Книга представляет собой подробные и аутентичные мемуары преподобного Дж. Р. Глига, служившего капелланом и офицером британской армии во время завершающего этапа англо-американской войны 1812 года. Автор начинает повествование с 1814 года, когда после падения Наполеона и заключения мира в Европе часть британских ветеранов Перинейской кампании была переброшена через Атлантику для продолжения войны против Соединенных Штатов.
Экспедиция под командованием генерал-майора Роберта Росса и адмирала Александра Кохкрэна ставила своей целью нанесение ударов по ключевым американским центрам с целью принуждения Вашингтона к миру на британских условиях. В мемуарах подробно описываются переход флота через Атлантический океан, остановка на Азорских островах и Бермудских островах, а также высадка десанта в устье реки Патукент в Чесапикском заливе. Глиг детально фиксирует марш британских войск по американской территории, трудности передвижения сквозь непроходимые леса в условиях изнуряющей жары и преодоления сопротивления местной милиции.
Описано сражение при Бладенсбурге, после которого британские войска вошли в Вашингтон. Автор дает собственную оценку масштабному уничтожению правительственных зданий, включая Капитолий и резиденцию президента, оправдывая эти меры законами войны и ответными действиями на обстрел парламентской делегации, но отмечая при этом строгую дисциплину британцев в отношении частной собственности. Следующим крупным этапом экспедиции стала атака на Балтимор, в ходе которой британский командующий генерал Росс погиб от пули снайпера, что нанесло тяжелый моральный удар по армии. После безуспешных попыток преодолеть укрепленные позиции американцев под Балтимором и из-за невозможности поддержки со стороны флота британцы были вынуждены отступить к кораблям.
Далее повествование переносит читателя на юг — к берегам Луизианы и планам захвата Нового Орлеана, ключевого торгового пункта на Миссисипи. Описан трудный переход через озера, высадка в заболоченной местности на берегу байю и внезапное ночное нападение американцев под командованием генерала Эндрю Джексона 23 декабря 1814 года. Автор ярко описывает хаос ночного боя и гибель своего близкого друга.
Последующие главы посвящены подготовке штурма укрепленных позиций американцев под руководством прибывшего подкрепления во главе с генералом Эдвардом Пакенхемом. Описаны неудачи артиллерийских дуэлей, возведение земляных валов с использованием сахарных бочек и трагическая кульминация кампании — штурм позиций противника 8 января 1815 года. В ходе этого сражения британская армия понесла тяжелейшие потери от массированного огня американских стрелков и артиллерии, а генерал Пакенхэм был убит. Автор подробно анализирует причины поражения: стратегические ошибки командования, отсутствие лестниц и фашин у штурмующих колонн, а также недооценку противника.
После отступления из-под Нового Орлеана британские силы совершают маневр к Мобилу, где захватывают форт Бойо. Книга завершается известием о заключении мирного договора между Великобританией и США, после чего армия возвращается в Европу через Гавану и Бермуды. Труд Глига ценен не только как военный документ эпохи, но и как живой портрет трудностей колониальной войны, нравов солдат и офицеров того времени, а также экзотической природы Нового Света.
