращено, как это было сделано с некоторыми вещами, но многое так и не вернули. Швейцар спрятал отделанные золотом и серебром карабины и пистолеты алжирского министра, которые ныне находятся в Патентном ведомстве, но револьверы министра финансов, которые президент положил на стол, были украдены.

Охваченные жаждой мести из-за побега президента и его жены, «которых они хотели провезти напоказ в Англии», неприятель взломал двери Белого дома и обыскал его от подвала до чердака, не найдя ничего ценного или представляющего интерес для любителей редкостей, за исключением небольшой пачки переданных миссис Мэдисон записок, написанных карандашом ее мужем во время его пребывания с войсками, которые она свернула вместе и положила в ящик стола. Все остальное имущество: мебель, вина, провизию, бакалею и припасы для семьи, обошедшиеся мистеру Мэдисону в двенадцать тысяч долларов, а также превосходную библиотеку — предали огню. Огонь для освещения зданий добыли в небольшой пивной напротив здания Министерства финансов, и пока военачальники ужинали в доме миссис Сутер на углу, рядовые солдаты, а также негры и воры всех мастей грабили стремительно сгорающие постройки.

Белый дом тогда был не столь большим и завершенным, как ныне; Восточная комната, служившая миссис Адамс сушильней, была немеблированной и пустой, а передний вестибюль, столь сильно преображающий интерьер нынешнего особняка, еще не был пристроен. Дом был простым, недостроенным и совершенно лишенным украшений, территория вокруг не была огорожена, а строительные материалы валялись среди рощ, которые впоследствии стали украшением этой части города. Лишь поздний час и надвигавшаяся буря спасли Военное министерство. Эскадра, которая должна была действовать с ними заодно, не появилась, наполнив офицеров робким страхом, и они решили на следующий день эвакуировать город, если к тому времени она не прибудет. Более недели несчастные жители Вашингтона не спали и не занимались повседневными делами. Постоянные слухи и страхи лишили выдержки самые твердые сердца, а бегство семейств от иностранного врага сделало положение тех, кто не мог уехать, еще более тягостным. Каждое транспортное средство было реквизировано, а ценности — рассредоточены по всей стране ради сохранности. В городе насчитывалось около восьми тысяч жителей, проживавших на больших расстояниях друг от друга, из которых в его пределах осталось не более десятой части, чтобы увидеть приход и уход британской армии. Через «Лонг-Бридж», пока он не начал разрушаться, через сельскую местность во внутренние районы Мэриленда и за пределы границ Джорджтауна брели спасавшиеся бегством испуганные люди, не заботясь о том, куда и как они идут, лишь бы уйти от безжалостных врагов. Прошла целая неделя, как рассказывала пожилая миссис Сутер (в чьем доме незваные гости потребовали ужина), полная великих тревог: никто не спал по ночам, а дни проходили в страхе. После ужасов той печальной недели и страшного дня, когда горели Капитолий и другие здания, а на военно-морской верфи взрывались боеприпасы, начался ливень, по своей силе и продолжительности едва ли когда-либо виданный, и он продолжался весь следующий день. Один британский очевидец сообщает: «Начался самый страшный ураган, какой только помнили старожилы этих мест. Невозможно составить себе какого-либо представления о чудовищной силе ветра. Кровли домов срывало им и швырял в воздух, как листы бумаги, в то время как сопровождавший его дождь напоминал рев мощного водопада, а не падение ливня. Темнота стояла такая, будто солнце давно село и наступили последние остатки сумерек, изредка прорезаемые вспышками ярких молний, которые вместе с грохотом ветра и грома, треском падающих зданий и сдираемыми с vàм стен кровлями производили самое устрашающее впечатление, какое мне, пожалуй, когда-либо доведется пережить. Это продолжалось почти два часа без перерыва; за это время многие пощаженные нами дома были разрушены до основания, а тридцать наших людей вместе с несколькими местными жителями погребены под их руинами. Наша колонна была рассеяна столь же полностью, как если бы потерпела полное поражение; часть солдат искала укрытия за стенами и зданиями, а другие плашмя падали на землю, чтобы их не унесло бурей; более того, таковы были свирепость и ярость ветра, что два орудия, стоявших на возвышении, были буквально подняты с земли и отброшены на несколько ярдов назад».

Эта вторая буря, приведшая в ужас британцев, непривычных к величественным лесам и сильным дождям Америки, оказалась, если возможно, еще более разрушительной, чем буря предыдущей ночи. Она началась около часа дня и была столь пугающей для войск, что они забыли поджечь почтамт, благодаря чему Конгрессу не пришлось спасаться бегством в Джорджтаун или Филадельфию, когда он вновь собрался три недели спустя. Побывав в оккупации в течение двадцати девяти часов, британцы отступили, и Вашингтон был эвакуирован.

Миссис Мэдисон, встретившись с мужем, сопроводила его до берегов Потомака, где наготове оставалась одна маленькая лодка — из множества других все до единой были потоплены или увезены, кроме этой одной, — чтобы переправить президента, мистера Монро, мистера Раша, мистера Мейсона и мистера Кэрролла на Виргинский берег. Лодка была слишком мала, чтобы перевезти всех за раз, так что потребовалось несколько поездок; и когда на них опустились сумерки, они выглядели как уходящие тени, покидающие этот мир, чтобы переправиться через неизбежный Стикс. Попрощавшись с ними, когда последний вошел в хрупкое суденышко, миссис Мэдисон вернулась к своим друзьям в Джорджтаун, но, согласно распоряжениям мужа, отправилась в путь к более надежному укрытию. Дороги были настолько забиты повозками, что их продвижение шло очень медленно, и они оставили экипажи, чтобы идти пешком и унять свое беспокойство. Толпы охваченных паникой солдат возвращались по своим следам к остаткам войск генерала Уиндера. Семейства с повозками, нагруженными домашним скарбом, медленно двигались вперед среди сумятицы, в то время как надвигающаяся темнота усиливала общую тревогу. Спустя долгое время после наступления темноты спутники миссис Мэдисон добрались до усадьбы мистера Лава на виргинском берегу Потомака, где они попросили позволения остаться на ночь. В постелях для той взволнованной стайки испуганных женщин почти не было нужды, и ночь прошла: для одних — в слезах; для миссис Мэдисон — в сидении у открытого окна, откуда она всматривалась в зловещие и причудливые языки пламени, сливавшиеся и смыкавшиеся вдали.

Приглушенные раскаты звуков будоражили прислушивающийся слух, когда то тут, то там рушилось какое-то огромное здание или крыло постройки. Глава семьи находился в отлучке с войсками, а его жена была больна и оставалась одна со слугами, но внезапный визит стольких незнакомцев ничуть не умалил гостеприимства хозяйки. В ход пошел каждый диван и любая подходящая замена, и все были устроены с удобством. Сон бежал от всех глаз, даже если кто-то и был склонен к отдыху. Лязг и стук сотен бесчинствующих кавалеристов вокруг дома не давали никому сомкнуть глаз, в то время как все ощущали безрадостную истому этой ночи лишь как предвестницу грядущего дня. «Каковы были чувства обитателей того дома в ту летнюю ночь, нам сегодняшним не осознать», — писал видный историк в 1842 году; но те, кто не «уснул», когда для нас наступило лето 1862 года, претерпели подобные же часы муки, навсегда выжегшие их сердца. Ни одна сцена ужаса не разыгралась в Вашингтоне или его окрестностях в ту неделю потрясений, которая не повторилась бы вновь в печальные годы нашей гражданской войны.

Задолго до рассвета лишенный сна караван во главе с миссис Мэдисон двинулся вперед к месту, назначенному для встречи с мистером Мэдисоном. Ужас достиг своего предела: весь край был заполнен испуганными людьми, повсюду рыскали перепуганные разведчики, распространяя тревогу о том, что враг идет из Вашингтона и Александрии и что спасения нет нигде. По мере того как тянулся день, в течение которого британцы грабили и жгли Вашингтон, уставших беглецов настигла буря, посеявшая ужас в их суеверных сердцах. Но разгул стихии с ее ударами грома и зигзагами молний, проникавших в темные уголки леса, не вызывал столь невыносимого чувства, как пронесшийся слух о том, что негры подняли мятеж и, обезумев от выпивки и обещанной свободы, бродят толпами, совершая всяческие бесчинства, превосходящие то, что творилось в Хэмптоне годом ранее. По мере того как день постепенно клонился к закату, изнуренные и промокшие спутники миссис Мэдисон добрались до назначенного места в шестнадцати милях от Вашингтона. Но президента там не было, и здесь разыгралась одна из тех неприятных сцен, которые позорят само человеческое имя и которые, к стыду ее пола, чаще совершаются женщинами, чем мужчинами. Толпы людей из Вашингтона занимали таверну, и женщины заявляли, что жена того, кто навлекла войну на страну, не найдет у них приюта, ибо они — ее невинные жертвы. Изнуренные и истощенные непрерывными разъездами и недосыпанием, преданные люди из свиты миссис Мэдисон ждали под дождем, убеждая содержателя таверны предоставить им помещение до прибытия президента. Яркая буря разрасталась с новой силой, небо, прежде хмурое, теперь было черным как ночь, и разразился ураган тропической ярости, оставивший после себя разрушения на много миль вокруг. Женщины, которые неоднократно пользовались гостеприимством Белого дома, с любезным радушием принимавшиеся в приемных и за обеденными столами, теперь наперебой с женой хозяина таверны яростно осуждали склонность присутствовавших мужчин приютить президентскую чету. Ожесточившись из-за своих реальных и мнимых обид, они утратили всякое чувство чести и благородства и предстали в своем истинном свете перед дамой, которая ни на мгновение не забывала о достоинстве, подобающем ее положению. Она предпочла подвергнуться воздействию бури, чем вступать в споры; но сопровождавший ее эскорт, возмущенный презренным поведением невоспитанных людей внутри, заставил неприветливых постояльцев распахнуть двери. Старая таверна стояла посреди яблоневого сада, ломившегося от созревающих плодов, и едва путешественники покинули свои экипажи, как ураган с жуткой силой швырнул яблоки, а в нескольких случаях и целые деревья на дом. миссис Мэдисон разложила ланч, приготовленный ею накануне в Белом доме, и в тишине, прерываемой лишь ее вопросами о самочувствии сопровождающих, они ели свою промокшую снедь и подавляли глубокое отвращение, испытываемое к семействам, которые еще вчера они считали твердыми друзьями. Часы тянулись медленно, и встревоженная жена напрасно высматривала своего отсутствующего мужа. Думала ли она в тот час скорби и унижения о своих прославленных предшественницах, претерпевших, подобно ей, черную неблагодарность женщин своей страны? Забыла ли она, что филадельфийские дамы в 1776 году отказали миссис Вашингтон в подобном внимании и с презрением отнеслись к жене главнокомандующего, прилагавшего все человеческие усилия для организации и создания континентальной армии? Или ей пришло на ум, что настанет время, когда она, подобно миссис Вашингтон, вновь, благодаря проясняющимся перспективам мира, удостоится лести со стороны тех самых людей, а также уважения и восхищения более просвещенной части всей страны? Думала ли она о той сильной, решительной «Порции» Революции, которая в своем скромном доме у моря отвергла и высмеяла слух о том, что ее муж перебежал к британцам, но которая терпеливо сносила отстраненные взгляды и молчаливые упреки тех, кого считала своими друзьями, и ждала, пока буря утихнет и правда вновь восторжествует? Филадельфия тогда находилась очень далеко от побережья Массачусетса, и почту доставляли лишь изредка, но с ее твердой верой она уповала на честь своего мужа и чувствовала, что она не предана. Время исправило ложный слух, но ее сердце было глубоко ранено, и оно никогда не забывало, если и прощало, поведение многих тех, кто в час ее испытаний отвернулся от нее.

Нервная и нетерпеливая, миссис Мэдисон ждала в своем неприветливом пристанище приезда президента; и с наступлением ночи ее душа успокоилась при виде его приближения в сопровождении друзей, с которыми она рассталась накануне вечером. Он был изнурен и голоден, и, поглотив остатки ее скудной трапезы, предался столь необходимому ему отдыху. «Этот беспокойный и унизительный отдых, не последний из унижений мистера Мэдисона, был тем не менее поворотным пунктом в его судьбе; ибо пока он спал, Росс спешно и тайным образом эвакуировал Вашингтон, причем победитель и побежденные в равной степени стали жертвами и беглецами воображаемых опасностей». Но испуганные горожане не знали, что британцы бессильны и обескуражены непоявлением своего флота. Каждый раскат грома был для них источником тревоги, а его рокотание в далеких тучах — воображаемым шумом приближающихся войск. Ближе к полуночи курьер, задыхающийся от усталости и волнения, предупредил президента, что враг идет, и тот был вынужден провести остаток этой злополучной ночи в хижине в глухом лесу, под всхлипывания и вздохи ветвей, слагавших вокруг него свою заупокойную песню, в то время как последние усилия бури истощались в стонах, а ветер гулял среди высоких деревьев. Атмосфера остудилась от великой и продолжительной бури, но вся природа казалась плачущей от истомления, и тишина уходящих часов ночи резко контрастировала с гулом и грохотом предыдущих двадцати четырех часов.

Муж предупредил миссис Мэдисон, чтобы она переоделась в маскарадное платье, оставила свой экипаж и спутников, раздобыла другой транспорт и бежала дальше. В сопровождении племянника судьи Дювалла и одного солдата она отправилась в путь и на рассвете покинула неприветливую гостиницу, где прошла самая несчастная ночь в ее жизни. Ее экипаж и четыре лошади были оставлены у друзей, а замена получена от джентльмена из Джорджтауна. Вскоре до нее дошли вести, что Вашингтон эвакуирован, и, повернув назад, после томительной поездки она добралась до «Лонг-Бридж», который был сожжен с обоих концов. Здесь находившийся при исполнении офицер наотрез отказался позволить неизвестной женщине переправиться в экипаже на единственной оставшейся у него лодке. Ей не оставалось иного выхода, кроме как послать за ним и объяснить, кто она такая, после чего ее в экипаже переправили на опасный маленький плот, который доставил ее ближе к дому. Добравшись до вашингтона в чужом экипаже и загримированной так, что никто ее не узнал, она застала свой прежний дом в руинах, а величайшие здания — превращенными в почерневшие гручи тлеющих бревен. Разруха встречала ее на каждом шагу, а пустынные улицы были тихи, как глушь леса, сквозь который она проехала. К счастью, ее сестра, миссис Каттс, жила в городе, и она направилась туда в ожидании возвращения мистера Мэдисона. «Память о сожжении Вашингтона, — говорит другой автор, — не может быть предана забвению. Этот предмет неотделим от великих международных принципов и обычаев. О нем никогда не сможет думать американец, и не должен думать просвещенный англичанин, иначе как в связи с теми плачевными и предосудительными сценами, которые он вызывает в памяти. Это не было военным трофеем великой нации. История не может зафиксировать это таковым. Наша младенческая столица в то время имела вид всего лишь разбросанной поодаль деревни, если не считать размеров и красоты ее общественных зданий. Ее разрозненное население едва насчитывало восемь тысяч человек; в ней не было крепостей или каких-либо признаков оных; не было установлено ни единой пушки».

Поздним утром до президента в его укрытии в хижине дошла весть о том, что неприятель отступает к своим судам, — и он тоже направил свои шаги к столице, где обнаружил, что жена уже опередила его. Он снял дом под названием «Октагон», принадлежавший полководцу Тейлору, где его семья провела зиму и где он подписал мирный договор.

Он располагался на северо-восточном углу Нью-Йорк-авеню и Восемнадцатой улицы. Впоследствии он переехал на северо-западный угол Пенсильвания-авеню и Девятнадцатой улицы, где проживал до тех пор, пока Президентский дом не был отремонтирован. Этот дом ранее занималось Министерство финансов. На Эф-стрит, в доме между Тринадцатой и Четырнадцатой улицами, ныне имеющем номер 246, мистер и миссис Мэдисон жили, когда он занимал пост государственного секретаря. Все три эти резиденции сохранились до сих пор.

На последнем новогоднем приеме, устроенном президентом Мэдисоном, он был одет в полный костюм из сукна американского производства, сотканного из шерсти мериносов, выращенных в Соединенных Штатах.

«Один старый горожанин сообщил мне, — говорит мистер Гобрайт в своей книге „Люди и нравы в Вашингтоне“, — что парадный прием мистера Мэдисона в феврале 1816 года годами помнили как самый блистательный из всех, что до того времени проводились в Президентском особняке. Судьи Верховного суда присутствовали в своих мантиях, во главе с главным судьей Маршаллом. Комиссары по заключению мира в Генте — Галлатин, Баярд, Клей и Рассел — находились среди гостей. Отсутствовал один лишь мистер Адамс. Парадный прием был ослепителен вдвойне — герои войны 1812 года, генерал-майоры Браун, Гейнс, Скотт и Рипли, со своими адъютантами, все в парадной форме, составляли притягательную особенность. Возвращение мира восстановило самые добрые чувства как на родине, так и за рубежом. Федералисты и демократы обеих палат Конгресса, политические деятели, горожане и незнакомцы собрались вместе как друзья, чтобы возблагодарить за настоящее и с восторгом заглянуть в великое будущее. Самым примечательным моментом вечера стало великолепное шествие дипломатического корпуса, среди которого выделялся сэр Чарльз Бэгот, специальный посол нашего недавнего врага — Великобритании. Именно по этому случаю мистер Бэгот обронил замечание, что миссис Мэдисон „выглядела истинной королевой во всех отношениях“. Единственным инцидентным случаем неприятного свойства была прохладность по отношению к французскому министру (который пользовался огромной популярностью у республиканцев) со стороны представителей Священного союза. миссис Мэдисон, как и мистер Клей, страстно любила нюхательный табак. Дама предложила ему щепотку из своей великолепной табакерки, которую джентльмен принял с присущим ему изяществом. миссис Мэдисон запустила руку в карман, вытащила носовой платок из банданы и произнесла: „Мистер Клей, это для грязной работы“, одновременно применяя его по назначению; „а это, — вынув из другого кармана платок из тонкого кружева, — мой полировщик“. Сопровождая слова действиями, она смахнула с носа оставшиеся крупинки табака».

миссис Мэдисон в то время описывали как очень веселую даму, густо румянившую щеки и неизменно появлявшуюся в тюрбане. Она любила яркие цвета и изысканные туалеты; тем не менее она обычно носила недорогую одежду, неизменно сохраняя опрятность квакера в сочетании с элегантностью женщины с отменным вкусом.

Две простые дамы с Запада, проезжая через Вашингтон, решили повидать миссис Мэдисон; но поскольку они прибыли туда поздно ночью и должны были уехать рано утром, они ломали голову над тем, как осуществить этот подвиг. Встретив на улице на следующее утро пожилого джентльмена, они робко подошли к нему и попросили показать дорогу к Президентскому дому. Будучи старым знакомым миссис Мэдисон, он с удовольствием проводил незнакомок в Белый дом. Семья президента завтракала, когда гости прибыли, но миссис Мэдисон любезно вышла, чтобы показаться любопытным пожилым дамам, которые, очевидно, были крайне удивлены тем, что столь августовская особа облачена в простое темное платье с льняным платком, сколотым на шее. Ее дружелюбное приветствие быстро избавило их от неловкости, и, поднимаясь, чтобы уйти после незабываемого визита, одна из них произнесла: «Может, вы не против, если я вас просто поцелую, чтобы потом рассказать моим девчонкам». миссис Мэдисон, не желая уступать гостье в вежливости, изящно поприветствовала каждую из восхищенных пожилых дам, которые поправили очки и удалились с явным восторгом.

Мистер Мэдисон был молчаливым, суровым человеком, чья натура смягчалась жилкой тихого добродушия, которое в минуты отдыха придавало его присутствию невыразимое очарование. Будучи государственным деятелем с огромным кругозором и исследовательским умом, он не всегда мог снизойти до изящных мелких талантов, столь привлекательных для многих дам, а потому не пользовался всеобщим восхищением прекрасного пола в той степени, в какой его очаровательная жена восхищала джентльменов; но ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем сознание того, что миссис Мэдисон может с честью представлять их обоих в приемной, и он с готовностью позволял ссылать себя в свой рабочий кабинет.

Когда мистер Мэдисон заседал в Конгрессе в 1783 году, он увлекся интересной и образованной молодой дамой, дочерью старого друга мистера Джефферсона, подписавшего вместе с ним Декларацию независимости. [7] Эта привязанность, сулившая поначалу самые благоприятные перспективы, в конце концов завершилась разочарованием. Ниже приводится выдержка из письма, направленного ему по этому случаю мистером Джефферсоном, в силу ее связи с событием, которое никогда не утрачивает важности в жизни человека с добродетельной чувствительностью, а также как трогательное свидетельство интимных и братских симпатий, объединявших двух друзей.

7. Генерал Уильям Флойд, один из делегатов от штата Нью-Йорк.

«Я искренне сожалею, — писал он, — о постигшей вас неудаче, какова бы ни была ее причина. И все же, если она окажется окончательной, мир по-прежнему предлагает те же и многие другие источники счастья, да и вы сами обладаете множеством таковых внутри себя. Твердость духа и непрерывные занятия не позволят вам долго испытывать боль. Ни одно событие не шло так вразрез с моими ожиданиями, которые основывались на том, что, как мне казалось, являлось хорошим знанием почвы. Но из всех механизмов наш — самый сложный и необъяснимый».

Любопытное совпадение, связанное с тремя из четырех первых президентов, заключается в том, что все они женились на вдовах и каждый из них ранее испытывал серьезную привязанность к другим дамам. Также примечательно, что ни у Вашингтона, ни у Джефферсона, ни у Мэдисона, ни у его преемника не было сыновей, а двое из них вообще не имели детей.

Миссис Мэдисон не была ученой женщиной, но обладала несомненным талантом, и ее имя навсегда останется синонимом всего очаровательного и приятного.

Ее горячий поклонник убеждал друга в том, что она не тщеславна. «Но, — возразил другой, — вы же сами говорите, что она пользовалась румянами и пудрой». — «Да, да, пользовалась, — ответил он, — но для того, чтобы радовать и доставлять удовольствие окружавшим ее людям, а вовсе не потому, что любила всеобщее поклонение».

Миссис Трист, дочь миссис Рэндольф, в ответ на мою просьбу описать миссис Мэдисон прислала мне следующее:

«Мои воспоминания о миссис Мэдисон носят самый приятный характер и сложились за долгие годы близкого знакомства, начавшегося в моем детстве и завершившегося лишь с ее смертью. Ей была свойственна милая, естественная благородство манер, которая привлекала и в то же время внушала уважение; надлежащая доля сдержанности без скованности в обществе незнакомых людей; а также печать искренности и прямоты, которые в кругу близких друзей перерастали в живость и даже игривость нрава. Была в ней и сердечная, приветливая, солнечная атмосфера, покорявшая все сердца — думаю, в этом и кроется секрет ее огромной популярности. Говорили, что во время администрации мистера Мэдисона она была самым популярным человеком в Соединенных Штатах, и она поистине обладала удивительной памятью на имена и лица. Ни один человек, представленный миссис Мэдисон на одном из многолюдных приемов в Белом доме, не нуждался в повторном знакомстве при новой встрече, но удостаивался радости быть узнанным и названным по имени. Ее сын Пейн Тодд отличался дурной репутацией. Его недостойное поведение было горестью всей жизни его матери. Мистер Мэдисон при жизни относился к нему как отец и выплатил множество его долгов, но тот был неисправимым транжиром. Его бессердечное, беспринципное поведение отравило последние годы жизни его матери и, без сомнения, сократило ее дни».

Рассказывают анекдот о миссис Мэдисон в связи с миссис Мерри, женой британского министра, и поэтом Томасом Муром. Мистер и миссис Мерри были приглашены на обед к президенту Джефферсону; когда было объявлено о подаче обеда, миссис Мэдисон случайно стояла и беседовала с президентом на некотором расстоянии от миссис Мерри, и он предложил ей руку и провел к столу, где она неизменно председательствовала в отсутствие членов его семьи. Это внимание к жене государственного секретаря было расценено миссис Мерри как оскорбление. «Такой шум поднял рассерженный посол, что мистер Мэдисон написал мистеру Монро (сменившему мистера Кинга на посту нашего министра в Англии), известив его о фактах, дабы тот мог дать ответ на ожидаемый запрос британского правительства об официальных объяснениях. мистер Монро, впрочем, получил первые сведения от дружественного британского заместителя министра, намекнувшего, что вскоре он, вероятно, услышит об этом деле по другому каналу. Министр был в восторге. За весьма короткий срок жене английского замминистра было оказано предпочтение перед его собственной при аналогичных обстоятельствах. Он не обладал большим запасом юмора, но абсурдность всей этой истории и превосходные материалы, оказавшиеся в его распоряжении для ответа на запрос об объяснениях, показались ему чрезвычайно забавными. Сотрясаясь от смеха, он намекнул своему информатору на то удовлетворение, которое доставит ему этот запрос. С тех пор он больше не слышал об этом ни слова».

Президент Джефферсон отменил всякий этикет в отношении официального старшинства при вступлении в должность, и миссис Мерри знала об этом, но она так и не простила случившееся и больше никогда не ходила в Белый дом. миссис Мэдисон сожалела, что стала невинной виновницей стольких хлопот, но от дальнейшей известности ее избавило то обстоятельство, что британский министр и члены его семьи больше никогда не появлялись на президентских приемах. Однако этой истории не суждено было закончиться: после того как первый шум утих, президент через другого иностранного министра поинтересовался, примут ли мистер и миссис Мерри приглашение на семейный обед. Дало понять, что они согласятся, и мистер Джефферсон написал приглашение собственной рукой. Мистер Мерри направил записку государственному секретарю с вопросом, приглашен ли он в частном или официальном качестве; „если в первом, то он должен испросить разрешения у своего суверена; если во втором, то должен заранее получить заверения в том, что к нему отнесутся подобающим его положению образом“. Мистер Мэдисон завершил переписку весьма сухой запиской. Томас Мур, путешествовавший в то время по Соединенным Штатам, будучи другом миссис Мерри и испытывая отвращение к оказанному ему приему, принялся сочинять пасквили на президента и все американское, за исключением нескольких внимательных федералистских джентльменов и дам.

В 1817 году срок полномочий президента Мэдисона истек, и его государственный секретарь Джеймс Монро вступил в президентские обязанности. Вашингтон так долго был домом для миссис Мэдисон, что она готовилась покинуть город с великим сожалением. Множество дорогих друзей и общество родственников составляли еще одну прочную нить, привязывавшую ее к городу.

Всегда питавший слабость к сельскому хозяйству, мистер Мэдисон с радостью вернулся в свой прекрасный и мирный дом. Монпелье находился менее чем в суточном переходе от Монтичелло, и по меркам виргинца мистер Джефферсон и мистер Мэдисон были соседями.

Газета «Национал републикан» от 2 ноября 1831 года следующим образом отзывается о мистере и миссис Мэдисон:

МОНПЕЛЬЕ — ДОМ ПРЕЗИДЕНТА МЭДИСОНА.

«Как должны они взирать в наши дни на бушующее море свободы, на опасности, подстерегающие маленькие ладьи, плывущие ныне по его взволнованной глади. Могут ли они переживать за безопасность той, на которой волею судеб оказались связаны судьбы Генри Клея? Мы надеемся и верим, что да; и во всяком случае мы рады, что, благополучно укрывшись в гавани, они могут с законной гордостью и радостью оглянуться на свое безопасное и триумфальное плавание и вспомнить тот благоприятный день, когда они бросили якорь. Один из них — точка опоры, начало и конец кабинета во всех его праведных делах, а другая — главное украшение и слава приемной в самые чистые и просвещенные дни нашей Республики».

«Среди холмов у подножия Южных гор притаилось родовое имение мистера Мэдисона. Большой и удобный особняк, спроектированный скорее для уюта и гостеприимства, нежели для украшений и показной роскоши, возвышается у подножия высокого лесистого холма, который, служа защитой от северо-западных ветров, в то же время значительно придает живописную красоту всему пейзажу. Окружающие дом угодья обязаны своей красотой больше природе, чем искусству, поскольку, за исключением прекрасного сада позади и раскидистого газона перед домом, на милю вокруг изменчивая и холмистая поверхность земли сплошь покрыта лесами. Крайнее здоровье этих мест побудило владельца назвать их Монпелье.

«Одно крыло дома при ее жизни было целиком отведено почтенной и почитаемой матери мистера Мэдисона; к нему примыкали хозяйственные постройки и сады, образуя обособленное жилище, где эта пожилая матрона сохраняла привычки и распорядок дней своей юности в окружении старых семейных рабов, детей и внуков.

«Под одной крышей, разделенные лишь капитальной стеной, представали обычаи начала и конца столетия, являя собой удивительное и притом крайне любопытное зрелище контраста между старой и новой эпохой. Стоило лишь отворить дверь, как наблюдатель переносился из элегантности, изысканности и беззаботности современной жизни во все то почтенное, солидное и величественное, что было свойственно минувшим дням; из просторных комнат с окнами до пола, задравешенных легким шелком, с французской мебелью, легкими плетеными креслами, пестрыми коврами и т. д. — в массивную, тяжелую, резную и полированную мебель красного дерева, потемневшую от времени, с плотными тяжелыми портьерами и другими более основательными приспособлениями времен наших прадедов. Побывать в гостях у гостеприимной хозяйки миссис Мэдисон и засвидетельствовать свое почтение его достопочтенной матушке считалось у приезжавших толпами светских визитеров великой честью и знаком отличия». Женщина, посетившая Монпелье в 1836 году, когда той исполнилось девяносто семь лет, говорила о ней:

«Она по-прежнему сохраняла ясный ум, хотя и не избежала телесных немощей старости. Она сидела, вернее полулежала, на кушетке; рядом с ней стоял небольшой столик, заваленный большими, темными и потрепанными томами в четверку и в лист весьма почтенного вида. При нашем приближении она закрыла один из них и взяла лежавшее рядом вязание. В числе прочих вопросов я поинтересовалась, как она проводит время. „Я никогда не скучаю, — ответила она; — вот это и вот то (указывая на вязание и книги) не дают мне сидеть без дела; посмотрите на мои пальцы, и вы поймете, что я не бездельничала“. И впрямь, ее нежные пальцы были отполированы вязальными спицами. „А мои глаза, хвала Господу, меня еще не подвели, и я читаю большую часть дня; но в остальном я слаба и беспомощна, и всем обязана ей“, — указав на сидевшую рядом миссис Мэдисон. „Теперь она моя мать и с нежностью заботится о любых моих нуждах“. Мои глаза наполнились слезами, когда я переводила взгляд с одной из этих превосходных женщин на другую и размышляла о тех нежных узах, что связывали их. Никогда — посреди пышной приемной, в окружении всего придворного и блистательного, всего почитаемого и уважаемого, будучи центром всеобщего притяжения и предметом восхищения — никогда миссис Мэдисон не была столь интересной, столь прелестной, столь достойной уважения, как во время ухода за этой почтенной матроной, признанной обладательницей ее благодарной привязанности.

«Сколь бы блестяще она ни держала себя на публичном поприще, в домашнем быту она была не менее восхитительна. Дружелюбная и компанейская среди своих сельских соседей, словно никогда не жила в городе; находя радость в молодежном обществе и счастливее всего чувствуя себя тогда, когда своим участием поощряла любую юношескую радость, — она неизменно оставалась любящей и преданной женой на протяжении долгих лет болезненного нездоровья своего славного мужа. Не пренебрегая обязанностями радушной хозяйки, верного друга и родственницы, она смягчала и скрашивала, заполняла и развлекала томительные часы его долгого заточения; он знал, ценил и признавал то благословение, которое ниспослало ему небо, даровав столь преданную спутницу».

Достигнув примерно шестидесяти шести лет, мистер Мэдисон удалился от общественных дел и с тех пор неизменно жил в своем виргинском имении, за исключением двухмесячного пребывания в Ричмонде в качестве делегата конвента 1829 года, созванного для пересмотра конституции этого штата. Его ферма, книги, друзья и переписка служили источниками радости и занятий на протяжении двадцати лет уединенной жизни. Почти все это время его здоровье, никогда не отличавшееся крепостью, оставалось обычным, и он с удовольствием предавался физическим упражнениям и тому общению, которым всегда наслаждался.

В возрасте восьмидесяти пяти лет, несмотря на сильное исхудание от слабости, рассудок его оставался ясным, память — цепкой, а беседа — глубоко поучительной и восхитительной. Страдая от недуга, он никогда не роптал. Безмятежный и даже живой, он по-прежнему любил обсуждать конституцию, ратовать за общественное благо и посылать друзьям благословения своей родине. Долгое время он оставался одним из тех притягательных святилищ, к которым устремлялись поклонники: реликвией республиканской добродетели, созерцать которую никому не надоедало без благоговения и назидания.

28 июня 1836 года он скончался — столь же безмятежный, философски настроенный и спокойный в последние мгновения земного бытия, каким он был на протяжении всех испытаний своей жизни.

Зимой 1836 года миссис Мэдисон обратилась к президенту Джексону по поводу рукописи, оставленной ее мужем и предназначавшейся им для публикации. Авторские права предлагались нескольким издательствам, но их предложения оказались настолько ниже ее ожиданий, что она решилась вынести этот вопрос на рассмотрение главы государства. В специальном послании президент сообщил Конгрессу содержание ее письма, рукопись была выкуплена как национальное достояние, и ей выплатили за нее тридцать тысяч долларов.

Новизна и занимательность этого дела, когда почтенная вдова одного из отцов-основателей Республики обратилась к стране с рукописью, бесценной для ее национальной судьбы, были таковы, что это предложение не могло встретить холодную оценку достоинств или мелочные вопросы о полномочиях Конгресса. Именно это чувство побудило Конгресс принять и последующий акт, предоставлявший миссис Мэдисон почетное право авторских прав в зарубежных странах. Данный труд представляет собой запись дебатов в конвенте во время заседаний 1782–1787 годов.

Конгресс также даровал миссис Мэдисон право бесплатной пересылки корреспонденции и проголосовал за предоставление ей места в зале заседаний Сената.

Последние двенадцать лет жизни миссис Мэдисон прошли в Вашингтоне, где она общалась как с молодежью и счастливыми людьми, так и с пожилыми отшельниками. Многие помнили ее величественную поступь, мягкий и добрый нрав в преклонных годах, и считалось за честь оказаться среди приглашенных туда, где она должна была присутствовать. В Новый год и Четвертое июля она устраивала публичные приемы, и толпы посетителей ни в чем не уступали тем, что собирались в Президентском доме. Она поселилась в Вашингтоне в 1837 году, в том самом доме, где ей суждено было скончаться. Этот дом на юго-угольном перекрестке Северной Эйч-стрит и Мэдисон-плейс был построен президентом Мэдисоном в 1819 году; после ее кончины его приобрел капитан Уилкс и расширил по своему усмотрению. Она умерла 12 июля 1849 года в возрасте восьмидесяти двух лет. Ее похороны, собравшие огромное стечение народа, состоялись 16-го числа от Епископальной церкви Святого Иоанна, а погребение прошло в Монпелье. Могила находится рядом с могилой ее мужа, над которой возвышается благородный монумент. Старая усадьба перешла в другие руки, но она навсегда останется связанной с выдающимся мужем, даровавшим ей имя и славу, а тот факт, что она служит последним приютом четвертого президента Соединенных Штатов и его супруги, будет вечно освящать ее в сердцах благоговеющих американцев.

V. ЭЛИЗАБЕТ К. МОНРО.

Эпоха, в которую жила миссис Монро, была богатейшей на события в истории наций, и ее летопись представляет интерес и ценность вдвойне. Женщины, оставляющие след влияния своих добродетелей на временах общественного подъема и удивительных перемен, несут в своей природе твердость характера, достойную подражания; они становятся благодетельницами грядущих веков, какими были благословением для собственных дней. Память о таковых должна быть близка детям Америки, которые благодаря духу республиканских институтов являются наследниками и преемниками их славы и положений. Ни одна дочь Колумбии не должна оставаться в неведении относительно истории и опыта своих национальных предков, чья жизнь была прекрасна в своей простоте и богата разнообразными переживаниями.

Самое редкое сокровище, которым владеет наша страна, — это слава ее детей; а ее благороднейшим завещанием потомкам должна быть летопись тех, кто своими талантами украсил, а мудростью поддержал пионеров свободы в их первых слабых попытках. К числу таковых принадлежала миссис Монро, чей муж на протяжении полувека пожинавший плоды неизменности своей страны, занимал за это время больше важных постов, чем кто-либо другой в Соединенных Штатах.

Государственные деятели в нашей стране слишком часто вынуждены уступать место политиканам, а патриоты — демагогам. Вечные волнения Республики выносят на гребень волны тех, кто в свой черед уносится потоком вниз; в этой сумятице многие исчезают из истории. Но в меньшей степени это касается виргинских государственных деятелей, нежели представителей любого другого класса общественных мужей. Что бы ни говорили о неблагодарности других штатов, «Старая Мать» неизменно оставалась верна своим детям, а капризы и непостоянство более молодых содружеств лишь ярче подчеркивают ее доверие и уверенность. И если она безоговорочно доверяла честности своих отпрысков, то была вознаграждена любовью и преданностью благороднейших государственных деятелей нации.

За инаугурацией Вашингтона в Нью-Йорке в 1789 году последовал незамедлительный созыв Конгресса, и туда отправился мистер Монро в качестве сенатора от Виргинии в сопровождении мистера Джефферсона, недавно назначенного государственным секретарем.

Древняя резиденция голландской династии на этом континенте отличалась немалым богатством; и не последним из ее достояний были черноглазые, румянощекие потомки богатых старых патрунов, чей восторг не знал границ, когда их город выбрали в качестве столицы. Не менее радостны были их отцы, которые в качестве купцов и капиталистов надеялись стяжать новые почести и приумножить богатство.

Празднества, последовавшие за инаугурацией, посетили все члены Конгресса, которые как знатные чужеземцы удостоились львиной доли внимания молодых красавиц. Видное место среди этих красавиц занимала мисс Элизабет Кортрайт, дочь Лоуренса Кортрайта, бывшего капитана британской армии. После мира 1783 года он остался с семьей в Нью-Йорке, где его дети воспитывались и получали образование. В этой интересной семье росли один сын и четыре дочери, двое из которых — миссис Хейлигер из Сент-Круа, чей муж мистер Хейлигер был великим камергером короля Дании, и миссис Нокс — уже состояли в браке, когда Конгресс собрался в избранном ими городе. Другая дочь была женой Николаса Гувернёра из Нью-Йорка. [8]

8. Единственная дочь мистера и миссис Нокс вышла замуж за полковника Александра Гамильтона, сына государственного деятеля Александра Гамильтона.

Бракосочетание миссис Монро состоялось в Нью-Йорке в 1786 году, в то время как мистер Монро участвовал в сессии Конгресса. Вскоре после свадьбы они обосновались в Филадельфии, куда была перенесена резиденция генерального правительства. В этом положении он оставался до 1794 года, когда из Сената был назначен чрезвычайным посланником и полномочным министром во Францию. Так обрисовываются в общих чертах пять лет жизни миссис Монро после замужества. Ничего более определенного собрать не удается. Остается лишь пожалеть, что ни один биограф того времени не предвидел нужд грядущего поколения и не записал, пока все факты и происшествия были свежи в памяти, беспристрастный отчет о будничной жизни женщины, чья память ныне взывает к справедливости.

При ее жизни о ней писали крайне мало, за исключением редких упоминаний после избрания ее мужа на пост президента, равно как не было написано и никакой биографии самого его, из которой можно было бы почерпнуть хотя бы намек на ее имя. Примечательным фактом является то, что ни в одной публичной библиотеке Нью-Йорка или Бруклина не отыщется жизнеописания человека, занимавшего президентское кресло восемь лет и чья история должна была стать достоянием потомков. Все, что удалось обнаружить, — это краткий очерк, составленный много лет назад, в котором нет ни единого упоминания его жены.

Миссис Монро отличалась достойными и величественными манерами, а также обладала лицом, на котором красота была написана безошибочными чертами. Высокая и изящная сложением, утонченная и элегантная в свете, она прекрасно подходила для того, чтобы представлять своих соотечественниц при дворе в Сен-Клу. Ее положение как супруги богатого виргинского сенатора, окруженной роскошью и процветанием, гордившейся мужем и своей страной, было призвано усилить радость от поездки в Европу, в то время как сравнительная редкость путешествий через Атлантику лишь усиливала удовольствие, с которым она восприняла известие о его назначении.

Во время пребывания в Париже старшая дочь мистера и миссис Монро, впоследствии вышедшая замуж за судью Джорджа Хэя из Ричмонда, штат Виргиния, [9] была ученицей в знаменитой школе мадам Кампан, где также училась Гортензия Богарне, дочь Жозефины, будущая королева Голландии и мать Наполеона III, и между ними завязалась теплая дружба.

9. Их старшая дочь, Гортензия, очень красивая девушка, вышла замуж за лорда Роджерса из Балтимора.

Молодой и амбициозный, полный энтузиазма и восхищения принципами свободного правительства, мистер Монро покинул берега своей родной земли, чью свободу он совсем недавно помогал утверждать. Он поступил на службу своей стране в качестве кадета в корпус под командованием доблестного генерала Мерсера из Виргинии. Вскоре после этого он был назначен лейтенантом и присоединился к армии в Нью-Йорке. Следуя за судьбой своего вождя, он был с ним при Трентоне, Принстоне, Брендивайне, Джермантауне и Монмуте. Уйдя из штаба лорда Стерлинга, где он прослужил две кампании, после того как был ранен в плечо при Трентоне, он отправился в Виргинию, чтобы сформировать полк. По разным причинам эта затея не удалась, и он не вернулся в армию, а поступил в контору мистера Джефферсона в качестве студента-юриста. Будучи членом законодательного собрания, а в возрасте двадцати четырех лет избранным в Континентальный конгресс, из которого он перешел в Конгресс Соединенных Штатов, мы видим его с самого раннего детства преданным земле своего рождения и служащим ей на этих различных почетных и высоких должностях.

Но, пылая юношеским восхищением перед Республикой, которую он оставил позади, он не старался скрывать свои чувства в имперской Франции, и поэтому стал непопулярен среди тех, кто был у власти. Его сочли слишком увлеченным чувствами революционной Франции, чтобы быть справедливым к своей собственной стране, и он был отозван Вашингтоном.

В августе 1792 года Лафайет был взят в плен австрийцами и, после того как его бросили, словно преступника, в прусскую тюрьму в Везеле на Рейне, был последовательно переведен в Магдебург, Глац, Нейсе и, наконец, в Ольмюц. В этой австрийской темнице он был убежден суровостью своего заключения и жестоким обращением своих тюремщиков, что его судьба предрешена. В своей темной камере, глубиной в десять шагов, куда через бойницы лил дождь и не проникало солнце, молодой защитник американской свободы лежал в цепях, пока тянулись томительные месяцы, и от жены и детей, оставленных в Париже, не приходило ни слова надежды, ни уверенности в смерти. Истощенный болезнью, лишенный света, воздуха и приличной пищи — отвратительная сырость и грязь его темницы настолько истощили его, что от страданий у него полностью выпали волосы, — его жестокие мучители не подбадривали его в мраке и угнетении ни словом, ни взглядом сочувствия. Америка знала о судьбе его близких, и в то время как его поместья были конфискованы, его жена находилась в тюрьме Ла Форс, а его маленькие дети, двое из которых делили заключение с матерью, ожидали гнева своих угнетателей, агенты страны, чье некогда безнадежное дело он поддержал, активно действовали в интересах своего бывшего друга.

Неудивительно, что миссис Монро разделяла чувства своего мужа или что ее самые теплые женские чувства были взволнованы рассказом о горестях мадам Лафайет. Маркиз де Лафайет был обожаем американцами, и унижения, обрушившиеся на его героическую жену, едва ли могли быть вынесены министром и его семьей, когда они чувствовали, что смерть мученицы станет результатом ее жестокого и длительного заключения. Высокое положение, которое Америка только что заняла среди народов земли, и уважение, порожденное ее успехом, сделали ее министров в зарубежных странах объектами особого внимания и уважения. Когда мистер Монро решил рискнуть вызвать недовольство, отправив свою жену навестить мадам Лафайет, он понимал, какой решительный эффект это возымеет — во благо или во зло. Он хорошо знал, что это либо увенчается явным успехом и принесет пользу его несчастному другу, либо сделает ее слабую надежду на помилование еще более отчаянной. Поскольку его чувства были вовлечены, он решил рискнуть, и с миссис Монро посоветовались относительно плана. На тревожные вопросы мужа она ответила спокойно и заверила его в своей способности контролировать и поддерживать себя.

Когда карета американского министра, украшенная всеми внешними эмблемами ранга, остановилась перед входом в тюрьму, тюремщик вышел, чтобы узнать цель визита. Миссис Монро твердым шагом и уверенным голосом вышла из кареты, сообщила о своем деле и, к своему удивлению, была проведена в приемную, пока чиновник удалился, чтобы доложить о ее просьбе. Ее сердце громко билось, когда она в одиночестве слушала шаги тюремщика, который закрыл тяжелую дверь и прошел по длинному коридору, отделявшему камеры. По прошествии времени, которое человеку в ее нервном состоянии показалось вечностью, она услышала возвращающиеся шаги, и вскоре открытие тяжелой двери обнаружило ее изумленному взору присутствие изможденной узницы, которой помогал ее охранник.

Эмоции маркизы были крайне трогательны, и она упала к ногам миссис Монро, не в силах выразить свою радость.

Весь день она ожидала призыва готовиться к казни, и когда тишина ее камеры была нарушена приближением жандармов, ее последняя надежда быстро угасала. Вместо жестокого объявления — заверение в том, что посетитель ожидает ее присутствия в приемной тюрьмы, и, обнаружив в этом посетителе американскую посланницу, представительницу приемной родины ее мужа, ее долго сдерживаемые чувства нашли облегчение в рыданиях. Реакция была внезапной, и потрясение оказалось сильнее, чем мог вынести ее слабый организм.

Присутствие часовых исключало любые попытки разговора, и обе колебались, чтобы не подвергнуть опасности хрупкий шанс на жизнь или не злоупотребить неслыханной привилегией свидания. После мучительного короткого пребывания миссис Монро поднялась, чтобы уйти, заверяя свою подругу голосом, слышимым для слушателей, для которых он и предназначался, что она придет на следующее утро, а затем поспешила облегчить тревогу своего мужа.

Долго откладывавшаяся казнь мадам Лафайет была решена, и в тот же день она должна была быть обезглавлена, но неожиданный визит жены министра изменил мнение чиновников, и, к удивлению всех, на следующее утро она была освобождена.

Престиж молодой Республики был оценен французами, находящимися у власти, и они не осмелились из соображений личной выгоды пожертвовать леди, в которой был так непосредственно заинтересован американский министр. Они не забыли, с каким восхищением народ Соединенных Штатов смотрел на ее мужа, маркиза де Лафайета.

Глухая ко всем мольбам своих друзей и твердая в своем решении немедленно принести утешение в темницу своего преследуемого мужа, мадам Лафайет покинула Париж в сопровождении двух своих дочерей в маскировке и под защитой американских паспортов.